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Historia de la antropologa (UNED)

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Definicin Particularismo histrico (1899 - 1940)

Conceptos e ideas Definicin
clave
Geografa Hablar de particularismo histrico es hablar de Franz Boas y de su largo captulo de
Autores seguidores. Boas fue el faro de la antropologa estadounidense durante la primera mitad
Resultados del siglo XX, en 1899 ingres en la Universidad de Columbia y dio clase a casi toda la
primera generacin de antroplogos americanos (Benedict, Mead, Kroeber, Herskowits,
Influencia de
Sapir, Lowie, etc.).
Influencia en [Recomendacin: ver el artculo sobre Boas como complemento a ste.]
Contexto histrico
Particularismo histrico: cada cultura tiene su larga y nica historia (unicidad
histrica) y por lo tanto se niega la posibilidad de la perspectiva de una ciencia de
la cultura generalizadora. Aunque reconoce el xito de las formas difusionistas y
evolucionistas, Boas reaccionar contra la corriente evolutiva por incluir a toda la
humanidad en una misma corriente de desarrollo, algo que para el norteamericano
ser absurdo y poco consistente. No existe una cultura general o global, cada
cultura sigue un camino nico y particular y para entenderla hay que estudiarla por
separado. Con ello critica tambin al mtodo comparativo.
Relativismo cultural: sostiene que no hay formas de cultura superiores o inferiores,
rechazando de plano el etnocentrismo occidental y su posicin de supremaca
frente al resto de pueblos y culturas.
Boas busca lograr un mayor grado de cientificidad en los estudios antropolgicos, y
no desmontar las convicciones evolucionistas porque s, aunque por ello se ganara
la fama de puritano metodolgico en sus estudios. Boas crea que slo mediante la
profunda y lenta acumulacin de datos y mas datos se conseguira avanzar en su
teora histrica.
Tambin mantienen que hay que llevar a cabo trabajos de campo etnogrficos
entre los pueblos no occidentales.
El logro ms importante de Boas fue demostrar que la raza, el lenguaje y la cultura
eran aspectos independientes de la condicin humana. Demuestra la falsedad del
darwinismo social.

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Conceptos e ideas clave

A comienzos del S. XX, los antroplogos tomaron la iniciativa en la revisin de los

esquemas y doctrinas evolucionistas, tanto de los darwinistas sociales como de los
comunistas marxistas. Segn Boas, los intentos del S. XIX de descubrir las leyes de la
evolucin cultural y de esquematizar las etapas del progreso cultural se basaron en una
evidencia emprica insuficiente. Boas adujo que cada cultura tiene su propia historia,
larga y nica. Para comprender o explicar una cultura en particular, lo mejor que
podemos hacer es reconstruir la trayectoria nica que ha seguido. Este nfasis en la
unicidad de cada cultura supuso una negativa a las perspectivas de la ciencia
generalizadora de la cultura.

Otra caracterstica importante es la nocin de relativismo cultural, que mantiene que no

existen formas superiores o inferiores de cultura. Trminos como salvajismo, barbarie
y civilizacin expresan simplemente el etnocentrismo de la gente que piensa que su
forma de vida es ms normal que la forma de vida de otras personas.

Para contrarrestar las teoras especulativas de caf y el etnocentrismo de los

evolucionistas, Boas y sus discpulos recalcaron tambin la importancia de llevar a cabo
un trabajo de campo entre pueblos no occidentales. Como los informantes y monografas
etnogrficos producidos por los particularistas se multiplicaron, qued claro que los

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evolucionistas haban representado mal, o pasado por alto, desde luego, las
complejidades de las llamadas culturas primitivas, y que haban subestimado, en
trminos generales, la inteligencia e ingenio de los pueblos no caucsicos, no europeos
del mundo.

El logro ms importante de Boas fue su demostracin de que la raza, la lengua y la

cultura eran aspectos independientes de la condicin humana. Puesto que entre pueblos
de la misma raza se encontraban culturas y lenguas similares y diferentes, no exista
base alguna para la nocin darwiniana social de que las evoluciones biolgica y cultural
formaban parte de un proceso simple.

Boas es el fundador de la escuela cultural, porque hizo de la antropologa una ciencia

independiente y una profesin, porque sistematiz las tcnicas de trabajo de campo y los
mtodos de anlisis propios de dicha escuela y porque form o influy en la mayora de
los antroplogos culturales. As, Boas le da peso especfico a la nueva ciencia y, adems,
le da un objeto, la cultura, que es autnoma como la raza y el lenguaje, trminos que en
aqul tiempo se consideraban intercambiables.

Boas no niega el valor del mtodo comparativo para generalizar y, por tanto, para llegar a
formular leyes, que era la meta de la nueva ciencia, sino que seala sus limitaciones y
propone un nuevo mtodo, el mtodo histrico, que permitira aplicar despus el mtodo
comparativo. Bohannan y Glazer sintetizan algunas de las limitaciones expresadas por
Boas:
- Es imposible explicar todos los tipos de cultura afirmando que son similares debido a la
similitud de la mente humana.
- El descubrimiento de rasgos similares en sociedades diferentes no es tan importante
como la escuela comparativa considerara.
- Los rasgos similares se pueden haber desarrollado por muchas razones diferentes en
culturas diferentes.
- La visin de que las diferencias culturales son insignificantes no tiene base. Son las
diferencias culturales las que tienen mayor importancia etnogrfica.

El mtodo histrico se caracteriza por el estudio detallado de una sociedad como un todo,
teniendo en cuenta los factores ambientales y psicolgicos que forman la cultura y el
desarrollo local de cada costumbre. El mtodo histrico, ms que un intento de introducir
el mtodo inductivo en antropologa, parece ser una negacin de toda generalizacin
comparativa hasta que se tenga suficiente material etnogrfico acumulado.
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Geografa

EE.UU.
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Autores

Franz Boas
Kroeber
Lowie
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Resultados

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Influencia de

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Influencia en

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Escuela de Cultura y personalidad

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Contexto histrico

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