La peor injusticia que puede cometerse con respecto a Rod, es no ubicarlo, al

considerar y juzgar su obra, dentro de un proceso histrico. Mario Benedetti. 1966

La ndole del libro (si tal puede llamrsele) consiente, en torno de un pensamiento capital,
tan vasta ramificacin de ideas y motivos, que nada se opone a que haga de l lo que
quiero que sea: un libro en perpetuo devenir, un libro abierto sobre una perspectiva
indefinida. J. E. Rod. (1967:309).

Segn Ardao, Rod se aboc a la organizacin de la comunicacin, de la historia y de la

crtica literarias en el continente (1970:18-19), aunque si bien antes debi asumir las
limitaciones de la crtica contempornea, la situacin de aislamiento regional y el
desconocimiento del pasado que afectaba a los jvenes Estados latinoamericanos.

Ariel: Por las circunstancias que sucedan en el continente hispanoamericano en esta

poca, Rod quera advertir de los efectos negativos del utilitarismo sobre el espritu
latinoamericano, porque se basaba principalmente en el materialismo. Segn el autor, para
que el continente hispanoamericano pueda recuperar sus valores espirituales, es
necesario que siga los ideales estticos de la cultura de la Grecia Clsica, en tanto modelo
del buen gusto por su uso del arte como actividad mental que enriquece el espritu. As
mismo, cabe resaltar que tambin considera al cristianismo como fuente del idealismo. De
esa manera, los pases hispanoamericanos deberan defenderse de la dominacin
cultural estadounidense mediante el idealismo espiritual. Adems, segn Rod, la
responsabilidad de los jvenes reside en preservar una civilizacin de origen griego.

As mismo, el autor denuncia la "nordomana" porque aporta ideas extraas al

espritu hispnico y por temor al imperialismo, dado que en 1898 estall la Guerra
Hispano-Estadounidense y los Estados Unidos empezaron a imponer una forma
de hegemona continental. El autor insiste en el papel de los jvenes para crear su propia
identidad y cultura regionales sin estar afectados por las influencias exteriores. As mismo,
Rod propone no seguir a EE.UU. como modelo de democracia por su carcter utilitario,
que se opone al espritu democrtico. La democracia, segn el autor, se logra a travs de
la educacin del pueblo y est basada en la igualdad social y en el acceso de todos a
todas las ramas del saber. El gobierno democrtico debera formarse de seres educados
moral e intelectualmente.

Ariel es un ensayo escrito por el uruguayo Jos Enrique Rod en 1900. Es un texto breve
que se compone de seis partes. En el ensayo predomina un tono pedaggico y se
caracteriza por el estilo literario y filosfico. Est dirigido principalmente a la juventud
hispanoamericana, como seala el autor, para advertirles del utilitarismo y la nordomana a
travs de los personajes Shakepearianos de La tempestad: Prspero, Ariel y Calibn. Para
crear una nueva generacin de jvenes, Rod enfaitza en el papel de la educacin y el
proyecto de educacin que propone debera basarse en la "cultura de los sentimientos
estticos" frente al utilitarismo.
Como indica el ttulo, el autor hace una forma de intertextualidad con la obra de William
Shakespeare a travs del smbolo de los personajes: el maestro Prspero, el personaje
con quien se empieza el ensayo, representa la sabidura. Ariel es el smbolo del idealismo
y la espiritualidad mientras que Calibn representa el materialismo. En este punto, Rod
fue influenciado por su maestro el filsofo francs Ernest Renan quien public en 1877 un
ensayo con los mismos personajes Shakespearianos. Sin embargo, a diferencia de Rod,
Renan us Calibn para simbolizar la democracia ya que este personaje rechaz su
estado de esclavitud.

Cabe mencionar que aunque en el ensayo de Rod, Ariel es el personaje que representa
Hispanoamrica, en el libro del autor cubano Roberto Fernndez Retamar publicado en
1930, Calibn es quien representa dicho continente.

Rod pertenece a la tendencia literaria del modernismo. En este ensayo se destacan

algunas caractersticas modernistas por el lenguaje literario con el que est escrito que se
destaca desde las primeras lneas: "Aquella tarde, el viejo y venerado maestro, a quien
solan llamar Prspero, por alusin al sabio mago de La tempestad shaksperiana, se
despeda de sus jvenes discpulos, pasado un ao de tareas, congregndolos una vez
ms a su alrededor." Tambin por el sensualismo reflejado en la relacin entre el profesor
y la estatua de Ariel.

El autor elabora una forma de intertextualidad con la obra de William Shakespeare a travs
de personajes simblicos: el maestro Prspero, personaje con quien se empieza el ensayo
que representa la sabidura; Ariel, smbolo del idealismo y la espiritualidad; y Calibn, que
representa el materialismo. Rod fue influenciado por su maestro, el filsofo francs Ernest
Renan, quien public en 1878 un "drama filosfico" titulado Calibn, con los mismos
personajes shakespearianos.1 Sin embargo, a diferencia de Rod, Renan us Calibn para
simbolizar la democracia, ya que este personaje rechaz su estado de esclavitud.

El contexto de Ariel

El breve perodo dominado por los principistas dio paso a tres lustros de militarismo, hasta
que Julio Herrera y Obes, un Colorado de las clases altas venidas a menos, fue nombrado
Presidente en 1890 y comenz un largo perodo de gobierno civil. Herrera era un
principista con una fuerte concepcin del poder presidencial: "Posea, como todos los de
su grupo, una visin del mundo bastante aristocratizante, negando a la masa popular toda
posibilidad -que es casi tanto como decir todo derecho-a tomar parte de las decisiones que
la afectan".(10) Enrique Mndez Vives, El Uruguay de la modernizacin (4a. ed.,
Montevideo: Ediciones de la Banda Oriental, 1980), 64.

El gobierno de Herrera se caracteriz por su "colectivismo", pues actu con el apoyo de los
integrantes de una lite de Colorados de la clase alta y de partidos urbanos de similar
postura ideolgica ("la colectividad"), que exclua a la gran minora de los Blancos que
controlaban las zonas rurales. Se aprovech de los fuertes poderes que la constitucin
otorgaba al Presidente, y tuvo pocos miramientos para hacer uso del fraude electoral si la
necesidad lo peda.

Su sucesor en 1894 fue Juan Idiarte Borda, otro miembro de la "colectividad", quien debi
enfrentarse a una rebelin por parte de los Blancos en marzo de 1897. El 25 de agosto del
mismo ao Idiarte Borda fue asesinado, y Juan Lindolfo Cuestas tom su lugar como
Presidente interino. Aunque Cuestas perteneca al grupo de Herrera y Obes, hizo un pacto
con los Blancos y les otorg un papel en el gobierno; este arreglo permiti el fin de la
guerra en setiembre de 1897. Para consolidar la paz, Cuestas dio un golpe de estado el 10
de febrero de 1898, disolvi las cmaras "colectivistas" e instal un parlamento ms
representativo de los poderes polticos que lo eligi Presidente en 1899. Cuestas gobern
hasta 1903, ao en que Jos Batlle y Ordez, Colorado populista, gan las elecciones y
comenz un proceso de modernizacin social y poltica que marc el futuro Uruguay.

Ariel es, sin duda, el ensayo ms celebrado y discutido de Rod, el que lo encumbr como
un joven pensador y maestro. Por el momento y circunstancias en que fue escrito, ha sido
considerado un ensayo del 98, pues interpreta la crisis hispnica con una perspectiva
latinoamericana, o, ms exactamente, latinoamericanista, reivindicando la identidad de la
Amrica que fue espaola en contraste con la progresista, democrtica y amenazante
Amrica anglosajona. Esa confrontacin de identidades (definidas desde el romanticismo
por su herencia de raza, lengua y religin), se presentaba en el Ariel de Rod como la
versin ms elaborada de una tradicin. Frente a tanto podero, la identidad latina no se
encontraba en su momento de mayor estima: condenada al atraso y azotada por
revoluciones y dictaduras, sus expectativas no eran satisfactorias.

En una obra especialmente ofensiva de Edmond Desmolins se proclamaba la inferioridad y

decadencia de la raza latina, mestiza, en contraste con la exaltacin del desarrollo material
y pedaggico de los anglosajones. El periodista y profesor uruguayo Vctor Arreguine, que
haba colaborado en la RNLCS, iba a lanzar su contraofensiva en el ensayo En qu
consiste la superioridad de los latinos sobre los anglosajones (Buenos Aires, 1900).
Coincidiendo en fecha y espritu -aunque no en forma- con Ariel, Arreguine tambin
propona superar la perspectiva racial (y racista) del positivismo para enaltecer los valores
humanistas y espirituales de los latinoamericanos sobre el materialismo utilitario de los
anglosajones. El ensayo de Arreguine y el de Rod ofrecan un mensaje optimista para
superar el fatalismo imperante y para fomentar la cohesin fraternal de aquellas naciones,
sugestionadas por el modelo de progreso estadounidense.

Lejos del estilo del panfleto que se esperaba, Ariel es un ensayo literario, elaborado con
una prosa artstica donde se tejen mltiples citas y referencias culturales, ejemplos
tomados de diversas fuentes literarias y filosficas, y hasta pequeos relatos engarzados
en el cuerpo del discurso. Era su manera de poner en prctica sus preceptos de ensear
con gracia y de dar a sentir la belleza, que confieren a su discurso una considerable
complejidad ideolgica, estructural y semitica. Adems, Rod lo enmarc en una
situacin ficcional, creando un espacio acadmico (la sala de lectura), y unos personajes
(los atentos discpulos y su profesor), aunque no un dilogo. A diferencia de la
transmisin directa de ideas, propia del ensayo, el joven y tmido Rod prefiri ocultarse
tras la mscara de el viejo y venerado maestro, a quien solan llamar Prspero, por
alusin al sabio mago de La Tempestad shakespeariana.

Varios crticos sealaron enseguida la apariencia extraa de la obra. Leopoldo Alas, en su

resea de 1900, ya anotaba que Ariel no es una novela ni un libro didctico; es de ese
gnero intermedio que con tan buen xito cultivan los franceses, y que en Espaa es casi
desconocido.

En Ariel, El discurso del profesor, dedicado A la juventud de Amrica, se desarrolla en

seis secuencias donde explica su leccin de moral social a los nuevos intelectuales
latinoamericanos del siglo XX, quienes, a su vez, debern predicar su mensaje
neoidealista y regenerador a otros, en el mbito de la cultura letrada y en las instituciones
polticas y culturales.

EL DISCURSO DE PRSPERO.- El profesor inicia su discurso con firme voz magistral

invocando al espritu de Ariel, que aparece representado por una estatuilla de bronce
sobre su mesa:

Ariel, genio del aire, representa, en el simbolismo de la obra de Shakespeare, la parte

noble y alada del espritu. Ariel es el imperio de la razn y el sentimiento sobre los bajos
estmulos de la irracionalidad; es el entusiasmo generoso, el mvil alto y desinteresado en
la accin, la espiritualidad de la cultura, la vivacidad y la gracia de la inteligencia, el trmino
ideal a que asciende la seleccin humana, rectificando en el hombre superior los tenaces
vestigios de Calibn, smbolo de sensualidad y de torpeza, con el cincel perseverante de la
vida.

Comienza Prspero apelando a la audacia creadora de la juventud, con su idealismo y

sentido crtico, para llevar a cabo la construccin social y la unidad de la nueva Amrica
Latina, sin caer en el pesimismo que propagaba la literatura decadentista. Aconseja no
dejarse atrapar por la estrecha especializacin, la intolerancia o el individualismo
insolidario, fomentado por las sociedades utilitarias que mutilan al individuo, lo esclavizan y
lo mecanizan para alcanzar sus metas de productividad. El espritu de competencia,
advierte el maestro, atrofiar su mente y lo alejar de la cultura, de las causas colectivas y
de los intereses generales, dando lugar a espritus estrechos e incomunicados, as
como a sociedades decadentes. Es entonces cuando propone la Atenas clsica como
ejemplo del desarrollo equilibrado de la personalidad y aconseja el cultivo del noble ocio y
del reino interior, o espacio ntimo de libertad, belleza y meditacin apartado de la prosa
mundana.

El profesor conduce la reflexin hacia la ciencia y la democracia, y declara que ambas

deben ser reconducidas y educadas, cediendo su direccin moral a aquellos mejor
dotados: los que ven ms all de sus interpretaciones estrechas y demaggicas, de la
mediocridad burguesa y de la simple utilidad. Prspero celebra la democracia porque ha
venido a abolir superioridades injustas, pero aade que, en igualdad de condiciones,
deber aceptar que sobresalgan y acten los mejor dotados, sin ahogarlos bajo la fuerza
ciega del nmero.

Los Estados Unidos son para Prspero una manifestacin de la democracia mal
entendida, y previene de los peligros de su imitacin cuando, adems, iniciaban la
conquista moral de los americanos latinos. Estos, an sin una personalidad definida,
pero poseedores de una tradicin tnica y de una herencia de raza, deben protegerse
de la influencia extranjera evitando lanordomana, o imitacin servil de ese modelo
materialista. Aunque no les amo, les admiro, dice Prspero, reconociendo al
voluntarioso pueblo de cclopes sus grandes conquistas: la repblica, el federalismo, la
dignificacin por el trabajo, su espritu asociativo y su energa colonizadora, la expansin
educativa, la ciencia aplicada, la sanidad y la energa corporal, o la libertad de conciencia
individual. Pero tambin analiza su materialismo, su pragmatismo, su desvirtuacin del
positivismo, al que han privado de altura cientfica y espiritual; su desinters por lo artstico
y su desprecio de la intelectualidad; su afn expansionista y su ambicin de liderazgo
mundial.

SIMBOLOGAS.- Rod quiso sealar la comedia La tempestad, de Shakespeare, como el

origen de las motivaciones simblicas de su discurso: el apodo del profesor, Prspero,
alude al duque milans desterrado y nufrago en la isla donde habitaba el monstruoso
aborigen, Calibn; y la estatuilla de Ariel tambin representaba al genio alado que asisti a
Prspero en la isla. Pero Rod reinvent sus funciones para adaptarlas a la ideologa y
temores de los intelectuales latinoamericanos de 1898, de modo que Calibn, el
monstruoso isleo, es en Ariel un ente incorpreo que no slo representa la barbarie
canbal de los Estados Unidos, sino tambin todas las formas de barbarie que
amenazaban su proyecto democrtico y liberal: la incultura y el fanatismo; la dictadura y el
caudillismo; los polticos corruptos y fraudulentos en las urnas; o la gran masa de
emigrantes extranjeros que, como parte de la nueva ciudadana inculta, era especialmente
manipulable, al carecer de tradiciones patrias y de races americanas.
RECEPCIN DE ARIEL.- Ariel goz de una inmediata y casi siempre entusiasta recepcin.
En Espaa fue Eduardo Gmez de Baquero el primer crtico que se hizo eco de la
aparicin de Ariel con un artculo en Espaa Moderna (junio de 1900), y le sigui Juan
Valera, no muy conforme con Rod en su crtica al progreso anglosajn ni con el galicismo
implcito en su latinoamericanismo. Mucho ms entusiasta fue la acogida de dos
intelectuales krausistas: Leopoldo Alas y Rafael Altamira, que enseguida apoyaron con
entusiasmo una obra en la que encontraban reflejadas notables afinidades, y en la que
reconocan su espaolidad.

Con el nombre de arielismo o rodonianismo las ideas de Rod irn dilatando su

campo de accin en Hispanoamrica y en Espaa. Sus huellas son muchas y de diversa
intensidad, y pueden encontrarse en casi todos los pases hispanoamericanos,
especialmente en los crculos que emprendan la superacin del positivismo y la
innovacin pedaggica. Los hermanos Pedro y Max Henrquez Urea, a travs de sus
desplazamientos desde la Repblica Dominicana a Cuba y Mxico, fueron los primeros
propagandistas de Ariel e hicieron posible varias reediciones de la obra a partir de 1901.
Tambin se desarrollaron focos arielistas en Puerto Rico, Costa Rica, Ecuador,
Venezuela, Argentina, y, sobre todo, en el Per, donde Rod tuvo en Garca Caldern a un
aventajado discpulo.

En Uruguay el arielismo se convirti en un movimiento aglutinante de la juventud. Poco

despus de la muerte de Rod, Carlos Quijano y otros jvenes comprometidos con la
reforma universitaria del pas crearon el Centro de Estudiantes Ariel, que editaba una
revista con el mismo ttulo donde ms tarde haran su revisin. Tambin en la Argentina
Jos Ingenieros y otros intelectuales de la generacin del Centenario pudieron identificarse
con muchas preocupaciones expresadas en Ariel. Merece una particular mencin el papel
que desempe este ensayo en los distintos congresos estudiantiles que se celebraron
entre 1908 y 1920.

Alberto Zum Felde en Uruguay revisar con acritud la obra de Rod para denunciar su
espritu libresco, su esteticismo idealista y aristocrtico, o su falta de un anlisis riguroso
de la sociedad americana. Los ataques del peruano Luis Alberto Snchez, los ms
violentos y peor intencionados, dejaban a la vista su torcida interpretacin de la obra de
Rod. Es curioso que un libro tendiente en cierto modo a exaltar el equilibrio, provocara
algunos arranques que, para la poca, deben haber aparecido como extremos, comentaba
Mario Benedetti.

Se ha visto que, desde la altura del vuelo de Ariel, y por su intencin unificadora, Rod
slo divis la identidad esencial de una muchedumbre latina, sin atender a las
distintas identidades y memorias que coexistan en el territorio. Los cambios sociales y de
mentalidad han ido sealando los desenfoques de Ariel y sus silencios sobre el indio, el
negro, la mujer, o sobre otros aspectos que hoy preocupan a la crtica cultural, feminista y
postcolonialista
El Arielismo

En 1900 se public en Montevideo la primera edicin de Ariel, obra dedicada por su autor
a la juventud de Amrica. El trabajo constituy la tercera entrega de la serie La vida
nueva y signific la consagracin de Rod como escritor en Uruguay y en Amrica. La
obra fue elogiada por la crtica de habla hispana de la poca y tuvo gran impacto en toda
Amrica. En ella Rod propona el rescate de la cultura latinoamericana en toda su unidad
y en su conjunto. A quienes, en la bsqueda de la identidad, no solamente uruguaya sino
americana, dirigan su mirada hacia Europa o hacia los Estados Unidos, Rod ofreca una
respuesta nueva.

A Rod le inquietaba el tema de la identidad cultural de su pas y de su regin, ante la

aceleracin de las transformaciones modernizadoras y la llegada masiva de inmigrantes, la
emergencia de los Estados Unidos como potencia y la derrota espaola en la guerra
hispano-estadounidense de 1898 en Cuba. Rod propuso a la juventud de Amrica una
nueva valoracin de su pasado y una nueva mirada hacia su futuro.

Rod propuso al personaje Ariel como smbolo de la espiritualidad de Amrica Latina. Tal
espiritualidad hunda sus races en el ideal grecolatino de belleza y el ideal cristiano de
caridad, componentes que consideraba indispensables para forjar una sociedad moderna,
valiosa, no sensualista, no preocupada slo por valores materiales y no condenados a la
mediocridad. Una sociedad as deba basarse en un sistema democrtico que capacitara
a los mejores para ubicarse como dirigentes, lo cual, por aadidura, dara lugar a una
cultura superior. Esa elite de los mejores estara encarnada en los jvenes intelectuales,
que contribuiran a elevar a su sociedad sobre el materialismo. Rod crey encontrar as
una solucin cultural a la profunda problemtica econmico-poltica de Amrica Latina.

A Rod no se le ocultaban los efectos del impacto y acelerada penetracin de la cultura

estadounidense en Amrica Latina, por lo que el arielismo tena tambin como objeto
combatir la asimilacin de los valores pragmticos y materialistas de Estados Unidos. Para
ello, Rod promovi la reivindicacin del pasado latinoamericano, en particular el
hispnico.

El concepto arielista de integracin y unidad cultural latinoamericana probablemente haya

sido la contribucin ms importante de Rod a la ideologa nacionalista burguesa de su
tiempo. Tambin contribuy a valorizar el poder de los ideales y las ideas en la
confirmacin de la sociedad, que por extensin deban impulsar la teora educativa y su
reforma para gradualmente transformar la vida social y poltica de Amrica Latina.
Asimismo, el idealismo latinoamericanista proporcion a la actuacin de los intelectuales
mayor sentido del que podran lograr los nacionalismos estrechos, capacitndolos a la vez
para ver por encima de sus frustrantes y limitadoras situaciones regionales o nacionales, lo
que fue una inspiracin para pensadores como el argentino Manuel Baldomero Ugarte y
el mexicano Jos Vasconcelos.
En su aspecto negativo Ariel consolid un mito maniqueo en el que la parte mala la
llevaban los Estados Unidos, al considerar a ese pas como carente de cultura y a su
pueblo, posedo por el materialismo. Esta visin de los Estados Unidos fue repetida por
intelectuales como el colombiano Carlos Arturo Torres y el venezolano Rufino Blanco
Fombona.

Arielismo: impulso o freno para Amrica Latina?

por Romeo Prez Antn

Rod percibe en el 900 la democracia como una prctica que respeta hondamente, pero
de multitudes sin valores culturales destacados, principalmente de las multitudes que viven
y que se han integrado a los Estados Unidos. Tambin observa experiencias democrticas
en algunos pases iberoamericanos o latinoamericanos, pero observa el mismo reinado de
la mediocridad y por otro lado los altos faros de la cultura, que o son abiertamente
antidemocrticos o recelan de la democracia, del igualitarismo democrtico y de otras
implicaciones de este ideal.

Rod resuelve esa angustia replicando, refutando a muchos de sus guas intelectuales y
morales; no acepta la crtica, termina pronuncindose a favor de la democracia, pero no es
insensible, no despacha alegremente esa crtica. Salva a la democracia a travs de una
paradoja, y es en esta, que l equilibra su ideal democrtico: quiere una democracia que
produzca la seleccin y reconozca a los mejores, quiere una aristocracia del espritu en el
seno de un orden poltico y social democrtico.

Para una sociedad fundada en la mediocridad, reacia a producir en democracia la

aristocracia espiritual, l utiliza el trmino utilitarista. Una sociedad as es una sociedad
utilitarista en su mejor versin. Pone el trmino utilitarista para no menospreciarla, o para
no ser injusto con ella, y entiende que Estados Unidos es la plena realizacin del
utilitarismo. Utilitarismo es el orden social, econmico y poltico fundado en la realizacin
de los intereses inmediatos y visibles, normalmente vinculados al crecimiento de los bienes
tangibles.
Buena parte de los latinoamericanos que se han ocupado de Ariel lo han interpretado
como la proclamacin de una diferencia con la Amrica sajona que privilegiara nuestro
carcter latino.

Rod dice que Amrica Latina debe ser la patria de Ariel, debe inspirarse en Ariel, no dice
que lo sea o que se inspire. Ms aun, dice que muchas de las ciudades ms avanzadas,
ms brillantes de la Amrica Latina ya se han convertido en patrias del utilitarismo y en
algunos casos en democracias utilitaristas. El Ariel no es complaciente, y si es
latinoamericano no es autocomplaciente; al contrario, es un desafo y tiene mucho de juicio
desfavorable.

Hay que captar que Rod era un poltico, un profeta poltico, no un conductor poltico.
Quiso serlo, fue un militante poltico, es interesantsima la experiencia de poltica prctica
de Rod que uno observa a travs de una memoria de Julio Mara Sosa, compaero en la
adolescencia de militancia poltica en el Partido Colorado. Tambin es muy importante la
labor parlamentaria de Rod. Pero Rod no tiene evidentemente su magnitud mayor en la
poltica prctica, s en pensar la poltica y en abrir horizontes, en llevar los horizontes
adonde no podran llevarlos seguramente otros.

Escritor, poltico, pensador abstracto... No digo filsofo, no creo que haya sido
especficamente un filsofo, aunque era culto en filosofa, pero creo que s es un
importante constructor de nociones abstractas y de categoras de anlisis histrico y de
anlisis literario (esto est muy reconocido), y ni hablar de anlisis cultural, poltico y
social. Y ah tendremos entonces la plenitud de Rod y nos reencontraremos con los que
reconocen a Rod mucho ms all de lo que los uruguayos lo reconocemos.