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Alexandra Cuni1
Abstract: During the last 10-15 years, gerund (le grondif) has been
studied from almost all possible points of view, in other words, from
morphological, syntactic, semantic and discourse perspectives.
Nevertheless, investigators have not yet reached any agreement on
the origin of this non-finite verb form of French, neither with regard
to the existence of a connection with the Latin gerundium (gerundi
[modus]), nor with regard to the presence of a common semantic
representation with the other ant form, the present participle. A
certain consensus has been reached only regarding its status and
its syntactic behaviour. However, the results of recent studies are
not quite conclusive.
In our opinion, it is not possible to interpret and describe how the
French gerund functions in discourse if its mental representation
in language is neglected. Our contribution aims at analyzing how
the mental representation of the gerund ensures the production of
so many effects within a text and how it works when language is
represented in discourse.
1. Introduction2
1
Universit de Bucarest; sanda.c@clicknet.ro.
2
Je remercie vivement les deux relecteurs anonymes, dont les commentaires mont
aide amliorer mon texte.
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(4) Elle sest mise respirer trs fort, en faisant un bruit de machine
[]. (Le Clzio, La ronde et autres faits divers, 40)
(5) Nick sest approch delle, les oreilles dresses, ses yeux jaunes
brillant bizarrement la lueur de lampoule lectrique. (Id., 40-41)
3
Il sagit du participe prsent et du grondif. La premire formule dsignative nest sans
doute plus expliquer; par contre, la seconde rclame peut-tre encore quelques ex-
plications. Ltiquette grondif (rfection du nom grundif driv savant du lat. tardif
gerundium ou gerundi (modus) , terme utilis au XVe sicle (voir Rey, II 2005: 1341)
pour dsigner une forme nominale du verbe latin) indique aussi, depuis le XVIIe sicle,
grce Vaugelas, une forme de la flexion du verbe franais.
Nouveaux regards sur le grondif 67
4
Les occurrences enregistres, mme si peu nombreuses, imposent alors parfois au
rput linguiste de se servir du pluriel: le cas des formes en ant, prcdes ou non de
en (Combettes 2003: 10).
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3. Le participe prsent et le grondif: units de langue / vs /
units de discours
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Cette ide de ralit et dactualit de laccomplissement du procs dcrit par la forme
en ant est constante, que lon parle dun participe prsent, dun adjectif ou mme dun
substantif:
(11) [] cet cosystme abritant une faune dune grande diversit (Science &
Vie, 1112 / mai 2010, 36)
(12) Vous lavez fait, sachant bien que la chose tait dfendue (Wartburg &
Zumthor 1973: 252)
(13) [] la vitesse de synthse de lADN est quasi constante une temprature
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(15) Les pneus freinent en hurlant. (Le Clzio, La ronde et autres faits
divers, 24)
(16) Mais le poste sest dmoli la semaine dernire, il a brl dun seul
coup en faisant une fume suffocante. (Id., 29)
(17) Nick regarde la main avec impatience, et il aboie un peu, en
gmissant. (Id., 33)
(18) Elle sappuie sur le bras de lassistante, et elle avance en boitant
vers le marchepied du mobile home. (Id., 35)
Les instructions que transmet le grondif ne sont donc pas celles dun
temps cursif, scant, comme limparfait. Cest aussi la conclusion
dArnavielle (2010: 21), laquelle nous nous rallions sans hsitation
aucune: le grondif est une forme foncirement indtermine du verbe.
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Dans les tats anciens de la langue, il sagissait bien dun nom, car la forme en ant
rgie par la prposition en tait prcde dun article: en mon dormant (Halmy 1993:
154-155; Picoche & Marchello-Nizia 2001: 271). Cet actualisateur du nom napparat
plus en franais moderne ou en franais contemporain. Faut-il aller jusqu affirmer
que la prposition, qui refuse, dans cette construction, la prsence ct delle dun
tel actualisateur, est devenue elle-mme une sorte dactualisateur de la forme quelle
prcde, un morphme ou une marque du grondif? Le fait qu lheure actuelle, elle
soit la seule accepte pour la formation du grondif alors que, dans les tats anciens
de la langue, plusieurs prpositions pouvaient remplir ce rle semble nous conduire
vers cette conclusion. La forte cohsion ou la solidarit qui existe entre en et la forme
en ant qui suit lui donne un statut proche de celui des clitiques. Dautre part, que le
grondif soit un constituant incident au SV ou plutt la prdication complte in-
vite penser que en se comporte comme un complmenteur, comme un marqueur de
fonction.
Certes, le grondif a subi un processus de grammaticalisation, dont on dcouvre la trace
non seulement dans le comportement de la prposition en, mais aussi dans lapparition
dune forme compose, souvent ignore par les grammaires ou, en tout cas, sur le nom
de laquelle les grammairiens ne se sont pas encore mis daccord. Lun des rares cher-
cheurs a en avoir parl, notre Collgue MARIA ENCHEA, qui nous rendons hommage
par le prsent volume, en a recueilli plusieurs exemples, dont nous reprenons un, relev
dans le discours oral:
(22) Je suis sorti de ce restaurant en layant class et catalogu (apud enchea
2006: 68)
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(25) Puis lenfant est apparu lentement, par la tte, glissant doucement
[]. (Le Clzio, La ronde et autres faits divers, 44)
(28) Cest un camion ancien, haut sur roues, peint en vilain bleu,
et que les chauffeurs successifs ont brutalis depuis un
million de kilomtres, grands coups de frein et en cognant
sur le levier de vitesses. (Le Clzio, La ronde et autres faits
divers, 20)
(29) [Mondo] posait ses pieds trs doucement, en vitant les brindilles
et les graines []. (Le Clzio, Mondo et autres histoires, 40)
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Il ne sera pas question ici des formules figes, grammaticalises: en attendant
(que) / en admettant que, Il ne sera pas non plus tenu compte des rares cas o le
grondif apparat dans des constructions (apparemment) indpendantes. Pour les
cas o le co-texte comporte une ou plusieurs traces du <sujet logique du gron-
dif>, ainsi que pour ceux qui nen contiennent aucune, voir Halmy (1993: 156-
163). Dautre part, noublions pas que la rgle de lidentit rfrentielle du sujet
du grondif ou de linfinitif avec celle du sujet du verbe recteur a t elle aussi
introduite au XVIIe sicle par lAcadmie franaise.
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Rihs et Saussure (2008) parlent dune relation de corfrence agentive.
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Lexpression est de Halmy (1993: 151), pour quile syntagme grondif (SG), cest le
grondif et ses expansions:
(27) [] elle cherche dissimuler sa timidit sous un air renfrogn, en haus-
sant les paules pour un oui pour un non []. (Id., 11)
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Voir lexemple suivant:
(30) Ainsi, la pratique rgulire dune activit physique, en limitant lin-
fluence de plusieurs facteurs de risque, aurait un effet protecteur
contre le cancer colorectal. (Science & Vie, HS, 251/ juin 2010, 60)
Nouveaux regards sur le grondif 75
global22:
22
Rfrentiellement parlant, il peut renvoyer, comme un vrai anaphorique, ce qui a
t dit dans le co-texte gauche:
(31) Le bateau bougeait doucement, tournait un peu, sloignait, faisait grin-
cer son amarre. Mondo aurait bien voulu partir avec lui, au hasard, sur
la mer. En passant devant la digue, il aurait dit Giordan le Pcheur de
monter bord []. (Le Clzio, Mondo et autres histoires, 55)
ou se dpartir de son rle thmatique: celui dassurer la progression thmatique du texte
et remplir une fonction rhmatique, en apportant de linformation nouvelle; en tant
qulment rhmatique, il est dordinaire postpos au noyau de la prdication principale:
(32) Ces protines sont dtectes en dposant sur les lames de verre des
anticorps coupls des substances fluorescentes qui vont se fixer aux
protines cibles []. (Science & Vie, HS, 251/ juin 2010, 94)
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Certains parlent alors dune relation de concomitance entre les deux procs.
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(39) Cest en chantant que des muets ont retrouv lusage de la parole.
(Science & Vie, 1112/ mai 2010, 40)
(43) Puis il est parti en tirant la bte qui se laissait traner sur ses
quatre pattes []. (Camus, Ltranger, 43)
(44) Mondo lappelait son tour, en sifflant dans la feuille dherbe. (Le
Clzio, Mondo et autres histoires, 41)
(45) Vous prparez le dner de vos enfants dune main tout en vous
habillant fbrilement de lautre. (apud Halmy 1990: 192)
(46) [] ctait David qui lavait fait tomber en lui faisant un croc-en-
jambe [] (Le Clzio, La ronde et autres faits divers, 258)
(47) En faisant ce choix technologique, les ingnieurs nautiques ont
donc exclu les plus grandes fosses de lexploration humaine.
(Science & Vie, HS, 250/ mars 2010, 49)
(48) En facilitant le brassage gntique entre ces deux populations, on
assurerait une diversit qui renforcerait les capacits dadaptation
de lespce. (Id., 39)
(49) = (36) Cest l, dans ce dcor ravag, que les plaques tectoniques,
en scartant de quelques centimtres par an, laissent remonter
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(55) En boitant elle se hte vers le mobile home []. (Le Clzio, La
ronde et autres faits divers, 53)
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Mais le grondif ne se distingue gure en cela du participe prsent; lassertion dAr-
navielle concerne donc les deux formes en ant.
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(57) [...] il regarde les gens qui commencent bouger, et les enfants
qui courent en criant []. (Le Clzio, La ronde et autres faits
divers, 258)
(58) Vous marchez de long en large comme une panthre, tout en
ramassant machinalement les vtements que lHomme a parpills
[] travers la pice. (apud Halmy 1990: 191)
On pourrait dire, avec Arnavielle (2010: 17), que dans les situations
illustres par (55)-(58) le grondif exprime un dveloppement, une
explication, une manifestation annexs par le locuteur / observateur
la prdication principale. Partout, ce genre de dveloppement ou
dexplication se laisse focaliser laide du marqueur discontinu cest
que28:
(61) = (39) Cest en chantant que des muets ont retrouv lusage de la
parole29. (Science & Vie, 1112 / mai 2010, 40)
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Ce genre de focalisation semble tre admis aussi par le participe prsent attribut du
sujet:
(59) Cest tranant le pas quil se rend lcole. (apud Rihs 2009: 206)
ou attribut du complment dobjet clitique, mais pour ce qui est de ce dernier cas, Ar-
navielle (2003: 43) trouve que le rsultat nest pas excellent:
(60) Cest peignant des marines que je le prfre.
29
Pour la diffrence entre le sens littral de cet nonc et le sens hyperonimique dun
proverbe comme Cest en forgeant quon devient forgeron, voir Kleiber (2000: 56).
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5. Remarques finales
Rfrences bibliographiques