RECUPERACIN POR VIA HIDROMETALURGICA DE ORO, COBRE Y ZINC

CONTENIDOS EN LOS CIRCUITOS IMPRESOS

Dr. Guillermo Jurez Lpez

Profesor Investigador, Instituto de Minera. Universidad Tecnolgica de la Mixteca.
Carretera a Acatlima Km. 2.5, C.P. 69000, Huajuapan de Len, Oaxaca, Mxico.
gjuarezl@mixteco.utm.mx; gjuarezl@yahoo.com.mx; gjuarezl@live.com

RESUMEN

Para la recuperacin de oro, cobre y zinc contenidos en circuitos impresos, es

necesario realizar una exhaustiva caracterizacin de ciertos componentes que
integran los circuitos de las computadoras. Encontrando que en general estn
constituidos por una base polimrica y metlica, primordialmente de cobre y cinc y
sobre la misma un sustrato de oro. Se ha realizado un estudio fundamental sobre la
recuperacin de oro contenido en los circuitos impresos, encontrando que dentro del
campo de la Hidrometalurgia, la lixiviacin de Cu y Zn en medio H2SO4-O2, permite la
separacin fsica del sustrato de oro de la base polimrica, lo que hace recuperar
este metal precioso contenido en tales circuitos. Para ello, se han determinado los
parmetros y condiciones cinticas que intervienen en la reaccin, como son la
influencia de [H2SO4], Po2, Velocidad de agitacin y temperatura, determinando los
rdenes de reaccin de la lixiviacin de Cu y Zn frente a la concentracin de O2 y
H2SO4 y la energa de activacin del sistema.
I. INTRODUCCIN

Los pases desarrollados se mueven rpidamente a incrementar el reciclaje del oro

(Au), cobre (Cu) y cinc (Zn). De hecho, la industria del reutilizamiento de estos
metales ha existido desde hace unas dos dcadas y no obstante a esto grandes
cantidades no son aun tratados ptimamente, creando con ello importantes
consecuencias econmicas, ecolgicas y de control ambiental estratgico. En
aplicaciones donde terminan en forma slida, sus desperdicios consisten
bsicamente como chatarra electrnica y solo una parte de ellos son recuperados y
una importante cantidad no son tratados. Por otro lado, las operaciones minero
metalrgicas generan entre otros, efluentes lquidos que deben ser tratados para su
disposicin al ambiente de acuerdo a los estndares permitidos por las normas
internacionales. El usar una tecnologa para efluentes que contenga Au disuelto,
consiste en abatir costos y no dejarlos como contaminantes, transformndolos en
compuestos inocuos.

De tal manera, que las fuentes secundarias de Au, Cu y Zn, son los desechos de
componentes elctricos y electrnicos, soluciones agotadas de los procesos
industriales de recubrimientos, catalizadores, joyera, entre otros. En este sentido, se
han desarrollado estudios para su recuperacin[1,2], como es el caso de la
cementacin[3] recuperacin electroltica[4] resinas de intercambio inico[5] y
precipitacin qumica[6]. Sin embargo, la mayora de estos procesos presentan
dificultades tcnicas, como bajo por ciento de recuperacin y pureza; econmicas,
por ser procesos incosteables para pequeos y medianos generadores; ecolgicos,
dado que generan residuos altamente peligrosos. Por lo tanto, es evidente la
necesidad en nuestro pas, por abordar investigaciones referentes a la recuperacin
de los metales Au, Cu y Zn contenidos en la chatarra electrnica. Cabe hacer
mencin, que los contenidos de estos metales en los deshechos industriales, pueden
llegar a ser muy superiores a los contenidos en un mineral, es decir; las fuentes
secundarias son cada vez ms atractivas.
Las investigaciones realizadas para recuperar estos metales[7], son francamente
escasas, pero estudios efectuados en lixiviacin de metales en presencia con ozono,
se a encontrando que en medio CT-O3 es posible disolver Cu, Ni, Sn, Au y Ag
presentes; sin embargo, su uso a nivel industrial es poco claro pues los costos de
inversin para la generacin de ozono son una fuerte limitante, adems de la
necesidad de lixiviar a los metales por etapas.

Es por ello, que en el presente trabajo, se propone recuperar principalmente Au

mediante lixiviacin dinmica cida utilizando oxgeno y cido sulfrico para disolver
al sustrato de Cu y Ni, lo cual permitir la separacin fsica del Au del componente
polimrico, posteriormente y por filtracin, las partculas de Au sern separadas por
tamizado del polmero, lavadas y listas para ser sometidas a fusin para la obtencin
de lingotes. Adems, es necesario realizar un estudio cintico para abordar la
influencia de las principales variables que afectan a la velocidad de lixiviacin de los
metales no nobles y en consecuencia la recuperacin de Au. Dichas variables
incluyen la [H2SO4], Po2, velocidad de agitacin y temperatura, para de esta forma
calcular el orden de la reaccin y la energa de activacin del sistema; parmetros
cinticos de suma importancia para una aplicacin industrial del proceso.

II. PROCEDIMIENTO EXPERIMENTAL

En el presente trabajo se propone un proceso hidrometalrgico para recuperar Au
contenido en los circuitos impresos, especficamente se ha usado un sistema O2-
H2SO42-, mediante lixiviacin dinmica cida. La metodologa de trabajo de esta
investigacin comprendi en la realizacin de una serie de experimentos
desarrollados bajo la siguiente secuencia:
1) Recoleccin, seleccin y corte de las partes que contengan Au de los circuitos
impresos de computadora, pero que a la vez sean representativos de diferentes
generaciones de computadoras.
2) Caracterizacin por DRX, SEM-EDS de todas las partes que conforman los
circuitos impresos.
3) Estudio de la naturaleza y cintica de la reaccin de lixiviacin de metales en el
sistema O2-H2SO42-.

Los efectos evaluados experimentalmente fueron temperatura, [H2SO4] y PO2,

mientras que las soluciones ricas en cobre y cinc, producto de la lixiviacin, quedan
listas para ser recuperadas y un sustrato polimrico limpio de metales, que
potencialmente puede ser tambin reciclado. Todos los experimentos de lixiviacin
se realizaron a presin atmosfrica en un reactor de vidrio convencional de 500 ml
de capacidad. El reactor se monto sobre un modular con plato de calentamiento y
agitacin magntica equipado con medidor de velocidad de agitacin y controlador
de temperatura. El agitador es de acero recubierto con tefln de 3 cm de largo. Se
implemento un sistema de medicin continua de pH basado en un pH-metro,
equipado con un electrodo de pH apto para operar en condiciones extremas de
acidez y alcalinidad (rango de pH de 0-14). La temperatura del sistema se controlo
con un termmetro sumergido en la solucin, esto para las pruebas realizadas a
temperatura ambiente, mientras que para las pruebas a elevadas temperaturas el
control se efectu mediante un termorregulador que mantiene constante la
temperatura del bao, con tolerancias de 0.5 C.

III.- ANALISIS DE RESULTADOS

Se realizaron mltiples experimentos de lixiviacin de los metales no nobles, a fin de
determinar la naturaleza y cintica de la reaccin, las condiciones de uno de ellos
fue: Masa de la muestra=11.58g, volumen de solucin=500 ml, temperatura= 50C,
[H2SO4]=0.5 M, presin O2=1atm, velocidad de agitacin=750 min-1, tiempo de
ataque total=600 min. Los resultados obtenidos del experimento se muestran en la
tabla 1, donde se presentan las concentraciones de Cu y Zn expresadas en ppm
frente al tiempo expresado en minutos. La representacin grfica de tales resultados
se presenta en la figura 1. Como puede observarse tiene lugar un ataque preferente
de Cu y Zn, permitiendo de esta manera comprobar la teora propuesta, referente a
la separacin fsica de la base polimrica respecto al recubrimiento de Au. Como
puede observarse en la misma figura, que existe claramente una tendencia
ascendente y lineal de lixiviacin para Cu y Zn por lo que al pasar ambos metales a
la fase acuosa permite la separacin fsica entre la base polimrica y el sustrato de
Au.

Tabla 1. Partes por milln lixiviadas en condiciones de 50 C, 500 ml, P o2 1atm, [H2SO4] 0.5 M,
velocidad de agitacin 900 min-1, tiempo total de ataque 600 min.

Tiempo [Cu] [Zn]

(min) ppm ppm
0 0 0
120 360 59
240 820 177
360 925 280
480 1350 407
600 1925 555

2000

1500
concentracin (ppm)

Cu
Fe
Zn
1000

500

0
0 100 200 300 400 500 600
tiempo (min)

Figura 1. Representacin grfica de las ppm lixiviadas en condiciones de: 50 C, 500 ml, P o2 1atm,
H2SO4 0.5 M, velocidad de agitacin 900 min-1, tiempo total de ataque 600 min.
El producto metlico separado fue caracterizado por SEM-EDS, los resultados se
muestran en la figura 2, confirmando que se trata de Au metlico. En la figura 3, se
muestra una imagen general de los slidos obtenidos despus de la lixiviacin en
medio H2SO4-O2. Donde puede observarse que el sustrato de Au queda separado de
la base polimrica.

Figura 2. Imagen obtenida por SEM-EDS del producto dorado, confirmando que se trata de oro
metlico.

Figura 3. Productos de la lixiviacin de componentes dorados con O2/H2SO4.

Tiempo de ataque 600 min.
Posterior a ello, se realiz un estudio cintico para determinar las condiciones
ptimas de lixiviacin de los metales no nobles y calcular de sta manera los rdenes
de reaccin y la energa de activacin del sistema. El primer efecto estudiado fue la
[H2SO4] en rangos de 0.125, 0.25, 0.5 y 1.0 M manteniendo los dems parmetros
constantes es decir: masa de la muestra 11.58g, volumen de solucin 500 ml,
temperatura 25C, presin O2 1atm, velocidad de agitacin 750-1 min, tiempo de
ataque total 240 min. El orden de reaccin fue calculado al representar en forma
logartmica la constante experimental de velocidad (previamente calculada al
representar las ppm lixiviadas de Cu y Zn en funcin del tiempo) frente al logaritmo
de las concentraciones de H2SO4 obteniendo un orden de reaccin frente a la
concentracin del acido de n= 0, tanto para Cu como para Zn. El siguiente efecto en
ser evaluado fue la presin parcial de Oxigeno en rangos de 0.2 y 1 atm, de manera
similar al caso anterior se obtuvo el valor del orden de la reaccin frente a la
concentracin del gas siendo de n= 3.58 para el Cu y de n= 3.49 para el Zn. El ltimo
efecto a evaluar fue la temperatura, en rangos de 15, 25, 40 y 50C. Se ha calculado
la energa de activacin del sistema por medio de la ecuacin de Arrhenius S, al
representar el logaritmo natural de las constantes experimentales para cada
temperatura frente 1/T, obteniendo en ste caso una lnea recta de pendiente
negativa cuyo valor es Ea/R, permitiendo calcular la energa de activacin. Siendo
para el Zn Ea=21.36 KJ/mol lo que indica que la reaccin es controlada por difusin,
mientras que para el Cu Ea= 104.2 KJ/mol indicativo de que la reaccin es
controlada por la propia reaccin qumica.

IV. CONCLUSIONES
1. Se ha aplicado un mtodo hidrometalrgico para recuperar el Au contenido en la
chatarra electrnica, las condiciones experimentales son: masa de la muestra
11.58g, volumen de solucin 500ml, temperatura 50C, [H2SO4] 0.5 M, presin O2
1atm, velocidad de agitacin 750-1 min y tiempo de ataque total 600 min.
2. Los resultados obtenidos muestran que es factible la separacin fsica entre la
base polimrica y el sustrato de Au, pasando el Cu y Zn a la fase acuosa.
3. La caracterizacin por MEB-EDS del producto slido obtenido, confirma que se
trata de Au metlico como nica especie presente.
4. El orden de reaccin frente a la concentracin del H2SO4, es de n=0 para Cu y
Zn.
5. El valor calculado del orden de reaccin frente a la presin parcial de Oxigeno
es de n= 3.58 para el Cu y de n= 3.49 para el Zn, lo que indica que la reaccin es
muy favorable para ambos metales.
6. Finalmente se ha calculado la energa de activacin del sistema siendo de Ea=
104 KJ/mol para el Cu, indicativo de que la reaccin es controlada por la propia
reaccin qumica, mientras que para el Zn es de Ea= 21.36, lo que indica que la
reaccin es llevada a cabo por un proceso de difusin.

V. BIBLIOGRAFIA
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S2O32- - S2O42- . PhD Thesis, Universitat de Barcelona, 2003.
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