Definiciones: etimolgica, funcional, esencial y descriptiva.

Alba Luca Bustamante Hernndez

La definicin llega a ser tan propio y definidor del tipo de discurso que tericos como
Calfee y Curley (1997:72 ) sugieren que el aprendizaje de la zoologa, por ejemplo, consiste
en dominar el esquema que se usa para definir los animales. El esquema que propuesto
para definir en zoologa las distintas clases de animales tendra el siguiente patrn bsico:
apariencia, hbitat, alimentacin y comportamiento. De manera que una de las tareas
investigativas al respecto sera la de establecer cules son los elementos constitutivos de
las definiciones en las distintas disciplinas universitarias; es decir, cules son las categoras
que deben incluirse en la definicin de los conceptos bsicos de las disciplinas o ciencias.

En general, hay distintas formas de definir un trmino, objeto, entidad, institucin,

evento, suceso o accin. El empleado para ilustrar mediante ejemplos es una de ellas (la
definicin por extensin). Entre las distintas clases de definicin se nombran las
siguientes: la etimolgica, la funcional, la especfica o esencial y la descriptiva.

La Definicin etimolgica
Trata de establecer el significado de un trmino por su origen o procedencia. La palabra
etimologa proviene del griego ethimos, origen y loga, tratado. Derivadas del griego hay
miles de palabras de la lengua espaola empleadas en las ciencias; incluso, en las ciencias
naturales y la medicina. Otra fuente de derivacin de las palabras es el latn, lengua de la
cual provienen las lenguas romances como el castellano, el francs, portugus, italiano,
rumano y cataln. Con respecto a la etimologa de las palabras hay que tener presente
que las lenguas del mundo son verdaderos seres vivos que evolucionan. As, las palabras
adquieren nuevas aplicaciones, nuevos usos, otras denotaciones con el trascurrir del
tiempo. Estos cambios han hecho incurrir a ms de un ilustre fillogo en ambigedades
bochornosas.
Mediante la Definicin funcional se le suministra al lector una informacin relativa al
para qu sirve el objeto definido; es decir, cul es o cules son sus usos. Una definicin
funcional se introduce en el texto con palabras como sirve para se usa para tiene como
funcin etc. As para definir el derecho de peticin se puede decir que es la facultad que
tiene una persona para presentar solicitudes ante las autoridades y obtener de ellas una
pronta solucin a lo pedido.

La Definicin Esencial o Especfica, como su nombre lo indica, se construye a partir

de establecer o nombrar la caracterstica, cualidad o propiedad que sirve para diferenciar
de manera especfica a un objeto de otros que tienen con l de un mismo gnero. Los
filsofos siempre se han preguntado cul es la caracterstica que diferencia al hombre de
los dems animales? (con ellos comparte muchas otras); puesto que el rasgo animal es
el gnero prximo. Con respecto a la diferencia especfica, unos dicen que su capacidad
para simbolizar, otros que su racionalidad, otros que su capacidad de hablar, etc. De
donde resultan las definiciones de animal simbolicus, animal racional, animal
loquens.

Para lograr una correcta definicin esencial es necesario emplear una categorizacin
estricta; de manera que el objeto definido quede incluido en una sola clase. El empleo de
la oracin atributiva, mediante el verbo ser, es la caracterstica sintctica propia de esta
clase de definiciones. El verbo se emplea en tiempo presente dado el carcter temporal de
su significado; antes que la temporalidad, este presente significa la certeza de la
proposicin expresada mediante la oracin: El hombre es un animal de costumbre, la
mujer es la primera maravilla del mundo, etc.

Definicin Descriptiva
Como se expresara anteriormente, en zoologa para describir los distintos animales se usa
el esquema constituido por una descripcin de las caractersticas de apariencia,
alimentacin y comportamiento y hbitat. Las definiciones, en cada una de las ciencias,
usan un esquema especfico en que hay que describir lo ms exactamente posible las
caractersticas propias de los objetos, seres, fenmenos o eventos definidos. De ah la
sugerencia de Calfee y Curley (1997) de que aprender a definir en una ciencia
determinada es aprender a utilizar los esquemas de definicin descriptiva propios de cada
una.

Obsrvese cmo las definiciones descriptivas tienen la funcin de ensear a aprender

(funcin epistmica de la escritura).
No es redundante, por tanto, recordar la sugerencia de que es plausible y hasta
imperativo, emprender una investigacin cuyo objetivo sea establecer el esquema de
definicin descriptiva propia del rea de conocimiento de cada disciplina o escuela.
Una de las caractersticas lingsticas de esta clase de definicin es el uso de adjetivos Si la
descripcin es objetiva - las cientficas deben serlo -los adjetivos deben ser objetivos.
Estos se refieren a: tamao (grande, pequeo), aspectos generales de los objetos (fuerte,
grueso), edad (viejo, joven), forma (redondo, triangular), personalidad (orgulloso, sincero),
color (verde, negro), material (acerado, plstico) y origen (samario y francs). En aras de
cierto rigor acadmico es necesario que cada adjetivo que se coloque sea la expresin de
un juicio. Esta manera de describir contrasta con la subjetiva en la que se emplean
adjetivos subjetivos de tipo interesante, importante, sugestivo, mal, bien, brbaro, etc. La
adjetivacin relacionada con los valores est impregnada de subjetividad; de ah, su
abundancia en la prensa amarillista. En cambio, la adjetivacin objetiva es propia de la
ciencia.