Alimentos Transgnicos

Los alimentos transgnicos son aquellos que han sido producidos a partir de un organismo
modificado mediante ingeniera gentica y al que se le han incorporado genes de otro
organismo para producir las caractersticas deseadas.1 En la actualidad tienen mayor
presencia de alimentos procedentes de plantas transgnicas como el maz o la soja.

Pequea historia de los alimentos transgnicos

La ingeniera gentica o tecnologa del ADN recombinante es la ciencia que manipula
secuencias de ADN (que normalmente codifican genes) de forma directa, posibilitando su
extraccin de un taxn biolgico dado y su inclusin en otro, as como la modificacin o
eliminacin de estos genes. En esto se diferencia del mejoramiento gentico clsico
basado en la seleccin, que modifica los genes de una poblacin de forma indirecta,
mediante cruces dirigidos. La primera estrategia, de la ingeniera gentica, se circunscribe
en la disciplina denominada biotecnologa vegetal. Cabe destacar que la insercin de
grupos de genes y otros procesos pueden realizarse mediante tcnicas de biotecnologa
vegetal que no son consideradas ingeniera gentica, como puede ser la fusin de
protoplastos.
La mejora de las especies que sern usadas como alimento ha sido un motivo comn en la
historia de la Humanidad. Entre el 12 000 y 4000 a. C. ya se realizaba una mejora
por seleccin artificial de plantas. Tras el descubrimiento de la reproduccin sexual en
vegetales, se realiz el primer cruzamiento intergenrico (es decir, entre especies
de gneros distintos) en 1876. En 1909 se efectu la primera fusin de protoplastos, y
en 1927 se obtuvieron mutantes de mayor productividad mediante irradiacin con rayos
X de semillas. En 1983 se produjo la primera planta transgnica En estas fechas, unos
biotecnlogos logran aislar un gen e introducirlo en un genoma de la bacteria Escherichia
coli (E. Coli). Tres aos ms tarde, en 1986, Monsanto, empresa multinacional dedicada a
la biotecnologa, crea la primera planta genticamente modificada. Se trataba de una
planta de tabaco a la que se aadi a su genoma un gen de resistencia para el antibitico
Kanamicina. Finalmente, en 1994 se aprueba la comercializacin del primer alimento
modificado genticamente, los tomates Flavr Savr, creados por Calgene, una empresa
biotecnloga. A estos se les introdujo un gen antisentido con respecto al gen normal de la
poligalacturonasa, enzima que provoca la degradacin de las paredes celulares en los
frutos maduros, de manera que el fruto aguanta ms tiempo sin estropearse una vez
cosechado, y tiene mayor resistencia a los daos por su manipulacin, como rasguos o
golpes. Pero pocos aos despus, en 1996, este producto fue retirado del mercado de
productos frescos, en gran medida a causa de su insipidez, y tambin porque, an sin
descomponerse, acababa resultando poco apetecible, con una piel blanda, un sabor
extrao y cambios en su composicin. Estos tomates se siguen usando para la elaboracin
de conservas y zumos.
En el ao 2014, los cultivos de transgnicos se extienden en 181,5 millones de hectreas
de 28 pases, de los cuales 20 son pases en vas de desarrollo. En el ao 2015,
en Estados Unidos, el 94 % de plantaciones de soja lo eran de variedades transgnicas,
as como el 89 % del algodn y el 89 % del maz
Los caracteres introducidos mediante ingeniera gentica en especies
destinadas a la produccin de alimentos comestibles buscan el incremento de
la productividad (por ejemplo, mediante una resistencia mejorada a las plagas)
as como la introduccin de caractersticas de calidad nuevas. Debido al mayor
desarrollo de la manipulacin gentica en especies vegetales, todos los
alimentos transgnicos corresponden a derivados de plantas. Por ejemplo, un
carcter empleado con frecuencia es la resistencia a herbicidas, puesto que de
este modo es posible emplearlos afectando slo a la flora ajena al cultivo. Cabe
destacar que el empleo de variedades modificadas y resistentes a herbicidas
ha disminuido la contaminacin debido a estos productos
en acuferos y suelo,aunque en algunos casos, el uso de estos herbicidas
(glifosato y amonio glifosinado) puede ir acompaados de otros herbicidas ms
contaminantes.
Las plagas de insectos son uno de los elementos ms devastadores en
agricultura.Por esta razn, la introduccin de genes que provocan el desarrollo
de resistentes a uno o varios rdenes de insectos ha sido un elemento comn a
muchas de las variedades patentadas. Las ventajas de este mtodo suponen
un menor uso de insecticidas en los campos sembrados con estas
variedades,lo que redunda en un menor impacto en el ecosistema que alberga
al cultivo y por la salud de los trabajadores que manipulan los fitosanitarios.
Uno de los factores que suelen mencionarse respecto a la prohibicin de
cultivos transgnicos es la imposibilidad de la coexistencia entre los cultivos
convencionales y los genticamente modificados, debido a la entrecruza del
polen llevada a cabo por el viento o los insectos polinizadores. Sin embargo, el
gobierno de Catalua demostr que con el aislamiento de los cultivos,
estableciendo una distancia de 30 metros entre uno y otro, as como un retraso
de 11 das en las fechas de siembra, se ha logrado en Espaa la existencia
simultnea de las dos alternativas en el cultivo de maz
La FAO Organizacin de las Naciones Unidas para la Alimentacin y la
Agricultura estima que por efecto del cambio climtico, para el 2050 el
decremento en la productividad agrcola ser del 9 al 12 % de las cosechas.

papaya cultivada, modificada genticamente

El uso de especies transgnicas en la agricultura no slo aumenta la

productividad promedio al minimizar las plagas de insectos y maleza, sino que
tambin hace un uso ms racional de los agroqumicos, reduciendo los costos
econmicos, sanitarios y ambientales asociados. Los cultivos transgnicos
tambin presentan mayor resistencia a climas adversos y crecen en tierra seca
y salina, lo cual podra representar una solucin al problema de reduccin en
las cosechas.
Gregory Jaffe, director de biotecnologa en el Centro para la Ciencia en el
Inters Pblico asegura que: Los cultivos transgnicos actuales son seguros
para comer y su plantacin no entraa riesgos para el entorno.
Se han aprobado ms de cien cultivos transgnicos para consumo tanto
humano como animal en un lapso de 15 aos, y de acuerdo con
la Organizacin Mundial de la Salud, son tan seguros como los convencionales.
Recientemente se estn desarrollando los primeros transgnicos animales. El
primero en ser aprobado para el consumo humano en Estados Unidos fue un
salmn AquaBounty (2010), que era capaz de crecer en la mitad de tiempo y
durante el invierno gracias al gen de la hormona de crecimiento de otra especie
de salmn y al gen "anticongelante" de otra especie de pez.
Por otro lado, la prctica de modificar genticamente las especies para uso del
hombre, acompaa a la humanidad desde sus orgenes (ver domesticacin),
por lo que los sectores a favor de la biotecnologa esgrimen estudios cientficos
para sustentar sus posturas, y acusan a los sectores anti-transgnicos de
ocultar o ignorar hechos frente al pblico