O Estado nacional e a instabilidade
da propriedade escrava:
The Brazilian State and the Instability of
Slave Property: the 1831 Law and the
Slave Registry of 1872
Beatriz Gallotti Mamigonian
Professora no Departamento de
Histria da Universidade Federal
de Santa Catarina (CFH/UFSC-
Florianpolis/Brasil) e doutora em
Histria pela University of Waterloo
(Waterloo/Canad).
e-mail: beatriz.mamigonian@
cfh.ufsc.br
1
Pesquisa desenvolvida no mbito do projeto
Os Direitos dos Africanos na Era da Abolio,
financiado pelo CNPq e apoiado com bolsa de
produtividade em pesquisa.
a Lei de 1831 e a matrcula
dos escravos de 18721
Resumo
O artigo demonstra que a matrcula dos escravos determinada pela lei
do Ventre Livre (28/09/1871) teve a inteno de legalizar a propriedade
sobre os africanos trazidos por contrabando, que pela lei de 7/11/1831
deveriam ser considerados livres. Apesar da propriedade sobre os africanos
importados desde 1831 ser aceita em transaes comerciais e ser
garantida pelo governo, o receio demonstrado pelos senhores de escravos
em peties e as justificativas apresentadas no debate do projeto da lei
de 1871 indicam que ela era considerada instvel. As principais fontes
utilizadas foram debates parlamentares, legislao, atas do Conselho de
Estado e obras polticas.
Abstract
The article demonstrates that the slave registry instituted by the Free
Womb Law (September 28, 1871) was intended to legalize the property
over the Africans who were brought through the illegal slave trade and
who should be considered free according to the abolition law of November
7, 1831. Despite the fact that successive governments guaranteed slave
property and that it served as legal in commercial transactions, the fears
demonstrated by slaveowners in petitions and the arguments presented in
the debate of the Free Womb bill in 1871 indicate that property over the
Africans imported since 1831 was considered unstable. The work is based
on Brazilian parliamentary debates, legislation, State Council proceedings
and decisions and political literature.
Palavras-chave
trfico ilegal de escravos, lei de 1831, abolicionismo britnico, africanos
livres, lei de 1871, matrcula dos escravos
Keywords
illegal slave trade, 1831 abolition law, British abolitionism, liberated
Africans, 1871 law, slave registry
DOI - http://dx.doi.org/10.1590/2236-463320110203
Almanack. Guarulhos, n.02, p.20-37, 2 semestre de 2011 artigos 20

2 que a transferncia do escravo seja acompanhada da certido de batismo.2
Parecer de 22 de junho de 1863. O Conselho de
Estado e a Poltica Externa do Imprio: Consultas
da Seo dos Negcios Estrangeiros: 1863-1867.
Braslia: Funag, 2007. p.39.
3 introduzidos depois da extino do trfico, no h ttulos de venda.3
Ibidem, p.41-42.
Em abril de 1863, a Assembleia da provncia de So Pedro do Rio Grande
do Sul encaminhou uma representao ao Imperador denunciando o que
os representantes acreditavam ser uma violao do tratado assinado pelo
Imprio com o Uruguai em 1851 a respeito da devoluo de escravos de
senhores brasileiros que fugissem para o territrio da nao vizinha. Os
representantes da provncia sulina relatavam que as autoridades uruguaias
vinham exigindo dos senhores de escravos uma prova de propriedade antes
de proceder extradio dos indivduos reclamados e que s aceitavam
certido de batismo que fosse certificada pela autoridade consular do
lugar onde o indivduo tivesse nascido. Para os brasileiros, essa exigncia
era uma quebra do tratado de 1851. Para justificar a dificuldade em obter
os documentos exigidos e desqualificar as demandas das autoridades
uruguaias, os deputados provinciais admitiram que a maior parte dos
escravos nesta provncia so comprados, quer sejam filhos dfrica, quer
das provncias irms, quer ainda desta provncia e () nossa lei no exige
Levada a exame pela seo de negcios estrangeiros do Conselho de Esta-
do, a representao exps um problema que transbordava o direito civil e
ganhava exposio na arena das relaes internacionais: o da falta de re-
gistros legais dos escravos, particularmente dos africanos, consequncia do
trfico ilegal. Uma questo como essa, de identificao de sujeitos protegi-
dos pela lei, ou pela nacionalidade, era prpria dos processos de formao
do Estado, tanto no Uruguai quanto no Brasil, mas expunha um problema
candente num momento delicado para o Brasil.
O relator, Visconde do Uruguai, e os outros dois conselheiros encar-
regados do parecer, o Visconde de Maranguape e Eusbio de Queirs, se
eximiram de resolver o impasse, demonstrando apenas que a exigncia
uruguaia era cabvel e no configurava uma quebra do acordo bilateral.
Segundo eles, as autoridades uruguaias tinham pleno direito de jul-
gar no se legtima e admissvel a propriedade do homem, mas se o
reclamado com efeito escravo, se a pessoa prpria que o documento
faz propriedade. Em seguida, discorreram sobre o problema dos registros
dos escravos:
O escravo no tem estado civil. Quase que sempre tem um nome, o de batismo. No
tem apelidos de famlia. () No assento de batismo, quando o fazem, apenas se lhe
menciona um nome e o do senhor e, quando muito, o de sua me. Nos ttulos de
venda apenas se lhe menciona o nome de batismo, o do vendedor e comprador e
se declara, genericamente, que da nao (se africano) sem declarar qual seja,
ou crioulo, se nascido no Brasil, seja onde for. Portanto, as certides de batismo
e os ttulos de venda laboram em um vago extraordinrio. Demais, os escravos
africanos no tm certido de idade. Da maior parte, principalmente dos que foram
Os conselheiros reconheciam que os documentos aceitos no Brasil
operavam em um vago extraordinrio e estavam baseados quase exclusi-
vamente em dados que logravam provar a propriedade de um escravo, mas
no cumpriam as funes de identificar com preciso um indivduo e de
diferenci-lo de outros com o mesmo nome.
Atentos contradio entre a prtica brasileira de relegar a identi-
ficao individual a critrios definidos no mbito privado e as tendncias
dos direitos civil e internacional de regulamentar essas matrias e de
estabelecer registros pblicos dos indivduos, os conselheiros se limitaram
Almanack. Guarulhos, n.02, p.20-37, 2 semestre de 2011 artigos 21

4 ser no violado, em princpio, mas inutilizado, na maior parte dos casos.4
Ibidem, p.42.
5 centenas de milhares, que eram mantidos ilegalmente em escravido.5 O
CHRISTIE, William D. Notes on Brazilian Questions.
Macmillan: London, 1865; GRAHAM, Richard. Os
fundamentos da ruptura de relaes diplomticas
entre o Brasil e a Gr-Bretanha em 1863: a
Questo Christie. Revista de Histria, vol.24, n.49,
p.117-137 e p.379-400, jan./mar. 1962.
a apontar que o impasse no derivava de quebra do tratado por parte dos
uruguaios, mas da deficincia dos registros brasileiros:
Essa confuso foi, de indstria, mantida e argumentada, durante o largo tempo
em que se fez o trfico. Era indispensvel no consagrar, em documentos, provas
da importao ilcita. este o caso em que se acha esse assunto. Da que, no da
violao do tratado, derivam as dificuldades, cuja remoo pede a assembleia de S.
Pedro do Sul. Essas dificuldades sana-as entre ns o geral e recproco interesse dos
senhores. Avultam, porm, quando aproveitadas por naes vizinhas. Assim, ou a
Repblica Oriental h de abster-se de examinar e discutir todo e qualquer pedido
de devoluo de escravos e limitar-se a entregar o indivduo que lhe for apontado
embora desconfie da identidade da pessoa, ou de que nasceu em seu territrio, ou de
que ficou livre, entrando nele com consentimento do senhor ou o tratado tem de
Resguardados pelo sigilo das reunies do Conselho, o Visconde do
Uruguai, o Visconde de Maranguape e Eusbio de Queirs indicaram o
que lhes parecia ser a causa do problema: a confuso, isto , a falta de
registros claros, que seria resultado da fase do trfico ilegal, quando havia
preocupao em se evitar o registro do contrabando de africanos. No era
uma questo de omisso, entretanto. Os conselheiros escolheram as pala-
vras para qualificar a confuso: ela foi mantida e argumentada, disse-
ram, de indstria, isto , de propsito. Alm disso, com a construo na
voz passiva, os conselheiros evitaram identificar atores e atribuir responsa-
bilidade pela confuso. Indicaram apenas que a situao no era fruto do
acaso nem de omisso, e encontrava respaldo num agente coletivo.
Naquele momento, o impasse decorria do fato de que a prtica
consolidada historicamente resultava em um problema diplomtico, pois
as dificuldades no Brasil eram sanadas pelo geral e recproco interesse
dos senhores, mas avultavam quando aproveitadas por naes vizinhas.
Essa observao tambm muito interessante. Nela, os conselheiros
reconheceram que a ameaa ilegalidade da propriedade adquirida por
contrabando vinha de fora pois, internamente, a conivncia geral impedia
que as dificuldades aflorassem. Tambm sugeriram que naquele momen-
to o Uruguai se aproveitava delas, o que remetia ao fato de que o partido
blanco uruguaio, oposto aos interesses dos estancieiros brasileiros, usava
a questo para prejudic-los. Mas, para alm de um quesito de discrdia a
alimentar a Questo Platina, o problema da ilegalidade da escravido se
revelava um ponto fraco para o Brasil. A presso externa no vinha s do
pas vizinho. Os conselheiros omitiram, convenientemente, a presso que o
ministro britnico William Christie vinha exercendo sobre o governo impe-
rial desde 1860, o que havia, junto com outras questes menores, motivado
a quebra de relaes diplomticas entre as duas coroas no incio daquele
mesmo ano. Tratava-se, justamente, da lentido na emancipao definitiva
dos africanos livres (pelo decreto de 1853) e da falta de um registro geral
deles que permitisse identificar quem j estava emancipado e quem ainda
cumpria servios. Alm disso, Christie insistia em cobrar providncias do
governo a respeito dos africanos trazidos por contrabando, estimados em
que tornava a questo diplomtica com a Inglaterra mais delicada era o
potencial de agravar essas questes por dar-lhes publicidade.
Os impasses identificados no parecer da Seo de Estrangeiros em
1863 e nas reclamaes de Christie tornaram mais urgente a discusso do
Almanack. Guarulhos, n.02, p.20-37, 2 semestre de 2011 artigos 22

6
Como indicarei mais adiante, o problema
da instabilidade da propriedade escrava e da
precariedade da liberdade tambm se aplicava
aos casos nas fronteiras que suscitaram inmeras
disputas diplomticas e aes judiciais nas
dcadas de 1850 e 1860; caberia avaliar como
influenciaram o debate poltico imperial na
segunda metade da dcada de 1860, mas no
pude faz-lo aqui.
7 fundou o Estado nacional brasileiro no sculo XIX.7
ALENCASTRO, Luiz Felipe. La traite ngrire et
lunit nationale brsilienne. Revue Franaise
dHistoire dOutre-Mer, tomo 66, n.244-245,
p.395-417, 1979.
8
SBATO, Hilda (org.). Ciudadana poltica y
formacin de las naciones: perspectivas histricas
de Amrica Latina. Cidade do Mxico: Fideicomiso
Historia de las Americas/Fondo de Cultura
Economica/Colegio de Mexico, 1999; SCOTT,
James C. Seeing like a state: how certain schemes
to improve the human condition have failed.
New Haven: Yale University Press, 1998. p.25-73;
LOVEMAN, Mara. Blinded like a state: the revolt
against civil registration in nineteenth-century
Brazil. Comparative Studies in Society and History,
vol.49, n.1, p.5-39, 2007.
9
MATTOS, Hebe Maria. Escravido e cidadania
no Brasil monrquico. Rio de Janeiro: Zahar,
2000; GRINBERG, Keila. Alforria, direito e
direitos no Brasil e nos Estados Unidos. Estudos
Histricos, n.27, p.63-83, 2001; Idem. O fiador dos
brasileiros: cidadania, escravido e direito civil
no tempo de Antnio Pereira Rebouas. Rio de
Janeiro: Civilizao Brasileira, 2002.
problema do elemento servil. A soluo para o problema dos registros dos
escravos foi dada pela chamada Lei do Ventre Livre, de 28 de setembro de
1871, que, alm de libertar o ventre, regular a alforria, estabelecer o fundo
de emancipao e libertar os ltimos escravos da nao, tambm imps a
primeira matrcula geral dos escravos residentes no Brasil, executada em
1872. Era um levantamento nominal de todos os escravos existentes no
Imprio. O registro serviria, dali em diante, como identificao dos escra-
vos e prova de propriedade para os senhores, e seria requerido em todas as
transaes civis e comerciais.
Neste artigo, proponho reconstituir o debate poltico acerca dos regis-
tros da propriedade escrava, especialmente dos africanos importados depois
da proibio do trfico, at a promulgao da lei de 1871.6 Apesar de a pro-
priedade sobre os africanos parecer segura e incontestada aos historiadores
que trabalham com dados relativos fortuna dos senhores de escravos hi-
potecas, compras de escravos, partilhas de bens , vrias passagens do debate
poltico desde a dcada de 1830 indicam que ela estava em questo. Acompa-
nhar o debate pblico do encaminhamento da questo servil na dcada de
1860 sob o prisma do conflito das interpretaes da lei de 1831 permite ver
com novos olhos a lei de 1871. Ao identificar motivos at agora inexplorados
para a implantao de uma matrcula geral dos escravos, o artigo aborda por
um novo ngulo a histria da conivncia com o trfico ilegal sobre a qual se
A construo do Estado nacional, a abolio do trfico e a manuteno
da escravido
A distino jurdica entre livres e escravos era elemento central da estru-
tura de uma sociedade escravista, provavelmente o mais importante. Essa
distino se tornou mais difcil e complexa com o avano do abolicionismo
atlntico no sculo XIX, quando as fronteiras entre a escravido e a liber-
dade se multiplicaram e, em alguns sentidos, se tornaram mais permeveis.
A abolio do trfico de escravos imps o fim da incorporao de africanos
novos e declarou livres os recm-chegados. A expanso das zonas de solo
livre graas a decises legais e emancipao dos escravos em alguns
territrios criou zonas de atrao para escravos fugitivos e gerou conflitos
diplomticos a respeito dos limites geogrficos que separavam a escravido
da liberdade.
O sculo foi tambm marcado pela formao dos Estados nacio-
nais nos territrios independentes das Amricas. Como na construo do
Estado moderno na Europa, o processo envolveu a centralizao do poder,
a codificao das normas legais, a demarcao das fronteiras nacionais e
a definio dos direitos cidadania, alm do estabelecimento de padres
unificados para medidas, para nomes e para as lnguas nacionais.8 En-
quanto os construtores do Estado lidavam com populaes heterogneas
tanto na Europa quanto nas Amricas, somente nestas tiveram o desafio de
acomodar a cidadania liberal com a manuteno da escravido. Nos casos
dos Estados Unidos e do Brasil em particular, definir claramente os limites
entre a escravido e a liberdade e regular a passagem para a liberdade
foram tarefas fundamentais na construo da nova ordem legal. Tratava-
se, entre outras coisas, de definir quem fazia parte e quem estava excludo
do corpo de cidados.9
No Brasil, a tarefa dos construtores do Estado nacional se complicou
pelas circunstncias da proibio do trfico de escravos e pela continuao
Almanack. Guarulhos, n.02, p.20-37, 2 semestre de 2011 artigos 23

10
CONRAD, Robert E. Neither slave nor free: the
Emancipados of Brazil, 1818-1868. Hispanic
American Historical Review, n.53, p.50-70, 1973;
MAMIGONIAN, Beatriz G. To be a liberated African
in Brazil: labour and citizenship in the nineteenth
century. Tese (Doutorado em Histria). University
of Waterloo, 2002; ELTIS, David. Economic Growth
and the Ending of the Transatlantic Slave Trade.
Oxford: Oxford University Press, 1987. p.243-
244; MAMIGONIAN, Beatriz G. O direito de ser
africano livre: os escravos e as interpretaes
da lei de 1831. In: LARA, Silvia H.; MENDONA,
Joseli N. (orgs.). Direitos e justias no Brasil:
ensaios de Histria Social. Campinas: Ed. da
Unicamp, 2006. p.129-160.
11
GRINBERG, Keila. Escravido, direito e alforria
no Brasil oitocentista: reflexes sobre a lei de
1831 e o princpio da liberdade na fronteira sul
do Imprio brasileiro. In: CARVALHO, Jos Murilo
de (org.). Nao e cidadania no Imprio. Rio de
Janeiro: Civilizao Brasileira, 2007. p.267-287.
12
BORUCKI, Alex; CHAGAS, Karla; STALLA,
Natalia. Esclavitud y trabajo: un estudio sobre
los afrodescendientes en la frontera uruguaya,
1835-1855. 2 ed. Montevideo: Mastergraf, 2009.
p.114-158; CARATTI, Jnatas Marques. O Solo
da Liberdade: As trajetrias da preta Faustina e
do pardo Anacleto pela fronteira rio-grandense
em tempos do processo abolicionista uruguaio
(1842-1862). Dissertao (Mestrado em Histria).
Universidade do Vale do Rio dos Sinos, 2010;
LIMA, Rafael Peter de. A Nefanda Pirataria de
Carne Humana: Escravizaes ilegais e relaes
polticas na fronteira do Brasil Meridional
(1851-1868). Dissertao (Mestrado em Histria).
Universidade Federal do Rio Grande do Sul, 2010;
CARATTI, Jnatas Marques. Os extraditados: a
ao do consulado uruguaio na libertao dos
negros orientais escravizados ilegalmente na
provncia de So Pedro do Rio Grande do Sul
(dcadas de 1850 e 1860). Mouseion, vol.2, n.3,
p.91-107, 2008; GRINBERG, Keila. Escravido,
direito e alforria no Brasil oitocentistaOp. Cit.,
p.276-278.
13
BENTON, Lauren. The Laws of This Country:
Foreigners and the Legal Construction of
Sovereignty in Uruguay, 1830-1875. Law and
History Review, vol19, n.3, p.479-511, 2001.
da importao de africanos mesmo aps a entrada em vigncia dos trata-
dos e da lei de 7 de novembro de 1831. Mesmo aps convenes bilaterais
terem criado a categoria especial de africanos livres para enquadrar
aqueles que fossem emancipados dos navios condenados por trfico
ilegal, categoria que implicava tutela do Estado por 14 anos e trabalho
obrigatrio, o trfico ilegal ainda trouxe para o Brasil em duas dcadas
aproximadamente 760 mil africanos, que, de acordo com o primeiro artigo
da lei de 1831, deveriam ser considerados livres, mas foram mantidos
como escravos.10
No sculo XIX, por fora tanto da construo do Estado nacional
quanto do avano do abolicionismo atlntico, aumentou gradualmente a
interveno do Estado na relao entre senhores e escravos. No campo do
Direito, esse avano se deu em paralelo valorizao do direito positivo e
aos esforos de codificao. J considerada contrria ao direito natural, a
escravido no sculo XIX se justificava somente com base no direito positivo:
escravos eram um bem e como tal podiam ser comprados, vendidos, her-
dados ou penhorados. Eram propriedade, e o direito propriedade, um dos
cernes do liberalismo, era garantido pela Constituio de 1824.
Foi significativo que a manuteno da escravido no Brasil e a
garantia dos direitos dos proprietrios brasileiros tenham exigido do
Estado, em particular da diplomacia brasileira, como demonstrou Keila
Grinberg, um esforo de regulamentao do solo escravo.11 Na fron-
teira sul do Brasil, a questo era particularmente delicada. A abolio
da escravido no Uruguai, em 1842, multiplicou os impasses legais a
respeito das pessoas que transpunham a fronteira, voluntariamente
ou no. Escravos que o faziam a servio de senhores brasileiros teriam
direito liberdade; ex-escravos no Uruguai tinham de ser submetidos a
contratos de peonagem; negros livres uruguaios eram raptados e escra-
vizados no Brasil. A escravizao de pessoas nascidas no Uruguai por
senhores brasileiros no Rio Grande do Sul vinha sendo objeto de intensa
correspondncia diplomtica entre os representantes uruguaios e as
autoridades brasileiras e de inmeras aes judiciais desde a dcada de
1850. Tratava-se de reverter a escravizao de pessoas arrebatadas no
Estado Oriental ou que pertenciam a proprietrios de terras de fronteira
e, fossem nascidas no Uruguai ou no Brasil, transitavam nos dois territ-
rios e eram tidas como escravas. Nisso, o governo Imperial contrariava os
interesses dos proprietrios da regio de fronteira e, significativamente,
reconhecia a validade da lei de 1831.12 Do lado uruguaio, como demons-
trou Lauren Benton, as demandas e os conflitos legais gerados pelos
residentes estrangeiros (entre eles expressivo contingente de brasileiros)
foram fundamentais para a construo da soberania do Estado uruguaio
no sculo XIX, incentivando a codificao e o fortalecimento das ins-
tituies e autoridades nacionais.13 Pode-se ver, por esse ngulo, que a
demanda uruguaia de registros dos escravos reclamados por brasileiros
provavelmente fazia parte do processo de fortalecimento interno de suas
instituies e legislao.
Que essas questes ficassem adscritas s negociaes diplomticas
ou ao debate poltico nos gabinetes era a expectativa dos senhores de
escravos e dos governantes brasileiros. No entanto, em 1863, vivia-se o
segundo momento em que a poltica diplomtica britnica buscou trazer a
questo dos africanos a pblico. A questo era explosiva: ningum conse-
guia calcular a proporo dos escravos que seriam ilegais e teriam direito
Almanack. Guarulhos, n.02, p.20-37, 2 semestre de 2011 artigos 24

14
GRAHAM, Richard. Os fundamentos da ruptura...
Op. Cit., p.117.
15
MAMIGONIAN, Beatriz G. In the name of
freedom: slave trade abolition, the law and the
Brazilian branch of the African emigration scheme
(Brazil-British West Indies, 1830s-1850s). Slavery
and Abolition, vol.30, n.1, p.41-66, mar. 2009.
16
Baro de Penedo para Ministro das Relaes
Exteriores, Londres, 08/09/1860. Lata 916, vol.5.
Estrangeiros Confidenciais. Coleo Baro de
Penedo. Arquivo Histrico do Itamaraty.
emancipao imediata, nem tinha como garantir a ordem caso se aplicasse
a lei. Os senhores e o governo temiam que a publicidade da ilegalidade do
cativeiro de boa parte dos africanos dada pela Questo Christie gerasse
instabilidade na autoridade sobre todos os escravos.
Quando as demandas exageradas do ministro britnico William D.
Christie relativas indenizao pelo naufrgio do Prince of Wales e ao
tratamento dos oficiais do Forte culminaram no bloqueio do porto do
Rio de Janeiro e foraram o governo brasileiro a pedir o rompimento das
relaes diplomticas entre os dois pases no incio de janeiro de 1863, as
aes do ministro britnico ganharam publicidade nacional e excitaram
os nimos nacionalistas. Subscries populares arrecadaram fundos para o
caso de uma guerra; o Imperador falou ao povo e foi aclamado com fervor;
e Christie partiu temendo ser atacado na rua.14 Embora o governo brasileiro
nunca tenha admitido nos relatrios ou correspondncia oficial publicada
que a questo inglesa, como era chamada, tenha se agravado por cau-
sa da insistente defesa de Christie pela liberao dos africanos livres sob
tutela e pelo direito liberdade dos africanos importados por contrabando,
isso dificilmente escapou aos contemporneos e deixou de ganhar publici-
dade durante toda a crise, que se arrastou por 1863 e 1864, sendo apenas
resolvida depois que o rei Leopoldo da Blgica arbitrou em favor do Brasil e
depois que D. Pedro II recebeu de Edward Thornton, enviado extraordinrio
e ministro plenipotencirio da coroa britnica, o pedido de reatamento das
relaes diplomticas em Uruguaiana, em setembro de 1865.
Essas preocupaes abolicionistas tambm tinham servido de jus-
tificativa para a defesa da liberdade dos africanos importados por contra-
bando uma dcada antes. Em 1850-51, as aes coordenadas do ministro
britnico no Brasil, Hudson, e de seu superior, Lorde Palmerston, busca-
vam incorporar a lei de 1831 no rol da legislao que regulava a abolio
do trfico brasileiro diante do direito internacional e torn-la passvel
de aplicao pelo aparato abolicionista britnico. Uma das frentes de
batalha foi tentar ampliar a jurisdio britnica sobre todos os africanos
importados durante o trfico ilegal. At ento eram considerados libera-
ted Africans, ou africanos livres, aqueles que haviam sido emancipados
pela comisso mista sediada no Rio de Janeiro e entregues ao governo
brasileiro para administrao da tutela. Em 1850-51, o governo britnico
estendeu o status de liberated Africans para africanos ou mesmo crioulos
que de vrias maneiras vieram para seu domnio, seja fugindo de seus
senhores, seja capturados nas atividades de patrulha antitrfico da Royal
Navy, sem passar depois pela referida comisso. Palmerston considerava
que o direito deles liberdade se baseava na lei de 1831.15 A sada de
Palmerston do Foreign Office, no final de 1851, graas a desentendimen-
to com a prpria Rainha Vitria acerca da conduo da poltica externa
na Europa, encerrou a primeira fase radical da poltica britnica em
relao aos africanos no Brasil.
A chegada de William Christie, indicado para ministro britnico no
Brasil, havia reaberto a questo. Pouco mais de seis meses depois de sua
chegada, j em meados de 1860, estava pedindo informaes oficiais do
governo brasileiro a respeito dos africanos livres transferidos da Fbrica
de Ferro de Ipanema para a Colnia de Itapura.16 Fez tambm algumas
representaes acerca dos africanos ilegalmente escravizados, denuncian-
do a existncia de anncios de africanos nos jornais e a venda deles em
leilo sem que as declaraes pblicas servissem polcia como prova do
Almanack. Guarulhos, n.02, p.20-37, 2 semestre de 2011 artigos 25
17
Christie para Russell, 24/06/1861, transcrito
em CHRISTIE, William D. Notes on Brazilian
Questions Op. Cit., p.83-84.
18
Ibidem.
19
TAVARES BASTOS, Aureliano Cndido. Cartas do
Solitrio: estudos sobre reforma administrativa,
ensino religioso, africanos livres, trafico de
escravos, liberdade da cabotagem, abertura do
Amazonas, communicaes com os Estados
Unidos, etc. 2 ed. Rio de Janeiro: Typographia da
Actualidade, 1863. p.90.
20
Ibidem, p.91.
21
Ibidem, p.107-108.
contrabando.17 Mas foi da liberdade dos africanos livres que Christie fez
sua bandeira mais pblica: reclamou da poltica do governo imperial de
utilizar a mo de obra de africanos livres nas instituies pblicas sem
pagar-lhes salrios, insistiu muito na reclamao de que a maioria deles j
havia completado (e ultrapassado) o tempo de tutela e que deveriam ser
emancipados, solicitou incansavelmente uma lista dos africanos cuja tutela
fora confiada ao governo imperial e talvez tenha tambm ajudado nas pe-
ties de emancipao de africanos livres junto ao Ministrio da Justia.18
Vrios indcios apontam para uma colaborao entre Francisco Otaviano,
Tavares Bastos e Christie na estratgia de dar publicidade ao deplorvel
tratamento que o governo imperial dispensava questo dos africanos li-
vres, arrastando indefinidamente os processos de emancipao e resistindo
a conceder-lhes suas cartas de emancipao definitivas.
As Cartas do Solitrio, relativas ao trfico e aos africanos livres,
publicadas sob pseudnimo por Tavares Bastos no Correio Mercantil em
novembro de 1861, expuseram a questo ao pblico brasileiro com riqueza
de detalhes e referncias, o que contribuiu para uma imagem dos africa-
nos livres como vtimas do governo, que lhes devia, afinal, a emancipao
definitiva. Na Carta IX, publicada em 5 de novembro, Bastos elencou os
tratados, a legislao de abolio do trfico e todas as medidas administra-
tivas que regulavam sua administrao pelo governo imperial. Nisso, trouxe
a pblico o exemplo das peties dos africanos livres para requerer eman-
cipao: tramitavam por muitas reparties que praticamente inviabiliza-
vam a aplicao do decreto de 24 de dezembro de 1853. Lembrou tambm
aos leitores do contedo da lei de 1831, que determinava a reexportao
dos africanos livres, e discutiu sua falta de aplicao, segundo ele, mo-
tivada por egosmo e imbecilidade: era conveniente encher o pas de
trabalhadores adaptados ao clima.19 O trfico ilegal teria, para Bastos,
inibido a imigrao espontnea. Tavares Bastos ainda sentenciou: onipo-
tncia do poder executivo triunfou: mentiu-se promessa da reexportao,
rasgou-se a lei e sancionou-se um duplo crime contra a honra e contra o
futuro do pas.20 Sintomaticamente, Bastos abriu com ressalvas a carta
seguinte, publicada uma semana depois:
Meu caro senhor: presumo haver discutido a questo dos africanos livres dentro
dos limites da maior convenincia. Pretendi mostrar a necessidade de conceder-se
a carta de alforria a todo aquele que haja concludo o seu tempo de servio. Foi
preciso para isso entrar em consideraes acerca do nosso direito escrito; mas,
fazendo-o eu creio que no deixei-me arrastar a juzos temerrios, a observaes
perigosas. Ento, como agora, todo o meu empenho colocar a questo em
terreno neutro, calmo, pacfico. O fim, a que proponho-me, do maior proveito
para o miservel; e quererei, meu amigo, comprometer a sua causa, assustando a
propriedade, consternando e provocando os direitos adquiridos? No apelo para a
fora, nem excito as paixes: falo ao sentimento e me dirijo razo. Se eu quisesse
compor um poema sombrio, ou escrever um romance incendirio; se quisesse
comear uma propaganda to perigosa quanto intil, no teria estas reservas nem
esta prudncia. Desejo ser, no parecer, til.21
muito significativo que Tavares Bastos tenha se preocupado em
dar explicaes a seu pblico. como se tivesse sido acusado de atacar
o direito propriedade sobre os africanos ilegalmente escravizados e
precisasse mostrar que no tinha intenes radicais, mas que procurava
apenas defender os direitos dos africanos livres. Suas cartas polticas
tiveram enorme sucesso naquele momento frtil da poltica imperial e
Almanack. Guarulhos, n.02, p.20-37, 2 semestre de 2011 artigos 26

22
LYRA, Heitor. Histria de Dom Pedro II, 1825-
1891. 3 vols. So Paulo: Companhia Editora
Nacional, 1938. p.236; SALLES, Ricardo. As guas
do Nigara: 1871: crise da escravido e o ocaso
saquarema. In: GRINBERG, Keila; SALLES, Ricardo
(orgs.) Coleo Brasil Imperial, 1871-1889. Rio de
Janeiro: Civilizao Brasileira, 2009. p.62-64.
23
Anlise baseada no levantamento dos volumes
IJ6 15 e IJ6 16, Arquivo Nacional Rio de Janeiro
(ANRJ).
24
MAMIGONIAN, Beatriz G. Conflicts over the
meanings of freedom: the liberated Africans
struggle for emancipation in Brazil (1840s-
1860s). In: BRANA-SHUTE, Rosemary; SPARKS,
Randy J. (eds.). Paths to freedom: manumission in
the Atlantic World. Columbia, SC: University of
South Carolina Press, 2009. p.235-254.
foram republicadas em dezembro de 1863, j depois da partida de Chris-
tie. provvel que esses escritos seus tenham sido amplificados quando
a questo inglesa tornou-se a ordem do dia. De qualquer forma, ainda
que Tavares Bastos declarasse querer apenas a alforria dos africanos
livres, a publicidade estava feita e as ideias lanadas para o uso que o
pblico quisesse e pudesse fazer. Considerando que a Questo Christie
arrastou-se ainda por todo o ano de 1864, pode-se avaliar a dissemina-
o, por meios formais e informais, que tiveram o tema dos africanos,
livres e ilegalmente escravizados, e a notcia das estratgias de defesa
deles pelos representantes britnicos.
A ebulio poltica e a formulao da sada gradual
Naqueles poucos anos, a questo da escravido havia ficado ainda mais
incmoda no Brasil: alm da Questo Christie, tambm a guerra civil
norte-americana exps os riscos da polarizao poltica entre defensores da
escravido e seus crticos, ainda mais ao deixar o Brasil como ltima nao
escravista independente depois da declarao de emancipao de Lincoln,
em 1863. J em janeiro de 1864, D. Pedro II enviou nota a Zacarias de Gis
e Vasconcellos aludindo situao norte-americana e presso sofrida
da Inglaterra na questo do trfico, e pedindo que no novo ministrio se
pensasse sobre o futuro da escravido no Brasil. D. Pedro sugeria a eman-
cipao das crianas nascidas das escravas, isto , apontava para a soluo
de abolio gradual.22 Sintomaticamente, naquele momento se acelerou o
processo de concesso de cartas de emancipao definitivas aos africanos
livres. A anlise cronolgica dos avisos expedidos pelo ministro da Justia
atesta claramente que j no primeiro semestre de 1864 o nmero de avisos
superou o dos trs anos anteriores somados.23 O governo imperial ainda
emitiu um novo decreto, em setembro de 1864, reiterando o de dezembro
de 1853 e oficializando o direito emancipao definitiva dos africanos li-
vres que haviam cumprido tutela junto s instituies pblicas. O Ministrio
da Justia buscou nos anos seguintes fechar a questo dos africanos livres
ao garantir que no houvesse na Corte nem nas provncias quem no tivesse
recebido carta de emancipao definitiva e ao realizar uma matrcula dos
africanos livres. Nesse esforo, ficou muito evidente a preocupao do
governo com a centralizao pelo Ministrio da Justia das decises sobre
emancipao de africanos e o esclarecimento de quem tinha e quem no
tinha direito a ser considerado africano livre.24
O clima entre certa camada da sociedade era para radicalismos.
Muitos relatos do conta de como a abolio virou tema discutido nas
Faculdades de Direito de So Paulo e de Recife naqueles anos, e de como
alguns estudantes abraaram a causa e a levaram para a poltica fora das
arcadas. Castro Alves publicou em maio de 1863, aos 16 anos, num jornal
dos acadmicos de Direito da Faculdade de Recife, A Cano do Africano,
que lhe rendeu fama imediata entre seus pares. Seguiu compondo, decla-
mando publicamente e publicando poemas como O Sculo, que incitava
sua gerao ao. Quando chegou a So Paulo, no incio de 1868, j
era famoso e aclamado por autoridades literrias como Machado de Assis
e Jos de Alencar. Na Faculdade de Direito do Largo So Francisco, para
onde se transferiu, encontrou clima francamente abolicionista e cres-
centemente republicano, e vrios professores e colegas muito engajados:
Jos Bonifcio, o moo, Joaquim Nabuco, Afonso Pena, Rodrigues Alves e
Rui Barbosa.
Almanack. Guarulhos, n.02, p.20-37, 2 semestre de 2011 artigos 27

25
PENA, Eduardo S. Pajens da Casa Imperial:
jurisconsultos, escravido e a Lei de 1871.
Campinas: Ed. da Unicamp; Cecult, 2000.
26
PERDIGO MALHEIRO, Agostinho Marques.
Ilegitimidade da propriedade constituda sobre
o escravo. Revista do Instituto da Ordem dos
Advogados Brasileiros, vol.2, n.4, 1863. p.144-145.
27
Ibidem.
28
LARA, Silvia Hunold. Para alm do cativeiro:
legislao e tradies jurdicas sobre a liberdade
no Brasil escravista. In: FONSECA, Ricardo
Marcelo; SEELANDER, Airton (orgs.). Histria
do direito em perspectiva: do antigo regime
modernidade. Curitiba: Juru, 2008. p.325-327;
PENA, Eduardo S. Pajens da Casa Imperial...Op.
Cit., p.266-267; GRINBERG, Keila. O Fiador dos
Brasileiros...Op. Cit, p.215-216.
29
PENA, Eduardo S. Pajens da Casa Imperial...Op.
Cit., p.290.
30
PERDIGO MALHEIRO, Agostinho Marques.
Escravido no Brasil: ensaio histrico-jurdico-
social. 3 Vols. Rio de Janeiro: Typographia
Nacional, 1866-1867.
Tambm se multiplicavam as aes movidas por escravos que che-
gavam aos tribunais em defesa da liberdade, algumas baseadas em argu-
mentos que provocavam verdadeiros impasses jurdicos. Eduardo Spiller
Pena mostrou que essas presses levaram a debates entre os jurisconsultos
do Instituto dos Advogados do Brasil (IAB) a respeito do melhor encami-
nhamento da questo da escravido e que, ainda que eles se declarassem
em geral contra a escravido, raramente emitiam julgamento que ferisse o
princpio da propriedade, que era tido como o pilar da ordem escravista.25
Em discurso diante dos colegas do IAB em 1863, intitulado Ilegitimida-
de da Propriedade Constituda sobre o Escravo, Perdigo Malheiro havia
contornado habilmente as implicaes da lei de 1831, assentado sua crtica
escravido em razes morais e filosficas e reafirmado o princpio da
liberdade natural, ao sentenciar que
(...) a propriedade do escravo apenas um direito ou posse dos seus servios, do
seu trabalho. O homem nele reconhecido existir sempre (...). A liberdade natural o
escravo a conserva. O exerccio civil, a capacidade civil somente lhe tolhida, mas
pela manumisso -lhe restituda, como o era j entre os povos da antiguidade.26
Reforando sua sano interveno dos legisladores, completava:
Parece fora de dvida que a propriedade constituda por fico sobre o homem
a bem de outro homem, no tendo fundamento na lei natural, toda especial,
tolerada pela lei civil por motivos especiais, e por ela regulada; e que a mesma lei
pode modific-la e at extingui-la, obedecendo nisto lei mais poderosa do Autor
da Natureza.27
Como sada, Perdigo Malheiro propunha a emancipao gradual
baseada na liberdade do ventre, isto , na libertao das crianas nascidas das
escravas. A lei civil que, para Malheiro, apenas tolerava a escravido tambm
dava elementos para conden-la, porm ele selecionava dela a interpretao
conveniente, como fazia com a legislao romana e a legislao colonial.28
Como indicou Pena, a estratgia poltica do discurso de Perdigo Malheiro
era a de esvaziar o debate em torno da lei de 1831.29 Nos anos seguin-
tes trabalhou em lapidar sua proposta com A Escravido no Brasil: Ensaio
Histrico-Poltico-Social. Publicado em trs volumes, entre 1866 e 1867,
buscou pautar a discusso, levar a um pblico mais amplo um arcabouo de
justificativas morais e legais para a escravido e para a liberdade, e formular
embasamento jurdico para a proposta de emancipao gradual baseada
na liberdade do ventre.30 Ironicamente, em 1871, como deputado, Perdigo
votou contra os princpios que defendeu como jurisconsulto.
Em resposta ao avano do debate e ameaa da soluo radical,
ao longo da segunda metade da dcada de 1860, a discusso a respeito
da escravido ganhou contornos mais claros: cresceu o grupo daqueles
que defendiam a interveno do governo por meio de reformas como a
libertao do ventre e a regulamentao do peclio e da alforria. Cres-
ceu tambm o grupo dos radicais que defendiam a aplicao da lei de
1831, enquanto, prximo ao fim da dcada, se cristalizou uma oposio
a qualquer reforma e interveno do governo na escravido. Diferiam
claramente na interpretao do direito dos senhores propriedade, em
particular dos africanos.
A anlise das passagens em que se trata da propriedade emblem-
tica. Do lado gradualista, D. Pedro II deu o tom quando, na Fala do Trono
Almanack. Guarulhos, n.02, p.20-37, 2 semestre de 2011 artigos 28

31
Falas do Trono, Desde o ano de 1825 at
1889. Coligidas pela Secretaria da Cmara dos
Deputados. So Paulo: Melhoramentos, 1977.
p.374.
32
RODRIGUES, Jos Honrio (ed.). Atas do Conselho
de Estado. 13 Vols. Braslia: Senado Federal, 1978,
vol.6, p.171-263.
33
Ibidem, vol.7, p.431-466; vol.8, p.3-41.
34
CHACON, Vamireh. Introduo. In: ARAJO, Jos
Thomaz Nabuco de. O centro liberal. Braslia:
Senado Federal, 1979; ALONSO, Angela. Joaquim
Nabuco. So Paulo: Cia das Letras, 2007.
de 1867, declarou que, ao encaminhar a questo da emancipao, devia
ser respeitada a propriedade atual e ao mesmo tempo devia se procurar
faz-la sem abalo profundo em nossa primeira indstria a agricultura.31
Como ele provavelmente no se referia ao respeito pela propriedade
futura gerada do ventre das escravas, plausvel assumir que novamen-
te sinalizava apoio para uma proposta de sada gradual, esclarecendo de
incio defender a propriedade constituda sobre os africanos importados
por contrabando e seus filhos, para no alarmar os senhores. O Imperador
encomendou a Pimenta Bueno, ento Visconde de S. Vicente, projetos que
servissem de base para a discusso. O problema da extino da escravatu-
ra, de forma mais ampla, e os projetos, em especfico, foram discutidos no
Conselho de Estado pleno em sesses de 2 e 9 de abril de 1867. Eram cinco
projetos, sendo o primeiro relativo emancipao dos filhos das escravas;
o segundo propunha a criao de juntas de emancipao, que seriam res-
ponsveis por fiscalizar o processo e por proteger os direitos dos escravos,
como de alforria por peclio, direito a folga semanal e no separao das
famlias; o terceiro criava uma matrcula de todos os escravos do pas; o
quarto emancipava os escravos da nao; e o quinto emancipava os escra-
vos das ordens religiosas.32 No ano seguinte, em quatro sesses (16, 23 e
30 de abril e 7 de maio de 1868), foram postos em discusso os artigos j
fundidos em um nico projeto por Nabuco de Arajo.33 Dessas discusses
emergiram vrios impasses e alguns consensos. Entre os impasses, o pro-
blema da propriedade. Os conselheiros mais conservadores se recusavam
a aceitar o princpio da liberdade do ventre sem que houvesse indenizao
dos proprietrios pelos escravos que deixariam de ter. Entre os consensos,
o mais pertinente a essa discusso era o da necessidade de uma matrcula
geral dos escravos.
Em 1868, a queda do gabinete progressista de Zacarias de
Vasconcelos e o convite do Imperador a Itabora para montar um ga-
binete conservador quando a maioria era liberal desencadearam uma
grave crise poltica, cuja consequncia foi incentivar o engajamento ao
longo de todo o espectro poltico. No centro da crise estavam o papel
do poder Moderador e o problema da representao poltica. Liberais
exigiam reformas eleitoral, judiciria, reforma da Guarda Nacional e
fim do Senado vitalcio, alm da emancipao gradual , mas havia os
mais radicais, que, alm do aprofundamento das mudanas polticas,
davam prioridade discusso da escravido e, por vezes, questionavam
a propriedade escrava.34 O clima poltico em 1868 no dava margem
indiferena o peso do argumento da ilegalidade da escravido no deba-
te naquele momento ainda resta avaliar de perto. Mas existem alguns in-
dcios de que a questo ganhava publicidade, de vrias formas. Os versos
de Castro Alves no indicam denncia explcita da ilegalidade da escravi-
do. O poeta dava vida aos africanos e criava intensa empatia no pblico
com sua humanidade e sofrimento. Por vezes, tambm os retratava a
vingar-se da opresso. Em seu lirismo engajado, Castro Alves criticava a
escravido como desumana e era duro com os que defendiam a abolio
apenas gradual. Naqueles anos da segunda metade da dcada de 1860,
era comum a seu grupo a denncia da ilegalidade da escravido por fora
da lei de 1831 e a defesa da abolio sem muitas demoras. Rui Barbosa,
por exemplo, integrava com Luiz Gama e outros o Clube Radical Paulis-
tano, onde discursou, em setembro de 1869, sobre a emancipao dos
escravos e, aps historiar o processo de emancipao em outros pases,
Almanack. Guarulhos, n.02, p.20-37, 2 semestre de 2011 artigos 29

35
BARBOSA, Rui. Obras completas de Rui Barbosa.
Primeiros Trabalhos. Rio de Janeiro: Ministrio da
Educao e Sade, vol.1, tomo I, 1951, p.171-173.
36
CARVALHO, Jos Murilo. As conferncias radicais
do Rio de Janeiro: novo espao de debate In:
_____. Nao e cidadania no Imprio...Op. Cit., p.34.
37
AZEVEDO, Elciene. Orfeu de Carapinha: a
trajetria de Luiz Gama na imperial cidade de So
Paulo. Campinas: Ed. da Unicamp, 1999.
38
BERTIN, Enidelce. Os meia-cara: africanos livres
em So Paulo no Sculo XIX. Tese (Doutorado
em Histria). Faculdade de Filosofia e Cincias
Humanas, Universidade de So Paulo, So Paulo,
2006. p.106 e p.180.
39
AZEVEDO Elciene. Orfeu de Carapinha...Op. Cit.,
p.111.
40
Ibidem, p.118-119.
41
COSTA E SILVA, Alberto da. Castro Alves. So
Paulo: Cia das Letras, 2006. p.179.
no usou meias palavras ao declarar que seria mais fcil alcan-la no
Brasil, pois
(...) uma poro imensa da propriedade servil existente entre ns (mais de um tero)
alm de ilegtima, como toda a escravido, tambm ilegal, em virtude da lei de
7 de novembro de 1831, e do regulamento respectivo (...) donde se conclui que o
governo tem obrigao de verificar escrupulosamente os ttulos dos senhores, e
proceder na forma do decreto sobre a escravatura introduzida por contrabando.35
Em contraste, segundo Jos Murilo de Carvalho, as conferncias
radicais no Rio de Janeiro nem abordaram a escravido.36 Em So Paulo,
o tema extrapolava as conferncias polticas e ganhava aplicao prtica.
Rui Barbosa e Luiz Gama tambm pertenciam Loja Manica Amrica,
entidade que de 1869 em diante adotou formas variadas de lutar contra a
escravido: levantaram-se subscries para comprar alforrias; elaboraram
um plano de emancipao de crianas escravas, principalmente meninas;
engajaram as mulheres na campanha; custeavam educao de crianas e
adultos pobres; e custeavam a ao de advogados que defendiam escravos
na justia.37 Outras lojas manicas pelo Brasil afora adotaram algumas
medidas em favor da emancipao a partir desse mesmo ano.
A defesa dos africanos tinha vrias frentes. Como sabemos, Luiz
Gama trabalhava como amanuense da secretaria de polcia onde se pro-
cessava a emancipao dos africanos livres da provncia; ele recebeu os
africanos livres vindos de diferentes partes da provncia e entregou suas
cartas definitivas de emancipao, registrando-as em livro prprio entre
1865 e 1868.38 Fora dali, anunciava sua disposio para defender escra-
vos em suas causas de liberdade, em muitas ocasies invocando a lei de
1831, e foi assim que perdeu o emprego e deu publicidade a sua atuao
ao levar a questo aos jornais. Elciene Azevedo discute magistralmente a
polmica que se deu quando Gama foi demitido do cargo de amanuense da
polcia por ter insultado o juiz municipal suplente em requerimentos sobre
no-verificados direitos dos escravos.39 A publicidade que intencional-
mente deu questo refletiu at no jornal da comunidade britnica no Rio
de Janeiro, o Anglo-Brazilian Times, que publicou nota simptica ao
de Gama, considerando-o the strenuous defender of the rights of persons
illegally enslaved by others who had no claim to their services (o tenaz
defensor dos direitos das pessoas ilegalmente escravizadas por aqueles que
no tm direito a seus servios). Mais interessante ainda, porm no sur-
preendente, o fato de Tavares Bastos acompanhar a ao de Luiz Gama
e de ter guardado a nota do Anglo-Brazilian Times e outra do A Reforma a
respeito do mesmo caso.40
difcil minimizar o impacto dessas aes sobre os escravos.
Enquanto o pblico dos poemas abolicionistas e dos discursos radicais
talvez no se dobrasse ao peso das ideias, considerando-as esdrxulas,
extravagantes, e tivesse, na avaliao ponderada de Alberto da Costa
e Silva, dificuldade de se enxergar num pas sem escravos, absorvendo
s aos poucos o abolicionismo de Castro Alves, aqueles que Luiz Gama
levava s barras dos tribunais para enfrentar seus supostos proprietrios
tinham uma experincia pessoal dos embates polticos em torno do sig-
nificado da lei de 1831 e podiam multiplic-la com efeitos mais rpidos
na desintegrao da ordem escravista.41 Do ponto de vista dos senhores,
as ameaas propriedade sobre os africanos importados por contrabando
Almanack. Guarulhos, n.02, p.20-37, 2 semestre de 2011 artigos 30
 pareciam vir de todos os lados e se tornar mais frequentes medida que
a dcada de 1860 avanava. Desde a publicao das Cartas do Solitrio,
em que Tavares Bastos lembrou as consequncias funestas da falta de
aplicao da lei de 1831 e da crise com a Inglaterra, que demonstrou o
alcance diplomtico dessas questes, o problema da escravizao ilegal
dos africanos tinha ganhado o debate pblico e pautava, veladamen-
te, a discusso sobre a escravido. Foi em reao sada radical que os
senhores e os parlamentares mais conservadores formularam sua defesa
incondicional do direito de propriedade sobre os escravos. J os reformis-
tas propunham uma soluo de compromisso, defendendo a libertao
do ventre sem indenizao, mas a legalizao da propriedade sobre os
africanos importados por contrabando. Entre eles, havia consenso em
torno da matrcula dos escravos, que finalmente lhes serviria de prova
irrefutvel da legalizao da propriedade adquirida por contrabando,
reconhecidamente instvel at ento.

Ttulos antigos e novos da propriedade sobre os escravos

Antes da matrcula especial dos escravos, instituda pela lei de 1871,
houve outras matrculas dos escravos, porm parciais e com fins fiscais. A
que estava em vigor derivava de uma lei de 1833, regulamentada por um
decreto em 1842. A taxa dos escravos foi criada pela lei n 59, de 8 de
outubro de 1833, como uma das fontes de renda para custear as 40 mil
aes que o governo imperial deteria do Banco do Brasil (em sua segunda
encarnao). Seria uma taxa anual de 2$000 paga pelos habitantes
das cidades e vilas em razo de cada escravo nelas possudos, alm do
nmero de dois sendo solteiros os proprietrios e de quatro sendo casados.
42 Excetuam-se os escravos menores de doze anos e maiores de sessenta.42
Lei de 8/10/1833. Coleo de Leis do Imprio de
1833, p.102-108. Pela lei de oramento de 31 de outubro de 1835, a taxa foi reduzida para
mil ris por escravo de qualquer sexo ou idade residente nas cidades e
vilas, mas ainda no foi cobrada. Pelo decreto de 11 de abril de 1842,
regulamentou-se a cobrana: seria feita nos rgos fiscais todo ms de
agosto, com base numa matrcula geral de todos os escravos residentes
43 nas cidades e vilas do imprio sujeitos taxa anual.43
Decreto 151, de 11/04/1842. Coleo de Leis do
Imprio de 1842, p.227-234. O funcionamento dessa matrcula interessa de perto: o alistamento
seria feito pela Recebedoria do Municpio na Corte e nas Mesas de Ren-
das ou nas Coletorias, em livros prprios e na ordem numrica das casas,
incluindo nomes das ruas e bairros (Art. 3), com base em relaes assi-
nadas pelos senhores dos escravos (ou aqueles para quem serviam), com
declarao de nomes, sexo, cor, idade sabida ou presumida, naturalidade
e ofcio dos escravos (Art. 5). Muito relevante era a determinao que no
ato da matrcula a ningum se exigir o ttulo por que possui o escravo;
findo porm o tempo dela nenhum escravo, alm dos j matriculados, o
ser de novo sem que o dono apresente o ttulo por que o possui (Art. 6).
Ao fazer vistas grossas para a forma de aquisio da propriedade, o Mi-
nistrio da Fazenda procurava conseguir a colaborao dos senhores, nem
que fosse pela ameaa de aplicao de multas de 10 a 30 mil ris pelo no
pagamento (Art. 23). O regulamento deixava pouca margem para evaso de
divisas, pois registrava que a declarao de matrcula e o comprovante do
pagamento da taxa anual seriam documentos obrigatrios para proceder a
transaes de compra e venda, entrar com causas na Justia, soltar escra-
vos da priso, ou obter passaporte na polcia para o caso de sair da cidade
(Arts. 21 e 27). Alm disso, uma vez matriculados os escravos, os donos

Almanack. Guarulhos, n.02, p.20-37, 2 semestre de 2011 artigos 31


44
Por ladinos, entendia-se todos aqueles que no
so havidos por compra feita aos negociantes de
negros novos e que entram pela primeira vez no
pas, transportados da Costa da frica, Alvar
de 03/06/1809, Coleo das Leis do Imprio,
1809, p.70.
45
Decreto 2160, de 1/05/1858, Coleo de Leis do
Imprio de 1858, tomo XIX, parte 2, p.244-246, e
Decreto 2699, de 28/11/1860, Coleo de Leis do
Imprio de 1860, parte 2, p.1097-1101.
46
COSTA, Wilma Peres. Estratgias Ladinas:
o imposto sobre o comrcio de escravos e a
legalizao do trfico no Brasil (1831-1850). tenham tido sucesso, estariam cobertos por registros fiscais os escravos
Novos Estudos CEBRAP, n.67, p.67-74, nov. 2003.
47
Arquivo do Senado (Braslia), Caixa 30, Mao
2, pasta 12, Projeto de matrcula dos escravos,
25/04/1834.
receberiam um certificado resumido de cada matrcula dos respectivos
escravos, declarando os nomes, sexo, cor e ofcio destes e o nmero da
mesma matrcula, e da pgina do livro onde estiver lanado (Art. 8).
O mesmo regulamento de 1842 reformulava a cobrana da meia-siza,
imposto criado em 1809 sobre as vendas ocorridas no Estado do Brasil dos
escravos ladinos, incluindo a crioulos e africanos, que era fixado em 5%
do preo das transaes, excetuando-se somente as alforrias.44 As penas
para o no pagamento da siza eram duras: a venda seria anulada, e tanto o
comprador quanto o vendedor dividiriam o prejuzo pela perda do escravo
(Art. 9). Os escrives responsveis pela cobrana da meia-siza guardariam
registro do pagamento e emitiriam recibos, necessrios para a oficializao
do registro da transao junto aos tabelies. A cobrana da taxa anual dos
escravos foi novamente regulamentada em 1858 (renovao da matrcula
dos escravos) e a da meia-siza em 1860 (fixou em 40 mil ris para cada es-
cravo e estabeleceu obrigatoriedade da escritura pblica no caso de venda
acima de 200 mil ris).45
Ao contrrio do que defende Wilma Peres Costa, a matrcula criada
para fins fiscais e regulamentada pelo decreto de 11 de abril de 1842 no
serviu para legalizar os escravos importados por contrabando, porque ela
se destinava aos escravos residentes em cidades e vilas e nunca abrangeu
aqueles residentes nas zonas rurais.46 Vejamos: se considerarmos o cen-
rio pouco provvel em que os esforos arrecadadores do governo imperial
residentes nas cidades e vilas, africanos ou crioulos, e, alm deles, os es-
cravos que tivessem sido objeto de transao de compra, venda, permuta,
arrematao, cesso, alienao ou renncia. Escapavam do registro todos
aqueles que residissem em zonas rurais e que no tivessem sido objeto de
transao, isto , os africanos que no tivessem trocado de dono desde a
chegada ao Brasil e os crioulos que igualmente no tivessem trocado de
dono. Considerando ainda que dos crioulos em geral havia registro de ba-
tismo, mas dos africanos novos o batismo havia sido irregular, temos que a
legislao fiscal, se efetivamente aplicada, pode ter legalizado a proprieda-
de sobre os africanos residentes nas cidades e vilas, mas continuou fazendo
vistas grossas para a contnua e crescente escravizao dos destinados
zona rural. Isso era conveniente, pois o gabinete do qual o Marqus de
Abrantes era ministro da Fazenda no fez gestes para passar a reprimir os
desembarques ilegais; pelo contrrio. Acrescente-se tambm que nenhum
dos gabinetes posteriores sugeriu estender a taxa dos escravos (e a matr-
cula) aos escravos rurais.
importante registrar que at 1834 houve tentativas de aplicar
a lei de 1831. Um projeto de lei de matrcula dos escravos africanos foi
apresentado ao Senado em abril de 1834, juntamente com trs outros
complementares lei de 1831. A matrcula se justificava pela necessida-
de de impedir a incorporao de africanos novos e tambm de dificultar
os frequentes roubos de escravos, segundo o prembulo.47 Pela proposta,
os senhores ou administradores dos escravos preparariam ris contendo
as informaes de cada escravo africano que permitissem identific-lo e
entregariam aos inspetores de quarteiro; estes, por sua vez, aos juzes de
paz; e estes, finalmente, Cmara Municipal de cada localidade, onde as
informaes seriam registradas nos livros de matrcula dos escravos afri-
canos. Se no se exigia ttulo de posse no momento do registro (e assim
se parecia propor efetivamente legalizar a escravido daqueles importados
Almanack. Guarulhos, n.02, p.20-37, 2 semestre de 2011 artigos 32

48
Arquivo do Senado, Caixa 31, Mao 3, pasta 4,
Projeto de compra e venda de escravos ladinos,
22/05/1834.
49
Arquivo do Senado, Caixa 31, Mao 3, pasta 4,
Projeto de criao de curadorias, 22/05/1834.
50
Para o debate do projeto Barbacena, de uma
nova lei de abolio que, no entanto, revogaria a
de 1831, ver: Anais do Senado, 1837, 24/07/1837,
p.247-248. O projeto foi aprovado no Senado,
mas enfrentou oposio na Cmara. Ver BETHELL,
Leslie. A Abolio do Trfico de Escravos no
Brasil. So Paulo: Ed. Expresso e Cultura /
EDUSP, 1976. p.70-94). Para representaes pela
revogao da lei de 1831, Arquivo do Senado,
Caixa 42, Mao 1, Pasta 24, Representao da
Assembleia Provincial de So Paulo, 6/03/1838, e
Representao da Assembleia Provincial do Rio de
Janeiro, 7/12/1837.
51
CHALHOUB, Sidney. Costumes senhoriais:
escravizao ilegal e precarizao da liberdade
no Brasil imprio. In: AZEVEDO, Elciene;
CANO, Jefferson; CUNHA, Maria Clementina;
CHALHOUB, Sidney (orgs.). Trabalhadores na
cidade: cotidiano e cultura no Rio de Janeiro e
em So Paulo, sculos XIX e XX. Campinas: Ed. da
Unicamp, 2009. p.23-62.
52
Correspondncia do mao IJ6 218 ANRJ citada
em CHALHOUB, Sidney. Costumes senhoriais...Op.
Cit., p.54.
53
HIGMAN, Barry. Slave Populations of the British
Caribbean, 1807-1834. Baltimore: Johns Hopkins
U. Press, 1984. p.7-9.
54
Systhema de Medidas Adoptveis para a
Progressiva e Total Extinco do Trfico e da
Escravatura no Brasil. Rio de Janeiro: Typographia
do Philantropo, 1852. p.14.
at ento), a certido tirada do livro de matrcula seria exigida da em
diante, sob pena de perda do escravo e de punio por reduo de pessoa
livre escravido. Outro projeto, do ms seguinte e apoiado por senado-
res como o Marqus de Barbacena e Nicolau Vergueiro, propunha que as
compras e vendas de escravos ladinos s pudessem ser feitas por escritura
pblica e que no ato da transao o vendedor declarasse o ttulo por-
que [sic] possui o escravo, o tempo, e a pessoa de quem o houve, quando
a sua aquisio tiver sido posterior lei de 7 de Novembro de 1831.48
Estabelecia tambm processos sumrios em que os juzes de paz tinham
autoridade de libertar os escravos cujos senhores no apresentassem
ttulo de propriedade. Um terceiro projeto criava curadorias nas cidades
litorneas encarregadas de promover a execuo da lei de 7 de novembro
de 1831.49 Os trs projetos foram discutidos e receberam emendas entre
maio e julho de 1834, mas foram rejeitados em conjunto em 5 de outubro
do mesmo ano. Nos anos seguintes, sinal da guinada conservadora no
Parlamento, haveria muita presso e tentativas de revogar a lei de 1831.50
Dali em diante vigoraria perodo de instabilidade institucionalizada da
liberdade de pessoas livres, to bem descrito por Sidney Chalhoub, em
que se tornou poltica da chefatura de polcia do Rio considerar escravos
os africanos ou crioulos que no tivessem dono declarado e no provas-
sem o contrrio.51 A larga conivncia com o trfico ilegal teria, segundo
Chalhoub, provocado esse desrespeito oficioso presuno de liberda-
de, que no cessaria com a represso ao trfico, no incio da dcada de
1850. Ainda em 1854, em discusso sobre anncios de leilo de escravos
africanos, o chefe de polcia argumentou com Nabuco de Arajo, ento
ministro da Justia, que no seria de modo algum conveniente (...) em
nossas atuais circunstncias investigar as histrias de africanos jovens
anunciados, pois a mesma suposio pode e deve haver acerca de todos
os escravos africanos entre ns existentes.52
A proposta de uma matrcula dos escravos includa entre os pro-
jetos propostos por Pimenta Bueno ao Conselho de Estado no deixa-
va de ser uma mudana na poltica de administrao do problema da
propriedade escrava, que at ento operava no vago extraordinrio dos
registros. A matrcula dos escravos havia seguido a proibio do trfico
de escravos no Caribe britnico, primeiro em Trinidad e em St. Lucia, em
1813 e 1814 respectivamente, depois nas outras colnias.53 No Brasil,
a Sociedade contra o Trfico de Africanos e Promotora da Colonizao,
e Civilizao dos Indgenas incluiu uma proposta de registro geral dos
escravos entre as medidas para a gradual extino da escravido for-
muladas em 1852. O registro seguia o fim do trfico e acompanhava a
libertao do ventre, medida central ao projeto.54 O importante que
uma matrcula geral dos escravos com o fim expresso de registro servia
para estabelecer oficialmente quem era escravo, e, na falta de registro,
quem no era. No poderiam aparecer novos escravos depois do registro
geral, a no ser nos casos previstos em lei. O direito de escravizar ficava
regulado por lei, e ao mesmo tempo a propriedade escrava estava garan-
tida contra possveis questionamentos.
Foi justamente assim que o projeto de matrcula foi acolhido no
Conselho de Estado e nos debates na Cmara e no Senado, no projeto que
se tornou a lei de 28 de setembro de 1871. A se julgar pela historiografia,
a questo do elemento servil tratava apenas da libertao dos filhos das
escravas e da imposio de alforria forada por peclio. Os historiadores
Almanack. Guarulhos, n.02, p.20-37, 2 semestre de 2011 artigos 33

55
Isso teria confirmado a profecia do Juiz de Bag,
de que muitos casos de pessoas com direito
liberdade permaneciam sepultados no silncio.
Ver ZUBARN, Maria Anglica. Sepultados no
Silncio: A Lei de 1831 e as aes de liberdade
nas fronteiras meridionais do Brasil (1850-1880).
Estudos Afro-Asiticos, ano 29, n.1-2-3, p.281-
299, 2007.
56
RODRIGUES, Jos Honrio. Atas do Conselho de
Estado...Op. Cit., vol. 6, p.250-251.
57
Ibidem, p.197-198; p.236-237.
58
Ibidem, vol. 8, p.28.
59
Ibidem, p.27-32.
60
CHALHOUB, Sidney. Machado de Assis:
historiador. So Paulo: Cia das Letras, 2003.
p.203-227.
pouco discutiram o fundo de emancipao ou a matrcula especial. No
entanto, a matrcula especial, como procuro argumentar, foi fundamental
para estabelecer registro de propriedade sobre os africanos importados
por contrabando e seus descendentes e possivelmente tambm para
legalizar a escravido de muitas pessoas livres arrebatadas ou nascidas
em propriedades de fronteira em solo estrangeiro e livre.54 Pelo projeto
de Pimenta Bueno discutido no Conselho de Estado em abril de 1867, a
matrcula proposta era a dos escravos que estavam isentos do imposto
denominado taxa dos escravos, que seriam matriculados nas coletorias
das parquias em livros denominados Registro ou Matrcula Rural dos
Escravos. Os registros seriam baseados em informaes dos escravos
de todas as idades prestadas pelos senhores nas coletorias. As relaes
deveriam conter declaraes de nome, naturalidade, idade, cor, sexo e
estado, ofcio (se tivessem) e sinais corporais ou outras caractersticas
que pudessem identific-los. Os senhores tambm pagariam 500 ris por
escravo, de imposto. As juntas emancipadoras, previstas em outro projeto,
seriam responsveis por fiscalizar a aplicao da matrcula e por promo-
ver a liberdade dos escravos que no fossem registrados.55 A proposta foi
acolhida como fundamental, e acessria ao fim almejado, que era o de,
libertando as crianas nascidas das escravas, garantir que no houvesse
novos escravos no Brasil. O Conselheiro Paranhos foi contra a existncia
de juntas de emancipao, consideradas interferncia na autoridade dos
senhores, citando o exemplo das colnias britnicas e francesas. Nabu-
co concordava, opinando que esse grande aparato aterrador para os
senhores e para os escravos uma animao funesta. Por outro lado,
defendeu medidas mais duras contra aqueles que no registrassem seus
escravos.56 Encarregado de compilar os projetos e as sugestes feitas,
Nabuco de Arajo levou novo projeto apreciao do Conselho de Estado
em abril e em maio do ano seguinte. Por sua proposta, a matrcula ainda
seria um complemento quela feita nas cidades e vilas, incluindo todos os
que antes estavam isentos da taxa dos escravos; por ela se cobrariam 300
ris por escravo e se presumiriam livres todos os escravos que no fossem
matriculados, quaisquer que fossem as provas em contrrio. No fazia
distino clara da autoridade encarregada ou do procedimento para a ela-
borao da matrcula. Um ano depois, em 7 de maio de 1868, a discusso
do artigo 7 do projeto Nabuco novamente no Conselho pleno foi muito
reveladora das dificuldades polticas que o projeto como um todo enfren-
taria. O Marqus de Olinda se posicionou contra a matrcula geral dos
escravos, argumentando que a cobrana do imposto seria uma opresso,
no pelo valor, mas pela forma de arrecadao: no teria outro efeito
seno muito vexame para as classes mais abastadas.57 Outros, como o
Visconde de Abaet, foram contra a presuno de liberdade daqueles que
no fossem dados matrcula, primeiro porque a presuno deveria ser
de escravido e segundo porque no deveria haver sentena contra os
senhores em caso em que a culpa no fosse deles. A forma de coao dos
senhores para matricular os escravos e os filhos das escravas que nasces-
sem livres tambm foi motivo de controvrsia. A maioria dos conselheiros
concordava, no entanto, com a importncia da proposta de matrcula,
apesar de discordar a respeito do rigor que deveria acompanhar sua
aplicao.58 Impasse semelhante se veria na discusso no Parlamento e na
aplicao da matrcula especial, j a cargo do Ministrio da Agricultura,
como demonstrou Chalhoub.59
Almanack. Guarulhos, n.02, p.20-37, 2 semestre de 2011 artigos 34

61
Ibidem, p.205-206.
62
Anais da Cmara dos Deputados (ACD),
2/08/1871, p.26.
63
NEEDELL, Jeffrey. The party of order: the
Conservatives, the State, and Slavery in the
Brazilian Monarchy (1831-1871). Stanford, CA:
Stanford University Press, 2006. p.272-314.
64
Parecer e Projeto de lei sobre o Elemento Servil
formulado pela Comisso Especial da Cmara
designada em maio de 1870. Anais da Cmara
dos Deputados, 16/08/1870, p.167.
65
Anais do Senado, sesso de 26/09/1871, p.249.
A questo da propriedade foi o grande pomo de discrdia durante
todo o debate do projeto na Cmara e no Senado, como muitos autores
j indicaram. O antagonismo foi se delineando durante as discusses
no Conselho de Estado e se acentuou gravemente durante a tramitao
do projeto. A divergncia residia entre se libertarem sem indenizao
as crianas nascidas das escravas, ou libert-las indenizando seus se-
nhores. A opo teria implicaes srias no status civil dessas crianas:
no primeiro caso, seriam consideradas livres ou ingnuas; no segundo,
libertas, portanto com direitos limitados. A bancada governista, composta
de conservadores fiis a Rio Branco e de liberais reformistas, no admi-
tia indenizar os senhores, apesar de recompens-los com a tutela sobre
as crianas, que implicava explorar seu trabalho at a idade adulta. A
bancada de oposio, composta de conservadores dissidentes, se aferrou
ideia da indenizao, como se aceitar qualquer interferncia na proprie-
dade escrava fosse admitir dvida sobre sua legitimidade ou legalidade.
De fato, os senhores e os parlamentares mais conservadores, incluindo
Perdigo Malheiro, rejeitavam o projeto como interferncia do governo
nas prerrogativas senhoriais, como a concesso de alforria. Muitos auto-
res discutiram essa questo; aqui quero apenas chamar a ateno para a
ironia, tambm apontada por Chalhoub, de os defensores dos senhores de
escravos se apegarem com tanta veemncia ao argumento da propriedade
quando todos sabiam que ela era instvel.61 Davam provas de admisso
quando se referiam, recorrentemente, propriedade adquirida de boa-f
ou a interesses criados na boa f abrigados sombra da lei.62 Tudo isso
escapou a Needell, para quem o projeto era apenas sobre o ventre livre, e
o debate todo se resumiu a protestos dos conservadores por seus direitos
constitucionais e contra a interferncia inconstitucional do Imperador na
poltica parlamentar.63
De fato, a leitura do debate poltico luz do problema dos africanos
importados por contrabando fornece vrias evidncias de que essa era uma
pendncia delicada que estava em renegociao em 1871. Para dar enca-
minhamento ao projeto, seus defensores precisaram muitas vezes reiterar o
reconhecimento dos direitos preexistentes. Assim fez a comisso especial
da Cmara designada em maio de 1870, na prpria abertura do parecer
formulado para defender o projeto de lei. Os deputados associavam suas
propostas a uma opo pela previdncia e avaliavam que
Pretender resolver definitivamente esta transcendente questo sem providenciar
sobre a substituio do atual instrumento de produo pelo trabalho livre, sem
garantir o direito de propriedade, a riqueza pblica e particular e at a tranquilidade
e a segurana seria um arrojo to temerrio quo funesto a precipitao.64
Tambm a inrcia e a hesitao eram igualadas precipitao, de
modo que qualquer escolha que no fosse a sada gradual era vista como
prejudicial aos interesses da nao. Da mesma forma o defendeu Nabuco
de Arajo no Senado, dando a entender que as vrias foras em jogo fora-
vam-nos ao e a admitir alguns prejuzos: No quereis as consequn-
cias de uma medida reguladora pausadamente, haveis de ter as incertezas
da imprevidncia. No quereis os inconvenientes econmicos das Antilhas
francesas, podeis ter os horrores de S. Domingos.65 Ao mesmo tempo em
que ameaava, Nabuco buscava afastar os fantasmas da aplicao da lei de
1831, que rondavam os debates pblicos radicais, como j vimos. Dizia ele:
Almanack. Guarulhos, n.02, p.20-37, 2 semestre de 2011 artigos 35

66
Ibidem, p. 250.
67
Ibidem.
68
Lei 2040, de 28/09/1871, art. 8. Coleo das
Leis do Imprio. Tomo I, Atos do Poder Legislativo,
p.117-151.
69
Ver Decreto 4835, de 1/12/1871, e Regulamento
anexo, incluindo os modelos de tabelas. Coleo
das Leis do Imprio. Tomo II, Atos do Poder
Executivo, p.708-720. A observao sobre os
dados de naturalidade foi feita em SLENES,
Robert. O que Rui Barbosa no queimou: novas
fontes para o estudo da escravido no sculo XIX.
Estudos Econmicos, v.13, n.1, p.123-132, 1983.
70
Ibidem, p.123-132.
A emancipao simultnea e imediata est fora de questo. Ela no foi suscitada
nem no Senado nem na Cmara dos Deputados onde, a falar a verdade, a discusso
se colocou entre o status quo e a proposta do governo () A emancipao imediata
um abismo, por causa da transio brusca de dois milhes de homens do estado
da escravido para o de liberdade! Transio fatal em relao aos perigos de ordem
pblica, fatal em relao desorganizao e aniquilao do trabalho.66
E como se selasse um pacto entre os reticentes e o governo, props:
Eis aqui, senhores, a necessidade de que a lei seja definitiva. A palavra do governo
firme e enrgica deve ser esta: Que descansem os senhores a respeito de seus
direitos adquiridos; que confiem os escravos na emancipao gradual. A porfia dos
partidos ser em aplicar meios eficazes para que esta emancipao gradual seja a
mais ampla e a mais leve possvel.67
Como Nabuco de Arajo, sabemos, era veementemente contra a
indenizao dos senhores pelas crianas nascidas das escravas, ele estava
mesmo se referindo aos direitos sobre a propriedade dos africanos de con-
trabando e seus descendentes. E assim foi. A lei de 1871, por meio da ma-
trcula especial de 1872, deu ao governo a autoridade de emitir registros
de propriedade sobre todos os que eram mantidos em escravido ilegal,
e sobre seus filhos e netos. Os registros de matrcula seriam documentos
obrigatrios, dali em diante, para se fazer transferncia de propriedade,
registro de penhor ou hipoteca, emitir passaporte dos escravos e lavrar
inventrios ou partilhas; em suma, seriam indispensveis para identificar os
indivduos e para certificar que eram escravos.
A matrcula para os senhores e para o Estado
Alguns receios senhoriais se mostraram fundados. Dos projetos do Conselho
de Estado para o que tramitou na Cmara havia desaparecido, talvez por
algum acordo na comisso, o quesito naturalidade dos escravos. Pelo artigo
8 da lei aprovada, nas declaraes apresentadas pelos senhores constariam
nome, sexo, estado, aptido para o trabalho e filiao.68 O terceiro item
do artigo 1 do Regulamento para a execuo da matrcula especial dos
escravos e dos filhos de mulher escrava sobre as informaes que seriam
coletadas sobre os escravos j acrescentava cor e profisso. Porm, na ela-
borao das tabelas, os funcionrios do Ministrio da Agricultura tomaram
alguma liberdade, e no modelo de tabela B, onde os senhores listariam seus
escravos entre os dados requeridos, estava de volta a naturalidade. Por certo,
essa informao ficaria de fora na escriturao desses dados nos livros das
coletorias, resultando que o governo no disporia de dados agregados sobre
a naturalidade dos escravos, mas que a informao constaria nas declaraes
de matrcula apresentadas pelos senhores e guardadas nas coletorias.69
Segundo Robert Slenes, os senhores de escravos foram mais sin-
ceros nas declaraes de matrcula coletadas entre 1872 e 1873 do que
nas informaes que deram aos recenseadores que passaram em seguida.
Segundo ele, os senhores, como um grupo, no atrasaram nem deixaram
de registrar seus escravos. Inclusive, aparentemente, tiveram a tendncia
a diminuir as idades destes, provavelmente se antecipando a uma lei de
emancipao dos sexagenrios, como havia sido implementada em Cuba.70
Disso tudo se tira que os senhores confiaram o suficiente no pacto selado
com o governo em 1871 para fornecer os dados de seus escravos para a
matrcula. Ao registrarem idades inferiores s reais e, ao mesmo tempo,
Almanack. Guarulhos, n.02, p.20-37, 2 semestre de 2011 artigos 36

71
MACEDO SOARES, A. J. Campanha jurdica
pela libertao dos escravos (1867-1888). Rio
de Janeiro: Jos Olympio, 1938, p.29-74; SILVA,
Ricardo Tadeu Caires. O resgate da Lei de 7 de
novembro de 1831 no contexto do abolicionismo
baiano. Estudos Afro-Asiticos, v.29, n.1-2-3,
p.301-340, 2007; AZEVEDO, Elciene. O direito dos
escravos: lutas jurdicas e abolicionismo em So
Paulo. Campinas: Ed. da Unicamp, 2010.
72
Para uma discusso das dificuldades associadas
elaborao do cdigo civil durante o Imprio,
ver GRINBERG, Keila. Cdigo civil e cidadania. 2
ed. Rio de Janeiro: Jorge Zahar, 2002.
Recebido para publicao em dezembro de 2010
Aprovado em fevereiro de 2011
a origem dos africanos, os senhores demonstraram confiana de que a
escravizao dos africanos no seria questionada, ainda que outra legisla-
o viesse a emancip-los por outros motivos. Para eles, estaria afastado
definitivamente o espectro da lei de 1831. O governo, de fato, no os traiu,
mesmo na dcada de 1880, quando as aes de liberdade com base na
lei de 1831 se multiplicavam nos tribunais e a questo da ilegalidade da
escravido ganhou definitivamente a cena pblica.71
A leitura do debate poltico acerca do encaminhamento da questo
servil na dcada de 1860 demonstrou que a importao macia de africanos
por contrabando at o incio da dcada de 1850, apesar da conivncia do
governo com os proprietrios, gerou uma instabilidade legal cmoda para os
senhores, mas em ltima instncia inconveniente para o Estado nacional. A
importao ilegal dos africanos dificultou a implantao de um regime fiscal
que inclusse cobrana uniforme de taxas de escravos, atrapalhou a moderni-
zao dos levantamentos censitrios e, possivelmente, tambm complicou a
redao do cdigo civil. Afinal de contas, que condio atribuir, com justia,
aos africanos importados revelia da legislao de proibio do trfico e a
seus filhos e netos, todos tidos como escravos em boa-f?72 Alm disso, a
escravido ilegal dos africanos complicou as relaes diplomticas do Brasil
com a Inglaterra. Esses e outros casos de instabilidade da propriedade escra-
va geraram inmeros incidentes com outros pases, como ilustrou a questo
com o Uruguai que chegou ao Conselho de Estado em 1863.
O problema da ilegalidade da propriedade sobre os africanos impor-
tados por contrabando pode no ter derrubado os preos dos escravos ou
inviabilizado a hipoteca antes da crise da dcada de 1880, mas se consti-
tuiu em tema poltico com potencial explosivo para a ordem social. Gover-
no e proprietrios evitavam, a todo custo, dar publicidade ao direito dos
africanos liberdade com base na lei de 1831, e quando a Questo Christie
e a agitao poltica da dcada de 1860 o fizeram eles abraaram a pro-
posta gradualista como soluo para evitar a emancipao imediata e dar,
mais uma vez, sobrevida escravido. Os conservadores mais aguerridos,
que rejeitavam qualquer interferncia do Estado na questo, foram derro-
tados em 1871, mas nos anos seguintes reconheceram os mritos da lei.
Sob esse prisma, a matrcula dos escravos criada pela lei de 1871 foi,
para alm do reconhecimento oficial e legalizao da propriedade para os
senhores, um passo no fortalecimento da soberania do Estado e na imposi-
o da lei sobre os proprietrios de escravos. Pela primeira vez na histria do
pas se teria um levantamento nominal padronizado de toda uma categoria
de indivduos, que tivesse abrangncia nacional e que fosse preparado de
baixo para cima, isto , partindo das localidades. Esses registros serviriam
para fins de identificao dos indivduos, apesar de conterem apenas a cor, a
idade e o sexo como dados de identificao fsica. Serviriam tambm como
prova da condio jurdica da pessoa e da propriedade do senhor sobre ela,
para o caso de haver dvida ou necessidade legal. Alm disso, seriam a base
para a cobrana de taxas que incidiam sobre a posse escrava. Para completar,
tambm permitiriam a implantao de poltica pblica em mbito nacional,
como foi o caso do funcionamento do fundo de emancipao institudo pela
lei de 1871, para o qual as juntas classificadoras dependiam da matrcula
feita em cada localidade. Em suma, superava-se uma fase de instabilidade
legal da propriedade escrava, submetiam-se os proprietrios e fortalecia-se
o Estado nacional, sempre em nome da manuteno da escravido e em
detrimento da liberdade dos africanos.
Almanack. Guarulhos, n.02, p.20-37, 2 semestre de 2011 artigos 37