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La Adopcin Tecnolgica en Sistemas

Agropecuarios de Pequeos Productores

Article June 1997

DOI: 10.4206/agrosur.1997.v25n2-01

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5 authors, including:

Daniel M. Cceres Felicitas Silvetti

National University of Cordoba, Argentina National University of Cordoba, Argentina
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 LA ADOPCION TECNOLOGICA EN SISTEMAS AGROPECUARIOS
DE PEQUEOS PRODUCTORES

Daniel Cceres, Felicitas Silvetti, Gustavo Soto, Walter Robledo

Facultad de Ciencias Agropecuarias
Universidad Nacional de Crdoba
CC 509, 5000, Crdoba, Argentina

Horacio Crespo
Centro de Estudios Avanzados
Universidad Nacional de Crdoba
Av. Vlez Sarsfield 153, 5000, Crdoba, Argentina

ABSTRACT

Technological adoption in peasant systems

Key words: technology, technological adoption, rural extension, peasant systems

Using a theoretical framework that considers technological change as a regular component of

peasant behaviour, this paper analyses the main features of the adoption of technologies by
resource-poor farmers. The process of technological adoption is complex due to there are at stake
both productive issues, and an intricate web of social relations. Along this process the different social
actors involved develop different activities, confront specific logics, and struggle for reaching the best
possible position in the field where they develop their socio-economic activity. Therefore, the
adoption of new technologies should not be analysed without putting them in the context of more
inclusive socio-economic and historical processes.

INTRODUCCION

1
En el presente trabajo se presenta un anlisis de las particularidades que asumen los
procesos de incorporacin tecnolgica en unidades de pequeos productores
agropecuarios durante la implementacin de proyectos de desarrollo rural.

Con la finalidad de colocar al problema de la adopcin tecnolgica en el contexto de

procesos socioeconmicos ms globales, la presente introduccin incluye algunas de las
reflexiones formuladas por Cceres (1993, 1995) en una investigacin anterior. Este autor
critica la postura de autores como Lerner (1964), Foster (1967) y Hagen (1970), que
considera a los pequeos productores como conservadores y con escasa predisposicin
al cambio. Desde esta perspectiva, se entiende a la conducta campesina como la

1
Este trabajo forma parte de un proyecto mayor en el que se investiga la adopcin tecnolgica de
antiparasitarios caprinos en unidades de pequeos productores del Noroeste de Crdoba
(Argentina). Esta investigacin ha sido financiada por el Consejo de Investigaciones de la Provincia
de Crdoba (CONICOR) y la Secretara de Ciencia y Tcnica de la Universidad Nacional de
Crdoba (SECyT).

1
resultante de factores psicolgicos individuales que determinan un estado mental
particular caracterizado por escasas expectativas de progreso, propensin al crecimiento
y predisposicin para adaptarse al cambio.

Esta postura terica ha sido criticada en numerosos trabajos que sealan que constituye
una excesiva simplificacin de la realidad y que omite los procesos histricos que
generaron a los sectores campesinos y no campesinos de la sociedad rural (Frank 1967,
Cardoso y Faletto 1979). El cambio tecnolgico es un componente normal de la conducta
campesina, y constituye la base del diseo de sus estrategias de produccin. Si esta
capacidad de cambio no existiera, difcilmente podran ajustar su actividad productiva a las
permanentes variaciones ecolgicas, sociales y econmicas de su contexto y, en
consecuencia, los sistemas campesinos no hubieran persistido por tanto tiempo2. En vez
de considerar a los campesinos como actores sociales sujetos a la tradicin y refractarios
a todo tipo de cambio tecnolgico, esta perspectiva conceptual postula que los
campesinos deberan ser entendidos como sujetos que basan su operacin socio-
econmica en una lgica diferente a la capitalista dominante (Dillon y Scandizzo 1978,
Schejtman 1980, Binswanger y Silles 1983, Chambers 1991). Por lo tanto, los pequeos
productores supeditan el cambio tecnolgico a criterios distintos a los seguidos por los
productores capitalistas.

EL PROCESO DE ADOPCION TECNOLOGICA

En el marco de este trabajo se conceptualiza a la tecnologa en su sentido ms amplio

incluyendo no slo a los artefactos tecnolgicos (hardware) sino tambin a las distintas
tcnicas, conocimientos y fundamentos (software) que permiten al hombre transformar la
naturaleza (Dorfman 1993, Custer 1995). Al respecto, Cceres (1995) seala que la
tecnologa debera ser entendida como un medio que permite actuar sobre la naturaleza,
pero tambin, como una forma de construir la sociedad y las relaciones humanas. Esto
implica que tecnologa y sociedad estn ntimamente relacionadas. El hombre crea la
tecnologa y la tecnologa impregna la sociedad toda, recreando a sta en un proceso
continuo y dialctico. Contrariamente a lo que afirman algunos autores (por ej., PPCA
1980), la tecnologa no debera ser considerada como un mero producto cientfico con un
impacto neutro sobre las sociedades que las utilizan (Ferguson 1994). De acuerdo a
Reddy (1979) la tecnologa es como el material gentico: lleva el cdigo de la sociedad en

2
Sin embargo, esto no significa que la persistencia campesina se deba exclusivamente a la
capacidad que tienen los pequeos productores para incorporar nuevas respuestas tecnolgicas a
sus problemticas productivas. La reproduccin campesina no slo depende del desarrollo de

2
la que fue creada y cuando existen condiciones favorables, tiende a replicar la sociedad
de origen. Esto lleva a considerar a la tecnologa como un conjunto de conductas sociales
actuando sobre la sociedad, desechando de esta forma ciertas visiones que la consideran
una variable no social e independiente (Pfaffenberger 1988:244). Por lo tanto, cuando se
considera la transferencia de tecnologa de una sociedad a otra, en realidad se est
hablando del impacto de un tipo de conducta sobre otra (MacKenzie y Wajcman 1985).
Trigo, Pieiro y Sbato (1983) son claros sobre este punto cuando sealan que el
aislamiento de la cuestin tecnolgica de su matriz social, tiene que ver con tres ideas
principales constatables en la sociedad: i) el hecho de que la tecnologa constituye la base
principal sobre la que se asienta el desarrollo econmico; ii) que est orientada a producir
el progreso social; y iii) que de una forma u otra va a incidir favorablemente en el
bienestar de la sociedad.

A diferencia con lo que ocurre en otros trabajos que estudian la misma temtica, los
trminos innovacin tecnolgica y adopcin tecnolgica no son considerados sinnimos.
El concepto de innovacin tecnolgica es ms amplio y englobador que el de adopcin
tecnolgica ya que incluye no slo a aquellas tecnologas que los productores toman del
contexto (exotecnologas), sino tambin a aquellas tecnologas que han sido generadas
por los mismos productores como consecuencia de procesos de experimentacin y
adaptacin tecnolgica (endotecnologas) (Fig. 1). El concepto de adopcin tecnolgica,
en cambio, hace referencia a aquellas tecnologas de origen exgeno que los productores
incorporan a sus sistemas productivos. En otras palabras, las tecnologas adoptadas por
los productores corresponden a aquellas tecnologas provenientes del exterior de sus
unidades de produccin y en consecuencia, constituyen slo un subconjunto de la
totalidad de innovaciones tecnolgicas introducidas por los productores en sus
explotaciones.

(Fig. 1 aqu)

Recientemente, Ruttan (1996) ha publicado una excelente revisin acerca de la evolucin

de los estudios de adopcin y difusin tecnolgica desde que se realizaron las primeras
investigaciones en la dcada del 40, hasta la actualidad. Este autor identifica dos grandes
escuelas de pensamiento que abordan el problema de la adopcin tecnolgica desde
perspectivas muy diferentes: i) modelos de equilibrio y ii) modelos evolutivos.

conductas tecnolgico-productivas apropiadas, sino tambin de la elaboracin de una compleja red

de estrategias de reproduccin que trascienden la esfera meramente productiva.

3
Los modelos de equilibrio consideran a la adopcin/difusin de nuevas tecnologas como
la transicin entre distintos niveles de equilibrio definidos por atributos econmicos
cambiantes (por ej., precios, costos) y los cambios observados en el contexto econmico
en el que operar la unidad de produccin (por ej., diferencias en la estructura de
mercado). La difusin tecnolgica no es interpretada como un proceso socioeconmico
con un fuerte componente educativo, sino ms bien como la interaccin econmica entre
quienes proveen la innovacin y quienes son sus potenciales demandantes. La lnea ms
radical dentro de este enfoque seala que los problemas de adopcin no se deben a
inconvenientes en la comunicacin entre los agentes involucrados, ni tampoco reconocen
la importancia de las particularidades de la poblacin destinataria. Proponen en cambio
que la no adopcin se debe a dos motivos: i) que la nueva tecnologa no supera a las
actualmente usadas por los productores y ii) que la no adopcin no se debe a que los
productores no estn convenientemente informados o a que se comporten
irracionalmente, sino que estn simplemente esperando el momento ptimo para la
adopcin.

Los modelos evolutivos describen a la adopcin/difusin tecnolgica como un proceso

de cambio permanente que se desenvuelve bajo condiciones de incertidumbre, diversidad
de agentes socio-econmicos y desequilibrios dinmicos. El tipo de modelos explicativos
que se elaboran desde este abordaje intentan reflejar los complejos mecanismos de
retroalimentacin que se observan a nivel micro entre los distintos agentes involucrados
en el proceso. En estos modelos, los cambios estructurales inducidos por la difusin de
una innovacin son regulados por una serie de conductas productivas particulares,
procesos de aprendizaje y mecanismos de seleccin. La presente investigacin se
encuadra tericamente dentro de esta ltima vertiente y parte del supuesto de que la
adopcin de una nueva tecnologa no es slo el resultado de decisiones que se toman en
el campo econmico.

Los productores agropecuarios continuamente estn inmersos en procesos de cambio

tecnolgico en sus unidades productivas. Esto les permite reformular continuamente sus
estrategias productivas a fin de adecuarlas de una manera ms ajustada a los
permanentes cambios ambientales, econmicos, sociales y polticos que se producen
tanto en el interior de sus sistemas, como en el entorno en el cual desarrollan su actividad
productiva. Si los productores no incorporaran innovaciones tecnolgicas en sus
explotaciones difcilmente podran hacer frente a los cambios y nuevas demandas que
imponen los escenarios socioeconmicos emergentes. Sin embargo, es necesario
destacar que en no todos los casos el cambio tecnolgico permite a los pequeos
productores adecuar sus sistemas productivos a los cambios contextuales. Esto se debe a

4
que i) no todas las innovaciones realizadas por los productores son exitosas desde el
punto de vista productivo y ii) en muchas oportunidades la velocidad de cambio de las
condiciones contextuales, superan ampliamente la capacidad de generacin de nuevas
respuestas tecnolgicas por parte de los productores. Por lo tanto, la innovacin
tecnolgica es una variable de importancia (aunque no la nica, ni tampoco la ms
relevante) que deben tener en cuenta los productores a fin de readecuar sus estrategias
productivas ante los profundos cambios que se observan en las sociedades
contemporneas.

La adopcin tecnolgica como proceso dinmico

Una tpica conducta campesina en relacin a las propuestas tecnolgicas formuladas

desde los equipos tcnicos que implementan proyectos de desarrollo rural es la seleccin
y transformacin de las tecnologas ofrecidas (Olivier de Sardan 1988, Domnguez C y C.
Albaladejo 1995). En vez de aceptar e incorporar una propuesta tcnica tal como la
presentan los extensionistas, los productores usualmente rescatan e incorporan slo
algunos de los elementos ofrecidos, transforman algunos otros y, finalmente, ignoran los
restantes componentes de la propuesta inicial. Al respecto Berdegu y Larran (1987)
sealan en relacin al campesinado chileno que cuando se observa cul es la tecnologa
que efectivamente estn utilizando los productores se comprueba que stos no se
comprometen con ninguna propuesta sino que mezclan diversos elementos exgenos y
endgenos constituyendo verdaderas situaciones tecnolgicas hbridas.

Esta conducta selectiva y transformadora coincide con el anlisis realizado por Chambers
(1991), quien seala que los pequeos productores difcilmente adoptan paquetes
tecnolgicos. En cambio, este autor sugiere que los agentes externos deberan ofrecer
canastas de opciones tecnolgicas, que les permitan a los productores elegir lo que a su
criterio se adecua mejor a su realidad socio-productiva. En otras palabras, las propuestas
rgidas y muy estructuradas difcilmente se adoptan debido a la elevada heterogeneidad
de situaciones socio-productivas que se observan en las comunidades de pequeos
productores. Sin embargo, la alternativa de la canasta de opciones tecnolgicas puede
presentar algunos inconvenientes si no es manejada en forma adecuada por el equipo
tcnico. Las propuestas ms laxas tienen el inconveniente de ser ms fcilmente
desmembrables e inevitablemente se corre el riesgo de que se manifiesten algunos
efectos adversos si se alteran aspectos esenciales que afectan la coherencia global de la
propuesta. Esto es particularmente importante si los productores desconocen (o no
comprenden) algunos de los aspectos fundamentales de la nueva tecnologa, de los

5
cuales depende en gran medida el xito o fracaso de la propuesta tcnica. Por ejemplo,
un productor pueden tomar la decisin de adoptar antiparasitarios para mejorar la sanidad
de su majada de cabras. Este productor puede atender en forma ajustada a una serie de
elementos tcnicos tales como tipo de antiparasitario, poca en la que debe realizar el
tratamiento, categoras caprinas a las que debe desparasitar, dosificacin del
antiparasitario y modalidad de aplicacin del producto. Puede incluso comprender la
importancia de desparasitar a sus animales y las diferencias productivas observadas entre
majadas con o sin parsitos. Sin embargo, si no prestan atencin a factores que desde su
perspectiva pueden tener importancia secundaria, tales como la eliminacin a las fuentes
de inculo que causan las parasitosis para de esta forma evitar la reinfeccin de la majada
(por ej., retirar diariamente el guano del corral), el impacto de la nueva tecnologa no ser
el esperado.

En este sentido Zutter (1990) despus de muchos aos de apoyo a proyectos de

desarrollo rural en Per, Bolivia y Ecuador advierte sobre las prcticas de los agentes del
desarrollo quienes actan como si existiese una ferretera del desarrollo donde escoger
paquetes de tcnicas y procedimientos, olvidando que los resultados dependen ms de
los contextos que de las herramientas elegidas. Berdegu y Larran (1987) sealan en
este sentido que una de las equivocaciones ms frecuentes por parte de los tcnicos es la
creencia de que la tecnologa slo consiste en artefactos o insumos. Esta concepcin
no tiene en cuenta que la tecnologa adems de los artefactos involucra una forma de
utilizacin, una relacin entre el artefacto y el trabajo humano que incluye un conocimiento
y un objetivo.

El rol de los agentes externos es de vital importancia en este proceso, ya que no slo
deben funcionar como un mediador que pone a disposicin de los productores una nueva
propuesta tcnica, sino que tambin debe convertirse en un catalizador del proceso. Lejos
de ser un proceso unidireccional, la incorporacin de una nueva tecnologa por parte de
los productores implica un flujo activo de intercambio de informacin entre dos sujetos
sociales esencialmente distintos. Para que este proceso se desarrolle de una manera
favorable, tanto productores como tcnicos deberan acordar con los siguientes
presupuestos bsicos:

a) Productores y extensionistas deberan discutir y confrontar las representaciones

diagnsticas que cada uno posee sobre la realidad que se propone transformar. Esta
confrontacin es necesaria a fin de lograr significados compartidos entre percepciones
que con frecuencia presentan diferencias. De no existir una base diagnstica compartida,

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ser necesario que se genere primero un proceso de reflexin que posibilite a los sujetos
sociales involucrados un anlisis crtico de la realidad sobre la que pretenden actuar.

b) El diagnstico debera permitir la identificacin de algunos problemas productivos. En

muchos casos los problemas priorizados por los pequeos productores se refieren a
cuestiones que no tienen que ver en forma directa con la esfera productiva (por ejemplo, la
infraestructura de servicios comunitaria). En otros casos, y an cuando los problemas
identificados se relacionen con cuestiones productivas, no es posible resolverlos con la
simple incorporacin de una innovacin tecnolgica (por ejemplo, concentrar los esfuerzos
en aumentar la productividad de un rubro determinado cuando el problema real es el
mercado).

c) Debera existir una (o varias) alternativas tcnicas viables capaces de solucionar el

problema productivo identificado. Esta respuesta tcnica deber ser apropiada a las
condiciones socio-productivas particulares, independientemente de que sta se
fundamente en conocimiento cientfico o local (o una combinacin de ambos). En el caso
de que no existan desarrollos tecnolgicos capaces de dar respuesta al problema ser
necesario realizar primero las tareas de investigacin o experimentacin adaptativa que
correspondan. Dependiendo de la naturaleza del problema tecnolgico, estas nuevas
tecnologas podran desarrollarse a partir de las investigaciones realizadas por el sistema
cientfico formal, o en las mismas explotaciones de los productores utilizando algunas de
las propuestas de desarrollo participativo de tecnologas existentes en la actualidad (por
ejemplo, Biggs 1980, Rhoades y Booth 1982, Chambers y Ghildyal 1985, Chambers y
Jiggins 1986, Farrington y Martin 1988, Chambers 1991, Chambers et al. 1991, Haverkort
et al. 1991, Joshi y Witcombe 1996, Sthapit et al. 1996, Witcombe et al. 1996) Otra
alternativa al problema de la inexistencia de soluciones tcnicas viables, es la no
priorizacin de aquellos problemas productivos para los cuales no existe una respuesta
tecnolgica fcilmente disponible (Herrera 1981). En estos casos se sugiere comenzar a
trabajar con los productores en aquellos problemas para los cuales existan respuestas
tcnicas concretas. La propuesta de este autor se fundamenta en la idea de que
generalmente los desarrollos tecnolgicos que responden a nuevas problemticas
productivas son bastante lentos (sobre todos si involucran al sistema cientfico formal).
Estas demoras (con frecuencia de aos) pueden producir dos situaciones indeseables: i)
puede disminuir el inters de los productores en el proceso de cambio en el cual se hayan
comprometidos con el equipo tcnico y ii) en otros casos, la prolongada demora hace que
la respuesta tcnica est disponible para ser considerada por los productores cuando los
problemas productivos se han modificado, o cuando el contexto socio-econmico de
aplicacin ha variado substancialmente. No obstante, es difcil fijar una regla general que

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permita orientar la accin de productores y tcnicos en relacin a la falta de soluciones
tcnicas inmediatas a problemas productivos. Es necesario considerar cada caso en
particular ya que en algunas oportunidades la gran importancia de un determinado
problema puede justificar su abordaje an cuando no existan tecnologas disponibles con
capacidad de resolverlo en el corto plazo.

d) Los sujetos involucrados no slo deberan mostrar determinacin para superar el

problema productivo (productores), sino tambin solvencia tcnica-metodolgica
(extensionistas). Si los productores no estn conscientes de los desajustes que provocan
estas limitantes productivas en sus explotaciones y no reconocen la necesidad de
transformar algunos aspectos de su actividad productiva, difcilmente tomen la decisin de
incorporar una nueva tecnologa. En trminos de Kaimowitz y Vartanian (1990), los
productores no slo deberan tener conciencia de sus problemas tecnolgicos, sino
tambin estar dispuestos a incorporar las recomendaciones tecnolgicas formuladas por
los extensionistas. Por otra parte, si los extensionistas no poseen la solvencia tcnica y
metodolgica indispensables para manejar en forma adecuada el proceso de
transformacin tecnolgica, no podrn convertirse en dinamizadores del proceso de
cambio.

La adopcin tecnolgica en el marco de los proyectos de desarrollo rural

De acuerdo a Olivier de Sardan un proyecto de desarrollo rural puede entenderse como un

campo de batalla (1988:) donde se enfrentan distintos grupos sociales con intereses
diversos y donde la relacin entre los contendientes es regulada por un permanente
proceso de negociacin entre grupos dentro de la comunidad y entre individuos dentro de
los grupos. Este enfoque tambin es compartido por Pieiro y Trigo (1982), quienes
sealan que los conflictos entre distintos actores sociales se manifiesta entre los sujetos
que participan en el proceso productivo y trasciende la escala microeconmica. Esta
concepcin contrasta con otros abordajes que conciben a los proyectos de desarrollo rural
como procesos de cambio donde las distintas partes involucradas alcanzan mgica y
armoniosamente el consenso acerca de las acciones a desarrollar y las metodologas a
implementar a fin de lograr las metas propuestas. La complejidad de la realidad social y la
naturaleza de las relaciones humanas hace que el consenso entre partes sea la excepcin
y no la regla en los proyectos de desarrollo rural. En consecuencia, este tipo de proyectos
se implementan en el marco de las relaciones de poder existentes entre agentes sociales
que disputan la posibilidad de lograr un mejor posicionamiento en el campo socio-
econmico en el que desarrollan sus actividades. En vez de consenso, otras situaciones

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que tienen que ver con el conflicto, la crisis, las alianzas, el compromiso y la disputas por
poder son realidades difciles de ignorar durante su implementacin.

Si bien todos estos procesos son factibles de ser objetivados y analizados en cualquier
proyecto de desarrollo microregional (por ej., a escala comunitaria), es necesario destacar
que situaciones macro ms generales (por ej., polticas econmicas) ejercen una
influencia directa sobre todos los agentes involucrados en el proyecto. Sin embargo, es
necesario aclarar que las restricciones externas actan como condicionantes ms que
determinantes de los procesos sociales que se propone impulsar el proyecto. Esto no
quiere decir que cada productor agropecuario o comunidad rural que participe en el
proyecto puedan convertirse en los artfices de su propio destino. Lo que aqu se
cuestiona es el abordaje producido desde ciertas visiones deterministas que supeditan
toda posibilidad de transformacin a nivel local, a las posibilidades de cambio que ofrece
la estructura global en la cual se implementa el proyecto de desarrollo.

El enfoque terico que sigue la lnea conceptual aqu propuesta, es comnmente conocida
como perspectiva orientada al actor (Long 1977). Este abordaje proporciona
herramientas conceptuales apropiadas a fin de no sobrestimar (ni subvalorar) la incidencia
que sobre los proyectos de desarrollo ejercen los condicionantes estructurales y otorga a
los grupos que actan a nivel local, cierto margen de maniobra que les permite intentar la
transformacin de la realidad socio-productiva en la que tiene lugar su operacin
econmica. De acuerdo a Ferguson (1994) la perspectiva orientada al actor permite
realizar un estudio ms ajustado de las relaciones sociales presentes en los procesos de
desarrollo rural, ya que considera la interpenetracin dialgica (Kloppenberg 1991:269)
que se observa en los distintos planos de la realidad y entre los distintos agentes sociales
que operan en el mismo campo, ya sean estos actores locales o externos.

Debido a que la tecnologa no es una variable independiente sino el producto de una

compleja red de interacciones sociales, los procesos de generacin y/o transferencia
tecnolgica deberan ser estudiados desde perspectivas terico-metodolgicas como la
aqu propuesta (Cceres y Woodhouse 1998), que permitan contextualizar al problema de
la adopcin en un marco explicativo ms englobador. Desde la perspectiva del actor, la
mejor posicin desde la cual analizar el proceso de adopcin tecnolgica seria el estudio
de aquellas situaciones de interfase donde distintas visiones del mundo se interrelacionan
e interpenetran (Long y Long 1992:6). Estas situaciones son claramente observables en
los proyectos de desarrollo rural a escala local, especialmente si se presta atencin al
campo en el que interactan productores y extensionistas. En estas situaciones de
interfase es posible observar las diferentes lgicas que orientan el accionar de los distintos

9
actores involucrados. Este es un aspecto fundamental a considerar cuando se pretende
estudiar el proceso de adopcin tecnolgica. Al respecto, Olivier de Sardan (1988) seala
que la lgica de los proyectos de desarrollo rural por un lado y la de los productores por
otro, son las dos principales lgicas en conflicto identificables en los procesos de
desarrollo rural.

En la mayora de los casos, la lgica de los proyectos de desarrollo rural est regida por
enfoques productivistas diseados por tcnicos especialistas en aspectos productivos, que
rara vez consideran el entorno socio-econmico, la heterogeneidad social y la racionalidad
especfica de los pequeos productores. Las propuestas tecnolgicas formuladas en el
marco de este tipo de proyectos se basan en los conocimientos cientficos generados en
las unidades experimentales de los centros internacionales de investigacin (Olivier de
Sardan 1988), y casi nunca tienen en cuenta ni las condiciones locales donde las nuevas
tecnologas se aplicarn, ni tampoco los conocimientos disponibles por parte de los
productores en relacin al problema productivo que se pretende solucionar. En
consecuencia, las propuestas tecnolgicas tpicas se relacionan generalmente con la
incorporacin de nuevas tcnicas o insumos productivos, diseadas para operar
satisfactoriamente en condiciones promedio de clima y suelo (por ej., la utilizacin de
nuevos cultivares con alto potencia productivo). Esto, obviamente, contrasta fuertemente
con la gran heterogeneidad ambiental observable entre las distintas unidades de
produccin de los pequeos productores. La pregunta que pareciera orientar a gran parte
de los proyectos de desarrollo rural es que tecnologas sera necesario incorporar a fin
de modernizar los sistemas productivos campesinos e incrementar sus rendimientos por
unidad de superficie?. La idea principal que orienta esta lgica de proyectos se
esquematiza en la Fig. 2.

(Fig. 2 aqu)

Este pensamiento lineal que caracteriza la formulacin e implementacin de gran parte de

los proyectos de desarrollo, rara vez logra cristalizar su promesa de mayor ingreso para
las familias rurales. Esto no slo se debe a que el ingreso percibido por el productor tiene
una alta dependencia de factores extra productivos (por ej., estructura de los mercados,
polticas para el sector, escala productiva), sino tambin porque los paquetes tecnolgicos
propuestos no se adaptan, en la prctica, a los intereses de los pequeos productores y a
las condiciones socio-productivas en las que tiene lugar su proceso de produccin.

Bentley (1989:52) analiza para el caso de campesinos hondureos cmo stos han
aprendido a dudar de los extensionistas: varios campesinos relatan como han perdido

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cosechas por causa de los malos consejos que los agrnomos los obligaron a aceptar.
Sin embargo sostiene que esta situacin constituye una paradoja en tanto la falta de
confianza en gente ajena no es balanceada por una confianza total en el propio
conocimiento de los campesinos. A pesar de que el conocimiento tradicional puede ser
mejor que la agricultura moderna para el manejo de plagas (Altieri 1984), demasiado
contacto con extensionistas puede hacer que el pueblo pierda su confianza en el
conocimiento tradicional ( Farrington y Martin 1988).

La lgica de los pequeos productores parece basarse en un desarrollo diferente

sustentado principalmente por la experiencia cotidiana. Debido a que su operacin
econmica se desenvuelve en un marco de elevada incertidumbre ambiental y
socioeconmica, los pequeos productores han desarrollado una lgica particular que
apunta a priorizar aquellas estrategias de reproduccin social que han demostrado ser
comparativamente ms efectivas y seguras a lo largo de la historia. Sin lugar a dudas,
esta situacin tiene mucho que ver con la forma particular en la que estos productores
internalizan la idea de riesgo (Durand 1994). Segn Scott (1976) la lgica que orienta sus
estrategias productivas se basa en un principio que prioriza la seguridad (safety first
principle), independientemente de los beneficios potenciales que obtendran si tomaran
riesgos mayores. Sin embargo, esto no significa que todos los pequeos productores
toman bajos niveles de riesgo. Algunos, como consecuencia de una muy escasa dotacin
de recursos productivos, o de un muy desfavorable posicionamiento en el campo donde
desarrollan sus actividades, se ven obligados a desarrollar estrategias productivas (o
comerciales) que en trminos comparativos demandan la toma de un mayor nivel de
riesgos. No obstante, se podra afirmar que los pequeos productores toman la menor
cantidad posible de riesgo que le permite su posicin relativa en el campo donde
desarrollan su actividad econmica.

Esta aversin al riesgo no necesariamente implica que los pequeos productores sean
tecnolgicamente conservadores. Debido al continuo cambio de las condiciones
contextuales en las que tiene lugar el proceso productivo (internas o externas a su unidad
de produccin), estos productores modifican permanentemente sus estrategias
productivas, para lo cual deben incorporar regularmente innovaciones tecnolgicas. Su
disposicin a la innovacin sin embargo, no significa que estn dispuestos a incorporar
cualquier tipo de tecnologas, siendo particularmente reticentes a adoptar aquellas
tecnologas que no se ajustan satisfactoriamente a su lgica productiva. Este es el caso
de muchas de las tecnologas externas propuestas por los extensionistas en el marco de
proyectos de desarrollo.

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El proceso por el cual los pequeos productores incorporan innovaciones tecnolgicas,
parece basarse en una lgica pre-reflexiva entendida como sentido prctico3, ms que
en una eleccin tpicamente racional. Este proceso de ajuste de las nuevas tecnologas a
las condiciones particulares en las que tiene lugar su existencia, no siempre es exitoso, ni
se ajusta en todos los casos a sus condiciones estructurales de existencia. En
consecuencia, en muchas oportunidades las innovaciones tecnolgicas incorporadas no
solucionan el problema productivo en la magnitud esperada, o incluso pueden producir
efectos negativos no previstos o no deseados.

Desde la lgica de los pequeos productores la principal pregunta que orienta su

operacin econmica no se relaciona estrictamente con la faz tecnolgica (ni tampoco en
forma exclusiva con la faz productiva) y podra formularse de la siguiente manera: cual
es la combinacin de actividades (productivas y extra-productivas) que mejor garantizan la
reproduccin social (simple o ampliada) del grupo familiar?.

Desde el punto de vista productivo, los pequeos productores no necesariamente

seleccionan aquellas actividades que poseen un ms alto ingreso potencial. Es el caso
tpico de la importancia que reviste la produccin bovina en las explotaciones de pequeos
productores del Noroeste de Crdoba. A pesar de que los vacunos estn menos
adaptados que el ganado caprino a la regin y an cuando en trminos comparativos es
una actividad menos rentable, los bovinos ocupan un lugar destacado en la mayora de
sus sistemas productivos.

Este comportamiento, aparentemente irracional desde el punto de vista econmico,

encuentra su explicacin si se incluyen algunas variables con mayor contenido social, ya
que en este tipo de explotaciones los productores le dan un lugar destacado a la
produccin ganadera por lo que sta representa en trminos sociales. Ser un productor
ganadero tiene mayor status social que ser un productor caprino, ya que les permite
acercarse al perfil productivo de los productores medianos o grandes de la regin y en
consecuencia sentirse partcipes del xito y reconocimiento social que estos estratos
productivos poseen.

3
Para dar cuenta de la lgica real de la prctica propuse una teora de la prctica como producto
de un sentido prctico, de un sentido del juego socialmente constituido. Se trata para m, en un
principio, de describir las formas ms humildes de la prctica.... escapando tanto del objetivismo de
la accin, entendida como de accin mecnica carente de agente, como del subjetivismo, el cual
describe la accin como la realizacin deliberada de una intencin conciente, como libre propsito
de una conciencia que establece sus propios fines y maximiza su utilidad mediante el clculo
racional (Bourdieu y Wacquant 1995: 83).

12
En el mbito estrictamente tecnolgico se observan procesos similares. La innovacin
tecnolgica no est ligada exclusivamente al posible rdito econmico que estas
tecnologas pudieran ofrecer. La conducta de los pequeos productores tambin est
condicionada por la capitalizacin simblica (Bourdieu y Wacquant 1995) que puedan
alcanzar como consecuencia de la incorporacin de las innovaciones. La adopcin de
tecnologas tales como tractores, agroqumicos o semillas hbridas ilustran este tipo de
situaciones. Independientemente de la adecuacin que estas tecnologas puedan tener a
las condiciones socio-productivas de los pequeos productores de la regin, su adopcin
les posibilita compartir, aunque ms no sea efmeramente, la idea de progreso,
modernidad y camino al xito que han internalizado a lo largo de su historia en el
espacio social donde desarrollan su actividad.

Esto no significa que se sostenga aqu que este tipo de tecnologas sean adecuadas a sus
condiciones socio-productivas ya que esto depender de los contextos particulares en los
que cada tecnologa deber insertarse. Por el contrario, en la mayora de los casos las
tecnologas referidas son inapropiadas para su realidad productiva ya que fueron
concebidas y desarrolladas para otro contexto de aplicacin. Lo que aqu se sugiere, en
cambio, es que los pequeos productores no se comportan exclusivamente como
adoptantes de aquellas tecnologas que le ofrecen la posibilidad potencial de mejorar sus
volmenes productivos y su ingreso econmico. En otras palabras lo que moviliza su
conducta es la posibilidad de incorporar tecnologas que le permitan mantener o mejorar
su posicin en el campo en el cual desarrollan su actividad. Para lograr este objetivo los
productores ponen en prctica una serie de conductas relacionadas con la incorporacin
de aquellas innovaciones que, desde su perspectiva, le permiten alcanzar un mejor
posicionamiento relativo en el campo en el cual operan a travs de una mayor
capitalizacin en el plano econmico, social o simblico (Fig. 3). Este comportamiento,
construido cotidianamente, es permanentemente reconstruido en funcin del xito o
fracaso alcanzado en su lucha por lograr un mejor posicionamiento en el campo y a su vez
retroalimenta el marco lgico que orienta sus estrategias.

(Fig. 3 aqu)

En sntesis, cuando se analiza el proceso de adopcin tecnolgica desde la perspectiva

orientada al actor, se identifican situaciones de interfase que ponen en evidencia el
conflicto existente entre las lgicas de los proyectos de desarrollo rural y la de los
productores a los que stos van dirigidos. Mientras el mensaje de los agentes externos se
caracteriza por la formulacin de afirmaciones categricas del tipo si adopta la NT
aumentar su produccin y consecuentemente su ingreso, la evaluacin de la situacin

13
por parte de los pequeos productores est motivada por la expectativa de que estas
tecnologas le ayuden a mantener o mejorar su posicin en el campo en el que desarrollan
su actividad socio-econmica.

Esta confrontacin de lgicas diferentes pone en evidencia adems, lo que cada uno de
estos actores pone en juego en el proceso. Mientras que los extensionistas ponen en
juego cuestiones tales como el xito del proyecto, la posibilidad de conseguir futuros
financiamientos, o su prestigio profesional, los productores se juegan la posibilidad misma
de alcanzar (o no) la reproduccin social de su grupo familiar.

Un segundo plano de divergencia entre estas dos lgicas se relaciona con la naturalidad
con la que a menudo los agentes externos manejan la idea de presente y futuro (Fig.
2). La escasez de recursos econmicos disponibles por parte de los pequeos
productores para invertir en nuevas tecnologas, dificulta el proceso de adopcin de gran
parte de las tecnologas externas ofrecidas por los proyectos. Por grande que sea la
promesa de altos rendimientos o ingreso, los productores estn demasiado preocupados
por alcanzar su reproduccin en el tiempo presente como para pensar en hipotticos
beneficios que se presentarn en el futuro. Esto sin considerar an lo adecuada (o no) que
sea la propuesta tecnolgica a las condiciones reales de produccin de los pequeos
productores. Los tcnicos, en cambio, son ms proclives a planificar procesos de cambio
de las unidades productivas que abarcan periodos de ms de un ao. Desde su lgica, no
slo planifican el manejo ideal que deberan tener las explotaciones, sino que con
frecuencia planifican tambin la forma en que los pequeos productores deberan
reinvertir sus (supuestos) mayores beneficios econmicos a fin de que se inserten en un
proceso de progresiva capitalizacin.

Finalmente, un tercer plano que manifiesta el conflicto entre la lgica de los proyectos y la
de los pequeos productores se relaciona con las metodologa de trabajo seleccionada
por los agentes externos y la naturaleza de la propuesta tcnica. Usualmente, los
extensionistas observan su trabajo de asistencia tcnica como si estuvieran desarrollando
sus acciones en un territorio virgen e inexplorado por otros actores sociales. El hecho de
ignorar que los productores reciben casi permanentemente un flujo variable de
informacin tcnica a travs de los medios masivos de comunicacin, o de distintas
organizaciones o instituciones, es una de las causas que explican porque los tcnicos no
comprenden algunos comportamientos de los productores en relacin a la innovacin
tecnolgica. Debido a que la informacin tcnica que llega a los productores es en
muchos casos contradictoria, stos se sienten confundidos por la falta de coherencia del
mensaje tcnico recibido y en consecuencia imposibilitados de tomar decisiones que

14
impliquen la adopcin de tecnologas externas. Estas situaciones, que ocurren con
frecuencia en todas las comunidades de pequeos productores, no pueden ser ignoradas
por los tcnicos del desarrollo.

COMENTARIOS FINALES

En sntesis, el proceso de adopcin tecnolgica es complejo debido a que no slo estn

en juego factores tcnico-productivos, sino tambin una intrincada red de relaciones
sociales donde los agentes involucrados confrontan lgicas distintas, desarrollan
actividades muy diferentes y pugnan por lograr un mejor posicionamiento en el campo
donde desarrollan su actividad socio-econmica. Por lo tanto, la adopcin de nuevas
tecnologas no puede ser estudiada sin contextualizarla en procesos socioeconmicos e
histricos ms integradores. En otras palabras, para comprender como se producen los
procesos de adopcin tecnolgica en una comunidad rural particular, es necesario tener
una teora global que explique la estructura y el funcionamiento de esa comunidad. Si no
se dispone de este marco explicativo global se desconocera el comportamiento de una
serie de factores tales como tipos de acceso a los recursos naturales, estructura familiar,
patrn de migraciones, principales estrategias de reproduccin social, composicin poltica
de la comunidad, nivel de organizacin de los productores, etc., los cuales tienen una
importancia central para comprender los procesos de adopcin tecnolgica.

RESUMEN

Partiendo de un marco terico que considera al cambio tecnolgico como un componente normal de
la conducta campesina, este trabajo analiza las principales caractersticas del proceso de adopcin
tecnolgica por parte de pequeos productores rurales. El proceso de adopcin tecnolgica es
complejo debido a que no slo estn en juego factores tcnico-productivos, sino tambin una
intrincada red de relaciones sociales donde los agentes involucrados confrontan lgicas distintas,
desarrollan actividades muy diferentes y pugnan por lograr un mejor posicionamiento en el campo
donde desarrollan su actividad socio-econmica. Por lo tanto, la adopcin de nuevas tecnologas no
puede ser estudiada sin contextualizarla en procesos socioeconmicos e histricos ms
integradores.

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17
 INNO VACIO N T ECNO L O G ICA

Endotecnologas Exotecnologas

(Experimentacin campesina) (Adopcin tecnolgica)

Fig. 1: Innovacin tecnolgica = incorporacin de tecnologas endgenas +

incorporacin de tecnologas exgenas

Technological innovation = incorporation of endogenously generated

technologies + incorporation of exogenously generated technologies.

18
 Invierta hoy en Esto aumentar Y podr mejorar
nueva tecnologa. su produccin. su ingreso maana.

Fig. 2: Lgica que orienta el enfoque dominante en proyectos de desarrollo

rural.

Rationale that guides the prevailing approach to rural-development

projects.

19
 Lgica prctica basada Invierte en NTs legitimadas socialmente que
en su trayectoria le permitan mantener o mejorar su posicin en
histrica en el campo. el campo en el que desarrolla su actividad.

Fig. 3: Lgica que orienta la conducta de los pequeos productores en relacin

a las nuevas tecnologas (NTs) propuestas por los agentes externos.

Rationale that guides peasant behaviour in relation to the new

technologies (NTs) offered by external agents.

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