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HETEROLOGAS: PASADO, TERRITORIO Y POBLACIN

EN COLOMBIA, 1847-1941

LVARO ANDRS VILLEGAS VLEZ

UNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA SEDE MEDELLN

FACULTAD DE CIENCIAS HUMANAS Y ECONMICAS
DEPARTAMENTO DE HISTORIA
MEDELLN, COLOMBIA
2012
 2

HETEROLOGAS: PASADO, TERRITORIO Y POBLACIN

EN COLOMBIA, 1847-1941

LVARO ANDRS VILLEGAS VLEZ

TESIS PRESENTADA COMO REQUISITO PARCIAL PARA OPTAR

PARA OPTAR AL TTULO DE DOCTOR EN HISTORIA

DIRECTORA
DR. RER. SOC. DIANA LUZ CEBALLOS GMEZ,

UNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA SEDE MEDELLN

FACULTAD DE CIENCIAS HUMANAS Y ECONMICAS
DEPARTAMENTO DE HISTORIA
MEDELLN, COLOMBIA
2012
 3

Agradecimientos

Esta tesis dependi de la colaboracin de muchas personas para su culminacin.

Quisiera agradecer, por tanto, a mi directora la profesora Diana Luz Ceballos
Gmez por sus acertados comentarios, su generosidad acadmica y su juicio
siempre crtico pero rebosante de simpata. Tambin fueron valiosos los espacios
de discusin compartidos en el doctorado, por lo que agradezco a los profesores
Fernando Botero, Luis Javier Ortiz, Yobenj Chicangana, Alberto Castrilln, Diana
Ceballos y, por supuesto, a mis compaeros: Catalina Castrilln, Lina Gonzlez,
Andrs Vergara, Claudia Acevedo, Luis Fernando Franco, Luz Eugenia Pimienta y
Federico Vlez.

La Universidad Nacional de Colombia Sede Medelln ha superado con creces su

papel de alma mater e hizo posible la realizacin de esta tesis a travs del
programa de Becas a estudiantes sobresalientes de posgrado, la Convocatoria
Nacional de Investigacin 2008 y, finalmente, una Comisin Especial de Estudios.
Tambin recib toda la colaboracin posible en la Coleccin de Patrimonio
Documental de la Biblioteca Central de la Universidad de Antioquia y en la
Biblioteca Luis ngel Arango, tanto en su sede principal como en su sede de
Medelln.

Finalmente, dedico este trabajo a la memoria de mi madre, a mi padre y a

Catalina, sin cuyo apoyo constante no estara aqu.
 4

Resumen

Esta tesis se ocupa de las heterologas sobre la poblacin, a travs de las cuales
ciertos sujetos fueron producidos como Otros en Colombia entre 1847 y 1941. La
distribucin y el despliegue de la alteridad durante este perodo fue desigual, sta
se concentraba, sedimentaba y proliferaba en ciertos lugares y momentos: el
pasado, los territorios utpicos y heterotpicos, y las poblaciones y los cuerpos
conocidos y posedos a travs de la marca de las diferencias sociorraciales. El
nfasis recay, entonces, en los discursos que definan a los Otros como tipos,
razas o etnias. La hiptesis de trabajo fue que la alteridad, ms que un obstculo
para imaginar la nacin, se constituy la piedra angular a partir de la cual sta fue
representada, en un proceso en el que los Otros fueron producidos como tales y
las elites se situaron a s mismas en el ncleo de la nacin.

Palabras clave

Territorio, nacin, historia patria, historia de Colombia, poblacin, alteridad.

 5

Abstract

This thesis deals with heterologas on the population, through which certain
individuals were produced as Other in Colombia between 1847 and 1941. The
distribution and deployment of otherness during this period was uneven, it was
concentrated, and sedimented rampant in certain places and times: past, utopian
and heterotopic territories and populations and bodies known and owned by the
mark socioracial differences. The emphasis was then on the speeches that defined
the other as types, races or ethnicities. The working hypothesis was that
otherness, rather than an obstacle to imagine the nation, was the cornerstone from
which it was represented in a process in which the others were produced as such
and the elites were positioned themselves in the core of the nation.

Keywords

Territory, nation, national history, history of Colombia, population, otherness.

 6

Lista de figuras

Figura 1: Bogot como centro del pas116

Figura 2: Regiones naturales de Colombia.117
Figura 3: Tierras bajas y tierras altas de Colombia...118
Figura 4: Zonas completamente conocidas y tierras apenas exploradas..119
 7

TABLA DE CONTENIDO

RESUMEN....4
LISTA DE FIGURAS...6
INTRODUCCIN.9
ESTADO DEL ARTE.19
1. PRIMERA PARTE.....33
1.1. INTRODUCCIN: LA ESCRITURA DE LA HISTORIA...33
1.2. PRIMER CAPTULO: EL ESPESOR TEMPORAL DE LA
NACIN............................................................................................36
1.2.1. La conquista de la historia antigua...37
1.2.2. Una nueva hegemona sobre el pasado..55
1.3. SEGUNDO CAPTULO: POTICAS Y POLTICAS DE LA
ESCRITURA DE LA HISTORIA........................................................75
1.3.1. El Antiguo Rgimen o las huellas de la barbarie?.....................77
1.3.2. La repblica o las dificultades de la inscripcin de la ley..92
1.3.3. La utopa o cmo la dispersin performativa de la escritura
produce el sin-lugar de la nacin....103
2. SEGUNDA PARTE..107
2.1. INTRODUCCIN: HETEROTOPAS...107
2.2. TERCER CAPTULO: EL TERRITORIO NACIONAL ENTRE ROS Y
LLANOS....110
2.2.1. La columna vertebral de la nacin..115
2.2.2. Una llanura a conquistar..134
2.3. CUARTO CAPTULO: TODO DOCUMENTO DE CIVILIZACIN ES
UN DOCUMENTO DE BARBARIE..143
2.3.1. La Amazonia: el naufragio del proyecto civilizador..144
2.3.2. El Pacfico...162
3. TERCERA PARTE..170
3.1. INTRODUCCIN: BIOPOLTICAS......170
 8

3.2. QUINTO CAPTULO: EL DIFCIL ARTE DE GOBERNAR:

BIOPOLTICA Y PROYECTO LETRADO...174
3.2.1. La biopoltica y las escalas de la gestin..179
3.2.2. Los lmites de la biopoltica..194
3.3. SEXTO CAPTULO: FORMAR Y DEFENDER LA SOCIEDAD...205
3.3.1. Algunos signos de degeneracin colectiva?............................206
3.3.2. Inmigracin y mestizaje....213
3.3.3. Reformar la poblacin y modificar el ambiente.226
4. REFLEXIONES FINALES..242
5. ANEXO: OTRAS FUENTES CONSULTADAS...246
6. FUENTES.251
7. BIBLIOGRAFA260
 9

INTRODUCCIN

Inclinados ante un palimpsesto de huellas apenas perceptibles, los letrados

buscaban extraer del fondo nocturno de la alteridad un saber. Al asignarse a s
mismos esa tarea, en un acto de profunda soberbia, no podan evitar acercarse,
temerosos, pero llenos de deseo, a los arcanos de los Otros que los hechizaban,
mientras intentaban afanosamente domesticarlos a travs de la escritura.

La alteridad que los eruditos perseguan en los espesos y lejanos desiertos

verdes, en las oscuras y ftidas habitaciones de los desheredados, en los antiguos
trozos de papel disputados al tiempo, en el espesor material de utensilios cuyos
fabricantes y usuarios haban muerto hace siglos, la encontramos en los
regmenes de verdad que ellos (se) imponan y en las operaciones interpretativas,
mediante las cuales los letrados nuestros otros construyeron y se apropiaron de
sus Otros que tambin son los nuestros.

Saber sobre un saber, labor hermenutica sobre la interpretacin de los dems,

serpiente que se muerde la cola y se atribuye a s misma, en un nuevo acto de
profunda soberbia, la responsabilidad de escribir sobre lo que nuestros otros en el
tiempo escriban sobre sus Otros en el tiempo y en el espacio. Sin embargo, esta
operacin no es totalmente simtrica, ya que la alteridad radical que preocupaba a
los letrados emerga como una voz desprovista de escritura, aunque sea de una
escritura que interpelara a quienes hemos sido investidos con la dignidad de la
letra, ahora o antes.

La atencin debe dirigirse, entonces, a los discursos sobre los Otros, las
heterologas, puesto que el Otro slo aparece como tal en stas. En ellas se
elabora la separacin entre un sujeto de conocimiento que descifra el mundo y
unos sujetos objetivados que hablan con unas voces desconocidas pero
traducibles. La operacin heterolgica consistira en fijar esa voz en la pgina en
 10

blanco, transformarla en escritura y contribuir as al ordenamiento del mundo

representado. Esta operacin requiere, pues, un objeto de saber: los salvajes, los
primitivos, los noblancos, los posesos, los nios, los pobres, los enfermos, y un
instrumento: la traduccin; el objeto es definido como lo que habla, pero lo dicho
se expresa con una voz que desconoce lo que dice, que ignora su sentido, que no
sabe que sabe y que, por esto mismo, obliga al erudito a escribir1.

Entender es traducir escribi George Steiner2, traduttore, traditore dicen los

italianos. Tanto el uno, como los otros tienen razn. Al traducir la voz que la
autoriza, la escritura la altera, desva su sentido, no tiene otra opcin. El Otro
escrito no es ni puede ser el Otro que habla. Su representacin no remite a una
presencia originaria a la que sustituye en este caso, unos otros realmente
existentes, puesto que las heterologas no hacen referencia a ninguna alteridad
en s y por s misma, sino a la alteridad diferida3 que ellas han hecho posible, pero
que no por esto controlan, puesto que su sentido siempre se escapa y la diferencia
retorna una y otra vez con toda su extraeza.

Se trata(ba), tambin, de la exaltacin de la escritura como prctica mtica

fundadora de la modernidad, encargada de producir el texto, de transformar a la
sociedad en un texto legible, transparente, y de reprimir otras formas de
construccin del saber y de organizacin de la sociedad que opera(ba)n por fuera
del imperio de la letra4. Durante la formacin de las ciudades en la Amrica

1
Cf. Certeau, Michel de, La escritura de la historia, Mxico D. F., Universidad Iberoamericana e
2
Despus de Babel. Aspectos del lenguaje y la traduccin, Mxico D. F., Fondo de Cultura
Econmica, 1980, pp. 12 y ss.
3
A travs del neologismo diffrance indistinguible sonoramente de diffrence, Jacques Derrida
argument que los signos no podan clausurar totalmente su sentido, puesto que ste siempre se
deslizara hacia otros signos, diferira en un doble sentido, en tanto se pospondra y en tanto
estara marcado por la diferencia, incluso dentro de sta tambin se tendran dos variantes, la
diferencia como lo noidntico y la diferencia como desacuerdo con algo o con alguien. Cf. Derrida,
Jacques, Mrgenes de la filosofa, Madrid, Ctedra, 1989, pp. 37 y ss.
4
A pesar del indudable valor de su trabajo, de Certeau mantiene una posicin noreurocntrica de
la modernidad, al fijar el dominio de la escritura y con sta la emergencia de la modernidad en el
siglo XVII, ignorando la formacion del sistemamundo en el siglo XVI y el vasto manto de
economa escrituraria que requeri su administracin. Cf. La invencin de lo cotidiano I, p. 147.
 11

hispnica, la palabra escrita fue profundamente valorada y se constituy en una

herramienta de control en un mundo marcado por la novedad, acechado por la
naturaleza y habitado por unos sujetos que eran representados como inestables e
imprevisibles. Para ngel Rama5, la ciudad barroca exista, ante todo, como un
signo que se manifestaba tanto en la materialidad misma de la ciudad como en las
actas fundacionales y en los diseos urbansticos. En el perodo republicano, se le
otorg la responsabilidad a la escritura de fundar el orden social, a travs de la
ilustracin de las elites, los dbiles intentos de instruccin del pueblo, la
supremaca de la ley y la inscripcin de la norma en una sociedad ampliamente
iletrada6.

En la modernidad, inaugurada por la administracin de la centralidad del sistema

mundo que emergi con el denominado descubrimiento de Amrica7, la escritura
es mucho ms que el acto de representar ideas a travs de las letras trazadas
sobre una superficie. La escritura es una actividad que construye, sobre un
espacio propio, la pgina vaca, o ms exactamente vaciada, un texto que ejerce
poder sobre la exterioridad de la cual se ha aislado. Desde esta perspectiva, tres
elementos son necesarios para la escritura: 1) una pgina en blanco, superficie
autnoma que, dominada por la vista del escritor, le da un lugar propio de
produccin, un espacio a travs del cual se funda la distincin entre sujeto y
objeto; 2) un texto, conjunto de signos producido por una serie de operaciones

5
La ciudad letrada, Santiago de Chile, Tajamar, 2004. Cf. Zambrano Pantoja, Fabio, De la Atenas
suramericana a la Bogot moderna. La construccin de la cultura ciudadana en Bogot, en
Revista de Estudios Sociales, No. 11, 2002, pp. 9-16.
6
Ceballos Gmez, Diana Luz, Hechicera, brujera e Inquisicin en el Nuevo Reino de Granada. Un
duelo de imaginarios, Bogot, Universidad Nacional de Colombia, 1994 y Ceballos Gmez, Diana
Luz, Quyen tal haze que tal pague. Sociedades y prcticas mgicas en el Nuevo Reino de
Granada, Bogot, Ministerio de Cultura, 2002.
7
Dussel, Enrique, 1492: el encubrimiento del Otro. Hacia el origen del mito de la modernidad, La
Paz, Plural Ediciones, 1994. Dussel, Enrique, Ms all del eurocentrismo: el sistemamundo y los
lmites de la modernidad, en CastroGmez, Santiago et al. (eds.), Pensar (en) los intersticios.
Teora y prctica de la crtica poscolonial, Bogot, Pontificia Universidad Javeriana, 1999, pp. 147
161. Dussel, Enrique, Europa, modernidad y eurocentrismo, en Lander, Edgardo (comp.), La
colonialidad del saber: eurocentrismo y ciencias sociales. Perspectivas latinoamericanas, Buenos
Aires, CLACSO, 2000, pp. 4153.
 12

itinerantes, progresivas y reguladas, que trazan en la superficie de la hoja en

blanco un (nuevo) mundo; 3) una funcin estratgica, el deseo inapelable de que
la escritura tenga una eficacia prctica, que, adems de representar el mundo, lo
transforme8.

En el caso colombiano, las elites decimonnicas, protegidas por las murallas de la

ciudad letrada, hicieron de la escritura una de sus principales tareas y
preocupaciones. A partir de mediados del siglo XIX, en un contexto marcado por
los debates sobre la civilizacin entre los nacientes partidos polticos, los letrados
se ocuparon de una forma cada vez ms intensa por definir a sus Otros a travs
de mltiples discursos, que incluan los relatos de viaje, la historia, el ensayo
poltico, la geografa y la especulacin etnogrfica y sociolgica9. A travs de
stos, los hombres de letras situaron la alteridad inapropiada e inapropiable en las
mrgenes geogrficas o temporales de la nacin, en la plebe, en los desiertos o
en el pasado, adentro y afuera del relato sobre la nacin. Al operar dentro de tal
economa escrituraria, buscaban la homogeneidad de la repblica, al tiempo que
la posponan al hacerla entrar en el juego infinito de la diffrance.

La imposibilidad de controlar frreamente la alteridad por parte de las elites y del

Estado ha sido considerada como un signo de debilidad y una muestra de la
imposibilidad de construir una repblica fuerte, autnoma y viable. La irrupcin del
fantasma de los Otros ha hecho que tanto quienes se declaran defensores de una
nacin homognea, como quienes se consideran paladines de la heterogeneidad,
sealen que el sino trgico de Colombia estara dado por la larga ausencia de un
mercado nacional, la falta de vas de comunicacin adecuadas, la debilidad del
sistema educativo, la ineficacia de las instituciones estatales y la fortaleza de las

8
Certeau, Michel de, La invencin de lo cotidiano I, p. 148. Certeau, Michel de, La escritura de la
historia.
9
Cf. Arias Vanegas, Julio, Nacin y diferencia en el siglo XIX colombiano. Orden nacional,
racialismo y taxonomas poblacionales, Bogot, Universidad de los Andes, 2005. Rojas, Cristina,
Civilizacin y violencia. La bsqueda de la identidad en la Colombia del siglo XIX, Bogot,
Pontificia Universidad Javeriana y Norma, 2001.
 13

solidaridades tnicas, regionales, partidistas y religiosas, que habran conspirado

contra la emergencia y la consolidacin de una fuerte consciencia nacional, de una
comunidad imaginada de intereses, lealtades y sueos10.

Esta investigacin plantea una interpretacin alternativa: en Colombia, la nacin

como comunidad imaginada se hizo presente en la dimensin pedaggica de los
relatos nacionales escritos por los letrados vinculados a las elites, mientras que se
escindi y se dispers en la dimensin performativa de stos11. En la primera
dimensin, la nacin imaginada fue construida, a travs de una serie de prcticas
discursivas, como una totalidad homognea y continua, poseedora de una
identidad definida desde sus orgenes12 y con una temporalidad acumulativa, en la
cual se desplazaba desde un pasado inmemorial hacia un futuro prometedor13. La
escritura de la nacin elabor, en esta dimensin, relaciones inequvocas entre la
tradicin y el pueblo en el marco de un relato nacional/ista, construido a partir de
hitos cannicos que, en el caso colombiano, remitieron a la gradual conquista del
territorio iniciada con la conquista, a la transformacin de lo indgena y/o lo colonial
en pasado distante y muerto, a la progresiva unificacin de la poblacin a travs
del mestizaje y a su aparente homogeneidad religiosa y lingstica.

10
Cf. Bushnell, David, Colombia, una nacin a pesar de s misma. De los tiempos precolombinos a
nuestros das, Bogot, Planeta, 2003. Mnera, Alfonso, El fracaso de la nacin. Regin, clase y
raza en el Caribe colombiano (17171810), Bogot, Banco de la Repblica y El ncora Editores,
1998. Palacios, Marco, Entre la legitimidad y la violencia. Colombia. 18751994, Bogot, Norma,
2002. Palacios, Marco y Frank Safford, Colombia: pas fragmentado, sociedad divida. Su historia,
Bogot, Norma, 2002. Pcaut, Daniel, Orden y violencia. Evolucin sociopoltica de Colombia
entre 19301953, Bogot, Norma, 2001. Para la nocin de comunidad imaginada vase, Anderson,
Benedict, Comunidades imaginadas. Reflexiones sobre el origen y la difusin del nacionalismo,
Mxico D. F., Fondo de Cultura econmica, 2006, p. 23.
11
Cf. Bhabha, Homi K., Narrando la nacin, en Fernndez Bravo, lvaro (comp.), La invencin de
la nacin. Lecturas de la identidad de Herder a Homi Bhabha, Buenos Aires, Manantial, 2000, pp.
211219. Bhabha, Homi K., El lugar de la cultura, Buenos Aires, Manantial, 2002. Rufer, Mario, La
temporalidad como poltica: nacin, formas de pasado y perspectivas poscoloniales, en Memoria y
Sociedad, vol. 14, No. 28, 2010, pp. 1131.
12
Se trata, por supuesto, de un origen que se postula limpio de disparates, bajezas y errores. Cf.
Foucault, Michel, Nietzsche, la genealoga, la historia, Valencia, Pretextos, 1997.
13
Temporalidad fundada en la idea de progreso, tal como ha sido descrita por Walter Benjamin, cf.
Sobre el concepto de historia, en Benjamin, Walter, Obras. Libro 1, vol. 2, Madrid, Abada
Editores, 2008, pp. 303318.
 14

La segunda dimensin14 se refiere a la inevitable dispersin de lo que se intent

fijar en la primera. Las representaciones de nacin fueron producidas en sta
como lugares marcados por las rivalidades y la heterogeneidad. Desde esta
perspectiva, el problema no se centraba en la identidad de las naciones frente a la
alteridad de sus vecinos, sino que la nacin misma se converta en un espacio
liminar, un entremedio, marcado por los discursos minoritarios, las historias
heterogneas, las autoridades antagnicas y las tensas localizaciones de la
diferencia cultural, que cuestionaban, y an lo hacen, la labor de convertir los
jirones de la cotidianidad en signos de una nacin coherente. La relacin de
complementariedad y de necesidad entre el Estado, el territorio, la historia y el
pueblo colombiano se volva problemtica, contingente, pues era imposible ignorar
que extensas zonas del territorio se encontraban an desiertas segn la
denominacin de la poca, que numerosos grupos humanos no marchaban por
el camino de la civilizacin y que la poblacin era extremadamente heterognea.

A diferencia de la mayora de tericos, que consideran que las elites nacionalistas

son ciegas a la diversidad o la representan, exclusivamente, como el producto de
desigualdades socioeconmicas, Homi K. Bhabha15 restituye la ambivalencia
constitutiva de los proyectos nacionales, en los cuales el pueblo es un a priori
histrico, al tiempo que un sujeto inacabado y en formacin.

Desde este punto de vista, la nacin es una forma de organizacin de la

diversidad, un campo de interlocucin conflictivo, en el cual diversos grupos
luchan por instituir modalidades especficas para referirse a las diferencias y a las
desigualdades, y por imponer una serie de clasificaciones y representaciones
legtimas16. En medio de esta lucha, algunos grupos fueron definidos como Otros,

14
Estas dimensiones se presentan simultnea no sucesivamente.
15
El lugar de la cultura.
16
Grimson, Alejandro, Interculturalidad y comunicacin, Bogot, Norma, 2000. Segato, Rita Laura,
La nacin y sus otros: raza, etnicidad y diversidad religiosa en tiempos de polticas de la identidad,
Buenos Aires, Prometeo, 2007. Por supuesto, la nacin como concepto y como prctica no se
agota aqu y, sobre todo, cuando se vincula a la nocin de Estado hace referencia a una serie de
 15

alteridad que remite aqu a aquellos colectivos marcados por la negatividad dentro
de las modalidades logocntricas17 de produccin de sentido. Los Otros, as
definidos, se constituyen en una rplica doble, inversa o complementaria, pero
siempre subalterna, de un s mismo que se construye tambin en esa relacin18.

Esta tesis se ocupa, entonces, de las heterologas sobre la poblacin, a travs de

las cuales ciertos sujetos fueron producidos como Otros en Colombia entre 1847 y
1941. La distribucin y el despliegue de la alteridad durante este perodo fue
desigual, sta se concentraba, sedimentaba y proliferaba en ciertos lugares y
momentos: el pasado, los territorios utpicos y heterotpicos, y las poblaciones y
los cuerpos conocidos y posedos a travs de la marca de las diferencias
sociorraciales. El nfasis recaer, entonces, en los discursos que definan a los
Otros como tipos, razas o etnias19, las diferencias de gnero y de clase sern
tenidas en cuenta slo en su articulacin con las anteriores.

procesos econmicos, sociales y polticos complejos que se desenvuelven en procesos histricos

de larga, mediana y corta duracin, vase: Anderson, Benedict, Comunidades imaginadas. Elias,
Norbert, El proceso de la civilizacin. Investigaciones sociogenticas y psicogenticas, Mxico D.
F., Fondo de Cultura econmica, 1997. Gellner, Ernest, Naciones y nacionalismo, Madrid, Alianza,
1988. Hobsbawm, Eric, Naciones y nacionalismo desde 1780, Barcelona, Crtica, Barcelona, 1997.
17
Jacques Derrida entiende por logocentrismo la forma, hegemnica en Occidente, de produccin
de sentido, a travs de la elaboracin de dicotomas cultura/naturaleza, hombre/mujer,
mente/cuerpo, por ejemplo, en las cuales el primer trmino estara dotado de positividad
presencia y valor a expensas del segundo. Esta estructura establece una relacin de oposicin y
exclusin, mientras prohbe la similitud y la mezcla entre los dos trminos. Cf. GibsonGraham, J.
K., Intervenciones postestructurales, en Revista Colombiana de Antropologa, vol. 38, 2002, pp.
265 y ss.
18
Estos Otros operan como materializaciones y subjetivaciones de la alteridad. Cf. Bernand,
Carmen, Mestizos, mulatos y ladinos en Hispanoamrica: un enfoque antropolgico de un proceso
histrico, en LenPortilla, Miguel (coord.), Motivos en antropologa americanista. Indagaciones en
la diferencia, Mxico D. F., Fondo de Cultura econmica, 2001, p. 110 y 111. Cf. Ceballos Gmez,
Diana Luz, Quyen tal haze que tal pague.
19
La categora de raza es, indudablemente, la ms problemtica de las tres. En nuestro medio fue
continuamente utilizada sin ninguna sistematicidad o coherencia lgica. En esta tesis siempre que
se mencione la palabra raza, se estar haciendo referencia al resultado inestable de un proceso de
racializacin, es decir, de un proceso de atribucin y naturalizacin de las diferencias humanas en
categoras jerarquizadas, en las cuales se ubican grupos especficos de acuerdo a ciertos rasgos
que son asumidos como hereditarios e importantes, aunque no necesariamente determinantes, en
la constitucin de los sujetos que hacen parte de esos grupos. Cf. Appelbaum, Nancy P., Dos
plazas y una nacin: raza y colonizacin en Riosucio, Caldas 18461948, Bogot, ICANH,
Universidad de los Andes y Universidad del Rosario, 2007.
 16

La hiptesis de trabajo es que la alteridad, ms que un obstculo para imaginar la

nacin, fue la piedra angular a partir de la cual sta fue representada, en un
proceso en el que los Otros fueron producidos como tales y las elites se situaron a
s mismas en el ncleo de la nacin. El reconocimiento de la diversidad no implic,
por supuesto, el respeto de la diferencia, sino un complejo y contradictorio proceso
de homogeneizacin y diferenciacin, presente en la economa escrituraria
colombiana.

El ao de 1847 se constituye en el hito de inicio y su razn de ser remite a las

transformaciones ligadas a las reformas sociales, polticas y econmicas de
mediados del siglo XIX, las cuales hicieron nfasis en la modernizacin y en la
bsqueda del progreso y la civilizacin. A estas reformas se sumaron las
transformaciones demogrficas que el pas afrontaba y la apropiacin de saberes
geogrficos, econmicos, etnolgicos y sociolgicos. Todo esto llev a una
variada produccin de escritos sobre el pasado, el territorio y la poblacin, cuyo
ejemplo ms conocido son los trabajos de la Comisin Corogrfica que inici en
1850, aunque aqu se tomar como punto de partida la publicacin en Pars de
una breve carta, de Manuel Vlez Barrientos, en la que emerge el deseo por
escribir sobre el Otro del pasado20.

1941, el hito de cierre, est definido por el inicio de la profesionalizacin disciplinar

de las heterologas sobre la poblacin, con la fundacin del Instituto Etnolgico
Nacional ese ao. ste es producto de un proceso de transformacin de los
saberes y de los discursos sobre los Otros, propiciado por la consolidacin en el
mbito intelectual de posiciones culturalistas, la decadencia de la eugenesia por
su asociacin con el nacional socialismo, la apropiacin y la revalorizacin de lo
popular y el paulatino tratamiento de la cuestin social como un hecho
sociocultural y no racial desde mediados de la dcada del treinta.

20
Vlez Barrientos, Manuel, Notice sur les antiquits de la NouvelleGrenade (1), en Bulletin de la
Socit de Gographie, vol. 8, No. 4348, Pars, 1847, pp. 97109.
 17

En el primer captulo, se muestra cmo la escritura de la historia antigua se

transform en un campo de batalla y en una tecnologa clave para la elaboracin
de un discurso sobre la nacin; de esta forma representar a los indgenas del
pasado fue tambin debatir sobre el presente y el futuro de la repblica. El
segundo, se ocupa de la escritura del pasado ms cercano por parte de los
letrados, quienes construyeron sus relatos en torno a tres posiciones: la amenaza
permanente del retorno de un pasado brbaro, la tensin presente entre la libertad
y el orden, y la nacin utpica por-venir.

En el tercer captulo, se plantea que los letrados decimonnicos velaron el

carcter tropical de las tierras altas al tiempo que recluyeron la tropicalidad en las
zonas bajas, las cuales fueron consideradas como indispensables para el
progreso nacional, al cual, sin embargo, le ponan numerosos obstculos. Durante
la segunda mitad del siglo XIX, las dos regiones que atrajeron particularmente la
atencin fueron la cuenca del ro Magdalena y los Llanos Orientales. El cuarto
captulo est dedicado a la Amazonia y al litoral Pacfico, ambos fueron lugares
privilegiados en la diseminacin de lo nacional, la cual pospuso la
homogeneizacin en un futuro imposible de determinar, al tiempo que produca la
diferencia al hacer presente en el espacio letrado una nacin plural y
profundamente desigual, con numerosos y diversos grupos humanos que
habitaban tiempos y espacios Otros.

El quinto captulo se concentra en la dimensin biopoltica de la Comisin

Corogrfica, sta buscaba proporcionar el conocimiento necesario para el
gobierno del nuevo Estado nacional, un gobierno que no tena como preocupacin
central la disposicin adecuada de los sbditos en el espacio, como en las
reformas borbnicas, sino el descubrir las leyes internas de los procesos
socioeconmicos y abolir lo que estorbaba a su cumplimiento, atendiendo a las
particularidades del territorio y de la poblacin nacional. El ltimo captulo describe
 18

e interpreta las polmicas en torno a las formas adecuadas de gestionar la

poblacin, en un contexto marcado por la hegemona de la utilizacin poltica de la
retrica biomdica, el declive del conocimiento letrado y la emergencia de formas
cercanas a los saberes sociales. En medio de este cruce, el mestizaje, la
inmigracin y la reforma del medio socionatural se convirtieron en los ejes de
discusin.

Para finalizar esta introduccin slo resta citar a Tzvetan Todorov y su respuesta a
un interrogante que tambin cuestion incesantemente la realizacin de esta tesis:

No hay en esto cierta complacencia escolstica por el hecho de que sea ms

agradable manejar los discursos que los acontecimientos? Espero que no. Son dos
convicciones que me motivan para hacer esta eleccin. La primera es que no
considera que las doctrinas del pasado sean la pura expresin de los intereses de
sus autores; les reconozco tambin un cierto grado de verdad; pasar por los
discursos para acceder al mundo, equivale, tal vez, a tomar una desviacin, pero
sta tambin conduce a l (y, por lo dems, presenta otras ventajas). La segunda es
que tambin los discursos son acontecimientos, motores de la historia, y no
solamente sus representaciones21.

21
Todorov, Tzvetan, Nosotros y los otros. Reflexin sobre la diversidad humana, Mxico D. F. Siglo
XXI Editores, 2000.
 19

ESTADO DEL ARTE

El inters por las mltiples alteridades en Colombia es de vieja data, mas no la

preocupacin por las heterologas que las han formado en el plano discursivo.
Tradicionalmente, la diferencia y la subalternidad han sido tratadas como hechos
dados, pertenecientes a la naturaleza de la cosas. Qu podra ser ms obvio que
el pasado no es como el presente, que las selvas hmedas tropicales difieren de
las ciudades andinas y que no todas personas y los grupos humanos son iguales?
Que esta diversidad fuera producto del espacio, la naturaleza humana o del
tiempo, poco importaba, lo importante fue que eran datos objetivos e innegables.

En las ltimas dcadas, la naturalizacin de la alteridad ha cedido parcialmente y

se considera que sta es producida dentro de procesos histricos contingentes y
generalmente conflictivos, en los cuales los regmenes discursivos han jugado un
papel importante. En este captulo, se har un balance de aquellas publicaciones
que han problematizado la escritura sobre los Otros en el perodo que nos ocupa,
esto implica una doble exclusin: por un lado, de algunos trabajos recientes que
se han ocupado del asunto en el Antiguo Rgimen y las primeras dcadas de la
repblica; por el otro, de numerosas publicaciones, muchas de indudable
importancia, que se han concentrado en la alteridad mas no en su produccin a
travs de la escritura.

No se trata, por supuesto, de un ejercicio exhaustivo dada la gran cantidad de

investigaciones, por el contrario, se intentar trazar algunos ejes que permitan
poner un poco de orden dentro de la complejidad y la multiplicidad de los escritos
considerados, lo cual supone un proceso de seleccin y clasificacin difcil y en
ocasiones arbitrario, dadas las tenues fronteras que se pueden trazar en tiempos
como los actuales, en los que prima la confusin de gneros, los acercamientos
tericos eclcticos y el pluralismo metodolgico.
 20

El inters por las heterologas, aunque no se use explcitamente esta nocin, ha

crecido en el mbito acadmico mundial. En el caso latinoamericano, es posible
afirmar que las publicaciones que se han ocupado de este tema se han
incrementado notoriamente en los ltimos veinte aos, sobre todo en las
universidades y las publicaciones anglosajonas. Una rpida revisin de los
catlogos editoriales de las universidades estadounidenses o britnicas y de
publicaciones seriadas, como Hispanic American Historical Review, Latin
American Research Review, Latin American Perspectives, Journal of Latin
American Anthropology, Bulletin of Latin America Research y Journal of Latin
American Cultural Studies, as lo confirma.

Al revisar con un poco ms de detalle algunas de estas referencias es posible

identificar ciertos ejes temticos ligados a la experiencia histrica de algunos
pases, que marcaran las investigaciones sobre stos. Sintetizando en extremo,
se podra afirmar que en Mxico22 ha primado el inters por la denominada
cuestin indgena y por el mestizaje; las investigaciones sobre Ecuador, Per y
Bolivia23 se han concentrado en su mayora en la relacin entre los pueblos

22
Alonso, Ana Mara, Conforming Disconformity: Mestizaje, Hibridy, and the Aesthetics of
Mexican Nationalism, en Cultural Anthropology, vol. 19, No. 4, 2004, pp. 459490. Knight, Alan,
Racism, Revolution, and Indigenismo: Mexico, 19101940, en Graham, Richard (ed.), The idea
of Race in Latin America, 18701940, Austin, University of Texas Press, 1990, pp. 71113. Poole,
Deborah, An Image of Our Indian: Type Photographs and Racial Sentiments in Oaxaca, 1920
1940, en Hispanic American Historical Review, vol. 84, No. 1, 2004, pp. 3782. Poole, Deborah,
Mestizaje, distincin y presencia cultural: la visin desde Oaxaca, en Cadena, Marisol de la (ed.),
Formaciones de indianidad. Articulaciones raciales, mestizaje y nacin en Amrica Latina,
Popayn, Envin Editores, 2007, pp. 201237. Stern, Alexandra Minna, From Mestizophilia to
Biotypology. Racialization and Science in Mexico, 19201960, en Nancy Appelbaum, Anne
Macpherson y Karin Alejandra Rosemblatt (eds.), Race and Nation in Modern Latin America,
Chapell Hill y London, The University of North Carolina Press, pp. 187210.
23
Cadena, Marisol de la, Indigenous Mestizos. The Politics of Race and Culture in Cuzco, Peru,
19191991, Durham y Londres, Duke University Press, 2000. Cadena, Marisol de, Are Mestizos
Hybrids? The Conceptual Politics of Andean Identities, en Journal of Latin American Studies, vol.
37, No. 2, 2005, pp. 259284. Clark, A. Kim, Race, Culture and Mestizaje: the Statistical
Construction of the Ecuadorian Nation, 19301950, en Journal of Historical Sociology, vol. 11, No.
2, 1998, pp. 185211. Clark, Kim, Gnero, raza y nacin: la proteccin a la infancia en el Ecuador
(1910 1945), en Herrera, Gioconda (ed.), Estudios de gnero, Quito, FLACSO, 2001, pp. 183
210. Foote, Nicola, Race, State and Nation in Early Twentieth Century Ecuador, en Nations and
Nationalism, vol. 12, No. 2, 2006, pp. 261278. Guerrero, Andrs, The Construction of
Ventriloquists Image: Liberal Discourse and the Miserable Indian Race in Late 19thCentury
 21

indgenas y el Estado nacional; la esclavitud, su abolicin y la poblacin negra han

sido constantemente investigadas por los especialistas en Cuba y en Brasil24; la
inmigracin y el problema de la nacionalizacin de los inmigrantes han llamado la
atencin de los especialistas en Argentina25. Tambin existen algunos estudios
que intentan dar un panorama general sobre las relaciones entre nacin,
alteridades sociorraciales y mestizaje Amrica Latina26.

Ecuador, en Journal of Latin American Studies, vol. 29, No. 3, 1997, pp. 555590. Larson, Brooke,
Indgenas, elites y Estado en la formacin de las repblicas andinas, 18501910, Lima, IEP y
Pontificia Universidad Catlica del Per, 2002. Larson, Brooke. La invencin del indio iletrado: la
pedagoga de la raza en los andes bolivianos, en Cadena, Marisol de la (ed.), Formaciones de
indianidad. Articulaciones raciales, mestizaje y nacin en Amrica Latina, Popayn, Envin
Editores, 2007, pp. 121152. Poole, Deborah, Vision, Race, and Modernity. A visual Economy of
the Andean Image World, Princeton, Princeton University Press, 1997. Prieto, Mercedes,
Liberalismo y temor. Imaginando los sujetos indgenas en el Ecuador postcolonial 18951950,
Quito, FLACSO y Abya Yala, 2004. Wilson, Fiona, Indian Citizenship and the Discourse of
Hygiene/Disease in the NineteenthCentury Peru, en Bulletin of Latin America Research, vol. 23,
No. 2, 2004, pp. 165180. Zulawski, Ann, Hygiene and the Indian Problem: Ethnicity and
Medicine in Bolivia, 19101920, en Latin American Research Review, vol. 35, No. 2, 2000,
pp.107129.
24
Ferrer, Ada, Insurgent Cuba. Race, Nation, and Revolution, 18681898, Chapel Hill y Londres,
The University of North Caroline Press, 1999. Fuente, Alejandro de la, Una nacin para todos.
Raza, desigualdad y poltica en Cuba. 19002000, Madrid, Colibr, 2000. Helg, Aline, Race in
Argentina and Cuba, 18801930: Theory, Politics, and Popular Reaction, en Graham, Richard
(ed.), The idea of Race in Latin America, 18701940, Austin, University of Texas Press, 1990, pp.
3769. Pena, Eduardo Spiller, Pajens da Casa Imperial, jurisconsultos, escravido e a lei de 1871,
Campinas, Unicamp, 2001., Thomas E., Racial Ideas and Social Policy in Brazil, 18701940, en
Graham, Richard (ed.), The Idea of Race in Latin America, 18701940, Austin, University of Texas
Press, 1990, pp. 736.
25
Nouzeilles, Gabriela, Ficciones somticas. Naturalismo, nacionalismo y polticas mdicas del
cuerpo (Argentina 18801910), Rosario, Beatriz Viterbo Editora, 2000. Schneider, Arnd,
Inmigrantes europeos y de otros orgenes, en Quijada, Mnica, Carmen Bernand y Arnd
Schneider, Homogeneidad y nacin. Con un estudio de caso: Argentina, siglos XIX y XX, Madrid,
CSIC, 2000, pp. 141178. Zimmermann, Eduardo A., Racial Ideas and Social Reform: Argentina,
18901916, en Hispanic American Historical Review, vol. 71, No. 1, 1992, pp. 2346.
26
Appelbaum, Nancy, Anne Macpherson y Karin Alejandra Rosemblatt, Introduction. Racial
Nations, en Nancy Appelbaum, Anne Macpherson y Karin Alejandra Rosemblatt (eds.), Race and
Nation in Modern Latin America, Chapell Hill y London, The University of North Carolina Press,
2003, pp. 131. MartnezEchazabal, Lourdes, Mestizaje and the Discourse of National/Cultural
Identity in Latin America, 18451959, en Latin American Perspectives, vol. 25, No. 3, 1998, pp.
2142. Rahier, Jean Muteba, Introduction. Mestizaje, Mulataje, Mestiagem in Latin American
Ideologies of National Identities, en Journal of Latin American Anthropology, vol. 8, No. 1, 2003,
pp. 4051. Safa, Helen, Introduction, en Latin American Perspectives, vol. 25, No. 3, 1998, pp. 3
20. Wade, Peter, Raza y etnicidad en Latinoamrica, Quito, AbyaYala, 2000. Wade, Peter,
Afterword. Race and Nation in Latin American. An Anthropological View, en Nancy Appelbaum,
Anne Macpherson y Karin Alejandra Rosemblatt, (eds.), Race and Nation in Modern Latin America,
Chapell Hill y London, The University of North Carolina Press, 2003, pp. 263281. Wade, Peter,
Images of Latin American Mestizaje and the Politics of Comparison, en Bulletin of Latin American
Research, vol. 23, No. 3. 2004, pp. 355366. Wade, Peter, Rethinking Mestizaje: Ideology and
 22

En Colombia tambin han aumentado notoriamente los estudios sobre estos

temas. La bibliografa especfica sobre el problema de investigacin ha sido
agrupada en varios ejes; es conveniente reiterar que no se trata de un balance de
la bibliografa sobre los grupos que han sido marcados como Otros, sino sobre las
estrategias textuales que los han sealado de esa forma.

Es posible identificar una serie de artculos publicados en el quinquenio que va de

1989 a 1994, que tienen el valor de haber abierto la preocupacin por estos
asuntos. Estos cinco artculos27 se caracterizan por ser productos aislados dentro
de los trabajos investigativos de sus seis autores y por trazar un argumento que se
repetir continuamente en trabajos posteriores y que reducir las complejas tomas
de posicin de los letrados e intelectuales colombianos a un discurso racista,
elitista, discriminatorio y excluyente, que buscara la homogeneizacin a toda
costa de la poblacin asentada en territorio colombiano. De este reduccionismo
slo se alejar Frank Safford en un artculo que logra mostrar las fuertes
polmicas provocadas por el lugar que deban ocupar los indgenas en las ltimas
dcadas del Antiguo Rgimen y las primeras dcadas de la repblica.

Estos trabajos se realizaron desde una perspectiva cercana a la historia social de

las ideas y utilizaban como fuentes una decena de escritos publicados en la
segunda mitad del siglo XIX y las primeras dcadas del siglo XX. De nuevo, el

Lived Experience, en Journal of Latin American Studies, vol. 37, No. 2, 2005, pp. 239257. Wade,
Peter, Identidad racial y nacionalismo: una visin terica de Amrica Latina, en Cadena, Marisol
de la (ed.), Formaciones de indianidad. Articulaciones raciales, mestizaje y nacin en Amrica
Latina, Popayn, Envin Editores, 2007, pp. 379402.
27
Bagley, Bruce Michael y Gabriel Silva Lujn, De cmo se ha formado la nacin colombiana: una
lectura poltica, en Estudios Sociales, No. 4, 1989, pp. 736. Gmez Mller, Alfredo, Las formas
de la exclusin. La perspectiva de J. M. Samper, en Gaceta, No. 11, 1991, pp. 3134. Helg, Aline,
Los intelectuales frente a la cuestin racial en el decenio de 1920: Colombia entre Mxico y
Argentina, en Estudios Sociales, No. 4, 1989, pp. 3753. Safford, Frank, Race, Integration, and
Progress: Elite Attitudes and the Indian in Colombia, 17501870, en Hispanic American Historical
Review, vol. 71, No. 1, 1991, pp. 133. Uruea, Jaime, La idea de heterogeneidad racial en el
pensamiento poltico colombiano: una mirada histrica, en Anlisis Poltico, No. 22, 1994, pp. 5
25.
 23

artculo publicado por Safford marca una diferencia al combinar fuentes

documentales inditas con fuentes impresas, hecho que podra ser atribuido a que
investiga un perodo ms temprano en la cual stas ltimas eran ms escasas y a
que vincula su problema con el asalto a las tierras comunales indgenas.

Otra serie de trabajos28 ms recientes, numerosos y de mayor sofisticacin

terica, se han concentrado en las prcticas de normalizacin y en cmo a travs

28
lvarez Torres, Jair Hernando, Educacin, raza y progreso en Colombia entre 1920 y 1940: el
caso de Medelln, en Educacin y Pedagogia, vol. 18, No. 45, 2006, pp. 143155. Calvo Isaza,
scar Ivn y Marta Saade Granada, La ciudad en cuarentena. Chicha, patologa y profilaxis,
Bogot, Ministerio de Cultura, 2002. Cardona Rodas, Hilderman, La antropologa criminal en
Colombia: el rostro y el cuerpo del criminal revelan su conducta anormal, en Mrquez, Jorge,
lvaro Casas y Victoria Estrada (dirs.), Higienizar, medicar, gobernar. Historia, medicina y sociedad
en Colombia, Medelln, Universidad Nacional de Colombia, 2004, pp. 203220. Castaeda Medina,
Sandra Luca, Una genealoga del racismo en Colombia: continuidades y discontinuidades del
siglo XIX al XX, en Castro Gmez, Santiago (ed.), Pensar el siglo XIX. Cultura, biopoltica y
modernidad en Colombia, Bogot, Pontificia Universidad Javeriana, 2004, pp. 286319. Castro
Gmez, Santiago, Tejidos onricos. Movilidad, capitalismo y biopoltica en Bogot (19101930),
Bogot, Pontificia Universidad Javeriana, 2009. Daz, Daniel, Raza, pueblo y pobres: las tres
estrategias biopolticas del siglo XX en Colombia (18731962), en CastroGmez, Santiago y
Restrepo, Eduardo (eds.), Genealogas de la colombianidad. Formaciones discursivas y
tecnologas de gobierno en los siglos XIX y XX, Bogot, Pontificia Universidad Javeriana, 2008, pp.
4269. Londoo Blair, Alicia, El cuerpo limpio. Higiene corporal en Medelln, 18801950, Medelln,
Universidad de Antioquia, 2008. Mrquez Valderrama, Jorge, Ciudad, miasmas y microbios: la
irrupcin de la ciencia pasteriana en Antioquia, Medelln, Universidad de Antioquia, 2005. McGraw,
Jason, Purificar la nacin: eugenesia, higiene y renovacin moralracial de la periferia del Caribe
colombiano, 19001930, en Revista de Estudios Sociales, No. 27, 2007, pp. 6275. Muoz
Gaviria, Diego Alejandro, El evolucionismo social y la sociobiologa especulativa en los autores de
la degeneracin de la raza: raza y evolucin en Colombia entre 1900 y 1940, en Revista
Educacin y Pedagoga, vol. 17, No. 42, 2005, pp. 131-144. Noguera, Carlos Ernesto, Medicina y
poltica. Discurso mdico y prcticas higinicas durante la primera mitad del siglo XX en Colombia,
Medelln, Eafit, 2003. Pedraza Gmez, Zandra, En cuerpo y alma: visiones del progreso y de la
felicidad, Bogot, Universidad de los Andes,1999. Pedraza Gmez, Zandra, Y el verbo se hizo
carne Pensamiento social y biopoltica en Colombia, en Castro Gmez, Santiago (ed.), Pensar
el siglo XIX. Cultura, biopoltica y modernidad en Colombia, Bogot, Pontificia Universidad
Javeriana, 2004, pp.185199. Runge Pea, Klaus y Diego Alejandro Muoz Gaviria, El
evolucionismo social, los problemas de la raza y la educacin en Colombia, primera mitad del siglo
XX: el cuerpo en las estrategias eugensicas de lnea dura y de lnea blanda, en Revista
Iberoamericana de Educacin, No. 39, 2005, pp. 127168. Saldarriaga Vlez, scar, Saber
pedaggico, sistema educativo e invencin de lo social en Colombia, 18701970, en Castro
Gmez, Santiago (ed.), La reestructuracin de las ciencias sociales en Amrica Latina, Bogot,
Pontificia Universidad Javeriana, 2000. pp. 327347. Senz Obregn, Javier, Oscar Saldarriaga y
Armando Ospina, Mirar la infancia: pedagoga, moral y modernidad en Colombia, 19031946, vol.
2, Medelln, Colciencias, Foro Nacional por Colombia, Universidad de los Andes y Universidad de
Antioquia, 1997. Snchez Silva, Luisa Fernanda, Almas para el cielo y cuerpos para la repblica.
Imgenes de degeneracin y regeneracin en las misiones capuchinas del Putumayo y Caquet
(19121947), en Revista de Antropologa y Arqueologa, vol. 14, 2003, pp. 121143.
 24

de stas se producen diferencias poblacionales. Las publicaciones realizadas en

esta lnea han sido en general fruto de preocupaciones de ms largo aliento de
sus autores, si las comparamos con el conjunto de investigaciones de los prrafos
anteriores y en buena parte han sido realizadas bajo los planteamientos del
filsofo e historiador francs Michel Foucault. En este segundo conjunto, se
observa la utilizacin de conceptos como biopoltica, gubernamentalidad e
invencin de lo social, para enfatizar el carcter restrictivo y de regulacin
poblacional y territorial de las prcticas discursivas y no discursivas de las elites.
Estos conceptos permiten identificar mejor las diversidades modalidades de
produccin de sujetos y objetos, aunque tiende, tambin, a enfatizar la dimensin
excluyente de esta produccin.

La mayora de estas investigaciones combinan fuentes publicadas e inditas,

producidas, principalmente, dentro de los campos del saber mdico, la
jurisprudencia y la educacin, campos bsicos dentro del ejercicio del biopoder,
tanto en su dimensin anatomopoltica como en su dimensin biopoltica. No es de
extraar, entonces, que uno de los problemas ms investigados haya sido la
medicalizacin de la sociedad, a travs de instituciones como la familia y la
escuela.

En definitiva, se ha tratado de mostrar una transformacin en el arte de gobernar

en Colombia, en la cual los saberes biomdicos se constituyeron en centrales,
pero tambin se ha planteado que esta transformacin ha presentado ritmos e
intensidades muy diferentes a las de otros Estados nacionales.

Salvo Mirar la infancia, libro pionero dentro de este acercamiento, el resto de las
publicaciones son de la dcada pasada y de la presente y corresponden en buena
medida a una transformacin historiogrfica, que renov las tradicionales e
institucionales historias de la educacin y de la medicina por una historia de la
pedagoga y de la medicalizacin, obviamente de aqu se excluyen una serie
 25

importante de trabajos, muchos de ellos inditos que hacen parte de estas dos
lneas de investigacin pero que no combinaron su preocupacin central con el
inters por los discursos que definan a los Otros como tipos, razas o etnias.
Tambin es necesario destacar que el marco temporal de estas investigaciones
comprende, en su mayora, las dos ltimas dcadas del siglo XIX y las primeras
tres dcadas del siglo XX, lo cual da luces sobre una discontinuidad en la gestin
de la poblacin y en la formacin de lo social durante este perodo.

El tercer conjunto de trabajos29 comparte buena parte de las caractersticas de la

serie anterior, pero se diferencia en que el nfasis recae en los debates polticos e
intelectuales sobre las prcticas de normalizacin o, en otras palabras, en la
divulgacin de las propuestas que haban sido discutidas en los terrenos ms
restringidos de la pedagoga, la medicina y la jurisprudencia. Estos debates
remitan a los planteamientos de la eugenesia tal y como se discutan en las
primeras dcadas del siglo XX en la mayora de pases latinoamericanos30. Buena
parte de la polmica estuvo nucleada en torno a las conferencias sobre el
problema de las razas en Colombia que se realizaron en el Teatro Municipal de

29
CastroGmez, Santiago, Latinos y sajones. Identidad nacional y periodismo en los aos
veinte, en Nmadas, No. 30, 2009, pp. 6673. Flrez Bolvar, Francisco J., Representaciones del
Caribe colombiano en el marco de los debates sobre la degeneracin de las razas: geografa, raza
y nacin a comienzos del siglo XX, en Historia y Espacio, No. 31, 2008, pp. 3559. Herrera,
Martha Cecilia, Debates sobre raza, nacin y educacin: hacia la construccin de un hombre
nacional?, en Herrera, Martha Cecilia y Carlos Jilmar Daz (comps.), Educacin y cultura poltica:
una mirada multidisciplinaria, Bogot, Plaza y Jans, 2001, pp. 117142. Langebaek, Carl Henrik,
La ambigedad de la diferencia: liberales y conservadores en la conformacin de la antropologa y
la arqueologa colombianas, en Arqueologa en Latinoamrica: historias, formacin acadmica y
perspectivas temticas, Bogot, Universidad de los Andes, 2008, pp. 85108. Pedraza Gmez,
Zandra, El debate eugensico: una visin de la modernidad en Colombia, en Revista de
Antropologa y Arqueologa, vol. 9, No. 12, 19961997, pp. 115159. Restrepo, Eduardo,
Imgenes del negro y nociones de raza, en Revista de Estudios Sociales, No. 27, 2007, pp. 46
61. Uribe Vergara, Jorge, Sociologa biolgica, eugenesia y biotipologa en Colombia y Argentina
(19181939), en CastroGmez, Santiago y Eduardo Restrepo (eds.), Genealogas de la
colombianidad. Formaciones discursivas y tecnologas de gobierno en los siglos XIX y XX, Bogot,
Pontificia Universidad Javeriana, 2008, pp. 204221. Villegas Vlez, lvaro, Raza y nacin en el
discurso de Luis Lpez de Mesa: Colombia, 19201940, en Estudios Polticos, No. 26, 2005, pp.
209232.
30
Stepan, Nancy Leys, The Hour of Eugenics. Race, Gender, and Nation in Latin American,
Ithaca y Londres, Cornell University Press, 1991.
 26

Bogot en 1920 y que fueron citadas por la Asamblea de Estudiantes de esa

ciudad.

Estas conferencias se concentraron en algunos puntos bsicos: la higiene, la

educacin, la lucha contra los venenos raciales, la inmigracin y la colonizacin.
Estos puntos muestran nuevamente la importancia que se le otorgaba a los
saberes biomdicos a la hora de ejercer el arte de gobernar. Se trataba, pues, de
diagnosticar la situacin real de la poblacin colombiana, descubrir sus defectos,
sus taras, sus vicios y sus potencialidades y, a partir de este diagnstico, plantear
las medidas teraputicas necesarias para resolver los problemas de la raza o de
las razas en Colombia. La documentacin privilegiada por los investigadores, que
se han preocupado por tema, ha sido fuentes publicadas, tanto en prensa, como
en revistas y libros, puesto que, como ya se plante, la discusin se desarroll
para ser divulgada entre los ciudadanos alfabetizados.

Otra serie puede ser conformada por las publicaciones que han tomado como
objeto de estudio las interacciones entre razas, nacin y tipos humanos en el siglo
XIX31. Aqu las palabras claves han sido mestizaje y exclusin. Estos estudios han
mostrado la conformacin de una jerarquizacin racial/regional, que funcionaba a

31
DAllemand, Patricia, Of Silences and Exclusions. Nation and Culture in NineteenthCentury
Colombia, en Hart, Stephen and Richard Young (eds.), Contemporary Latin American Cultural
Studies, Londres, Arnold, 2003, pp. 215227. DAllemand, Patricia, Quimeras, contradicciones y
ambigedades en la ideologa criolla del mestizaje: el caso de Jos Mara Samper, en Historia y
Sociedad, No. 13, 2007, pp. 4563. Larson, Brooke, Indgenas, elites y Estado. McGuinness, Aims,
Searching for Latin America. Race and Sovereignty in the Americas in the 1850s, en Nancy
Appelbaum, Anne Macpherson y Karin Alejandra Rosemblatt (eds.), Race and Nation in Modern
Latin America, Chapell Hill y London, The University of North Carolina Press, pp. 87107.
Melgarejo Acosta, Mara del Pilar, Trazando las huellas del lenguaje poltico de La Regeneracin:
la nacin colombiana y el problema de su heterogeneidad excepcional, en CastroGmez,
Santiago y Eduardo Restrepo (eds.), Genealogas de la colombianidad. Formaciones discursivas y
tecnologas de gobierno en los siglos XIX y XX, Bogot, Pontificia Universidad Javeriana, 2008, pp.
204221. Mnera, Alfonso, Fronteras imaginadas. La construccin de las razas y de la geografa
en el siglo XIX colombiano, Bogot, Planeta, 2005. Restrepo, Eduardo, Negros indolentes en las
plumas de los corgrafos: raza y progreso en el occidente de la Nueva Granada de mediados del
siglo XIX, en Nmadas, No. 26, 2007, pp. 2843. Restrepo, Olga, Un imaginario de la nacin.
Lectura de laminas y descripciones de la Comisin Corogrfica, en Anuario Colombiano de
Historia Social y de la Cultura, vol. 26, 1999, pp. 3058.
 27

la par del proceso de homogeneizacin nacional emprendido por las elites

regionales y que frecuentemente tomaba la forma de lo que se ha denominado
blanqueamiento. Estos trabajos generalmente se han realizado desde la historia
social, poltica y cultural y sus fuentes han sido diversas y van desde
correspondencia indita hasta libros publicados por los letrados e intelectuales
objeto de inters. Asimismo, las perspectivas tericas tambin son bastante
variadas, por lo que su agrupamiento es ms temtico y temporal que
metodolgico o terico.

Este conjunto ha mostrado cmo se constituy y se consolid tempranamente

todo un discurso sobre el mestizaje por parte de las elites. La mezcla racial y
cultural fue considerada fundamental para la integracin de la poblacin y para
evitar los conflictos y las guerras entre grupos diferenciados de la sociedad. Si
bien el mestizaje fue deseado, no dej de ser considerado un proceso
problemtico, al estar atravesado por las complejas nociones raciales de la poca
que asociaban ciertos grados de moralidad, de civilizacin y de capacidad para el
progreso con los diversos grupos humanos existentes.

Un quinto conjunto de publicaciones32 se ha concentrado en la articulacin entre

saberes y prcticas territoriales y los discursos sobre las diferencias poblacionales.

32
Figueroa Prez, Jos Antonio, Del nacionalismo al exilio interior: el contraste de la experiencia
modernista en Catalua y los Andes americanos, Bogot, CAB, 2001. Gnecco, Cristbal, Territorio
y alteridad tnica: fragmentos para una genealoga, en Herrera Gmez, Diego y Carlo Emilio
Piazzini (eds.), (Des)territorialidades y (No)lugares. Procesos de configuracin y transformacin
social del espacio, Medelln, La Carreta y Universidad de Antioquia, 2006, pp. 221246. Gmez,
Augusto, Raza, salvajismo, esclavitud y civilizacin: fragmentos para una historia del racismo y
de la resistencia indgena en la Amazonia, en Franky Calvo, Carlos y Carlos Zrate Bota (eds.),
Imani mundo: estudios en la Amazonia colombiana, Bogot, Universidad Nacional de Colombia,
2001, pp. 199228. Gmez, Augusto, Guido Barona y Camilo Domnguez, Territorios ausentes:
razn y civilizacin, en Gmez, Augusto, Guido Barona y Camilo Domnguez (eds.), Geografa
fsica y poltica de la Confederacin Granadina. Estado de Boyac. Territorio de Casanare. Obra
dirigida por el General Agustn Codazzi, Bogot, Fundacin Gaia y Fundacin Puerto Rastrojo,
2000, pp. 1737. Gonzlez Gmez, Lina Marcela, Imgenes y contraimgenes: territorios y
territorialidades en la construccin del EstadoNacin, en Ceballos Gmez, Diana Luz (ed.),
Prcticas, territorios y representaciones en Colombia 18491960, Medelln, Facultad de Ciencias
Humanas y Econmicas, Universidad Nacional de Colombia Sede Medelln, 2009, pp. 5176.
 28

El nfasis est puesto aqu en tres puntos. En primer lugar, la relacin de

equivalencia que los intelectuales establecieron entre los territorios y sus
habitantes, as a lugares salvajes y exuberantes corresponderan grupos humanos
con las mismas caractersticas. En segundo lugar, la relacin entre la sensacin
de vaco regional y escepticismo antropolgico o, en otras palabras, entre la
enunciacin de que una regin estaba desierta y balda y la desconfianza,
generalmente acompaada de la ubicacin en otro tiempo lo primitivo, de la
poblacin que all resida. Y, en tercer lugar y como consecuencia de las
anteriores, la marginalizacin de ciertos territorios que se convirtieron en fronteras
no slo internas, sino tambin tnicas, raciales, culturales y civilizatorias, por fuera
del control estatal y de la inclusin real en la vida nacional.

Varios de estos trabajos han cado, parcial o totalmente, en no observar sino

colonialismo interno y discriminacin sociorracial en las relaciones que las reas
marginalizadas entablaron con los mltiples centros, olvidando que si bien estos
territorios fueron frecuentemente asociados con el pasado, tambin lo fueron con
el futuro de la nacin y que, a pesar de que sus poblaciones nativas o sus colonos
fueron discriminadas, los papeles que se les atribuyeron fueron lo suficientemente
ambiguos como para permitir y propiciar su capacidad de accin y de negociacin.
Las fuentes utilizadas, salvo excepciones, han sido libros, artculos en revistas e
informes escritos por los letrados de la segunda mitad del siglo XIX y los
intelectuales de la primera mitad del siglo XX. Los enfoques han sido en su
mayora cercanos a la historia social, a la historia cultural y a la crtica poscolonial.

Jadgmann, AnnaTelse, Del poder y la geografa: la cartografa como fuente de legitimacin en

Colombia, Berln, Tesis doctoral indita de la Universidad Libre de Berln, 2006. Santoyo, lvaro
Andrs, Paisajes presentes y futuros de la Amazonia colombiana. La lectura de Miguel Triana en
1907, en Revista de Antropologa y Arqueologa, vol. 11, No. 12, 1999, pp. 117154. Serje,
Margarita, El revs de la nacin. territorios salvajes, fronteras y tierras de nadie, Bogot,
Universidad de los Andes, 2005. Serna Dimas, Adrin, Ciudadanos de la geografa tropical.
Ficciones histricas de lo ciudadano, Bogot, Universidad Distrital Francisco Jos de Caldas, 2006.
Steiner, Claudia, Imaginacin y poder. El encuentro del interior con la costa en Urab, 19001960,
Medelln, Universidad de Antioquia, 2000. Wade, Peter, The Language of Race, Place and Nation
in Colombia, en Amrica Negra, No. 2, 1991, pp. 41 66.
 29

Con un nfasis an mayor en las intrincadas interacciones entre lo territorial y lo

tnico/racial, la sexta serie de investigaciones33 ha mostrado cmo las diferencias
poblacionales construidas en torno a la nocin de raza en Colombia no son
simples elaboraciones alrededor del linaje y la apariencia corporal, pues en el
proceso de construccin nacional, las razas se han regionalizado y las regiones
racializado. En este marco, se han desarrollado discusiones, con consensos y
disensos, sobre las capacidades de progreso, moralidad y prosperidad de las
regiones conformadas en medio de este debate. Son particularmente valiosas las
historias regionales y locales que han permitido comprender cmo los discursos
sobre las diferencias poblacionales, la nacin, el mestizaje y el progreso son
apropiados y modificados en estas escalas, lo que permite matizar e incluso
modificar afirmaciones que se realizan cuando se trabaja a escala nacional. La
mayora de estos trabajos se caracterizan por una rica utilizacin de fuentes
inditas, que se complementan con fuentes documentales publicadas y podran
ser consideradas como investigaciones pertenecientes al campo de la historia
social.

Otro conjunto de publicaciones34 se sustenta en los planteamientos de la serie

anterior, pero introduce la novedad de plantear que las representaciones sobre las

33
Almario Garca, Oscar, La invencin del suroccidente colombiano. Independencia, etnicidad y
Estado nacional entre 1780 y 1930, Medelln, Universidad Pontificia Bolivariana, 2005. Appelbaum,
Nancy P., Dos plazas y una nacin. Leal Len, Claudia, Un puerto en la selva. Naturaleza y raza
en la creacin de la ciudad de Tumaco, 18601940, en Historia Crtica, No. 30, 2005, pp. 3965.
Rhenals Doria, Ana Milena y Francisco J. Flrez Bolvar, Entre lo rabe y lo negro: raza e
inmigracin en Cartagena, 18801930, en Sociedad y Economa, No. 15, 2008, pp. 123144.
Wade, Peter, Msica, raza y nacin. Msica tropical en Colombia, Bogot, Vicepresidencia de la
Repblica de Colombia, DNP y Programa Plan Caribe, 2002.
34
Arias Vanegas, Julio, Nacin y diferencia. Rojas, Cristina, Civilizacin y violencia. Villegas Vlez,
lvaro, La elite intelectual colombiana y la nacin imaginada: raza, territorio y diversidad (1904
1940), en Anuario de Historia Regional y de las Fronteras, vol. 11, 2006, pp. 4571. Villegas
Vlez, lvaro. Los desiertos verdes de Colombia: nacin, salvajismo, civilizacin y territoriosOtros
en las novelas, relatos e informes sobre la cauchera en la frontera colomboperuana, en Boletn
de Antropologa, vol. 20, No. 37, 2006, pp. 1126. Villegas Vlez, lvaro, Nacin y alteridad en
Colombia: la poblacin negra y la colonialidad del poder, en Revista Colombiana de Antropologa,
vol. 44, No. 1, 2008, pp. 7194. Villegas Vlez, lvaro, Heterologas y nacin: proyectos letrados y
alteridad radical en la Colombia decimonnica, en Signo y Pensamiento, No. 53, 2008, pp. 2437.
Villegas Vlez, lvaro y Catalina Castrilln Gallego, Territorio, enfermedad y poblacin en la
 30

alteridades poblacionales se producen en medio de la tensin entre el proyecto de

homogeneizacin y de diferenciacin en la constitucin del Estado nacional.
Desde esta perspectiva, la definicin misma de nacin slo se hace posible
mediante la construccin de diferencias internas presentes en el momento mismo
de la emergencia y la consolidacin de la unidad nacional. Estos trabajos han
construido su corpus en torno a fuentes publicadas por los letrados y los
intelectuales colombianos que describieron, prescribieron y, tambin, proscribieron
la alteridad. Este enfoque se caracteriza tambin por su eclecticismo terico, al
combinar la historia cultural, la antropologa histrica, la teora y crtica poscolonial
y el anlisis del discurso.

Dejando atrs las articulaciones entre territorios y grupos humanos, encontramos

una nueva serie que vincula las diferencias poblacionales y el pasado35. Estas
publicaciones son bastante recientes y estn cercanas a los esfuerzos
contemporneos por realizar una historia de las disciplinas histrica y arqueolgica
que no se restrinja a una mirada institucional, atenta exclusivamente a los aos de
la fundacin de los departamentos acadmicos y de las revistas, sino que se
centre en la constitucin de los objetos de estudio y en lo que ha sido posible
enunciar sobre stos en momentos concretos. Se ha tratado, en buena medida, de
hacer una arqueologa de la arqueologa y de la historia en las dcadas previas a

produccin de la geografa tropical colombiana, 18721934, en Historia Crtica, No. 32, 2006, pp.
94117.
35
Botero, Clara Isabel, El redescubrimiento del pasado prehispnico en Colombia: viajeros,
arquelogos y coleccionistas 18201945, Bogot, ICANH y Universidad de los Andes, 2007.
Garca Botero, Hctor, Qu hay en un nombre? La Academia Colombiana de Historia y el estudio
de los objetos arqueolgicos, en Memoria y Sociedad, vol. 13, No. 27, 2009, pp. 4160. Guarn
Martnez, scar, De brbaros a civilizados: la invencin de los muiscas en el siglo XIX, en Gmez
Londoo, Ana Mara (ed.), Muiscas: representaciones, cartografas y etnopolticas de la memoria,
Bogot, Pontificia Universidad Javeriana, 2005, pp. 228246. Langebaek Rueda, Carl Henrik,
Arqueologa colombiana. Ciencia, pasado y exclusin, Bogot, Colciencias, 2003. Langebaek
Rueda, Carl Henrik, Los herederos del pasado. Indgenas y pensamiento criollo en Colombia y
Venezuela, 2 tomos, Bogot, Universidad de los Andes, 2009. Lleras, Roberto, Los muiscas en la
literatura histrica y antropolgica. Quin interpreta a quin?, en Boletn de Historia y
Antigedades, vol. 92, No. 829, 2005, pp. 307338. Villegas Vlez, lvaro, Civilizacin, alteridad y
antigedades: el territorio, el pasado y lo indgena en Colombia, 18871920, en Ceballos Gmez,
Diana Luz (ed.), Prcticas, saberes y representaciones en Colombia 18491960, Medelln,
Universidad Nacional de Colombia, 2009, pp. 3349.
 31

la profesionalizacin de ambos campos de saber. Las fuentes privilegiadas para

este propsito han sido libros y publicaciones seriadas como el Boletn de Historia
y Antigedades.

Finalmente, hay unas pocas investigaciones, todas sobre el Cauca, que valdra la
pena resaltar, pues en ellas se muestran cmo los sectores subalternos se
apropian y utilizan para sus propios fines las representaciones elaboradas por las
elites sobre las razas y los territorios. Las dos primeras36 toman la figura del
intelectual y lder indgena nasa Manuel Quintn Lame y muestran cmo ste
descoloniza las categoras raciales, al reivindicar de forma creativa y ambivalente
su carcter indgena. Mnica Espinosa Arango utiliza como fuente privilegiada un
escrito del propio Lame, el cual interpreta a la luz de la crtica poscolonial y la
teora feminista. James E. Sanders37, por su parte, mostr cmo las interacciones
polticas entre las elites y el pueblo estuvieron marcadas por las diferencias de
clase y de raza. Para este autor, tanto indgenas como negros lograron negociar
desde su posicin de subalternidad un espacio en la sociedad, espacio en el cual,
simultneamente, se reforzaban y se cuestionaban las clasificaciones
poblacionales y los privilegios de cada grupo sociorracial. Las fuentes de Sanders
son mltiples e incluyen tanto peridicos como un conjunto importante de fuentes
documentales inditas, que interpreta a partir de un acercamiento marcado por la
historia social de lo poltico.

Esta tesis se ubica, pues, en un campo de investigacin relativamente nuevo y

dinmico, que atraviesa las fronteras nacionales y disciplinarias. Sus principales
aportes y sus fortalezas se encuentran en la atencin que presta a la dialctica
entre diferenciacin y homogeneizacin presente en los discursos sobre los Otros

36
Espinosa Arango, Mnica, El indio lobo. Manuel Quintn Lame en la Colombia Moderna, en
Revista Colombiana de Antropologa, vol. 39, 2003, pp. 139172. Espinosa Arango, Mnica, La
civilizacin monts. La visin india y el trasegar de Manuel Quintn Lame en Colombia, Bogot,
Universidad de los Andes, 2009.
37
Contentious Republicans. Popular Politics, Race, and Class in NineteenthCentury Colombia,
Durham, Duke University Press, 2004.
 32

y, en la revisin de un importante corpus documental que no haba sido puesto a

dialogar entre s de manera sistemtica, pero que, al hacerlo, muestra la
importancia de la interaccin entre los discursos sobre el pasado, el territorio y la
poblacin en la produccin de las mltiples categoras que se utilizaron, entre
1847 y 1941, para referirse a la alteridad en nuestro pas.
 33

1. PRIMERA PARTE

1.1. INTRODUCCIN: LA ESCRITURA DE LA HISTORIA

Los discursos sobre las poblaciones pretritas, primera heterologa a tratar,

escinden el pasado del presente a travs de la escritura; reparten y ubican unos
objetos en el campo de la Historia, del dominio de la letra, de la produccin y de la
acumulacin, mientras desplazan otros hacia el fondo nocturno de los mitos y de
las historias, fragmentarios, discontinuos, inapropiados e inapropiables. El pasado,
tierra nutricia para la nacin, cuna de horrores o tiempo roto y muerto, fue
transformado a travs de la alquimia de la escritura en patria de los Otros.

Para Michel de Certeau38, la alteridad es el fantasma de la escritura de la historia,

el elemento necesario pero problemtico, que busca, honra y entierra, que le atrae
pero le asusta. Este tipo particular de prctica escrituraria parte del deseo de no
seguir siendo ms lo que se era, de separar el presente de su pasado, al tiempo
que pretende dar vida a unos sujetos histricos, al transformar a lo Otro en un
objeto de saber y, por supuesto, de poder.

Esta primera parte est dedicada a problematizar las preocupaciones histricas en

Colombia a travs del seguimiento de la emergencia y del tratamiento de dos
hbitats particulares de la alteridad vinculados al pasado: la historia antigua y la
historia colonial. Como grilla de anlisis se utilizarn las nociones de cuadriltero
etnolgico y cuadriltero histrico. Estas nociones fueron elaboradas por Michel de
Certeau con el propsito de realizar una historia moderna de la escritura, la cual
dividi en cuatro etapas: 1) la organizacin etnogrfica de las prcticas
escriturarias en su relacin con las oralidades calificadas como salvajes,
primitivas, tradicionales y/o populares, que fueron instituidas como Otras; 2) la
marginacin de las escrituras cristianas que hacan comprensible el cosmos y su
38
Certeau, Michel de, La escritura de la historia, pp. 16 y ss.
 34

transformacin en simples representaciones o incluso en supersticiones, que

deban compartir sus privilegios o ser reemplazadas por un sistema tico y tcnico
de prcticas aptas para producir una historia propiamente humana; 3) el retorno de
la alteridad reprimida a travs de la escucha y la escritura de lo dicho en el trabajo
del psicoanlisis, y 4) la operacin historiogrfica que combina un lugar social un
reclutamiento, un medio y un oficio, unos procedimientos cientficos y una
modalidad de escritura39.

El cuadriltero histrico rene y limita los elementos, que son ubicados dentro de
las lneas formadas por las intersecciones de la temporalidad cuadro diacrnico
de un sistema social con una historia que se pretende continua; la escritura
forma de comunicacin y de transmisin del conocimiento de las sociedades
definidas como civilizadas; la identidad la pretendida continuidad tnico/racial y
cultural de la poblacin, y la conciencia el saber que se reconoce a s mismo
como tal y que no requiere de una presencia externa que le otorgue sentido.

Este espacio virtual es simtrico e inverso al cuadriltero etnolgico, que tambin

podra ser denominado prehistrico, limitado por la oralidad definida como la
modalidad comunicativa de las sociedades salvajes, brbaras o tradicionales y
que dificulta la produccin del saber e impide su acumulacin; la espacialidad
caracterstica de una poblacin dominada por su entorno y en la cual la naturaleza
prima sobre la Historia; la alteridad como diferencia que plantea una ruptura
cultural y que es transformada en desigualdad, y la inconsciencia propia de
quienes, se supone, necesitan ser representados desde afuera, pues, son
incapaces de hacerlo ellos mismos40.

Este cuadriltero plantea una paradoja, que Claude LviStrauss sintetiz de la

siguiente manera: La etnologa se enfrenta a recrear un pasado sin historia

39
Certeau, Michel de, La escritura de la historia, p. 12.
40
Certeau, Michel de, La escritura de la historia.
 35

conocida []41, es decir, el pasado de sociedades que desde una perspectiva

tradicional no tenan conciencia histrica, de grupos humanos que tejan mitos,
dispersos, inestables, performativos, pero no una historia unificada y pedaggica,
de s mismos.

Lo que estaba, y an est en juego, era la construccin de un objeto

tremendamente temporalizado, ya que se encontraba anclado en el pasado ms
distante y marcado por la discontinuidad ms radical con el presente, verdadero
abismo que incluso la erudicin atravesaba a tientas y luego de mil batallas; pero
que, al mismo tiempo, se hallaba ubicado fuera del linde de la Historia, en cuanto
no era necesario para escribir la historia de Occidente o del Estado nacional, su
existencia era considerada, en definitiva, superflua42.

En nuestro pas, los eruditos preocupados por el pasado realizaron tambin, a su

modo, la reparticin de objetos en ambos cuadrilteros, aunque sin aislarlos
completamente, como lo demuestra el perodo bisagra de la conquista. La
oficializacin de esta reparticin se puede ilustrar con la publicacin del Boletn de
Historia y Antigedades a partir de 1902 por parte de la Academia Colombiana de
Historia. Las antigedades eran, entonces, lo suficientemente histricas para ser
tenidas en cuenta por la Academia, pero deban ser claramente distinguidas de la
Historia.

41
Antropologa estructural, Barcelona, Paids, 1987.
42
Cf. Chakrabarty, Dipesh, Al margen de Europa. Estamos ante el final del predominio cultural
europeo?, Barcelona, Tusquets Editores, 2008. Eze, Emmanuel Chukwudi, El color de la razn: la
idea de raza en la antropologa de Kant, en Mignolo, Walter (comp.), Capitalismo y geopoltica
del conocimiento. El eurocentrismo y la filosofa de la liberacin en el debate intelectual
contemporneo, Buenos Aires, Ediciones del Signo, 2001, pp. 201251. Mignolo, Walter. D.,
Globalizacin, procesos civilizatorios y la reubicacin de lenguas y culturas, en CastroGmez,
Santiago et al. (eds.), Pensar (en) los intersticios. Teora y prctica de la crtica poscolonial,
Bogot, Pontificia Universidad Javeriana, 1999, pp. 5574.
 36

1.2. PRIMER CAPTULO: EL ESPESOR TEMPORAL DE LA NACIN

A mediados del siglo XIX, la historia antigua se transform en un objeto de inters

intelectual para algunos letrados neogranadinos. En esta historia, la alteridad del
pasado y el pasado como alteridad se concentraban de una forma especialmente
intensa, ya que los eruditos se enfrentaban a un objeto histrico salvaje, no slo
porque tratara sobre grupos humanos marcados por el salvajismo, sino porque
haca referencia a un pasado sin escritura y, por ende, incontrolable y sin sentido
previo desde la perspectiva letrada; un pasado que pareca estar anclado en los
tiempos ms remotos pero, que regresaba constantemente con toda su carga
atvica en los salvajes que habitaban los desiertos o en las personas y grupos
marcados por las diferencias raciales que proliferaban en las ciudades. El retorno
de lo reprimido, de lo abyecto, se colaba en los pliegues del presente y lo haca
tambalear.

La lnea divisoria de la historia antigua con otras modalidades histricas estaba

dada por la consolidacin del dominio ibrico, es decir, por el triunfo de la escritura
sobre la oralidad, de la temporalidad acumulativa sobre la espacialidad
despilfarradora, de las identificaciones aparentemente continuas sobre las
diferencias y las discontinuidades, de la consciencia sobre la inconsciencia. Esta
modalidad histrica buscaba sus objetos en una temporalidad ajena a la letra y,
para esto, recurra frecuentemente a las antigedades; con esta palabra se
denominaban a los artefactos elaborados por los pueblos indgenas antes de la
llegada de los peninsulares o durante el descubrimiento y la conquista. La
atencin prestada a estas huellas materiales del pasado se volvera
paulatinamente indispensable a la hora de producir un saber sobre el pasado ms
lejano. En este captulo, se escribir una versin de la historia de esta escritura,
atendiendo a dos momentos.
 37

1.2.1. La conquista de la historia antigua

El deseo de que el nombre de Colombia hiciera parte del concierto de las naciones
civilizadas hizo ineludible la tarea de darle al pas un mayor espesor histrico, un
rango temporal ms amplio al cual remitirse43. Los nacionalismos suelen postular
la antigedad de las naciones que ellos crean, una temporalidad larga y continua
es proyectada como una prueba fehaciente de la conformidad de la nacin con el
orden natural de las cosas. Anthony Smith44 ha comparado, al respecto, el papel
de los letrados vinculados a los proyectos de formacin de los Estados nacionales
con el de los arquelogos, en tanto ambos recrean el pasado y lo resignifican en
su presente, con lo cual buscan que sus sociedades se proyecten en el futuro. En
nuestro caso, se trat de darle una mayor profundidad temporal a la narracin de
la nacin en su dimensin pedaggica, lo que produjo una suerte de nacionalismo
anticuario ambivalente, en algunas ocasiones tmido, en otras radical,
ambivalencia que llevara a la diseminacin del sentido que se haba querido fijar
en un primer momento.

Este nacionalismo, que trataba la historia antigua como un terreno baldo a ser
conquistado por la escritura, se sustent, en buena medida, en una transformacin
de los enunciados que podan ser producidos sobre los objetos del pasado, ya
fueran antigedades o crnicas. Las primeras pasaron de ser dolos, que
condensaban la presencia del maligno o artefactos que deban ser fundidos por
estar fabricados en oro, a objetos artsticos y testimonios de las acciones de los
seres humanos en el tiempo, lo que les otorgaba un valor cientfico, histrico y

43 Cf. Anderson, Benedict, Comunidades imaginadas. Bhabha, Homi K., El lugar de la cultura.
Hobsbawm, Eric, Introduccin: la invencin de la tradicin, en: Hobsbawm, Eric y Terence Ranger
(eds.), La invencin de la tradicin, Barcelona, Crtica, 2002, pp. 721.
44
Smith, Anthony D., Gastronoma o geologa? El rol del nacionalismo en la reconstruccin de
las naciones, en Fernndez Bravo, lvaro (comp.), La invencin de la nacin. Lecturas de la
identidad de Herder a Homi Bhabha, Buenos Aires, Manantial, 2000, pp. 185209. Para el rol
especfico de las antigedades en este proceso vase: Castro-Klaren, Sara, The Nation in Ruins:
Archaeology and the Rise of the Nation, en Castro-Klaren, Sara y Chasteen, John Charles (eds.),
Beyond Imagined Communities. Reading and Writing the Nation in Nineenth-Century Latin
America, Washington, Woodrow Wilson Center Press, 2003, pp. 161-195.
 38

simblico que los haca dignos de estudio; objetos a partir de los cuales era
posible formar un discurso, producir sentido y desplegar un saber. Las crnicas, a
su vez, dejaron de expresar una verdad irrebatible para convertirse en una fuente
documental ineludible pero peligrosa que deba ser leda crticamente.

Este acercamiento al pasado tuvo como condiciones histricas de posibilidad la

formacin intelectual de sectores de las elites neogranadinas en Europa a
mediados del siglo XIX, el intercambio con las sociedades y las academias de este
continente, los contactos comerciales y las sociabilidades eruditas que permitieron
el surgimiento de las posiciones sociales de anticuario, de coleccionista y de
historiador aficionado, la extraccin aurfera y la guaquera, y el deseo de mostrar
al mundo que lo que hoy denominamos Colombia era una nacin civilizada y que
su civilizacin se perda en la bruma de los siglos45.

La historia antigua fue, pues, una prctica intelectual marcadamente transnacional,

en la cual la emergencia del americanismo fue central a la hora de construir un
campo de conocimiento sobre las antigedades en el hemisferio occidental. Si
bien las redes entre los letrados nacionales y los eruditos europeos fueron
asimtricas, permitieron que los primeros participaran en importantes discusiones
y publicaran sus libros en Pars o Berln, como lo hicieron respectivamente
Joaqun Acosta y Ezequiel Uricoechea, o presentaran sus informes en importantes
publicaciones europeas, en algunos casos a travs de la intermediacin de
cientficos que haban estado en Colombia, como lo hizo Manuel Vlez
Barrientos46, quien envi una carta a JeanBaptiste Boussingault, que fue

45
Botero, Clara Isabel. El redescubrimiento del pasado prehispnico. Gamboa Hinestrosa, Pablo,
El tesoro de las quimbayas. Historia, identidad y patrimonio, Bogot, Planeta, 2002. Langebaek
Rueda, Carl Henrik, Arqueologa colombiana. Langebaek Rueda, Carl Henrik, Los herederos del
pasado. Martnez, Frdric, Cmo representar a Colombia? De las exposiciones universales a la
exposicin del Centenario?, en Snchez Gmez, Gonzalo y Mara Emma Wills Obregn (comps),
Museo memoria y nacin. Misin de los museos nacionales para los ciudadanos del futuro, Bogot,
Ministerio de Cultura, 2000, pp. 315-332.
46
Vlez Barrientos, Manuel, Notice sur les antiquits de la NouvelleGrenade (1).
 39

publicada en el Bulletin de la Socit de Gographie, en la cual relat un viaje de

exploracin a varios monumentos antiguos47.

En sta, se narr cmo los rumores sobre la existencia de las ruinas de un

monumento de gran envergadura excitaron su curiosidad y lo impulsaron a
emprender un viaje para estudiarlo. Luego de explorar el cantn de Leiva sin
rumbo fijo y guiado por las dispares e imprecisas informaciones de los lugareos,
encontr decenas de columnas de piedra cerca al poblado de Moniquir, lo que le
haba valido a la zona el nombre de El Infiernito, puesto que las personas
cercanas a este lugar perciban en todos los monumentos antiguos las trazas del
maligno. En su viaje tambin visit otros monumentos y una cueva que guardaba
una momia y algunos objetos indgenas.

A pesar de su corta extensin, esta carta muestra claramente la emergencia de un

nuevo sujeto, el anticuarioexplorador y las dificultades a las que se enfrentaba el
saber sobre las antigedades en la Repblica de la Nueva Granada. En efecto,
Manuel Vlez Barrientos fue tomado por loco en su viaje a las Columnas del
Diablo en Ramiriqu, se enfrent a la supersticin de los pobladores locales y a la
ignorancia y al desinters de sus conciudadanos; algo similar denunci Manuel
Anczar cuando unos cuantos aos ms tarde visit El Infiernito:

Procur estimular la curiosidad del estanciero, explicndole lo que se conjeturaba

de las ruinas i animndole a practicar una escavacin. Quin sabe, seor, lo que
ser: yo no tengo barra i eso esta mui duro, contesto sealando el suelo. Era intil
insistir, i hube de partirme de all sin adelantar nada. Los venideros resolvern el
problema; i al espresar este aplazamiento no puedo mnos de recordar lo que me
observaba una vez cierto amigo yankee: su bello pais tiene muchas cosas que
investigar; pero sobre cada una de ellas hai siempre un maldito letrero que dice:
Maana!, i en boca de casi todos los naturales, est una frase todava mas
maldita: Quin sabe!48

47
En la publicacin aparece por error, como autor de la carta M[onsieur]. Valez.
48
Anczar, Manuel, Peregrinacin de Alpha por las provincias del norte de la Nueva Granada en
1850 i 1851, Bogot, Echeverra, 1853, p. 342.
 40

La carta publicada en el Bulletin de la Socit de Gographie es tambin

importante porque abre una discusin que marcar la historia antigua hasta bien
entrado el siglo XX: la atribucin de los monumentos indgenas. Vlez Barrientos
consider que si bien estas ruinas no eran comparables con las descubiertas en
Guatemala y en Mxico, si atestiguaban la existencia de pueblos avanzados en el
camino de la civilizacin. Para l, los constructores de estos monumentos no
fueron los chibchas49, sino un grupo ms antiguo y ms civilizado, como lo
demostraban, a su juicio, su desgaste multisecular, la ausencia de vegetacin, que
acreditaba la antiqusima ocupacin humana de la zona y las caractersticas
constructivas de las columnas que mostraban un desarrollo tcnico mayor al de
los chibchas en el momento de la invasin peninsular. En San Agustn, el Valle de
Aburr y el cantn de Santa Rosa, en la provincia de Antioquia, tambin se
encontraban, en su opinin, evidencias materiales de civilizaciones superiores a
los grupos indgenas que habitaron all a comienzos del siglo XVI.

Las afirmaciones de Vlez Barrientos sobre El Infiernito desataron una pequea

polmica, puesto que el general Joaqun Acosta50, en una carta enviada a Edm
Franois Jomard y publicada en el mismo rgano de la Sociedad de Geografa,
seal que los chibchas posean los medios y los conocimientos suficientes para
realizar esta empresa, que por causas que no especific haba quedado
inconclusa. En esta carta, se planteaba que la edificacin haba sido ordenada por
el Zaque, uno de los ms importantes caciques chibchas, quien, escudado en el
despotismo que caracterizaba a la autoridad poltica en esta sociedad, haba
ordenado a sus sbditos construir un templo ubicado en clima templado y cercano
a su emplazamiento habitual, el territorio de la actual Tunja, situado en tierra fra.

49
Se sola designar como chibchas a la poblacin indgena que habitaba el altiplano
cundiboyacense, grupo tnico que en la actualidad es designado como muisca, al tiempo que se
reserva la palabra chibcha para nombrar una familia lingstica.
50
Acosta, Joaqun, Ruines dcouvertes prs de Tunja, dans LAmrique Centrale, en Bulletin de
la Socit de Gographie, vol. 13, No. 7378, Pars, 1850, pp. 299303.
 41

Acosta sustent sus afirmaciones en la autoridad que le daba estar familiarizado

con el estado de la cultura chibcha en el momento de la conquista.

Esta familiaridad seguramente haca referencia a la publicacin un par de aos

antes, tambin en Pars, de El compendio histrico del descubrimiento y
colonizacin de la Nueva Granada en el siglo dcimo sexto51, que tuvo un papel
tan importante para el estudio de este perodo, como el que tuvo la Historia de la
Revolucin de Colombia en la Amrica Meridional de Jos Manuel Restrepo para
los relatos sobre la emancipacin52.

Acosta, convencido de la necesidad de instruir a la juventud en la historia antigua

de la Nueva Granada53, recolect, compar y sintetiz las crnicas y los informes
manuscritos o impresos de los tres siglos anteriores, elaborando el estudio mejor
documentado hasta ese momento, lo que hizo que se conservara como una obra
de referencia insoslayable durante cerca de un siglo. Como mrito adicional el
Compendio contena numerosos anexos, entre ellos, una carta de Pedro de
Heredia, la relacin del Adelantado Don Gonzalo Jimnez de Quesada, la
descripcin de algunas piedras muiscas realizadas por el sabio gegrafo y
anticuario francs E. F. Jomard y traducidas por Acosta, y la disertacin sobre el
calendario de los muyscas, indios naturales de este Nuevo Reino de Granada del
clrigo Jos Domingo Duquesne, escrito originalmente en 1795. Muchos de los
trabajos posteriores siguieron esta tendencia e incluyeron anexos con fuentes
hasta ese momento inditas o albergaron en sus pginas las primeras
ilustraciones de las antigedades.

51
Acosta, Joaqun, Compendio histrico del descubrimiento y colonizacin de la Nueva Granada
en el siglo decimosexto, Pars, Imprenta de Beau, 1848, p. V.
52
Restrepo, Jos Manuel, Historia de la revolucin de la repblica de Colombia, 6 vlumenes,
Medelln, Editorial Bedout, 1969-1970.
53
Compendio histrico, p. V.
 42

La importancia del Compendio no radica solamente en ser el primer trabajo

republicano de gran extensin en preocuparse por la historia antigua, su
importancia est dada por lo que all emerge. Si en la carta de Vlez Barrientos
surge el inters por conquistar el pasado prehispnico a travs de la escritura y la
figura del anticuarioexplorador, en la obra de Acosta es posible identificar tres
emergencias. En primer lugar, la conversin de la historia de los chibchas en
parte de la historia nacional, lo que haca necesario el estudio de sta; as la
historia indgena no sera una historia totalmente Otra sino que es la historia de
nuestrosOtros.

En segundo lugar, Acosta acredit su autoridad intelectual a travs de la lectura de

fuentes documentales, de la publicacin, como anexos, de documentos inditos y
de sus recorridos por buena parte de los territorios presentes en su narracin. El
autor resalt su conocimiento personal de las riberas del ro Magdalena con su
selva exuberante y la presencia de los nicos grupos indgenas del interior que no
haban sido reducidos, de la tierra de los paeces a quienes fue a sujetar y cuya
lengua, costumbres, maniobras y ardides han variado tan poco desde la poca del
descubrimiento, como el aspecto de las faldas del Huila la naturaleza de los
desfiladeros y pasos difciles que forma el ro Paez en su torrentuoso curso54.
Habit, adems, en pueblos de raza chibcha pura, visit a los cunas en la
provincia de Panam y consult el Archivo de Indias.

Surge aqu una nueva modalidad de autorizacin del discurso sobre los Otros,
sustentado en un saber a caballo entre lo tradicional y lo moderno, al realizar una
primera mirada crtica al pasado y a las crnicas que lo hacan presente, al tiempo
que se basaba en su experiencia y en el conocimiento personal de los grupos
indgenas. Al enunciar la experiencia como fuente de autoridad, como hecho
necesario para la conversin en autor, tambin se hace evidente un punto central
en la heterologa que se trata en este captulo, la de la problemtica y ambigua
54
Compendio histrico, p. VII.
 43

continuidad entre los indgenas del pasado y los indgenas del presente. Para los
eruditos decimonnicos, escribir sobre los unos llevaba inevitablemente a escribir
sobre los otros, a pesar de la distancia cronolgica y de que la historia, como se
mostrar ms adelante, los haba transformado notoriamente.

Finalmente, el general tambin marc un hito en las formas de narrar el pasado

lejano, por un lado relat la historia de los grandes hombres, en este caso de los
caciques y sacerdotes chibchas y de los jefes de las expediciones conquistadoras
y, por el otro, realiz generalizaciones sobre diversos aspectos de los grupos
indgenas. Los captulos referidos a los chibchas son ilustrativos al respecto, a la
par de la narracin sobre sus guerras civiles y el encuentro con los peninsulares
en los que priman las gestas de las elites, se pueden leer descripciones e
interpretaciones generales sobre el gobierno, las ceremonias, la mitologa, las
actividades econmicas y los usos y costumbres, aspectos que eran juzgados bajo
la retrica del vicio o de la virtud. De esta forma, la crnica sobre el
descubrimiento y la colonizacin del Nuevo Reino de Granada se converta en un
comentario moral sobre las pasiones, anlogo al realizado por Jos Manuel
Restrepo sobre la independencia55.

El ser virtuoso o vicioso era equivalente a ser civilizado o salvaje. La discusin

sobre la presencia o no de escritura entre la nacin chibcha fue de singular
importancia ya que, como se ha mencionado, la letra era un sntoma casi
inequvoco de civilizacin, en cuanto era considerada garante de la acumulacin
del conocimiento a travs del tiempo y de la posibilidad de organizar y controlar
grandes poblaciones y territorios bajo un gobierno centralizado. En definitiva, el
reconocimiento de la escritura planteaba implcitamente el interrogante sobre si la
patria de los chibchas no sera el cuadriltero histrico, en vez del cuadriltero

55
Cf. Colmenares, Germn, La Historia de la Revolucin, por Jos Manuel Restrepo: una prisin
historiogrfica, en AAVV, La independencia: ensayos de historia social, Bogot, Instituto
Colombiano de Cultura, 1986, pp. 723.
 44

etnolgico, esta ambigedad le dar su tono particular a la produccin escrita de

los letrados nacionales sobre este asunto en el siglo XIX.

Para Acosta56, la sociedad chibcha slo haba sido superada por los aztecas y
por los incas; su carcter civilizado quedaba demostrado, en su opinin, a travs
de la interpretacin de aspectos como el gobierno, de carcter desptico, pero que
introduca un principio de orden que lo haca preferible a la anarqua de los grupos
indgenas vecinos; la existencia de una religin organizada con sacerdotes,
templos y una cosmologa compleja, aunque enlodada por los ocasionales
sacrificios humanos; la existencia de un cmputo aproximado del tiempo y la
laboriosidad, que les permiti ser buenos agricultores y tejedores, lo cual, sumado
a que fueron la nica nacin americana con moneda, les permiti establecer una
importante red comercial. En este sentido, el Compendio difundi tambin una
forma de organizar la escritura de la historia antigua a travs de una serie de
categoras que buscaban comprender la totalidad de la vida indgena, estas
categoras recibieron diversos nombres de acuerdo con los letrados, pero podan
ser resumidas de la siguiente forma: organizacin poltica y jurdica, religin y
cosmologa, saberes nativos (sobre todo astronmicos y mdicos) y actividades
econmicas.

Los chibchas eran, entonces, criticables sin duda alguna por sus vicios, pero en
lneas generales fueron considerados por Acosta como civilizados y virtuosos,
como lo demostraba, adems, el proceso de unificacin y centralizacin poltica
que algunos caciques haban comenzado a finales del siglo XV. Plantear que esta
nacin era civilizada implicaba tambin apoyarlos en su enfrentamiento con sus
vecinos que eran transformados en los brbaros que estorbaban el progreso; de
forma similar, el potencial de barbarie que resida en los enfrentamientos entre los
caciques chibchas fue tambin neutralizado, al insertarlo dentro de una narracin
que enfatizaba el carcter unificador y progresista de la guerra; sta era
56
Acosta, Joaqun, Compendio histrico.
 45

provocada por los intentos de algunos caciques de centralizar el poder, es decir, la

guerra se converta en la lucha por fundar un sistema estatal y civilizar el altiplano
cundiboyacense.

De igual forma, el reconocimiento de una civilizacin parcial a esta sociedad serva

para relativizar los beneficios de la conquista ibrica. Sera ingenuo describir a los
letrados colombianos como comprometidos y apasionados defensores de los
indgenas; para ellos, la alteridad era al mismo tiempo fascinante y repulsiva, se
podra afirmar incluso, que la conversin de Amrica, en el extremo occidente del
sistema mundial57, era el mejor de los mundos posibles desde su perspectiva. Sin
embargo, tampoco sera correcto, calificar todos los escritos elaborados por los
sectores hegemnicos como completamente hispanistas y racistas, aunque fueran
elaborados desde categoras geohistricas enraizadas en la colonialidad del
poder, que descansaba en clasificaciones jerrquicas de corte sociorracial que
privilegiaban lo blanco y lo europeo58.

La posicin ambivalente de los eruditos preocupados por las antigedades cobr

su forma ms significativa en la acalorada y prolongada discusin sobre la
crueldad o la benevolencia de los conquistadores ibricos. Joaqun Acosta al
problematizar la alteridad prehispnica en el perodo republicano se ocup ya del
tema y, a pesar de sus inocultables simpatas hispanistas que lo llevaron a
definirse como un americanoespaol, seal:

57
Dussel, Enrique, Ms all del eurocentrismo. Dussel, Enrique, Europa, modernidad y
eurocentrismo. Mignolo, Walter, La colonialidad a lo largo y ancho: el hemisferio occidental en el
horizonte colonial de la modernidad, en Lander, Edgardo (comp.), La colonialidad del saber:
eurocentrismo y ciencias sociales. Perspectivas latinoamericanas, Buenos Aires, CLACSO, 2000,
pp. 5585. Mignolo, Walter D., Historias locales / diseos globales. Colonialidad, conocimientos
subalternos y pensamiento fronterizo, Madrid, Akal, 2003.
58
CastroGmez, Santiago, La poscolonialidad explicada a los nios, Popayn, Universidad del
Cauca y Pontificia Universidad Javeriana, 2005. Quijano, Anbal, Colonialidad del poder y
clasificacin social, en CastroGmez, Santiago y Ramn Grosfoguel (eds.), El giro decolonial.
Reflexiones para una diversidad epistmica ms all del capitalismo global, Bogot, Siglo del
Hombre Editores, Universidad Central y Pontificia Universidad Javeriana, 2007, pp. 93126.
 46

Un solo hombre culto [Bochica] en siglos anteriores haba sacado al pueblo

chibcha de la barbarie, la docilidad de estas gentes era pues un hecho probado.
Cunto no habran obrado en esta ocasin a favor de este ltimo pueblo, algunos
centenares de europeos civilizados, si hubieran tenido voluntad para ello en vez de
oprimirlo y exasperarlo59.

Este historiador argumentaba que los indgenas habitantes de Anhuac, Cusco y

el altiplano cundiboyacense conformaban, poblaciones con un relativo grado de
civilizacin lo que haba hecho que ofrecieron poca resistencia a la conquista, a
diferencia de los indgenas de las costas de lo que luego sera el Nuevo Reino de
Granada, cuyo sometimiento haba sido mucho ms difcil por su bravura y porque
no estaban acostumbrados a someterse permanentemente a una autoridad
centralizada, como s lo estaban las tres grandes sociedades amerindias. Felipe
Prez, por su parte, confirmaba esta opinin y sealaba que las tribus menos
civilizadas, como los indios de Panam, los macanas y camapotes de Bolvar, los
muzos de Boyac, los paeces y pijaos del Tolima, los panches de Cundinamarca y
varios ms, presentaron una mayor oposicin a la conquista, ya que peleaban
ms por hbito de guerrear que por espritu de libertad60.

Sin embargo, la fiereza de estos grupos no justificaba en la opinin de numerosos

letrados el exterminio al que haban sido sometidos, falta evidente y grave contra
la caridad cristiana y simultneamente un acto irracional e inconveniente en tanto
haba causado un hondo perjuicio a la corona y luego a la repblica, ya que una
poblacin indgena numerosa, aclimatada a las insalubres tierras bajas e instruida
en diversas industrias, hubiera permitido la explotacin continua de las riquezas
vegetales y minerales, como ilustraba, segn Acosta61, la provincia de Panam,
que a pesar de su ventajosa posicin no haba prosperado por la escasa densidad
de su poblacin.

59
Acosta, Joaqun, Compendio histrico, p. 215.
60
Prez, Felipe, Jeografia jeneral de los Estados Unidos de Colombia, Pars, Librera de Rosa y
Bouret, 1865, p. 79.
61
Acosta, Joaqun, Compendio histrico, pp. 7879.
 47

La fraccin radical del partido liberal critic duramente la conquista peninsular por
su crueldad contra la poblacin autctona; en este sector poltico, el
antihispanismo se transformaba frecuentemente en una revaloracin ambivalente
del indgena del pasado. Jos Mara Samper, en su perodo radical, ilustra esta
ambivalencia en sus Apuntamientos para la historia poltica i social de la Nueva
Granada desde 1810 i especialmente de la administracin del 7 de marzo, texto
programtico de la escritura de la historia desde la perspectiva radical, en el cual
afirm:

Si probamos, pues, que la lucha [entre civilizaciones u organismos sociales]

exista, i que de los dos elementos componentes de la nueva sociedad, el mejor, el
mas puro, el mas fecundo para el porvenir, era el elemento indjena, la dominacin
que alcanz el contrario nos dar la clave del problema histrico de nuestra
condicin social, el estremo del hilo que por entre el laberinto de nuestras
revoluciones, nos conducir al conocimiento de la verdad poltica62.

Nueve aos ms tarde, en un libro en el que ampli su interpretacin a toda

Hispanoamrica, a la cual denomin Colombia, Samper ya no resaltaba la pureza
y la fecundidad de los indgenas sino su debilidad e inferioridad, al plantear que
cuando la conquista se daba sobre una sociedad civilizada y relativamente fuerte,
el conquistador impona su ley en un primer momento pero luego se amoldaba a
las costumbres de la nacionalidad conquistada; por el contrario, cuando la raza
conquistada era notablemente inferior y estaba en la barbarie o en un estadio de
civilizacin incipiente, el conquistador absorbe solo y aniquila cuanto se le somete
y le es extrao, y para mantener su conquista necesita crear toda una civilizacin,

62
Samper, Jos Mara, Apuntamientos para la historia poltica i social de la Nueva Granada desde
1810 i especialmente de la administracin del 7 de marzo, Bogot, Imprenta del NeoGranadino,
1853, p. 163. Cf. Pineda Camacho, Roberto, La reivindicacin del indio en el pensamiento social
colombiano (1850-1950), en Arocha, Jaime y Nina S. de Friedemann (eds.), Un siglo de
investigacin social, Bogot, Etno, 1984, pp. 197-251.
 48

una sociedad y una organizacin enteramente nuevas63. A su juicio, esto ocurri

en el caso neogranadino, el problema fue que se manifest con una crueldad
inusitada, sobre todo si se comparaba con la colonizacin britnica en
Norteamrica.

A pesar de sus numerosas ambivalencias, el radicalismo construy y difundi una

interpretacin de la conquista que enfatiz no slo la catstrofe demogrfica
indgena, sino tambin su carcter de catstrofe moral, en tanto los indgenas que
haban sobrevivido se haban hecho menos aptos para la vida que sus ancestros y
sus costumbres se haban degradado. Para letrados como Manuel Anczar64 y
Jos Antonio de Plaza65, la conquista haba humillado y embrutecido a la raza
indgena, y aqu se haca especial referencia a los chibchas, tornndolos
pusilnimes, maliciosos, desconfiados y perezosos. El gegrafo militar italiano
Agustn Codazzi agregaba, en el mismo tono, que:

Es que no basta poner en contacto una raza dbil con otra fuerte en civilizacin,
para que entrambas se nivelen perfeccionndose la ignorante. Si el contacto se
establece benvolamente, sin que el fuerte ejerza contra el dbil una opresin
violenta que destruya en su alma todo resorte de actividad propia y todo estmulo
para enaltecerse, producir la civilizacin del ignorante; pero si, como en la
Conquista espaola, la raza fuerte persigue, despoja y aterra a la dbil, si le
arranca su nacionalidad, destruye sus tradiciones y abisma la persona moral de los
individuos en lo ms profundo de la degradacin y de la esclavitud, entonces el
oprimido que ya no tiene patria, que no tiene ya nacin, que ve aniquilada la
dignidad de su raza, de su familia, de su individuo, pierde absolutamente todo
estmulo, toda voluntad de mejorarse y se deja embrutecer66.

63
Samper, Jos Mara, Ensayo sobre las revoluciones polticas y la condicin social de las
repblicas colombianas (hispanoamericanas): con un apndice sobre la orografa y la poblacin
a
de la Confederacin Granadina, Pars, Imprenta de E. Thunot y C , 1861, p. 31.
64
Anczar, Manuel, Peregrinacin de Alpha.
65
Plaza, Jos Antonio de, Memorias para la historia de la Nueva Granada desde su descubrimiento
hasta el 20 de julio de 1810, Bogot, Imprenta del NeoGranadino, 1850.
66
Codazzi, Agustn, Antigedades indgenas. Ruinas de San Agustn, descritas y explicadas por
Agustn Codazzi [1857], en Gmez, Augusto, Guido Barona, Apolinar Figueroa y Camilo
Domnguez (eds.), Geografa fsica y poltica de la Confederacin Granadina. Estado de
Cundinamarca y Bogot antiguas provincias de Bogot, Mariquita, Neiva y San Martn Obra
 49

En el segundo caso, la pertenencia racial se transformaba en un estigma que

envileca y despojarse de ella, como hacan los mestizos, era una posibilidad de
emancipacin, que no estaba exenta de problemas. La conquista haba provocado
la degeneracin del componente indgena de la nacin. Sin embargo, la palabra
degeneracin hace aqu referencia a un proceso de decaimiento moral en un
sentido amplio, las costumbres de los indgenas que vivieron bajo el Antiguo
Rgimen y en las primeras dcadas de la repblica eran peores que las de sus
antepasados. No se debe, pues, confundir la nocin de degeneracin tal como era
usada por los letrados nacionales decimonnicos con la degeneracin biocultural
que marc el debate en las primeras dcadas del siglo XX en Colombia, como se
ver en el sexto captulo de este trabajo.

La historia antigua se transformaba, entonces, en un artefacto extrao, que si bien

pareca estar ubicado claramente en el tiempo, en ciertos momentos traspasaba
sus lmites y se filtraba en otras temporalidades. Esta historia no era slo
prehispnica, sino que se colaba en la conquista, en la colonia e incluso en la era
republicana. La historia estaba conformada por diversos estratos pero siempre se
corra el riesgo de que stos se removieran y mezclaran; por ende, no era extrao
que los relatos histricos tambin fueran vctimas de esta confusin y
diseminacin temporal. Paradjicamente y a pesar de que, como ya se mencion,
representar al indgena del pasado era tambin hacer presente al indgena
contemporneo, para los liberales, la crueldad de la conquista haba creado un
hiato en la memoria nativa, un verdadero abismo infranqueable que separaba a los
indgenas heroicos del pasado de sus pusilnimes descendientes.

Los letrados preocupados por la historia antigua describan con desazn, que sus
contemporneos indgenas no recordaban los acontecimientos que haban

dirigida por el General Agustn Codazzi, Alcalda Mayor de Bogot, Departamento de

Cundinamarca, Universidad Nacional de Colombia y Universidad del Cauca, Bogot, 2003, p. 285.
 50

protagonizado sus ancestros tres siglos atrs. La voz del pasado hablaba a travs
de los amerindios decimonnicos en sus costumbres, pero stas se expresaban
de una forma inconsciente, como era propio del cuadriltero etnolgico, y remitan,
generalmente, a una mezcla de usos prehispnicos con prcticas coloniales como,
por ejemplo, el culto idlatra a las vrgenes y a los santos catlicos. De esta forma,
el pasado retornaba bajo el fantasma del atavismo y no bajo la figura de una
memoria activa, productiva y acumulativa que pudiera ser usada como fuente para
la escritura de la historia. Este retorno haca que los indgenas que habitaron el
territorio nacional en el siglo XIX fueran representados por los letrados como
objetos de saber y de poder marcados por la alocrona, es decir, por la negacin
de su contemporaneidad67, a pesar de estar al frente de las elites, que se
autodenominaban blancas, y servirlas de mltiples maneras, pertenecan a otra
poca, al pasado, aunque paradjicamente eran diferentes y, generalmente,
inferiores a sus ancestros.

La escritura como tecnologa, que fijaba y estabilizaba los acontecimientos

pretritos deba llenar los vacos e incluso crear un paisaje en cuya materialidad
se pudiera leer la densidad del devenir temporal. La Comisin Corogrfica,
mximo proyecto geogrfico decimonnico, contribuy con esta tarea. Manuel
Anczar, secretario de la Comisin, al relatar su peregrinacin por la provincia de
Bogot, escribi cmo cerca al poblado de Tausa se encontraba el pen que
reciba este mismo nombre y en el cual los hombres, las mujeres y los nios
indgenas, que en 1540 se rebelaron contra la cruel sujecin y la barbarie ibrica,
murieron y fueron devorados por los animales carroeros, marcando el camino
que siguieron cientos de miles de chibchas que perecieron en las cuatro
primeras dcadas de dominio peninsular. El autor agreg:

67
Fabian, Johannes, Time and Work of Anthropology. Critical Essays 19711991, Chur, Harwood
Academic Press, 1991.
 51

El recuerdo del sangriento suceso me hizo pasar el desfiladero con cierta

veneracion por la memoria de los vencidos, defensores de su patria i hogares i de
la santa libertad, por entnces perdida. Al pi del Peon detuve el caballo,
procurando imajinarme la situacin de los asaltados i el tranze del combate, que
sin duda fue recio i peligroso mientras los pertinazes conquistadores trepaban
aquellos peascos i laderas verticales. El viento, encajonado en el desfiladero,
mujia contra las concavidades i ngulos salientes de la roca, i en la cumbre ajitaba
con sordo i prolongado rumor los rboles enanos que la coronan. [] Hoy los
sucesores i deudos de tantos mrtires pasan por el Peon de Tausa, sin saber lo
que significa, i humildes i abatidos piden la bendicion al hijo de espaoles que
paga all su tributo de respeto a la desgracia inmerecida. Nuestro Seooor le
corone de gloria! esclam con efusion un pobre indio de Tausa, al recibir de m el
pequeo don que pidi, con el roto sombrero en la mano, sobre las mismas rocas
regadas con la sangre de sus abuelos, Oh ignorancia! me dije entristecido, i me
apresur a dejar aquellos lugares68.

A pesar de que la provincia de Bogot no era el objeto de esta expedicin, el autor

de la Peregrinacin dedic numerosas pginas a sus antiguos habitantes, los
chibchas, basndose en fuentes como la Relacin de Jimnez de Quesada o en
bibliografa contempornea como el Compendio histrico de Acosta, Anczar
destac el carcter pacfico y la relativa civilizacin de esta nacionalidad indgena,
como era comn en las historias liberales. Otros grupos que eran considerados
brbaros o salvajes, como los agataes, cocomes y tunebos, tambin fueron motivo
de una representacin parcialmente positiva que resalt la valenta y el orgullo que
los llev a preferir el suicidio colectivo a la esclavitud, aunque en la opinin del
autor ni as encontr descanso esta raza, pues nuestros antepasados la
saqueaban i atormentaban en vida; nosotros la perseguimos en los sepulcros para
saquearla despus de muerta!69.

La mencin de los sepulcros no es gratuita, buena parte del conocimiento de la

historia antigua se fundaba, como se ha mostrado, en las crnicas; sin embargo,
stas brindaban un espesor temporal relativamente reducido; adems, muchas de
las fuentes documentales ms relevantes no estaban publicadas y era difcil
68
Anczar, Manuel, Peregrinacin de Alpha, pp. 1617. Puntos sucesivos del original.
69
Peregrinacin de Alpha, p. 95.
 52

acceder a ellas. A la par, el saber transnacional sobre las antigedades se iba

desplazando haca la arqueologa, la antropologa, la etnografa y la filologa.

Se haca necesario, entonces, fundar la historia antigua en estos saberes,

Ezequiel Uricoechea, mdico, naturalista, fillogo, orientalista y miembro de
numerosas sociedades cientficas nacionales y extranjeras, fue uno de los letrados
que ms impuls un nuevo tipo de investigacin en este campo. Su camino en el
estudio de las sociedades pretritas lo empez con la publicacin de las Memorias
sobre las antigedades neogranadinas. En esta obra, se apoy en diferentes
saberes y fuentes, y resalt la importancia de la interpretacin de las
antigedades, que a su juicio eran necesarias para la escritura de [] una historia
verdadera indestructible, guia fija i seguro consejero en nuestras
70
investigaciones .

Uricoechea hizo visible la necesidad de construir catlogos sobre las

antigedades, ilustrarlas y reproducirlas. Buena parte de su obra se dedic a la
descripcin de stas, a dilucidar cmo fueron fabricadas y a determinar sus usos.
Adems del inters por las evidencias materiales, tambin se expresaba all el
deseo de acceder a los orgenes de las naciones indgenas a travs de los rastros
que se podan encontrar en sus lenguas. La lengua era considerada una expresin
privilegiada del espritu de las naciones y esto hizo de la filologa comparada un
saber imprescindible durante la segunda mitad del siglo XIX y las primeras
dcadas del siglo XX71.

Varios letrados colombianos afirmaron o sugirieron que los grupos indgenas que
habitaron el territorio neogranadino descendan de los pobladores de la actual

70
Uricoechea, Ezequiel, Memoria sobre las antigedades neogranadinas, Berln, Librera de F.
Schneider i Cia. 1854.
71
Langebaek, Herederos del pasado, tomo 1.
 53

China y Japn. Uricoechea72 fue uno de ellos, al apoyar, aunque tmidamente, los
planteamientos de Charles de Paravey, quien argument dicha relacin en las
semejanzas fonticas que crey encontrar entre la lengua chibcha y la japonesa.
La preocupacin por los orgenes tambin fue reforzada por la antropologa, tan en
boga en Europa y Estados Unidos en ese momento, la cual se sustentaba en
conocimientos anatmicos y fisiolgicos que generalmente se expresaban en
trminos raciales73.

Si bien Uricoechea no se detuvo en anlisis antropolgicos, si por tales se

entiende antropomtricos, en su obra de 185474, s anex una lmina de dos
crneos de la provincia de Vlez, los cuales tenan el hueso frontal deprimido, lo
cual atribuy en un primer momento al uso de tablillas, aunque agreg
inmediatamente que tambin podan ser caractersticas de la raza, aunque para
afirmar esto faltaba encontrar datos fehacientes, como restos seos de fetos no
natos que presentaran esta misma depresin, los cuales ya haban sido
encontrados en Per por el americanista Johann Jakob von Tschudi.

La utilizacin de la antropologa y de la arqueologa, que empieza ya a ser

denominada as, es importante porque permite retroceder cronolgicamente
mucho ms de lo que permiten las crnicas. Adems, plantea un nuevo tipo de
mediacin, ya que estos saberes no se relacionan con otra escritura la de las
crnicas, sino con las huellas del tiempo sobre la materia, ms especficamente
sobre los restos seos o los objetos. La interpretacin de las evidencias materiales
prehispnicas requera el reconocimiento implcito o explcito de que las

72
Aos ms tarde este autor publicara un estudio de filologa comparativa. Cf. Gramtica,
vocabulario, catecismo i confesionario de la lengua chibcha, segn antiguos manuscritos annimos
e inditos, aumentados i correjidos, Pars, Maisonneuve y Cia., 1871.
73
Cf. Gould, Stephen Jay, La falsa medida del hombre, Barcelona, Crtica, 2003.
74
En 1875, present una ponencia, redactada por el ilustre antroplogo francs Paul Broca, en el
Primer Congreso de Americanistas. La confianza depositada por Broca en el erudito colombiano se
debi seguramente a que ste le haba facilitado una de las dos series de crneos con que el
francs realiz su estudio. Cf. Botero, Clara Isabel, Ezequiel Uricoechea en Europa: del
naturalismo a la filologa, en Boletn Cultural y Bibliogrfico, vol. 19, No. 59, 2002, pp. 327.
 54

sociedades que se ubicaban en el cuadriltero etnolgico o prehistrico no

podan ser estudiadas exclusivamente a travs de una escritura que no posean.

Se necesitaba, entonces, la transformacin, como ya se mencion, del estatus de

estas evidencias, su conversin en smbolos materiales, como lo plante Agustn
Codazzi75, director de la Comisin Corogrfica, la cual tuvo como uno de sus
objetivos explcitos el registro escrito y pictrico de los monumentos antiguos. No
en vano Manuel Anczar76 explor El Infiernito, excav una sepultura indgena con
el objeto de realizar estudios frenolgicos y describi dos piedras pintadas por los
que, en su opinin, representaban el desage del lago de Fquene77.

Agustn Codazzi, por su parte, realiz una importante descripcin de la estatuaria

de San Agustn, la cual defini como rpida y superficial, dadas sus mltiples
ocupaciones, pero suficiente en su opinin para despertar la curiosidad de los
anticuarios, lo que sera de gran ganancia para la arqueologa y la historia antigua
del pas, en tanto que, de este solo valle se podran desenterrar infinitas
preciosidades. l atribuy esos monumentos a los andaques, a quienes consider
una naciente civilizacin, muerta en su cuna por la conquista espaola. Ellos
hicieron a sus dioses en piedra y les dieron por templo un valle entero.

En torno de ese valle sagrado se agrupaba la porcin menos brbara de los

andaques, iba cambiando la vida errante por las habitudes de los pueblos
sedentarios, y comenzaba a formar un ncleo de nacin propiamente dicha, ligada
con el vnculo de una religin pblica, cuando fueron barridos de la faz de sus
tierras y arrojados allende la cordillera Oriental a los interminables bosques de la
hoya del Amazonas, donde lo solitario, agreste y salvaje del pas los hizo
retroceder hasta la barbarie ms completa, y aun hasta el canibalismo que hoy los
distingue. En aquellas regiones el hombre es dominado por la gigantesca,

75
Codazzi, Agustn, Antigedades indgenas.
76
Anczar, Manuel, Peregrinacin de Alpha.
77
Para un estudio de la frenologa en nuestro medio, vase: Gutirrez Flrez, Felipe, Un cuerpo
para el alma. Frenologa, fisiognoma, craneometra, en el siglo XIX en Colombia, Tesis para optar
al ttulo de historiador, Medelln, Universidad Nacional de Colombia Sede Medellin, 1998.
 55

abrumadora creacin irracional; el europeo mismo, reducido a sus fuerzas

individuales, se volvera brbaro a la par de los indios78.

De nuevo nos encontramos ante la idea de la degeneracin de las costumbres,

verdadero paso hacia atrs en el camino de la civilizacin. A esta preocupacin se
sumara otra: el origen de San Agustn y la identificacin de sus verdaderos
creadores. Todos estos asuntos harn parte integral de las discusiones que darn
su tono especfico al segundo momento de la escritura de la historia antigua.

1.2.2. Una nueva hegemona sobre el pasado

Con el transcurrir del siglo, el estudio cientfico de las antigedades sigue siendo
una tarea tan extica como los mismos objetos estudiados, aunque las redes
comerciales en torno a stos se afianzan, como lo demuestra la exhibicin y la
comercializacin de antigedades en exposiciones internacionales y museos79. El
perodo conocido en la historiografa como la Hegemona Conservadora trajo
consigo una transformacin importante en la escritura de la historia antigua: si bien
sta no estuvo vinculada directamente a una afiliacin partidista, en este caso al
liberalismo, es cierto que el inters por sta estuvo frecuentemente motivado por
el deseo de relativizar el legado hispnico, relativizacin que fue duramente
combatida por los intelectuales orgnicos de la Regeneracin, que buscaron
vincular la narrativa nacional a la accin de los peninsulares en el territorio que
luego sera Colombia.

Estos esfuerzos se expresaron, por ejemplo, en la edicin de crnicas antes

inditas, lo cual, por supuesto, favoreci el estudio del pasado ms distante, pero
desde una perspectiva bastante diferente a la de mediados del siglo. Los
anticuarios y los coleccionistas afines al gobierno ajustaron cuentas con los

78
Codazzi, Agustn, Antigedades indgenas, p. 269.
79
Botero, Clara Isabel, El redescubrimiento del pasado. Gamboa Hinestrosa, Pablo, El tesoro de
los quimbayas. Martnez, Frederic, Cmo representar a Colombia?.
 56

planteamientos que haban realizado letrados como Jos Mara Samper, Manuel
Anczar, Jos Antonio de Plaza, Felipe Prez, Ezequiel Uricoechea e incluso
criticaron a una figura cannica y moderada como Joaqun Acosta. Al respecto fue
sintomtica la declaracin de principios del anticuario Vicente Restrepo, quien en
el prlogo de uno de sus libros cit al Marqus de Nadaillac para afirmar que muy
poco se saba de los chibchas, a lo que se sumaba que en lo poco que se sabe,
hay muchos errores que se tienen hoy por hechos ciertos. Intento escribir la
verdadera historia de la civilizacin chibcha, desembarazndola de las ficciones
con que la han desfigurado los modernos escritores, que han hecho de ella una
novela80.

Restrepo fue uno de los mayores coleccionistas y comerciantes de antigedades

de su tiempo y tambin uno de los principales adalides de la reescritura de la
historia antigua desde una perspectiva hispanista81 ya que, adems de negar el
valor de muchas de las investigaciones precedentes, afirm que los chibchas no
eran en absoluto un antecedente de la repblica, tal y como lo dejaba claro desde
el primer prrafo del primer captulo de Los chibchas antes de la conquista
espaola:

Los dominios del pueblo chibcha, el ms numeroso y civilizado de los que

ocupaban el Nuevo Reino de Granada, cubran apenas la duodcima parte de su
extensin poblada y la quincuagsima de su total superficie. Del resto del pas
eran dueos gran nmero de naciones y de tribus independientes unas de otras,

80
Restrepo, Vicente, Los chibchas antes de la conquista espaola, Bogot, Imprenta de la Luz,
1895, p. III.
81
l escribi en un contexto marcado por el fortalecimiento del hispanismo que tuvo como uno de
sus puntos mximos la celebracin del cuarto centenario del descubrimiento de Amrica en 1892.
Cf. Granados, Aimer, Hispanismos, nacin y proyectos culturales Colombia y Mxico: 1886-1921.
Un estudio de historia comparada, en Memoria y Sociedad, vol. 9, No. 19, 2005, pp. 5-18.
Jaramillo Uribe, Jaime, El pensamiento colombiano en el siglo XIX, Bogot, Universidad de los
Andes, Banco de la Repblica, Colciencias y Alfaomega, 2001. Martnez, Frdric, El nacionalismo
cosmopolita. La referencia europea en la construccin nacional en Colombia, 1845-1900, Bogot,
Banco de la Repblica e IFEA, 2001. Sierra Meja, Rubn (ed.), Miguel Antonio Caro y la cultura de
su poca, Bogot, Universidad Nacional de Colombia, 2002.
 57

generalmente enemigas y con frecuencia en guerra, distintas en su origen,

lenguaje, costumbres, prcticas idoltricas y grado de barbarie82.

Por supuesto, algunos letrados, como Eugenio Ortega83, defendieron durante la

Regeneracin la idea de que la historia de Colombia estaba encadenada a la
historia de los chibchas, la cual era necesario conocer para comprender muchos
de los acontecimientos que an se producan en el pas, pero esta afirmacin era
tmida en comparacin con las que hicieron liberales radicales como Felipe
Prez84, quien al realizar un listado de gobernantes del territorio, que en ese
momento se denominaba Estados Unidos de Colombia, incluy a cuatro zipas
muiscas.

En su ajuste de cuentas, Restrepo critic duramente al clrigo Jos Domingo

Duquesne y a quienes haban aprobado sus planteamientos sobre la existencia de
escritura y de calendario entre los chibchas. A su juicio85, Duquesne fue un
importante erudito pero no tuvo acceso a importantsimas fuentes inditas en su
poca, a lo que se sumaba que se dej arrastrar por sus fantasas, al punto que
fund el mtodo inventivo, que primaba dentro de la historia antigua colombiana y
que consista en resolver con la imaginacin las dificultades interpretativas y los
vacos en las fuentes. Esto haca que en cada libro se repitieran los viejos errores,
al tiempo que se agregaban otros ms. En su opinin, numerosos eruditos haban
escrito sobre la avanzada civilizacin chibcha, la imparcialidad de sus leyes, la
sabidura de sus sacerdotes, sus conocimientos de astronoma, de arquitectura,
de la escritura, del calendario, cuando ni siquiera eran capaces de describir con
certeza cmo andaban vestidos los autores de tales proezas.

82
Los chibchas antes de la conquista espaola, p. 1.
83
Ortega, Eugenio, Historia general de los chibchas, Bogot, Samper Matiz,1891.
84
Jeografa jeneral de los Estados Unidos de Colombia.
85
Restrepo, Vicente, Crtica de los trabajos arqueolgicos del Dr. Jos Domingo Duquesne,
Bogot, Imprenta de la Luz, 1892.
 58

Como si fuera poco, seal que no se deba reprochar la prdida de las

antigedades y atac a letrados como Joaqun Acosta y Ezequiel Uricoechea,
quienes haban criticado la codicia espaola y la destruccin de estos objetos.
Para l, esta situacin era una prctica habitual, que se haba repetido a la largo
de la historia en todos aquellos lugares en los que la incontestable superioridad
del cristianismo se haba impuesto al paganismo. Los misioneros cristianos haban
actuado con el celo adecuado al destruir los grotescos dolos de madera, sin que
el arte perdiera nada con ello, y los conquistadores, que haban fundido la
orfebrera indgena, actuaban de forma similar a como lo haran los guaqueros
siglos ms tarde, lo que no tena nada de censurable86. Pablo Gamboa
Hinestroza87 ha destacado el afn de lucro que motivaba el inters por las
antigedades de Restrepo, quien no dud en vender su coleccin en el exterior
aprovechando las celebraciones del cuarto centenario del descubrimiento de
Amrica.

La estrategia retrica bsica consista en hacer justa y necesaria la conquista y el

dominio ibrico como forma de civilizar la poblacin y el territorio de lo que sera el
Nuevo Reino de Granada. Si bien letrados como Uricoechea, Anczar, Codazzi, de
Plaza no se haban atrevido a cuestionar que la conquista haba abierto el camino
de la civilizacin, s haban negado parcial o abiertamente la forma en que los
peninsulares haban sometido a los indgenas. Restrepo y algunos de sus
contemporneos intentaron fijar la historia patria como una historia unificada que
narraba el trnsito del salvajismo a la civilizacin y que tena como punto de
quiebre el descubrimiento y la conquista.

Para esto, fue necesaria la barbarizacin de los chibchas. Si en los relatos

anteriores stos eran atacados por sus brbaros vecinos e incluso por la barbarie
de los peninsulares civilizados, ahora eran los chibchas quienes se oponan a la

86
Restrepo, Vicente, Los chibchas antes de la conquista.
87
El tesoro de los quimbayas, p. 164 y ss.
 59

civilizacin que se les impona. Se trataba, entonces, de la construccin de una

narracin marcadamente eurocntrica, si por eurocentrismo entendemos, como lo
ha planteado Anbal Quijano: 1) La comprensin del devenir temporal a partir de la
oposicin y la articulacin de una serie de dualismos no europeo/europeo,
salvaje/civilizado, indgena/blanco dentro de una historia teleolgica y unilineal; 2)
la naturalizacin de la diferencia a travs de su adjudicacin a diferencias
tnico/raciales, y 3) la reubicacin temporal de los grupos subalternos, de forma tal
que lo primitivo sea representado como propio del pasado aunque habite el
presente, es decir la alocrona88.

La narrativa sobre los chibchas, entonces, ya no resaltaba sus virtudes ni

excusaba, aunque fuera parcialmente, sus vicios, sino que, por el contrario,
enfatizaba sus supuestas abyecciones, que incluan su aficin a la chicha y su
embriaguez consuetudinaria, la crueldad con la que trataban a los miserables, a
los nios, a los ancianos y a las mujeres, la poligamia, la idolatra, el culto al
demonio, la supersticin, la adivinacin, los sacrificios humanos, su cobarda en la
guerra, la ausencia de un poder poltico centralizado, la falta de proporcin,
perspectiva y suavidad en su orfebrera, y la grosera de su lengua que no
contaba con palabras para expresar ideas abstractas89.

Si la historia de los chibchas poda ser resumida, en buena medida, en una

condena de sus costumbres, las breves menciones que Restrepo dedic a otros
pueblos indgenas tenan como eje conductor la abyeccin. Este autor se
transform en una especie de Virgilio que conduca a sus lectores por el infierno
del salvajismo. En unas cuantas pginas, describi a los desnudos, vengativos e
irascibles muzos, a los hechiceros panches que ms que hombres eran fieras
antropfagas, que por leves motivos peleaban unas parcialidades con otras, sin

88
Quijano, Anbal, Colonialidad del poder, eurocentrismo y Amrica Latina, en Lander, Edgardo
(comp.), La colonialidad del saber: eurocentrismo ciencias sociales. Perspectivas
latinoamericanas, Buenos Aires, CLACSO, 2000, pp. 221222.
89
Restrepo, Vicente, Los chibchas antes de la conquista.
 60

reparar en devorarse padres, hijos y hermanos unos a otros. No se quedaban

atrs los tunebos, el grupo ms bruto e inmundo de los Llanos, para quienes Un
pedazo de carne podrida y hedionda era bocado regalado para ellos; nada mejor
se poda decir, en su opinin, de los laches, quienes Tenan el vicio abominable
de la sodoma, detestado por las naciones que hemos mencionado. Criaban y
vestan al efecto algunos de sus hijos varones como si fueran mujeres, y como
tales los casaban90.

Restrepo critic duramente a quienes planteaban que el canibalismo era una

prctica exclusiva de los caribes, salvo dos o tres excepciones los chibchas y los
taironas, que en casos excepcionales seguramente hacan como los dems,
todos los grupos indgenas consuman con gusto y por vicio carne humana91. Esta
prctica estaba inspirada directamente por el demonio, al igual que las tremendas
borracheras que se presentaban en las fiestas.

Los indgenas fueron transformados, entonces, en seres abyectos, sujetos cados

y radicalmente excluidos, que surgan con toda su extraeza para hostigar la
civilizacin y marcar los lmites de la humanidad con una ausencia de sentido que
era imposible dejar de sentir y que provocaba asco y repulsin92. De esta forma,
las particularidades de las sociedades indgenas prehispnicas no eran ms que la
negacin de las caractersticas idealizadas de una sociedad catlica e
hispanohablante, dentro de una lgica logocntrica que buscaba controlar
cualquier similitud o contaminacin entre cada uno de los trminos que se
oponan: pasadopresente/futuro, salvajescivilizados, idlatrascristianos,
ebriossobrios, desnudosvestidos, polgamosmongamos, sodomitasno

90
Los chibchas antes de la conquista, p. 7 y ss.
91
Referencias al canibalismo como prctica caracterstica y, por supuesto, condenable de los
indgenas se encuentran en muchas otras obras, cf. Posada Arango, Andrs, Ensayo etnogrfico
sobre los aborgenes del Estado de Antioquia, Pars, Imprenta de Rouge, 1871. Restrepo Euse,
lvaro, Historia de Antioquia (departamento de Colombia) desde la conquista hasta el ao 1900,
Medelln, Imprenta Oficial, 1903. Uribe ngel, Manuel, Geografa general y compendio histrico del
Estado de Antioquia en Colombia, tomo 2 [1885], Medelln, ITM, 2004.
92
Kristeva, Julia, Poderes de la perversin, Mxico, Siglo XXI Editores, 2004.
 61

sodomitas De esta forma, los letrados decimonnicos vinculados al proyecto

regenerador construyeron una verdadera mitologa cientfica, en la cual
combinaron su deseo de clausurar el sentido y encontrar una nica respuesta,
verdadera y estable con la retrica cientfica disponible en su tiempo, dando lugar
a lo que Bourdieu ha denominado el Efecto Montesquieu93.

La degradacin de los indgenas antiguos fue tal, que las antiguedades despedan
de nuevo un penetrante olor a azufre como lo expres Ernesto Restrepo Tirado,
hijo de Vicente Restrepo y el estudioso ms importante de la historia antigua
durante las dos primeras dcadas del siglo XX. Para l:

Y esos infelices recibieron su castigo con el exterminio. El Cristianismo ha

borrado hasta las huellas de tnta sangre derramada, y la cruz del Redentor,
smbolo de caridad y de amor, ha reemplazado esos dolos grotescos, verdadera
encarnacin de Satans, siempre respirando odio, vidos siempre de carne
humana94.

El etnocidio se transform aqu en justicia divina y en ley de la naturaleza. Los

letrados afines a la Regeneracin contradijeron a sus contrapartes liberales y
borraron casi por completo de su escritura cualquier asociacin entre barbarie y
conquista. Esto implicaba hacer desaparecer de algn modo las evidencias sobre
la catstrofe demogrfica de los aborgenes o modificar sus causas. Eso fue
justamente lo que hicieron historiadores como Soledad Acosta de Samper, quien
fue la letrada ms importante del siglo XIX y que sumaba, a sus grandes dotes
intelectuales los privilegios sociales producto de ser hija de Joaqun Acosta y
esposa del antiguo liberal radical Jos Mara de Samper. Esta erudita recurri a la

93
ste es el efecto absolutamente especial de imposicin simblica que se produce
superponiendo la apariencia de cientificidad a las proyecciones del fantasma social o a las
preconstrucciones del prejuicio mediante la transposicin de los mtodos u operaciones de una
ciencia ms conseguida o simplemente ms prestigiosa. Cf. Bourdieu, Pierre, Qu significa
hablar? Economa de los intercambios lingsticos, Madrid, Akal, 2001, p. 160.
94
Restrepo Tirado, Ernesto, Estudios sobre los aborgenes de Colombia, Bogot, Imprenta de la
Luz, 1892, p. 129.
 62

idea de la decadencia o la degeneracin que, a finales del siglo XIX, cobr an

ms importancia que la que tuvo a mediados de ese mismo siglo:

Cuando llegaron los Europeos Amrica no encontraron pueblos jvenes en va

de formacin, como generalmente se piensa, sino razas agotadas, debilitadas,
concluidas, que bajaban de la cultura la barbarie. Los antepasados de esos
salvajes, muchos siglos antes del Descubrimiento de Coln, fueron los
constructores de aquellos edificios extraordinarios, aquellas ciudades
monumentales, cuyos restos asombran hoy da (sic) viajero y al sabio95.

Desde esta perspectiva, agregaba, los pueblos ms salvajes eran tambin los ms
antiguos y empezaban ya a extinguirse, por lo que su desaparicin no deba ser
atribuida a la crueldad espaola, sino [a que] la raza estaba prxima concluir96.
Esta afirmacin se comprobaba, a su juicio, al atender a la situacin de los
pueblos ms civilizados como los mexicanos, los peruanos y los chibchas que an
eran numerosos, pero que tendan a desaparecer con el mestizaje, de manera
que, al cabo de tres cuatro generaciones, prevalece la sangre ms vigoroza, la
del blanco, y se elimina por completo la del aborigene americano97.

Este argumento fue compartido por Ernesto Restrepo Tirado98, para quien la
principal causa de la catstrofe demogrfica de la conquista fue la insaciable
antropofagia de la raza cobriza. Afirmaciones de ese talante no impedan que este
mismo letrado criticara a los prelados que resaltaron durante la conquista la mala
ndole de los indgenas como pretexto para esclavizarlos99. Vicente Restrepo,
padre de Ernesto y quien era generalmente reacio a otorgarle alguna grandeza a
los chibchas, se opuso a su decadencia, puesto que el pueblo chibcha estaba en
su apogeo en el momento de la conquista, como lo mostraba su marcha hacia la

95
Memorias presentadas en congresos internacionales que se reunieron en Espaa durante las
fiestas del IV Centenario del descubrimiento de Amrica, en 1892, Chartres, Imprenta de Durand,
1893, p. 6.
96
Memorias presentadas en congresos internacionales, p. 7.
97
Memorias presentadas en congresos internacionales, p. 8.
98
Estudios sobre los aborgenes, p. 130.
99
Descubrimiento y conquista de Colombia, tomo 1, Bogot, Imprenta Nacional, 1917, p. 125.
 63

centralizacin del gobierno, el aumento de la cantidad de oro intercambiado con

las tribus vecinas y la sustitucin de la madera por la piedra en sus
construcciones100.

Liborio Zerda101 comparti estos planteamientos y afirm que este pueblo indgena
no estaba en decadencia, tal y como lo demostraba su organizacin poltica y
religiosa, la prctica de la agricultura, de las artes y del cmputo del tiempo. Pero
fue Carlos Cuervo Mrquez102 quien le propin un giro a la discusin, al plantear la
existencia de dos castas dentro de los chibchas, una de conquistadores y otra de
conquistados, la primera se compona de la clase dirigente y fue exterminada por
los ibricos, por lo cual no qued sino la raza conquistada, caracterizada por su
obediencia atvica y, por esto, productora de los mejores soldados del pas. El
pueblo llano colombiano lo haba sido, entonces, desde tiempos inmemoriales, el
orden social no haca ms que expresar el orden natural de la supremaca racial,
que ya se haba manifestado durante la hegemona chibcha y no poda dejar de
revelarse en la repblica. No debemos olvidar que, tanto entre los extranjeros
como entre los nacionales, las fronteras sociales se superponan frecuentemente
con las divisiones tnico/raciales:

En el punto ms bajo de la escala se halla la gente del pueblo, utilizada la palabra

pueblo por los bogotanos en el sentido de plebe, o sea los indios civilizados.
Ellos son los que con el trabajo de sus manos cultivan la tierra; ellos son los
mediadores del trfico econmico, pero tambin las bestias de carga de las clases
superiores; ellos son quienes han de apechar con los desempeos ms bajos. Las
mujeres tienen igual parte en sus esfuerzos, y hasta en algunos lugares trabajan
ms duramente que los hombres. Estos, en cambio, sirven de carne de can en
las guerras civiles. Es una masa obtusa y amodorrada, no falta de dotes naturales,
pero que, mantenida por los espaoles bajo total opresin, ha dormitado durante
siglos enteros, y que, a causa de los modernos exploradores, de los latifundistas y

100
Restrepo, Vicente, Los Chibchas antes de la conquista, p. 208.
101
Zerda, Liborio [1882-1884], El Dorado, tomo 2, Bogot, Banco Popular, 1972.
102
Estudios arqueolgicos y etnogrficos, tomo 2, Madrid, Editorial Amrica, Madrid, 1920.
 64

los polticos, no ha llegado todava, en modo alguno, al disfrute de un destino

mejor103.

La descripcin de la gloria pasada haca ms visible an la decadencia del

presente. En definitiva, se trazaba una discontinuidad y se aislaba a los chibchas
muertos y a sus logros, que podan servir, aunque fuera parcialmente, de
fundamento a la nacin, de los indgenas contemporneos con sus miserias y
vicios104. La civilizacin chibcha haba muerto, como afirmaba Triana105, aunque
los chibchas no O no todava.

El destino de los pueblos o las razas, trmino utilizado frecuentemente, fue inscrito
dentro de marcos histricos globalizantes; no era posible simplemente describir,
haba tambin que proporcionar una explicacin general sobre el devenir de los
grupos humanos. El evolucionismo, tan en boga a finales del siglo XIX en el
mundo, tuvo una repercusin limitada en nuestro pas y su consolidacin se
dificult por las disputas polticas, como lo ilustra la polmica entre Jorge Isaacs y
Miguel Antonio Caro106.

Liborio Zerda fue el historiador preocupado por las antigedades, que ms hizo
por explicar el devenir temporal mediante la apropiacin de algunos
planteamientos cercanos al evolucionismo, como la periodizacin a travs de la

103
Rthlisberger, Ernst, El Dorado [1897], Bogot, Colcultura, 1993, pp. 133134.
104
Una situacin similar ha sido descrita y analizada para los casos guatemalteco, mexicano y
peruano y la interpretacin del pasado maya, azteca e inca. Cf. Earle, Rebecca, Monumentos y
museos: la nacionalizacin del pasado precolombino durante el siglo XIX, en Andermann, Jens y
Beatriz Gonzlez Stephan (eds.), Galeras del progreso. Museos, exposiciones y cultura visual en
Amrica Latina, Buenos Aires, Beatriz Viterbo Editora, 2006, pp. 2764. Tenorio Trillo, Mauricio,
Artilugio de la nacin moderna. Mxico en las exposiciones universales, 18801930, Mxico D. F.,
Fondo de Cultura econmica, 1998. Thurner, Mark, Peruvian Genealogies of History and Nation,
en Guerrero, Andrs y Mark Thurner (eds), After Spanish Rule: Postcolonial Predicaments of the
Americas, Durham y Londres, Duke University Press, 2003, pp. 141175.
105
Triana, Miguel, La civilizacin chibcha, Bogot, Editorial Salesiana, 1922.
106
Cf. Caro, Miguel Antonio, El darwinismo y las misiones[1887], en Isaacs, Jorge, Estudio sobre
las tribus indgenas del Magdalena, Bogot, Biblioteca Popular de Cultura Colombiana, 1951, pp.
293354. Isaacs, Jorge, Estudio sobre las tribus indgenas del Magdalena [1884], Bogot,
Biblioteca Popular de Cultura Colombiana, 1951. Restrepo, Olga, El darwinismo en Colombia:
visiones de la naturaleza y la sociedad, en Acta Biolgica Colombiana, vol. 14, 2009, pp. 23-40.
 65

teora de las tres edades: piedra, bronce y hierro, en la que los chibchas
compartiran su ubicacin en el perodo intermedio con los incas y los aztecas, o
su clasificacin como idlatras, creencia religiosa considerada superior que el
atesmo, el fetichismo, el totemismo y el chamanismo, y a la cual slo se acceda
luego de haber dejado atrs el salvajismo, segn la propuesta de Sir John
Lubbock, que Zerda107 retomaba.

Sin embargo, en nuestro medio, primaron las explicaciones catastrofistas,

difusionistas o sus mezclas. Cristbal Gnecco108 ha planteado que el difusionismo
y el catastrofismo fueron teoras privilegiadas para acercarse a los indgenas
prehispnicos por parte de los interesados en la historia antigua. El difusionismo
se sustent en el mtodo comparativo, ya fuera filolgico, antropomtrico o en la
interpretacin de las antigedades, para argumentar las conexiones de los
indgenas que habitaron el territorio colombiano con otros pueblos nativos
amerindios o asiticos. El catastrofismo planteaba la desaparicin total o parcial
de grupos tnicos por el efecto de invasiones migraciones o desastres naturales. A
travs de esta teora se neg la continuidad histrica de los indgenas
contemporneos y salvajes con sus antepasados parcialmente civilizados.

De acuerdo con Liborio Zerda109 , los diferentes dialectos de la nacin chibcha, las
variantes de sus mitos y la existencia, corroborada por el eminente antroplogo
francs Paul Broca, de dos series de crneos, unos braquicfalos y otros
mesaticfalicos con tendencia a la dolicocefalia110, demostraban que esta nacin
era producto de una fusin de razas y que fue antecedida por una raza diferente y
superior, como lo atestiguan los caminos empedrados que unan a Cundinamarca

107
Zerda, Liborio, El Dorado, tomo 2.
108
Gnecco, Cristbal, Multivocalidad histrica: hacia una cartografa postcolonial de la arqueologa,
Bogot, Universidad de los Andes, 1999.
109
El Dorado, tomo 2. pp. 178 y ss.
110
Se clasifica como braquicfalos a las personas o a las poblaciones con crneos casi redondos,
mientras la dolicocefalia hace referencia al carcter ovalado del crneo. Los crneos
mesaticeflicos seran una forma intermedia.
 66

con los llanos orientales. Este planteamiento debe ser distinguido del dado por
Carlos Cuervo Mrquez y mencionado atrs, ya que para Zerda la aniquilacin de
la raza superior o dirigente no haba sido provocada por los peninsulares sino que
haba sido un proceso previo y dado por el mestizaje ms que por el etnocidio111.

Para este autor, las guerras y las extinciones eran fenmenos propios del mundo
prehispnico, tanto as que esa fue la tercera conclusin de su obra, lo cual
muestra la validez explicativa que se le daba, fuerza que resida, en parte, en la
mezcla entre el difusionismo, con su nfasis en las migraciones, y el catastrofismo,
que acentuaba a su vez las extinciones.

Las guerras sangrientas en la disputa del suelo conquistado, entre las

emigraciones que se sucedieron en el transcurso de los tiempos, con las (sic) y
radicadas, aniquilaron los centros de civilizacin, quedando tan slo vestigios de
su origen, restos de su antiguo esplendor, en pueblos gobernados an por un
rgimen poltico regular, tales como los mexicanos, los yucatecos, los chibchas y
los peruanos; y hordas errantes entregadas a la vida nmada y salvaje112.

La estatuaria agustiniana sirvi de ilustracin y de prueba sobre la desaparicin

precolombina de importantes y avanzadas civilizaciones. Para Cuervo Mrquez113,
estas estatuas no fueron, como lo afirmo Codazzi, obra de los andaques, quienes
habitaron las tierras en donde aqullas estaban situadas a la llegada de los
conquistadores, pues este grupo indgena no posea las herramientas de metal
necesarias para construirlas y andaban desnudos, mientras que las estatuas
representaban figuras humanas vestidas. Los monumentos eran, entonces, restos
de una civilizacin extinta en una poca mucho ms remota.

111
Ernesto Restrepo Tirado describi una experiencia similar en los quimbayas quienes habran
subyugado a una raza ms pacfica y agrcola, para luego ser prcticamente sometidos por los
pijaos. Cf. Los quimbayas, Bogot, Imprenta Nacional, 1912.
112
Zerda, Liborio, El Dorado, tomo 2, pp. 204205.
113
Estudios arqueolgicos y etnogrficos, tomo 1, Madrid, Editorial Amrica, Madrid,1893-1920.
 67

De acuerdo con este letrado, las estatuas presentaban afinidades estilsticas con
las de quichas, mayas y mexicanos, incluso con las de fenicios y cartaginenses,
lo que explicara la presencia de hombres blancos precolombinos. La civilizacin
agustiniana se extendi por la cordillera central hasta llegar a Antioquia, en donde
se encontraban tumbas prehispnicas de un pueblo ms avanzado que el
encontrado por los conquistadores a su llegada; este pueblo fue destruido por los
caribes. Agregaba que: Quizs el adelanto relativo de los zenes y de los
quimbayas no sera sino el lejano reflejo de esta antigua civilizacin, extinguida
por completo en nuestro territorio desde hace muchos siglos, junto con el pueblo
misterioso que la desarroll114. A las afinidades estilsticas en la estatuaria, se
sumaba las semejanzas fonticas que, al igual que a mediados de siglo, servan
para encontrar vnculos con el lejano oriente.

La discusin sobre las migraciones, a travs de las cuales se pobl el territorio que
hoy pertenece a Colombia antes de la conquista y la influencia del entorno en los
grupos humanos, fue central desde finales del siglo XIX. Miguel Triana replicaba
as a quienes consideraban ftil el inters por las antigedades: [ustedes] no se
han puesto a pensar que los indgenas de esta altiplanicie, pasados, presentes y
futuros, son el fruto indefectible de la tierra y que hacia su forma fsica, intelectual
y moral van en lucha ms o menos dolorosa de adaptacin y modificndose por el
mestizaje los elementos de raza blanca que les disputan el campo 115 .

Como se mencion anteriormente, Liborio Zerda116 plante que los grupos

indgenas, que habitaron el territorio nacional en el momento de la conquista,
tenan diversas procedencias como lo demostraban las observaciones de
Francisco Jos de Caldas, Alexander von Humboldt y las investigaciones
antropomtricas de Paul Broca. A la diversidad cultural y racial atribuida por la
multiplicidad de orgenes, se sumaba la variedad que introduca la interaccin con
114
Estudios arqueolgicos y etnogrficos, tomo 1, p. 247.
115
La civilizacin chibcha, p. V.
116
El Dorado, tomo 2.
 68

los diferentes entornos. Para Zerda, al igual que para la mayora de sus
contemporneos, las tierras altas eran menos ricas en producciones naturales,
pero ms sanas y ms adecuadas para el domino de la vida sedentaria, requisito
indispensable de la civilizacin.

Los conquistadores espaoles encontraron en Amrica ecuatorial tribus salvajes

tanto ms guerreras y altivas cuanto ms ardientes y selvticos eran los valles
profundos de su nmada residencia, como si el excesivo calor de la zona trrida, y
la lucha constante con las fieras indomables en medio de la exuberante vegetacin
de las selvas seculares y de todos los elementos bravos, comunicase mayor
excitacin y actividad a su organizacin, mayor ardimiento a sus pasiones, ms
decidida inclinacin a su independencia y libertad salvaje. Pero es natural que
fuera as, porque all la vida es un combate constante entre los diferentes
individuos de las especies animales; all la lucha por la vida es estimulada por el
instinto de la conservacin y por el derecho de la fuerza natural; es la tendencia al
equilibrio entre la exuberancia de la produccin orgnica y la ley de sustitucin y
de renovaciones rpidas, entre la actividad de la fuerza vital y la pronta destruccin
y transformacin. [] Para muchas tribus este trmino fue el aislamiento o la vida
errante sin hogar ni domicilio; y para otras, la huda a las altas regiones en busca
de tregua y de descanso, es decir, fue la inmigracin a las altiplanicies andinas, en
donde un clima fro o menos ardiente, de aire ms suave o ms puro, fuese ms
propicio para su cuerpo extenuado por una atmsfera abrasadora, quebrantado
por los reptiles e insectos venenosos, y debilitado por las emanaciones pestilentes
de los esteros y pantanos de las mrgenes de los caudalosos ros en los valles
ardientes117.

Las explicaciones sobre la suerte de los indgenas antes de la conquista

implicaba, pues, la presencia de grupos humanos que se movan en diferentes
escalas: intercontinental, continental y regional y la postulacin de catstrofes de
diverso tipo, que en muchos casos remitan a enfrentamientos entre los pueblos
indgenas. Los historiadores colombianos recurrieron frecuentemente a las
invasiones caribes y al conflicto secular entre los pueblos de las tierras bajas y los
de las tierras altas para explicar cmo unas razas reemplazaban a otras.

117
El Dorado, tomo 1 [1882-1884], Bogot, Banco Popular, 1972, p. 153.
 69

Carlos Cuervo Mrquez118 fue, posiblemente, quien ms ampliamente desarroll la

oposicin de las tierras altas y las tierras bajas como una expresin particular de la
lucha entre la civilizacin y la barbarie en tiempos precolombinos. Segn este
autor, Suramrica haba sido poblada por tres grandes grupos: los pampeanos o
paras, los caribes y los andinos, los dos ltimos derivados del primero. Los
pampeanos se extendan desde el sur del continente hasta las Antillas, eran
supremamente rudimentarios y algunos sobrevivan en ese mismo estado a
comienzos del siglo XX. En los Andes e impulsados por la influencia de
civilizaciones extranjeras, posiblemente chinas o japonesas, dieron origen a los
andinos; en el Orinoco, se transformaron en caribes y, en las selvas, se
conservaron puros.

Los indgenas andinos se dividieron en los chibchas y los guanes de la cordillera

oriental; los quimbayas, los catos y los zines de la cordillera central; todos ellos
formaban un continuum que fue destrozado por las invasiones caribes
provenientes del oriente y del norte; andinos tambin fueron los pastos que, dado
su aislamiento, no tuvieron que enfrentar esta invasin.

Los caribes fueron descritos como un pueblo guerrero y navegante, al cual le

gustaba exhibir los cadveres de sus enemigos y deformarse el crneo para
atemorizar a sus rivales,

[] en todas partes conservaban sus rasgos caractersticos, y cuando sobrevino la

conquista amenazaban destruir los ncleos que en Colombia quedaban de lo que
podemos llamar la raza andina, raza ms culta, de costumbres ms suaves, pero
que no podan resistir el vigoroso embate de esas tribus enrgicas y feroces,

118
Estudios arqueolgicos y etnogrficos, tomo 2. Un argumento similar fue sostenido por el
importante gegrafo conservador Francisco Vergara y Velasco, para quien en el siglo XV hubo una
gran invasin caribe que puso en aprietos a pueblos ms civilizados que habitaban las tierras altas.
Cf. Vergara y Velasco, Francisco, Nueva Geografa de Colombia. Escrita por regiones naturales
[1892], Bogot, Imprenta de Vapor, 1901.
 70

cuyas emigraciones continuas se sucedan unas a otras como las olas de un mar
embravecido119.

Desde esta perspectiva, la lucha entre la civilizacin y la barbarie estaba siendo

ganada por los caribes, quienes, sin la llegada de los ibricos, se hubieran
adueado de la mitad septentrional de Suramrica. Las consecuencias de la
conquista de la altiplanicie de Bogot por la raza caribe, si hubiera habido para ello
tiempo, habran sido, fcil es preverlo, de la mayor trascendencia para el
desarrollo del pas y para la suerte futura de la repblica120 . Segn Cuervo
Mrquez, la situacin era tal que, si la conquista hubiera tardado un siglo ms, no
se habra encontrado ms que vagas tradiciones relativas a los reinos de Tunja y
Bogot, los ms cultos e importantes que poblaron el territorio colombiano121 . Los
caribes fueron definidos como invasores, guerreros y antropfagos, sntesis y
culmen del salvaje; bajo estas representaciones fue fcil calificarlos como
extraos: a la tierra, que invadan; a los pueblos indgenas que les teman; a la
humanidad, que se consuman122 .

Los pueblos indgenas fueron representados, entonces, resaltando la variedad de

estilos de vida que iban desde grupos que, a juicio de los letrados, poco se
diferenciaban de los animales, hasta sociedades civilizadas; su gran diversidad se
reflejaba, incluso, en el color de la piel y, por supuesto, en su hbitat:

Los habitantes primitivos de Colombia no constituyeron un todo etnogrficamente

unitario. Su carcter, sus costumbres y su grado de cultura varan segn el origen
e historia respectivos, y tambin segn el lugar de afincamiento. Entre los tipos
raciales los haba rojizos, bronceados, cobrizos, casi negros (estos en las tierras
bajas), as como amarillos en las altitudes medias, y otros de tez considerablemte

119
Estudios arqueolgicos y etnogrficos, tomo 2, p. 29.
120
Estudios arqueolgicos y etnogrficos, tomo 2, p. 97.
121
Los caribes fueron ampliamente despreciados y calificados como brbaros por la mayora de
intelectuales interesados en las antigedades, slo Miguel Triana, en La civilizacin Chibcha,
seal la posibilidad de que fueran descendientes de una gran civilizacin, de la que se perdieron
irremediablemente sus tradiciones y su lengua.
122
Serna Dimas, Adrin, Ciudadanos de la geografa tropical, p. 424. Cf. Vergara y Velasco,
Francisco, Nueva Geografa de Colombia.
 71

blanca (blanquecinos). Slo en virtud de la conquista se entremezclaron y

confundieron algo estos grupos tnicos. Por lo comn, los menos civilizados, tribus
a veces muy salvajes, viven en los valles de poca altitud, y los ms avanzados, en
las montaas y mesetas123.

Ideas semejantes fueron expresadas por Soledad Acosta de Samper y

anteriormente por Jos Mara Samper y Francisco Jos de Caldas124 . La
asociacin de la civilizacin y la blancura con las zonas altas fue la principal
caracterstica de la apropiacin en nuestro medio, de la denominada disputa del
Nuevo Mundo125 .

La escritura de la historia antigua fue una tecnologa clave que conect la

preocupacin por el pasado con la construccin de la nacin. La valoracin
relativa de la civilizacin andina estuvo acompaada del desprecio por las tierras
bajas, espacios representados como marginales tanto en el pasado como en el
presente desde el cual escriban los letrados. Las oposiciones entre la civilizacin
y la barbarie, las tierras bajas y las tierras altas, se vincularon con la dicotoma
entre el sedentarismo y el nomadismo y fueron un lugar comn en la escritura de
los relatos nacionales, no en vano el epicentro de la ciudad letrada se encontraba
a 2.600 metros sobre el nivel del mar. En el pasado, los brbaros126 de las tierras

123
Rthlisberger, Ernst, El Dorado, p. 248.
124
Cf. Acosta de Samper, Soledad, Memorias presentadas ante congresos internacionales. Caldas,
Francisco Jos de, [1808-1810] de la Nueva Granada: miscelnea de ciencias, literatura, artes
industria, Pars, Librera Castellana, 1849. Samper, Jos Mara, Ensayo sobre las revoluciones.
125
Cfr. Gerbi, Antonello, La disputa del Nuevo Mundo. Historia de una polmica 17501990, Mxico
D. F., Fondo de Cultura econmica,1982. A caballo entre la episteme clsica y la episteme
moderna, esta disputa tuvo un intenso desarrollo en la primera dcada del siglo XIX en las pginas
del Semanario del Nuevo Reyno de Granada; all Francisco Jos de Caldas, Jorge Tadeo Lozano,
Francisco Antonio Ulloa y Diego Martn Tanco discutieron sobre la influencia del clima en el cuerpo,
el carcter y la moral de los seres humanos. Cf. Arias Vanegas, Julio, Seres, cuerpos y espritus
del clima, pensamiento racial en la obra de Francisco Jos de Caldas, en Revista de Estudios
Sociales, No. 27, pp. 16-30. Nieto Olarte, Mauricio, Orden social y orden natural: ciencia y poltica
en el Semanario del Nuevo Reino de Granada, Madrid, CSIC, 2007.
126
Michel Foucault plante que No hay brbaro sin una civilizacin que procure destruir y
apropiarse. El brbaro es siempre el hombre que invade las fronteras de los Estados, quien choca
contra las murallas de las ciudades. A diferencia del salvaje, el brbaro no se asienta en un fondo
de naturaleza al que pertenece. Slo surge contra un fondo de civilizacin y choca con l. No entra
en la historia al fundar una sociedad, sino al penetrar, incendiar y destruir una civilizacin. Creo,
por tanto, que el primer punto, la diferencia entre el brbaro y el salvaje, es esa relacin con una
 72

bajas haban amenazado con destruir la civilizacin chibcha; en el presente

retrasaban el progreso de la nacin. Por supuesto, sta fue una de las principales
justificaciones de la desposesin y del genocidio al que fueron sometidas
numerosas etnias127.

Simultneamente, la escritura de la historia traz una discontinuidad temporal y

genealgica entre la Repblica Conservadora hispanfila, blanqueada y catlica, y
las naciones indgenas idlatras, propensas a la embriaguez y, en el mejor de los
casos, con una civilizacin relativa. Los indgenas prehispnicos podan ser
construidos como antecesores en el espacio, mas no como ancestros128. En la
medida en que la impronta del medio ejerca influencia sobre los grupos humanos,
se podan encontrar algunas similitudes entre los pueblos pretritos y la nacin
actual, pero no una filiacin cultural en sentido estricto, pues los comportamientos,
que haban traspasado los siglos y llegado hasta el presente desde el fondo
nocturno del pasado indgena, no eran representados como un legado, sino como
verdaderas taras129, irrupciones etnolgicas o prehistricas en el cuadriltero
histrico, diseminaciones de la nacin que hacan colapsar la homogeneidad que
la dimensin pedaggica de la narracin trazaba.

Edward Said130 plante que el orientalismo deca mucho ms sobre los

orientalistas que sobre oriente. De forma similar Roberto Lleras131, al realizar un

civilizacin y, por lo tanto, con una historia previa. [] Y por otra parte, el brbaro no es el vector
de intercambios, como el salvaje. El brbaro es, en esencia, vector de otra cosa muy diferente del
intercambio: es vector de dominacin. Cf. Foucault, Michel, Defender la sociedad. Curso en el
Collge de France (19751976), Buenos Aires, Fondo de Cultura econmica, 2000, p. 181.
127
Gnecco, Cristbal, Territorio y alteridad tnica.
128
Se ha descrito una situacin similar en el contexto argentino: Navarro Floria, Pedro, Leonardo
Salgado y Pablo Azar, La invencin de los ancestros: el patagn antiguo y la construccin
discursiva de un pasado nacional remoto para la Argentina (18701915), en Revista de Indias, vol.
64, No. 231, 2004, pp. 405424. Quijada, Mnica, Imaginando la homogeneidad: la alquimia de la
tierra, en Quijada, Mnica, Carmen Bernand y Arnd Schneider, Homogeneidad y nacin. Con un
estudio de caso: Argentina, siglos XIX y XX, Madrid, CSIC, 2000, pp. 179217.
129
Triana, Miguel, La civilizacin chibcha, p. VI.
130
Said, Edward, Orientalismo [1979], Madrid, Debate, 2004.
131
Lleras, Roberto, Los muiscas en la literatura histrica y antropolgica.
 73

balance de lo que se ha escrito sobre los chibchas planteaba que stos eran los
mejores intrpretes de la historia colombiana, puesto que retrataban vicios,
modas, tendencias, servan para glorificar la creacin divina, hacer patria,
defender superioridades raciales y estatus quo o plantear sociedades utpicas.
Escribir sobre los chibchas y en general sobre los indgenas era y es discutir
sobre la nacin y no slo porque hicieran parte de sta, sino por que ayudaban a
que los letrados construyeran un lugar propio132, desde el cual construir su
autoridad a travs de lo que excluan, al tiempo que vislumbraban algn avance en
el camino de la civilizacin, al compararse con las sociedades pretritas. Si la
mirada dirigida a otras naciones contemporneas dejaba a los letrados
acongojados y abatidos por el retraso de su patria, explorar en el pasado les
mostraba que el pas, a pesar de todo, no se encontraba estacionario.

Esta mirada tiene, como se ha planteado, dos momentos diferenciados. En el

primero, predomina una representacin ms benvola de las sociedades
indgenas, representacin que est vinculada con la crtica o la distancia que se
busca establecer con el legado hispnico. En el segundo momento, atravesado
por el auge del hispanismo, propiciado por la celebracin del cuarto centenario del
descubrimiento de Amrica y la reivindicacin de la raza neolatina contra el
avance estadounidense, los indgenas son menos valorados. No se trata, por
supuesto, de dos momentos totalmente contrapuestos entre s y homogneos en
su interior. El reconocimiento de la civilizacin chibcha y de la valenta de los otros
pueblos amerindios estuvo marcado por la ambivalencia a mediados de siglo; de
igual forma, durante la Hegemona Conservadora no se neg completamente la
presencia de ciertos rasgos civilizados en los chibchas, sobre todo si se
contraponan a otros pueblos indgenas.

La historia antigua se convirti, entonces, en un campo de batalla en el cual la

ambigedad predomin y lo que haba sido fijado se dispersaba. La repeticin con
132
Certeadu, Michel de, La escritura de la historia, p. 19.
 74

variaciones de las crnicas, la bsqueda de semejanzas fonticas entre lenguas

de pueblos lejanos, la medicin de huesos a punto de volverse aicos, la
descripcin de monumentos cuyos autores eran desconocidos, todas esas
actividades, hacan que los letrados interesados en la historia antigua formaran
una comunidad de interpretacin y de discusin, aunque no un campo o un
subcampo cientfico, en trminos de Bourdieu133, dado que el estudio de esta
historia era casi por completo heternomo y estaba dominado por los vaivenes
polticos, como se ver en el siguiente captulo.

133
Bourdieu, Pierre y J. D. Loc Wacquant, Respuestas por una antropologa reflexiva, Mxico,
Grijalbo, 1995.
 75

1.3. SEGUNDO CAPTULO: POTICAS Y POLTICAS DE LA ESCRITURA

DE LA HISTORIA

El siglo XIX fue el siglo por excelencia de la escritura de la historia. Tanto en

Europa como en Amrica, las transformaciones sociales, culturales y polticas
relacionadas con la crisis del Antiguo Rgimen fueron tratadas dentro de una
narracin que tuvo a los Estados nacionales como ejes temporales y espaciales.
Mauricio Tenorio Trillo134 seal que los discursos histricos en la Amrica
hispana de esta poca tuvieron tres acentos principales: la postulacin de las
emancipaciones como origen de las sociedades, la vinculacin de la escritura de
la historia con el mundo de las letras y la constante preocupacin por la barbarie y
la civilizacin.

El primer acento se sustenta en el carcter estratgico de todo relato histrico,

que, tal y como se ha planteado ya, busca escindir el pasado del presente, para
enunciar que ya no se es ms lo que se era. De esta forma, los letrados buscaron
crear un lugar propio en el tiempo y en el espacio, a travs del cual gestionar sus
relaciones con lo que quedaba afuera de ste. En definitiva, intentaron producir y
fundamentar su propia posicin a travs de lo que excluan y para y por eso
trazaron fronteras entre la Colonia y la Repblica, los gobiernos civilizadores y los
caudillismos brbaros, las ciudades y los desiertos, los criollos y las castas135.

El segundo acento vinculaba la labor de los aficionados a la historia con la

actividad de las letras en trminos amplios, lo cual cobraba pleno sentido en medio
de la ciudad letrada, en la cual el poder y el lenguaje deban permanecer
indisolublemente unidos, al tiempo que se hallaban concentrados en un pequeo
grupo, estableciendo una relacin de continuidad entre la historia, la literatura, la

134
Argucias de la historia. Siglo XIX, cultura y Amrica Latina, Mxico D. F., Paids, 1999.
135
Dvila, Luis Ricardo, La Amrica noble y republicana de fronteras intelectuales y nacionales,
Medelln, UPB, 2005.
 76

gramtica, la jurisprudencia y el ejercicio de los cargos pblicos136. El tercero fue

producto de la tensin irresuelta e irresoluble entre el deseo de narrar de forma
pedaggica el emergente Estado nacional y la dispersin narrativa que provocaba
la heterogeneidad y la alteridad de ste o, en otras palabras, en la lucha acrrima
por evitar que los elementos que fueron ubicados en el cuadriltero etnolgico se
colaran por los intersticios del cuadriltero histrico137.

La historia decimonnica era, pues, un gnero ambivalente y ambiguo, muy lejos

de la trivialidad que se le ha asignado. Esta modalidad de escritura se sustentaba
en la discontinuidad, pero al mismo tiempo criticaba la radicalidad o la
superficialidad de sta. En este captulo, se escribe la historia de cmo los
letrados, pertenecientes a lo que hoy es Colombia, dispersaron, sin desearlo pero
sin poderlo evitar, los relatos patrios que producan en tres dimensiones: 1) el
pasado como retorno de la barbarie; 2) el presente marcado por la tensin entre la
libertad y el orden, y 3) la utopa de la nacin porvenir.

El discurso histrico posea, entonces, dos funciones principales; la primera era

moralizante, puesto que La historia deriva su importancia para el linaje humano
del hecho de tener una misin eminentemente moralizadora i poltica por sus
enseanzas inmortales138. La segunda era una funcin mimtica dentro de la cual
se deba representar la realidad con imparcialidad y objetividad, tal como lo
expresaba Restrepo en la advertencia a su Historia139 o Jos Manuel Groot, quien
escribi:

136
Deas, Malcolm, Miguel Antonio Caro y amigos: gramtica y poder en Colombia, en Del poder y
la gramtica y otros ensayos sobre historia, poltica y literatura colombianas (segunda edicin),
Bogot, Taurus, 2006, pp. 2761.
137
Colmenares, Germn, Las convenciones contra la cultura. Ensayos sobre historiografa
hispanoamericana del siglo XIX (segunda edicin), Bogot, Tercer Mundo Editores, Universidad del
Valle, Banco de la Repblica y Colciencias, 1997.
138
Samper, Jos Mara, Apuntamientos, p. 161.
139
Historia de la revolucin de la repblica de Colombia, tomo 1, Medelln, Editorial Bedout, 1858-
1969. Para mayor informacin sobre esta obra, consultar: Colmenares, Germn, La Historia de la
Revolucin, por Jos Manuel Restrepo. Colmenares, Germn, Las convenciones contra la
 77

He preferido, en mucha parte de esta obra, las inserciones de textos originales a

los relatos propios; porque es cierto que cuanto ms un historiador deje hablar a
los contemporneos, en lugar de hablar l por ellos, tanto ms garantiza la verdad
de sus apreciaciones, y tanto ms satisfecho queda el lector. No se tiene la misma
fe en el retrato hecho por un pintor, que en el de una fotografa; porque aqul
puede haber hecho favor o disfavor a la persona, o puede no haber sido muy feliz
en la ejecucin, mientras que de la mquina fotogrfica nadie desconfa porque
ella reproduce la misma verdad. Esta es la diferencia que hay entre decir lo que
dijo otro, a orselo decir a l mismo140.

La funcin mimtica remita al deseo de inscribir el pasado como haba sido, la

funcin moralizante enfatizaba las posibilidades que ste brindaba para construir
una nueva poca141. Desde esta perspectiva, conocer los acontecimientos
pretritos era til para transformar el presente y propiciar un futuro prometedor,
siempre y cuando se describiera e interpretara adecuadamente la formacin
histrica de la sociedad en que se habitaba. El letrado conservador Sergio
Arboleda142 lo seal, al afirmar: [] es preciso estudiar nuestros pueblos la luz
de su propia historia y teniendo en consideracin su carcter, su posicion, las
razas que los componen y sus diferentes maneras de vivir. Fue esta labor la que
se asignaron a s mismos los letrados, labor que se inscriba en la dimensin
pedaggica de los relatos nacionales tal como se ha expuesto.

1.3.1. El Antiguo Rgimen o las huellas de la barbarie?

La Historia de la revolucin de Colombia de Jos Manuel Restrepo, cuya primera

edicin fue publicada en Pars en 1827 y que tuvo una segunda edicin corregida

cultura. Meja, Sergio, La Revolucin en Letras La Historia de la Revolucin de Jos Manuel

Restrepo (17811863), Bogot, Universidad de los Andes y Universidad EAFIT, 2007.
140
Historia eclesistica y civil de Nueva Granada, tomo 1, Bogot, Editorial ABC, 1953, p. 10. Esta
obra se public por primera vez en 1869. La edicin utilizada para este artculo est basada en la
segunda edicin publicada en 1889.
141
Este deseo no debe ser confundido con el seguimiento riguroso de una serie de procedimientos
regulados tal como ya se haca en algunos otros lugares, especialmente en Alemania.
142
Arboleda, Sergio, La Repblica en la Amrica Espaola, Bogot, F. Mantilla, 1869, p. 4.
 78

y aumentada, publicada en Bensanon en 1858, ilustra las dificultades y los

alcances de escribir relatos histricos en nuestro medio durante el siglo XIX.
Construida en torno a la tensin presente entre lo que ya pas y el porvenir, esta
obra hizo de la independencia el comienzo de un mundo nuevo y un perodo de
transicin entre las tinieblas del Antiguo Rgimen y la luz republicana. Este
conflicto se desdoblaba en otro: la lucha que enfrentaba a veces frontalmente, a
veces de forma disimulada, a los criollos contra las castas, lucha en la que El
miedo al pasado era tambin el miedo a un mestizaje oscuro al que poda
atribuirse una herencia extraa e imprevisible de violencia ancestral. Este miedo
de una sociedad brbara exclua absolutamente el sueo de una unidad143.

A pesar de lo que pensaban los hombres de letras, era evidente que la lectura y la
interpretacin de las fuentes no abran las puertas de un pasado transparente que
estaba esperando al investigador autoproclamado imparcial y patriota. Los
acontecimientos que se fijaban en el cuadriltero histrico se interpretaban dentro
del rgimen de representacin que Cristina Rojas144 ha definido como el del deseo
civilizador. Este rgimen hegemnico durante el siglo XIX propici la creacin de
sentido y la disputa entre los nacientes partidos polticos. El conjunto de
representaciones de este rgimen y las relaciones que entablaron, proporcionaron
a ambos partidos un lxico comn que, sin embargo, estaba atravesado por
grandes abismos sobre el valor y el sentido del progreso, la nacin, la repblica, el
pueblo y el legado hispnico; este ltimo fue uno de los ejes del debate poltico de
mediados del siglo XIX, no en vano Jos Mara Vergara y Vergara plante en su
Historia de la literatura en Nueva Granada que:

El lector que haya tenido la paciencia de leer las pginas anteriores estar
convencido ya de la falsedad, sentada por nuestros polticos, cuando aseguraban

143
Colmenares, Germn, Convenciones contra la cultura, p. 31.
144
La nocin de rgimen de representacin se refiere a un espacio virtual de encuentro entre el
pasado, el presente y el futuro, y entre nosOtros y los Otros. Por consiguiente, un rgimen de
representacin emerge de la interaccin entre estos actores y sus contextos, y supone la presencia
de actores luchando por su reconocimiento., Cf. Rojas, Cristina, Civilizacin y violencia, p. 28.
 79

que ntes de 1810 no haba nada entre nosotros. Antes de 1810 haba todo; se
haba patentizado ya lo que hoy somos. En la naturaleza nada se improvisa: todo
es resultado inmediato lejano de causas bien determinadas. Si hoy somos algo,
no nos improvisamos; ese algo de hoy depende de algo de ayer; y ese ayer es
nuestra historia antigua. Estudiar, pues, nuestra historia antigua, es buscar nuestro
propio origen, es estudiar no slo a Espaa, sino a nosotros mismos145.

Este alegato tena como blanco el ala radical del partido liberal. No obstante,
Vergara y Vergara se equivocaba al redactar de esta forma su crtica, los radicales
coincidan plenamente con l en la importancia del legado ibrico, slo que lo
consideraban como un pesado fardo que arrastraba la nueva nacin. La diferencia
entre ambas posiciones estaba dada por la diferencia en la valoracin, por el gusto
amargo o dulce que dejaba esta herencia, no por su desconocimiento o
reconocimiento.

Los letrados radicales caracterizaron a la raza espaola como fantica, tirana,

abyecta, perezosa, cruel, ignorante, materialista, teocrtica, inquisidora,
centralista, monopolizadora, intolerante, oscurantista y feudal. Esta larga serie de
adjetivos era sintetizada por Jos Mara Samper de la siguiente manera:
Queris saber cules son las armas que cuadran mejor con la bandera de la
Espaa? Pintad una camndula para representar su fanatismo, una cadena para
espresar su servilismo, i una bolsa para demostrar la codicia de un alcabalero, i
trendris el retrato de la Espaa146. Pintura sumamente expresiva, que
condensaba una crtica religiosa, sociopoltica y econmica a la manera como
Espaa haba administrado los virreinatos americanos.

El legado peninsular estaba marcado, pues, por la ambigedad. Parcialmente

civilizado en tanto europeo, cristiano y basado en la administracin de la sociedad
a travs de la escritura, era tambin brbaro, en tanto se opona a la verdadera

145
Vergara y Vergara, Jos Mara, Historia de la literatura en Nueva Granada, Bogot, Echeverra
Hermanos, 1867, p. 532.
146
Samper, Jos Mara, Apuntamientos, p. 28.
 80

expresin de la civilizacin, que era asociada por los liberales con Francia y Gran
Bretaa. Desde esta perspectiva, la colonia se transformaba en nuestra Edad
Media147, pletrica de una oscuridad que haba que dispersar, a travs de un
Renacimiento que ya no era artstico y cultural, sino social, poltico y econmico.
Al escribir la historia patria, los letrados liberales acentuaban con inusitada fuerza
una dimensin de esta labor, la separacin del presente del pasado, con lo cual
buscaban convertir al pasado en una alteridad radical, un tiempoOtro por fuera
de la temporalidad nacional.

Por supuesto, los letrados conservadores tambin estuvieron profundamente

interesados en escribir la historia, aunque sus representaciones fueron
extremadamente diferentes; empezando porque si bien los liberales radicales no
negaban la presencia de la figura de Dios en la historia, no solan representar el
devenir histrico como el conflicto entre dos tendencias, una que buscaba el
regreso a la gracia y otra que negaba participacin de la divinidad en los asuntos
pblicos, representacin dualista que era comn en los conservadores.

Tal vez el principal historiador conservador fue Jos Manuel Groot148, quien
rechaz la conversin del legado hispnico en barbarie y en pasado lejano y
muerto. Al preguntarse gracias a quin sus contemporneos y l estaban en
Amrica, no dudaba en responder que por los ibricos de quienes eran hijos;
desde su perspectiva, gracias a stos se tenan ciudades con gente culta,
puentes, caminos, colegios y hospitales en donde trescientos aos antes slo
haba selvas. El corolario era que estas selvas todava estaran all de no ser por
la intervencin civilizadora de los peninsulares.

Ante el exacerbado hispanismo de Groot, Sergio Arboleda, otro importante letrado

conservador, parece, en ocasiones, tibio. Para este ltimo, Espaa no poda ni

147
Anczar, Manuel, Peregrinacin de Alpha.
148
Groot, Jos Manuel, Historia eclesistica y civil de Nueva Granada, tomo 1, p. 8.
 81

deba ser descrita como la cuna de todos los males de mediados del siglo XIX, ni
acusada de una maldad consciente contra Amrica. Los espaoles aportaron lo
que podan acorde con su situacin y con su condicin, con errores, como
corresponda a toda obra realizada por seres humanos, pero sobre todo con las
virtudes que les otorgaba su profundo catolicismo:

De todas las naciones que pudieron haber tomado su cargo la colonizacin de

estos paises, Espaa era la nica capaz de formar esta sociedad, tal cual existe,
de elementos tan heterogneos. El ingls habra trasladado la sociedad inglesa
las costas de Amrica y extinguido bajo su sombra la raza primitiva, como lo
mostr en el norte del Continente: el francs hubiera formado muchos proyectos,
escrito muchos libros y adelantado la empresa hasta donde creyera que le daba
nombre y gloria, pero despus la habra abandonado como el Canad venddola
como la Luisiana149.

En estas pocas lneas, Arboleda atacaba frontalmente dos representaciones

elaboradas por los radicales: los beneficios que hubiera trado una colonizacin
francesa o britnica y la sevicia con que trataron los peninsulares a los indgenas.
Para l, los indgenas tuvieron, desde los inicios del dominio colonial,
oportunidades de ascenso social a las sillas episcopales y a la nobleza, lo que
demostraba la bondad relativa de la conquista espaola en comparacin con la
britnica, hecho que se corroboraba, en su opinin, con el benvolo trato que
haban recibido las personas esclavizadas de sus amos.

Incluso Toms Cipriano de Mosquera, tan decidido a la hora de combatir lo que a

su juicio eran los rezagos coloniales, reconoci que la nacin espaola fue mucho
ms respetuosa con la vida de los nativos americanos que los franceses, los
ingleses, los holandeses o los portugueses, puesto que busc la identificacin de
los conquistados y los conquistadores, lo que dio como resultado una gran masa
de mestizos criollos que conformaban la base demogrfica del pas, lo que haba
evitado fuertes antipatas de raza como las existentes en Hait o en Estados

149
Arboleda, Sergio, La Repblica en la Amrica Espaola, pp. 3435.
 82

Unidos150. Contrincantes polticos podan compartir, pues, la idea de que exista

una armona racial que tena como prueba fehaciente la conformacin poblacional
de la repblica. Sin embargo, como se ver ms adelante esa armona distaba de
ser slida.

Obviamente, no se trataba de un consenso completo. Dentro del partido liberal,

como se mencion brevemente en el captulo pasado, el tratamiento otorgado a
los nativos fue descrito de una forma totalmente divergente por Felipe Prez,
quien consider que sus progenitores ibricos dudaron de la humanidad de los
indgenas y los trataron como bestias, en una guerra a muerte que no respet ni
los sepulcros, que fueron saqueados, y que tampoco reconoci la racionalidad de
los amerindios, que tenan ciudades, legislacin, religin, costumbres morales,
idiomas hermosos y sistematizados, y que practicaban mltiples actividades
econmicas, cuyas huellas y recuerdo debieron ser preservados, para dar luces
sobre la Amrica primitiva; pero: Donde debieron levantar la ctedra cristiana o la
escuela, levantaron solo la horca i el cuchillo en seal de muerte i vasallaje151.
Esto explicaba, en su opinin, las profundas divergencias entre la fantica e
indolente Amrica hispnica y la democrtica e individualista Amrica anglosajona.

Felipe Prez acus a los peninsulares de actuar desde lo que se podra denominar
la colonialidad del ser, fundamentada en el escepticismo sobre la humanidad del
Otro, el dualismo irresoluble entre las posiciones sociales de conquistador y de
conquistado y la justificacin moral de la guerra152. La esclavitud fue considerada,
tambin, una mancha que ensombreca terriblemente al Antiguo Rgimen y, sobre
todo, los primeros aos de la Repblica. Sin embargo, su hermano y copartidario

150
Mosquera, Toms Cipriano, Compendio de geografa general, poltica, fsica y especial de los
Estados Unidos de Colombia, Londres, Imprenta Inglesa y Extranjera de H. C. Panzer, 1866, p. 65.
151
Prez, Felipe, Jeografia jeneral de los Estados Unidos de Colombia, p. 41.
152
Cf. Maldonado Torres, Nelson, Sobre la colonialidad del ser: contribuciones al desarrollo de un
concepto, en CastroGmez, Santiago y Ramn Grosfoguel (eds.), El giro decolonial. Reflexiones
para una diversidad epistmica ms all del capitalismo global, Bogot, Siglo del Hombre Editores,
Universidad Central y Pontificia Universidad Javeriana, 2007, pp. 127167.
 83

Santiago Prez, mostr los lmites que la colonialidad impona a las

representaciones y las prcticas liberales a mediados de siglo:

Razn tiene, pues, y de sobra, los antiguos dueos de esclavos para amostazarse,
para enfurencerse, para desesperarse, cuando, despus de su ejemplo, y a pesar
de sus esfuerzos, ven y tienen que sufrir, en aquella provincia a los negros recin
libertados, es decir recin sustrados de su paternal proteccin, tan estlidos, tan
maosos, tan insolentes y tan brbaros [].
Sin hbitos de libertad, sin costumbres de virtud, sin deseos de comodidades que
no conocen ni imaginan, han pasado de siervos de hombres, a siervos de vicios;
tienen las manos libres, pero el alma y el corazn esclavos; han confundido la
independencia con la altanera; la libertad de escoger trabajo con la libertad de no
trabajar; la igualdad de derechos con la igualdad de miseria; la dignidad de
hombres libres con la insolencia de dspotas153.

Santiago Prez responsabiliza, sin embargo, de esta situacin a los mismos

esclavistas que nada hicieron por los seres humanos que estaban bajo su
dominio. Esta crtica a los dueos de los esclavos fue bastante comn en los
miembros del partido liberal y mucho ms extraa en los del partido conservador,
pero, a pesar de sus diferencias, una misma actitud paternalista une a ambos
partidos en un rgimen de representacin comn, en el que no se cuestionaban la
superioridad de la civilizacin eurocntrica, ya fuera ibrica, britnica, francesa o
su incipiente modalidad nacional, sino sus medios. En definitiva, el eurocentrismo
se mantena inclume a pesar del fin del colonialismo; Europa segua
constituyndose como el nico y el mejor destino posible y, aunque Estados
Unidos de Amrica apareca ya en el horizonte como punto de referencia, lo haca
en tanto prolongacin americana de Europa, al estar ubicado en una zona
templada y estar compuesto y dominado por hombres de origen anglosajn. La
diferencia entre lo latino y lo anglosajn se acentuar a finales del siglo XIX en el
contexto, particularmente frtil, de la celebracin del Cuarto Centenario del
Descubrimiento de Amrica y la guerra hispanonorteamericana.

153
Prez, Santiago, Seleccin de escritos y discursos de Santiago Prez [1855], Bogot, Academia
de Historia, 1950, p. 45-46. Cf. Zuluaga, Francisco, El discurso abolicionista de las lites hacia
1852, en AAVV, 150 aos de la abolicin de la esclavizacin en Colombia. Desde la marginalidad
a la construccin de la nacin, Bogot, Ministerio de Cultura y Aguilar, 2003, pp. 391-412.
 84

Incluso quienes se atribuan a s mismos el papel de etngrafos y defensores de

las poblaciones amerindias, como Jos Mara Samper154, les trazaban como
camino a seguir el proceso de individuacin propio de la experiencia histrica
europea. Las tierras comunales, piezas fundamentales dentro de la poltica de
proteccin indgena desde el Antiguo Rgimen, fueron atacadas por este letrado
liberal, ya que, en su opinin, condenaban a los nativos a ser agricultores,
dificultaban su movilidad social e impedan el aumento de la productividad, que
slo era posible si las personas tenan inters en trabajar ms y mejor sus propias
tierras.

Para Samper, el carcter colectivo de estas tierras favoreca, entonces, los rasgos
socialistas, propios de todas las sociedades primitivas; estos rasgos deban ser
transformados por un rgimen de gobierno libre como el inaugurado por la
repblica, la cual tena la obligacin moral y poltica de crear ciudadanos, es decir,
individuos autnomos, desarraigados de lealtades que primaran sobre su fidelidad
al Estado nacional. Desde esta perspectiva, la civilizacin dependa de un proceso
de liberalizacin de la tierra y del trabajo a travs del asalto a las tierras
comunales indgenas, lo que redundara en la creacin de un mercado de
productores y consumidores modernos y facilitara el mestizaje, elemento central
en la integracin y la consolidacin de la nacin.

Esta poltica fue atacada por conservadores como Jos Manuel Groot155, quien
consideraba que la conformacin y el mantenimiento de los pueblos de indios
haba sido uno de los pilares de la benvola poltica colonial a favor de los
indgenas, mientras que la disolucin de stos los dejaba expuestos a la rapia de

154
Ensayo sobre las revoluciones polticas.
155
Groot, Jos Manuel, Historia eclesistica y civil de Nueva Granada, tomo 4 [1869], Bogot,
ABC, 1953, p. 134.
 85

los civilizados. De forma similar, Jos Manuel Restrepo156 seal que la

ciudadanizacin de la poblacin amerindia y la supresin del tributo era slo justa
y filantrpica en apariencia, pues haba trado consigo una pauperizacin profunda
de los afectados157 . Se trataba, pues, de un rechazo a las nuevas formas de
subjetivacin y, por ende, de sujecin de las poblaciones amerindias que
planteaban los proyectos liberales.

Muchos de los indgenas desposedos por las polticas liberales engrosaron los
sectores miserables en Bogot, ciudad que se convirti en centro de atraccin de
los nativos sin tierra de todo el altiplano cundiboyacense, quienes se
transformaron frecuentemente en carne de can en las numerosas guerras
civiles decimonnicas, como lo sealaron numerosos viajeros extranjeros o el ya
citado Jos Manuel Groot:

Se ha hablado mucho sobre que los indios pagaban un tributo de plata al Rey. S;
pero ahora lo pagan a la repblica en sangre, y en mayor cantidad que las otras
razas; porque cuando hay reclutamientos, ellos son los primeros de quienes se
echa mano. Los batallones en su mayor parte se componen de indios que van a
morir en las guerras sostenidas por los que se disputan la tierra que antes fue de
aqullos158.

Los roles y los caracteres de los indgenas y de las personas negras durante el
Antiguo Rgimen y la independencia fueron ampliamente discutidos por los
letrados que, al escribir sobre los Otros, resaltaban su diferencia sociorracial. Los
relatos sobre la emancipacin en el suroccidente de lo que hoy es Colombia son
ilustrativos de la preeminencia de categoras racializadas para interpretar los

156
Restrepo, Jos Manuel, Historia de la revolucin de Colombia, tomo 4, Medelln, Bedout, 1969,
p. 286. La primera edicin de esta Historia se public en 1827, en 1858 sali una segunda edicin
ampliada la cual es la base de la edicin publicada por Bedout.
157
Cf. Safford, Frank, Race, Integration and Progress.
158
Groot, Jos Manuel, Historia eclesistica y civil de Nueva Granada, tomo 1, p. 492. Fue
frecuente que los viajeros extranjeros destacaran que la raza indgena conformaba el grueso de los
contingentes de voluntarios que combatan en las guerras, cf. Hettner, Alfred, Viajes por los Andes
colombianos (18821884), Bogot, Banco de la Repblica, 1976. Rthlisberger, Ernst, El Dorado.
 86

acontecimientos. Nancy Appelbaum159 ha mostrado cmo los procesos de

racializacin y regionalizacin estuvieron profundamente relacionados y ayudaron
a organizar el emergente Estado nacional en torno a una retrica que vinculaba a
ciertas regiones con la blancura, la prosperidad, la correccin sexual y el progreso,
y a otras con la negacin de estas caractersticas positivas.

La provincia del Cauca fue frecuentemente menospreciada por la resistencia que

indgenas, mulatos y negros opusieron a la independencia. La ciudad de Pasto,
ms concretamente, fue considerada smbolo de esa resistencia y, como tal,
ejemplo vivo de los efectos de la dependencia, la servidumbre y la esclavitud
sobre los criollos y las castas, particularmente sobre los indgenas. Los habitantes
de Pasto fueron generalmente calificados de ignorantes y fanticos. Fue
nuevamente Jos Manuel Restrepo quien le dio estatus a esta representacin, al
plantear: Con estos y otros sermones semejantes, emanados de la boca de un
Obispo y de un clero fantico, por no decir, embustero, los ignorantes pastusos
corrieron, como siempre, a las armas, para degollar insurgentes, o con la muerte
conseguir el martirio peleando por su amor el Rey 160.

Jos Mara Samper, quien defendi el argumento de que los conflictos polticos y
armados postindependentistas eran una prolongacin de la lucha entre la colonia y
la repblica, calificaba al indgena pastuso de:

[] salvaje sedentario, bautizado, que habla espaol (aunque con provincialismos)

y cree que el mundo est todo en sus montaas, sus pueblos y cortijos y sus
fiestas parroquiales. Pequeo de cuerpo y rechoncho, de color bronceado ms
bien que cobrizo, con la mirada estpida y concentrada, malicioso, astuto,
desconfiado, y veces prfido, indolente en lo moral, pero laborioso y sufrido,
fantico y supersticioso en extremo, el indio pastuso es un ser tan fcil de

159
Dos plazas y una nacin.
160
Historia de la revolucin de la Repblica de Colombia, tomo 4, Medelln, Editorial Bedout, 1969,
p. 220.
 87

gobernar por medios clericales como indomable una vez que se declara en
rebelin161.

La descripcin de Samper resalta la ambivalencia y la ambigedad de estos

indgenas: son salvajes a pesar de ser sedentarios, bautizados e hispano
hablantes como los civilizados. A la par, enfatiza su aprisionamiento en marcos
locales y no nacionales, y el peso de las marcas raciales sobre su cuerpo y sobre
su alma. La importancia de la alteridad sociorracial en la visin y la divisin del
mundo era de tal magnitud, que incluso Sergio Arboleda, enconado contradictor,
en la poltica y en la escritura de la historia, de Samper, concordaba con ste al
plantear la pasividad y la inercia de la raza cobriza a la cual pertenecan los
indgenas, quienes adems eran leales por veneracin y respeto, tenaces en sus
hbitos y religiosos por inclinacin, aunque la religin es para l [el indgena] un
precepto, jamas un sentimiento; y necesita que las ceremonias del culto externo le
impongan respeto, veneracion y temor162 , poco faltaba entonces para que
Arboleda considerara, al igual que sus oponentes liberales, que ms que religin
era una idolatra de origen colonial lo que se desenvolva ante sus cristianos ojos.

Por supuesto, hubo letrados de ambos partidos que buscaron y encontraron

razones ms all del fanatismo, para el carcter belicoso de los pastusos.
Codazzi, teniendo en mente a su homo conomicus, como se ver en el quinto
captulo, hizo, de la accin de los habitantes de Pasto, una reaccin guiada por los
intereses econmicos y que tendra solucin a travs del fomento del comercio y
la construccin de vas de comunicacin163.

161
Ensayo sobre las revoluciones polticas, p. 87.
162
La repblica en la Amrica espaola, p. 71.
163
Estado del Cauca [1853-1855], en Barona, Guido, Camilo Domnguez, Augusto Gmez y
Apolinar Figueroa (eds.), Geografa fsica y poltica de la Confederacin Granadina. Estado del
Cauca, provincias del Choc, Buenaventura, Cauca y Popayn provincias de Pasto, Tquerres y
Barbacoas. Obra dirigida por el General Agustn Codazzi, Popayn, Universidad del Cauca, 2002,
p. 454,
 88

Por su parte, Jos Manuel Groot164, en su afn de destacar la presencia clerical en

la historia de Colombia, neg que el realismo de los indgenas del sur de la
provincia del Cauca se debiera a su fanatismo religioso y consider que fue
causado por la dura represin fusilamientos e imposicin de tributos a que
fueron sometidos por los dirigentes patriotas en sus primeras campaas militares.

El planteamiento de Groot cobra vigencia e importancia, en la medida en que

coincide parcialmente con la historiografa contempornea165, la cual ha mostrado
las diversas formas mediante las cuales los indgenas del actual departamento de
Nario defendieron las tierras comunales, negociaron con la elite local realista y
ejercieron formas de organizacin poltica relativamente autnomas. Desde esta
perspectiva, la seduccin bajo la cual estuvieron estos indgenas no fue
propiamente la seduccin del fanatismo religioso, sin excluirla, sino la ejercida por
la conservacin de los resguardos y la posibilidad de negociar y disminuir las
cargas tributarias. Todo ello en medio de relaciones clientelistas, que vinculaban a
los indgenas a la elite realista local.

Otro grupo considerado como un formidable oponente de la independencia en el

suroccidente colombiano fue el de los pobladores del valle del Pata. De nuevo fue
Restrepo quien les otorg un lugar importante dentro del relato de los hechos de la
independencia, al describirlos como hbiles guerrilleros, en su mayora negros y
mulatos, quienes hostigaban constantemente a los ejrcitos patriotas. Para
Restrepo, Solamente la ignorancia, unida a los deseos de aprovecharse del pillaje
y del desorden, poda mantener a muchos de los patianos en su obstinada lucha
contra la Repblica166.

164
Groot, Jos Manuel, Historia eclesistica y civil de Nueva Granada, tomo 4 [1869], Bogot,
ABC, 1953, p. 455.
165
Gutirrez Ramos, Jairo, Accin poltica y redes de solidaridad tnica entre los indios de Pasto
en tiempos de la Independencia, en Historia Crtica, No. 33, 2007, pp. 1037.
166
Historia de la revolucin de la repblica de Colombia, tomo 4, p. 325.
 89

A pesar de que negros, mulatos e indgenas estaban marcados por la alteridad

racial, los primeros ocupaban un lugar sumamente diferenciado de los indgenas.
stos eran considerados un elemento reactivo y manipulable, mientras negros y
mulatos eran descritos como un elemento racial en crecimiento y en expansin,
dada su fortaleza fsica y su resistencia a las condiciones adversas de las tierras
bajas.

La situacin era tal, que Restrepo plante:

Una de las grandes medidas que Bolvar haba dictado poco antes fue que se
tomaran tres mil esclavos jvenes y robustos de las Provincias de Antioquia y del
Choc, as como dos mil de Popayn, para aumentar el ejrcito. El Vicepresidente
Santander hizo observaciones sobre esta providencia por la multitud de brazos
tiles que se arrancaban de la agricultura y de las minas. Sin embargo, el
Libertador Presidente la mand cumplir, manifestando ser altamente justa para
restablecer la igualdad civil y poltica, porque mantendra el equilibrio entre las
diferentes razas de la poblacin. La blanca era la que haba soportado el peso de
la guerra en Cundinamarca, si continuaba el mismo sistema, la africana sera
pronto ms numerosa. Por otra parte, cuatro o cinco mil esclavos jvenes y
robustos agregados al ejrcito prestaran un auxilio poderoso y oportuno para
continuar con ventajas la guerra de la Independencia. Por iguales motivos se
previno despus que en Popayn, sobre todo, se admitieran al servicio de las
armas y se concediera la libertad a cuantos esclavos se alistaran voluntariamente,
disposicin que en breve se generaliz167.

Sin embargo, la necesidad de involucrar a toda la poblacin para lograr la victoria

y evitar un desangre de los criollos, el cual sin duda convertira a la futura
repblica en otra Hait, produjo el temor de una guerra de castas, razas o
colores168, contradiciendo de nuevo el optimismo ya mencionado de Toms
Cipriano de Mosquera, que consideraba esta situacin como conjurada.

Este temor fue especialmente intenso en la ciudad de Cartagena, pues, como lo

plante Jos Manuel Restrepo, desde el principio fue convocada la plebe para
167
Historia de la revolucin de la repblica de Colombia, tomo 4, p. 133.
168
Trminos utilizados frecuentemente como equivalentes.
 90

tomar parte en la situacin y atacar al partido real; la movilizacin de la gente de

color fue fcil pero su control pronto se torn imposible, lo que hizo que esta masa
ms o menos organizada se transformara en un peligro para la tranquilidad
pblica. Los causantes de esta situacin fueron los hermanos Pieres, en especial
Gabriel [quien] predicaba por todas partes la igualdad absoluta, ese dogma
destructor del orden social. Siempre se le vea cercado de negros y mulatos sin
educacin y quera que los dems ciudadanos ejecutaran lo mismo, bajo la pena
de ser tenidos por aristcratas169.

Para los criollos, estaba claro que la revolucin no era para todos, ni deba ser un
estado permanente. El temor a la guerra de castas tensiona la escritura de la
historia decimonnica colombiana y establece un puente entre el pasado y un
presente marcado por las profundas divisiones y confrontaciones polticas,
econmicas y sociorraciales, que se haban generado en torno a la abolicin de la
esclavitud, la ampliacin de la ciudadana y la participacin poltica de sectores
racialmente marcados. La memoria y la escritura letrada se poblaba con los
fantasmas del pueblo liberal de color levantado en el actual Valle del Cauca a
mediados del siglo XIX170 , o con los espectros ms antiguos pero igualmente
amenazantes de Pedro Romero y Jos Prudencio Padilla, quienes hicieron parte
fundamental de las emancipaciones neogranadinas desde una posicin social
marcada por la alteridad sociorracial.

Marixa Lasso171 ha argumentado que las guerras de emancipacin fueron

fundamentales en la elaboracin de una forma particular de representar la nacin,
que ella denomin armona racial y que enfatizaba la unidad de los neogranadinos
y la benevolencia de las relaciones interraciales. Lasso seal que la predicacin

169
Historia de la revolucin de la repblica de Colombia, tomo 4, pp. 203204.
170
Cf. Sanders, James E., Contentious Republicans.
171
Lasso, Marixa, Race War and Nation in Caribbean Gran Colombia, Cartagena, 18101832,
American Historical Review, vol. 111, No. 2, 2006, pp. 336361. Lasso, Marixa, Un mito
republicano de armona racial: raza y patriotismo en Colombia, 18101812, en Revista de
Estudios Sociales, No. 27, 2007, pp. 3245.
 91

de la armona racial no se puede reducir a un proyecto conspirativo de las lites

para lograr la participacin subordinada de los sectores poblaciones marcados por
la alteridad racial, sino que tambin fue apropiado por estos sectores.

Desde las Cortes de Cdiz, reunidas para solventar el vaco de poder provocado
por la invasin napolenica a la pennsula ibrica y en la cual estuvieron reunidos
diputados de ambos lados del Atlntico, el americanismo, el republicanismo y el
patriotismo fueron asociados con la igualdad racial y, por ende, con la enunciacin
de la armona racial en Amrica, mientras que la opresin racial fue construida y
sealada como rasgo hispnico.

La nocin de armona racial continu siendo til despus de la emancipacin, en

la medida en que resaltaba la unidad de la nueva nacin contra la amenaza del
faccionalismo. Esto permiti que, hacia 1824, todas las constituciones polticas de
los nuevos Estados nacionales promulgaran la igualdad racial de las personas
libres. En la costa Atlntica de Colombia, los conflictos surgan por la presin de
numerosos grupos que pretendan convertir estas victorias jurdicas en resultados
prcticos, lo cual era generalmente interpretado como llamados a la guerra de
razas.

Aunque est por fuera de las pretensiones de este captulo, que se concentra en
la escritura de la historia durante la segunda mitad del siglo XIX, es interesante
sealar la contradiccin en la historiografa contempornea sobre el papel de la
nocin de raza en la costa Atlntica colombiana a finales del siglo XVIII y
principios del siglo XIX. Mientras Aline Helg ha planteado que la gente negra
escogi variadas formas de revuelta, resistencia y adaptacin que no se apoyaron
en la raza (acciones legales, redes clientelistas, parentesco ritual, negociaciones
polticas y demostraciones de fuerza), Alfonso Mnera ha argumentado que las
 92

solidaridades raciales y regionales caracterizaron las actuaciones polticas de los

diversos grupos en la ciudad de Cartagena y, en general, en la costa Caribe172.

El profundo temor que provocaba una posible guerra de castas fue utilizado por
Groot para explicar la cancelacin del proyecto de emancipacin del Caribe:

Entonces se dispuso que la escuadra colombiana, en combinacin con la de

Mxico, obrara sobre las dichas islas, lo que no habra tenido buen resultado, ni
para los libertadores ni para los libertados, que no habran sido los blancos sino los
negros, que bien pronto habran prevalecido sobre aqullos. Pero hubo la fortuna
de que se atravesase la mediacin de la Inglaterra y los Estados Unidos, que
desaprobaron el proyecto, por lo cual se abandon. El gobierno ingls dio bien a
entender que la principal razn porque se opona, era la de no exponer a la
poblacin blanca de esas islas a correr la misma suerte que en Santo Domingo173.

La disputa entre liberales y conservadores tuvo, entonces, una importante

dimensin retrica, en la cual los letrados de ambos partidos hicieron de la
escritura su arma y su escudo. Ellos formaron, a travs de la letra, dos esencias
antitticas entre las cuales la divergencia en la representacin del pasado era
parte de la lucha por el destino de la nueva nacin.

1.3.2. La repblica o las dificultades de la inscripcin de la ley

La lucha entre estas dos concepciones antitticas pero complementarias de la

historia no se quedaba en el pasado colonial y la independencia, sino que tambin
permeaba la interpretacin del pasado ms reciente; haca parte, pues, de la
economa escrituraria que la emancipacin hizo posible, al abrir la posibilidad de
narrar de las ms diversas formas la emergencia, la constitucin y el devenir del
Estado nacional.

172
Cf. Helg, Aline, Liberty & Equality in Caribbean Colombia 17701835, Chapel Hill y Londres, The
University of North Caroline Press, 2004. Cf. Mnera, Alfonso, El fracaso de la nacin.
173
Groot, Jos Manuel, Historia eclesistica y civil de Nueva Granada, Bogot, ABC, tomo 5, p.
119.
 93

En este sentido, se puede impugnar o cuando menos relativizar el primer acento,

que caracterizara la escritura de la historia decimonnica (tal como fue definido en
el segundo prrafo de este captulo), pues la interpretacin de las emancipaciones
como el origen de las sociedades americanas no dejaba de ser controvertida y
llena de matices. En nuestro pas y en otras historiografas nacionales, la
emancipacin poda ser representada resaltando la continuidad genealgica entre
Espaa y Colombia, al comparar la independencia con la separacin de un hijo de
su padre por el arribo a la mayora de edad, como lo haca Groot, quien agregaba
que esto no le daba razn al primero para calumniar al segundo174.

Tambin poda ser interpretada como un hecho espontneo, popular, necesario e

inevitable en el cual la libertad luchaba contra el despotismo, ya que toda sociedad
que estuviera en lucha consigo misma, porque no era soberana y duea de su
bienestar, estaba poseda el genio de las revoluciones, que se paseaba entre la
muchedumbre para insuflarle el delirio de la libertad y el vrtigo de la
convulsin175 . Desde esta perspectiva, se trataba de la contradiccin entre dos
tendencias incompatibles dentro de una misma organizacin social, la cual no fue
resuelta con la independencia, pues:

Cada revolucin guerra civil no es ms que un nuevo combate armado entre la

Colonia, que resiste y quiere vivir, como la hiedra en los escombros, y la
democracia, que avanza, cobra bros y espera sin cesar. Las luchas no acabarn
sino el da en que la Colonia haya sido arrancada de raz y pulverizada,
desapareciendo el dualismo de tendencias enemigas176.

Las discusiones eran tan enconadas que Miguel Can177 , quien fue ministro
plenipotenciario de Argentina en Colombia entre 1881 y 1882, afirm en su libro de

174
Groot, Jos Manuel, Historia eclesistica y civil de Nueva Granada, tomo 1, p. 8.
175
Samper, Apuntamientos, pp. 176177.
176
Samper, Ensayo sobre las revoluciones, p. 202.
177
Can, Miguel, Notas de viaje sobre Venezuela y Colombia [1907], Bogot, Colcultura, 1992.
 94

viajes que un demagogo argentino pasaba en Colombia por conservador y un

conservador por comunista, aunque tambin reconoca la presencia de algunos
lderes ms moderados.

Manuel Anczar fue uno de esos polticos pragmticos que defenda un liberalismo
matizado, l reconoci la presencia de esas dos fuerzas sociales que sealaba
Samper, pero las consideraba opuestas, no excluyentes. A diferencia de buena
parte de sus copartidarios liberales, l consideraba a la Iglesia Catlica como un
elemento civilizador, siempre y cuando no retara la autoridad estatal y se ejerciera
preferentemente en las zonas rurales y entre los pobres, sectores en los cuales la
accin del Estado era dbil. Anczar agregaba:

Los unos temen las innovaciones sbitas, temen las consecuencias netas del
sistema democrtico, y por tanto se aferran a una marcha mesurada, gradual, a
comps lento y seguro y no aceptan las reformas sino con beneficio de inventario y
con plazo para deliberar: stos forman el partido conservador; partido de
resistencia y contrapeso, saludable, sin disputa en pases nuevos en que nada
tiene barreras respecto a los hechos morales, y en que vive y se remueve una
poblacin indefinible, agregado de muchas castas que hierven todava sin haber
llegado a la fusin que ha de darles carcter fijo, nacionalidad y paz. Los otros se
impacientan con la lentitud, quieren tronchar todas las preocupaciones, remover de
un golpe todos los obstculos, llegar valerosamente hasta los resultados finales
del sistema democrtico, e improvisar la civilizacin republicana en un pueblo que
no ha tenido tiempo de aprender a leer y escribir; stos forman el partido
progresista178.

Este letrado consider que ambos partidos eran necesarios y que se deban
mantener en un estado de relativo equilibrio. Los conflictos que convulsionaban a
las sociedades hispanoamericanas eran provocados, entonces, por la supremaca
insoportable de uno de ellos.

Si la preeminencia clerical, realista y extranjera les daba la oportunidad a los

liberales de concentrar los males sociales del presente y del pasado en la
178
Manuel Anczar, Editoriales del NeoGranadino [1848], Bogot, Minerva, 1936, pp. 2627.
 95

dominacin colonial, los gobiernos liberales que primaron desde mediados del
siglo XIX, hicieron posible que los conservadores ubicaran en stos la fuente de
las penurias nacionales. Sergio Arboleda179 fue uno de los principales adalides de
este ataque, aunque reconoci, al igual que Anczar, que las dos tendencias
sociales en pugna eran necesarias para el buen funcionamiento social.

Arboleda consideraba que la causa de muchos de los males que azotaban la

nacin eran las ideas incrdulas francesas del siglo XVIII, que hacan del contrato
social el evangelio y no del evangelio el contrato social. Los fundadores del Partido
Conservador, Jos Eusebio Caro y Mariano Ospina Rodrguez, haban descubierto
el error en las repblicas de la Amrica espaola y ste no era otro que darle
instituciones propias de los pases protestantes a una sociedad esencialmente
catlica: Nuestra conmocin perptua no ha sido lucha entre dos partidos, sino
efecto necesario de esa rotura de equilibrio entre aquellos elementos180,
interpretacin semejante a la Anczar. La confrontacin partidista no sera ms que
la expresin epidrmica, o si se prefiere, el sntoma, de un conflicto de mayor
calado y que, por ende, no se solucionara hasta que se resolviera su verdadera
causa: la desviacin del camino que haba trazado la providencia. Se trataba,
pues, de un conflicto social, pero desde una perspectiva que conectaba
directamente lo terrenal con lo divino.

Este letrado dedic una parte sustancial de La Repblica en la Amrica espaola

a revisar el vocabulario poltico liberal, que haba dado lugar a la rotura de este
equilibrio. Su crtica a las ideas de libertad, igualdad y democracia estaba
sustentada en dos aspectos: el rechazo a estas ideas en s mismas y un temor
ms profundo a sus efectos en un pueblo inculto y que se perciba como
racialmente heterogneo181.

179
Arboleda, Sergio, La repblica en la Amrica espaola.
180
La repblica en la Amrica espaola, pp. 157158.
181
Cf. Arias Vanegas, Julio, Nacin y diferencia en el siglo XIX colombiano. Mnera, Alfonso,
Fronteras imaginadas.
 96

Arboleda planteaba que las elites liberales le haban dicho al pueblo que era libre y
soberano y enseguida haban llegado las revueltas, los atentados contra la
autoridad, la propiedad, las personas y el honor en nombre de la libertad, sin
importar los esfuerzos filosficos y legislativos por acotar y clarificar los lmites de
esta nocin. Los legisladores haban decretado la igualdad en una sociedad que
nunca haba tenido privilegios aristocrticos. La lucha por la libertad surgi, en su
opinin, en las sociedades con privilegios aristocrticos, ausentes en el pas. Aqu
no hubo pues desigualdad y la palabra igualdad signific entonces hacer
equivalentes el mrito con su ausencia, la virtud con el vicio. Adems:

El elemento brbaro en Amrica es numeroso y est en lo general representado

en ella por indgenas y negros, mintras que la parte civilizada, casi toda de raza
europea, es una reducida minora. Aqu la igualdad de todos, sin consideracin
la inteligencia ni la virtud, equivale a poner el imperio en manos de los brbaros y
tiende promover la mas atroz de las guerras: la guerra de castas que, Dios
gracias, no se ha manifestado todava182.

Para l, los seres humanos eran desiguales por naturaleza, lo que se expresaba
bajo la idea de igualdad se refera en realidad a los valores de equidad y de
justicia. La igualdad implicara desconocer las diferencias entre los sexos, entre
las razas, entre las clases, entre las generaciones, entre los criados y los seores,
las personas honestas y los rufianes. La labor de los legisladores deba reducirse
a garantizar la proporcionalidad de los deberes y de los derechos de cada persona
con las circunstancias en que la naturaleza y su conducta la hubieran colocado.
En definitiva, en no crear desigualdades ficticias y respetar las desigualdades
naturales. Esto requera, por supuesto, un conocimiento fidedigno de las
poblaciones y de sus caracteres, para determinar qu deba ser intervenido y
transformado y qu se escapaba a la administracin del Estado y las elites que lo
controlaban.

182
Arboleda, Sergio, La repblica en la Amrica espaola, p. 189.
 97

Este tipo de posiciones abiertamente elitistas, sexistas y racistas no se restringan

a los miembros del Partido Conservador, sino que hacan parte del rgimen de
representacin claramente excluyente que era compartido por los hombres de
letras a pesar de los innumerables matices que proporcionaban las experiencias
regionales, sociales, partidistas y personales. As no es de extraar que Enrique
Corts183 , en un texto en el cual planteaba la verdadera misin del partido liberal
y que fue publicado por primera vez en 1877 bajo el pseudnimo de Ignotus,
expresara que los colombianos se dividan en dos grandes clases: la educada y la
ignorante, la primera estaba conformada por mximo el 10% de la poblacin, que
tena el monopolio del poder, la ilustracin y la riqueza. Por supuesto, estos
planteamientos instauraban una brecha profunda dentro de la dimensin
pedaggica del relato patrio, puesto que partan de la falta de unidad de la
poblacin y de la imposibilidad de formar en el corto y mediano plazo un Estado
nacional de ciudadanos.

Este tipo de argumentos ilustran una tensin irresoluble dentro de la escritura de la

historia provocada por la necesidad de incluir dentro de la narracin nacional
grupos cuya exclusin era el sustento del orden social, marcado por las
clasificaciones y desigualdades sociorraciales. De nuevo la unidad narrativa de la
nacin es trizada. Las representaciones sociales sobre las castas o las razas y,
por ende, la elaboracin de alteridades sociorraciales fueron, pues, centrales en la
construccin de las fronteras entre el pasado y el presente, y la civilizacin y la
barbarie, fronteras propias de la escritura de la historia y, en general, del aparato
epistemolgico decimonnico184.

Dentro de este aparato, el mestizaje fue un engranaje de singular importancia.

Jos Mara Samper, en su Ensayo sobre las revoluciones polticas y la condicin

183
Corts, Enrique, Escritos varios, vol. 1, Pars, Imprenta Sudamericana, 1896, p. 297.
184
Villegas Vlez, lvaro, Heterologas y nacin.
 98

de las repblicas colombianas (hispanoamericanas), verdadero texto de batalla

del radicalismo liberal, plante que un tipo de sociedades como las colombianas
(entindase hispanoamericanos), marcadas por el mestizaje slo podan recibir
como forma de gobierno la democracia, pues sta era la nica forma en que se
desarrollaran saludablemente en medio de la libertad individual, la igualdad legal
y la soberana popular, como corresponda a su composicin poblacional, que
haba abolido en la prctica la diferencia entre sus miembros. Simultaneamente,
esa obra maravillosa de la mezcla de razas [] deba producir toda una sociedad
democrtica185, en la cual la sangre cucasoarbiga aportara el elemento
espiritual, la sangre de los negros el elemento fsico y las condiciones geogrficas
haran el trabajo de fusin. Desde esta perspectiva, la democracia y el mestizaje
eran dos procesos en constante retroalimentacin.

Por supuesto, se poda defender e incluso considerar la mezcla entre los

descendientes Cam, de Sem y de Jafet186 como un mandato de la providencia y
criticar mordazmente la idea de la democracia, tal como lo hace Arboleda:

El gobierno de la mayora es imposible, y si as no fuera, la sociedad

desaparecera. El mayor nmero en el mundo es de jvenes y el menor de
ancianos; el mayor de ignorantes y el menor de sabios; el mayor de pobres y el
menor de ricos; el mayor de malos y el menor de buenos; si la mayora pudiera
gobernar, ese gobierno sera ciertamente delicioso: de nios para viejos, de
ignorantes para sabios, de pobres para ricos, de malos para buenos187.

Para l, la anarqua por la que se atravesaba tena profundas causas polticas,

sociales, fsicas y morales, cuyo descubrimiento y solucin hacan necesarios el
estudio del pueblo a la luz de su historia, su carcter, las razas en que se
encontraba dividido y las maneras de vivir de stas. Las constituciones y las leyes

185
Ensayo sobre las revoluciones, p. 299.
186
Can, Sem y Jafet fueron los hijos de No en el relato bblico, segn una interpretacin en boga
durante el siglo XIX, el primero sera el origen del linaje de los africanos, el segundo de los
asiticos y el tercero de los europeos.
187
Arboleda, Sergio, La repblica en la Amrica espaola, pp. 213214.
 99

deban responder, entonces, a las particularidades propias de la nacin, que

incluan tanto sus costumbres como sus caractersticas raciales, su clima y su
topografa.

El gobierno deba estar sustentado en los saberes geogrfico, histrico y

etnolgico de la nacin. Los extremos nuevamente se tocaban en este caso y
tanto conservadores como liberales estuvieron de acuerdo en que la ley se deba
adaptar a los pueblos y no al contrario. Sin embargo, este acuerdo mnimo se
disolva, cuando se intentaba definir el carcter del pueblo y del territorio y, por
ende, la forma de gobernarlo.

Cuando los elementos de la legislacin eran inarmnicos, la sociedad andara

dando tumbos e impidiendo la libertad que el cuerpo social necesitaba para estar
vigoroso; cuando este cuerpo retroceda o permaneca estacionario, haba que
buscar la causa en la lgica restrictiva de la legislacin que se le impona, la cual
reprima todas sus facultades y fuerzas; cuando se desarrollaba sin obstculos era
porque su legislacin, liberal, bien combinada y adaptada al medio propiciaba la
libertad y el progreso, planteaba Jos Mara Samper188.

Sin embargo, estos argumentos dejaban abierta tambin la esperanza de la

modificacin paulatina de la sociedad a travs de la escritura o ms exactamente
de la ley. El deber y la necesidad de adaptar las instituciones a la poblacin no
implicaban, pues, la subordinacin total de las primeras a la segunda; la poblacin
poda y deba ser transformada de una forma gradual que slo la educacin
garantizaba, pues a travs de sta se poda dominar an a quienes estaban por
fuera de la civilizacin:

Eduquemos a los brbaros, acomodndolos a un rgimen conforme a sus

respectivas circunstancias, y, a medida que se realice en el hecho la igualdad

188
Samper, Jos Mara, Apuntamientos, p. 4344.
 100

proclamada en las instituciones, vmosles sentando con nosotros bajo el mismo

dosel: indgenas, africanos y caucseos, todos sin distincin, estamos llamados a
este gran banquete que debe servir la caridad cristiana y no la filantropa ni la
terica fraternidad filosfica, que son sus tristes remedos y ridculas caricaturas189.

La mencin a la buena combinacin en la legislacin es central para comprender

la confianza en la letra de la ley y las continuas menciones a que el gobierno deba
estar fundado en un saber sobre la nacin. Incluso para un liberal tan radical en
ese momento, como Samper190, el gobierno y la legislacin deban mezclar el
liberalismo con ciertas dosis de intervencin estatal, que l denominaba
socialismo, de tal manera que se dejar hacer a los ciudadanos lo que estuviera
dentro de sus capacidades, mientras el Estado se encargaba de realizar aquello
que, por la debilidad transitoria del esfuerzo privado, superaba las capacidades
individuales.

Anczar191 expresaba una opinin similar, al considerar que la raza y la educacin

colombiana hacan necesaria cierta originalidad en la forma de conducir el
gobierno; originalidad que deba estar marcada por la bsqueda del justo medio en
la intervencin estatal, que deba derogar las leyes que entorpecan la economa y
promulgar otras que la fomentaran, como la apertura de vas de comunicacin y el
establecimiento del crdito agrcola. Esta labor, a juicio de Anczar, haba
comenzado en la administracin del general Mosquera, quien haba combatido los
monopolios econmicos y moderado la tarifa a las importaciones. El saber letrado
buscaba fundar aqu un nuevo arte de gobernar, que empezaba por la reduccin
del alcance mismo del gobierno, que deba concentrarse en suprimir lo que
estorbaba a la sociedad y en favorecer los procesos naturales que facilitaban su
despliegue haca el progreso192, como se ampliar en el captulo quinto.

189
Arboleda, Sergio, La repblica en la Amrica espaola, p. 91.
190
Samper, Jos Mara, Ensayo sobre las revoluciones, p. 237.
191
Anczar, Manuel, Editoriales del NeoGranadino.
192
Foucault, Michel, Nacimiento de la Biopoltica. Curso del Collge de France (19781979),
Buenos Aires, Fondo de Cultura econmica, 2007.
 101

Las ideas que los criollos propagaron para la formacin de la nueva sociedad
estaban dentro de la tradicin ilustrada, republicana y liberal, pero, al mismo
tiempo, deban estar acordes con el estado de la poblacin, sobre todo si estas
ideas eran refrendadas por la legislacin. En esta medida, nociones como
igualdad o soberana del pueblo no deban ser difundidas ni aplicadas
irreflexivamente. En sntesis, las leyes, en la opinin de los letrados, no solamente
deban proscribir y prescribir sino que tenan tambin una funcin creadora de la
sociedad a la cual regulaban, a la vez que se deban adaptar a las condiciones
sociales preexistentes. El carcter poietico de la letra de la ley era indudable pero
finito.

Desde esta perspectiva, la legislacin deba coincidir estrictamente con el estado

de la sociedad, lo que haca que los legisladores no debieran ambicionar decretar
leyes de avanzada, sino obtener el desarrollo social necesario para que la misma
sociedad las hiciera necesarias:

Para demostrar la verdad de este hecho con argumentos histricos, basta fijarse
en dos hechos fulminantes: primero, el de que ciertas instituciones, que en ciertos
pases producen orden y bienestar, transplantadas otros, no producen tales
resultados; segundo, el de que varias instituciones, plantadas por repetidas
ocasiones han venido tierra una y otra vez por la repugnancia del pueblo
recibirlas193.

En este sentido, la eleccin del federalismo o del centralismo era un asunto central
en cuyo ncleo estaba la bsqueda de la armona entre la legislacin y la
sociedad. A diferencia de la discusin sobre la intervencin del Estado, esta
eleccin no daba lugar a posiciones matizadas. La faccin radical del partido
liberal era clara en afirmar que la diversidad misma de la geografa nacional,
aunada a la heterogeneidad poblacional y las divergencias en costumbres haban

193
Corts, Enrique, Escritos varios, vol. 1, pp. 293294.
 102

hecho del federalismo el sistema poltico adecuado para la nacin, incluso antes
de qu sta fuera fundada, pues su existencia poda ser llevada hasta la aurora de
las civilizaciones americanas194.

Al apelar a las civilizaciones prehispnicas, los liberales le otorgaban al debate

entre federalismo y centralismo un carcter continental y, adems, buscaban
demostrar la antigedad de la organizacin federal y la adaptacin de sta a la
naturaleza americana, a la constitucin y la heterogeneidad racial de sus
habitantes y a la multiplicidad de costumbres de las sociedades dbilmente
integradas.

A pesar de la derrota del federalismo, Salvador Camacho Roldn segua

planteando a finales del siglo XIX que:

Tenemos nosotros, pueblo nuevo que empieza establecerse en medio de

condiciones locales muy distintas entre s, que sacrificar la unidad y la armona
externa de nuestra Constitucin las exigencias especiales de los diversos grupos
de nuestra poblacin. El centralismo riguroso, posible aunque esterilizador
quizs, en el territorio de Francia, es imposible entre nosotros en medio de la
divergencia de suelos, climas, costumbres y estados de civilizacin que se notan
en nuestro pas. La federacin es nuestro estado natural: ella naci con nuestra
195
independencia y se impondr en el curso de nuestra historia .

Jos Mara Samper196 consideraba que la heterogeneidad racial y geogrfica de la

repblica haca inviable cualquier forma de gobierno que no fuera federalista;
incluso buena parte del fracaso civilizador de los peninsulares se deba a sus
intentos por controlar bajo una sola forma de gobierno la diversidad de grupos y
espacios que haban conquistado. Este tipo de sociedades heterclitas

194
Samper, Jos Mara, Ensayo sobre las revoluciones.
195
Camacho Roldn, Salvador, Notas de viaje (Colombia y Estados Unidos de Amrica) [1890],
Pars y Bogot, Garnier Hermanos y Librera Colombiana, 1897, p. 326.
196
Ensayo sobre la revolucin, p. 79.
 103

internamente no poda recibir sino un gobierno democrtico, pues, ste era, a su

juicio, el nico rgimen en el cual el mestizaje no encontraba impedimentos.

Los detractores del federalismo consideraban que ste corresponda ms al deseo

de importar sistemas polticos forneos, por parte de algunos polticos
deslumbrados por el brillo de los Estados nacionales civilizados, que a una
verdadera congruencia de este sistema con las necesidades y la ndole del pas.
Tomando la historia como maestra de vida, Jos Manuel Restrepo plante:

La Nueva Granada desde 1810 hasta 1816, Buenos Aires, Guatemala y Mjico,
son ejemplos y argumentos incontestables de los males que el sistema de
gobierno federativo derrama profusamente sobre los pueblos de la raza espaola
en Amrica. Nos alucinamos en otro tiempo cual nios sin experiencia en poltica,
creyendo que podamos y debamos organizarnos como los descendientes de la
raza anglosajona en la Amrica del Norte, a quienes nos supusimos iguales. He
aqu el origen fecundo de los males que sufren y que acaso an sufrirn por
mucho tiempo Buenos Aires, Guatemala y Mjico197.

La utopa o cmo la dispersin performativa de la escritura produce el sin

lugar de la nacin

La economa escrituraria de mediados del siglo XIX muestra el carcter paradjico

de la escritura de la historia, labor a favor de la muerte en tanto traza una frontera
entre el pasado ido y el presente vigente, trabajo en contra de la muerte en cuanto
al representar el pasado lo actualizaba. La tensin entre liberales radicales y
conservadores no se concentraba en la colonia en s misma, sino en qu tanto se
le honraba y en qu tan profundo se le enterraba, pues el regreso al imperio
espaol y el abandono de la repblica eran impensables.

197
Restrepo, Jos Manuel, Historia de la revolucin de Colombia, tomo 6 [1858], Medelln, Bedout,
1970, p. 531.
 104

Para los conservadores, el perodo colonial era un cadver que a travs de la

escritura se deba convertir en un cuerpo nutricio para la nacin; para los
radicales, era un despojo insepulto que amenazaba con su hedor la repblica y
que era necesario enterrar en un lugar desconocido para impedir que recibiera
honores que no mereca. Sin embargo, ambos sectores coincidan en afirmar que
el pueblo que deba dar cuerpo a la repblica estaba an en formacin, formacin
que requera el poder performativo de otro tipo de escritura, la legislativa, que,
como se ha mostrado, a pesar de estar proyectada hacia el futuro, no poda dejar
de considerar las enseanzas, ambiguas por supuesto, de la historia, stas
podran por fin realizar la nacin y formar un pueblo que an en 1867 se pensaba
como ausente: Cerca de cincuenta aos van transcurridos desde que el Congreso
de Ccuta describi una Repblica en la Constitucin que expidi, y a estas horas
el pueblo que ha de servir para ella no est acabado de formar198 .

Si Miguel Samper vaciaba de sentido el Estadonacin, al considerar como

inexistente su segundo trmino, Manuel Anczar199 consideraba que lo que no
exista era justamente el Estado moderno, que slo haca presencia en la
constitucin, en los peridicos, en el congreso y en las cabezas de los hombres
ilustrados, mas no en la sociedad, en la que primaba una mezcla francamente
quimrica pero concreta, viva y actual de viejas costumbres coloniales disfrazadas
con los harapos de las frmulas republicanas.

Los letrados nacionales deseaban una nacin moderna que encajara

perfectamente en una narracin pedaggica y cuyo destino transcurriera plcido,
sin el ms mnimo sobresalto, pero la dispersin de la narracin era ineludible y la
dimensin performativa del relato era imposible de contener. Los letrados no
podan dejar de observar y de escribir el lado oculto pero presente de la
modernidad, su carcter turbio, incontrolable, violento y brbaro. Cmo formar

198
Samper, Miguel, La miseria en Bogot, Bogot, Imprenta de Gaitn, 1867, p. 13.
199
Peregrinacin de Alpha.
 105

una nacin moderna con sujetos que no lo eran? Haba que obligarlos a ser
modernos, pero al hacerlo se estaba resaltando su nomodernidad, al tiempo que
se estaba impidiendo que superaran la minora de edad, superacin que consista
justamente en la autonoma que se les negaba.

Al respecto, Cristina Rojas200 ha considerado que el rgimen de representacin

hegemnico impidi la formacin de la nacin, al exacerbar la diferencia y al
justificar y propiciar la exclusin y el uso de la violencia contra quienes fueron
marcados como Otros. Se podra plantear, por el contrario, que el deseo civilizador
form una nacin y una idea de sta, caracterizada justamente por una
desigualdad estructural, que combin las diferencias socioeconmicas,
tnico/raciales, simblicas, regionales y educativas; se trata por supuesto de una
sociedad nacional inacabada y siempre en recomposicin, pero cul no lo es?

El siglo XIX fue, pues, el siglo de la historia, pero tambin fue, aunque sea en la
Colombia, el siglo de la negacin de la historicidad del Otro que fue excluido del
cuadriltero histrico y enclaustrado en el cuadriltero etnolgico. Los Otros fueron
transformados en inscripciones tenues y marginales, pero imborrables en los
relatos sobre la nacin, cuya escritura gir en torno a tres posiciones201: la nacin
tal como se consideraba, que era en medio de las tensiones entre la libertad y el
orden; la utopa la nacin como debera ser, y la barbarie la nacin como
podra y no debera ser, si la alteridad no era contenida y administrada
eficientemente, en ltimas si los rasgos atvicos se imponan sobre los rasgos
utpicos.

200
Civilizacin y violencia.
201
Me inspiro aqu en el trabajo de MichelRolph Trouillot, quien muestra cmo la construccin de
Occidente, como nocin geopoltica, requiere su particin en tres lneas: Occidente, la utopa y el
salvaje. Cf: Global Transformations: Anthropology and the Modern World, Nueva York, Palgrave,
2003.
 106

La escritura de la historia en el siglo XIX fue, entonces, simultneamente

revolucionaria y antirrevolucionaria, pedaggica y performativa en la forma en que
fue narrada. Durante algunas pginas, los peninsulares fueron derrotados y la
repblica march en bsqueda de su ingreso al concierto de las naciones
civilizadas, en otras la inapropiable presencia de la alteridad segua haciendo
trizas el sueo de la nacin como sujeto unificado de la historia.
 107

2. SEGUNDA PARTE

2.1. INTRODUCCIN: HETEROTOPAS

A la par de la preocupacin por el pasado, los letrados e intelectuales colombianos

se interesaron por el espacio y buscaron trazar en ste las huellas de su escritura.
En algunas ocasiones, los trazos sobre el papel iban a la par de las cicatrices que
la superficie de la tierra deba soportar, para que los seres humanos se
desplazaran ms fcil y rpidamente. En otras ocasiones, las letras parecan ser la
nica modalidad de apropiacin de unos territorios que no se dejaban hollar
fcilmente por camino alguno.

Ambas escrituras hacan aicos la ilusin de la res extensa. La experiencia

moderna del espacio en Occidente fue y es la historia de la jerarquizacin y la
diferenciacin de los territorios, distincin que slo es posible a travs del
contraste entre los espacios. Michel Foucault lo expres con su habitual lucidez en
un breve ensayo, en el que seal: vivimos en el interior de un conjunto de
relaciones que definen emplazamientos irreductibles unos a otros y no
superponibles en absoluto202 .

Ese ensayo proporcionar las nociones claves para el trabajo interpretativo de los
captulos siguientes de esta tesis, los cuales se ocuparn de dos tipos de
emplazamiento, que se relacionan a travs de la contradiccin con otras formas
espaciales. La primera modalidad de emplazamiento es la utopa, nocin que
agrupa al conjunto de espacios inmanentemente irreales, los cuales slo pueden
ser habitados por una variacin, incluso una desviacin de las sociedades que los
imaginan. Son, pues, los hbitats inexistentes de una sociedad perfeccionada o
invertida. La segunda modalidad de emplazamientos corresponde a una especie

202
Espacios diferentes, en Esttica, tica y hermenutica. Obras esenciales, vol. 3, Barcelona,
Paids, 1999, p. 434.
 108

de utopa que ha tenido lugar; en aqullos, todos los dems espacios estn
representados, impugnados e invertidos. Ellos se encuentran por fuera de todos
los lugares aunque puedan ser localizados. Estos emplazamientos son las
heterotopas. Entre stas y las utopas existe una experiencia espacial intermedia
e impura, el espejo:

Al fin y al cabo el espejo es una utopa, puesto que es un lugar sin lugar. En el
espejo me veo donde no estoy, en un espacio irreal que se abre virtualmente tras
la superficie; estoy all lejos, all donde no estoy, soy una especie de sombra que
me da mi propia visibilidad, que me permite mirarme all donde estoy ausente:
utopa del espejo. Pero es igualmente una heterotopa, en la medida en que el
espejo existe realmente y en que posee, respecto del sitio que yo ocupo, una
especie de efecto de remisin; desde el espejo me descubro ausente en el sitio en
que estoy, ya que me veo all lejos. A partir de esa mirada que en cierto sentido se
dirige a m, desde el fondo de este espacio virtual que est del otro lado del cristal
regreso hacia m y comienzo a dirigir mis ojos haca m mismo y a reconstituirme
all donde estoy203.

En Colombia, la Orinoquia, la cuenca del ro Magdalena, el litoral Pacfico y la

Amazonia fueron los principales espejos que se contraponan a los
emplazamientos que se experimentaban como relativamente nacionalizados, es
decir, como escritos e inscritos en la dimensin pedaggica de la narracin
nacional. En los espejos, tenan lugar los sueos utpicos, febriles, de una selvas
atravesadas por vapores y salpicadas por manchas urbanas, pobladas por colonos
e inmigrantes. En stos, la nacin por fin se completara y lograra hacer parte del
concierto de las naciones civilizadas. Pero estas mismas regiones tenan una
dimensin heterotpica, un mundo al revs, en el cual el salvajismo le ganaba la
mano a la civilizacin, los racionales se transformaban en brutos y la vegetacin
devoraba las huellas de la actividad humana. En un mismo emplazamiento, se
yuxtaponan horizontes incompatibles entre s: la amenaza atvica del pasado y el
salvajismo, los peligros actuales que amenazaban la soberana nacional y el
xtasis futuro de la repblica. En estas zonas, conformadas en su mayora por lo

203
Foucault, Michel, Espacios diferentes, p. 435.
 109

que hoy se denomina selva humedad tropical, los letrados se vean a s mismos
donde no estaban, pero, desde este lugar marcado por su ausencia, su mirada
retornaba sobre ellos mismos confrontndolos.

La constitucin de utopas y heterotopas marc la imaginacin geopoltica204 de la

nacin. En los trazos escritos de esta imaginacin, algunos espacios fueron
constituidos simblicamente en la sntesis de lo nacional: zonas productivas y
salubres, habitadas por ciudadanos. Otras fueron descritas como fronteras
internas, en las que lo nacional se disolva de una forma violenta ante el
predominio del salvajismo, la barbarie y los desiertos.

204
Rajchenberg S., Enrique y Catherine HauLambert, El septentrin mexicano entre el destino
manifiesto y el imaginario territorial, en Journal of Iberian and Latin American Studies, vol. 11, No.
1, 2005, pp. 139. Rajchenberg S., Enrique y Catherine HauLambert, Para una sociologa
histrica de los espacios perifricos de la nacin en Amrica Latina, en Antpoda, No. 7, 2008, pp.
175196.
 110

2.2. TERCER CAPTULO: EL TERRITORIO NACIONAL, ENTRE ROS Y

LLANOS

El ensayo citado de Foucault se llam originalmente Des espaces autres, en

castellano fue traducido como Espacios diferentes; la apelacin a lo otro o a la
diferencia no es gratuita, efectivamente las utopas, las heterotopas y los espejos
son emplazamientos marcados por la alteridad. stos son conocidos, sobre todo,
a partir de los relatos, las imgenes y los mapas que los representan, ms que a
travs de una experiencia directa. La escasez de un conocimiento de primera
mano parece propiciar una imaginacin que es presa de las fiebres, que tan
frecuentemente son citadas en los informes que buscan describir estas
regiones205.

En lo que hoy es Colombia, los espacios diferentes estuvieron marcados por una
doble alteridad o, aunque sea, por una alteridad que operaba en dos escalas
diferentes. Por un lado, se tena una diferenciacin en el mbito mundial; por el
otro, una distincin nacional que prolongaba, al tiempo que transformaba la
primera. Juego infinito de la diffrance que produce la variacin en medio de la
repeticin.

La alteridad a escala global puede ser rastreada hasta la polmica sobre la

debilidad o la fortaleza de la naturaleza y de la poblacin americana, que
sostuvieron filsofos, naturalistas y clrigos durante el siglo XVIII y parte del siglo
XIX, y en la que prim la idea de que la naturaleza en Amrica avasallaba a la
sociedad, que no haba podido hacerla rendir al imperio de la historia206. A pesar
de numerosas continuidades, los trabajos de los viajeros naturalistas, de los

205
Serje, Margarita, El revs de la nacin. Rajchenberg S., Enrique y Catherine HauLambert, El
septentrin mexicano entre el destino manifiesto y el imaginario territorial. Rajchenberg S., Enrique
y Catherine HauLambert, Para una sociologa histrica de los espacios perifricos de la nacin
en Amrica Latina.
206
Gerbi, Antonello, La disputa del Nuevo Mundo.
 111

ensayistas cercanos al evolucionismo social y de los mdicos ms atentos a las

particularidades americanas, africanas y del sur de Asia hicieron posible el
surgimiento del trpico como una categora geogrfica precisa que se
caracterizaba por poseer unas enfermedades, una poblacin y unos paisajes que
se identificaban como tropicales casi de inmediato y que eran considerados
radicalmente diferentes de los presentes en las zonas con variaciones
estacionales207.

El argumento fue en buena medida tautolgico; algunas zonas del mundo eran
definidas como tropicales no slo por su ubicacin geogrfica sino tambin por la
presencia de unas enfermedades, poblaciones y paisajes particulares, las cuales
eran a su vez marcadores de la tropicalidad, porque se presentaban
exclusivamente o con mayor frecuencia en estas zonas. Pero, se trataba, de una
tautologa propia de una episteme abiertamente moderna, en tanto que el acento
se pona en las relaciones entre elementos dispares biticos y abiticos se dira
hoy y en el Hombre como sujeto y objeto de conocimiento.

En su prolongacin y variacin en el mbito nacional, los letrados elaboraron un

inteligente ardid que concentr la tropicalidad en las tierras bajas y vel el carcter
tropical de las tierras altas. La diferencia latitudinal fue reducida y transformada en
diferencia altitudinal. Esta argucia retrica tena un claro antecedente en los
artculos publicados en el Semanario del Nuevo Reyno de Granada, editado
durante la primera dcada del siglo XIX, en el cual se inaugur en nuestro medio
la utilizacin de argumentos cientficos para plantear una distincin ontolgica
entre ambas zonas208 . Manuel Anczar, dcadas ms tarde, manifest al respecto:

207
Arnold, David, La naturaleza como problema histrico. El medio, la cultura y la expansin de
Europa, Mxico D. F., Fondo de Cultura econmica, 2001. Castrilln Aldana, Alberto, Alejandro de
Humboldt, del catlogo al paisaje, Medelln, Universidad de Antioquia, 2000. Stepan, Nancy Leys,
Picturing Tropical Nature, Ithaca, Cornell University Press, 2001.
208
Nieto Olarte, Mauricio, Orden social y orden natural. Cf. Caldas, Francisco Jos de, Semanario
de la Nueva Granada.
 112

La repentina transicin de una regin a otra hace muy notables sus contrastes,
tanto en la configuracin del suelo i en la vegetacin natural, como en las
habitaciones, los vestidos i las sementeras. En la rejion subandina todo es
jigantesco, excepto el hombre; los desiertos se suceden apenas interrumpidos por
algn pueblecillo, y las sementeras visibles se reducen a la caa, el maz i el
pltano, sembrados a trechos y rodeados del bosque al cual parecen disputar el
terreno. En la rejion alta se extienden los amenos valles entapizados de menuda
yerba o cuidadosamente divididos en pequeas heredades sembradas de todo
linaje de frutos menores i animadas por la humilde casita i la robusta familia del
feliz propietario; ningn bosque interrumpe la vista del pas, ni se andan muchas
cuadras sin hallar habitaciones i ventas de chicha. All los vestidos son lijeros,
desapareciendo casi enteramente la ruana, el hablar es voluble i en alta voz, los
movimientos sueltos i las fisonomas despabiladas. Aqu los vestidos de bayeta, la
eterna ruana, el hablar pausado con insistencia sobre algunas consonantes que
suprimen los calentanos, i las fisonomas inmviles i reservadas de la raza
indjena. Finalmente, a los senderos quebrados, sinuosos i fatigadores de la rejion
baja, se suceden los caminos anchos nivelados i naturalmente firmes de la rejion
alta, por los cuales las jornadas se acortan, hacindose sin molestia del jinete ni
cansancio de la bestia. Paisaje, industria, poblacion, clima, todo es diferente, todo
ha variado en el breve espacio de tres horas de marcha. Dos siglos mas, i la
realidad de los hechos sobrepujar a cuanto la imaginacin en sus fecundas
combinaciones invente acerca de la opulencia que Dios tiene reservada a estas
comarcas singulares, vasto recipiente de riquezas infinitas que se acumulan en
silencio esperando a sus futuros seores. Tierra como esta no ha sido creada sin
grandes designios; i los designios de la Providencia no son instables como los
proyectos, ni efimeros como las jeneraciones del hombre209.

Esta extensa cita permite ilustrar aspectos que marcarn las modalidades de
representacin territorial en el pas. En primer lugar, la oposicin entre las tierras
altas y las tierras bajas es multidimensional: industria es decir, actividades
productivas, clima y con ste las enfermedades, poblacin lo cual incluira,
razas, tipos, costumbres y, por supuesto, paisaje. En segundo lugar, el nfasis en
la diversidad del medio ambiente patrio, el cual albergara en una mnima
superficie un gran nmero de plantas, animales, paisajes y poblaciones. En
tercera instancia, la idea de riquezas naturales sin par y el horizonte de
prosperidad material que stas abren. Finalmente, la valoracin positiva de las

209
Peregrinacin de Alpha, pp. 69-70.
 113

zonas fras y su oposicin a las tierras clidas caracterizadas frecuentemente

como desiertos.

No obstante, esta oposicin que parece clara inicialmente, se torna ms compleja

en cuanto las tierras ubicadas a menos de 1000 metros sobre el nivel del mar son
necesarias para el progreso, al tiempo que su principal obstculo. En stas se
encontraban las posibilidades agrcolas y mineras que haran posible que el pas
hiciera parte plena del concierto de las naciones civilizadas, al estar plenamente
integrado al mercado mundial. El proyecto, denominado por Germn Palacio210
como liberalizacin de la naturaleza, fue el principal intento para conquistar las
tierras bajas, aunque paradjicamente tuvo mayor xito en las zonas altas y
medias. Este proyecto, fundamentado en la idea de conquista y de apropiacin
privada de la tierra, fue impulsado por las elites de ambos partidos, que buscaba la
conversin de la tierra y del trabajo humano en mercancas, como condicin de
posibilidad del deseo civilizador decimonnico.

[] el verdadero porvenir del pas no puede ser otro que la explotacin de las
riquezas tropicales, y por lo mismo sern mero lujo los ferrocarriles las regiones
fras, que casi no producen artculos de exportacin; en no lejano futuro por cada
reinoso habr lo menos diez calentanos211.

A lo que agregaba:

En efecto, siendo Colombia ante todo una tierra tropical, llamada producir
artculos de esos que no se encuentran en la zona templada del globo, y por
muchos aos an tributaria obligada de otros pases desde los puntos de vista
mercantil industrial, lo que interesa es el cultivo y explotacin de las tierras
clidas y ardientes, de las tierras prximas al mar los ros navegables, en las
cuales la higiene ser poderoso auxiliar de los colonos, que de ordinario no
sucumben sino por no guardar los preceptos de esa ciencia por falta de

210
Palacio, Germn, Introduccin, en Palacio, Germn (ed.), Naturaleza en disputa. Ensayos de
historia ambiental de Colombia 18501995, Bogot, Universidad Nacional de Colombia e Instituto
Colombiano de Antropologa e Historia, 2001, p. 27 y ss.
211
Vergara y Velasco, Francisco, Nueva geografa de Colombia, p. 367.
 114

autodisciplina que los abstenga de cierta clase de actos y excesos que incita esa
zona con su clima, producciones y vida fcil212.

La conquista de esas tierras se vio truncada, en parte, por las inconsistencias de

las mismas elites que la impulsaban, como lo ha planteado Rojas213; en otra, por la
inestabilidad de los auges extractivos que la impulsaban. Tal vez la principal
transformacin que propici fue el incremento total y porcentual de la poblacin
asentada en las tierras bajas y medias, especialmente en las cordilleras central y
occidental, y la disminucin porcentual de la poblacin nacional asentada en las
tierras altas de la cordillera oriental214 .

El descenso de la civilizacin haca los valles y las llanuras, tal y como fue
denominado en la poca215 , tuvo diversos frentes pero su principal incidencia se
concentr en la zona fronteriza entre Antioquia y Cauca y en la vertiente que
desciende de Cundinamarca al ro Magdalena. La falta de una apropiacin real de
regiones, que incluso eran cercanas a los principales centros urbanos del pas, no
pas desapercibida para los letrados, quienes no dudaron en criticar la negligencia
del Estado y la indolencia de las elites, a las cuales pertenecan. Jenaro
Balderrama sintetizaba el sentir de muchos hombres al denunciar que se hacan
las leyes pero no se buscaban los medios, al tiempo que se achacaba la pobreza
a la falta de artculos de exportacin, cuando stos descansaban a unos pocos
kilmetros de la ciudad de Bogot: Las hoyas del Meta y del Magdalena les
brindan con prodigalidad sus frtiles terrenos, sus riquezas naturales y sus vas de
comunicacin, para emplear sus capitales ventajosamente, con provecho de ellos
y de la parte pobre de la sociedad que entonces hallara trabajo216.

212
Nueva geografa de Colombia, p. 710.
213
Rojas, Cristina. Civilizacin y violencia, pp. 185186.
214
LeGrand, Catherine, Colonizacin y protesta campesina en Colombia (1850-1950), Bogot,
Universidad Nacional de Colombia, 1988. Palacios, Marco y Frank Safford, Colombia: pas
fragmentado, sociedad dividida. Cf. Palacio, Germn, Fiebre de tierra caliente. Una historia
ambiental de Colombia 1850-1930, Bogot, ILSA, 2006.
215
Samper, Jos Mara, Ensayo sobre las revoluciones polticas, p. 299.
216
El Meta y las llanuras de San Martn, en Restrepo Echavarra, Emiliano, Una excursin al
territorio de San Martn en diciembre de 1869, Bogot, Banco de la Repblica, 1869-1955, p. 283.
 115

2.2.1. La columna vertebral de la nacin

En 1892, sali a la luz la primera edicin de la Nueva Geografa de Colombia.

Escrita por regiones naturales; desde su primer captulo, Francisco Vergara y
Velasco sintetiz en varios mapas las representaciones sobre el espacio nacional
que posean una mayor potencia simblica. En uno de estos mapas se muestra la
centralidad geogrfica de Bogot; en otro el pas se divide en las zonas
completamente conocidas y las tierras apenas exploradas; un tercero lo divide en
regiones naturales. Tambin realiza una serie de mapas del relieve, basados en
un principio que denomina objetivo:

Supongamos que el mar sube 6,000 metros sobre su nivel actual, y por lo tanto
que Colombia integra desaparece bajo sus aguas, y que lugo, mirando ese mar
vista de pjaro, hacemos que sus aguas desciendan bruscamente por capas de un
217
kilmetro de espesura .

De esta forma, tenemos mapas de Colombia hundida 5, 4, 3, 1 kilmetros y un

mapa final titulado tierras altas y tierras bajas de Colombia, que representara al
pas hundido 500 metros. Toda esta serie dara lugar a una representacin que
asemejaba a un archipielago, en el que las islas que lo conformaban iban
aumentado de mapa en mapa, lo cual se sumara a la centralidad geosimblica de
Bogot, a la proliferacin de las tierras desconocidas y a la fragmentacin
geogrfica. Representaciones todas que sern centrales y ampliamente
compartidas.

Lejos de la res extensa, el espacio de la nacin estaba completamente marcado

por juicios morales que se superponan a juicios estticos. El padecimiento y las
afecciones que sufran los viajeros, cuando salan de la relativa calma y la sanidad

217
Nueva Geografa de Colombia, p. 133.
 116

del archipielago de las tierras altas coincidan, con la percepcin de la aparente

indolencia de quienes all habitaban. Por supuesto, no se trataba de una
percepcin pura, ninguna lo es, sino de una percepcin construida culturalmente
como se ver luego.

Francisco Vergara y Velasco, Nueva Geografa de Colombia, p. 7.

 117

Francisco Vergara y Velasco, Nueva Geografa de Colombia, p. 130.

 118

Francisco Vergara y Velasco, Nueva Geografa de Colombia, p. 137.

 119

Francisco Vergara y Velasco, Nueva Geografa de Colombia, p. 15.

 120

La seguridad de este archipielago, cuyo centro era la sabana bogotana, pronto se

vea confrontada por un hecho ineludible: la espina dorsal del pas era el ro
Magdalena218 ; por ste entraba buena parte de los bienes necesarios para la
reproduccin de la sociedad nacional y por l se movan los ciudadanos, los
extranjeros y muchos de los sujetos an no plenamente ciudadanizados. Por este
ro tambin sala un porcentaje importante de los productos que se exportaban.
Eje fluvial de la vida social y punto de confluencia de los diversos intereses
regionales, En el Magdalena hay y un inters nacional que importa sostener y
cultivar, una solidaridad de esperanzas que es un vnculo de unin y de paz,
lugares de reunin del antioqueo con el cundinamarqus, el boyacense, el
santandereano, el bolivarense, que los hace conocerse, amarse, fundirse en un
solo pensamiento de nacionalidad219 . Esta representacin, idealizada, de la
comunin nacional debe ser cuestionada, pero no invalida la percepcin de que
este ro era un smbolo y una sntesis, para bien o para mal, del pas.

Esto traa consigo el reconocimiento explcito de que las regiones ms importantes

para el progreso de la patria se encontraban en las tierras bajas, las cuales como
se ha planteado se consideraban plenamente tropicales. Una palabra podra
sintetizar las descripciones de los paisajes de la tropicalidad: exuberancia. Por un
lado, diversidad de especies como reconoca el viajero alemn Alfred Hettner220,
cuando comentaba que, a diferencia de los bosques europeos conformados por
muy pocas especies, en las selvas colombianas era difcil encontrar dos
especmenes semejantes; diversidad que, adems, se distribua verticalmente,
pues comenzaba a ras del suelo con las hierbas, continuaba con los arbustos y
finalizaba en lo alto con rboles de buen tamao, de los cuales, a su vez, colgaban
otras plantas. A esto se sumaba, por otro lado, la abundancia de sus frutos.

218
Gutirrez Flrez, Felipe, Rutas y el sistema de hbitats de Colombia. La ruta como objeto:
epistemologa y nuevas cartografas para pensar el hbitat, Medelln, Universidad Nacional de
Colombia, 2007.
219
Camacho Roldn, Salvador, Notas de viaje, pp. 145146.
220
Hettner, Alfred, Viajes por los Andes colombianos.
 121

La representacin de una naturaleza prdiga, que brindaba a los seres humanos

sus bienes, se convirti en un lugar comn. Pero, en este punto, el mucho se
desliza silenciosamente hacia el demasiado. Felipe Prez221 hizo visible la
paradoja de la cuenca del ro Magdalena: en una zona donde los seres humanos
necesitaban esforzarse tan poco para vivir, el medio se opona a su presencia. La
respuesta a esta paradoja est implcita en la caracterizacin del paisaje tropical
como exuberante. La exuberancia trae consigo la proliferacin de la vida,
proliferacin que se escapa de las manos de los seres humanos, que se ven
enfrentados a una naturaleza incontrolada, pletrica de animales salvajes,
alimaas y enfermedades. La vida como expresin general se opone a esas
formas de vida particulares que son los hombres y las mujeres, especialmente, si
stos son blancos y civilizados.

Al planteamiento de la superioridad irrefutable de la naturaleza sobre la sociedad,

que hunda sus races en la disputa del Nuevo Mundo, como ya se mencion, se
le haban ido sumando estratos de sentido, que pasaban por lo que se podra
denominar lo sublime tropical del gegrafo prusiano Alexander von Humboldt,
quien, a pesar de su relativo aprecio por la naturaleza de la Amrica equinoccial,
no pudo romper con el estereotipo de ubicar al ser humano, sujeto histrico por
excelencia, en Europa y hacer de Amrica un continente en el cual la impronta
humana estaba an por inscribir. El paisaje americano se represent, entonces,
bajo el influjo de lo sublime, lo que hizo que los seres humanos no aparecieran en
l o, cuando lo hacan, se encontraran apabullados. Los relatos de los viajeros,
principalmente britnicos, luego de las independencias, rompieron parcialmente
con la perspectiva de von Humboldt, al pasar de la imagen de la magnificencia de
la naturaleza a la representacin de sta como sntoma del descuido y de la

221
Jeografia jeneral de los Estados Unidos de Colombia.
 122

ausencia de trabajo; sin embargo, tambin continuaron con la tradicin

humboldtiana, al enfatizar la hegemona del espacio sobre la historia222.

Esta apropiacin de la nocin de tropicalidad fue incluso compartida por

extranjeros hispanoamericanos que, como el argentino Miguel Can, se
preocuparon por las particularidades espaciales de Colombia:

Aquellas tierras esplndidas, que hacen brotar raudales de su seno cuanto la

fantasa humana ha soado en los cuadros ideales de los trpicos, podran ser
llamadas, en anttesis la frase de Alfieri, el suelo donde el hombre nace ms
dbil y escaso. Todo lo largo del ro no se encuentran sino pequeas y
miserables poblaciones, donde las gentes viven en chozas abiertas, sin ms
recursos que un rbol de pltanos que los alimenta, una totuma, cuyas frutas,
especie de calabazas, les suministran todos los utensilios necesarios la vida y
uno dos cocoteros. []. Mientras mis ojos miran con asombro el cuadro
deslumbrante de aquel suelo, el espritu observa tristemente que esa grandeza no
es ms que una mortaja tropical. As, Colombia se refugia en las alturas, lejos,
muy lejos del mar y de Europa, tras los riscos escarpados que dificultan el acceso
y trata de hacer all su centro de civilizacin223.

Los letrados decimonnicos se apropiaron de las ideas de von Humboldt sobre las
asociaciones de los seres vivos entre s y con el entorno fsico y de los
planteamientos de los viajeros posteriores sobre la necesidad de que la sociedad
controlara la naturaleza, pero tambin cuestionaron, parcialmente, la idea de la
primaca total de la naturaleza en el territorio nacional, pues, para ellos, existan
ncleos urbanos de cierta importancia, bellos y productivos campos de labranza,
zonas en donde los seres humanos estaban abrindose paso y, por supuesto,
desiertos que dificultaban el progreso de la nacin. En definitiva, desplegaban una
representacin mucho ms matizada, compleja y fragmentada del paisaje, la cual

222
Nouzeilles, Gabriela, Introduccin, en Nouzeilles, Gabriela (comp.), La naturaleza en disputa.
Retricas del cuerpo y el paisaje en Amrica Latina, Buenos Aires, Paids, 2002, pp. 1138. Pratt,
Mary Louise, Imperial Eyes: Travel Writing and Transculturation, Londres y Nueva York, Routledge,
1992.
223
Notas de viaje sobre Venezuela y Colombia, p. 74.
 123

permita un optimismo moderado, el cual pasaba, por supuesto, por la divisin del
territorio nacional en tierras bajas y en tierras altas.

Incluso Jos Mara Samper224 lleg a cuestionar el conocimiento que se produca

en Europa sobre los pases hispanoamericanos; para l, los europeos solo
conocan los terremotos, los volcanes, los caimanes, los ros, las montaas, los
mosquitos, las serpientes, las fiebres, los calores, los salvajes, los negros y los
mestizos; saban tambin que se produca oro, plata, quina y tabaco,
insurrecciones y reacciones, pero no les interesaba conocer las instituciones, la
historia y la sociedad de estas repblicas.

La historia de la descripcin de las tierras bajas es, en buena medida, el relato de

las enfermedades que afectan a quienes tenan lo osada de habitar o de transitar
por esos parajes. Francisco Vergara y Velasco225 comentaba que a las
enfermedades nativas se sumaban las exticas, que se aclimataban rpidamente
sin que el gobierno o los particulares hicieran ningn esfuerzo para impedirlo. Para
l, en las tierras calientes arremetan contra la poblacin, el paludismo, la anemia,
la malaria, la tisis, la sfilis y numerosas fiebres: la amarilla, la biliosa, la
intermitente y la tica; la raza negra de estas regiones era el blanco preferido de la
forunculosis, los eczemas, la psoriasis, la cloasma, el beriberi y la elefantiasis,
especialmente de los miembros inferiores y del escrotum. Enfermedades de tierra
fra en otros lugares del mundo, como la gripa, la bronquitis, la tuberculosis y la
viruela, se encuentran aqu por todo el territorio nacional. El coto, que embrutece a
la raza humana, se encuentra tanto en las tierras altas como las bajas a juicio de
este gegrafo. Sin embargo, la importancia de las regiones clidas era tal, que su
carcter malsano deba ser relativizado, pues de lo contrario el futuro de la
repblica en su conjunto sera imposible.

224
Ensayo sobre las revoluciones, p. 3.
225
Nueva geografa de Colombia.
 124

Este mismo letrado226 luego de su larga lista de enfermedades, que aqu ha sido
resumida, plante que haca tiempo que no haba all grandes epidemias y que el
nmero de colombianos que resida en las zonas con menos de 1000 metros
sobre el nivel del mar era cada vez mayor, a pesar de la falta de higiene del
pueblo, la ausencia de auxilios mdicos y la falta de un desmonte sistemtico de la
selva. Todo ello haca que la gente pobre sufriera ms en estas zonas, pero que
ese sufrimiento pudiera ser reducido e incluso eliminado.

Los padecimientos de este segmento de la poblacin podan ser atribuidos a

mltiples causas, empezando por su misma falta de disposicin para la vida
civilizada. En su leccin sobre el pasado, Enrique Corts, en un escrito publicado
originalmente en 1877, descartaba de tajo la tirana del capital en las tierras bajas
de la repblica y responsabilizaba a la atrofa intelectual, al ocio, a la falta de
previsin y al aguardiente, por el mantenimiento de los pobres en las miseria:

El aguardiente es la maldicin de este pas. Todos los obreros y aldeanos de las

tierras calientes, con la feracidad de ese clima, los altos salarios, lo barato de la
tierra y los pocos gastos personales que requiere all la vida, podran hacer en
pocos aos ahorros de consideracin y formar un capital, si no fuera por ese dolo
insaciable, que arrastra como una vorgine todo cuando gana el pobre, para que
los sacrifique en su impdico altar227.

Todo estaba servido, pues, para el enriquecimiento de los trabajadores manuales,

menos ellos mismos, que no conocan sus verdaderos intereses. El tambin liberal
Salvador Camacho Roldn seal de forma coincidente que, en Tolima durante la
dcada de 1870, es decir, durante los aos finales del auge tabacalero, se
present de forma exacerbada una enfermedad comn a todo el pas: la
embriaguez, a la cual se le uni rpidamente el juego y la prostitucin. stas
tenan como causa el mismo carcter tropical del ambiente:

226
Nueva geografa de Colombia, p. 378.
227
Escritos varios, vol. 1, p. 360.
 125

La accin prolongada de los grandes calores produce, como primer efecto,

languidez en el organismo, falta de nutricin y por consiguiente debilidad general,
transmitida luego por herencia los hijos. La anemia, el coto, las lceras, son
consecuencia inmediata; y la pereza, los vicios sobre todo el del uso de licores
estimulantes, la miseria fisiolgica y la del alma mucho peor que la otra
aparecen lugo en la segunda y la tercera generacin228.

Sera necesaria, como se ver en la tercera parte de esta tesis, una apropiacin
ms decidida y consistente del discurso eugensico para darle un cuerpo ms
slido a este tipo de enunciados, que apelaban a la prdida de capacidades
fisiolgicas y morales a travs de las generaciones y que la asociaban a medios
enfermizos y a comportamientos inadecuados. Durante el siglo XIX, el nfasis
recay en el ambiente y su asociacin con un tipo de enfermedades especficas.
La principal preocupacin no fue entonces el alcohol ni ningn otro
comportamiento que causara enfermedades, sino el carcter enfermizo per se de
estas zonas, que provocaban entre todas las enfermedades ya mencionadas, un
sinnmero de fiebres.

Desde mediados del siglo XIX, es decir, coincidendo con los esfuerzos por
conquistar las tierras bajas, en especial las del valle del Magdalena, se puede
identificar una honda preocupacin por las dificultades que impona la
omnipresencia de las fiebres sobre los pobladores o viajeros. Manuel Anczar
planteaba:

Rara persona de las que bajan al Carare se liberta de fiebres intermitentes. No

bastan preocupaciones: necesitase una constitucin privilegiada para salir sano de
entre aquellos bosques i lodazales eternos, hirviendo en putrefaccion vejetal bajo
una temperatura de 27 a 32 del centgrado, en medio de una atmosfera cargada
de olores penetrantes i casi nunca renovada en sus capas inferiores por corrientes
de aire libre229.

228
Notas de viaje, p. 253.
229
Peregrinacin de Alpha, p. 105.
 126

Anczar y sus contemporneos se enfrentaban a las fiebres con un saber que

trazaba fronteras muy tenues entre ellas y que atribua sus causas al fermento del
detritus de los bosques bajo el inclemente sol, a los rpidos cambios de
temperatura, a la transpiracin constante, a la imprudencia natural de quienes no
estaban aclimatados a estas zonas y a la abundancia de frutas tropicales, las
que el estmago del hombre de Occidente no est habituado230. Nuevo ejemplo
de conversin de las tierras altas en zonas temperadas, pues aqu el hombre
occidental es el viajero ilustrado andino, quien, a pesar de habitar una zona
latitudinalmente tropical, no est habituado a las frutas tropicales. El miembro de la
ciudad letrada que se ve despojado de valor, ante la ineficacia de la escritura, en
un mundo que se guiaba por otros preceptos.

La preocupacin por las fiebres del Magdalena fue central para la emergencia de
las geografas mdicas en nuestro pas231, stas fueron los primeros trabajos de
epidemiologa comparada. En ellas, se estudiaban vastas regiones en bsqueda
de los caracteres singulares de las enfermedades locales. Los expertos partan de
que existan endemias propias de las zonas tropicales, de forma anloga a los
gegrafos naturalistas, quienes haban identificado seres organizados y paisajes
propios de esta zona.

Los mdicos, en su afn de vincular la nosologa y la etiologa de las

enfermedades con el medio geogrfico, se convertan en topgrafos y gegrafos
de las epidemias, siguiendo el recorrido espacial de las afecciones e interrogando
al ambiente. Estas geografas construyeron y reforzaron la idea de que esta regin
era una tierra envenenada, deletrea y palustre, lo cual entraba en conflicto con la

230
Cursivas agregadas. Can, Miguel, Notas de viaje sobre Venezuela y Colombia, p. 65.
231
Cuervo Mrquez, Luis, Geografa mdica y patologa de Colombia. Contribucin al estudio de
las enfermedades intertropicales, Bogot y Nueva York, Librera Colombiana, 1915. Cuervo
Mrquez, Luis, Ligeras apuntaciones sobre climatologa colombiana, en Revista Mdica, Serie 10,
No. 102, Bogot, 1886, pp. 23-33. Esguerra, Domingo, Memoria sobre las fiebres del Magdalena,
Santana, Imprenta de D. Daz, 1872. Gmez, Josu, Contribucin al estudio de las fiebres del
Magdalena, en Anales de Instruccin Pblica de los Estados Unidos de Colombia (8 entregas),
No. 48, Bogot, 1886, pp. 239-246.
 127

necesidad de apropiarse simblica y materialmente de sta232. A pesar de la

especificidad desplegada en este tipo de saber, es fcil suponer que, dados los
estrechos vnculos entre las elites letradas nacionales, estos planteamientos
fueron conocidos, aunque sea de odas, por los hombres de letras ajenos al
ejercicio de la medicina, que se apropiaban de algunas de estas consideraciones.

A juicio de gegrafos como Agustn Codazzi y Francisco Vergara y Velasco233, las

tierras fras eran un sanatorium para las enfermedades de las tierras bajas, al
tiempo que un criadero de hombres, los cuales deban conquistar estas ltimas y
vigorizar con su sangre la poblacin de estas zonas. As, el crecimiento
poblacional de las segundas dependa de las primeras. Ambos letrados estaban
de acuerdo, adems de que la tala del bosque, la desecacin de los pantanos y el
aprovechamiento agrcola o ganadero de la tierra saneaba el medio. En sntesis,
se podra plantear que el pas es sano all donde el hombre lo ha hecho sano
mediante su trabajo y civilizacin234.

El problema era definir y encontrar la poblacin que estuviera capacitada para

hacerlo sano. Las consideraciones sobre los habitantes ribereos, los colonos y
los inmigrantes ocuparon miles de pginas y litros de tinta. La indolencia de los
pobladores ya asentados fue descrita una y otra vez. Si bien la naturaleza da con
generosidad a los pobladores asentados a la ribera del ro, su vida no era tan fcil

232
Garca, Claudia Mnica, Las fiebres del Magdalena: medicina y sociedad en la construccin
de una nocin mdica colombiana, 18591886, en Historia, Cincias, Sade Manguinhos, vol.
14, No. 1, 2007, pp. 6389. Vsquez Valencia, Mara Fernanda, Clima, espacio y enfermedad en la
medicina colombiana a finales del siglo XIX y principios del siglo XX, Medelln, Tesis para optar al
ttulo de magster en historia, Universidad Nacional de Colombia Sede Medelln, 2008. Villegas
Vlez, lvaro y Catalina Castrilln Gallego, Territorio, enfermedad y poblacin.
233
Codazzi, Agustn, Informe sobre vas de comunicacin del Estado de Cundinamarca [1858], en
Gmez, Augusto, Guido Barona, Apolinar Figueroa y Camilo Domnguez (eds.), Geografa fsica y
poltica de la Confederacin Granadina. Estado de Cundinamarca y Bogot, - antiguas provincias
de Bogot, Mariquita, Neiva y San Martn -. Obra dirigida por el General Agustn Codazzi, Bogot,
Alcalda Mayor de Bogot, Departamento de Cundinamarca, Universidad Nacional de Colombia y
Universidad del Cauca, 2003, p. 246. Vergara y Velasco, Francisco, Nueva geografa de Colombia,
p. 713.
234
Rthlisberger, Ernst, El Dorado, p. 90.
 128

por estar atrapados en esas soledades. Adems, deban protegerse de las

inundaciones, de los animales salvajes, de la fiebres, lo que prcticamente exclua
a los blancos de estas zonas:

As, por virtud del clima, predomina la sangre africana en los pueblos que ahora
recorremos, i prospera con sus costumbres libres, sus habitudes indolentes i su
indiferencia por los gozes morales e intelectuales, cuya consecucin afana tanto i
ennoblece a los hijos del Cucaso. Nada de habitaciones cmodas i adornadas: un
techo levantado sobre horcones, entre los cuales se ponen algunas varas
derechas que dejen paso al aire esterior; la muelle hamaca sopensa de las vigas;
el maz, el pltano i el pescado metidos de continuo en el fogn, i all cerca un
calabazo con la bebida fermentada, producto de la caa dulce o de la palma-de-
vino (Corozo.). Fcil vida que ahorra las penas del trabajo i aleja las inquietudes de
la prevision, pero que tambin prolonga indefinidamente la barbarie235.

Sin temor ni disgusto, as ganaban su alimento los pobladores de la cuenca del ro

Magdalena236 . Estas tierras parecan desmentir la maldicin bblica de ganarse el
pan, o ms exactamente el pltano, con el sudor de la frente. El problema era que
esta maldicin era necesaria para el progreso y la civilizacin, y su negacin
generaba un anatema mucho ms terrible: la inmovilidad. Las poblaciones
favorecidas por la generosidad de la naturaleza, literalmente vegetaban, segn los
letrados, incumpliendo los preceptos cristianos y la obligacin patritica de buscar
la prosperidad material a travs de la produccin, la circulacin y el consumo de
los frutos de la tierra transformados en mercancas.

Mara Teresa Arcila237 ha mostrado cmo los relatos sobre los antioqueos
elaboraron un elogio de la dificultad, en el cual la esterilidad de la tierra y lo
agreste del territorio los obligaron a luchar o a sucumbir, lucha que haba forjado
su carcter y que haba permitido el progreso de la regin; a la par de este elogio,
tendramos, entonces, la maldicin de la facilidad; el carcter prdigo de la

235
Anczar, Manuel, Peregrinacin, p. 455.
236
Prez, Felipe, Jeografa jeneral de los Estados Unidos de Colombia, p. 159.
237
Arcila, Mara Teresa, El elogio de la dificultad como narrativa de la identidad regional en
Antioquia, en Historia Crtica, No. 32, 2006, pp. 38-66.
 129

naturaleza, sumado al temperamento indolente de los pobladores no-blancos

haban desestimulado cualquier esfuerzo material y espiritual, lo que haba
retroalimentado la inferioridad que caracterizaba al territorio y a los pobladores de
las tierras definidas como tropicales, es decir, bajas.

La ausencia de poblacin considerada blanca era descrita como una de las

causas para la inmovilidad que viva la cuenca del ro Magdalena y en general las
tierras bajas. La indolencia era una de las principales caractersticas de quienes
habitaron estos espacios. Estas personas eran definidas como seres sin
necesidades y, por ende, como extraos, tal vez inhumanos, en que tanto las
necesidades y el deseo de satisfacerlas era propio de la naturaleza humana238.
Era obvio que la civilizacin y el progreso slo podan venir de afuera, a travs de
los contactos comerciales o, en otras palabras, del despliegue de los intereses
andinos y extranjeros en la regin.

Los letrados decimonnicos exigan la presencia de un sujeto parcialmente

moderno, productivo e ilustrado, y lamentaban su aparente ausencia. Por
supuesto, ellos obviaban las condiciones que hacan posible este tipo de sujetos y
trataban un particularismo europeo como un hecho universal y, por ende,
obligatorio. A pesar de la relativa ausencia del Sujeto Moderno en las riberas del
ro Magdalena, stas estaban habitadas por sujetos de la modernidad, seres en
permanente vaivn entre la produccin constante de representaciones y prcticas
para situarse en el mundo y la sujecin al capital, al Estado-nacional y al poder de
la letra239.

238
En este sentido, los letrados decimonnicos, en especial los miembros del partido liberal,
construiran al Hombre en la superficie de proyeccin de la economa como un ser lleno de
necesidades y de deseos. Cf. Foucault, Michel, Las palabras y las cosas. Una arqueologa de las
ciencias humanas, Mxico, Siglo Veintiuno Editores, 1978, p. 346.
239
Dube, Saurabh, Sujetos de la modernidad, en Boletn de Antropologa, vol. 20, No. 37, 2006,
pp. 358-367.
 130

Los bogas son un ejemplo claro de estos sujetos de la modernidad. stos fueron
un tipo humano recurrente en los escritos y en la iconografa sobre la zona240 y, en
general, en todos los textos que describieron los diferentes tipos nacionales. El
boga es definido por su fuerza para movilizar los champanes que surcaban el ro
Magdalena y que fueron durante mucho tiempo indispensables para la
comunicacin y el transporte en el pas. Este tipo fue elaborado a partir de las
experiencias de los viajeros letrados y las desiguales relaciones laborales que,
combinadas con el lugar, las costumbres y los caracteres raciales se constituan
en criterios de clasificacin poblacional. Las descripciones hacan nfasis en la
fortaleza corporal de los bogas, la cual en no pocas ocasiones era utilizada para
asimilarlos o compararlos con los animales salvajes; tambin se resaltaba la
debilidad de sus vnculos sociales y familiares y hasta su lenguaje era considerado
brbaro.

Es el boga un hombre de color, alto, fornido, salvaje en sus costumbres, rival del
caimn, cuyo lecho de arena le disputa palancazos en las playas. De todos los
bailes que conoce, ha hecho uno, el currulao; de las lenguas espaola, africana
indgena ha hecho un currulao, un dialecto brbaro. El boga canta
indiferentemente salves (sarves dice) la Virgen coplas las muchachas,
quienes ama en montn, sindole muy poco importante comenzar unos amores
con una y acabarlos con la otra. El boga es honrado, pero ladron y libertino; es
decir, no se roba el dinero ni las ropas que se le confan, pero s el licor y las
muchachas. Es sencillo, franco y valeroso. Vive cantando y luchando contra el ro
y los caimanes; reniega de Dios si hay mal tiempo y le echa viscanos al rayo
cuando le cae cerca. La muerte es para l una cosa muy sencilla: un hombre
muere es un champn averiao que se debe echar ro abajo241.

Jose Mara Samper242, una dcada antes, ya haba descrito el currulao, cuyo
ambiente ideal no dudaba en situar en el infierno, al tiempo que describa a los

240
Cf. Ceballos Gmez, Diana Luz, Iconografa y guerras civiles en la Colombia del siglo XIX: una
mirada a la representacin, en AAVV, Ganarse el cielo defendiendo la religin: guerras civiles en
Colombia, 1840-1902, Medelln, Universidad Nacional de Colombia, 2005, pp. 157-210.
241
Vergara y Vergara, Jos Mara, Historia de la literatura en Nueva Granada, pp. 525-526. Cf.
Saffray, Charles, Viaje a Nueva Granada [1872-1873], Bogot, Editorial Incunables, 1984, p. 55 y ss.
242
Ensayo sobre las revoluciones, pp. 97-98.
 131

danzantes como una zambra de rprobos, que agitaban sus cuerpos en honor a
los siete pecados capitales. A la par, tambin adelantaba la idea de la honradez de
los bogas con todo lo que no fuera licor o comida; este valor se transformaba as
en un arma de doble filo, puesto que demostraba su desinters por los bienes
materiales, salvo los que colmaban las necesidades ms bsicas.

La vida de los bogas era, pues, una vida animal y signada por la fuerza, realizaban
trabajos agotadores, coman poco, dorman desnudos y tirados sobre las cubiertas
de las embarcaciones, insensibles a los millares de insectos, lo cual no poda ms
que causar la admiracin de Miguel Can, quien al tiempo no poda dejar de
lamentarse del hacinamiento y de la desnudez en la que vivan ellos y sus familias,
aunque, a su juicio, la amenaza ms grave para el bienestar de los viajeros, que
recorran el ro Magdalena, era que No hay all recursos de ninguna clase;
muchas veces he bajado y viendo huevos frescos, he querido adquirirlos
cualquier precio. Con una calma desesperante, con apata increble contestan:
No son para vender; y es necesario renunciar toda insistencia, porque el dinero
no tiene atractivo para esa gente sin necesidades243 .

Tal vez se podra sugerir una interpretacin alternativa, ms que irracionalidad, la

negativa a vender estara mostrando una racionalidad de otro tipo, una en la cual
el dinero no se privilegia, ya que no es lo ms necesario para vivir. Ah estara
justamente la fortaleza de los bogas y en general de los habitantes ribereos que,
ante los ojos atnitos de los letrados, mezclaban con total fluidez su participacin
en la economa capitalista, al tiempo que mantenan una economa del derroche:
As es que estos barqueros del ro, los llamados bogas, llevan una existencia de
las ms duras, pero caracterizada tambin por una cruda sensualidad, por

243
Notas de viaje, p. 80.
 132

bestiales costumbres, pues cuanto allegan con faena tan ruda lo despilfarran luego
en bquicos excesos244.

Lo importante aqu es que, a pesar de la jerarquizacin sociorracial que marcaba

las relaciones sociales en la repblica, quienes se autodefinan como blancos
estaban sometidos a los designios de los habitantes ribereos, cuando transitaban
por el Magdalena; stos podan transportarlos o no, robarles o no, alimentarlos o
no; quienes se adentraban como extraos por estas tierras estaban a merced de
quienes representaban como inferiores y no tenan ms remedio que ruborizarse
ante sus expresiones indecorosas y sus licencias sexuales, aun en presencia de
las seoras, como se quejaba Prez245.

Ante la tremenda impotencia de los letrados de elite, la animalizacin del Otro era
una respuesta posible:

Si tomamos el tipo de un boga del Magdalena un indio de Cundinamarca, y lo

comparamos con un ciudadano educado de Boston, tendremos el punto de donde
partimos y aquel que queremos llegar: la base y la cima de la montaa. La base
de la montaa es sta: vida animal, vicios inveterados, ningn resorte moral, nada
de previsin del porvenir, encenagamiento fsico y moral, profunda ignorancia (sic)
supersticin y fanatismo. La cima de la montaa es: actividad intelectual,
conocimientos extensos, recursos industriales, emancipacin moral, vida moral
severa amor sus semejantes, perpetua aspiracin la perfeccin, sublime
religiosidad de concepciones, estudio de las leyes inmutables y eternas que rigen
el universo, y profunda veneracin por el autor de ellas246.

La cima a la que se refera Corts estaba representada por los trabajadores de

tierra caliente, denominacin que, a pesar de lo que un lector desprevenido
pudiera pensar, no haca referencia a los bogas, a los cosecheros o algn otro tipo

244
Rthlisberger, Ernst, El Dorado, p. 50. Cf. Bataille, Georges, La parte maldita: ensayo de
economa general, Buenos Aires, Las Cuarenta, 2007.
245
Prez, Felipe, Episodios de un viaje [1865], Bogot, Biblioteca Popular de Cultura Colombiana,
1946, p. 34.
246
Corts, Enrique, Escritos varios, p. 305.
 133

dedicado al trabajo manual, sino a quienes Edmundo Rivas247 denomin titanes,

aquellas personas que abatieron las selvas primitivas y casi literalmente
trasplantaron a stas los cultivos, la riqueza y la civilizacin; hombres, y
seguramente aqu el trmino tiene un gnero definido, que deberan ser cubiertos
de honores y reconocimiento.

Desde la dcada de 1840, la apropiacin privada de zonas en el Alto Magdalena y

el piedemonte de los llanos orientales, zonas relativamente cercanas al centro del
pas, aument, en un proceso que fue representado como civilizador, pues
apuntaba a la integracin econmica, la conformacin de poblados
interconectados y la vida industriosa. Todo ello requera la privatizacin de la tierra
por medio de estos titanes, quienes deban transformar por completo el medio
malsano y los habitantes nativos. Se trataba de una doble labor de conquista,
apropiacin y curacin de territorios enfermos y desiertos, y de una poblacin
condenada a la indolencia, a la inmovilidad y a la agona en vida.

El problema era que, a la par de la insalubridad y el salvajismo de los territorios

baldos, los cuerpos que los poblaban tambin deban ser conquistados. Los
letrados mencionaban como una de las principales dificultades para explotar estas
regiones la falta de trabajadores; la poblacin era considerada escasa y la
disponible no deseaba satisfacer sus necesidades naturales a travs del trabajo y,
cuando trabajaba bajo el mando de los hacendados, no se amoldaba a los deseos
de stos. La insubordinacin de los sujetos de la modernidad aparece de nuevo y
pone una traba ms a la conquista de las tierras bajas. De forma semejante a la
frmula de que haba ms territorio que nacin y ms nacin que Estado, se
podra plantear que haba ms territorio que poblacin y ms poblacin que
brazos, es decir, que sujetos aptos para el trabajo. Salvador Camacho Roldn lo
explicaba claramente: en los pases nuevos y despoblados, la concentracin de la
poblacin era necesaria para que sta gozara de las ventajas de la asociacin; la
247
Rivas, Medardo, Los trabajadores de tierra caliente [1899], Bogot, Banco Popular, 1972, p. 10.
 134

dispersin de la poblacin mantena la pobreza general y reduca la posiblidad de

realizar grandes esfuerzos248.

El aumento de la poblacin y de los brazos, dos hechos relacionados pero no

equivalentes como se ha planteado, pona en el tapete dos representaciones muy
poderosas y frecuentes, que Jos Antonio Figueroa249 ha denominado el vaco
regional y el escepticismo antropolgico, la primera declaraba como desiertas y,
por ende, aptas para ser conquistadas, extensas zonas del pas; la segunda,
resolva la paradoja de que los desiertos estaban habitados, ya que si bien all se
vean seres humanos, stos eran nmadas, salvajes o brbaros, que no posean
legalmente las tierras en que se encontraban, que no consuman y producan para
el mercado o lo hacan espordicamente, en definitiva seres afuera-adentro de la
humanidad y de la nacin.

2.2.2. Una llanura a conquistar

A juicio de Salvador Camacho Roldn, el ro y el valle del Magdalena constituan el

organismo ms importante de la repblica a finales del siglo XIX, pero este puesto
pronto le sera arrebatado por las grandes llanuras orientales, que se encontraban
todava desiertas250. Vaciamiento del espacio y vaciamiento de la humanidad,
conversin del territorio colombiano en un inmenso baldo, en el cual las nociones
de propiedad, tan caras a la ciudad letrada, se desmoronaban y hacan del
territorio un texto ilegible, una escritura sin autor y sin dueo; no en vano, Santiago
Prez Triana251 consideraba que comprar tierras en el Llano era como comprar
agua en el mar.

248
Notas de viaje, p. 145.
249
Del nacionalismo al exilio interior.
250
Notas de viaje, p. 55.
251
, Santiago, De Bogot al Atlntico por la va de los ros Meta, Vichada y Orinoco [1897], Madrid,
Est. Tip. De la Rev. de Archivos , Bibl. y Mus., 1905, p. 26.
 135

Durante la segunda mitad del siglo XIX, la Orinoquia fue simultneamente frontera
interna y tierra de promisin252. La cercana a la capital de la repblica, su
extensin y el halo de misterio que la rodeaba la hacan utpica; all la repblica se
fortalecera y garantizara su lugar en el concierto de las naciones civilizadas. El
hacendado Emiliano Restrepo Echavarra afirm, originalmente en 1869, que:

Nosotros hemos trado de all la conviccin de que el Llano debe ser y ser en un
porvenir no muy remoto, el asiento de una nacin rica, civilizada y populosa. El
Llano ser para Colombia en general, y muy especialmente para Boyac, Tolima y
Cundinamarca, lo que fue y lo que es para los Estados Unidos de Norte Amrica,
la hoya del Missisipi y de sus numerosos afluentes. Y porque tenemos esa
conviccin, y porque esperamos que ella se realice, queremos contribuir a
extender y propagar las ideas sobre la excepcional importancia de tan bella y
magnfica regin. Puede que as se acerquen ms y ms los tiempos en que la
numerosa poblacin que hoy se agita en la miseria, en la desnudez y en el
embrutecimiento sobre las abruptas crestas de la cordillera Oriental, descienda a
aquellas feracsimas llanuras a regenerarse por medio del trabajo, a elevarse por
medio del capital, a hacerse rica por medio de la industria ejercida en una comarca
donde la ms generosa naturaleza slo aguarda el trabajo inteligente para colmar
de bienes y riquezas a los que all vayan a buscarlos253.

La pregunta que rondaba a algunos misioneros, hacendados y polticos

colombianos era: de qu pas ser esa numerosa poblacin que aprovechar las
inmensas riquezas de los llanos? Para Restrepo Echavarra, era claro que Brasil y
Venezuela se expandan sobre el costado oriental de Colombia, pas que no
corroboraba con hechos concretos la posesin jurdica de esta zona; por el
contrario, el Estado y los ciudadanos colombianos observaban a los llanos con

252
Gonzlez Gmez, Lina Marcela, Imgenes y contraimgenes: territorios y territorialidades en la
construccin del Estado-Nacin, en Ceballos Gmez, Diana Luz (ed.), Prcticas, territorios y
representaciones en Colombia 1849-1960, Medelln, Facultad de Ciencias Humanas y
Econmicas, Universidad Nacional de Colombia - Sede Medelln, 2009, pp. 51-76. Gonzalez
Gmez, Lina Marcela, Conocimiento y control en los confines del territorio nacional: hacia la
construccin de un saber territorial, 1850-1950, en Historia y Sociedad, No. 19, 2010, pp. 123-142.
Rausch, Jane, La frontera de los llanos en la historia de Colombia (1830-1930), Bogot, Banco de
la Repblica y El ncora Editores, 1999.
253
Restrepo Echavarra, Emiliano, Una excursin al territorio de San Martn en diciembre de 1869,
Bogot, Banco de la Repblica, 1869-1955, p. 35.
 136

desidia. El misionero dominico Jos de Calasanz Vela sealaba al respecto, en

las memorias de un viaje realizado en 1889, la necesidad de que un ferviente
patriotismo llevar hasta esas lejanas tierras la civilizacin y las leyes
nacionales254.

La labor civilizadora implicaba la colonizacin de los llanos por parte de la

poblacin del interior del pas, el despliegue del ejrcito nacional y la incorporacin
de las almas salvajes, que habitaban este territorio, a la patria a travs del
afecto, las instituciones, el idioma y las costumbres de la gran familia colombiana;
esta incorporacin actuara como muralla contra los intereses extranjeros y como
garanta de soberana. La integracin del elemento indgena a la nacin, adems
de hacer parte de las ms elemental caridad cristiana, sera un instrumento til a
la repblica, en cuanto alimentara la economa nacional y colombianizara una
poblacin que estaba ya adaptada y asentada en ese espacio255 .

La amenaza que los letrados colombianos perciban era, entonces, doble. Por un
lado, estaba fundada en una agresin externa, pero, por otro lado, resida en la
misma incapacidad del Estado para cumplir su deber en la Orinoquia, el cual era,
entre otros, integrar a los salvajes que estaban simultneamente adentro y afuera
de la nacin, y respaldar los esfuerzos privados de los llaneros y de algunos
hacendados y colonos. La ausencia del Estado era tan notoria que la accin de los
ciudadanos colombianos estaba por fuera de toda regulacin y traa consigo
dificultades para la nacionalizacin y la apropiacin de estos territorios, ya que, en
vez de atraer hacia la familia colombiana a los indgenas que all habitaban, haca
que el solo nombre de Colombia se les volviera odioso y que la civilizacin fuera
una palabra hueca, en cuanto esconda el ejercicio de la violencia ms cruel
contra los nativos. La Orinoquia aparecera, entonces, en su carcter de
desviacin de las normas sociales que se consideraban imperantes en el resto del
254
Vela, Jos de Calasanz, Memoria de un viaje por los ros Guaviare y Orinoco hecho en 1889, en
Dos viajes por la Orinoquia colombiana, 1988, Bogot, Fondo Cultural Cafetero, 1988, p. 113.
255
Restrepo Echavarra, Emiliano, Una excursin al territorio de San Martn.
 137

pas: ausencia de propiedad privada, acecho de los pases extranjeros, presencia

constante y numerosa de los salvajes, y barbarie de los civilizados.

Estos ltimos, en vez de tenderles una mano de compatriotas a los indgenas, los
trataban como bestias feroces que no merecan el don de la vida. La violencia
contra los nativos estaba tan generalizada, segn el escritor y diplomtico
Santiago Prez Triana256, que era narrada con total desparpajo por los llaneros,
colonos y hacendados que se haban familiarizado tanto con la crueldad, que la
consideraban natural e incluso necesaria. Sin embargo, el rechazo de Prez
Triana al genocidio se encontraba de nuevo con el lmite que el deseo civilizador le
impona, es ilustrativo que l intentase regular su propio comportamiento y el de
sus compaeros de viaje, a travs de una serie de normas que denomin
decretos, el segundo de los cuales ordenaba la absluta equidad en el trato con
los indgenas y prohiba molestarlos ni obligarlos prestar servicio alguno contra
su voluntad sin equitativa remuneracin257. Obviamente la equitativa
remuneracin nunca era explicada. En otro artculo, al cual se refiri como
jocoserio, plante, que, en caso de que los jefes as lo consideraran, podran
utilizar a los indgenas sin dar mayores explicaciones, pues los jefes letrados por
supuesto- posean la virtud, la suprema ciencia y la fuerza.

Para el viajero francs Jorge Brisson, el hostigamiento de los salvajes a los

civilizados estaba plenamente justificado:

Nos cuentan que algunos propietarios que tenan varias quejas contra los indios
que inocentemente les roban ganado para comer (ellos no tienen idea de lo que es
la propiedad), hicieron que se convidara una especie de banquete los
principales jefes de ellos, y en el momento en que estaban comiendo y bebiendo
con confianza, los hicieron fusilar villanamente. Asesinaron en esta horrorosa

256
De Bogot al Atlntico por la va de los ros Meta, Vichada y Orinoco.
257
De Bogot al Atlntico por la va de los ros Meta, Vichada y Orinoco, p. 41. nfasis agregado.
 138

emboscada unos 22, de los ms conspicuos indios conocidos y queridos en

Arauca, donde venan de visita varias veces al ao258.

As, la frontera interna implicaba relaciones de carcter profundamente asimtrico,

en las cuales la clasificacin y la jerarquizacin poblacional haca parte inherente
del ejercicio del poder. Esto implic que las poblaciones que habitaban la
Orinoquia y la Amazonia, como se ver en el prximo captulo, fueran
catalogadas como no-blancas y, por ende, poco aptas para la vida en civilizacin y
que, como consecuencia de esto, fuera ms fcil justificar el genocidio al cual se
vieron sometidas.

El horizonte que compartan los letrados colombianos y los racionales, categora

que inclua a todos quienes hablaban castellano y eran catlicos, incluyendo a
quienes eran clasificados como mestizos e incluso indgenas y negros integrados
a la vida nacional, era el mismo: el deseo civilizador, el cual implicaba la
desaparicin del desierto y del salvajismo, aunque esto implicara el exterminio de
los salvajes y su reemplazo por el progreso, que apareca no slo como posible,
sino adems como indispensable e inevitable:

Pensbamos que esas selvas y esos bosques encierran riquezas abundantes para
remunerar todos los esfuerzos del hombre, y sobamos finalmente con el da en
que gobiernos ilustrados y enrgicos hagan surcar esas aguas por raudos bajeles
que lleven la civilizacin de una orilla la otra y establezcan en esos bosques, en
donde hoy impera una naturaleza brava y agresiva, centros de civilizacin y de
libertad. Cundo llegar ese da?... Nadie lo sabe, pero l no puede tardar
indefinidamente, porque el progreso y la civilizacin no pueden ser detenidos por
las pequeeces las pasiones de los hombres259.

Sin embargo, el progreso no estaba presente de momento, era una verdadera

utopa que se chocaba de frente con el carcter heterotpico de la Orinoquia. Era

258
Brisson, Jorge, Casanare, Bogot, Imprenta Nacional, 1896, pp. 107-108. Cf. Delgado de la Virgen
del Rosario, Daniel, Excursiones por Casanare, Bogot, Imprenta de la luz, 1909.
259
Prez, Triana, Santiago, De Bogot al Atlntico por la va de los ros Meta, Vichada y Orinoco,
p. 316.
 139

necesario identificar los factores que dificultaban la realizacin de la utopa y el

cumplimiento de esa ley natural inquebrantable que era el progreso260. El carcter
malsano del clima fue una de las principales causas esgrimidas. El letrado Joaqun
Daz Escobar, al describir las causas que atrasaban el avance de la civilizacin en
los llanos, lleg a enumerar dieciocho factores que tenan como eje las dificultades
climticas y territoriales:

1. La inmensa extensin y rara fisonoma del rea de esos territorios;

2. Lo agreste y repulsivo de aquel suelo;
3. Lo intrincado y sucio del manto que lo cubre;
4. Lo inconmensurable y aterrador de la vida animal que all domina;
5. El extraordinario vigor de toda su vida orgnica;
6. La perniciosa combinacin de sta con la demasa humedad de aquel suelo;
7. Lo incalculable y mortfero de los sedimentos y despojos que all
constantemente deponen los reinos animal y vegetal;
8. Las fuentes germicidas que all elaboran y robustecen esos exponentes;
9. La insalubridad de aquellas regiones;
10. Lo contradictorio de esos elementos hoy, con la debilidad, el progreso y la
existencia del hombre;
11. Los vapores que flotan y se concretan en algunos puntos de la atmsfera;
12. La morbosidad y exhalacin miasmticas que tales fuentes producen;
13. Lo deletreo y paldico del clima de esa regin, por consecuencia de esas
causas y desconcierto de la naturaleza;
14. El difcil sometimiento, conquista y desarrollo industrial por consecuencia de
todos esos antecedentes;
15. Lo precario de la salud y vida del hombre all, por lo mortfero del clima y de la
vida orgnica, como existen hoy;
16. La anticipada mortalidad del hombre civilizado por las fiebres paludianas;
17. Lo intil y pernicioso de aquel mar de gramneas sin cultivo y sin
aprovechamiento por su estado de abandono; y
18. Lo contrario de esos elementos y circunstancias calamitosas y climatricas
toda medida de fomento industrial, que no empiece por combatir, destruir y
debilitar esas fuentes germicidas y los inconvenientes citados261.

260
Brisson, Jorge, Casanare.
261
Daz Escobar, Joaqun, Bosquejo estadstico de la regin oriental de Colombia; medios
econmicos para su conquista, sometimiento y desarrollo industrial y poltico, Bogot, Imprenta de
Zalamea, 1879, p. vii.
 140

Para Daz Escobar, los miasmas eran los causantes de las fiebres paldicas que
dificultaban enormemente el poblamiento de la Orinoquia; stos no eran ms que
las emanaciones ptridas y ftidas de la materia orgnica, el suelo y las aguas en
descomposicin, consideradas como causantes de las enfermedades. A pesar de
que la explicacin climtica fue la de mayor aceptacin en la poca, la mayora
de viajeros y escritores plantearon que se presentaba junto a otras causas. Jorge
Brisson262, por ejemplo, fue mucho ms concienzudo en su caracterizacin del
problema e identific como factores determinantes, a la par de la insalubridad del
clima, la falta de brazos y la poca disposicin para el trabajo de los colombianos,
la ausencia de grandes capitales y la falta de un marco legal adecuado para la
posesin de las tierras.

Emiliano Restrepo Echavarra se concentr, en el relato de su excursin, en los

problemas para el establecimiento de la ganadera, actividad econmica a la que
consideraba ms lucrativa en la zona. Para l, en un territorio en el que podan
vivir 600.000 cabezas de ganado vacuno slo haba 50.000, debido a la desidia y
la falta de racionalidad en la explotacin ganadera y a la informalidad en la
posesin de la tierra. La propiedad privada e individual era en su opinin un
requisito indispensable para la civilizacin, ya que el nomadismo permita slo
cierto grado de progreso a partir del cual la poblacin se estancaba, como lo
demostraban, a su juicio, los rabes: La propiedad raz fija al hombre a la tierra, y
establece entre sta y aqul vnculos que generan los primeros movimientos que
lo ponen verdaderamente en el camino de la civilizacin. La propiedad raz
enaltece la dignidad del hombre, estimula su actividad y fecunda su
independencia.263.

La falta de propiedad privada legal provocaba que los hacendados no tuvieran el

menor inters en mejorar los prados ni en comprar tierras, ya que ambas cosas las

262
Casanare.
263
Restrepo Echavarra, Emiliano, Una excursin al territorio de San Martn, p. 207.
 141

obtenan gratis; tampoco mejoraban las vas de comunicacin, ya que la

produccin se haca con el menor costo posible. El problema era, ante todo, el de
la falta de estmulos y oportunidades para ejercer una explotacin racional de los
llanos, que haca que los hacendados optaran por la va fcil y no por un camino
que, si bien estaba plagado de dificultades, rendira sus frutos y permitira que la
Orinoquia no fuera ms el lugar en el cual la nacin no estaba o estaba invertida,
sino el emplazamiento en el cual la nacin se completara a s misma y cumplira
su destino.

Junto a la identificacin de los problemas tambin deba ir, por supuesto, la

enunciacin de las soluciones. La mayora de los letrados coincidan en afirmar
que haba que evangelizar a los indgenas, lo cual era considerado
simultneamente un deber cristiano y patrio y una necesidad, pues a travs de la
evangelizacin se garantizara que los nativos dejaran de atacar los hatos y a las
personas, al tiempo que se captaran miles de brazos tiles y ya adaptados al
clima deletreo de la zona.

La modificacin del clima mediante la transformacin del entorno fue considerado

el segundo gran punto. Si bien es cierto que el medio fue considerado nocivo y
como un factor que limitaba las capacidades y las aptitudes de los seres humanos,
tambin era cierto que stos podan modificarlo a travs del trabajo. En este punto
concreto, Daz Escobar264 recomend la quema metdica y cientfica de las
praderas en los meses de verano, con el fin de controlar la putrefaccin y, por
ende, la proliferacin de los miasmas, recomendacin acorde con las doctrinas
mdicas y geogrficas de la poca.

Tambin se propuso fundar colonias militares para controlar a los indgenas,

disuadir a los pases vecinos y dar cuerpo al Estado; reformar la administracin de
los territorios de los llanos; mejorar la comunicacin con el interior del pas y entre
264
Bosquejo estadstico de la regin oriental de Colombia, 1879.
 142

los mismos poblados de la regin, a travs del fomento de la navegacin fluvial, la

construccin y la reforma de caminos y la ampliacin de la red telegrfica; firmar
tratados con los pases vecinos, especialmente con Venezuela, para prevenir
conflictos y garantizar la navegacin colombiana por el Orinoco; fomentar la
colonizacin a travs de la entrega de tierras y herramientas, y facilitar el acceso
barato a la sal, elemento central, pero que era escaso en los llanos, y con el cual
se pensaba atraer a los salvajes, mejorar el ganado vacuno y abastecer a los
colonos. Hubo otras propuestas, que no causaron tanto consenso ni fueron tan
discutidas, como el impulso de la agricultura, mediante la enseanza prctica en
jardines botnicos creados por el gobierno265 .

La mayor parte de estas soluciones se quedaron en el papel, lo que no impidi

que la Orinoquia siguiera haciendo parte fundamental de la imaginacin de la
nacin y que buena parte de estos puntos fueran retomados, aunque con ciertas
diferencias, cuando en la ltima dcada del siglo XX la Amazonia se convirti en
un territorio clave para la repblica.

265
Balderrama, Jenaro, El Meta y las llanuras de San Martn.
 143

2.3. CUARTO CAPTULO: TODO DOCUMENTO DE CIVILIZACIN ES UN

DOCUMENTO DE BARBARIE

Como se mencion atrs, en Colombia, el entorno tropical fue representado como

condicin indispensable para el progreso nacional, pero tambin como uno de sus
principales obstculos. Luis Enrique Osorio plante en 1932 que:

Hoy ni siquiera merecen los territorios tropicales llamarse nacin. Son

campamentos establecidos en las altas montaas, al amparo de climas benignos,
para sostener desde all una campaa contra la enemistad de la naturaleza
ecuatorial que guarda la ms rica herencia del planeta. A nuestra vista se
extienden los valles miasmticos, y hacia ellos desciende la raza nueva con
vaivenes de mares Los ros caudalosos esperan, con su poder latente, que esa
raza predestinada los convierta en emporio de bienestar humano. Y lo lograr,
porque el dolor y la adversidad son los ms slidos pilares de grandeza266.

Silvio Villegas267, por su parte, plante que la sangre mestiza, el clima y la

indolencia hereditaria hacan imposible la democracia en los trpicos y hacan de
las naciones, que all se encontraban, tierra propensa a los caudillismos, los
cuales haban salvado, en mltiples ocasiones, a sus pases de la decadencia268.
Para Laureano Gmez, la situacin era an ms preocupante, puesto que la
historia mostraba que en la zona comprendida entre los diez grados norte y diez
grados sur de la lnea equinoccial no haba existido nunca una verdadera
cultura269.

Para Gmez, Venezuela, Ecuador y Colombia eran los pases con una mayor
cultura relativa de todos los ubicados en esta zona, gracias a que sus habitantes
266
Osorio, Luis Enrique, Los destinos del trpico, Bogot, Cromos,1932, p. 83.
267
Villegas, Silvio, La democracia en los trpicos, Bogot, El Voto Nacional, 1924.
268
Posicin similar a la planteada unos pocos aos antes en Venezuela por Laureano Vallenilla Lanz,
vase: Cesarismo democrtico: estudios sobre las bases sociolgicas de la constitucin efectiva de
Venezuela, Caracas, Empresa El Cojo, 1919.
269
Gmez, Laureano, Interrogantes sobre el progreso de Colombia. Conferencias dictadas en el
Teatro Municipal de Bogot [1928], Bogot, Editorial Revista Colombiana, 1970, p. 26. Cf. Uribe
Uribe, Rafael, Colombia. Conferencia cuyo resumen fue ledo ante la Sociedad de Geografa de Ro
de Janeiro, Ro de Janeiro, Typ. do Jornal do Commercio, 1907.
 144

se haban refugiado en las montaas sin importarles los peligros de la baja presin
atmosfrica. Si no fuera por las montaas, toda Colombia sera un gran
Amazonas, una naturaleza tropical que impondra el terror a los seres nmadas
que viven en ella, afirmaba. A lo que agreg:

El milln doscientos mil kilmetros cuadrados de nuestro territorio se descompone

as: 7.000 kilmetros cuadrados de nieves perpetuas; 30.000 kilmetros cuadrados
de pramos inhabitados; 100.000 kilmetros cuadrados de tierras fras, cultivables,
densamente habitadas; 170.000 kilmetros cuadrados de tierras templadas; y
900.000 kilmetros de tierras trridas y llanas, selvas o llanuras herbceas, de los
cuales hay 200.000 kilmetros anegadizos peridicamente en tiempos de lluvias y
50.000 kilmetros de esteros, aguazales, charcas, cinagas y pantanos270.

En su opinin, las tierras templadas daban caf, principal producto del pas,
mientras las anegadizas y las constantemente hmedas producan zancudos, de
lo cual conclua que se posean 80.000 km2 ms de tierras de zancudos que de
tierras de caf. Como si fuera poco, Gmez negaba de plano las potencialidades
agrcolas de la Orinoquia, de Antioquia y de la Amazonia, aunque consideraba que
se contaba con hierro, carbn, petrleo y cadas de agua, los cuales eran la base
econmica de los Estados nacionales modernos.

2.3.1. La Amazonia: el naufragio del proyecto civilizador

Las referencias a la Amazonia no eran gratuitas. Los extensos y disputados

territorios amaznicos de Colombia fueron y son emplazamientos privilegiados en
la diseminacin de lo nacional, la cual pospona la homogeneizacin en un futuro
imposible de determinar, al tiempo que produca la diferencia cuando haca
presente, en el espacio letrado una nacin plural y profundamente desigual, con
numerosos y diversos grupos humanos que habitaban tiempos y espacios Otros
lo primitivo y las heterotopas. Cul era el territorio nacional real, cuando buena

270
Gmez, Laureano, Interrogantes sobre el progreso de Colombia, p. 36.
 145

parte de ste era disputado con otros pases y posedo de facto por indgenas
considerados salvajes?

En 1890, fue promulgada la Ley 089, Por la cual se determina la manera como
deben ser gobernados los salvajes que vayan reducindose a la vida civilizada,
que en su primer artculo ordenaba que la legislacin de la repblica no rigiera
entre estos salvajes, En consecuencia, el Gobierno, de acuerdo con la Autoridad
eclesistica, determinar la manera como esas incipientes sociedades deban ser
gobernadas271. De esta manera buena parte de la dbil autoridad estatal se
deleg en las rdenes religiosas, que se repartieron el territorio e intentaron
incorporar a los indgenas a la patria y a la comunidad de creyentes, por medio del
poblamiento nucleado, la adhesin al catolicismo, la castellanizacin y la plena
integracin en las redes de intercambio capitalista. Se trataba en definitiva de una
estrategia de nacionalizacin a travs de la escisin retrica, jurdica y de hecho
de la nacin, dado que en primer lugar se reconoca que ms de la mitad del
territorio colombiano no estaba controlado por el Estado y que sus pobladores no
estaban an capacitados para el ejercicio de la ciudadana o, en otras palabras,
que no eran plenamente colombianos.

La promulgacin de esta ley fue posible gracias al reconocimiento de estos

espacios como lugares heterotpicos o, en otras palabras, inversos a los espacios
nacionalizados, al tiempo que expresaba el deseo de transformarlos, pues
reconoca en stos un potencial utpico que era necesario desplegar. Se trataba,
entonces, del reconocimiento tcito de que haba ms territorio que nacin y ms
nacin que Estado. Los letrados e intelectuales, desde su exilio en las ciudades de
las cordilleras, observaban y describan asombrados los valles interfluviales, las
sabanas de la costa Caribe, los llanos orientales y las selvas de la costa Pacfica y
de la Amazonia, desde all era claro para ellos que la tarea decimonnica de hacer
descender la civilizacin estaba incompleta.
271
Repblica de Colombia, Ley 89 de 1890, en Diario Oficial, No. 8263, Bogot, 1890.
 146

La Amazonia fue el espacio que condens la mayor cantidad de alteridad desde

finales del siglo XIX. Frontera internacional y frontera de la civilizacin, desierto
verde pletrico de paisajes, enfermedades y poblaciones Otras, espacio vaco a ser
llenado y regin en la cual la nacin se completara, ella se constitua en un espejo
que devolva una imagen invertida de la nacin desde un lugar virtual en el cual sta
no estaba. Se trataba, tambin, de un territorio en el que la alteridad reinaba, un
espacio posedo por los Otros y en el cual el Nosotros corra el riesgo de disolverse
y volverse un extrao. La ausencia del Estado, la distancia de los centros urbanos
andinos y la inapropiable presencia de numerosos grupos considerados salvajes
fueron lugares comunes en los relatos sobre esta zona. De esta forma, la posicin
excntrica de la Amazonia fue la condicin que hizo posible su centralidad en la
imaginacin geopoltica de la nacin.

Su posicin dentro de la nacin estaba marcada por la ambivalencia entre las

mrgenes y el centro, puesto que los letrados y los intelectuales no vacilaron en
afirmar que el futuro de la repblica estaba en su periferia. Como aficionados de la
historia, ellos saban que la Amazonia haba sido desde el Antiguo Rgimen una
zona de encuentro y conflicto entre grupos indgenas y entre imperios y que este
legado haba llegado hasta su presente. El inters por ella aumentaba dado el
temor a que fuera escindida del cuerpo de la nacin, como lo haba sido en 1903
el departamento de Panam. El riesgo provena de un enemigo menos poderoso
pero mltiple y cercano: los pases limtrofes, en especial Per, quien a travs de
una empresa privada, conocida popularmente como la Casa Arana, era la
autoridad de hecho en numerosas cuencas de la amazonia occidental, en un
momento en el cual Ni nuestros lmites territoriales siquiera, han sido todava
definitivamente fijados, de suerte que se hallan en tela de juicio extensiones de
 147

terreno tan grandes y tan ricas, que bastaran ellas solas para ser el asiento de
una nacin grande y prspera272.

La explotacin cauchera fue una de las causas fundamentales en el aumento del

inters por esta regin y, prcticamente, todos los relatos que se ocuparon de ella
entre 1890 y 1930 mencionan este fenmeno. Durante la segunda mitad del siglo
XIX, este producto silvestre se convirti en una materia prima indispensable para
la produccin industrial, la Amazonia fue el principal productor hasta la
consolidacin de los cultivos de caucho en el sudeste asitico, lo que redujo el
porcentaje de la participacin en el mercado mundial del caucho amaznico de un
60% en 1900, a un 27% en 1914, hasta llegar a la insignificante cifra de 2% en
1930. En Colombia la ola extractiva inicio aproximadamente en 1885, justo
despus del desplome de la explotacin de la quina273, mostrando una cierta
continuidad con la agroexportacin del siglo XIX y su funcionamiento a travs de
ciclos274.

La historia del caucho en Colombia ha estado marcada por el desafo a la

soberana nacional, no en vano las dos novelas que se ocuparon del tema en la
primera mitad del siglo XX podran ser definidas como obras que insistan en
trazar las fronteras entre la tierra amada y la tierra extranjera y en asegurar los

272
Prez Triana, Santiago, Prlogo en Triana, Miguel, Por el sur de Colombia. excursin
pintoresca y cientfica al Putumayo, Pars, Garnier Hermanos, 1907, p. XIII.
273
Domnguez, Camilo y Augusto Gmez, La economa extractiva en la Amazonia colombiana,
1850-1930, Bogot, Tropenbos Colombia y Corporacin Colombiana para la Amazonia Araracuara,
1990. Domnguez, Camilo y Augusto Gmez, Nacin y etnias. Los conflictos territoriales en la
Amazonia, 1750-1930, Bogot, Disloque Editores, 1994. Domnguez, Camilo y Augusto Gmez,
Nacin y etnias. Los conflictos territoriales en la Amazonia, 1750-1930, Bogot, Disloque Editores,
1994.
274
Ceballos Ceballos Gmez, Diana Luz, Desde la formacin de la Repblica hasta el radicalismo
liberal (1830-1886), en AAVV, Historia de Colombia. Todo lo que hay que saber, Bogot, Taurus,
2011, pp. 165-216. Kalmanovitz, Salomn, Economa y nacin. Una breve historia de Colombia,
Bogot, Norma, 2003. Melo, Jorge Orlando, Las vicisitudes del modelo liberal (1850-1899), en
Ocampo Gaviria, Jose Antonio (comp.), Historia econmica de Colombia. Edicin revisada y
actualizada, Bogot, Planeta y Fedesarrollo, 2007, pp. 135-194.
 148

derechos de explotacin colombianos sobre sta275 ; desde una perspectiva, en la

cual los hombres deban salir de las ciudades letradas y transformarse en
soldadosciudadanos, para enfrentarse y rechazar a los usurpadores extranjeros y
a los colombianos aptridas276.

Si bien hubo inters por denunciar la accin brasilera y venezolana en el oriente,

como lo muestra La vorgine, que estuvo antecedida por un informe de Melitn
Escobar Larrazbal y Jos Eustasio Rivera a una comisin de lmites277, es la
frontera con el Per la que recibe la mayor parte de la atencin y Julio Csar
Arana el hombre que se convierte en la nmesis de la patria en esta zona; l haba
comenzado sus operaciones caucheras en el Putumayo el ao de 1889 y pronto
consolid su dominio gracias, parcialmente, a la Guerra de los Mil Das, que
interrumpi el suministro de bienes a los caucheros colombianos, que tuvieron que
recurrir a su intermediacin para abastecerse. Arana compr, a travs de la
primaca de la fuerza y del dinero, las diferentes secciones de sus competidores,
aprovechndose de la pasividad del gobierno colombiano y del apoyo tcito del
Estado peruano, que vea en esta avanzada privada un refuerzo a sus
aspiraciones sobre esta zona que se encontraba en disputa278. Joaqun Rocha
refugiado en Mocoa durante la Guerra de los Mil Das, realiz una
desesperanzada descripcin de la situacin:

Triste cosa es presenciar en la lucha de la civilizacin con la naturaleza salvaje, la

derrota de la primera y la victoria decisiva de la ltima, y doloroso es confesar que
no slo en Mocoa, sino en todo Colombia, el siglo XX nos ha sorprendido

275
Vase: Rivera, Jos Eustasio, La vorgine [1924], Caracas, Biblioteca Ayacucho, 1985, Uribe
Piedrahita, Csar, To. Narraciones de caucheras [1933], en To y Mancha de aceite, Medelln,
Coleccin de Autores Antioqueos, 1992, pp. 21-180.
276
Sommer, Doris, Ficciones fundacionales. Las novelas nacionales de Amrica Latina, Mxico D.
F., Fondo de Cultura econmica, 2004. Villegas Vlez, lvaro, Los desiertos verdes de Colombia.
277
Escobar Larrazbal, Melitn y Jos Eustasio Rivera, Informe de la Comisin de lmites con
Venezuela al Ministro de Relaciones Exteriores [1923], en Domnguez, Camilo y Augusto Gmez, La
economa extractiva en la Amazonia colombiana, 1850-1930, Bogot, Tropenbos Colombia y
Corporacin Colombiana para la Amazonia Araracuara, 1990, pp. 127-139.
278
Domnguez, Camilo y Augusto Gmez, Nacin y etnias. Pineda Camacho, Roberto, Holocausto
en el Amazonas.
 149

caminando para atrs y desandando lo ya adelantado en el camino de la riqueza, y

no slo en ste sino aun el de la moralidad y la cultura, stas junto con aqulla los
tres factores de la civilizacin279.

Los relatos sobre esta zona estuvieron marcados por una retrica que opona la
civilizacin a la barbarie. Del lado colombiano, era claro que la barbarie estaba
condensada en los indgenas sin reducir y en las prcticas de Julio Csar Arana y
sus trabajadores, mucho ms despus de las denuncias publicadas por Walter
Hardenburg en el peridico londinense The Truth, las cuales incitaron a que el
Reino Unido investigara a la empresa, que ahora tena capital britnico y reciba el
nombre de Peruvian Amazon Company. La investigacin fue encargada a Roger
Casement, cnsul del Reino Unido en Ro de Janeiro y quien haba sido el
responsable de una pesquisa similar en el Congo belga280 .

Los datos reunidos por l fueron la base de la indagacin adelantada por la

Cmara de los Comunes entre 1912 y 1913, en la cual fueron interrogados Arana,
varios de sus empleados y de los inversionistas britnicos, quienes respondieron
por las acusaciones de robos, torturas, asesinato y esclavitud, delitos que haban
sido reportados por Casement, Thomson281 y algunos otros.

Los diferentes informes resaltaban, por un lado, la irracionalidad econmica de la

explotacin, que iba en contrava de sus propias condiciones de produccin y
reproduccin, ya que los rboles de caucho eran talados; al tiempo que
denunciaban el inhumano tratamiento que se les daba a los indgenas, principal
fuerza de trabajo en la regin; a los inmigrantes caribeos, principalmente de
Barbados, que haban sido trados, y a los caucheros de las repblicas

279
Rocha, Joaqun, Memorandum de viaje, Bogot, El Mercurio, 1905, p.40.
280
Casement, Roger, Reportaje sobre el Putumayo [1911], en Gmez, Augusto, Ana Cristina
Lesmes y Claudia Rocha, Caucheras y conflicto colombo-peruano. Testimonios, 1904-1934, Bogot,
Coama y Unin Europea, 1995, pp. 139-196. Cf. Taussig, Michael, Chamanismo, colonialismo y el
hombre salvaje. Un estudio sobre el terror y la curacin, Bogot, Norma, 2000.
281
Thomson, Norman, El libro rojo del Putumayo. Precedido de una introduccin sobre el verdadero
escndalo de las atrocidades del Putumayo [1913], Bogot, Planeta, 1995.
 150

suramericanas, por el otro. En estas narraciones, se encuentran descripciones

pormenorizadas de flagelaciones, castigos en el cepo, mutilaciones, violaciones,
estrangulamientos y crueles asesinatos, que iban desde la inanicin hasta la
quema de personas vivas282.

En este contexto, los indgenas fueron objeto de representaciones contradictorias,

en ocasiones eran representados como canbales que vivan en un estado de
guerra permanente casi hobbesiano; en otras, eran seres inocentes y de carcter
pacfico. Ambas imgenes fueron ampliamente utilizadas, la primera justificaba la
explotacin cauchera, que se converta en un proyecto de civilizacin y
nacionalizacin, mientras la segunda serva para atacar a los gobiernos o
empresas rivales. En ocasiones, la contradiccin se converta en ambivalencia y
ambigedad, puesto que se reconoca implcitamente la complejidad y la
maleabilidad del carcter de los indgenas; Roger Casement plante:

Las tribus del Putumayo en manos de hombres rectos podran haberse convertido
en hombres y mujeres buenos, tiles e inteligentes trabajadores, bajo una honesta
administracin. Entrenados para ser asesinos, con el peor ejemplo que jams
hayan dado hombres a otros hombres, cotidianamente sujetos a la imitacin de
individuos frecuentemente movidos por la codicia, lujuria y crueldad, de tal manera
que me preguntaba cmo pudo haber sobrevivido tanta bondad entre aquellos que
quedaban283.

El rechazo a los mtodos de los caucheros no debe ser confundido con el repudio
a sus objetivos, la produccin de materias primas para el mercado capitalista a
travs de la utilizacin de mano de obra indgena rara vez fue cuestionada.
Obviamente, esto requera del ejercicio de la coercin sobre estas sociedades,
ejercicio que era velado generalmente bajo la palabra reduccin que, a semejanza

282
Casement, Roger, Reportaje sobre el Putumayo. Olarte Camacho, Vicente, Las crueldades de
los peruanos en el Putumayo y en el Caquet [1911], Bogot, Imprenta Nacional, 1932. Thomson,
Norman, El libro rojo del Putumayo. Urrutia, Francisco Jos, Los crmenes del Putumayo. Circular del
ministro de Colombia a los cnsules de Colombia en Bolivia, La Paz, Tipografa La Verdad, 1912.
283
Casement, Roger, Reportaje sobre el Putumayo, p. 193.
 151

de un vocablo de la neolengua, para utilizar la expresin de George Orwell en

1984, pasaba a significar redencin patritica y cristiana.

Aquileo Tobar, hombre fronterizo por excelencia, hijo de una indgena huitoto y de
un hombre blanco, empez de la siguiente forma su relato sobre los efectos de la
explotacin cauchera entre los indgenas del Caquet y del Putumayo:

Escribir esta obra, no es un acto de pasin ni de inquina, sino una manifestacin al

mudo lector y a los amigos que deseen conocer el comienzo de la entrada de la
civilizacin a las tribus indgenas; pero tambin entr la ruina y exterminacin de la
raza. Por este tiempo muy pocos son los que habitan su tierra, estn dispersos por
el mundo como arenas que el viento levanta y posa en otros lugares284.

Estas palabras recuerdan irremediablemente la sexta tesis del crtico cultural

judo-alemn Walter Benjamin, en la cual se plantea que todo documento de
civilizacin es a la vez un documento de barbarie, la huella indeleble del ejercicio
de la violencia285. Efectivamente, a finales del siglo XIX y comienzos del siglo XX,
el proceso de la civilizacin de la Amazonia no se caracteriz por el control de las
pasiones, como lo planteara Norbert Elias286, sino por todo lo contrario. En esta
zona, este proceso fue de la mano de la gestacin y de la intensificacin del
salvajismo, lo que desemboc en la conformacin de un verdadero espacio del
terror, en un marco en el cual la integracin perifrica al mercado capitalista dentro
de una economa extractiva, tuvo como condicin de posibilidad el ejercicio de la
violencia sobre los chivos expiatorios de la modernidad287.

284
Tobar, Aquileo, La conquista de la Huitocia, en Domnguez, Camilo y Augusto Gmez, La
economa extractiva, p. 203.
285
Benjamin, Walter, Sobre el concepto de historia.
286
Elias, Norbert, El proceso de la civilizacin.
287
Rojas, Cristina, Civilizacin y violencia. Taussig, Michael, Chamanismo, colonialismo y el
hombre salvaje. Dussel, Enrique, Ms all del eurocentrismos. Dussel, Enrique, Europa,
modernidad y eurocentrismo. Maldonado-Torres, Nelson, Sobre la colonialidad del ser. Mignolo,
Walter, Historias locales / diseos globales. Quijano, Anbal, Colonialidad del poder y clasificacin
social.
 152

El misionero capuchino cataln, Gaspar de Pinell, denunciaba que el provecho

comercial obtenido por los peruanos estaba basado en la destruccin de la
naturaleza y del elemento indgena, aunque aclaraba que malos colombianos
tambin se haban llevado a algunos aborgenes a Ecuador, Per y Bolivia, para
hacerlos trabajar en condiciones infrahumanas. Todo esto provoc una catstrofe
demogrfica, que redujo la poblacin de 40.000 indgenas en 1905 a 8.500 en
1918:

Las causas de esta aterradora disminucin de indgenas han sido la viruela, el

sarampin, el catarro y otras muchas enfermedades llevadas all por los blancos, las
cuales para los indios son sumamente contagiosas y mortales. Y especialmente las
causas principales fueron la exportacin de gran cantidad de indios para Loreto y el
Amazonas y la dureza con que los trataron en el trabajo, sin darles tiempo para
atender sus sementeras y buena alimentacin, lo cual provoc la degeneracin
rpida de esas robustas razas y su casi completo agotamiento288.

Eso sin mencionar los crmenes que por escabrosos, prefiri no detallar. La
Amazonia es un ejemplo ms de cmo las prcticas violentas se intensificaron a
niveles insospechados con la expansin del capitalismo. Esta praxis estuvo
justificada por el mito de la superioridad de la civilizacin -eurocntrica- que obligaba
moralmente a los grupos e individuos autodenominados superiores a civilizar a
quienes eran representados como salvajes y brbaros. Si stos se oponan al
proceso civilizador, deban ser forzados a aceptarlo, por su propio bienestar, en una
dinmica en la cual las vctimas eran imaginadas como inevitables o incluso como
objetos de sacrificio en el altar del progreso, lo que determinaba la inocencia de la
modernidad e incluso intensificaba su carcter emancipador.

La modernidad y sus correlatos poltico y econmico, la nacin y el capitalismo,

necesitaron, entonces, del sacrificio de la diferencia, pero este sacrificio no implic
su disolucin sino, por el contrario, la intensificacin de su produccin. La
288
Pinell, Gaspar de, Excursin apostlica por los ros Putumayo, San Miguel de Sucumbios,
Cuyabeno, Caquet y Cagan. Abundancia de datos histricos, etnogrficos, geogrficos,
botnicos y filolgicos de las regiones visitadas, Bogot, Imprenta Nacional, 1928, p. 231.
 153

constitucin del Estado nacional colombiano y seguramente, de muchos otros

implic la simultnea conformacin de alteridades temporales, poblacionales y
espaciales, planteamiento que fundamento esta tesis.

El proyecto de construccin de lo nacional gener, pues, un proceso simultneo,

complementario y contradictorio de homogeneizacin y de diferenciacin espacial,
en la que, como se ha planteado, se resaltaba, en la dimensin pedaggica, la
progresiva integracin y la nacionalizacin del territorio, mientras que en la
dimensin performativa, no poda dejar de reconocerse el carcter incompleto de
dicho proceso.

La diseminacin de lo nacional en Colombia problematiz la homogeneidad de

representaciones claves para la narracin de la nacin, pospuso la
homogeneizacin en un futuro imposible de determinar y re-produjo
incesantemente la alteridad, que ubic adentro-afuera del tiempo y del espacio de
la nacin289. Desde este punto de vista, la construccin de espacios regionales en
Colombia se realiz dentro de un proceso de formacin nacional, que se
representaba como marcado por la pluralidad, la fragmentacin y el temor al
fracaso.

As, la construccin de las regiones fue inseparable, en nuestro pas, de la

construccin de una nacin que se imagina como plural y fragmentaria. No es que
la heterogeneidad impidiera, entonces, imaginar la nacin, sino que sta fue la
singular forma en que se represent. Los intelectuales hegemnicos plantearon
repetidamente la necesidad de la homogeneizacin, pero exacerbaron la
diferencia, al ubicar a los Otros, en especial a los Otros tnicos en otro tiempo, a
travs de una retrica marcadamente alocrnica290 -en la cual no se reconoca la
contemporaneidad de los sujetos considerados primitivos- y al plantear la

289
Cf. Rufer, Mario, La temporalidad como poltica.
290
Fabian, Johannes, Time and the Work of the Anthropology.
 154

correspondencia exacta entre los pobladores y los territorios, construyendo una

verdadera geografa racial, en la cual a cada regin se le asign un determinado
grado de moralidad, orden y capacidad de progreso291.

La Amazonia como la tierra prometida, el futuro de la nacin al que haba que

llegar, es decir, descender, no fue extraa dentro de la imaginacin geopoltica en
Colombia292. La conquista de la Amazonia era, entonces, el paso ms importante
en la nacionalizacin del territorio percibido como propio por la dirigencia
colombiana, pues, por un lado las tierras del interior ya se hallaban escrituradas,
aunque no necesariamente explotadas293, y, por el otro, la exuberancia de la
vegetacin corroboraba la imagen de su magnifica aptitud para la agricultura,
aunado a que sus caudalosos ros se vean como los afluentes naturales, que
permitiran el comercio a gran escala.

Cumplir la profeca de von Humboldt de ver, en estas tierras, populosas ciudades,

pareca ser slo cuestin de tiempo y de esfuerzo294. En definitiva, las selvas del
sur eran representadas como tierras vastas, vacas -es decir, habitadas por
poblaciones no cristianizadas, no productivas, salvajes, en definitiva personas que
mantenan las tierras baldas-, al tiempo que fuente de recursos prcticamente
ilimitados para las economas extractivas.

No obstante, la selva, esa mancha verde, que cubra ms de la mitad de la

repblica, no poda dejar de imponer su sello a la nacin, recordemos que gracias
al neolamarquismo vigente la importancia del entorno en la constitucin de lo
social fue central y la naturaleza se imagin como el cuerpo de la nacin295 :

291
Appelbaum, Nancy, Dos plazas y una nacin.
292
Reyes, Rafael, A travs de la Amrica del sur: exploraciones de los hermanos Reyes, Barcelona,
R. de S. N. Araluce, 1902.
293
Lpez, Alejandro, Problemas colombianos.
294
Nieto Caballero, Luis Eduardo, Vuelo al Amazonas, Bogot, Editorial Minerva, 1933, p. 28.
295
Pedraza Gmez, Zandra, Y el verbo se hizo carne. Pedraza Gmez, Zandra, El rgimen
biopoltico en Amrica Latina. Stepan, Nancy Leys, The Hour of Eugenics.
 155

Ms de media Repblica est, pues sumida en bosque virgen. Seiscientos mil

kilmetros cuadrados de tierra balda an. Qu sello peculiar pone esta
naturaleza al hombre, si es que pone alguno? No lo s bien. Para m selva y magia
se confunden. Es el ambiente de lo inesperado, de la traicin, de lo inextricable y
sombro. Bajo el techo vegetal sin fin se avanza en la penumbra de un mundo
cuasi cavernario, sin frente ni espalda, sin derecha ni izquierda: inagotable
sucesin de troncos, bejucos, de intrincada maleza, de arroyos y pantanos, igual
ac, igual all, igual en todas direcciones, hasta producir el vrtigo de la
indefinicin de los seres. [...] La naturaleza es ah un conjunto de fuerzas
enemigas, circundantes e invisibles, diablicas: un mundo mgico al que es
necesario contrarrestar o hacer propicio por medio de entes ocultos, el fetiche, el
talismn, el rito misterioso o el rezo de virtud arcana296.

La desorientacin y la magia eran tan fuertes, que el desplazarse hacia la selva se

transformaba, no pocas veces, en un desplazamiento en el tiempo, en el cual los
viajeros podan ser testigos de la lucha por la existencia de los primitivos contra
seres de otra era: Es una prodigalidad de vida inferior, de vida del paleozoico,
agresiva e intil para el progreso de la civilizacin y el bienestar del hombre297.

A pesar de los peligros que impona la naturaleza, haba otra amenaza igual o
superior:

En el territorio del Caquet la naturaleza, semejante la diosa Kali de los hindes,

se contenta la vez en toda la grandiosidad de su belleza y en toda su potencia
homicida y traidora. All el hombre en perpetuo contacto con esa naturaleza
salvaje, llega ser tan salvaje como ella, y lejos de las sanciones morales y
sociales, cede al imperio de sus pasiones, las cuales se hacen tan formidables en
su desborde como aquella en sus energas de muerte y exterminio298.

La denominada Casa Arana se convirti, segn los informes de principios del siglo
XX, en un verdadero imperio de las pasiones ms ruines, a la par que en la

296
Lpez de Mesa, De cmo se ha formado la nacin colombiana, pp. 37-38.
297
Lpez de Mesa, Luis, Disertacin sociolgica, p. 136.
298
Rocha, Joaqun, Memorandum de viaje, p. 29.
 156

verdadera autoridad en una vasta zona, tal como lo coment Roger Casement299,
quien advirti sobre la total ausencia de autoridad estatal y el total control que la
Casa tena sobre la vida de los indgenas y los ingresos y las salidas de la regin
de indgenas e incluso de los racionales.

La debilidad del Estado fue una constante de la Amazonia e hizo posible que, a
travs de la ley o de los hechos, aqul tuviera que trasladar su autoridad a las
compaas caucheras o a las misiones, que funcionaban como Estados paralelos.
Sin embargo, sera difcil plantear que el ejercicio de la violencia tuviera en esta
debilidad su causa principal, la fortaleza estatal seguramente no habra controlado
la barbarie, puesto que el problema remita ms al choque de un aparato
institucional, marcado por el deseo civilizador, con unos grupos humanos que
vivan bajo otras lgicas.

Lo que se desplegaba en los espejos de la nacin era una imagen deformada, en

la cual la desviacin de la norma no era ms que el producto del deseo civilizador,
de las ansas de mostrar la superioridad de unas formas de vivir sobre otras, es
decir, de la misma norma. En estos espacios, el afn de ganancias propio del
pathos capitalista se expresaba sin pudor y sin restricciones, los caucheros,
sujetos modernos en tanto sujetos de la modernidad, se podan envilecer sin
aparentes consecuencias, pues en los emplazamientos heterotpicos la excepcin
se vuelve un estado permanente y est fundida en el mismo azogue con la utopa
de civilizar a los salvajes y poblar los desiertos300.

Por supuesto, quienes sucumban al imperio de las pasiones, pagaban caro su

osada, como lo relataba Fray Gaspar de Pinell:

Verdaderamente en estas selvas se siente y se palpa por todas partes una vorgine

299
Reportaje sobre el Putumayo, p. 175.
300
Nieto Caballero, Luis Eduardo, Vuelo al Amazonas, p. 172 y ss.
 157

que consume al hombre que no haya nacido en ellas; pero a pesar de todo tienen un
hechizo tan irresistible, que los que han pasado en estos sitos algunos aos,
difcilmente se acostumbran en otra parte. Los horizontes inmensos que ensanchan
el espritu, los paisajes incomparables, los bellos y melanclicos crepsculos alegres
y encantadoras auroras, la esplendida luna y los lmpidos cielos de las noches
estrelladas, y hasta los abrasadores rayos del sol tropical, logran impresionar de tal
manera los sentidos del cuerpo y potencias del alma, que al encontrarse lejos de
estos sitios, todo se recuerda menos lo que se ha sufrido. A cuntos he visto salir de
estas regiones renegando de ellas, prometiendo y jurando que nunca ms los
volvern a ver por all, pasan unos meses, obra la fuerza magntica de los bellos
recuerdos, y mi gente vuelve a dar a estas regiones, sin tener en cuenta ni penas
pasadas ni promesas, ni juramentos301.

Ante el panorama de irracionalidad generalizada, los escritos del general Rafael

Uribe Uribe302 y de algunos misioneros303 muestran los intentos por conquistar
territorio y poblacin de una forma calculada. Uribe Uribe hizo del poblamiento de
los espacios considerados vacos una de sus preocupaciones centrales en la
primera dcada de 1900. Al comentar un escrito de Alfred Mahan, que en su
opinin guiaba buena parte de las actuaciones de Theodor Roosevelt, el general
planteaba que la geopoltica estaba dominada por las relaciones entre la tierra y la
poblacin, la primera se mantena estable mientras la segunda creca, lo que
intensificaba el valor de la tierra y haca surgir conflictos entre los Estados
incompetentes y prcticamente salvajes que posean hermosas extensiones
baldas y los Estados civilizados que ya se haban apropiado de las tierras que les
pertenecan y que no posean ms territorios para su expansin. Cuando una
sociedad civilizada tomaba un territorio, que permaneca sin explotar por la
negligencia de las naciones incultas, le estaba haciendo un favor a la humanidad
en su conjunto y al territorio conquistado304.

301
Excursin apostlica, p. 249.
302
Uribe Uribe, Rafael, Por la Amrica del sur, vol. 1, Bogot, Imprenta Elctrica, 1908.
303
Montclar, Fray Fidel de, Misiones catlicas en el Caquet y el Putumayo dirigidas por los RR. PP.
Capuchinos, Bogot, Imprenta de la Cruzada, 1911. Pinell, Gaspar de, Un viaje por Putumayo y el
Amazonas. Ensayo de navegacin, Bogot, Imprenta Nacional, 1924. Pinell, Gaspar de, Excursin
apostlica. Quito, Fray Jacinto Mara de, Relacin de viaje en los ros Putumayo, Caraparan y
Caquet y entre las tribus gitotas, Bogot, Imprenta de La Luz, 1908, pp. 93.
304
Uribe Uribe, Rafael, Por la Amrica del Sur, vol. 1.
 158

Era claro, entonces, el paso de la justa posesin a la posesin justificada da a

da, a travs de la conquista y la administracin permanente de los territorios
considerados como propiedad nacional. En sntesis, de la lectura del texto de
Alfred Mahan, se poda inferir: I. Hay razas y naciones incompetentes; 2. No hay
derechos inalienables para las colectividades; y 3 Existe necesariamente en el
mundo un perpetuo estado de equilibrio inestable, de codicia y de apetito, de
agresiva inquietud o de virtual agresin305.

Las relaciones internacionales se tornaban, pues, en la mxima expresin del

darwinismo, dentro del cual el socialismo defenda la expropiacin entre las clases
y el imperialismo la expropiacin entre las razas. Este darwinismo, que era
reducido por Uribe Uribe a la supervivencia del ms apto, haca que la nica
garanta de la posesin territorial fuera la perpetua labor de conquista que se
transformaba, simultneamente, en aval del progreso nacional y seguro contra los
ataques de los enemigos externos.

Para l, el usufructo racional del suelo patrio requera en su orden de 1) la

democratizacin de la propiedad; 2) el despeje de los ncleos demasiados densos o
pobres, acompaado del traslado de esa poblacin sobrante a espacios menos
habitados o desiertos; 3) la colonizacin con extranjeros bien escogidos. En
definitiva, redistribucin de la tierra, colonizacin e inmigracin.

La reduccin de los salvajes era un paso necesario para la conquista de los

baldos, condicin indispensable para el usufructo del suelo patrio y la reparticin
equitativa de ste, puesto que los indgenas nocivilizados posean de hecho dos
terceras partes del territorio nacional, en el cual no podan asentarse familias
nacionales o extranjeras, sin el riesgo de morir bajo los ataques de los salvajes.
Estas zonas, adems, albergaban ingentes riquezas. En esta medida, casi un siglo
305
Uribe Uribe, Rafael, Por la Amrica del Sur, vol. 1, p. 102.
 159

despus de la independencia, la conquista y la colonia sobrevivan en las

circunferencias:

El complemento de la Conquista, de que estoy hablando, vale por s solo

millones, pues con ella conseguiramos convertir de nominal en real la posesin
de la tierra nico ttulo que hoy se respeta, desde que los hechos y la fuerza
estn sustituyendo al derecho y conseguiramos tambin 300.000 trabajadores
aclimatados, los ms tiles para la clase de industrias que por muchos aos
todava sern posibles en nuestro pas: las extractivas y la pastoril306.

El general, a pesar de rechazar la crueldad de la Casa Arana, la consider un

ejemplo, ya que sin desplazar a los salvajes de su medio natural los haca
productivos, aunque reconoca que adems de ser obligados a trabajar deban
ser educados religiosa, mental e industrialmente y defendidos de los abusos que
cometan sobre ellos los extranjeros.

La reduccin implicaba: 1) conquistar dos tercios del territorio nacional; 2) ganar

300.000 trabajadores y defensores de la soberana nacional en reas en las que
los colonos e inmigrantes slo se podran asentar luego de cierto tiempo; 3)
garantizar la paz y evitar el vertimiento de sangre, y 4) cumplir el precepto cristiano
de llevar luz a quienes vivan bajo la sombra de la ignorancia y la muerte. No
realizar esta labor implicaba en un futuro el sacrificio de numerosas vidas y el
gasto de grandes cantidades de dinero, al tener que combatir contra ellos, puesto
que la historia haba dejado claro que, cuando una raza civilizada se encontraba
con una salvaje, la primera exterminaba o esclavizaba a la segunda o le enseaba
su lengua, pues el segundo tipo de raza ha considerado tradicionalmente como
enemigos a quienes hablan una lengua diferente. Obviamente, tambin significaba
la probable prdida de inmensos territorios y, en el caso ms optimista, el dejar
intocadas numerosas riquezas que se traduciran en prosperidad para la nacin.
En cualquier caso, las consecuencias eran inmensas.

306
Uribe Uribe, Rafael, Por la Amrica del Sur, vol. 1, p. 108.
 160

La reduccin propuesta por Uribe Uribe tena tres componentes: la colonia militar,
el cuerpo de intrpretes y las misiones. La primera servira para defender las
fronteras y evitar los ataques de los salvajes. El cuerpo de intrpretes estara
integrado por indgenas educados desde nios en algn oficio y como cristianos
e hispanoparlantes; stos se encargaran de transmitir a sus semejantes sus
conocimientos y serviran como ilustraciones fehacientes de las ventajas de la
vida civilizada. En ltimo lugar, las misiones formaran los cuerpos de intrpretes,
evangelizaran e inculcaran valores nacionales a los indgenas, que se fueran
reduciendo.

La lgica que alimentaba la reduccin privilegiaba las transformaciones

graduales a travs de varias generaciones y por medio de la persuasin, ya que
la experiencia haba mostrado que stas eran ms efectivas a largo plazo y
evitaban la extincin de la poblacin indgena. Detrs de este mtodo, estaba
una racionalidad econmica que buscaba, no solo garantizar la posesin
territorial, sino tambin explotar estas zonas a travs de unos brazos que ya
estaban ah:

Pues bien: tenemos 300.000 indios que ya estn en el pas, como nacidos en l.
Por cuanto no todos son hombres ni todos tiles, pongamos que slo valgan a
cien dlares, la dcima parte de un inmigrante europeo. Estoy seguro de que
sabiendo aprovechar el trabajo del indgena, dar el inters del capital en que se
le aprecia. Luego la poblacin indgena vale 30 millones de peso oro, mnimo307.

La cuestin era hacer de los indgenas trabajadores, atendiendo a sus

circunstancias, condiciones y caractersticas. La importancia de la poblacin
indgena creca an ms, sealaba Uribe Uribe, si se consideraba que las tierras
en las cuales habitaban no podan ser cultivadas por la raza blanca, si antes no
eran domesticadas por la poblacin nativa que estaba adaptada a la selva. Se
haca visible aqu un quiebre con las modalidades de reduccin del siglo XIX,

307
Uribe Uribe, Rafael, Por la Amrica del Sur, vol. 1, p. 126.
 161

pues no se trataba de hacer que los salvajes cultivaran la tierra, pues eso sera,
en su opinin, obligarlos a cavar su propia tumba, al hacerlos pasar
abruptamente de cazadores a agricultores, paso que la humanidad haba dado
en millares de siglos.

Se recomendaba entonces, que los salvajes continuaran dedicados a la

silvicultura y la recoleccin, y que hicieran un trnsito paulatino al pastoreo, pues,
transformar la selva en llanura y al cazadorrecolector en pastor era un avance,
mientras hacer que colonos blancos se dedicaran a esta actividad era retroceder
del ciudadano al pastor.

La grandeza de la nacin se fundamentara, pues, en el aprovechamiento de los

300.000 indgenas, la paulatina colonizacin con pobladores nacionales que se
mezclaran con los nativos y, por ltimo, la llegada de inmigrantes a los ncleos
ya poblados. Desobedecer este orden traera consigo una gran prdida de dinero
y de tiempo, pues sera como poblar las haciendas de tierra caliente con ganado
europeo de clima fro, sealaba Uribe Uribe.

Adems de su adaptacin al medio, el indio amansado y el mestizo aclimatado

fueron considerados los elementos ms productivos, con la excepcin de los
antioqueos, pues la mayora de blancos nacionales se dedicaban a las
actividades intelectuales y los negros eran indolentes por naturaleza. Ante este
diagnstico, Uribe Uribe conclua que la mezcla racial no era slo necesaria sino
tambin beneficiosa, tal como lo demostraba la teora darwiniana:

Para fundar la consoladora previsin en que creo, prescindo de argumentos

teolgicos, y me apoyo en leyes naturales y hechos cientficos bien establecidos.
Partiendo del principio darwiniano de la seleccin de las especies, por la
supervivencia de los ms fuertes, no es posible suponer que la naturaleza
organizadora de la vida con leyes inflexibles, hubiese hecho fecundos los
cruzamientos humanos si no hubiese tenido en mira el mejoramiento de la
 162

especie308.

Su particular versin del darwinismo tambin le serva al general para explicar su

insistencia en utilizar a los indgenas en actividades extractivas, pastoreo y
transporte, pues las ocupaciones deban estar acordes con el grado evolutivo y
todo salto llevaba al fracaso ineluctablemente.

Su estrategia bsica era que la evolucin siguiera lo que consideraba su curso

natural. En esta medida, la labor de los dirigentes consistira en evitar los
obstculos a ese curso, entre los cuales estaban las guerras civiles, tan comunes
en el siglo XIX, y la inmigracin de razas no aptas para el progreso, este ltimo
punto ser tratado en el sexto captulo.

2.3.2. El Pacfico

Aunque el litoral Pacfico no fue objeto de la misma atencin que la Amazonia, es

posible encontrar un importante conjunto de escritos, conformados por informes de
viajeros extranjeros, misioneros, polticos y militares, que describan las
condiciones de la zona, al tiempo que la inscriban dentro del devenir nacional,
prescriban las medidas necesarias para fomentar su progreso y proscriban buena
parte de las costumbres de las poblaciones que lo habitaban309. Ambas zonas,
adems de ser tierras bajas, con todo lo que esto significaba, se consideraban
bajo el acecho de enemigos externos.

En el litoral, las relaciones entre los grupos humanos que se haban establecido
all y su medio fueron consideradas vitales, literalmente hablando. Para el
ingeniero Jorge lvarez Lleras310, era necesario acabar con las falsas ideas sobre

308
Uribe Uribe, Rafael, Por la Amrica del Sur, vol. 1, p. 131.
309
El trabajo pionero fue: Brisson, Jorge, Exploracin en el alto Choc, Bogot, Imprenta Nacional,
1895.
310
lvarez Lleras, Jorge, El Choc. Apuntamientos de viaje a esta interesante regin del pas,
 163

la zona para disipar la bruma del atraso que marcaba estos territorios. A su juicio,
ese territorio haba sido descrito de dos maneras, ambas falsas: como un espacio
tocado por el Rey Midas o como hogar privilegiado de alimaas, fieras,
enfermedades y negros indolentes. A pesar de su disparidad, estas ideas,
producto del aislamiento regional y de la ignorancia, tenan el mismo efecto: hacer
imposible cualquier esfuerzo mancomunado y a largo plazo para mejorar la zona,
ya que este mejoramiento era pensado como imposible dado su carcter malsano
o como un resultado al que se llegara sin esfuerzo, cuando llegara el momento
adecuado.

Trabajo guiado por la razn era su frmula, puesto que, si bien los recursos eran
importantes, stos no generaran ninguna riqueza hasta que fueran sometidos a la
explotacin cientfica y decidida por parte de los colombianos, la cual era posible
ya que el clima, en su opinin, no era ms malsano que en el resto de las zonas
intertropicales y, al igual que en stas, era cuestin de higiene y mtodo
protegerse de los peligros provocados por la fauna, la flora y la meteorologa. De
manera semejante, el general e ingeniero militar Paulo Emilio Escobar, encargado
de realizar un estudio sobre la factibilidad de construir un puerto en Buenaventura
o en Mlaga, afirmaba:

All no reinan las enfermedades endmicas, ni las epidmicas; all la mortalidad es

relativamente ms baja que en los climas templados y fros del interior del pas.
Las fiebres terciarias, la disentera, el paludismo y otras enfermedades de la zona
trrida, slo atacan a los individuos mal alimentados, mal vestidos y mal abrigados.
Un hombre que lleve vida arreglada y observe las reglas de la higiene, soportar
perfectamente la accin del clima marino311.

Esta relativizacin de la insalubridad del litoral iba en contrava de muchos de los

planteamientos de la poca y de las posiciones sostenidas por proyectos tan
importantes como la Comisin Corogrfica en el siglo XIX, como se ver en el

Bogot, Editorial Minerva, 1923.

311
Escobar, Pablo Emilio, Bahas de Mlaga y Buenaventura: la costa del Pacfico, Bogot, Imprenta
Nacional, 1921, p. 32.
 164

prximo captulo. Lo importante aqu es que no habran climas insalubres per se,
sino poblaciones enfermizas, que requeran el auxilio de las ciencias y el ejercicio
de las buenas costumbres, para superar las dolencias que las atacaban. La
transformacin del medio, que inclua lo social y lo natural, se presentaba como
condicin del mejoramiento de la poblacin en un contexto marcado por el
higienismo, tal y como se menciona en el captulo sexto.

Sin embargo, la ambigedad marcaba la escritura de estos intelectuales que, a las

pocas pginas, podan recurrir, sin rubor alguno, a las condiciones ambientales
para explicar el atraso de la regin. As lo hizo lvarez Lleras, quien plante que el
problema no estaba en la insalubridad del litoral, sino en la humedad provocada
por la elevada pluviosidad, que haca de ste una zona

Cubierta de bosques inmensos, surcada por numerosas corrientes de agua que se

explaya formando cinagas en algunas partes, y sometida a un calor tropical que
fomenta el desarrollo del mosquito, la parte plana del Choc es paldica, y slo se
puede explotar agrcolamente por los pobladores de raza negra que la previsin
espaola import de climas similares del Africa ecuatorial312.

De la combinacin de factores ambientales y poblacionales, se obtuvo una divisin

tripartita del Pacfico colombiano: la vertiente occidental de esta misma cordillera,
las zonas planas ribereas y la franja costera en sentido estricto313. En la primera
y la ltima, era posible y necesaria la presencia de poblacin blanca; en la
segunda, la gente negra reinara eternamente. Al igual que en otros espacios
espejos, el salvajismo del territorio y el de sus habitantes se superponan y
prcticamente se hacan indistinguibles.

La poblacin negra fue descrita ampliamente en los relatos de viaje que se

312
El Choc, p. 33.
313
lvarez Lleras, Jorge, El Choc. Yacup, Sofonas, Litoral recndito, Bogot, Renacimiento, 1934.
A pesar de que no fue comn, algunos intelectuales plantearon la posibilidad de que los potenciales
inmigrantes se asentarn en esta zona, vase: Uribe, Antonio Jos, Estudio y explotacin del
territorio nacional, Bogot, Imprenta Nacional, 1929, p. 66.
 165

ocuparon de la regin. Para algunos de los viajeros, su mala fama era una
exageracin similar a la que cobijaba el territorio que ocupaban. Miguel Triana, por
ejemplo, al pasar por Tumaco reconoci la compostura de las seoritas negras, la
seriedad de los empleados pblicos de esta raza y la moralidad de los hombres
tumaqueos, en una descripcin a nuestros ojos polticamente incorrecta, plante:
Muchos son los hombres de hogar de pelo apretado y rostro que se confunde con
el color de sus zapatos, que inspiran respeto por su moralidad, sus aptitudes y la
dignificacin de sus familias314 . Tambin se elogi la hidalgua de los botas de los
caudalosos ros chocoanos, a los que representaban como dioses de hercleos
msculos y dignos de ser depositarios de la vida y de los bienes de los viajeros315.

A pesar de que la poblacin negra era representada generalmente exaltando su

fortaleza, pareca mostrar tambin signos inequvocos de reduccin de su
capacidad vital, signos que hacan presagiar su extincin total. Para lvarez
Lleras, la responsabilidad de esta terrible situacin recaa ms que en los directos
afectados, en la dirigencia del interior del pas que deba guiarlos por el sendero
del bienestar y los haba dejado, por el contrario, vegetar sin recursos, sin
instruccin, sin higiene aunque no se olvidaba de envenenarlos con el
aguardiente de los estancos oficiales316.

A su juicio, la situacin era tan extrema que la esclavitud haba sido un rgimen
ms beneficioso para la mayor parte de esta raza, pues los esclavistas haban
cuidado y garantizado la subsistencia y la educacin moral de los seres humanos
que estaban bajo su imperio. La posible extincin de esta poblacin y la desidia en
la que vivan, provocada por la negligencia estatal y privada, causaba adems
perjuicios econmicos para la nacin y para el mundo, ya que:

314
Triana, Miguel, Por el sur de Colombia. Excursin pintoresca y cientfica al Putumayo, Pars,
Garnier Hermanos, Libreros-Editores, 1907, p. 37.
315
lvarez Lleras, Jorge, El Choc.
316
lvarez Lleras, Jorge, El Choc.
 166

Antiguamente los dueos de las minas obligaban a los esclavos a trabajar;

pero en la actualidad los negros, perezosos e indolentes por naturaleza, se
contentan con extraer al ao algunas onzas de oro, lo estrictamente
necesario para comprar en las fiestas anuales los menesteres
indispensables para la vida317.

De forma similar, el poltico liberal nativo de Guapi y de ancestros del medio

oriente y negros, Sofonas Yacup, planteaba la urgencia de implementar una
produccin minera con tecnologa de punta, pues con la explotacin artesanal No
hay posibilidad de que este trabajo espordico conquiste la selva y el territorio con
propsito verdaderamente industrial y comercial318.

Los miembros de la ciudad letrada encontraban una aparente paradoja, la

poblacin negra era especialmente apta para el trabajo, por su fortaleza, como se
demostr en la Colonia, pero a pesar de ello no se inclinaba espontneamente por
ste y [] no tiene verdadera nocin del tiempo; de ah que lo malgasten
tranquilamente en dormir las horas muertas, en charlas insulsas, en viajes sin
rumbo fijo y a las veces en otras cosas de peor ralea319.

A la par de su falta de considerar que el tiempo era oro, su relacin con el espacio
tambin era considerada problemtica. Sofonas Yacup320 planteaba al respecto,
que el litoral era una tierra nueva, prstina y libre, en suma, balda y lista para
conquistar y atraer colonizadores, si el Estado les garantizaba unas condiciones
adecuadas. Esto se deba a que la poblacin negra no haba podido dejar la huella
de la civilizacin en el medio en que habitaba, lo cual requera de una actividad
organizada en ritmos y tiempos definidos de antemano y en la apropiacin privada
e intensiva de la tierra. Por el contrario, el agustino recolecto Bernardo Merizalde
del Carmen manifestaba que la vida de estas personas estaba dominada por el
317
Merizalde del Carmen, Bernardo, Estudio de la costa colombiana del Pacfico, Bogot, Imprenta
del Estado Mayor General, 1921, p. 143.
318
Litoral recndito, p. 36.
319
Merizalde del Carmen, Bernardo, Estudio de la costa colombiana del Pacfico, p. 152.
320
Litoral recndito.
 167

continuo afn de buscar excusas, que les permitieran danzar y embriagarse,

rasgos atvicos africanos:

La marimba, la tambora y el conuno (tamborcillo en forma de cono), es imposible

que falten en las casas de alguna importancia; y al sn de ellos se forman las ms
salvajes zambras. Al principio los bailes se hacen con cierto orden, pero a medida
que los negros van ingiriendo aguardiente, se convierten las danzas en saltos
desaforados; los cantos en gritos estridentes; la msica en sonidos broncos y
destemplados. No pocas veces los bailes terminan en puetazos, palos y
cuchilladas. Los bailes costeos recuerdan los usados en el Africa; como en stos
se ven con frecuencia en aqullos toda clase de piruetas y cabriolas321.

La ausencia de inters en el trabajo haba hecho posible la accin de compaas

mineras extranjeras, que ponan en peligro la soberana nacional e incluso la
libertad misma de la gente negra; tal como haba ocurrido con la explotacin
minera realizada por la Timbiqu Gold Mines, que despoj de sus medios de
subsistencia, encarcel, desterr y asesin a los habitantes del ro de este
nombre, sin que el gobierno regional y local intervinieran322.

El Estado haba demostrado la misma negligencia, cuando se trataba de organizar

la defensa de la regin ante posibles invasiones extranjeras, en un momento []
en que la fuerza prima sobre el derecho y los tratados pblicos internacionales son
meros pedazos de papel323. La sombra de Panam era larga y se posaba tambin
en el Pacfico, a pesar de que la regin no era tan disputada como la cuenca del
Putumayo, por ejemplo, la cercana con la nueva repblica panamea, el inters
de algunos empresarios y pases en abrir o en impedir la apertura de nuevos
canales, el descuido de vieja data del gobierno central y la ausencia de conciencia
nacional de una poblacin que nunca haba sido cobijada por el manto tricolor,
provocaban hondos recelos y constantes preocupaciones.

321
Merizalde del Carmen, Bernardo, Estudio de la costa colombiana del Pacfico, p. 153.
322
Yacup, Sofonas, Litoral recndito.
323
Escobar, Paulo Emilio, Bahas de Mlaga y Buenaventura, p. 131.
 168

El principal problema del litoral era, pues, el aislamiento, no solamente geogrfico,

sino tambin espiritual, dada la extrema debilidad de los lazos de confraternidad
con el resto de la repblica. La fragilidad de estos lazos haba hecho posible la
conservacin del carcter africano de la gente negra; el cual le otorgaba
simultneamente la resistencia a las duras condiciones de las tierras bajas
tropicales y el desinters por el trabajo y la riqueza material. As, la ausencia de
una tica laboral, bajo la perspectiva de los intelectuales, estaba vinculada a una
concepcin primitiva del espacio y del tiempo, que se vinculaba de forma atvica a
la barbarie africana y que se intensificaba gracias a la maldicin de la abundancia
provocada por la fertilidad de los suelos y la abundancia de los ros.

Este tipo de representaciones no slo excluan a la poblacin negra del proyecto

nacional de los intelectuales, que se sustentaba en buena medida en el
blanqueamiento, tambin peda la integracin desigual de estas personas. stas
eran la nica posibilidad real en el corto plazo, que tena la regin de producir y de
consumir, a pesar de su dficit como productores y consumidores.

El distanciamiento temporal y espacial, que ubicaba al Otro en el tiempo de lo

primitivo y en la heterotopa, era necesario para su atraccin al proyecto de la
civilizacin, es decir, para que la zona se completara como espejo al incluir la
dimensin utpica. Esta atraccin era casi siempre externa o cuando mucho
ejecutada por las minoras blancas nativas del litoral, que cumplan una funcin de
intermediacin. La intervencin del Estado y de las elites nacionales deba estar
encaminada a modernizar la explotacin minera; sanear y construir puertos;
administrar las prcticas de los pobladores; construir vas de comunicacin
terrestre y hacer posible el transporte fluvial y martimo, y repartir adecuadamente
las tierras consideradas baldas a los colonos que pudieran establecerse en stas
y, en un futuro ms lejano, a los inmigrantes.

La decidida intervencin nacional sobre esta aislada regin era considerada tanto
 169

ms importante, pues comprometa, adems de la salvacin de un nmero

considerable de colombianos, que no lo eran plenamente dado su vnculo an vivo
con su pasado ancestral, el incremento de la riqueza patria y la dignidad y
soberana de la repblica324 . El rechazo al imperialismo velaba la colonialidad del
poder, que dio su configuracin particular a la relacin del interior andino con el
litoral pacfico colombiano.

Esta colonialidad declaraba parcialmente desierta la regin o, en otras palabras, la

poblaba con gente que necesitaba que sus vidas fueran administradas por quienes
posean el saber para decidir lo que ms les convena. Sin embargo, este deseo
civilizador y nacionalizador se vea frenado por las mltiples dificultades que
encarnaban la alteridad del espacio y de la poblacin. Un abismo ontolgico
fundamental se creaba entre quienes pertenecan a los espacios centrales y
quienes se ubicaban en los espejos de la nacin, marcados por las economas de
enclave, la alteridad sociorracial y unos paisajes que inmediatamente eran
identificados como Otros de los paisajes europeos, norteamericanos e incluso de
los presentes en las tierras altas de Colombia. Justamente esta alteridad radical
era la que los haca ser al mismo tiempo heterotopas y utopas.

324
Roca Castellanos, Manuel, Diez luces sobre el futuro [1935], Bogot, Editorial Nueva, 1936, pp.
115 y ss.
 170

3. TERCERA PARTE

3.1. INTRODUCCIN: BIOPOLTICAS

Los discursos sobre la poblacin, tercer eje heterolgico de esta tesis, la escinden
de diversas formas: salvajes, brbaros y civilizados, sanos y enfermos,
trabajadores e indolentes, blancos, mestizos, indios, zambos, negros y mulatos,
antioqueos, santandereanos y llaneros; mltiples enunciados para una tarea
infinitamente simple y terriblemente compleja: clasificar, jerarquizar y gobernar una
poblacin heterclita; procesos que hoy parecen tan naturales como
incuestionables, pero que abrieron una cesura antropolgica e instauraron un
nuevo tipo de relaciones entre el Estado, las elites, el pueblo y las personas y
grupos sin nacionalizar.

El fin de la sociedad como un hecho natural y la emergencia de sta como

poblacin, es decir, como un grupo de personas que son ms que la suma de sus
partes, como un conjunto de individuos que hablan, que trabajan, que viven, que
se relacionan entre s y con su entorno, y cuyos comportamientos, afectos y
deseos deben ser administrados, marca una discontinuidad radical en el ejercicio
del saber y del poder. Esta discontinuidad est dada por un nuevo arte de
gobernar que toma a todos y a cada uno como blancos de un poder sobre la
vida, que se sustenta en un saber moderno que tiene como finalidad principal
normalizar la sociedad, a travs de la visibilidad constante, la clasificacin
permanente, la valoracin, la jerarquizacin y el diagnstico como imperativos.
Tcnicas disciplinarias sobre los sujetos y regulaciones sobre la poblacin, gestin
de los cuerpos y administracin de la vida, que hacen que el poder colectivice y
singularice, que tenga un eje anatomopoltico y otro biopoltico.

La paradoja de este arte, que combina los dispositivos disciplinarios con los de
seguridad, es que busca maximizar la efectividad de sus prcticas justamente para
 171

borrarlas, gobernar de forma eficiente y eficaz, para gobernar lo menos posible. Es

en este contexto en el que surgen saberes e instituciones disciplinares como el
ejrcito y las escuelas modernas, las crceles y las fbricas, a la par de los
discursos y las prcticas sobre la poblacin, como la demografa, la economa
poltica, la medicina social. Sin dejar de atender los dispositivos disciplinarios y,
sobre todo a su cruce con los dispositivos de seguridad, esta tesis se concentrar
en estos ltimos, que le dan su forma particular a la biopoltica.

Michel Foucault325 plante que la biopoltica se sustenta en tres transformaciones

fundamentales: 1) la inclusin de la poblacin como problema poltico y problema
biolgico, lo que marc una discontinuidad con los elementos propios del poder
soberano el individuo contratante y el cuerpo social y con las tecnologas
disciplinarias el individuo y el cuerpo; 2) la gestin de fenmenos que slo
tienen sentido como hechos colectivos natalidad, mortalidad y morbilidad,
principalmente, y 3) el carcter necesariamente diacrnico y serial de estos
fenmenos.

Se trata, en definitiva, del establecimiento de la serie poblacin/procesos

biolgicos/mecanismos reguladores/Estado, en la cual este ltimo tiene como
responsabilidad la formacin de lo social y la intervencin sobre la vida. Esto trae
consigo, como se ha planteado ya, una ruptura en la forma de gobernar, en la cual
el poder soberano, que hace morir y deja vivir, no desaparece pero si es
subordinado al biopoder que hace vivir de determinadas formas y bajo ciertos
parmetros y finalidades y deja morir, en tanto la muerte, mas no la mortalidad
como fenmeno colectivo y estadstico, se escapa a sus prcticas.

325
Defender la sociedad. Curso en el Collge de France (19751976), Buenos Aires, Fondo de
Cultura econmica, 2000. Cf. Savage, Rowan, Disease Incarnate: Biopolitical Discourse and
Genocidal Dehumanisation in the Age of Modernity, en Journal of Historical Sociology, vol. 20, No.
3, 2007, pp. 404-440.
 172

En una sociedad organizada bajo esta forma de gobierno, las clasificaciones

raciales permiten realizar un corte dentro del continuum biolgico, una divisin,
justificada por la ciencia, entre las poblaciones y los individuos que hay que hacer
vivir y los que hay que dejar morir, al tiempo que es la nica forma posible de
instaurar una relacin positiva entre la vida y la muerte, pues la desaparicin de
los Otros, de los grupos que no son consustanciales al cuerpo de la nacin, es lo
que permitir que la vida sea ms sana, ms pura y ms feliz. Al dejar morir a los
miembros espurios de la sociedad, el gobierno la est defendiendo, est
ejerciendo su poder, para no tener que ejercerlo ms.

En el siglo XIX latinoamericano, los nuevos Estados buscaron hacer vivir las
sociedades nacionales, al tiempo que dejaban morir a los heterogneos grupos
que no se amoldaban fcilmente a stas. Sin embargo, las continuas discusiones
sobre las estrategias biopolticas, hicieron que, en la mayora de los Estados,
stas fueran un asunto enclaustrado en el mbito del saber y la ley, ms que en
prcticas de gestin de fuerte incidencia en la poblacin. A esto se sum que los
discursos modernos sobre la sexualidad, las razas y las herencias se
amalgamaron de formas particulares con las genealogas raciales propias del
Antiguo Rgimen iberoamericano y su preocupacin por la limpieza de sangre y la
calidad, dando como resultado unos procedimientos racializadores heterogneos,
discontinuos y mltiples326.

En el siglo XX, el fortalecimiento del Estado en la mayora de pases

latinoamericanos, en especial la expansin relativa de las instituciones mdicas,
permiti la profundizacin de las prcticas biopolticas y su transformacin por la
apropiacin de la eugenesia, discurso que marcar profundamente estas prcticas

326
Cadena, Marisol de la, Introduccin, en Cadena, Marisol de la (ed.), Formaciones de
indianidad. Articulaciones raciales, mestizaje y nacin en Amrica Latina, Popayn, Envin
Editores, 2007, pp. 735. Cf. Pedraza, Gmez, Zandra, El rgimen biopoltico en Amrica Latina.
Cuerpo y pensamiento social, en Iberoamericana. Amrica Latina Espaa Portugal, vol. 4, No.
15, 2004. pp. 719.
 173

hasta la dcada de 1940, como se ver en el captulo seis. En el territorio que

actualmente conocemos como Colombia, los dos casos ms ilustrativos de estas
formas de comprender y de administrar la poblacin fueron la Comisin
Corogrfica a mediados del siglo XIX y las discusiones sobre la degeneracin de
la raza en la dcada de 1920.
 174

3.2. QUINTO CAPTULO: EL DFICIL ARTE DE GOBERNAR:

BIOPOLTICA Y PROYECTO LETRADO

La biopoltica, en nuestro medio, ha sido un conjunto de prcticas parciales,

contradictorias, inestables e inconstantes. Es posible rastrear algunas de ellas a
partir de las reformas borbnicas327; otras emergen con la formacin de una
comunidad de interpretacin ilustrada en las dos ltimas dcadas del Antiguo
Rgimen; durante la repblica cobran una mayor importancia durante la revolucin
de medio siglo, y parecen consolidarse y traspasar el umbral de la modernidad
biolgica en la dcada de 1920328, gracias a una gubernamentalizacin329
creciente del Estado que se fundament en una serie de saberes, entre los cuales
se privilegi en un primer momento la economa poltica y la geografa (siglos XVIII
y XIX) y luego las ciencias biomdicas y jurdicas (siglos XIX y XX).

Estas prcticas fueron emergiendo paulatinamente y tendran como uno de sus

hitos privilegiados el trabajo intelectual de los ilustrados del Nuevo Reino de
Granada, quienes seran los primeros en relacionar de forma metdica la riqueza
con el trabajo, la inversin, la ciencia y la tcnica, en un marco que planteaba la
posibilidad de un crecimiento ilimitado, que beneficiara a todos a travs de la
creacin y la difusin de la prosperidad material.

El punto de partida de los ilustrados fue el carcter prdigo de la naturaleza

patria, que permitira a travs del trabajo racionalmente guiado y la supresin de
las trabas del intercambio comercial, la formacin de una sociedad de la
abundancia como horizonte utpico. Esto implic una relativizacin de la

327
Alzate Echeverri, Adriana, Suciedad y Orden. Reformas sanitarias borbnicas en la Nueva
Granada, 1760-1810, Bogot, Universidad de El Rosario, Universidad de Antioquia e ICANH, 2007.
CastroGmez, Santiago, La hybris del punto cero. Ciencia, raza e Ilustracin en la Nueva
Granada (17501816), Bogot, Pontificia Universidad Javeriana, 2005.
328
Pedraza Gmez, Zandra, En cuerpo y alma.
329
Cf. Foucault, Michel, Seguridad, territorio, poblacin. Curso del Collge de France (19771978),
Buenos Aires, Fondo de Cultura econmica, 2006.
 175

importancia de la minera y una revalorizacin de la agricultura y el comercio,

puesto que la agricultura fijaba a los seres humanos a la tierra y el comercio los
comunicaba entre s330 .

En esta relacin dialctica entre sedentarismo y movilidad, estaba sustentada la

vida en sociedad y la civilizacin331. Desde esta perspectiva, la exuberancia de la
naturaleza no garantizaba la prosperidad de la sociedad, sta requera de la
racionalizacin de los asentamientos y de los flujos de la poblacin, tambin del
conocimiento de la ubicacin y la utilidad de los frutos de la tierra y, sobre todo, del
trabajo racional. En esta medida, el conocimiento geogrfico era indispensable
para el ejercicio de la economa poltica y, por ende, para gobernar.

La geografa se constituy desde los albores del siglo XIX en un saber patritico y
necesario para el buen gobierno. Los viajes y las publicaciones de Alexander von
Humboldt, sumados a los trabajos y exhortaciones de Francisco Jos de Caldas
en el Semanario del Nuevo Reyno de Granada, lograron despertar un profundo
inters en las elites polticas e intelectuales neogranadinas en cuyas discusiones y
propsitos sola aparecer la necesidad de poseer un conocimiento geogrfico
fiable332.

Desde las pginas del Semanario, los ilustrados publicaron artculos sobre la
poblacin, el clima, la economa y la historia, que, en muchos casos, convergan
en torno a preocupaciones geogrficas, por lo que no es de extraar que el primer
artculo publicado fuera El Estado de la Geografia del Virreynato de Santaf de
Bogot con relacion la economia y l comercio, de autora de Caldas, quien
advirti all sobre la necesidad de crear una expedicin geogrficaeconmica,

330
Vargas, Pedro Fermn de, Pensamientos polticos. Seguidos de una Memoria sobre la poblacin
de la Nueva Granada [1789], Bogot, Procultura, 1986.
331
Silva, Renn, Los ilustrados de Nueva Granada 17601808. Genealoga de una comunidad de
interpretacin, Medelln, Universidad Eafit y Banco de la Repblica, 2002.
332
Nieto Olarte, Mauricio, Orden social y orden natural.
 176

conformada por un astrnomo, un botnico, un mineralogista, un encargado de la

parte zoolgica, un economista y dos o ms diseadores que recorrieran el
territorio del virreinato y publicaran los resultados de sus pesquisas333.

A pesar de la importancia y acogida que tuvieron las ideas de Caldas, la lucha por
la emancipacin, los conflictos internos y las dificultades econmicas
entorpecieron este llamado, que fue retomado dcadas ms tarde a travs de una
ley aprobada en 1839, que autoriz al ejecutivo a contratar dos ingenieros
gegrafos que recorrieran el territorio nacional y elaboraran una carta general de
la repblica y mapas corogrficos de cada provincia. Sin embargo, como era
comn, esta ley no obtuvo resultados prcticos sino hasta diez aos despus con
la conformacin del equipo que integrara la Comisin Corogrfica, que inici
labores en 1850 y funcion hasta 1859334.

La Comisin se constituy, sin duda, en el proyecto geogrfico ms importante

durante este siglo en el pas y debe ser comprendida dentro del conjunto de
reformas liberales de mediados del siglo XIX y su inters por transformar
profundamente el Estado y la nacin, al querer dejar atrs lo que se calificaba de
rezagos coloniales. Se trataba, entonces, de facilitar y liberar las energas que
estaban ya inscritas en la sociedad, pero que haba que encauzar de forma
eficiente. La efectividad de estas reformas requera del conocimiento sistemtico
de la poblacin y del territorio nacional, conocimiento a partir del cual se pudieran
construir caminos carreteables y trochas, fomentar el transporte fluvial, medir y
dividir baldos, atraer inmigrantes335, impulsar el comercio, las manufacturas, la
agricultura y la minera; en definitiva, modificar la sociedad acorde con lo que se

333
Caldas, Francisco Jos, Semanario de la Nueva Granada, p. 31.
334
Snchez, Efran, Gobierno y geografa. Agustn Codazzi y la Comisin Corogrfica de la Nueva
Granada, Bogot, Banco de la Repblica y El ncora Editores, 1999.
335
Sobre este asunto en particular, vase: Batis, Joaqun, Inmigracin. Apreciaciones sobre tan
importante negociado que para su consideracin presenta Joaqun Batis a sus conciudadanos,
Barranquilla, Imprenta de los Andes, 1875.
 177

consideraba su verdadera naturaleza y sus posibilidades, las cuales seran

descubiertas por la Comisin.

sta fue encargada, pues, de formar y de proporcionar el saber necesario para

pasar de la potencia al acto o, en otras palabras, para administrar la poblacin
nacional y para nacionalizar a la que sin serlo, en un sentido estricto, habitaba en
el territorio patrio. A pesar del consenso que haba sobre la importancia de esta
misin, los propsitos de este proyecto fueron entorpecidos por las constantes
disputas polticas, la falta de presupuesto, el reemplazo de varios de sus
miembros y la muerte de su director Agustn Codazzi en 1859.

Efran Snchez ha manifestado que las labores de esta empresa pueden ser
dividas en dos etapas separadas por la revolucin de 1854. En la primera, se
exploraron y levantaron los mapas de aproximadamente 320.000 km2, en los
cuales habitaba el 60% de la poblacin neogranadina. Cinco fueron los viajes de
este perodo, en los cuales se recorrieron, en orden cronolgico las provincias de:
Vlez, Socorro, Tundama y Tunja; Soto, Ocaa, Santander y Pamplona; Crdova,
Medelln y Antioquia; Choc, Barbacoas, Tuquerres y Pasto; Chiriqu, Veraguas,
Azuero y Panam. Durante la segunda etapa de trabajo de campo se exploraron,
en orden cronolgico, las provincias de: Cauca, Buenaventura y Popayn;
Casanare; Neiva, Mariquita y el territorio de Caquet; el Estado de
Cundinamarca336 (cuyos trabajos se haban adelantado entre 1856 y 1857). El
dcimo recorrido se realizara por los Estados de Magdalena y Bolvar, pero
Codazzi muri al principio de esta expedicin.

Una de las caractersticas ms notables de la Comisin fue la inestabilidad de sus

miembros: Agustn Codazzi su director fue el nico miembro permanente entre
1850 y 1859; el cargo de secretario fue ocupado por Manuel Anczar en las dos
336
En 1850, la Nueva Granada estaba dividida en provincias; en 1855, Panam se constituy en el
primer Estado federal, seguido por Antioquia y Tolima en 1856, Santander, Cauca, Cundinamarca,
Boyac, Bolvar y Magdalena en 1857.
 178

primeras expediciones (18501851), pero a partir de 1852 fue reemplazado por

Santiago Prez. Tres fueron las personas que se desempearon como pintores:
Carmelo Fernndez (1851), Henry Price (1852) y Manuel Mara Paz, quien se
vincul extraoficialmente desde 1853. Los estudios botnicos corrieron a cargo de
Jos Jernimo Triana a partir de 1851. Domingo Codazzi, hijo del director, tambin
viaj con la Comisin en varias ocasiones. Los trabajos cartogrficos fueron
encargados, despus de su disolucin, a Manuel Mara Paz y a Manuel Ponce de
Len en 1859; dos aos despus Felipe Prez fue contratado para encargarse de
las descripciones geogrficas.

Muchos de los resultados de la Comisin no fueron publicados en su momento,

otros se perdieron para siempre o fueron sustancialmente modificados. Manuel
Anczar, bajo el pseudnimo de Alpha public un conjunto de relatos entre el 21 de
marzo de 1850 y el 21 de diciembre de 1851 en el peridico El Neogranadino; en
1853, stos fueron compilados y publicados como libro, con el elevado tiraje para
la poca de 2000 ejemplares, bajo el ttulo de Peregrinacin de Alpha (M. Anczar)
por las provincias del norte de la Nueva Granada, en 1850 i 1851. En este texto,
se da plena cuenta de la colosal labor de la Comisin y de Anczar en particular,
quien se entrevist con los lugareos, indag en archivos parroquiales, confront
la informacin con sus lecturas de cronistas e historiadores y utiliz la informacin
geogrfica elaborada por Codazzi337 .

Entre 1850 y 1854, la Gaceta Oficial public los informes de los viajes realizados
entre 1850 y 1852, correspondientes a las geografas de Vlez, Socorro, Soto,
Pamplona, Santander, Tunja, Tundama, Ocaa, Crdova, Medelln y Antioquia.
Algunos de estos informes fueron impresos posteriormente en la Jeografa fsica i

337
Loaiza Cano, Gilberto, Manuel Anczar y su poca. Biografa de un poltico hispanoamericano
del siglo XIX, Medelln, Universidad de Antioquia, 2004, pp. 198199. Restrepo, Olga, Un
imaginario de la nacin, p. 30 y ss., y Snchez, Efran, Gobierno y geografa, p. 533 y ss.
 179

poltica de las provincias de la Nueva Granada338 editada en 1856, sin la

aprobacin de Codazzi, quien prefera publicar la obra completa339. Tres libros
ms fueron publicados bajo la supervisin de Felipe Prez a partir de los
resultados de la Comisin, a lo que agregara informacin de otras fuentes340.

3.2.1. La biopoltica y las escalas de la gestin

Diversos autores han planteado que la Comisin construy y difundi la

representacin de una nacin fragmentada territorial y poblacionalmente341 . Esto
no es para nada extrao si consideramos que la corografa fue tradicionalmente
considerada como un saber sensorial, cualitativo y analtico que conoca a travs
de la divisin y la descripcin ms o menos detallada de una totalidad y que como
tal se opona y complementaba al conocimiento cuantitativo, formalizado y
sinttico de la geografa fsica342. En el siglo XIX, est divisin no era tan tajante,
lo que permiti que Codazzi y su equipo partieran de la corografa para llegar a la
geografa, a travs de un camino que inclua el registro minucioso de los detalles
fsicos y sociales a travs de la observacin directa, la medicin y la cuantificacin
esmerada de lo observado, y la representacin del espacio a travs de su
formalizacin matemtica, lo cual garantizara un resultado considerado como
objetivo y cientfico343 .

338
Comisin Corogrfica, Jeografa fsica y poltica de las provincias de la Nueva Granada. Bogot,
Imprenta del Estado, 1856.
339
Snchez, Efran, Gobierno y geografa, p. 35.
340
Prez, Felipe, Jeografa fsica i poltica de los Estados Unidos de Colombia, tomo primero,
Bogot, Imprenta de la Nacin, 1862. Prez, Felipe, Jeografa fsica i poltica de los Estados
Unidos de Colombia, tomo segundo, Bogot, Imprenta de la Nacin, 1863. Perez, Felipe, Jeografa
jeneral de los Estados Unidos de Colombia.
341
Arias Vanegas, Julio, Nacin y diferencia en el siglo XIX colombiano. p. 106 y ss. Larson,
Brooke, Indgenas, elites y Estado en la formacin de las repblicas andinas, p. 51. Restrepo,
Olga, Un imaginario de la nacin, p. 46 y ss. Rojas, Cristina, Civilizacin y violencia, p. 213.
342
Nuti, Lucia, Mapping Places: Chorography and Vision in the Renaissance, en Cosgrove, Denis
(ed.), Mappings, Londres, Reaktion Books, 1999, p. 90.
343
Meja Pavony, Germn, La ciudad observada. Agustn Codazzi en Bogot, 18491858, en
Gmez, Augusto, Guido Barona, Apolinar Figueroa y Camilo Domnguez (eds.), Geografa fsica y
poltica de la Confederacin Granadina. Estado de Cundinamarca y Bogot, antiguas provincias
de Bogot, Mariquita, Neiva y San Martn . Obra dirigida por el General Agustn Codazzi, Bogot,
 180

La fragmentacin del espacio facilitaba una administracin diferencial de la

poblacin. El biopoder se ejerca de diversas formas, tena diferentes alcances y
apuntaba a objetivos dismiles, de acuerdo con la escala en que se ejerciera. Se
hace necesario entonces detenerse en algunas de las escalas de descripcin que
utiliz la Comisin Corogrfica, ya que cada una de stas ofrece un tipo particular
de informacin a interpretar. Para los propsitos de este anlisis, la atencin se
concentrar en los poblados y en las provincias.

La unidad analtica de menor escala fue el poblado, esta unidad no fue claramente
definida; sin embargo, a travs de la lectura de las fuentes es posible interpretar
que se trataba de un conjunto de viviendas, de personas y sus relaciones, que
podan recibir diferentes denominaciones: ciudades, villas, parroquias, vecindarios,
aldeas o caseros, de acuerdo con su jerarqua administrativa y con lo numeroso
de su poblacin. En definitiva, se trataba de unidades socioespaciales, que
concentraban un grupo de personas en un entorno construido.

Los poblados fueron objeto de una especial atencin por parte de Manuel Anczar,
quien fue el encargado, en las dos primeras expediciones, de lo que se podra
denominar la geografa humana de la empresa, a diferencia de Agustn Codazzi,
quien se encarg de la geografa fsica. Un poblado deba ser descrito en sus
diversas facetas, que incluan el aspecto, la demografa, la moralidad, el gobierno
y las autoridades, la educacin y los oficios.

El aspecto de un poblado era un signo de su capacidad para el progreso, de su

estancamiento o de su decadencia. Sin importar si se trataba de una ciudad o de
un casero, el estar rodeado de sementeras y conectado con buenos caminos, era
un buen presagio que generalmente se ratificaba con calles empedradas y limpias,

Alcalda Mayor de Bogot, Departamento de Cundinamarca, Universidad Nacional de Colombia y

Universidad del Cauca, 2003, p. 74.
 181

predominio de las casas con techo de teja sobre las que tenan techo de paja,
diversiones pblicas honradas, iglesias y escuelas slidamente construidas y
adecuadamente dotadas y vecinos honrados, sanos y aseados. De esta forma se
estableca una continuidad entre la materialidad de los ncleos urbanos y el
carcter de su poblacin, as como sus virtudes civiles, todas estas
preocupaciones centrales de la Comisin Corogrfica.

Estos intereses instauraron un esfuerzo biopoltico, sustentado en la serie

poblacinprocesos biolgicosmecanismos reguladoresEstado344 . Anczar se
preocup por conocer y transcribir el nmero de habitantes de cada poblado, su
estado general de salud, las tasas de natalidad y de mortalidad, el porcentaje de
hijos ilegtimos. A travs de esta informacin, se realizaba un diagnstico sobre el
estado general de la poblacin y su capacidad para la vida civilizada, a la par que
se planteaba la necesidad de disminuir el porcentaje de hijos ilegtimos y de
aumentar el nmero de habitantes a travs de la reduccin de la mortalidad.

La importancia dada a la legitimidad o ilegitimidad de la descendencia muestra

claramente cmo el proyecto biopoltico se construy a travs de la articulacin de
un dispositivo que hizo parte propiamente de este proyecto: el de la sexualidad
con su preocupacin por la invencin, la anexin, la proliferacin y la penetracin
en la sociedad entendida como organismo y un dispositivo que lo precede, el de la
alianza, que est orientado a la homeostasis del cuerpo social y que hace del
ajuste de la reproduccin al derecho su objetivo estratgico345 .

No se trataba, pues, slo del dejar morir, sino tambin del hacer vivir, en este caso
bajo los principios de una moral a caballo entre la tradicin seorial y la urbanidad

344
Foucault, Michel, Defender la sociedad, p. 226.
345
Foucault, Michel, Historia de la sexualidad. La voluntad de saber, Mxico, Siglo XXI Editores,
1991, p. 130.
 182

moderna346 , la regulacin de las costumbres pasaba, entonces, a pesar del

liberalismo de la Comisin Corogrfica, por la articulacin entre el Estado y las
autoridades eclesisticas. La figura del sacerdote civilizador, excelente prroco por
ser buen ciudadano, al decir de Anczar, es central en la Peregrinacin de Alpha;
este personaje deba fomentar las diversas industrias, alejar el fanatismo y la
supersticin, garantizar las buenas costumbres e impulsar los sanos
entretenimientos.

Michel Foucault plante que el arte de gobernar, que emerger desde el siglo
XVIII y del cual la Comisin ser una expresin en nuestro medio, tuvo tres
grandes puntos de apoyo: la nueva tcnica diplomticamilitar, la polica y el poder
pastoral. Este ltimo tendra cuatro caractersticas principales: 1) se ejerce sobre
una multiplicidad en movimiento, es decir, privilegia el rebao al territorio, aunque
en nuestro caso la idea de movimiento funciona como una metfora ms amplia
que hace referencia a la actividad como movilidad; 2) es un poder que se postula a
s mismo como benevolente, su objetivo es hacer el bien, salvar al rebao; 3) en
esta medida, el ejercicio del poder por parte de los pastores hace parte de su
misin, le da sentido a su posicin y, por ende, el poder pastoral slo se manifiesta
efectivamente mediante el celo y la dedicacin prcticamente infinita del pastor, y
4) es un poder individualizador que se ejerce sobre todos y cada uno, pero para
serlo es tambin un poder sacrificial, sacrificio de s mismo por la totalidad de su
rebao, sacrificio de la totalidad del rebao por cada una de las ovejas.347 .

En esta medida, el gobernante patriota era un buen pastor, por lo que no era de
extraar que los pastores pudieran ser a su vez unos buenos y necesarios
gobernantes, aunque sea en los poblados que se escapaban de la accin directa

346
Pedraza, Zandra, En cuerpo y alma, p. 25 y ss. Pedraza Gmez, Zandra, El rgimen biopoltico
en Amrica Latina. Cuerpo y pensamiento social, en Iberoamericana. Amrica Latina Espaa
Portugal, vol. 4, No. 15, 2004, pp. 7-19.
347
Seguridad, territorio, poblacin, p. 158.
 183

de los letrados patriotas. Manuel Anczar, al referirse al sacerdote de Coper,

parroquia perteneciente al cantn de Chiquinquir, planteaba:

El de Coper es un hombre llano, franco y abierto, que se re sonoramente, viste

ruana y alpargatas y persigue con tesn los venados en las montaas vecinas.
Activo y emprendedor, no se contenta con predicar el trabajo, sino descuaja monte
y siembra caa y maizales, y en tiempo de cosecha convierte en granero toda su
casa, incluso la sala. Hospitalario y alegre, anima a sus feligreses con el ejemplo y
la palabra, y poco a poco va despertndolos de su genial letargo y corrigindoles
las costumbres. Est en su elemento: no envidia otros curatos, y es probable que a
vuelta de pocos aos l mismo se admire de la revolucin que habr causado en
su parroquia. El cura! He aqu el agente positivo, nico quizs, de civilizacin para
los pueblos distantes de las capitales y centros mercantiles. A la educacin y
mantenimiento de los curas debiera dirigirse la meditacin del gobierno,
persuadido de que hasta no reformarlos y levantarlos a la altura de su misin, el
progreso moral, intelectual y material de la poblacin jornalera y agricultora de las
parroquias ser lento, muy lento, a pesar de las instituciones republicanas que ella
no conoce y cuyos beneficios no le alcanzan en medio de su ignorancia suma348.

Para Anczar, un mal cura envileca a la mitad de sus fieles y trastornaba la base
fundamental de todas las sociedades civilizadas: la familia, cuna de las creencias
y de las costumbres. La figura del pastor era an ms importante que la de los
alcaldes, sobre todo en los [] pueblos retirados e incipientes, donde el Alcalde
es un pobre rstico que ni aun la Constitucin poltica ha leido, i la accion de las
leyes llega floja i desvirtuada, si acaso llega349. No era de extraar entonces que,
en la Peregrinacin, se responsabilizara a varios sacerdotes del atraso de sus
fieles, tal vez el caso ms ilustrativo sea el de Marip, lugar con gran relajacin de
las costumbres y en donde anualmente nacan 35 personas y moran 29, dado que
el cura era un pobre viejo que no poda cumplir sus deberes, segn Anczar.

El alcalde, a quien iban a parar todas las leyes y disposiciones gubernamentales

para su ejecucin, era, por su parte, regularmente una figura decorativa que
asuma algn labriego obligado por la presin de los jefes polticos, los tinterillos y
348
Anczar, Manuel, Peregrinacin, pp. 4546.
349
Peregrinacin, p. 57.
 184

los gamonales, que lo obligaban a abandonar su estancia y sus cultivos y a verse

sometido a sus presiones e incluso a multas. Contra esto se planteaba la
necesidad de atraer jvenes letrados a estos cargos, a travs de la asignacin de
un sueldo o, en otras palabras, de expandir el ejercicio de un poder fundado en el
saber.

Una de las principales responsabilidades de sacerdotes, alcaldes y de los vecinos

ilustrados en general deba ser, a juicio de la Comisin, la instruccin pblica; sta
se presentaba ante sus ojos como un signo de civilizacin o de barbarie. Para
Manuel Anczar, cada poblado deba poseer una escuela primaria bien dotada y
atendida; adems, la instruccin pblica primaria deba incluir tanto a los nios
como a las nias y, al igual que la instruccin secundaria, deba ser prctica y
congruente con la necesidad del progreso material de la Nueva Granada y de los
poblados en particular. El ideal de lo prctico350 era tan fuerte que, a pesar de la
importancia dada a la instruccin y las frecuentes crticas a la poca cantidad de
nios escolarizados en la mayora de poblados, distritos y cantones y, por ende,
en las diferentes provincias, Anczar daba la razn a algunos padres de familia
campesinos a quienes:

[L]a experiencia les ha hecho ver que sus hijos envejezen en las llamadas
escuelas sin acabar de aprender, i no quieren verlos perdiendo tiempo en esta
vagancia honrada, cuando pueden i deben ayudarles en las faenas del campo.
Tienen mil vezes razon, porque en semejantes escuelas jamas se aprender nada
con solidez i prontitud; i los notables i las autoridades de cada uno de esos
pueblos nunca hallarn disculpa a los ojos del patriota, ni dejarn de ser
moralmente responsables de todas las consecuencias que nacen de la
ignorancia351.

La instruccin pblica se transformaba en buena medida en una combinacin de

alfabetizacin bsica con lo que Anczar denominaba educacin industrial, de

350
Safford, Frank, El ideal de lo prctico. El desafo de formar una lite tcnica y empresarial en
Colombia, Bogot, Universidad Nacional de Colombia y El Ancora Editores, 1989.
351
Peregrinacin, pp. 7980.
 185

carcter bsicamente agrcola y artesanal en las diferentes provincias que

recorri. En el caso particular de las mujeres, ser instruidas les permita escapar
de ocupaciones deshonestas para ganarse la vida, puesto que para este letrado la
miseria y la corrupcin iban siempre de la mano. La educacin industrial del sexo
femenino consolidara y expandira un hecho que se daba ya en algunos de los
poblados visitados: la existencia de una clase media de mujeres trabajadoras
dedicadas al comercio y la fabricacin de bienes como sombreros, con los cuales
se sustentaban a s mismas y a sus familias sin abandonar sus hogares; en el
corazn de estas excelentes hijas del pueblo no tiene cabida el orgullo ni la dureza
que en otros menguados produce la posesin de riqueza.352.

La representacin de la educacin estaba polarizada entre una instruccin que era

considerada prcticamente medieval y una instruccin moderna. La enseanza del
latn, del espaol, del francs y de la filosofa eran sealadas como intiles, en
tanto no servan para explotar las minas, hacer prosperar la agricultura o construir
caminos. Las matemticas, las ciencias naturales, la contabilidad, la geografa y la
economa poltica eran ejemplos de saberes modernos, de los cuales el pas
recogera frutos de riqueza para todos353. La educacin era, pues, necesaria para
la riqueza nacional y para el acceso a la ciudadana, de ah se desprende que era
indispensable para la existencia de la nacin y para la formacin de individuos
autnomos y productivos.

La segunda unidad de anlisis corogrfica es el distrito parroquial, stos eran una

divisin oficial de los cantones y estaban conformados por la unin de varios
poblados y sus campos subyacentes. Se pasar de largo sobre ellos, por
cuestiones de espacio y por que, a pesar de que Anczar menciona en alguna

352
Peregrinacin, p. 90.
353
Prez, Felipe, Jeografa jeneral de los Estados Unidos de Colombia, p. 259.
 186

ocasin que eran la base del edificio de la Repblica354 , sus descripciones

recapitulan buena parte de lo mencionado en los poblados.

El cantn, por su parte, se encontraba conformado por la reunin de varios

distritos parroquiales. La informacin suministrada por Manuel Anczar es diversa
y vara de cantn a cantn. Sin embargo, los intereses generales son la poblacin:
nmero total de habitantes, de nacimientos, de defunciones355 , de hijos ilegtimos
y de matrimonios; la extensin total de los cantones en leguas neogranadinas
cuadradas356 ; el nmero de nios que asista a la escuela; el nmero de personas
juzgadas o sentenciadas y el tipo de delitos que se cometan; el nmero de
esclavos; las principales industrias y sus productos, y el movimiento anual en
pesos del comercio de cada cantn. Adems, en el informe general de la
Comisin, se realizaba un breve recuento histrico de cada cantn, se establecan
sus lmites, se describa el clima, el espacio, la poblacin, las principales industrias
y los recursos, as como el comercio357 . En ambos escritos, se haca explcita, en
ocasiones, la extensin que se encontraba habitada y la que se hallaba desierta,
lo que haca subir a veces de forma muy notoria la densidad demogrfica.

Numranse en el mencionado cantn 38,300 habitantes, que ocupan un rea de

20 leguas cuadradas, siendo 5 de pramos casi desiertos; de forma que en los 15
restantes resultan 2,553 habitantes por legua cuadrada, poblacion especfica de
que la Europa misma, escepto Bljica i Holanda, presenta mui pocos ejemplos, i
que desde luego sujiere la idea de un territorio frtil i fraccionado en pequeas
heredades. As es en realidad; i nada complace tanto como la vista de aquellos
campos cuajados de variadas sementeras, divididos en pequeas estancias i tan
aprovechado el suelo, que los bueyes i vacas no tiene mas espacio para pasar
amarrados que las orillas de las cercas i los lugares recien desocupados por las
cosechas. All no hai ociosos: los que no estn labrando la tierra se atarean en
transportar sus frutos a los mercados de los pueblos, i aun los pequeuelos,

354
Peregrinacin, p. 124.
355
Aqu se incluira tambin el nmero en que aventajaban los primeros a los ltimos, para calcular
cada cuanto se doblaba la poblacin de los cantones.
356 2
Una legua neogradina cuadrada es equivalente a 5 km .
357
Comisin Corogrfica, Jeografa fsica y poltica.
 187

todava en la infancia, desempean los oficios de pastores de ovejas y

guardadores vijilantes del ganado mayor358.

Esta cita muestra la estrecha relacin entre las cifras de mortalidad, natalidad,
legitimidad de los nacimientos, nmero de pobladores y la jerarquizacin de
espacios singulares dentro de los cantones y de las provincias. La informacin
demogrfica permita inferir una apropiacin particular del espacio, que estaba
marcada ya fuera por la laboriosidad o por la indolencia, a la par que la
construccin de representaciones sobre el espacio permita suponer un estado de
civilizacin que se reflejaba directamente en el estado de la poblacin y sus
variables demogrficas359.

La provincia es la cuarta y la ms grande unidad de anlisis utilizada por la

Comisin Corogrfica. Dentro de la descripcin fsica de cada provincia, sobresale
el tem aspecto del pas, el territorio tal como se presenta a los sentidos,
especialmente a la vista, del viajero360. El pas puede ser comprendido como el
territorio o tal vez como el paisaje, la densidad material, si se permite la expresin,
de la provincia; el pas no era el espacio, era el resultado del vnculo entre el
espacio, la historia y la sociedad; este vnculo transformaba el espacio, lo volva
pas y por tanto lo diferenciaba ya que la relacin entre los tres trminos
mencionados variaba de provincia en provincia.

Sin embargo, esta variacin no se escapaba del ordenamiento de los viajeros

cientficos, la diversidad de aspecto del pas se organizaba, generalmente,
alrededor de tres modalidades: los valles interandinos, en los cuales se
concentraba la poblacin; las montaas o grandes cerros generalmente con

358
Peregrinacin, p. 351.
359
Colin, Philippe, Du paysage de lun lautre du paysage. Discours du paysage, identit(s) et
pouvoir en Colombie au 19e sicle, Nanterre, Tesis de doctorado presentada a la Universidad de
Pars Ouest Nanterre La Dfense, 2009, p. 252.
360
Comisin Corogrfica, Jeografa fsica i poltica.
 188

alguna poblacin dispersa, y los desiertos, conformados por breas inaccesibles,

tupidos bosques, helados pramos o ardientes valles ribereos.

La calidad de desierto no tiene, por supuesto, ninguna relacin directa con la

pluviosidad o la humedad de la zona; los desiertos eran aquellas extensiones que
se representaban como deshabitadas o, ms exactamente, como deshabitadas
por personas y sociedades capaces de imponerse sobre la naturaleza; los
desiertos seran, entonces, los lugares en los cuales las sociedades no haban
logrado imponer su huella, en donde la naturaleza primaba sobre la historia, el
comercio estaba ausente (a juicio de los miembros de la Comisin) y la poblacin
estaba conformada, en su mayora, por personas negras o indgenas, que no
disponan de ttulos de propiedad sobre la tierra en que habitaban. En buena
medida, pues, los desiertos se superponan a la categora de baldos, pero
estaban sustentados en juicios morales y en juicios estticos, es decir, somticos
o sensibles, en tanto remitan a las sensaciones, generalmente molestas, que los
desiertos provocaban en sus habitantes y, sobre todo, en sus visitantes, como se
describi en los captulos precedentes361.

Los desiertos parecan ser especialmente pertinaces en los Estados de la costa

Atlntica. Felipe Prez no poda dejar de expresar asombrado que la poblacin del
Estado del Magdalena se duplicaba slo cada 100 aos, lo que atribua al carcter
destructor del clima y al poco vigor de la raza en algunos parajes. Este Estado
estaba compuesto por cienagas de carcter malsano, sabanas aptas para la
explotacin pecuaria, pero que se encontraban en un intil reposo, y por la Sierra
Nevada de Santa Marta, hoy completamente desierta o visitada cuando mas por
algunas tribus semibrbaras, ella parece ser el don mas precioso que la

361
Arias, Julio, Nacin y diferencia. Rozo, Esteban, Naturaleza, paisaje y sensibilidad en la
Comisin Corogrfica, en Revista de Antropologa y Arqueologa, vol. 11, No. 12, 1999, pp. 71
116.
 189

naturaleza ha hecho al Estado.362. La situacin del Estado de Bolvar era tanto

ms preocupante en cuanto la poblacin all disminua, fenmeno que no se
presentaba ni en las hoyas del Cauda o del Magdalena, ni en el Pata, y para el
cual no se tena una explicacin.

En ocasiones, la triloga valles interandinosmontaasdesiertos se transformaba

en una dicotoma entre las zonas pobladas y las zonas desiertas, esto
generalmente aconteca cuando al describir cada provincia o cada cantn se
especificaba el total de leguas granadinas cuadradas que se encontraban
pobladas y el nmero de leguas granadinas cuadradas desiertas; como ya se
plante, tambin era comn que la densidad poblacional de las provincias fuera
presentada primero contando los desiertos y luego sin contarlos, en un afn por
mostrar una densidad demogrfica mayor, la cual era considerada muestra del
progreso de la provincia o del cantn. Aunque, simultneamente, esta forma de
contabilizar la poblacin y el territorio mostraba el predominio de los desiertos en
varias de las provincias. Por ejemplo, Choc, posea en total 1900 leguas
cuadradas granadinas, de las cuales 1492 fueron calificadas como baldas, lo que
dio lugar a que Codazzi calculara que la proporcin de la poblacin por leguas
cuadradas granadinas era de 23 personas sobre el total del territorio y 167 sobre
la parte habitada363.

Para Prez, la poblacin de un pas se doblaba cada 130 aos, si las condiciones
eran adversas o cada 25 aos si eran extremadamente favorables. Los inmensos
bienes, la variedad de climas, la posicin geogrfica, las instituciones libres, las
costumbres morales, la religin pura y el vigor de la raza hacan absurdo pensar
en la primera posibilidad para la Unin Colombiana; la falta de vas comerciales,

362
Prez, Felipe, Jeografa fisica y poltica de los Estados Unidos de Colombia, tomo segundo, p.
574.
363
Codazzi, Agustn, Estado del Cauca [1853-1855], en Barona, Guido, Camilo Domnguez,
Augusto Gmez y Apolinar Figueroa (eds.), Geografa fsica y poltica de la Confederacin
Granadina, Estado del Cauca, provincias del Choc, Buenaventura, Cauca y Popayn, Provincias
de Pasto, Tquerres y Barbacoas, Popayn, Universidad del Cauca, 2002, p. 100.
 190

de espritu de empresa y de brazos, el poco tiempo de vida independiente y el

cordn de tribus brbaras, que rodeaban y constrean la civilizacin hacan
impensable la segunda opcin. El territorio nacional era, pues, un espacio lleno de
potencial mirado a travs del lente de la naturaleza y maysculamente pobre
observado a travs del lente de la industria. An as, podra albergar en un futuro
unos 100 millones de habitantes, poblacin que slo tenan en ese momento
China y el Indostn. Atraer gente y garantizar su rpida multiplicacin era la
cuestin principal. Prez sintetiz sus argumentos, planteando que:

El atraso mercantil est por tanto en la escases de brazos, en la falta de poblacin,

sin la cual no es posible que la produccin i el consumo tomen proporciones felices
en el interior; i cuanto al exterior qu puede hacer, a este mismo respecto, una
nacin encerrada entre grandes cordilleras, sin vas de trnsito ni marina propia?
Jente es pues lo nico que falta a Colombia, i mientras no la tenga, todo esfuerzo
industrial ser mas o mnos estril364.

De forma similar a lo hecho por Agustn Codazzi en el Resumen de la Geografa

de Venezuela y en el Atlas Fsico y Poltico de la Repblica de Venezuela, editado
en 1841365, la Comisin Corogrfica produjo en sus representaciones dos tipos de
espacios. Un espacio productivo y habitado, en el que se conectaban a veces
dbilmente, en ocasiones con mayor fortaleza, diferentes poblaciones, recursos,
industrias y mercados, y un espacio desierto, sin caminos o con caminos
prcticamente intransitables. Pero, si se agregaba la dimensin temporal, los
espacios desiertos vean atenuados su carcter y se transformaban en espacios
virtualmente nacionalizables y productivos. La narrativa pedaggica de Codazzi y
sus colegas se sustentaba en la expansin de la primera modalidad espacial sobre
la segunda. La dimensin performativa de esta narracin emerga cuando se
resaltaban las dificultades de esta expansin.

364
Jeografa jeneral de los Estados Unidos de Colombia, p. 251.
365
Rojas Lpez, Jos J., Agustn Codazzi y los paisajes de una geografa imaginaria en
Venezuela, en Revista Geogrfica Venezolana, vol. 48, No. 2, 2007, pp. 299308.
 191

En general, los informes de los diferentes miembros de la Comisin Corogrfica en

el mbito provincial buscaron identificar la poblacin, las industrias, los recursos y
las mercancas, las vas de comunicacin y los mercados para hacer esta
expansin posible. El nfasis estaba puesto en el flujo, en la puesta en circulacin
de lo que estaba (en)cerrado; no en vano la Comisin concentr buena parte de
sus esfuerzos en encontrar los mejores posibilidades para el mantenimiento, el
mejoramiento o la construccin de vas de comunicacin que aumentaran el
intercambio comercial tanto nacional como internacional. Se trataba, en buena
medida, de organizar el espacio, a travs de la subordinacin de los trayectos a
los puntos, es decir, estriar los espacios lisos, al forzarlos a ingresar en la lgica
de la propiedad y de la cuantificacin366 , como lo muestran las tablas con los
itinerarios elaboradas por la Comisin Corogrfica, en stas a cada paraje se le
asignaba su calidad (casas, vecindario, parroquia, desierto), su temperamento
(clido, enfermizo; clido, no muy sano; templado, sano; fro, sano), su distancia
en leguas granadinas del paraje anterior, las leguas de cada jornada de marcha,
las horas de marcha de tropa y la descripcin del camino367.

El comercio era considerado un importante vivificador de provincias, cantones,

distritos y poblados. Desde la trinchera liberal, en la cual se encontraba la
Comisin, el libre desarrollo del comercio requera la eliminacin de las trabas
procedentes del Antiguo Rgimen. Para Manuel Anczar en particular, la raza y la
educacin de la poblacin hacan necesaria cierta originalidad en la forma de
gobernar, puesto que el gobierno no deba hacer todo, pero tampoco poda hacer
366
Lo liso y lo estriado se distingue en primer lugar por la relacin inversa del punto y de la lnea
(la lnea entre dos puntos en el caso de lo estriado, el punto entre dos lneas en lo liso). En
segundo lugar, por la naturaleza de la lnea (lisa-direccional, intervalos abiertos; estriado-
dimensional, intervalos cerrados). Por ltimo, existe una tercera diferencia que concierne a la
superficie o al espacio. En el espacio estriado se delimita una superficie y se reparte segn
intervalos determinados, segn cortes asignados; en el liso, se distribuye en un espacio abierto,
segn las frecuencias y la longitud de los trayectos (logos y nomos): Deleuze, Gilles y Flix
Guattari, Mil mesetas. Capitalismo y esquizofrenia, Valencia, Pre-Textos, 1997, p. 489.
367
Codazzi, Agustn, Estado del Cauca [1853-1855], en Barona, Guido, Camilo Domnguez,
Augusto Gmez y Apolinar Figueroa (eds.), Geografa fsica y poltica de la Confederacin
Granadina, Estado del Cauca, provincias del Choc, Buenaventura, Cauca y Popayn, Provincias
de Pasto, Tquerres y Barbacoas, Popayn, Universidad del Cauca, 2002, p. 126-129
 192

nada. ste deba derogar las leyes antieconmicas y promulgar otras de fomento,
abrir gradualmente nuevas y buenas vas de comunicacin y fundar el crdito
agrcola. Esto, en su opinin, era justamente lo que haba hecho la administracin
de Toms Cipriano de Mosquera, que legisl liberalmente en cuanto al oro, dio la
libertad de cultivar, procesar y expender tabaco, y moder la tarifa para las
importaciones, lo cual favoreci en primer lugar a la agricultura y luego al
comercio, pues la primera era la nica industria nacional. La prosperidad de la
industria agrcola era central dada la vocacin agroexportadora del pas, lo que la
haca un a priori del comercio y de las manufacturas, en definitiva de la riqueza
pblica.

Como se puede apreciar, la racionalidad del gobierno liberal, que estaba implcita
en la Comisin Corogrfica no rehua la articulacin del Estado con la Iglesia
Catlica o la intervencin estatal en obras pblicas y en la legislacin econmica.
Esta racionalidad estaba fundada en la difcil tarea de descubrir cundo ms era
menos y cundo menos era ms, en un ejercicio aritmtico cuya finalidad ltima,
utpica, era reducir su accin a cero. Pero esta reduccin tena como condicin de
posibilidad la racionalidad de los gobernados, lo que haca de su reduccin un
hecho postergado indefinidamente, dada, las caractersticas poblacionales.

Se trataba, entonces, de sustituir las regulaciones artificiales del Estado por las
regulaciones naturales sin importar que provinieran del medio, del organismo
social o de la esquiva naturaleza humana, que deban gobernar el mercado y la
poblacin. De esta forma, la prctica del gobierno estaba constantemente puesta
en duda por la desconfianza ante el ejercicio excesivo de ste. La poblacin como
blanco privilegiado del biopoder, era al mismo tiempo su lmite, en tanto se deba
dar un margen creciente de libertad al comportamiento de los gobernados,
siempre y cuando ste fuera racional368. No se trataba entonces de disponer

368
Foucault, Michel, El nacimiento de la biopoltica. Vzquez Garca, Francisco, La invencin del
racismo. Nacimiento de la biopoltica en Espaa 16001940, Madrid, Akal, 2009.
 193

adecuadamente a los sbditos sobre el espacio, como en las reformas borbnicas,

sino de descubrir las leyes internas de los procesos socioeconmicos y abolir lo
que estorbaba a su cumplimiento.

As, era necesario un acoplamiento perfecto entre las leyes naturales y las leyes
promulgadas por los hombres y, por supuesto, la traduccin de estas ltimas en
acciones concretas, que en el territorio nacional pasaban por el crdito agrcola y
la construccin de vas, acciones que no podan verse supeditadas al inters
privado que se mostraba como perezoso y tmido. El gobierno deba actuar hasta
que los ciudadanos se acostumbraran a buscar el pan y la civilizacin.

Los caminos, en particular, eran considerados necesarios para el progreso

material y espiritual, puesto que a travs de ellos se difunda la religin, la
educacin y la fraternidad entre los habitantes de las diferentes secciones del
pas, dado el fortalecimiento de los vnculos de amistad e intereses. Ellos eran
indispensables a la hora de estriar el espacio nacional. El caso de la ciudad de
Pasto era especialmente ilustrativo. La provincia de Pasto goz, como se
mencion en el segundo captulo, de una notoria mala reputacin para muchos
letrados del interior del pas, dado su apoyo a la causa realista y su constante y
activa participacin en las guerras civiles. Al respecto, Agustn Codazzi relat
cmo haba escuchado:

decir a hombres de gabinete que la antigua provincia de Pasto era para la Repblica
un cncer que la devoraba, y que ms era el gasto que anualmente causaba ella
sola al erario, que el de todas las secciones de la Repblica. Ahora que estoy en el
teatro y que estudio el pas y sus habitantes, creo poder afirmar que no es un cncer,
sino un tumor producido por falta de circulacin en la sangre, y de fcil curacin369.

En la opinin del gegrafo, la presencia de tropas en la provincia era una poca de

vacas gordas para los habitantes de esta zona, en tanto podan vender mejor y

369
Estado del Cauca, p. 454.
 194

ms fcilmente sus productos. Su inters particular era, pues, la verdadera razn

para que estuvieran siempre dispuestos a apoyar las rebeliones. Por esta razn,
planteaba Codazzi, los caminos eran los nicos bienes que los gobernantes
podan hacer a ricos y pobres por igual y, en el caso particular de los pastusos,
estos bienes aumentaran las riquezas de los particulares, daran cabida a mejores
ideas a travs del intercambio con el resto del pas y opondran una muralla
intraspasable a las pasiones populares. Se trataba, por supuesto, de una
perspectiva que naturalizaba de entrada a los seres humanos como homo
conomicus, desde una perspectiva liberal.

Lo interesante es cmo este tipo particular de sujeto, que era propuesto

originalmente para las naciones que habitaban las zonas templadas era apropiado
en nuestro medio, en el cual primaba la naturaleza tropical y las poblaciones
mestizas. La diferencia ontolgica del espacio y de los sujetos de las dos zonas se
constituir en un limitante central del biopoder.

3.2.2. Los lmites de la biopoltica

La mirada europea inquietaba a los letrados patriotas, les haca sentir su

diferencia. Jos Mara Samper expresaba esta incomodidad cuando planteaba:

Las sociedades europeas saben que tenemos volcanes, terremotos, indios

salvajes, caimanes, ros inmensos, estupendas montaas, mosquitos, calor y
fiebres en las costas y valles hmedos, boas y mil clases de serpientes, negros y
mestizos, y una insurreccin reaccin maana y tarde. Saben tambin que
producimos oro y plata, quinas y tabaco, y mil otros artculos de comercio. Eso es
todo370.

La tarea de los letrados consisti en construir argumentos que, sin negar

tajantemente los saberes que descalificaban a las repblicas hispanoamericanas y
en este caso a lo que hoy es Colombia, los matizaran. As como se vel

370
Ensayo sobre las revoluciones, p. 3.
 195

parcialmente la condicin tropical del territorio nacional, tambin se tuvo que

enfrentar la heterogeneidad y la mezcla poblacional de los habitantes del pas.
Heterogeneidad que desde los discursos eurocntricos era considerada
generalmente como una tara de importancia mayscula371. Fue as que se
relativiz la importancia de la sangre y se revaloriz el mestizaje, en un intento por
legitimar el proyecto criollo de construccin del Estado nacional tanto interna como
externamente.

El mestizaje fue un proyecto central dentro de los intentos por gobernar una
nacin racialmente heterognea. Pero era, ante todo, un proyecto mltiple, no
haba un mestizaje sino diversos mestizajes, que correspondan a la diversidad de
la poblacin y del espacio. Uno de los blancos privilegiados del mestizaje fue el
pueblo, que se transformaba en un nosOtros, distante pero al mismo tiempo
nuestro en relacin con las elites que se autorrepresentaban como blancas.

A pesar de que el mestizaje ha sido considerado tradicionalmente como un

remedio al esencialismo y a la bsqueda de purezas espurias (sobre todo en las
zonas de colonizacin britnica) o como una ideologa que encubre el rechazo a la
diferencia tnicoracial (particularmente en las regiones de dominacin ibrica), la
situacin es mucho ms compleja. Las mezclas raciales no slo homogeneizan,
sino que tambin crean y mantienen la alteridad y dan, frecuentemente, lugar a
una representacin nacional en forma de mosaico372 . Julio Arias373 ha sealado,
en esta misma lnea, que el mestizaje hizo posible pensar y generar una unidad
dentro de la diversidad de origen. A travs del mestizaje se busc consolidar una
unidad social, modificando las herencias negras e indgenas, administrndolas
diferencialmente segn los valores y las caractersticas que fueran tiles para el

371
Appelbaum, Nancy et al., Introduction. Racial Nations. Hannaford, Ivan, Race. The History of
an Idea in the West, Washington, Baltimore y Londres, The Woodrow Wilson Center Press y The
John Hopkins University, 1996. Wade, Peter, Raza y etnicidad en Amrica Latina.
372
Wade, Peter, Images of Latin American Mestizaje. Wade, Peter, Rethinking Mestizaje.
373
Nacin y diferencia, p. 50.
 196

Estado nacional y los intereses de las elites. El mestizaje se convirti en uno de

los ejes del momento pedaggico de la construccin del relato nacionalista de los
letrados, ya que haca posible transformar retricamente una serie de grupos
humanos dispersos en el pueblo colombiano, lo cual implicaba por supuesto su
normalizacin.

Es ms, para Samper, la complementariedad entre los diferentes pisos trmicos

era una prueba de que la naturaleza alentaba y aprobaba la complementariedad y
la mezcla entre los diferentes grupos raciales. Los resultados de esa amalgama
seran:

1 el desarrollo simultneo de grupos sociales diferentes, sometidos la fecunda

ley de la emulacin; 2 la constante fusin de esos mismos grupos, ms o menos
lenta pero infalible, y en todo caso feliz, porque la observacin prueba que la raza
blanca es la ms absorbente, la que predomina por la inteligencia y las facultades
morales; 3 el progreso mltiple de la civilizacin, resultante de la libre accin de
todas y cada una de las castas374.

A mediados del siglo XIX, el mestizaje era ya un asunto privilegiado en los

proyectos de construccin nacional de las elites letradas vinculadas a los partidos
polticos recientemente creados. La mezcla racial era representada, sin dejar de
ser motivo de controversia, como un proceso moralizador y civilizador, una
metfora de la deseada integracin de las poblaciones y los territorios
disgregados. Sin embargo, este tipo de mestizaje no debe ser confundido con el
nfasis en la eugenesia, que se analizara en el siguiente apartado, pues no
estaba enmarcado dentro de una concepcin neolamarquiana, darwinista ni
mucho menos mendeliana; se trataba, ms bien, de una fusin de razas,
entendidas como poblaciones con una filiacin comn y, por ende, con unas
historias singulares. Desde esta perspectiva, la fusin de razas era imaginada de

374
Ensayo sobre las revoluciones, p. 100.
 197

una forma plural. La articulacin entre medio y raza haca que en cada lugar se
diera o se debiera dar un mestizaje especfico.

En las tierras altas de las provincias recorridas por la Comisin Corogrfica en sus
dos primeras expediciones, el mestizaje se presentaba bajo la figura del morir de
los indgenas:

Los moradores de la provincia son todos blancos, de raza espaola pura, cruzada
con la indjena, e indjena pura; la primera i la ltima forman el menor nmero, i
cuando la absorcion de la raza indgena por la europea se haya completado, lo
que no dilatar mucho, quedar una poblacin homojenea, vigorosa i bien
conformada, cuyo carcter ser medianero entre lo impetuoso del espaol i lo
calmudo i paciente del indio chibcha375.

El carcter medianero de esta poblacin la hara aprovechable en las actividades

agrcolas, mineras y en la fabricacin de tejidos y de sombreros. El mestizaje
transformaba, entonces, profundamente no slo la apariencia de las personas,
sino tambin sus comportamientos y capacidades. Adems, era representado en
trminos de absorcin de una raza por otra, es decir, como blanqueamiento, tal y
como lo haba planteado el mismo Anczar unas pginas antes al referirse al
cantn de Guateque de la provincia de Tunja:

En este canton, como en los otros, la raza indjena forma el menor nmero de los
habitantes, siendo admirable la rapidez con que ha sido cruzada y absorbida por la
europea, pues ahora medio siglo la provincia de Tunja presentaba una masa
compacta de indios i mui contadas familias espaolas. Hoi mismo se nota en la
jeneracion nueva el progresivo mejoramiento de las castas: los nios son blancos,
rubios, de facciones finas e inteligentes y cuerpos mejor conformados que los de
sus mayores376.

En su opinin, si a esto se le sumaba una eficiente administracin municipal y

buenas escuelas, se tendra una base firme para la civilizacin, la estabilidad y la

375
Peregrinacin, p. 113.
376
Peregrinacin, pp. 369370.
 198

prosperidad moral e industrial de la nueva repblica. La mencin a la educacin y

a la administracin era importante, pues, a pesar de que Anczar y otros letrados
cercanos a l mencionaban continuamente la influencia del medio y de la raza
sobre las poblaciones, se debe distinguir entre influencia y determinacin, para no
caer en acusaciones de determinismo, tan frecuentes en la historiografa sobre los
viajeros y las elites letradas del siglo XIX en la Amrica hispnica. Obviamente,
estaba implcita una idealizacin del ciudadano, quien deba ser de tez clara,
ilustrado e industrioso, conocedor de los frutos de su tierra y de la mejor forma de
explotarla y alejado de las supersticiones infundidas durante el Antiguo Rgimen.

En las zonas clidas, era impensable la eliminacin del linaje africano. Para Jos
Mara Samper377, por ejemplo, el mulato, luego de su educacin y su vinculacin a
intereses econmicos de largo aliento, sera uno de los seguros elementos de
civilizacin en el Nuevo Mundo. El mulato reciba de la raza negra su resistencia
fsica y el amor filial; de la raza europea el herosmo y el orgullo caballeresco; del
carcter colombiano, el amor a la libertad y la tendencia a la emigracin.
Fsicamente estaba ms cercano al negro, lo cual lo haca resistente,
especialmente para los climas malsanos; moralmente, se acercaba a los blancos.

Como se ha mostrado en los captulos anteriores, las personas negras

encontraban, supuestamente, su hbitat natural en las tierras bajas, es ms, eran
una poblacin indispensable para explotar rentablemente unos espacios en los
cuales slo ellas podan sobrevivir sin excesivos cuidados e inconvenientes, pero
paradjicamente sus mismas caractersticas, que los hacan indispensables,
tambin los hacan poco aptos para el trabajo disciplinado. Sergio Arboleda,
sealaba:

La raza negra, salvo excepciones que convencen de su actitud para la civilizacin,

slo bajo el amparo de la blanca puede servirla con provecho, disfrutar sus

377
Ensayo sobre las revoluciones, p. 90.
 199

beneficios y elevarse en religin, mediante los actos exteriores del culto, hasta el
sublime de la caridad; pero, perezosa y sensual, cuando se la deja entregada a s
misma, torna presto a su barbarie primitiva. Mientras el americano tiende a aislarse
de las dems razas, el negro procura confundirse con la blanca, y su tipo
desaparece en la descendencia de pocas generaciones. []. Por su fuerza fsica,
por la confianza que pone en ella, y por su aptitud para habitar en climas ardientes
y malsanos, la raza africana es utilsima para la industria en las regiones
tropicales378.

Las tierras bajas y clidas se representaron, entonces, como mansin de fieras, de

alimaas y de la raza negra. Esta asociacin entre gente y territorio se construy
trazando una relacin de continuidad y equivalencia entre las costas y las hoyas
de los colombianos con las sabanas y las selvas del frica negra, no en vano a la
poblacin negra se le denomin en mltiples ocasiones como raza africana,
etipica o etope. De esta forma y a diferencia de los europeos, las personas
negras no se consideraban expuestas a nuevas condiciones deletreas, sino a la
accin de elementos malsanos, a los cuales ya eran prcticamente inmunes por
estar en relacin con ellos desde haca varias generaciones379 . Esta inmunidad
era tal, segn Codazzi, que mientras en el Choc la raza blanca mora
necesariamente, si se dedicaba a las labores que hacan los negros y apenas
sobreviva si no lo haca, stos gozaban de buena salud y se duplicaban cada
veinte aos, mientras en Europa necesitaban cien aos para hacerlo380 .

El problema no resida entonces en una depresin fisiolgica provocada por un

medio deletreo, sino en la falta de direccin de esta poblacin desde la
decandencia y posterior abolicin de la esclavitud. Sin quien los obligara a trabajar
y apoyados en la fertilidad de su medio, que los provea de comida sin esfuerzo, la
raza etipica evitaba toda fatiga y prefera beber, comer, hablar y bailar al son del

378
La repblica en la Amrica espaola, pp. 7475.
379
Jeografa fsica i poltica de los Estados Unidos de Colombia, tomo primero, p. 330.
380
Codazzi, Agustn, Descripcin de la provincia de Casanare [1856], en Gmez, Augusto, Guido
Barona y Camilo Domnguez (eds.), Geografa fsica y poltica de la Confederacin Granadina.
Estado de Boyac. Territorio de Casanare. Obra dirigida por el General Agustn Codazzi, Bogot,
Fundacin Gaia y Fundacin Puerto Rastrojo, 2000, p. 120.
 200

tambor y la marimba, mientras las magnficas riquezas del litoral quedaban

enterradas. Lo que estaba en juego era la falta de capacidad de progreso
autnomo de una raza [que] an no conoce sus verdaderos intereses a causa de
su crasa ignorancia y su inclinacin a la ociosidad381.

La Comisin Corogrfica382 construy un relato sobre las provincias del litoral

Pacfico y la cuenca del Magdalena y sus habitantes, que se sustentaba en una
serie de oposiciones, que remitan las unas a las otras en una red que se poda
tornar infinita: trabajo/indolencia, comodidad/miseria, viviendas/chozas,
muebles/palos para sentarse, vestidos/desnudos. Para pasar del segundo al
primer estado, habra que trabajar en la extraccin de los minerales, acumularlos y
comerciar con stos, algo que pareca obvio bajo una lgica liberal, pero que los
expedicionarios reconocan como supremamente difcil, dada la sinrazn que le
atribuan a la raza africana.

Sin embargo, buena parte de las obligaciones de la Comisin consista en

proponer soluciones a este tipo de dificultades. Tres fueron las propuestas
realizadas en diferentes momentos y para diversas regiones. La primera de stas
fue el ejemplo de una raza trabajadora que les enseara, a travs del ejemplo, a
las personas negras cmo el trabajo era la nica va en que los seres humanos
adquiran fortuna y con sta se proporcionaban goces y bienestar. Para Codazzi383
y Prez384, el aprovechamiento del elemento africano era posible, siempre y
cuando otra raza, trabajadora e inteligente, asentada a su vista en las
estribaciones de la cordillera occidental, les mostrara a los negros, que los
observaran desde las tierras bajas, el modo de enriquecerse y los goces y el
bienestar que el trabajo duro posibilitaban.

381
Codazzi, Agustn, Estado del Cauca, pp. 9192.
382
Codazzi, Agustn, Estado del Cauca, p. 406.
383
Estado del Cauca, pp. 8586.
384
Jeografa fsica i poltica de los Estados Unidos de Colombia, tomo 1, p. 293.
 201

En ocasiones, el ejemplo poda venir de los individuos ms inteligentes de esta

poblacin que, gracias a que se construiran simultneamente buenos caminos,
podran comerciar con sus productos fuera de la regin; los dems, siguiendo el
natural deseo de imitacin y de riquezas, los seguiran. Esta estrategia sera
particularmente viable si la poblacin era numerosa, sus relaciones se haban
hecho ms intmas y variadas y el bosque haba sido eliminado a travs de la tala.
El problema de esta solucin era que requera de bastante tiempo para ser
implementada.

Codazzi, en una carta dirigida al gobernador de Barbacoas el 24 de junio de 1853,

sealaba otra solucin: obligar a trabajar a los indolentes, ya que la raza negra de
esta zona estaba como los indios semi brbaros que necesitan tutores. Pero nada
se har con expedir ordenanzas que se queden escritas. Es preciso hacerlas
ejecutar, y para el efecto una buena polica, formada de los ms inteligentes,
activos y formales de entre los mismos negros, bien pagados, servira
perfectamente 385. Una cuarta solucin implicaba la ilustracin de las masas.

En el mejor de los casos, los indgenas y los negros fueron considerados por los
miembros de la Comisin como ubicados en las fronteras de la civilizacin, en
tanto sus prcticas econmicas y formas de poseer la tierra eran la anttesis de lo
considerado adecuado, una verdadera contradiccin y obstculo del homo
conomicus. Las categoras de raza y clase convergan y los Otros raciales eran
los culpables no slo de su pobreza, sino de la inexistencia de un mercado
nacional, dado su dficit como productores y consumidores. Se trataba de una
nueva figura antropolgica en la cual el Hombre, entendido como tomo racional y
plenamente consciente de sus intereses, apareca como un ser constituido por sus
necesidades y deseos, los cuales nicamente podan ser resueltos en y por el
mercado. Por supuesto, la desviacin de la norma implicaba un dficit de
humanidad y de patriotismo.
385
Estado del Cauca, p. 451.
 202

A pesar de la descalificacin a la que eran sometidos los indgenas y los negros,

su pretendida inferioridad no se deba a una desigualdad natural, sino a una serie
de causas como la conquista para los primeros y la prolongada esclavitud para los
segundos. Es decir, se trataba, ante todo, de una degradacin moral, de un
problema ms histrico que natural o biolgico, por eso la solucin privilegiada no
era el mestizaje, sino la transformacin de las costumbres, aunque fuera forzada.
Era necesario hacer de los pobladores negros y mulatos de las tierras bajas
dueos de sus destinos, pues el trabajo no era un asunto individual, sino que era
un problema que concerna a la repblica en su totalidad, en tanto la formacin de
un mercado nacional requera de la conversin de todos y cada uno de los
habitantes en productores y consumidores. En la prctica, fueron las mismas
elites, las que ms dificultaron este proyecto, en tanto mantuvieron e intensificaron
relaciones socioeconmicas tremendamente desiguales, en las que continuaron
operando, subordinadas al capitalismo, numerosas formas laborales no
asalariadas, las cuales cobijaron principalmente a los grupos marcados por la
alteridad sociorracial, incluyendo a los mestizos386.

Sin embargo, el mestizaje no estaba totalmente excluido de la suerte que los

miembros de la Comisin Corogrfica deseaban para los negros, pues ellos
consideraban que la mezcla de la raza blanca con el resultado de una mezcla
anterior de indgenas y negros, en la que la fisonoma de los primeros haba
desaparecido, dara lugar a individuos con una constitucin ms robusta y
vigorosa y con una mayor energa vital, que la de los individuos nacidos en el
mismo medio y de raza europea o africana pura. Lo que estaba implcito aqu era
que mientras el mestizaje era considerado un hecho cumplido en las tierras altas,
era un proyecto a largo plazo en las tierras bajas, proyecto que permitira la
intensificacin de los flujos de personas, productos y bienes.

386
Rojas, Cristina, Civilizacin y violencia, pp. 219-220.
 203

No obstante su importancia, es la mezcla racial la que permite descubrir los lmites

de la biopoltica en el siglo XIX. Si como se ha planteado, la racionalidad
gubernamental justificaba la accin del Estado, en la medida en que ste deba
eliminar las trabas al desenvolvimiento natural de la sociedad, en la Comisin
Corogrfica o en los planteamientos de letrados contemporneos a sta, que
tambin hacan nfasis en el mestizaje, no se encuentra una reflexin que
identificara estas trabas o descubriera una lgica de la fusin racial que hubiera
que proteger. Se trataba, en definitiva, de una concentracin en el dejar morir a las
poblaciones no deseadas, que operaba al lado de un descuido marcado en el
hacer vivir, el cual parecera garantizado simplemente con la supresin de las
barreras de la comunicacin entre las diversas regiones, a travs de los caminos y
la navegacin fluvial, y la supresin de rezagos coloniales, como las tierras
comunales indgenas o la esclavitud. Superadas estas trabas pareciera que la
poblacin, que era tachada continuamente de ignorante, actuara racionalmente y
segn las leyes de la naturaleza a la hora de mezclarse. En este punto, se
encuentra la principal diferencia con la racionalidad gubernamental, postulada por
buena parte de los intelectuales del siglo XX, para quienes los mestizos no deban
ser un fruto espontneo de sus padres.

Desde sus lmites, la Comisin Corogrfica construy un conocimiento que

buscaba refundar lo nacional desde las particularidades locales, cantonales,
provinciales; estas particularidades tomaban forma en las mltiples relaciones que
tejan las poblaciones con los espacios que habitaban. En esta medida, las
energas de este proyecto geogrfico estuvieron empeadas en producir un saber,
que permitiera el buen gobierno en las diferentes escalas de intervencin dentro
del Estado nacional. Se trataba en buena parte de conectar los fragmentos
nacionales y de comenzar un proceso civilizador desde los poblados. La clave
estaba en hacer vivir la repblica en los territorios sentidos y experimentados por
los ciudadanos y por quienes deban ser nacionalizados, desde una perspectiva
abiertamente liberal, que buscaba crear una sociedad que tena como horizonte
 204

ideal la creacin de una sociedad homognea y blanqueada de pequeos

productores y consumidores en las tierras altas, ya fueran artesanos
independientes o agricultores a pequea escala, sociedad que desde all se
apropiara las tierras bajas y realizara la vocacin agroexportadora que el
privilegiado espacio nacional haca posible, tal como lo expres Anczar en el
ltimo prrafo de su Peregrinacin:

Feneca el mes de julio de 1851 cuando pasamos el hermoso puente que nos
traslad del territorio de Pamplona al de Tundama, terminando nuestra correra por
las ocho provincias comprendidas en la seccion Norte de la Repblica; seccion
bella que reune todos los climas, todas las magnificencias de la creacion
intertropical extendidas a los pies de los Andes majestuosos. Habitado casi en total
por la raza blanca, intelijente i trabajadora, propietaria del suelo felizmente dividido
en pequeos predios que afianzan la independencia de los moradores, se atrae las
complacencias del patriota, que descubre all el asiento de la verdadera
democracia cimentada en la igualdad de las fortunas. El peso i la importancia
poltica de estas provincias resaltan al considerarlas en su conjunto como un grupo
de poblacin homojnea, que aumenta con rapidez por el desarrollo de sus
propios elementos387.

387
Peregrinacin, p. 523.
 205

3.3. SEXTO CAPTULO: FORMAR Y DEFENDER LA SOCIEDAD

El siglo XX colombiano fue testigo de la expansin y mutacin de las prcticas y

los discursos biopolticos, en un proceso similar al vivido por otros pases
latinoamericanos388. Pero, a diferencia de la mayora de stos, estos discursos se
constituyeron y desplegaron en una sociedad marcada por el triunfo conservador
de finales del siglo XIX, la ausencia de contingentes significativos de inmigrantes,
la relativa expansin y profundizacin del mestizaje y la constante duda sobre la
capacidad de progreso endgeno de la nacin, despus de acontecimientos tan
significativos como la Guerra de los Mil Das y la prdida de Panam. As, la
celebracin del centenario de la independencia encontr a los intelectuales
colombianos enfrascados en arduas discusiones sobre la defectuosa
conformacin somtica, mental y moral de sus compatriotas y por las numerosas
dificultades de fundar una verdadera civilizacin en el trpico.

El general Rafael Uribe Uribe, abogado de profesin, hizo en 1907 un

desesperado llamado a sus contemporneos para evitar nuevas guerras civiles
que dificultaran an ms el ensayo civilizador que se haba emprendido con la
emancipacin. Para l, la fundacin, por vez primera, de civilizaciones en esta
zona del mundo, requera, sobre todo, de una poblacin numerosa y vigorosa,
todo los dems fenmenos que contribuyeran a la prosperidad pblica se
derivaran de sta y no seran posibles sin su fortaleza. A pesar de la honda
preocupacin del general, su posicin era optimista en comparacin con la que
haba expresado en 1898, cuando no haba dudado en afirmar que: Este es un
pueblo enfermo, y si hubiese refugios para las naciones, Colombia debera ser
enviada a un hospital389 .

388
Stepan, Nancy Leys, The Hour of Eugenics.
389
Uribe Uribe, Rafael, Notas para un ensayo sobre el estado de alma nacional, en Eastman, Jorge
Mario (comp.), Obras selectas, tomo 2, Bogot, Imprenta Nacional, 1979, p. 232.
 206

3.3.1. Algunos signos de degeneracin colectiva?

Si bien la divergencia de opiniones fue notoria, como se mostrar luego, hubo un

importante consenso en que el conocimiento de la(s) raza(s) y de los territorios era
indispensable para la formacin, la conservacin y el perfeccionamiento de la
poblacin nacional. La revista Cultura fue uno de los principales rganos
intelectuales de la denominada Generacin del Centenario y, en ella, se
discutieron con fervor estas preocupaciones. Esta publicacin entreg a sus
lectores el texto de la leccin inaugural del curso de clnica de patologa mental
ofrecido en la sala rectoral de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional
el 11 de agosto de 1916. En esta leccin, su autor, Miguel Jimnez Lpez dej
claro que las palabras patologa mental, cubriran un campo mucho mayor que el
que el pblico generalmente asociaba con la palabra locura. Todo estado
patolgico provocaba en los individuos una reaccin psquica de variable
intensidad:

Tenemos, pues, seores, que el estudio que vamos a emprender es enormemente

comprensivo, como que, en rigor, abarca todo el campo de la patologa. Y cul
es, en verdad, el enfermo en que no encontremos un psiquismo ms o menos
dislocado de su tipo normal por el hecho mismo de sus males? Aqu cabra decir
con uno de nuestros grandes maestros, que las fronteras entre lo normal y lo
patolgico no estn demarcadas an ni llegarn a estarlo jams! No son, pues, los
desgraciados de objeto quienes la luz de la razn est del todo ausente, el nico
objeto de nuestro aprendizaje: son muchos ms de nuestros semejantes; son gran
nmero de aquellos con quienes compartimos diariamente las ocurrencias de la
vida corriente; muchos que vemos pasar por esas calles sin estigma visible de
desequilibrios que estn prontos a revelarse en ellos bajo la menor influencia
ocasional: son muchsimos de nuestros pacientes de los pulmones, del corazn,
del hgado, del estmago, de los riones, que a la vez que un remedio para sus
alteraciones orgnicas, requieren de nosotros un tratamiento psicolgico para su
mentalidad fatigada390.

390
Jimnez Lpez, Miguel, La locura en Colombia y sus causas, en Cultura, vol. 3, No. 16,
Bogot, 1916, p. 218. Sobre este mdico vase: Torres Gutirrez, Manuel, Un psiquiatra
decimonnico en el siglo XX Miguel Jimnez Lpez (1875-1955), Revista Colombiana de
Psiquiatra, vol. 30, No. 2, 2001, pp. 113-140.
 207

En unas pocas lneas, Jimnez Lpez expandi el campo de accin y la autoridad

de la psiquiatra sobre toda la sociedad, al tiempo que convirti a sta en un
conglomerado de individuos enfermos, en los que se actualizaban en cualquier
momento los virtuales estigmas de la enfermedad. La situacin era an ms
terrible en tanto la locura, concebida en trminos amplios, se expanda por el pas.
Esto se deba, a su juicio, a varios factores, empezando por la herencia o, para ser
exactos, por el infeliz cruzamiento de las razas aborgenes y los colonizadores
ibricos. A esto se sumaba la educacin, el alcoholismo, la accin del clima y la
sfilis.

La tesis de este mdico fue rpidamente objeto de debate. Para Manuel Laverde
Livano, la decadencia hereditaria y atvica slo poda perdurar durante una o dos
generaciones, ya que la inferioridad orgnica era vencida por un saldo de vitalidad
normal, que se reciba de los padres y por causas exgenas. La vida poda ser
definida simplemente como la lucha contra la muerte, posible gracias a la
plasticidad de los organismos que haca factible afrontar las lesiones congnitas y
las taras hereditarias, Esta batalla vital (si el sr decadente no sucumbe) lo
fortifica y puede llegar hasta inmunizarlo391. De esta forma habra un
mejoramiento a travs de las generaciones, que se vera coronado por el xito si
se sumaba la ayuda de una adecuada alimentacin y educacin.

En una memoria, titulada significativamente Algunos signos de degeneracin

colectiva en Colombia y en los pases similares, presentada en el Tercer
Congreso Mdico reunido en 1918, Jimnez Lpez ampli sus argumentos, lo que
gener el inters de la Asamblea de Estudiantes de Bogot, que convoc una
serie de conferencias sobre el tema en el Teatro Municipal de esta ciudad. stas
fueron dictadas por un importante conjunto de intelectuales nacionales, la mayora

391
Laverde Livano, Manuel, Decadencia actual de la raza en Colombia?, en Revista Moderna,
vol. 4, No. 28, Bogot, 1916, p. 183.
 208

de ellos mdicos, y tuvieron como propsito [], el balance del pasado por ver de
hallar las posibilidades del futuro392.

Las conferencias marcaron un hito importante, que permite, adems, inferir las
transformaciones del mbito intelectual colombiano a principios del siglo XX. En
este momento, es posible observar la decadencia de los letrados poetas,
gramticos y abogados como intelectuales dominantes, lugar que haban
ocupado durante el siglo XIX393. Ese lugar de privilegio lo empiezan a ocupar los
profesionales vinculados a la medicina y, en menor medida, a otros saberes como
la ingeniera y la pedagoga; saberes considerados ante todo como prcticos y
modernos, con una aplicacin directa y verificable en la prosperidad nacional, en
contraposicin al conocimiento letrado394 . Tambin es posible identificar una serie
de planteamientos emergentes, que reivindican el conocimiento sociolgico como
base de la intervencin estatal en lo social, aunque en esta discusin este
conocimiento est articulado a las ciencias biomdicas, gracias a las posibilidades
abiertas por la higiene. Estas transformaciones fueron complejas, pues cada
formacin intelectual era heterognea internamente y en una persona en particular
se podan combinar elementos de cada una de las tres lneas, como lo ilustra
perfectamente el caso de Luis Lpez de Mesa.

El libro que recopil las conferencias se abre con una breve introduccin de este
ltimo personaje y contina con la reproduccin de la memoria pronunciada por
Jimnez Lpez en 1918; en sta se preguntaba:

Existe hoy en nuestro pas un estado de degeneracin colectiva? Somos, en

otros trminos, un agregado social en que los atributos de las razas originarias
hayan marcha hacia un desarrollo progresivo, o bien ellos se han mantenido
392
Lpez de Mesa, Luis, Presentacin, en Los problemas de la raza en Colombia, Bogot, El
Espectador, 1920, p. 6.
393
Deas, Malcolm, Miguel Antonio Caro y sus amigos. Urrego, Miguel ngel, Intelectuales, Estado
y nacin en Colombia. De la Guerra de los Mil Das a la Constitucin de 1991, Bogot, Siglo del
Hombre Editores y Universidad Central, 2002.
394
Senz Obregon, Javier, scar Saldarriaga y Armando Ospina, Mirar la infancia.
 209

estacionarios o, por el contrario, la capacidad vital y productora de los progenitores

ha sufrido una regresin en el decurso de nuestra existencia colectiva? Desde un
punto de vista estrictamente biolgico, nuestro pas y los pases similares,
analizados en el actual momento de su historia avanzan, se estacionan o
retroceden?395.

Interrogantes a los que respondi afirmativamente, argumentando que Colombia y,

en general, los pases tropicales y racialmente heterogneos estaban
degenerados fsica y psquicamente. La degeneracin psquica, categora en la
cual reuni los hechos morales e intelectuales, se manifestaba en el nulo aporte
de los colombianos al flujo mundial de ideas, la imitacin (enfermedad de los
pueblos vencidos), la falta de inters por el estudio, la impaciencia, la emotividad,
la inestabilidad y la impulsividad, comprobables por las 64 guerras civiles y 11
constituciones en poco ms de 100 aos de vida independiente.

La degeneracin fsica se expresaba en tres series de signos: 1) anatmicos,

como las asimetras craneanas, los vicios de refraccin ocular, los defectos en la
conformacin del aparato bucal, las malformaciones del aparato sexual; 2)
fisiolgicos, como la hipertensin, la baja cantidad de glbulos rojos, la baja
temperatura corporal, las bajas tasas de matrimonio, las altas tasas de mortalidad,
el bajo promedio de vida y la decrepitud temprana: No solamente la vida en su
conjunto es ms corta entre nosotros, sino que el tiempo til de ella se muestra
lamentablemente reducido396; 3) patolgicos, entre los cuales inclua el artritismo,
la gota, el reuma, el asma, las dispepsias, la diabetes, las neuralgias, la
arteriosclerosis, las perturbaciones en las funciones endocrinas, el nerviosismo,
las insuficiencias ovricas, la psicosis depresiva, la obesidad y la lepra, entre
otros.

395
Jimnez Lpez, Miguel, Algunos signos de degeneracin colectiva en Colombia y en los pases
similares, en AAVV Los problemas de la raza en Colombia, Bogot, El Espectador, 1920, p. 8. Cf.
Snchez Santamara, I. M., Vicios de la raza, Bucaramanga, Tip. Mercantil, 1919.
396
Jimnez Lpez, Miguel, Algunos signos de degeneracin colectiva, pp. 14-15.
 210

La procedencia de la degeneracin remita a un conjunto de causas que incluan:

la atmsfera enrarecida de las tierras altas, la alimentacin deficiente, la falta de
higiene, la mala educacin, el alcoholismo, las enfermedades tropicales, la
miseria, las infecciones como la sfilis y la tuberculosis. Sin embargo, la principal
causa no era otra que el intenso desgaste, al que estaban sometidos los rganos
en las zonas tropicales de ambos hemisferios y la ausencia de sangre nueva y
vigorosa. Aunque Jimnez Lpez reconoci la importancia teraputica de medidas
como la higienizacin de los poblados y las viviendas, la reforma educativa, la
lucha antialcohlica, la proteccin de los obreros y el control de las enfermedades
endmicas y epidmicas, stas eran simples paliativos que no aliviaban la
degeneracin nacional. El mal es ms hondo: no es solamente econmico,
psicolgico y educacional; es biolgico. Se trata simplemente de razas agotadas,
que es preciso rejuvenecer con sangre fresca397 .

Esta sangre deba ser aportada por una inmigracin masiva y sostenida de
hombres y mujeres blancos, con una talla y un peso superior al promedio
colombiano, armnicos en sus proporciones corporales, de temperamento
sanguneonervioso, sanos, fuertes, disciplinados, laboriosos, sobrios, constantes,
aptos para el trabajo manual y agrcola y con una slida organizacin familiar.

Desde este punto de vista398, la inmigracin era la nica opcin real de acabar con
la degeneracin de los indgenas, los negros y los blancos de comienzos del siglo
XX, que eran indudablemente inferiores a sus antepasados399, gracias a un crculo

397
Jimnez Lpez, Miguel, Algunos signos de degeneracin colectiva, p. 37.
398
Jimnez Lpez, Miguel, Primera conferencia, en AAVV, Los problemas de la raza en Colombia,
Bogot, El Espectador, 1920, pp. 41-78.
399
Aqu Jimnez Lpez manifestaba seguir la nocin de degeneracin del mdico francs Bndict
Morel, ms all de la rigurosidad o no, con que el mdico colombiano se haya apropiado de los
planteamientos de su colega francs, hay un punto de central importancia: la necesidad de que la
psiquiatra rompiera con los muros de los asilos para adjudicarse la gestin de la sociedad en su
totalidad, ruptura que tuvo a Morel como uno de sus primeros defensores. Vase: Morel, Bndict,
Trait des dgnrescence de lespce humaine, Pars, Baillre, 1857. Caponi, Sandra, Para una
genealoga de la anormalidad: la teora de la degeneracin de Morel, en Scienti Studia, vol. 7,
 211

vicioso, en el cual los seres humanos nacan dbiles, porque eran engendrados
por seres dbiles, y su debilidad se intensificaba porque crecan en el mismo
entorno que haba originado la debilidad de sus padres. La nocin de
degeneracin utilizada estaba necesariamente en una perspectiva histrica;
clasificar una raza como degenerada slo era posible a travs de una
comparacin implcita o explcita con sus ancestros.

La poblacin colombiana era, entonces, un conjunto herido de muerte por siglos

de lucha contra un medio hostil, en el cual se transmitan no slo los caracteres
normales de la especie, sino tambin los caracteres adquiridos en la lucha contra
el medio, los cuales eran simultneamente los ndices y las causas de esa
degeneracin en un proceso que se retroalimentaba. En este sentido, los seres
humanos no eran diferentes del resto de las especies animales, puesto que
tambin se vean influidos por las leyes naturales y, as como las reses, las
gallinas, los gansos y los perros haban perdido una serie de rasgos y ganado
otros al adaptarse al trpico, los humanos tambin lo haban hecho. De este
modo, la herencia y el habitar un medio singular interactuaban a travs del tiempo
y esta interaccin era indispensable a la hora de reflexionar sobre este problema.

La degeneracin provocada por la adaptacin al trpico aumentaba a medida que

transcurriera la exposicin a los agentes deletreos que operaban en l:

Estos hechos nos dicen, pues, a qu precio se adquiri para las razas aborgenes
y se est adquiriendo para las otras razas la posibilidad de habitar la zona
equinoccial del globo: al precio de una disminucin en el coeficiente vital. Todo lo
dems que nos preocupa y sobre lo cual hemos escrito y hablado tantas cosas, se
explica por s mismo. Ah est la clave de lo orgnico y de lo patolgico, de lo
intelectual y de lo moral, de lo poltico y de lo econmico, de lo domstico y de lo
internacional400.

No. 3, 2009, pp. 425-445. Foucault, Michel, Los anormales. Curso del Collge de France (1974-
1975), Mxico D. F., Fondo de Cultura econmica, 2007.
400
Jimnez Lpez, Miguel, Novena conferencia, en AAVV, Los problemas de la raza en Colombia,
Bogot, El Espectador, 1920, p. 346.
 212

Los planteamientos de Miguel Jimnez fueron debatidos fuertemente, tanto en

esta serie de conferencias como en ocasiones posteriores. Sin embargo, el hecho
irrefutable, para l, de la degeneracin fue ampliamente negado por otros
miembros de la elite intelectual como: Simn Araujo401, Jorge Bejarano402 , Lucas
Caballero,403 Luis Lpez de Mesa404 y Calixto Torres Umaa405, quienes
participaron en el llamado de la Asamblea de Estudiantes y, posteriormente, por
Alfonso Castro406, Diego Mendoza407 , Laurentino Muoz408, Roberto Restrepo409 y
Emilio Robledo410. Por su parte, J. R. Lanao Loaiza411 apoy la tesis de la
degeneracin racial de los colombianos, aunque matizando algunos de sus
puntos.

A pesar de su derrota, el debate se desarroll en los trminos planteados por

Jimnez Lpez y la necesidad de fundar el ejercicio del poder en un saber sobre el
medio, la poblacin y sus interacciones no fue puesta en duda. El resultado fue la
naturalizacin de la sociedad nacional y su representacin como un organismo en

401
Araujo, Simn, Sptima conferencia, en AAVV, Los problemas de la raza en Colombia, Bogot,
El Espectador, 1920, pp. 255-287.
402
Bejarano, Jorge, Quinta conferencia, en AAVV, Los problemas de la raza en Colombia, Bogot,
El Espectador, 1920, pp. 185-212. Bejarano, Jorge, Sexta conferencia, en AAVV, Los problemas de
la raza en Colombia, Bogot, El Espectador, 1920, pp. 213-254.
403
Caballero, Lucas, Octava conferencia, en AAVV, Los problemas de la raza en Colombia, Bogot,
El Espectador, 1920, pp. 289-329.
404
Lpez de Mesa, Luis, Segunda conferencia, en AAVV, Los problemas de la raza en Colombia,
Bogot, El Espectador, 1920, pp. 79-110. Lpez de Mesa, Luis, Tercera conferencia, en AAVV., Los
problemas de la raza en Colombia, Bogot, El Espectador, 1920, pp. 111-149.
405
Torres Umaa, Calixto, Cuarta conferencia, en AAVV, Los problemas de la raza en Colombia,
Bogot, El Espectador, 1920, pp. 153-183.
406
Castro, Alfonso, Lucerna de estudio. Crnicas y estudios, Medelln, Librera de A. J. Cano, 1936.
407
Mendoza Prez, Diego, Decaen nuestras razas? [1920], en Catao, Gonzalo (comp.),
Evolucin de la sociedad colombiana. Ensayos escogidos, Bogot, Universidad Externado de
Colombia, 1994, pp. 295-303.
408
Muoz, Laurentino, La tragedia biolgica del pueblo colombiano. Estudio de observacin y de
vulgarizacin, Cali, Editorial Amrica, 1935.
409
Restrepo, Roberto, Degenera la raza? Contribucin al estudio de este importante problema en lo
referente a nuestra Facultad de Medicina, Bogot, Imprenta de la Luz, 1920.
410
Robledo, Emilio, Existe una degeneracin colectiva en Colombia?, Medelln, Tipografa Industrial,
1920.
411
Lanao Loaiza, J. R., La decadencia de la raza, Santa Marta, Tipografa Mogolln, 1920.
 213

perpetua lucha por la supervivencia. Los desacuerdos entre quienes participaron

en estos debates giraban en torno a la etiologa, la teraputica y el diagnstico de
los males que aquejaban a la nacin; pero, a pesar de las diferencias, haba cierto
consenso sobre el mal funcionamiento de sta. La mayor o menor incidencia del
entorno y del mestizaje se constituyeron en los puntos centrales de la discusin.
Obviamente esto fue posible gracias a un contexto particularmente abonado por
todas las discusiones nacionales durante el siglo XIX, que han sido parcialmente
expuestas en esta tesis, y por la preeminencia que cobraba la eugenesia en el
mundo entero.

La particularidad de Jimnez Lpez fue la reduccin de una serie de medidas,

consideradas importantes por otros intelectuales, a paliativos y su confianza
irrestricta en la inmigracin, siempre y cuando sta fuera bien seleccionada. En
esto, se expresaba una posicin francamente pesimista de la poblacin nacional,
que deba ser prcticamente reemplazada por otro conjunto social. Incluso, si se
evala con rigor lgico las tesis de este intelectual, la inmigracin deba ser un
proceso constante o cuando menos deba poseer varios ciclos, puesto que los
inmigrantes tambin se degeneraran al adaptarse al medio tropical y su
degeneracin se incrementara con el tiempo. No obstante, la mayor parte de
intelectuales consideraron que la inmigracin sera un hecho positivo, pero no
concentraron en sta todas sus esperanzas.

3.3.2. Inmigracin y mestizaje

La inmigracin se relacionaba inmediatamente con la colonizacin, como se ha

planteado en el tercer captulo. La disposicin de los inmigrantes en el espacio no
poda ser dejada al azar. Luis Lpez de Mesa propona, por ejemplo, la
colonizacin de las zonas de vertiente desocupadas de las tres cordilleras y a
largo plazo de la Amazonia y la Orinoquia, con pobladores colombianos que
hubieran mostrado su aptitud colonizadora y con inmigrantes europeos
 214

seleccionados atentamente en Italia y en Espaa; para los climas menos

malignos, se podran traer alemanes, escandinavos e ingleses. Lo importante era
tomar el control racional de los procesos que hasta ese momento se cumplan de
forma catica:

El fenmeno del poblamiento se cumple por imposicin ineluctable, ora con los
elementos adecuados, ya con los venidos a menos o ineficaces de suyo: No
quisimos nunca estudiar a fondo este problema, confiados en que las leyes del
azar nos son propicias: La resultante es que donde pudiramos tener ahora unos
cuantos millones de ciudadanos de buen cruzamiento, asimilados y cultos y tan
patriotas como los descendientes de don Sebastin de Belalczar, vemos ocupado
el puesto por cepa ms dbil cada da, y por inmigradores de dudoso
aprovechamiento racial y cultural412.

Bajo esta perspectiva, la inmigracin no consista simplemente en la llegada de

grandes cantidades de extranjeros, sino que sta tena contar con el respaldo del
Estado, que deba fundar sus acciones en una racionalidad que aprovechara para
sus propios fines las leyes de la naturaleza y de la sociedad. Estas leyes impedan
que los inmigrantes de las regiones fras y templadas se trasladaran de inmediato
a las tierras bajas y deletreas de Colombia. Ellos deban pasar por un proceso
previo de aclimatacin y de mestizaje con buenos elementos de la poblacin
colombiana durante mnimo tres generaciones, antes de intentar conquistar las
zonas bajas.

Luis Lpez de Mesa413 distingua tres tipos de inmigracin, todas tiles y

deseables si quienes llegaban en ellas haban sido bien seleccionados. Por un
lado, exista una inmigracin tcnica y profesional de personas en ciertas reas,
en las cuales el pas receptor no contaba con personal calificado. Por el otro,
haba una inmigracin celular o a cuentagotas, en la cual los extranjeros podan
412
Lpez de Mesa, Luis, Disertacin sociolgica, Bogot, Casa Editorial El Grfico, 1939, p. 345.
413
Lpez de Mesa, Luis, La inmigracin y el fomento agrcola, en Progreso, vol. 1, No. 12,
Medelln, 1927, pp. 191193. Cf. Carrasquilla Hernndez, Toms, Inmigracin y colonizacin.
Informe que presenta Toms Carrasquilla H. al seor Ministro de Obras Pblicas y Fomento,
Bogot, Imprenta Nacional, 1906.
 215

ser ubicados en labores agrcolas o industriales, de acuerdo con su nacionalidad.

Finalmente, habra una inmigracin masiva, que permitira fundar colonias en
lugares, que este intelectual consideraba clidos pero sanos, como la Sierra
Nevada de Santa Marta, Valledupar, el Sin y Urab. Estas colonias se
transformaran en centros de poblacin y de generacin de riqueza, pero para esto
se necesitaban caminos, mercados cercanos, garantas higinicas y la proximidad
de poblaciones colombianas que ayudaran a aclimatar, ensear espaol y
nacionalizar a los nuevos habitantes, lo cual inclua el mestizaje.

Los extranjeros eran, entonces, representados como mucho ms que mano de

obra, eran la posibilidad de fundar una nacin de trabajadores responsables, de
ciudadanos juiciosos y de pobladores sanos. La inmigracin se transformaba de
esta forma en un problema biolgico, higinico, patolgico, racial, econmico y
social, que requera la administracin eugensica de los recin llegados y de las
poblaciones nativas. La eugenesia, entendida en un sentido clsico como ciencia
del mejoramiento de los linajes, posea un alto componente tcnico o prctico, que
se sustentaba en un juicio de valor, la existencia de linajes o razas ms
convenientes que otras. Este componente se deba expresar en una serie de
prcticas, sustentadas en las teoras de la herencia y el darwinismo, que llevaran
a favorecer a unas poblaciones sobre otras414, en un proyecto que conducira a
grados ms o menos radicales de racismo de Estado415 .

Desde esta perspectiva, no caba la menor duda de que Poltica de inmigracin

no es una bella frase, sino la expresin de sesudas normas de depuracin de
estas nacionalidades indoespaolas para ecuatoriales416 . Las normas de
depuracin para una inmigracin masiva que, por otra parte, nunca lleg al pas,

414
Castaeda, Luzia Aurelia, Eugenia e casamento, en Histria, Ciencias, Sade. Manguinhos,
vol. 10 No. 3. 2003, pp. 901-930. Gayon, Jean, Eugenics: an Historical and Philosophical
Schema, en Ludus Vitalis, vol. 5, No. 8, 1997, pp. 81-99.
415
Foucault, Michel, Defender la sociedad.
416
Lpez de Mesa, Luis, El factor tnico, Bogot, Imprenta Nacional, 1927, p. 5.
 216

fueron objeto de controversia. Para muchos de nuestros intelectuales, el arribo de

personas judas, rabes y negras fue considerado perjudicial para el progreso de
la nacin. La discusin fue especialmente intensa en relacin con los inmigrantes
asiticos, quienes tenan a su favor las noticias sobre la rpida conversin de
Japn en una potencia mundial.

No obstante, intelectuales como Diego Mendoza417, Rafael Uribe Uribe418,

Fernando Gonzlez419 y Miguel Jimnez Lpez420 se opusieron a la llegada
masiva de asiticos. El ltimo de ellos public, en 1929, su respuesta a una
solicitud del Ministerio de Agricultura sobre la viabilidad tnica de la colonizacin
del Meta con 2000 japoneses.

En este texto, Jimnez Lpez seal que el estudio cientfico de este problema
tena dos puntos centrales: la posibilidad de mezcla de los inmigrantes con los
nativos y la facilidad o dificultad con que los primeros se pudieran asentar y
permanecer en el territorio nacional. Los japoneses que haban llegado a Estados
Unidos, pas con un clima similar al de su pas de origen, haban mostrado una
buena adaptacin, mientras aqullos que haban llegado a Per, Cuba y las
Guayanas haban sido diezmados rpidamente por enfermedades tropicales,
como la uncinarasis, la lepra, la tuberculosis y el pian. Esto haca que los
japoneses pudieran prosperar en la comodidad de las ciudades costeras
colombianas, pero no en la hostil Orinoquia.

A esto se sumaba que, a su parecer, las leyes de la herencia de Mendel

demostraban que los japoneses podran aportar el amor al trabajo, la destreza
manual, la sobriedad, la resistencia a la fatiga, la aptitud para la guerra y las artes

417
Mendoza, Diego, Inmigracin de japoneses a Colombia [1920], en Catao, Gonzalo (comp.),
Evolucin de la sociedad colombiana. Ensayos escogidos, Bogot, Universidad Externado de
Colombia, 1994, pp. 285-294.
418
Uribe Uribe, Rafael, Por la Amrica del sur, vol. 1.
419
Gonzlez, Fernando, Los negroides. Ensayo sobre la Gran Colombia, Medelln, UPB, 1936-1995.
420
Jimnez Lpez, Miguel, La inmigracin amarilla a la Amrica, Bogot, Editorial Minerva, 1929.
 217

manuales, pero provocaran simultneamente una regresin haca tipos y

proporciones fisonmicas, que eran miradas en todo el mundo con abierto
desagrado. Adems, muchas de sus cualidades se convertan rpidamente en
defectos en las repblicas receptoras: por ejemplo, su solidaridad se transformaba
en un obstculo para la integracin y el gusto por el detalle degeneraba en rutina,
ms si se tomaba en cuenta que se iban a relacionar con una poblacin de
ascendencia indgena.

De acuerdo con este intelectual, la mezcla de seres semejantes era usualmente

conveniente, pero no en este caso, dado que las semejanzas entre indgenas y
asiticos eran producto de entornos muy diferentes. As, si tal como lo plante
Herbert Spencer, cada raza era fruto de su adaptacin a un modo peculiar de vida,
el mestizaje de razas provenientes de medios con muy pocas similitudes traera
consigo que sus descendientes no se encontraran adaptados a ninguno de los dos
entornos de los que provenan sus padres. El caso peruano era un claro ejemplo
de esta situacin, pues los hbridos de japons y blanca o mestiza peruana
posean rasgos morfolgicos y de carcter extraos, inarmnicos y desagradables,
mientras el mestizaje de japoneses con mujeres negras o indgenas haba
producido caractersticas fsicas y morales que lindaban con lo deforme. Estos
desgraciados productos son invenciblemente inclinados a las peores formas de
degradacin moral: al alcoholismo y a todas las intoxicaciones, a las
manifestaciones sangrientas de la criminalidad, al robo, a la estafa y las ms bajas
perversiones sexuales421.

La buena inmigracin era la que intensificara las cualidades de las tres razas
presentes en Colombia, al tiempo que le sumara nuevos rasgos de provecho.
Esta tarea slo la podan cumplir los europeos. La labor del Estado y de las elites
consistira en brindar los suficientes atractivos a los extranjeros y,
simultneamente, impedir que la inmigracin se constituyera en un peligro para la
421
Jimnez Lpez, Miguel, La inmigracin amarilla, pp. 2627.
 218

soberana nacional. Jimnez Lpez plante la necesidad de seguir los

planteamientos de Gustave Le Bon para garantizar el xito de la inmigracin:

Considerado etnolgicamente, la inmigracin a nuestros pases debe sujetarse,

desde luego, a las 3 condiciones en que ha resumido Le Bon la probabilidad de un
buen cruzamiento: 1, que las razas sometidas al cruce no sean muy desiguales
numricamente, 2, que no difieran demasiado en sus caracteres, y 3 que estn
sometidos por largo tiempo a idnticas condiciones ambientales.422

A lo que agreg que los caracteres de una raza deban compensar las deficiencias
de las otras.

No obstante, la inmigracin tuvo fuertes crticos, quienes vean en sta una

estratagema impulsada desde los pases europeos para deshacerse de su exceso
de poblacin y hacerles perder a los pases latinoamericanos su personalidad
singular423. Otros consideraban la medida simplemente como algo intil:

[N]o vale la pena inquietarnos por los que han de llegar; no hay objeto en sealar
desde ahora, con casi seguridad de un fracaso, la raza tal o cual, que ha de ayudarnos
a nuestra regeneracin moral y fsica, y que a la fija es tan mestiza y cruzada como la
nustra. A nosotros lo que nos importa es pensar en nosotros mismos, y pensar en
superarnos. Nada ms424.

Para Alfonso Castro, la administracin cientfica de la inmigracin era una

quimera, pues los seres humanos no se comportaban como simples
reproductores. Adems, aun aceptando el diagnstico de Miguel Jimnez Lpez
sobre la poblacin colombiana, la teraputica que ste propuso sera inadecuada,
pues

Una raza fuerte y superior no producira ningn beneficio en nuestras razas

decrpitas, porque es un hecho conocido en biologa, que cuando uno de los

422
Jimnez Lpez, Miguel, La inmigracin amarilla, p. 37.
423
Fernando Gonzlez, Los negroides.
424
Castro, Alfonso, Lucerna de estudio, p. 282.
 219

elementos generadores se inferioriza de manera honda y vital, viene la esterilidad,

o en caso de producto concepcional, ste es tan precario y poco viable, que no
vale la pena de que se le tenga en cuenta, al menos desde el punto de vida de la
especie. El resultado sera un hecho de simple reemplazo, una trasplantacin en
masa de un pueblo vigoroso a un territorio vasto y prolfico con arrinconamiento de
los naturales degenerados, incapaces para la vida.425

En definitiva, no se debera hablar de inmigracin sino de colonizacin y de una

similar a la norteamericana, en la cual no primara el mestizaje sino la extincin
pura y dura de la poblacin nativa. No obstante, Castro desestimaba esta
hiptesis, dado que las inmigraciones masivas siempre traan consigo seres
dbiles y seres fuertes.

Alejandro Lpez, por su parte, realiz una crtica a la inmigracin desde una
perspectiva atenta a las variables econmicas y raciales. Para l, sta era
simplemente imposible, en tanto que Colombia no posea las vas de
comunicacin que garantizaran el xito de las empresas de colonizaciones y no
poda competir con la atraccin que ejercan Estados Unidos, Argentina, Brasil y
Uruguay, pases con una economa mucho ms slida:

Para conseguir hoy en el mundo mano de obra importable a Colombia, sera

preciso incurrir de nuevo en el nunca bien lamentado error de los espaoles
colonizadores de nuestro Pas; habra que importar razas inferiores, que iran a
bajar el standard de vida actual de nuestros jornaleros. Llegaremos hasta ese
extremo?426

En vez de gastar tiempo y dinero intentado atraer extranjeros masivamente, estos

recursos deban ser usados en combatir las enfermedades tropicales e impulsar la
utilizacin intensiva del campo.

425
Castro, Alfonso, Lucerna de estudio, p. 193.
426
Lpez, Alejandro, Problemas colombianos, Pars, Editorial Pars-Amrica, 1927, p. 190.
 220

Como se mencion anteriormente, los relatos sobre la nacin resaltaron que la

colonizacin peninsular estuvo marcada por la formacin de una sociedad de
mestizos en contraposicin a las colonizaciones britnicas, lo cual era
profundamente problemtico desde numerosos saberes como la eugenesia en su
vertiente ms radical y la antropologa criminal. Para muchos intelectuales y
cientficos europeos, las mezclas raciales eran francamente problemticas y
consideradas como una muestra irrefutable de la promiscuidad sexual que se viva
en el trpico, promiscuidad que una lo que deba permanecer separado427 .

Los intelectuales colombianos no eran ajenos a estas discusiones428 . Antonio Jos

Restrepo criticaba duramente a quienes denominaba como blancfagos yanquis y
agregaba que:

Nosotros [los antioqueos], ms humanos y ms prcticos, recordando tambin

que nuestro santo rey Salomn no se anduvo con regodeos vis--vis de la reina
Sab y que la reina Candaza, cuyo negro eunuco como ella [] propag el
Cristianismo en Abisinia; que la reina Candaza, decimos, no fue en vanos a viajar
por Antioqua y a saludar al apstol de los Gentiles, no tenemos escrpulo en
hacer la corte a nuestras negras, mulatas, pardas y morenas, de suerte que vamos
cruzando la raza en proporciones tan satisfactorias, que nuestros negros e indios
puros van desapareciendo suavemente, dando campo al predominio absoluto de
la raza blanca, que, siendo la ms numerosa y ms fuerte, por la mejor vida que
puede darse, es la que perdurar en aquellas naciones429.

427
Dikter, Frank, Race Culture: Recent Perspectives on the History of Eugenics, en American
Historical Review, vol. 103, No. 2, 1998, pp. 467-478. Gould, Stephen Jay, La falsa medida del
hombre. Miranda, Marisa y Gustavo Vallejo, Presentacin, en Miranda, Marisa y Gustavo Vallejo
(comps.), Darwinismo social y eugenesia en el mundo latino, Buenos Aires, Siglo XXI Editores,
2005, pp. 11-19. Stepan, Nancy Leys, The Hour of Eugenics. Stepan, Nancy Leys, Picturing
Tropical Nature.
428
Ruz Barreto cita en un artculo a Georges W. Crichfields, quien sealaba la poca calidad moral de
los hombres y las mujeres blancos que se enlazaban con los indgenas o las personas negras,
vase: Ruiz Barreto, Emilio, Estudimonos, en La Revista: Poltica-Literatura-Historia, vol. 1, No. 2,
Bogot, 1909, pp. 47-58. Ruiz Barreto, Emilio, Estudimonos, en La Revista: Poltica-Literatura-
Historia, vol. 1, No. 3, Bogot, 1909. pp. 70-79.
429
Restrepo, Antonio Jos, El cancionero de Antioquia: de la tierra colombiana, Barcelona, Editorial
Lux, 1930, p. 148. Cf. Escobar Villegas, Juan Camilo, Progresar y civilizar. Imaginarios de identidad y
elites intelectuales de Antioquia en Euroamrica, 1830-1920, Medelln, EAFIT, 2009, p. 276 y ss.
 221

Restrepo continuaba su defensa del mestizaje planteando que los blancos

liberales haban sido amigos y protectores de la raza negra, tanto de quienes ya
se encontraban en el territorio nacional como de los posibles inmigrantes, estos
ltimos necesarios para hacer productivas las hoyas de los grandes ros y los
litorales de ambos ocanos. Simultneamente, criticaba a los indios que se
escudaban en un ttulo de doctor para escalar posiciones y prohibir la entrada de
extranjeros negros y que pareciera, adems, que buscaban desterrar a los
compatriotas de esa raza.

Alejandro Lpez, en un captulo titulado Un proceso satisfactorio y cientfico de

su Idearium Liberal, realiz una feroz crtica a la posicin de su copartidario por
citar en pleno siglo a Joseph Gumilla como autoridad cientfica y por hacer del
libertinaje una doctrina cientfica, satisfactoria y providencial. Para Lpez,
Restrepo ofenda al departamento de Antioquia cuando planteaba que all se
ejerca el cruce indiscriminado de razas o, en otras palabras, el amor libre, cuando
all el nmero de hijos ilegtimos era el ms bajo de la repblica. Haba que
defender a las mujeres y a los nios que eran la patria misma, la unidad ms
perfecta de la organizacin humana, la cual slo le peda al hombre que no
rompiera este equilibrio perfecto, con su lujuria. Ni el Doctor Jimnez ni el Doctor
Bejarano necesitan ms elementos para localizar la degeneracin de la raza y el
semillero que puebla las prisiones infantiles. La mestizacin sistemtica y el
alcoholismo estn dislocando a Colombia430.

A pesar de las polmicas que rodearon al mestizaje, ste fue considerado

generalmente un hecho cumplido, y lo cierto era que rechazarlo abiertamente era
prcticamente acabar con cualquier esperanza de vida civilizada en Colombia, en
tanto que la gran mayora de la poblacin era representada como mestiza en los
relatos nacionales. No era de extraar, entonces, que en algunas ocasiones se
hicieran apasionadas defensas del mestizaje, gracias, en parte, al favorable
430
Lpez, Alejandro, Idearium Liberal, Pars, Ediciones La Antorcha, 1931, pp. 74-75.
 222

contexto latinoamericano. El escritor Luis Enrique Osorio, inspirado en los

planteamientos de Jos Vasconcelos, no dud en afirmar:

[] toda mezcla es una base de seleccin. Puede haber hibridismos

aparentemente nocivos, que ciertas organizaciones descalifiquen y rechacen de
acuerdo con el criterio de una poca, de una regin, de una costumbre; pero toda
mezcla representa en el fondo un avance individual o colectivo del gnero
humano431.

Esta perspectiva se opona a los planteamientos de Miguel Jimnez Lpez o a los

ms espordicos de Alejandro Lpez y consideraba que, por el contrario, la
mezcla racial era la principal forma de vencer las inclemencias del medio, puesto
que los mestizos eran seres mejor adaptados que los blancos, que iban perdiendo
los puestos de honor en la sociedad. Al decir de Osorio, este proceso provocaba
hondos conflictos, puesto que las castas dominantes no renunciaban fcilmente a
lo que consideraban sus derechos adquiridos y se aferraban a los puestos
dirigentes, defendiendo argumentos de supremaca racial432. A pesar de su
acrrima defensa del mestizaje, este escritor concordaba con otros intelectuales,
al plantear la necesidad de la direccin cientfica del mestizaje, como condicin
para garantizar la armona entre las dismiles tendencias aportadas por los
progenitores y no continuar con los desequilibrios orgnicos, las inestabilidades
fisiolgicas y la ciclotimia que haban sido los rasgos predominantes en los frutos
del mestizaje espontneo.

Las incompatibilidades en las mezclas fueron un tema de discusin frecuente. Luis

Lpez de Mesa433 consider que las razas cercanas se fecundaban positivamente,
mientras las mezclas entre razas muy diferentes producan trastornos de carcter,

431
Osorio, Luis Enrique, Los destinos del trpico, Bogot, Cromos, 1932, p. 18.
432
Fernando Gonzlez, plante una posicin similar y consider a Suramrica como la cuna del
gran mulato. Cf. Gonzlez, Fernando, Los negroides. Ensayo sobre la Gran Colombia, Medelln,
UPB, 1936-1995, p. 24.
433
Lpez de Mesa, Luis, Disertacin sociolgica.
 223

tales como la psicastenia434, la delincuencia y la inadaptacin social. Incluso los

descendientes de linajes ms compatibles podan padecer trastornos menores
durante una o dos generaciones, debido a genes inarmnicos.

Los hbridos, como tambin se denominaron, fueron considerados ante todo como
sujetos en formacin, fuerzas motrices en potencia para empujar la nacin en un
futuro, ms que sujetos consolidados. A pesar del pesimismo de Jimnez Lpez,
l consideraba que la mezcla racial aunada a la higiene y la educacin435 poda
ayudar en algo a la situacin de las razas colombianas:

No obstante que el europeo ha contribuido a esta mezcla en una proporcin

numrica inmensamente inferior a la del aborigen, en el conflicto de sangres aqul
se ha mostrado ms fuerte. Sus caracteres han ido predominando en el producto
criollo. Dbase esto a que el indgena conquistado qued reducido desde el
principio a las ms miserables condiciones de existencia que agotaron su vigor o
bien a que el organismo de los hombres blancos es ms adaptable a las diversas
zonas, el hecho es innegable; el europeo ha impuesto en nuestro continente, a la
par que su cultura espiritual, las modalidades de su sangre436.

Al igual que en el siglo XIX, pero dentro de un marco intelectual y cientfico

diferente, se consideraba que los indgenas eran seres debilitados por la derrota
de la conquista y la expoliacin de la colonia y la repblica. La inferioridad de los
indgenas del siglo XX, en relacin con sus antepasados precolombinos, era
nuevamente postulada437 y se escuchaban voces que predecan su extincin
definitiva en cumplimiento de las ineludibles leyes biolgicas:

Naturalmente los engendros de tales miserables degenerados lo son hasta el

exceso, y por fortuna, la naturaleza, ms piadosa y selecta que los hombres
civilizados y las castas dirigentes, acabar por eliminarlos en un futuro prximo, en

434
Variedad de neurastenia, en la que predominan las manifestaciones de depresin psquica.
435
No en vano planteaba que Educar es preparar para la vida, vase: Jimnez Lpez, Miguel, Lo
inconsciente en la educacin, en Cultura, vol. 1, No. 6, Bogot, 1915, p. 382.
436
Jimnez Lpez, Miguel, La inmigracin amarilla, pp. 1920.
437
Bejarano, Jorge, Quinta conferencia. Mora, Luis Mara, El alma nacional, Bogot, Cromos,
1922. Robledo, Emilio, Existe una degeneracin colectiva en Colombia?
 224

virtud de sus leyes sanitarias. Degenerados, que, por lo dems, son una
vergenza para los pases cristianos, que no han querido, para poderlos mantener
esclavizados, sacarlos de la oprobiosa existencia que soportan y hacerlos gozar
de las prerrogativas de la ciudadana.438

Esta posicin era aceptada incluso por intelectuales que se autodenominaban

indigenistas, aunque uno439 de stos planteaba que la miseria, la abyeccin y la
hipocresa de los indgenas poda ser remediada con la eficaz proteccin, la
conservacin y la valoracin de esta raza.

Al contrario de la sangre aborigen, la sangre etipica o negra fue considerada

mucho ms fuerte y expansiva440 , adems de ms apta para sobrevivir en
regiones malsanas a las cuales no podan acceder los blancos, como se mostr
en captulos anteriores. Para Lpez de Mesa441 , las personas negras aumentaban
su nmero en las hoyas de los ros, las costas y las vertientes bajas de las
cordilleras, gracias a que su sangre resista las mezclas sin desaparecer durante
cinco generaciones, mientras que la sangre blanca slo perduraba durante tres,
obviamente esto contradeca las afirmaciones de que la sangre de la raza blanca
era ms fuerte y mostraba las ostensibles diferencias entre los intelectuales que
se preocuparon por estas problemticas.

Jimnez Lpez afirmaba que la expansin demogrfica de la raza negra mostraba

que sta posea mayores defensas orgnicas a los agentes deletreos tropicales;
el problema era que este aumento era inversamente proporcional al desarrollo de
aptitudes para la civilizacin, las cuales tendan a disminuir an ms, si continuaba

438
Castro, Alfonso, Lucerna de estudio, pp. 205-206.
439
Solano, Armando, La melancola de la raza indgena y glosario sencillo [1929], Bogot, Biblioteca
del Banco Popular, 1972. Cf. Pramo Bonilla, Carlos Guillermo, Decadencia y redencin. Racismo,
fascismo y los orgenes de la antropologa colombiana, en Antpoda, No. 11, 2010, pp. 67-99.
440
Bejarano, Jorge, Quinta conferencia. Gonzlez, Fernando, Los negroides. Lpez de Mesa,
Luis, Tercera conferencia. Lpez de Mesa, Luis, El factor tnico. Osorio, Luis Enrique, Los
destinos del trpico. Uribe Uribe, Rafael, Por la Amrica del sur, vol. 1.
441
Lpez de Mesa, Luis, Tercera conferencia.
 225

el mestizaje espontneo entre las poblaciones mestizas del oriente del pas y las
negras del occidente, pues:

[] aquellos ncleos de la raza, heridos de muerte en su mayor parte por la

tuberculosis, el paludismo, las bubas, la anemia tropical y algunos otros males de
menor importancia, pero igualmente generalizados, son todava muy numerosos
para ser absorbidos impunemente por el resto de la poblacin, ya de suyo
ampliamente mestizada con el elemento africano o aborigen. La mezcla del
indgena de la cordillera oriental con ese elemento africano y aun con los mulatos
que de l deriven sera un error fatal para el espritu y la riqueza del pas: se
sumaran, en lugar de eliminarse los vicios y defectos de las dos razas y
tendramos un zambo astuto e indolente, ambicioso y sensual, hipcrita y vanidoso
a la vez, amn de ignorante y enfermizo. Esta mezcla de sangres empobrecidas y
de culturas inferiores determina productos inadaptables, perturbados, nerviosos,
dbiles mentales, viciados de locura, epilepsia, de delito que llenan los asilos y las
crceles cuando se ponen en contacto con la civilizacin442.

Este mestizaje espontneo estaba sufriendo un proceso de aceleracin, gracias al

mejoramiento de las vas de comunicacin, lo que ahondaba este problema, que
era de tal magnitud que poda provocar que Colombia cayera bajo el protectorado
de otras razas mejor dotadas443.

A pesar del pesimismo expresado por algunos de estos intelectuales, no era

extrao que ellos mismos plantearan que la etapa americana de la tierra haba
comenzado444 y, apoyndose en las ideas sobre la decadencia europea de
Oswald Spengler445 y de la raza csmica de Vasconcelos446, se postulaba que a
Amrica Latina y, especialmente, a Colombia, le corresponda como misin
histrica sintetizar el globo terrqueo, al ser el punto de confluencia del Oriente
con el Occidente, del Norte con el Sur, de las razas negra, blanca y amarilla:

442
Lpez de Mesa, Luis, El factor tnico, p. 12.
443
Lpez de Mesa, Luis, Tercera conferencia, p. 353.
444
Castro, Alfonso, Lucerna de estudio. Lpez de Mesa, Luis, Introduccin a la historia de la cultura
en Colombia, Bogot, s. e. 1930.
445
Spengler, Oswald, La decadencia de Occidente [1918], Madrid, Espasa Calpe, 1966.
446
Vasconcelos, Jos, La raza csmica. Misin de la raza iberoamericana [1925], Madrid, Aguilar,
1966.
 226

Somos frica, Amrica, Asia y Europa a la vez, sin grave turbacin espiritual. Nos
dio Asia su sentido recndito de la vida en la sangre aborigen que pobl nuestra
cordillera oriental; nuestras costas del Atlntico y del Pacfico recogieron sangre
africana, generosa y festiva; mesura nos trajo y altivez el ario europeo; y a todas
ellas transforma y une el paisaje de Amrica447.

La realizacin del destino histrico de esta especie de aleph borgiano, que era
Colombia, requera por supuesto una serie de reformas importantes que deban
ser dirigidas por el conocimiento experto.

3.3.3. Reformar la poblacin y modificar el ambiente

A la par de las discusiones sobre la atraccin y la seleccin de inmigrantes y

sobre la gestin del mestizaje, el mejoramiento de la poblacin a travs de la
transformacin de sus condiciones de vida fue un punto central. De forma similar
al resto de pases latinoamericanos y algunos europeos como Francia, la
apropiacin de la eugenesia y de otros discursos y saberes vinculados a sta se
realiz bajo una fuerte influencia del neolamarquismo.

La base neolamarquiana hizo posible el incremento de la preocupacin por la

puericultura, las costumbres familiares, la educacin, la miseria y las
enfermedades; estas ltimas pasaron a ser venenos raciales, pues no se
consideraban hechos que concernieran solamente a los individuos y a sus
familias, sino que estaban relacionadas con la salud de la poblacin en su
conjunto. Desde esta perspectiva, la eugenesia cobr una dimensin higienista
muy marcada en Colombia. En su vertiente neolamarquiana, sta se articulaba
ms fcilmente con las preocupaciones por el progreso, la civilizacin y la salud
del organismo nacional, pues no negaba estas posibilidades a las repblicas

447
Lpez de Mesa, Luis, De cmo se ha formado la nacin colombiana, Bogot, Librera Colombiana,
1934, p. 7.
 227

latinoamericanas, sino que las postergaba hasta que se realizaran las reformas
sociales necesarias que impactaran de forma positiva y masiva a la poblacin448 .

La tradicin anglosajona no exclua necesariamente la higiene dentro de la

eugenesia, pero haca de ella un asunto secundario, puesto que estaba ms
preocupada por las leyes de la transmisin hereditaria de rasgos positivos o
negativos, que en la modificacin de estos rasgos durante la vida de los individuos
y de las poblaciones. En Colombia, las condiciones de vida de las personas, en
especial de los pobres urbanos y rurales, tuvieron una relacin directa con los
debates sobre la eugenesia, ya que eran simultneamente causas y sntomas de
enfermedades, cuya repeticin y empeoramiento de generacin en generacin
poda ser detenida si se tomaban las medidas adecuadas. Obviamente, esta
posicin, que fue mayoritaria, plante un rechazo a las tesis de Jimnez Lpez,
quien se basaba en una nocin dura de herencia y abra la posibilidad de conjurar
el debilitamiento de las razas colombianas, sin recurrir a la inmigracin.

Que un individuo pudiera adquirir a travs de su relacin con el medio uno o varios
rasgos, que luego transmitira a sus descendientes, abra una amplia posibilidad
de mejoramiento para la poblacin nacional, aunque tambin un campo abierto
plagado de peligros, en tanto que nada aseguraba que estos caracteres fueran
favorables para el bienestar individual y colectivo. Desde esta perspectiva, la salud
se representaba como el producto de una lucha constante y absolutamente
necesaria para el progreso, la felicidad, la prosperidad y la civilizacin de la
nacin. Lucha que ataa a todos y cada uno de los ciudadanos, y tambin al
Estado. Era, en definitiva, un ejercicio de biopoder, en el cual se cruzaban la serie
cuerpo-organismo-disciplina-instituciones, con la serie poblacin-procesos
biolgicos- mecanismos regularizadores-Estado449 .

448
Stepan, Nancy Leys, The Hour of Eugenics.
449
Foucault, Michel, Defender la sociedad, p. 226. Vase tambin: Foucault, Michel, Seguridad,
territorio, poblacin.
 228

Para intelectuales como Alfonso Castro, los mdicos de su tiempo eran cientficos
que tenan como responsabilidad iluminar a sus sociedades, para lo que

Es menester empezar el estudio del hombre mucho antes de que hombre sea, en el
momento en que vulo y el espermatozoide se unen para constituir un nuevo sr, sin
olvidar, por supuesto, la potencialidad de esas dos clulas incompletas, y las
modalidades hereditarias y ancestrales que soportan. Lugo seguirlo en todas las
etapas de la vida, asistiendo al desarrollo del espritu y al borbotar de las pasiones,
estudiarlo con mirada escrutadora, sin perder detalle, anotando todos los referentes
a la vida en sus mltiples faces, para corregir las causas que la amplan hacindola
bella y racional450.

La labor mdica se deba extender durante toda la vida de los seres humanos, al
tiempo que deba expandirse por todos los emplazamientos donde los hombres y
mujeres permanecieran: hogar, escuela, taller, fbrica, campo, crcel, manicomio;
slo as la medicina podra cumplir su misin, el mejoramiento indefinido de la
especie, tal como lo postul Castro.

En este contexto, el problema sanitario o higinico, como era frecuentemente

llamado, se transformaba en un asunto pblico de magna importancia. Mariano
Ospina Prez451 plante, desde su posicin como presidente de la Federacin
Nacional de Cafeteros, que gobernar, antes que poblar, educar o construir
ferrocarriles, era sanear; puesto que los pases ms avanzados no haban sido
nunca los ms ricos sino los ms vigorosos. Afirmacin que es posible
complementar con la opinin de uno de sus rivales polticos: Buscar gente
inteligente y capaz; gente honrada y sociable en organismos dbiles y enfermos,
atacados de todas las taras atvicas herenciales y circunstanciales, es un
imposible metafsico452.

450
Castro, Alfonso, Lucerna de estudio, p. 160.
451
Ospina Prez, Mariano, El problema sanitario es el primero, en Muoz, Laurentino, La tragedia
biolgica del pueblo colombiano. Estudio de observacin y de vulgarizacin, Cali, Editorial Amrica,
1935, s.p.
452
Gaitn, Jorge Elicer, Sobre el problema antropolgico [1937], en Villaveces, Jorge (ed.), Los
mejores discursos, 1919-1948, Bogot, Editorial Jorvi, 1968, p. 242.
 229

El problema higinico se transform en una lingua franca, a travs de la cual se

podan comunicar los diferentes espectros polticos sin suprimir sus diferencias.
Haba, pues, un cierto consenso en que todo programa poltico deba realizar
propuestas concretas en la defensa y el mejoramiento de la vida453 . Estamos,
entonces, de frente ante una nueva etapa de la modernidad biolgica en
Colombia454.

Las estrechas relaciones entre eugenesia e higiene hicieron que el debate se

concentrar en lo que se ha denominado eugenesia preventiva o blanda, mientras
que las discusiones sobre la eugenesia positiva, que buscaba fomentar la
reproduccin dirigida cientficamente de individuos poseedores de rasgos
deseados, para que estas caractersticas se expandieran en la poblacin fue
minoritaria, muchsimo ms la eugenesia negativa que buscaba impedir la
reproduccin de los grupos considerados indeseables. La eugenesia preventiva
cobr generalmente la forma de una serie de campaas, que fueron definidas por
Alfonso Castro de la siguiente manera: higiene de la infancia (puericultura),
higiene de las escuelas, higiene tropical (lucha contra las enfermedades
tropicales), campaa antivenrea, campaa antituberculosa, campaa
anticancerosa, campaa antialcohlica, legislacin cientfica sobre las viviendas
de los obreros y las clases desvalidas, saneamiento de puertos y ciudades455.

La retrica militar empleada en trminos como campaa o lucha contra los

venenos raciales, que fueron recurrentes, refuerza la idea de que la salud de una
nacin con una poblacin racialmente heterognea, que habitaba un medio
tropical, no era un hecho que deba ser dejado a merced del azar, sino que
implicaba un arduo trabajo. Se encuentra aqu una transformacin importantsima
en relacin con el siglo XIX, pues se da el trnsito de un nfasis en el dejar morir
453
Muoz, Laurentino, La tragedia biolgica, p. 267.
454
Foucault, Michel, Historia de la sexualidad. Pedraza Gmez, Zandra, En cuerpo y alma.
455
Castro, Alfonso, Lucerna de estudio.
 230

a travs del mestizaje al hacer vivir a travs de una direccin ms decidida de los
procesos biolgicos de la poblacin y del adiestramiento de los cuerpos. Claro
est que la gestin de estos procesos fue limitada, si se compara con la
exuberancia retrica, pero esto no invalida su fortalecimiento, si se compara con
las prcticas de dcadas anteriores.

De forma similar a la higiene, la educacin fue considerada indispensable para el

mejoramiento de la poblacin nacional. El acento recay, de nuevo, en la
necesidad de una formacin prctica y cientfica, que hiciera posible la aparicin
de individuos tiles a la sociedad y productivos, por un lado; y en la
implementacin de la educacin fsica para crear cuerpos sanos, por el otro. La
educacin tradicional fue el blanco privilegiado de las crticas, puesto que se
consideraba que disminua la capacidad de luchar por la vida456. La nacin en su
conjunto fue calificada de ignorante y esto se constitua en una acusacin contra la
desidia del Estado457.

Las instituciones educativas fueron concebidas como lugares privilegiados en la

medicalizacin de la sociedad. Dentro de este proceso, las campaas a favor de la
temperancia ocuparon un importante lugar. El alcoholismo fue uno de los venenos
raciales ms temidos a comienzos del siglo XX. La denominacin de veneno racial
no disminua su carcter social, sino que lo aumentaba. Al respecto Luis Lpez de
Mesa plante que ste era una enfermedad social en tres sentidos: consentida
impunemente por casi todos los sectores del pas, transmitida por contagio social y
creada por desequilibrios presentes en la sociedad458 .

456
Arajo, Simn, Sptima conferencia. Caballero, Lucas, Octava conferencia. Lpez de Mesa,
Luis, Segunda conferencia.
457
Lanao Loaiza, J. R., La decadencia de la raza. Lpez, Libardo, La raza antioquea. Breves
consideraciones sobre su psicologa, desenvolvimiento, y educacin, Medelln, Imprenta de La
Organizacin, 1910. Cf. Helg, Aline, La educacin en Colombia 1918-1957. Una historia social,
econmica y poltica, Bogot, CEREC, 1987.
458
Lpez de Mesa, Luis, El problema del alcoholismo y su posible solucin, en Cultura, vol. 2, No.
12, Bogot, 1915, pp. 233-234.
 231

Se consider que el consumo excesivo de alcohol, sobre todo de chicha, no

afectaba slo al alcohlico, sino que se transmita a su descendencia hasta
extinguir la familia al cabo de unas pocas generaciones, poniendo en riesgo a la
poblacin en su conjunto459. El potencial degenerativo del licor se multiplicaba,
porque los padres alcohlicos transmitan a sus hijos otras afecciones, sobre todo
si la fecundacin se realizaba bajo el influjo de estas bebidas460.

Bajo este punto de vista, la dependencia gubernamental de los impuestos sobre

las bebidas iba en contrava de las campaas de temperancia y despojaban al
Estado de toda autoridad moral. Se deba proteger a ciertos grupos de sus propios
instintos, atvicamente depravados y esto no se haca vendindoles licor, lo que
los converta en criminales potenciales, gracias al envenenamiento a que se
encontraban sometidos. Si bien este es un tema que puede ser rastreado en
pocas anteriores, redobl su fuerza en el contexto particularmente frtil de
comienzos del siglo XX. Ya en 1910, Rafael Uribe Uribe haba lanzado la tesis de
que el 80% de las agresiones personales tenan como causa principal la
embriaguez461 .

De esta manera, el consumo de bebidas alcohlicas fue asociado a la

criminalidad, a la miseria, a la locura, a la inmoralidad y a la desunin familiar462.
Como buen veneno racial, la accin de estas bebidas se iba agravando de
generacin en generacin. Los hijos de padres alcohlicos seran ineptos para el
trabajo, tendran numerosas enfermedades, no podran cumplir sus deberes

459
Calvo Isaza, scar Ivn y Marta Saade Granada, La ciudad en cuarentena. Noguera, Carlos
Ernesto, Medicina y poltica. Discurso mdico y prcticas higinicas durante la primera mitad del
siglo XX en Colombia, Medelln, Eafit, 2003.
460
Torres Umaa, Calixto, Cuarta conferencia.
461
Uribe Uribe, Rafael, Los problemas nacionales [1910], en Eastman, Jorge Mario (comp.), Obras
selectas, tomo 1, Bogot, Imprenta Nacional, 1979, pp. 221-261.
462
Lpez de Mesa, Luis, El problema del alcoholismo y su posible solucin. Mendoza, Diego,
Alcoholismo y criminalidad [1909], en Catao, Gonzalo (comp.), Evolucin de la sociedad
colombiana. Ensayos escogidos, Bogot, Universidad Externado de Colombia, 1994, pp. 273-279.
Robledo, Emilio, Existe una degeneracin colectiva en Colombia? Snchez Santamara, I. M., Vicios
de la raza.
 232

sociales y seran propensos al delito: esos males, sin embargo, palidecen ante los
que ocasiona por herencia en las generaciones subsiguientes. El delincuente nato
no es ms que el delincuente por herencia; y de todas las herencias mrbidas no
hay ninguna que en importancia y extensin pueda compararse con la
alcohlica463.

Para Laurentino Muoz464, los bebedores compulsivos cometan actos que

llevaban a su familia a la ruina, atentaban contra la economa nacional por los
jornales perdidos y generaban onerosos gastos al Estado por la asistencia mdica
y la represin policial demandadas. Atacar el consumo de alcohol, era tambin
luchar contra la prostitucin, herida abierta en la sociedad que degeneraba a las
mujeres, corrompa a los nios y acababa los hogares, puesto que las casas de
lenocinio vivan en buena medida de las ventas de ese veneno, que adems
incitaba a un ejercicio desenfadado de la sexualidad.

La importancia de la lucha contra la prostitucin aumentaba, puesto que las

meretrices fueron acusadas de ser el principal agente transmisor de otros dos
venenos raciales: la sfilis y la blenorragia465. A pesar de la ausencia de
estadsticas que lo comprobaran, estas enfermedades fueron representadas como
graves epidemias que atacaban el futuro de la nacin, pues traan consigo el
aumento de la mortalidad prenatal y natal, y de las enfermedades y debilidades
orgnicas de los nios de padres contagiados466 .

463
Camacho, Martn, Criminologa, en Cultura, vol. 3, No. 17, Bogot, 1916, p. 296.
464
Muoz, Laurentino, La tragedia biolgica.
465
Obregn, Diana, Mdicos, prostitucin y enfermedades venreas en Colombia (1886-1951), en
Histria, Ciencias, Sade. Manguinhos, vol. 9 (Suplemento), 2002, pp. 161-186.
466
Gaitn, Jorge Elicer, Sobre el problema antropolgico, en Villaveces, Jorge (ed.), Los mejores
discursos, 1919-1948, Bogot, Editorial Jorvi, 1968, pp. 237-246.
 233

El Estado deba asumir la profilaxis de los infectados, la lucha contra los remedios
que prometan curar estos males467, pero no lo hacan, y la educacin e
informacin, en alianza con la prensa, para evitar que los hombres jvenes,
blancos privilegiados de estas enfermedades fueran educados sexualmente en las
cantinas, los burdeles y los cines. Incluso el hogar poda transformarse en una
fuente de peligros468.

Los nios y las mujeres se vean implicados generalmente como vctimas de la

lubricidad de los hombres. Los primeros cargaban sobre sus cuerpos un
sinnmero de taras, mientras las segundas eran contagiadas por terribles
enfermedades:

La mujer en nuestro Pas concurre a la unin del hogar sin Blenorragia ni Sfilis
adquirida, las dos enfermedades sociales que ms desgracias ocasionan en la
familia, sin vicios destructores, Alcoholismo, pereza, juego, concurre, por
consiguiente con un capital humano en capacidad de afrontar con denuedo y
victorioso la lucha en la nueva etapa de su vida469.

Las mujeres fueron representadas como el capital humano que sostena la clula
primaria de la sociedad, la cual no era otra que la familia. Pero esta clula y su
pilar estaban en peligro. Para Javier Senz, scar Saldarriaga y Armando
Ospina470 , la invencin de lo social tuvo como objetivo dar el paso de un gobierno

467
Garca Garca, Vctor Manuel, Remedios secretos, drogas heroicas y medicinas de patente. Una
historia de la regulacin de los medicamentos en Antioquia (1900-1940), Medelln, tesis para optar
al ttulo de magster en historia, Universidad Nacional de Colombia Sede Medelln, 2007.
468
Zalamea, Jorge, Esquema para una interpretacin sociolgica del departamento del Nario,
Bogot, Imprenta Nacional, 1936.
469
Muoz, Laurentino, La tragedia biolgica, p. 215. Al respecto Luis Lpez de Mesa planteaba:
La esposa envilecida en un ambiente de dolor y de miseria ve descorrerse los das sin esperanza;
ve llegar con horror la noche en que el borracho, inmundo de la cabeza a los pies, ocupar su
lecho, y torpemente lascivo, en un entusiasmo fugaz le dejar en el cuerpo un desgraciado y en el
alma un asco profundo, vase: El problema del alcoholismo y su posible solucin, p. 255. Sobre
la infancia y sus cuidados vase: Bejarano, Jorge, La delincuencia infantil en Colombia y la
profilaxis del crimen, Bogot, Editorial Minerva, 1929. Jimnez Lpez, Miguel, La escuela y la vida,
Lausana, Imprimries Runies, 1928.
470
Senz, Javier, scar Saldarriaga y Armando Ospina, Mirar la infancia. Vase tambin:
Donzelot, Jacques, La polica de las familias, Valencia, Pre-textos, 1998. Lpez Oseira, Ruth,
Inventar a la madre. Poltica, prcticas y representaciones de la maternidad en Medelln, 1930-
 234

desde las familias a un gobierno de las familias; esto implicaba que estas
unidades sociales deban ser intervenidas por los mdicos, las maestras, las
damas notables y el Estado, desde una posicin que articulaba reformas sociales
modernizadoras y tradicionalismo catlico, articulacin que haca del ejercicio del
biopoder un asunto casi indistinguible del poder pastoral, de los gobernantes unos
pastores y de los ciudadanos un rebao que deba estar en permanente actividad.

Para mdicos higienistas como Laurentino Muoz, era necesario que las mujeres
dejaran de ser esclavas de las fuerzas gensicas de los hombres, quienes deban
asumir las responsabilidades que el matrimonio traa consigo. Estas
responsabilidades implicaban unos dictmenes morales y biolgicos diferenciados
segn el gnero, y adems necesarios para la prosperidad no slo de la familia
sino de la poblacin en su conjunto:

[] el naturalista explica de modo irrefutable la diferencia entre los dos sexos y el

socilogo aplica esta diferenciacin al orden social; es decir, el socilogo fundado
en las enseanzas del naturalista afirma que la mujer debe ante todo cumplir con
los deberes de la maternidad y el hombre debe cumplir tambin primero que todo
con los deberes del trabajo: de consiguiente, aquella sociedad dscola a esta
conducta trazada por la Naturaleza; no podr cumplir jams con su verdadera
misin en la vida, ser una sociedad no slo desquiciada sino pervertida471.

Hombres y mujeres se distinguan, desde este punto de vista, por sus caracteres
anatmicos y sexuales primarios y secundarios. El sexo masculino estaba
constituido para la accin desde su misma constitucin sea y muscular; el
carcter interno de los rganos sexuales femeninos demostraban que la funcin
social primaria era un asunto completamente ntimo en las mujeres. Alejarse del

1960, en Ceballos Gmez, Diana Luz (ed.), Prcticas, territorios y representaciones en Colombia
18491960, Medelln, Facultad de Ciencias Humanas y Econmicas, Universidad Nacional de
Colombia Sede Medelln, 2009, pp. 191-200.
Muoz, Cecilia y Ximena Pachn, La niez en el siglo XX. Salud, educacin, familia, recreacin,
maltrato, asistencia y proteccin, Bogot, Planeta, 1991. Reyes Crdenas, Catalina, Aspectos de la
vida social y cotidiana de Medelln, 1890-1930, Bogot, Tercer Mundo Editores, 1996.
471
Muoz, Laurentino, La tragedia biolgica, p. 281.
 235

sendero trazado por la biologa llevaba a la infelicidad. En la opinin de Muoz, en

el matrimonio, la ms perfecta y, sobre todo, la ms higinica de las uniones
sexuales posibles, ambos ponan el amor, el hombre el trabajo y la mujer la salud,
la armona de estos tres componentes era la nica garanta de la felicidad familiar.

La defensa de las mujeres en este contexto, ms que una transformacin en los

roles de gnero, implicaba una justificacin nueva de las obligaciones
tradicionales, en un momento en el cual la sociedad estaba cambiando
aceleradamente y las mujeres conformaban una capa importante de los
trabajadores fabriles, al tiempo que algunas de stas accedan a los deportes y a
otras diversiones modernas no exentas de polmica472. Tambin los hombres
siguieron siendo representados de una forma tradicional, que les asignaba la
figura de proveedores, ya no slo por obligacin moral, sino tambin biolgica, lo
que haca que quien no cumpliera con sus deberes fuera sealado como prototipo
del criminal. Se haca necesaria, entonces, la paternidad consciente, que no era
ms que el cumplimiento del sentido comn y las leyes naturales, que eran lo
suficientemente claras en que quien no poda mantener hijos no los deba
engendrar473.

Quienes escribieron estos relatos de salud y enfermedad colectiva, consideraban

obvio que la mayora de progenitores colombianos eran mediocres padres, como
era de esperar de un conjunto de individuos sifilticos, blenorrgicos, tuberculosos,
alcohlicos, miserables e ignorantes. La supervivencia de las familias y de la
nacin dependa, por ende, del arraigo de la moral biolgica en cada una de ellas.
Para intelectuales como Alfonso Castro474, la sntesis de la moral era el aumento
de la vida y todo lo que fuera contra ella era inmoral; esto no implicaba

472
Atuesta, Gustavo, La mujer moderna ante Dios en la sociedad y ante el derecho. Pugna cruel
entre su instinto y las costumbres, Bucaramanga, Editorial Marco A. Gmez, 1940. Cf. Arias, Ricardo,
El episcopado colombiano. Intransigencia y laicidad (1850-2000), Bogot, Universidad de los Andes,
2003, pp. 86-95.
473
Muoz, Laurentino, La tragedia biolgica.
474
Castro, Alfonso, Juegos malabares, Medelln, Tipografa Industrial, 1926.
 236

necesariamente un incremento en la reproduccin, sino el esmerado cuidado de

los nios. La moral biolgica se basaba fundamentalmente en el fortalecimiento de
la familia como la trinchera de avanzada en la defensa de la sociedad nacional,
estrategia clave dentro de la eugenesia preventiva. Medidas como la esterilizacin
fueron abiertamente rechazadas475 y otras como el certificado mdico prenupcial
fue defendido en algunas ocasiones, pero nunca se lleg aplicar476.

La mujermadre fue descrita como el ncleo de la familia y la personificacin del

orden social. No obstante, los intelectuales descubrieron que las mujeres no
saban ser buenas madres y que haba que formarlas para serlo; mediante la
asistencia de los mdicos, los manuales de puericultura, las escuelas y las
viviendas higinicas y las damas notables. El cuerpo de las mujeres, de forma
similar al territorio patrio, deba ser colonizado y civilizado por la accin racional
masculina. Esta accin era indispensable, pues en las mujeres se encontraba la
salvacin nacional, tal y como lo planteaba Alfonso Castro:

Debe vigilarse sobremanera la educacin femenina, abriendo nuevos derroteros a

las aspiraciones y actividades de la mujer y procurando vincular ntimamente su
corazn a la patria, de modo que se tengan madres admirables, capaces de formar
ciudadanos ilustres y fuertes; en las madres se alberga el esplendor o decadencia
de los pueblos477.

Aspiraciones que no deban ser malinterpretadas como el acceso a la ciudadana

plena, pues si bien ellas tenan derecho al estudio y a influir sobre la vida pblica,
transformndose en verdaderos elementos civilizadores, lo deban hacer desde su
rol de madres, concentrado en el cuidado de sus hijos478.

475
Pujiula, Jaime (S. J.), Estudios biolgicos, en Revista Javeriana, vol. 9, No. 42, Bogot, 1938, pp.
92-102. Arango M., Gabriel, Origen de la raza antioquea, en Boletn de Historia y Antigedades,
vol. 5, No. 59, Bogot, 1909, pp. 656-658.
476
Rico, Edmundo, El debate sobre el certificado mdico prenupcial obligatorio en la Cmara,
Bogot, Imprenta Nacional, 1936.
477
Castro, Alfonso, Lucerna de estudio, p. 269. Cf. Feder, Ellen K., The Dangerous Individual(s)
Mother: Biopower, Family, and the Production of Race, en Hypatia, vol. 22, No. 2, 2007, pp. 60-78.
478
Bejarano, Alfonso, Sexta conferencia. Osorio, Luis Enrique, Los destinos del trpico.
 237

La proteccin de la infancia era el primer paso y tal vez el ms necesario, pero no

el nico, en la formacin de una poblacin y unos individuos sanos. Esta tarea
comenzaba mucho antes del nacimiento y se postergaba durante toda la vida,
como ya se ha planteado. sta era la nica forma de garantizar el cumplimiento de
la obligacin de mejorar indefinidamente la especie en su conjunto y las razas
nacionales479.

Jorge Elicer Gaitn480 seal que esta obligacin se impona ineluctablemente en

la poltica mundial y los excesos alemanes eran slo una expresin, no la nica de
lo que Luis Lpez de Mesa denomin un nuevo estado de conciencia surgido de
las condiciones sociales emergentes:

En lo antiguo el hombre poda reproducirse ms. En los tiempos actuales la

balanza ha cambiado, y es el indeseable el que ms se reproduce por falta de
control, de orgullo de su standard de vida y de moralidad. [...] Antiguamente la
mortalidad de los inferiores, y la accin benfica del campo sobre la especie en
general, equilibraba en mucho este desnivel. [...] Estudios de psicologa
experimental anuncian la existencia de un cuarenta por ciento de individuos cuya
inteligencia es inferior a la normal en pases tan privilegiados como la Amrica del
Norte. De este bajo fondo surge la mayor delincuencia y, desgraciadamente, la
mayor reproduccin de la raza. Si tales cosas son as, como lo parece, en pocas
generaciones la imbecilidad se apoderar del mundo, y har regresar al hombre al
tiempo de las cavernas, sin la esperanza que aportaba entonces el vigor
primigenio de los trogloditas481.

Ante esta virtual catstrofe este intelectual sealaba que en un futuro el instinto
social de previsin llevara a favorecer la reproduccin de los ms aptos,
limitando la reproduccin de los desechos sociales que crece y crece482. Lo

479
Castro, Alfonso, Lucerna de estudio.
480
Castro, Alfonso, Meliorismo, en Cultura, vol. 2, No. 8, Bogot, 1915, pp. 97-114. Gaitn, Jorge
Elicer, Sobre el problema antropolgico.
481
Lpez de Mesa, Luis, Civilizacin contempornea, Pars, Agencia Mundial de Librera, 1926, pp.
115-116.
482
Lpez de Mesa, Luis, Civilizacin contempornea, p. 114.
 238

interesante de esta posicin es que, a pesar de conocer y apoyar tesis

eugensicas relativamente radicales, stas se planteaban como soluciones
hipotticas postergadas al futuro, a diferencia de la educacin, la lucha contra los
venenos, el mestizaje de las razas nacionales o la inmigracin, que eran pensadas
como hechos necesarios en el presente.

La reproduccin y, por ende, la sexualidad fueron problematizados y

representados como el hecho que permita el contacto entre individuos y razas
incompatibles. Como plante Michel Foucault483, en el sexo, convergen la
anatomopoltica y la biopoltica. Esta convergencia no es indiferente a las variables
de gnero. El cuerpo femenino reducido a su expresin de cuerpo materno fue
entonces el campo de batalla en donde se jugaba el futuro del organismo nacional
y los lmites de los grupos que lo componan. Sin embargo, la escasez de los
recursos mdicos y pedaggicos posterg y debilit la colonizacin del cuerpo
femenino, que sufrira una nueva arremetida con el auge de la contracepcin a
partir de la dcada de 1960.

En Colombia, la narracin de la nacin y el lugar que en ella ocupaban las

diferencias raciales y de gnero no estuvo exenta de incertidumbre y tuvo,
adems, como contexto la emergencia de un conjunto de procesos
modernizadores, que buscaron hacer ingresar a la repblica al concierto de las
naciones civilizadas, a travs de la plena explotacin de sus riquezas, de la
estabilizacin de sus cepas raciales y de la apropiacin de las formas de
produccin y propiedad capitalistas. Pero, para cumplir estas metas, se reconoca
como indispensable la transformacin del pueblo, de los Otros e incluso de las
mismas elites, sin desmantelar un orden social abiertamente jerarquizado.

Se pretenda, entonces, crear sujetos de saber y de poder modernos, sin los

problemas que buena parte de los intelectuales consideraban inherentes a la
483
Foucault, Michel, La historia de la sexualidad.
 239

modernidad: disolucin de la familia, liberacin de la mujer, lucha de clases,

conflicto agrario, secularizacin y consumismo. Se ha mostrado la importancia que
en el discurso tuvo el desplazamiento del gobierno desde las familias a un
gobierno de las familias, en el cual la trada EstadoIglesiafamilia se vea
relativamente subordinada a la triloga Estadofamiliapoblacin484.

Estos cambios aparecen en medio de la consolidacin de la intensificacin del

temor al pueblo luego de la revolucin bolchevique, la revolucin mexicana y el
surgimiento de pequeos grupos socialistas en Colombia, aunque las medidas
eugensicas tambin hacan parte del arsenal discursivo de los grupos de
izquierda en nuestro pas485. En este contexto, los intelectuales pertenecientes a
los partidos tradicionales demandaron que el Estado fundara, instituyera, unificara,
administrara y controlara racionalmente la poblacin nacional, al tiempo que se
construa o gubernamentalizaba a s mismo en este proceso486 . Al respecto, es
ilustrativa la combinacin de tcnicas disciplinarias y de regulacin, que
caracterizaran el arte de gobernar segn Camacho:

El buen gobierno es el ms eficaz de todos los medios preventivos, no tanto

porque l vigile -que s vigila- a los posibles delincuentes, sino porque ejerce una
accin sedante imponderable sobre los nervios de las masas que estn sujetas a
l. Esa accin es callada, continua y lleva sosiego a los espritus, como las noches
serenas. Para la humanidad, en su larga peregrinacin, la sociedad civil ha llegado
a ser un estado natural. El gobierno bueno es armnico con esa sociedad, la hace
posible, traba con ella una verdadera correlacin biolgica y todas las
correlaciones de ese gnero dejan un saldo de placer cuando son sanas487.

Estas palabras muestran la preocupacin por gobernar de acuerdo con la

naturaleza de la sociedad, lo que instauraba un constante vaivn entre la
minimizacin o la maximizacin del gobierno. Si la correlacin biolgica se

484
Senz, Javier, scar Saldarriaga y Armando Ospina, Mirar la infancia.
485
Archila Neira, Mauricio, Cultura e identidad obrera, Colombia 1910-1945, Bogot, CINEP, 1991.
486
Pcaut, Daniel, Orden y violencia.
487
Camacho, Martn, Criminologa, en Cultura, vol. 3, No. 17, Bogot, 1916, p. 300.
 240

consideraba actual, el gobierno debera reducirse; si, como pareci primar, esta
correlacin era virtual, la sociedad deba ser reformada para que se ajustara a su
verdadera naturaleza. El nfasis en la higiene y la educacin, presentes
particularmente en los intelectuales de origen liberal, que participaron o
continuaron las discusiones impulsadas por las conferencias del Teatro Municipal,
pueden ser pensados simultneamente como esfuerzos por lograr este
amoldamiento y como grmenes del intervencionismo estatal, puesto parcialmente
en marcha durante la presidencia de Alfonso Lpez Pumarejo, momento en el cual
la poblacin empez a ser descrita menos en trminos raciales y ms como un
pueblo objeto de ciertos derechos a travs de la mediacin estatal.

Un proyecto ilustrativo al respecto fue la campaa de Cultura Aldeana impulsada

justamente por uno de los intelectuales ms importantes dentro de las discusiones
sobre las razas colombianas: Luis Lpez de Mesa, l en su papel de ministro de
Educacin entre 1934 y 1935 fue la cabeza visible de esta campaa en la cual se
privilegi el mejoramiento infraestructural de los pequeos poblados, la educacin
para nios y adultos, la higiene y la produccin, al tiempo que se consignaban
como objetivos explcitos la defensa de la raza, la produccin de conocimiento
sociolgico sobre el campo colombiano, el acceso de los campesinos a prcticas
productivas modernas, todo dentro de un discurso que enfatizaba los fines
culturales y polticos de la instruccin pblica488.

Este intelectual, considerado en su momento, uno de los eruditos y de los polticos

ms importantes del pas, refleja la complejidad y la porosidad de las opciones
intelectuales de la poca: gramtico y literato, defendi la idea de que el estado de
pureza o impureza de la lengua castellana era un signo de la decadencia o

488
Daz Soler, Carlos Jilmar, El pueblo: de sujeto dado a sujeto poltico por construir. El caso de la
Campaa de Cultura Aldeana en Colombia (1934-1936), Bogot, Universidad Pedaggica Nacional
y Fundacin Francisca Radke, 2005. Green, W. John, Left Liberalism and Race in the Evolution of
Colombian Popular National Identity, en The Americas, vol. 57, No. 1, 2000, pp. 95-124. Silva,
Renn, Repblica Liberal, intelectuales y cultura popular, Medelln, La Carreta, 2004.
 241

fortaleza de la raza colombiana; como mdico psiquiatra, impuls la realizacin de

test psicolgicos para medir la inteligencia y difundi la eugenesia; finalmente, fue
uno de los principales promotores de la sociologa antes de su profesionalizacin y
de la intervencin social por parte del Estado. Esta combinacin entre saberes
letrados, saberes biomdicos y saberes sociales dar tambin su matiz singular a
la Campaa de Cultura Aldeana.

En definitiva, desde los planteamientos de Rafael Uribe Uribe a principios de siglo,

realizados todava en medio de la hegemona de la teologa, la gramtica, la
filologa y la jurisprudencia, hasta el intervencionismo estatal de los gobiernos
liberales de la dcada del treinta, pasando por la polmica sobre la degeneracin
racial de la dcada del veinte, es posible afirmar que la gestin de la poblacin fue
una preocupacin central por parte de los intelectuales y que dentro de sta las
mujeres y los grupos marcados como noblancos ocuparon un lugar
importantsimo, que hizo del deseo de homogeneizar, un asunto complejo e
inacabado, ante la continua fuga de la diferencia.
 242

4. REFLEXIONES FINALES

Preocuparse por las heterologas sobre la poblacin implica adentrarse en

mltiples historias entretejidas, pero al mismo tiempo discontinuas. La alteridad no
existe como una diferencia estable, sino como un diferenciarse permanente, que
quiebra la posibilidad de cualquier relato unificado, a la par que establece un
infinito nmero de cruces e interferencias entre los cuales el investigador debe
escoger cules va a seguir. En esta tesis, se decidi rastrear las articulaciones
entre el pasado, los territorios utpicos y heterotpicos y la marcacin sociorracial
en los discursos sobre la alteridad poblacional.

A pesar de la claridad del carcter poltico de estos discursos, que se vinculaban a

procesos tan vitales para la conformacin y la consolidacin de los Estados
nacionales, como la construccin de una historia patria, la conquista y el control
del territorio y la integracin de la poblacin, los letrados y los intelectuales
comprometidos con estos discursos velaron su carcter poltico a travs de una
retrica que se autoproclamaba como neutral y, generalmente, cientfica. Se
trataba, entonces, de una prctica mtica, en tanto transformaba la historia en
naturaleza y la contingencia en necesidad489.

Pero el carcter poltico de stos no se deba exclusivamente a su compromiso

con los Estados nacionales y, por ende, con la poltica tal como se entiende
tradicionalmente; provena sobre todo de su compromiso con la escritura, tcnica
poltica por excelencia, como se plante en la introduccin490 , o, como ya lo
haban planteado Claude Lvi-Strauss491 en su leccin de escritura entre los
nambiquara, retomada luego por Jacques Derrida492 .

489
Barthes, Roland, Mitologas, Mxico D. F., Siglo XXI Editores, 1986, p. 238.
490
Certeau, Michel de, La escritura de la historia.
491
Tristes trpicos, Buenos Aires, Paids, 1988, p. 321.
492
De la gramatologa, Mexico D. F., Siglo XXI, 1998, p. 133 y ss.
 243

El vnculo inmanente entre la escritura y el poder, unido a una ligadura de igual

naturaleza entre la escritura y la ciencia en la modernidad, hace insostenible
cualquier tipo de separacin entre lo poltico y lo cientfico, tal como parece
subyacer en la nocin de Efecto Montesquieu493. Estas relaciones ms que
remitirnos a un intento normativo por separar ciencia de ideologa, nos llevan a la
nocin de economa poltica de la verdad, es decir, las formas de produccin,
distribucin y apropiacin de la verdad en las sociedades modernas que tendran
cinco rasgos bsicos: 1) su concentracin en el discurso cientfico y en las
instituciones que lo producen; 2) la necesidad que tienen de ella la produccin
econmica y el poder poltico; 3) su inmensa difusin y consumo a travs de
aparatos de educacin y de informacin; 4) su control, no total pero si importante,
por parte de instituciones y prcticas como la universidad, el ejercito, la escritura y
los medios de comunicacin; 5) su preeminencia en todos los debates polticos y
en los enfrentamientos sociales494 .

Los letrados y los intelectuales colombianos no produjeron unas verdades estables

y definitivas, sino verdades continuamente rebatidas, que se transformaban en el
juego infinito de la diffrance; palabras que parecan tener un sentido claro en la
dimensin pedaggica, se convertan en palabras completamente diferentes en la
dimensin performativa; de este modo, los Llanos poda significar el lugar sobre el
cual el deseo civilizador avanza o la zona en la cual la barbarie repele toda traza
de orden y progreso. Es en la dimensin performativa en la que se ha concentrado
esta tesis, dadas las peculiaridades de su objeto de estudio y la consideracin de
que es en sta, en la cual se puede realizar un mayor aporte a la disciplina
histrica.

493
Bourdieu, Pierre, Qu significa hablar? Economa de los intercambios lingsticos. En el
captulo titulado La retrica del cientifismo: contribucin a un anlisis del efecto Montesquieu,
queda la sensacin de que podra haber una ciencia libre de cualquier proyeccin de los fantasmas
sociales. La utilizacin de la nocin de Efecto Montesquieu, tal como fue utilizada en el primer
captulo, resalta su carcter mtico, de despolitizacin y de autorizacin de una retrica cientfica.
En este sentido, la distincin entre cientifismo y cientfico no es un asunto de preocupacin aqu.
494
Foucault, Michel, Microfsica del poder, Madrid, La Piqueta, 1992.
 244

En el cruce de lo pedaggico y lo performativo, los Otros devienen en sujetos

fuera de lugar. Su lugar no est claro, pero se sabe que se en el cual estn, no
es el adecuado. Los primitivos habitan paradjicamente el presente, por eso
mismo deben ser sealados como primitivos, la conjuracin de su poder maligno
requiere ubicarlos en otro tiempo; aunque sean contemporneos de los letrados y
los intelectuales, si pertenecen a otra temporalidad, aunque estn aqu pronto
tendrn que quedar rezagados y desaparecer, porque a priori ya son rezagos,
remanentes de otras eras.

Los individuos y grupos marcados por la alteridad sociorracial se expanden por

donde no deberan, se mestizan sin control alguno, se niegan a alimentarse bien, a
ser limpios, a educarse; son objetos de administracin por parte del Estado y las
elites intelectuales, pero al mismo tiempo son sujetos con capacidad de accin, pero
una capacidad desordenada, salvaje e improductiva, que no se dirige al progreso de
la nacin, sino a la dilapidacin de la energa y de los recursos y a la prolongacin,
en el tiempo y en el espacio, y a la expansin, en el cuerpo social, de los elementos
patgenos.

Los esfuerzos por dirigir ordenadamente la alteridad incontrolada e incontrolable,

hicieron que todo documento de civilizacin fuera un documento de barbarie, en
tanto, la imposicin de la civilizacin implic el uso desmedido de la fuerza contra
aqullos que se oponan a su propio bien; pero, tambin, en cuanto la condicin
de posibilidad de la civilizacin es la atraccin de los brbaros y los salvajes: sin la
existencia de stos, no hay civilizacin posible.

El deseo de transformar a los Otros trajo consigo una intensificacin de la

representacin de su diferencia en el presente, acompaada por la postulacin de
su homogeneizacin en un plazo indefinido. Quienes se autodefinan como
blancos y civilizados le decan al resto de la poblacin: ustedes sern como
 245

nosotros pero todava no. La ambivalencia del proyecto nacional(ista) operaba,

pues, de forma tal que produca un exceso de alteridad y un dficit en la identidad
necesaria para consolidar, aunque no para producir, una comunidad poltica
imaginada, caracterizada justamente por esa tensin presente hasta nuestros
das, la cual se concretaba en la escritura de la nacin como una entidad
desgarrada, heterclita e incompleta, aunque existente.

Los letrados y los intelectuales, al describir, prescribir y proscribir a los Otros,

estaban tambin escribiendo sobre ellos mismos, sus caractersticas eran la
inversin de las caractersticas de los Otros. El ardid retrico, mencionado en la
segunda parte, que vel el carcter tropical de las zonas altas es un buen ejemplo
de esto, en tanto permiti sustituir el ser el Otro de las zonas temperadas a ser
otro, es decir, transformarse en algo equivalente a Estados Unidos y Europa, pero
no exactamente lo mismo, pues la distancia entre ser, por ejemplo, europeo y ser
europeizado era imborrable495 .

Muchas de las cuestiones planteadas en esta tesis todava son objeto de

discusin. Sin embargo, hay una discontinuidad clara, la emergencia de los
discursos sobre la biodiversidad y el multiculturalismo han transformado
radicalmente la situacin; la diversidad hoy es celebrada y convertida en un
verdadero patrimonio y activo nacional, lo que no es bice para que los esfuerzos
por administrarla estn al orden del da. En el campo concreto de la diferencia
poblacional, la transformacin ms importante ha sido la apropiacin de la retrica
culturalista, que ha reemplazado las nociones de tipo o raza y que busca fijar las
posiciones de los Otros, postulando, en no pocos casos, la existencia de
tradiciones inmutables. Hoy como antes, la dimensin performativa rompe en
aicos las seguridades que la dimensin pedaggica brinda.

495
Vase la nocin de mimetismo colonial en: Bhabha, Homi K., El lugar de la cultura, p. 112.
 246

5. ANEXO. OTRAS FUENTES CONSULTADAS

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Segunda parte

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