J LHE PERGUNTARAM...

POR QUE NO
+*
EXISTEM ESTRELAS VERDES?

Paulo Henrique Dionisio

Instituto de Fsica UFRGS
Guilherme Dionisio
Colgio Estadual Florinda Tubino Sampaio
Colgio Estadual Francisco Antnio Vieira Caldas Jnior
Porto Alegre RS

Contemplvamos o cu noturno em uma localidade do interior. rion

estava bem sobre nossas cabeas. Em um de seus vrtices, Betelgeuse
apresentava uma colorao alaranjada. No vrtice oposto, Rigel brilhava
vivamente com um certo tom azul. Um pouco a sudeste, Sirius dominava o
panorama como um intenso farol branco. J a noroeste, Aldebaran era alaranjada,
quase vermelha. Algum lembrou Antares, a rival vermelha de Marte, invisvel
quela hora. E, de repente, a pergunta:
- Porque no existem estrelas verdes?
Gabi, oito anos, tinha a resposta na ponta da lngua:
- Porque nunca ningum viu uma, ora...
Resposta intrigante. Ser que as coisas s existem porque as vemos?
E se existem por si mesmas, sero elas como as percebemos, ou tero seu jeito
prprio de ser? O que queremos de fato dizer, quando afirmamos a existncia ou
a inexistncia de algo? Melhor reformular a questo: porque no vemos estrelas
verdes? Esta nova pergunta admite uma resposta mais objetiva e prosaica, em
termos de Fsica. Seno, vejamos.
A colorao das estrelas um exemplo do fenmeno chamado de
radiao trmica. Sabe-se, h muito tempo, que um objeto suficientemente
aquecido irradia luz, torna-se incandescente (por exemplo, um ferro em brasa na
forja do ferreiro ou o filamento de uma lmpada incandescente). Sabe-se,
tambm, que a cor da luminosidade irradiada depende da temperatura. medida
que o objeto esquenta, inicialmente emite apenas calor, depois brilha de um

+
Why aren t there green stars?
* Recebido: agosto de 2006.
Aceito: novembro de 2006.

50 Cad. Bras. Ens. Fs., v. 24, n. 1: p. 50-53, abr. 2007.

vermelho fosco, do qual passa a um a um vermelho vivo, a um alaranjado,
amarelo, branco e, finalmente, azulado ( possvel que, a esta altura, j haja at
mudado de estado fsico...). Existe at um instrumento para medir a temperatura
de objetos incandescentes, observando a sua colorao: o pirmetro tico.
Em outubro de 1900, Max Planck encontrou uma frmula emprica
capaz de descrever a radiao trmica, isto , uma frmula capaz de reproduzir
satisfatoriamente os dados experimentais. Uma maneira moderna de escrever a
frmula de Planck i:
2 c 2h 1
RT ( ) 5
e hc / kT
1
sendo h a constante de Planck, c a velocidade da luz e k a constante de
Boltzmann.
A funo RT( ), chamada de radincia espectral, descreve como a
radiao se distribui pelos vrios comprimentos de onda do espectro
eletromagntico: RT( ) representa a quantidade de energia emitida sob a forma de
ondas eletromagnticas de comprimento de onda , por unidade de tempo e de
rea, por um objeto temperatura absoluta T. Na frmula original de Planck,
apareciam constantes arbitrrias, cujos valores eram obtidos por ajuste numrico,
fazendo-se com que o grfico da funo matemtica coincidisse com o grfico
experimental RT( ) . Foi no decorrer das buscas de explicao terica do
fenmeno que elas foram sendo identificadas com as constantes universais que
agora l esto. Alis, foram justamente tais buscas que desencadearam o
surgimento da Fsica Qunticaii.
A frmula de Planck aplica-se, na verdade, a um irradiador ideal,
tambm conhecido como corpo negro ou cavidade. O leitor interessado pode
recorrer bibliografia indicada para mais detalhes. No caso de objetos reais,
ocorrem desvios e no caso especfico das estrelas, existem peculiaridades que
escapam a essa descrio matemtica, mas que, tendo em vista apenas responder
a questo proposta, podemos desconsiderar.
A Fig. 1 representa os grficos da frmula de Planck para
irradiadores ideais a trs temperaturas: 3000K, 5300K e 9000K. As escalas
verticais foram ampliadas por fatores convenientes, de modo a facilitar a
comparao entre as trs curvas; na verdade a diferena de alturas muito mais
pronunciada. A escala horizontal foi escolhida de modo a evidenciar a regio do
espectro eletromagntico correspondente luz visvel, que se situa
aproximadamente entre 420nm (limite violeta) e 680nm (limite vermelho),
mostrada entre as duas linhas tracejadas verticais.

Dionisio, P. H. e Dionsio, G. 51
 Fig. 1 A funo RT( ) para trs temperaturas tpicas. As
escalas verticais foram ampliadas por fatores convenientes, de modo a facilitar a
visualizao. As linhas tracejadas verticais delimitam a parte visvel do espectro
eletromagntico.

Qualquer objeto, a qualquer temperatura, emite radiao de modo a

abranger todo o espectro eletromagntico, isto , de modo a varrer um continuum
de comprimentos de onda entre zero e infinito. A funo RT( ) assume um valor
mximo para um certo comprimento de onda, que tanto maior quanto mais
elevada for a temperatura. Assim, para um objeto a 3000K, o mximo ocorre para
um comprimento de onda maior do que o da luz vermelha, ou seja, est na regio
do infravermelho. Tal objeto irradia principalmente calor e, no que diz respeito
parte visvel de seu espectro, existe uma clara predominncia dos comprimentos
de onda maiores, pois a curva mais elevada no limite vermelho do que no limite
violeta; o objeto apresentar, portanto, uma colorao avermelhada. J para um
objeto a 9000K, a situao inversa: o pico de sua radincia espectral encontra-
se na regio do ultravioleta e, na luz que irradia, predomina o violeta; assim, ele
se apresentar azulado. Para a temperatura intermediria, qual seja 5300K, o pico
da radincia espectral encontra-se no meio do espectro visvel, ou seja,
corresponde luz verde. Mas a predominncia do verde sobre as outras cores no
to acentuada como nos casos anteriores e, alm disso, o vermelho e o violeta
so igualmente aquinhoados, de modo que, agora, a luz irradiada distribui-se de
maneira mais ou menos uniforme por todo o espectro visvel, o que, aos nossos
olhos, produz a sensao de luz branca. Quando decompomos luz branca
fazendo-a passar por um prisma, obtemos um arco-ris, com as cores na
seqncia usualmente descrita como: vermelho, laranja, amarelo, verde, azul, anil
e violeta. Mas, quando descrevemos a seqncia de cores em funo da

52 Cad. Bras. Ens. Fs., v. 24, n. 1: p. 50-53, abr. 2007.

temperatura de objetos incandescentes, o verde perde a vez , sendo substitudo
pelo branco. Eis porque no vemos estrelas verdes...

i
HALLIDAY, D.; RESNICK, R. Fsica. 4. ed. Rio de Janeiro: LTC, 1984. v. 4, cap. 49, p.
276-277.
ii
Ver, por exemplo, DIONISIO, P. H. Albert Einstein e a Fsica Quntica. Caderno Cata-
rinense de Ensino de Fsica, Florianpolis, v. 22, n. 2, p. 147-164, ago. 2005.

Dionisio, P. H. e Dionsio, G. 53