Daniel Salinas Crdova

Los inicios de la proteccin del patrimonio cultural en Mxico

Los inicios de la proteccin del patrimonio cultural en Mxico

De la independencia a los gobiernos posrevolucionarios

Daniel Salinas Crdova

Salinas Crdova, Daniel, Los inicios de la proteccin del patrimonio cultural en Mxico. De la
Independencia a los gobiernos posrevolucionarios, artculo presentado en el Coloquio Encuentros y
Desencuentros. El Patrimonio y los medios para su divulgacin en la Facultad de Filosofa y Letras de
la UNAM, Mxico D.F., 23 de abril de 2015.

El presente artculo explora cmo es que a nivel institucional los monumentos arqueolgicos e
histricos y una parte de lo que hoy se conoce como patrimonio cultural ganaron importancia y
comenzaron a ser atendidos por el Estado Mexicano en los ltimos aos del siglo XIX y las primeras
dcadas del XX. Esto a travs del estudio de las polticas culturales de los gobiernos decimonnicos,
porfiristas, revolucionarios y posrevolucionarios, as como de la legislacin en torno a la proteccin y
conservacin de los monumentos promulgada en esos perodos.

Palabras clave: Monumentos, patrimonio, proteccin del patrimonio, identidad mexicana, polticas
culturales.

Salinas Crdova, Daniel, Los inicios de la proteccin del patrimonio cultural en Mxico. De la
Independencia a los gobiernos posrevolucionarios (The beginnings of the protection of cultural
heritage in Mexico. From Independence to post-revolutionary governments), paper presented at the
Encuentros y Desencuentros Symposium. Heritage and the means for its divulgation at the Facultad de
Filosofa y Letras - UNAM, Mexico City, April 23, 2015.

This article explores how on an institutional level archaeological and historical monuments and a part
of what today is now known as cultural heritage gained importance and began to be attended by the
Mexican State in the late nineteenth century and the first decades of the twentieth. This through the
study of cultural policies of nineteenth-century, porfirista, revolutionary and post-revolutionary
governments, as well as the legislation regarding the protection and conservation of monuments passed
in those periods.

Keywords: Monuments, heritage, heritage protection, Mexican identity, cultural policies.

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Los inicios de la proteccin del patrimonio cultural en Mxico

Los inicios de la proteccin del patrimonio cultural en Mxico

De la independencia a los gobiernos posrevolucionarios

Reflexionar sobre la difusin y divulgacin del patrimonio cultural en nuestro pas es algo muy
relevante y necesario. Creo que estos temas tienen una importantsima relacin con la historia y
nosotros, como profesionales de la historia, deberamos de estar involucrados en ellos. Sin embargo,
para poder discutir sobre la situacin actual del patrimonio cultural en nuestro pas, es importante
revisar los orgenes institucionales de la proteccin de los monumentos histricos y arqueolgicos en
Mxico. En el presente artculo hablar sobre cmo es que en el nivel institucional los monumentos y
una parte de lo que hoy se conoce como patrimonio cultural ganaron importancia y comenzaron a ser
atendidos por el Estado Mexicano en los ltimos aos del siglo XIX y las primeras dcadas del XX. A
partir de este estudio no solo nos aproximaremos al marco legal, sino a cmo se ha definido la
construccin de la identidad nacional siempre cambiante en nuestro pas; y con ello, nuestra
aproximacin al patrimonio.

Para los gobiernos el patrimonio, y comnmente la historia en general, tienen una importancia especial,
pues es con estos elementos con los que se generan las identidades nacionales. El pasado y sus
vestigios son elementos clave para lograr la homogeneidad cultural que la mayora de los gobiernos
buscan. Tras independendizarse de Espaa, en Mxico se empez a rescatar el pasado prehispnico
para diferenciarse culturalmente de los espaoles, y, siguiendo la idea dieciochesca del patrimonio
como un tesoro integrado por producciones surgidas de los genios que atestiguaron el proceso
ascendente de la civilizacin,1 surgi la necesidad de estudiar los vestigios prehispnicos y
conservarlos como testimonio de esa historia patria que tanto se persegua.
En las primeras dcadas de vida independiente se comenz a definir una poltica cultural creando
instituciones encargadas del cuidado y estudio de las antigedades y tesoros nacionales. En 1825 se
cre el Museo Nacional, en 1833 la Sociedad Mexicana de Geografa y Estadstica y en 1835 la
Academia Nacional de Historia. Todas ellas tenan como uno de sus objetivos la integracin de una
cultura nacional.
A lo largo del siglo XIX de manera irregular se comenzaron a estudiar y proteger ciertos
monumentos prehispnicos, as como piezas provenientes de ellos, sin embargo los diferentes
gobiernos, ya de por si bastante inestables, no contaban con la estructura administrativa necesaria para
lograr avances significativos al respecto.

1Esther Fernndez, De tesoro ilustrado a recurso turstico: el cambiante significado del patrimonio cultural en
Pasos. Revista de turismo y patrimonio cultural, Vol. 4, nm. 1, 2006, p. 3.
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Las leyes de reforma de mediados de siglo tuvieron repercusiones tanto positivas como negativas
para los monumentos. Las reformas incidieron parcialmente en la conservacin de monumentos
coloniales ya que: 1) protegieron un nmero considerable de bienes muebles gracias a su agrupacin en
museos y archivos, con el inconveniente de que la mayora de estos objetos, al ser removidos de sus
lugares de origen, fueron descontextualizados, y 2) se comenz a inventariar e investigar las nuevas
propiedades de la nacin a travs de una oficina especial de bienes nacionalizados. La posesin y
administracin de los bienes de la Iglesia requiri tambin ampliar el conocimiento que se tena sobre
ellos.2
Sin embargo, para ese momento un gran nmero de estos edificios, principalmente los religiosos,
no eran considerados dignos de conservarse y ms bien se les asociaba con el podero de la Iglesia y el
viejo rgimen conservador, por lo que muchos fueron fragmentados o destruidos por el gobierno para
poder sacarles provecho vendindolos.
Durante el Segundo Imperio, el gobierno de Maximiliano de Habsburgo, siguiendo su formacin
liberal, apoy la proteccin de edificios y sitios de inters arqueolgico, adems de exaltar la historia
nacional con actos conmemorativos que resaltaban los hechos patriticos y empez a utilizar los
monumentos para conmemorarlos, convirtindolos en smbolos de identificacin histrica que se
deban preservar. 3
Fue hasta el porfiriato en que se dio inicio a una nueva etapa ms estructurada en la conservacin
de monumentos. En octubre de 1885 se cre, dentro del Ministerio de Instruccin Pblica y Bellas
Artes, el cargo de Inspector y Conservador de Monumentos Arqueolgicos de la Repblica, siendo una
de sus atribuciones la de cuidar la conservacin de todos los monumentos y ruinas arqueolgicas e
histricas de la repblica as como la de impedir excavaciones y exportaciones de monumentos sin
autorizacin.4 Igualmente se comenz un programa oficial de excavaciones arqueolgicas en diferentes
sitios arqueolgicos como Teotihuacan, Monte Alban o Mitla.
Durante el gobierno de Daz se emitieron varias leyes y decretos respecto a los monumentos.
Entre ellos destaca la Ley de Monumentos del 11 de mayo de 1897, enfocada a monumentos
arqueolgicos, en la que se estableci que todos los monumentos prehispnicos existentes en el
territorio nacional eran propiedad de la nacin y determin ciertas medidas para asegurar su
conservacin y estudio. En los primeros aos del siglo XX se decret que los edificios o ruinas

2Sonia Lombardo, La visin actual del patrimonio cultural arquitectnico y urbano de 1521 a 1900 en E. Florescano
(Comp), El patrimonio cultural de Mxico, Mxico, FCE-CONACULTA, 1993, pp. 170-171.
3 Lombardo, ibid., p. 171.
4 Comunicado. Atribuciones del inspector de monumentos arqueolgicos del 17 de octubre de 1885, en Sonia
Lombardo Ruiz y Ruth Sols, Antecedentes de las leyes sobre Monumentos Histricos (1536-1910), Mxico, INAH,
1988, p. 66.
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arqueolgicas o histricas eran bienes de dominio pblico o de uso comn dependientes de la

Federacin y que su cuidado dependa directamente del gobierno federal.5
Sin embargo, pese a toda esta actividad legislativa y normativa respecto al cuidado,
administracin y uso de los monumentos, el gobierno an no contaba con la estructura ni los medios
para implementar de manera efectiva a nivel nacional todo lo establecido en las leyes; por lo que
mayoritariamente la conservacin y cuidado fsico de los inmuebles se sigui atendiendo en casos
particulares.
Independientemente de la aplicacin que estas polticas de monumentos tuvieron, como bien
apunt Sonia Lombardo, fue durante el gobierno porfirista que se gestaron las condiciones para la
proteccin del patrimonio cultural que rigieron durante el siglo XX, ya que, como los ejemplos citados
lo demuestran, durante el gobierno de Daz inici la legislacin especfica para la conservacin del
patrimonio cultural, referida a los monumentos arqueolgicos inmuebles. Lombardo tambin agrega
que en el porfiriato

se defini y ubic la conservacin de monumentos como una poltica cultural del Estado, a cargo del
sector educativo, con un hincapi especial en los de la poca prehispnica. Se consum as, con fines de
gobierno, la incorporacin del pasado indgena a la cultura nacional, y la proteccin de sus testimonios
materiales, sus monumentos, se elev al rango de ley. 6

El estallido de la Revolucin Mexicana en noviembre de 1910 signific el comienzo de uno de los

cambios estructurales ms importantes que Mxico tuvo durante el siglo XX. Diversos grupos socio-
culturales se enfrentaron al rgimen positivista porfiriano y el orden establecido fue destruido. Debido a
toda esta confluencia de grupos en pugna, durante la Revolucin se dieron una gran variedad de
proyectos posibles de nacin mexicana.
En cuanto a la proteccin y conservacin del patrimonio en tiempos revolucionarios hay que
destacar los esfuerzos que se hicieron en este mbito, principalmente en aspectos legales, ya que
durante el conflicto armado se promulg una ley de conservacin de monumentos, emitida por
Victoriano Huerta en 1914, y se desarroll un proyecto de ley del gobierno carrancista en 1916.
La Ley sobre conservacin de monumentos histricos y artsticos y bellezas naturales fue
promulgada en Mxico el 6 de abril de 1914 por el presidente interino Vicotriano Huerta a travs de la
Secretara de Estado y del Departamento de Instruccin Pblica y Bellas Artes.7. En ella por primera
vez en aspectos legales se le prest central atencin a los monumentos y objetos histricos y artsticos

5Decreto sobre la clasificacin y rgimen de bienes inmuebles de propiedad federal del 18 de diciembre de 1902 y
Decreto. Se establece la Secretara de Estado y del Despacho de Instruccin Pblica y Bellas Artes del 16 de mayo
de 1905, en Sonia Lombardo Ruiz y Ruth Sols op. cit., p. 75.
6 Lombardo, op. cit., pp. 172-174.
7Publicada en Alejandro Gertz Manero, La defensa jurdica y social del patrimonio cultural, Mxico, FCE, 1976, pp.
65-72.
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ya que, a diferencia de los decretos porfirianos que se centraban en aspectos arqueolgicos, ahora se
reconoca que los monumentos, edificios y objetos artsticos e histricos constituyen un patrimonio de
la cultura universal que los pueblos deben conservar y cuidar empeosamente ya que cuando se
conservan sin alteracin, constituyen verdaderas piezas justificativas de la evolucin de los pueblos. 8
Siguiendo estos motivos an bastante positivistas, el documento haca nfasis en la importancia de
impedir la destruccin o alteracin de estos monumentos, edificios y objetos, y que el encargado de su
proteccin y conservacin deba de ser el Estado. Para esto en la ley se decret la creacin de la
Inspeccin Nacional de Monumentos Artsticos e Histricos, la cual tena a su cargo la vigilancia y
clasificacin de los monumentos y era la encargada de administrar y aprobar los proyectos de
restauracin de los inmuebles clasificados.
A finales de agosto de 1914 la ley huertista fue nulificanda por el recin instaurado gobierno de
Carranza junto con los dems decretos expedidos por el gobierno de Huerta. As que realmente la ley
de 1914 estuvo vigente poco tiempo y su aplicacin fue muy limitada; 9 sin embargo su importancia
radica en que fue la base sobre la que se cre la Inspeccin de Monumentos y que fue la primera en la
que monumentos histricos, artsticos y bellezas naturales tuvieron una relevancia central, mostrando
as dos cosas: 1) la evolucin de la concepcin de los monumentos, dentro de los cuales ya se
incluyeron edificios y objetos de los periodos colonial e independiente, y 2) la ley es el primer
antecedente legal en Mxico en donde se establece la preservacin de lo que ahora se conoce como
patrimonio natural.
Durante el gobierno de Carranza, en enero de 1916, se realiz un proyecto de ley sobre
conservacin de monumentos, edificios, templos y objetos histricos o artsticos, sin embargo las
pruebas documentales apuntan a que nunca fue promulgada.10 Pese a que en esta iniciativa no se hace
referencia a la ley de 1914, a grandes rasgos en ella se sigue la tendencia establecida por su antecesora:
establece que es obligacin de la Nacin la conservacin de los bienes que por su inters artstico o
histrico son factores de gran trascendencia para apreciar el estado de civilizacin del pueblo mexicano
en las diversas pocas de su evolucin, prohibiendo su destruccin o modificacin as como la
exportacin de objetos que cumplan con los mismos criterios.11 Otro elemento que apunta a la
continuidad de la ley huertista en el proyecto carrancista es que los protagonistas fundamentales del
proceso siguieron siendo los mismos: instituciones como el Museo Nacional y personajes como Jorge
Enciso, Alfonso Cravioto o Jess Galindo y Villa.

8 Ley sobre conservacin de monumentos histricos y artsticos y bellezas naturales del 6 de abril de 1914, en Gertz,
ibid., p. 65.
9Bolfy Cottom, Nacin, patrimonio cultural y legislacin, Mxico, H. Cmara de Diputados, LX Legislatura, y Miguel ngel
Porra, 2008, p. 193.
10 Sobre la inexistencia de la ley carrancista cf. Cottom, op. cit., pp. 194-196.
11 El texto de la iniciativa de ley est publicado en Gertz op. cit., pp. 73-78.
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Ms all del mbito legal, durante las primeras dcadas del siglo XX hubo varias tendencias
intelectuales y acadmicas que se preocuparon por la conservacin y estudio de los monumentos
prehispnicos y coloniales y que tendran notables repercusiones en la conformacin de las polticas de
monumentos de los gobiernos posrevolucionarios.
Es forzoso mencionar la gran importancia e influencia que el Ateneo de la Juventud tuvo en la
cultura nacional de esos aos, el Ateneo estructur una generacin de pensadores clave para la
comprensin de la cultura mexicana, cuyas premisas se establecieron en la poltica cultural de la
poca.12 Los miembros del Ateneo, como Pedro Enrquez Urea, Antonio Caso o Alfonso Reyes por
mencionar algunos, rechazaban el positivismo racionalista que tanto auge tuvo durante el porfiriato y
promovan una visin ms humanista en aspectos culturales y educativos. Otra tendencia bastante
generalizada en los albores del siglo XX, influenciada por miembros del Ateneo, fue la valoracin de lo
hispanoamericano y las races hispnicas dentro de la cultura mexicana; es a partir de ah que el pasado
colonial comenz a integrarse de manera ms notable en la historia patria.
Importante fue tambin la labor que, a partir de 1915, Manuel Toussaint emprendi en torno al
estudio y la divulgacin del arte colonial, iniciativa que en 1936 culmin con el establecimiento del
Instituto de Investigaciones Estticas de la UNAM. De igual manera, Manuel Gamio emprendi un
gran proyecto antropolgico al crear en 1918 la Direccin de Antropologa dentro de la Secretara de
Agricultura en donde no solo se estudiaban las culturas indgenas, tanto las de su presente como las del
pasado prehispnico, sino que tambin la arquitectura y las artes menores, coloniales y del Mxico
independiente, formaron parte de los trabajos de investigacin.

Tras la Revolucin la faccin triunfante buscaba unificar socialmente al pas, lograr mantenerse en el
poder y crear un Estado revolucionario fuerte. La concepcin de la identidad mexicana se redefini,
asocindose al mestizo con lo mexicano, al que se le vio como el poseedor de la verdadera cultura
nacional. Lo que signific que tanto el aspecto indgena como el espaol tenan una importancia vital
para la cultura e identidad nacional, ya que stas no podan ser sin uno o sin el otro. Los monumentos,
verdaderos testimonios tangibles del pasado nacional, pasaron a ser un contenido de esta nueva
identidad, funcionando como una herramienta del gobierno para ejemplificar y a la vez generarla.
En la dcada de 1930 se promulgaron dos nuevas leyes de proteccin y conservacin de
monumentos tanto arqueolgicos como histricos, poblaciones tpicas y bellezas naturales. La primera
fue emitida en enero de 1930 por Emilio Portes Gil ya que el gobierno consideraba que sus acciones en
cuanto a materia de monumentos no eran eficaces ni suficientes debido a la falta de una ley moderna y
vigente que permitiera proteger y conservar los monumentos de una manera ms exitosa. En la nueva
ley se dictaron medidas para la proteccin de los monumentos bajo jurisdiccin del Gobierno Federal,
es decir los de propiedad nacional y los existentes en el Distrito y los Territorios Federales. Se instaur

12 Gertz, op. cit., p. 39.

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el Departamento de Monumentos Artsticos, Arqueolgicos e Histricos, encargado de conceder

autorizaciones, ejercer la vigilancia y en general desempear las funciones para que se cumpla la ley.
Tambin se cre una Comisin de Monumentos, que principalmente daba consejo al Jefe del
Departamento y determinaba las declaraciones de monumentos nacionales.
La ley de 1930 logr unificar en el Departamento de Monumentos Artsticos, Arqueolgicos e
Histricos a todas las direcciones relacionadas a los monumentos, las cuales anteriormente dependan
directamente de la SEP de una manera desasociada que resultaba poco eficiente. El recin creado
Departamento fue un antecesor directo del Instituto Nacional de Antropologa e Historia, el cual sera
fundado nueve aos despus por Lzaro Crdenas.
Para 1933 se comenz a discutir la elaboracin de una nueva ley, ya que la de 1930 contaba con
una serie de problemas en torno a sus alcances; no defina el concepto de propiedad nacional de los
monumentos y de ella tampoco se desprenda el dominio de la nacin sobre todos los monumentos
arqueolgicos inmuebles. 13 La nueva ley, firmada por el Secretario de Educacin Pblica Narciso
Bassols y aprobada en enero de 1934, fue ms especfica y clara en estos asuntos, resolviendo los
errores de su antecesora. Tambin es significativo que esta ley fue el primer intento por resolver la
propiedad de los bienes arqueolgicos muebles con la creacin del Registro de la Propiedad
Arqueolgica.

Como se puede ver, la trayectoria que la proteccin y conservacin por parte del Estado de lo que hoy
se conoce como patrimonio cultural ha sido larga y compleja. Cada uno de los diferentes gobiernos
involucrados tena fines especficos, ya sea de legitimacin o unificacin social e identitaria. La
verdadera construccin institucional de este proceso comenz durante el porfiriato, donde el gobierno
asumi la responsabilidad de proteger los monumentos prehispnicos. Durante la revolucin se vieron
los primeros atisbos de ampliar esa tarea hacia los monumentos histricos y artsticos as como a las
bellezas naturales, tarea que, a causa del conflicto armado, no se vio consolidada hasta la dcada de
1930 con los gobiernos posrevolucionarios. Este gran proyecto cultural en torno a los monumentos,
inmerso a su vez dentro de uno ms grande que buscaba el cambio social a travs de la educacin y la
cultura, culmin con la creacin del Instituto Nacional de Antropologa e Historia por Lzaro Crdenas
en 1939, dependencia federal que desde entonces ha tenido un papel clave en la preservacin de la
herencia cultural de Mxico.
La difusin y divulgacin del patrimonio, con su conservacin como fin ltimo, no es efectiva si
no se logra una identificacin; que la poblacin tenga una relacin con los monumentos, que stos
tengan un significado para la sociedad. Ese es, creo yo, uno de las elementos que ms efectivamente
asegurar la proteccin y conservacin del patrimonio, y esta identificacin, por ms que como se
vio generalmente en Mxico ha sido promovida por las esferas del poder, se logra de manera mucho
ms efectiva cuando hay una participacin tanto de la propia comunidad como de la academia.

13 Cottom, op. cit., p. 210.

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Los inicios de la proteccin del patrimonio cultural en Mxico

Bibliografa
Cottom, Bolfy, Nacin, patrimonio cultural y legislacin, Mxico, H. Cmara de Diputados LX
Legislatura y Miguel ngel Porra, 2008.
Delgado, Gloria, Historia de Mxico. Formacin del Estado Moderno, Mxico, Editorial Alhambra
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patrimonio cultural en Pasos. Revista de turismo y patrimonio cultural, Vol. 4, nm. 1, Santa Cruz
de Tenerife, Universidad de La Laguna - Instituto Superior da Maia, 2006, pp. 1-12.
Gertz Manero, Alejandro, La defensa jurdica y social del patrimonio cultural, Mxico, FCE, 1976.
Lombardo Ruiz, Sonia, La visin actual del patrimonio cultural arquitectnico y urbano de 1521 a
1900 en Florescano, Enrique (Comp.), El patrimonio cultural de Mxico, Mxico, FCE-
CONACULTA, 1993, pp. 165-217.

Lombardo Ruiz, Sonia y Ruth Sols Vicare, Antecedentes de las leyes sobre Monumentos Histricos
(1536-1910), Mxico, INAH, 1988.
Velasco, Gustavo R., Los monumentos ante el derecho en Revista de la Facultad de Derecho de
Mxico, Mxico, UNAM, No. 119, Mayo-Agosto 1981.