RADICALES LIBRES Y SALUD

Radicales libres

Durante los procesos metablicos de liberar energa, oxidar compuestos endgenos y

detoxificar xenobiticos, el oxgeno se comporta como un aceptor terminal de cuatro
electrones y pasa por varias etapas hasta transformarse en agua, que es un producto
qumico estable. Sin embargo, en condiciones normales la reduccin de electrones en el
oxgeno es incompleta y se producen productos qumicos intermedios, de los cuales los ms
importantes para la fisiologa humana son los radicales hidroxilos y superxidos (radicales
libres derivados del oxgeno), junto con los oxidantes no radicales como el perxido de
hidrgeno y el cido hipocloroso.

Un radical libre (RL) es una molcula, tomo o fragmento molecular que contiene uno o ms
electrones no apareados, lo que le permite entrar en la formacin de enlaces qumicos.
Debido a su estructura, los RL son intrnsicamente inestables, reactivos y de vida muy corta.
Estn presentes tanto en las clulas de organismos como en el ambiente y a la larga oxidan
todos los compuestos biolgicos por medio de sus metabolitos reactivos. Causan la
oxidacin y peroxidacin de lpidos, la desnaturalizacin de protenas y la
despolimerizacin de polisacridos. Los RL alteran el ADN, rompen las membranas
celulares, inactivan enzimas, interfieren con la inmunogenicidad y provocan carcinognesis.
En relacin con las enfermedades, los RL son liberados durante la inflamacin, isquemia o
hipoxia de los tejidos.

Los RL son tiles contra bacterias y virus, pero actan sobre el organismo aun despus de
haber concluido sus funciones en el metabolismo normal y en la lucha contra las infecciones.
Por otra parte, el exceso de RL se neutraliza gracias a los mecanismos de defensa naturales
del cuerpo, por ejemplo, la generacin de enzimas oxidorreductasas como superxido
dismutasa, catalasa y peroxidasa. Si la concentracin de estas enzimas es insuficiente,
entran en juego los "barredores" antioxidantes no enzimticos presentes en el cuerpo:
betacaroteno, vitaminas A, E y C, cistena, metionina, tirosina, selenio, cido rico,
transferrina, cobre, cinc y manganeso. En un organismo saludable hay un buen equilibrio
molecular entre la generacin de RL y de sustancias protectoras, pero si la balanza se inclina
a favor de los radicales libres, los daos generales por oxidacin llevan a envejecimiento
prematuro, cataratas, carcinognesis y aterosclerosis. A su vez, esta ltima provoca
hipertensin, angina, isquemia, accidentes cerebrovasculares y otros problemas. Las
situaciones que estimulan la produccin excesiva de RL son el tabaquismo y alcoholismo; la
contaminacin atmosfrica por carcingenos y mutgenos; insecticidas y herbicidas; la
exposicin excesiva a rayos ultravioleta, a reactores y a desastres nucleares; los agentes
qumicos para procesar alimentos, y los medicamentos anticancerosos. Tambin
desempea un papel decisivo la "contaminacin mental", es decir los pensamientos
negativos que nacen de los celos, la ira, la avaricia y el odio. Otros efectos deletreos se
deben a estrs emocional o causado por el dolor (con aumento de glucocorticoides y
catecolaminas) y al uso de ciertos medicamentos, por ejemplo, antiangina.

Antioxidantes

los antioxidantes (AOX) son molculas que se contraponen al dao oxidativo inducido por
los RL. En general, nos referimos por antioxidante a cualquier sustancia qumica, que
estando en concentraciones mucho ms bajas que las de cualquier sustrato biolgico
oxidable, previene o retarda la oxidacin de dicho sus- trato. Los compuestos antioxidantes
poseen una estructura qumica apropiada para reaccionar fcilmente con un radical libre,
tal que, como resultado de dicha interaccin, estos ltimos pierden su reactividad, y los
antioxidantes se oxidan convirtindose en molculas notablemente ms estables hacia su
entorno.

Mecanismo de defensa antioxidante

En nuestro organismo es posible distinguir dos grandes mecanismos de accin antioxidante.

El primero es enzimtico y depende de la presencia de un conjunto de protenas cuya

actividad previene la formacin y/o favorece la remocin de RL y de especies pro-oxidantes.
Dicho mecanismo comprende, a su vez, algunas enzimas antioxidantes que posibilitan la
reparacin de los sustratos biolgicos ya oxidados. Ejemplos de enzimas antioxidantes
son: la glutatin peroxidasa (Se-dependiente), la catalasa (Fe-dependiente) y la superxido
dismutasa (Cu/Zn-dependiente). Si bien los alimentos no constituyen un aporte de dichas
enzimas, ya que stas se de- gradan durante el proceso de digestin, stos s contribuyen a
travs del aporte de los microminerales requeridos para la biosntesis de tales enzimas.

El segundo mecanismo de defensa antioxidante es no enzimtico y comprende un conjunto

de molculas cuya accin es ejercida, fundamentalmente, a travs de su interaccin directa
con los RL y las especies pro-oxidantes. Dicha interaccin previene el inicio y/o la
propagacin de procesos oxidativos (ejemplo, lipoperoxidacin, proteo-oxidacin y dao
oxidativo al ADN). Si bien el organismo puede biosintetizar algunas molculas AOX, tan
importantes como el glutatin (tripptido) y el cido rico, la mayor parte de las molculas
que constituyen la defensa antioxidante no-enzimtica proviene de nuestra dieta. Entre
estos ltimos es posible distinguir aquellos AOX que, desde un punto de vista nutricional
son esenciales (es decir, cuya no-ingesta genera un cuadro carencial), como son las
vitaminas C (cido ascrbico) y E (alfa - tocoferol), y aquellos que, sin ser esenciales, son
reconocidamente importantes en cuanto a su aporte a la defensa antioxidante del
organismo. El principal grupo de AOX dietarios no-esenciales est constituido por los
polifenoles, un conjunto de molculas que tienen en comn la presencia en sus estructuras
de ms de una funcin hidroxilo fenlica. Tal caracterstica confiere a dichos compuestos
una alta habilidad para re- accionar en forma directa con RL como superxido e hidroxlo
(la especie ms reactiva hacia sustratos biolgicos). Junto a los polifenoles, algunos
alimentos contribuyen tambin aportando compuestos AOX de naturaleza no-fenlica
(como carotenos y ciertos sulfa- derivados).

Antioxidantes en la dieta

La proteccin que debemos tener para evitar el aumento de los radicales libres en nuestro
organismo que aceleran la rapidez de envejecimiento y degeneracin de las clulas de
nuestro cuerpo es el consumo de antioxidantes naturales tales como el beta caroteno (pro-
vitamina A) presentes en la zanahoria, mango, tomates, meln, melocotn, espinacas.

La vitamina E (tocoferol) es un antioxidante que mantiene la integridad de la

membrana celular, protege la destruccin de la vitamina A, previene y disuelve los
cogulos sanguneos y retarda el envejecimiento celular. Se encuentra en muchas
frutas y vegetales tales como: El aguacate, boniato, esprragos, espinacas,
tomates, brcoli , moras y zanahorias.
 La vitamina C (cido ascrbico) es otro de los antioxidantes naturales que destruyen
el exceso de radicales libres. Necesaria para producir colgeno, importante en el
crecimiento y reparacin de las clulas de los tejidos, encas, vasos, huesos y
dientes, y para la metabolizacin de las grasas, por lo que se le atribuye el poder de
reducir el colesterol. Investigaciones han demostrado que una alimentacin rica en
vitamina C ofrece una proteccin aadida contra todo tipo de cnceres. Adems de
la prevencin del resfriado comn y el fortalecimiento de las defensas del
organismo. Las fuentes alimentarias de la vitamina C son: Grosellas, pimiento
verde, kiwi, limn, (todos los que estn antes del limn tienen mayor contenido de
vitamina C que ste y los que estn despus menor), fresas y coliflor, coles de
bruselas, naranjas, pomelo, mandarinas, tomates, nabo y meln.
El selenio acta junto con la vitamina E como antioxidante, ayudando a nuestro
metabolismo a luchar contra la accin de los radicales libres. Ayuda a protegernos
contra el cncer, adems de mantener en buen estado las
funciones hepticas, cardacas y reproductoras. Es el ms txico de los minerales
incluidos en nuestra dieta. La ingestin en dosis altas se manifiesta con prdida
de cabello, alteracin de uas y dientes, nuseas, vmito y aliento a leche agria.
Fuentes alimentarias del selenio: Carne, pescado, cereales integrales y productos
lcteos. Las verduras dependern de la tierra en la que se ha cultivado.
Los flavonoides son compuestos polifenlicos encontrados en las plantas como
frutas y vegetales, que son excelentes antioxidantes. Comnmente se encuentran
tambin en el t (principalmente t verde) y en el vino.
En las frutas que fueron cosechadas hasta su maduracin se encuentran gran
cantidad de flavonoides, carotenoides, licopenes, zantinas, ndoles y lutenas, todos
con una potente accin antioxidante.

Ansari KU. Free radical induced diseases. J Indian Med Assoc 1996; 94(6):238-239.

http://www.dinta.cl/wp-dintacl/wp-content/uploads/Antioxidantes-Fundamentales-
para-la-Salud.pdf

http://www.rdnattural.es/blog/radicales-libres/