DERECHOS HUMANOS, IGUALDAD Y LUCHA CONTRA LA DISCRIMINACIN

INTRODUCCIN A LOS DERECHOS HUMANOS Y LOS PRINCIPIOS DE IGUALDAD Y NO

1
DISCRIMINACIN

El 10 de diciembre de 1948, en estrecha vinculacin con el desarrollo de

procesos polticos y sociales que acarrearon actos aberrantes y violatorios de la
dignidad humana, los Estados reunidos en el marco de las Naciones Unidas
encontraron una formulacin jurdica consensuada para el documento que
conocemos como Declaracin Universal de los Derechos Humanos. En su
artculo 1, la Declaracin establece que todos los seres humanos nacen libres
e iguales en dignidad y derechos y, dotados como estn de razn y conciencia,
deben comportarse fraternalmente los unos con los otros. Tres aos ms
tarde, en 1951, se publica Los orgenes del totalitarismo, uno de los libros de
mayor importancia de la filsofa Hannah Arendt. En este texto la autora
sostiene que no nacemos iguales; llegamos a ser iguales como miembros de un
grupo por la fuerza de nuestra decisin de concedernos mutuamente derechos
iguales1.

Aunque a primera vista estas formulaciones puedan parecer contradictorias,

uno de los objetivos de este curso ser poder comprender que el dilogo que
establecen nos permite ahondar en aquello que entendemos por derechos
humanos, igualdad y lucha contra la discriminacin. En esta lnea de trabajo,
nuestro punto de partida es considerar que el paradigma de los derechos
humanos nos brinda un horizonte de referencia desde el cual abordar, analizar y
modificar prcticas sociales estructuradas sobre creencias que establecen
valencias diferenciales para las personas. Este tipo de prcticas basadas en
conjuntos cambiantes de atributos, socio-histricamente delimitados tienen
como presupuesto la consideracin de que todos los seres humanos no son

1
ARENDT, H. 2002. Los orgenes del totalitarismo. Alianza. Madrid. Pg. 436.
igualmente dignos. Desde nuestra perspectiva, entendemos a los derechos
humanos como un repertorio de libertades y derechos inherentes a cada uno de
los seres humanos sobre la base de su igualdad y dignidad personal y social. Este
conjunto de libertades y derechos apunta a garantizar y satisfacer condiciones
indispensables para el desarrollo de una vida digna, sin distincin alguna de 2
raza, color, sexo, idioma, religin, opinin poltica o de cualquier otra ndole,
origen nacional o social, posicin econmica, nacimiento o cualquier otra
condicin2.

PRINCIPIOS GENERALES: COMUNIDAD, IGUALDAD Y BIEN COMN

Como sabemos, los Estados modernos han articulado sus sistemas normativos y
organizado su funcionamiento interno sobre la base de dos nociones: libertad e
igualdad. A lo largo de la historia, estas nociones han adquirido diversos y
variables contenidos; esto es, que los sentidos atribuidos a estas nociones no
han sido fijos ni inmutables. En nuestro pas, la frmula adoptada respecto de la
igualdad qued plasmada en el artculo 16 de la Constitucin: La Nacin
Argentina no admite prerrogativas de sangre, ni de nacimiento: no hay en ella
fueros personales ni ttulos de nobleza. Todos sus habitantes son iguales ante la
ley (). Sin embargo, ante la evidencia de profunda desigualdad social, resulta
pertinente repensar los alcances y contenidos de la nocin de igualdad ante la
ley. En este sentido, debemos tener presente que la tradicin jurdica inspirada
en el ideario liberal nos ha llevado a enfatizar el valor asignado a la dimensin
individual, con el consecuente opacamiento de otras reflexiones.

Con el objeto de recuperar otras perspectivas nos parece interesante comenzar

reflexionando sobre la nocin de comunidad. Esta nocin servir de punto de
anclaje para el despliegue de los contenidos propios del paradigma de los
derechos humanos.

2
ONU. Declaracin Universal de Derechos Humanos. Artculo 2.
Una primera aproximacin a la nocin de comunidad podra remitirnos al
vnculo que establecemos con otros/as. Sin embargo, es importante considerar
que la nocin de comunidad no involucra simplemente instancias de
intersubjetividad (es decir, los intercambios discursivos, simblicos, econmicos
concretos y situados) sino que su anlisis requiere reponer aquella trama ms 3
densa que hace posible la inscripcin social de dichas situaciones de
intersubjetividad. En el mismo sentido, debemos estar atentos a las limitaciones
propias de pensar la comunidad meramente como conjunto de personas que
pueden ser caracterizas a partir de determinados rasgos dados en comn (entre
otros, como seala Nancy, sangre, sustancia, filiacin, esencia, origen,
naturaleza, consagracin, eleccin, identidad orgnica o mstica): en estos
casos, nos encontramos ante la puesta en escena de los presupuestos de teoras
que plantean una homogeneidad intrnseca para cada comunidad 3. En todo
caso, resulta de importancia tener presente que al reflexionar sobre la
comunidad no hacemos referencia a ella como un valor sino como la condicin
y el carcter propio de la existencia humana.

Desde el paradigma de los derechos humanos, pensar la comunidad implica

reflexionar sobre el lazo social que hace posible la vida-en-comn de todas y
todos; esto es, el desarrollo sobre bases equitativas de las expectativas de vida
buena y plena, libre de condicionamientos y desigualdades. Es en este sentido
que podemos dar cuerpo a la afirmacin de Lechner de que proclamar los
derechos humanos significa fundamentalmente crear aquel horizonte de
sentido mediante el cual los individuos aislados pueden concebirse y afirmarse
a s mismos como una comunidad de hombres libres e iguales4.

Sobre esta base, al abordar la cuestin de los derechos humanos debemos tener
presente las dificultades propias de la preponderancia de visiones centradas en

3
NANCY, J. L. 1999: Conloquium. En ESPOSITO, R. 2003. Communitas: origen y destino de la
comunidad. Amorrortu. Buenos Aires.
4
LECHNER, N. 1983. Los derechos humanos como categora poltica, conferencia pronunciada en el
Foro Los Derechos Humanos y las Ciencias Sociales en Amrica Latina, en ocasin de la XII Asamblea
General del CLACSO, Noviembre, Buenos Aires, Pg. 6.
el individuo. Siguiendo el planteo de Negri podemos decir que cuando la
persona es definida como individuo, nos encontramos ante una representacin
de ella en soledad. Sin embargo, agrega, no hay posibilidad real para esa
soledad5. Toda proyeccin futura, examen presente o recuperacin del pasado
implica necesariamente a personas inscriptas en relaciones con otras/os, en el 4
marco de comunidades en las que cada persona se hace presente con todas sus
dimensiones y determinaciones vitales y existenciales. Tematizar la comunidad
requiere, tambin, hacer presente el hecho de que en nuestras sociedades
encontramos una pluralidad de comunidades morales y de grupos de inters
que, ms all de que sus aspiraciones, intereses y expectativas tiendan a
superponerse y/o contraponerse, se vinculan sobre la base de un lazo que hace
posible la expectativa de desarrollo de una vida buena, socialmente entendida.

La idea de bien comn o de vida buena, que es lo que desde el paradigma de los
derechos humanos sustenta la idea de comunidad, no puede desconocer las
desigualdades sociales y mucho menos desatender el hecho de que esas
desigualdades tienen consecuencias diferenciales para distintas personas y
grupos de personas. Como veremos ms adelante, tanto las situaciones
socioeconmicas de pobreza y exclusin social como el gnero operan como
variables amplificadoras de las desigualdades. Dentro de este marco, las
violaciones y vulneraciones de derechos se intensifican para aquellas personas
que, en determinado momento, presentan determinaciones existenciales
marcadas por estas variables: este sera el caso de mujeres pobres que resultan
ms afectadas por diversas formas de violencia, en contraposicin a mujeres
que no se hallan en situacin socioeconmica desventajosa.

5
NEGRI, A. 2002. Towards an ontological definition of the Multitude. En Multitudes N 9, Pars, Mayo -
Junio 2002.
Es as que podemos decir que no es lo mismo ser mujer que mujer-pobre,
migrante que migrante-pobre, indgena que indgena-pobre, negro que negro-
pobre6.

Las prcticas sociales discriminatorias, lejos de ser un problema de minoras

5
(nocin que desde el paradigma de los derechos humanos resulta problemtica
en tanto hace pensar en la variable numrica como criterio para el acceso y
garanta a derechos), aparecen ligadas inseparablemente a las condiciones
sociales de existencia. En el contexto latinoamericano, estas condiciones estn
claramente marcadas por fuertes desigualdades e inequidades sociales.

Sobre la base de estas consideraciones, vemos que resulta necesario

profundizar el anlisis y reconceptualizar la nocin de igualdad en tanto
neutralidad estatal ante las diferencias sociales. Resulta de inters, entonces,
introducir la idea de equidad, entendida como perspectiva que se orienta a
lograr un tratamiento justo y equitativo para todas las personas segn sus
necesidades respectivas, libre de sesgos, actitudes y prcticas discriminatorias.
La equidad no promueve un trato igual lo que implicara una solucin simplista
para problemas complejos sino un trato igualitario, es decir, atento a las
diferentes necesidades. La idea central es considerar a todas las personas
equivalentes en trminos de libertades, derechos, garantas, obligaciones y
oportunidades. En este sentido, abordar la diversidad como un elemento
extrao (explorndola, categorizndola, administrndola) parte de y sostiene
un presupuesto de negacin de una pluralidad siempre presente en toda
comunidad. Tematizar la diversidad en esta clave es, incluso, una forma de
negacin de la diaria experiencia de la pluralidad constitutiva de lo humano en
tanto que tal. En esta lnea, podemos decir que la nocin de igualdad
configurada desde el liberalismo se ha instalado como sentido comn pero
tambin como estructura de autopercepcin sesgada y como narrativa limitante
de nuestras interacciones diarias.

6
VVAA. 2005: Hacia un Plan Nacional contra la Discriminacin. INADI. Buenos Aires. Pg. 67.
A diferencia de esta perspectiva, el principio de igualdad anclado en el
paradigma de los derechos humanos no se orienta a suprimir y/o desconocer las
diferencias que existen entre las personas sino a sentar las bases para que ellas
se trate de diferencias de sexos, culturas, colores de piel, de lenguas,
orientaciones sexuales, religiosas, entre otras dejen de ser el presupuesto 6
sobre las que se fundan y legitiman formas de dominacin, jerarquas sociales,
prcticas sociales discriminatorias y otras formas de desigualdad social.

En este contexto, resulta de suma importancia comenzar a abordar toda

cuestin social y poltica desde un horizonte nuevo que permita dar cuenta del
trasfondo de las prcticas sociales discriminatorias. Es as prioritario enfatizar
una concepcin de comunidad no homognea, donde las diferencias no sean
presentadas como elementos extraos que requieren ser segregados,
expulsados, valorados y/o preservados sino como la estructura constitutiva
de lo comunitario. Podra, entonces, resultar de importancia incorporar una
perspectiva de igualdad compleja, segn la cual en tanto las personas no son
iguales deben ser tratadas equitativamente.

CONSTRUCCIN Y DESARROLLO DEL PARADIGMA DE LOS DERECHOS HUMANOS

La historia de los derechos humanos coincide con la historia de las luchas por la
emancipacin, la igualdad y la autonoma. A su vez, esta historia es tambin la
de las luchas contra las diversas formas de opresin, desigualdad y jerarquas.
Muchas de estas luchas se desarrollaron contra el avance de las autoridades y
sus abusos de poder sobre quienes se hallaban bajo su dominacin, mientras
que otras se desplegaron con el objetivo de lograr avances y conquistas en la
calidad y condicin de vida de las personas, desde el acceso a alimentos hasta la
posibilidad de profesar el propio credo libremente.

La narracin de estas historias suele destacar entre sus puntos ms salientes los
momentos en que las aspiraciones que orientan estas prcticas emancipatorias
quedan plasmadas en documentos escritos, generalmente bajo la forma de
declaraciones y normas jurdicas. En este sentido, y a costa de dejar por fuera
numerossimos captulos que se inscriben en estas lneas, resulta de importancia
mencionar las formulaciones que encontramos en la Declaracin de Derechos
de Virginia (1776) y en la Declaracin de los Derechos del Hombre y del 7
Ciudadano (1789). Ambos documentos fueron producto de cambios
revolucionarios en las estructuras sociales de las naciones en que se
desarrollaron, a la vez que sirvieron de base para la reconfiguracin de las
articulaciones sociales y polticas en estas sociedades.

Resulta importante tener presente que la plasmacin jurdica de estas

aspiraciones es siempre una de entre muchas respuestas posibles ante
determinados contextos. Esto significa que la escritura misma de estos
documentos responde a consensos histricamente situados, a opciones
discursivas que dan cuenta de las condiciones de produccin de esos discursos.
Aun as, estos documentos no se agotan en constituirse en respuestas puntuales
a problemas y aspiraciones puntuales sino que, a su vez, resignifican esos
contextos. En este sentido, podemos decir que tanto las declaraciones de
derechos de los siglos XVIII y XIX como la Declaracin de 1948 constituyen
productos culturales que no estn al margen del sistema de relaciones sociales
imperantes al momento de su redaccin. Una lectura de este tipo de estos
documentos nos permite tomar conciencia tanto de sus limitaciones como de
sus potencialidades. Como veremos ms adelante, uno de los caracteres que
atribuimos a los derechos humanos es su progresividad: esta nocin hace
referencia al hecho de que el paradigma de los derechos humanos no constituye
un sistema cerrado sino que, al decir de Rita Segato, se trata de un eficaz
sistema de nombres en permanente expansin7.

7
SEGATO, R. 2003. La argamasa jerrquica: violencia moral, reproduccin del mundo y la eficacia
simblica del derecho. En: Las estructuras elementales de la violencia. Ensayos sobre gnero entre la
antropologa, el psicoanlisis y los derechos humanos. Prometeo-UNQ. Buenos Aires.
La experiencia del horror y la posibilidad misma de la puesta en prctica de
actos de barbarie ultrajantes a la conciencia de la humanidad esto es, la
experiencia del horror a escala mundial marca un hito fundamental en la
historia en la medida en que hace necesaria la primera declaracin de derechos
humanos que se postula con carcter universal. La singularidad de la 8
Declaracin de 1948 radica en que, por primera vez y ms all de las
particularidades nacionales, un conjunto amplio de Estados reconoce la
necesidad de consensuar un una concepcin comn de estos derechos y
libertades a fin de asegurar a todas las personas el respeto y garanta para el
ejercicio de un repertorio de derechos y libertades, independientemente de sus
determinaciones existenciales.

Como seala Herrera Flores, desde 1948 hasta la actualidad, nos hemos ido
acostumbrando a denominar como derechos humanos a los diferentes procesos
sociales, polticos y culturales que han tendido a positivar institucionalmente las
exigencias de proteccin ciudadana contra la hegemona del Estado sobre
nuestras vidas cotidianas8. Sin embargo, como hemos visto, los derechos
humanos no se agotan en el conjunto de normas nacionales e internacionales
instituidas para la proteccin de las personas. En este sentido, es importante
notar que el derecho no es una propiedad (en sentido de un objeto material que
tenemos en nuestro poder) sino que es algo que podemos reivindicar y que es el
acto de su reivindicacin el que le otorga a los derechos su significacin moral
especfica. Retomando el texto de Segato podemos decir que el derecho tiene
una doble dimensin: la funcin instrumental y la funcin simblica. La funcin
instrumental nos remite a la operatividad de los derechos reconocidos; es decir,
a los aspectos prcticos de la puesta en marcha de un determinado derecho.
Por su parte, la funcin simblica hace referencia a la capacidad de las normas
de recrear la forma en que interpretamos el mundo.

8
HERRERA FLORES, J. 2005. Los derechos humanos como productos culturales: crtica del humanismo
abstracto. Catarata. Madrid. Pg. 188.
Es en este sentido que decimos que el paradigma de los derechos humanos se
inscribe en la historia de las luchas por la emancipacin: de una parte, recoge
reivindicaciones anteriores (tanto de aquellas que llegaron a ser codificadas
como de otras tantas que no siguieron ese curso) mientras que, por otra, hace
suyas estas aspiraciones y pasa a ser el motor de estos reclamos. El paradigma 9
de los derechos humanos puede ser pensado, entonces, como el horizonte de
inscripcin de estas luchas, aspiraciones y reflexiones desde mediados del siglo
XX.

CARACTERSTICAS DE LOS DERECHOS HUMANOS

ASPECTOS GENERALES, INSCRIPCIN NORMATIVA Y DERECHOS PROTEGIDOS

Hasta aqu hemos dado cuenta de los caracteres ms generales del paradigma
de los derechos humanos. Es por ello que resulta de inters avanzar en ciertos
aspectos que precisan nuestras reflexiones y que servirn de marco en
adelante.

De acuerdo a lo establecido en la Conferencia Mundial de Derechos Humanos,

desarrollada en Viena en 1993, todos los derechos humanos son universales,
indivisibles e interdependientes y estn relacionados entre s. La comunidad
internacional debe tratar los derechos humanos en forma global y de manera
justa y equitativa, en pie de igualdad y dndoles a todos el mismo peso. Debe
tenerse en cuenta la importancia de las particularidades nacionales y regionales,
as como de los diversos patrimonios histricos, culturales y religiosos, pero los
Estados tienen el deber, sean cuales fueren sus sistemas polticos, econmicos y
culturales, de promover y proteger todos los derechos humanos y las libertades
fundamentales9.

9
Conferencia Mundial de Derechos Humanos. 1993. Declaracin y Programa de Accin de Viena. Punto
5.
Este fragmento nos permite caracterizar a los derechos humanos de acuerdo a
los siguientes aspectos:

- Inherentes a los seres humanos: cada persona es titular de estos

derechos, sin depender de ningn tipo de reconocimiento por parte
10
de Estados, gobiernos, autoridades o personas en general.
- Universales: en la medida en que corresponden a todo el gnero
humano en todo tiempo y lugar, no pueden invocarse diferencias
culturales, sociales o polticas como excusa para su desconocimiento,
violacin o aplicacin parcial.
- Intransferibles, irrenunciables e inalienables: nadie puede
renunciar a estos derechos ni transferirlos o negociarlos. En el mismo
sentido, tampoco los Estados pueden disponer de los derechos de las
personas, aunque en situaciones excepcionales el disfrute de ciertos
derechos puede ser limitado temporalmente (aunque nunca negado,
revocado o anulado).
- Incondicionales y obligatorios: los derechos humanos no requieren
de ninguna condicin para su goce y, tanto las personas como los
Estados, tienen la obligacin concreta de respetarlos.
- Inviolables: ninguna persona o autoridad puede legtimamente
atentar, lesionar o destruir los derechos humanos. Las personas y los
Estados deben regirse por el respeto a los mismos.
- Imprescriptibles, acumulativos y progresivos: no prescriben, no
caducan y no se pueden perder. Por el contrario, como seala Rita
Segato, "los derechos humanos son un sistema de nombres en
expansin" y es probable que en el futuro se extienda la categora de
derecho humano a otros aspectos de la vida que en el pasado no se
reconocan como tales.
- Integrales, interdependientes, indivisibles, y complementarios: la
vigencia de unos es condicin para la plena realizacin de los otros,
 de forma tal que la violacin o desconocimiento de alguno de ellos
implica poner en riesgo el ejercicio de otros derechos.

Como veremos en el mdulo siguiente, desde 1948 podemos observar avances

11
en la codificacin de instrumentos de derechos humanos, su incorporacin en
diverso grado al derecho interno de distintos pases y el reconocimiento de un
nmero creciente de derechos que hasta el momento no se hallaban
comprendidos en el plexo normativo que conocemos como Derecho
Internacional de los Derechos Humanos. Un aspecto de importancia a destacar,
como seala Canado Trindade, es que la emergencia de nuevos derechos no
puede haber tenido el propsito de comprometer o minar los avances y
conquistas del pasado, sino el de consolidarlos, enriquecerlos y
desarrollarlos10. En la actualidad, el Derecho Internacional de los Derechos
Humanos incluye los siguientes grupos de derechos:

- Derechos Civiles y Polticos. Este grupo de derechos corresponden a

las libertades que se consagran a las personas frente al Estado y/o
autoridades pblicas. Incluyen los derechos a la vida, libertad,
igualdad, seguridad jurdica, propiedad, entre otros.
- Derechos Econmicos, Sociales y Culturales. Son derechos de
contenido predominantemente social tendiente a procurar mejores
condiciones para el desarrollo de una vida plena. Incluyen, entre
otros, el derecho al salario justo, la libertad de asociacin, a tomar
parte en la vida cultural, el derecho a la seguridad social, al
bienestar, la educacin y la salud.
- Derechos de Solidaridad. Estos derechos tienen a un mismo tiempo
una dimensin individual y colectiva; conciernen tanto a la persona
humana as como a colectividades humanas, ya que su resolucin
afecta a conjuntos especficos de la sociedad (o en algunos casos, a la
10
CANADO TRINDADE, A. 1994. Derechos de solidaridad. En: Estudios Bsicos sobre Derechos
Humanos, IIDH. San Jos de Costa Rica.
 humanidad en su conjunto), por lo cual llevan intrnsecamente el
valor de la co-responsabilidad. En este grupo incluimos el derecho al
medio ambiente sano, a la independencia econmica y poltica, a la
paz, al desarrollo.
- Derechos de Grupos Especficos. Este grupo de derechos se 12
orientan a garantizar la igualdad para personas que, por su
pertenencia a determinados colectivos sociales, estn ms expuestas
a formas de discriminacin especficas o abusos de parte de sectores
dominantes. En este grupo se incluyen, entre otros, los derechos de
nios, nias y adolescentes; los derechos humanos de las mujeres;
los derechos de las personas con discapacidad; los derechos de los/as
trabajadores/as migrantes y los derechos de los pueblos y
comunidades indgenas.

NO TODOS LOS DELITOS CONSTITUYEN VIOLACIONES A LOS DERECHOS HUMANOS

Uno de los aspectos centrales a tener en consideracin respecto de los derechos

humanos se refiere a la tipificacin de determinadas conductas como
violaciones a los derechos humanos. Como sabemos, los Estados modernos
desarrollan sus funciones a travs de un amplio conjunto de instituciones
conformadas por personas11. Estas personas, los/as agentes, funcionarios/as y
autoridades pblicos/as, son quienes tienen la responsabilidad concreta de
respetar, garantizar, proteger y velar por el real cumplimiento de los derechos y
libertades fundamentales que estamos analizando. El trabajo que estas
personas desarrollan, cada una de sus acciones u omisiones, es considerado

11
En este punto vale la pena recordar que, siguiendo la definicin propuesta por Max Weber, la
caracterstica distintiva del Estado moderno es monopolizar la violencia fsica legtima; esto es, que toda
forma de violencia legtima se concentra en sus instituciones. Sin embargo debemos resaltar que esto
no significa que la nica forma de accin posible sea el uso de la fuerza sino que mayormente la funcin
del aparato represivo se ejerce de esta forma. Vase WEBER, M. 1967. El poltico y el cientfico. Alianza.
Madrid.
como una accin del Estado y ello significa que estas acciones acarrean
responsabilidad para el Estado.

Ante la ocurrencia de situaciones que vulneren derechos consagrados en un

instrumento internacional de derechos humanos, la cuestin central es
13
determinar si la situacin de vulneracin implica tambin una responsabilidad
por parte del Estado. Es nicamente el Estado quien est obligado a respetar y
garantizar la vigencia de los derechos humanos y, en tal sentido, es el nico que
puede violarlos. Es por ello que cuando un/a funcionario/as pblico/a incumple
sus obligaciones o abusa del poder que le fue conferido negando derechos o
dejando de hacer lo necesario para garantizarlos nos encontramos frente a una
violacin de derechos humanos.

Cuando una persona resulta vctima de cualquier tipo de agresin, abuso o

violencia puede recurrir a las autoridades, quienes determinarn si se trata de
un delito y cul es el castigo que corresponde a ese tipo de accin. Para estos
casos (delitos cometidos por particulares), los Estados han desarrollado diversas
medidas para prevenirlos y sancionarlos: cada pas dispone de legislacin donde
se especifican las acciones consideradas delictivas y, a su vez, cuenta con
normativa relativa a la investigacin, juzgamiento y sancin de dichos actos.
Mientras que los delitos cometidos por particulares reciben este tipo de
tipificacin, las acciones u omisiones de los/as funcionarios/as pblicos/as que
vulneran un derecho consagrado en un instrumento internacional de derechos
humanos reciben el tratamiento de violacin de derechos humanos. Esto
significa que, en los casos en que el agresor es la propia autoridad estatal,
hablamos de violacin a los derechos humanos. Sin embargo, debemos tener
presente que existen casos en los que un particular tambin puede cometer una
violacin a los derechos humanos: esto ocurre cuando esta persona o grupo de
personas actan en complicidad, en conexin o bajo rdenes de agentes
estatales.
Un punto importante a considerar es que la nocin de "violacin de derechos
humanos" no se aplica a una determinada clase de actos (como la tortura, la
desaparicin forzada o el asesinato, entre otros) sino a la comisin de estos
actos por el Estado o sus agentes. El hecho de que esta accin u omisin
comprometa la responsabilidad del Estado a nivel internacional es lo que 14
habilita el funcionamiento de los mecanismos internacionales de proteccin de
derechos humanos, constituyendo un control externo de la conducta y
actuacin de los/as funcionarios/as estatales. El motivo por el cual existen estas
instancias de control supranacional es que los Estados han considerado
necesario que exista una garanta para que, en caso de verse afectados
derechos fundamentales, el/la damnificado/a pueda contar con una instancia de
proteccin supranacional con capacidad de verificar el respeto a estos derechos.
Retomemos, en este sentido, algunos aspectos sealados por Nikken:

Los derechos humanos implican obligaciones a cargo del gobierno. El es el

responsable de respetarlos, garantizarlos o satisfacerlos y, por otro lado, en
sentido estricto, solo l puede violarlos. Las ofensas a la dignidad de la
persona pueden tener diversas fuentes, pero no todas configuran,
tcnicamente, violaciones a los derechos humanos. Este es un punto
conceptualmente capital para comprender a cabalidad el tema de los
derechos humanos. () La nota caracterstica de las violaciones a los
derechos humanos es que ellas se cometen desde el poder pblico o
gracias a los medios que este pone a disposicin de quienes lo ejercen. No
todo abuso contra una persona ni toda forma de violencia social son
tcnicamente atentados contra los derechos humanos. Pueden ser
crmenes, incluso gravsimos, pero si es la mera obra de particulares no
ser una violacin de los derechos humanos.

() La responsabilidad por la efectiva vigencia de los derechos humanos

incumbe exclusivamente al Estado, entre cuyas funciones primordiales est
la prevencin y la punicin de toda clase de delitos. El Estado no est en
condiciones de igualdad con personas o grupos que se encuentren fuera de
la ley, cualquiera sea su propsito al as obrar. El Estado existe para el bien
 comn y su autoridad debe ejercerse con apego a la dignidad humana, de
conformidad con la ley12.

Vale la pena destacar que esta calificacin (violacin a los derechos humanos)
se utiliza en todos los pases que han incorporado a su legislacin interna el
Derecho Internacional de los Derechos Humanos. El Derecho Internacional de 15
los Derechos Humanos comprende a los distintos instrumentos internacionales
(tratados, convenios y declaraciones) establecidos para proteger los derechos
humanos. Cuando hablamos de tratados internacionales hacemos referencia a
pactos entre gobiernos. Es en este sentido que destacamos que los sujetos
obligados por los pactos internacionales de derechos humanos son los Estados,
no las personas ni organizaciones privadas. Si bien abordaremos este aspecto en
el siguiente mdulo, resulta pertinente avanzar en este punto respecto de los
aspectos centrales de los marcos e instrumentos jurdicos internacionales. El
Derecho Internacional de los Derechos Humanos establece obligaciones y
deberes que los Estados deben respetar. Al firmar y ratificar los distintos
instrumentos internacionales, los Estados asumen las obligaciones y los
deberes, en virtud del derecho internacional, de respetar (abstenerse de
interferir o limitar el disfrute de los derechos humanos, sea por accin u
omisin), proteger (impedir todo tipo de abusos y violaciones de los derechos
humanos) y garantizar (adoptar medidas de todo tipo tendientes a promover y
asegurar el disfrute de los derechos humanos) los derechos humanos.

En este contexto, cuando por conductas imputables al Estado es decir relativas

a la accin u omisin de sus agentes, realizadas al amparo de su carcter oficial,
an si actan fuera de los lmites de su competencia se violan derechos
fundamentales y no se garantizan las medidas adecuadas de proteccin (por
ineficacia, imposibilidad o retardo), las personas pueden interponer acciones
ante rganos internacionales. Este tipo de recurso, que analizaremos ms
adelante, supone que, en el caso de que el sistema jurdico nacional no brinde

12
NIKKEN, P. 1994. El concepto de Derechos Humanos. En: VVAA Estudios Bsicos de Derechos
Humanos. T.I. San Jos. C. R. IIDH. Pp. 27-28.
recursos judiciales efectivos a las vctimas, puedan ponerse en funcionamiento
los mecanismos de proteccin internacional.

EL PRINCIPIO DE IGUALDAD Y LAS LUCHAS CONTRA TODAS LAS FORMAS DE 16

DISCRIMINACIN

Cuando hablamos de discriminacin hacemos referencia a un amplio conjunto

de prcticas sociales, acciones y procedimientos que, sobre la base de la
asignacin de atributos estereotipados, tienen como resultado menoscabar,
restringir o anular la capacidad de las personas para poner en prctica y gozar
plenamente de sus derechos. Estas prcticas incluyen desde la difusin de
estereotipos hasta el hostigamiento y maltrato de personas, incluyendo el
establecimiento de distinciones jurdicas.

Entre los presupuestos sobre los que se asientan las prcticas sociales
discriminatorias podemos dar cuenta de la vigencia de nociones que postulan la
valencia diferencial de las personas (basadas en conjuntos cambiantes de
atributos, socio-histricamente delimitados) y que tienen como presupuesto la
consideracin de que todos los seres humanos no son igualmente dignos.
Asimismo, encontramos creencias que presuponen la existencia de una
correspondencia entre una determinada sociedad humana y un conjunto
poblacional definido por un cierto conjunto de caractersticas, sean estas
simblicas, aspectuales o de otro tipo. Desde esta perspectiva, la encarnacin,
portacin y/o exhibicin de estas caractersticas resultara un criterio bsico
para delimitar la pertenencia a esa determinada sociedad, estableciendo un
'nosotros' en contraposicin a unos 'otros' que resultan caracterizados de
acuerdo a otros aspectos, generalmente negativos. Esta idea de comunidad se
construye sobre un presupuesto y una pretensin de homogeneidad (biolgica
y/o social) que no responde (ni podra responder) a la realidad y diversidad del
gnero humano. En la mayora de los casos, lo que encontramos son sociedades
que, sobre la base de esta pretendida homogeneidad, segmentan a su poblacin
distribuyendo prerrogativas a quienes ostentan caracteres considerados
positivos y negando derechos a quienes no lo hacen.

En este sentido, como hemos visto, el paradigma de los derechos humanos nos
17
habilita la reflexin respecto del carcter constitutivamente no homogneo de
cualquier sociedad y comunidad humana. Desde una perspectiva de este tipo las
diferencias entre las personas no son vistas como rasgos salientes de una
pretendida homogeneidad de base sino como elementos constitutivos de lo
humano. Por tanto, sobre la base del abandono de las representaciones binarias
en relacin a la pertenencia comunitaria (nosotros - los otros), el paradigma de
los derechos humanos sienta las bases para desarmar matrices discriminatorias
basadas en estereotipos identitarios esencialistas.

Debemos tener presente que una perspectiva de este tipo no implica minimizar
la vigencia de las prcticas sociales discriminatorias: por el contrario, se orienta
a poner en relieve el impacto diferenciado que para diversos grupos de
personas tienen (y han tenido a lo largo de los siglos) las distintas
segmentaciones al interior de las sociedades. Como vimos, el principio de
igualdad no se orienta a suprimir las diferencias sino a sentar las bases para que
ellas se trate de diferencias de sexos, culturas, colores de piel, de lenguas,
orientaciones sexuales, religiosas, entre otras dejen de ser la base sobre las
que se fundan y legitiman formas de dominacin, jerarquas sociales, prcticas
sociales discriminatorias y otras formas de desigualdad social.

Al analizar las prcticas sociales discriminatorias resulta central poder dar

cuenta de la existencia de matrices que, para cada momento socio-histrico,
regulan los intercambios e interacciones entre las personas. Estas matrices
operan sobre la base de la reproduccin de estereotipos, a la vez que habilitan
construcciones de sentido respecto de los roles socialmente asignados y las
expectativas vitales de las personas.
Los estereotipos son imgenes, ideas o referencias de contenido reduccionista
que resultan comnmente aceptadas en el seno de las sociedades sobre la base
de la naturalizacin de los contenidos transmitidos. Estas referencias proponen
pautas de identificacin y caracterizacin para distintos grupos de personas
(generalmente sobre la base de caracteres atribuidos y asociados a valoraciones 18
negativas), reduciendo la complejidad social a un aspecto saliente vinculado a
prejuicios y lugares comunes.

Los estereotipos son el resultado de una seleccin de predicados posibles que,

por fuerza de la costumbre y de las representaciones dominantes de la cultura,
termina instalndose como la forma natural de pensar.

En este contexto debemos tener presente que tanto las costumbres (hbitos,
tradiciones, rituales, etc.) como las instituciones sociales (familias,
organizaciones sociales, rganos estatales) vehiculizan y reproducen estos
patrones de interaccin social. Asimismo, sobre estas bases se sustenta la
reproduccin de las relaciones de dominacin vigentes para una sociedad. En
este sentido, podemos decir que estas instituciones pueden contribuir a afirmar
o a contrarrestar los procesos discriminatorios que se dan en cada sociedad.
Desde el siglo XVIII, con la conformacin de los Estados-nacionales, podemos
dar cuenta de un despliegue de la idea de homogeneidad que ha sido en gran
medida responsable de la configuracin de las matrices discriminatorias
actualmente vigentes.

En este contexto, hablamos de construcciones ideolgicas para hacer referencia

a estas formas sutiles de construccin de relatos y representaciones que hacen
que las personas interpreten su propia realidad de manera fragmentaria 13. Esta
construccin (elaboracin o reelaboracin) de representaciones fragmentarias
13
Al hablar de discursos socialmente dominantes (o hegemnicos) hacemos referencia a un amplio
conjunto de significados que circulan a nivel de la sociedad, sin desconocer que existen otros discursos
posibles y efectivamente circulantes. Una prevencin que debemos tener en nuestro anlisis es que, en
la mayora de los casos, no se trata de discursos construidos con la direccionalidad y finalidad explcitas
de perpetuar prcticas sociales discriminatorias. Esto es lo que Rita Segato llama racismo automtico.
Vase SEGATO, R. p. Cit.
se vincula de forma directa con las prcticas discriminatorias. Estas
construcciones tienen una larga vigencia y es a travs de ciertas instituciones
que estas representaciones puestas en funcionamiento a travs de un
conjunto de discursos y tpicos discursivos dominantes permean, se
naturalizan y se perpetan en el seno de una sociedad. La internalizacin 19
progresiva de conductas, significados y representaciones respecto de los roles
socialmente asignados tiene como resultado la reproduccin de diferencias de
trato entre las personas, ya sea entre varones y mujeres, entre ciudadanos y no-
ciudadanos o entre las muchas dicotomas discriminatorias posibles. Estas
prcticas se asientan en pautas sutiles, micro-prcticas, que analizadas desde
una perspectiva macro pueden adquirir sentidos que los propios actores y
actoras desconocen o no alcanzan a valorar en su justa medida.

Desde el paradigma de los derechos humanos, una de las premisas para pensar
la vigencia actual del principio de igualdad y la lucha contra todas las formas de
discriminacin se asienta en poner en cuestin el reduccionismo implicado en
discursos de este tipo: pensar los derechos humanos implica tener presente que
toda identidad se estructura sobre la base de una multiplicidad de variables. Las
pautas discursivas y los patrones de interaccin social permeados por las
diversas formas de racismos y discriminaciones restringen la posibilidad de
pensar en trminos de identidades mltiples, donde la conformacin identitaria
de las personas se vincula a diversos campos de experiencia, sean polticas,
culturales, sociales u otras.

Volviendo sobre las citas con las que comenzamos el mdulo, vemos que pensar
la igualdad requiere siempre pensarla en el marco de la comunidad, ya que es la
comunidad la que nos permite dar sentido, contenido y alcance a aquello que
entendemos por igualdad. El desafo es, entonces, pensar y desarrollar el
principio de igualdad ante las condiciones actuales de cada comunidad.
Asimismo, resulta de importancia notar que es sobre esta base que el derecho
a tener derechos planteado por Arendt y retomado por Lechner, entre otros
deviene tanto una mxima para orientar la intersubjetividad (esto es, que toda
instancia de interaccin plena requiere del reconocimiento de nuestro/a
interlocutor/a como par) como un requisito de configuracin de lo social, en la
medida en que la pertenencia comunitaria es la que hace posible la proteccin
de todas las personas o grupo de personas frente a la posibilidad de ser 20
colocado/as en condicin de inferioridad y/o discriminacin.