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Aunque a menudo se alude a ella en la cultura moderna como la diosa del amor, es
importante sealar que antiguamente no se refera al amor en el sentido romntico.
Si procede del semtico, una etimologa plausible sera del barrtu asirio, un demonio femenino
hallado en textos babilnicos medios y tardos.6 El nombre significa probablemente la que
[viene] al anochecer, una manifestacin del planeta Venus como estrella vespertina, un atributo
bien conocido de la diosa mesopotmica Inanna/Ishtar.
Culto
Afrodita (Knidos)
El epteto Afrodita Acidalia fue ocasionalmente aadido a su nombre, por la fuente que
usaba para baarse, situada en Beocia.7 Tambin era llamada Cipris o Cipria (Kypris)
y Citerea (Cytherea) por sus presuntos lugares de nacimiento en Chipre y Citera,
respectivamente. La isla de Citera era un importante centro de su culto. Estaba asociada
con Hesperia y era frecuentemente acompaada por las Crites, las diosas de las
festividades.
Afrodita tena sus propios festivales, las Afrodisias, que se celebraban por toda Grecia,
pero particularmente en Atenas y en Corinto. En el templo de Afrodita ubicado en la cima
del Acrocorinto (antes de la destruccin romana de la ciudad en 146 a. C.) las relaciones
sexuales con sus sacerdotisas eran consideradas un mtodo de adoracin a la diosa. Este
templo no fue reconstruido cuando la ciudad se refund bajo dominio romano en 44 a. C.,
pero es probable que los rituales de fertilidad perdurasen en la ciudad, cerca del gora.
Afrodita estaba asociada con el mar, y con frecuencia era representada con l y con
los delfines, las palomas, los cisnes, las almejas, las veneras, las perlas, y rboles como
el granado, el manzano, el mirto y las rosas.
Para finales del siglo V a. C. los filsofos habran separado Afrodita en dos diosas
diferentes, no individualizadas en el culto: Afrodita Urania, nacida de la espuma despus
de que Crono castrase a Urano, y Afrodita Pandemos, la Afrodita comn de todo el
pueblo, nacida de Zeus y Dione.8 Entre los neoplatnicos y finalmente sus intrpretes
cristianos, Afrodita Urania figura como la Afrodita celestial, representando el amor del
cuerpo y el alma, mientras Afrodita Pandemos estaba asociada con el mero amor fsico. La
representacin de Afrodita Urania, con un pie descansando sobre una tortuga, fue
interpretada ms tarde como emblemtica de la discrecin del amor conyugal; la imagen
se atribuye a Fidias, en una escultura criselefantina hecha para Elis, de la que solo
tenemos un comentario pasajero de Pausanias.9
Por esto, segn Platn10 Afrodita es dos diosas, una vieja y la otra joven. La mayor,
Urania, es la hija de Urano; la menor se llama Pandemos, y es la hija de Zeus y Dione.
Pandemos es la Afrodita comn. El discurso de Pausanias distingue dos manifestaciones
de Afrodita, representadas por dos historias: Afrodita Urania (celestial) y Afrodita
Pandemos (comn).
Prostitucin ritual
Un aspecto universal del culto de Afrodita y sus predecesoras que muchos mitgrafos de
los siglos XIX y XX han omitido11 es la prctica de la prostitucin religiosa en sus
santuarios y templos. El eufemismo griego para estas prostitutas es hierdula, sierva
sagrada. Esta costumbre fue una prctica inherente a los rituales dedicados a las
antecesoras de Oriente Medio de Afrodita, la sumeria Inanna y la acadia Ishtar, cuyas
meretrices de los templos eran mujeres de Ishtar, ishtarium.12 Esta prctica ha sido
documentada en Babilonia, Siria y Palestina, en ciudades fenicias y en la
colonia tiria de Cartago, y para la Afrodita helnica en Chipre, el centro de su
culto, Citera, Corinto y Sicilia.12 Afrodita es en todas partes la patrona de las heteras y
cortesanas. En Jonia, en la costa de Asia Menor, las hierdulas servan en el templo de
Artemisa.
Nacimiento
Artculo principal: Venus Anadiomena
La surgida de la espuma Afrodita naci del mar, cerca de Pafos (Chipre) despus de
que Crono cortase durante la Titanomaquia los genitales a Urano con una
hoz adamantina y los arrojase tras l al mar. En
su Teogona, Hesodo cuenta que los genitales
fueron luego llevados por el pilago durante
mucho tiempo. A su alrededor surga del miembro
inmortal una blanca espuma y en medio de ella
naci una doncella ya adulta. Este mito de Venus
(el nombre romano de Afrodita) nacida
adulta, Venus Anadimena (Venus saliendo del
mar),13 fue una de las representaciones icnicas
de Afrodita, famosa por la admiradsima pintura de Apeles, hoy perdida, pero descrita
por Plinio el Viejo en su Naturalis Historia.
El nacimiento de Venus de Sandro Botticelli (1485). La diosa, impulsada por los vientos, llega a la
costa sobre una concha, y la primavera la viste.
Por esto, Afrodita es de una generacin anterior a la de Zeus. Homero cuenta en el libro V
de la Ilada otra versin sobre su origen, segn la cual sera hija de Dione, quien era la
diosa oracular original (Dione significa simplemente diosa, forma femenina de ,
diosa, el genitivo de Zeus) en Ddona. Segn Homero, Afrodita, aventurndose en
batalla para proteger a su hijo Eneas, es herida por Diomedes y vuelve con su madre,
postrndose de rodillas para ser reconfortada. Dione parece ser equivalente a Gea,
la Madre Tierra, a quien Homero traslad al Olimpo y alude a un hipottico
panten protoindoeuropeo original, con dios jefe (Di-) representado por el cielo y el rayo y
la diosa jefa (forma femenina de Di-) representada como la tierra o el suelo frtil. La propia
Afrodita fue llamada a veces Dione. Una vez que el culto a Zeus hubo usurpado el
orculo-robledo de Ddona, algunos poetas lo tuvieron por padre de Afrodita.
El principal centro de adoracin a Afrodita permaneci en Pafos, al suroeste de la costa de
Chipre, donde la diosa del deseo haba sido adorada desde mucho tiempo atrs
como Ishtar y Astart. Se dice que desembarc tentativamente primero en Citera, un lugar
de parada para el comercio y la cultura entre Creta y el Peloponeso. As quizs tengamos
pistas del camino del culto original a Afrodita desde el Levante hasta el continente griego.
Algunos autores consideran que Afrodita era hija de Talasa, la personificacin femenina
del mar, y Zeus.
Vida adulta
Afrodita no tuvo infancia: en todas las imgenes y referencias naci adulta, nbil e
infinitamente deseable. En muchos de los mitos menores tardos en los que participa se la
presenta vanidosa, malhumorada y susceptible. Aunque es uno de los pocos dioses
del panten griego realmente casados, le es infiel a su marido con frecuencia. Hefesto es
una de las deidades helnicas ms ecunimes; en el relato recogido en la Odisea Afrodita
parece preferir a Ares, el voluble dios de la guerra. Es uno de los pocos personajes que
desempe un papel importante en la causa original de la propia guerra de Troya: no solo
ofreci a Helena de Esparta a Paris, sino que el rapto se llev a cabo cuando este, al ver a
Helena por primera vez, se vio abrumado por el deseo de poseerla, lo que corresponde a
la esfera de Afrodita.
Afrodita y Psique
Artculo principal: Eros y Psique
Adonis
Afrodita era amante de Adonis y tom parte en su nacimiento. Cniras, el rey de Chipre,
tena una bellsima hija llamada Mirra. Cuando la madre de esta cometi hibris contra
Afrodita al afirmar que su hija era ms bella que la afamada diosa, Mirra fue castigada con
una incesante lujuria hacia su propio padre. Cniras rechaz esto, pero Mirra se disfraz de
prostituta y durmi secretamente con su padre. Finalmente, Mirra qued embarazada y fue
descubierta por Cniras. Enfurecido, persigui a su hija con un cuchillo. Mirra huy de l,
pidiendo misericordia a los dioses. Estos oyeron su plegaria y la transformaron en un rbol
de mirra para que su padre no pudiese matarla. Finalmente, Cniras se suicid en un
intento por restablecer el honor de familia.
Mirra dio a luz a un beb llamado Adonis. Afrodita pasaba junto al rbol de mirra cuando
vio al beb y se apiad de l. Puso a Adonis en una caja y lo llev al Hades para
que Persfone cuidase de l. Adonis creci hasta ser un joven increblemente hermoso, y
Afrodita volvi finalmente por l. Sin embargo, Persfone detestaba darlo por perdido y
quera que Adonis permaneciera con ella en el inframundo. Las dos diosas se involucraron
en tal disputa que oblig a Zeus a interceder. Este decret que Adonis pasase un tercio del
ao con Afrodita, otro tercio con Persfone y otro con quien desease. Adonis, por
supuesto, elige a Afrodita.
Adonis empieza su ao en la tierra con Afrodita. Una de sus mayores pasiones es la caza,
y aunque Afrodita no es naturalmente una cazadora, participa para poder estar con Adonis.
Pasan cada hora que estn despiertos juntos, y Afrodita queda extasiada con l. Sin
embargo, su ansiedad empieza a crecer por sus deberes abandonados, y se ve obligada a
dejarlo por un corto tiempo. Antes de marcharse, le da un consejo a Adonis: no atacar a un
animal que no demuestre miedo. Adonis acepta el consejo, pero secretamente duda de las
habilidades de Afrodita como cazadora, olvidando rpidamente el consejo.
Afrodita Calipigia (Museo del Hermitage).
No mucho despus de que Afrodita se marche Adonis se encuentra con un enorme jabal,
mucho mayor que todos los que haba visto. Se sugiere que el jabal es el dios Ares, uno
de los amantes de Afrodita celoso de su continua adoracin a Adonis. Aunque los jabales
son peligrosos y cargan contra el cazador cuando se les provoca, Adonis hace caso omiso
del aviso de Afrodita y persigue a la criatura gigante. Sin embargo, pronto es Adonis el
perseguido, no siendo rival para el jabal. En el ataque, Adonis es castrado por el jabal y
muere desangrado. Afrodita vuelve apresuradamente a su lado, pero llega demasiado
tarde para salvarlo y solo puede llorar sobre su cuerpo. Donde cae la sangre de Adonis
Afrodita hace que crezcan anmonas en recuerdo suyo. Jura que en el aniversario de su
muerte, cada ao se celebrar una fiesta en su honor.
Al morir, Adonis vuelve al inframundo y Persfone se complace al verlo de nuevo.
Finalmente, Afrodita advierte que l est all, y corre a recuperarle. De nuevo, Persfone y
ella rien sobre quin puede quedarse a Adonis hasta que Zeus interviene. Esta vez dice
que Adonis debe permanecer seis meses con Afrodita y seis con Persfone, como debi
haber sido la primera vez.
El juicio de Paris
Artculo principal: Juicio de Paris
El juicio de Paris, Peter Paul Rubens, c. 1638-1639 (Museo del Prado, Madrid).
Tanto los dioses y diosas como diversos mortales fueron invitados a la boda
de Peleo y Tetis (que luego seran padres de Aquiles). solo la diosa Eris (Discordia) no fue
invitada, pero apareci con una manzana dorada con la palabra kallisti (para la ms
hermosa) inscrita, que arroj entre las diosas. Afrodita, Hera y Atenea reclamaron ser la
ms bella y por tanto la justa propietaria de la manzana. Estuvieron de acuerdo en llevar el
asunto ante Zeus, quien, al no querer el favor de ninguna diosa, dej la eleccin en manos
de Paris de Troya. Hera intent sobornarlo con un reino (Asia Menor), mientras Atenea le
ofreci sabidura, fama y gloria en la batalla, pero Afrodita le susurr que si la declaraba la
ms bella le dara la mujer mortal ms hermosa del mundo como esposa, por lo que Paris
eligi a Afrodita. Esta mujer era Helena. Las otras diosas se enfurecieron y a travs del
rapto de Helena por Paris provocaron la guerra de Troya.
Pigmalin y Galatea
Pigmalin era un escultor que no haba hallado mujer alguna digna de su amor. Afrodita se
apiad de l y decidi ensearle las maravillas del amor. Un da, Pigmalin fue inspirado
por un sueo de Afrodita para fabricar una mujer de marfil semejante a ella, a la que
llam Galatea. Pigmalin se enamor de la estatua y decidi que no podra vivir sin ella.
Rez a Afrodita, quien llev a cabo la ltima parte de su plan infundiendo vida a la
exquisita escultura. Pigmalin am a Galatea y pronto estuvieron casados.
Otra versin de este mito cuenta que las mujeres de la ciudad en la que Pigmalin viva se
enfadaron de que no se hubiera casado, y pidieron a Afrodita que lo obligase. Afrodita
acept y fue esa misma noche a ver a Pigmalin, pidindole que eligiese una mujer con la
que casarse y advirtindole de que si no, lo hara ella en su lugar. No queriendo casarse,
Pigmalin le suplic ms tiempo, pidindole que le permitiese hacer una escultura de
Afrodita antes de que tuviese que elegir novia. Halagada, acept.
Pigmalin emple mucho tiempo haciendo pequeas esculturas de arcilla de la diosa,
afirmando que era necesario para poder elegir la pose adecuada. Cuando comenz a
hacer la escultura real, qued sorprendido al descubrir que quera terminarla, incluso
sabiendo que tendra que casarse con alguien al hacerlo. La razn de esto era que se
haba enamorado de la escultura. Cuanto ms trabajaba en ella, ms la cambiaba, hasta
que no se pareci a Afrodita en nada.
En el mismo momento en que Pigmalin se separ de la escultura terminada, Afrodita
apareci y le dijo que eligiera a su novia. Pigmalin eligi la estatua, a lo que Afrodita
respondi que no poda ser, pidindole que eligiese otra. Pigmalin abraz la estatua, y
pidi a Afrodita que lo transformase en estatua para as poder estar con ella. Afrodita se
apiad de l y en vez de esto infundi vida a la estatua.
Otras historias
Afrodita montando un cisne: klixtica de figuras rojas sobre fondo blanco, c. 460 a. C., hallado
en Cmiros (Rodas).
Consortes y descendientes
Deidades Mortales
Templos
Templo de Afrodita Urania (Atenas).
Templo de Santorini o Thera
Templo de Cnido
Templo de Amatunte (Chipre)
Templo de Rodas
Templo de Afrodisias
Iconografa
La iconografa de Afrodita desde la escultura clsica sigue distintas convenciones: La de
la Afrodita pdica15 (desnuda, pero que se intenta cubrir la desnudez) se fij a partir de
la Afrodita de Cnido, obra de Praxteles en Atenas hacia 360 a. C. (modelo que siguen,
entre otras, las copias de poca romana como la Venus Ludovisi y la Venus de Mdici).
A Lisipo se debe el modelo de la Afrodita de Capua (que sigue, por ejemplo, la Venus de
Milo). Una derivacin de la Afrodita pdica es la Venus Calipigia, que vuelve su rostro
hacia atrs y exhibe sus "bellas nalgas" con un gesto de anasyrma. Otro modelo es el de
la Afrodita acurrucada, sorprendida en el trance de mirarse en la superficie del
agua. Afrodita anadimena es la denominacin de las representaciones de la escena del
nacimiento de Afrodita, de la que Apeles realiz una famosa pintura y que en escultura se
representa en el Trono Ludovisi(ca. 450 a. C.)16 Las modificaciones modernas de algunas
esculturas antiguas pueden aadirles otros elementos, como es el caso de la Venus de
Arls a la que Girardonrepresent como ganadora del Juicio de Paris (con una manzana y
un espejo), cuando lo ms probable es que fuera una copia romana de la Afrodita de
Tespias de Praxteles (encargada por Frin).