Educación y Lucha de Clases - Ánibal Ponce

EDUCACIN
Y LUCHA DE CLASES
ANBAL PONCE
Anbal Norberto Ponce
Libro 16
Educacin y Lucha de Clases
EDUCACIN Y LUCHA DE CLASES

ANBAL PONCE
Resumen del curso dictado por el autor

en el Colegio Libre de Estudios Superiores en 1934.
CAPTULO 1
LA EDUCACIN EN LA COMUNIDAD PRIMITIVA
CAPTULO 2
LA EDUCACIN DEL HOMBRE ANTIGUO
PRIMERA PARTE: ESPARTA Y ATENAS
CAPTULO 3
LA EDUCACIN DEL HOMBRE ANTIGUO
SEGUNDA PARTE: ROMA
CAPTULO 4
LA EDUCACIN DEL HOMBRE FEUDAL
CAPTULO 5
LA EDUCACIN DEL HOMBRE BURGUS
PRIMERA PARTE: DESDE EL RENACIMIENTO AL SIGLO XVIII
CAPTULO 6
LA EDUCACIN DEL HOMBRE BURGUS
SEGUNDA PARTE: DESDE LA REVOLUCIN AL SIGLO XIX
CAPTULO 7
LA NUEVA EDUCACIN
PRIMERA PARTE
CAPTULO 8
LA NUEVA EDUCACIN
SEGUNDA PARTE
3
El trmino Proletariado hace referencia al hombre trabajador y su prole,

en tanto que por cualquier circunstancia, de no poder cumplir el hombre la
tarea en la fbrica, la mujer o los hijos lo reemplazaban en el trabajo de
forma obligatoria.
...El rgimen de trabajo en las fbricas se caracterizaba por la aplicacin de

multas y los castigos. En Francia, en el Creusot, las reglamentaciones
permitan al patrn imponer multas de cincuenta francos a los obreros que
no denunciaran a un compaero de trabajo que hubiera incurrido en una
falta. En Inglaterra, en las fbricas de algodn de Manchester, trabajando en
ambientes totalmente cerrados y a ms de treinta grados centgrados para
favorecer el tratamiento de la tela, no se les autoriza a los obreros a usar
agua para refrescarse o beber, excepto durante los treinta minutos de
descanso que cortan la larga jornada de ms de 14 horas de trabajo.
Las multas que los obreros deban pagar cuando hacan algo prohibido por
los reglamentos no funcionaban slo como represin. Se iban sumando y as
debilitaban el salario. Un buen ejemplo de este tipo de recurso utilizado por
los patrones industriales lo encontramos en el Annual Register de 1823 que
da los siguientes datos:
Al obrero que abra una ventana: 1 cheln.

Al que se lave mientras trabaja: 1 cheln.
Al que no ponga la aceitera en su sitio: 1 cheln.
Al que abandone su telar y deje el gas encendido: 2 chelines.
Al que encienda el gas demasiado temprano: 1 cheln.
Al que hile a la luz de gas demasiado tarde en la maana: 2 chelines.
Al que silbe en el trabajo: 1 cheln.
Al que llegue cinco minutos tarde: 1 cheln.
Al obrero enfermo que no pueda proporcionar un reemplazante que d
satisfaccin, pagar por da, por la prdida de energa mecnica: 6 chelines.
Resultado general: si el promedio de vida en zonas industriales era en 1812

de 25 aos y 9 meses en 1827 descendi a 21 aos y 9 meses. Pero peor en
el caso de los nios: si para los hijos de comerciantes y sectores
acomodados el promedio de vida llegaba, en 1827, a la edad de 29 aos,
para los hijos de obreros de la industria algodonera no superaba, en ese
mismo momento, los 2 aos.
LA MATANZA DE ST. PETER'S FIELD

El vencedor de Napolen en Manchester
"PETERLOO, 1819 "

de R. Carlile.
Carta abierta dirigida a Lord Sidmouth
Sherwin's Weekly Poltical Register
18 de agosto de 1819
... Alrededor de las 11 la gente comenz a reunirse en torno de la casa de J.

Johnson, en Smedley Cottage, donde H. Hunt haba fijado residencia. Alrededor
de las 12 Hunt y sus amigos subieron al carruaje. Ellos no haban avanzado
mucho cuando fueron abordados por el comit de Mujeres Reformistas Sociales,
una de las cuales, mujer de aspecto interesante, levant un estandarte en el que
haba impreso una mujer portando una bandera, coronada con el gorro de la
libertad, mientras pisoteaba un emblema con la inscripcin "corrupcin". Se le
solicit que tomara asiento en el pescante del carruaje (el lugar ms apropiado),
lo que acept audaz e inmediatamente y continu flameando su bandera y su
pauelo hasta que lleg a las tribunas donde tom lugar al frente en el sector
derecho. El resto del comit sigui al carruaje en procesin y subieron a las
tribunas cuando llegaron. Al dejar Smedley Cottage, grupos conjuntos de
hombres se vean a distancia, marchando en orden militar, con msica y
estandartes que llevaban distintas leyendas. como "Fuera las leyes de cereales",
"Libertad o muerte", "Impuestos sin representacin es tirana", "Tendremos
libertad", la bandera usada por los amigos del doctor Hunt en la eleccin general
de Westminster y varias otras, muchas de las cuales estaban coronadas con
gorros de la libertad. El espectculo, rebosante de plena alegra, nunca se ha
visto antes. Mujeres de 12 a 80 aos se vea, vitoreando con sus gorras en las
manos y sus cabellos desgreados. Al pasar por las calles hacia el lugar del mitin
era tan grande la multitud que el carruaje apenas se poda mover. Se le inform
a Hunt que St. Peter's Field ya estaba rebosante de pblico; no menos de
300.000 personas estaban reunidas all. La procesin lleg al lugar de destino a
las 13, Mr. Hunt expres su desacuerdo por las tribunas ya que tema que
ocurriera un accidente. Despus de algunas dudas, subi e inmediatamente
Johnson propuso que H. Hunt fuera designado presidente, lo que fue aprobado
por aclamacin. Hunt comenz su discurso agradeciendo a todos el favor que le
haban conferido e hizo algunas consideraciones irnicas sobre la conducta de
algunos magistrados cuando un carro, que evidentemente provena de aquella
parte del campo donde se hallaban la polica y los magistrados reunidos en una
casa, se adelant por el medio del campo con gran fastidio y peligro para la
gente reunida, que con gran tranquilidad se esforz para darle paso. Apenas el
carro haba pasado cuando la caballera hizo su aparicin desde el lugar por
donde haba salido el carro; galoparon en forma furiosa alrededor del campo,
5
abalanzndose sobre cada persona que no haba podido huir a tiempo, y

llegaron hasta donde se hallaba la polica apostada, luego de un momento de
pausa, recibieron indicaciones de la polica en trminos de seal para el ataque.
El mitin desde el comienzo hasta el instante en que irrumpi la polica y
caballera fue uno de los ms tranquilos y ordenados que presenciaron en toda
Inglaterra. Se vea alegra en las caras de todos y las reformadoras femeninas
coronaban la reunin con gracia y estimulaban un sentimiento particularmente
interesante. La caballera hizo una carga con furia desenfrenada; cortaban en
dos o heran hombres, mujeres y nios en forma indiscriminada, comenzando un
ataque premeditado con una sed de sangre y destruccin insaciable. Deberan
haber llevado un medalln que en un lado tuviera la inscripcin "Los carniceros
de Manchester" y que en el dorso describiera cmo haban masacrado a
hombres, mujeres y nios indefensos que no los haban provocado ni tampoco
haban dado seales que justificaran el ataque. Y como prueba de que ese
ataque fue premeditado por parte de los magistrados, haban sido recogidas las
piedras que estaban en el camino, el viernes y el sbado anterior al mitin, por
gente que haba sido expresamente enviada all por los magistrados, de modo
tal que el pueblo no tuviera ninguna posibilidad de defensa." (...)
El general en jefe del ejrcito masacrador es Weilington, vencedor de Napolen

en Waterloo, a quien luego se lo conocer en la historia inglesa como el general
de Waterloo y Peterloo.
En 1819, con motivo de que la agitacin sigue creciendo a pesar de la brutal

represin, se aprueba la legislacin represiva ms coherente hasta ese
momento, conocida como las Seis Leyes (Six Acts), en la cual se prohben las
reuniones, las organizaciones obreras y las actividades de todo tipo que puedan
ser perjudiciales a la paz social.
Historia del Movimiento Obrero. Volumen I. 1789-1848

Centro Editor de Amrica Latina.
http://elsudamericano.wordpress.com
HIJOS en lucha
La red mundial de los hijos de la revolucin social
ANIBAL NORBERTO PONCE
1898 - 6 de junio. Nace en Buenos Aires.
1910 - Ingresa al Colegio Nacional de Dolores.
1915 - Se grada de bachiller con Medalla de oro. En concurso organizado

por el Centro de Estudiantes obtiene el Primer Premio por su Credo del
Estudiante.
1916 Ingresa a la Facultad de Medicina. Primera edicin de Eduardo Wilde,

Medalla de Oro de la Universidad de Tucumn.
1917 - Publica el primer artculo en Nosotros: Los hipcritas del mal.
1920 - Se encuentra con Ingenieros. Es nombrado profesor de psicologa en

el Instituto Nacional del Profesorado Secundario. Publica Nicols Avellaneda.
En octubre se hace cargo de la seccin Letras Argentinas de Nosotros.
1923 - Participa junto a Ingenieros en la direccin de Revista de Filosofa.

Forma parte de la redaccin de Renovacin.
1925 - Aparece en la Revista de criminologa, psiquiatra y medicina legal su

trabajo Gramtica de los sentimientos.
1926 - Efecta en diciembre su primer viaje a Europa. Publica Jos

Ingenieros, su vida y su obra.
1927 - Aparece La vejez de Sarmiento y Cuaderno de croquis. La vejez

de Sarmiento recibe el Primer Premio Municipal de Literatura. 1928
Pronuncia la conferencia Examen de conciencia.
1929 - Nuevo viaje a Francia y Alemania. A su regreso participa activamente

en la fundacin del Colegio Libre de Estudios Superiores (C.L.E.S.).
7
1930 - Dicta el curso Problemas de psicologa infantil. Dice su conferencia

Los deberes de la inteligencia. (30 de junio de 1930). En 1931 dicta el
curso Ambicin y angustia de los adolescentes en el C.L.E.S.
1932 - Aparece Sarmiento, constructor de la nueva Argentina. Dice

Conciencia de clase en la inauguracin de la Biblioteca de la Asociacin
de Trabajadores del Estado. De Franklin, burgus de ayer, a Kreuger,
burgus de hoy por invitacin del Centro de Estudiantes de Medicina.
1933 - Dicta el curso sobre El diario ntimo de Mara Bashkirtseff en el

C.L.E.S. Inaugura el Congreso Latino Americano contra la Guerra
Imperialista en su carcter de presidente de la Comisin Organizadora.
Pronuncia Elogio del manifiesto comunista en la Facultad de Derecho de
La Plata, por invitacin del Consejo Acadmico, con motivo del
cincuentenario de la muerte de Marx. Se publica El viento en el mundo,
recopilacin de sus conferencias A estudiantes y obreros.
1934 - Dicta Educacin y lucha de clases en el C.L.E.S. 1935 Realiza el

tercer viaje a Europa visitando la URSS. A su regreso funda la Asociacin
de Intelectuales, Artistas, Pintores, Escritores. A.I.A.P.E. Celebrando el
centenario de Erasmo y el jubileo de Romain Rolland dicta en el C.L.E.S. De
un humanismo burgus a un humanismo proletario. Publica la revista
Dialctica.
1936 - Dice Examen de la Espaa actual. Es exonerado de sus ctedras. El

Congreso protesta.
1937 - 25 de enero, parte rumbo a Mendoza para luego seguir va Chile a

Mxico. Es profesor y Rector de la Universidad de Morelia.
1938 - 5 de mayo. Al dirigirse hacia la ciudad de Mxico para pronunciar una

conferencia, sufre un accidente automovilstico y muere el 18 de mayo en la
ciudad de Morelia.
EDUCACIN Y LUCHA DE CLASES

Resumen del curso dictado por Anbal Ponce en 1934,
en el Colegio Libre de Estudios Superiores.
1. LA EDUCACIN EN LA COMUNIDAD PRIMITIVA
Los trabajos de Morgan1 sobre los indios norteamericanos celebrados por Marx
hasta el extremo de inspirarle un libro que apenas si tuvo tiempo de esbozar
pero que Engels consigui, en gran parte, reconstruir2 demostraron la existencia
de un comunismo de tribu como origen prehistrico de todos los pueblos
conocidos.
Colectividad pequea, asentada sobre la propiedad comn de la tierra, y unida

por vnculos de sangre,3 eran sus miembros individuos libres, con derechos
iguales, y que ajustaban su vida a las resoluciones de un consejo formado
democrticamente por todos los adultos, hombres y mujeres, de la tribu. Lo que
se produca en comn era distribuido en comn e inmediatamente consumido. El
escaso desarrollo de los instrumentos de trabajo impeda producir ms de lo
necesario para la vida diaria, y por lo tanto, acumular.
Aun en tribus contemporneas, como en las del sudoeste de Vitoria, ocurre a

veces que no hay ms instrumento de produccin que una grosera hacha de
piedra. Con semejantes recursos se comprende que la tribu gastara las horas
de cada da en reemplazar a duras penas lo que en el da anterior haba
consumido. Si el nivel de una sociedad se aprecia por el dominio que ha logrado
sobre la naturaleza, es evidente que el nivel de las comunidades primitivas no
poda ser ms inferior. Esclava de la naturaleza, la comunidad persista pero no
adelantaba.
La ejecucin de determinadas tareas que un solo miembro no poda realizar

impuso precozmente un comienzo de divisin del trabajo de acuerdo a las
diferencias entre los sexos, pero sin el ms mnimo sometimiento de parte de las
mujeres. Como bajo el mismo techo eran muchos los que vivan a veces, la
tribu ntegra- la direccin de la economa entregada a las mujeres no era como
entre nosotros un asunto privado, sino una verdadera funcin pblica,
1
Morgan: La Sociedad primitiva, traduccin castellana en dos volmenes, edicin de la Universidad de
La Plata, Argentina, 1935.
2
Engel: El origen de la familia de la propiedad privada y del Estado, editorial Claridad. Buenos Aires.
En el prlogo a la primera edicin de 1884 deca Engels que su libro vena a ser la ejecucin de un
testamento, en cuanto trataba de suplir a duras penas y sobre notas de Marx, el libro que ste no
pudo terminar.
3
La palabra gens con que Morgan designaba a esas comunidades, significa engendrar, y alude al
carcter de un grupo que se jacta de una ascendencia comn.
9
socialmente tan necesaria como la de proporcionar los vveres a cargo de los

hombres. Entre los bosquimanos actuales, por ejemplo, las mujeres no slo
cuidan del campamento sino que recogen adems las larvas, hormigas,
langostas, etc., que forman parte de su alimentacin, y son tan conscientes de
la igualdad de sus derechos con el hombre que, segn cuenta Paul Descamps,
no dan hormigas a sus esposos cuantas veces fracasan stos en las caceras...4
Si en la comunidad primitiva las mujeres estaban con respecto a los hombres en

un mismo plano de derechos,5 los nios no les iban a la zaga. Hasta los siete
aos, a partir de los cuales deba ya vivir a sus expensas, el nio acompaaba a
los adultos en todos los trabajos, los comparta en la medida de sus fuerzas y
reciba como recompensa iguales alimentos que los otros. La educacin no
estaba confiada a nadie en especial, sino a la vigilancia difusa del ambiente.
Gracias a una insensible y espontnea asimilacin de su contorno, el nio se iba
conformando poco a poco dentro de los moldes reverenciados por el grupo. La
diaria convivencia con el adulto le introduca en las creencias y las prcticas que
su medio social tena por mejores. Desde las espaldas de la madre, colgado
dentro de un saco, asista y se entremezclaba a la vida de la sociedad,
ajustndose a su ritmo y a su norma, y como la madre marchaba sin cesar de
un lado para otro y la lactancia duraba varios aos, el nio adquira su primera
educacin sin que nadie lo dirigiera expresamente.6
Ms adelante, los adultos explicaban a los nios, cuando las ocasiones lo

exigan, cmo deban conducirse en determinadas circunstancias. En el lenguaje
grato a los educadores de hoy, diramos que en las comunidades primitivas la
enseanza era para la vida por medio de la vida: para aprender a manejar el
arco, el nio cazaba; para aprender a guiar una piragua, navegaba. Los nios se
educaban participando en las funciones de la colectividad. Y porque participaban
en las funciones sociales se mantenan, no obstante las diferencias, a un mismo
nivel que los adultos.
Durante el aprendizaje, los nios no eran nunca castigados. Se los deja crecer
con todas sus cualidades y defectos. Los nios son mimados por la madre, y si
en algn momento de impaciencia llegan a ser castigados, el padre a su vez
castiga a la impaciente.7 Entregados a su propio desarrollo bildung, como
diran siglos ms tarde Goethe y Humboldt-, los nios no dejaban por eso de
convertirse en adultos acordes con la voluntad impersonal de su ambiente:
4
Descamps: Etat social des peuples sauvages, p. 129, editor Payot, Pars, 1930.
5
Una de las ideas ms absurdas que nos ha transmitido la filosofa del siglo XVIII es la de decir que
en el origen de la sociedad la mujer fue la esclava del hombre. Entre todos los salvajes y entre todos
los brbaros de los estados medio e inferior, en gran parte hasta entre los del estado superior, la
mujer no slo tiene una posicin libre sino tambin muy considerada. Engels: Origen de la familia,
de la propiedad privada y del Estado, pg. 46.
6
Letourneau: Levolution de leducation dans les diverses races humaines, aditores Vigot freres, p.
39, Pars, 1898. 14 Descamps: ob. cit., pg. 82.
7
Descamps: ob. cit., pg. 8
adultos tan idnticos a todos los otros miembros de la tribu que Marx deca con
justicia que an se encontraban ligados a la comunidad, por un verdadero
cordn umbilical.8
Este hecho me parece de una importancia tal como para merecer que nos
detengamos un instante. Si los padres dejaban a los nios en completa libertad,
cmo todos los adultos resultaban despus idnticos? Si no exista ningn
mecanismo educativo especial, ninguna escuela que imprimiera a los nios una
mentalidad social uniforme, en virtud de qu la anarqua de la infancia se
transformaba en la disciplina de la madurez? Estamos tan acostumbrados a
identificar la Escuela con la Educacin y a sta con el planteo individualista en
que intervienen siempre un educador y un educando, que nos cuesta no poco
reconocer que la educacin en la comunidad primitiva era una funcin
espontnea de la sociedad, en un conjunto a igual ttulo que el lenguaje o la
moral. Y as como resulta evidente que el nio no debe concurrir a ningn
instituto para aprender a hablar, debe resultarnos no menos evidente que en
una sociedad en la cual la totalidad de los bienes estn a disposicin de todos,
puede bastar la silenciosa imitacin de las generaciones anteriores9 para ir
llevando hacia un mismo cauce comn las inevitables desigualdades en los
temperamentos.
Diremos, por eso, que el primitivo no reciba una educacin de acuerdo a su

naturaleza? Si por naturaleza se quiere expresar la esencia del hombre tal
como aparecera al substraerlo de las influencias sociales, salta a los ojos lo
absurdo de la pregunta. Jams, en ningn momento, se ha dado un hombre con
tales condiciones. El hombre en cuanto es hombre es social, es decir, est
siempre modelado y configurado por un ambiente histrico, del cual es imposible
desprenderlo.
El hombre de las comunidades primitivas, tena, l tambin, su concepcin del

mundo, aunque nunca la hubiera formulado expresamente. Esa concepcin del
mundo, que a nosotros nos parece pueril, reflejaba, por un lado, el nfimo
dominio que el primitivo haba alcanzado sobre la naturaleza, y por el otro, la
organizacin econmica de su tribu, estrechamente vinculada a ese dominio.
Puesto que en la organizacin de la comunidad primitiva no se conocan ni
rangos ni jerarquas, el primitivo supuso que la Naturaleza estaba organizada en
igual forma: su religin fue por eso una religin sin dioses. Los primitivos crean,
en efecto, en fuerzas difusas que impregnaban a todo lo existente, de la misma
8
Marx: El capital, tomo I, pg. 44, traduccin de W. Roces, ed. F.C.E., 1965, tercera edicin.
9
Bajo el rgimen de tribu la educacin tiene por caracterstica esencial el ser difusa y suministrada
por todos los miembros del clan indistintamente. No hay maestros determinados ni inspectores
especiales para la formacin de la juventud: son todos los ancianos, es el conjunto de las
generaciones anteriores las que desempean ese papel. Durkheim: Education et Sociologie, pg. 31.
editor Alcan, Pris, segunda edicin.
11
manera como las influencias sociales impregnaban a todos los miembros de la

tribu.10
De esa concepcin del mundo -la nica posible en una sociedad rudimentaria en
que todos los miembros ocupaban un sitio igual en la produccin- derivaba
lgicamente el ideal pedaggico al cual los nios deban ajustarse. El deber ser,
en el cual est la raz del hecho educativo, les era sugerido por su medio social
desde el momento mismo de nacer. Con el idioma que aprendan a hablar
reciban una cierta manera de asociar o de idear; con las cosas que vean y con
las voces que escuchaban, se impregnaban de las ideas los sentimientos
elaborados por las generaciones anteriores, se sumergan de manara irresistible
en un orden social que los influenciaba y los moldeaba. Nada vean, nada
sentan sino a travs de las maneras consagradas en su grupo. Su conciencia
era un fragmento de la conciencia social, y se desenvolva dentro de ella. De
modo tal que antes de que el nio bajara de las espaldas de la madre haba
recibido, de manera confusa todava, pero con relieves ponderables, el ideal
pedaggico que su grupo consideraba fundamental para la propia existencia.
En qu consista ese ideal? En adquirir, hasta hacerlo imperativo como una
tendencia orgnica, el sentimiento profundo de que no haba nada, absoluta-
mente nada, superior a los intereses y a las necesidades de la tribu.11
Si deseramos ahora ir marcando jalones que sern decisivos para el desarrollo

de este curso, podramos decir que en una sociedad sin clases, como la
comunidad primitiva, los fines de la educacin derivan de la estructura
homognea del ambiente social, se identifican con los intereses comunes al
grupo y se realizan igualitariamente en todos sus miembros de manera
espontnea e integral: espontnea en cuanto no existe ninguna institucin
destinada a inculcarlos; integral en cuanto cada miembro se incorpora ms o
menos bien todo lo que en dicha comunidad es posible recibir y elaborar.
Este concepto de la educacin como una funcin espontnea de la sociedad

mediante la cual la prole se asemeja a los adultos,12 exacto en la comunidad
10
Creo innecesario recordar aqu los trabajos clsicos de Durkheim Levy-Brhl y su escuela.
Confirman ampliamente las interpretaciones marxistas, tal como Bujarin lo ha indicado. La thorie du
materialisme historique, pg. 218 Editions Sociales Internationales, Pars, 1927. El lector puede
consultar la traduccin al castellano de la obra de Bujarin: Materialismo histrico, ed. Zig-Zag,
Santiago pg. 395 (N. del E.)
11
En la sesin del 2 de junio de 1929, en la Sociedad Francesa de Filosofa, con motivo de la discusin
a propsito del alma primitiva, Levy-Bruhl destac bien que en las sociedades inferiores la unidad
fundamental no est en el individuo sino en el grupo del cual se siente formar parte. En algunas
sociedades esta solidaridad toma un carcter casi orgnico. Ver Bulletin de la Societ Francaise de
Philosophie, agosto-septiembre de 1929. Claro est que en esas condiciones es absurdo hablar de
subordinacin del individuo a la sociedad como hacen muchos Aupiais entre ellos-, por la simple
razn de que la nocin de individuo no se ha formado todava.
12
Ernesto Kriech ha dedicado pginas enteras a la educacin espontnea que brota de la convivencia.
Ver Bosquejo de la ciencia de la educacin, edicin de la Revista Pedaggica, Madrid, 1928, pginas
29, 34, 67. Su incomprensin del marxismo le ha impedido, sin embargo, desenvolver con exactitud
primitiva, dej de serlo en cuanto la comunidad primitiva se fue transformando

lentamente en sociedad dividida en clases.13
La aparicin de las clases sociales tuvo probablemente un doble origen: el

escaso rendimiento del trabajo humano y la sustitucin de la propiedad comn
por la propiedad privada.14
1. Dijimos ya que en la comunidad primitiva una rudimentaria divisin del

trabajo distribuy precozmente las tareas de acuerdo con el sexo y con la edad.
Pero no quedaron ah las diferencias. La distribucin de los productos, la
administracin de la justicia, la direccin de la guerra, la inspeccin del rgimen
de riego, etc., exigieron poco a poco ciertas formas de trabajo social algo
diferentes del trabajo propiamente material. Con las rudimentarias tcnicas de
entonces, era ste de tal modo agotador que el individuo que se dedicaba al
cultivo de la tierra, pongamos por caso, no poda desempear al mismo tiempo
ninguna de las otras funciones que exiga la vida de la tribu. La aparicin, pues,
de un grupo de individuos liberados del trabajo material era una consecuencia
inevitable de la nfima productividad de la fuerza humana de trabajo.15
Aunque bajo la tutela de la comunidad, puesto que no se les reconoca ninguna

preeminencia, los funcionarios que recibieron en custodia determinados
intereses sociales, derivaron de estos ltimos una cierta exaltacin de poderes.
El encargado de distribuir los vveres, por ejemplo, dispona de algunos hombres
su pensamiento. Cuanto ha dicho sobre la influencia de la comunidad, inobjetable si se refiere a la

comunidad primitiva, carece de valor para las comunidades no homogneas como son todas las
sociedades divididas en clases. Exactamente lo mismo puede decirse de Wynechen y Durkheim,
aunque el ltimo haya sospechado las diferencias de educacin segn las clases.
13
El captulo LII de El capital, (tomo III, pgs. 817-818, ed. cit., lleva por ttulos Las Clases y
en l se planteaba Marx esta pregunta: Qu es lo que forma una clase? Sabido es que, por
desdicha, el manuscrito de El Capital qued ah interrumpido. Bujarin define las clases sociales
como un conjunto de personas que desempean una misma funcin en la produccin y que
tienen en la produccin idnticas relaciones con las personas y los medios de trabajo. (Le
materialisme historique, pg. 299). De manera ms didctica y expresiva, Lenin ha definido las
clases sociales en la siguiente forma:Qu son las clases en general?. Es lo que permite a una
fraccin de la sociedad apropiarse del trabajo de la otra. Si una fraccin de la sociedad se
apropia todo el suelo, tenemos la clase de los propietarios de la tierra y la clase campesina. Si
una fraccin de la sociedad posee las usinas, las acciones y los capitales, mientras la otra
trabaja en las usinas, tenemos la clase de los capitalistas y la clase de los proletarios. (Discurso
en el III Congreso pan-ruso de la Unin de las juventudes comunistas, el 4 de octubre de 1920.
Publicado en Lenin y la Juventud, edicin del Secretariado Sudamericano de la Internacional
Juvenil Comunista. Buenos Aires, 1929).
14
Ver Engels: Anti Duhring, pgs. 190 y 308, traduccin de W. Roces, editorial Cenit, Madrid, 1932.
En igual sentido, Bujarin, La thorie du materialisme historique pg. 309.
15
Slo cuando los hombres se han levantado de su primitivo estado animal y su trabajo ya est, por
lo tanto, asociado en cierto grado, sobrevienen relaciones en que el plustrabajo del uno es la
condicin de la existencia del otro. Al principio de la civilizacin, las fuerzas productivas adquiridas por
el trabajo son pocas, pero tambin lo son las necesidades, que se desarrollan junto con los medios de
satisfacerlas. Adems, la proporcin de la parte social que vive del trabajo ajeno, respecto de la masa
de los productores inmediatos, es en esos principios insignificante, Marx, ob. cit. El subrayado es mo.
13
que cuidaban de los depsitos, y no es difcil concebir de qu manera su relativa

preeminencia se fue convirtiendo en una verdadera hegemona. Importa a
nuestro objeto destacar, sin embargo, que las clases sociales que llegaron a ser
despus privilegiadas, empezaron desempeando funciones tiles. Su relativa
supremaca fue al principio un hecho libre y admitido, de origen en cierto modo
espontneo. Cualquier desigualdad de inteligencia, de habilidad o de carcter
justificaba una diferencia que poda a la postre engendrar un sometimiento.
En el puo de una maza milenaria encontrada en Hierakonpolis (Egipto), hay

una figura de rey excavando un canal de riego con sus propias manos,16 y si se
examinan con alguna atencin los ms viejos cantos de la literatura egipcia se
ver que el faran es celebrado como el que riega y cultiva. La ntima relacin
del rey de Egipto con la agricultura nos demuestra cmo sus funciones derivaron
en gran parte de la necesidad de centralizar el control de los riegos. Cuanto ms
se extendi la prctica de represar las aguas, ms se debi acentuar la urgencia
de un organismo que tuviera a su cargo la difcil misin de dirigir y controlar,
pues la apertura de las compuertas a destiempo poda hacer que las aguas
descendieran antes de la saturacin adecuada de los terrenos altos, y
destruyeran, de pasada, las defensas a menor nivel. Tareas complicadas, sin
duda alguna, que exigan una vasta experiencia, y un exacto conocimiento del
calendario solar.
Lo que dijimos del guardin de los vveres, lo que acabamos de decir del director
de los riegos, se aplica en igual forma a los otros funcionarios que
representaban a la tribu en su diario contacto con los poderes misteriosos. Las
fuerzas msticas que el primitivo supona en las cosas y en los seres, tenan el
carcter caprichoso y el humor difcil. Complicadas ceremonias y ritos precisos
eran por eso como las antecmaras ineludibles por las cuales se deba atravesar
para abordarlas.17 Un funcionario sacerdote, mdico y mago- tan necesario
como los dems, aconsejaba, protega y curaba a los hombres de la tribu. Como
en los otros funcionarios, tambin, asomaba en l ese nuevo rasgo que se ir
acentuando ms en la comunidad que se transforma: la direccin del trabajo se
separa del trabajo mismo; las fuerzas mentales de las fuerzas fsicas.
2. Pero esta divisin de la sociedad en administradores y ejecutores no

hubiera conducido a la formacin de las clases tal como hoy las conocemos, si
otro proceso paralelo no se hubiera realizado al mismo tiempo. Las
modificaciones introducidas en la tcnica especialmente, la domesticacin de
los animales y su aplicacin a la agricultura como auxiliares del hombre-,
acrecentaron de tal modo las fuerzas del trabajo humano que la comunidad
16
Gompertz: La panera de Egipto, pg. 86, editorial Granada, Madrid. Los primitivos reyes pastores de
los chinos eran tambin los reguladores del tiempo. Ver Richard Wilhelm: Histoire de la civilization
chinoise, pg. 67, traductor Lepaje, editor Payot, Pars, 1931.
17
Robinson: Introductin a lhistorie des religions, pg. 25-26 traductor Georges Roth, editor Payot,
Pars, 1929.
empez a crear desde entonces ms de lo necesario para su propio sustento. Un

excedente de productos apareci as; el intercambio de los mismos hasta
entonces exiguo,18 adquiri un vuelo que fue subrayando necesariamente las
diferencias de fortuna. Cada uno de los productores, aligerado un poco de
trabajo, se dio a producir no slo para s, sino tambin para cambiar con las
tribus vecinas. La posibilidad del ocio apareci por vez primera: ocio fecundo,
henchido de consecuencias remotsimas que no slo permiti fabricar otros
instrumentos, buscar materias primas, sino reflexionar adems sobre esas
tcnicas, es decir, crear los rudimentos ms groseros de los que se llamar
despus, ciencia, cultura, ideologas.
El trabajo del hombre, al aumentar su rendimiento, adquiri cierto valor. En

otros tiempos, cuando la produccin era exigua y el cultivo consista, por
ejemplo, en sembrar algunos granos despus de araar la tierra entre la cepa
de los rboles cortados,19 el aumento de la natalidad era severamente
reprimido,20 y tan incapaz se mostraba la comunidad para asegurar la
alimentacin de sus miembros ms all de cierto nmero, que cuando una tribu
venca a otra se apoderaba de las riquezas pero exterminaba a la totalidad de
los enemigos, porque incorporarlos a la propia tribu hubiera sido para ella una
catstrofe. Mas tan pronto como el bienestar de la tribu se acentu bajo el
impulso de las nuevas tcnicas, los prisioneros de guerra empezaron a ser
apetecidos, y por eso se les dej vivir, a condicin de que se convirtieran en
esclavos. Cuanto ms crecan los ganados ms aumentaba tambin la demanda
de individuos que los cuidaran, y como la reproduccin de aquellos es ms
rpida que la de la especie humana es evidente que la tribu con su propia
natalidad no poda satisfacer a esa exigencia.21 Incorporar individuos extraos a
la tribu para hacerlos trabajar dentro de ella, era ahora, al mismo tiempo,
necesario y posible.
Intil decir que el trabajo con esclavos aument el excedente de productos de

que la colectividad dispona y que los administradores, como representantes
18
El intercambio de mercancas comienza all donde termina la comunidad, all donde sta entra
en contacto con otras comunidades o con los miembros de otras comunidades. Y tan pronto como las
cosas adquieren carcter de mercancas en las relaciones de la comunidad con el exterior, este
carcter se adhiere a ellas tambin, de rechazo, en la vida interior de la comunidad. Por el momento,
la proporcin cuantitativa en que se cambian es algo absolutamente fortuito. Lo que las hace
susceptibles de ser cambiadas es el acto de voluntad por el que sus poseedores deciden enajenarlas
mutuamente. No obstante, la necesidad de objetos tiles va irraigando, poco a poco. A fuerza de
repetirse constantemente, el intercambio se convierte en un proceso social peridico. A partir de un
determinado momento es obligado producir, por lo menos una parte de los productos del trabajo con
la intencin de servirse de ellos para el cambio. A partir de este momento se consolida la separacin
entre la utilidad para ser cambiados por otros. Su valor de uso se divorcia de su valor de cambio.
Marx, ob. cit. pg. 51.
19
As sembraban maz los indios de Norteamrica cuando llegaron los conquistadores. No mucho ms
perfecta era la taklla que usaban los incas, para cavar el suelo apoyando el pie sobre unos palos en
cruz.
20
Descamps. Ob. cit., pg. 45.
21
Engels: Origen de la familia, de la propiedad y del Estado, pgs. 51-52
15
de ella, intercambiaban con tribus vecinas o lejanas. Las cosas continuaron as

hasta que las funciones de los organizadores se volvieron hereditarias y la
propiedad comn de la tribu tierras y ganados- pas a ser propiedad privada
de las familias que la administraban y defendan. Dueas de los productos a
partir de ese momento, las familias dirigentes se encontraron al mismo tiempo,
dueas de los hombres.22
Semejante transformacin tiene para nosotros una importancia grande. En la

sociedad primitiva la colaboracin entre los hombres se fundaba en la propiedad
comn y en los vnculos de sangre; en la sociedad que comenz a dividirse en
clases, la propiedad se hizo privada y los vnculos de sangre retrocedieron ante
el nuevo vnculo que la esclavitud inaugur: el que engendra el poder del
hombre sobre el hombre. Desde ese instante los fines de la educacin dejaron
de ir implcitos en la estructura total de la comunidad. O para decirlo en otra
forma: con la desaparicin de los intereses comunes a todos los miembros
iguales de un grupo y su substitucin por intereses distintos, poco a poco
antagnicos, el proceso educativo hasta entonces nico se escindi; la
desigualdad econmica entre los organizadores cada vez ms explotadores- y
los ejecutores cada vez ms explotados- trajo necesariamente la desigualdad
en sus educaciones respectivas. Las familias directoras que organizaban la
produccin social y tenan en sus manos la distribucin y la defensa, organizaron
y distribuyeron tambin, segn sus intereses, no slo los productos, sino los
ritos, las creencias y las tcnicas que los miembros de la tribu deban recibir.
Liberadas del trabajo material, su ocio no fue al principio ni estril ni injusto.
Con los instrumentos rudimentarios de la poca no se poda concebir que
alguien se entregara a funciones necesarias, pero no productivas, sino a
condicin de que otros muchos trabajaran por l. Pero si la aparicin de las
clases sociales era una consecuencia inevitable de la productividad escasa de la
fuerza humana de trabajo, no es menos cierto que los que se libertaron del
trabajo material aprovecharon la ventaja para defender su situacin: cerrando
sus conocimientos en vista de prolongar la incompetencia de las masas, y de
asegurar al mismo tiempo, la estabilidad de los grupos dirigentes.
En los primeros tiempos de la comunidad primitiva cualquiera poda ser,

momentneamente, juez o jefe; ahora que la estructura social empezaba a
complicarse se requeran para determinadas funciones ciertos conocimientos que
los poseedores empezaron a apreciar como fuente de dominio. Los allegados a
cada uno de los organizadores tenan evidentemente sobre los dems una
mayor facilidad para aprender esa misin. Por tal motivo, los funcionarios
representantes de los intereses comunes solan ser elegidos dentro de una
misma familia. Cada organizador educaba a sus parientes para el desempeo
22
Ese remanente de un fondo social de produccin y de reserva, base de todo progreso social,
poltico e intelectual, pas a ser patrimonio de una clase privilegiada que obtuvo en ese mismo
momento y por ese medio la hegemona poltica y la jefatura espiritual. Engels: Anti-Duhring, pg.
208.
de su cargo, y predispona al resto de la colectividad para que los eligieran.23

Con el tiempo esa eleccin se hizo innecesaria: los organizadores designaban a
quienes deban sucederles, y en esa forma, las funciones directrices se volvieron
patrimonio de un grupo reducido que defenda celosamente sus secretos. Para
los desposedos, el saber del vulgo; para los poseedores, el saber de iniciacin.
Las ceremonias de la iniciacin constituyen el primer esbozo de un proceso

educativo diferenciado, y por lo mismo ya no espontneo sino fuertemente
coercitivo. Representan el rudimento de los que ser despus, la escuela al
servicio de una clase. Los magos, los sacerdotes, y los sabios depositarios,
primero; dueos, despus, del saber de la tribu- asumen poco a poco, junto a la
funcin general de consejeros, la otra ms restringida de iniciadores. Cada tribu
ha ido recogiendo a travs de los aos una larga experiencia que fue cristalizada
en tradiciones y mitos. Mezcla catica de saber autntico y de supersticiones
religiosas constitua, tal como era, el reservorio espiritual que protega al grupo
no slo en su lucha contra la naturaleza sino tambin contra los grupos rivales.
En las ceremonias de la iniciacin, los sacerdotes explicaban a los ms selectos
de los jvenes de la clase dirigente el significado oculto de esos mitos y la
esencia de esas tradiciones. Pruebas rudas, dolorosas, a veces mortales, las
precedan y acompaaban con la intencin de poner a prueba el temple de los
futuros directores y subrayar de manera impresionante24 el carcter
intransferible de lo enseado.
Desde el punto de vista educativo, iniciados y no iniciados estn desde entonces

a niveles bien distintos, y aun dentro de la misma clase superior lo est tambin
el nio con respecto al adulto. No slo recibe ya desigual enseanza, sino
desigual alimento. La jerarqua segn la edad se acompaa tambin de una
sumisin autoritaria que destierra el tratamiento benvolo a la infancia y abre
paso a la reprimenda y los castigos.
Cuando la comunidad primitiva no se haba an dividido en clases, cuando la

vida social era siempre igual a s misma y difera poco de individuo a individuo,
la misma simplicidad de las prcticas morales las colocaba sin esfuerzo sobre el
camino del hbito, haciendo innecesaria la disciplina. Pero ahora que las
relaciones de dominio a sumisin han entrado en la tribu; ahora que la vida
social se ha complicado hasta diferir bastante de individuo a individuo segn el
lugar que cada uno ocupa en la produccin, resulta evidente tambin que ya no
es posible entregar la educacin de los nios a la espontnea direccin de su
23
Bogdanoff: Economa poltica, pg. 39, traduccin de M. Pumarega ediciones Citimo, Madrid,
1931.
24
En las fiestas de la iniciacin cuando el muchacho ingresa entre los hombres, lograse esta finalidad
(hacerle conocer las obligaciones sociales superiores, A.P.), no slo fsicamente por procedimientos
mgicos sino inculcando las costumbres prescriptas por la tribu, sobre todo el respeto y obediencia a
los viejos, en el alma del joven, sensibilizada a toda clase de impresiones por medio de ayunos y
vigilias. Y esta sugestin no pierde fuerza en el transcurso todo de la vida. Graebner: El mundo del
hombre primitivo, pg. 38, traduccin Vela, edicin Revista de Occidente, Madrid. 1925.
17
contorno. Sobre 104 sociedades primitivas que el etngrafo Steinmet ha

estudiado slo en 13 la educacin era severa. Pero lo interesante es comprobar
que esos trece pueblos estaban relativamente ms civilizados que los otros.25
La educacin sistemtica, organizada y vivida comienza en cuento la educacin

pierde su primitivo carcter homogneo e integral.26
La primitiva concepcin del mundo como una realidad, mstica y natural a la vez,
por la cual circulan fuerzas difusas, es reemplazada ahora por otra concepcin
en la cual se refleja la misma idea de rango que ha aparecido en la estructura
econmica de la tribu: dioses dominadores y creyentes sumisos dan un matiz
original a las nuevas creencias de la tribu. Creencias tan directamente ligadas a
la esencia de las clases sociales, que la prolongacin de la vida ms all de la
tumba comn a todos al principio- se vuelve ms tarde un privilegio de los
nobles.27
Privilegio, ni que decirlo, que la educacin impuesta por los nobles tiene a su
cargo difundir y reforzar. Una vez constituidas las clases sociales se vuelve un
dogma pedaggico su conservacin, y cuanto ms la educacin conserva lo
establecido ms se la juzga adecuada. Todo lo que inculca no tiene ya como
antes la finalidad del bien comn, sino en cuanto es bien comn puede ser una
premisa necesaria para mantener y reforzar a las clases dominantes. Para stas
las riquezas y el saber; para las otras, el trabajo y la ignorancia.
El hecho se repite, con una regularidad impresionante, en los orgenes de todas

las culturas hacia las cuales dirigimos nuestros ojos; lo mismo entre los
polinesios, que entre los incas, que entre los chinos. Cuenta Letourneau que en
los archipilagos de la Polinesia, los primeros europeos que llegaron oyeron decir
a los miembros privilegiados de la tribu, que les pareca muy bien instruir a sus
propios hijos, pero que en lo relativo a los hijos del pueblo, destinados a vivir
siempre en estado servil y a no tener por lo tanto ni propiedad ni servidores, la
instruccin era absolutamente intil.28 Qu otra cosa pensaban las clases
dirigentes de los incas cuando confesaban por boca de Tupac Yupanqui que no
es lcito que se enseen a los hijos de los plebeyos las ciencias que pertenecen a
los nobles para que as gentes bajas no se eleven y ensoberbezcan y
menoscaben y apoquen la repblica; bstele que aprendan los oficios de sus
25
Citado por Durkheim: Leducation morale, pg. 210, edicin Alcan, Pars.
26
Saverio de Dominicis: Scienza Comparata della Educazione, pgs. 325 y 470, edicin Benzo Streglio,
Torino.
27
Es sabido, desde hace tiempo, que los polinesios que incluso en el aspecto social diferencian clases
nobles e innobles espirituales y no espirituales, atribuyen a estas distintas clases destino diferentes
despus de la muerte. El vulgo est destinado en una vida ulterior a un submundo sombro, mientras
que las almas de los nobles y los caciques suben hasta los dioses...En un lugar de la Polinesia, en
Tonga, la separacin todava es mayor. Slo a los nobles se les concede alma inmortal. Para el resto
del pueblo, todo termina con la muerte. Graebner: El mundo del hombre primitivo, pg. 78. El
subrayado es mo.
28
Letourneau: ob. cit. pg. 122. El subrayado no est en el texto
padres, que el mandar y gobernar no es de plebeyos y que es hacer agravio al

oficio y a la repblica, encomendrsele a gente comn?29 No es acaso tambin
la misma voz que haba resonado, varios siglos atrs, entre los sabios taostas
de la China para quienes no se deba dar al populacho el saber que suscita los
deseos, mas s procurarles msculos slidos y voluntad escasa, estmago
satisfecho y corazn vaco?30
Siguiendo de modo paralelo a la transformacin de la propiedad, la situacin

social de la mujer sufri tambin un vuelco. En la comunidad primitiva, en que
imperaba el matrimonio por grupos o el matrimonio fcilmente disoluble, la
paternidad era naturalmente difcil de reconocer, y la filiacin, por eso, se
transmita por el lado de la madre. El matriarcado acompaa siempre a esas
formas de comunidades asentadas en la propiedad comn del suelo. Pero
cuando la domesticacin de los animales trajo un aumento en la riqueza social,
sabemos ya que la propiedad privada fue desalojando a la colectiva: las tierras
fueron repartidas entre los organizadores, y una multitud de transformaciones
result de ese hecho. Para asegurar la perpetuidad de la riqueza privada a
travs de las generaciones y en beneficio exclusivo de los propios hijos no de
los hijos de todos como hubiera ocurrido si el matriarcado hubiera substituido-
la filiacin paterna reemplaz a la materna, y una nueva forma de familia, la
mongama, apareci en el mundo. Con ella la mujer pas a un segundo plano, y
qued encerrada en funciones domsticas que dejaron de ser sociales. La mujer
haba estado en igualdad de derechos con el hombre cuando desempeaba
como ste funciones tiles a la comunidad; perdi esa igualdad y entr a la
servidumbre en cuanto qued adscripta al cuidado del esposo y de los hijos, y
segregada por lo mismo del trabajo productivo social. Su educacin pas a ser
una educacin apenas superior a la de un nio.
En esa la familia patriarcal, que se organiz sobre la base de la propiedad

privada, Marx seal con agudeza que estaban ya en minsculo todas las
contradicciones de nuestro mundo de hoy: un esposo autoritario que representa
a la clase que oprime, y una esposa sumisa que representa a la clase oprimida.
Antes de abandonar la educacin de este hombre primitivo en el momento de

su transicin al hombre antiguo, sealemos como rasgo que nos interesa en
especial, esta observacin de gran valor: en el instante en que aparece la
propiedad privada y la sociedad de clases, vemos asomar tambin como
consecuencias necesarias la religin con dioses, la educacin secreta, la
autoridad del padre, la sumisin de las mujeres y los nios, la separacin entre
trabajadores y los sabios. Sin dejar todava de prestar funciones socialmente
tiles, la administracin de las cosas se ha transformado en opresin de los
hombres; la funcin de direccin en poder de explotacin. Los defensores
29
Prescot: Historia de la conquista del Per con observaciones preliminares sobre la civilizacin de los
incas, pg. 33. editores Gaspar y Roig. Madrid, 185, tercera edicin.
30
Wilhelm: Historie de la civilisation chinoise, pg. 163.
19
armados de las obras de riego o de los depsitos de vveres pasaron a ser los
servidores armados del patriarca, del rey, o del saquem. El soberano y su
familia, los funcionarios y los magos, los sacerdotes y los guerreros formaron
desde entonces una clase compacta con intereses comunes opuestos en gran
parte a los intereses del grupo.
Algo haca falta, sin embargo: una institucin que no slo defendiese la nueva
forma privada de adquirir riquezas frente a las tradiciones comunistas de la
tribu, sino que legitimase y perpetuase la naciente divisin en clases, y el
derecho de la clase poseedora a explotar y dominar a los desposedos. Esa
institucin era el Estado y apareci.31
Instrumento poderoso en manos de la clase explotadora, el Estado tuvo en el

jefe supremo su representante y su cumbre. Estaba en inters de los poseedores
revestirlo de un nimbo religioso. Guerreros y escribas, sacerdotes y artistas
cada cual en lo suyo- contribuyeron a crearlo; y aunque ellos, personalmente, no
tenan la ms mnima duda sobre la naturaleza del gran jefe, y no vacilaban en
echarlo abajo cuantas veces lo vieran inservible o cobarde como hicieran los
chancas de nuestra Amrica con el inca Urco, hijo del Sol32- no es menos cierto
que fomentaban bajo todas las formas la sumisin supersticiosa de la plebe.
Desde la pirmide imponente a la ceremonia pomposa todo conflua a reforzar

ese prestigio, y a infundir en el alma de las masas el carcter divino de las clases
poseedoras. Crecan stas, por entonces, de los medios poderosos de que
disponen hoy sus herederos: del diario de seis ediciones que se desparrama por
millares; del cable telegrfico que slo transmite de un hemisferio a otro las
nicas noticias que pueden servir sus intereses. Pero los detalles en apariencia
ms triviales se cargaban aun en las sociedades ms alejadas de las nuestras,
con un intenso significado de dominio. Las creencias en la superioridad de las
clases dirigentes se marchitaran, en efecto, si no fueran peridicamente
reavivadas. Un minucioso observador de los actuales aborgenes del noroeste de
la Melanesia, el profesor Malinowski, de la Universidad de Londres, nos cuenta
esta escena que l mismo ha presenciado:
El ceremonial, importante y complejo dice-, que acompaa las

manifestaciones de respeto para con las gentes de calidad, reposa sobre
la idea de que un hombre de noble linaje debe permanecer siempre en
un nivel fsicamente superior al de las gentes que no son de su clase. En
presencia de un noble todo hombre de clase inferior debe bajar la
cabeza, o inclinarse hacia adelante, o arrodillarse, segn el grado de su
inferioridad. Bajo ningn pretexto se debe levantar la cabeza de manera
que sobresalga por encima de la del jefe. La casa del jefe se encuentra
31
Engels: El origen de la familia, de la propiedad privada del Estado, pg. 101
32
Baudin: El imperio de los incas y la conquista espaola, pg. 13, edicin de la Universidad del
Litoral, Argentina. 1932.
guarnecida de pequeos estrados; durante las reuniones de la tribu, el

jefe se sita en uno de ellos, y todos los asistentes circulan libremente,
mantenindose siempre en un nivel inferior al suyo. Cuando un plebeyo
tiene que pasar ante un grupo de nobles sentados en tierra, debe
gritarles desde lejos: tokay! (de pie); inmediatamente los jefes se
ponen de pie, mientras el otro pasa arrastrndose ante ellos. Pudiera
creerse que, dada la complicacin harto embarazosa de ese ceremonial,
las gentes habran de sentirse frecuentemente tentadas de sustraerse a
l. No hay tal. No pocas veces me aconteci, hallndome sentado en la
aldea conversando con el jefe el ver a ste levantarse instantneamente
al or gritar: tokay!, cosa que se repeta cada cuarto de hora, poco ms
o menos, obligando al jefe a levantarse y permanecer de pie, mientras
el plebeyo pasaba lentamente, inclinado hasta el suelo.33
Mas no slo las ceremonias del protocolo contribuan a educar a las masas en la
mansedumbre y el respeto. La religin, el arte y la sabidura las hipnotizaban
diariamente con una misma apoteosis de las clases gobernantes. No slo exista
una escritura sagrada y otra profana, una msica de los grandes y otra de los
miserables, una inmortalidad para aquellos y una mortalidad para stos, sino
que hasta el dibujo del cuerpo humano variaba de acuerdo al rango social de la
figura. Uno de los ms grandes egiptlogos modernos, Ehrmann, asegura que
los pintores egipcios representaban a los simples mortales empleando una
tcnica naturalista, mientras que estilizaban en cambio, el cuerpo de los
poderosos; el pecho amplsimo, por ejemplo, era un rasgo que slo estaba
permitido en los dibujos de los nobles, y tan alto sentido deba tener en su
intencin social, que el dibujante no disminua esas proporciones ni aun cuando
la perspectiva lo exigiera.34
Para comprender de qu manera la educacin impartida por la clase dominante

sofocaba con sus recursos variados las posibles rebeldas de las clases
dominadas, ya hemos visto cmo actuaban la religin y el arte. Pero como a
nosotros nos interesa, en especial, la conducta de los consejeros e
iniciadores de la tribu, escojamos un hecho que nos deje bien grabado al final
de esta clase cmo la sabidura uni sus destinos, desde temprano, al destino de
las clases opresoras. Saben ustedes que en Egipto, un dispositivo, admirable
para la poca, llamado nilmetro, permita conocer con bastante exactitud el
crecimiento de las aguas del ro y pronosticar el volumen de la futura cosecha.
De acuerdo a esos informes, mantenidos en secreto, los sacerdotes aconsejaban
a los labradores. Las clases inferiores reciban as un servicio extraordinario que
la propia ignorancia en que vivan, determinada por un trabajo sin descanso,
hubiera sido incapaz de realizar. Pero aquel nilmetro serva adems a las clases
dirigentes, de dos maneras que convergan a lo mismo. Por un lado, cuanto ms
33
Malinowski: La vida sexual de los salvajes del noroeste de la Melanesia, pg. 36, traduccin
de Ricardo Baeza, editor Morata, Madrid, 1932.
34
Citado por Bujarin: Le materialisme historique, pg. 209.
21
abundante se anunciaba la cosecha tanto ms la autoridad redoblaba los

impuestos.35 Por otro lado, aquellas indicaciones precisas sobre la inminencia del
crecimiento de las aguas que slo la autoridad estaba en condiciones de
poseer- prestaban al soberano el ascendiente de las divinidades: en el momento
oportuno el faran arrojaba al Nilo sus rdenes escritas, y entonces -oh!,
entonces- las aguas obedientes empezaban a subir...
2. LA EDUCACIN DEL HOMBRE ANTIGUO

PRIMERA PARTE:
ESPARTA Y ATENAS
El trnsito de la comunidad primitiva a la sociedad dividida en clases, exige

algunas advertencias previas para no incurrir en errores muy comunes.
Cuando se estudian los orgenes de las clases sociales hay una tendencia a
suponer que aparece enseguida la lucha consciente entre esas clases.
La lucha de clases especialmente dicha no se desarrolla, sin embargo, sino en

un momento determinado de la evolucin de la sociedad dividida en clases,36 y
requiere por lo tanto un largo perodo preliminar en que si bien existen ya las
contradicciones entre los intereses de las clases, no se manifiestan sino de
manera oscura e insidiosa. As lo hicieron constar Marx y Engels en el prrafo
primero del Manifiesto Comunista cuando afirmaban que la historia de la
sociedad humana era la historia de las luchas entre opresores y oprimidos,
lucha ininterrumpida dicen- velada unas veces y otras franca y abierta.37 Esta
aclaracin se complementa adems con el distingo fundamental que ya Marx
haba realizado en Miseria de la filosofa entre clase en s y clase para s.38
La clase en s con pura existencia econmica, se define por el papel que

desempea en el proceso de la produccin; la clase para s, con existencia a la
vez econmica y psicolgica se define como clase que ha adquirido, adems, la
conciencia del papel histrico que desempea, es decir, que sabe lo que quiere y
a lo que aspira. Para que la clase en s llegue a convertirse en clase para s es
preciso, por tanto, un largo proceso de propio esclarecimiento en el cual
desempean los tericos y las peripecias de la lucha, una amplsima funcin.39
Ms celosas de lo suyo por la importancia de los intereses que deban defender,
35
Ni qu decir que la comunidad primitiva ignoraba los impuestos.
36
Bujarin: Materialisme historique, pg. 333
37
Marx y Engels: El Manifiesto Comunista pg. 60, versin espaola por W. Roces, editorial
Cenit, Madrid, 1932. El subrayado es mo.
38
Marx. Miseria de la filosofa, pgs. 106-107, editorial Actualidad, Buenos Aires.
39
Lenin: Qu hacer? pasim, traduccin de Waismann; editorial Claridad Buenos Aires.
y por la posibilidad de reflexionar sobre esos intereses mediante el ocio que les
aseguraba el trabajo ajeno, las clases opresoras adquirieron con respecto a las
oprimidas una ms clara conciencia de ellas mismas. Fue en virtud de esa
mxima precisin en sus propsitos, que adecuaron a stos su propia educacin
y la educacin que impartan a los otros.
Para ser eficaz, toda educacin impuesta por las clases poseedoras debe cumplir
estas tres condiciones esenciales: destruir los restos de alguna tradicin
enemiga; consolidar y ampliar su propia situacin como clase dominante;
prevenir los comienzos de una posible rebelin de las clases dominadas. Sobre el
plano de la educacin, la clase dominante opera en tres frentes distintos, y
aunque cada uno de esos frentes solicite vigilancia desigual segn las pocas, la
clase dominante no los abandona jams.
En el momento de la historia humana en que se efecta la transformacin de la

sociedad comunista primitiva en sociedad dividida en clases, la educacin tiene
por problema propio: luchar contra las tradiciones del comunismo de tribu;
inculcar que las nuevas clases dominantes no tienen otra finalidad que asegurar
la vida de las clases dominadas, y vigilar atentamente el menor asomo de
protesta para extirparlo o corregirlo.
El ideal pedaggico, naturalmente, no puede ya ser el mismo para todos; no

slo las clases dominantes cultivan uno muy distinto al de las clases dominadas,
sino que procuran adems que la masa laboriosa acepte esa desigualdad
impuesta por la naturaleza de las cosas, y contra la cual sera locura rebelarse.
Cmo cumplieron esos propsitos las clases explotadoras en la antigedad es lo

que vamos a estudiar ahora en un rpido viaje por Grecia y Roma.
Cuando los griegos entran en la historia, apenas si quedan rastros de

comunismo primitivo. Las noticias ms remotas indican que el matriarcado ha
cedido el puesto a la autoridad paterna, o lo que viene a ser lo mismo, la
propiedad colectiva ha sido desalojada por la privada. Bachofen coment
sagazmente el Orestes de Esquilo como un sntoma revelador de ese momento
en que luchan todava el derecho materno agonizante y el derecho paterno cada
vez ms triunfador.
Los jefes militares o basileus eran todava elegidos por la comunidad, aunque ya
haba tendencia a transmitir las funciones de los padres a los hijos. Desde el
siglo X al siglo VIII (a J.C.), las tribus griegas vivan de manera casi
exclusivamente agrcola: cada familia formaba un todo que se bastaba a s
mismo. En tales condiciones no podan vender a lo sumo sino lo superfluo, y no
compraban tambin sino los raros productos que la tierra no daba a los escasos
utensilios que la industria domstica no saba fabricar. En ese momento no hay
23
comercio en Grecia: los comerciantes que figuraban en la Odisea son todos

fenicios.40
Intil decir que asomaban diferencias entre las clases. Se mencionan esclavos es
esa poca, y ya hemos visto que los funcionarios iban en camino de
convertirse en una nobleza hereditaria. A partir del siglo VII, con el mayor
rendimiento del trabajo humano, la economa comercial se insinu por encima
de la agrcola. De ms en ms se comenz a producir no slo para el uso sino
tambin para el cambio. Bajo el control y para provecho de las clases superiores,
el comercio fue confiado a los esclavos y a los extranjeros. Desligadas del
trabajo manual y del intercambio de los productos, las clases superiores eran ya,
en esa poca, socialmente improductivas.
Aunque para el griego patricio el comercio segua siendo tan indigno como el
trabajo, no por eso dejaba de embolsar lo que sus esclavos le procuraban como
mercaderes o artesanos. Eran numerosos los esclavos y los libertos que vivan
lejos de la casa del amo trabajando en el comercio o los oficios, y que luego le
rendan cuenta de toda la ganancia o de una parte. El avaro famoso de que
habla Teofrasto en los Caracteres,41 le ha confiado a un esclavo, precisamente,
la direccin de su negocio.
Pero la insignificancia de las tcnicas y de los medios de transporte, no poda

asegurar al pequeo comercio una expansin dilatada. Traficando rara vez de
ciudad en ciudad mediante costosas caravanas o ms habitualmente como
mercachifle en la propia ciudad, el pequeo comerciante se consagraba a ese
modo de trabajo porque no haba servido para otro. Invlidos, lisiados y hasta
mujeres, eran especialmente los que se dedicaban al trfico de las mercaderas.
Pues si el pequeo comercio tena ya una larga historia, el gran comercio, es
decir, el martimo, el que dio despus a Grecia su esplendor, tard bastante en
imponerse.
El escaso desarrollo de los medios de produccin no permita arrojar sobre el

mercado un gran excedente de productos. Sabido es que casi toda la tcnica de
los antiguos consista en la fuerza humana, ayudada por escasos aparatos,
palancas, rodillos y planos inclinados. Si veinte esclavos no bastaban para un
trabajo, se tomaban cien, trescientos, mil. Con semejante facilidad y baratura,
no haba para qu perfeccionar las tcnicas. Aun en el siglo VI, el arquitecto del
primer templo de Efeso careca de mquinas para levantar los enormes
arquitrabes del edificio. Recurri por eso, al nico procedimiento que la
antigedad conoca: amontonar bolsas de arena formando plano inclinado hasta
llegar a la altura de las columnas, y remontar luego los arquitrabes
empujndolos a brazo. Aun en las ocasiones, pues, en que se emprendan
40
Bernard: Les pheniciens et lOdyse, Pars, 1902.
41
Theophraste: Caracteres, pg. 70, traduccin de Octave Navarre, edicin Les Belles Lettres, Pars,
1920.
trabajos gigantescos, el obrero los llevaba a buen trmino mediante

procedimientos de artesano. Ni qu decir de lo que ocurra en la agricultura: el
arado ms grosero permaneci inalterable durante siglos.
A partir del siglo V, sin embargo, las exigencias de un comercio cada vez ms
floreciente impusieron dos innovaciones de una enorme importancia: la
acuacin de monedas que facilit los cambios, y el perfeccionamiento de los
aparatos de navegacin que permiti los largos viajes por el mar.42 El comercio
martimo enriqueci a la nobleza, y aunque ustedes han odo decir que el
ciudadano griego no tena otro ideal que el de la belleza, parece que ese ideal
no era incompatible con la usura ms inicua.43
Prestando dinero en hipotecas, el noble dueo ya de vastas tierras- se iba

quedando adems con las tierras ajenas, y como al antiguo jefe elegido por
todos haba sucedido la institucin de los arcontes, elegidos nicamente por la
nobleza, nada tiene de asombroso que apareciera de inmediato una legislacin
feroz destinada a proteger al acreedor contra el deudor. El ciudadano pobre que
haba perdido sus tierras poda considerarse muy feliz si lo dejaban continuar
cultivando esas tierras como colono, a condicin de pagar al propietario los cinco
sextos de su trabajo.
Esto ocurra, digo, en el mejor de los casos, porque poda suceder que el
importe de la tierra no alcanzara a cubrir la cantidad que el prestamista haba
adelantado. En ese caso, si el deudor tena hijos los venda como esclavos para
juntar el dinero necesario, y si no los tena, se venda a s mismo. Las deudas se
unan a la guerra para aumentar el nmero de esclavos. Los esclavos no eran ya
nicamente los miembros de una tribu extranjera a quienes los vencedores
perdonaban la vida a cambio de un trabajo sin descanso. Otra guerra, no
externa sino interna, empezaba desde ahora a producirlos: la guerra del
acreedor y del deudor que no para un momento a lo largo de la historia
antigua.44
De un lado, concentracin gradual de la propiedad en pocas manos; del otro,
empobrecimiento cada vez ms acentuado; he ah el problema social que en
Grecia reaparecera obstinadamente. Capaces tan slo de dominar a la
naturaleza dentro de lmites muy reducidos, los estados agrcolas de la
42
Saglio: Machina en el Dictionaire des antiquits grecques et romaines de Daremberg y Saglio tomo
III segunda parte, pg. 1463, editor Hachette, Pars, 1913.
43
El 18 % era inters legal. Ver Wallon: Histoire de lesclavage dans lantiquit, tomo I. pg.
202. Imprimerie Royal, Pars, 1847.
44
Los trminos deudor y acreedor, aunque son demasiado vagos para describir con exactitud las
luchas sociales en la antigedad, me parecen con todo preferibles a la tendencia a trasladar a dicha
poca nuestros trminos de burgueses, proletarios y capitalistas con los cuales se deforma
involuntariamente el carcter original de las luchas antiguas. Ver una advertencia del propio Marx, en
Le Capital, tomo XI, pg, 107, nota 1, de la traduccin de Molitor, editor Costes, Pars, 1932. Critica
en ella a Mommsen por haber hablado en su Historia Romana, de capital y dominio del capital. En
igual forma en el tomo I. pg. 121, nota 1 de la traduccin de Justo y el tomo XIV. pg. 65 de la
traduccin de Molitor.
25
Antigedad no podan menos que mirar la guerra como a una manera normal de
adquirir riquezas.45
Terrateniente, propietario de esclavos y guerrero; he ah el hombre de las clases

dominantes.
Respecto a la educacin que necesitaba ese hombre, Esparta y Atenas

presentan aspectos algo diferentes que nos importa precisar para ir destacando
poco a poco el carcter de clase de la educacin entre los griegos.
Aunque se ha hablado mucho de un comunismo aristocrtico en Esparta, la

expresin no es del todo exacta. Verdad es que Licurgo reparti las tierras en
partes iguales entre las nueve mil familias que formaban la clase superior, pero
cuando quiso repartir en igual forma los instrumentos de cultivo no consigui
imponerse.46
A pesar de la reforma de Licurgo, la desigualdad en las fortunas persisti y se

acentu entre los mismos miembros de la clase superior. Tal, por ejemplo, la
oligarqua llamada de los Iguales que concentr en sus manos casi todas las
tierras y el poder.
Dueos de la tierra, los espartanos no podan, sin embargo, vender sus lotes ni
legarlos. Entre la comunidad primitiva que ha quedado a las espaldas y la
sociedad con claro sentido de la propiedad privada que tardar muy poco en
aparecer, la sociedad espartana seala una etapa de transicin. El lote de tierra
que el espartano reciba del Estado lo transmita por herencia al hijo mayor y, en
ausencia de ste, volva de nuevo a poder del Estado.
En retribucin del usufructo de las tierras, los espartanos se comprometan a

prestar los servicios, especialmente guerreros, que su clase social necesitaba
para la defensa o expansin. De ah que los hijos contrahechos o dbiles fuesen
inmolados, porque el inters de la clase terrateniente quedaba comprometido si
un lote pasaba a manos de un heredero incapaz para el manejo de las armas.
Por lo dems, el nmero de espartanos propiamente dichos los nueve mil

ciudadanos del tiempo de Licurgo- era una suma bien exigua respecto al nmero
de pobladores que tenan sometidos: los 220.000 ilotas, dominados despus de
45
Aristoteles: Politique, pgs. 23-29, de la traduccin de J. Barthelemy Saint Hilaire, editor Dumont,
Pars, 1848. 2. edicin. He aqu las palabras textuales de Aristteles: La guerra es en cierto modo un
medio natural de adquirir, puesto que se refiere a esta caza que se debe a las bestias salvajes y a los
hombres que nacidos para obedecer, rehsan someterse; es una guerra que la naturaleza misma ha
hecho legtima. Para ms detalles ver E. Cicotti: Pace e guerra nei poemi omerici e isiodi, en
Revista italiana de Sociologa, ao IV, fascculo VI, pgs. 696-707.53
46
Beer: Histoire generale du socialime et des luttes sociales, tomo I, pg. 75, traduccin de Ollivier,
edicin Les revues, Pars, 1930
batallas sangrientas, y reducidos a trabajar la tierra como esclavos;47 y los

100.000 periecos que se entregaron sin luchar y consiguieron por eso la libertad
personal pero no cvica: reducida libertad que usaban en el comercio y las
industrias, y que los espartanos se la hacan pagar con frecuentsimos
impuestos.
Verdad es que los ms modernos historiadores de Grecia niegan que los ilotas
hayan sido siervos, en el mismo sentido que adquirir en la Edad Media la
expresin siervos de la gleba.48 Pero se trate de individuos reducidos a la
absoluta esclavitud o de individuos semilibres que pagaban un tributo, como
parece ms probable, su situacin variaba muy poco en lo esencial, y desde el
punto de vista de la educacin, contra ellos iba dirigida, fundadamente, la
conducta de las clases superiores. Obligadas a vivir entre una poblacin slo a
medias sometida y mucho ms numerosa que la propia, las clases superiores
hicieron de su organizacin un campamento militar, y de su educacin, el
estmulo de las virtudes guerreras.
Desde los siete aos el Estado se apoderaba del espartano y no lo abandonaba

ms. Hasta los cuarenta y cinco aos, en efecto, perteneca al ejrcito activo, y
hasta los sesenta a la reserva, y como el ejrcito era en realidad la nobleza en
armas, el espartano viva permanentemente con las armas en la mano.
Como las mujeres formaban tambin en ese ejrcito y dirigan un hogar que no
era todava francamente monogmico hasta el extremo de ser frecuente el
hecho de que muchos hermanos tuviesen en comn una sola esposa49-, las
mujeres se mantenan todava a un nivel no inferior al del varn.
Los caracteres de esa educacin militar, para hombres y mujeres, son tan
conocidos que no vale la pena detenernos en ellos. Nadie ignora en qu medida
se recurra a la severidad y a la crueldad,50 para endurecer como soldados a los
muchachos y las jvenes, ni cmo fomentaban descaradamente las prcticas del
amor homosexual para estrechar los lazos de compaerismo. Asegurar la
superioridad militar sobre las clases sometidas, era el fin supremo de la
educacin, rgidamente disciplinada mediante la gimnasia y austeramente
controlada por los foros: los cinco magistrados que ejercan, en representacin
de la nobleza, un poder casi absoluto. Qu produca semejante educacin?
Salvajes, brutales, taciturnos, astutos, crueles y a veces heroicos,51 pero
47
Los ilotas eran esclavos, dice Curtius: Historia de Grecia, tomo I, pg. 277 traductor Garca
Moreno, editor Garay. Madrid, 1887.
48
Barbagallo: Le declin dune civilisation, pg. 314 y sig., traduccin Bourgin, editor Payot, Pars,
1927. En cuanto a la semilibertad de que gozaban ver pg. 87.56
49
Curtius: ob.cit. tomo I, pg. 277. En igual sentido ver Plutarco: Vidas paralelas, tomo I, pg. 141 y
sig. De la traduccin Rans Romanillos, editorial Calpe, Madrid, 1919.
50
En la ceremonia llamada del ltigo, por ejemplo. Todos los aos, ante el altar de Artemisa los
jovencillos eran azotados con violencia sin permitirles quejarse bajo pena de deshonor. Al que se
haba mostrado ms impasible se le proclamaba vencedor del altar.
51
Guillaume: Education chez les spartiates, pg. 1920 en el Nouveau Dictionnaire de Pedagogie
27
capaces de mandar y de hacerse obedecer.
Instruccin, en el sentido que nosotros le damos a ese trmino, casi no exista

entre los espartanos. Muy pocas personas de la nobleza saban leer y contar, y
era tal su desprecio por lo que no fueran las virtudes guerreras que prohiban
a los jvenes interesarse por cualquier asunto que pudiera distraerlos del
ejercicio de las armas.52
Si ese era el ideal pedaggico de las clases superiores, otro muy distinto era el
que imponan a los ilotas y periecos. Recelosos del nmero y de la rebelda de
los ilotas, los nobles no les permitan la ms mnima gimnasia, y con el pretexto
de mostrar a sus propios hijos lo abominable de la embriaguez, obligaban a los
ilotas a beber con exceso y, una vez alcoholizados, los hacan desfilar en los
banquetes. Mas, como a pesar de todo de los ejercicios que les prohiban, de la
embriaguez que fomentaban para embrutecerlos- los ilotas se sublevaron el ao
464, las clases selectas echaron mano de un recurso verdaderamente decisivo.
Organizaron una legin especial, llamada la Kripteia, o emboscada. Los
jvenes nobles, giles y valientes que la formaban, se escondan por la noche
en los caminos y asesinaban a los ilotas ms robustos o rebeldes.53
Con su realidad descarnada, el carcter de clase de la educacin espartana se

muestra a los ojos de todos. Sociedad guerrera, formada a expensas del trabajo
del ilota y del comercio del perieco, Esparta posea y gastaba el fruto del trabajo
ajeno. ntegramente dedicado a su funcin de dominador y de guerrero, el
espartano noble no cultivaba otro saber que el de las cosas relativas a las
armas, y no slo reservaba para s dicho saber sino que castigaba ferozmente en
de Buisson. Sobre la educacin guerrera de los aztecas ver Alegra: La educacin en Mxico
antes y despus de la Conquista, pgs. 42 y sigs., edicin Cultura Mxico, 1936.
52
Plutaco: vidas paralelas tomo I, pg. 156: Porque de las cosas buenas y envidiables que Licurgo
prepar a sus ciudadanos fue una la sobra de tiempo, no permitindoles que se dedicasen en ninguna
manera a las artes mecnicas.
53
He aqu como cuenta Plutarco esas hazaas de los jvenes de ms juicio: Los magistrados a
cierto tiempo enviaban por diversas partes a los jvenes que les pareca tenan ms juicio los
cuales llevaban slo su espada, el alimento absolutamente preciso y nada ms. Estos,
esparcidos de da por lugares escondidos se recataban y guardaban reposo: pero a la noche
salan a los caminos, y a los que cogan de los ilotas les daban muerte; y muchas veces,
yndose por los campos, acababan con los ms robustos y poderosos de ellos. Refiere
Tucdides en su historia de la guerra del Peloponeso que habiendo sido coronados como libres
aquellos ilotas que primero los espartanos haban sealado como sobresalientes en valor,
recorrieron as los templos de los dioses, y de all a poco desaparecieron de repente, siendo
ms de dos mil en nmero, sin que ni entonces ni despus haya podido nadie dar razn de
cmo se les dio muerte. Tomo I, pg. 162. el subrayado es mo. Platn en Les Lois Ocuvres
compltes, tomo VII, pgs. 25 y 330, traduccin Cousin, editor Pichon y Didier, 1831 da una
versin distinta sobre la Kripteia. Como el testimonio de Plutarco es terminante, no sera
imposible que la Kripteia tal como Platn la describe ejercicio militar en que los jvenes eran
lanzados a la campaa por cierto tiempo durante el cual deban llevar una vida emboscada sin
dejarse sorprender de nadie- se completase o perfeccionase con algunos de esos trabajos
prcticos a los cuales Plutarco se ha referido nicamente.
las clases oprimidas todo intento de compartirlo o apropiarlo. Pero no contento

con subrayar las diferencias de educacin segn las clases, se esforzaba,
adems por mantener a los esclavos en la sumisin y el embrutecimiento,
mediante el terror y la embriaguez. Mientras por un lado la educacin reforzaba
el poder de los explotadores, frenaba por el otro a las masas explotadas.54
Con diferencias exteriores, pero que nada modifican su sentido social, eso
mismo encontraremos en la democrtica Atenas. Estamos, sin embargo, tan
acostumbrados a una representacin idlica de la vida griega, que nos cuesta no
poco percibir la crudeza originaria bajo el colorido falso y la reconstruccin
convencional.
La Grecia de Schiller y Renan, de Ruskin y de Taine, contina seduciendo a los

espritus con sus mirajes engaosos. En vano Nietzsche mostr violentamente
los aspectos sombros de la vida griega; en vano Deonna, Picard, Schuhl siguen
mostrando en nuestros das lo que hay de falso y de grotesco en los pretendidos
dogmas sobre la perfeccin y la serenidad de la vida ateniense. El milagro
de que habl Renan sigue fascinando desde lejos con la calma y la luz que le
atribuyen.55
Tengamos el valor de apartar los mitos literarios y de reconocer al propietario de

esclavos y al usurero calculador en esos pretendidos semidioses que discurran
siempre con palabras armoniosas bajo los prticos de mrmol blanco.56
Superior a Esparta como productora de mercaderas, las circunstancias no

impusieron a Atenas una organizacin tan estrictamente militar. Las diferencias
de fortuna dentro de la clase superior fueron por eso ms marcadas. Conocemos
ya mediante qu procedimientos los grandes propietarios absorbieron la tierra
de los pequeos. Un siglo antes de que Hesodo aludiera en sus cantos a la
opresin de los campesinos y al orgullo de los ricos, los campesinos de Megara,
desposedos de sus parcelas, se haban lanzado en el ao 640 contra los
ganados de los grandes propietarios y los haban masacrado.57 La expansin del
54
Los espartanos carecieron de tericos de la educacin, en la forma que veremos despus entre
los atenienses y romanos. Las disposiciones relativas a la educacin iban implcitas en sus costumbres.
Me parece por eso completamente injustificada la opinin de Hailman (Historia de la Pedagoga, pg.
15, traduccin Gonzlez Blanco, edicin de Espaa Moderna, Madrid, que hace nada menos que de
Pitgoras el ms noble representante del sistema drico de educacin. Ms acertado creo que est
Davidson cuando a pesar de incluir a Pitgoras en los dorios no deja de decir que injert en el ideal
drico una teologa msico-tica y una teora matemtica del mundo fsico. Aristotle and Ancient
Educational Ideals, pg. 29, editor Schibner. New York, 107)
55
Ver especialmente Schuhl: Essai sur la formation de la pense grecque, pg. 1 y sigs. editor Alcan,
Pars, 1934.
56
Spengler se burla con razn de los clasicistas alemanes que creen que los atenienses se pasaban
la vida filosofando a orillas del Ilisos, en pura contemplacin de la belleza. Ver La decadencia de
Occidente, tomo III, pg. 60, traduccin de Morente, edicin de Calpe, Madrid 1926.
57
Las contradicciones entre las clases eran ya tan acentuadas que en las poesas de Teognis, en la
segunda mitad del siglo VI los adjetivos bueno y malo no servan para clasificar el valor moral,
29
comercio impona ya transformaciones en la agricultura. La demanda de lana

obligaba a convertir los campos en extensas praderas para el pastoreo y a reunir
por tanto bajo un solo propietario porciones de tierra que eran hasta entonces
propiedad de varios. En el mismo siglo VI, las grandes cantidades de olivo que
se deban exportar llevaron a un proceso semejante. El comercio y el botn de
guerra no slo haban alterado la vieja organizacin, en gran parte comunista,
de los tiempos de Homero, sino que haban diferenciado entre s a los mismos
ciudadanos. As, por ejemplo, de los dos gimnasios que funcionaban en las
afueras de Atenas, en el siglo VI, para la educacin militar de los jvenes, uno
de ellos la Academia- estaba destinado a los ms patricios, y el otro el
Cinosarges- a los de situacin algo inferior.
Con el aumento en las riquezas, el nmero de esclavos creci rpidamente:58 por

cada ciudadano libre se contaba por lo menos dieciocho esclavos y ms de dos
metecos (extranjeros y libertos equivalentes ms o menos a los periecos de los
espartanos). Para mantener a raya semejante ejrcito de esclavos era imposible
prescindir de la nobleza de armas. Al Estado, servidor de la nobleza, le
interesaba por eso fundamentalmente la preparacin fsica de sus ciudadanos de
acuerdo a las virtudes que sobre todo estiman los guerreros. Palestras,
gimnasios, institucin de los efebos, todo estaba preparado para ello. Las
representaciones en el teatro, las conversaciones en los banquetes, las
discusiones en el Agora,59 reforzaban en los jvenes la conciencia de su propia
clase como clase dominante. Al terminar el perodo de efebo, un examen de
estado comprobaba hasta dnde haba llegado su educacin tanto en el manejo
de las armas como en la comprensin de los deberes del ciudadano.
Lo mismo que entre los espartanos, el desprecio por el trabajo era completo.
Cierto es que en otros tiempos Ulises fue capaz de fabricar su casa y su lecho y
de probar repetidas veces su pericia en la construccin de barcos y de arados.
Cierto tambin que su esposa bordaba telas con sus propias manos y que sus
hijas hijas de reyes- iban al ro o a la fuente a lavar la ropa de la casa.60Los
dominios no eran todava muy extensos y el propietario y su familia los
trabajaban muchas veces a la par de sus esclavos. Tampoco eran stos
numerosos, y su situacin estaba lejos de ser desesperada. Se los trataba con
familiaridad y quizs con afecto.
sino para designar las clases superiores e inferiores. Ver Gomperz. Les penseurs de la Grece, tomo II,
pg. 80, traduccin de Reymond, editor Payot, Laussanne, 1905.
58
Sobre el nmero de esclavos en Atenas ver E. Cicotti: El ocaso de la esclavitud en el mundo
antiguo, tomo I, pg. 157, traduccin de Domengue, editor Heinrich, Barcelona. En igual sentido,
Barbagallo: op. cit. pg. 24.
59
La universidad griega era la ciudad y la ciudad griega era una universidad una Kultur Staat, como
dicen los alemanes. Davidson. Aristotle and the Ancient Educational Ideals, pg. 90.66 La
universidad griega era la ciudad y la ciudad griega era una universidad una Kultur Staat, como dicen
los alemanes. Davidson: Aristotle and the Ancient Educational Ideals, pg. 90.
60
Croiset: Las democracias antiguas, pg. 22, traduccin espaola de Candamo, editor Ruiz, Madrid,
1911.
Pero a medida que el propietario fue extendiendo sus dominios se fue alejando
ms y ms del trabajo directo de sus tierras, y del trato afable a sus esclavos.
Confiadas a los ciudadanos de esclavos intendentes que les hacan producir las
rentas para el amo, las tierras no reciban sino muy rara vez la visita del rico
propietario.
Los antiguos, cierto es, continuaron celebrando la agricultura como a la madre y

nodriza de las artes, pero no hay que olvidar que la tierra fue entre ellos la
forma fundamental de la riqueza61 y que el labrador elogiado por Jenofonte no
es el que trabaja la tierra con sus brazos sino el que dirige y alienta a sus
trabajadores como un general a sus soldados. El que quiera ser buen labrador,
dice, debe procurarse capataces dciles y activos.62
Claro est que a medida que esos obreros dciles y activos (los esclavos)
aumentaban, el labrador propietario no slo se distanciaba de sus tierras, sino
que empezaba a mirar como propio de esclavos o de pobretes el trabajo directo
de la tierra y cualquiera otra forma de trabajo.
La divisin del trabajo fundada en la esclavitud, haca incompatible el ejercicio

de un oficio con la consideracin que se debe a s mismo un gobernante. Los
trabajadores son casi todos esclavos, sentencia Aristteles. Nunca una repblica
bien ordenada los admitir entre los ciudadanos, o si los admite, no les
conceder la totalidad de los derechos cvicos, derechos que deben quedar
63
reservados para los que no necesitan trabajar para vivir.
Aun para los ojos de Pericles y Platn, Fidias no pasaba de ser ms que un
artesano,64 y por eso Aristteles proscribe terminantemente de la enseanza
de los jvenes nobles las artes mecnicas y los trabajos asalariados: porque no
slo alteran -dice- la belleza del cuerpo, sino porque quitan adems al
pensamiento toda actividad y elevacin. 65
Aunque sometidos a una disciplina menos brutal que la de Esparta, los jvenes
de Atenas seguan viendo en la guerra su ocupacin fundamental, y en el
despotismo la ms perfecta forma de gobierno. La insolencia de las gentes que
61
Todo lo que es esencial a la vida, la tierra lo proporciona a los que la cultivan. Xenophon: Ouvres
compltes, tomo I, pg. 151, traduccin Talbot, editor Hachette. Pars, 1879.
62
Xenophon: ob. cit., pg. 175 y 177.
63
Aristteles: Politique, pg. 139. En igual sentido ver pgs. 265-266 y 92-93.
64
Messer: Historia de la pedagoga, pg. 39, traduccin de Snchez Sarts, editorial Labor,
Barcelona, 1930. 71 Messer: Historia de la pedagoga, pg. 39, traduccin de Snchez Sarts, editorial
Labor, Barcelona,1930.
65
Aristoteles, Politique, pg. 265-266. En las pginas 92-93 ya haba dicho: En un estado bien
constituido los ciudadanos no deben tener que ocuparse de las primeras necesidades de la vida; eso
es un punto que todo el mundo admite.
31
componan las clases directivas,66 aun de los mismos que pasaban por amigos
del pueblo, ha quedado bien marcada en las figuras de Alcibades y Midias.
Los desplantes de Alcibades son demasiado conocidos para insistir en ellos: ni

qu hablar pues del lujo fastuoso de sus coches y caballos, ni de cmo usaba en
su propia mesa las copas de otro que la ciudad destinaba a las ceremonias, ni
tampoco de cmo por ganar una apuesta no tuvo miramiento en dar un bofetn
a un hombre ilustre que apenas conoca.67 Menos refinado que Alcibades, pero
no menos insolente, Midias gustaba de ostentar su lujo y de mostrar a los otros
que la fortuna es una potencia. Desgraciado de aqul que le ofenda; pero l se
otorgaba el derecho de ofender impunemente a quien le disgustaba.68
Aristteles tena razn de sobra para decir que en cuanto la constitucin

asegura a los ricos la superioridad poltica no piensan ms que en satisfacer su
orgullo y su ambicin.69 Muchos deban ser esos gobernantes a quienes
tambin alude Antstenes en el Banquete, de Jenofonte: Tan sedientos de
riqueza asegura- que son capaces de cometer crmenes que avergonzaran a
los ms necesitados.70 Despus de referirse a la lentitud en la injusticia y en los
procedimientos en Atenas, el mismo Jenofonte pronuncia en otra oportunidad
estas palabras de sentido no dudoso: Algunos dicen sin embargo, que el
senado o el pueblo atienden con prontitud en cuanto ven dinero. Con dinero,
estoy de acuerdo en eso, se hacen muchas cosas en Atenas, y se haran muchas
ms si fuesen tambin ms los hombres con dinero.71
No en vano el poeta Menandro cantaba al oro en uno de sus versos; al oro dice,
que vuelve siervos a los libres, pero que abre tambin las puertas de
infierno.72
Esos eran los personajes venerables que el joven ateniense escuchaba por lo
comn en los banquetes, en los prticos, en el hogar, en el gora. Qu opinin
tenan respecto del hombre y de la vida, y, por lo tanto, qu ideal de educacin
consideraban el mejor? Lo que pensaban del hombre lo ha expresado Aristteles
66
Los oligarcas deberan renunciar a prestar juramento como los que ahora prestan; porque he ah
los juramentos que en nuestros das hacen en algunos estados: <<yo ser el enemigo constante del
pueblo yo le har todo el mal que pueda hacerle>>. Aristoteles: Politique, pg. 441
67
Plutarco: Vidas paralelas, tomo III, pgs. 17, 19, 14.
68
Weil: Les plaidoyers politiques de Demosthne, pg. 91, editor Hachette, Pars, 1883.
Demstenes aseguraba en la querella contra Midias que los simples ciudadanos son demasiado
dbiles para resistirle individualmente; pero reunidos en asamblea judicial pueden castigarlo,
pg. 100.
69
Aristteles: Politique, pg. 247.
70
Xenophon: Ouvres compltes tomo I. pg. 22. Ver tambin en el tomo I, pg. 76, cuando dice
Scrates al hijo de Pericles que los atenienses prefieren una ganancia arrancada a los otros que una
ayuda recproca. Igualmente, tomo II, pg. 468. 78 Xenophon: Ouvres compltes, tomo II. pg.
49.79
71
Xenophon: Ouvres compltes, tomo II. pg. 49.79
72
Menander: Fragments, pg. 100, edicin Didot, Pars.
con extrema nitidez en una sentencia famosa que ha sido por desgracia muy mal
interpretada: El hombre dijo- es por naturaleza un animal poltico. 73 Poltico,
entindase bien, y no social como se le ha traducido muchas veces falseando
su intencin violentamente.74 Porque animal poltico tiene en Aristteles una
significacin bien distinta de la que los modernos podramos atribuirle.
Poltico deriva de polis, que quiere decir ciudad, es decir, la forma suprema a
que lleg el Estado entre los griegos. De modo pues que para Aristteles la
esencia del hombre resida en su capacidad para ser ciudadano, y como la
ciudadana no era privilegio sino de las clases dirigentes, he aqu a dnde viene
a parar la famosa expresin del estagirita: Slo es hombre el hombre de las
clases dirigentes.75
Formar el hombre de las clases dirigentes, ese fue el ideal de la educacin en

Grecia; y cuando el mismo Aristteles define en otra oportunidad a la nobleza
como antigua riqueza y virtud76 nos volvemos a encontrar con el mismo
pensamiento expresado todava de manera ms precisa. Lo de antigua riqueza
aplicado a los nobles distingua muy bien en la intencin de Aristteles las viejas
riquezas de los terratenientes, de las nuevas riquezas de los comerciantes e
industriales que empezaban ya a elevarse frente a aquellos. Lo de la virtud,
que a continuacin le aade, exige una aclaracin. Qu entenda Aristteles por
virtud, aret? Dejo la respuesta en labios de Thomas Davidson, agudo
historiador burgus de la educacin del pueblo griego: la clase desahogada
dice- se consider a s misma sin ms deberes que gobernar a las otras clases y
cultivar la virtud (aret), trmino que, aun cuando signific diferentes cosas en
diferentes tiempos, siempre implic aquellas cualidades que capacitan a un
hombre para gobernar. 77
Para los griegos, pues, virtud no signific nunca valor moral, y nunca
tampoco a no ser en el declinar de la vida griega- se atribuy la virtud a un
73
As la traduce textualmente Thurot: La morale et la politique dAristote, pg. 10, editor Didot, Pars,
1824. Pero luego aade entre corchetes, para aclarar el texto, lo siguiente: es decir destinado a
vivir en sociedad, lo que es falso.
74
Barthelemy Saint Hilaire, por ejemplo: el hombre es un ser sociable, pg. 7, de la edicin Dumont,
ya citada.
75
Marx da esta misma interpretacin. Ver El Capital tomo I, pg. 249, nota 1 en la traduccin de
Justo, Buenos Aires, 1918. Sidney Hook: Pour comprende Marx. pg. 81, traduccin de Mario Rietti,
editor Gallimard, Pars, 1936, dice: Aristteles defina el hombre como un animal poltico, lo que
significa literalmente un animal ciudadano que habita en la ciudad.
76
He aqu el prrafo completo Muchas gentes, por el solo hecho de que su nacimiento es ilustre, es
decir, que poseen la virtud y la riqueza de sus antepasados que les asegura la nobleza, se creen en
razn de esa sola desigualdad muy por encima de la igualdad comn. Traduccin Barthelemy Saint
Hilaire, pg. 395.
77
Davidson: La educacin del pueblo griego y su influjo en la civilizacin, pg. 61, traduccin de Juan
Vina, edicin de La Lectura, Madrid. Con respecto al sentido exacto de la palabra Virtud con que
habitualmente se traduce la palabra griega aret que emplea Aristteles- ver una explicacin ms
detallada en Davidson: Aritotle and the Ancient Educational Ideals, pg. 8, editor Schibner, New York,
1907.
33
hombre que no tuviera noble cuna y riqueza territorial.78 Es lo que se desprende

tambin de este otro pasaje de Aristteles: El aprendizaje de la virtud es
incompatible con una vida de obrero y de artesano. 79
En los primeros tiempos de la vida ateniense, cuando entre los Aquiles y los
Agamenn uno solo entre cien saba leer y escribir, la virtud del hombre de
gobierno no estuvo muy distante del ideal guerrero y brutal de los espartanos.
Pero ms adelante, cuando la sociedad fue complicando su estructura y el
trabajo del esclavo asegur a las clases directivas un bienestar cada vez ms
acentuado, otros elementos se incorporaron al ideal de la virtud.87
Desvinculadas totalmente del trabajo productivo, fueron poco a poco
considerando las actividades alejadas de la prctica y de la necesidad como las
verdaderamente distintivas de las clases superiores. El tiempo dedicado a esas
ocupaciones y las ocupaciones mismas fueron calificados con una palabra
intraducible, diagogos, pero que significa algo as como ocio elegante, juego
noble, reposo distinguido. Y como las concepciones religiosas reflejan paso a
paso los movimientos de la sociedad que las produce, los dioses batalladores
y guerreros de las pocas brbaras fueron cediendo el paso a otros dioses
equilibrados y serenos que saboreaban en el Olimpo una vida de perpetuo
diagogos.
A partir de ese momento la teora no slo se afirm frente a la prctica sino que
se present adems como su coronacin. Pero si por el camino de la teora se
llegara en breve a la filosofa, el arte y la literatura todo eso en fin que los
atenienses dieron en llamar msica porque estaba bajo los auspicios de las
musas- no hay que olvidar en ningn momento que por vida prctica un noble
no entenda nada parecido a las preocupaciones de nuestro trabajo, sino por un
lado, los deberes de marido, de padre y de propietario; por el otro, los
quehaceres cvicos y religiosos del gobierno.
Al mismo tiempo que fue creciendo este aspecto diaggico en la vida del
ateniense noble, empez ste a sentir como una necesidad para sus hijos en
auxilio de una nueva institucin que hasta ahora no hemos encontrado: la
escuela que ensea a leer y escribir.
Fundada, segn se cree, en los alrededores del 600 antes de J.C., la escuela
elemental vena a desempear una funcin para la cual ya no bastaba ni la
tradicin oral ni la simple imitacin de los adultos. El gobierno de una sociedad
complicada como la de Atenas exiga algo ms que la direccin de un
campamento como Esparta, y aunque parece que ya funcionaba desde tiempo
atrs algunas contadsimas escuelas en que los metecos y los rapsodas
78
Davidson: La educacin del pueblo griego y su influjo en la civilizacin, pg. 66.
79
Aristote: Politique, pg. 29. Trabajar dice en la misma pgina- en las cosas indispensables de la
vida para la persona de un individuo es ser esclavo: trabajar para el pblico es ser obrero y
mercenario.
enseaban a fijar mediante signos los negocios y los cantos, no es menos cierto
que recin a partir de esa poca las letras, como se deca por entonces, se
incorporaron a la educacin de los euptridas o nobles.
Capaces de gozar de la poesa, del arte y de la filosofa de gozar el ocio

digno- esos nobles no olvidaban, lo repito, que seguan siendo guerreros ante
todo. A la palestra por la maana, a la escuela de msica por la tarde, sus hijos
pasaban, alternativamente de las manos del citarista a las manos del paidotriba,
y si bien el nombre de aqul ilustra de inmediato sobre cierto aspecto de la
educacin infantil, el nombre de este ltimo que en griego significa golpeador
de nios- dice bien a las claras que la enseanza militar haba perdido muy
poco de su antigua rudeza.
Lo que acabamos de decir sobre el carcter de clase de la educacin ateniense

parece no estar de acuerdo con algunos otros hechos que en su apariencia lo
contradicen. Se ha dicho, en efecto, que en Atenas por lo menos, en la Atenas
anterior a Pericles- la educacin era libre y que el Estado no intervena ni en la
designacin de los profesores ni en las materias que enseaban. Slo a partir de
los 18 aos, el joven ateniense, transformado en efebo, pasaba a ser dirigido
por el Estado, y como la efeba era una institucin de perfeccionamiento militar y
cvico, se podra deducir con aparente razn que el Estado tomaba nicamente a
su cargo la enseanza superior de la guerra y de las funciones del gobierno.
Justo es decir que las escuelas elementales estaban dirigidas todas por
particulares a los cuales el Estado no exiga ninguna garanta; como es cierto
tambin que la ausencia de programas oficiales dejaba a los maestros en
aparente libertad.80
Pero no es menos cierto tambin que el Estado reglamentaba el tipo de

educacin que el nio deba recibir en la familia y en las escuelas particulares;81
que una ordenanza de polica cuidaba en las escuelas la moderacin y la
decencia; que un magistrado llamado Sofronista vigilaba en las reuniones de los
jvenes el respeto a las conveniencias sociales; que el Arepago, adems, no los
perda de vista un solo instante y que, por encima de todos, celoso y terrible, el
Arconte-rey de quien ha dicho Renn que desempeaba las funciones de un
inquisidor- espiaba la menor infraccin al orden y a las leyes, a la religin y a la
moral. Desde que un hombre crece, y puesto que las leyes le ensean que hay
80
Girard: Leducation athenienne, en Dictionnaire des antiquits grecques et romaines, de Derenberg
et Saglio, pg. 473 lere partie.
81
Homero, por ejemplo, serva de texto en todas. En opinin de los griegos Homero haba escrito para
agradar, pero ante todo para ensear. Se le consideraba por eso como el educador por antonomasia.
La Odisea, en especial, era apreciada como una coleccin de buenos consejos y hasta de buenas
recetas para la vida cotidiana. Ver Berard: Introduction a lOdyse, tomo II, pg. 237 y 241, edicin
de Les Belles Lettres. Pars, 1924.89 Homero, por ejemplo, serva de texto en todas. En opinin de
los griegos Homero haba escrito para agradar, pero ante todo para ensear. Se les consideraba por
eso como el educador por antonomasia. La Odisea, es especial, eera apreciada como una coleccin
de buenos consejos y hasta de buenas recetas para la vida cotidiana. Ver Berard: Introduction a
lOdyse, tomo II, pg. 237 y 241, edicin de Les Belles Lettres. Pars, 1924.
35
dioses, no cometer jams ninguna accin impa ni pronunciar discursos

contrarios a las leyes, sentencia Platn con claridad. Y para no dejar la ms
mnima duda sobre su pensamiento aade pocas lneas ms abajo: nosotros
damos por fundamento a nuestras leyes la existencia de los dioses.82
La libertad de enseanza no implica pues la libertad de doctrinas. El maestro

no conformaba sus discpulos de acuerdo a su propio parecer; deba formar en
ellos a los futuros gobernantes e inculcar por lo mismo, el amor a la patria, a las
instituciones y a los dioses.
Pero la libertad de enseanza no slo echaba sobre los hombros de los

particulares los gastos de una institucin que el Estado no costeaba, sino que
reportaba a las clases dominantes una ventaja de primer orden. El Estado
cerraba la entrada de los gimnasios a los nios que haban cursado los estudios
en las escuelas y palestras particulares. Con lo cual el Estado al servicio de la
aristocracia terrateniente, consegua dos propsitos fundamentales: que los
pequeos propietarios, que deban procurar a sus expensas la educacin de sus
hijos, no pudieran sino por excepcin costearles los estudios hasta la edad de 16
aos en que ingresaban al gimnasio. Y como slo eran elegibles para los cargos
del Estado los jvenes que haban pasado por la enseanza del gimnasio, se
comprende que el resultado de la enseanza libre fue concentrar todos los
cargos entre las manos de las familias nobles.
Todo esto, que yo he tardado tanto en exponer, es lo que Jenofonte, con su

franqueza habitual, traduce en dos lneas de una claridad perfecta aunque
refirindose a la educacin entre los persas: est permitido a todos los persas
(libres) enviar a sus hijos a las escuelas comunes. Sin embargo, slo los que
pueden criar a los hijos para no hacer nada los envan; los que no pueden no los
envan.83
Algunos preceptos de Soln son particularmente ilustrativos. Los nios dice-

deben ante todo aprender a nadar y a leer; los pobres deben enseguida
ejercitarse en la agricultura o en una industria cualquiera, los ricos en la msica
y en la equitacin y entregarse a la filosofa, a la caza y a la frecuentacin de los
gimnasios.84 El hijo de un artesano cuando no segua siendo analfabeto a
pesar de la ley-, apenas si alcanzaba en el mejor de los casos, los ms
elementales conocimientos en lectura, escritura y clculo. El hijo de un noble, en
cambio, poda realizar plenamente el programa de una educacin que
82
Platn: Les Lois, en Ocuvres completes, tomo VIII, pgs. 212 y 217.
83
Xenophon: Ouvres, tomo II, pg. 198. Es sabido que la Ciropedia de Jenofonte, de la cual he
tomado esas lneas, era una especie de novela pedaggica. Todo lo que dice sobre la educacin entre
los persas no es ms que una stira disimulada de las costumbres de Atenas. Sobre el carcter
clasista de la educacin en Atenas, Platn dice: Los hijos de los ricos no solamente son enviados
antes a las escuelas, sino que son tambin los ltimos en abandonarlas. Ver Dilogos, tomo II, pg.
63 de la traduccin de Verruga, Madrid.
84
Citado por Buisson, en su artculo del Nouveau Dicctionnaire de Pedagogie, pg. 127
comprenda todos los grados; es decir, escuela y palestra hasta los 14 aos;
gimnasio hasta los 16; efeba hasta los 18; ciudadana desde los veinte hasta
los cincuenta; vida diaggica desde los cincuenta hasta la muerte.
Esa era la educacin de un noble terrateniente y propietario de esclavos en la

poca que precede al siglo V; la educacin de un hombre ateniense 85que
despreciaba el trabajo y el comercio, pero que despus de practicar la guerra y
el gobierno pona el ocio digno como final y recompensa de una existencia
cumplida.
Mas a partir del siglo V un poderoso movimiento se suscita en contra de esa

educacin: la vieja educacin de que hablaba en Las Nubes, Aristfanes.
Quines eran los iniciadores de ese movimiento? En nombre de qu clases
sociales reclamaban o imponan una nueva educacin?. Eso es lo que ahora
trataremos de aclarar.
Dijimos ya que alrededor del siglo V, el comercio martimo y el desarrollo del

cambio impusieron a la vida ateniense un ritmo bien distinto. La nobleza
tradicional o euptrida que fundaba su hegemona en la posesin de la tierra-
vio crecer y afirmarse a otra clase social hasta entonces despreciada, lo de los
metecos o comerciantes, cuya riqueza estaba ligada de tal modo a los negocios
de la navegacin que se la nombr ms de una vez, la gente de las costas.86
Dominada Persia, y asegurado el comercio martimo, una nueva riqueza
asomaba arrogante frente a la vieja riqueza de los nobles. El diagogos u ocio
digno que haba sido hasta entonces un privilegio de estos ltimos, empieza a
ser ahora algo as como un regalo que otorga a muchos el dinero. Algunos
hombres de estado, como Cleon, el curtidor, e Hiperbolos, el fabricante de
lmparas, comienzan a surgir de entre los nuevos ricos, y aunque la nobleza
se escandaliza, no por eso deja de mirarlos con respeto. Cfalos, el padre de
Lisias, aunque meteco y fabricante de escudos, figura nada menos que en la
Repblica de Platn, y no ha de faltar mucho para que Demstenes aluda
tambin, sin ninguna cortedad, a la fortuna adquirida por su padre como armero
y ebanista.
La creciente importancia de los comerciantes, los armadores y los industriales -

gentes nuevas sin gloriosos abuelos- ha impuesto desde abajo una
transformacin que se revela en muchas cosas: a la tragedia ha sucedido la
comedia; a la nocin del deber, la nocin del bienestar; a las creencias
religiosas, el escepticismo burln. El movimiento de las mercancas, con no ser
exagerado, ha roto, sin embargo, las viejas trabas: a fuerza de producir para el
mercado y de acumular riquezas, los intereses comunes ceden el paso al inters
del individuo, y se siente ste tan feliz y seguro de s mismo que lanza por boca
del poeta Timoteo su desafo orgulloso: Fuera de aqu la vieja Musa. Algo del
85
As se dirigan los oradores a los ciudadanos. La expresin es distinta de Atiense simplemente.
86
Croiset: ob. cit., pg. 40.
37
siglo de Voltaire hay en ese siglo de Pericles: la confianza en la vida, la ilusin

del progreso indefinido, la curiosidad por la tcnica de los oficios. Hasta una
necesidad de invenciones se siente aflorar en todas partes, a punto tal de que
en la constitucin de Mileto. Hipodamus promete privilegios a los creadores de
nuevas tcnicas que puedan dar beneficios al Estado.87
Idelogos autnticos de la nueva riqueza, los sofistas afirman que el hombre

es la medida de las cosas, y parecen encerrar en esa frase la misma doctrina
que muchos siglos ms tarde levantar como bandera el individualismo burgus.
Todas las ideas recibidas empezaban a parecerles relativas, y si el subjetivismo
en la moral era por s peligroso, la manera como Trasmaco, por ejemplo,
enfrentaba el derecho positivo rayaba casi en lo revolucionario. El derecho
positivo -deca- es lo que aprovecha al que es ms fuerte. 88
Extraordinaria osada que nos muestra el camino recorrido por el hombre desde
las costumbres invariables de los primitivos hasta este momento singular en
que comienza a comprender la insignificancia de muchos dogmas, el despotismo
de muchas tradiciones. Para este nuevo hombre era necesaria una nueva
educacin. Pero ninguna de las escuelas que haba en Atenas la poda
proporcionar. El ideal pedaggico hasta entonces dominante era el ideal que los
terratenientes haban concedido e impuesto; el nuevo ideal era el de los
comerciantes y los industriales, excluidos hasta ahora del gimnasio. Los sofistas
lo recogieron sagazmente, y lanzaron al mercado su trabajo intelectual.
Artesanos tambin ellos, no desdeaban el trabajo, ni la propaganda chillona de

la calle; y para probar en cunta estima tenan a las despreciadas labores de los
artesanos, algunos, como Hipias, se presentaron en Olimpia con vestidos y
zapatos que ellos mismos haban fabricado.89
Atacando de frente la tradicin dominante, los sofistas se propusieron no slo

dar a los atenienses los conocimientos que la vida prctica requiere, sino
adems secularizar la conducta e independizarla de la religin.90 No importa que
aquellos embelequeros se perdieran a menudo en el charlatanismo y el vaco; su
87
Citado por Schuhl: ob. cit., pg. 346. El mismo autor anota: En ese momento un desarrollo de la
civilizacin en el sentido mecnico no hubiera sidoinconcebible. Hay exageracin, pero marca bien ese
momento.
88
Una excelente monografa de conjunto es la de Ral Richter: Scrates y los sofistas, en el tomo I.
pg. 93 de Los grandes pensadores, edicin de la Revista de Occidente. Madrid, 1925.
89 Platn: Dilogos, tomo I, pg. 40, traduccin y edicin Bergua, Madrid, 1934 Scrates, tan vecino
a los sofistas, por muchos aspectos, reivindicaba tambin las virtudes del trabajo que l mismo
conoci como escultor. En las Memorables aconseja al ciudadano Aristarco que vive en la miseria
que se decida a trabajar en las mismas industrias de los artesanos: Cules son los hombre ms
sabios le dice-, los que permanecen en el ocio o los que se ocupan de cosas tiles? Cules son los
ms justos, los que trabajan o los que sin hacer nada deliberan sobre los medios de subsistir? Ver
Xenophon:Ouvres compltes, tomo I, pg. 58, traduccin de Talbot, editor Hachette. Pars, 1879.
90
Robin:La pense grecque et les origines de lesprit scientifique pg. 59, edicin de La
renaissance du libre, Pars.
curiosidad enciclopdica la polimata, como decan los griegos- se orientaba

hacia las ciencias nacientes, lanzaba audazmente los porqus, abra caminos en
todas direcciones. Scrates, sin duda, se burlaba de algunos, pero no de
todos.91 La ciencia desinteresada no tena atractivos para l, y haba hecho
adems del problema moral el centro predilecto de sus meditaciones. Pero si
fcil le fue a veces demostrar la eficacia de su propia irona, en buena parte se
debi a que los sujetos que detena a conversar eran espritus que haban
escuchado a los sofistas, y que se haban enriquecido con una instruccin amplia
y variada. Instruccin, en verdad, demasiado formalista como toda la
enseanza enciclopdica que se realiza de manera apresurada-, y cuyos lados
dbiles no podan escapar a la sagacidad de Scrates. Los contemporneos, sin
embargo, colocaron a Scrates entre los sofistas, y no se engaaban del todo.
Su enseanza llevaba como la de aquellos un fuerte carcter antitradicional y
deba inspirar, como inspir, una firme reaccin conservadora. Para Platn, el
aristcrata, la capacidad de pensar, la capacidad de entrever las ideas eternas,
dependa de un sexto sentido que una minora muy exigua la ms selecta entre
los nobles- nicamente posea. Para Scrates, el artesano, la capacidad de
pensar estaba en todos, y bastaba simplemente dialogar con destreza para
ensear a los hombres a extraer conclusiones por s mismos: vigorosa
afirmacin del pensamiento reflexivo frente al dogma intangible de las edades
anteriores.
El sofista Damn, preceptor de Pericles, gustaba decir que para reformar las
costumbres de un pueblo bastaba agregar o suprimir una cuerda a la lira.92 As
expresado el pensamiento es falso; pero su verdad salta a los ojos en cuanto lo
invertimos. Algo grande debe haber ocurrido en la estructura econmica de un
pueblo para que sus clases dominantes sientan la necesidad de aadir una
cuerda a la lira. Y eso fue lo que ocurri en los alrededores del siglo V; los
perfeccionamientos de la tcnica no slo llevaron a los tocadores de flauta a
introducir en la msica audaces modulaciones, sino que permitieron adems
aadir dos cuerdas a la lira. Los viejos cantos dorios, sencillos como para fiestas
de guerreros, desaparecieron ante los cantos lidios o frigios, ms complicados y
lnguidos como para fiestas de hombres satisfechos. Una educacin para la
prosperidad o eudomonismo: esa era la educacin que en todas partes se
reclamaba. La virtud del terrateniente guerrero que aspiraba a formar, ante
todo, combatientes, empalideca frente al bienestar del enriquecido prspero
que aspiraba a formar individuos conscientes de su propio valer y capaces de
abrirse camino de cualquier manera. Por eso tan pronto un sofista se recost
bajo un rbol del gimnasio, lo rodearon jubilosos sus discpulos enriquecidos.
91
Es una exageracin que ha durado demasiado la de representarse a Scrates en guerra
encaminada con todos los sofistas en general. Hay que hacer una excepcin para un maestro
de real valor como Protgoras a quien Scrates estimaba. Dantu: Leducation daprs Platn,
pg. 105, y nota 3, editor Alcan, Pars, 1907.
92
Platn: La repblica o coloquios sobre la justicia, tomo I, pg. 207 traduccin de Jos Toms
y Garca, editor Navarro, Madrid, 1886. Ver la nota 2 sobre Damn.
39
Enriquecidos eran los jvenes que seguan a los sofistas,93 que escuchaban a
Scrates, que frecuentaban los gimnasios. Los gimnasios se convirtieron en los
alrededores del siglo IV en los sitios de reunin de la sociedad elegante.
Mostrarse en ellos era como decir que no se estaba obligado a trabajar para
vivir.94 Y quiz fueran muchos los amigos y discpulos de Scrates como este
joven Cherefn,95 de tez plida y de cuerpo enfermizo, que viva encerrado
durante el da y que slo de noche se mostraba en los cenculos, a la manera de
un frgil Marcel Proust. Qu buscaban los hombres jvenes en la enseanza del
sofista que pagaban a buen precio? Una cosa sobre todo: la sabidura prctica
que evita los escollos, y los consejos fecundos que aseguran el xito en la
oratoria poltica. Protgoras sealaba, en efecto, como fin de la educacin dar
buenos consejos en asuntos domsticos para que los jvenes arreglen su casa lo
mejor posible, as como capacitarlos en asuntos polticos para dominar los
negocios de la ciudad.96
El saber desinteresado no seduca a los jvenes del siglo V, y Scrates comparta

de tal modo esa opinin que les aconsejaba volver las espaldas a los problemas
difciles de la geometra y de los cuerpos celestes, porque no vea en estos
estudios ninguna utilidad.97
La oratoria poltica requera, en cambio, conocimientos variados pero no

profundos, y por encima de todo, riqueza dialctica, soltura y agilidad mentales.
Ms que el saber propiamente tcnico del abogado til sin duda, pero no
indispensable porque la parte jurdica de los alegatos se poda encargar a
cualquier loggrafo especializado para eso- interesaban ahora todas esas
arterias del razonamiento capcioso en que hbilmente se va empujando al
adversario hasta hacerlo rodar en una trampa de efecto fulminante.98
Aun en ausencia de todo mandato oficial, el orador prestigioso que seoreaba su

pblico, poda tener en sus manos la direccin de la Asamblea.
93
En las Definiciones que van al final de La Repblica, Platn define al sofista como un
hombre que anda a la caza de jvenes ricos y distinguidos para obtener algn provecho, tomo
II, pg. 327. 101 En las Definiciones que van al final de la Repblica. Platn define al sofista
como un hombre que anda a la caza de jvenes ricos y distinguidos para obtener algn
provecho, tomo II, pg. 327
94
Girard: LEducation athenienne, pg. 298-302.
95
Ver la nota nm. 2 de Hilaire Daele, en la pg. 167 de su traduccin de Aristophane, tomo I,
edicin Les Belles lettres. Pars, 1923.
96
Messer: Filosofa antigua y medioeval, pg. 63, nota, edicin Revista de Occidente, Madrid,
1933. 105 Xenophon: Ocuvres compltes, tomo II, pg. 131.
97
Xenophon: Ouvres compltes, tomo II, pg. 131.
98
La elocuencia del siglo V es ante todo un instrumento de lucha; es el producto robusto y vivaz de
los debates, violentos o graves de las asambleas polticas y judiciales; para conseguir la adhesin de
un auditorio vibrante y difcil, para rechazar una acusacin o arrancar una condena, el ateniense debe
saber manejar la palabra pblica. Cloche: La civilization athennienne, pg. 88, editor Colin, 1927.
La comedia griega ha satirizado largamente la vida de esos oradores, con sus

riquezas de origen turbio y su conducta tan poco transparente. Sin negar lo que
haba de legtimo en semejante reproche,99 se comprende y hasta se justifica la
infatuacin de aquellos advenedizos, hijos o nietos de algn industrial, banquero
o comerciante despreciado por los patricios, y a quien ellos vengaban de la
antigua humillacin manejando no slo los negocios de la nobleza, sino
controlando, en los detalles, su poltica.
El advenimiento de nuevas clases sociales haba trastornado de tal modo las

viejas relaciones, que se descubra su influencia hasta en la disciplina de la
escuela. El ltigo del maestro, y el bastn del gimnasiarca empezaron a parecer
instrumentos de tortura. De todas partes se peda una escuela ms humana,
ms alegre, menos rgida. Los hijos de los comerciantes y de los industriales se
resistan a vivir en la escuela como en un cuartel.
La vieja educacin, en efecto, impona a los nios un rigor de soldados. Antes

de entrar a la escuela del gramtico o del citarista, los nios eran acompaados
por un esclavo -pedagogo- hasta un lugar de concentracin en que se reunan
los alumnos del mismo barrio. Formaban all una columna, y emprendan en
orden la marcha hasta la escuela; con el paso rtmico y los ojos bajos.100 Los
nios de ahora,101 que Aristfanes criticaba, ya no iban en columna: separados y
alegremente, se encaminaban a la escuela mirando con tranquilidad lo que
encontraban. Y cuando volvan a la casa, dice Aristfanes, le llamaban al padre,
viejo chocho...
Cmo reaccionaron las clases dirigentes contra esta irrupcin de clases nuevas
que las amenazaban en la riqueza, en la poltica, en la religin, en la moral, en
la educacin. Por un poderoso movimiento de terror poltico y de vigilancia
pedaggica. Un decreto, instigado por el adivino Dispeites,102 exigi al pueblo
que denunciara a todos los que no reconocan las cosas divinas o enseaban
teoras heterodoxas sobre las cosas celestes: y unos detrs de otros empezaron
a caer los inculpados. Desde Anaxgoras, acusado de impiedad (ao 433), y
desde Digoras cuya cabeza fue puesta a precio (ao 415), hasta Protgoras
desterrado y Scrates condenado a la cicuta (ao 399). La persecucin no se
realizaba nicamente contra las personas; una pesquisa minuciosa se practicaba
tambin sobre los libros. Todos los que haban comprado, por ejemplo, los libros
99
Hiprides puede ser representativo. He aqu lo que dice Girard como resumen de su biografa
Tal era Hiprides en su vida privada: sensual hombre que ceda sin reserva a las tentaciones
que le ofreca la licencia de costumbres de su siglo, desenfrenado a sus pasiones, sin cuidado ni
de la opinin no de sus deberes ni de su dignidad de padre, y prodigando en locas disipaciones
las riquezas que ganaba con su elocuencia. La elocuencia tica, pg. 88, versin Gonzlez
Blanco, editorial Espaa Moderna. Madrid, sin fecha.
100
Aristophane: Les nues, pg. 205 del tomo I de la traduccin de Hilaire van Daele, edicin
Les Belles Lettres, Pars, 1923.
101
Ao 423 en que se representaron Las nubes, de Aristfanes.
102
Ver Glotz: La cit greque, pg. 196 y 236. Pars, 1928.
41
de Protgoras, recibieron orden por boca del heraldo, de depositar sus

ejemplares sobre el gora, y una vez formado un buen montn, el fuego dio
cuenta de ellos. 103As la luminosa Atenas castigaba con un auto de fe a los que
haban osado pensar fuera de las normas sagradas.
Pero la reaccin no se dirigi nicamente contra los adultos sospechosos. El

Estado comprendi la necesidad de controlar de modo ms minucioso la
enseanza de la escuela, para impedir que las ideas subversivas se infiltraran en
los nios. Aristteles se quej de la excesiva libertad que hasta entonces el
Estado haba permitido a los maestros y exigi una vigilancia estricta sobre sus
enseanzas y sus mtodos.104 No pasarn muchos hasta que aparezcan, por vez
primera, los programas oficiales.105
Tericos de la educacin propiamente dicha, Platn y Aristteles interpretaron

cada cual a su modo, el sentir de las clases dominantes en ese momento
revuelto de la vida ateniense. Cmo procurar la armona social, perturbada
por las contradicciones entre las clases que la guerra del Peloponeso haba sobre
todo agudizado? Cmo atajar las rebeliones del individualismo indisciplinado,
que el comercio y la industria introdujeron? Cmo reforzar al mismo tiempo, el
poder de las clases dominantes? He ah el problema que enfrentaron Platn y
Aristteles, y al cual dieron las respuestas que en gran parte conocemos.
Cul es el fin supremo de la educacin para Platn?106 Formar guardianes del

Estado que sepan ordenar y obedecer segn la justicia. Pero qu es la justicia
para Platn? La justicia es una armona: una armona que el individuo debe
mantener dentro de s acordando la sabidura, la fuerza y la prudencia que la
sociedad debe realizar tambin entre las tres virtudes que corresponden a las
clases en que se divide: la sabidura de los filsofos, la fuerza de los guerreros,
la prudencia de los trabajadores. La justicia segn Platn ser lograda a
condicin de que cada clase social realice su funcin propia sin amenazar el
equilibrio general ni intentar cumplir funciones que no le corresponden.107 Que
cada clase cumpla pues con la virtud que le es privativa: que los filsofos
piensen, que los guerreros luchen, que los obreros trabajen para los filsofos y
103
Los libros de Protgoras fueron recogidos de manos de quienes los posean y quemados en
el foro a voz de pregonero. Ver Digenes Laercio: Vidas, opiniones y sentencias de los filsofos
ms ilustres, tomo II, pg. 200, traduccin de Jos Ortiz y Sanz, editor Navarro. Madrid, 1887.
El mismo Digenes Laercio dice que la causa inmediata del castigo fue un tratado de Protgoras
que empezaba as: De los dioses no sabr decir si los hay o no los hay, pues son muchas las
cosas que prohben el saberlo, ya por la oscuridad del asunto, ya por la brevedad del hombre.
Sobre los procesos de impiedad en Atenas, ver Derenne: Les procs dimpiet, pg. 48 y sig.
Pars, 1930.
104
Aristteles: tica a Nicmaco, 1, 13, 7.
105
Darenberg et Saglio: Dicctionnaire des antiquits grecques et romaines, 2, primera parte, pg. 473.
106
Al abordar el problema educativo. Platn deja expresa constancia de que no se propone definir la
educacin de los comerciantes o de la de otras profesiones, sino la que lleva a formar ciudadanos
completos. Platn: Ocuvres compltes, tomo VII, pg. 52, traduccin Cousin
107
Platn: La Repblica, tomo I, pg. 199.
los guerreros.108
Si esa justicia se realiza peregrina justicia como ustedes ven, pero la nica que
conciben las clases dirigentes- la sociedad no experimentara jams el ms
mnimo tropiezo. El afn de las aristocracias por mantener indefinidamente el
poder se muestra sin reticencias en la armona de Platn y encuentra en una
metfora famosa su expresin ms exacta: Una repblica dice Platn- que
desde su origen ha asegurado a sus miembros una formacin feliz,109 se parece
a un crculo cuya circunferencia se extendera sin cesar.110
Qu ocurrira en cambio si cada clase no permaneciera en su puesto? El mismo

Platn contesta ms tarde en un pasaje de Las Leyes en que alude a las
desdichas que caen sobre un pueblo cuando cada uno se cree capaz de juzgarlo
todo: Un tal estado de espritu dice- conduce a los peores excesos, porque a
consecuencia de esa independencia, viene la que se substrae a la autoridad de
los arcontes; de aqu se pasa al desprecio del poder paterno y no se tiene ya
para la vejez y sus consejos la sumisin debida. A medida que se aproxima el
trmino de la extrema libertad, se llega a sacudir el yugo de las leyes y cuando
se ha llegado a ese lmite, no se respetan ni promesas ni juramentos; no se
reconoce ya a los dioses,111 y se renueva la audacia de los antiguos Titanes.
La referencia de los Titanes no es una simple figura literaria. Receloso de la

muchedumbre, Platn vio siempre en ella a una especie de monstruo feroz
son sus palabras112- que es necesario tener alejado y en la ms absoluta
dependencia. Excluirlo de la vida intelectual de los filsofos y de la vida moral de
los guerreros era para Platn no slo necesario, porque la prctica absorbente
de los oficios no poda asegurar el ocio que el estudio requiere, sino adems
absolutamente indispensable para mantener somnoliento al monstruo feroz e
impedirle renovar la audacia de los Titanes.
Ms franco todava que Platn, Aristteles no se ampara ni disfraza con las

metforas y los mitos: en l muy poco de armonas musicales y de sociedades
comparadas a organismos. No slo sostuvo que la esclavitud estaba en la
naturaleza de las cosas;113 no slo afirm como ya dijimos que las clases
108
La Repblica de Platn, en tanto que la divisin del trabajo figura en ella como principio
formador del Estado, no es ms que la idealizacin ateniense del sistema egipcio de castas,
pues para l, como para otros de sus contemporneos, por ejemplo, para Iscrates, pasa
Egipto como modelo de pas industrial y conserva ese carcter aun para los griegos del tiempo
del Imperio Romano. Marx: El Capital, tomo I, pg. 230, traduccin Justo. Ver tambin la nota
3 de la pgina 259.
109
Platn: Repblica, tomo I, pg. 206
110
Platn: Repblica, tomo I, pg. 206
111
Recordar que Platn en Las Leyes dice que damos por fundamento a nuestras leyes la
existencia de los dioses. Ouvres compltes tomo VIII, pg. 217, editor Pichon, 1832
112
Platn: Repblica, XI. 493. 4, 456, VII, 547.
113
Aristteles: Politique, pg. 14.
43
industriales son incapaces de virtud y de poder poltico, sino que reservando

para muy pocos elegidos la visin de los divino que eso quiere decir teora-,
lanz con crueldad su sarcasmo sangriento: Cuando los telares marchen solos y
las ctaras suenen por s mismas, entonces no necesitaremos ni esclavos ni
patrones de esclavos. 114
Tena razn Aristteles, como la tena Platn: una sociedad asentada en el

trabajo del esclavo no poda asegurar la cultura para todos. El rendimiento de la
fuerza humana es tan exiguo que un mismo hombre no poda a la vez, estudiar
y trabajar. Los filsofos por eso deban conducir la sociedad; los guerreros
protegerla; los esclavos mantener a los filsofos y a los guerreros. La separacin
de la fuerza fsica y de la fuerza mental impona al mundo antiguo estas dos
enormidades: para trabajar haba que gemir en las miserias de la esclavitud;
para estudiar haba que recluirse en el egosmo de la soledad.
Veintitrs siglos hubo que esperar para que se cumpliera al pie de la letra la
profeca involuntaria de Aristteles: los telares empezaron a andar solos y las
ctaras a sonar sin citaristas. Pero ms de un siglo fue todava necesario para
que los hombres llevaran a la prctica la profeca total. Puesto que la mquina
liber al hombre del trabajo interminable, ya estn de ms, en nuestros propios
das, los esclavos y el patrn.
3. LA EDUCACIN DEL HOMBRE ANTIGUO
SEGUNDA PARTE:
ROMA
De la comunidad primitiva con reyes elegibles, Roma pas tambin, como

todos los pueblos conocidos, a la sociedad de clases fundada en la esclavitud.
Grandes propietarios o patricios, monopolizaron el poder a expensas de los
pequeos propietarios o plebeyos, que aunque libres, estaban excluidos del
gobierno. Las reivindicaciones incesantes de los ltimos les dieron el ao 287 la
igualdad poltica. Patricios y plebeyos, fusionados en una nueva nobleza,
asumieron desde entonces la direccin de la poltica. Las rivalidades comerciales
con los pueblos vecinos, llevaron a Roma sin cesar a nuevas guerras, y as como
Grecia ascendi triunfalmente despus de la guerra con los persas, as Roma se
enriqueci con la derrota de Cartago, y se inund de esclavos y de oro.
En los primeros tiempos de la Repblica tiempos de la vieja educacin-
114
Si cada instrumento, en efecto, pudiera trabajar por s mismo al recibir una orden o al
adivinarla como la estatuas de Ddalos o los trpodes de Vulcano, que se presentaban solos,
segn dice el poeta, a las reuniones de los dioses-, si las lanzaderas tejiesen solas, si el arco se
moviese slo sobre la ctara, los empresarios no necesitaran obreros, ni los patrones esclavos.
Aristote: Politique, pg. 13.
Cincinato, como Ulises, araba l mismo su campo. La divisin del trabajo,

todava no muy acentuada, requera apenas un pequeo nmero de esclavos. El
propietario comparta con sus servidores los afanes de la agricultura. La
colaboracin en el trabajo disminua las distancias y hasta una especie de
familiaridad atenuaba la jerarqua.115
Los hijos del propietario se educaban junto a l, acompandolo en las tareas,

escuchando sus observaciones, ayudndolo en los menesteres ms sencillos.
Puesto que toda la riqueza vena de la tierra, las cosas de la agricultura deban
asumir para los jvenes una importancia primordial. Segn que una familia fuera
duea de ms o menos tierras, dispona de ms o menos influencia en la
poltica. Se ha hecho observar que el adjetivo locuples, que significaba
opulento, era una contraccin de dos palabras loci plenus, que quieren decir
textualmente: el que est harto de dominios.
La posesin de la tierra aseguraba tambin los mejores puestos del ejrcito. Los
costosos caballos y las armas pesadas eran privativos de los poderosos. Hasta el
siglo II las legiones se componan no de soldados profesionales, sino de
propietarios grandes y pequeos que abandonaban por un tiempo sus latifundios
o sus parcelas para regresar despus, por lo comn, con ms tierras y con ms
esclavos.
La agricultura, la guerra y la poltica formaban el programa que un romano

noble deba realizar. Para aprenderlo no conoca otra manera que practicarlo.
Junto al padre, ya lo vimos, se enteraba de la agricultura. Conoca la guerra,
primero, en los campos de ejercicio; en la cohorte del general, despus. Y en
cuanto a la poltica, se adiestraba asistiendo a las sesiones en que se debatan
los asuntos ms ruidosos. Cerca de la puerta del Senado algunos pequeos
bancos estaban destinados a los jvenes. Desde all se familiarizaban como
oyentes en las mismas tareas en que pronto seran los gestores.
A los veinte aos, el muchacho noble que saba labrar la tierra y que haba
asistido a algunas batallas en el ejrcito y en el Senado- estaba listo para la
vida pblica. La poca instruccin, en el sentido estricto, la reciba de algn
esclavo letrado en quien el padre delegaba esas funciones. No hay que hacerse
muchas ilusiones sobre la eficacia de semejante pedagogo. Cmplice del
muchacho mucho ms que su maestro, el esclavo le imparta una instruccin
que superaba apenas las primeras letras.116 En realidad, no se necesitaba mucho
ms. Cuando aos ms tarde le tocaba al muchacho discutir en el Senado, no
pensaba en la oratoria sino en la accin. Pero ya entonces, mucho antes de que
se le ocurriera teorizar sobre las reglas del buen decir, llevar escrito su alegato117
115
Paul Louis: Le travail dans le Monde Romain, pg. 59, editor Alcan, Pris, 1912
116
Boissier: Leducaiton chez les romains, pg. 1785. En el Dictionnaire de Pedagogie, de Bouisson.
117
Fue Hortensio el primero que escribi un discurso para defender a Mesalla. (Boissier: Tacite,
pg. 199, editor Hachette. Pars, 1904).
45
o cuidar los detalles del estilo, aquel hombre medianamente instruido era un
artista del discurso.
Dentro del concepto que tenan los romanos, el orador era el hombre por
excelencia. En una frmula conocida Catn lo defini como un hombre de bien
(vir bonnus) hbil en el arte de hablar. La frmula es vaga si nos detenemos
tan slo en las palabras. Qu querr decir, en efecto, hombre de bien, vir
bonnus? Cuando tiempos despus, Quintiliano aprueba esa definicin y la
explica, ya no nos puede quedar la ms mnima duda sobre el contenido exacto
de la frmula. El orador dice Quintiliano- es el verdadero poltico, el hombre
nacido para la administracin de los asuntos pblicos y privados, capaz de regir
a un estado por sus consejos, de establecerlo mediante leyes, de reformarlo por
la justicia.118
Y ms adelante, despus de reconocer el retrato del orador perfecto en un

personaje que Virgilio representa tranquilizando con la palabra a un populacho
amotinado,119 he ah ante todo el hombre de bien, dice enseguida.120 El hombre
de bien, el vir bonnus de la definicin de Catn, es el hombre de las clases
gobernantes a quien la educacin ha dado las cualidades necesarias no slo
para cuidar y acrecentar los intereses de esas clases, sino para defenderlos
tambin contra las amenazas del populacho amotinado.
Esa era, en sus grandes lneas, la educacin y el ideal de un romano opulento -

locuples- en los viejos tiempos de la virtud republicana.
Pero no haba transcurrido muchos aos cuando ya Salustio como Hesodo

lamentaba el orgullo de los ricos y la miseria de los pobres. La gran propiedad,
creciendo a expensas de la pequea, no slo aumentaba el nmero de los
desposedos sino que exiga, cada vez con ms urgencia, una muchedumbre de
trabajadores esclavos.
Si a mediados del siglo V slo exista un esclavo por cada diecisis hombres
libres, despus de la segunda guerra pnica el nmero de hombres libres era la
mitad del nmero de esclavos. La conquista de las Galias por Julio Csar dio ms
de un milln de esclavos, y el mismo Csar en una sola oportunidad vendi ms
de cincuenta mil. En las grandes casas romanas, un esclavo especial llamado
nomenclator, no tena otra misin que llevar las listas de los esclavos del amo; y
es conocido que para Horacio poseer diez esclavos era ya un signo de miseria.
Cada una de las gloriosas legiones de Roma era seguida por una bandada de
mercaderes de esclavos o mancones, que compraban a los soldados sus
118
Quintilien el Pline le Jeune: Ouvres compltes, pg. 3, traduccin de Nisard, editor Didot,
Pars, 1853.
119
Quintilien et Pline le Jeune: ob. cit., pg. 450.
120
Habemus igitur ante omnia virum bonum.
prisioneros. Y en esa forma royendo a los pueblos hasta los huesos, Roma
asegur a sus clases dirigentes el ocio con dignidad, de que hablaba Horacio.
Sin ninguna remuneracin, sin ser interrumpido ni por el servicio militar ni por la
guerra, el trabajo del esclavo daba un rendimiento continuado. La enorme
divisin del trabajo a que se poda llegar con semejante masa de hombres
asignaba a cada esclavo un sector reducido, con la consiguiente ventaja para la
produccin. Y a tanto haba llegado esa fragmentacin del trabajo entre los
esclavos, que Cicern le reprochaba a Pisn, como un signo de mal gusto, que el
mismo esclavo que reciba a las visitas desempeara adems no s que otra
funcin en la cocina...
Mas tan pronto el personal de los dominios rurales aument en la medida que
stos se extendan, las relaciones entre el amo y los esclavos adquirieron un
aspecto diferente al que tenan en la poca de la pequea propiedad. Lejos de
sus tierras, el romano noble no era ya el colaborador de sus obreros.121 Estaban
stos bajo las rdenes de un intendente liberto o esclavo de confianza- que
cuidaba con ojo atento las rentas del patrn. El desprecio del trabajo, como
ocupacin propia de esclavo, apareci al mismo tiempo, y sin muchas variantes
nos encontramos en Roma con el similar antagonismo entre el trabajo y el
ocio que advertimos en Grecia.
Claro est que semejante multitud de esclavos no poda ser mantenida en la

obediencia sino por el terror. Adems de las cadenas con que trabajaban, los
esclavos eran severamente vigilados. Roma no tena, como Esparta, aquella
institucin llamada de la Kripteia, que le permita exterminar a los ilotas
descontentos; pero otro sistema ms prfido, conduca en ella al mismo fin. Los
ms robustos y terribles de los esclavos, en vez de ser apualados a traicin por
los jvenes nobles, eran educados para gladiadores, con lo cual Roma se
procuraba al mismo tiempo una diversin de orden esttico, y una medida de
orden social. La sangre que corra en los anfiteatros no tena valor para el noble:
sangre vil, dir Tcito, algn tiempo despus.122 Ningn cuidado pues al
derramarla; ninguna consideracin con aquellos desdichados. Un da en que a
raz se conden a morir a los cuatrocientos esclavos que vivan en la villa, Tcito
reconoci que no hay otra manera de sujetar a esa ralea sino por el terror.
Ni qu decir, sin embargo, que despus de cada sublevacin de esclavos, alguna

ley apareca recomendando mejor trato y amenazando con penas a los que
abusaban del esclavo. Catn, el austero Catn, resumen y prototipo de las
virtudes romanas aquel que removi un da a Manlio del Senado porque bes
121
El tipo del gran terrateniente romano no es el del granjero que dirige por s mismo la
explotacin. Por el contrario, es el hombre que vive en la ciudad, practica la poltica y quiere
ante todo pecibir rentas en dinero. Marx Weber: La decadencia de la cultura antigua, en
Revista de Occidente, julio de 1926, pg. 37, Madrid.
122
Boissier: Tacite, pg. 140, editor Hachette, Pars 1904, 2. edicin.
47
de da a su esposa a la vista de su hija123 se pas la vida vociferando contra el

lujo y hablando de las necesidades de crear nuevos impuestos en proporcin a
los esclavos que tena cada noble. Pero as como el ideal de la belleza no era
incompatible en Atenas con la usura; as tambin las virtudes del vir bonnus no
eran en Roma incompatibles, no ya digo con la usura, sino ni siquiera con esos
menesteres que entre nosotros estn reservados a los caftens... Catn no slo
martirizaba a los esclavos; no slo los instrua en determinadas artes para
venderlos despus a mejor precio; no slo abandonaba a los esclavos inservibles
como a hierro viejo 124 sino que cobraba adems una tarifa a los que quisieran
holgar con sus esclavas...125
El terror y los castigos, con haber sido durante mucho tiempo el nico acicate
para mantener despierto el trabajo del esclavo, repercutieron a la larga y de
mala manera, sobre el rendimiento del mismo. Con el ltigo o con el palo no se
lograba producir ni bueno ni mucho. A obreros que trabajaban con rencor no era
posible entregarles, adems, aparatos complicados o tcnicas que exigan cierto
esmero. Con burdos aparejos ni las tierras rendan, ni la explotacin de las
mismas poda llegar hasta muy lejos. Incapaces de fertilizar el suelo, incapaces
de trabajar a fondo el mineral, los propietarios andaban siempre en procura de
nuevas tierras arables. Y como stas exigan muchos brazos, el ejrcito de
esclavos se volva ms compacto. Para remediar en algo la inferioridad
insalvable del trabajo del esclavo, los dueos de esclavos empezaron a premiar
los mejores trabajos con algn peculium, y a ofrecer adems la libertad a cierto
precio. Como ese precio era siempre muy superior al precio de compra del
esclavo, resultaba que libertar esclavos era un negocio casi tan bueno como
adquirirlos. Los esclavos libertados y los pequeos propietarios arruinados en el
siglo IV por la gran propiedad o latifundio, se dedicaron entonces al comercio y
las industrias libres.
Como los periecos en Esparta, como los metecos en Atenas, estos comerciantes
y artesanos no deban al Estado ninguna de las cosas que saban. Los que
haban sido antiguos esclavos, aprendieron su oficio en casa de los amos, de
algn otro esclavo viejo que los adiestr. En este sentido cada hogar romano fue
para los esclavos una escuela elemental de artes y oficios. Los que haban sido,
por el contrario, pequeos propietarios arruinados, deban aprender ahora de los
esclavos instruidos muchas de las cosas tenidas hasta ayer por despreciables.
La necesidad de una nueva educacin empez a sentirse en Roma a partir del

siglo IV como un siglo atrs haba ocurrido en Grecia: y en el mismo momento
tambin en que la clase aristcrata y agrcola abra paso a otra clase
comerciante e industrial. Unidos en cofradas y corporaciones, los comerciantes y
123
Plutarco: Vidas paralelas, tomo IV, pg. 81.
124
Plutarco: ob. cit., tomo IV, pg. 60. En igual sentido el ya varias veces citado libro de Louis,
pg. 182-183.
125
Plutarco: dem, tomo IV, pg. 87.
los artesanos que haban aprendido de tal modo a defenderse, empezaron a

tener influencia no slo en la poltica, sino tambin en la consideracin social.
Desde el siglo III tiene sitio de honor en los espectculos; y en los grandes
banquetes no se les olvida.
Cosas muy irresistibles han debido suceder para que la aristocracia terrateniente
comenzara a retirarse frente a esta otra aristocracia del dinero. No tena lmites,
en efecto, el desprecio de los viejos aristcratas por todo lo que concerna a los
negocios. Leyes estrictas, que posiblemente ni fueron nunca cumplidas al pie de
la letra pero que ilustran bastante por su clara intencin, prohiban a los
senadores armar navos de ms de 300 nforas,126 es decir, de un tonelaje tan
exiguo que no poda servir para el comercio. La nueva nobleza, la de los
caballeros,127 tomaba en sus manos precisamente todos esos negocios honestos
y deshonestos que la nobleza senatorial juzgaba indignos de ejercer
directamente.
Directamente, entindase muy bien. Porque aquellos patricios orgullosos no

tenan el ms mnimo escrpulo en equipar a nombre de sus esclavos y libertos
los mismos navos que no podan fletar bajo su nombre.128
El desprecio por todas las formas de trabajo no dej de ser, por eso, el rasgo
fundamental de la nobleza. Los escultores y los pintores estaban a un nivel tan
inferior como el de cualquier artesano. Slo se conoce en Roma un joven noble
que se dedicara a esos oficios. Me refiero al nieto de Mesala. Pero esta misma
excepcin no puede ser ms elocuente. Mesala permiti que le ensearan la
pintura porque se trataba de un nio sordomudo...129
A partir del siglo IV, ya dijimos, los miembros de la nueva clase empezaban a
opinar de otra manera. Encontrando insuficiente la educacin acordada hasta
entonces a los nobles, comenzaban a exigir una nueva educacin. Como los
126
Louis: ob. cit. pg. 139.
127
El orden ecuestre, colocado en la jerarqua social por debajo del orden senatorial, era una
nobleza de segundo grado, una especie de alta burguesa que haba tomado su nombre del
lugar que ocuparon sus miembros en el viejo ejrcito. Se haba transformado a la larga en una
clase de financieros y hombres de negocios, verdadero partido poltico cuyas luchas con el
orden senatorial fueron unas de las grandes causas de la cada de la repblica. Bloch: Lempire
romain, pg. 67, editor Flammarion, Pars, 1922.
128
Es lo que haca Catn, por ejemplo, segn cuenta Plutarco. Convencido de que era hombre
admirable y divino en cuanto a la fama el que dejaba en sus gavetas ms dinero puesto por l
que el que recibi (tomo IV. Pg. 89) dise tambin al logro y justamente al ms
desacreditado de todos, que es el martimo, en esta forma. Trat de que muchos logreros
formasen compaa, y habindose reunido cincuenta con otros tantos barcos, l tomo una parte
por medio de Quintin, su liberto que cooperaba y navegaba con los dems; as el peligro no
era por el todo, sino por una parte pequea y la ganancia era grande, tomo IV, pg. 88.
129
Pottier: Leducation chez les romains, pg. 487 en el Dictionnaire des antiquits grecques et
romaines de Darenberg et Saglio, 2, 2. parte
49
sofistas en Grecia, una turba de maestros apareci en Roma: para la enseanza

primaria, los ludimagister; para la media, los gramticos; para la superior, los
retores.
La primera noticia segura sobre una escuela primaria en Roma data del ao 449
antes de Cristo. Se trataba de una escuela particular, como todas las de
entonces, a la cual enviaban sus hijos las familias menos ricas. Las que no
podan pagar en su propio hogar un instructor enteramente al servicio de los
nios, se ponan de acuerdo para costear entre varias los gastos de una escuela.
Artesano como cualquiera, el maestro primario ludimagister- era un antiguo
esclavo, un viejo soldado, o un pequeo propietario arruinado que alquilaba un
estrecho local llamado pergula y abra all su botica de instruccin. Como el
local daba a la calle, todos los ruidos llegaban a la escuela, y para que la
semejanza con los dems negocios fuera completa, las primeras escuelas que
se abrieron en Roma se instalaron en el Foro, entre las mil y una tiendas de
mercaderes que lo colmaban. Intil decir que el oficio de maestro, como
cualquier otro oficio que exiga un salario, era profundamente despreciado. Todo
salario, a los ojos de los romanos como a los ojos de los griegos, era una prueba
de servidumbre, y es conocido que Sneca, despus de Cicern, se rehus a
incluir la profesin de ensear entre el grupo de profesiones liberales, es decir,
de las profesiones de los hombres libres.
Hombres libres eran, sin duda, los ludimagisters; pero el hecho de tener que
trabajar para vivir los situaba en un plano de despreciable inferioridad. La suerte
de los artesanos era, en efecto, terrible: el hombre libre que quera trabajar
honradamente porque la pobreza lo obligaba deba luchar en le mercado con el
trabajo del esclavo, mucho ms barato que el suyo. La desventaja de esa
situacin lo maniataba con deudas que no poda redimir, y en poco tiempo
llegaba a envidiar desde su miserable libertad, la situacin menos msera quiz
de los esclavos.130
Unas veces casi en la acera, otras casi en la azotea, la escuela de primeras letras
se compona de algunos bancos para los alumnos y de una silla para el maestro.
Escasos cubos y esferas, casi siempre, algunos mapas a veces constituan todo
el material. Con la frula en la mano el maestro haca repetir interminablemente,
las montonas lecciones sobre el texto de las Doce Tablas.
La retribucin que obtenan los maestros era naturalmente muy exigua. Tanto,
130
En el mundo antiguo slo poda ser hombre libre el dueo de un pedazo de tierra que le
suministrase la primera materia para producir los objetos ms indispensables. Y el hombre que
no dispona de ese pedazo de tierra se vea obligado a entrar al servicio del que lo posea.
Econmicamente era un hombre perdido; no poda dedicarse a la industria, ya que sta, en la
acepcin actual del trmino, no exista, pues cada uno produca personalmente la mayor parte
de los objetos que haba de utilizar. Hartmann: La decadencia del mundo antiguo, pgs. 20-21,
edicin de la Revista de Occidente, Madrid, 1925.
que deban alternar su propio oficio131 con algn otro trabajo, como el de
copista, por ejemplo. Pero otra circunstancia reagravaba, adems, su no poca
desgracia. En principio el maestro no estaba legalmente autorizado a cobrar por
sus enseanzas, aunque se admita que recibiera regalos de parte de sus
alumnos. Ms adelante, esos regalos tendieron a convertirse en sueldo fijo que
las familias pagaban. Pero la ley segua ignorando la existencia de ese sueldo, y
aun a fines del Imperio estaba prohibido perseguir judicialmente a los padres
que no pagaban a los maestros la enseanza que impartan a sus nios.132
La situacin variaba un poco respecto a los maestros de la enseanza media,

gramticos, y de enseanza superior, retricos. Mientras Roma fue un estado
reducido, sus clases dominantes podan contentarse con la enseanza limitada
de que hablamos. Pero a medida que el comercio y las guerras la pusieron en
contacto con otros pueblos, y nuevas necesidades aparecieron, la instruccin
somera dej de ser suficiente. El grammaticus llev a domicilio la instruccin
enciclopdica que haca falta en la poltica, en los negocios, en las disputas de
los tribunales. Desde la esmerada diccin hasta un rpido bosquejo de la
filosofa, lo ms esencial de la cultura lo daban los gramticos: crticos
autorizados que en cierto modo formaban la opinin.
Algo ms haca falta sin embargo; algo ms que procurase a los enriquecidos133
no slo la cultura general que hace menos insolente el resplandor del oro, sino
la cultura ms especializada que conduce en lnea recta a los altos cargos
oficiales. La elocuencia en la teora y en la prctica, la elocuencia en el amplio
sentido que empezaron a darle los romanos: esa fue la novedad que trajeron los
rectore. Lujosa novedad que se haca pagar a un precio tan costoso que slo
estaba al alcance de los ricos.
Tcito, por ejemplo, era un hombre nuevo, es decir, un hombre que no tena
ningn pariente en el Senado. El padre, un enriquecido astuto, se esforz por
eso mismo en procurar a su hijo la educacin del orador que poda llevarle hasta
131
El concepto que se tena sobre el oficio de maestro se deduce de las siguientes palabras de
La Necromancia, de Luciano Menipo cuenta a Filnides los castigos que vi en los infiernos y la
triste condicin a que se ven reducidos los que en la tierra fueron reyes y strapas. Y de
seguro que te reiras mucho ms que si hubieras visto a los que fueron reyes y strapas entre
nosotros mendigando en el infierno u obligados por la necesidad a vender pescado salado o a
ensear las primeras letras. Luciano: Obras completas, tomo I, pg. 282, traduccin de
Cristbal Vidal, Biblioteca Clsica, Madrid, 1910.
132
Courbaud: Ludus, Ludimagister, en el Dictionnaire des antiquits grecques et romaines de
Darenberg et Saglio, tomo III, 2. parte, pgs. 1379-1386.
133
Que la educacin era patrimonio exclusivo de la gente rica lo reconoce Plutarco en un pasaje
explcito de su libro titulado De libero educandis: Cualquiera deca- podr observarme. T que has
prometido dar preceptos para la educacin de los nobles me parece que olvidas a los pobres y a la
plebe y te acuerdas de instruir slo a los ricos. No es difcil dar una respuesta a esos. Yo deseara
ardientemente que la instruccin fuese comn a todos; pero si algunos (ciudadanos libres), por
indigentes, no pueden servirse de mis preceptos, acusen a la suerte pero no a quien da esos
consejos. Bassi: Il pensiero morale, pedaggico, religioso di Plutarco, pg. 74.
51
los triunfos nicamente reservados hasta entonces a los nobles. La figura de

Aper de su Dilogo de los Oradores, es precisamente la de uno de esos
parvenus que Tcito conocera a maravillas, y que buscaban precisamente en la
elocuencia los xitos rpidos y ruidosos.134
El retor no olvida un solo detalle: tena algo de poeta y de actor, de abogado y

de msico, de petimetre y de profesor de urbanidad. Prevea los gestos ms
insignificantes, y los discuta a fondo. Saba, por ejemplo, hasta dnde debe
levantarse el brazo en el exordio y cmo debe extenderse la mano en la
argumentacin. Graves polmicas se enardecan as sobre trivialidades para
nosotros despreciables. Plinio, el viejo, aconsejaba, por ejemplo, que el orador
que transpira y se seca la frente debe tener mucho cuidado en no desarreglar su
cabellera. Grave error, replicaba Quintiliano: un poco de desorden en la
cabellera y en la toga no sienta mal al orador emocionado.135
Triquiuelas de gente en decadencia o refinamientos de profesores que

complican los asuntos de propsito para aumentar as la importancia de la
escuela? Creerlo sera ignorar una de las armas ms poderosas de gobierno en
aquellos tiempos en que los asuntos se resolvan mediante la palabra. Los
abogados romanos presentaban a sus clientes en los tribunales y los hacan
gemir o implorar en posturas convenientes: mujeres cargadas de lutos, nios
con las greas sobre las frentes, antiguos soldados que se rasgaban las ropas
para mostrar las cicatrices.136 Esa era la atmsfera teatral del tribunal: esa era
tambin la atmsfera no slo del Senado sino hasta la que se respiraba en el
ejrcito. Cuando Csar hubo pasado el Rubicn dice Suetonio- hizo
presentarse a los tribunos del pueblo, que, arrojados de Roma, haban venido a
su campamento. Areng a los soldados e invoc su fidelidad llorando, y
rasgndose las ropas sobre el pecho.137 Para nosotros esto es, sin duda,
demasiado; para ellos era quiz poco.
Sin los medios poderosos de propaganda de que disponen las clases poseedoras
de hoy, cmo no iba a tener una importancia enorme en la educacin del
futuro hombre de gobierno la manera de llevar la toga, de estirar el brazo, de
transmitir a la voz toda la gama de entonaciones segn la pasin -dice Cicern-
134
Tcito: La Germania y Dilogo de los oradores, pg. 49 y sigs. traduccin de Barrientos,
Sixto y Ezquerra, editorial Calpe, Madrid, 1919.143
135
Boissier: Leducation chez les romains, pg. 1787, en Nouveau Dictionnaire de Pedagogie de
Buisson
136
En su libro sobre el orador, Cicern recuerda algunos de los procedimientos que l emple
para enternecer a los jueces. Para despertar la compasin, dice, he tenido un nio de la
mano, y alguna vez al hacer levantar a un acusado ilustre y al presentar su hijo pequeo y
frgil en mis brazos, he llenado el foro con lgrimas y sollozos: plangore et lamentatione
comperimus forum. Ver Cicern: LOrateur, pg. 129, traduccin de Henri Bomecque, edicin de
Les Belles Lettres, Pars, 1921.
137
Suetonio: Los doce Csares, pg. 43, traduccin de F.N. Castilla, Madrid, Biblioteca Clsica.
que quiere aparentar y que desee sugerir? 138 Emocionar -aade despus- es
toda la elocuencia.139 Distingue por eso al orador del filsofo: el filsofo habla
para instruir, el orador para arrancar la adhesin.140
Aristteles haba sealado ya que el razonamiento oratorio no descansa

precisamente sobre la verdad. Cuando se trata de contener a un populacho
ignorante y tumultuoso -deca el griego- de poco puede servir un silogismo. Y
qu otra cosa pensaba el romano cuando colocaba en planos distintos al filsofo
que demuestra y al orador que sugiere?
Nada de extraordinario tiene, pues, que Quintiliano se propusiera formar al

futuro orador desde la cuna, y que se preocupase de elegirle una nodriza sin
lenguaje vicioso, porque un vaso dice- conserva siempre el perfume con que
primero lo impregnaron.141 Las funciones que en la sociedad moderna
desempean el plpito, la prensa, la tribuna, el foro, el congreso, la escuela y
aun la universidad estaban reservadas en aquel tiempo al orador.142 Cmo no
prepararlo desde la cuna para lo que iba a ser su vida ntegra? Un emperador
que no supiera expresarse con elocuencia pareca, por eso slo, indigno de
reinar, y cuando se supo que Sneca era quien escriba los discursos de Nern
se tuvo la impresin de un escndalo monstruoso.
Una medida de particular importancia dictada por Augusto acentu las

diferencias entre el aristcrata terrateniente que se bata en retirada y el
aristcrata de las finanzas que cada da ganaba un nuevo puesto. El servicio de
las armas haba sido hasta entonces un deber de los latifundistas que defendan
sus propias tierras. Con la creacin de ejrcitos permanentes, Augusto separ
las virtudes civiles de las militares. La guerra se volvi una profesin, y el rico
romano liberado de esas cargas se encontr con que el tiempo le sobraba. En
vano Catn segua sosteniendo que el romano que no fuese soldado, labrador y
magistrado traicionaba a la ciudad, en vano el mismo Quintiliano defina a la
filosofa como a una pereza impertinente, 143pigritia arrogans. Las nuevas
corrientes tenan es Sneca su intrprete, y por sus labios pronunciaban el
elogio del ocio.144 El empuje individualista que las industrias y el comercio
llevan siempre consigo, trastornaba no slo la recproca situacin de las clases
sociales, sino las ideologas que hasta ayer haban sido dominantes. Un deseo de
bienestar personal, de escepticismo burln, de cinismo tal vez, va dando a Roma
138
Cicern: LOrateur, pg. 54. En la pg. 57 aconseja mantenerse erguido para parecer ms
alto; caminar poco y extender los brazos nicamente en los momentos patticos.
139
Cicern: ob. cit., pgs. 69 y 126.
140
Cicern: ob. cit., pgs. 61.
141
Quintilien et Pline le Jeune, ob. cit., pg. 5.
142
Monroe: Historia de la Pedagoga, tomo I, pg. 272, traduccin de Mara de Maetzu, edicin
de La Lectura, Madrid, 1924.
143
Quintiliano: XII, 3, 12.
144
Salomone: Sneca e moi pensieri di filosofa e di pedagoga, editor Parava, Torino, 1914.
53
un tono nuevo. Tan contradictorio con el que hasta entonces se admita que el
ao 92 antes de J.C., dos censores implacables, Domicio Enobarbus y Licinius
Crassus, dieron orden de cerrar las nuevas escuelas. Mientras la retrica haba
sido enseada en griego no inquiet su difusin; reducida al crculo estrecho de
las personas cultas que hablaban ese idioma extrao, se crey que las
novedades no seran peligrosas. Pero los nuevos retores, empezaron a ensear
en latn, es decir, en el idioma de todos. Los viejos patricios que durante varios
siglos se opusieron a que los plebeyos pudieran conocer el texto de las Doce
Tablas, cmo no se iban a oponer ahora a esta invasin de las clases medias
en el terreno mismo de la cultura? Nuestros antepasados dice el edicto- han
ordenado lo que ellos queran que se enseara a los nios y en cules escuelas
se les deba educar. En cuanto a las novedades que son contrarias a los hbitos
y a las costumbres de nuestros padres, nos disgustan y las encontramos
culpables. Las nuevas escuelas fueron cerradas. Pero no haba pasado mucho
tiempo cuando reaparecieron ms fuertes y triunfales. La causa de los grandes
terratenientes que los censores defendan sobre el frente pedaggico, estaba
perdida desde haca mucho tiempo. Cmo haba de imponerse sobre un terreno
que la aristocracia del dinero se lo iba arrebatando junto con los otros? Las
escuelas pblicas primarias haban sido una creacin de los comerciantes, de los
industriales, de los negotiatores; las escuelas pblicas superiores eran tambin
una exigencia de poder creciente, una manera de asegurar mejor la direccin
poltica de sus asuntos. La aristocracia senatorial no slo debi aceptar las
novedades sino apresurarse para no perder el paso. El que ignorara las artes de
la retrica estaba expuesto a ser vencido en esas luchas de la palabra que
tenan por premio el brillo y el poder.145 Pero los comerciantes, cicateros
siempre,146 encontraron que los retores privados cobraban demasiado caro.
Sugirieron a los retores el mismo procedimiento que a los maestros: abrir
escuelas pblicas a las que pudieran concurrir varios alumnos. En tiempo de
Augusto o de Tiberio veinte escuelas reputadas atraan a los jvenes
enriquecidos. El nio rico que a los 7 aos haba entrado a la escuela del
magster, y a los 12 a la escuela del gramtico, se pona en contacto desde los
16 aos con esa enseanza del retor que exiga, en realidad, la vida entera para
ser asimilada con provecho. El Imperio haba terminado, cierto es, con la
elocuencia poltica; la haba pacificado como al resto. Pero haba abierto la
carrera de la burocracia,147junto a los xitos del foro que haba dejado intactos.
145
Cuando algunos jvenes hubieron recibido esta instruccin, todos se vieron obligados a los
mismo. Boissier: Linstruction publique dans lempire romain, en Revue del Deux Mondes
marzo de 1884, pg. 325.
146
En ellos debi pensar Plutarco cuando escribi: Muchos padres llegan a tales extremos de
avaricia y desamor por los hijos que escogen como preceptores a hombre de poca importancia
para poder pagar menos y obtener as una ignorancia barata. Bassi: Il pensiero morale,
pedaggico, religioso de Plutarco. Studi e testi, pg. 72, editor Vallecchi, Firenze, 1927.
147
Los conceptos burocrticos que nacen en el nuevo estado romano diferncianse pues muy
especialmente de todas las ideas anteriores respecto a la administracin del Estado. Antao, los
funcionarios elegidos por el pueblo ocupaban puestos honorficos y era para los ciudadanos un
deber el aceptar un cargo pblico. Los funcionarios del emperador eran, en cambio, algo as
La ancdota de Suetonio en que nos muestra a Augusto exonerando a un oficial

de su ejrcito por un error de ortografa,148 no puede ser ms clara. El
complicado armatoste del Imperio romano necesitaba un ejrcito fantstico de
administradores, delegados, empleados, secretarios. A pesar de sus vicios y de
sus rutinas, la burocracia aseguraba una relativa estabilidad entre el subir y
bajar de emperadores. La historia no ha conservado el nombre de los
funcionarios que desempeaban a veces tareas esenciales para la marcha del
Imperio, y que los emperadores reciban y transmitan como herencia. Estacio
habla de un liberto de la casa real que fue algo as como ministro de hacienda
bajo siete u ocho prncipes, y secretario de estado con Domiciano, con Nern y
con Trajano. La continuidad no debi ser tan rara como quiz tengamos
tendencia a suponer.149
Puesto que no podan formar oradores, en el sentido de la repblica, los

retores dieron a sus ricos alumnos cuanto poda ser esencial para la burocracia
del Imperio. Los conocimientos propiamente tcnicos no se aprendan con el
retor; pero se aprenda de l a defender por igual las causas ms opuestas, con
argumentos sutiles y de efecto. La enseanza prctica se compona de tres
grados: el primero, o tesis, reducido a cuestiones generales, no interesaba
mayormente; el segundo o causas, de marcados carcter forense, era un ensayo
en pequeo de los procesos judiciales; el ltimo o controversia, el
verdaderamente apetecido, tena algo de la novela, de la poltica, del teatro y
del gobierno. Sobre temas caprichosos, pero que reflejaban ms o menos los
asuntos reales, los alumnos discutan.150 Los compaeros los estimulaban, y el
pblico asista entusiasmado al nacimiento de muchas reputaciones
instantneas. Los xitos de los alumnos recaan sobre sus retores, que se erigan
de tal modo en candidatos para ciertos puestos decorativos o de
responsabilidad: secretarios del Estado, gobernadores de provincias, prefectos
del pretario.
Rivalidades que a veces llegaban a la violencia, derivaron naturalmente de ese

nuevo mercado que se abra para los gramticos. El hecho es tanto ms singular
cuanto que la competencia entre comerciantes y entre artesanos no pudo existir
como funcionarios privados, y estaban retribuidos... En torno al emperador formse de este

modo una jerarqua de empleados cada vez ms absorbente y con el tiempo habra de anular
por completo a todos los dems funcionarios Hartmann: La decadencia del mundo antiguo,
pg. 54.
148
Suetonio: Los doce Csares, pg. 139.
149
Boissier: Tacite, pg. 186, nota 1. Son esos olvidados, esos desconocidos los que muy a
menudo conducan el Imperio. Aunque lo de conducir sea excesivo, es justo lo que Boissier
quiere expresar. Los inconvenientes de esa misma burocracia estn bien indicados en Louis, ob.
cit., pg. 295.
150
Vase uno de los temas: Dos ciudades vecinas eran gobernadas por tiranos. En una de
ellas, el tirano es muerto. El de la otra ciudad exige que el asesino le sea entregado y en caso
contrario amenaza con la guerra. El asesino pide l mismo que se le entregue. Paul Guiraud:
Historia romana, pg. 120, traductor Vacca, editor Jorro, Madrid, 1917.
55
en la antigedad sino en proporciones muy escasas. El comercio y la produccin

de entonces eran muy distintos a los de ahora. Se reduca el comercio casi
exclusivamente a objetos de gran valor, como que eran los nicos que podan
soportar los enormes gastos de transportes. El trfico de las mercaderas no
interesaba por lo mismo, sino al ncleo reducido de las clases poseedoras. El
comerciante no se esforzaba en complacer a una clientela vasta sino en servir
los encargos de unos cuantos poderosos. En igual forma, o tal vez an ms, las
luchas entre los artesanos estaban reducidas a su expresin mnima. El deseo de
producir ms y mejor, que lleva a la competencia, es paralelo al ensanchamiento
del mercado. En el rgimen econmico asentado en la esclavitud ese mercado
no slo es exiguo, sino que el artesano libre como ya lo dijimos- se encuentra
en situacin de inferioridad con respecto al trabajador esclavo que es mucho
ms barato. En el hogar del amo los esclavos producan, en efecto, no slo para
las necesidades del patrn y para las propias, sino adems, para el comercio. La
competencia entre el propietario de esclavos y el trabajador libre no poda ser
ms ruinosa para el ltimo.
Haba, sin embargo, entre determinados artesanos, la posibilidad de competir,

porque no tenan en su oficio la rivalidad del trabajo esclavo. Esos nuevos
artesanos fueron precisamente los retores y los filsofos, en primer trmino, y
los gramticos en segundo. Cuanto ms creca la burocracia del imperio, ms se
acentuaba la competencia entre los profesores que preparaban para los cargos
oficiales. En varias ciudades del imperio -Autun, Burdeos, Atenas- la enseanza
pas a ser una verdadera industria de la cual dependa la prosperidad de esas
ciudades. Los profesores se disputaban los escolares en el mismo momento en
que llegaban al puerto, como hoy los voceadores de los hoteles en las salidas de
las estaciones.151 Sobornaban algunos a los esclavos que cuidaban de los
muchachos, y llegaban otros segn cuenta Filstrato- a incluir entre los mritos
de sus propias escuelas la hermosura de ciertas criadas condescendientes, cuya
conducta liviana desafinaba no poco con la castidad de la filosofa.
Mas no obstante recurrir a las exageraciones de la rclame, aquellos retores y

filsofos no queran pasar por artesanos. Que los maestros primarios fueran
confundidos entre la turba despreciable de los jornaleros, les pareca necesario y
justo. El nombre de discpulos que los ludimagister daban a sus alumnos, era
mal visto por los retores. Ellos los llamaban oyentes, tratando de disimular por
este medio su inocultable carcter de asalariados. Los terratenientes y los
banqueros los despreciaban lo mismo, y ya recordamos que Cicern haba
interpretado el sentir de su clase cuando dijo que la enseanza no es digan de
un hombre de cierto rango.152 Verdad es que h medida que las grandes fortunas
disminuan y que los esclavos eran libertados, iba pareciendo cada vez menos
ignominioso recibir dinero en retribucin de algn trabajo. Sin perder nada del
antiguo decorum, Quintiliano lo reconoce en un prrafo lleno de argucias de
151
Boissier, artculo citado en la Revue des Deux Mondes, pg. 338.
152
Cicern: LOrateur, pg. 143., At dignitatem docere non habet.
abogado. No le parece bien, dice, que el orador cobre dinero, pero si su

patrimonio exige un suplemento que le procure lo necesario, podr segn las
leyes de todos los sabios, sufrir que se reconozcan sus servicios. Y pocas lneas
ms abajo agrega que aun en ese caso no recibira nada a ttulo de salario sino
a ttulo de mutua benevolencia y sabiendo bien que ha dado ms de lo que ha
recibido.153
Vamos a ver ahora, cmo esos mismos retores orgullosos fueron los primeros en
disputar los subsidios del Estado, y cmo tambin llegaron a tener a mucha
honra pertenecer a la servidumbre del Emperador, un poco a la manera en que
Corneille se deca pertenecer a la servidumbre de Richelieu.
Antes de estudiar cmo el Estado empez a estimular la instruccin primaria,

hemos visto que la haba dejado en manos de los particulares, sin preocuparse
poco ni mucho de la preparacin de los maestros. Libre en el mismo sentido
que tuvo entre los atenienses, la instruccin privada no implicaba, por lo tanto,
libertad de doctrinas. Sabida es la enorme importancia que tuvo entre los
romanos el censor. La censura, dice Plutarco, era el complemento del gobierno,
teniendo adems de otras facultades la del examen de la vida y costumbres;
porque no hay acto alguno de importancia, ni el casamiento, ni la procreacin de
los hijos ni el mtodo originario de la vida, ni los banquetes, que se crea debe
quedar libre de examen y correccin.154 Es por tanto perfectamente legtimo
suponer que la educacin que se imparta en las escuelas estaba comprendida
entre las cosas que la censura no poda dejad libres de examen y correccin.
La escuelas, por otra parte, funcionaban en locales que daban a menudo sobre
la calle; a veces, en un simple prtico a lo largo de la calle. Los paseantes se
detenan a observar las peripecias de las lecciones, y hacan stas tal bullicio que
el voluptuoso Marcial anota entre los motivos que le hacen huir de Roma, no
poder dormir hasta muy tarde a causa del canturreo de los chicos de las
escuelas. Se puede con justicia suponer que una enseanza que no se ajustara a
las creencias religiosas y a las prcticas consagradas -a esas viejas costumbres
sobre las cuales, deca Plinio, se asentaba la Repblica- hubiera trado de
inmediato sobre el magster audaz una reaccin de parte de los censores mucho
ms enrgica, sin duda, que la que ya vimos padecer el ao 92 contra la escuela
de los retores.
La instruccin privada, pues, siempre haba estado vigilada en Roma, aunque no

directamente intervenida. Augusto fue el primero que cre un nuevo oficio en la
corte destinado a tal efecto: algo as como un regente con la nica funcin de
vigilar la enseanza de los jvenes.155
153
Quintilien et Pline le Jeune: Ouvres completes, pg. 463.
154
Plutarco: Vidas paralelas, tomo IV, pg. 77.
155
Barbagallo: Lo Stato e l instruzione publica nell Impero romano, pg. 30, editor Battiato,
Catania, 1911.
57
Pero otras cosas ocurrieron, no mucho ms tarde, que revelaron por parte del
Estado el comienzo de una nueva poltica. A partir de Nern los maestros de
gramtica (gramatici), de retrica (oratores), y de filosofa (philosophi) fueron
liberados de las obligaciones pblicas, es decir, de esas mismas obligaciones a
las cuales ni los nobles podan escapar. Julio Csar les haba reconocido ya el
derecho de ciudadana; Nern les exima ahora de las cargas, muy pesadas
algunas, que esa ciudadana llevaba consigo: la obligacin de prestar el servicio
militar, de desempear el sacerdocio, de cumplir las obligaciones judiciales, de
costear a sus expensas determinadas embajadas, de albergar a las tropas y a los
enviados oficiales en sus recorridas.
Liberarlos de las cargas pblicas significaba, pues, que las clases gobernantes
reconocan y estimulaban la enseanza superior como un instrumento vital para
su propio dominio. Y digo enseanza pblica superior porque ya habrn
notado ustedes que ese privilegio no fue otorgado a los maestros primarios,
cuya enseanza en contacto directo con los ciudadanos pobres y los artesanos
despreciables no poda interesar a las clases superiores.
Vespasiano dio un paso ms (ao 70 79 despus de J.C.) al acordar subsidios

a determinados retores.156 A los retores siempre, y no a los maestros primarios
que eran los que en realidad necesitaban subsidios. La enseanza, que haba
sido hasta entonces una industria libre, tenda a dividirse en dos partes: una
enseanza superior cada vez ms protegida, y una enseanza inferior libre
sometida a todas las formas de la competencia.157
Adriano convirti en permanentes los subsidios que hasta entonces haban sido
irregulares, y llev a la prctica dos iniciativas importantes: puso a disposicin
de los retores un gran local del Estado el Athenaeum romanum- para que
dictasen sus lecciones, e incorpor juristas al consejo del Emperador, formado
hasta entonces nada ms que por senadores.
Hasta el siglo II, la enseanza del derecho fue libre como todas: se aprenda
derecho escuchando a los jurisconsultos cuando eran abordados por sus
clientes; es decir, conviviendo con los maestros ms ilustres. Desde Adriano, en
cambio, la enseanza del derecho empez a ser particularmente atendida. El
Estado necesitaba sobre todo la ciencia de los administradores, y al incorporar
jurisconsultos al consejo del Emperador sealaba de manera muy clara los
especialistas que la burocracia requera.
Antonio Po extendi las inmunidades, que nos son ya conocidas, a cierta
156
Suetonio: Los doce Csares, pg. 379.
157
Para el estado Romano, cuidadoso nicamente de las clases superiores no exista ms que
una forma de instruccin a la que era necesario otorgar privilegios y garantas. La instruccin
media y superior y a veces tambin la instruccin profesional. La primaria se deba en cambio
abandonar a todos los azares de la competencia, a todos los golpes del destino. Barbagallo: Lo
Stato e linstruzione publica nell Imperio romano, pg. 93.
variedad de profesores que preparaban secretarios y copistas, con lo cual se

acentu la orientacin de la enseanza en el sentido de los empleos del Estado.
Quiz el mismo Antonio o tal vez Marco Aurelio- exigi a las ciudades ms
importantes del Imperio que costeasen con sus rentas los salarios destinados a
los retores y filsofos. Aunque el Emperador intervena en la instruccin,
subvencionando profesores o incitando a hacer lo mismo a las municipalidades,
no haba todava enseanza a cargo del Estado. Los profesores no sern hasta el
siglo V despus de J.C. funcionarios del Estado, pero son ya funcionarios de las
municipalidades.
Aceptaban stas a regaadientes la nueva carga que el Imperio haba echado

sobre sus gastos, y en cuanto pudieron la olvidaron. De donde resultaba que los
profesores cobraban su salario con temible irregularidad. A veces un ao s, y un
ao no. Libanius cuenta de los profesores de Antioquia que no tenan ni siquiera
una casa donde vivir, y que habitaban en viviendas de ocasin como
remendones de calzado. Empeaban las joyas de sus mujeres, dice. Cuando
ven pasar al panadero estn tentados de seguirlo porque tienen hambre, pero
deben huir porque le deben. 158
La situacin era tal que Constantino dict una ley ordenando el pago puntual de
sus salarios, pero como stos quedaban al arbitrio de las ciudades, Graciano fij
lo que cada municipalidad deba abonar: es decir, inscribi en el presupuesto
municipal los salarios de los maestros como gastos obligatorios. El
nombramiento de los profesores corra a cargo de las ciudades y se realizaba a
menudo por concurso, pero el Emperador Juliano (ao 362) se reserv el
derecho de confirmarlos, para que de ese modo segn dijo en una frmula
elegante- la aprobacin del Emperador agregue un ttulo ms al elegido de la
ciudad. Juliano saba demasiado bien lo que se propona: cuidadoso de que los
cristianos no tomaran entre sus manos la enseanza del imperio, resolvi
intervenir de esa manera en el nombramiento de los profesores. A partir de ese
ao el Emperador asumi su nuevo privilegio de manera oficial y regular. La
enseanza a cargo del Estado ha aparecido en la Historia.
La hemos visto formarse en su desarrollo gradual desde las primeras

concesiones de ciudadana otorgadas por Julio Csar hasta la oficializacin de la
enseanza a cargo de Juliano. Teodosio y Valentiniano (ao 425), la llevarn
despus a sus lmites extremos al asumir el monopolio: es decir, prohibiendo
toda forma de enseanza fuera de la enseanza del Estado.
Qu factor ha ido dirigiendo tan complicada evolucin? Ya lo hemos indicado,

pero no est de ms repetirlo: la necesidad de las clases dirigentes de preparar
los funcionarios de su Estado. Si se exceptan los escasos arquitectos y
gemetras que requeran las tcnicas rudimentarias de la poca, puede decirse
158
Boissier: artculo citado en Revue des Deux Mondes, pg. 332.
59
que los funcionarios pblicos se formaban en las escuelas y que para eso, y no
para otra cosa, se preocupaba el Estado de ensear.159
Cuando el emperador Constancio Cloro nombr a Eumenes profesor en la ciudad

de Autun sin importrsele un ardite de que las municipalidades eran las que
designaban a los profesores- el beneficiado agradeci el nombramiento en un
largo discurso de repugnante adulonera en que felicitaba al emperador por
haberse ocupado de la eleccin de un profesor con el mismo celo que si se
tratase de proveer de jefe a un escuadrn de caballera o a una cohorte
pretoriana. Y aada que al estimular a la enseanza, el emperador haba
tenido la intencin generosa de no dejar vagar sin gua a esa juventud que
debe un da llenar los tribunales y ocupar los cargos de la casa imperial.
La frase de Eumenes no tiene una palabra de ms ni de menos, y aunque el

miembro de la frase (no deja vagar sin gua a esa juventud) puede parecer
simple adorno de retor, encerraba un contenido mucho ms preciso del que
puede aparentar. Para escoger los funcionarios y los juristas que necesitaba, el
emperador no se cea a suministrarles una determinada enseanza y a
desinteresarse de lo dems. Mientras eran estudiantes vigilaba sus actos,
controlaba sus opiniones, enfocaba sobre sus menores gestos una atencin que
no se daba descanso. Los motivos de la enseanza estaban, adems,
fuertemente impregnados de patriotismo y celebraban a cada rato la gesta de
los prncipes. Los jvenes dice un maestro de los tiempos del emperador
Constancio- ven y admiran en los locales escolares la carta geogrfica en la cual
estn marcados todos los pases, todos los mares, todas las ciudades, las gentes
y las naciones que los invictos prncipes romanos protegen con su amor,
deslumbran con su virtud, mantienen esclavos con el terror.160
159
El edicto de Diocleciano (ao 301) da una lista bastante completa del cuerpo de maestros y
profesores en Roma. Tal como la reproduce Barbagallo: ob. cit., pg. 195, la enumeracin es
desordenada. Para ms claridad la clasific as: 1. Enseanza fsica: profesores de gimnstica
o ceromatiae; 2. Enseanza auxiliar: maestros que acompaaban los alumnos a la escuela,
asistan a las lecciones y los vigilaban (pedagogi); 3. Enseanza elemental: maestros
elementales de lectura y escritura (magistri institutores, litteratum); y maestros elementales de
aritmtica o calculadores; 4. Enseanza media: maestros de lengua y literatura griega y latina
(grammatici graeci sibe latini); 5. Enseanza superior: maestros de retrica (oratores sibe
sophistae); 6. Enseanza profesional y tcnica: maestros de estenografa (notarii); maestros
de caligrafa (librarii sibe antiquari); maestros de geometra (geometrae); y maestros de
arquitectura (architecti magistri). Si se aaden a esta lista los mdicos y juristas que no figuran
en ella se podr tener una idea aproximada de la enseanza en Roma. En cuanto a lo que
ganaba cada uno puede fijarse del siguiente modo que nos evitar hablar de dinarios y de
reducir su valor a nuestra moneda actual, operacin difcil y casi siempre dudosa. Si tomamos el
nmero 1 como unidad, diramos que se pagaba como 1 a los maestros de gimnasia, a los
pedagogos, a los maestros de primeras letras y a los calgrafos; se pagaba como 1 a los
calculadores y estengrafos; se pagaba como 2 a los arquitectos; como 4 a los gramticos y
gemetras; como 5 a los retores.
160
Barbagallo: ob. cit., pg. 207.
Esa influencia constante no era, sin embargo, la nica. El emperador necesitaba

mucho ms de sus futuros funcionarios, y en el ao 370 Valentiniano public un
reglamento de disciplina con destino a los estudiantes que concurran al Ateneo
romano. Una disposicin de ese reglamento exiga no slo ciertas cdulas de
identidad refrendadas por la polica, y precisas declaraciones sobre los medios
de vida y la educacin anterior, sino que peda adems que se remitieran al
gabinete del emperador las clasificaciones de los estudiantes con algunas
apreciaciones sobre su conducta en los espectculos pblicos y en los
banquetes.
Qu resultaba de esa vigilancia? Una consecuencia necesaria que Gastn

Boissier enuncia en trminos exactos, aunque no acierta a comprender en su
sentido clarsimo. Los retricos de la poca de Augusto, de quienes Sneca,
padre, nos ha transmitido las declamaciones, y los retricos del siglo IV que
florecieron en las Galias, hablan y piensan casi de la misma manera; sobre los
hombres y las cosas tienen las mismas ideas. 161
En el discurso de Eumenes hemos encontrado ya las razones de esa

uniformidad; el emperador elega a sus profesores con el mismo cuidado que a
sus capitanes. Mientras eran alumnos someta su conducta a la vigilancia directa
de la autoridad poltica; cuando eran profesores no los liberaba por eso de la
misma vigilancia. El da en que Justiniano suprimi buena parte de las escuelas
del imperio no tuvo ms consejero para dictar aquella gravsima medida que el
prefecto de Constantinopla. 162
Cmo asombrarnos entonces, de que elogie Eumenes en su discurso el cuidado

con que el emperador escoge sus profesores como si de tratase de proveer de
jefe a un escuadrn de caballera o a una cohorte pretoriana? Apenas ha
aparecido en la historia la enseanza oficial y ya ha asomado enseguida la
inevitable comparacin con el ejrcito. El cuerpo de profesores es un regimiento
que defiende como el otro los intereses del Estado y que marcha con el mismo
paso.
Tan pronto los ejrcitos romanos haban penetrado en los pases desconocidos,
los retores instalaban sus escuelas junto a las carpas de los soldados. El retor
segua las huellas del general victorioso como el general las huellas del
comerciante,163 lo mismo sobre las arenas de frica que entre las nieblas de
Bretaa. El verdico Plutarco ha contado con qu habilidad debi servirse de la
educacin para habituar a los espaoles a vivir en paz con los romanos. Las
armas no los haban sometido sino imperfectamente; es la educacin la que los
161
Boissier: art. cit. Revue de Deux Mondes, pg. 346.
162
Barbagallo: ob. cit., pg. 400 y sigs.
163
Los aventureros del comercio, negotiatores precedan las legiones con peligro de su vida, y
preparaban con sus operaciones las operaciones militares que deban seguirles. Louis: Le travail dans
le monde romain, pginas 252-253. El subrayado es mo.
61
ha domado.164
Despus de comparar a los profesores con los capitanes, los vemos ahora
domando como aquellos, al servicio de las clases superiores: reduciendo
enemigos, fuera de Roma; quebrando rebeldes, dentro de Roma.
En una comedia de Plauto, llamada los cautivos, y un esclavo lorarius es decir,

que tena a su cargo la vigilancia de los otros esclavos- se dirige con estas
palabras a un grupo de prisioneros que hasta ayer haban sido ciudadanos:
Puesto que esta es la voluntad de los dioses, es necesario que os sometis a
vuestra desgracia. No hay otra manera de endulzarla. S que habis sido de
condicin libre, pero puesto que sois ahora prisioneros haris vuestra
servidumbre ms ligera al mostraros ms sumisos a la voluntad del amo. Un
amo no se equivoca nunca; hasta el mal que nos hace debemos encontrarlo
bien. 165
Terribles palabras que un esclavo diriga a otro esclavos, y que los profesores,
tambin, pronunciaban sin saberlo.
4. LA EDUCACIN DEL HOMBRE FEUDAL

La economa fundada sobre el trabajo del esclavo, despus de asegurar la
grandeza del mundo antiguo, lo condujo insensiblemente a su
desmoronamiento.166
El sistema de trabajo por medio del esclavo devoraba tantos hombres como
carbn nuestros altos hornos.167 Dependa por lo tanto del acarreo regular de
los hombres al mercado de esclavos, y deba cesar en cuanto el carbn se
extingui o result inutilizable.
De ms est decir que a medida que los pueblos conquistados dejaban de

suministrar esclavos y riquezas, ms redoblaban los impuestos, las gabelas y las
riquezas. La miseria fue creciendo en modo tal que la explotacin de los
dominios enormes latifundia- por verdaderos ejrcitos de esclavos, ya no
produca beneficios. El cultivo en pequeo volva a ser el nico remunerador; lo
que es como decir que la esclavitud se haba vuelto innecesaria. El esclavo
dejaba de producir ms de lo que costaba mantenerlo. Desde ese momento
desapareci como sistema de explotacin en gran escala.
Creo que sera ofenderlos a ustedes si me detuviera a demostrar que el
164
Boissier: La fin du paganisme, tomo I, pg. 228, Pars, 1891.
165
Theatre Complete des Latins comprenant Plaute,Terence et Seneque le tragique, pg. 64,
traduccin de Nisard, editor Didot, Pars, 1856.
166
Ver especialmente el ya citado libro de E. Cicotti: El ocaso de la esclavitud en el mundo antiguo.
167
Max Weber: La decadencia de la cultura antigua, en Revista de Occidente, pg. 40, julio de 1926.
cristianismo poco tuvo que hacer en ese declinar del mundo antiguo,168 y en esa
extincin de la esclavitud que, con tanto desenfado, suele atribuirse la Iglesia
Catlica. Aparte de que una religin es decir, una superestructura- no puede
alterar los fundamentos econmicos de un rgimen del cual es un reflejo
ideolgico, el cristianismo no slo toler la esclavitud sino que la sancion en
abundantsimos concilios. Para no recordar ms que un ejemplo, el concilio de
Gangra, en el ao 324, resolvi en uno de sus cnones que
si alguno, bajo pretexto de piedad religiosa ensease al esclavo a no

estimar a su seor, o a sustraerse del servicio, o a no servir de buena
gana y con toda voluntad, caiga sobre l el anatema.169
Al final del mundo antiguo, pues, las grandes extensiones de terreno estaban
subdivididas en parcelas y confiadas a colonos libres que pagaban, en
retribucin, un inters anual fijo. Esos colonos, sin ser propiamente esclavos,
tampoco eran hombres totalmente libres.
Entre las ruinas del mundo antiguo ellos fueron los primeros indicios del nuevo
rgimen econmico que empez a desarrollarse, fundado no ya sobre el trabajo
del esclavo y del colono, sino del siervo y del villano. Aunque desde el punto de
vista de los explotados no haba variado en mucho la miseria, algunas
diferencias se insinuaban. El esclavo era un objeto, no una persona. Al
comprarlo, el amo le aseguraba una existencia miserable pero segura; no tena
para qu pensar en su sustento ni temer la competencia del trabajo ajeno. Los
villanos, descendientes de los colonos romanos, eran en cambio libres o
francos. No se vendan, se ofrecan. Cuando queran vivir del fruto de su
trabajo, buscaban un propietario que tuviera tierras para explotar, y le
proponan cultivar un lote a cambio de una compensacin. El pedido del
trabajador constitua un acto jurdico llamado splica, precaria; la aquiescencia
del propietario constitua otro acto llamado concesin, prestaria. Con tal que le
dejasen trabajar un pedazo de tierra, el villano se comprometa a entregar al
seor una parte del fruto de su trabajo y, adems, determinados servicios
personales. El villano era, pues, ms libre que el esclavo en cuanto slo
reconoca una autoridad que l mismo se haba impuesto. Tericamente, ese
acto de derecho privado constituye ya todo el rgimen feudal; rgimen que
supone, como acabamos de verlo, un lazo contractual de vasallaje entre
hombres con poderes y necesidades diferentes. Tericamente tambin, si el
villano pactaba con un seor como hombre libre, el siervo ni pactaba ni era libre.
Descendientes de los antiguos esclavos, estaba como ellos al servicio total de su
168
El imperio estaba condenado. Con cristianismo o sin cristianismo deba sucumbir. Bloch:
Lempire romain, pg. 310. Flammarion, Pars, 1922.
169
Cicotti: ob. cit., tomo I, pg. 35. Abundantes pruebas en Wallon: Histoire de lesclavage,
tomo III, pgs. 334 y 335. Se comprender todo lo que hay de falso y ridculo en esta opinin
de Hegel: La verdadera razn que no haya ms esclavos en la Europa cristiana hay que
buscarla en el principio mismo del cristianismo. Ver Hegel: Logique, pg. 208, traduccin Vera,
editor Germer Bailliere, Pars, 1874, segunda edicin.
63
seor y no poda, en ningn momento, abandonarlo.170
En la prctica, sin embargo, el villano (libre) se aproximaba al siervo (no libre)

algo ms de lo que permite creer ese distingo, y muchos por eso se resisten a
trazar tales diferencias dentro de los que llaman, simplemente, campesinos.171
Dueo de la tierra, forma fundamental de la riqueza, el seor era dueo adems

de los instrumentos ms esenciales de la produccin, especialmente los molinos.
El trigo, por ejemplo, que los campesinos cosechaban, deba de ser molido en el
molino del seor.172
Desde el punto de vista de los dueos de la tierra, la servidumbre vino a traer

una marcada ventaja sobre la esclavitud. Para adquirir esclavos y mantenerlos,
se necesitaba un gran capital. La servidumbre en cambio, no requera ningn
gasto: el siervo se costeaba su propia vida y todas las contingencias del trabajo
corran por su cuenta. La servidumbre pues, representaba la nica manera que
el patrn tena de sacar provecho de su propio fundo; y para los cultivadores
constitua la nica manera de proveer a su propio sostenimiento.
Sobre la tierra prestada, el vasallo trabajaba o haca trabajar, pues como l a su

vez poda a cambio de ciertos servicios de que se beneficiaba traspasar a otras
manos la misma tierra que haba recibido, resultaba que un vasallo con respecto
a un determinado seor, poda ser a su vez seor con respecto a sus vasallos.
Los autnticos trabajadores de la tierra eran, naturalmente, los siervos; y en esa
larga jerarqua de seores y vasallos, el mundo feudal reposaba sobre los
hombros de los siervos173 como el mundo antiguo sobre los hombros del esclavo.
Lo que el siervo produca en un trabajo sin descanso, iba pasando como tributo
de mano en mano, desde el villano al castellano, desde el castellano al barn,
desde el barn al vizconde, desde el vizconde al conde, desde el conde al
170
Calmette: La sociedad feudal, editor Colin, Pars, 1927.
171
Engels: por ejemplo.
172
Poseer molinos fue durante la Edad Media un monopolio de privilegio seorial. El verso 3378
del Poema del Mio Cid alude a los molinos del Cid y a las maquilas que cobraba.
173
Sobre los campesinos reposaban todas las otras capas sociales: prncipes, funcionarios, nobleza,
clero, patriciado y burguesa. Que perteneciera a un prncipe, a un barn, a un obispo, a un
monasterio o a una ciudad, el campesino era tratado en todas partes como una cosa, como una bestia
de carga o an peor. Si era siervo, su dueo dispona a su antojo; si era arrendatario, los prstamos
lo aplastaban. La mayor parte de su tiempo deba emplearlo en trabajar las tierras del seor. Con lo
que ganaba en sus raras horas disponibles deba pagar los diezmos, tributos, tasas, viaticum
(impuesto militar) impuestos del Estado y tasas del Imperio. No poda casarse ni morirse sin pagar
una tasa a su Seor. Adems de las prestaciones ordinarias deba juntar para el Seor las legumbres y
las frutas, la caza y la lea, etc. El derecho de pescar y cazar perteneca al Seor, y el campesino
deba asistir tranquilamente a la destruccin de su cosecha. Las praderas y bosques que en otro
tiempo pertenecieron a las aldeas les haban sido arrebatas por los Seores. Y en igual forma como
dispona de la propiedad, el Seor manejaba a su antojo la persona del campesino, de la mujer y de
las hijas. Tena el derecho de pernada, y poda cuando quera encarcelar y torturar a los campesinos.
Engels: La guerre des paysans en Allemagne, pgs. 48-49, Biblioteque marxiste Pars, 1929.
marqus, desde marqus al duque, desde el duque al rey. En esta larga lista,
que sufre algunas variantes segn las pocas y las regiones, cada grado
implicaba vasallaje con respecto al superior y seoro con respecto al inferior.
Pero si en el sentido vertical para hablar grficamente- haba relaciones ms o

menos claras de jerarqua, en el sentido horizontal entre condes o entre
barones, pongamos por caso, inter pares- las relaciones no estaban de ninguna
manera reguladas. Los conflictos brotaban por eso de manera espontnea e
inextinguible.
En el lenguaje de los tericos de la edad media, el feudalismo conoca tres

variedades sociales: los bellatores, o guerreros; los oratores o religiosos; los
laboratores o trabajadores. Si comparamos esas variedades a lo que sabemos
del mundo antiguo no encontraremos superficialmente ninguna diferencia. Pero
tan pronto se escarba un poco aparece un matiz bastante original: con
excepcin de Egipto, que tena una casta sacerdotal poderosa, ni Grecia, ni
Roma tuvieron una Iglesia francamente independiente. En Grecia los sacerdotes
eran elegibles, y muchas veces figuraron mujeres entre ellos. El Estado y la
religin, ntimamente impregnados, no se haban diferenciado an en rganos
distintos. El monopolio del culto de que disponan los patricios hizo de los
sacerdotes, funcionarios de una clase que consideraba a la religin como uno
de sus tantos sistemas de dominio. Estrechamente unidos a las clases
directoras, los sacerdotes antiguos defendan con sus intereses los intereses de
aqullas, y para no recurrir nada ms que al testimonio de Montesquieu vale la
pena recordar que cada vez que en Roma una ley popular tena probabilidades
de ser votada, siempre se encontraba algn augur que descubra en el cielo
signos desfavorables, y la asamblea quedaba disuelta de inmediato...174
Las transformaciones de la sociedad durante el feudalismo en el dominio

religioso, con respecto a la antigedad, algunas diferencias de importancia,
aunque sin alterar su contenido de clase. La religin cristiana, que encarn en
sus comienzos los ideales confusos, pero rebeldes, de los explotados de
Israel,175 encontr entre los desposedos de Roma una atmsfera propicia para
su difusin.176 Perseguida al principio como una amenaza, fue atenuando poco a
poco el mpetu de los comienzos, y cuando en el curso de pocos siglos se
convirti en religin del Imperio, haba perdido totalmente su primitiva
significacin. Los gritos contra la propiedad privada y la expoliacin de los
poderosos, que resonaron todava durante algn tiempo entre los primeros
padres de la iglesia, se fueron extinguiendo177 no sin protesta de las masas. En
174
Montesquieu: Grandeza y decadencia de los romanos, pg. 73, traduccin de Matilde Huici, editor
Espasa. Madrid, 1930.
175
Beer, ob. cit., pg. 186.
176
Renan: Les aportes, pgs. 116-117, editor Calman Levy, Pars, sin fecha.
177
Bloch: ob. cit., Si el cristianismo se hubiera encerrado obstinadamente en sus principios, no se ve
de qu manera el Imperio se hubiera transformado en Imperio cristiano pg. 302. La paz se hizo
(entre el Imperio y la Iglesia) pero fue el cristianismo, no la Iglesia el que pag los gastos, pg. 306.
65
vez de enardecer su rebelda con la voz varonil de los primeros profetas el

iracundo Miqueas, el vigoroso Isaas, el tremendo Ezequiel-, el cristianismo
canalizaba hacia un ms all extraterreno sus inquietudes y sus esperanzas.
Mientras el esclavo sufra al amo, y el siervo al seor, el cristianismo proclamaba
que unos y otros eran iguales ante Dios. Hallazgo maravilloso que dejaba en la
tierra las cosas tal como estaban, mientras llegaba el momento de resolverlas en
el cielo...
Despus de la intransigencia de Tertuliano vinieron los acomodos de Minucio, y

mientras el puro cristianismo178 se refugiaba en la soledad para mortificar la
carne pecadora, los obispos derivaban hacia las fundaciones piadosas la riqueza
de los laicos. En manos de un clero disciplinado, los dominios de la Iglesia se
fueron ensanchando, y entre los tantos seoros en que el mundo antiguo se
disgregaba, la Iglesia se present como otro seoro: terrateniente y guerrero
igual que todos.179La abada del Monte Saint Michel, por ejemplo, fue una de las
plazas fuertes ms poderosas de la Edad Media.180
Historiando los orgenes de la moneda, Ernesto Curtius ha dicho que los

templos han sido la cuna de la civilizacin monetaria, como que la superficie de
las piezas que servan de moneda, llevaron durante mucho tiempo el emblema
sagrado.181
El templo de Delos, como es bien notorio, no slo acumulaba grandes riquezas

sino que las prestaba a los particulares o al Estado. El deudor, naturalmente,
proporcionaba hipotecas y presentaba fiadores. En caso de insolvencia, el dios
embargaba sus bienes y los de los fiadores. La iglesia catlica continuaba, pues,
en este particular, las tradiciones ms venerables, y lo hizo con un celo tan
cumplido que en pocos siglos tuvo entre sus manos casi todo el control de la
economa feudal. Establecimientos de economa cerrada, los monasterios eran
ya a comienzos del siglo VIII las avanzadas ms firmes del comercio y de la
industria: en el ao 794, en el monasterio de Tours, 20.000 hombres trabajaban
a las rdenes de Alcuino. Justo es decir que San Bernardo, el monje ms ilustre
de la Edad Media, se opuso como nadie a esa irrupcin del oro en los retiros
santos; pero apenas haba dejado de vivir cuando ya la orden cisterciense que l
178
Renan hace notar que cuando pases enteros se convirtieron al cristianismo, la regla de las
primeras iglesias se convirti en utopa y se refugi en los monasterios. La vida monstica no es, en
este sentido, ms que la continuacin de las Iglesias primitivas. El convento es la consecuencia
necesaria del espritu cristiano: no hay cristianismo ms que ah. Ver Les Aportes, pg. 128.
179
El carcter francamente feudal de la Iglesia se vuelve patente al estudiar la Eigenkirche o iglesia de
propiedad privada. Una iglesia poda ser propiedad particular de uno o varios seglares que mantenan
en ella a un clrigo para el servicio del altar y cobraban los diezmos o derechos que la iglesia
devengaba. Cuando el negocio no prosperaba, o dejaba de interesarles, vendan su dominio sobre la
iglesia o sobre una parte de ella lo mismo que si se tratara de un molino o de una heredad. Ver
Torres Lpez: La doctrina de las iglesias propias en los autores espaoles, en Anuario de la Historia
del Derecho Espaol, tomo II, pg. 402, 1925.
180
Walon: Saint Louis, tomo II, pg. 350.
181
Curtius: Historia de Grecia, tomo I, pg. 343.
haba animado con su soplo no slo volvi a comerciar con el trigo y los viedos,
sino que adquiri adems una marina mercante poderosa para no depender de
nadie en el trfico por ros y por mares... 182
En virtud de cules circunstancias adquirieron los monasterios la supremaca

econmica que explica su hegemona social y, por lo mismo, pedaggica?. El
problema es complicado y se refiere nada ms que a los orgenes del poder
econmico de la Iglesia. Pero aun a riesgo de incurrir aparentemente en un
exceso de esquematismo, podramos resumir en una lnea la respuesta: porque
los monasterios fueron a lo largo de la Edad Media poderosas instituciones
bancarias de crdito rural. En un rgimen como el feudal, basado
exclusivamente en el trabajo de la tierra, resulta redundante subrayar la
importancia de una institucin que no slo tom entre sus manos la direccin de
la agricultura, sino que organiz laboriosamente la primera economa estable183
que se conozca: economa exenta, en gran parte, de los medios de adquisicin
violenta que caracterizaron al mundo feudal.184
La economa del seor feudal descansaba en primer trmino, sobre un

conglomerado de productores serviles que trabajaban para l sin ajustarse a un
plan comn; y en segundo trmino, sobre las riquezas aleatorias que las guerras
y el saqueo procuraban. La economa monstica se apoyaba, en cambio, sobre
una organizacin de trabajo con reglas precisas de disciplina. El castillo feudal
era casi en exclusivo la tienda de campaa en que el seor se reposaba del
saqueo o se preparaba para el saqueo. El monasterio, por el contrario, constitua
una leccin viviente de trabajo organizado y racionalizado, a punto tal que
debi influir no poco sobre las posteriores burguesas. Cuanta fortuna llegaba a
manos del noble era para ser gastada: el fausto y la prodigalidad son rasgos del
seoro. Cuanta fortuna llegaba, en cambio, a manos del monasterio, era de
inmediato acumulada y acrecentada. Es bien sabido, por otra parte, que la causa
esencial del celibato impuesto a los religiosos fue impedir que las riquezas
pasaran a herederos particulares en vez de concentrarse en la comunidad.
Sera bien ingenuo, por eso, atribuir solamente a la supersticin y a la ignorancia

de los tiempos, la influencia efectiva de los monasterios. En una poca en que la
agricultura era rudimentaria y la tcnica atrasada, y en que la seguridad de la
vida se haba vuelto poco menos que imposible, la riqueza de los monasterios
los convirti, como dijimos, en instituciones de prstamo y en centros poderosos
de crdito rural. A cada rato, psimas cosechas exponan al campesino a morirse
182
Evans: La civilisation en France au moyen age, pg. 122, trad. de Droy, ed. Payot, Pars, 1930.
183
En la Edad Media la contabilidad agrcola no se encuentra ms que en los conventos. Marx: Le
Capital, tomo V, pg. 228, nota traductor Molitor.
184
Ver el desarrollo de este punto de vista en Inchausti: Orgenes del poder econmico de la Iglesia,
passim, editor Aguilar, Madrid 1932.
67
de hambre.185 Para capear los malos tiempos deba recurrir a alguien. Quin
mejor que el monasterio para asegurarle esa ayuda, aunque la ayuda implicase
naturalmente una hipoteca?186
Operacin excelente que alguna vez -por qu no?- salv al campesino, pero
que las ms de las veces oblig al monasterio a quedarse con sus tierras... Si
eso ocurra con respecto a los campesinos, no otro origen tena tambin la
situacin de relativo privilegio conquistado por los monjes respecto a los
seores. Prestamistas de reyes y de prncipes, los monasterios se aseguraban
mediante convenios pecuniarios la relativa tranquilidad en que vivan, y mientras
por un lado detenan el poder arbitrario de los seores, absorban por el otro las
parcelas de los labriegos.187
Si comprendemos as el poder del monasterio, un factor importante nos queda

an por aclarar. Se repite con muchsima frecuencia que el monasterio
ennobleci al trabajo manual que la antigedad haba despreciado. La leyenda
es tan falsa como la relativa a la participacin del cristianismo en la liberacin de
los esclavos. Que en los monasterios se trabajaba y de acuerdo a un plan
preciso, lo hemos dicho ya. Pero eso no implica afirmar que todos los miembros
del monasterio trabajasen como si fuera aquello una primitiva comunidad sin
clases, o una iglesia cristiana de los primeros tiempos.
188
No slo el abad del monasterio perteneca siempre a la nobleza San
Bernardo, por ejemplo, era de la casa de Borgoa189- sino que los trabajos ms
penosos es el historiador benedictino Besse quien lo dice- estaban a cargo de
siervos y de esclavos. Dentro de los monasterios, tenidos por algunos como
modelo de la vida perfecta, la divisin en clases sociales continuaba idntica:
185
Los menores accidentes atmosfricos traan miserias generales. De 937 a 1059, es decir, en 73
aos se cuentan 48 perodos de penuria extrema. Morin: La France au moyen age, pg. 33, editor
Pagnerre, Pars, 1868.
186 La Iglesia prohibi los prstamos con inters, pero no prohibi vender las propiedades para
saldar las deudas ni cederlas en garanta. La Iglesia y las corporaciones religiosas obtuvieron de esta
manera grandes beneficios, sobre todo en tiempos de las cruzadas. Sin la prohibicin del inters, ni
las Iglesias ni los monasterios hubieran podido nunca llegar a ser tan ricos. Marx: Le Capital, tomo
XIII, pg. 249, traductor Molitor.
187
Con anterioridad al modo de produccin capitalista, el capital usurario revesta dos formas
caractersticas: la usura por prstamo de dinero a favor de seores prdigos, principalmente
propietarios territoriales; y la usura por prstamo de dinero a favor de pequeos productores, dueos
de sus propias condiciones de trabajo, incluyendo el artesano y sobre todo el campesino, pues este
ltimo constitua antes del modo de produccin capitalista, la gran mayora de los pequeos
productores independientes. Marx: Le Capital, tomo XII, pg. 220, traduccin Molitor.
188
Sobre las primeras iglesias, ver Renan: ob. cit., pgs. 75-76. Aunque Renan habla de que los
primeros ensayos del cristianismo fueron esencialmente comunistas, pg. 147, reconoce en la
pgina 79 que ese comunismo no ha sido ni tan riguroso ni tan universal. Lo importante es destacar
que el cristianismo se present bajo la forma de una asociacin de socorro mutuo, pg. 117 y que
por eso fue acogido con alborozo entre los miserables.
189
San Bernardo era hijo de Tescelin le Saur seor de Fontaines, cerca de Dijon, y de Aleth, hija de
los condes de Montbard, emparentada con los antiguos duques de Borgoa. Ver Georges Goyau: Saint
Bernard, pgs. 7-8, editor Flammarion, Pars, 1927.
de un lado los monjes destinados al culto y al estudio; del otro, los esclavos, los
siervos y los conversos, destinados al trabajo...190
Con semejante podero nada tiene de asombroso que fueran tambin los
monasterios, las primeras escuelas medievales. Desde el siglo VII los
monasterios cubran la totalidad de los pases que haban compuesto el viejo
imperio romano. Desaparecidas las escuelas paganas, la Iglesia se apresur a
tomar entre sus manos la instruccin. Mas como la influencia de esos
monasterios desde el punto de vista cultural ha sido interesadamente
exagerada, digamos que las escuelas monsticas eran de dos categoras: unas
destinadas a la instruccin de los futuros monjes, escuelas para oblatos, en
que se daba la educacin religiosa que entonces se tena por necesaria, y que a
nosotros en este momento no nos interesa; y otras, destinadas a la instruccin
del bajo pueblo las verdaderas escuelas monsticas-. Apresurmonos a decir
que en esas escuelas las nicas a las cuales las masas podan concurrir- no se
enseaba a leer ni a escribir como que tenan por objeto, no instruir sino
familiarizar a las masas campesinas con las doctrinas cristianas y mantenerlas
por lo tanto en la docilidad y el conformismo. Herederas de las escuelas
catequistas de los primeros tiempos del cristianismo, estas otras escuelas no se
preocupaban de instruir sino de predicar, y si se recuerda que para la Iglesia
todo lo que no aleja al hombre del pecado es positivamente daoso, nada tiene
de extrao que lejos de preocuparse por el nivel cultural de las masas les
cerrara cuidadosamente los caminos que pudieran elevarlas.
Para qu malgastar en la educacin contraproducente de las masas cuando ese

mismo benedictino historiador ya mencionado ha escrito no hace mucho, con
hiriente franqueza, que los jornaleros de los monasterios hommes de peine-,
por el hecho de ser analfabetos presentaban ms resistencia a la fatiga y eran
capaces de soportar una tarea ms larga y ms penosa?191 Si los monjes
hubieran sido tan ignorantes como los campesinos y as ocurra en algunos
monasterios muy pobres-, el reproche de opresores hubiera sido injusto, pero ya
hemos visto que en el interior del convento las exigencias de la economa rural
los haban forzado a una instruccin verdaderamente superior. El saber del
vulgo y el saber de iniciacin, de que alguna vez hablamos, resurgen aqu con
su crudeza. Durante la Edad Media el que tena inters por el estudio y no era
hijo de siervo slo poda satisfacer su curiosidad ingresando a un monasterio, es
decir, aislndose del resto y levantando una muralla entre su cultura y la
ignorancia de las masas. Cuando se dice que los monasterios fueron durante la
Edad Media las nicas universidades y las nicas casas editoras, hay que
entenderlo en el sentido de universidades aristcratas y de ediciones para
biblifilos. Dado el tiempo enorme de que disponan y la dicha de disfrutar de
sosiego en un tiempo de tumultos perennes, lo que asombra no es pues que
190
En el orden de los Templarios se repiti despus anlogo fenmeno: de un lado los frres du
convent, de otro los frres du metier; nobles aquellos, de una clase inferior stos.
191
Besse: Les moines de lancienne France, pgs. 249-250.
69
algo supieran de las ciencias, sino lo poco que llegaron a saber. Isidoro de
Sevilla (570-636), uno de los representantes ms perfectos de esos tiempos,
reuni en un solo volumen llamado Orgenes o Etimologas todos los
conocimientos que a su juicio merecan inters. Aunque tiene un ndice
impresionante desde la medicina a la astronoma y desde la metalurgia a la
geografa- no pasa de un volumen y se reduce por lo general a un cargoso
catlogo de nombres.
Verdad es que dos siglos despus de la muerte de Isidoro, y a medida que el

Imperio se reconstrua, los monasterios debieron crear al lado de las escuelas
para oblatos es decir para los nios destinados a la vida monstica- otras
escuelas llamadas externas, con destino a los clrigos seculares y a algunos
nobles que queran estudiar sin la intencin de tomar los hbitos. La designacin
de externas se presta a errores: eran externas en el sentido de que estaban
situadas fuera del recinto del convento, pero no en el sentido de que los
alumnos concurrieran a ellas ciertas horas y se retiraran despus a sus hogares.
Verdaderos internados en la acepcin moderna del vocablo, esas escuelas
sometan a los alumnos a una disciplina rigurosa que duraba muchos aos. El
Diario de Walafrido Strabo un alumno de la escuela del monasterio de
Reickenau, durante los aos 815-823-, nos ha revelado por lo menudo la vida en
esas escuelas y el carcter de sus mtodos. De lo que eran estos ltimos nos
podemos formar una idea por el siguiente detalle: no sabiendo una palabra de
latn, le ensearon a leer en latn, es decir, sin comprender una lnea de lo que
lea. A punto tal que el da en que le cay entre las manos un libro escrito en su
idioma materno, el desdichado muchacho se extra no poco al descubrir que
se pudiera leer y comprender al mismo tiempo lo ledo...192 Gramtica, retrica
y dialctica eran las columnas fuertes de la enseanza.193
Pero es bueno destacar que en los ejercicios de las dos ltimas se recurra
frecuentemente a las colecciones jurdicas en busca de los temas que los
alumnos haban de tratar en discursos y rplicas, y que algunos otros ejercicios
llamados, un poco despectivamente, dictamen prosaicum, orientaban a los
alumnos en la redaccin de cartas, documentos y escritos de carcter mercantil.
Los profesores de Walafrido desde el abad al magster de gramtica- haban

desempeado en ms de una ocasin misiones importantes a pedido del
emperador, y hasta haban sido alguna vez sus embajadores. Muchas
observaciones de la propia experiencia pasaban a veces a sus lecciones y les
daban entonces, segn dice Walafrido, un relieve plstico.
Los compaeros le hablaban, en cambio, de castillos y palacios, de residencias
192
El diario de Walafrido Strabo ha sido transcrito ntegramente en la Historia de la Pedagoga,
de Messer, pgs. 109 a 124.
193
Gramtica, dialctica y retrica formaban el trivium; aritmtica, geometra, astronoma y
msica, el quadrivium; el total constitua las siete artes liberales o clereca.
de duques y de esplndidas fiestas. Apenas rendido el examen de gramtica, los

vea por eso abandonar la escuela a casi todos, para continuar lejos de ella la
instruccin caballeresca que la escuela del monasterio no imparta.
Juristas doctos, secretarios prcticos y dialcticos hbiles, capaces de aconsejar

a emperadores y de hacerse pagar largamente los servicios, eso era lo que
producan las escuelas externas del monasterio.
Dnde se formaban los guerreros los bellatores- esos mismos guerreros que
sacaban a sus hijos de la escuela del monasterio tan pronto aprendan la
gramtica?
Los seores, preocupados con ensanchar sus riquezas por la violencia y el

pillaje, despreciaban la instruccin y la cultura. Aunque el noble a veces saba
leer, consideraba el escribir como cosa de mujeres. El mismo Carlomagno, que
tuvo por profesor a Pedro de Pisa y Alcuino, y que tanto hizo por preparar en su
reino juristas hbiles, intent aprender a escribir, pero sin xito. En igual forma
tambin Daz de Vivar, el Cid Campeador, que se ilustr bastante en derecho,
cometa sin embargo, al escribir, errores imperdonables.194
El ajedrez y el verso llegaron a ser, a lo sumo, todos sus adornos, como la

equitacin, el arco y la caza todas sus faenas. En el sentido estricto, la nobleza
careci de escuelas, aunque no de educacin. Con un sistema parecido al de los
efebos de la nobleza griega, la nobleza medieval form sus caballeros mediante
sucesivas iniciaciones. El joven noble, en poder de la madre hasta los siete
aos, pasaba luego como paje al servicio de un seor amigo. Escudero a los
catorce, acompaaba al caballero a la guerra, a los torneos y a la caza, y cuando
se acercaba a los veintiuno, solemnemente era armado caballero.
De acuerdo a las exigencias de la clase social que interpretaba, la caballera fue

una idealizacin de las virtudes guerreras. La fidelidad al seor pas a ser el
rasgo principal del caballero, como el torneo la principal preparacin para la
guerra. Verdad es que el noble, adems de guerrero, era poseedor de un gran
dominio poblado de siervos, y que la administracin de ese dominio hubiera
debido forzarlo a ciertas preocupaciones como gobernador y como juez. Pero
sera ignorar la esencia misma del feudalismo si pudiramos suponer por un
momento que el caballero se preocupaba de esas nimiedades. Ningn noble
pens jams en sus dominios sino como fuentes de rentas, ni en sus feudatarios
sino como materia dispuesta para corveas, gabelas y multas. En su dominio
abandonaba todas las funciones, aun la de distribuir justicia, en manos de
administradores y de intendentes.195 El noble no se cuidaba nada ms que de la
194
El Cid sobresali en los ejercicios caballerescos se ilustr bastante en derecho y no mucho
en gramtica a juzgar porque en sus escritos se lo ve escribir afirm con una sola f, y hasta
pona oc sin h, falta imperdonable. Menndez Pidal: La Espaa del Cid, tomo I, pg. 140,
editorial Plutarco, Madrid 1929.
195
Seignobos: Histoire sincere de la nation francaise, pg. 147, edicin Rieder, Pars, 1933.
71
guerra porque la guerra era su negocio.196 El caballero investido por la Iglesia

como bravo y leal, como defensor de peregrinos, de viudas y de hurfanos,
el caballero que hubiera considerado como la mayor de las humillaciones labrar
con sus manos un pedazo de tierra, no encontraba reprochable asaltar los
dominios del adversario, saquear sus campos, robarle sus ganados y hacerle
algunos prisioneros de importancia para despus pedir por ellos un rescate.197
Las guerras de seor a seor eran guerras de codicia,198y un noble tena el

honor tanto ms susceptible cuanto ms grande era su sed de tesoros. El noble
que se echaba a conquistar reinos no iniciaba una guerra como las que nos son
familiares hoy en da: es decir, para apoderarse de regiones industriales, de
colonias con materias primas, de nuevos mercados de consumidores. Mova al
noble no el deseo de procurarse fuentes de riqueza, sino la riqueza producida y
acopiada: tal como la llevaban los ejrcitos para su sostenimiento, tal como se
encontraba abarrotando los castillos, tal como la podan pagar las ciudades
sometidas a tributo.199
El Cid, aplicando tormento a Ben Iehhaf para hacerle confesar dnde haba
escondido el ceidor de la sultana, es el hroe verdadero de la Edad Media, el
caballero sin mancha y sin reproche.
La literatura y la leyenda han rodeado la vida caballeresca de un halo tan

engaoso que cuesta no poco acomodar la vista a la verdadera realidad. Los
torneos, como fiestas de noble ocioso, slo aparecieron en los tiempos de la
decadencia. Durante el esplendor de la nobleza, los torneos eran operaciones
lucrativas en las cuales cada caballero arriesgaba muy rara vez su vida.200 El
peligro de muerte no era grande para un hombre protegido con toda la
armadura. Lo peor que le poda ocurrir era ser volteado del caballo, y en ese
caso, naturalmente, entregarse prisionero. El que venca en el torneo se
apoderaba del caballo y de las armas del vencido, lo cual significaba una
fortuna.
196
Anatole France: Vie de Jeanne DArc, tomo I, pg. XLVII, editor Calman Levy sin fecha. tiles datos
tambin, en Philippe Monnier: Le Quattrocento, tomo primero, pgs. 29-30 editor Perrin. Pars, 1912.
197
Entre los puntos ms importantes de los relativos a la guerra contbase en aquellos tiempos todo
lo que se refera a la captura de prisioneros. El rescate esperado por un prisionero distinguido era
tanto para el caballero como para el soldado mercenario, una de las promesas ms seductoras de la
lucha. Huitzinga: El otoo de la Edad Media, tomo II, pg. 133, traduccin de Jos Gaos, Revista de
Occidente. Madrid, 1930.
198
En la poca puramente feudal vence por todas partes pequeas guerras locales, en que no cabe
descubrir otro motivo econmico que la envidia del uno por los bienes del otro. Huitzinga, tomo I,
pg. 31.
199
Nada ms que en Levante y en 1090, el Cid reciba como tributo 50.000 dinares anuales de los
Beir; 10.000 de Ben Razin; 10.000 de Ben Cacim; 8.000 de Ben Lupon; 6.000 del Castillo de Segorbe;
3.000 del de Almenar; 2.000 del de Liria; 52.000 del rey de Valencia. Ver Menndez Pidal, dem, tomo
I, pg. 416.
200
Anatole France, ob. cit., tomo I, pg. XLVIII.
Porque los arreos del caballero eran carsimos, desde la loriga de cuero y el
yelmo de hierro hasta el repuesto de espadas y la silla morzerzel. El caballo,
adems, tena en esa poca un precio exorbitante a causa de la desorganizacin
de la cra y la penuria de la agricultura. En la Espaa de la Edad Media un
caballo equivala a un rebao de 25 bueyes, y la montura a otro tanto.201
Con semejantes riesgos pecuniarios, los torneos aunque mortales slo por
accidente, muy poco tenan de reverencias, y en cuanto al vencedor, que no
llegaba a tal sino despus de haber recibido buenos golpes, rara vez quedaba
para un desfile de espectculos. En Lagny, por ejemplo, ms de tres mil
caballeros combatieron a la vez, y cuando concluido el torneo se busc a
Guillermo, el mariscal, para proclamarlo triunfador, se lo encontr en una
herrera con la cabeza sobre un yunque, mientras el herrero, con martillazos y
tenazas, forcejeaba por librarlo de su casco.202
La prisin, adems, que encada castillo exista, no era crcel para hacer purgar
los delitos de los vasallos, sino lugar seguro para guardar secuestrados de
importancia. Y cuando las cosas apuraban, el seor del castillo no tena ningn
pudor e bajar l mismo en persona a desvalijar en el camino hasta a los mismos
juglares que pasaban. Y estos seores eran, unas veces un caballero cataln;
otras veces, un rey de Navarra.203
Reyes de tal linaje tenan los vasallos que se merecan. Como el rey no estaba
unido a los nobles sino por el juramento de fidelidad que stos le prestaban,
semejantes relaciones cesaban en cualquier momento por voluntad de
cualquiera de las partes. Si un rey poda echar de sus tierras a un vasallo sin
razn ninguna, un vasallo poda retirarle tambin el juramento de fidelidad y
hasta guerrearle si le placa. Cuando el Cid en desgracia se puso al servicio de
los moros no tuvo inconveniente en atacar las tierras del rey de Aragn, donde
rob y cautiv durante cinco das. El conde de Carrin sirvi tambin, con sus
armas, al hijo de Almanzor; y hasta Tancredo, el Cruzado, no tuvo empacho en
guerrear a Balduino, con el apoyo del emir de Alepo!.
La gran propiedad de entonces no consista, como se puede creer, en

latifundios. Lo mismo la seoril que la monstica se hallaba muy diseminada, lo
cual obligaba a los seores a andar con su mesnada de heredad en heredad a
fin de consumir los frutos de cada una. Continuos gastos y peligros surgan de
esas andanzas, y ms de una vez los rencores de un vecino la transformaban en
catstrofe.
Semejante gnero de vida tena necesariamente que arruinarlos. Para hacer la
201
Menndez Pidal: La Espaa del Cid, tomo I, pg. 143.
202
Evans: ob. cit., pg. 45.
203
Menndez Pidal: Poesa juglaresca y juglares, pg. 98, edicin de la Revista de Filologa
Espaola. Madrid, 1924.-
73
guerra tal como ellos la practicaban unas veces por su partido, otras veces
contra su partido, pero siempre en su provecho- les era necesario mantener una
mesnada204 que exiga un derroche de armas, tiendas, escuderos y caballos. La
prodigalidad, adems, que distingua al seor frente a la estrechez del villano, lo
forzaba a gastos desmesurados, y como l no era un productor sino un parsito
que explotaba a sus vasallos, nunca saba ni lo que entraba ni lo que sala.
Por urgencias de dinero se fue desprendiendo poco a poco de muchos de sus

privilegios, y cuando en sus propios dominios se empez a formar una nueva
clase que peda un puesto al sol, no tuvo ms remedio que poner precio a esa
libertad. Y tal es el origen de la leyenda del seor generoso que liberaba
siervos, como en otros tiempos del austero romano que libertaba esclavos.
El origen de la nueva clase social que empez a formarse en la Edad Media es

un poco oscuro. Pero irrumpe en la historia en el momento en que una
transformacin econmica importante conmueve las bases del feudalismo. Hasta
el siglo X las ciudades no podan ser ms miserables. Los habitantes eran en su
mayora artesanos y domsticos al servicio de un seor, en condiciones de
sumisin idnticas a las de los siervos en la campaa. Pero a partir del siglo XI
progresivas modificaciones en la tcnica trajeron un florecimiento del comercio.
Hasta ese momento el seor que era dueo de la ciudad o burgo,205 slo tena
que comprar muy escasos objetos de lujo venidos del Oriente. Los campesinos
de sus dominios le traan alimentos y materias primas que los artesanos de su
ciudad le trabajaban. Mas tan pronto el dinero entr en circulacin, el seor
encontr ventajoso permitir a sus artesanos -mediante retribuciones
econmicas- que en vez de trabajar nicamente para l se dieran a producir
para los otros, y autoriz al mismo tiempo que al castillo entraran y salieran
mercaderes.206 La ciudad se hizo as un centro de comercio donde los
productores cambiaban sus productos. Una profunda transformacin arranc
desde all. Fortaleza hasta ayer, empezaba desde hoy a ser mercado. Sus
habitantes, los burgueses, acabaron por fundirse en una clase predispuesta a la
vida pacfica y urbana, bien distinta de la guerrera y rural de la nobleza.
La transformacin econmica no repercuti nicamente sobre las ciudades. En

cuanto el siervo y el colono encontraron en ella un mercado para sus productos,
empezaron a pagar en dinero las rentas que deban al seor, y a vislumbrar, al
mismo tiempo, la posibilidad de limitar de alguna manera su poder.
Sublevaciones en las ciudades y en las campaas, informaron a los nobles de
204
La mesnada del seor estaba formada de los parientes, de los criados en la casa y de los
amigos de afuera que a cambio de fidelidad buscaban su amparo y la parte que les
corresponda en el botn.
205
La palabra deriva del alemn burg, que significa ciudad fortificada. Oficialmente, por lo menos,
apareci en 1134.
206
En la Edad Media, qu es una ciudad? Es un castillo que ha prosperado. Funck Brentano. Le
Moyen Age, editor Hachette, Pars, 1922.
que los tiempos empezaban a cambiar. Los burgueses reunidos en agrupaciones

juramentadas de ayuda mutua, masacraron a algunos seores, religiosos y
laicos. Saludable medida que, aunque inspir naturalmente respuestas feroces,
sugiri a la larga la necesidad de reformar un poco el estado de las cosas. El
seor otorg entonces una carta a la ciudad mediante la cual limitaba su propio
poder. Lo que esa carta tena de esencial poda reducirse a lo siguiente: el seor
dejaba de imponer tributos o multas a capricho; y desde ese momento, se
ajustaba a una tarifa. Anlogas cartas de franquicia consiguieron por su parte
los colonos, y no quedaron excluidos ni los siervos. Los campesinos y burgueses
compraron al seor el poder arbitrario que mantena aqul sobre sus bienes.
Semejante vuelco en la economa y en las relaciones entre las clases tena

necesariamente que repercutir en la educacin. La aparicin de las burguesas
de las ciudades oblig a la Iglesia a desplazar el centro de gravedad de su
enseanza. Si hasta el siglo XI pudieron bastar las escuelas de los monasterios,
se hacan necesarias ahora las escuelas de las catedrales. De manos de los
monjes, la enseanza pas a manos del clero secular. Perdido en las soledades
rurales, el monasterio no poda ya sostener la hegemona de la Iglesia en un
tiempo en que el comercio naca en las ciudades, y empezaba a exigir otra
instruccin. La burguesa, es necesario destacarlo, no tena entonces la ms
mnima intencin revolucionaria. Recin nacida como clase, se hallaba entonada,
a lo sumo, por las cartas de franquicia que haba arrancado a la nobleza. Por
numerosos que fueran sus conflictos con los seores, la burguesa de la poca
no era de ninguna manera antifeudal; aspiraba simplemente a tener un lugar
dentro del rgimen feudal, de acuerdo a sus intereses econmicos y polticos.
Con el lenguaje de Marx podramos decir que la burguesa aunque clase en s no
era todava clase para s; es decir, careca de la conciencia de sus intereses
como distintos a los intereses del feudalismo. No perdamos de vista estos
caracteres para comprender todas las transacciones, componendas y tanteos
que desde el siglo XI hasta el siglo XVIII sealan el movimiento lento pero
ascendente de la burguesa.
Las escuelas catedralicias, a decir verdad, haban existido desde siglos atrs con
una organizacin semejante a las monsticas y con la divisin tambin en
externas para los laicos e internas para el clero. La teologa, por supuesto,
estaba en el centro de sus preocupaciones pedaggicas. Amar y venerar a
Dios era para Alcuino, la suprema aspiracin del sabio. Con semejante idea,
intil aadir que en las escuelas de las catedrales, como en las escuelas de los
conventos, lo que menos importaba era la instruccin. El rezo coral, por
ejemplo, tena ms importancia a sus ojos que las siete artes liberales juntas,
y gracias al esmero que pusieron en cultivarlo no puede sorprendernos al
renombre de la escuela de Metz, famosa en todo el imperio por la enseanza
que daba a los cantores.
Pero bajo la influencia de la nueva burguesa que exiga su parte en la
75
instruccin, la escuela catedralicia fue en el siglo XI el germen de la

universidad.207 La fundacin de la universidad equivali en el dominio intelectual
a una nueva carta de franquicia de la burguesa. Si hacemos memoria de lo
que dijimos hace un rato, recordaremos que la burguesa consigui triunfar en
sus primeras escaramuzas contra los seores mediante asociaciones
juramentadas. Las guildas y corporaciones haban favorecido no poco a los
comerciantes de la antigedad y pesaron bastante en la Roma del siglo III.
Resurgan ahora con renovado vigor y no slo aseguraban a la burguesa sus
triunfos econmicos sino que le iban a permitir adems su primera victoria
intelectual. La palabra universidad -universitas- se empleaba en la Edad Media
para designar una asamblea corporativa cualquiera, lo mismo de zapateros que
de carpinteros. Nunca se la usaba por eso en un sentido absoluto y decir por
ejemplo, Universidad de Bolonia, no era nada ms que una abreviatura
cmoda para designar la Universidad de los maestros y estudiantes de Bolonia.
En sus comienzos, las universidades fueron reuniones libres de hombres que se
propusieron el cultivo de las ciencias. La expansin del comercio que est en la
base de este renacimiento y que llev a los cruzados a conquistar los
Dardanelos- haba ensanchado de tal modo el horizonte de la poca que
corrientes de todo orden empezaron a remover la atmsfera de Europa.
Mientras en el orbe cristiano se aseguraba, por ejemplo, que el mundo era
plano, algunos ecos llegaban de que los califas de Crdoba enseaban la
geografa con esferas. La burguesa, que senta ms que nadie el contenido vital
de esos problemas, comprendi la necesidad de crear una atmsfera intelectual
ms adecuada.
La universidad le dio ese ambiente. Como todas las corporaciones, someta a

sus miembros a una sucesin de pruebas y de grados. Es sabido que el artesano
que deseaba trabajar en un oficio cualquiera deba inscribirse en el gremio
respectivo, trabajar un primer tiempo como aprendiz, y un segundo como oficial,
antes de llegar a maestro. En la universidad, igualmente, el muchacho que
deseaba estudiar las artes liberales, adquira paso a paso, en un proceso
parecido, el grado de bachiller, licenciado y doctor, un rasgo sumamente original
que no exista en otras corporaciones hizo adems de la universidad la primera
organizacin francamente liberal. No solamente los estudiantes determinaban
cundo deban comenzar las clases, qu tiempo deban durar, etc., sino que el
mismo grupo gobernante slo tena poderes delegados.208 Los estudiantes
fiscalizaban a los profesores de una manera que asombrara no poco a los
antirreformistas de hoy que quieren volver al reinado de la toga y del birrete: si
el doctor saltaba un prrafo del libro que comentaba, los alumnos le imponan
una multa; si se exima de aclarar una dificultad diciendo que eso lo veran ms
207
La universidad fue una especie de comuna intelectual. Morin: La France au Moyen Age,
pg. 90, editor Pagnerre. Pars, 1863, tercera edicin.
208
Rashdall: Universities of Europe in the Middle Age, pgs. 518-525. Clarendon Press. Oxford,
1895.
tarde, multa; si insista demasiado sobre ciertos desarrollos, multa...209
La fundacin de las universidades abri para la burguesa la participacin en

muchos de los beneficios de la nobleza y del clero que hasta entonces le haban
sido negados. Uno de los privilegios municipales otorgados por Alfonso de
Poitiers en el siglo XIII, por ejemplo, fue el de permitir a los hijos de burgueses
el ingreso a las rdenes religiosas. Y si esto es ilustrativo con respecto a la
Iglesia, la lenta formacin de la nobleza llamada de toga, por oposicin a la
autntica de espada, seala tambin cmo por intermedio de las universidades
la burguesa se apoderaba de la justicia de la burocracia. La conquista de un
ttulo universitario pona el buen burgus casi a ras de la nobleza, y desde el
momento en que investa orgulloso los signos de la dignidad doctoral el birrete
y la toga, el anillo y el libro- ya empezaban a mirarlo como a un noble.210 Para l,
privilegio en los procesos; para l, la precedencia en el paso.
Entre los ms ilustres doctores en leyes las ciudades elegan ahora, sus
embajadores y oficiales, los mismos que hasta ayer haban sido elegidos en el
clero. Escriban los doctores los documentos de ms responsabilidad y es bien
sabido que fue Rolandino Passeggeri el redact la enrgica respuesta de la
comuna de Bolonia a una carta amenazante de Federico II.211
La iglesia y los reyes trataron por eso de tener a las universidades bajo su
influencia, y aunque muchos fueron los reyes que tomaron por su cuenta la
iniciativa de fundarlas y otorgarles privilegio como hizo por ejemplo, Federico I
con la universidad de Bolonia en 1158, concediendo a los estudiantes hasta un
tribunal de justicia nada ms que para ellos- la Iglesia todava poderosa no se
dej de ningn modo desplazar: la facultad de Teologa se coloc de inmediato a
la cabeza. Los estatutos de 1317 prescriban que el rector de Bolonia deba de
ser escolar clrigo, soltero y llevar hbitos.
Pero aunque nominalmente eclesistica, la universidad era por su espritu,

seglar. Bajo el pontificado de Inocencio II, la universidad de Pars tuvo un
conflicto con el canciller de la catedral. Pretenda ste que los candidatos a la
licencia le jurasen fidelidad. Sospechaba que el control se le escapaba de las
manos y hablaba por eso de las asambleas de profesores -l las llamaba
conjuraciones- con la misma indignacin que los obispos del siglo XI se
referan a esos conventculos de villanos que consiguieron, a la postre, las
cartas de franquicia para las ciudades. El Papa hizo de rbitro. Fiel a su poltica,
previ la grandeza futura de la universidad y fall a su favor esperando su
209
Langlois: Les universits du Moyen Age, pg. 801, en La Revue de Pars, 15 de febrero de
1896.
210
En Pars, como en Boloa, eran muchos los jvenes que sin estudiar solicitaban que les
dieran el ttulo de licenciado, no con la intencin de ensear, mas s con el deseo de decorarse
con un ttulo. Langlois, dem. pg. 806.
211
Zaccagnini: la vita dei maestri e degli scolari nello studio di Bologna nei secoli XIII e XIV,
pg. 22, editor Olschki, Geneve, 1926.
77
reconocimiento. La exigencia de que el rector fuese clrigo cay en desuso.

Los intereses intelectuales, exclusivamente religiosos al principio, llegaron a ser
despus filosficos y lgicos. La spera disputa entre nominalistas y realistas,
que llena el final de la Edad Media, no era absurda ni grotesca. Bajo la aparente
puerilidad de sus posiciones filosficas lata el conflicto profundo del feudalismo
con la burguesa. Casi todas las herejas encontraron, en efecto, su justificacin
en los nominalistas, como toda la ortodoxia hablaba por boca de los realistas. En
los tiempos en que afianzaba orgullosamente su podero, la Iglesia haba
lanzado por boca de San Agustn su afirmacin orgullosa: creo para
comprender -credo ut inteligam-; en estos otros en que empezaba a sentirse
amenazada, Abelardo inverta la divisa de Agustn; comprendo para creer. Un
esbozo tmido pero innegable del racionalismo burgus asomaba en esa frase,
sin que el telogo que la pronunciaba tuviera por supuesto la ms mnima
conciencia. Por eso, si la burguesa volteriana de fines del siglo XVIII hubiera
adquirido un ms fino sentido de la historia, lejos de condenar precipitadamente
a toda la Edad Media hubiera reconocido en Roscellino, Abelardo y Guillermo de
Occam a sus primeras avanzadas.212 Pero aunque heterodoxos, no eran todava
incrdulos. Atrevidos en la interpretacin de los dogmas, aceptaban, con todo, la
revelacin. La incredulidad no puede aparecer sino cuando se descubre que al
lado de la religin que se profesa hay otras religiones que no estn desprovistas
de razn.213 Eso ocurrira recin un siglo ms tarde, cuando el comercio y las
cruzadas trajeran un conocimiento ms exacto del islamismo y del judasmo.
La riqueza de los comerciantes y de los industriales que en el siglo V de Atenas

hizo surgir a los sofistas, y en el II de Roma a los retores, vena creando, ahora
en las universidades medievales, la atmsfera adecuada para que surgieran los
doctores. Riquezas de comerciantes y de artesanos animaban en efecto a las
universidades. Desde el rector hasta los estudiantes eran todos hombres de
fortuna. No slo el modo de vestir y el squito de los rectores impona gran
dispendio, sino tambin el de los mismos profesores. Pero hay un rasgo que los
seala adems con perfil particular: todos, casi sin excepcin, eran usureros.214
Sus retribuciones les venan en parte de los propios alumnos, en parte de las
rentas de la ciudad. Mas ya hemos visto que reciban encargos oficiales y
particulares, a los que se aadan el comercio en libros, y los prstamos a los
alumnos. El solo hecho de que la enseanza era pagada, ilustra bastante sobre
el carcter de los alumnos que la reciban. Eran stos de condicin desahogada,
lo suficiente no slo para remunerar a los maestros sino para vivir en las
pensiones, costear los viajes y pagar las largusimas retribuciones que equivalan
en cierto modo a los aranceles de nuestras universidades. La ceremonia final de
la aprobacin o conventario, por ejemplo, exiga muchos gastos. El laureado
deba hacer varios regalos al promotor nuestro padrino de tesis-, a los doctores
212
Sartiaux: Foi et Science au moyen age, pg. 240, ediciones Rieder, Pars, 1926.
213
Renan: Averros et laverroisme, pg. 281-282, editor Calman Levy, Pars, sin fecha.
214
De esta culpa (la usura) estn manchados ms o menos todos los grandes maestros de la
Universidad de Bolonia, Zaccagnini, ob. cit., pg. 18. En igual sentido, pgs. 35 y 37
que lo haban examinado, al doctor que haba tenido a su cargo el sermn de

clausura. Y si esto era al final, la entrada no le impona gastos menores. Los
mismos estudiantes exigan del nuevo que no slo soportara pacientemente las
burlas y castigos con que lo iniciaban, sino que costeara adems un abundante
festn con su peculio.
Estas exigencias parecen contradecir un poco el carcter tradicional del

estudiante de la Edad Media que anda siempre en apuros de dinero y que hasta
roba o pide limosna para conseguirlo. La mayora, cierto es, no tena mucha
blanca en los bolsillos. Pero reconocer esto ltimo no tiene nada de
contradictorio con lo que hemos dicho un poco antes: la vida disipada que
llevaban juego, bebida y mujeres- explica de sobra por qu se quedaban sin
dinero casi el mismo da en que haban recibido del padre la pensin.215 De esos
desrdenes,216 y del deseo de la vida aventurera propio de la juventud, naci el
tipo de estudiantes vagabundo o goliardo que fue, con los soldados, terror de
tabernas y de huertas. Pero estos estudiantes burgueses desclasados y hasta
nobles- conservaban bien claras sus diferencias con los pobres diablos. Un
himno de la poca, de carcter blasfematorio, muy comn entre los estudiantes
ingleses, subraya netamente el carcter de la clase a que perteneca al
estudiante medieval:
Dios, t que has creado a los labriegos para servir a caballeros y

escolares, y has puesto en nosotros odio hacia ellos, djanos vivir de su
trabajo, gozar de sus mujeres y darles muerte, en fin: por nuestro seor
Baco, que debe y alza su vaso, por los siglos de los siglos, amn. 217
Mientras la burguesa ms rica triunfaba en la universidad, la pequea burguesa

invada las escuelas primarias. A mediados del siglo XIII, los magistrados de las
ciudades comenzaron a exigir escuelas primarias que la ciudad costeara y
administrara. Se trataba a todas luces de una iniciativa que iba directamente
contra el control que la Iglesia mantena. Los avances de la gran burguesa en la
universidad no comprometan mucho ese control. Pero aspirar a dirigir escuelas
municipales significaba casi un cartel de desafo. La lucha aqu no fue tan fcil, y
antes de conseguir este otro triunfo, dos siglos todava deban transcurrir.
Mientras tanto, las ciudades debieron resignarse a admitir en sus escuelas la
inspeccin de la Iglesia, y hasta ocurri no pocas veces que el maestro que
enseaba en la escuela de la catedral fuera el mismo que enseaba en la
escuela del municipio.
215
Zaccagnini, ob. cit., pg. 48.
216
Con respecto a los estudiantes de Pars, Robert de Sorbon deca que conocen mejor las
reglas del juego de los dados que las de la lgica, Funck-Brentano, ob. cit., pg. 195. En la
pgina 196 de la misma obra se pueden leer varias cartas de estudiantes pidiendo dinero a los
padres.
217
Messer: Historia de la pedagoga, pg. 165.
79
La enseanza que en ellas se dictaba tena ya ms contacto con las necesidades

prcticas de la vida. En vez del latn, la lengua materna;218 en vez del predominio
total del trivium y cuadrivium, nociones de geografa, de historia y de ciencias
naturales. No se crea, sin embargo, que las escuelas municipales eran gratuitas.
Aunque el municipio pasaba un cierto sueldo a los maestros sueldos de
hambre, naturalmente- los alumnos retribuan los servicios del maestro segn
las dificultades de la materia.58 Se trataba siempre, como se ve, de escuelas para
privilegiados y no poda ser de otra manera. La burguesa, lo repito, no tena en
esa poca nada de revolucionaria. Reformadora, a lo sumo, creca y prosperaba
dentro del molde feudal. Su primer triunfo, el de las cartas de franquicia,
consisti en conseguir para toda la ciudad los derechos reconocidos nicamente
a los seores. En ese sentido se ha podido designar a la comuna como un
seoro burgus, y es bajo el disfraz de ese seoro que la burguesa avanzaba
cautelosamente. Pero antes de continuar destaquemos una vez ms un rasgo de
importancia: si para la Iglesia y el seor feudal la escuela no signific nunca
ilustracin popular, para la burguesa en ese instante no tena tampoco tal
sentido. Impregnadas del espritu de las corporaciones, las primeras escuelas de
la burguesa presentaban el carcter cerrado de los gremios. Para las
corporaciones de los maestros, todo lo que se refera a la enseanza de su oficio
estaba revestido del mximo secreto. Famosas son, por ejemplo, las reservas
con que los arquitectos medievales defendan las reglas del arte de construir, y
una contraprueba curiosa de semejante hermetismo de los gremios la tenemos
en las extraas suposiciones que haca el pueblo de entonces sobre la manera
de obtener las mejores tinturas para los tejidos. Dado el carcter de la
organizacin gremial, ni el aprendiz ni el oficial aunque explotados- se sentan
como miembros de una clase aparte que se enfrentaba a la clase de los
explotadores constituida por los maestros de los gremios. El artesano se saba
a lo sumo, un explotado de paso. La estructura del gremio lejos de cerrarle el
camino hacia el puesto de maestro, estaba dispuesta de tal modo que los
maestros surgan de los oficiales y stos a su vez de los aprendices. Cada
artesano trabajaba, pues, con la esperanza de convertirse algn da en
explotador de otros artesanos219 Si se aade a esto la falta de grandes masas
obreras en aquellos talleres reducidos, el raquitismo de la industria artesana que
no exigiendo medios muy costosos permita a los oficiales la propiedad de las
herramientas, y la cuota inicial que cada aprendiz deba abonar al ingresar al
gremio, con lo cual se cerraba el acceso a los que no posean ya algn recurso,
se comprender de sobra que las escuelas municipales del siglo XIII, con
significar un adelanto enorme sobre las monsticas, no tenan tampoco nada de
populares, aunque haban conseguido abrir una amplia brecha en la enseanza
dictada por la Iglesia: la sustitucin del latn por los idiomas nacionales, y una
tendencia mayor a subrayar la importancia del clculo y la geografa.
218
Monroe: Historia de la pedagoga, tomo II, pg. 162.
219
W. Roces: Introduccin a la edicin Cenit del Manifiesto Comunista, pg. 28, Madrid, 1932.
Estas dos ltimas materias tenan para los comerciantes un inters tan
destacado, que las desarrollaron de manera intensiva en ciertas escuelas
especiales que podramos llamar de contabilidad. En Florencia, Gnova, Bolonia,
ciudades todas de activo comercio, se necesitaban escuelas adecuadas para
comerciantes y banqueros. En las escuelas propiamente religiosas destinadas a
la enseanza de los monjes- la contabilidad tena una importancia que se explica
en cuanto se recuerda los enormes intereses comerciales y bancarios que
defenda el monasterio.
Fue un monje, precisamente, el italiano Luca Palaciolo, el que desarroll con

mayor perfeccin el sistema de la contabilidad por partida doble.220 Esa misma
ciencia comercial, que el monasterio conoca a la perfeccin, era la que los
maestros de los gremios queran ahora para ellos. A medida que el maestro
artesano empezaba a producir para un mercado cada vez ms vasto, comenzaba
tambin a transformarse en comerciante. De donde surgi, pues, una nueva
lucha con la Iglesia sobre el mismo terreno que la enseanza del monasterio
designaba con el nombre de dictamen prosaicum. Rivales de la Iglesia en la
universidad y en la escuela, los laicos cultos le disputaban ya los puestos de
confianza cerca de los grandes, y los puestos de confianza en las comunas.
La catedral gtica, la escolstica y la universidad no corresponden, pues, al

periodo de la Iglesia en que sta llega triunfante a su mximo esplendor sino al
periodo de su historia en que comienza a pactar con las potencias rivales. El fin
del siglo XI y el comienzo del XII son el apogeo de la hereja; son tambin el
tiempo de las catedrales, de los doctores y de las columnas. El dogma es
atacado desde frentes distintos, y es la ciudad con su comercio y sus artesanos
la que dispara los primeros hondazos.
Cuando se cree no se necesita otra cosa que la fe, haba dicho

Tertuliano en los orgenes de la Iglesia. Esa era la voz autntica de un
movimiento poderoso que rebosaba confianza en sus propias fuerzas.
Esa era la voz que animaba al monasterio de los primeros tiempos, y las
iglesias romnticas con su desnudez primitiva, su aspecto macizo, sus
naves obscuras. La catedral, en cambio, enorme, sonora y clara, llevaba
consigo un mpetu jubiloso que espantaba a los monjes ms autnticos.
La catedral, en efecto, no serva nicamente para el culto: Era el
mercado, la bolsa de comercio, el granero de abundancia. En ella se
levantaban tablados para el teatro y para el baile. En ella, los profesores
y los estudiantes celebraban sus asambleas; y en ciertos das, la ciudad
entera discuta sus negocios. 221
220
Messer: Historia de la pedagoga, pg. 110.
221
Elie Faure ha visto bien la relacin entre las catedrales y el triunfo de las comunas:La majestad,
la grandeza, la lgica, la belleza de la catedral estn en razn directa de la potencia del organismo
comunal. Consultar su ensayo La cathedrale et la commune, en La Grande Revue, 10 Janvier, 1912,
pgs. 116 a 126. En igual sentido, el ya citado libro de Wallon: Saint Louis, tomo II, 345.
81
Ese despertar de la vida comercial, ruidosa y movediza; esa afirmacin de los

negocios y del clculo, que opona la catedral al monasterio, y el burgus de
toga a los seores de la espada o de la cruz, cuaj en el plano intelectual en esa
otra catedral impresionante que ha dado en llamarse la escolstica. Del siglo XI
al siglo XV la escolstica marc sobre el frente cultural un verdadero
compromiso entre la mentalidad del feudalismo en decadencia y la mentalidad
de la burguesa en ascensin; entre la fe, el realismo y el desprecio de los
sentidos por un lado, y la razn, el nominalismo y la experiencia por el otro.
Amenazada en el control de ese poderoso instrumento de dominio que fue en

todo tiempo la cultura, la Iglesia lanz entonces como una jaura, las rdenes de
los predicadores y los mendicantes: feroces, los dominicanos; untuosos, los
franciscanos. Perros de Dios, los primeros, a ellos les correspondi la triste
gloria de instaurar la Inquisicin.
Nos es un poco difcil a nosotros, lectores de peridicos, imaginar el efecto de

una predicacin organizada. La Iglesia recurri en esto a los efectos ms
teatrales y sugestivos. En pginas roncas por la indignacin, un testigo
presencial, Massucci, ha contado algunas de esas comedias escandalosas.
Muchas veces, dice, se mezclaban al auditorio del predicador algunos cmplices
que fingan ser ciegos, sordos o enfermos y que curaban de pronto al tocar una
reliquia. En el mismo instante todo el mundo reconoca el milagro y se echaban
a vuelo las campanas. Otras veces, uno de los cmplices acusaba al predicador
de mentiroso. Mas al poco rato el osado se senta posedo por el demonio y se
agitaba en extraas contorsiones. El predicador entonces, se acercaba, lo curaba
y lo converta.222 Todo lo que dijimos alguna vez respecto al orador romano y a
sus calculados gestos para impresionar a la multitud, reaparece ahora en los
predicadores con un vigor multiplicado por la calidad misma de los recursos
que empleaban: el terror, sobre todo, de la muerte; de esa muerte macabra,
con mandbulas descarnadas y rbitas huecas, que la Iglesia catlica estiliz con
un rebuscamiento intencionado. En el ao 1429, y en la ciudad de Pars, el
hermano Ricardo predic durante diez das. Hablaba desde las cinco hasta las
once de la maana en el cementerio de los Inocentes, bajo una galera en la que
estaba pintada la danza de la muerte y a escasa distancia de las fosas
rebosantes de crneos y de tibias. Cuando despus de un dcimo sermn
anunci que era el ltimo, las mujeres y los hombres sollozaban.223
Con la amenaza del terror religioso, las herejas se acallaron por un tiempo, las
innovaciones ms o menos peligrosas sufrieron un comps de espera; pero el
empuje dado por la economa en el siglo XI ya no se poda detener. La era
llamada de las invenciones se avecinaba. La erudicin que haba sido hasta
222
Burckhardt: La civilisation en Italie au temps de la Renaissance, tomo II, pgs. 226-227, traduccin
Schmidt, editor Plon, Pars, 1885.
223
Huizinga, ob. cit., tomo I, pgs. 15-16.
entonces prerrogativa eclesistica, cada da acentuaba su carcter laico. En vano

en las universidades se castigaba con penas severas a los estudiantes que no
hablaban en latn. A una generacin que acogi en la universidad los idiomas
nacionales,224 haba sucedido otra que los hablaba tambin en las escuelas, y
apuntaba otra, todava ms dichosa, que empezara a leer libros impresos
(1455).
Correspondi a Florencia la formidable Nueva York del cuatrocientos-la gloria

de acentuar, ms vigorosamente que ninguna otra ciudad, ese empuje poderoso
de las nacientes burguesas. El primer griego que llev a Occidente los tesoros
culturales de su patria estuvo a sueldo, desde 1336, de la burguesa florentina.
En el prlogo del Decamern, Boccaccio (1313-1370) se despidi del feudalismo

siniestro con sus caballeros brutales y su religin sin alegra.225
La vida, la verdadera vida deca-, es esta vida humana amasada de

ingenio y de instinto.
La tristeza haba dejado de ser santa y la carne, msera. De la pesadilla del

Infierno dantesco, Florencia despertaba con una esperanza fresca, y para
subrayar de manera inequvoca el sentido original de la nueva clase social, cada
vez menos tmida, hizo de los Mdicis -su ms poderosa familia de banqueros-
los prncipes que dirigieron sus destinos.
Pero el brillo extraordinario del Renacimiento, con el esplendor de sus artes y la

pompa de sus fiestas, no modific en un pice la situacin de los explotados.
Escribo para los eruditos y no para la plebe, deca Policiano. Y ese era el sentir
de todo el humanismo: pueblo significaba plebe, vulgo, canalla. De un siglo a
otro, la misma opinin se hace ms fuerte. En 1400 es Leonardo Bruni el que
dice:
He sospechado siempre de las multitudes;
en 1500 es Guicciardino el que afirma:
Quien dice pueblo dice loco porque es un monstruo lleno de confusin

y errores.
Ni una duda ni una excepcin. Los humanistas slo tienen para el pueblo
desprecio, injuria, sarcasmo. A pesar del intenso movimiento educativo que
caracteriz al Renacimiento, no apareci en ninguna oportunidad el ms tmido
intento de educacin popular. Verdad es que sobre la anterior escuela de las
corporaciones, significaban las nuevas un adelanto no pequeo; verdad es que
por boca de Len Battista Alberti (1404-1472), representante de la burguesa, el
224
Por naciones se agrupaban los estudiantes en las Universidades.
225
Gerhart: Conteurs florentins du moyen age, pg. 78, editor Hachette, Pars, 1909.
83
humanismo afirmaba que la ciencia debe ser sacada del encierro y esparcida a
manos llenas,226 pero a condicin, sin embargo, de que el individuo se eleve
sobre su propia clase para alcanzar una educacin adecuada al rango superior.
Todos los pedagogos del Renacimiento, desde Agrcola (1444-1485) hasta
Melantchon (1497-1560) fueron hijos de burgueses ricos y vivieron como
preceptores de los nobles y de los hijos de burgueses ricos. Ciafranco Gonzaga,
Marqus de Mantua, de cuyo hijo fue maestro Victtorino de Feltre (1378-1446)
el primer pedagogo que apareci por entonces- era un uomo nuovo, es decir,
un parvenu. Mirado con recelo por las familias de ms lustre, busc por eso un
hombre docto que diera brillo a su corte.
La cultura renacentista descansaba, en efecto, sobre finanzas de banqueros.

Cosme de Mdicis no pasaba de ser ms que un simple mercader sin ms ttulos
y antepasados que los otros. Su arma principal era el dinero, y la conoca a
maravillas. En poco tiempo fue prestamista de todos: de los pequeos, de los
grandes, de los prncipes, de los pontfices. Y a los artistas dio a pintar, a
traducir, a cincelar, a esculpir.
Por reaccin contra el feudalismo teocrtico, el burgus del Renacimiento volvi

los ojos hacia la antigedad para retomar la cadena de la unidad histrica en el
mismo anillo en que el feudalismo, en apariencia, la quebrara. Helenizar era por
entonces una manera de oponerse a la Iglesia y la nobleza. Si para el
feudalismo, la virtud dominante era la sumisin, para la burguesa mercantil del
Renacimiento empez a ser la individualidad triunfante, la afirmacin gozosa de
la propia personalidad. Petrarca haba dicho ya que el verdadero noble no nace,
sino se hace.
Era los mismo que ahora afirmaban todos, por los labios o la pluma de Latini, de
Alberti o de Pontano. Volver a los antiguos era una manera indirecta de renegar
de la Iglesia y de la escolstica: una manera de romper con el pasado inmediato
y de retomar como bandera del cuatrocientos los ideales grecorromanos de una
cultura laica, alejada por igual del dogmatismo eclesistico, del ascetismo
monacal y del pesimismo imborrable del pecado original. Pero poner los ojos en
la Roma antigua de la paz y del derecho era repudiar adems el poder arbitrario
del feudalismo, en que el capricho del seor deba ser reconocido como ley. El
ideal latino que Quintiliano227 reflejaba en su Orador, como figura de un tipo que
el comercio cosmopolita del siglo II haba impuesto en Roma, no disonaba
mucho con ese culto hombre de negocios que el Renacimiento aspir a
realizar. Algo as como un orador de Quintiliano que se hubiera acostumbrado
a predicar la prudente economa; aquella masserizia, tan celebrada por Alberti
en que asomaba ya el profundo carcter del burgus; que los gastos no excedan
226
Woodward: La pedagogie del rinascimiento pg. 49, traduccin de Codignola y Lazari, editor
Vallecchi, Firenze, 1923.
227
Durante el concilio de Constanza (1414-1418), Poggio Bracciolini descubri en San Gall un
ejemplar casi completo de las obras de Quintiliano.
jams a las entradas.
Formar hombres de negocios que fueran al mismo tiempo ciudadanos cultos y

diplomticos hbiles, no otra cosa se propuso el Renacimiento. Una lengua
universal, un tipo uniforme de cultura y la paz perpetua, esas fueron las
aspiraciones de Erasmo (1467-1536) y de su tiempo. Por debajo de ellas, las
necesidades del comercio y los negocios se traslucan hasta la evidencia. Para
realizarlas, la burguesa pidi apoyo a los monarcas, es decir; a aquellos de los
seores del feudalismo que haban ido creciendo en importancia hasta alzarse
soberanos sobre los hombros de sus rivales humillados. En Inglaterra, Alemania,
Francia, los humanistas intrpretes de la burguesa mercantil- buscaron la
ayuda de los reyes: Enrique VIII, Francisco I, Carlos V. Paz que facilite el
comercio, leyes que no traben los negocios,228 finanzas honestas que no
dilapiden el dinero sacado de sus arcas72 era, en ese instante, lo que la
burguesa esperaba de los reyes.
Interesada en sus luchas contra los barones, la burguesa prest a los reyes su
dinero y, adems, un apoyo incomparable. Las armas de fuego no slo
transformaron los mtodos de la guerra sino que aceleraron tambin el
derrumbe del vasallaje. Con toda su armadura, poco poda el caballero frente a
un villano armado de un mosquete, y no anduvo descaminado Paolo Vitelli
cuando arranc los ojos y cort las manos a los arcabuceros que haba hecho
prisioneros, porque le pareca monstruoso -dijo- que un noble caballero pudiera
ser herido de tal modo por un infante despreciable.229
Mantenerse a caballo haba sido, hasta entonces, toda su ciencia de la guerra.

Las cosas cambiaban ahora por completo: para fabricar plvora y armas de
fuego se necesitaban industrias y dinero. Estaban ambas en manos de la
burguesa, y por eso apuntaban sus caones contra las murallas de los castillos
imponentes.230 Cuando stos empezaron a caer, la nobleza perdi su hegemona;
y declin tambin la educacin caballeresca cuando para nada sirvieron los
torneos.
Si la historia marcara sus captulos no con los grandes hechos de la poltica sino
con otros menos brillantes pero ms significativos, quiz le hubiera dado
228
Aun en el interior de las ciudades las trabas al comercio eran interminables: Cuando la carreta con
mercaderas haba pagado bastante a la entrada, deba pagar todava por pasar el puente, pagar para
atravesar el dominio del monasterio, pagar para que le levantaran las cadenas que separaban los
barrios, pagar para hacerse acompaar sobre el territorio inviolable del hospital o del conde, pagar a
cada paso, bajo todos los pretextos, a todos los dueos innumerables de los oficios pbicos. Morin:
La France au moyen age, pg. 30, tercera edicin, editor Pagnerre, Pars, 1868.
229
Burchkhardt: La civillisation en Itale au temps de la Renaissance, tomo I, pg. 125, traduccin de
Schmitt. Pars editor Plon Nourrit 1885.
230
Antes de las armas de fuego los castillos slo podan ser tomados despus de largusimos asedios:
los medios de defensa y contraataque desde lo alto de una fortaleza eran muy superiores a los des
asalto y demolicin de los que ponan sitio. Ver Menndez Pidal: La Espaa del Cid, tomo II, pg. 510.
85
extraordinario realce a este accidente minsculo en su tiempo pero que es para

nosotros de una irona casi simblica: la flor y nata de los caballeros andantes a
la moda de Borgoa, Jacques de Lalaing, perdi su vida por un tiro de can.
El hombre feudal haba terminado. Los burgueses le haban comprado las

tierras, la plvora, le haban volteado su castillo; el navo le mostraba ahora un
continente remoto, ms inaccesible para l que las princesas de Trpoli, y hasta
el cual no se poda llegar sino mediante la industria y el comercio.
De regreso a Espaa volvan ya las carabelas cargadas de oro. Un nuevo Dios

haba nacido. El oro es excelentsimo deca Coln a la reina Isabel, en el
lenguaje franco de la burguesa genovesa-. Con l, se hacen tesoros, y el que
tiene tesoros puede hacer en el mundo cuanto quiera, hasta llevar las almas al
Paraso.231
5. LA EDUCACIN DEL HOMBRE BURGUS
PRIMERA PARTE:
DESDE EL RENACIMIENTO AL SIGLO XVIII
Cuando Poncrates se hizo cargo de la educacin del joven Garganta le dio a

beber de inmediato agua del elboro, para que olvidara dijo- todo lo que haba
aprendido bajo sus antiguos preceptores
A travs de los personajes de su novela as expresaba Rabelais (1483-1553) las

aspiraciones ms ntimas de la burguesa renacentista frente a las tradiciones del
feudalismo catlico. Alumno de los monjes de Fontenay-le-Comte,232 Rabelais
haba conocido en sus primeros aos esa enseanza tirnica de la Edad Media
en que los jvenes pasaban del trivium al cuadrivium en un bostezo sin fin.
Quera, por eso, para su Garganta, el agua del elboro que al quitarle la
memoria de la vieja educacin, le dejara limpia el alma para la nueva
enseanza.
Y qu otra cosa deseaba tambin Martn Lutero cuando al recordar sus aos de
estudiante en Magdeburgo, desaprobaba esas escuelas -dice- donde un joven
pasaba veinte o treinta aos estudiando a Donato y Alejandro sin aprender una
palabra? Ha asomado un nuevo mundo aade- en el cual las cosas pasan de
231
Comparar esta frase de Coln, escrita en la famosa carta desde Jamaica, con los versos de
Menandro (Fragments, pg. 100, editor Didot Pars, que ya recordamos: el oro vuelve siervos a los
libres pero tambin abre las puertas del infierno.
232
Anatole France: Rabelais, pg. 6, editor Calman Levy 1928. Ver tambin Gebhart: Rabelais
pg. 1725, en Dicctionnaire de Pedagogie, de Buisson.
manera muy distinta. 233
As hablaban dos contemporneos que haban nacido en el mismo ao: frailes

los dos, adems, pero mientras uno de ellos arrojara la sotana, elevara el otro
frente a la Iglesia catlica otra Iglesia dogmtica.4 Si dentro del movimiento
humanista caban posiciones tan distintas, fuerza es reconocer que la
designacin es vaga y que se presta a confusiones.
Donde la burguesa haba alcanzado cierto esplendor, como en Florencia, all

asent tambin, la izquierda del movimiento.234 La vuelta al paganismo, que
fue en cierto modo su bandera, significaba un desacato resuelto a la Iglesia
catlica en cuanto sta constitua la sntesis y la sancin del podero feudal.
Donde la burguesa, en cambio, era todava dbil como en Alemania,235 la
derecha humanista slo lleg a formular la necesidad de una reforma dentro
de la Iglesia.
Apoyada por muchos nobles empobrecidos, que confiaban enriquecerse a

expensas de los despojos de la Iglesia, la Reforma, igual que el Renacimiento,
no perdi por eso el carcter fundamental que le impuso la burguesa moderada.
Pero la alianza con la nobleza mediana y con la pequea nobleza perjudicadas
por la grande- explica los matices turbios o equvocos que el humanismo y la
Reforma asumieron en muchos de sus idelogos ms ilustres, como Montaigne,
por ejemplo, que aunque de pequea nobleza y servidor de la Iglesia, la Iglesia
con razn no lo cuenta entre los suyos.
Reformadores, paganos o catlicos tibios, los humanistas expresaban

confusamente las transformaciones que el naciente capitalismo comercial
impona en la estructura econmica del feudalismo. Al noble desalojado de sus
castillos y obligado a incorporarse a la monarqua como funcionario o palaciego,
poco le serva ya la vieja educacin caballeresca. Montaigne, que hablaba en su
representacin, no slo abominaba de la guerra, sino que exiga para el joven
de noble casa cuya educacin planeaba, otro tipo de enseanza que la que
hasta ahora haba recibido. Siguiendo la expresin de Scrates, -dice-,
deberamos limitar la esfera de nuestros estudios a las cosas de probada
utilidad. 236 Leer y escribir ya no le parecan al noble, cosas de mujeres. En
1589 se fund en Turingia el Collegium ilustre que fue una verdadera academia
para nobles.237
Si la educacin caballeresca ya no serva para este noble que tenda a volverse

cortesano, poco le serva la dialctica y la teologa al buen burgus que fletaba
233
Monroe: Historia de la Pedagoga, tomo III, pg. 90.
234
Burckhardt hace notar que era considerable el nmero de ateos que haba en Florencia. Ob.
cit., tomo II, pg. 336.
235
Engels: La guerre des paysans en Allemagne, pg. 36, Editions Sociales Internationales, Pars, 1929.
236
Montaigne: Ensayos Pedaggicos, pg. 86, traduccin de Luis de Zulueta, ediciones La Lectura, Madrid.
237
Painter: Historia de la Pedagoga, pg. 208.
87
buques para el nuevo mundo. Los silogismos, las operaciones, las disyunciones,
las explanaciones dice Luis Vives- son como los enigmas con que se asombra a
los nios, y a las viejas. 238 Comerciante en trigo y en vino,239 Vives estaba en
condiciones excelentes para asegurar que ningn aspecto de la vida puede
carecer de nmero240 y que no es la argumentacin la que dilucida la verdad
sino la indagacin de la naturaleza y la observacin sensible. 241 El estudiante
aade- no debe avergonzarse de entrar en tiendas y factoras y preguntar a los
comerciantes y conocer los detalles de sus tareas. Antes los hombres cultos
desdeaban indagar aquellas cosas que tan til es en la vida conocer y
recordar.
En Montaigne, seor de Perigord, y en Luis Vives, mercader, lo til y lo prctico

pasan ahora al primer plano de las preocupaciones. Contra la vida santa de los
monjes y la vida caballeresca de los barones, los humanistas aspiraban a otra
vida ms laica que aquella y menos depredadora que esta otra.
Ese inters por la vida terrenal de los negocios, por la investigacin y la razn;
ese cuidado en asimilar las enseanzas en vez de recibirlas, adquirieren su
verdadero alcance innovador en cuanto los comparamos con las tradiciones
dominantes en la enseanza feudal. No se deca en la Edad Media estudiar un
curso de Moral, por ejemplo, sino un libro de Moral. En vez de seguir un curso,
se deca siempre or un libro (audire, ligere, librum).242 Para Santo Toms en el
siglo XIII, como para San Agustn en el siglo IV, el nico maestro es Dios.243 La
obra de un docente en la Edad Media no poda ser, por lo tanto, sino secundaria
y accidental, como tarea de un gua que coopera con Dios. La pedagoga de
Santo Toms, igual que toda su filosofa, estaba en los antpodas de la nueva
concepcin del conocimiento y la verdad como construcciones del hombre, como
creaciones del hombre.244 El individualismo burgus que ya haba asomado en el
arte italiano y que requera en materia religiosa el libre comentario de las
Escrituras, resonaba en la educacin exigiendo una disciplina menos ruda, una
consideracin mayor por la personalidad del educando, un ambiente ms claro y
ms alegre. La primera escuela inaugurada por el primer pedagogo del
Renacimiento llevaba este nombre en cierto modo simblico: La casa gioiosa.
No importa que cuantas veces se encontraran obligados a extraer las

consecuencias ltimas, necesariamente escpticas o ateas, muchos tericos
dieran un paso atrs, con timidez. No importa que Luis Vives declare que se
someta siempre al juicio de la Iglesia, aunque me parezca en oposicin con los
238
Vives: Tratado de la enseanza, pg. XVI, traduccin de Ontan, edicin de La Lectura, Madrid.
239
Idem, pg. XXVI.
240
Idem, pg. 176.
241
Idem, pg. XVII.
242
Bonilla y San Martn: Vives, pgs. 45 y 46.
243
Tommaso DAquino: II maestro passim, traduccin de Augusto Guzzo, editor Valechi,
Firenze, 1928.
244
Ciocchetti: S. Tomaso pg. 105, edicin Athena, Milano, 1925.
ms firmes fundamentos de la razn.245 En Vives, como en Montaigne, como en

Erasmo, es muy difcil distinguir cundo dejan de ser sinceros para pasar a ser
cobardes.246 Pero si en los enunciados se mostraban sostenes ms o menos
fieles del catolicismo,247 no engaaban por eso a los defensores ms autnticos
de la Iglesia. Para stos eran ateos y los consideraban enemigos. Dejaban
aquellos de darles, en gran parte la razn? Un ex alumno de Toms de Kempis,
Rodolfo Agrcola (1443-1485), consultado por las autoridades de la ciudad de
Antwerp sobre la escuela que pensaban fundar, contest en trminos textuales:
no escoger ni un telogo ni un retrico.248 Qu de extrao tiene que medio
siglo despus de esta respuesta, bien alerta la Iglesia sobre las intenciones
verdaderas del humanismo, empezara a disparar sobre l las ms temibles de
sus armas?. Porque un da Pierre de la Rame (1515-1572) se atrevi a decir
que Aristteles no haba definido bien la lgica, la Iglesia obtuvo de Francisco I
un decreto publicado a son de trompetas en las calles de Pars (1543), en que
se lo declaraba temerario, arrogante, impdico, ignorante, murmurador y
mentiroso. Encontraron algunos muy tibio el tal decreto, y un colega suyo, el
profesor catlico Jacques Charpentier, exigi por lo menos la pena de destierro.
Pero como Pierre de la Rame era hombre de lucha, no se dej abatir por la
condena. Enardecido por el combate, atac de frente la universidad, denunci
sus mtodos envejecidos y la negligencia de sus profesores. El mismo ao le
incendian, en respuesta, su rica biblioteca. Escondido unas veces, errante otras,
De la Rame no se hizo ilusiones sobre la suerte que le esperaba. Puesto que
hemos declarado la guerra a la escolstica y a los sofistas en el inters de la
verdad -dijo- es una muerte intrpida la que debemos aceptar si es necesario.
249
De la Rame emplea aqu una expresin injusta: tilda de sofistas a los
escolsticos de la universidad. Quera, sin duda, llamarlos charlatanes, lo que
era exacto: pero exacto es tambin que, en el sentido preciso de su funcin
histrica, los hombres del humanismo estaban ms cerca de los sofistas que los
hombres de la escolstica. Como los sofistas, en efecto, provenan de ese
movimiento de liberacin que acompaa al comercio floreciente; como ellos
afirmaban tambin los derechos de la razn contra las exigencias de la
enseanza dogmtica. Pero dejando a un lado ese error de apreciacin, justo es
reconocer en las palabras de Pierre de la Rame, el temple de un alma
245
Vives: Tratado de la enseanza, pg. XXI.
246
Justo es reconocer que tenan motivos para ser prudentes; el sabio impresor de Lyon,
Etienne Dole, fue quemado vivo nada ms que por declarar que la vida del alma humana no
difera en lo esencial de la vida del alma de las bestias... Batiffol: Le sicle de la Renaissance,
pg. 103, editor Hachette, Pars, 1918.
247
Siendo la religin el centro al cual todo se refiere, tenga en cuenta el maestro, en cualquier
explicacin, que es cristiano y debe, por lo tanto, separar y ocultar cuanto sea contrario a la sana
inteligencia poniendo en seguida enfrente cosas favorables a las buenas costumbes, Vives: Idem,
pg. 1.
248
Painter: Historia de la Pedagoga, pg. 170, traduccin de Barns, editor Jorro, Madrid, 1911.
249
Compayre: Ramus, pg. 1733, en Dictionnaire de Pedagogie, de Buisson.
89
heroica.250 De vuelta a Francia en 1571, fue asesinado, no mucho tiempo

despus, la noche tercera de la masacre de San Bartolom. Fue acaso su
muerte uno de los tantos crmenes engendrados en la confusin y la locura? De
ninguna manera. Est perfectamente demostrado que la mano del criminal fue
dirigida por ese mismo Jacques Charpentier que haba pedido para l,
veintinueve aos atrs, la pena de destierro, y que celebr su asesinato con
burlas atroces.251 Quin era Jacques Charpentier? Un lector de matemticas en
el Colegio de Francia, que obedeca ciegamente las rdenes de los jesuitas...
Los jesuitas! La primera vez que los nombramos ya aparecen complicados en

un crimen. La Compaa de Jess haba sido fundada en 1534 252 para poner al
servicio de la Iglesia catlica el ejrcito disciplinado que las circunstancias
requeran. Creada por un ex capitn, tena de la milicia la rigidez y el orden,
pero saba adems como ninguna, acortar los caminos mediante sendas
oblicuas, o fingir retirarse para caer ms tarde, de sorpresa. Despus de
regimentar a sus soldados hasta la negacin absoluta de la personalidad, la
Compaa se lanz a combatir sobre dos frentes: por un lado, contra el
protestantismo cismtico; por el otro, contra la incredulidad de los laicos.
Los orgenes de las cuatro corrientes pedaggicas que van desde el siglo XVI
hasta el siglo XVIII estn ya delante de nosotros: la que expresa los intereses de
la nobleza cortesana, la que sirve a la Iglesia feudal, la que refleja los anhelos
de la burguesa protestante, la que traduce las tmidas afirmaciones de la
burguesa religiosa. Cmo se concretaron esos intereses, cmo se expresaron
en los ideales de la educacin? Es lo que vamos a sealar ahora, trazando
grandes lneas desde el Humanismo hasta la Revolucin.
1.) Aunque menos audaz que el Renacimiento pagano, la Reforma protestante

tuvo ms dilatadas consecuencias. Bajo la forma en que haba expresado sus
reivindicaciones el Renacimiento no poda salir del crculo restringido de la
burguesa patricia que le dio impulso: de la honorabilidad como se deca el
Alemania. El griego, el hebreo y el latn clsico eran sus idiomas; es decir,
idiomas inaccesibles, por el costo de su enseanza, a la burguesa median y a la
pequea. Los estudios superiores durante el Renacimiento eran extraordinaria-
mente caros. Y como los estudios inferiores de carcter popular no existan, se
comprende sin necesidad de comentarios el alcance de esta observacin de
Pierre de la Rame;
Es cosa bien indigna que el camino que conduce a la filosofa est

cerrado y prohibido a la pobreza.
250
Qu diferencia con las palabras de Erasmo, cuando Lutero lo instaba a luchar con ms bro! Se
adelanta ms con la moderacin poltica le deca- que con el arrebato... Es necesario cuidarse de no
decir nada con un aire de arrogancia y rebelda. Ver Luther: Memoires, tomo I, pg, 59.
251
Ver Renan: Questions contemporaines, pg. 151.
252
El Papa la aprob recin en 1540. Dos aos despus fue reorganizada la Inquisicin. La
Iglesia concentraba sus fuerzas para la gran ofensiva.
La Reforma, en cambio, planteando sus reivindicaciones en el idioma nacional253

y conservndose fiel al cristianismo, no slo consigui arrastrar a la mediana y a
la pequea burguesa, sino que se vio desbordada por las masas campesinas y
preproletarias que se le incorporaron. Desde el comienzo mismo de la Reforma
las contradicciones latentes en el movimiento haban asomado en sus dos
tericos ms ilustres: Martn Lutero, por un lado; Thomas Munzer, por el otro.
Mientras Lutero, intrprete de la burguesa moderada y de la pequea nobleza,
slo aspiraba a concluir con el podero del clero y exiga por lo mismo una
Iglesia sin muchos gastos, Munzer, en cambio, intrprete de los elementos
campesinos y plebeyos de la Reforma, crey que haba llegado el momento de
ajustar las cuentas a los opresores, y lejos de contentarse con las medias tintas
de Lutero, reclamaba nada menos que la igualdad civil y la igualdad social.254
Cuando Lutero vio que las masas iban ms lejos de lo que l se pensaba, las
traicion, y no slo disminuy su guerra de exterminio contra Roma, sino que
entr en todas las negociaciones que le impusieron los prncipes que se haban
adherido a la Reforma. Servidor de ellos cada vez ms, Lutero lleg a afirmar en
su Carta a los prncipes de Sajonia contra el espritu rebelde que Munzer era, un
instrumento de Satn, y que deba por lo mismo ser arrojado del pas tambin
porque incitaba a la revuelta y a la resistencia armada contra las autoridades.255
Es bueno no perder de vista los datos que anteceden para comprender el

alcance exacto de las ideas pedaggicas de Lutero. Cierto es que el
protestantismo al dar al hombre la responsabilidad de su fe, y al colocar la
fuente de esa fe en las Sagradas Escrituras, contraa al mismo tiempo la
obligacin de colocar a todos los fieles en condiciones de salvar el alma
mediante la lectura de la Biblia. La instruccin elemental resultaba as el primer
deber de caridad, y aunque en el fanatismo de Lutero quedaba poco espacio
para el saber profano, no es menos cierto que aconsej en un sermn famoso el
envo de los nios a la escuela. Pero si el protestantismo se preocupaba por la
educacin popular (1524), en el sentido de difundir las primeras letras que las
escuelas monsticas del catolicismo ni siquiera tuvieron en cuenta, lo haca
como ya qued dicho, en cuanto la difusin de la lectura permita el tratamiento
253
Un detalle significativo muestra esas diferencias hasta en el apellido de los humanistas y los
reformadores: mientras aquellos traducan su nombre al griego Erasmo por ejemplo, es la
traduccin del apellido Didier que quiere decir deseo-, estos otros, como Lutero y Zwingio,
conservaban su apellido en lengua vulgar.
254
De la igualdad de los hombres frente a Dios, la hereja de Munzer deduca la igualdad civil
y, en parte ya la igualdad social. Igualdad de la nobleza y de los campesinos, de los burgueses
privilegiados y de los plebeyos, supresin de las prestaciones feudales, de los censos, de los
impuestos, de los privilegios y en todo caso, de las desigualdades sociales ms notorias, tales
eran las reivindicaciones afirmadas con ms o menos nitidez, y consideradas como
consecuencias necesarias de la doctrina cristiana primitiva. Engels: La guerre des paysans,
pg. 57.
255
Engels: ob. cit., pg. 72.
91
directo de la Biblia y orientaba en el sentido de la Iglesia reformada. Intrprete

de la burguesa mucho ms de lo que l mismo pensaba, Lutero comprendi qu
estrecha relacin exista entre la difusin de las escuelas y la prosperidad de los
negocios. La prosperidad de una ciudad deca- no consiste solamente en
poseer grandes tesoros, fuertes murallas, bellos edificios, grandes provisiones de
mosquetes y armaduras... El tesoro mejor y ms rico de una ciudad es tener
muchos ciudadanos puros, inteligentes, honrados, bien educados, porque stos
pueden recoger, preservar y usar propiamente todo lo que es bueno.256 Pero si
Lutero fue de los primeros en expresar que la instruccin era para la burguesa
una fuente de riqueza y de poder, estuvo muy lejos de extender esos beneficios
a las masas. Las muchedumbres miserables le inspiraban por igual el desprecio y
el temor. Usaba para designarlas una expresin pintoresca: Herr Omnes, es
decir, el Seor Todo el Mundo. No hay que bromear mucho con el Seor Todo
el Mundo escriba-. Por eso es que Dios ha constituido autoridades porque
quiere que haya orden aqu abajo. 257 Y poco despus volva sobre el mismo
asunto con franqueza rayana en el cinismo: se debe recurrir a los medios
espirituales para obligar a los verdaderos cristianos a que conozcan sus errores,
pero al Seor Todo el Mundo se lo debe empujar corporalmente a trabajar y a
cumplir con sus deberes piadosos, como se tiene a las bestias salvajes en prisin
y encadenadas. 258 El hombre de las clases inferiores continu, pues, excluido
de la enseanza. A punto tal que un historiador de la pedagoga, de marcada
tendencia protestante, Painter, reconoce que no se estableci ningn sistema
popular de instruccin.259 El horizonte mental de las aldeas no haba variado en
lo ms mnimo: en vez de maestros, seguan recibiendo predicadores. La
siguiente orden del elector de Brandeburgo, en 1573, muestra con claridad
perfecta el carcter de una escuela de campaa:
Todos los sbados por la tarde, o cuando dispusiese el pastor, el

sepulturero de la aldea leer al pueblo y especialmente a los nios y a
los sirvientes jvenes, el pequeo catecismo de Lutero y les ensear a
rezar. De igual modo, antes y despus de leer y repetir el catecismo,
cantarn y le ensearn a la juventud los salmos en alemn; y en
donde existen capillas realizarn estos ejercicios unas veces en ellas y
otras en casas particulares, para que la juventud de todas las aldeas
pueda ser enseada y no quede abandonada. 260
Educar a la burguesa acomodada y no abandonar a las clases desposedas,

esa fue la intencin del protestantismo.
256
257
Memoires de Luther, crits par lui meme, traduits et mis en ordre par Michelet, tomo I, pg.
154.
258
Idem, pg. 156. Y en otra oportunidad agrega: Ninguna tolerancia, ninguna misericordia
con los campesinos. Se les debe tratar como a perros rabiosos, tomo I, pg. 201.
259
Painter, ob. cit., pg. 196.
260
Painter, dem, pg. 208, editor Jorro, Madrid. 1911.
2.) Para finalizar el poder del Papa y fortificar a la Iglesia amenazada, ya

dijimos que sali a luchar la milicia jesutica. Sobre el terreno estrictamente
pedaggico, los jesuitas se esmeraron en dar a sus colegios el ms brillante
barniz posible de cultura. Sin preocuparse ni poco ni mucho por la enseanza
popular, se esforzaron en captar la educacin de los nobles y de la burguesa
acomodada.261 Consejeros de los grandes seores, directores espirituales de las
grandes damas,262 profesores solcitos de los nios distinguidos, los jesuitas se
entremezclaron de tal modo a la vida del siglo que consiguieron en poco tiempo
el primer puesto en la enseanza. Sus maestros eran, sin disputa, los ms
escrupulosamente preparados; su enseanza, la ms estrictamente dirigida.
Desde el deletreo hasta las representaciones teatrales en que tanto se
complacan, los jesuitas interpretaban las menores exigencias de la poca, para
dar a sus alumnos la mejor enseanza compatible con los intereses de la Iglesia
y de su orden. En una carta de Languet fechada en agosto de 1571, puede
leerse que
los jesuitas eclipsan en reputacin a todos los otros profesores, y poco

a poco hacen caer a la Sorbona en el descrdito.
En ese ao los jesuitas no haban formulado todava su plan de estudios. La

Compaa llevaba treinta aos de existencia y aunque en la constitucin
proyectada en 1540 por Ignacio de Loyola se haca referencia a dicho plan, la
Compaa no encontraba todava las frmulas precisas. Cincuenta y nueve aos
tard en elaborarlo; junt para eso una larga experiencia, convoc frecuentes
asambleas de sus miembros, y slo despus de mucho retocar y calcular,
public en 1599 el reglamento de estudios: Ratio atque institutio studiorum S.J.
Excepcin hecha de la modificacin de 1822, ese plan, vigente hasta hoy en los
colegios jesuitas, es la ms perfecta organizacin que se conoce para romper en
los alumnos hasta un tmido asomo de independencia personal, y para lograr por
lo tanto en las esferas ms distintas del gobierno, de las finanzas y de la
universidad, colaboradores adictos, celosos, y a menudo, insospechables.
En igual forma como se fajan los miembros del nio desde la cuna
deca el jesuita Cerutti en su Apologa-es necesario tambin desde la
primera juventud fajarles la voluntad para que conserven el resto de su
vida una feliz y saludable flexibilidad. 263
261
Messer: Historia de la Pedagoga, pg. 222.
262
El jesuita no es solamente confesor, sino director y como tal consultado sobre todo. Como tal,
tambin, no se cree obligado al secreto, de manera que veinte directores que viven juntos pueden
unir, examinar y combinar los millares de almas que estn abiertas para ellos y que ellos conocen en
absoluto... Casamientos, testamentos, todos los actos de sus penitentes y penitentas, pueden ser
discutidos y preparados en esos concilibulos. Michelet: Des Jesuites, pg. 9, nota 1, editor Calman
Levy, 1879.
263
Citado por Michelet: Des Jesuites, pgs. 56-57.
93
Desde la manera de tener las manos hasta la manera de levantar los ojos, todo
estaba previsto, reglamentado, discutido. La misma enseanza de las letras
clsicas, en que los jesuitas alcanzaron gran maestra, no pudo superar nunca
ese despotismo religioso que impregnaba la enseanza. Cmo, en efecto,
interpretar a los autores profanos, de modo que, aunque profanos, lleguen a
ser siempre los heraldos de Cristo? Apoderarse de la enseanza clsica para
ponerla al servicio de la Iglesia, aunque fueran necesarias las mutilaciones ms
groseras o las interpretaciones ms ridculas, sa era en efecto, la intencin de
la Compaa.
Las bellas letras dicen las Constituciones- slo servirn para llegar
ms fcilmente a conocer mejor y a servir mejor a Dios.
La cultura intelectual era inculcada de modo que no llevara jams a la

emancipacin intelectual.264 Se exclua por eso del estudio todo lo referente a los
conocimientos histricos y a las disciplinas cientficas, a nos ser que la historia
fuera transformada de tal modo que se volviera irreconocible, o que la ciencia se
aligerara en tal forma que ms pareciera juego de saln. La educacin jesuita no
usaba los recursos de la enseanza sino como un instrumento de dominio.
Especializados sobre todo en la enseanza media, lograron de tal manera sus
propsitos, que desde fines del siglo XVI hasta comienzos del XVIII nadie se
atrevi a disputar a la Compaa de Jess la hegemona pedaggica que la
Iglesia haba reconquistado. Corresponde esa poca a los mejores tiempos de la
monarqua absoluta, y se comprende cmo en el largo perodo en que la
burguesa, mediana y pequea, debi contener sus impaciencias, mientras
estuviera en manos de los jesuitas la educacin de la nobleza cortesana y de
alta burguesa. Porque nunca entr en sus propsitos, digmoslo una vez ms,
ni la educacin de la pequea burguesa ni la de las clases llamadas populares.
Alguna vez, es cierto, se puede leer en las Constituciones que sera obra de
caridad ensear a leer y a escribir a los ignorantes. Pero muy poco despus
surge este otro pasaje de sentido no dudoso: Ninguna de las personas
empleadas en servicios domsticos por cuenta de la Sociedad deber saber leer
y escribir. En ningn caso se la instruir a no ser con el consentimiento del
general de la Orden porque para servir a Jess basta la sencillez y la humildad.
Si los jesuitas despreciaban de manera tan clara todo lo concerniente a la

educacin popular,265 la Iglesia catlica tena otras rdenes religiosas para
264
El Reglamento de Estudios al referirse a Aristteles aconseja que los alumnos no se
detengan en aquellos intrpretes del estagirita que manifestaron poca consideracin por la
Iglesia. De Averroes, por ejemplo, recomienda que lo citen sin elogio, y si es posible
demostrando que lo poco bueno que alguna vez pens era bueno porque haba sido tomado de
algn otro... Renan: Averroes et laverroisme, pg. 400, editor Calman Levy, Pars, sin fecha
265
Los pretendidos principios democrticos defendidos por Surez y los escolsticos del siglo
XVI, nop fueron ms que una trampa para luchar contra los reyes. Vase Guiseppe Saita: La
scolastica del secolo XVI e la poltica dei Gesuitti, pgs. 178, 186, 233, 294 editor Bocca, Torino,
1911.
confiarles ese cuidado. No es el caso de hablar ahora ni de los jernimos, ni de

los Hermanos de las Escuelas Cristianas. Con recordar que Toms de Kempis, el
autor de La Imitacin de Cristo, fue jernimo, se comprender que no mova a
estos religiosos el deseo de instruir a las masas, sino la intencin de salvar sus
almas abrindoles las pginas de la Escritura. Gurdate del deseo de saber
demasiado dice Kempis-, es un gran insensato el que busca otra cosa que no
es la de servir a su propia salvacin. 266 En cuanto a los Hermanos de las
Escuelas Cristianas 267 basta sealar tambin que la regla ms importante de las
escuelas era guardar silencio, lo mismo para los maestros que para los
discpulos: estaba casi prohibido hablar con el maestro y los castigos corporales
alcanzaron en ellas un auge extraordinario.268
Prefiero, en cambio, detenerme un momento en la figura de Charles Demia, tan

alabado por los catlicos como iniciador de la enseanza primaria gratuita. Por
sugestiones de la cofrada del Santsimo Sacramento, el sacerdote Demia dirigi
en 1666 sus elogiadas Exhortaciones a las autoridades municipales de Lyon. Ms
de un siglo despus de la Carta de Lutero (1524), la Iglesia catlica repeta con
respecto a la instruccin en las ciudades una actitud parecida a la del
protestantismo. Por qu la iniciativa parti de Lyon, precisamente? Lyon era ya
por entonces una gran ciudad industrial y mercantil en donde las revueltas
obreras se iban haciendo muy frecuentes. El mismo Demia, al referirse a sus
gestiones, explica que habiendo advertido que la juventud de Lyon,
particularmente los nios del pueblo, estaban desmoralizados por falta de
instruccin, resolvi consagrar todos sus esfuerzos al restablecimiento de la
disciplina y de la enseanza del catecismo en las escuelas.269 Peda por eso
escuelas gratuitas para el pueblo. Hasta aqu los catlicos tienen, por tanto,
razn. Pero qu se enseaba en las escuelas? Los cnsules de la ciudad de
Lyon lo dijeron el 30 de noviembre de 1670 sin la ms mnima pizca de irona. Al
conceder una subvencin para una de esas escuelas, nos revelaron en que
consista su plan de estudios, pues declararon que en dichos establecimientos se
ensearn los principios de la religin cristiana y hasta a leer y escribir.270 Otra
circunstancia se destacaba en esas escuelas, que ha movido a algunos
admiradores a ver en Charles Demia un precursor de la escuela del trabajo.
Demia quera, en efecto, que en sus escuelas se enseasen trabajos manuales,
pero de modo tal, aada, que las escuelas lleguen a ser agencias de
informacin o lugares de mercado en que las personas acomodadas pudieran ir
266
Sobre la instruccin que daban los jernimos ver Compayre: Histoire des doctrines de
leducation, tomo I, pg. 121, editor Hachette, Pars, 1911.
267
Fundadas por La Salle en 1634.
268
Monroe: Historia de la Pedagoga, tomo III, pgs. 125-126. Lo mismo entre los jesuitas. Pero
stos no mentan cuando aseguraban que ningn jesuita haba castigado a un nio: un
corrector especial, destinado a ese objeto, pero que no formaba parte de la Orden, era el
encargado de los castigos.
269
Compayre: Carlos Dmia y los orgenes de la enseanza primaria, pg. 22, edicin de La
Lectura, Madrid, 1926, sin nombre traductor.
270
Idem, pg. 26.
95
a buscar servidores de sus casas, o empleados de sus negocios.271 Los maestros

de esas escuelas, visitaban adems la casa de los alumnos para informarse de
las costumbres y prcticas religiosas de los padres, e intervenan directamente
en el correo para que no se difundieran los libros contaminados de hereja.272
Los maestros deban practicar adems ejercicios religiosos y retiros
espirituales.273 En cuanto a las maestras, que atendan la educacin de las nias,
Demia prescribe, que cada vez que salgan de viaje lleven siempre una esponja
empapada en agua bendita.274
Poner bajo el control de la Iglesia la escasa instruccin que en la poca se

imparta, y orientar hacia la mansedumbre las aspiraciones de los trabajadores,
eso era en realidad el propsito fundamental de las escuelas populares de
Demia.
3.) Algo urga a la Iglesia a lanzarse, por un lado, a captar las clases dirigentes,
y a salir por el otro al encuentro de las masas para asumir desde temprano la
direccin de los obreros.
El mercado comercial, que el descubrimiento de Amrica ensanch hasta lo

increble, repercuti hondamente en la tcnica de la produccin. Los
instrumentos empleados hasta entonces requeran procedimientos individuales
de trabajo, destinado a ser movidos por un obrero nico, y por lo tanto,
pequeos, mezquinos, limitados. Bajo las exigencias del comercio creciente, la
burguesa de la poca concentr y transform esos medios de produccin,
aislados y mezquinos e hizo de ellos la palanca formidable que todos
conocemos.275
Desde el siglo XVI, la burguesa empez a reunir a los trabajadores hasta

entonces de manera de hacerlos cooperar. Mediante una gradual socializacin
de los trabajadores y de los instrumentos, se fue pasando desde la cooperacin
simple, a la manufactura, y desde la manufactura a la gran industria. Imposible
seguir aqu con detenimiento ese proceso276 cuya descripcin no nos incumbe.
Pero marquemos s el rasgo eminente que lo caracteriza. Cuando la mquina de
hilar reemplaz a la rueca, y el telar mecnico al telar manual, la produccin
dej de ser una serie de actos individuales para convertirse en una serie de
actos colectivos. Esa manera de transformar las mezquinas herramientas del
artesano en mquinas cada vez ms poderosas, y, por lo mismo, slo
manejables por una colectividad de obreros, puso en manos de la burguesa un
instrumento tan eficaz que en pocos siglos la humanidad recorri un trayecto
271
Idem, pg. 28.
272
Idem, pg. 45 y 51.
273
Idem, pg. 59, 69-75.
274
Idem, pg. 126, nota 1.
275
El desarrollo de las fuerzas productivas del trabajo social constituye la misin histrica y la
legitimidad del capital. Marx: Le Capital, tomo X, pg. 203, traduccin Molitor.
276
Ver Marx: El Capital, tomo I, seccin IV.
como no lo haba hecho hasta entonces en millares de aos. El dominio sobre la

naturaleza, por el cual el hombre vena suspirando desde las edades ms
remotas, alcanz un reflejo en las ideologas. Al consejo solemne lanzado por
Agrcolas dos siglos atrs: considerad como sospechoso cuanto se os haya
enseado hasta hoy, hacan coro en el mismo siglo Bacon (1561-1626),
Descartes (1596-1650), Pascal (1623-1662); afirmando el primero que la verdad
va cambiando con los tiempos; aconsejando el segundo no rendirse nada ms
que a la evidencia; invitando el tercero a introducir el experimento como criterio
seguro de las ciencias. El Novum Organum, de Bacon, es de 1620; el Discurso
sobre el mtodo, de Descartes, de 1637; el Fragmento de un tratado sobre el
vaco, de Pascal, de 1651.55 Con ligeras diferencias de aos, la filosofa y la
ciencia interpretaban los profundos cambios que la economa iba creando en el
subsuelo social. Pero algo ms faltaba todava, que fue lo ltimo en llegar.
Mientras Galileo (1564-1642) descubra los satlites de Jpiter y Harvey (1578-
1657) la circulacin de la sangre, en las escuelas de la burguesa se continuaba
enseando todava la ciencia de los antiguos, es decir, una anatoma sin
disecciones, una fsica sin experimentos. El poder aumenta con los
conocimientos, aseguraba Bacon, pero la burguesa tardaba en introducir en las
escuelas esa promesa tentadora. Verdad es que la Iglesia se mantena siempre
vigilante, y que Descartes renunci a publicar su libro sobre Le Monde (1663)
cuando supo lo que le estaba ocurriendo en Roma a Galileo.277 Con todo, un
pastor de la iglesia protestante de Moravia pastor para que se destacara mejor
el carcter todava indeciso de la burguesa que iba siendo cada vez ms
revolucionaria sin saberlo-, John Amos Comenius (1592-1671) se propuso dar en
el terreno de la educacin el cuarto gran libro que faltaba: veinte aos despus
del Discurso sobre el mtodo, la Didctica magna apareci (1657). No importa
que en el captulo tercero afirme Comenius que la vida presente es tan slo una
preparacin para la eterna; el ttulo del captulo XIX lo marca de sobre como hijo
de su siglo: Bases para fundar la rapidez de la enseanza con ahorro de tiempo
y de fatiga. 278
El ahorro del tiempo! Tienen estas palabras un sabor tan original que vamos un
instante a detenernos. El tiempo no tena valor para la antigedad: los romanos
lo consideraron res incorporalis y por lo tanto sin precio. Cuando se viva en el
ocio y la competencia no apuraba, la vida segua su curso con paso perezoso.
Ahora en cambio ocurran cosas muy distintas: una de las primeras medidas del
protestantism religin burguesa por excelencia- fue suprimir una infinidad de
festividades en que el catolicismo medieval se complaca, para aumentar as los
277
Descartes admita en el Trait du Monde ou de la Lumiere, el movimiento de la Tierra. En el
Discurso del Mtodo dice refirindose a ese libro que algunas consideraciones me impiden
publicarlo.Slo apareci diecisiete aos despus de la muerte de Descartes.
278
Comenius: Didctica Magna, pg. 224, traduccin italiana de Vicenzo Gualteri, segunda
edicin, editor Sandron, Milano.
97
das de trabajo.279 Franklin tardar casi un siglo en lanzar su frmula famosa: el

tiempo es oro; pero antes de enunciarla ya lo saba demasiado bien la poca
del capitalismo manufacturero. La burguesa, en efecto, apuraba el paso para
ponerse al ritmo de la produccin, y si Comenius proclam en la escuela la
necesidad de ahorrar el tiempo, John Floyer dio treinta y tres aos despus de la
Didctica magna el instrumento preciso para medirlo: en 1690 agreg a la aguja
del reloj que seala los minutos, otra ms pequea que indica los segundos.280
Pero ahorrar el tiempo no era nada ms que un aspecto de la nueva educacin

de la cual fue Comenius el terico admirable. Ensear rpidamente no bastaba;
haba que ensear adems slidamente. En vez de los libros muertos dice
Comenius- por qu no podremos abrir el libro vivo de la naturaleza? No las
sombras de las cosas, sino las cosas mismas es lo que debe presentarse a la
juventud. Era difcil expresar con mejores palabras, no slo los deseos de la
gran burguesa cada vez ms aplomada, sino tambin los de la pequea
burguesa de los talleres y de los oficios.
En el Discurso sobre el mtodo, Descartes haba dicho: en el lugar de la

filosofa especulativa que se ensea en las escuelas se debe encontrar una
filosofa prctica, por medio de la cual, conociendo la fuerza y las acciones del
fuego, del agua, del aire, de los astros y de todos los otros cuerpos que nos
rodean, tan precisamente como conocemos los oficios de nuestros artesanos,
podramos emplearlos de la misma manera a todos los fines que les son propios
y hacernos as amos y dueos de la Naturaleza.60 Y qu otra cosa afirmaba
Comenius en el lenguaje no muy distinto de los pedagogos?. Los mecnicos
continuaba- no dan al aprendiz una conferencia sobre su oficio, sino que lo
ponen delante de un maestro para que vea cmo lo hace; entonces coloca un
instrumento en sus manos, le ensea a usarlo y que lo imite. Slo haciendo se
puede aprender a hacer, escribiendo a escribir, pintando a pintar. En vez de
palabras sombras de las cosas- lo que haca falta en las escuelas era el
conocimiento de las cosas. No otro sentido tuvo su Mundo ilustrado (1658)
Orbe pictus- libro para las escuelas, abarrotado de figuras, que mantuvo hasta el
siglo XVIII la hegemona entre los libros infantiles.
Si con Comenius la necesidad de una nueva educacin resonaba como un

llamado desde la Moravia, con Locke (1632-1704) el mismo reclamo se
levantaba desde Bristol. Asqueado de la Universidad de Oxford como a Bacon
le haba ocurrido con la Universidad de Cambridge- Locke se preguntaba de qu
poda servir el latn a hombres que van a parar en un oficio. Nadie podra creer
dice- a menos de estarlo viendo, que se obligue a un nio a aprender los
rudimentos de un idioma que no usar nunca, y a olvidar por el contrario a
hacer cuentas que tan tiles son no slo en los oficios, sino en todas las
279
Marx: El Capital, tomo I, Haciendo das de trabajo de casi todos los tradicionales das de
fiesta, el protestantismo desempea ya un papel importante en la gnesis del capital.
280
Sombart: Le bourgeois, pg. 395, traduccin Jankelevitch, edicin Payot, 1926.
condiciones de la vida. La burguesa hablaba ahora a travs de Locke con un

acento tan firme que dos aos despus de publicar su obra capital sobre la
educacin (1693), lo encontramos convertido en comisario de comercio del rey
Guillermo. Y para que nada falte en estos hombres que slo a medias tenan
conciencia de su tiempo, habr que aadir que el filsofo que tales cosas
escriba haba sido preceptor del nieto de un conde rancio, y que se refera
siempre a la figura ideal de un joven gentleman cuantas veces se daba a
meditar sobre la educacin.281
Nobleza bien aburguesada la que tanto necesitaba del clculo en la vida!

Nobleza feudal capitalista de la que tantos ejemplos podan encontrarse en el
siglo XVII; nobles influyentes que entraban e asociaciones con banqueros de la
burguesa para participar despus en las ganancias.282 Las guerras feudales y la
revolucin burguesa de 1648 haban arruinado de tal modo a la nobleza, que
debi sta incorporarse a un movimiento cuya direccin no estaba ya en sus
manos. Es de 1693 la obra fundamental de Locke en pedagoga, Pensamientos
acerca de la educacin, y aunque en ella slo se preocupa, como queda dicho,
de los cuidados a tener con un joven gentleman, no deja por eso de aconsejarle
el estudio de la tenedura de libros como absolutamente necesarios. Los gastos
de la nobleza, varios siglos atrs, no deban ajustarse al clculo: derrochar el
dinero con elegante desprecio era el rasgo de un noble, y pocas cosas le
hubieran hecho rer ms que aquellas pginas en que Len Battista Alberti,
burgus tpico del siglo XV, aconsejaba llevar ropas de lujo pero no ceidas:
Primero -dice- porque el vestido parece menos amplio y menos honorable;
segundo, porque el ceir la ropa gasta el pao y hace asomar la trama, de modo
tal que aunque la ropa sea nueva, se gastar y envejecer en le lugar donde
cie. 63
Un siglo despus de esos consejos, Locke pona al joven gentleman sobre el

mismo camino de Len Battista Alberti. La nocin de los gastos, aconsejaba,
debe estar siempre dentro de lmites justos para eso nada mejor le deca-
que las cuentas exactas y bien llevadas.283 La geografa y la aritmtica, la
historia y el derecho civil, incorporadas a la educacin del joven gentleman,
indicaban que la nobleza haba dado un gran viraje.
El comercio y la industria no slo haban disminuido las distancias que hasta

ayer separaban a la burguesa y la nobleza; no slo haban introducido en la
educacin la necesidad de nuevos mtodos; no slo acelerando los progresos de
la ciencia minaban cada da algn dogma venerable, sino que aflojaban cada vez
ms las trabas que el feudalismo impona a su propia expansin: los privilegios
de las corporaciones, los obstculos al trfico, la tirana de las aduanas, las
281
Wickert: Historia de la pedagoga, pg. 84.
282
Sombart, ob. cit., pg. 99.
283
Locke: Pensamientos acerca de la educacin, pgs. 383-385, traduccin de Barns, edicin
de La Lectura. Madrid.
99
diferencias en las legislaciones, en las costumbres y en los idiomas.
Contra las barreras del feudalismo, los fisicratas lanzaron entonces su consigna
famosa: dejad hacer, dejad pasar. 284 La libertad de comercio, que era para la
burguesa una cuestin vital, impuso tambin como consecuencia necesaria la
libertad de ese otro comercio de las creencias y de las ideas. El mismo Locke,
pedagogo y economista, public en 1688 su Carta sobre la tolerancia.
Retengamos con el ttulo, la nueva idea que introduce.
Bajo la forma oblicua del desmo, primero; bajo la forma ms cruda del
escepticismo despus, la burguesa se esforzaba en arrojar a la Iglesia en sus
ltimos reductos. Aquel silencio de los espacios que a Pascal estremeca, ya no
impresionaba ni a las marquesas que gustaban rodear a Fontenelle.
La crtica despiadada a la nobleza y a la infame para usar el sobrenombre

que Voltaire daba a la Iglesia- arrastr a la burguesa a replantear la totalidad de
los problemas. Esa necesidad de borrar y comenzar, de abrir nuevos libros para
nuevas cuentas fue admirablemente expresada por Rousseau (1712-1778) con
sus paradojas, al principio desconcertantes, sobre el retorno a la naturaleza.
Cada vez que en un rgimen social se sospecha obscuramente la inminencia del
derrumbe; se ve siempre surgir como un sntoma infalible la necesidad de un
retorno a la naturaleza. En la decadencia del mundo antiguo fueron los estoicos
los que pregonaron la urgencia de una vida ms sencilla; en la decadencia del
feudalismo, el Renacimiento impuso con la vuelta a lo antiguo un paganismo
de la carne y de la belleza; y ahora que la monarqua levantada sobre las ruinas
de ese feudalismo, senta tambin que su vieja aliada burguesa iba creciendo en
ambicin y en osada, Rousseau lanzaba con entusiasmo ardiente el evangelio
de la naturaleza. Evangelio de la naturaleza en el que reaparecan ms vigorosos
que nunca el individualismo de los sofistas, el culto de la personalidad de los
estoicos, la vuelta a los antiguos del Renacimiento. La felicidad suprema de
los hijos de la tierra es la personalidad, sentenciar Goethe muy pronto. Y qu
otra cosa que el individualismo burgus era lo que estaba por debajo de tantas
manifestaciones aparentemente tan distintas: irona de Voltaire, ingenuidad de
Rousseau, moralismo de Kant?
Despus de tantos siglos de sujecin feudal, la burguesa afirmaba los derechos

del individuo como premisa necesaria para dar satisfaccin a sus intereses.
Libertad absoluta para contratar, para comerciar, para creer, para viajar, para
pensar.
Nunca se habl como entonces de la humanidad y de la cultura, de la

razn y de las luces. Y justo es decirlo: la burguesa llev el asalto al mundo
feudal y a la monarqua absoluta con un denuedo tal, con un brillo tan intenso,
con un entusiasmo tan contagioso, que en un momento dado la burguesa
284
P. Ghio: La formation historique de leconomie politique, pg. 85, edicin Riviere, Pars, 1926.
asumi frente a la nobleza la representacin de los derechos generales de la

sociedad. Despus de aplastar a los barones apoyndose en la burguesa, el
monarca se apoyaba ahora en la nobleza para contener a los burgueses. Pero la
nobleza haba perdido haca mucho tiempo aquella funcin de proteccin que en
los comienzos del feudalismo dio al barn una misin social en cierto modo
innegable. Ya en los tiempos de la Reforma, el recio buen sentido de Lutero
aconsejaba a los habitantes de las ciudades tomar por su cuenta la enseanza
en las escuelas porque los pobres nobles deca- estn siempre ocupados por
dems con los altos negocios de la bodega, la alcoba y la cocina. Ms an que
en tiempos de Lutero, la nobleza del siglo XVIII estaba ocupada por dems con
los altsimos negocios...
En su novela satrica Los dijes indiscretos, Diderot se refera a la educacin del

prncipe Nangogue con estos trminos:
Gracias a las felices disposiciones de Nangogue, y a las no

interrumpidas lecciones de sus maestros, nada ignor de cuanto un
prncipe debe aprender en los quince primeros aos de su vida; y supo
a los veinte beber, comer y dormir con tanta perfeccin como cualquier
potentado de su edad.
Los privilegios de que gozaba la nobleza en otro tiempo, cuando la produccin

era escasa y el intercambio exiguo; cuando hasta los ms cortos viajes de
ciudad a ciudad eran de un riesgo que a nosotros nos cuesta comprender,
resultaban ahora por dems insostenibles; ahora en que Nocker, banquero
ginebrino, pasaba por ser la ltima esperanza del ltimo Capeto.
Para que una clase pueda asumir la representacin de la sociedad enseaba el

joven Marx en la Crtica de la filosofa del derecho de Hegel- es necesario que
todos los vicios de la sociedad estn concentrados en otra clase, es decir,
que una clase determinada sea la clase del escndalo pblico, la

personificacin del obstculo general, la encarnacin de un crimen
notorio para todos, de modo tal que al emanciparlos de esa clase se
realice la emancipacin de todos.285
A fines del siglo XVIII la nobleza era evidentemente la clase del escndalo
pblico. Para los burgueses y los artesanos, para los jornaleros y para los
campesinos, era la encarnacin de un crimen notorio para todos. Contra ella el
tires etat asumi la representacin de los intereses sociales ofendidos, de todas
las mortificaciones guardadas hasta entonces en silencio, y bien seguro ya de su
fuerza y de su nimo lanz al rostro de los nobles el desafo orgulloso: Qu es
lo que somos? Nada. Qu es lo que deberamos ser? Todo.
285
Marx: Ouvres philosophiques, tomo I, pg. 102.
101
Los que as hablaban no lo hacan en nombre exclusivo de la burguesa. Ni la

burguesa ni el proletariado se haban desprendido, por entonces, del comn
tercer estado que los englobaba. El movimiento tuvo por eso un impulso inicial
como no se haba visto otro desde la Reforma. Pero como es sta, tambin, lo
contradictorio de los elementos que constituan el tercer estado se reflejaba en
la ideologa no muy homognea de sus tericos: desde la izquierda de los
materialistas hasta la derecha de los fisicratas; orgullosos aquellos de
extraer las consecuencias ms audaces, celoso stos de mantenerse en
posiciones moderadas. Qu diferencia, en efecto, entre el desmo de Voltaire y
el atesmo de DHolbach! 286
Qu diferencia, tambin, entre la educacin egosta que Rousseau aspiraba

para Emilio, acompaado siempre por su ayo, y la educacin generosa que
Diderot exiga por cuenta del Estado para todos los ciudadanos de una misma
nacin! Pero estas diferencias, justo es decirlo, no se vean entonces con la
claridad con que hoy las percibimos. Los filsofos y los enciclopedistas
formaban ms o menos un todo compacto que se aprestaba al asalto de la
Bastilla ideolgica. Con sus errores, sus confusiones, sus torpezas, los idelogos
del tiers etat alcanzaron en cierto momento el pulso afiebrado de las
revoluciones. Tan tenso, y tan varonil, que no es posible volver los ojos a ese
instante de la historia humana sin reconocer que la burguesa que los inspiraba
alcanz por entonces el momento ms alto de su propia vida. En el orden de la
naturaleza -deca Rousseau- todos los hombres son iguales: el estado de
hombre es su vocacin comn, y al que est bien dirigido para ello, no le faltar
nada de lo que a tal estado corresponda. Para m es de poca importancia el que
mi discpulo est destinado a las armas, a la Iglesia o al foro. Antes del destino
que le asignen sus parientes, la Naturaleza lo llama a la vida humana. Vivir es el
asunto que yo deseo ensearle. Cuando le deje de mis manos, no ser
magistrado, soldado, ni sacerdote; antes que todo, ser un hombre. 287 No nos
detengamos ahora en sus frases equvocas, ni en sus promesas falaces. La
burguesa prometa a travs del Emilio no un nuevo tipo de hombre, sino el
Hombre total, liberado, pleno. Veremos en la clase prxima todo lo que haba de
falso en ese ideal exteriormente tan magnfico, y descubriremos adems por qu
286
Holbach y los otros materialistas franceses de esa poca no eran tanto los idelogos de la
burguesa como los idelogos del tiers etat, en esa poca histrica en que el espritu
revolucionario penetraba todava profundamente a dicho estado. Los materialistas formaban el
ala izquierda del ejrcito ideolgico del tiers etat. Y cuando ese estado se dividi a su vez;
cuando de un lado dio nacimiento a la burguesa y del otro al proletariado, entonces los
idelogos del proletariado han comenzado a basarse sobre el materialismo, justamente porque
era sta la doctrina filosfica extremista de dicho tiempo. Plekhanov: Le materialisme militant,
pg. 51, traduccin de Engelson, edicin Les Revues. Pars, 1930.
287
Rousseau: Emile tomo I, pg. 34, edicin Nelson, Pars, sin fecha. Kant, que recibi la
influencia de Rousseau escriba poco despus de su Tratado de Pedagoga: Hay muchos
grmenes en la humanidad y est en nuestras manos desarrollar proporcionalmente nuestras
disposiciones naturales, para dar a la humanidad todo su desenvolvimiento. Ver Duproix: Kant
et le probleme de leducation, pg. 52, editor Alcan, Pars, 1897.
al traicionarlo la burguesa tuvo que ir descendiendo de miseria en miseria hasta

la agona actual que presenciamos. Quedmonos por hoy en su momento
luminoso: cuando alz sobre el mundo una esperanza tan alta que inflam con
ella, durante algunos aos, a los ejrcitos gloriosos de los descamisados.
6. LA EDUCACIN DEL HOMBRE BURGUS
SEGUNDA PARTE:
DESDE LA REVOLUCIN AL SIGLO XIX
Vuestra Majestad escriba Voltaire en 1757 a su amigo el rey de

Prusia- prestar un servicio inmortal al gnero humano si consigue
destruir esa infame supersticin, no digo en la canalla, indigna de ser
esclarecida y para la cual todos los yugos son buenos, sino en la gente
de pro. 288
Casi veinte aos despus de esta carta de Voltaire, (1694-1778), Diderot (1713-
1784) se diriga a otra majestad, la emperatriz Catalina de Rusia, y le
aconsejaba en el Plan de una Universidad, la instruccin para todos.
Desde el primer ministro hasta el ltimo campesino deca- es bueno

que cada uno sepa leer, y escribir y contar. Y poco ms adelante,
despus de preguntarse por qu la nobleza se haba opuesto a la
instruccin de los campesinos, responda en estos trminos: Porque un
campesino que sabe leer es ms difcil de explotar que un paisano
analfabeto. 289
Intrpretes ambos del tercer estado, y hemos visto por qu tenan opiniones tan
distintas: mientras Voltaire interpretaba especialmente a la alta burguesa y a la
nobleza ilustrada, Diderot reflejaba las aspiraciones de los artesanos y los
obreros.290 Es bien sabido que en el asalto definitivo al mundo feudal, fue el ala
derecha la que impuso sus consignas, y aunque la pequea burguesa consigui
arrastrarla bajo el impulso de Robespierre hasta sus consecuencias extremas, no
es menos cierto que este control no estuvo mucho tiempo entre sus manos. Tan
pronto como la burguesa consigui triunfar, pudo verse en efecto que la
humanidad y la razn de que tanto haba alardeado, no eran ms que la
288
Carlini: La religione nella scuola, pg. 16, editor Vallechi, Firenze, 1927.
289
Compayre: Diderot, pg. 478, en Nouveau Dictionnaire de Pedagogie, de Buisson. Cuando no se
quiere engaar a nadie, cuando no se tienen pasiones o intereses que disfrazar -deca tambin
Helvetius- no se teme el saber y el buen sentido populares. Keim: Helvtius, Sa vie et son ocuvre,
pg. 500, editor Alcan, Pars, 1907.
290
A no exagerar, sin embargo, el extremismo de Diderot. Lo mismo que Voltaire, por ejemplo, crea
en la necesidad social de la religin. Ver Compayre: Histoire critique de leducation en France depuis le
seizieme sicle, tomo II, pg. 178, editor Hachette, Pars, 1911 segunda edicin.
103
humanidad y la razn burguesas. En la Declaracin de los Derechos del

Hombre y del Ciudadano la propiedad apareca inmediatamente despus de la
libertad, entre los derechos naturales e imprescriptibles. Y por si acaso el
segundo artculo de la Declaracin que tal cosa aseguraba pudiera prestarse a
equvocos, el ltimo artculo volva a insistir en que la propiedad era un derecho
inviolable y sagrado. Un decreto fechado el 14 de junio de 1791 declaraba,
adems, que toda coalicin obrera era un atentado a la libertad y a la
declaracin de los derechos del hombre, punible con quinientas libras de multa
y la prdida por un ao de los derechos de ciudadana activa...291
Las grandes palabras se desvanecan; los ideales magnficos dejaban al

descubierto la pobre realidad mezquina. La catedral de Notre Dame, cierto es,
era ahora el Templo de la Razn, pero la burguesa se cuidaba tan poco de la
nueva diosa que dos de sus representantes ms conspicuos, Talleyrand y Saint-
Simon, debieron pasar una temporada en la crcel de Santa Pelagia porque se
los haba descubierto negociando turbiamente nada menos que con el plomo del
Templo de la Razn...292 Dantn, el de las arengas inflamadas y las frases
lapidarias, no perda tampoco la ocasin de un solo gran negocio, ni aun de
aquellos que, como lo ha probado Mathiez, exigan nada menos que la traicin a
la patria. Y para que nada faltara en esa realidad tan cruda, Rouget de lIsle, el
mismo que dio a la Revolucin su gran canto de guerra, compuso algunas
dcadas despus otro himno titulado el Canto de los Industriales... La
Revolucin que se haba iniciado con un llamado clamoroso a los hijos de la
patria, haba terminado en beneficio exclusivo de los hijos de la industria...
Las masas explotadas por la antigedad y el feudalismo no haban hecho, en

efecto, nada ms que pasar a un nuevo amo. Para que la burguesa realizara su
desarrollo prodigioso no bastaba que el comercio creciera y el mercado se
ensanchara hasta abarcar el mundo entero. Era necesario, adems, que ejrcitos
compactos de obreros libres se presentaran a ofrecer sus brazos al burgus.293 A
fines del siglo XV y comienzos del XVI ese obrero libre apareci en la historia.
La ruina del mundo feudal liberaba sus siervos, como la ruina del mundo antiguo
liber sus esclavos. De una parte, el empobrecimiento de los seores feudales
les oblig a disolver sus huestes, a liquidar sus mesnadas; de otra, el
enriquecimiento de la burguesa arroj de sus propiedades a los pequeos
labradores para convertir sus tierras en praderas de los ganados. En otro
tiempo, cierto es, obreros libres haban ofrecido en el mercado su trabajo; en
Grecia, como en Roma, como en la Edad Media. Pero el campesino libre anterior
al siglo XVI que ofreca su trabajo durante cierto tiempo, tena un rincn de
tierra que era suyo y del cual poda vivir en caso extremo. El trabajo asalariado
era para l, una ayuda, una ocupacin subsidiaria. Desde el siglo XVI, en cambio
291
Marx: El Capital, tomo I, pg. 581, traduccin Justo. A consecuencia de eso las huelgas obreras
fueron imposibles: recomenzaron recin en 1822 bajo la Restauracin.
292
Leroy: La vie du Conte de Saint-Simon, pg. 161, editor Grasset, Pars, 1925.
293
Marx: Le Capital, tomo V, pgs. 59-60, traduccin Molitor.
el asalariado momentneo se haba convertido en asalariado hasta su muerte.

Nada tena ya para vivir, fuera de su fuerza de trabajo.
Otro fenmeno de una importancia extrema comenz a manifestarse al mismo

tiempo. Cuando la produccin de mercancas -es decir, la elaboracin de
productos destinados no al consumo propio sino al cambio- alcanz determinado
desarrollo, una nueva forma de apropiacin apareci en el mundo. En la forma
de apropiacin llamada por Marx, capitalista, el obrero ya no se apropia el
fruto de su trabajo. En un principio el obrero cambiaba el objeto que l haba
producido por otro objeto producido en igual forma y de valor equivalente. Con
la creacin del comercio mundial y la aparicin de masas enormes de obreros
libres que ofrecan en venta su fuerza de trabajo, los cimientos de un nuevo
rgimen aparecieron: un rgimen en el cual lo que el capitalista da al obrero en
cambio de lo producido por su fuerza de trabajo es extraordinariamente inferior
a lo que lo producido vale. Es decir, el capitalista se apodera, sin retribuirla, de
una parte considerable del trabajo ajeno, y el salario con el cual dice que paga
a sus obreros slo sirve a stos para mantener su propia vida, para reponer su
fuerza de trabajo y volvrsela a vender al capitalista en iguales condiciones.294
Al pasar pues del feudalismo a la burguesa, las masas se encontraban todava

peor que antes. Pero su situacin no le importaba a los nuevos amos ni un
ardite. Formar individuos aptos para la competencia del mercado, se fue el
ideal de la burguesa triunfadora. Lgico ideal de una sociedad en que la sed de
la ganancia lanzaba a los hombres unos contra otros en un tropel de
productores independientes. Producir, y producir cada vez ms para conquistar
nuevos mercados y aplastar a algn rival, sa fue desde entonces la nica
preocupacin de la burguesa triunfadora. Que ninguna traba obstaculice su
comercio, que ningn perjuicio paralice su industria. Si para asegurar un nuevo
mercado hay que arrasar con poblaciones enteras, que as sea; si para no
interrumpir el trabajo de las mquinas es menester que se incorporen como
obreros las mujeres y los nios, que as sea tambin.
Consecuente con la clase que representaba, ya vimos que Rousseau (1712-

1778) no pens para nada en la educacin de las masas sino en la educacin de
un individuo suficientemente acomodado como para permitirse el lujo de costear
un preceptor. Su Emilio es, un efecto, un joven rico, que vive de sus rentas y
que no da un solo paso sin que lo acompae su maestro.
Se dir quiz que Rousseau no fue un realizador y que el Emilio es tan slo una
novela. Veamos pues, la influencia de Rousseau en un pedagogo en directo
contacto con los hechos; un pedagogo que fundaba institutos y diriga escuelas,
294
El dinero que el obrero recibe lo gasta para conservar su fuerza de trabajo. Lo que equivale
a decir si se considera en su conjunto la clase capitalista y la clase obrera, que el obrero gasta
el dinero que recibe al solo objeto de conservar al capitalista el instrumento que le permite
seguir siendo capitalista. Marx: Le Capital, tomo VII, pg. 216, traduccin Molitor.
105
y que se senta tan fervorosamente animado por el numen de Rousseau que dio
el nombre de Emilia a su propia hija en recuerdo precisamente del ilustre
ginebrino. Me refiero a Basedow (1723-1790).
Hijo de un peluquero, Basedow haba sido preceptor en su juventud del hijo de

un gran seor. Pero deseoso de aplicar en mayor escala las ideas de Rousseau,
consigui del prncipe Leopoldo Federico, la ayuda necesaria para fundar un
instituto, su famoso Filantrpino (1774). El fin de la educacin consista, segn
l, en formar ciudadanos del mundo y en prepararlos a una existencia til y
feliz. Cmo se preparaban esos ciudadanos del mundo? Es lo que vamos a
escuchar del mismo Basedow. Distingua, ante todo, dos tipos de escuelas: una,
para los pobres; otra para los hijos de los ms eminentes ciudadanos. Sin
inconvenientes se pueden separar las escuelas grandes (populares) de las
pequeas (para ricos y clases medias) porque es muy grande la diferencia de
hbitos y de condicin entre las clases a las cuales van destinadas. Los hijos de
las clases superiores deben y pueden comenzar temprano su instruccin, y como
deben ir ms lejos que los otros estn obligados a estudiar ms... Los nios de
las grandes escuelas (populares) deben en cambio, en conformidad con el
objeto de su instruccin, disponer por lo menos la mitad de su tiempo para los
trabajos manuales, para que no se vuelvan torpes en una actividad que no es
tan necesaria sino por motivos de salud, a las clases que ms que con las manos
trabajan con el cerebro.295
En las grandes escuelas, dice despus, los maestros deben ensear no slo a
leer, escribir y contar, sino tambin los deberes propios de las clases
populares.296 Pero como en esas escuelas un solo maestro deba atender a la
instruccin de numerosos escolares de edades muy distintas, y surgan por lo
tanto graves dificultades de orden tcnico, Basedow se consolaba con estas
palabras sencillas y tremendas: Por fortuna, los nios del pueblo necesitan una
instruccin menor que los dems y deben dedicar la mitad de su da a los
trabajos manuales. 297
Me parece que no se necesita mucho ms para comprender en cul de las

escuelas se podan formar los ciudadanos del mundo: mientras en las escuelas
populares la instruccin, por fortuna, deba ser exigua; en las otras por el
contrario, se castigaban los vicios o los defectos, transformando una hora de
estudios en una hora de trabajo manual.298
Filangieri (1752-1788), no se expresaba en forma parecida? En su Ciencia de la

legislacin puede leerse, en efecto:
295
Basedow, dem. pg. 41.
296
Idem, pg. 49.
297
Idem, pg. 51 y 140.
298
As deca el artculo 10 del reglamento del Filantrpino. Ver Basedow, libro citado, pg. 218.
El agricultor, el herrero, etc., no necesitan ms que una instruccin

fcil y breve para adquirir aquellas nociones que son necesarias para su
conducta civil y asegurar los progresos de su arte. No podra decirse lo
mismo de los hombres destinados a servir a la sociedad con sus
talentos. Qu diferencia entre el tiempo que necesita la instruccin de
los unos y el que requiere la instruccin de los otros! 299 La educacin
pblica deca en otra ocasin- exige para ser universal que todos los
individuos de la sociedad participen en la educacin, pero cada uno
segn las circunstancias y su destino. As el colono debe ser instruido
para ser colono y no para ser magistrado. As el artesano debe recibir
en la infancia la instruccin que pueda alejarlo del vicio, conducirlo a la
virtud, el amor de la patria, al respeto de las leyes y a facilitarle los
progresos de su arte, pero no la que necesita para dirigir la patria y
administrar el gobierno. La educacin pblica, en resumen, para ser
universal, requiere que todas las clases tengan la misma parte.300
A travs de Basedow y Filangieri, el pensamiento de la burguesa revolucionaria

del siglo XVIII se expresaba en materia de educacin con nitidez tal que puede
parecer afn intil aportar nuevos elementos para esclarecerlo. Sin embargo, el
ideario de la Revolucin Francesa alimenta de tal manera las doctrinas llamadas
liberales que no creo trabajo perdido el tratar de ceirlo en lo que tiene de ms
ntimo. La tarea no siempre es tan fcil como en los dos ejemplos que hemos
escogido. La igualdad ante la ley, que fue uno de los ms hbiles hallazgos de
la burguesa,301 disimula a veces con tanta perfidia la intimidad del pensamiento,
que es menester aguardarlo a menudo largo tiempo para lograr descubrirlo bajo
su mscara. Una figura de primer orden en la Revolucin Francesa, Mirabeau,
trat el tema de la educacin en varios discursos en los cuales se ha querido
ver, al parecer con razn, la mano de Cabanis. Pero hayan sido escritos
directamente o no por Cabanis, como dicen unos, o por Reybaz, como aseguran
otros, lo cierto es que Mirabeau (1749-1791) los aprob. En el primer discurso,
Mirabeau enunciaba una afirmacin inexacta que va a ser despus un lugar
comn entre los tericos de la burguesa:
Todos los legisladores antiguos -dice- se han servido de la educacin

pblica como del medio adecuado para mantener y propagar sus
instituciones... En cuanto a vosotros seores, no tenis opiniones
favoritas que difundir; ningn fin particular que cumplir; vuestro objeto
nico consiste en dar al hombre el empleo de todas sus facultades, el
ejercicio de todos sus derechos, y de asentar la existencia pblica sobre
las existencias individuales libremente desarrolladas, y la voluntad
299
Citado por Stoppoloni: Talleyrand, pg. 93, edicin Albrighi, Milano, 1924, segunda edicin.
300
Stopoloni: dem. pg. 97, nota 2.
301
Ver Marx: La question juda, en Ouvres philosophiques, tomo I, traduccin Molitor, editor
Costes, Pars.
107
302
general sobre las voluntades privadas.
Es decir, que despus de reconocer que todas las educaciones hasta esa fecha
slo se haban preocupado en servir los intereses de las clases superiores,
Mirabeau aseguraba que la educacin burguesa escapaba a esa ley: ella se
propona formar el hombre, el yo humano. Mas, a rengln seguido, se opona
a la gratuidad de la enseanza, segn dijo, porque en esa forma se rebajara el
nivel de la misma al sustraerla a la competencia, y porque en esa forma
tambin, se arrancaran muchos hombres de su sitio natural.303
Lo que significa, ni ms ni menos, lo mismo que aseguraba Filangieri; que cada

uno de los miembros de la sociedad participa en la educacin de acuerdo a su
destino econmico, y a sus circunstancias sociales...
Pero y Condorcet? se dir y Pestalozzi? La instruccin del pueblo, la

igualdad ante las luces, no fueron acaso el nervio de la concepcin poltica y
social de Condorcet? Aparte de la gratuidad de la enseanza primaria, no
propuso tambin la gratuidad de la enseanza superior? Todo eso es cierto, sin
duda alguna. Pero con la certeza aparente de todos los ideales de una
revolucin que despus de aplastar las desigualdades que hasta entonces
engendraba el nacimiento, proclam sin embozo que no hay entre los hombres
otras diferencias que las que surgen del dinero.
El famoso plan de Condorcet Rapport-, ledo en la Asamblea Legislativa los das

20 y 21 de abril de 1792, refleja de una manera tan exacta los hipcritas ideales
de la burguesa, que vale la pena la dediquemos unos instantes, porque de
sobra nos sern recompensados. Casi no hay problema de los que preocupan
hoy a los maestros que no haya sido all planteado y discutido. Condorcet (1743-
1794) concede al Estado, no slo el control de la enseanza, sino la obligacin
de instruir. De instruir, no de educar, porque Condorcet deja a cargo de los
padres la formacin de las creencias religiosas, filosficas o morales. En su
opinin la instruccin pblica debe asegurar a todos un mnimo de cultura, de tal
manera, dice, que no deje escapar ningn talento sin ser advertido y que sin
que se le ofrezcan todos los recursos reservados hasta aqu, a los hijos de los
ricos. Con la difusin de las luces se podrn multiplicar los descubrimientos
que aumentarn el poder del hombre sobre la naturaleza. En el lugar eminente
reservado hasta entonces a las letras, Condorcet coloca ahora el estudio de las
ciencias; suprime entre las facultades la de Teologa que an segua siendo la
primera, y asegura que las ciencias son, contra los prejuicios y la pequeez de
espritu, un remedio ms eficaz que la filosofa. Las cosas y no las sombras de
las cosas como deca Comenius- entran triunfantes en la escuela; pero con un
tono ms franco que el del pastor de Moravia, y sin su creencia ya de que esta
vida es una preparacin para la otra.
302
Guillaume: Mirabeau en Dictionnaire de Pedagogie, de Buisson, pgina 1325.
303
Idem, pg. 1327.
Como orientacin general no se poda interpretar mejor el espritu de la

burguesa en ese instante: cientfica, escptica y prctica, y, por lo mismo,
deseosa de que las tcnicas se despojaran de los secretos con que hasta
entonces las haban envuelto las corporaciones. Pero si la orientacin del plan
es excelente, excelentes son tambin los detalles ms menudos. No slo se
opone terminantemente a la enseanza religiosa en las escuelas los pueblos
que tienen por educadores a los sacerdotes no pueden ser llibes, dice- sino que
no permite que el Estado imponga al nio ningn credo. La libertad de
conciencia debe ser respetada no slo desde el punto de vista religioso sino
tambin social. Que el poder del Estado agrega- expire en el umbral de la
escuela, y que cada maestro pueda ensear las opiniones que crea verdaderas,
no las que el Estado haya juzgado como tales.304 El Estado debe poner al nio
en condiciones de que conozca todas las ideas, para que pueda escoger entre
ellas libremente. Condorcet, adems, no slo quiere que el Estado no se
inmiscuya en la enseanza imponiendo determinado credo poltico, sino que le
niega tambin dos cosas fundamentales: el monopolio de la enseanza y la
designacin de los maestros.
En nombre de la libertad rechaza el monopolio del Estado. Las escuelas privadas

deben vivir al lado de las escuelas del Estado porque las estimularn con su
rivalidad. Libre competencia entre las escuelas del Estado y las escuelas
particulares, y ninguna intervencin poltica del Estado en las escuelas: eso es
en lo esencial lo que quiere Condorcet. Pero si el Estado retuviera la designacin
de los maestros, fcil le sera dominar en las escuelas designando nicamente a
los adictos. Esta objecin no se le escapa a Condorcet, y quita por eso al Estado
la designacin, de los maestros. Propone, que sean elegidos por sociedades
cientficas, formadas en cada departamento por los hombres de estudio ms
esclarecidos. En resumen, Condorcet desea que el Estado inaugure escuelas y
pague a los maestros, pero no que ejerza sobre stos la ms mnima tutela.
Aisladamente considerado, el Rapport de Condorcet parece la obra de un iluso,

de un razonador, de un idelogo. Taine, en pginas vigorosas pero falsas, ha
difundido la especie de que los hombres que dirigieron la Revolucin Francesa
eran razonadores tan alejados de la vida, que queran forzarla a comportarse de
acuerdo con sus planes. Pero aquellos razonadores de que habla Taine, saban
muy bien lo que se proponan. Y vean sino lo que hizo ms tarde Condorcet. Un
ao despus de leer su informe, continuaba reclamando la independencia
absoluta para la enseanza superior, pero admita ahora que la enseanza
primaria deba ser dirigida y vigilada por el Estado...
Cmo es posible que en el transcurso de un ao nuestro idelogo haya dado

un vuelco tan completo? La contradiccin no est nada ms que en la superficie.
El pretendido iluso conoca a la perfeccin el camino en que marchaba. Cuando
304
Vial: ob. cit., pg. 23.
109
el 20 y el 21 de abril de 1792 ley su informe en la Asamblea Legislativa, la

burguesa aunque triunfante no tena entre sus manos la mquina del Estado.
No slo subsista la monarqua, sino que continuaba siendo peligrosa. Pero
pocos meses despus de presentado el informe de Condorcet, la Repblica fue
proclamada. Y naturalmente, al reeditar el informe al ao siguiente por orden de
la Convencin. Condorcet introdujo las modificaciones que conocemos. Es decir
que mientras el poder del Estado continuaba en manos de la clase enemiga
haba que impedir a toda costa el control de ese Estado en las escuelas;
quitarle, adems, la designacin de los maestros y reclamar la existencia de
escuelas particulares (en este caso, burguesas) en cuya fundacin el monarca
no deba intervenir. Mas tan pronto la burguesa tom en sus manos la mquina
del Estado. Condorcet afirm de inmediato que la vigilancia y la direccin del
Estado eran en ellas necesarias. Reconocern ustedes que no se poda exigir de
un iluso mayor conciencia de clase...
Se dir, tal vez, que el Informe de Condorcet no deja de ser por eso un paso
enorme y que haber propuesto la gratuidad de la enseanza constituye de por s
no poco mrito. Cmo negarlo! Pero en el largo viaje que venimos haciendo a
travs de la historia de la educacin no nos proponemos referirnos a los mritos
o a los demritos. Condorcet propici, en efecto, la gratuidad de la enseanza,
que slo mucho tiempo despus deba implantarse. Pero, concurrieron por eso
a las escuelas otros nios que no fueran los de la burguesa y pequea
burguesa relativamente acomodada? El triunfo impresionante de las mquinas
en el siglo XVIII, y la expansin extraordinaria del mercado, no slo movilizaron
enormes masas de hombres sino que incorporaron adems a las mujeres y a
los nios a la explotacin capitalista. Fueron aquellos, al decir de Marx, los
tiempos orgisticos del capital. Y fue en esos mismos tiempos, en que hasta
nios de cinco aos trabajaban, cuando Condorcet declar gratuita la
enseanza...! Bella ventaja la de la gratuidad de la escuela para un nio que
desde temprano ha de ganarse el pan. Si le quitan el tiempo para frecuentar la
escuela, qu le importa que la escuela sea gratuita o no? Condorcet, por
supuesto, era demasiado avisado para no comprender que la enseanza dentro
del rgimen capitalista no ganaba mucho con la gratuidad; y tan lo comprendi
que para remediarlo de algn modo se apresur a proponer pensiones y becas.
No nos interesan, por ahora, sus paliativos, pero s conviene sealar que en los
orgenes mismos de la escuela burguesa gratuita y popular, uno de sus
fundadores ms ilustres reconoca que no era escuela de masas.
Pestalozzi no se encarg de prepararlas? Tanta es la gloria que rodea al

nombre del educador insigne que cuesta no poco aproximarse a esta figura
mxima del santoral pedaggico.
Discpulo de la Revolucin Francesa y especialmente de Rousseau, Pestalozi

(1746-1827) pasa por ser no slo introductor de una tcnica nueva lo que es
exactosino adems educador de la humanidad, segn reza su epitafio. Ms
que ningn otro pedagogo de su tiempo, Pestalozzi se interes por los
campesinos; pero aunque ese sentimiento fue en l generoso y autntico, no es

menos cierto que se pas la vida educando a nios ricos. Las veces que recogi
en su casa a nios pobres, con la intencin de educarlos, actu como filntropo
y como industrial. Habiendo fracasado definitivamente como agricultor dice su
bigrafo Guillaume- Pestalozzi quiso ensayar como industria. En 1774 instal en
un edificio contiguo a la granja de Neuhof y que hizo construir expresamente, un
taller para el hilado del algodn. Haba concebido el proyecto de recoger en su
casa algunos nios pobres, para ocuparlos en esta fcil trabajo, que pronto
haba de ser remunerador. A sus ojos esto constitua una feliz especulacin
industrial al propio tiempo que una buena accin.305
Escptico en algunas ocasiones, desta en otras, Pestalozzi no dudaba de que el

orden burgus, con todos sus defectos tena por autor al mismo Dios,306 y si algo
poda esperarse en el sentido de mejorar un poco, ese algo vendra en su
opinin de la buena voluntad de los poderosos y de los prncipes. En las ltimas
partes de Leonardo y Gertrudis, Pestalozzi propuso un cdigo completo de
reformas sociales para uso de los seores ilustrados que tuvieron deseos de
asegurar la felicidad de sus campesinos. Leonardo y Gertrudis -deca Pestalozzi
en una carta a un amigo- ser un eterno testimonio de lo yo he intentado para
salvar a la aristocracia honrada; pero mis esfuerzos slo han sido
recompensados con ingratitudes, hasta el punto de que el buen emperador
Leopoldo hablaba de m en sus ltimos das como de una abate de Saint-Pierre.
307
A causa de su ceguera y de la mala administracin, los prncipes haban creado,

segn l, la situacin revolucionaria. La Revolucin Francesa, con la cual
simpatizaba308 -porque la crean un justo castigo a los errores de los nobles-, lo
llenaba, sin embargo, de inquietud. Y como l nunca se par en chicas al
aconsejar a reyes o a naciones, invit a Francia en un mensaje a que renunciara
a la propaganda revolucionaria porque las reformas que los pueblos necesitan -
deca- podrn serles concedidas por sus gobernantes actuales, sin trastornos ni
violencias.
El campesino conservador y tmido que haba en Pestalozzi no quera nada de

cambios y revueltas. Ms pomposo que Rousseau y ms declamador, gustaba
hablar tambin de formar escuelas de hombres. Pero admita tantos hombres y
tantas educaciones como clases existan, y puesto que el orden social ha sido
creado por Dios, el hijo del aldeano debe ser aldeano, y el hijo del comerciante,
comerciante. Ninguna educacin tuvo como la de Pestalozzi un carcter ms
manso. Su bondad sufra, sin duda, con la suerte de los explotados;
especialmente con la de los campesinos, que tan de cerca conoca. Pero nunca
se propuso otra cosa que educar a los pobres para que aceptaran de buen grado
305
Guillaume: Pestalozi pg. 29, traduccin de Vicente Vaur, edicin de La Lectura, Madrid.
306
Guillaume: ob. cit., pg. 55.
307
Idem. pg. 82
308
La Asamblea Legislativa lo hizo en 1792, ciudadano francs.
111
su pobreza.309
Aunque al principio de su vida educ en su casa, como ya dijimos, algunos

muchachos hurfanos, y al final recogi algunos otros en su internado, nunca se
le ocurri que fuera posible darles la misma educacin que a los muchachos
ricos.
Como jams crey tampoco que a estos ltimos se les pudiera suministrar una
educacin por medio del trabajo. En su internado, en verdad, ense muchas
veces el trabajo manual, pero en la misma forma en que se practica en las
escuelas ms modernas de hoy en da: como un ejercicio o una distraccin, ms
o menos entretenida, ms o menos desordenada.310 Su actitud, por lo tanto, no
poda ser ms consecuente: el apstol de la enseanza popular divida su
enseanza y su mtodo segn las clases a las cuales iban dirigidas.
Los pedagogos ms autnticos de la revolucin burguesa, Condorcet y

Pestalozzi, nos han enseado ya qu intenciones guardaba la burguesa en
materia de educacin.
Cincuenta aos despus de la Revolucin no eran muy distintas las que Herbart
(1776-1841) expresaban en nombre de la burguesa de su tiempo. En los
Informes de un preceptor da cuenta detallada de cmo ensear las ciencias
naturales acompaado cada clase con demostraciones experimentales,311 pero al
mismo tiempo anota que los nios, que le han sido confiados, reciben las
enseanzas de Cristo para que reconozcan
las huellas de la providencia en el progreso hacia la perfeccin.312
Aos ms tarde, insiste en su Pedagoga general sobre el mismo concepto:
La religin no podr nunca ocupar en el fondo del corazn el lugar

tranquilo que le corresponde, si su idea fundamental no ha sido
inculcada en la primera infancia. 313
Y treinta aos despus, en el Bosquejo, vuelve de nuevo sobre la religin:
309
Natorp: Pestalozzi, su vida y sus ideas, pg. 14, traduccin de Snchez Sarto, editorial
Labor Barcelona, 1931. En igual sentido, Wickert: Historia de la Pedagoga, pg. 129.
310
Un ex alumno de Iverdon dice: Los trabajos manuales estaban en el programa de
Pestalozzi; fueron ensayados con frecuencia en el instituto, jams se continuaron de un modo
regular y seguido. Citado por Guillarme: ob. cit., pg. 188.
311
Herbart: Informes de un preceptor, pg. 47, traduccin de Toms y Samper, edicin de La
Lectura, Madrid.
312
Idem, pg. 82. En la pg. 56 cuenta tambin cmo ha invitado a uno de los nios a meditar sobre
el poder invisible que reina sobre nosotros y nuestros antecesores.
313
Herbart: Pedagoga general derivada del fin de la educacin, pg. 225, traduccin de Luzuriaga.
Segunda edicin de La Lectura, Madrid.
El contenido de la instruccin religiosa han de determinarlo los

telogos, pero la filosofa ha de demostrar que ningn saber se halla en
condiciones de sobrepujar la seguridad de la creencia religiosa. 314 Es
necesario unir la educacin religiosa a la propiamente moral para
humillar as la presuncin de creer haber realizado algo. 315
Desde la carta de Voltaire a Federico Guillermo, a mediados del siglo XVIII,

hasta estas palabras de Herbart a mediados del siglo XIX, la situacin por lo
tanto no ha variado gran cosa. Sigue siendo la misma que una ancdota
atribuida a Voltaire mostraba ya con claridad. Se dice que una noche en que
varios amigos discutan en su casa sobre asuntos religiosos, Voltaire interrumpi
la conversacin para evitar que los lacayos escuchasen; y slo despus que
stos se hubieron retirado, consinti en que la charla continuara, porque no
tena las ms mnimas ganas -segn dijo- de ser asesinado o robado por la
noche. El prncipe de la burguesa mostraba en ese gesto sus intenciones
claras: una vez que la gente bien la bonne compagnie- se hubiera asegurado
el triunfo haba que impedir el acceso de las masas mediante la religin y la
ignorancia.316
La burguesa, sin embargo, no poda rehusarles la instruccin en la misma

medida en que lo haban hecho la antigedad y el feudalismo. Las mquinas
complicadas que la industria creaba sin cesar no podan ser eficazmente
dirigidas con el saber miserable de un siervo o de un esclavo Para manejar la
barreta se necesita aprender a leer!, gritaba Sarmiento (1811-1888) a Alberdi en
una polmica notoria. En Copiap se paga 14 pasos al barretero rudo... y 50
pesos al barretero ingls, que merced a saber leer, se le encomiendan las
cortadas, socavones y todo el trabajo que requiera el uso de la inteligencia.
Para manejar el arado se necesita saber leer! Slo en los Estados Unidos se han
generalizado los arados perfeccionados porque slo all el pen que ha de
gobernarlos sabe leer. En Chile es imposible por ahora popularizar las mquinas
de arar, de trillar, de desgranar maz, porque no hay quien las maneje, y yo he
visto en una hacienda romper la mquina de desgranar en el acto de ponerla en
ejercicio. 317 El testimonio de Sarmiento es terminante: el asalariado no hubiera
podido satisfacer a su patrn si se hubiera quedado al margen de una
instruccin elemental. Haba pues que procurrsela como una condicin
314
Herbart: Bosquejo de Pedagoga, pg. 191, traduccin de Lorenzo Luzuriaga, La Lectura, Madrid.
315
Idem, pg. 18.
316
En los proyectos de Tyllerand (1754-1838) sobre instruccin pblica figuraba la enseanza de la
religin en el artculo V del reglamento de las escuelas primarias, y la historia sagrada en el artculo VI
del reglamento de las escuelas llamadas de distrito. El autor de esos proyectos edificantes era el
mismo ex obispo, que al recibir la noticia de su excomunin escribi las siguientes lneas al duque de
Lauzun: Conocer usted la ltima noticia: mi excomunin; venga a consolarme y a cenar conmigo.
Todo el mundo me negar, en breve, el agua y el fuego. Esta noche no cenaremos por eso ms que
platos fros y no beberemos ms que vino helado... Stoppoloni: Tayllerand, pg. 14.
317
Sarmiento: Las ciento y una, pg. 124, edicin Claridad Buenos Aires.
113
necesaria de su propia explotacin.318 En otras pocas en que el trabajo se

confiaba al esclavo o al siervo y en que por lo tanto los aparatos eran primitivos
y las tcnicas rudimentarias, el aprendizaje del obrero exiga una atencin
mnima. Sin embargo, en los ltimos tiempos del imperio romano, cuando el
esclavo empez a escasear, se trat de suplir esta deficiencia mediante la
educacin de trabajadores escogidos.319 En condiciones desiguales, volva a
aparecer ahora esa misma diferencia entre trabajadores del montn, en decir,
no adiestrados, capaces de las tareas ms groseras, y trabajadores adiestrados,
capaces de las faenas que requieren un nivel mediano de cultura. Pero al lado
de los obreros con un mnimum de educacin obreros no adiestrados- y de
obreros con una cultura mediana calificados-, el capitalismo requera adems la
presencia de verdaderos especialistas, de una cultura excepcional. Cada
progreso de la qumica, por ejemplo, no solamente multiplicaba el nmero de las
materias tiles y las aplicaciones de las ya conocidas, sino que extenda las
esferas de aplicacin del capital. La libre competencia exiga una modificacin
perpetua de las tcnicas, una necesidad permanente de invenciones.320 El
capitalismo incorporaba a sus planes el trabajo cientfico y la libre investigacin,
como el feudalismo llevaba adjuntos la religin y el dogmatismo. Favorecer el
trabajo cientfico, mediante escuelas tcnicas y laboratorios de altos estudios,
fue desde entonces, una condicin vital para el capitalismo. Las escuelas
tradicionales, ni siquiera las que haban nacido bajo la influencia directa de la
Revolucin Francesa, eran capaces de satisfacer esa exigencia. Lejos de las
influencias oficiales, a la sombra misma de las fbricas, como frutos directos de
la iniciativa privada, empezaron a aparecer las escuelas politcnicas. En ellas, la
burguesa del siglo XIX preparaba los cuadros de sus peritos industriales como
en las escuelas de comercio del siglo XVI haba preparado los cuadros de sus
peritos mercantiles. Una educacin primaria para las masas, una educacin
superior para los tcnicos: eso era, en lo fundamental, lo que la burguesa exiga
en el terreno de la educacin.
Reservaba, en cambio, para sus propios hijos, otra forma de enseanza, la

enseanza media, en que las ciencias ocupaban un lugar discreto, en que el
saber segua siendo libresco, y grande la distancia que lo separaba de la vida.
Mientras en las otras escuelas la orientacin era francamente prctica, e
impregnada de una intencin utilitaria, por qu en estas escuelas de la
enseanza media se segua cultivando el ocio digno, es decir, esos estudios de
318
La prueba de que es as se encuentra en los pases de desarrollo industrial atrasado, como las
colonias; en esas regiones, cuya explotacin no requiere obreros calificados, la burguesa no se
preocupa de la instruccin popular. Despus de un siglo de ocupacin en Argelia, la burguesa
francesa reconoce en uno de sus ltimos censos que el nmero de analfabetos se eleva al 98%. En la
Indochina, despus de 70 aos de dominio, slo se da un rudimento de enseanza al 10% de la
poblacin. Boyer: Lcole laique contre la classe ouvriere, pg. 8. Bureau dEditions, Pars, 1931.
319
Weber: La decadencia de la cultura antigua, en Revista de Occidente.
320
La Chalotais que ya citamos, propugnaba a mediados del siglo XVIII, que se incluyera en la
enseanza superior el arte de inventar y colocaba a dicho arte por encima de la filosofa y del
espritu filosfico. Ver el artculo de Greard, a que nos referimos .
puro adorno que los jesuitas inculcaron en otros tiempos a los nobles? Cmo se
explica que en nuestro propio siglo un hombre como Durkheim haya podido
pronunciar estas palabras: Con excepcin de algunas adiciones que no
modificaban lo esencial, los hombres de mi generacin hemos sido educados en
los liceos de acuerdo a un ideal que no difera sensiblemente de aquel que
inspiraba a los colegios de jesuitas en los tiempos del Rey Sol. 321 El ideal
pedaggico que inspiraba a los jesuitas ya nos es conocido: procurar una cultura
de aparato y de brillo, como propia de hombres que deben dirigir desde muy
arriba los negocios de esta tierra, y a los cuales no corresponden por lo tanto,
las minucias y las mezquindades del trabajo.
De qu manera explicar pues, este fenmeno, en apariencia contradictorio, que

la educacin de adorno creada para una clase ociosa en los tiempos del Rey
Sol, pudiera continuar sirviendo los intereses de otra clase social que proclam
el trabajo, como virtud fundamental? El problema se esclarece en cuanto nos
dirigimos directamente a sus races.
En los primeros tiempos de la burguesa las diferencias entre el obrero y el

maestro de su gremio no estaban muy acentuadas. Vivan bajo el mismo hogar,
colaboraban en las mismas faenas. Pero tan pronto el maestro del gremio se
convirti en comerciante, y empez a organizar la produccin en gran escala, el
patrn transformado en capitalista se fue separando ms y ms del trabajo
material.322 Y a medida que las distancias aumentaban entre el capitalista que
dirige y el obrero que produce, ms desapareca entre ellos la colaboracin de
antao, y ms se acentuaba tambin el carcter desptico del capitalista. Porque
el motivo que dirige la produccin llamada capitalista consiste, como es sabido,
en la mayor valorizacin posible del capital, y por lo tanto, en explotar y tiranizar
cada vez ms la fuerza del trabajo del obrero. Alejamiento del trabajo material,
por un lado; despotismo, por el otro: he ah dos rasgos esenciales que
acabamos de encontrar en la psicologa del capitalista. y qu otra cosa
encontrbamos, tambin, en la psicologa, por otra parte tan distinta, del barn
feudal?323 El triunfo del capitalismo sobre el feudalismo no signific, en efecto,
sino el triunfo del mtodo de explotacin burguesa sobre el mtodo de
explotacin feudal. Y por el hecho de que ni el capitalista ni el noble participan
directamente en el trabajo, podan pasarse los dos de esa cultura tcnica que el
primero exigira sin embargo a sus especialistas.324 En los libros en que Carneige
321
Durkheim: Education et Sociologie, pg. 137, editor Alcan, Pars.
322
Marx: El Capital, tomo I, pg. 253, trad. Juston: As como un ejrcito necesita de jefes y oficiales
militares, una masa de obreros que trabaja bajo el mando del mismo capital necesita de oficiales
industriales superiores (directores, gerentes) y suboficiales (inspectores, capataces, celadores,
contramaestres) que mandan en nombre del capital durante el proceso de trabajo. Ver especialmente
pg. 252-253.
323
Sobre la afinidad entre estos rasgos fundamentales del burgus capitalista y otros del seor feudal,
ver Bujarin: Le materialisme historique, pgina 31. Para el desarrollo de esta tesis, Prokrovsky: Teora
de la revolucin proletaria, pg. 37 y sigs., editor Aguilar, Madrid, 1933.
324
En general la ciencia no cuesta nada la capitalista; lo que no impide absolutamente a ste el
explotarla. La ciencia extranjera se incorpora al capital lo mismo que el trabajo extranjero. Pero la
115
ha contado su vida y sus negocios puede comprobarse hasta la evidencia la

fantstica ignorancia de este rey del acero en las cuestiones cientficas que el
acero conciernen; y en los libros similares que Ford ha dedicado a narrar las
peripecias de su industria puede verse con qu desprecio se refiere a Edison,
porque Edison dice- saba demasiado para ser un buen capitalista.325 Con
respecto a los estudios y a los diplomas, Carnegie tambin no tena ms que
burlas, y en una pgina conocida confes de esta manera su secreto: El secreto
del xito reside exclusivamente en el arte de hacer trabajar a los dems. 326
Para hacer trabajar a los dems no se necesita sin duda mucha ciencia. Cmo
extraar pues que al lado de las escuelas industriales y superiores destinadas a
preparar los capataces y los tcnicos del ejrcito industrial, la burguesa
reservara para sus hijos otro tipo de enseanza totalmente desvinculada del
trabajo, y la considerara, adems, como la nica verdaderamente digna de las
clases superiores? Nosotros apreciamos como el que ms dice Weiss al asumir
la defensa de la enseanza llamada clsica- todo lo que corresponde al
dominio de la inteligencia y de la tcnica: ciencias naturales e histricas,
matemticas, economa, estadstica, filologa, arqueologa y lo dems; pero los
nmeros y las abstracciones, la geometra y sus deducciones, las ciencias
naturales y su clasificacin, la historia y sus fenmenos, la lgica y sus leyes, no
son ms que parte del hombre y del entendimiento humano. Las humanidades y
las letras son el hombre mismo; sacarlas de la educacin es como sacar al
hombre del hombre. 327
Cabe ahora preguntar: quines son los privilegiados capaces de adquirir esa
cultura que por estar independizada del trabajo productivo es considerada por
los tericos de la burguesa como la que distingue propiamente al hombre? 328
Un inspector de la instruccin pblica en Francia, Francois Vial, va a
apropiacin capitalista y la apropiacin personal de la ciencia o de la riqueza material son cosas

completamente distintas. El mismo Dr. Ure lamentaba la grosera ignorancia de la mecnica en que
estaban sus queridos fabricantes explotadores de mquinas, y Liebig cuenta cosas horripilantes de la
ignorancia de la qumica por los fabricantes ingleses del ramo. Marx: El Capital, tomo I, pg. 294
nota 3, traduccin Justo. En igual forma, tomo IX, pg. 199, nota 1, de la traduccin Molitor.
325
Ver Lewinson: A la conquete de la richesse, pg. 212, traduccin de Lecowit, editor. Pars, 1928.
326
Ver Lafon: Carnegie en Monde del 6 de junio de 1931. El epitafio que Carnegie compuso para su
tumba expresa esa misma idea pero de modo menos cnico: Aqu yace un hombre que ha sabido
agrupar hombres ms hbiles que l. La ciencia del capitalista no es, como se ve, mucho ms
complicada que la del antiguo dueo de esclavos. Saber emplear esclavos -deca Aristteles- es la
ciencia del patrn. Esta ciencia no es a la verdad, ni muy extensa ni muy alta; consiste en saber
ordenar lo que los esclavos deben hacer. As, desde que el patrn puede ahorrarse esos cuidados, se
los confa a un intendente para entregarse a la vida poltica o a la filosofa. Aristote: Politique, pg.
24, traduccin, Barthelemy Saint Hilaire.
327
Weiss: Leducation classique et les exercises scolaires, en Revue des Deux Mondes, 17 de
septiembre de 1873. Es la misma idea que el Alemania se expresaba con esta frmula concisa: el
gimnasio clsico debe formar los hombres, mientras la Realschule debe formar los prcticos. Ver
Fouillee: La reforme de lenseignement para la philosophie, pg. 97, editor Colin, Pars, 1901.
328
Sorel hace notar muy bien que habitualmente no se considera una cosa como verdaderamente
noble sino cuando no tiene ninguna influencia, ni siquiera indirecta, sobre la produccin. Ver la
ruine du monde antique, pg. 88, editor Riviere, tercera edicin, Pars, 1933.
contestarnos: El alumno que entra a nuestros liceos es el que puede esperar

hasta los veintids aos el momento de ganar su vida. 329 No se puede expresar
con ms franqueza ni el carcter de clase ni la orientacin general de la
enseanza media. El camino que lleva a la universidad, y por lo mismo a las
altas posiciones del gobierno, supone un tipo de instruccin tan alejada del
trabajo productivo que apenas si se diferencia de la que impartan los jesuitas en
tiempos del Rey Sol, y tan inaccesible a las grandes masas que slo pueden
entrar en ella los que no tienen que pensar para nada en su propio sustento.
La enseanza secundaria, agrega ms adelante el mismo inspector Vial, debe

capacitar a las clases medias para guiar la voluntad nacional.330 Mientras que
nuestra imperfecta organizacin social prohba al gran nmero el acceso a la
cultura moral e intelectual es necesario que el pueblo (es decir, los obreros y
campesinos) aprenda a travs de las clases medias, a pensar, querer y
actuar. 54
La afirmacin no requiere aclaraciones: por boca de uno de sus funcionarios ms

autorizados, la burguesa capitalista reconoce que su organizacin social
prohbe al gran nmero el acceso a la cultura moral e intelectual, y que
mientras eso dure -es decir, mientras la burguesa sea la clase dominante- el
gran nmero debe pensar, querer y actuar a travs de la burguesa.
A un siglo despus del plan de Condorcet, he ah adnde han venido a parar la

difusin de las luces y la enseanza para todos.
La burguesa sabe demasiado bien por qu lo hace. Casi al mismo tiempo en que
Sarmiento aseguraba que no se poda manejar una herramienta sin saber leer,
un fabricante de vidrios de Inglaterra, Mr. Geddes, declaraba a una comisin
investigadora: A mi juicio, la mayor suma de educacin de que ha disfrutado
una parte de la clase trabajadora en los ltimos aos es perjudicial y peligrosa,
porque la hace demasiado independiente.331
Nada ms adecuado para mostrar las contradicciones que trataban a la

burguesa, que exhibir sobre el plano pedaggico esas dos actitudes tan reidas:
por un lado, la necesidad de instruir a las masas para elevarlas hasta las
tcnicas de la nueva produccin; por otro lado, el temor de que esa misma
instruccin las haga cada da menos asustadizas y apocadas. La burguesa
solucion ese conflicto entre sus temores y sus intereses dosando con
parsimonia la enseanza primaria e impregnndola adems de un cerrado
329
Vial: Lenseignement secondaire et la democratie, pg. 44, editor Colin, Pars, 1901.
330
Idem, pg. 111.
331
Citado por Marx: El Capital, tomo I, pg. 307, nota 1, traduccin de Justo. Desde entonces la
opinin no ha variado. Las clases dirigentes locales ha dicho en octubre de 1907 al comisario de la
emigracin Adolfo Rossi, un propietario bastamente vinculado en Cantazaro - han sostenido siempre y
sostienen todava que saber leer y escribir es una desgracia. Ver Salvemini: Problemi educativi e
sociali dellItalia doggi, pg. 76-77, editorial La Voce, Firenze, 1922. Seconda Edizione.
117
espritu de clase como para no comprometer con el pretexto de las luces la

explotacin del obrero que est en la base misma de su existencia.332
Razones de otro orden la obligaron adems a preocuparse por el pueblo. En

los tiempos orgisticos del capital, la voracidad de la burguesa haba obligado
a trabajar a las mujeres y a los nios en las condiciones ms inicuas. Pero la
persecucin enloquecida de una mano de obra cada vez menos costosa,
amenazaba aniquilar esas mismas clases sufridas a cuyas expensas el capital se
nutre. Los propios intereses de la burguesa le hicieron ver entonces la
necesidad de no matar a la gallina de los huevos de oro, y en le mismo
momento en que por sed de lucro la burguesa despedazaba el hogar obrero el
mismo hogar de Leonardo y Gertrudis en que haba puesto Pestalozzi sus
esperanzas candorosas-, los tericos que tiene a su servicio se apresuraron a
enunciar los sagrados derechos de la infancia...
En esta ocasin, como en tantas otras, salta a los ojos la agudeza de una
observacin de Marx: cuanto ms quebrantado se halle el orden de cosas
existente, la ideologa de la clase gobernante se penetra ms de hipocresa. El
Estado burgus no slo dej correr algunas lgrimas sobre la desgraciada causa
de la infancia, sino que ech sobre el abandono culpable de los padres la
responsabilidad de lo ocurrido. Como si antes de decidirse a proteger con
leyes nunca cumplidas el desamparo de los nios obreros, no hubiera sido esa
misma burguesa la que destruy primero las antiguas condiciones familiares!
Faltaba, con todo, una hipocresa ms: en el mismo siglo en que Jules Simon
publicaba en libro con este ttulo terrible: Louvrier de huit ans; en el mismo siglo
en que la cifra del suicidio de los nios se elevaba en forma trgica;57 en el
mismo siglo en que Lino Ferriani, procurador del reino de Italia, denunciaba que
en su patria se compraban chiquillos por treinta liras para obligarlos a trabajar
en las cristaleras del extranjero;333 en ese mismo siglo la sensiblera Ellen Key
anunci conmovida que empezbamos a vivir en el siglo de los nios...334
332
Datos muy ilustrativos sobre el carcter de la educacin popular hay en el libro de Adrien
Dansette: Leducation populaire en Angleterre, editor Sagot, Pars, 1926, especialmente en lo que se
refiere a la educacin de los adultos y a la llamada extensin universitaria.
333
Ferriani: La explotacin infatil, pg. 12, editor Henrich, Barcelona, sin fecha.
334
Cmo viven y se alimentan los chicos de Buenos Aires? La nica estadstica oficial que tenemos es
la efectuada en 1932 por el consejo escolar XII, entre varias de las escuelas de su radio. Las
conclusiones son realmente espantosas. De 3755 chicos que participaron en la estadstica (entre 6 y
14 aos), 41 no comen nada en el desayuno, 797 pan solo, mate solo o pan con mate, 495 mate con
pan y manteca, 938 caf con leche solo, 1267 caf con leche y pan, y apenas 174 un 0.45% de
nios de familias ricas toman un desayuno ms completo. Y todo eso en 1932 cuando el pan y la
leche no haban alcanzado an los precios de vergenza de estos das. Qu comern ahora estos
chicos? Y el almuerzo? Los hay que no prueban bocado, otros que toman caf con leche, otros sopa
sola, puchero solo suman 1515. Los que comen dos frugales platos son 1732. El mismo cuadro, con
tintas an ms sombras, para la cena. Cmo duermen y dnde? Sus familias constan, en promedio,
de 5.5 personas cada una; 1120 nios duermen solos en sus camas, 1783 duermen de a dos en cada
cama, 702 de a tres, y los hay de a cuatro, de a cinco...
7. LA NUEVA EDUCACIN
PRIMERA PARTE
Las aspiraciones de la burguesa en materia pedaggica, enunciadas tan

pomposamente por Rousseau y tan mezquinamente realizadas por Pestalozzi y
sus discpulos, alcanzaron alrededor del ao 1880 cierto aspecto de colmada
plenitud. El advenimiento de la escuela laica, logrado en esa fecha despus de
ruidossimos debates, pona punto final en cierto modo a la batalla emprendida
desde haca varios siglos con la intencin confesada de arrebatar a la Iglesia el
control de la enseanza.
La escuela laica no fue, sin embargo, una victoria; apenas si lleg a ser una
transaccin. Despus de la Revolucin Francesa, la restauracin monrquica se
acompa en todas partes de una reaccin feroz en las escuelas. Tan feroz que
provoc a su vez, de parte de la burguesa liberal, un odio contra la Iglesia casi
tan ardiente como en las horas primeras de la Revolucin. Al da siguiente del
advenimiento de Luis Felipe -prototipo del rey burgus- una muchedumbre en
que alternaban los comerciante y los obreros irrumpi en el arzobispado de
Pars, rompi las ventanas, destruy los muebles, y arroj al Sena las casullas y
las sotanas, los clices y las imgenes. El diario oficial, Le Moniteur, se limit a
hablar en pocas lneas de la justa indignacin del pueblo.1
No pasaron muchos aos cuando algunas voces que reclamaban el cumplimiento

de las promesas con que la burguesa conquist en 1830 el apoyo del
proletariado, vinieron a demostrar a las clases dirigentes que tal vez fuera
oportuno volver los ojos al Padre Nuestro de la infancia. La sublevacin heroica
de los tejedores de Lyon, primero, del proletariado de Pars, despus, provoc el
acercamiento de la burguesa y de la Iglesia, y como sta pone siempre un alto
precio a su colaboracin, result que el clero lleg a invadir de tal manera las
atribuciones del Estado, que no es posible imaginar en materia pedaggica una
sumisin ms completa de la escuela a los intereses de la Iglesia que la que fue
reconocida en Francia a mediados del siglo XIX por intermedio de la ley llamada
de Falloux.
Las tentativas que la burguesa liberal comprendi desde entonces para

arrebatar otra vez a la Iglesia la hegemona pedaggica, estuvieron trabadas por
contradicciones muy graves. La burguesa era enemiga de la Iglesia pero la
necesitaba; enemiga en cuanto aspiraba a conducir sus propios negocios sin la
presencia de aquel socio de mala fe dispuesto siempre a quedarse con las
mejores tajadas; pero era aliada adems en cuanto vea en ella, y con razn, un
instrumento poderoso para inculcar en las masas obreras la sagrada virtud de
dejarse esquilmar sin impaciencias.
La escuela llamada laica que result de ese conflicto estaba, pues, muy lejos de
119
ser revolucionaria: aspiraba tan slo a reglamentar en las escuelas la enseanza

religiosa de manera de no traer conflictos en el seno de una institucin
frecuentada por burgueses que profesaban religiones diferentes. Y tan es as
que cuantas veces los propios campeones de la ley se vieron obligados a
descubrir su pensamiento, qued ste muy atrs del que haba sido expresado,
un siglo antes, por el ala izquierda del tercer estado. En vez de combatir a la
Iglesia, como Voltaire; en vez de afirmar que un pueblo educado por sacerdotes
nunca puede ser libre, como Condorcet; estos animadores del laicismo en la
enseanza slo predicaban en el fondo el mximo respeto por el hecho religioso.
No nos sentimos investidos por nuestros electores del derecho a combatir
cualquiera creencia que sea, deca Jules Ferry. Y en el congreso pedaggico de
1881 aconsejaba a los maestros: Guardmonos de los fanatismos, porque hay
dos: el religioso y el irreligioso. El segundo es tan malo como el primero. 335 Ms
explcito todava, Ernesto Lavisse, en el famoso Discurso a los nios, deca que
los enciclopedistas haban hecho muy mal en tratar con ligereza el espritu
religioso, que es un poder legtimo y fuerte.336 Si se observa lealmente la
neutralidad -aada- y es necesario que no se le oponga en menor impedimento
nadie tiene derecho a quejarse. Los escolares tienen sus horas laicas y sus horas
religiosas. No se ha introducido en su existencia ninguna perturbacin. La
escuela no est nunca demasiado lejos de la Iglesia. 337 Expresivas palabras en
labios de un campen del laicismo; tan claras en su aspecto poltico que
equivalen ni ms ni menos a decir: la burguesa y la Iglesia se estorban a
menudo, pero como tienen al frente el mismo enemigo sera torpeza alejarse
demasiado.338
Desde entonces hasta hoy ha transcurrido medio siglo. Por declaracin expresa
de sus mismos tericos, la burguesa no ha sido capaz de procurar a las masas
durante ese lapso de tiempo ni siquiera la enseanza mnima que estaba en su
inters asegurarles. Si se toma como ndice de la eficacia de la escuela el
porcentaje de alumnos que recorren ntegramente el ciclo primario se llega a
comprobar que slo un nmero reducidsimo est en condiciones de trepar todos
sus grados: en Prusia, el 45%; en Austria, el 41%; en Blgica, el 15%. En la
Argentina la estadstica escolar de 1916 demostr que de los alumnos que
terminan el cuarto grado, slo un 20% completan sus estudios en el Colegio
Nacional, y que un 80%, por lo tanto, queda sin instruccin suficiente, o mejor
dicho, con un fragmento de instruccin insuficiente. De cada 100 alumnos de
primer grado cursan el segundo 55; el tercero, 31; el cuarto, 19; el quinto, 10; y
el sexto, 6%. Resulta una prdida anual de 45, 69, 81, 90 y 94% que se
mantiene constante.
335
Citado por Buisson, en La enseanza laica, pg. 12, editor Sociedad Luz, Buenos Aires.
336
Lavisse: Discurso a los nios, pg. 6, edicin Sociedad Luz, Buenos Aires, 1934.
337
Idem, pg. 8
338
En la Argentina la ley 1420 de Educacin Comn excluye de los programas la enseanza de la
religin, pero no la prohbe. Por el contrario en el programa de instruccin moral para cuarto grado se
habla de la reverencia a Dios y la obediencia a sus leyes:
Las cifras son tan claras que un ex ministro argentino de instruccin pblica,
Carlos Saavedra Lamas, declaraba no hace mucho que nuestro sistema actual de
educacin es inepto
porque no atiende las necesidades de toda la poblacin segn su edad,

situacin escolar y tendencias339
Por boca de sus mismos ministros, la burguesa reconoce siglo y medio despus
de la Revolucin que sus escuelas no aseguran a las masas el mnimo necesario
de enseanza.
Los ms reaccionarios, cierto es, se atrevieron a decir que ocurra otra cosa muy
distinta: no es que la escuela burguesa no pueda dar una instruccin para todos;
lo que sucede es que elimina a los realmente ineptos. Y esa es la opinin que se
insina en muchsimos pedagogos contemporneos, aun de los ms lcidos,
como el autor del Plan Jena, por ejemplo, cuando dice que el grupo de nios
que se desgrana de la escuela, y cuyo nmero como vimos asciende en Blgica
al 75% y en Argentina al 80%, la abandonan porque ella misma los rechaza por
intermedio de repetidos aplazamientos.
La enormidad de esa opinin salta a los ojos de tal modo, que al mismo
Saavedra Lamas, en Argentina, le parece que no es razonable suponer que
el 80% de los nios y jvenes que fracasan en su tentativa de escapar

a su condicin proletaria sean seres biolgicamente ineptos.
Noten ustedes de pasada la confesin expresiva del ministro: la de suponer que

los que recorren ntegramente el ciclo de la escuela primaria intentan escapar
a la condicin del proletario. Y no dice mal el seor ministro. La escuela
primaria est orientada de tal modo que aleja del proletariado a los escasos
hijos de obreros que la frecuentan. Mediante una enseanza hbilmente dirigida
y continuada, se los lleva a comprender su superioridad sobre los padres y a
hacerles olvidar o avergonzar de sus orgenes modestos. Formar una aristocracia
obrera, arribista y adicta, es una de las intenciones ms claras de la enseanza
popular dentro de la burguesa.
Creo intil aadir, despus de lo que dijimos en la clase anterior sobre las
condiciones modernas del trabajo de los nios, que suponer que la escuela
rechaza a una parte enorme de la poblacin infantil -no ya por biolgicamente
inadaptable, que es a todas luces inadmisible- sino por no saber retenerlos
mediante un plan adecuado de enseanza, constituye una afirmacin
prfidamente calculada. En vez de confesar que los nios que abandonan la
instruccin primaria son los mismos que la burguesa obliga a trabajar desde
temprano en el sustento de un hogar que esa misma burguesa previamente ha
339
Schallzman: Humanizacin de la Pedagoga, pg. 96, editorial Pomponio, Rosario, 1933.
121
destruido, se prefiere echar la culpa de los desgranados escolares -para usar la

expresin con que se empieza a designarlos- a la insuficiencia de los programas,
a la pesadez de la enseanza, a la rigidez de los horarios.
Das pasados -cuenta Fernando de los Ros- al regresar de Granada,

me detuve en cierta aldehuela de Sierra Morena a surtir el coche de
gasolina. Y pasamos frente por frente a unas escuelitas. Apenas las vi,
escapando me fui a ellas. Haba dos maestros. De ellos, uno me
reconoci. El otro permaneci ajeno a mi presencia. Era un muchacho
en el que, a simple vista, reconoc vocacin y ansias de ensear. Estuve
observando los cuadernos de los pequeos y daba gusto contemplarlos.
Todo aquello me agradaba; pero hube de preguntarle: -Parece que aqu
hay pocos chicos.- Efectivamente -me contest- estn casi todos con
sus padres recogiendo la aceituna. He ah la verdad: en la mayora de
los casos al presupuesto de la familia contribuye el pequeo. Esta labor
le aparta durante muchos meses de la escuela, y cuando el
apartamiento le coge de pocos aos hace olvidar lo aprendido.
Esa es la autntica realidad que la burguesa disimula como disimula tambin la

proporcin extraordinaria de hipoalimentados entre los mismos nios que
concurren a la escuela.340
Pero fuera de esa hipocresa, a la cual el pensamiento burgus nos tiene bien
acostumbrados, lo importante por ahora es reconocer que la burguesa no se
hubiera apresurado a inculpar los programas y los mtodos si no reconociera ella
misma, desde hace tiempo, la necesidad de reformarlos. Esa necesidad se ha
vuelto ms visible en los ltimos aos y ha engendrado entre los tcnicos de la
pedagoga una provechosa fructificacin de sistemas y planes. Es la corriente
dentro de la nueva educacin que podramos llamar metodolgica. Sin
preocuparse mucho de doctrinas y de filosofas, encara el problema con criterio
de tcnicos: mediante qu innovaciones de didctica es posible dar a la
enseanza primaria el mximo de rendimiento.
Mas, al lado de esa corriente, silenciosa y reposada, surgi desde finales del
siglo pasado y se ha acentuado muy poco, otra corriente bullanguera que lanza
mensajes y declogos. Sin desconocer, ni mucho menos, la urgencia de una
reforma en la didctica, es decir, en la tcnica de la enseanza, afirma que lo
ms esencial del problema no radica ah sino en el aspecto cultural. Educar no
es para ella retocar este mtodo o corregir aquel horario, sino abismar un alma
340
En las escuelas de Pars un informe revel 30% de hipoalimentados en las escuelas del distrito XI;
50% en las del distrito XIII; 60% en Belleville y Menilmontant. Ver un panorama exactsimo en Marcel
Prenant: Lcole en dtresse, edicin del Congres International de lEnseignement Pars, 1933, y en
Peri: La grande piti de linstruction publique, edicin del Centre de Difusin du Livre et de la Presse.
Pars, 1934. Un psiclogo francs admirador de Maurras, hace notar que los nios de la clase obrera
no pueden alcanzar su total desarrollo intelectual. Ver Pichon: Le developpement psychique, pg. 154,
editor Masson, Pars, 1936.
en el seno de la cultura. Es la corriente que podramos llamar doctrinaria, por

oposicin a la metodolgica. De orientacin filosfica mucho ms que prctica,
es de las dos, naturalmente, la ms inflada, presuntuosa y solemne. Mira a la
otra por encima del hombro y gusta germanizar en el lenguaje con un tono cada
vez ms doctoral. Los espritus simples la contemplan pasmados, y aunque
algunos sospechan, con ese buen sentido que es la defensa de las almas
honradas, que hay en todo ello -como dira Molire- trop de brouillamini et trop
de tintamarre, no dejan por eso de escucharla con el respeto que inspira la
pedantera esotrica, reservada y distante.
Para dar un ejemplo que destaque los caracteres diferenciales de las dos
corrientes, imaginemos una leccin comn de matemticas. Para los
metodologistas lo esencial del problema consistira en lo siguiente: en qu
forma organizar mi enseanza para que el alumno adquiera con un mnimum
de esfuerzo, claras nociones matemticas? Para los doctrinarios, las cosas
ocurriran de otro modo: en el primer plano de sus preocupaciones ya no est
que el nio adquiera una clara nocin de matemticas sino que se aproxime al
ethos del temperamento matemtico. O dicho en otra forma, grata a los
doctrinarios y que por venir de ellos no aclara mucho ms: los metodologistas
viviran dentro del saber de dominio, los doctrinarios dentro del saber de
salvacin...
Qu significan esas tendencias?, Qu sentido social las orienta y las anima? Es

a lo que trataremos de responder en las dos clases que an nos quedan. Pero
como en las anteriores hemos ido elaborando las premisas para resolverlo, no
tendremos nada ms que recogerlas y aplicarlas. Acerqumonos primero a los
metodologistas, por lo mismo que son los ms humildes.
Sin mucho esfuerzo es fcil reconocer su posicin como una consecuencia lejana
de las innovaciones en las tcnicas que constituyen la base y la condicin de la
prosperidad burguesa. Mucho antes de que las primeras mquinas se
incorporaran a la economa como un recurso poderoso para aumentar el
rendimiento de trabajo, la burguesa haba sentido como una necesidad
impuesta por la vida del comercio, la urgencia de metodizar el esfuerzo, de
someterlo a cierto plan. Ese carcter metdico de la burguesa tan distinto de
los medios de vida desordenados y violentos del seor feudal- dio al burgus de
los primeros tiempos un carcter regular, preciso, parsimonioso. Las trabas que
las corporaciones imponan al trabajo con la intencin de limitar la competencia,
acentuaban esa tranquilidad sin sobresaltos que se ve en la burguesa de los
comienzos. Trabajar algunos aos para reunir una suma no muy grande y
retirarse despus a disfrutar de la renta en el reposo, ese fue durante algunos
siglos su ideal.
Pero la introduccin de la manufactura primero, de la fbrica despus, con la

produccin cada vez ms intensa y acelerada, no slo repercuti en los negocios
de la burguesa sino tambin en los mtodos de educacin. Hemos visto en una
123
de las ltimas clases de qu manera Comenius trat de dar a esa exigencia

satisfaccin cumplida, de acuerdo a los recursos de su tiempo, en el captulo XIX
de su Didctica magna (1657) que lleva por ttulo, como recordarn, Bases para
fundar la rapidez de la enseanza con ahorro de tiempo y de fatiga. Un siglo y
medio ms tarde no otra cosa se propona Pestalozzi; y para demostrar la
superioridad de su mtodo sobre los tradicionales, se ufanaba en decir que en
su escuela se aprenda en tres meses lo que en otras requera ms de un ao.
Pero tanto Comenius como Pestalozzi fundamentaron sus mtodos en un
conocimiento emprico y deficiente de la naturaleza del material con que
trabajaban. No basta el mucho amor a los nios para comprenderlos en sus
necesidades, tan distintas de las nuestras, ni en su organizacin mental, de
estructura no menos diferente.
Ms que Comenius, Pestalozzi, cierto es, vivi toda su vida en ntimo contacto
con sus discpulos, y aunque este santo de la pedagoga reparta sus buenas
cachetadas a derecha e izquierda,341 no es menos verdad que tuvo a su alcance
un enorme material de observacin. Pero la observacin cientfica que parece no
exigir ms que el claro mirar, est impregnada, fatalmente, en cada momento
histrico, con las ideas dominantes en el tiempo, a punto tal que el observador
lo sepa o no- interpreta el fenmeno en el mismo momento en que lo registra.
Pestalozzi como los que vinieron despus sobre el mismo camino, desde
Froebel y Herbart hasta Spencer- no pudo sustraerse a las concepciones
mecnicas que dominaban la psicologa de la poca. La tcnica educativa que
surgi de esa psicologa result, no obstante las ventajas con respecto a la
antigua, demasiado abstracta, intelectual, formalista. Bajo su influencia el
espritu infantil debi sufrir la fatiga y la tortura de una educacin que atribua a
su inteligencia ms importancia que a su espontaneidad. Se lo sobrecargaba de
conocimientos sin dar previamente, o al mismo tiempo, el fermento que los
hiciera asimilables.
Poco importa que esos conocimientos no fueran ya las explanaciones,

conjunciones y disyunciones escolsticas que tanto hicieron rer a Vives; la
manera de ensear historia o geometra, qumica o gramtica continuaba siendo
tan analista y falsa como la enseanza mitad escolstica y mitad cientfica de los
jesuitas. Ese retardo de la tcnica escolar con respecto al nivel logrado ya por
las tcnicas fundamentales no tiene por qu parecernos extrao: es ingenuo
pensar que tan pronto se transforman los modos de produccin, se transforman
enseguida y por igual, las otras tcnicas que les estn vinculadas. En el caso
particular de la didctica, sus mtodos dependen en gran parte del desarrollo
previo de la psicologa infantil. Esta daba apenas sus primeros pasos en el ltimo
341
Guillaume, ob. cit., pg.125: Aunque Pestalozzi haya prohibido siempre a sus colaboradores el uso
de los castigos corporales, se serva de ellos l mismo en su escuela y distribua liberalmente los
cachetes a derecha e izquierda. Parece que es sta una costumbre muy difcil de olvidar aun en los
ms ilustres. Vittorino da Feltre el ms grande pedagogo del renacimiento, y fundador de la Casa
Gioisa, daba tambin sus buenos bofetones... Ver Monier: Le Quattrocento, tomo I, pg. 243.
tercio del siglo XIX342 y no poda suministrar, por lo mismo, las premisas
necesarias. Es, en efecto, en los alrededores de 1900 cuando la nueva
didctica comienza. Y son sus iniciadores tcnicos familiarizados con el alma
infantil, a travs de la antropologa, la psiquiatra, el laboratorio: Binet, Decroly,
Montessori, Dewey, Claparede. Frente al derroche de tiempo y de esfuerzo que
las viejas tcnicas imponan deletreos, memorismo, fragmentacin de la
enseanza, etc.-, la nueva tcnica se propuso aumentar el rendimiento del
trabajo escolar cindose a la personalidad biolgica y psquica del nio. Viene
de ah la parte de la nueva educacin que ataca la rigidez de los viejos
programas, la tortura de los horarios inflexibles, de los exmenes innecesarios;
la corriente que aspira en fin a que se tenga en cuenta la personalidad de los
alumnos tal como la manifiestan mediante el inters.343
Mas la nueva tcnica no se redujo a eso. Tal como la escuela se mostraba hasta
hace poco, y sigue siendo todava, no haba en ella ni un asomo de trabajo
colectivo. Como en los primeros tiempos de la manufactura en que el patrn
agrupaba a los obreros bajo un mismo techo para ahorrar as local, luz, etc.,
pero dejaba a cada uno continuar aisladamente su labor, as tambin en la
escuela los treinta o cuarenta nios apretados en un aula seguan siendo, no
obstante la comunidad local, algo as, permtaseme la metfora, como
productores independientes.
Las necesidades de la industria haban acentuado mientras tanto la cooperacin

en el trabajo, y aunque la rivalidad entre fabricante y fabricante se haca cada
da ms brutal, cada uno de ellos impona en su propia fbrica el mximo de
colaboracin: es decir, que si fuera de la fbrica el antagonismo se agudizaba,
dentro de ella por el contrario el patrn organizaba el trabajo de tal modo que
todo fuera colaboracin y solidaridad.
Los tcnicos de la nueva didctica recogieron esa sugestin sin que ellos
mismos tal vez lo sospecharan, y en vez de los nios que estudiaban cada cual
su leccin y realizaban por separado sus deberes, se aspir a reunirlos alrededor
de centros de inters y a asociarlos mediante trabajos en comn: despus del
individualismo de la vieja escuela, la socializacin de la nueva escuela. Pero as
como la socializacin del trabajo industrial no se redujo a la simple
colectivizacin del trabajo dentro de cada fbrica sino que impuso formas cada
vez ms complejas de solidaridad, as tambin la colectivizacin del trabajo
dentro de cada grado escolar surgi la posibilidad de asociar el trabajo de
grado a grado, de modo que cada nio, en vez de permanecer encerrado en
su grado o en su grupo, saliera de ellos para ponerse en contacto con los dems
grados o grupos mediante planes comunes y empresas en compaa. En ese
caso, claro est, la escuela deja de ser una suma de unidades para convertirse
en lo que se llama hoy, una comunidad escolar, es decir, una unidad de un
342
El libro de Preyer sobre El alma infantil, bsico en psicologa, apareci en 1881.
343
Claparede: Leducation fontionelle, passim, editor Delachaux, Geneve, 1933.
125
orden superior.
Con la comunidad escolar, la corriente que hemosllamado metodolgica me

parece haber alcanzado su expresin ms completa. Poco preocupada de
teoras, y mucho ms de realidades, la corriente metodolgica con sus
expresiones tan diversas plan Dalton, plan Howard, tcnica Winetka, sistema
Montessori, sistema Decroly constituye en el fondo la racionalizacin de la
enseanza. En un momento en que el imperialismo capitalista echa mano a la
totalidad de sus recursos; en que la psicotcnica selecciona apresuradamente los
obreros, y en que el trabajo mediante la cinta o la cadena aprovecha hasta
lo increble la ajustada sistematizacin del movimiento. justo es que la escuela
fuese arrastrada en la corriente. Para dar una expresin pintoresca a nuestra
interpretacin, diramos que en la base de la nueva tcnica del trabajo escolar
est Ford y no Comenius. Y es natural que as sea: la Didctica magna
corresponde a la poca del capitalismo manufacturero; el sistema Decroly o el
Montessori a la poca del capitalismo imperialista.
Pero dijimos ya que la llamada actualmente nueva educacin, encierra adems

de la corriente metodolgica, otra corriente que se superpone a aquella, la
acompaa a trechos, pero se separa a menudo: la hemos llamado doctrinaria.
Sin contrariar a la metodolgica se propone arrancarla a sus preocupaciones
estrictamente tcnicas, y le critica su objetivo de preparar a los nios para la
vida prctica de nuestro tiempo. Quiere sta mucho ms, y afirma que se
propone desenvolver a los nios conforme a la idea de humanidad, y de su
completo destino. No prepara, pues, para la vida, entendiendo por vida las
formas sociales del presente. Mirando hacia el porvenir quiere superar el
presente y reemplazar las formas actuales por otras formas -que no le
interesan cules sean- que permitan el libre juego de la personalidad humana.
Para renovar esa personalidad y lograr una nueva imagen del hombre, como
dice Wyneken-, cree que lo urgente es transformar la escuela y modificar por su
intermedio a la misma sociedad. Entre sus manos, el presente no es ms que un
instrumento para preparar al hombre del futuro. Pero como el Estado tiene
dadas repetidas pruebas de que ve en la escuela un instrumento de su propio
dominio, la corriente doctrinaria -dice Wyneken- exige tanto del Estado como
de la sociedad burguesa una accin de renuncia y autolimitacin fundamental; la
accin por la cual el Estado slo llega a ser Estado cultural: que reconozca sus
lmites, que tenga sus manos lejos de aquello que como la justicia, la ciencia, el
arte, est al servicio de poderes superiores, superpolticos, eternos. Como
despus de escuchar esto es posible que algunos de ustedes crea haber odo
mal, repito que la corriente doctrinaria exige al Estado que deje de ser Estado
burgus, es decir, instrumento de opresin al servicio de la burguesa para
convertirse en Estado cultural, es decir, en un Estado que retire sus manos de
la escuela, para que no resuene en ella ms que la voz de la humanidad, el
344
espritu de la humanidad...
En las lecciones anteriores hemos visto cmo la educacin ha estado siempre al

servicio de las clases dominantes, hasta el momento en que otra clase
revolucionaria consigue desalojarlas e imponer su propia educacin. Cuando la
nueva clase, en cambio, no es todava lo bastante fuerte, se conforma
provisoriamente con que las clases dominantes se estrujen un poco para hacerle
sitio. En ese caso no hay una revolucin en la educacin sino simplemente una
reforma.
Reformas de la educacin hemos visto en la Grecia del siglo V con los sofistas,
en la Roma del siglo II con los retores, en el feudalismo del siglo XI con las
universidades, en el Renacimiento del siglo XVI con los humanistas. En todos
esos casos las reformas de la educacin han sucedido a transformaciones pero
no a vuelcos sociales, a modificaciones en el equilibrio entre las clases sin
ruptura de ese equilibrio. Las cuatro reformas aludidas fueron el contragolpe en
la educacin de un proceso econmico mediante el cual una sociedad
aristocrtica y agrcola retroceda sin claudicar frente a una sociedad
comerciante e industrial.
Revoluciones en la educacin no hemos visto ms que dos: cuando la sociedad

primitiva se dividi en clases y cuando la burguesa del siglo XVIII sustituy al
feudalismo.
Con estos antecedentes podremos por lo tanto preguntar: despus de la

revolucin burguesa del siglo XVIII ha ocurrido algn nuevo desequilibrio o una
ruptura entre las clases como para provocar la urgencia de una nueva
educacin? Dijimos ya que la burguesa del siglo XVIII despus de hacer la
revolucin en su provecho, se cerr inmediatamente a las aspiraciones de las
masas. No haban pasado, en efecto, diez aos de la revolucin del 89 cuando
ya Babeuf encarnaba obscuramente los desengaos de las masas obreras.
Desde entonces, con sacudidas cada vez ms violentas 1848, 1871, 1905-, la
sociedad qued dividida en dos clases hostiles con intereses irreconciliables: de
un lado, una minora exigua de explotadores burgueses; del otro, una masa
enorme de explotados proletarios. Y mientras la burguesa ms desesperada-
mente perfeccionaba las tcnicas, en esa caza rabiosa de la riqueza y los
mercados de la tierra que forma la historia de todo el siglo XIX, ms el
proletariado se iba convirtiendo en un accesorio de la mquina. La mquina, sin
embargo, al reunir a su servicio enormes masas de obreros no slo despert en
ellos los primeros atisbos de su conciencia de clase, sino que cre adems las
condiciones objetivas que han hecho necesaria su liberacin.
Frente a la expansin enorme de las fuerzas productivas, la burguesa se mostr

impotente como el mago de que habla Marx en el Manifiesto Comunista:
344
Wyneken, ob. cit., pg. 25.
127
aterrado ante los poderes formidables que l mismo haba conjurado. El modo
de apropiacin capitalista resulta, en efecto, incompatible con el carcter cada
vez ms social de la produccin. Mientras millares de trabajadores crean las
riquezas que salen de las fbricas, un nmero reducido de parsitos acrecienta
fabulosamente el capital. Lejos de ser como en otro tiempo un factor de
progreso, la burguesa se ha convertido ahora en un obstculo. Y no slo no
tiene inters en continuar perfeccionando el dominio del hombre sobre la
naturaleza, sino que procura detenerlo.
El proletariado, mientras tanto, cada vez ms fuerte, resquebraja en todas

partes las trabas burguesas que no le dejan vivir, como la burguesa rompi en
su hora las trabas feudales que la asfixiaban. Desde octubre de 1917 fecha de
su gran revolucin el proletariado ruso dividi nuestra poca en dos edades que
coexisten: la nuestra, burguesa, que ya es pasado: la otra, que en Rusia casi es
presente pero que para nosotros contina siendo futuro todava.
Frente a esa realidad actual, la doctrina de la nueva educacin a qu clase

social interpreta? Limitmonos por hoy a plantear nada ms que los trminos
exactos del problema, para enunciar en la clase final nuestra respuesta.
La investigacin puede ser conducida en dos direcciones bien distintas. Si la

burguesa es histricamente una clase social ya condenada, resulta casi un
sarcasmo preguntar si la nueva educacin interpreta sus ideales. En el
momento actual la burguesa agonizante sabe que no tiene sino en el terror, es
decir, en el fascismo, la manera de prolongarse durante algunos aos. Uno a
uno ha ido perdiendo los rasgos que le dieron fisonoma propia; la competencia
del mercado la haba hecho individualista; las necesidades del clculo,
racionalista; la libertad de empresa, liberal. Las limitaciones de la competencia
mediante el monopolio le han hecho renunciar al individualismo; la certidumbre
de su prximo fin la ha conducido de nuevo al pie de los altares; el deseo de
persistir, en fin, le ha arrastrado al camino de las dictaduras sin embozo.
Monopolista, religiosa y fascista, la burguesa contempornea no slo ha
renunciado a la enseanza laica por la que haba batallado durante tantos
aos.345 Sino que le ha impuesto a la escuela un carcter tan ostensible de
instrumento al servicio del Estado, que el nio italiano como el nio alemn no
son nada ms que futuros soldados del fascismo.
La doctrina de la nueva educacin, encarnar entonces los ideales del

proletariado? La pregunta puede hacer vacilar unos segundos. El socialismo,
aunque digan lo contrario sus enemigos, aspira a realizar la plenitud del hombre,
345
En el Congreso de Orientacin Profesional Femenina el 24 de septiembre de 1926, uno de los ex
campeones del laicismo, Ferdinand Buisson dijo: La Iglesia, la Escuela y la Familia, las tres grandes
fuerzas educadoras deben unirse para contribuir al progreso, porque aisladas no podrn realizar la
obra necesaria. Boyer: Lcole laique contre la classe ouvriere, pg. 35. Bureau dEditions, Pars,
1931.
es decir, a liberar al hombre de la opresin de las clases para que recupere con
la totalidad de sus fuerzas, la totalidad de su yo. El proletariado libertar al
hombre al liberarse a s mismo deca Marx- porque representando como clase
social la total prdida del hombre, slo podr liberarse encontrando de nuevo al
hombre perdido.346 Y en el Proyecto de profesin de fe comunista, escrito por
Engels en noviembre de 1847 y que fue como ustedes saben uno de los
materiales ms importantes que Marx tuvo a la vista para escribir su Manifiesto,
puede leerse en una pgina hermossima cmo el desarrollo de la produccin
bajo el impulso de la sociedad entera, reclamar y engendrar hombres
ntegros, hombres totalmente nuevos.347
Pero si en algunas palabras la doctrina de la nueva educacin parece coincidir

con el ideal socialista, son tan enormes las diferencias que tambin parece una
burla demostrarlo. La nueva educacin se propone, en efecto, construir el
hombre nuevo a partir precisamente de la escuela de la burguesa; de una
escuela, en verdad, en la cual el Estado burgus se comprometa a no intervenir
en absoluto y a la cual el maestro deber llegar por lo tanto limpio de toda
mentalidad de clase. Aspiracin absurda, contradicha por toda la experiencia
histrica y que supone en semejantes tericos una dosis masiva de candor. En
todas las lecciones anteriores hemos visto que la educacin por medio de una
escuela renovada apareca despus que la clase social que la reclamaba haba
afirmado en gran parte sus intereses y mantena a distancia, por lo menos, al
Estado enemigo. Cuando en 1792, Condorcet exiga a la monarqua que no
interviniera en la educacin, no le faltaban ms que cinco meses para echarla
abajo. Por eso, porque la clase en cuyo nombre hablaba tena ya entre sus
manos la victoria, las exigencias de Condorcet lejos de aparecernos candorosas
nos mostraron por lo contrario su profunda habilidad. Pero exigirle al Estado
burgus no en nombre de una clase enemiga que en tal pedido disimulara un
ultimtum-, sino en nombre de la cultura y del espritu, que se autolimite
hasta convertirse en Estado cultural y se desprenda as del control de la
enseanza que es uno de sus ms sutiles instrumentos de opresin, resulta una
ingenuidad que llega casi a la epopeya.
Veremos en la clase prxima todo lo que hay de candoroso, reaccionario y

suicida en semejante pretensin absurda, pero anotemos como final de la
presente clase que los tericos que encarnan la corriente ms ruidosa de la
nueva educacin repiten hoy, frente al Estado burgus, la misma grotesca
actitud de Pestalozzi frente al Estado absoluto. En el ao 1814, los ejrcitos del
zar de Rusia quisieron instalar un hospital en el local del internado que
Pestalozzi diriga. Indignado el gran hombre llev la queja al zar Alejandro que
por entonces se encontraba en Basilea. El zar lo recibi con bondad y accedi
gustoso a sus reclamos. Pero Pestalozzi, satisfecho con el xito, resolvi hacerle
346
Marx: Ouvres philosophiques, tomo I, pg. 106, traduccin, Molitor, editor Costes, Pars, 1927.
347
Engels: Proyecto de profesin de fe comunista, pg. 397-399, publicado como apndice de El
Manifiesto Comunista en la edicin Cenit, traduccin de Roces, Madrid, 1932.
129
al zar otro pedido. Si le haba concedido uno, por qu no habra de concederle

otro?
Masticando un poco la corbata, como haca cada vez que estaba emocionado,
Pestalozzi le pidi entonces, la emancipacin de los siervos de Rusia... El zar lo
mir un instante y sin decirle una palabra se limit a sonrer. El primer ejemplo
de un maestro pidiendo al jefe de un Estado que se autolimite, no es en
realidad para alentar...
8. LA NUEVA EDUCACIN
SEGUNDA PARTE
En la clase anterior dejamos establecido que dos corrientes, una metodolgica y

otra doctrinaria, confluan al cause de ese gran movimiento pedaggico que tuvo
sus manifestaciones primeras en los alrededores de 1900, pero que se ha
afirmado ltimamente bajo formas ruidosas y dispares.
La corriente metodolgica, dijimos, descansa fundamentalmente para

emplear las palabras de Cousinet- en el mximo respeto a la actividad libre y
espontnea de los nios. Puesto que el nio debe ser su propio educador,
habra que abrirle en tal sentido un crdito ilimitado.348 Pero si ese es el
postulado fundamental elevado a la categora de un principio, ya hemos visto
que el respeto a la personalidad del nio no deba ser entendido en el sentido
individualista, porque la nota dominante en la nueva didctica consista,
precisamente, en sustituir el trabajo escolar individual por el trabajo colectivo.
La corriente doctrinaria extrae de esos mismos postulados ciertas

consecuencias necesarias: si se admite que el nio debe ser respetado en lo que
tiene de ms ntimo, lgico es obtener de parte del Estado la autonoma de la
enseanza. Cuanto ms claramente se ve que el sentido de la educacin es
autnomo -escribe Spranger- tanto ms se estructurar la escuela del Estado no
slo en el grado universitario sino en todos los grados, en formas de
administracin que aseguren a la educacin frente a la presin espiritual de los
poderes del Estado.349 La escuela es la negacin de todo partido y de toda
secta deca Gentile en el VI congreso de la Federacin Italiana del magisterio,
el 24 de septiembre de 1907-; es la negacin de toda iglesia y de todo dogma;
porque la escuela es la vida del espritu y el espritu vive en la plenitud de su
348
Lombardo Radice: Atena Fanciulla, Sciencia e poesa della scuola serena, pg. 453, editores
Bemporad e hijos, Firenze, seconda edizione.
349
Spranger: Fundamentos cientficos de la teora de la constitucin y de la poltica escolares, pgs.
85-86, edicin de la Revista de Pedagoga, traduccin de Luzuriaga, Madrid, 1931.
libertad. 350 As como para el catolicismo afirma Wyneken- la Iglesia es la

boca nunca enmudecida de la divinidad, as la escuela debe ser el rgano del
espritu humano mediante el cual expresa ste su contenido actual. 351 Formar
una generacin apta para el servicio del espritu: he ah con palabras de
Wyneken6 el contenido esencial de la corriente doctrinaria.
Supone sta, por lo tanto, una confianza absoluta en la educacin como medio
de transformar la sociedad. Son ilustrativas al respecto las siguientes palabras
de Jos Ortega y Gasset, el ilustre filsofo de la repblica de los trabajadores:
Si educacin dice- es transformacin de una realidad en el sentido de cierta
idea mejor que poseemos, y la educacin no ha de ser sino social, tendremos
que la pedagoga es la ciencia de transformar sociedades 352 Esta confianza en
la educacin como una palanca de la historia, corriente entre los tericos de la
nueva educacin, supone como ya vimos en la clase ltima un desconocimiento
absoluto de la realidad social.353 Ligada estrechamente a la estructura econmica
de las clases sociales, la educacin no puede ser en cada momento histrico sino
un reflejo necesario y fatal de los intereses y aspiraciones de esas clases. La
confianza en la educacin como medio para transformar la sociedad, explicable
en una poca en que la ciencia social no estaba constituida, resulta totalmente
inadmisible despus que la burguesa del siglo XIX descubri la existencia de las
luchas de clase. Porque es necesario subrayarlo: el descubrimiento de las luchas
de clase fue uno de los aportes ms felices de los historiadores burgueses del
primer tercio del siglo XIX: de Thierry, de Guizot, de Mignet.354
El concepto de la evolucin histrica como un resultado de las luchas de clase
350
Gentile: Educazione e Scuola laica pg. 102, editor Valecchi, Firenze, 1921.
351
Wyneken: Escuela y cultura juvenil, tomo I, pg. 113, traduccin Luzuriaga, edicin de La
Lectura, Madrid.
352
Citado por Llopis: Hacia una escuela ms humana, pg. 25, editorial Espaa, Madrid, 1934.
353
Como una prueba grotesca de esa ignorancia absoluta transcribo esta pgina del eminente
socilogo espaol don Antonio Posada: Al terminar las tareas de la Universidad Popular que la
ciudad de Oviedo tiene organizada desde hace cinco o seis aos los profesores y los obreros alumnos
se renen en la misma Universidad a tomar caf. All estn juntos conversando dos, tres o ms horas.
Esto, que no parece nada este hecho sencillsimo vulgar, de tomar caf juntos en la Universidad
profesores y obreros, tiene a mi juicio una alta significacin: es una ocasin excelente para que las
gentes se traten; por tal modo, con motivo de una enseanza celebrndola, se procura que gente de
distinta posicin social y de distinta cultura se hablen y conozcan, estableciendo relaciones de
cordialidad y de cario. Imaginaos vosotros que en Bilbao se produjera un espectculo semejante.
Figuraos que esos trabajadores de las minas o de las fbricas tuvieran varios crculos en donde
algunas noches el obrero, la mujer del obrero obrera o no, que esto no importa- y el hijo del obrero
y la hija tomasen una taza de t o de caf con el patrono y por qu no decirlo? con la seora o la
hija del patrono: creis que esto sera perjudicial? Creis que haciendo esto con constancia,
venciendo todas las repugnancias y todas las preocupaciones sociales no se hara ms por la paz
social que con todas las leyes prohibitivas y con todas las violencias represiones que tanto odio
engendran y tantas tempestades provocan? Cuntas oposiciones explicables o infundadas se
apagaran! Qu corriente de amor y de simpata social no podra producirse!. Posada: Pedagoga,
pg. 94-95, editorial Sempere, Valencia, 1908.
354
As lo reconoci varias veces Marx y especialmente en una carta a Engels. Ver Marx-Engels:
Correspndanse, tomo IV, pg. 55, traduccin Molitor, editor Costes, Pars, 1932.
131
nos ha mostrado, en efecto, que la educacin es el procedimiento mediante el

cual las clases dominantes preparan en la mentalidad y la conducta de los nios
las condiciones fundamentales de su propia existencia. Pedirle al Estado que se
desprenda de la escuela es como pedirle que se desprenda del ejrcito, la polica
o la justicia. Los ideales pedaggicos no son creaciones artificiales que un
pensador descubre en la soledad y que trata de imponer despus por creerlos
justos. Formulaciones necesarias de las clases que luchan, esos ideales no son
capaces de transformar la sociedad sino despus que la clase que los inspira ha
triunfado y deshecho a las clases rivales. La clase que domina materialmente es
la que domina tambin con su moral, su educacin y sus ideas. Ninguna reforma
pedaggica fundamental puede imponerse con anterioridad al triunfo de la clase
revolucionaria que la reclama, y si alguna vez parece que no es as, es porque la
palabra de los tericos oculta, a sabiendas o no, las exigencias de la clase que
representan. Para un espectador superficial que ignora el carcter de clase de
las luchas histricas, podran figurar seguramente sobre el mismo plano de la
nueva educacin, tericos tan distintos como Wyneken, Gentile y
Lunatcharsky. Si nos atenemos nicamente a lo exterior, aspiran los tres a
formar una nueva imagen del hombre. Pero tan pronto abandonamos ese
planteo superficial y nos esforzamos por indagar las clases sociales que esos
tericos reflejan, qu interpretacin ms desigual!.
Nosotros queremos en la escuela dice Gentile- el espritu humano en toda su

plenitud y en toda su realidad,355 ese espritu que forma, por decirlo as, la
verdadera humanidad del hombre.356 Todo esto no es muy claro, sin duda
alguna; pero poco ms adelante el espritu empieza a precisarse: Los estudios
(secundarios), dicen algunos, deben ser democrticos: como si dijramos arrojar
margaritas a los cerdos. Los estudios secundarios son por su naturaleza
aristocrticos, en el ptimo sentido de la palabra; estudios de pocos, de los
mejores, porque preparan a los estudios desinteresados, los cuales no pueden
corresponder sino a aquellos pocos destinados de hecho por su ingenio o por la
situacin de la familia al culto de los ms altos ideales humanos.357 Y como si
esto fuera poco, algo ms adelante nos dice cul es el hombre que es necesario
formar en toda su plenitud. El hombre no es el animal bpedo e implume que
tenemos siempre bajo los ojos. Ni llega a convertirse en hombre cuando se
transforma en el autmata que, introducido en un determinado engranaje
jerrquico y social, cumple ms o menos mecnicamente su misin como para
asegurar a l y a sus hijos una vida opaca. A este animal no importar jams el
destino de Prometeo ni el destino del hombre. Para l ni griego ni filosofa
servirn para nada; para l ninguna delicadeza del espritu turbar la digestin.
Pero esta no es la humanidad; o por lo menos, no es esa la humanidad de que
deseamos hablar. El hombre nuestro es el hombre que tiene eso que se llama
una conciencia; es el hombre, dgase ms bien, de las clases dirigentes, sin el
355
Gentile: La nuova scuola media pg. 7, editor Vallecchi, Firenze, 1925.
356
Idem, pg. 35.
357
Idem, pg. 35.
cual no es siquiera posible el otro hombre de las buenas digestiones, porque

hasta las buenas digestiones necesitan el apoyo de la sociedad y la sociedad no
es concebible sin clases dirigentes, sin hombres que piensen por s y por otros.
En este hombre creo que piensan todos los que reclaman que la escuela sea
para la vida. S, para la vida del hombre, de la conciencia humana.358
Por intermedio de un filsofo ilustre, el pensamiento de la burguesa

contempornea sobre la nueva educacin queda expresado con una nitidez
que no se presta a confusiones: no arrojar a las masas margaritas de la cultura
y reservar nicamente para el hombre de las clases superiores el completo
desarrollo del espritu. Convencida de su propio fracaso, acorralada por el
proletariado cada vez ms consciente de s mismo, la burguesa fascista que
habla por boca de Gentile no slo declara que se debe impedir a las masas el
acceso a la cultura, sino que se debe confiar a la religin el control espiritual de
la plebe despreciable. Estoy convencido dice- de que para formar un pueblo
verdaderamente grande y una nacin verdaderamente fuerte es necesario que
los ciudadanos tengan una concepcin religiosa de la vida. Para conseguir este
resultado es necesario ensear la religin a los nios. Y puesto que estamos en
Italia donde la catlica es la dominante, los nios deben ser instruidos en sta.
Cuando ms tarde lleguen a ser hombres, tratarn ellos mismos, y por medio de
la crtica y del pensamiento, de superar esa fase pueril de enseanza religiosa.
Pero sta es necesaria.359 Observen ustedes de pasada el escaso fervor del
reformador: Gentile sabe que la religin catlica que l mismo introduce en las
escuelas de Italia es una forma de pensamiento subalterno. Pero exige que las
masas que pasan por las escuelas y que recogern en ella toda su cultura,
permanezcan impregnadas mientras vivan360 con esas mismas concepciones que
el filsofo desprecia. Para la burguesa que Gentile interpreta, la plebe no
merece mucho ms. Un educador ntimamente vinculado al ex ministro, como
que fue su colaborador eminente en la Reforma de 1923, Giuseppe Lombardo
Radice, nos ha dicho en un libro titulado La vida en las escuelas populares cul
es el pueblo ideal que esas escuelas religiosas aspiran a formar: Yo quiero un
pueblo gentil, meditativo, capaz de escuchar el canto de sus poetas y el
concierto de sus sinfonistas, y de encantarse frente a un cuadro de su museo o
de su iglesia. No quiero el pueblo torpe de la taberna, sino el pueblo que sabe
vestirse con respeto de s mismo y de los otros (aunque sea pobremente), que
no salive en cualquier parte, que no destruya las plantas, que no persiga los
358
Idem, pg. 91.
359
En un reportaje transcripto por Poggi: I Gesuiti contro lo Stato liberale, pg. 137, editorial Unitas
Milano, 1925.
360
En igual sentido Carlini. La religione nella Scuola, pg. 33, editor Vallecchi, Firenze, 1927: El nio
cuando llegue a grande escoger su camino: ser rico o pobre, culto o ignorante, afortunado o
desgraciado; lo importante es que una estrella lo gue, la idea de un principio superior que se
introduzca en su mente una vez para siempre y le encienda en el corazn una llama que las
vicisitudes de la vida no extinguirn.
133
pjaros, que no parlotee demasiado, que no golpee a su mujer y a sus hijos. 361
Un pueblo manso y resignado, respetuoso y discreto; un pueblo para quien los

amos tienen siempre razn, cmo no habra de ser el ideal de una burguesa
que slo aspira a resolver su propia crisis, descargando todo el peso sobre los
hombros de las masas oprimidas? Slo un pueblo gentil, meditativo podra
soportar sin parloteo la explotacin feroz. Y ese pueblo que el fascismo
necesita es el que su escuela se apresura a prepararle.
Qu diferencia entre los nios que Lombardo Radice anunciaba en sus primeros
libros y estos nios italianos de hoy, tal como Dolores Mingozzi nos los muestra,
adulando a Mussolini y al fascismo en el ms inconsciente de todos los
lenguajes!362 Qu diferencia tambin entre el cuadro idlico que Wyneken
entrevea al escribir: Sera un gran suceso cultural histrico que un Estado
comprendiera la necesidad ideal de la escuela autnoma y con una elevada
modestia la fomentara y aun la estableciera dentro de su esfera de dominio.
Qu Estado alemn ser el primero?. Nosotros, los de las comunidades
escolares libres, que hemos sido los primeros en reconocer las lneas rectoras
del desarrollo, que hemos proclamado la idea de la nueva escuela, estamos a su
disposicin,363 y la brutal realidad de la Alemania actual, con su escuela
convertida en un cuartel!364
En manos de la burguesa sabemos qu significan la libertad del nio, la

formacin del hombre, los derechos del espritu. La imagen del hombre
nuevo que nos prometa es la vieja imagen que nos es bien conocida; la de una
clase oprimida, para la cual slo alcanza la supersticin religiosa y el saber bien
deseado.
En manos del proletariado, qu representa la nueva educacin? Desde las

primeras tentativas de Owen en sus fbricas365 hasta las ms recientes
conquistas del primer Estado Obrero y Campesino, el proletariado ha aspirado
siempre a hacer de sus escuelas, escuelas de trabajo. En una sociedad sin
clases, es decir, en una sociedad fraternal de productores que trabajan de
acuerdo a un plan, la escuela no puede ser ya ni la precaria escuela elemental ni
361
Lombardo-Radice: Vita nuova della Scuola del popolo, pg. LXXVI, editor Remo Sandron, Palermo-
Roma, 1925.
362
Mingozzi: Mussolini visto dai ragazzi, Societ Editrice Toscane, Firenze, 1923.
363
Wyneken: Escuela y cultura juvenil, tomo I, pg. 110, traduccin Luzuriaga, edicin La Lectura,
Madrid, sin fecha.
364
Ver Ernest Erich Noth: La tragedie de la jeunesse allemande, traduccin de Genty, editor Grasset,
Pars, 1934.
365
Como puede verse en detalle en las obras de Roberto Owen, del sistema fabril ha brotado el
germen de la educacin del porvenir, que para todos los nios mayores de cierta edad combinar el
trabajo productivo con la instruccin y la gimnasia, no slo como un mtodo de elevar la produccin
social, sino como el nico mtodo de producir hombres completos. Marx: El Capital, tomo I, pg.
374, traduccin de Justo.
la cerrada escuela superior. Para formar los obreros conscientes de una sociedad
en que las relaciones de dominio a sumisin hayan desaparecido en absoluto, es
menester crear una escuela que fije con extraordinaria precisin el propsito
inmediato que le corresponde. Y puesto que la escuela de la burguesa no
pronuncia jams una sola palabra que no sirva a sus intereses, la escuela del
proletariado quiere servir tambin sus intereses propios; con la diferencia
evidente de que si aquella corresponda a una exigua minora, encarna sta en
cambio las aspiraciones de las grandes masas. En el primer Congreso Pan-Ruso
de 1918, Lenin deca: Alguien nos reprocha de hacer de la escuela una escuela
de clase. Pero la escuela ha sido siempre una escuela de clase. Nuestra
enseanza defender por eso, exclusivamente, los intereses de la clase laboriosa
de la sociedad.366 Y dos aos despus, en el Tercer Congreso Pan-Ruso de la
Unin de los jvenes aada que la nueva educacin ligaba indisolublemente la
instruccin y la formacin de la juventud con la lucha ininterrumpida de todos
los trabajadores contra el viejo rgimen de explotacin. La milenaria separacin
entre las fuerzas mentales y las fuerzas fsicas que apareci en la historia en el
mismo instante en que la comunidad primitiva se convirti en sociedad de
clases, desaparece as bajo el impulso del proletariado. Los nios de los obreros
y de los campesinos rusos no van ya a la escuela para substraerse a su clase
social y adquirir la mentalidad de la clase enemiga; van para unirse a la
vanguardia consciente del proletariado y para acelerar de tal manera la
construccin del socialismo. Yo quiero trabajar con los obreros y los
campesinos; yo quiero ser un colaborador eficaz de mis camaradas adultos; yo
quiero luchar con ellos contra los enemigos que nos son comunes; contra las
burguesas extranjeras que nos asedian; contra los resabios del capitalismo que
nos traban; contra el egosmo individualista que nos empequeece, contra la
religin que nos hace dudar de la fuerza del hombre. Y porque yo quiero eso
debo aprender a estudiar y a trabajar. 367 He ah lo que se dice un nio ruso y lo
que se dispone a realizar para obtener por un lado la victoria econmica y
poltica sobre la burguesa, para lograr por el otro el advenimiento de la
sociedad sin clases.
Desde la escuela del primer grado hasta la Academia de Ciencia slo hay en
Rusia esa misma aspiracin tenaz: perfeccionar las tcnicas del trabajo colectivo
para asegurar a cada hombre que trabaje, una vida digna, liberada y culta.
Ningn obstculo que impida a las masas el acceso a la cultura; ninguna
366
Ver Lenin y la Juventud, pgs. 27-28, ediciones del Secretariado Sudamericano de la Internacional
Juvenil Comunista, Buenos Aires, 1920.
367
Ver Programes Officiels de lenseignement dans la republique des Soviets, passim, edicin de la
Internationale des Travailleurs de lEnseignement, Pars, 1925. Sobre la esucacin en la URSS fuera
del conocido libro de Pinkevich: La nueva educacin en la Rusia Sovitica, traduccin Cansinos-
Assens, editor Aguilar, Madrid, 1930 y del de Fridman: Problemas de pedagoga marxista, traduccin
Len Trillo, editor Aguilar Madrid 1933, ver el nmero especial consagrado a la escuela sovitica por
V.O.K.S. volmenes I-II. En cuanto al testimonio de los viajeros, consultar Un groupe dinstituteurs au
pays des Soviets, Bureau dEditions, Pars, 1933 y Cmo se forja un pueblo, de Llopis, editorial
Espaa, Madrid, 1933.
135
sabidura monopolizada por un grupo en detrimento de los ms. Sin que el

obrero abandone la usina o el kolijs, un sistema admirable de enseanza lo
levanta a un nivel tan alto de cultura que puede pasar cuantas veces sea
necesario desde el banco del taller a las aulas de la universidad. Pero ninguna
sabidura, tampoco, que se complazca en la soledad o que vuelva desdeosa las
espaldas a la vida. El investigador ms puro para emplear los trminos
burgueses- no se considera como un ser sobrenatural tan colocado por encima
de la turba que no llegan hasta l los ruidos de las fbricas. Se sabe l tambin
un obrero de la edificacin socialista y no ignora por eso que su ciencia o su
cultura lejos de descender, trepan todava ms arriba cuando escuchan los
reclamos del trabajo. El ambiente de las fbricas, que el capitalismo convirti en
una fuente pestilencial de depravacin y servidumbre, se ha transformado bajo
el control del poder obrero en una fuente magnfica de desarrollo humano. Mas
si la fbrica ha adquirido la dignidad y el ritmo de una escuela, la escuela se ha
entremezclado de tal modo a la vida de la colectividad que la teora azuza a cada
instante la marcha de la prctica y la prctica se ilumina sin cesar con la teora.
Un profesor de la universidad de Besanzon, Jean Trillat, a quien el ministro de
instruccin pblica de Francia confi la misin de estudiar la organizacin y los
principios de la enseanza de la URSS, ha expuesto con bastante claridad en
una pgina de su informe oficial ese carcter fundamental de la autntica
escuela proletaria: Las organizaciones de cada fbrica mantienen con la escuela
una especie de contrato de solidaridad y ayuda mutua; la usina se compromete
a ayudar a la escuela en la organizacin del trabajo escolar y en la enseanza
tcnica de los alumnos; admite a los alumnos de los grados superiores en sus
propios talleres bajo la vigilancia de los ingenieros y obreros calificados; y pone
a disposicin de los maestros los conocimientos relativos a la produccin. Los
obreros de la usina forman parte del consejo de la escuela, contribuyen a educar
a la joven generacin en un espritu proletario, participan en el trabajo de las
organizaciones escolares. La usina aporta adems su concurso material creando
y equipando talleres en la escuela, y enviando a ella los obreros para ensear los
rudimentos. La escuela asume, a su vez, la tarea de liquidar el analfabetismo y
la incultura de los obreros adultos, y gracias a los esfuerzos de los alumnos y
maestros, organiza conferencias y conversaciones y participa en los cursos
nocturnos. Los escolares prestan tambin su concurso en los trabajos de
documentacin, en la organizacin de clubes, en la redaccin del diario mural,
en la lucha contra el alcoholismo. Pero la escuela no se limita a eso slo; activa
tambin la propaganda a favor del plan quinquenal, denuncia a los perezosos y
a los saboteadores, organiza campaas a favor de la buena conservacin del
material y de las mquinas. Este lazo de las escuelas con las fbricas se realiza
tambin en las campaas, con esta diferencia: que es aqu el koljs, la granja
colectiva, la que reemplaza a la usina. Si se agrega que los talleres escolares
trabajan a menudo a pedido de las fbricas, que en la aldea los trabajos
prcticos se realizan en las granjas, se comprender cmo la escuela se
transforma en un taller de la usina y cmo la usina y el koljs viven en ntima

unin con las escuelas. 368
Qu resulta de semejante enseanza, preparada minuciosamente desde las

casas-cuna y los jardines de infantes369 y que todo el ambiente social no hace
ms que alentar y reforzar? Ese nio que de acuerdo a sus intereses y a sus
fuerzas asume una funcin activa en la sociedad se coloca por lo mismo y a
pesar de las diferencias de edad, en igualdad de condiciones que el adulto:
participa como l en la construccin del socialismo y merece por lo tanto que se
lo trate con respeto. Qu de extrao tiene, que al entremezclarse de tal modo a
la vida colectiva adquiera en poco tiempo ese perfil del joven ruso de nuestros
das que Bujarin anunciaba ya hace ms de diez aos en esta descripcin de un
orgullo emocionado?: Un nuevo tipo de hombre se ha realizado ya: un nuevo
tipo de hombre que trabaja por igual en las bibliotecas y en las fbricas, y que lo
mismo corta madera que carga un fusil, que discute los problemas ms
abstractos.370
La nueva educacin significa, pues, para el proletariado, un ideal bien preciso.

Frente al nio fascista formado por la burguesa en la ltima etapa de su
historia, para defender y mantener la explotacin que llegar a su fin, el
proletariado en el poder se ha apresurado a construir un nuevo tipo de nio: el
nio que sirve los intereses de la nica clase social que en vez de perpetuarse
como tal, aspira a destruir las clases sociales para liberar la sociedad.
Frente a esas dos concepciones de contenidos tan opuestos, que podramos

encarnar en los nombres de Gentile y Lunatcharsky, vimos en la clase anterior
que otra corriente de la nueva educacin se esforzaba en tomar una actitud
intermediaria. Entre el fascismo de la burguesa y el socialismo del proletariado,
esperaba a crear una educacin que no tuviera que ver ni con uno ni con otro.
A qu clase social interpreta esa corriente? Es lo ltimo que nos falta investigar.
Cuando se escucha a los tericos de la burguesa no puede haber muchas dudas
respecto a lo que quieren; no las hay, y mucho menos, en las francas palabras
del proletariado. Pero al ponernos en contacto con estos nuevos tericos, cuyo
nombre representativo podra ser lo mismo Spranger que Wyneken, todo se
vuelve indeciso, confuso, vacilante. Se tiene por momentos la impresin de que
sospechan algo de lo que en el mundo est ocurriendo, pero que prefieren
mejor no saberlo del todo. O para decirlo en el lenguaje de un lector, de la
Revista de Occidente, aquellos tericos preescrutan el drama de parto que
368
Trillat: Organisation et principes de lenseignement en URSS. Les relations entre la science et
lindustrie, pg. 25, editores Hermann y Ca., Pars, 1933.
369
Conus: La mujer y el nio en la Unin Sovitica, passim, editorial Cenit, Madrid, 1934. Sin nombre
de traductor.
370
Bujarin: Materialisme historique, pg. 8. Una impresin animada de la juventud rusa actual puede
verse en el conocido libro de Ehrenburg: Le deuxime jour de la reation, traduccin Etard, editor
Gallimard, Pars, 1933.
137
presenciamos sin haber logrado todava su propia Weltanschaung...
Desarraigados de un sistema de convicciones, no estn todava instalados en

otro. Se sienten por lo mismo como seres sin quicio y se forman sobre todo lo
que observan, opiniones que bizquean. Saben, por ejemplo, que la historia
cambia y que las sociedades se transforman, pero como les asusta admitir la
lucha entre las clases se contentan a lo sumo con la lucha entre las
generaciones. Saben tambin que las religiones son formas subalternas hace
rato superadas, pero como no se animan a conducir hasta el fin su pensamiento,
se detienen en una religiosidad sin religin, que es como decir una humedad
sin agua. Ambigua situacin que los obliga a reconocer en el Universo la
existencia de un irracional, de una finalidad o de un lan, que son a la
postre otras tantas maneras de volver a aceptar un Dios de barbas blancas.371
Como no saben ni se atreven a dar respuesta franca a ninguna de las grandes
cuestiones ms urgentes, aseguran que la problematicidad est en el centro de
todo lo que existe, y que la filosofa despus de haberse fatigado en los grandes
sistemas, debe abrazarse ahora a las aporas.
Si algn trmino de altsimo linaje puede revelar la recndita angustia de esos

tericos, ah est precisamente ese nombre que viene de Aristteles. Apora
significa etimolgicamente, sin camino. Plantear problemas abiertos en vez de
problemas cerrados; indagar sin resolver, he ah sobre el plano filosfico la
consecuencia de esa otra incertidumbre ms fundamental que reside en hallarse
precisamente sin camino. Trgica situacin que aunque lleva nombre griego,
no disimula en lo ms mnimo las races econmicas de la clase social que all se
angustia. Porque entre la burguesa que marcha hacia la muerte, y el
proletariado que sabe con igual certidumbre que los destinos de la humanidad
estn entre sus manos, hay otra clase social de caracteres hbridos y de
contornos ambiguos que nunca sabe a ciencia cierta lo que quiere Tironeada de
un lado por la burguesa, atrada del otro por el proletariado, la pequea
burguesa constituye una clase turbia, indecisa y vacilante. Aplastada por la gran
burguesa la pequea no desaparece de acuerdo a una lnea gradualmente
descendente. Se mueve entre contradicciones y tiene por lo mismo una marcha
en zig-zag.372 La fuerza que la oprime es la produccin en gran escala que
peridicamente desaloja a los pequeos capitales: malos tiempos entonces que
hacen del pequeo burgus un proletario. La fuerza que la eleva es la
desvalorizacin peridica del gran capital motivada por el envejecimiento de las
mquinas y de las tcnicas: excelente poca para la pequea burguesa que
371
Cuando en el Consejo Superior de la Instruccin Pblica de Francia se estableci el programa de
filosofa para la enseanza secundaria, uno de los miembros propuso reemplazar el tema Dios por
la nocin de Dios. La modificacin daba a entender que Dios bien poda ser una simple nocin,
Bergson, que figurba en el Consejo, obtuvo que la propuesta fuera rechazada. Ver La neutralit
scolaire, pg. 10, en Les Gahiers de Contreenseignement. Janvier, 1932, nm. 6, Pars.
372
Luxemburgo: Reforma o Revolucin? Pgs. 56 y sigs., traduccin Areste, editorial Teivos, Madrid,
1931.
levanta cabeza durante un corto tiempo hasta que el gran capital la obliga en
breve a doblegarse. Burgus unas veces, proletario otras, el pequeo burgus se
sienta perpetuamente entre dos sillas: rechazado por la burguesa en la cual
deseara entrar, atrado por el proletariado en el cual teme caer. Abierto a las
innovaciones pero deseoso de implantarlas dentro de la ponderacin, el pequeo
burgus no alcanza a comprender que la educacin no es un fenmeno
accidental dentro de una sociedad de clases, y que para renovarla de verdad se
necesita nada menos que transformar desde la base el sistema econmico que
la sustenta. Tal perspectiva lo horroriza y no puede entrar en sus planes para
nada, pero como no es sordo a las voces de su tiempo prefiere creer que dentro
del capitalismo se llegar mediante retoques paulatinos a transformar la
sociedad. Algunas conquistas aparentes le dan a veces una sombra de razn: en
determinadas circunstancias, cierto es, la burguesa puede verse obligada a
oportunas concesiones con el objeto de desarmar algunas amenazas.373 Pero
esas retiradas prudentes que no comprometen jams sus intereses vitales, se
transforman en instantneas ofensivas cuantas veces se siente peligrar. Creer
por lo tanto que con pequeos retoques en la educacin se podra cambiar la
sociedad es no slo una esperanza absurda, sino socialmente mucho peor: Una
utopa que resulta a la postre reaccionaria porque encalma o entibia las
inquietudes y las protestas con la ilusin de que el da que el Estado se
autolimite, el da en que el Estado se desprenda graciosamente de la
educacin, ese da ser el de la natividad del hombre nuevo. Al pretender para
la escuela una regin imposible por encima de las clases, la pequea burguesa
la entrega de hecho maniatada a las ms obscuras fuerzas del pasado.
Signos bien elocuentes estn mostrando ya la tendencia que la empuja a la

derecha. El discurso en que Kerchensteiner anunci la escuela del porvenir, no
fue pronunciado en la iglesia de San Pedro, en Zurich?
La escuela activa de que tanto habla el bueno de Alfredo Ferriere, no ensea

tambin a ver en la gendarmera y el ejrcito los protectores y guardianes de la
sociedad y la familia? Gaudig, el autor de la escuela al servicio de la
personalidad en desarrollo, no afirma que para que esa personalidad se realice
es menester que la escuela est de acuerdo con el Estado unificador y con la
iglesia moralizadora La pattica seora Montessori, despus de arrojar de su
ciudad educativa a los gnomos y a las hadas, porque las cosas de la fantasa
ayudaban en muy poco a la mentalidad de sus discpulos no nos ha venido
despus con que lo fantstico de la religin, lejos de extraviar al nio le es
ms bien beneficioso?374 Y William Boyd, el piadoso William Boyd, para quien los
programas escolares deben plantearse siempre en trminos de universo no
373
Lenin: Qu hacer? pg. 68, traduccin Waissmann, edicin Claridad, Buenos Aires, 1933.
374
Montessori: I bambini viventi nella chiesa, editor Morano, Npoles, 1922. En la pgina 51 dice
como resumen: Estas notas sobre nuestros experimentos de educacin religiosa, representan slo
una tentativa pero comprueban la posibilidad prctica de introducir la religin en la vida del nio como
una rica fuente de alegra y de grandeza.
139
nos ha dicho ltimamente en la Quinta Conferencia de Eltimore, que ese

universo dentro del cual puede el nio realizarse supone vivir en la cooperacin
como miembro del reino de Dios, en vivir para realidades invisibles? 375
Sera un crimen contra el sagrado misterio del alma infantil se dice- llevar
hasta ella nuestras preocupaciones y nuestros odios. Y mientras hasta en el
ms escondido rincn de la sociedad capitalista todo est construido y calculado
para servir a los intereses de la burguesa, el pedagogo pequeo burgus cree
que pone a salvo el alma de los nios porque en las horas que pasan por la
escuela se esfuerza en ocultarle ese mundo tras de una espesa cortina de humo.
No estn, sin embargo, los intereses de la burguesa en los textos que el nio
estudia, en la moral que se le inculca, en la historia que se le ensea?
La llamada neutralidad escolar slo tiene por objeto substraer al nio de la

verdadera realidad social: la realidad de las luchas de clase y de la explotacin
capitalista; capciosa neutralidad escolar que durante mucho tiempo sirvi a la
burguesa para disimular mejor sus fundamentos y defender as sus intereses.376
Para un nio que asiste a cualquiera de nuestras escuelas, cul es, por
ejemplo, la causa de la desocupacin? Si rene las mil explicaciones que ha
recibido a travs de las fbulas, lecturas libres, conversaciones de moral, etc.,
llegar a estas conclusiones. No tienen trabajo: 1. Los obreros que no quieren
trabajar; 2. Los malos obreros; 3. Los que no conocen bien su oficio; 4. los
que estn siempre descontentos con el patrn; 5. los que se dan al
alcoholismo...
Cada leccin de literatura, o de derecho, de sociologa o de economa no

concurre a demostrar con insistencia infatigable que es necesario, absoluta-
mente necesario, que subsista y se afiance la sociedad capitalista? Las horas que
el nio pasa en la escuela slo significan, adems, un momento de su vida,377 y
375
William Boyd: Hacia una nueva educacin, pg. 374, traductor Gutierrez de Arroyo, editor Espasa-
Calpe, Madrid, 1931. Vale la pena leer ntegramente el captulo XVII en que se exponen los
fundamentos y los tpicos de la nueva educacin. Fuera de la opinin ya citada del propio W. Boyd,
hay algunas otras como la de Percy Jun que no tiene desperdicio.
376
Al salir de la escuela, el nio obrero o campesino ignora que existen las clases sociales y que l
pertenece a una de ellas. Si lo llega a saber es porque lo ha aprendido solo y con no poca pena. Se le
ha presentado tan hbilmente el panorama del mundo y las conexiones de los intereses que lo poco
que l sabe lo lleva a creer en la solidaridad con una clase de la cual est excluido. Zoretti: Pour
lEducation des masses, pg. 16, publicaciones del Institut Superieur Ouvrier. Pars, 1933.
377
La escuela Rinnovata, de Miln, fundada por la seora Pizzigoni, tiene por lema la escuela es el
mundo, el maestro es la vida. En conformidad a ese propsito se esfuerza en procura a los nios la
vida verdadera espontnea y natural. Entre las composiciones de esos nios escojo estas lneas de
una chiquilla de cuarto ao, pavorosa por su realidad descarnada: 1 de marzo de 1925: El mircoles
por la noche mi padre estaba mal; tena 39 grados de fiebre. Yo no poda dormir porque l vomitaba y
le sala sangre de la nariz. Mi hermana en cambio, se durmi, porque ella duerme en la cocina y no
vea nada. Qu mala noche pas! El jueves por la maana se fue mi madre al trabajo y mi hermana y
yo nos vestimos antes que otros das. Yo le cont lo que haba pasado por la noche. Fuimos a la cama
de mi padre, l se haba dormido por ltimo y no se levant hasta medioda. Qu plido estaba
sera ridculo creer que ni en el mejor de los casos podran contrarrestar la

enseanza infinitamente ms tenaz y organizada de la calle, del cine, de la
radio, del teatro, de la prensa.378
Al plantear el problema de por qu los movimientos obreros cuando no estn

ntidamente conducidos, se impregnan con la ideologa de la burguesa, Lenin
contestaba: Por la sencilla razn de que la ideologa burguesa, por su origen, es
mucho ms antigua que la proletaria, porque est estructurada por mltiples
costados, porque dispone de medios de difusin incomparablemente ms
numerosos. 379 Lo que Lenin deca del movimiento obrero se puede superponer
punto por punto al movimiento pedaggico. Respetar la libertad del nio
dentro de la sociedad burguesa equivale ni ms ni menos a decir: renuncio a
oponer la ms mnima resistencia a las influencias formidables y difusas con que
la burguesa lo impregna en su provecho. Y no se venga despus con que es
posible luchar contra esas fuerzas quitando a los chicos los juguetes guerreros,
corrigiendo este o aquel libro de historia, enviando cartitas amistosas a los nios
del Japn o celebrando el da de la buena voluntad.380
Cuenta Flolich en sus Recuerdos que Pestalozzi se opuso durante muchos aos a
que su propio hijo ingresara en una escuela porque la naturaleza deca- es la
que todo lo hace. Un da, con gran asombro suyo, se encontr con que el chico
saba leer y escribir. Aunque su candor llegaba a lo increble, no se atrevi a
acatar ese milagro. Cuando pudo averiguar, descubri que a escondidas suyas,
su propia esposa le haba enseado a leer...381 No de otro modo la burguesa
gusta comportarse tambin con los maestros: mientras stos creen que reciben
en sus manos el alma virgen de los nios, la burguesa ya ha enseado a
escondidas a esos mismos nios, lo que ella quiere que sientan y que crean.
A la burguesa le conviene fomentar en los maestros la ilusin desdichada de
cuando se visti! Para una escuela que lleva por ttulo la escuela es la vida, yo no conozco un
desmentido ms rotundo que la composicin de esa criatura desdichada. Ver Concepcin S. Amor: Las
escuelas nuevas italianas, pg. 90, edicin Revista de pedagoga, Madrid 1928. La seorita Amor
que transcribe entre otras esa composicin, se limita a ver en ella una sobria exposicin de
sentimientos de ternura...
378
A propsito de las organizaciones burguesas extraescolares -scoutismo, doctrina evanglica,
hogares catlicos, juventudes cristianas, etc.- Ver Les organisations denfants, en Les Cahiers de
Contreenseignement. Juin 1933, nmero 13, Pars.
379
Lenin: Qu hacer?, pg. 47. El subrayado es de Lenin.
380
El artculo VII de la Carta de Derechos formulada por los maestros madrileos pertenecientes a la
Liga Internacional de la Educacin Nueva, empieza afirmando lo siguiente: Durante la infancia no
debe de haber clases sociales... Citado por Llopis: Hacia una escuela ms humana, pg. 17, nota,
editorial Espaa, Madrid, 1934. Prudhommeaux que ha puesto una introduccin a la Enquete sur les
livres scolaires dapres guerre, edicin de Les Presses Universitaires de France, 1924, propone un
Ministerio Internacional de Educacin Pblica bajo la direccin de la Sociedad de las Naciones a objeto
de dar una orientacin humana a la enseanza y controlar las noticias, la prensa, los libros, los
espectculos y todos los medios por los cuales se acta sobre la mentalidad aun rudimentaria de la
muchedumbre, pg. 130.
381
Citado por Guillaume: Pestalozzi, pg. 56.
141
que son apstoles o misioneros a quienes entrega sin condicin la enseanza de

sus hijos. Todo educador puede considerarse como sacerdote, escribe Jorge
Kerchensteiner 382 y luego de analizar sus rasgos psicolgicos ms tpicos, aade
que es la candorosa infantilidad la virtud fundamental del educador.383 El
verdadero educador contina despus- debe tener adems una fe viva en lo
divino de los principios fundamentales de la conciencia.384 El sol de su fe en los
valores eternos no le permite nunca desalentarse, sino esperar siempre. Qu
sentimiento, aparte del religioso, podr ser ms conveniente que ste para el
educador que tantos contratiempos tiene que arrostrar!385 Conducir al hombre,
como portador consciente de los valores eternos, a un sentido de la vida,
equivale a erigirse en instrumento del Eterno para la realizacin de dichos
valores. 386 Un apstol sufrido y candoroso que soporte tranquilo la miseria
y el hambre, porque cuanta ms hambre y miseria ms difano ser el apstol,
he ah un ideal que la burguesa tiene particular inters en difundir. En directo
contacto con las masas populares sera peligroso que el maestro llegara a
comprender que tambin es un obrero como los otros, y como los otros,
explotado y humillado. Qu procedimiento ms refinado, en cambio, convertir
su propia miserable situacin en la virtud ms excelsa de este venerable
instrumento del Eterno! Pero que no se le ocurra al instrumento venerable del
Eterno pronunciar la ms mnima palabra que contrare los intereses de los
amos. La reaccin ms brutal caer de inmediato sobre su cabeza, y si el
candor que es su virtud no ha hecho de l irremediablemente un pobre diablo,
comprender entonces todo lo que haba de falso y canallesco en las
adulaciones intencionadas de que haba sido objeto.
En una comedia titulada Las Bquides, Plauto presenta a un joven libertino que
quiere arrastrar a su maestro a casa de una de sus amantes. El maestro resiste
y moraliza, pero cuando ha terminado de hablar, el discpulo se contenta con
decirle: Quin es aqu el esclavo, yo o t?, y el maestro que nada tiene que
objetar, acompaa a su alumno murmurando.387 Rudas palabras, de una rudeza
sangrienta, pero que ni los maestros ms insignes han dejado de sufrir; desde
Aristteles, que se las escuch a Alejandro,388 y desde Feneln que se las oy al
duque de Borgoa,389 hasta los maestros de nuestros das frente a sus ministros
respectivos. Ochenta aos despus de que el ministro prusiano von Raurer
382
Kerchensteiner: El alma del educador y el problema de la formacin del maestro, pg. 47, editorial
Labor, Barcelona, 1928, traduccin de Snchez Sarto.
383
Idem, pg. 60.
384
Idem, pg. 81.
385
Idem, pg. 85. Lombardo Radice ha hablado tambin largamente sobre el sacerdocio del
magisterio a objeto de subrayar que la religin es siempre un sacrificio. Ver Lezioni di didattica e
ricordi di esperienzia magistrale, pg. 396, editor Remo Sandrn, Milano, 1923, octava edicin. En la
pgina 59 alude tambin a la honorable pobreza de la casa del maestro.
386
Kerschensteiner: Idem, pg. 120.
387
Plauto: Les Bacchis, en Thrate Complet des Latins, traduccin Nisard, pg. 131, editor Didot,
Pars, 1856.
388
Compayre: Aristote en Nouveau Dictionnaire de Pedagogie, de Buisson.
389
afirmara que la preparacin del magisterio no deba sobrepasar esencialmente

el saber popular, un ministro socialista belga, Jules Destre, en un llamamiento
fechado en febrero de 1920, aseguraba que el inters de la escuela limita en los
maestros el ejercicio de los derechos polticos.390 Y como si ese texto no fuera
suficientemente claro, el ministro liberal Vauthier, con fecha 7 de febrero de
1928, no slo recordaba y aprobaba las anteriores palabras de su colega
socialista, sino que agregaba este prrafo de lgica no muy impecable pero de
intencin transparente:
La sociedad moderna no conoce el delito de opinin y yo atentara

contra la conciencia humana negando a los funcionarios el derecho de
aherirse en su fuero interno o de expresar en la vida privada su
adhesin intelectual a concepciones sociales o a formas polticas que yo
mismo rechazo. Pero el maestro que pblicamente, por la palabra o por
la prensa... proclame sus simpatas por doctrinas que sean la negacin y
la anttesis del orden moral y social que hemos adoptado... se no
podr ser al mismo tiempo propagandista de sus convicciones y servidor
del Estado: ese tendr que elegir. 391
Adis el sacerdote y el apstol con su candor casi infantil! Si el instrumento del

Eterno no se conduce, dentro de la escuela, y fuera de ella, exactamente como
la burguesa quiere, ya sabe a ciencia cierta lo que tiene que elegir.
390
La declaracin es particularmente significativa no slo por venir de un ministro socialista, sino
porque dos aos despus de semejante circular el Congreso del Partido Socialista Belga, por
inspiracin de Vandervelde , pidi el 17 de abril de 1922 que la escuela fuera organizada como
servicio autnomo bajo el control del Estado. Ver Bouche: Le probleme de leducation et le
socialisme, pg. 257-258, edicin de LEglantine, Bruxelles, 1926.
391
Citado por Llopis, ob. cit., pg. 41.
143

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EDUCACIN

EDUCACIN Y LUCHA DE CLASES

Resumen del curso dictado por el autor

El trmino Proletariado hace referencia al hombre trabajador y su prole,

...El rgimen de trabajo en las fbricas se caracterizaba por la aplicacin de

Al obrero que abra una ventana: 1 cheln.

Resultado general: si el promedio de vida en zonas industriales era en 1812

LA MATANZA DE ST. PETER'S FIELD

"PETERLOO, 1819 "

... Alrededor de las 11 la gente comenz a reunirse en torno de la casa de J.

abalanzndose sobre cada persona que no haba podido huir a tiempo, y

El general en jefe del ejrcito masacrador es Weilington, vencedor de Napolen

En 1819, con motivo de que la agitacin sigue creciendo a pesar de la brutal

Historia del Movimiento Obrero. Volumen I. 1789-1848

ANIBAL NORBERTO PONCE

1898 - 6 de junio. Nace en Buenos Aires.

1910 - Ingresa al Colegio Nacional de Dolores.

1915 - Se grada de bachiller con Medalla de oro. En concurso organizado

1916 Ingresa a la Facultad de Medicina. Primera edicin de Eduardo Wilde,

1917 - Publica el primer artculo en Nosotros: Los hipcritas del mal.

1920 - Se encuentra con Ingenieros. Es nombrado profesor de psicologa en

1923 - Participa junto a Ingenieros en la direccin de Revista de Filosofa.

1925 - Aparece en la Revista de criminologa, psiquiatra y medicina legal su

1926 - Efecta en diciembre su primer viaje a Europa. Publica Jos

1927 - Aparece La vejez de Sarmiento y Cuaderno de croquis. La vejez

1929 - Nuevo viaje a Francia y Alemania. A su regreso participa activamente

1930 - Dicta el curso Problemas de psicologa infantil. Dice su conferencia

1932 - Aparece Sarmiento, constructor de la nueva Argentina. Dice

1933 - Dicta el curso sobre El diario ntimo de Mara Bashkirtseff en el

1934 - Dicta Educacin y lucha de clases en el C.L.E.S. 1935 Realiza el

1936 - Dice Examen de la Espaa actual. Es exonerado de sus ctedras. El

1937 - 25 de enero, parte rumbo a Mendoza para luego seguir va Chile a

1938 - 5 de mayo. Al dirigirse hacia la ciudad de Mxico para pronunciar una

EDUCACIN Y LUCHA DE CLASES

1. LA EDUCACIN EN LA COMUNIDAD PRIMITIVA

Colectividad pequea, asentada sobre la propiedad comn de la tierra, y unida

Aun en tribus contemporneas, como en las del sudoeste de Vitoria, ocurre a

La ejecucin de determinadas tareas que un solo miembro no poda realizar

socialmente tan necesaria como la de proporcionar los vveres a cargo de los

Si en la comunidad primitiva las mujeres estaban con respecto a los hombres en

Ms adelante, los adultos explicaban a los nios, cuando las ocasiones lo

Diremos, por eso, que el primitivo no reciba una educacin de acuerdo a su

El hombre de las comunidades primitivas, tena, l tambin, su concepcin del

manera como las influencias sociales impregnaban a todos los miembros de la

Si deseramos ahora ir marcando jalones que sern decisivos para el desarrollo

Este concepto de la educacin como una funcin espontnea de la sociedad

primitiva, dej de serlo en cuanto la comunidad primitiva se fue transformando

La aparicin de las clases sociales tuvo probablemente un doble origen: el

1. Dijimos ya que en la comunidad primitiva una rudimentaria divisin del

Aunque bajo la tutela de la comunidad, puesto que no se les reconoca ninguna

su pensamiento. Cuanto ha dicho sobre la influencia de la comunidad, inobjetable si se refiere a la

que cuidaban de los depsitos, y no es difcil concebir de qu manera su relativa

En el puo de una maza milenaria encontrada en Hierakonpolis (Egipto), hay

2. Pero esta divisin de la sociedad en administradores y ejecutores no

empez a crear desde entonces ms de lo necesario para su propio sustento. Un

El trabajo del hombre, al aumentar su rendimiento, adquiri cierto valor. En

Intil decir que el trabajo con esclavos aument el excedente de productos de

de ella, intercambiaban con tribus vecinas o lejanas. Las cosas continuaron as

Semejante transformacin tiene para nosotros una importancia grande. En la

En los primeros tiempos de la comunidad primitiva cualquiera poda ser,

de su cargo, y predispona al resto de la colectividad para que los eligieran.23

Las ceremonias de la iniciacin constituyen el primer esbozo de un proceso

Desde el punto de vista educativo, iniciados y no iniciados estn desde entonces