A originalidade do pensamento de Manoel Bomfim:

a questo racial em perspectiva Brasil (1900-1910)*

Ruth Cavalcante Neiva**

Resumo: Este artigo tem como objetivo fazer uma reflexo sobre como o problema da raa
foi pensado por Manoel Bomfim no contexto da primeira dcada do sculo XX no Brasil. A
fonte principal deste estudo a obra Amrica Latina: males de origem, em que so discutidos
quais eram os objetivos, as hipteses e as solues propostas pelo intelectual para os
problemas da sociedade brasileira do comeo do sculo passado. Presentar-se- de maneira
mais pormenorizada uma anlise sobre o posicionamento de Bomfim em relao a teoria da
superioridade e da inferioridade entre as raas, destacando os aspectos de originalidade e
tambm as limitaes de seu pensamento.
Palavras-chave: Manoel Bomfim; Raa; Nao.

Abstract: This article has as its goal to make a reflection about how the problem of race was
thought by Manoel Bomfim in the context of the first decade of the 20th century in Brazil.
The main source of this article is the work Amrica Latina: males de origem, which discusses
63
about what were the objectives, the hypothesis and the proposed solutions proposed by the
intellectual to the problems of the Brazilian society of the beginning of the last century. A
detailed analysis is presented on Bomfims position about the theory of superiority and
inferiority among races, highlighting the aspects of originality as well as the limitations of his
thoughts.
Keywords: Manoel Bomfim; Race; Nation.

__________________________________
*
Artigo submetido avaliao em 15 de novembro de 2016 e aprovado para publicao em 21 de dezembro de 2016.
**
Doutoranda em Histria pela Universidade Federal do Esprito Santo. Bolsista CAPES. Este artigo um
desdobramento da dissertao de mestrado intitulada A questo racial pensada entre o mtodo cientfico e a
paixo: um estudo comparado entre Jos Ingenieros e Manoel Bomfim Argentina e Brasil (1900-1920), defendida no
ano de 2015. E-mail: donaruth26@hotmail.com.

Revista gora Vitria n. 24 2016 p. 63-79 ISSN: 1980-0096

 A originalidade do pensamento de Manoel Bomfim

M
anoel Bomfim nasceu em Aracaju no ano de 1868 e era filho de Paulino
Jos, um rico comerciante e proprietrio rural. De acordo com Alves Filho
(2013), por volta de 1890 o sergipano concluiu o curso de Medicina no
estado do Rio de Janeiro, mas, poucos anos depois, abandonou o ofcio de mdico
e abraou o magistrio como profisso, ocupando, ao longo da vida, vrios cargos
administrativos na rea da educao, alm de atuar como professor de Instruo
Moral e Cvica. Por volta de 1907, elegeu-se como Deputado Federal pelo estado de
Sergipe e dedicou-se, principalmente, luta pela ampliao do ensino fundamental,
mdio e superior no Brasil.
Bomfim teve uma produo intelectual extensa e diversificada, escrevendo
artigos sobre os mais variados temas para jornais e revistas, uma vez que a sua
ampla bagagem cultural o permitia discorrer com bastante fluncia sobre assuntos
que giravam em torno da Sociologia, da Medicina, da Psicologia, da Pedagogia, da
Histria, da Zoologia, da Botnica, da Lngua Portuguesa etc. Alm disso, produziu
vrios livros didticos voltados para o uso das escolas primrias e obras literrias
direcionadas para o pblico infantil. Ainda publicou trabalhos substanciosos,
podendo-se citar: Lies de pedagogia (1902); Atravs do Brasil, escrito em parceria
com Olavo Bilac (1910); O respeito criana (1906); Noes de psicologia (1916);
Pensar e dizer - estudo do smbolo no pensamento e na linguagem (1923); Educao e
64
cultura do povo brasileiro (1932); e uma trilogia dedicada reflexo da formao da
nacionalidade brasileira, composta pelas obrasO Brasil na Amrica(1929),O Brasil
na Histria (1930) eO Brasil Nao(1931).
Entre o final do sculo XIX e o comeo do sculo XX, a identidade nacional,
no s a do Brasil, mas tambm das demais repblicas latino-americanas,
era pensada a partir de categorias do Evolucionismo inspiradas nas obras de
Spencer e de Darwin e do determinismo racial e climtico influenciado pelas
ideias de Gobineau. Segundo Costa Filho, (2013) este foi um contexto em que a
intelectualidade brasileira se apropriou muito das teorias cientficas advindas da
Europa para compreender a formao da sociedade local e a como transformar o
Brasil em uma nao prspera e livre. Todavia, o modelo de identidade nacional
lanado pela Gerao de 1870 - que se fundamentava nos critrios de raa e de meio
geogrfico acabou por desenvolver nos brasileiros um sentimento de desagrado
pela prpria identidade, afinal o pas estava localizado em uma zona tropical e era
habitado por indivduos considerados inferiores, como os negros, os ndios e os
mestios. Nesta perspectiva, a identidade nacional acabou sendo construda sob
uma base negativa, despertando o sentimento de inferioridade e de incompletude
entre os brasileiros.

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 Ruth Cavalcante Neiva

De 1870 at aproximadamente 1930, em geral, a sociedade nacional foi

interpretada de maneira orgnica em que os problemas nacionais foram refletidos sob
o prisma de fatores como raa e meio. Assim, a elite poltica e letrada assimilou:

As teorias positivistas, evolucionistas e deterministas na elaborao das

interpretaes sobre o Brasil, em busca da identidade do pas. Juntamente
com as argumentaes evolucionistas e do meio ambiente, surgia a concepo
que mais influenciou o pensamento da intelligentsia brasileira, a vertente
do determinismo racial denominada Darwinismo Social, que defendia a
superioridade do homem branco em relao aos ndios e negros. Momento
de indefinio poltica num pas mestio, a elite configurava a identidade
brasileira recorrendo s teorias do racismo cientfico para simplificar os
problemas nacionais. Uma vez que as leis do determinismo racial seriam
um dos parmetros para avaliar o grau de progresso do pas, a identidade
nacional inevitavelmente passava pela questo da raa na configurao da
brasilidade (COSTA FILHO, 2013, p. 243).

Desta forma, a viso evolucionista e linear da Histria, feita em estgios, em que

os grupos humanos tendiam da barbrie civilidade, alm das noes do determinismo
racial e do determinismo climtico se tornaram um verdadeiro fetiche nas leituras
sociais brasileiras e os homens de cincia como Slvio Romero, Nina Rodrigues e
Oliveira Vianna buscaram identificar o que de fato seria o povo brasileiro a partir
destes critrios. Alm disto, a elite letrada e poltica buscou superar tudo aquilo que
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simbolizasse o atraso e construir a imagem de um Brasil Moderno a partir do uso
do conhecimento cientfico.
Da mesma forma que os seus contemporneos, Manoel Bomfim tambm
compartilhou da f no valor do conhecimento cientfico e na crena de que leis
objetivas poderiam explicar o homem e a natureza. Porm, o que tornou o seu
pensamento original foi o fato de ele promover rupturas ideolgicas - defendendo
que os ndios, os negros e os mestios no eram biologicamente inferiores aos homens
brancos e argumentando que o clima tropical do Brasil no era um empecilho para
o seu desenvolvimento. Ou seja, no foi o rigor terico que diferenciou a produo
bomfiniana em relao dos seus contemporneos, pois ele tambm foi um
intelectual cientificista. Contudo, ele assumiu uma perspectiva crtica, alegando que
os conhecimentos das cincias estavam sendo manipulados para justificar a negao
de direitos um determinado setor da sociedade nacional. Pode-se refletir esta
problemtica a partir da anlise da obra que a fonte principal deste artigo, Amrica
Latina: males de origem.
Amrica Latina: males de origem comeou a ser escrita por Manoel Bomfim em
1903, na cidade de Paris, e foi publicada pela primeira vez no ano de 1905, pela Editora
Francisco Alves, no Rio de Janeiro. No ano 2000, a Editora Nova Aguilar publicou uma

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coleo de trs volumes intitulada Intrpretes do Brasil. Esta coleo reuniu as obras
mais impactantes e fundamentais para compreender a histria do pas e Amrica Latina:
males de origem foi includa no primeiro volume desta coleo. Este artigo utilizou
como fonte a publicao da Biblioteca Virtual de Cincias Humanas do Centro Edelstein
de Pesquisas Sociais, do ano de 2008. Graas a este Centro, este trabalho bomfiniano
foi disponibilizado na internet com acesso gratuito, tornando-se de domnio pblico.
O pblico alvo de Amrica Latina: males de origem era o sul-americano e o
objetivo deste trabalho de Manoel Bomfim era despertar o amor dos indivduos ao
solo ptrio, natureza e, sobretudo, s gentes que viviam nos pases da Amrica Latina.
Toda a primeira parte deste livro foi uma grande crtica a como os povos da
Amrica do Sul estavam sendo desprezados e inferiorizados pelos Estados Unidos e
pela Europa. Bomfim acreditava que o pior desta situao era que a populao sul-
americana estava internalizando este juzo condenatrio e, em relao ao mundo
civilizado, se sentia fraca e envergonhada. Contudo, o intelectual estabeleceu como
objetivo da sua obra desconstruir os argumentos dos idelogos que inferiorizavam
a Amrica do Sul. importante ressaltar que Bomfim no negava que os latino-
americanos eram mais atrasados do que os Estados Unidos e a Europa, todavia,
este atraso no era uma consequncia dos diagnsticos atribudos pelas naes
civilizadas, mas era to somente resultado do Parasitismo1 qual os latino-americanos
66
foram submetidos por sculos.
Amrica Latina: males de origem foi uma obra que se assentou em trs pilares
fundamentais. O primeiro foi a sua severa crtica contra a suposta neutralidade dos
idelogos que utilizavam os conhecimentos das cincias para legitimar a inferiorizao
e a explorao dos povos da Amrica Latina. Contudo, Bomfim no se afastou do
paradigma cientfico e utilizou os prprios conhecimentos das cincias para refutar
alguns sistemas ideolgicos e cientficos da sua poca ao alegar que Charles Darwin
nunca pretendeu que a lei da Seleo Natural se aplicasse espcie humana.
O segundo e o mais importante pilar de Amrica Latina foi a Teoria do Parasitismo
formulada para buscar entender e justificar o motivo do atraso latino-americano em
relao ao resto do mundo ocidental. Bomfim se voltou para o passado, para a histria
do Brasil para tentar encontrar as causas dos males da sua contemporaneidade. Afirmou
que, assim como os organismos biolgicos, os organismos sociais tambm poderiam
ser vtimas de parasitismo. Alegou tambm que as antigas metrpoles ibricas tiveram
um passado glorioso, mas entraram em decadncia quando assumiram uma atitude
parasitria em relao s colnias da Amrica, pois, para obter o mximo lucro, elas

1
Termo que Bomfim retirou da zoologia para estabelecer uma correlao metafrica entre o organismo animal e
os fenmenos sociais.

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saquearam, mataram, trucidaram, escravizaram, exploraram e destruram as tradies

dos povos nativos da Amrica. Durante mais de trs sculos, Portugal e Espanha viveram
como carrapatos, sugando insaciavelmente as foras das suas colnias.
Flora Sussekind e Roberto Ventura (1984) elaboraram uma excelente anlise
sobre a Teoria do Parasitismo a partir da reflexo das obras Amrica Latina; O Brasil na
Amrica e o Brasil Nao. Observe como os autores interpretaram o pensamento de
Bomfim em relao questo do Parasitismo:

Se o Brasil em 1822 emancipa-se politicamente de Portugal, no chega, porm

a se libertar do bragantismo, um dos males de origem que se mantm
como ferro. Concebido Portugal como organismo parasita, metrpole
carcereira, sanguessuga infectante, quisto, vrus de podrido, cncer em
ulcerao, purulncia, contaminao, leso. Esta herana, o bragantismo
e o parasitismo, constituiria, em suma, para empregarmos outra metfora do
autor, infeco do organismo social brasileiro. Falando da independncia em
O Brasil na Amrica, mostra como a emancipao poltica afastou o parasita,
deixando porm o ferro: Fomos independentes a modo do organismo do
qual veio a cair o carrapato apodrecido, e que, nas carnes vivas deixou o
dente; ou melhor - a modo do corpo ferido, donde caem as larvas quando
as varejeiras j l deixaram fartos ovos, para desenvolvida bicheira em novas
geraes. Sendo o parasitismo e sua herana metaforizados como elementos
estranhos (varejeira, carrapato, crosta, ferro) ao corpo da nao, sua anlise
atribui uma origem externa ao mal. Assim como varejeira e carrapato so
elementos exteriores que se interiorizam por meio de ovos ou ferres, tambm
o parasitismo no se limita relao colnia-metrpole, mas introduz-se nas 67
relaes sociais internas nao explorada. De qualquer modo, dentro ou
fora da nao, o parasita aparece caracterizado como algo externo. No faz
parte do corpo infectado, mas nele penetra por meio de infeco (SUSSEKIND;
VENTURA, 1984, p. 37).

Segundo Bomfim, este regime parasitrio influiu no viver posterior das

antigas colnias, mesmo com elas j emancipadas politicamente. Ou seja, na sua
viso, os novos Estados que se formaram herdaram os mesmos vcios das decrpitas
metrpoles e assumiram uma postura de parasitar o povo, deixando a populao
relegada misria e ignorncia. Observe, a partir das palavras de Bomfim, como o
Estado parasitava o povo:

No h mais nada: nem polcia, nem higiene, nem proteo ao fraco, nem
garantias, nem escolas, nem obras de interesse pblico... nada que represente
a ao benfica e pacfica dos poderes pblicos. O Estado existe para fazer o
mal, exclusivamente, e esta feio, com que desde o primeiro momento se
apresenta ele s novas sociedades, tem uma influncia decisiva e funestssima
na vida posterior destas nacionalidades: O Estado o inimigo, o opressor e
o espoliador; a ele no se liga nenhuma ideia de bem ou de til; s inspira
dio e desconfiana... Tal a tradio; ainda hoje se notam estes sentimentos,
porque, ainda hoje, ele no perdeu o seu carter, duplamente malfico
tirnico e espoliador (BOMFIM, 2008, p. 102).

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 A originalidade do pensamento de Manoel Bomfim

E no foi apenas o Estado que herdou os vcios do parasitismo metropolitano, mas

tambm o prprio povo, que assumiu uma verdadeira averso ao trabalho produtivo;
considerado como coisa vil e infamante. A mentalidade da maioria desejava explorar e
parasitar os indivduos que estavam em um degrau abaixo da sua escala social. Por
esta razo, no caso do Brasil, mesmo depois de emancipado politicamente a gente de
bem no quis trabalhar e continuou se aproveitando do trabalho escravo. Ou seja, o
ato de parasitar o mais fraco era um vcio das sociedades latino-americanas que se
manifestava em todas as escalas sociais.
Os escritos sociolgicos do intelectual foram marcados por uma grande
desiluso e frustrao em relao aos rumos polticos do Brasil e uma crtica constante
contra o autoritarismo e vilania do Estado. Segundo Bomfim, o Estado herdou
os vcios da Dinastia dos Bragana e era um inimigo da nao, sendo associado
explorao da riqueza nacional, misria social, corrupo, ao autoritarismo, alm
de ser encarado como o invasor, a antinao, o espoliador, o parasita, o usurpador, o
vrus que tomou conta do organismo saudvel (UEMORI, 2006, p. 142). Neste sentido,
Bomfim estabeleceu uma contraposio entre a ideia de Estado e a ideia de Nao, em
que o primeiro era o visto como o representante da opresso e da injustia, ao passo
que a segunda se remetia a noes de liberdade, de igualdade e de justia. O Estado
era o representante da manuteno do status quo, sendo um parasita, enquanto a
68
Nao simbolizava os anseios por mudanas sociais, polticas e econmicas.
O terceiro pilar de Amrica Latina: males de origem dizia respeito importncia
da educao para superar os problemas derivados da poltica parasitria qual os
pases latino-americanos foram submetidos. Bomfim afirmou que a sociedade brasileira
era pobre, embrutecida e aptica em virtude do seu passado recalcitrante, mas alegou
que o caminho para o progresso era retirar o povo da sua ignorncia. Assim, ele
props como soluo para os problemas derivados do parasitismo a necessidade da
instruo popular massiva, considerada como o remdio contra o atraso do pas. Para
progredir e fazer parte do mundo civilizado era imprescindvel instruo da massa
popular, uma vez que o intelectual interpretava que a difuso da instruo era o meio
de curar os males essenciais da nao.
O primeiro trabalho feito para analisar o pensamento de Manoel Bomfim foi o
estudo de Silvio Romero intitulado A Amrica Latina: analise do livro de igual ttulo do
Dr. M. Bomfim,2 publicado em 1906. Romero criticou e ironizou muito a obra A Amrica
Latina: males de origem, de Bomfim, dizendo que s a geral ignorncia do mundo
legente no Brasil pode explicar a ateno despertada por um livro to mal feito, to
falso, to cheio dos mais grosseiros erros (ROMERO, 1906, p. 92). Para Bomfim, ser

2
A ortografia da obra A Amrica Latina: Analise do livro de igual ttulo do Dr. M. Bomfim foi atualizada.

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enxovalhado publicamente por um homem consagrado no meio intelectual brasileiro

foi um tremendo golpe. Romero chamou o livro Amrica Latina: males de origem de
medonho e falso por esta obra ter criticado os mais clebres sbios da Europa como
Le Bon e Gobineau. Sobre as crticas que Romero fez ao posicionamento de Manoel
Bomfim ao defender a igualdade entre as raas, pode-se destacar:

A quinta e ltima parte do livro do dr. Bomfim , sem dvida, a mais extravagante
de todo ele. Para tal privilgio, bastante considerar ser aquela em que se
contem a cincia antropolgica e etnogrfica do autor. uma verdadeira
comdia. Percebe-se facilmente ter sido, neste ponto o alvo principal do jovem
mdico dizer mal, sistematicamente, dos brancos, principalmente espanhis
e portugueses, e exaltar os negros, ndios e mestios de todas as gradaes.
Bomfim bate-se pela unidade e igualdade completa, absoluta dos homens e
das raas. Houve tempo em que essa patranha liberalizante era defendida em
nome do dogmatismo cristo, em nome da teologia catlica principalmente:
ramos todos filhos de Deus, nosso senhor. Podia-se l falar em desigualdade
entre essa irmandade? Hoje defende-se a mesmssima curiosa iluso em nome
do dogmatismo democrata, em nome do catecismo socialista. Bomfim deste
ltimo partido (ROMERO, 1906, p. 203-204).

Romero acreditava que a desigualdade entre as raas era um fato assegurado

pelos saberes da cincia e espezinhou o pensamento bomfiniano de todas as maneiras:

Nunca a doutrina da igualdade das raas teve um advogado to desasado. 69

Multiplica os adjetivos insultosos, julgando que basta este grosseiro
expediente para dar ganho de causa ao seu socialismo colegial; finge
argumentar com algum pobre esprito, que houvesse cado na patetice
de fazer provir a desigualdade das raas do fato de agora, hoje em dia,
estarem umas mais adiantadas do que outras, para se gabar de vitria,
assoalha que a velha doutrina, por ele desastradamente combatida, uma
inveno recentssima do que atualmente se costuma chamar de pretenso
imperialista, no claro intuito de desviar um debate meramente cientfico
para o das paixes partidas da atualidade. Baldado esforo, porm! ... As
diferenciaes entre as raas humanas, a maior ou menor progressividade
entre elas no coisa para ser apagada por motivos to fteis. velha,
secular a doutrina, estribada nos mais imparciais e despreocupados estudos
da pr-histria e da histria, da antropologia e da etnografia, com que a
poltica nada tem a ver. So investigaes sinceras, objetivas, meramente
cientficas em que tem tomado parte dos maiores espritos e os mais profundos
sbios. Boucher de Perthes, Lartet, Broca, Darwin, Martillet, Huxley, Topnard,
Hackel, Wallace, Lyell, ao lado de Bopp, Pott, Ewald, Schleiner, Marx Muller,
Renan, Ihering, e milhares de outros, todos uma, bilogos, antropologistas,
historiadores, linguistas, socilogos deparam essas diferenciaes, sem
a mnima preocupao pejorativa, poltica, religiosa ou de qualquer outra
ordem (ROMERO, 1906, p. 2013-214).

Sobre a Teoria do Parasitismo de Bomfim, Romero argumenta que a teoria

fundamental do livro Amrica Latina: males de origem era totalmente desbaratada:

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O que nele se pode chamar o esteio principal a doutrina biolgico-social do

Parasitismo aplicada colonizao dos ibricos na Amrica. Em torno dessa
desvirtuada premissa, rolam todos os captulos da obra. A teoria ali no passa
de uma desazada geringona, sem base nos fatos, nomeadamente no exagero
com que emprega o Sr. Bomfim (ROMERO, 1906, p. 38).

Silvio Romero foi o primeiro a chamar Bomfim de homem parcial, apaixonado,

sem base cientifica, antilusitano e socialista; e o interessante notar que a interpretao
romeriana vigorou durante mais de meio sculo, pois os escassos estudos sobre
Bomfim antes da dcada de 1980 seguiram esta linha interpretativa ao caracterizar a
obra bomfiniana por seu antilusitanismo, subjetividade e socialismo.
Para Alves Filho (1990), as crticas de Romero contra Bomfim foram feitas
porque Bomfim introduziu no campo intelectual brasileiro novas interpretaes que
desautorizavam e questionavam a verdade cientfica que vigorava naquela poca.
Nesta perspectiva, Romero representava a defesa radical da ortodoxia, a oposio
dos que dominam o campo intelectual que produzem e reproduzem o discurso
verdadeiro (ALVES FILHO, 1990, p. 53) contra as ideias subversivas daqueles que
questionavam a ordem cientfica.3
Tambm, pode-se destacar que um aspecto muito comum aos estudos que se
referem Bomfim a reflexo sobre o esquecimento das suas obras. O livro O carter
70 nacional brasileiro, de Dante Moreira Leite, publicado em 1968, dedicou algumas
pginas a analisar a obra de Bomfim e j refletia sobre o esquecimento da produo
do sergipano. Para Leite, a razo do ostracismo de Bomfim se deu pelo fato dele estar
adiantado em relao aos intelectuais do seu tempo. Leite defendeu que os intelectuais
do comeo do sculo XX no compreendiam Bomfim porque tinham dificuldade de
visualizar os equvocos das teorias racistas. Neste sentido, ele afirmou que algumas
de suas teses eram to avanadas para a poca, que s viriam a ser reencontradas
algumas dcadas depois (LEITE, 1976, p. 255).
Leite classificou Bomfim como socialista, alegando que ele queria conciliar
nacionalismo com socialismo, e criticou o intelectual sergipano por seu posicionamento

3
Tambm, importante ressaltar que Romero conhecido pela historiografia brasileira como um intelectual
polemista. Ele acreditava na desigualdade biolgica entre as raas e colocava os brancos no topo da hierarquia
humana, mas aceitava a mestiagem como um trao na formao da nacionalidade brasileira. Tambm, tinha a
percepo de que a miscigenao no levaria o pas degenerao, ao contrrio, ela contribua para civilizar as
raas inferiores, convertendo-se, portanto, em um instrumento civilizatrio. Slvio Romero no negava a condio
mestia de grande parte da populao brasileira. Sendo assim; por que ele dirigiu to duras crticas contra Bomfim?
Primeiro necessrio ter em mente que, naquele contexto, era muito comum os intensos debates entre intelectuais
na imprensa carioca e Romero tornou-se to renomado e temido justamente por elaborar artigos sobre crtica
literria, sociolgica e filosfica. Ele era um crtico profissional. Assim, atacou duramente Machado de Assis, Jos
Verssimo, Castro Alves entre outros intelectuais de peso com o intuito de gerar debates sobre as mais variadas
questes. Os diversos artigos alfinetando Manoel Bomfim esto inseridos neste quadro do desejo de Romero de
gerar polmicas e pr-se em evidncia perante a opinio pblica brasileira.

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demasiadamente subjetivo e apaixonado, o que fez com que perdesse a sua

cientificidade. Ao pensar na tese do Parasitismo, em que Bomfim buscava explicar
o atraso das naes latino-americanas, interpretou o posicionamento dele como
antilusitano. Suas crticas podem ser demonstradas neste pargrafo abaixo:

O pensamento de Bomfim parece ter sofrido uma lenta maturao, mas

somente em algumas pginas atinge o nvel de generalidade e consistncia
lgica, necessrias para a viso sistemtica de uma posio. Muitas vezes, em
seus livros, perde-se em mincias ou na demonstrao de episdios pessoais;
outras vezes, perde-se num antilusitanismo estril, procurando demonstrar at
que ponto os portugueses prejudicaram o Brasil. Esprito apaixonado e por
isto frequentemente parcial e incapaz de colocar-se na perspectiva histrica
para julgar os homens e os acontecimentos do passado Manoel Bomfim
frequentemente deixa de dar nfase tese fundamental, ao apresent-la de
maneira sentimental e no objetiva (LEITE, 1976, p. 250-251).

Dante Moreira Leite interpretou a posio apaixonada de Manoel Bomfim como

uma ao incompatvel s dos Homens da Cincia, pois na sua viso, o intelectual
sergipano no sustentava sua argumentao nos mecanismos da objetividade, mas
num ataque raivoso contra as antigas metrpoles. Todavia, importante pensar que no
final da dcada de 1960 e durante a dcada de 1970 se pensava a Sociologia e a Histria
como uma Cincia e a crtica que Leite fez Bomfim foi feita levando em considerao
os paradigmas tericos e metodolgicos que eram dominantes em seu tempo e, por 71
isto, existiu em sua anlise uma grande valorizao da objetividade. Atualmente, estes
paradigmas j no so mais to hegemnicos a ponto de condenar uma obra e a
competncia do autor que a escreveu, pois no so mais os parmetros obrigatrios
para determinar ou no a qualidade de um trabalho.
Sobre a lusofobia que Leite destacou no pensamento de Bomfim, deve-se levar
em considerao que a obra Amrica Latina: males de origem foi uma reposta aos
escritos dos cientistas sociais, polticos, socilogos e economistas da Europa e Amrica
Latina que escreviam concepes que depreciavam o homem latino-americano.
Numa poca em que se dizia que a Amrica Latina era atrasada porque era habitada
por povos racialmente inferiores, Bomfim produziu um contradiscurso em que os
negros, ndios e mestios no eram biologicamente inferiores aos brancos, atacando,
desta maneira, a Teoria de Superioridade e Inferioridade entre as raas. Contudo, ao
rejeitar a tese da inferioridade biolgica de certas raas, Bomfim viu-se numa situao
extremamente complicada, pois se o atraso do continente americano no se devia aos
cruzamentos entre diferentes raas, ento porque ser que a Amrica Latina era to
atrasada em relao Europa e aos Estados Unidos? Ele precisava explicar o motivo do
atraso e, neste sentido, produziu a Teoria do Parasitismo, que alegava que o atraso das
naes da Amrica Latina se devia ao fato delas terem sido parasitadas durante mais

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 A originalidade do pensamento de Manoel Bomfim

de trezentos anos por Portugal e Espanha, ou seja, o atraso no era por um fator racial,
mas devido poltica parasitria metropolitana a qual a regio foi submetida. Para ele,
a fraqueza das novas naes estava diretamente ligada ao seu passado colonial, isto ,
os males de origem da Amrica Latina estavam relacionados sua formao histrica,
a uma valorizao de uma economia essencialmente agrcola e do uso parasitrio do
trabalho escravo. Portanto, pode-se dizer que as severas crticas de Bomfim contra as
antigas metrpoles foram feitas porque ele precisava justificar o atraso das naes
latino-americanas passando por uma explicao que no fosse a racial. Sua Teoria do
Parasitismo, que culpa Portugal e Espanha pela carncia e subdesenvolvimento latino-
americano, foi extremamente original em sua poca e no pode ser interpretada como
to somente lusofobia, como tentou demonstrar Leite, mas deve ser pensada como a
busca de um caminho alternativo que no depreciasse as origens raciais do homem
latino-americano.
Tambm, importante destacar as interpretaes dos fins dos anos 1990 e
comeo dos anos 2000 de Aluzio Alves Filho e Ronaldo Conde Aguiar em relao
ao esquecimento das obras de Bomfim, pois estes estudiosos apresentaram ao
pblico leitor uma srie de razes que justificam o esquecimento da produo do
intelectual brasileiro.
A obra O rebelde esquecido, de Aguiar, recebeu o prmio da CNPq-ANPOCS
72
de melhor tese de doutorado em 1999 e ajudou a colocar as obras de Bomfim em
evidncia nos crculos acadmicos brasileiros. Atualmente, a tese do esquecimento
de Alves Filho e Aguiar est ultrapassada, pois o sergipano cada vez mais
estudado em dissertaes de mestrado e teses de doutorado. Manoel Bomfim no
mais um intelectual esquecido, pelo contrrio, nos dias atuais considerado pela
historiografia brasileira como um importante intrprete da realidade do Brasil e suas
especificidades. Todavia, como a tese do esquecimento teve imensa repercusso e
ajudou a retirar Bomfim do ostracismo, interessante demonstrar as peculiaridades
desta linha interpretativa.
Alves Filho fez uma discusso interessante sobre os crticos do pensamento de
Manoel Bomfim e criticou todos os intrpretes que alegaram que Bomfim estava a
frente do seu tempo. Sobre esta questo, ele criticou em especial Thomas Skidmore
por, em seu livro O preto e o branco, ter visualizado o socilogo sergipano como um
homem frente do seu tempo ao rejeitar a doutrina da diferena entre as raas; logo,
Alves Filho questiona:

Ser que para Skidmore no existe nenhuma relao entre o que uma pessoa
escreve e a poca em que ela vive? Entre as condies materiais de existncia
e as formas de pensar? Ser que acredita que as ideias brotam na cabea
dos homens e que, portanto, independem das circunstncias histricas? [...]

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 Ruth Cavalcante Neiva

Essa crena de Skidmore de que as ideias podem estar fora do tempo

(Talvez imagine as de Bomfim soltas pelo espao, rodopiando de um lado
para o outro) - seria simplesmente estranha, mas no contraditria, se ele
mesmo (Skidmore) no afirmasse poucas pginas depois: Manoel Bomfim
invoca autoridades cientficas de seu tempo os antropologistas Zabrowski e
Topinard, por exemplo, tinham divulgado comunicaes que desacreditavam
a definio cientfica do ariano (ALVES FILHO, 2013, p. 55)

Pode-se observar que Bomfim estava engajado com as discusses cientificas

de sua contemporaneidade e citava autoridades cientficas de seu tempo e, portanto,
concorda-se com a concepo de Alves Filho de que Bomfim no era um homem
frente de seu tempo, mas sim um crtico das teorias raciais da sua poca.
Bomfim era formado em medicina e conhecia as teorias biolgicas de sua
contemporaneidade; logo, foi com base nelas que ele rejeitava as teorias raciais que
eram vistas como justificaes para a espoliao colonial. Ento, no existe apenas
uma teoria numa poca, e sim vrias teorias, todas intrinsecamente ligadas s lutas de
seu tempo (ALVES FILHO, 2013, p. 70). O intelectual brasileiro utilizava o conhecimento
cientfico da sua contemporaneidade para fazer frente s alegaes de superioridade
e inferioridade das raas e, por isso, Alves Filho defendeu que imaginar as ideias de
Bomfim como soltas e frente de seu tempo corresponderia a desassoci-las da
totalidade social que Bomfim era parte e produto.
73
Alves Filho destaca que Bomfim era um Professor da Escola Normal e no era
protegido por agncias legitimadoras, como as ctedras universitrias, mas mesmo
assim publicou trabalhos que extrapolavam tudo aquilo que era autorizado pela
verdade cientfica da poca. Portanto, foi o prprio discurso de Bomfim de combate
ao racismo e de defesa da educao popular que o levou a ser relegado ao ostracismo,
uma vez que suas concepes de mundo no agradavam as elites dirigentes do Brasil
que, conscientemente, procuram silenciar suas ideias.
A interpretao de Ronaldo Aguiar, por sua vez, acredita que o discurso de
Manoel Bomfim foi esquecido pelo pensamento social brasileiro por uma srie de
circunstncias, tais como:

Manoel Bomfim no aceitou determinadas regras e comportamentos do campo

intelectual brasileiro, apesar de fazer parte dele. O socilogo sergipano, por
exemplo, recusou o convite de Machado de Assis para participar da fundao
da Academia Brasileira de letras, compondo o elenco dos quarenta primeiros
imortais. [...] O constante desinteresse de Bomfim em vincular-se as instituies
legitimadoras (Bourdieu) do campo intelectual impediu-o tambm, de usufruir
o prestgio e o renome de pertencer a elas (AGUIAR, 2000, p. 510).

Outra razo para o esquecimento foi a recusa de Bomfim a polemizar com o

crtico de seu pensamento, Slvio Romero. No polemizar com o seu contemporneo

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significou, na prtica, no reafirmar suas ideias e p-las em evidncia no debate

intelectual da poca. A recusa em responder as crticas de Romero fez com que as
ideias romerianas prevalecessem sobre as suas e, consequentemente, enfraquecesse
o seu contradiscurso. Tambm, Aguiar salienta que o contradiscurso de Bomfim era
uma verdadeira afronta s concepes das elites dominantes, pois a ideia de que
existiam raas superiores e raas inferiores era uma noo dada como verdadeira na
sociedade da poca.
Outro motivo para o esquecimento consistia no estilo de escrita de Bomfim:

possvel argumentar que o prprio estilo literrio de Bomfim, que Humberto

de Campos chamou de rude, dificultou ou atrapalhou, o acesso de leitores
a sua obra, normalmente a trilogia sobre o Brasil. Bem verdade que Bomfim
escreveu e reviu O Brasil na Amrica, O Brasil na Histria e O Brasil Nao
numa fase particularmente difcil e sofrida de sua vida, mas isso no impede
de reconhecer os problemas de seu estilo (AGUIAR, 2000, p. 511).

Aguiar tambm aponta que o Departamento de Imprensa e Propaganda do

Estado Novo, de 1937, no aceitou a republicao dos livros de Manoel Bomfim, pois
o intelectual havia criticado a Revoluo de 1930. Nesta perspectiva, os jornais e as
revistas receberam tambm a recomendao infame de no citar, ou pelo menos
evitar o nome do socilogo sergipano, nem fazer quaisquer referncias aos seus livros,
74
os quais por sinal, foram retirados das bibliotecas pblicas (AGUIAR, 2000, p. 513).
Enfim, Aguiar e Alves Filho acreditam que foram vrios os fatores que conduziram
ao esquecimento de Bomfim e discorrer sobre eles importante para apresentar aos
leitores as peculiaridades desta linha interpretativa que foi to importante para a
divulgao e recuperao do pensamento bomfiniano.
Tambm, cabe destacar que quando os intrpretes dos anos 2000 analisam
especificamente o tema racial, existe neles uma tendncia generalizada de construir
uma imagem positiva e heroicizada de Bomfim, atitude que acaba deslocando-o e
desajustando-o da sua prpria poca. O que este artigo pretende fazer colocar
o discurso bomfiniano em seu devido lugar, isto , inseri-lo dentro do panorama
ideolgico do comeo do sculo XX e demonstrar que ele, por mais que tenha
sido um pensador original, no estava ideologicamente to afastado dos seus
contemporneos.
O discurso bomfiniano foi um rechao s teorias racistas e uma resposta
aos idelogos que afirmavam que o atraso dos povos latino-americanos se devia a
inferioridade racial da populao. Todavia, Bomfim no conseguiu se desvencilhar
dos preconceitos que eram comuns sua poca, pois acreditava que os ndios e os
negros eram povos mais atrasados do que os povos de raa branca. importante

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ressaltar que ele no atribua este atraso a fatores genticos, mas creditava este
subdesenvolvimento ao legado colonial que os explorou impiedosamente.
Bomfim foi um severo crtico da ideia de que os povos que ainda estavam na
sua infncia tinham inaptido para o progresso, e por isto afirmou que ndios e
negros poderiam se civilizar, desde que recebessem educao. Entretanto, sendo
eles - segundo as palavras do autor - primitivos, quadros vazios, rudimentares,
ignorantes de inteligncia embrionria, seriam eles que se desenvolveriam sob a
influncia dos povos mais cultos e desenvolvidos. Observe abaixo que o sergipano
afirmou que a influncia moral e intelectual dos indgenas e dos negros africanos no
carter das populaes latino-americanas era, na verdade, mais reduzido do que se
pensava, pois:

Em primeiro lugar, os indgenas e os negros, sendo povos ainda muito atrasados,

no possuam nem qualidades, nem defeitos, nem virtudes, que se impusessem
aos outros e provocassem a imitao. Almas rudimentares, naturezas quase
virgens, eram eles que, nesse encontro e entrecruzamento de raas, sofriam a
influncia dos mais cultos, e os imitavam. Esses povos primitivos se distinguem
justamente, por um conjunto de qualidades negativas inconsistncia de
carter, leviandade, imprevidncia, indiferena pelo passado etc.; proporo
que progridem, a civilizao ir enchendo estes quadros vazios. Vem da a sua
grande adaptabilidade a qualquer condio de vida (de vida, e no de morte
com essas que ofereciam aos negros e ndios escravizados). Por isso, misturados
a outros povos, a influncia que exercem estas raas uma influncia antes 75
renovadora que diretriz (BOMFIM, 2008, p. 184).

Para o intelectual, os negros exerceram pouca influncia nas sociedades latino-

americana porque foram escravizados e obrigados a se adaptarem aos costumes dos
povos brancos. A influncia deles foi reduzida, mas no inexistente. Por exemplo, Bomfim
afirmou que os latino-americanos herdaram dos africanos uma certa afetividade passiva,
uma dedicao morna, doce e instintiva, sem rudos e sem expanses (BOMFIM, 2008,
p. 185). Percebe-se que estes aspectos atribudos herana dos africanos eram mais
um defeito do que propriamente uma qualidade. Bomfim tambm atribuiu uma srie
qualidades de cunho negativo aos negros, como, submisso incondicional, frouxido
da vontade e docilidade servil. Contudo, afirmou que estas caractersticas eram um
efeito colateral da escravido a qual foram submetidos. Estes atributos negativos
que o sergipano atribuiu aos negros estavam em consonncia com os valores sobre
raa da sua contemporaneidade. Assim, existia uma tenso em seu pensamento em
que, por um lado, via os negros como almas rudimentares e submissas, e, por outro,
demonstrava grande admirao por eles, elogiando a sua capacidade de resistncia:

Pensem na msera condio destes desgraados, que, jovens ainda, ignorantes

de inteligncia embrionria, so arrancados do seu meio natural e transportados

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a granel, nos pores infectos, transportados por entre ferros e aoites, a um

outro mundo, escravido desumana e implacvel!... como se, a ns, nos
atirassem a lua!... Heroicos foram eles de resistir como resistiram. A histria
das revoltas dos negros nas Antilhas, a histria de Palmares e dos quilombos
ali esto para mostrar que no faltava, aos africanos e seus descendentes, nem
bravura, nem vigor na resistncia, nem amor liberdade pessoal (BOMFIM,
2008, p. 186).

Pode-se tambm questionar as qualidades que Bomfim atribua aos ndios,

caracterizando-os como indivduos indolentes e desinteressados que tinham um
amor violento liberdade, uma coragem fsica verdadeiramente notvel e uma grande
instabilidade intelectual, direi mesmo uma grande instabilidade de esprito (BOMFIM,
2008, p. 186). Afirmou que o amor liberdade deles era irrefletido e sem preocupao
com a dignidade pessoal, era uma questo de necessidade orgnica, pois o ndio no
conseguia se adaptar condio de besta e reagia contra os senhores. Sua coragem
fsica foi considerada uma grande virtude orgnica, contudo, sua coragem feita,
sobretudo, de uma quase absoluta indiferena pela dor fsica e pela morte a
impassibilidade. Isto lhe tira ao herosmo todo o brilhantismo (BOMFIM, 2008, p. 187).
O discurso bomfiniano pregava pela igualdade biolgica entre as raas. Todavia,
o intelectual no pensava os grupos humanos como iguais, uma vez que ele os
distinguia entre atrasados e avanados. Bomfim acreditava que os ndios americanos
76 e os negros africanos eram povos menos desenvolvidos, mas tinham capacidade de
progresso. Assim, ele culpabilizou o branco europeu pelo estado de lstima em que
estes povos se encontravam naquela poca, alegando que o branco europeu, em sua
perverso moral, egosmo, torpeza, ganncia e crueldade, parasitou as raas que se
encontravam num estgio mais rudimentar de desenvolvimento, submetendo-as ao
trabalho escravo e explorao total. Esta ao foi muito prejudicial mentalidade
dos ndios e dos negros, mas este atraso, provocado pelo parasitismo qual foram
submetidos, poderia ser corrigido atravs da educao. Por exemplo, observe abaixo
como Bomfim estabeleceu uma conexo entre educao e desenvolvimento dos ndios:

A instabilidade de esprito to notvel nesta raa uma qualidade que se

explica justamente pelo grau de evoluo mental; o esprito ainda no
amadurecido, no educado nos longos esforos da ateno e tenacidade. So
mbiles, instveis como crianas, porque tem o esprito infantil. Tal qualidade,
mesmo quando fora um defeito, certamente corrigvel pela educao. [...]
Reconheamos que estes defeitos todos so devidos falta de educao
social (BOMFIM, 2008, p. 188).

A educao social era vista pelo intelectual como um meio de fazer com que os
povos da Amrica Latina se desenvolvessem:

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Acusam-nos, ainda, de indolentes, indisciplinados, imprevidentes,

preguiosos, defeitos que no so exclusivos dos mestios, e pertencem ao
geral das populaes latinas da Amrica. So defeitos mais de educao,
devidos ignorncia em que vivem, ao abandono a que as condenam. No
trabalham porque no sabem trabalhar, no conhecem o valor do trabalho.
[...] Agora, instruam-no, abram-lhe o esprito, faam-lhe nascer vontades
novas, necessidades superiores, ele ter estmulo para trabalhar, e ir exercer
inteligentemente a sua atividade (BOMFIM, 2008, p. 213).

Bomfim repudiou a teoria de Superioridade e Inferioridade entre as raas porque

acreditava que todas elas, sem exceo, tinham capacidade de se desenvolver e progredir,
alcanando no futuro, o mesmo patamar na escala evolutiva. Contudo, ele minimizou a
influncia moral e intelectual dos negros e dos ndios nas sociedades latino-americanas
afirmando que foram eles a se adaptarem a cultura dos mais desenvolvidos, pois eram
sempre os rudimentares que sofriam a influncia dos mais cultos e os imitavam, e no
o contrrio. Neste sentido, a mentalidade e a cultura das populaes da Amrica Latina
foram herdadas na viso bomfiniana, sobretudo, dos ibricos.
O pensamento de Bomfim no estava livre dos preconceitos da sua poca, pois,
embora ele no trabalhe utilizando os termos raas superiores e raas inferiores, o
seu texto utilizou a categoria povos avanados e povos atrasados, distinguindo os
povos a partir de parmetros culturais.
Esta distino entre avanados e atrasados no implicava em uma hierarquia 77
imutvel entre os povos, pois ele defendia que todos, sem exceo, poderiam se
desenvolver. Ou seja, os ndios americanos, os negros africanos e os mestios
latino-americanos poderiam se tornar to adiantados e civilizados quanto os europeus.
Sustentar este tipo de crena no Brasil na primeira dcada do sculo XX era algo
muito original e pioneiro. Mas, por mais que Bomfim tenha elaborado um discurso
muito progressista para os parmetros da sua poca, em vrios aspectos ele tambm
compartilhava das mesmas ideias dos homens de seu tempo. Assim como os seus
contemporneos, o intelectual tambm ajudou a endossar a ideia de barbrie e de
atraso dos pases latino americanos. Contudo, a originalidade do seu pensamento
consistia em negar que esta situao fosse definitiva, pois ele recusa-se a aceitar a
existncia de obstculos intransponveis, ligados s raas formadoras, mestiagem
ou ao clima, como sustentavam vrios intelectuais europeus de projeo (BAGGIO,
1998, p. 107).
Desta forma, os ndios e os negros eram vistos como povos primitivos, mas
que tinham plena capacidade de progredir e atingir um estado de civilizao superior.
Como se pode perceber, o discurso de Bomfim pregava a plena integrao destes
elementos nacionalidade brasileira; contudo, para que eles fossem inseridos na
sociedade moderna era necessrio que os mesmos mudassem a sua mentalidade

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 A originalidade do pensamento de Manoel Bomfim

e os seus velhos hbitos. Os seus costumes e sua diversidade cultural no foram

valorizados pelo intelectual, que no aceitava que os ndios e os negros pudessem
permanecer do jeito que eles eram. Eles precisavam progredir!
Em sua viso, era uma responsabilidade do Estado prezar pela educao,
no s destes elementos, mas de toda a populao brasileira, pois a educao era
vista por Bomfim como uma ferramenta fundamental para transformao dos povos
rudimentares em seres mais civilizados. Ensinem-lhe a trabalhar, inspirem-lhe
desejos novos, mostram-lhe que h gozos superiores a conquistar pelo trabalho
[...] e o caboclo aceitar e se habituar a trabalhar. Educado, no Paraguai, o indgena
mostrou-se laborioso e disciplinado (BOMFIM, 2008, p. 188). Assim, a educao era
um instrumento que tornava os grupos humanos desiguais em grupos humanos
equivalentes, uma vez que auxiliava aos ndios, aos negros e aos mestios a
elevarem o seu nvel cultural e se tornarem cidados conscientes dos seus direitos
e deveres polticos.
Outro aspecto interessante para se demarcar o de que a Teoria do Parasitismo,
por si s, era plenamente suficiente para explicar os males de origem e as causas da
instabilidade poltica, econmica e social dos pases latino-americanos em relao
Europa. Portanto, se as causas do atraso da Amrica Latina eram histricas, no havia
a necessidade de Bomfim atribuir um atraso cultural, de forma especfica, aos ndios e
78
aos negros em relao aos povos europeus. Percebe-se que, quando o intelectual se
deu ao trabalho de definir as qualidades positivas e negativas destes elementos e
chegou concluso que eles eram atrasados, primitivos, rudimentares, infantis, etc., ele
estava reproduzindo um discurso que era comum sua poca. E por esta razo, seu
texto demonstrou preocupao em frisar a reduzida influncia e importncia destes
elementos sobre a essncia da alma brasileira.
O discurso de Bomfim no considerava a constituio orgnica dos ndios,
negros e mestios como inferior e afirmava que eles tinham plena capacidade de
progredir intelectualmente, moralmente e socialmente, e se tornarem to avanados
e civilizados quanto os europeus, desde que fossem instrudos. Mesmo considerando
estes elementos como seres atrasados, o seu discurso construiu uma mensagem
poderosa e original que reivindicava a incluso social destas raas nacionalidade
brasileira no contexto da primeira dcada do sculo XX.

Referncias

AGUIAR, R. O rebelde esquecido: tempo, vida e obra de Manoel Bomfim. Rio de

Janeiro: Topbooks, 2000.

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 Ruth Cavalcante Neiva

ALVES FILHO, A. Manoel Bomfim: combate ao racismo, educao popular e democracia

radical. So Paulo: Expresso popular, 2013.
______. Os mecanismos de legitimao: da aventura da construo construo da
aventura uma anlise comparativa entre Jos Ingenieros e Manoel Bomfim.
Braslia: Universidade de Braslia, mimeo, 1990.
BAGGIO, K. A outra Amrica: a Amrica Latina na viso dos intelectuais brasileiros
das primeiras dcadas republicanas. 1998. Tese (Doutorado em Histria)
Universidade de So Paulo, So Paulo, 1998.
BOMFIM, M. Amrica latina: males de origem. Rio de Janeiro: Biblioteca Virtual de
Cincias Humanas - Centro Edelstein de Pesquisas Sociais, 2008. Disponvel em:
<http://www.do.ufgd.edu.br/mariojunior/arquivos/BOMFIM_A_America_Latina_
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COSTA FILHO, C. J. No limiar das raas: Slvio Romero (1870-1914). 2013. Tese
(Doutorado em Histria) Universidade de So Paulo, So Paulo, 2013.
LEITE, D. O carter nacional brasileiro: histria de uma ideologia. 3. ed. So Paulo:
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ROMRO, S. A Amrica Latina: uma anlise do livro de igual ttulo do Dr. M. Bomfim.
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SKIDMORE, T. Preto no branco: raa e nacionalidade no pensamento brasileiro. Rio de
79
Janeiro: Paz e terra, 1976.
SUSSEKIND, F; VENTURA, R. Histria e dependncia: cultura e sociedade em Manoel
Bomfim. So Paulo: Moderna, 1984.
UEMORI, C. Explorando em campo minado: a sinuosa trajetria intelectual de Manoel
Bomfim em busca da identidade nacional. 2006. Tese (Doutorado em Cincias
Sociais) Pontifcia Universidade Catlica de So Paulo, So Paulo, 2006.

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