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Fuente: http://www.emagister.com
Definicin de Sociologa
Antes de entrar de lleno en la definicin de Sociologa lo que tenemos que hacer es determinar
el origen etimolgico de dicho trmino. En concreto, sus antecedentes se encuentran en el
latn y ms exactamente en la unin de las palabras socus, que vendra a traducirse como
socio o individuo, y loga que tiene varias acepciones entre ellas estudio. Por tanto,
partiendo de ello podramos hacer una traduccin literal de que Sociologa es el estudio del
socio o individuo.
La sociologa tiene muchas consecuencias prcticas para nuestra vida, tal y como
subray Mills cuando desarroll su idea de la imaginacin sociolgica.
Conciencia de las diferencias culturales
En primer lugar, la sociologa nos permite ver el mundo social desde muchos puntos
de vista. Con frecuencia, si comprendemos realmente cmo viven otros, tambin
adquirimos un mejor conocimiento de sus problemas. Las polticas prcticas que no se
basan en una conciencia fundamentada de las formas de vida de las personas a las
que afectan tienen pocas posibilidades de xito. En este sentido, un asistente social
blanco que trabaje en una comunidad de mayora negra no lograr ganarse la
confianza de los miembros de sta sin desarrollar una sensibilidad hacia las diferentes
experiencias sociales que a menudo separan a los blancos de los negros.
El autoconocimiento
En tercer lugar, quiz lo ms importante sea que la sociologa puede sealarnos el
camino del autoconocimiento, es decir, de una mayor comprensin de uno mismo.
Cuanto ms sepamos acerca de por qu actuamos como lo hacemos y sobre el
funcionamiento general de nuestra sociedad, ms posible ser que podamos influir en
nuestro propio futuro. No hay que pensar que la sociologa slo sirve para ayudar a
quienes formulan las polticas -es decir, a los grupos poderosos- a tomar decisiones
fundamentadas. No siempre puede suponerse que quienes estn en el poder piensen
en los intereses de los menos poderosos o privilegiados al implantar sus polticas.
Grupos informados por s mismos pueden responder de forma eficaz a las polticas
gubernamentales o plantear sus propias iniciativas. Asociaciones de autoayuda como
Alcohlicos Annimos y movimientos sociales como los ecologistas son ejemplos de
grupos sociales que han intentado, con un xito considerable, producir directamente
reformas prcticas.
En los comienzos de la formulacin del proyecto de una ciencia de lo social, se tendi
a adoptar como modelo de lo que es el conocimiento cientfico, el desarrollado con
xito en las Ciencias Naturales. A mediados del siglo XIX, cuando Comte le dio
nombre a la Sociologa, reinaba un clima de gran optimismo respecto a las
posibilidades que el conocimiento cientfico poda acarrear para el bienestar de la
humanidad. Del mismo modo que el progreso de las Ciencias Naturales haba
plasmado en un rpido desarrollo de la tcnica y de la produccin, se pensaba que un
conocimiento cientfico de las leyes de la sociedad humana poda ser la llave para
resolver los problemas sociales. Por esto, los primeros socilogos se pusieron como
objetivo el descubrimiento de unas leyes generales de alcance universal anlogas a
las formuladas en Ciencias Naturales, que regiran el orden social.
Cuando la Sociologa emprica comenz a practicarse sistemticamente, quedaron en
evidencia algunas dificultades en el proyecto original. Por lo pronto, se vio que no se
podan formular leyes de alcance universal, como las que conocemos en Fsica, ya
que las diferencias entre las sociedades, culturas y pocas, hace que las
generalizaciones que se formulan sean ms bien triviales y poco informativas, como
por ejemplo: Todas las sociedades tienen un sistema de parentesco. Es as que, al
no contar con leyes generales que explicaran fenmenos importantes de las
sociedades, se haca difcil, o prcticamente imposible, hacer predicciones de largo
alcance sobre lo social. Por estas razones, algunos llegaron a afirmar la imposibilidad
misma de un estudio cientfico de lo social.
Sin embargo, el trabajo riguroso de muchos socilogos demostr que las reales
dificultades para la generalizacin y la prediccin, no eran un obstculo para la
constitucin de una disciplina cientfica.
Por ejemplo: Mi hijo desea estudiar Sociologa cuando finalice la escuela secundaria, Anoche
vi en televisin un debate muy interesante sobre sociologa, El presidente puede ser un gran
economista, pero sabe muy poco de sociologa.
Podra decirse que la sociologa existe desde mucho tiempo antes que se desarrollar como
ciencia o que se delimitar su objeto de estudio. En el siglo V antes de Cristo, Herdoto se
dedic a realizar completas descripciones de las costumbres y los rituales de diversos
pueblos. Ibn Jaldn (1332-1406), por su parte, fue quien proclam la nocin de Ilm el Iytima (la
ciencia de la sociedad o de lo social).
Auguste Comte, por su parte, fue el encargado de dar forma al concepto de sociologa, cuando
en 1838 present su Curso de Filosofa Positiva. La sociologa se consolid como una ciencia
autnoma recin a mediados del siglo XIX. Ya avanzado el siglo XX, comenzaron a diferenciarse
diferentes escuelas y corrientes dominantes.
En este sentido resulta interesante hacer un pequeo parntesis para establecer que la
Sociologa a lo largo de la Historia no ha dejado indiferente. De ah que grandes pensadores de
todos los tiempos como el alemn Max Weber la definiera a aquella como la ciencia que se
encarga de una misin muy concreta.
Para l aquella disciplina lo que hace es enfrentarse a la accin social para as poder acometer
la explicacin causalmente, desde un enfoque de conocimiento llamado interpretativo, tanto
su desarrollo como sus efectos.
La sociologa puede ser estudiada a partir de distintos mtodos: el cualitativo, que incluye
descripciones y explicaciones detalladas de conductas, situaciones y sujetos, y que adems
puede incluir el relato de los participantes contado por ellos mismos; y el mtodo cuantitativo,
que se encarga de las variables que pueden ser representadas por valores numricos
(nmeros) y que permiten buscar posibles relaciones a travs del anlisis estadstico.
As, hoy da es muy frecuente que se recurra a esta ciencia del individuo para llevar a cabo
interesantes estudios entorno a aspectos latentes en nuestra sociedad que nos preocupan o
interesan. En este sentido, es frecuente que se realicen estudios de corte sociolgico para
determinar el comportamiento de los jvenes ante las drogas o el alcohol. A travs de aquellos
se obtendrn datos de las edades en las que comienzan a consumir, de los motivos que les
llevan a beber o de si se sienten presionados por su grupo de amigos para hacerlo.