Resumen de terapia sistmica

El entrenamiento en la terapia de familia debe ser la enseanza de tcnicas. Sin embargo la meta
es trascender lo tcnico, slo alguien que ha dominado la tcnica y ha conseguido olvidarla, puede
llegar a ser un terapeuta competente.
El arte de la terapia familiar consiste en entrar en copartiipacin con una familia, experimentando
su propia realidad como ellos la vivencian y envolverse en las interacciones. Para que luego el
terapeuta se convierta en un agente de cambio.

Espontaneidad teraputica

Espontaneidad teraputica: El terapeuta no puede observar y sondear desde afuera. Tiene que
integrarse en un sistema de personas interdependientes. Para ser eficaz como miembro de este
sistema, debe responder a las circunstancias en armona con las reglas del sistema, al tiempo que
se utiliza a s mismo de la manera ms amplia posible. Por ende significa que el terapeuta debe
operar con las reglas del sistema.
El terapeuta espontneo es el que ha sido entrenado para emplear diferentes aspectos de s mismo
en respuesta a contextos sociales diversos. El contexto en el que se desenvuleve el teraputa
enriquese la espontaneidad. Pero hay que tener en cuenta que la espontaneidad, an la espiritual,
est siempre limitada por el contexto. Puede hacer lo que se le parezca mientras que se mantenga
en la estructura armnica de la familia. Si sobrepasa el umbral de lo aceptable, el mismo sitema lo
corregir. Puede ser espontneo justamente porque reacciona dentro de un contexto especfico.

Tcnicas de Terapia Familiar

S. Minuchin y H. Ch. Fishman

La espontaneidad nos baa de interioridad

manifiesta y nos desnuda sin compasin

Adrin Cardozo
Partir de nosotros mismos como personas curiosas por la terapia familiar, incluso siendo
terapeutas, siempre es un desafo inevitable que nos enfrenta a un vaco sorprendente y
desconcertante. Lo iremos llenando de pensamientos y emociones conciliables e irreconciliables y
sin embargo todas sern nuestras y se expresarn en simultneo. A veces colapsarn nuestra
posibilidad de discriminacin. En la medida que ms nos resistamos a la evidencia, ms estaremos
expuestos a la contradiccin controvertida. Solo el trnsito integrador nos ofrecer la posibilidad
de un desarrollo imprevisible y profundo de nuestro ser. El trabajo hace al trabajo (Mike Boxhall)

Si el terapeuta permanece pegado a la tcnica, si se limita a ser un artesano, su contacto con los
pacientes ser objetivo, desapegado, limpio, pero tambin superficial, manipulador en beneficio
del poder personal y, en definitiva, no muy eficaz (Minuchin y Fishman)

Como el beb o el nio curioso que quiere tomar el mundo que lo rodea, los autores nos adentran
en la familia como grupo natural que con el tiempo ha elaborado pautas de interaccin y que
necesita de una estructura viable para desempear sus tareas esenciales, a saber, apoyar la
individuacin al tiempo que proporciona un sentimiento de pertenencia.

Debemos reconocer al individuo como punto de partida y llegada de todo grupo y por supuesto de
la familia. Es lo que le otorga el valor sistmico al desarrollo social. Esa perspectiva otorga el lugar
de cada uno en la familia. Determina quines son mayores y quines menores y define, desde all
una forma de relacin. De ah el protagonismo de los subsistemas conyugal, parental y fraternal.

A travs del holn conyugal el nio observa distintos modos de expresar el afecto y formas de
resolver conflictos, al punto de influenciar en sus relaciones con iguales.

Su disfuncin se har manifiesta cuando un hijo ocupe el lugar de chivo expiatorio o se vea
parentalizado por uno u otro cnyuge, en desmedro del excluido.

En la sucesin relacional, el holn parental le ofrece al nio los recursos y la fuerza de los mayores.
Conoce las conductas recompensadas y las desalentadas. A la vez, cmo se afrontan los conflictos
y las negociaciones.
Por ltimo el holn fraternal sita al nio en paridad con sus iguales, aunque haya diferencias de
edad. Esto es as por formar parte de un mismo subsistema. All se entrenan en hacer amigos y en
tratar con enemigos, en aprender de otros y en ser reconocidos.

Este marco inicial nos conduce a la nocin de desarrollo y cambio, alejada de una imagen esttica
y s en movimiento y continua transformacin, en los que se incluyen los contextos sociales en los
que se inscribir la familia.

Existen cuatro etapas organizadas en torno al crecimiento de los hijos. Desde la formacin de la
pareja, la familia con hijos pequeos, la familia con hijos en edad escolar o adolescentes y las
familias con hijos adultos. Cada una de ellas establece un ciclo vital que condiciona la conducta de
los participantes y a la vez modula sus expectativas y evolucin relacional.

Las tcnicas siguen un recorrido lgico. La coparticipacin definir el vnculo teraputico con sus
matices, desde la adherencia a la resistencia. La familia reclama ayuda y a la vez no est dispuesta
a perder su estabilidad, aunque sea disfuncional. Con esa meloda de fondo el terapeuta deber
danzar con la familia. Se destaca en el proceso, segn Whitaker, la coterapia como una manera de
evitar la absorcin del sistema. Con la Escuela de Miln se resolver el dilema agregando a un
equipo detrs del espejo, a modo de supervisin. En una posicin intermedia se ubicara M.
Bowen creando un sistema teraputico enteramente dismil a las interacciones naturales de la
familia y menos intenso que estas.

En este mismo aspecto hay que incluir la posicin de cercana, intermedia y de distancia. Son
instrumentaciones que permiten focalizar en cada momento la pertinencia de las actuaciones
teraputicas a la demanda explcita o implcita y sus adecuaciones.

La alusin a distintos tipos de familias y los riesgos de disfuncionalidad ayuda a comprender los
aspectos principales de las mismas.

En este camino estn las familias pas de deux, en las que el riesgo de una relacin simbitica
conduce al terapeuta a investigar las fuentes extrafamiliares de apoyo. Las familias de tres
generaciones en las que la primera pregunta es quin se encarga de cuidar al nio?.Las familias
con soporte en las que los nios parentales contraen sntomas cuando se descargan sobre sus
hombros responsabilidades superiores a sus fuerzas o no se les confiere la autoridad que les
permite ponerlas en prctica. Las familias acorden, que demandan terapia cuando el progenitor
viajero cambia de trabajo y se convierte en figura permanente dentro de la organizacin familiar.
Las familias cambiantes que forman parte siempre de un contexto ms amplio. Distorsionado este,
la familia se manifestar distorsionada a su vez. Las familias huspedes que aluden a un nio con
una familia de acogida temporal. Las familias con padrastro o madrastra en las que conviene que
dos familias originales mantengan al comienzo sus fronteras funcionales y se relacionen como dos
mitades que cooperan para resolver problemas en el proceso hacia la configuracin progresiva de
un solo organismo. Las familias con un fantasma o sea que han sufrido muerte o desercin de
algn miembro y tienen problemas para reasignar las tareas de este. Las familias descontroladas
que necesitan reorganizarse para que los padres cooperen entre s y el nio sea rebajado hasta su
lugar. Finalmente las familias psicosomticas en las que se descubre la sobreproteccin, fusin o
unin excesiva entre los miembros, la incapacidad para resolver conflictos y una rigidez extrema.

Nos acercamos al cambio a travs de Whitaker que seala la necesidad de cambiar

individualmente a los integrantes de la familia, a fin de modificar el conjunto, respondiendo a su
esquema existencial de terapia. En la formulacin estratgica encontramos a Haley y Madanes que
proponen mitigar aspectos disfuncionales especficos de la familia. Si se reordena la organizacin
existente en torno al sntoma, el terapeuta puede desencadenar cambios isomrficos en todo el
sistema. La terapia estructural comparte el inters que el existencialista pone en el crecimiento y
el que pone en la cura el partidario de la estratgica (Minuchin y Fishman). Sus estrategias
principales son: cuestionar el sntoma, cuestionar la estructura y la realidad familiar. Eso
representa las siguientes puntualizaciones: el problema no reside en el paciente individualizado
sino en ciertas pautas de interaccin de la familia. Cmo concibe el mundo cada integrante de una
familia y las modificaciones que se operen contribuyen a expresar distintas formas de pensar,
sentir y actuar, con anterioridad inhibidas. El cuestionamiento de la realidad familiar surge cuando
se hace inviable y entonces piden ayuda teraputica. Por lo tanto para modificarla hay que
establecer nuevas pautas de interaccin.

Las tcnicas que se utilizarn en la terapia familiar se organizan desde el comienzo de la demanda.
Estas son:

El reencuadramiento, que permitir una transformacin a partir del choque de dos encuadres de
la realidad. El familiar que procura mantener el mximo de estabilidad y el teraputico, con el
objetivo de avanzar hacia un manejo ms diferenciado y eficiente de su realidad disfuncional.

La escenificacin, que facilita la formacin del sistema teraputico y al mismo tiempo produce un
cuestionamiento de la realidad conocida por la familia y as no solo se escuchan todos, sino que
adems se ofrece un contexto para experimentar situaciones concretas.
El enfoque, que se compara con la realizacin de un montaje fotogrfico. El terapeuta ser
inundado por los datos y por eso precisa deslindar fronteras, poner de relieve los lados fuertes,
sealar problemas e investigar funciones complementarias. Elaborar un esquema que les
confiera sentido y a la vez cambio.

La intensidad, que se propone que la familia experimente la modalidad de su interaccin,

incluyendo su connotacin afectiva y que el terapeuta no se doblegue ante las exigencias de esta
de disminuir su presin, dado que esto podr ser decisivo para el cambio. Para ello podr repetir
un mensaje, crear interacciones isomrficas, e instrumentar la modificacin del tiempo. Establecer
cambios en la distancia y resistirse a las exigencias de la familia.

La reestructuracin, que estar vinculada al cuestionamiento de as se hacen las cosas dirigida a

los subsistemas familiares porque constituyen el contexto donde se elaboran la complejidad y la
competencia.

Las fronteras y su fijacin, que regulan la permeabilidad de las que separan a los holones entre s.
Pueden apuntar a la distancia psicolgica entre los miembros de la familia y a la duracin de la
interaccin dentro de un holn significativo.

El desequilibramiento, que busca cambiar el vnculo jerrquico entre los miembros de un

subsistema. Para ello el terapeuta buscar la proximidad, la participacin activa y un compromiso
temporal con un subsistema familiar a expensas de los dems. Por lo tanto se pondrn en juego
las alianzas y las coalisiones instrumentales.

La complementariedad, que cuestionar la epistemologa habitual de la familia en tres aspectos:

cuestionar el problema y su asociacin con el paciente individualizado, la idea lineal de que uno de
los miembros de la familia controla al sistema, cuando todos sirven de contexto al resto y el modo
en que la familia recorta los sucesos. Para ello introducir un marco temporal ms extenso que
ensee a los miembros de la familia a considerar su conducta como parte de un todo ms amplio.
Las realidades, que reflejan la concepcin del mundo de la familia, en los que se ponen de
manifiesto rituales y mitos que le otorgan sentido y trascienden su existencia Ser necesario
atravesar su validacin y tambin su cuestionamiento orientado hacia el cambio.

Las construcciones, que responden a un proceso de organizacin de los hechos que mantienen un
ordenamiento institucional, descartando otras formas explicativas de sus experiencias
relacionales. Su cuestionamiento pondr a su alcance modalidades nuevas de interaccin.

Las paradojas, que se apoyan en el desafo que activa las tcnicas de redefinicin, prescripcin y
restriccin. Su xito depende de que la familia desafe las instrucciones del terapeuta u obedezca a
ellas en un grado tan absurdo que se vea obligada a retroceder.

La redefinicin se propone modificar el modo en que la familia percibe el problema. Una vez
definido de manera positiva se prescribir como conclusin aquel mismo ciclo de interaccin que
produce el sntoma. Esto determinar que cada vez que la familia presente signos de cambio, el
terapeuta deber refrenarlos. A medida que la familia se muestra renuente a esta prescripcin y
presiona en el sentido del cambio, el terapeuta regula su ritmo. Las inversiones, como variante, se
utilizan cuando se tiene la impresin de que un segmento de la familia es capaz de invertir una
posicin nuclear que afectar a otro segmento.

Los lados fuertes, que aluden a la revalorizacin de alternativas que la familia posee y es capaz de
movilizar.

La meta solo se puede alcanzar si se deja de lado la tcnica.

La sabidura, sostiene G Bateson, no solo exige un conocimiento que atae a los circuitos, sino un
conocimiento consciente, con raz tanto intelectual como afectiva, que sea la sntesis de ambas.
Cuando las tcnicas se guan por esa sabidura se convierten en arte de curar.

El primer bloque sera como una introduccin a la Terapia Familiar, y por ello es necesario acercar
al lector a conceptos bsicos desde este modelo. En este bloque entraran los dos primeros
captulos. En el primer captulo, Espontaneidad, se habla de cmo tiene que ser un/a terapeuta
familiar. Partiendo de la base de que un/a terapeuta es alguien que se interesa teraputicamente
por otr@s que sufren y respeta sus valores e intereses, se describe de manera ms concreta la
funcin de un/a terapeuta familiar, que adems debe reunir otras cualidades como la
espontaneidad. Lo ideal es que sea un/a terapeuta capaz de emplear diferentes aspectos de s
mismo en respuesta a diferentes contextos sociales. La mejor forma de llevar consigo su
experiencia de vida, cuerpo de conocimientos y experiencia prctica es que integre la teora
mediante la prctica en su proceso de aprendizaje tanto como profesional como ser humano.
Adems, al ser un agente de cambio, tiene que coparticipar y obrar dentro del sistema familiar,
para lo que deber experimentar su realidad, y dejarse llevar y traer por el patrn interaccional
que da forma a la estructura familiar.

El segundo captulo, Familias, acerca al lector a la percepcin de la familia como sistema

compuesto por subsistemas u holones que mantienen una jerarqua y que ha elaborado unas
pautas de interaccin por las que se rige. Dentro de una familia se pueden distinguir varios
holones: el holn individual que corresponde a cada miembro de la familia como individuo, el
holon conyugal que corresponde a la pareja o cnyuges que forman la familia, el holn parental
referido a la crianza de los hijos, el holon filial que se refiere a los hijos y el holon fraterno referido
a la fatra de hermanos de la familia, el primer grupo de iguales de un nio/a. Adems de conocer
esto, ya que la familia es un sistema vivo en desarrollo y en proceso de cambio continuo con sus
mecanismos para preservarse, el/la terapeuta tiene que tener en cuenta que etapa de desarrollo
atraviesa la familia. La Terapia Familiar es el proceso por el cual se toma a una familia que se
encuentra atascada en su desarrollo y se crea una crisis que la empujar en su propia evolucin.

El segundo bloque corresponde a los tres siguientes captulos que explican la coparticipacin, la
planificacin y el cambio como pasos esenciales para la intervencin en Terapia Familiar.

La Coparticipacin es ms una actitud que una tcnica, es hacer saber a los miembros de una
familia que el/la terapeuta los comprende y trabaja con ell@s y para ell@s. Es entonces cuando
familia y terapeuta constituyen una sociedad con una meta compartida. Es importante la
instrumentalizacin que de s realice el/la terapeuta para promover el cambio en la familia, por lo
que debe sacar buen partido de sus recursos y no imitar a un/a especialista de xito. La familia que
ha entrado en coparticipacin con el/la terapeuta se siente apoyada por ste/a, a la vez que se le
cuestiona sus modalidades disfuncionales de interaccin, proporcionndoles la esperanza de que
el/la terapeuta ser capaz de mejorar las cosas. Es entonces cuando familia y terapeuta se
convierten en una sociedad con una meta compartida que es el librar a la familia de sntomas,
disminuir el conflicto o tensin y aprenden nuevos modos de superar problemas.

El/La terapeuta puede hacerse copartcipe desde diferentes posiciones de proximidad. Desde la
posicin de cercana, acepta y confirma lo que la familia dice y hace, al reetiquetar lo negativo en
positivo. En la coparticipacin intermedia se rastrea a cada miembro de la familia, para obtener
ms datos sobre las relaciones, la organizacin y la estructura famililiar. Finalmente, la
coparticipacin distante, conlleva la aceptacin de algun@s de la familia y el rechazo a otr@s, por
parte del/ de la terapeuta copartcipe.
En la Planificacin, se destaca la importancia de la recogida de los primeros datos para poder
organizar una hiptesis que permita orientar los primeros sondeos en la organizacin familiar para
la posterior intervencin. Uno de los aspectos relevantes a considerar durante la planificacin es la
composicin de la familia. Existen familias de paz de deux compuestas solamente por dos
personas; de tres genraciones que conviven junt@s; con soporte que requieren que un miembro
de la familia apoye un subsistema diferente al que pertenece como por ejemplo"hijo parental";
acorden caracterizadas porque el padre o la madre, que slo por temporadas asume su rol
parental (ya sea por que trabaja lejos del hogar por lapsos largos, o por que aun dentro de casa
permanece al margen) es lo que se conoce como miembro perifrico; cambiantes de domicilio y
contexto; huspedes son las que tienen a una persona que esta con ellas por un tiempo
determinado; con un fantasma, las que han sufrido la prdida de un miembro al que incluyen;
descontroladas cuando el sntoma principal es que un miembro que presenta problemas en el area
del control, es decir, una "mala conducta", y psicosomticas, las que presentan como sntoma a un
miembro con problemas psicosomticos. Una familia puede presentarse con dos o mas formas, es
decir que puede tener las caractersticas de ms de un tipo de familia. Esta informacin es de
ayuda en los primeros contactos para crear el plan de trabajo para la intervencin.

El cambio como meta para conseguir pautas nuevas en la terapia para el mejor funcionamiento del
sistema familiar disfuncional. La va para alcanzar este cambio es mediante el cuestionamiento de
los aspectos disfuncionales de la homeostasis familiar, pero el camino a seguir es la
conceptualizacin del terapeuta sobre la dinmica familiar y el proceso de cambio. Son tres las
estrategias principales de terapia familiar, cada una de las cuales dispone de un grupo de tcnicas,
que conforman el resto de captulos del libro.

1. CUESTIONAMIENTO DEL SNTOMA.

Las familias presentan al/ a la terapeuta su encuadramiento del problema y su solucin, que ser
diferente al del/ de la terapeuta. La mayora de los casos, las familias individualizan a uno de sus
miembros como la fuente de problemas e intentan a modo de solucin la repeticin estereotipada
de interacciones ineficaces. Para las familias, el sntoma es la solucin protectora, y el portador/a
del sntoma se sacrifica para defender la homeostasis familiar. Sin embargo, el objetivo del/de la
terapeuta es el reencuadramiento para modificar la concepcin que la familia tiene del problema.

Las tcnicas que contribuyen al logro del encuadramiento teraputico son:

La escenificacin que consiste en pedir a la familia que interactue en su presencia. Esta

tcnica se da en tres movimientos. Primero el/la terapeuta observa las interacciones espontneas
de la familia y decide los campos disfuncionales de inters segn la hiptesis. Como segundo
movimiento el/la terapeuta organiza las secuencias escnicas en las que los miembros de la familia
interpretan sus pautas disfuncionales. Consiste en la vivencia directa de la resistencia de los
miembros de la familia y aporta conocimiento de cmo funcionan de ordinario, como una biopsia
familiar. En el ltimo movimiento, el/la terapeuta pide a la familia interacciones diferentes a las
habituales disfuncionales para que aprendan nuevas pautas de interaccin.

El enfoque. Mediante esta tcnica, el/la terapeuta intenta deslindar la informacin que la
familia proporciona. Para ello, debe ir dirigiendo la informacin ms importante hacia un foco de
tratamiento, seleccionar un enfoque y concentrarse en un pequeo segmento de la experiencia
familiar que aportar informacin sobre las reglas de la vida familiar. El/La terapeuta deber tener
en cuenta que puede ser vulnerable al peligro de absorcin para no ser inducid@ a elegir lo que a
la familia le resulte ms cmodo.

Intensidad. Esta tcnica facilita que los mensajes del/ de la terapeuta lleguen a la familia y
ayuden al cambio. Estas tcnicas incluyen la repeticin del mensaje literal o con metforas o
analogas, que puede ser a dos niveles (estructura o contenido) y la repeticin de interacciones
isomrficas transmitiendo mensajes que en apariencia parecen diferentes pero queson idnticos a
un nivel ms profundo. El/La terapeuta puede introducir el cambio del tiempo en las interacciones
familiares regulando las intervenciones de los miembros de la familia o el cambio de distancia,
jugando con la colocacin de los miembros de la familia dentro del sistema teraputico. Otra
forma de intensificar los mensajes es con la resistencia a la presin familiar, al no hacer lo que el
sistema familiar desea que haga.

2. CUESTIONAMIENTO DE LA ESTRUCTURA FAMILIAR.

Para utilizar esta estrategia, el/la terapeuta tendr que diferenciar y delinear las fronteras de los
holones familiares para facilitar la flexibilidad necesaria para que el cambio se produzca. Para ello,
el/la terapeuta debe comprender el desarrollo normal de las familias y el poder que las reglas de
los holones ejercen sobre su desarrollo familiar.

Existen tres tcnicas principales que se utilizan para cuestionar la estructura de holn de la familia:

Fijacin de fronteras. Se utilizan para cambiar la participacin de los miembros de los

diferentes holones. Para ello, el/la terapeuta utilizar la distancia psicolgica a modo de trazar
fronteras nuevas y la duracin de la intervencin, extendiendo o alargando el proceso incluso
fuera de la sesin mediante la asignacin de tareas por ejemplo.
 Desequilibramiento. Esta tcnica se utiliza para modificar la jerarqua dentro de un holn.
Por ello, el/la terapeuta puede recurrir a la alianza con algn miembro de la familia, al que darle
apoyo, lo que modificar la posicin de los dems miembros. El/La terapeuta puede conseguir una
alianza alternante con subsistemas para cambiar la pauta jerrquica de la familia. Para conseguir el
realineamiento de jerarquas familiares el/la terapeuta puede ignorar a algn miembro,
quitndole poder. Otro modo de desequilibramiento es mediante su coalicin contra miembros de
la familia, pero actuando desde una perspectiva sistmica.

Complementariedad. Esta tcnica cuestiona la idea de la jerarqua lineal que suelen tener
las familias, ya que las personas se vivencian como sujetos de acciones y reacciones, por lo que
cada miembro suele tener una visin unilateral de la misma realidad. Mediante el uso de esta
tcnica se consigue ayudar a los miembros a que vivencien su pertenencia a un sistema que rebasa
el s mismo individual y promover un modo diferente de conocimiento. Para ello, el/la terapeuta
tiene que cuestionar la epistemologa habitual de los miembros de la familia en tres aspectos: el
problema o sntoma, el control lineal y el modo de recortar sucesos. El/La terapeuta debe ampliar
el foco del sntoma extendindolo a ms de un miembro a modo de cuestionar el que slo exista
un/a paciente individualizado. Otro modo es introduciendo el concepto de reciprocidad, mediante
el cual el/la terapeuta puede mostrar la conducta disfuncional y responsabilizar a la vez a otros
miembros, y as cuestionar la idea de control lineal. Finalmente, es importante ampliar el foco para
que la familia vea integramente los sucesos y no slo la secuencia de accin, respuestas y
contrarespuestas. De este modo, se cuestiona el modo en que la familia observa y explica lo que le
sucede.

3. CUESTIONAMIENTO DE LA REALIDAD FAMILIAR.

Las familias se organizan segn la realidad que ell@s han creado, y as lo experimentan. Esta
estrategia se basa en que las pautas de interaccin familiar se dan de acuerdo a la realidad tal y
como es vivenciada por sta, por lo que el/la terapeuta deber ofrcer la visin de realidades
alternativas que modifiquen las fronteras de lo conocido.

Mediante el uso de las siguientes tcnicas se podr cuestionar la manera en que la familia legitima
su estructura.

Construcciones cognitivas. Se utiliza para ofrecer a la familia una concepcin diferente del
mundo que no haga necesario el sntoma, llevandoles a una visin de la realidad ms flexible y
pluralista. Para ello, el/la terapeuta puede recurrir al uso de smbolos universales, verdades
familiares y concepcin del mundo y al consejo especializado.

Paradojas. El uso de este tipo de tcnicas se basa en tres supuestos: La familia como
sistema autorregulador, el sntoma como mecanismo de autorregulacin y el concepto de
resistencia sistmica al cambio. Con este mtodo, el/la terapeuta define el problema teraputico
mediante la redefinicin sistmica, lo que genera una crisis de percepcin que lleva a la familia a
conformarse de una nueva manera sin necesidad del sntoma. Para su empleo es importante tener
en cuenta el grado de resistencia al cambio en la parte del sistema que el sntoma regula. Si se
descubre sensibilidad a las intervenciones directas, no es necesaria la utilizacin de paradojas.
Estas tcnicas se basan en el desafo, por lo que tendr por consecuencia lo opuesto de lo que
parece pretender. La connotacin positiva favorecer la redefinicin del problema y cambiar el
modo en que la familia ve y vive el problema. El/La terapeuta puede recurrir al uso de
prescripciones paradjicas, pidiendo a la familia que sigan haciendo lo mismo. Como ltimo, la
restriccin se usa cuando la familia experimenta cambios positivos que experimentan. Se usa
como cuestionamiento (basado en el principio de resistencia al cambio) que promueve que la
familia haga esfuerzos por hacer quedar mal al/ a la terapeuta, lo que refuerza esos cambios
para el futuro.

Lados fuertes. Esta tcnica se suele ir aplicando durante todo el transcurso de la terapia y
trata de positivizar, resaltar los lados fuertes de la familia y sus miembros, potenciar sus recursos y
proveer las herramientas para utilizarlos.

Este libro es un manual estupendo de acercamiento al modelo estructural y sus tcnicas. Est
escrito de forma sencilla y clara. Las transcripciones de sesiones reales ejemplifican y clarifican el
empleo de cada una de las tcnicas, para su mejor conocimiento y entendimiento.

Lo que ms destacara del libro es la aclaracin de las aptitudes de un/a terapeuta familiar eficaz y
el nfasis que pone en la instrumentalizacin que de s realice el/ella mism@. Estoy de acuerdo en
que ser buen/a terapeuta es complicado pues requiere mucha riqueza personal para sacar buen
partido de los propios recursos necesarios en una actividad tan compleja como es el trabajo desde
un punto de vista sistmico, en el que hay que tener en cuenta multitud de factores que se
influyen e interactuan.

Es de destacar tambin la importancia del ltimo captulo del libro, Ms all de la tcnica, en el
cual queda reflejado el uso que el/la terapeuta debe hacer de la tcnica como un arte a dominar.
Rescato la idea de que hay que conocer las tcnicas para despus de dominarlas, desprenderse de
ellas y olvidarlas.

EL DIAGNOSTICO EN TERAPIA FAMILIAR SISTEMICA

ANLISIS DE UN CASO DE PATOLOGA INFANTIL

Csar E. Vsquez Olcese[1]78

Universidad Csar Vallejo

RESUMEN

Se presentan algunos lineamientos generales acerca del enfoque sistmico, tiles para el
diagnstico de la conducta patolgica. Se hace una comparacin entre el diagnstico tradicional,
basado en el paradigma lineal, y el diagnstico sistmico, basado en el paradigma circular. Se
ejemplifica lo propuesto con el anlisis de un caso clnico.

Palabras clave: paradigma circular, paradigma lineal, sistema, paciente identificado,

sinergia,metacomunicacin.

Desde fines de los aos cuarenta, en respuesta a las serias muestras de agotamiento y de desgaste
que daban los paradigmas epistemolgicos clsicos -que se basaban el modelo causalista o
tambin llamado lineal- para solucionar los problemas crecientes del hombre, una nueva forma
de pensar y entender la dinmica de la conducta social y humana fue tomando cuerpo en los
pases occidentales, y principalmente en los Estados Unidos. Este nuevo paradigma se nutri de
fuentes muy diversas, como son la balstica y la tecnologa de cohetes, el desarrollo de las
primeras computadoras y de los servomecanismos, la antropologa cultural, la psicologa, la teora
de la comunicacin, las matemticas, etc. Sus planteamientos aplicados al diagnstico de los
problemas psicolgicos y a la psicoterapia son radicalmente diferentes a los tradicionales y se
caracterizan por su nfasis en la totalidad, en el estudio del individuo con problemas en relacin
directa con su contexto. Es un paradigma que podramos denominar circular (por su nfasis en la
retroalimentacin y en la interaccin), sistmico, ciberntico o ecolgico. En un trabajo anterior
(Vsquez, 1999) se trat de abundar al respecto.

Sintticamente, el modelo sistmico plantea que lo que comnmente denominamos sntoma,

trastorno, problema conductual o enfermedad mental es el resultado del funcionamiento
defectuoso o disfuncional de las familias o grupos primarios a los que pertenecen los sujetos
sintomticos o pacientes identificados. La consecuencia lgica de la comprensin sistmica de la
patologa mental nos obliga a ampliar nuestro campo perceptual y nuestro anlisis, pasando del
paciente rotulado como enfermo (en cuyo caso buscaramos la explicacin del problema
dentro de l, tomando al contexto slo como referencia, con un segundo o tercer orden de
importancia) a la familia como factor explicativo. Un par de viejos aforismos dicen: Es la familia la
que enferma y es la familia la que cura, y tambin, el sntoma es una respuesta absurda a una
situacin familiar tambin absurda. Claro est, que los familiares del paciente se las ingenian para
ocultar o negar esto ltimo.

Lo anteriormente dicho es vlido no slo para pacientes que pertenecen a sistemas familiares
abierta y notoriamente trastornados (una visin ciertamente reduccionista tiende a seleccionar
casos explicables y tratables por el enfoque sistmico, y otros que no lo son), sino tambin para
aquellos problemas que comnmente son vistos como exclusivamente individuales; vale decir,
donde las crisis familiares no son obvias o dramticas, o donde la sintomatologa parece afectar
solo al sujeto en cuestin (como podran ser las crisis de identidad de diversa ndole). En este
ltimo caso el enfoque sistmico tiene mucho que decir, as que tal divisin entre problemas
donde se aplica y donde no se aplica lo sistmico, nos parece incorrecto. La nica excepcin
podran constituirlo los problemas de comprobada etiologa orgnica, y ello an con reservas.

El sntoma, sea el que fuere, es una metfora, una muestra en pequea escala, una especie de
holograma, de la dinmica familiar total. Al igual que ocurre con la sincdoque donde una parte
representa al todo-, el sntoma y el entramado de relaciones familiares que se teje en torno al
mismo nos da una idea de cmo funciona la familia total, de cul es el juego de poder, de
relaciones y de jerarquas que se da en su interior; de cul es la articulacin de los integrantes de
la familia entre s, y de cmo se organizan en torno al sntoma para mantenerlo.

Los sntomas que presentan los pacientes identificados, a pesar del sufrimiento que acarrean no
son intrnsecamente malos. Antes bien, cumplen diversas funciones destinadas a mantener el
equilibrio familiar (Haz, 1991; Vsquez, 1999). Muchas veces son la nica forma o el ltimo recurso
que la familia como sistema encuentra para sobrevivir y evitar la desintegracin o el surgimiento
de problemas peores. A este fin se suelen prestar algunos integrantes, ya sea porque son
escogidos por la familia (de una manera muy sutil y siempre negada); por factores idiosincrticos
que los tornan muy sensibles; porque estn muy involucrados emocionalmente con otros
miembros o por simple coincidencia de espacio y tiempo con situaciones crticas que el grupo
familiar debe atravesar. El dicho que reza: la cadena se rompe por el eslabn ms dbil grafica
bien este fenmeno. Aunque a veces, sorprendentemente, el paciente identificado antes que ser
el miembro ms dbil resulta siendo el ms fuerte, y por ello acepta echarse sobre las espaldas el
peso de la disfuncionalidad familiar. Sobre ellos cae el estigma de patologa mental y de la
rotulacin nosogrfica, efectuada por el diagnstico tradicional. La familia, como cabe suponer, se
mantiene a buen recaudo, parapetada detrs de la cortina de humo de la sintomatologa
individual.

El modelo sistmico plantea que en la familia todos influyen sobre todos, en una especie de
reaccin en cadena circular. Esta confluencia de interacciones tiene un carcter sinrgico, vale
decir, que produce una cualidad nueva que no se puede producir slo en los individuos aislados.
Esta cualidad es la patologa. Lo que llamamos sntoma y en realidad, todo lo mental- es en s
relacin e interaccin. No es algo que se encuentra encerrado en la cabeza de las personas, sino
algo que se actualiza en el contacto de ida y vuelta con el prjimo (Bateson, 1972).
Cuando la estructura familiar (ese conjunto de interacciones constantes que se dan en la familia)
es inadecuada; cuando el grupo familiar o alguno de sus miembros afronta un momento de estrs
que rebasa sus fuerzas, la familia se estanca en su desarrollo, se repliega sobre s misma de
manera centrpeta y se cierra a la posibilidad de experimentar nuevas formas de interaccin, ms
adecuadas al momento por el que atraviesan. Es entonces cuando el sntoma surge como
clarinada de alarma o como intento fallido de solucin.

Por lo mismo, el diagnstico sistmico busca contextualizar el problema presentado por el

paciente identificado; trata de averiguar qu funcin cumple como pieza clave en la dinmica
familiar. Para ello debe conocer cmo es la familia en el aqu y ahora, y conectar su dinmica con
el sntoma. Es esta conexin la que le da un sentido al problema y permite desrotular al paciente,
liberndolo de la red sutil de relaciones disfuncionales en la que est atrapado. Las estrategias e
intervenciones teraputicas se disean sobre esta base.

El Caso de Patty.-

Tratemos ahora de ejemplificar lo anterior con un caso concreto extrado de nuestra experiencia.
Patty es una nia de seis aos de edad. Es llevada a consulta porque desde hace dos meses
presenta una mana, tal como la define su madre. Dicha mana consiste en que Patty moja con
saliva los dedos de su mano derecha y los introduce en los orificios nasales compulsivamente.
Repite esta conducta en series de tres o cuatro veces, se tranquiliza unos minutos y luego los
reinicia. Este proceso se da en cualquier momento del da, pero sobre todo ante situaciones
ansigenas para la nia, y predominantemente en casa. Luego de consultar con diversos mdicos y
descartar cualquier etiologa orgnica, fueron derivados al Departamento de Salud Mental, y de
all a la Unidad de Terapia Familiar a cargo del autor de este artculo.

A la primera consulta se presentaron Patty (6), su mam (37) ama de casa e hija nica, y el padre
(40), polica. Rossy (18), la hija mayor, se niega a acudir a las consultas aduciendo falta de tiempo,
debido a que asiste a la universidad en el horario de atencin del consultorio. Los padres tampoco
no se muestran muy interesados en que vaya a consulta con toda la familia porque no quieren
perturbar sus estudios ni forzarla.

La historia familiar puede resumirse del siguiente modo. Desde que se casaron, siendo muy
jvenes y a raz del embarazo de la seora, la vida conyugal estuvo marcada por constantes
separaciones debido al trabajo del padre. Estas separaciones podan darse por periodos de tres a
cuatro aos, en los que el padre se daba escapaditas de dos o tres das para ver a la familia, con
intervalos de varias semanas entre cada una. Luego el seor era cambiado a Lima por lapsos de
uno a dos aos, reunindose as con la familia, para luego ser destacado nuevamente a otra
ciudad, repitindose la misma situacin de separaciones y reuniones espordicas y efmeras.
Debido a ello, y a fin de darles un hogar estable y protegido a sus hijas, la pareja decidi que la
esposa y las nias se queden a vivir con los abuelos maternos.

Al momento de la consulta la familia llevaba viviendo junta seis meses, luego de una separacin de
tres aos y medio, con las visitas intermitentes ya descritas. No obstante, en esta ocasin la
situacin se muestra distinta, ya que el padre regresa destacado a un puesto en el que deber
permanecer no menos de cinco aos. Desde hace cuatro meses decidieron mudarse de casa de los
suegros e irse a vivir a un pequeo departamento de dos dormitorios. En uno de ellos duerme
Rossy, que goza de un cuarto ms amplio gracias a la deferencia especial de la familia para con
ella. El argumento que esgrimen los padres es que es mayorcita y necesita ms espacio; adems,
no soporta dormir con su hermana menor porque es pequeita y para cogiendo sus cosas y se
las desordena. Entonces en la otra habitacin se acomodan los esposos y la nia. Esta y la madre
acostumbraban dormir juntas en la misma cama durante las largas ausencias del padre. Se hacan
mutuamente compaa, y al parecer no estaban dispuestas ayudadas por la necesidad de
espacio de Rossy- a modificar esta costumbre de aos. Cabe acotar que la hija mayor cumpla la
misma funcin de acompaante de la madre hasta que Patty naci y la sustituy en el rol,
desplazndola en el inters de la progenitora y liberndola de la demanda materna de compaa.
La madre explicaba este hecho aduciendo que desde que Rossy entr en la adolescencia ya no se
poda contar con ella tanto. Cabe destacar la estoica \

aceptacin del padre a esta simbiosis madre-hija -que respeta y no intenta modificar ningn
momento-, y a ver recortado e invadido su espacio conyugal sin reclamar su derecho a la
intimidad. No deja de ser sospechoso que de buena gana acepte mantener esta situacin,
teniendo en claro que su permanencia en el hogar, esta vez s, va a ser prolongada. Ello, sumado a
la gran consideracin que la familia tiene hacia la hija mayor, que ayuda a mantener este estado
de cosas, induce a hipotetizar que la permanencia de Patty en el cuarto (y en la relacin) de los
esposos es importante por alguna razn. Abundaremos en este anlisis ms adelante.

El Caso de Patty y el Diagnstico Tradicional.-

Si se intentara conocer y explicar el problema de Patty utilizando el paradigma tradicional-lineal de

diagnstico, se hubiera procedido posiblemente de la siguiente manera:

1. Estudiar a la nia de manera exhaustiva: anamnesis, examen mental, observacin, tests

psicolgicos, escalas de observacin conductual, etc.

2. Identificar y clasificar sus signos, sntomas y conductas desadaptativas segn patrones pre-
establecidos para ver en cul de ellos encajan.

3. Elaborar un diagnstico funcional estableciendo el estado de desarrollo y funcionamiento de

Patty en las esferas intelectual, efectiva y de personalidad, y buscando hallar en ellas la etiologa
de su conducta.

4. Elaborar un diagnstico nosogrfico, colocndole el marbete psiquitrico ms adecuado a su

caso.

De esta manera se podra elaborar y aplicar un plan de tratamiento desde cualquier enfoque que
el clnico maneje, y que sea consecuente con el mismo paradigma usado en el diagnstico
(psicoanaltico, conductual-cognitivo, humanista, existencial u otro basado en el modelo lineal),
buscando aliviar los sntomas de la nia. Posiblemente nos daramos por satisfechos si deja de
mojar su dedo con saliva y de introducrselo en las fosas nasales. Pero no sera extrao que al poco
tiempo das, semanas o hasta meses despus- regrese a consulta con el mismo problema o
estrenando un sntoma nuevo. O que la familia presente a un nuevo integrante como paciente
identificado, portando esta vez un sntoma diferente.

Veamos ahora cmo sera el anlisis del caso siguiendo el modelo de diagnstico tradicional:

1. Uso del paradigma causa-efecto, propio de los modelos mdico y psicolgico: se considerara
que Patty est enferma; que algo le sucede a ella, por alguna razn tambin intrnseca a ella. Si el
contexto familiar y social que la rodean son tomados en cuenta sera slo como referencia o
influencia, buscando elementos perturbadores que la hayan afectado a ella.

2. Se pensara entonces que el sntoma, enfermedad o trastorno que sufre Patty es efecto de
alguna causa (interna y/o externa) que la contamina y afecta. Ergo: si se afecta la causa se
modifica el efecto. As de simple.

3. Colocaramos a Patty bajo un microscopio. Se la observara y evaluara en profundidad pero

descontextualizadamente. De ser competentes y de mentalidad abierta, se ampliara un poco el
foco de nuestro microscopio e incluiramos en l a elementos del contexto familiar, pero solo para
complementar el panorama. La atencin principal sigue centrada en la nia. Nos guste o no, si
somos consecuentes con esta lnea metodolgica, aceptaremos que el problema es ella o est en
ella.

4. Inevitable consecuencia: obtenemos una visin parcial y recortada de la situacin real. Por ver el
rbol analticamente descuidamos el bosque que nos permitira entenderlo cabalmente.

El diagnstico sistmico.-

Como se dijo lneas arriba, el objetivo del diagnstico sistmico es pasar del paciente identificado y
de sus caractersticas intrnsecas, al sistema familiar y su entramado de relaciones como factor
hermenetico-comprensivo de la conducta sintomtica. Digmoslo de otro modo: es la relacin
del paciente en conjuncin sinrgica con el sistema familiar lo que nos va a permitir entender el
problema; el paciente solo no es suficiente. La conducta y la mente son relacin; la patologa
tambin (Bateson, 1972; Vsquez, 1999).

La finalidad es liberar al paciente portador del sntoma del estigma que acarrea el diagnstico
tradicional, y comprender el carcter circular y secuencial del ciclo sintomtico. En estos casos la
conducta perturbada es connotada positivamente, como una forma de ayuda o sacrificio que
el paciente hace en pro de sus seres queridos y de la estabilidad familiar. Se busca un cambio en la
comprensin del problema por parte de la familia; un ensanchamiento de su visin percibindose
a s misma como un todo en el que el paciente es slo un engranaje ms del mecanismo familiar.
El problema que motiva la queja, entonces, no es slo de l, sino de toda la familia. Si se ha de
culpar a alguien es a la forma de organizacin familiar pero no a ninguno de sus miembros y
menos al paciente identificado.

Algunos elementos de la metodologa del diagnstico sistmico son los siguientes (Fishman, 1994;
McGoldrick y Gerson, 1996; Minuchin, 1995; Ochoa, 1995; Papp, 1991):

1. Definir el problema con claridad, operacionalmente.

2. Delimitar como se presentan los componentes de la estructura familiar, sin perder de vista el
motivo de consulta:

a. Naturaleza y flexibilidad de los lmites entre sistema, subsistemas y suprasistemas (cercanas o

alejamientos inadecuados; exceso de resonancia afectiva, etc).

b. Ordenamiento jerrquico de los subsistemas.

c. Roles asignados a cada integrante.

d. Simetra o complementaridad de las relaciones.

e. Caractersticas de la comunicacin y posibilidades de metacomunicacin.

f. Mitos y delegaciones familiares.

g. Alianzas, coaliciones y tringulos entre los integrantes.

h. Tipos de interaccin ms frecuentes.

i. Presiones evolutivas contemporneas y adecuacin de la organizacin familiar a dichas

presiones (ciclo evolutivo familiar).

j. Flexibilidad de la estructura y de cada componente que lo integra.

k. Contexto social, poltico, laboral, educativo, etc.

l. Ganancia secundaria del paciente identificado.

3. Como resultado se elaboran hiptesis diagnsticas que tratan de ordenar toda esta informacin
en un todo coherente, donde se destaca la conexin y la funcin que cumple el sntoma en el
equilibrio familiar, y donde se describe cmo todos los integrantes de la familia y los elementos
extrafamiliares -por accin u omisin-, contribuyen al surgimiento del problema y a su
mantenimiento. Se busca descubrir cul es la utilidad del sntoma para la familia. La hiptesis
diagnstica se efecta en tres planos: el conductual, el emocional y el ideacional o cognitivo.
4. Algunos de los instrumentos utilizados en el diagnstico sistmico son los siguientes:

a. La entrevista circular: se resaltan relaciones y diferencias, guiados por la idea batesoniana de

que informacin es diferencia. Involucra por lo menos a tres personas.

b. Dramatizaciones y escenificacin de pautas familiares in vivo.

c. Esculturas familiares.

d. Prescripcin de tareas con fines diagnsticos.

e. Elaboracin de genogramas.

f. Tests familiares, etc.

El caso de Patty a la luz del diagnstico sistmico.-

Volviendo al caso de nuestra nia, intentemos efectuar algunas explicaciones sobre lo que est
pasando con ella, desde la ptica sistmica.

Podra decirse en primer lugar que la presencia del padre es una intromisin, una especie de
cuerpo extrao, en el sistema familiar, puesto que por razones laborales ms estaba fuera que
dentro de l. Antes era tolerado porque sus lapsos de permanencia eran cortos y no constitua una
amenaza al equilibrio; este mismo hecho no permita que el sistema le hiciera un espacio, lo
acomodara y se acomodara en torno a l, reconocindolo como miembro de la familia con plenos
derechos. El pap, funcionalmente hablando, es una novedad en el hogar; novedad que amenaza
con quedarse, exigiendo a todos as un esfuerzo muy grande de reorganizacin. Esto implica,
desde el plano subjetivo, miedo, recelo, desconfianza, capacidad de tolerancia, deseos de
explorarse y conocerse, y temores muy grandes de fracasar en el intento. El miedo a la intimidad
entre los cnyuges est latente pero no se habla de ello (es habitual en las familias hablar de lo
anecdtico pero no de lo esencial). La presencia de Patty en el habitacin conyugal minimiza el
riesgo de acercamientos o demandas afectivo-sexuales peligrosas, para las que no se sienten an
preparados(da a uno u otro de los esposos el pretexto de decir no), por eso se la tolera, y por eso
tambin se respeta tanto la intimidad de la hija mayor: si Patty duerme con Rossy, mam y pap
se quedan solos, uno frente al otro, y ello los enfrentara con el reto de revisar sus sentimientos y
trabajar en conjunto para fortalecer las fronteras del subsistema conyugal. Los padres cuentan con
humor cmo la pequea cela a la madre y no permite que los padres se besen o se den muestras
de afecto frente a ella. Cuando ello sucede trata de llamar la atencin de diversa manera, siendo la
novedad la conducta presentada como motivo de consulta. As parece cumplir la funcin de
censor, mediador, salvavidas y modulador de la distancia marital, cuando alguno de los esposos se
siente muy exigido o incomodo por los afectos o apetitos del otro.

Al solicitrsele a Patty que identifique a los miembros de su familia como animales, hizo la
siguiente asociacin: mam es como un conejito blanco, por lo bonita, suave y delicada. Pap es
como un oso, por lo grande y corpulento. Rossy es como un mono porque siempre se escapa por
los rboles. Y ella misma se identific como un gato. Es importante resaltar la perspicacia de la
nia y lo atinado de estas identificaciones. En efecto, la impresin que la madre deja en el
terapeuta es el de una mujer de apariencia frgil y sensible, sofisticada, delgada, atractiva, con un
estilo de comunicacin suave y refinado. Produce la sensacin, pese a su edad, de ser una nia-
mujer; de haber sido criada a la antigua, para ser madre y esposa, y de necesitar de alguien que la
cuide o en quien apoyarse. El padre, alto y corpulento, contrasta marcadamente frente a la
esposa. De aspecto bonachn, es afectuoso y tranquilo, y aparenta seguridad. Se muestra
permisivo frente a la nia, quiz en exceso. Las referencias de Rossy dan a entender que se trata
de una joven difcil y hasta rebelde, que trata de mantenerse alejada de casa y especialmente de la
madre. Se opone a compartir su habitacin con la hermana, ante la aliviada complacencia de sus
progenitores.

Despus de observar la situacin, se llega a la siguiente hiptesis: la pareja conyugal, conformada

apresuradamente cuando los esposos eran muy jvenes debido al embarazo de la esposa, no ha
podido consolidarse a pesar de los aos transcurridos debido a varios factores: 1) el haberse
saltado una etapa en el ciclo evolutivo familiar, como es el de la luna de miel, periodo de
varios meses donde la pareja recin constituida inicia la convivencia sin la presencia de hijos para
poder interrelacionarse y acomodarse mutuamente; este etapa es bsica y establece los cimientos
de lo que vendr despus, lazos de confianza y reconocimiento mutuo. Permite a los recin
casados diferenciarse de sus familias de origen y establecer las fronteras de su nuevo sistema. En
este caso, no tuvieron mucho tiempo para pensar en funcin de dos y debieron aprender sobre la
marcha a pensar en funcin de tres; 2) a ello se agrega lo intermitente de su convivencia. Al poco
tiempo el padre inicia su periplo de viajes, y en lugar de llevar consigo a su esposa la deja al
cuidado de sus suegros (recordemos: la esposa es hija nica, y adems mimada por los padres),
con lo cual la incipiente relacin se estanca y empieza a erosionarse, y la esposa en lugar de dirigir
sus demandas afectivas hacia el cnyuge las dirige hacia sus hijas, primero Rossy y luego Patty; el
esposo, por su parte, se habita a vivir solo, delegando en su seora la responsabilidad por el
cuidado de la familia; 3) en concordancia con las presiones evolutivas propias de su edad, que la
hacen desear mayor autonoma y espacio personal, Rossy vivencia negativamente las exigencias
de compaa y seguridad de su madre, y aprovecha la llegada al mundo de su hermana para
establecer distancias. El sistema se reestructura: del binomio Rossy-madre, se pasa al binomio
Patty-madre; el pap sigue sin ser incluido y permanece como elemento perifrico; 4) se produce
el retorno del padre, con un carcter de permanente; ello impacta en el marco de referencia
familiar y desestabiliza el sistema, produciendo desconcierto, incertidumbre, temor y expectativas
positivas y de las otras- en todos, pero especialmente en la madre. Entre los esposos se
intercambian seales analgicas de alarma, las mismas que son captadas por Patty y Rossy,
aunque con efectos contrapuestos: Rossy se aferra a su independencia (quiz la actitud ms
saludable de todas, pues concuerda con lo que se espera para alguien de su edad) y Patty a su
madre. La mam tambin se refugia en la pequea, con el pretexto de que es la nia quien la
busca, obteniendo una intermediaria entre ella misma y el marido (casi un extrao despus de
aos de verse solo como visita). Que el esposo tolere esta situacin deja intuir que el temor de la
esposa es compartido por l, y que tras la fachada de oso bonachn y tranquilo, que podra
inspirar seguridad y estabilidad, se esconde alguien tambin temeroso de lo que pueda resultar
con la relacin. Patty resiente, entre otras cosas, el perder su estatus de compaera de mam y
todos los privilegios que ello supone; estamos aqu ante lo que los terapeutas estratgicos llaman
jerarquas incongruentes (Haley, 1993; Madanes, 1984).

Es en este contexto que luego de cuatro meses de convivencia con toda la familia, la tensin se
acumula sobrepasando el umbral de tolerancia familiar, y entonces Patty irrumpe con su sntoma,
inmovilizando a la familia y rescatndola del difcil proceso de reorganizacin por el que estn
atravesando. All radicara la utilidad de la mana de la nia.

Entre las funciones que cumple el sntoma de Patty se pueden mencionar los siguientes:

1. Concentra la atencin de los esposos en ella, mediante el proceso conocido como difusin de
conflicto (Fishman, 1994).

2. Modula la distancia marital de los padres, mantenindolos equidistantes y a salvo de la

intimidad.

3. Protege el espacio individual de Rossy.

4. Preserva su propio estatus dentro del esquema jerrquico familiar.

5. Indirectamente trae a la familia a consulta, logrando as que se hable del problema,

favoreciendo la metacomunicacin que no se puede alcanzar en el contexto familiar.

Cabe aclarar que las relaciones entre los padres de Patty no son malas. No se producen
discusiones ni agresiones. Quiz, incluso, la preocupacin por lo que le sucede a Patty los
mantiene ms unidos que nunca; pero como padres, no como esposos. Existe amor entre ambos
pero falta experiencia en la convivencia. Al no haber metacomunicacin, su percepcin de la
dinmica familiar es limitada. Cada uno punta los acontecimientos desde su peculiar perspectiva,
y es as que no pueden escapar del problema en el que estn atrapados; antes bien, tienden a
perpetuarlo y a mantener vigente la sintomatologa de la nia.

Como vemos, el paradigma sistmico nos permite ir ms all de la conducta individual, y lograr
explicaciones que trasciendan el modelo causa-efecto que es, en s mismo, limitado y limitante. Si
concebimos el diagnstico como aquel proceso destinado a obtener informacin, sistematizarla y
utilizarla para orientar nuestra actividad en el mbito clnico, entonces el diagnstico sistmico es
el que permite obtener mayor informacin -contextualizada y amplia- y guiar una praxis ms
eficiente y eficaz. Es as que un cambio de paradigma es imperioso para mejorar nuestra actividad
como profesionales de la salud mental.

REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS.-

FISHMAN, Ch. (1994) Terapia estructural intensiva. Buenos Aires: Amorrortu.

HALEY, J. (1993) Terapia para resolver problemas. Buenos Aires: Amorrortu.

HAZ, A. (1991) El Sntoma como Funcin. En: Terapia sistmica y contexto social. Anales
Terceras Jornadas Chilenas de Terapia Familiar.

MADANES, C. (1984) Terapia familiar estratgica. Buenos Aires: Amorrortu.

FUNDAMENTOS DE LA TERAPIA FAMILIAR SISTEMICA

Un marco conceptual para el cambio de sistema.

LYNN HOFFMAN

MODELO SISTMICO

CAPITULO 3 >

|TEMAS |

|Morfostasis y Morfognesis |

|Momento y etapa |

|Los niveles |

|La asignacin del papel desviado |

|El significado de la desviacin para los sistemas sociales |

|Carreras irresistibles |

|El equilibrio patolgico |

|Cuando Falla el circuito correctivo |

Morfostasis y Morfognesis

La supervivencia de cualquier sistema vivo- es decir, cualquier entidad que se mantenga a s

misma- depende de dos procesos importantes. La MORFOSTASIS (Que significa que el sistema
debe mantener constancia ante los caprichos ambientales). Logra esto mediante el proceso
activado por el error, conocido como retroalimentacin negativa. El otro proceso es LA
MORFOGNESIS (segn la cual a veces un sistema debe modificar su estructura bsica). Este
proceso abarca una retroalimentacin positiva o secuencia que acta para amplificar la desviacin,
como en el caso de las mutaciones.

Norbert Wiener lo analiza en funcin de mecanismos como los elementos de retroalimentacin de

control de los caones antiareos.

Garrett Hardin, bilogo, analiza el mismo proceso tal como se aplica a los sistemas sociales. El
poder social, observa, es en esencia un proceso de retroalimentacin positiva. Y hay un peligro.
Segn Hardin, todos los sistemas tienen una meseta homeosttica lmites dentro de los cuales
el sistema es autocorrector-

Otra manera de considerar estos dos procesos es por lo que Buckley llama Variedad y Freno.
Freno es sinnimo de pausa, estructura, regularidad. Ningn sistema vivo puede vivir sin pauta o
estructura. Por otra parte, demasiada estructura, demasiada negentropa lo matar. Por ello
siempre debe haber algunas fuentes de mecanismos para la variedad, que acten como potencia
de variedad.

Los dos tipos de retroalimentacin - una que favorece y una que inhibe el cambio La
retroalimentacin negativa es conservadora y promueve el statu quo; la positiva es radical y
promueve la novedad. Esto no es todo hablando del circulo vicioso o espiral o intensificacin, no
sabemos a ciencia cierta si la resultante mantendr, cambiar o destruirs el sistema dado o sus
estructuras particulares. Podemos pensar, por ejemplo: el crecimiento de los monopolios puede
conducir a desigualdad tan total que de all resulte la revolucin social, o puede inspirar un
movimiento hacia una legislacin antimonopolios. La muerte o el suicidio de un miembro de la
familia puede bloquear las posibilidades de cambio en la familia o puede desencadenar un
inesperado potencial para el desarrollo.

Maruyana, indica que es posible tener rizos [loops] causales mutuos positivos y negativos,
contrapesndose en cualquier situacin dada (rizos significa una serie de hechos causados
mutuamente en que la influencia de cualquier elemento regresa a s misma por medio de otros
elementos). Afirmamos que un entendimiento de una sociedad o de un organismo no puede
lograrse sin estudiar ambos tipos de rizos as como las relaciones que hay entre ellos.

Momento y etapa

Pero hay otra manera de considerar los rizos de retroalimentacin (por momentos y etapas). Al
evaluar un sistema autocorrectivo, un factor de particular importancia es el equilibrio del sistema
en un momento dado. Otro aspecto de los procesos de retroalimentacin que va relacionado al
momento es que a menudo ocurre en alternancias o etapas.

Bateson llama nuestra atencin hacia los cambios progresivos inversos, como cuando un
aumento de la hostilidad mutua en una pareja llega a cierto lmite interno y ocurre entonces un
cambio hacia un efecto mutuo (tambin limitado), el proceso puede seguir la direccin opuesta,
con un sistema antes estable avanzado hacia un periodo de desequilibrio. Un ejemplo es el
comportamiento de las poblaciones animales que viven en un medio donde hay un ilimitado
abasto alimenticio y pocas especies en competencia que acten como un freno natural al aumento
de poblacin, estas poblaciones se extienden extensivamente, a la manera del primer tipo de
retroalimentacin positiva. En cierto punto empezaran sbitamente a adoptar un comportamiento
autodestructivo como la famosa marcha al mar de los lemmings, cual si se hubiese llegado a
un lmite en la meseta que regulaba su nmero y se hubiese desencadenado una escapada
(literalmente) para destruir el exceso.

No siempre es llegar al Statu quo, tambin es posible que un proceso amplificador de la desviacin
cause un salto hacia un estado nuevo y ms complejo.

Los niveles
Lo que ahora hemos de considerar es que los procesos de retroalimentacin en los sistemas vivos
siempre deben considerarse de acuerdo con varios niveles simultneos de sistemas, en un sentido
estructural. Bateson observa que el estudio de la interaccin siempre abarca por lo menos 2 piezas
de la informacin. Aade entonces que una fuente importante de interaccin destructiva puede
ser una discrepancia entre los objetos de dos sistemas a diferentes niveles. En casos especiales, la
auto destruccin de la entidad ms pequea es instrumento para ala supervivencia del sistema
general.

Haley observ la doble consecuencia de los sntomas de cualquier ndole: el efecto sobre el
individuo, que le hara menos responsable , dejndole ms inerme; y el efecto sobre las relaciones
con su familia, que le dara palanca para ejercer un enerote control.

Aferrndose a este concepto de los niveles estructurales, hoy podemos ver que cualquier
retroalimentacin puede tener simultneamente efectos que amplifiquen la desviacin o que la
contrarresten, segn el sistema que estemos viendo.

As una tragedia puede describir esencialmente un cambio MORFOGENETICO ( El cambio en el

medio homeosttico ) y no como cambio MORFOESTATICO ( El cambio gobernado por el medio
homeosttico ). Hay que tener una visin multinivel.

La asignacin del papel desviado

Existen algunos estudios que se centran en los procesos causales circulares que aumentan la
diferencia entre una persona y su grupo, de tal modo que ella sea percibida bajo una luz
desfavorable. Los tericos de la familia tambin han creado todo una literatura sobre la
desviacin, enfocada en el miembro sintomtico de una familia; pero a menudo emplean el
concepto de Chivo Expiatorio y no el de asignacin de papeles. Buscar un chivo expiatorio es un
proceso mutuo, pese ala implicacin de que chivo Ex es la victima y de que todos los dems estn
aprovechndose.

El nio emocionalmente perturbado como chivo expiatorio de la familia invariablemente participa

en las tensiones de sus padres. Al proyectar sus conflictos en el nio, los padres mantienen una
relacin razonablemente armoniosa. alguna necesidad causal del nio ser escogida y despus
desarrollada, haciendo aumentar el contraste entre l y todos los dems miembros de la familia.
La mayor parte de los escritos acerca de asignacin de papeles y busca del chivo expiatorio busca
uno de los dos puntos. El 1ero. es el comportamiento tal y como funciona en diferentes niveles del
sistema. El otro basado en ideas tradicionales, orientadas hacia el individuo (delincuencia y
enfermedad mental).

Hablar de la funcin del Chivo EX. Es presentar al desviado como una persona con caractersticas
fijas y nos como persona que participa es un proceso. El chivo Ex. se es un antiguo rito hebreo que
consista en soltar un chivo en el desierto despus de que sobre su cabeza se haban echado
simblicamente los pecados del pueblo. El desviado puede pasar por hroe e irse como villano o
viceversa.

El carcter del desviado puede variar en otra direccin, segn la forma en que su grupo particular
asigne los papeles. As el individuo desviado puede aparecer bajo muchas apariencias: el payaso, el
genio errtico, la oveja negra, el sabelotodo, el santo, el idiota, el loco, el impostor, el holgazn, el
jactancioso, el villano, etc.

Una de las dificultades de la temprana investigacin familiar fue el intento de ver una tipologa de
las familias de acuerdo con un sntoma: la familia esquizofrnica, la familia delincuente.

El significado de la desviacin para los sistemas sociales

La opinin del significado de la desviacin es que promueve la cohesin. La principal funcin del
desviado, es para el grupo, promov3er la solidaridad y poner en relieve las reglas y normas. Arlene
Daniel observa que el proceso de busca de un chivo Ex. puede servir slo para que un sistema que
ya no es viable siga funcionando largo tiempo ms despus de que debi morir. Una tercera
opinin sobre la desviacin subraya su funcin mediadora en situaciones en que personas estn
en conflicto, este tipo de actividad sirve como distraccin, lo llamaron operacin rescate.

Los padres de un nio emocionalmente perturbado, que a menudo se encuentran en un conflicto

grave, aun que no reconocido pueden unirse en torno a su preocupacin comn por el nio. As la
hostilidad entre ellos queda sumergida y prevalece una armona superficial. Haley
especulativamente redefine la esquizofrenia como un conflicto de grupo.
La necesidad de unidad en la familia produce recompensas para unas comunicaciones ambiguas,
que mantengan la paz. Algunas personas sern escogidas para desempear esta tarea . Esto ayuda
a la familia a mantenerse unida.

Carreras irresistibles

Al hablar de mecanismos homeostticos, autores como Hardin supone que si se supera una
meseta homeosttica, comenzar un desastroso proceso amplificador de la desviacin, que
destruir el sistema. En las familias que acuden en busca de ayuda teraputica constantemente
encontramos pequeas carreras: cadenas de retroalimentacin positiva que al parecer estn a
punto de convertirse en escapada, pero nunca lo hacen. Estas carreras pueden ser discusiones
cada vez ms acaloradas, como las que Jackson vio en su trabajo, con las que llam parejas
simetricas( siguiendo a Bateson).

Carreras como sta son casi irresistibles, como lo sabe todo el que haya sido atrapado en una o
haya observado una y se repiten y repiten como disco rayado sin llegar nunca a una conclusin.
Qu son estas formas y por que ocurren? Constituyen una reaccin a un sistema que est
constantemente amenazando con rebasar una variedad de lmites homeostticos.

Esta explicacin implica que hay algo en los sistemas familiares que se asemeja a las mesetas
homeostticas. El doctor Richrd Fisch, del Instituto de investigacin Mental en Palo Alto, ha
empleado el trmino El palo de tres metros, para describir la estrecha gama de cercana y lejana
que parece limitar la relacin de algunas de las parejas que acuden a l en demanda de terapia.

Supongamos que un marido siempre esta excediendo el lmite lejana de su mujer, por causa de
una fijacin anterior con uno de sus padres. Podra esperarse entonces encontrar en la familia una
recurrente secuencia causal mutua de alguna ndole. Esta secuencia puede adoptar la forma de
estar molestndose, cuando cada uno de los cnyuges, sintindose vctima del otro, provoca las
mismas hostilidades que justifican la suya.

El equilibrio patolgico

Qu mantiene tan firmemente pautas como estas? Por qu no se rompen? Observamos la

interrelacin de las influencias de retroalimentacin, tanto las que amplifican como las que
contrarrestan la desviacin, en el caso hipottico de un nio cuyo comportamiento irracional
parece cerrar una escisin entre sus padres. Ante todo el mismo proceso que amplifica la
desviacin del nio contrarresta la desviacin con respecto a la dada marital. Podramos decir que
la consecuencia misma de tener un miembro enfermo puede amplificar la desviacin para la
familia nuclear si afecta importantes funciones familiares.

La incapacidad de los padres para formar in vinculo poderoso puede deberse al hecho de que uno
de ello, o ambos an estn siendo utilizados para mediar en las relaciones en sus propias familias
de origen. En tal caso, estn estabilizando relaciones en estos otros grupos.

Podemos decir que una familia que est desequilibrada con respecto a su propio sistema, es por
que est manteniendo el equilibrio de otros sistemas y estar perpetuando expuesta a los efectos
destructivos de cadenas de retroalimentacin positiva. Toda forma que prevenga una escisin
desastrosa en la familia, como cuando el comportamiento de un nio sirve como distraccin,
puede considerarse como circuito correctivo de una cadena de intensificacin de la
retroalimentacin. Otro mecanismo puede servir para que uno de los cnyuges desarrolle un
sntoma y cure la herida volvindose ms dependiente de su compaero o para que la familia
forme un frente unido buscando un Chivo Ex. entre los de fuera, o llorando a un miembro difunto.
Algunas emplean una difcil combinacin de todas estas estrategias. Todas las familias
peridicamente se desequilibran, tienen que hacerlo, al ir alterndose las posiciones de poder
entre las generaciones.

Cuando Falla el circuito correctivo

Muchos tericos de la familia opinan que en realidad hay dos partes para lograr autntica
condicin de paciente mental, nos vienen a la mente los dos tipos de procesos amplificadores de
la desviacin antes citados: 1) una condicin de desviacin a la que se ha llegado gradualmente y
2) una crisis que anuncia una escapada. Pero Qu constituye una crisis en una familia particular?
Mas podemos suponer que todo cambio sbito en la disposicin de freno y equilibrios en el grupo
de parentesco y de subsistemas. Causar un trastorno en la familia que no podr contener.

Los hijos que estn desempeando esta funcin a menudo muestran perturbaciones en la
adolescencia y tiene que intervenir el siguiente nivel la comunidad- para restaurar el equilibrio.
Es la sociedad la que interviene y convierte la falla que intermitentemente se abre entre familia
y nio en un abismo permanente. El proceso de busca de chico Ex. redefinido aqu como manera
de reubicar la escisin en la familia, resulta ms fcil mediante la hospitalizacin o
institucionalizacin. La familia es libre de continuar teniendo una persona sintomtica sin tener
que enfrentarse a sus incmodas protestas. As la sociedad interviene para adoptar una funcin
amplificadora de desviacin, reemplazando las ceremonias relativamente benignas de la familia
por sus propias ceremonias de degradacin.

LYNN HOFFMAN

FUNDAMENTOS DE LA TERAPIA FAMILIAR

Un marco conceptual para el cambio de sistemas

FONDO DE C U L T U R A ECONMICA

MXICO
Primera edicin en ingls, Primera edicin en espaol, Segunda reimpresin,

1981 1987 1992

E! autor agradece el permiso de reproducir material de las siguientes obras: W. Roben Beavers:
Psycotherapy and Growth. Brunner/Mazel, Nueva York, 1977. Permiso del autor y del editor. E.
Wertheim: "Family Unit Therapy and the Science of Typology of Family Systems", Family Process
12 (1973). Permiso del editor. Lynn Hoffman: "Deviation-Amplifying Processes in Natural Groups",
en Haley, J. (comp.): Changing Families. Grune and Stratton, Nueva York, 1971. Permiso del editor.
Lynn Hoffman: "'Enmeshment' and the T o o Richly Cross-Joined System", Family Process 14
(1975). Permiso del editor. Lynn Hoffman: "Breaking the Homeostatic Cycle", en Guerin, P.
(comp.): Family Therapy: Theory and Practice. Garner Press, Nueva York, 1976. Permiso del editor.
Lynn Hoffman: "The Family Life Cycle and Discontinuous Change", en Carter, E., y M. Orfanides
(comps.): The Family Life Cycle. Gardner Press, Nueva York, 1980. Permiso del editor.

Ttulo original: Foundations of Family Therapy. A Conceptual Framework for Systems Change
1981, Basic Books, Inc., Nueva York ISBN 0-465-02498-X

D. R. 1987, F O N D O DE C U L T U R A ECONMICA, S. A. DE C. V.

Av. de la Universidad, 975; 03100 Mxico, D. F.

ISBN 968-16-2105-0

Impreso en Mxico
RECONOCIMIENTOS

Muchas personas formaron parte del largo viaje que desemboc en este libro. Deseo expresar mi
agradecimiento a Don Bloch, director del Acker man Institute, quien muy generosamente me
concedi una beca extraoficial, al darme el tiempo y el espacio necesarios para completar el
manuscrito. En el Ackerman Institute me ofrecieron una atmsfera cordial y emprendedora Olga
Silverstein y Peggy Papp, del Proyecto de Terapia Breve, as como miembros de mi actual equipo
de investigacin: Gillian Walker, Peggy Penn, John Patten, Joel Bergman y Jeffrey Ross. Debo
muchas de mis ideas a las estimulantes discusiones que he tenido con estos importantes colegas.
Peggy Penn y Cari Bryant leyeron las primeras versiones del manuscrito, y me ofrecieron aviso
inteligente y enorme aliento, que les agradezco infinitamente. En una etapa posterior, el
manuscrito fue cuidadosamente ledo por Paul Dell y Carlos Sluzki, cuyas excelentes sugestiones se
incorporaron al texto. En cuanto a mis colegas que participaron menos en el proceso final, pero
cuya energa individual y apoyo personal constituyeron una aportacin inapreciable, deseo dar las
gracias a Mar Selvini Palazzoli y sus asociados en Miln, Giuliana Prata, Luigi Boscolo y Gianfranco
Cecchin, que infaliblemente me alentaron a seguir adelante. Tambin estoy sumamente
agradecida a otros colegas, que me ensearon, me inspiraron y creyeron en m; entre ellos, el
difunto Don Jackson, Virginia Satir, Jay Haley, Dick Auerswald, Salvador Minuchin, Harry Aponte,
Cari Whitaker, Monica McGoldrick, Carrell Damman y Harry Goolishian. Por apreciar y comprender
mi obra, y darla a conocer entre mis colegas de Inglaterra y Europa, estoy en deuda con John Byng-
Hall, Philippe Caill, Rosalind Draper y Mia Andersson. En Basic Books, deseo dar las gracias a mi
editora, Jo Ann Miller, quien crey desde el principio en el proyecto y me ayud a seguir adelante
y llevar el manuscrito hasta su forma final. Raras veces se encuentra un editor que participe tan
completa y creativamente en todos los detalles que dan forma a un libro y lo pulen. La editora del
proyecto, J u l i a Strand, trabaj paciente y diligentemente en cada etapa, transformando el
manuscrito en un libro terminado. Tambin agradezco los esfuerzos de Leo Goldberger, que me
llev a Basic Books. Por ltimo, tengo que expresar mi gratitud al personal y la facultad del
Ackerman Institute por darme un medio respetuoso, y sin embargo desafiante, en el cual trabajar,
y por las muchas manos tiles que se tendieron hacia m, en cuestiones pequeas y grandes. A
estas personas y a mi familia,

9
10

RECONOCIMIENTOS

que me soport durante el largo proceso, y a muchos otros a quienes debo tanto pero a quienes
no tengo espacio para mencionar, doy mis ms rendidas gracias.

LYNN HOFFMAN

Febrero de 1981
PREFACIO

En este volumen, Lynn Hoffman emprende un despliegue y una integracin de la teora y la tcnica
de la terapia familiar, que han sido aguardados desde hace tiempo. Su visin es panormica; posee
ese fondo de informacin pertinente y enciclopdica que slo puede proceder de una larga y
cuidadosa observacin de los mejores de sus colegas en accin, de haber luchado con la
enseanza y haber practicado ella misma la terapia familiar y, por ltimo, de haber abarcado la
hoy voluminosa literatura pertinente. La empresa es audaz: correctamente ha sido titulada
"fundamentos". Puede decirse con certeza que sta es la primera vez en que un libro semejante
pudo haberse escrito; asimismo, que no fue escrito demasiado temprano. Estamos en el fin del
segundo gran ciclo de desarrollo en este campo. Es menester hacer inventario, unir los cabos
sueltos y consolidar las conquistas que se han logrado. Este volumen lo logra todo soberbiamente;
aportar una base slida al futuro crecimiento, que ya est por venir. La atencin a la familia como
entidad clnica y como campo fructfero de inters terico se desarroll de manera minscula pero
portentosa en el tercer decenio de este siglo. La psiquiatra clnica en tal periodo, y durante los
aos ms importantes que siguieron a la segunda Guerra Mundial, fue dominada por el
psicoanlisis, que a su vez luchaba contra movimientos revisionistas. Psicoanalistas como Sullivan,
Horney, Thompson, y Fromm-Reichmann, entre otros, iban ensanchando las perspectivas de su
ciencia para que incluyese atisbos de la teora de campo, la lingstica y la antropologa cultural.
As, conforme la teora psicoanaltica construa modelos cada vez ms intrincados de secuencias
intrapsquicas y funciones estructurales, "noticias de una diferencia" empezaban a orse con
insistencia cada vez mayor. La diferencia era el contexto: primero, que el contexto, en trminos
lineales, tena un efecto; despus, que el contexto era el efecto. De la manera ms natural, sigui
entonces el inters clnico en la familia, y empez el primer gran ciclo de crecimiento. Como Lynn
Hoffman lo deja en claro, la evolucin del sistema en la psicoterapia fue contempornea de
profundos cambios en las perspectivas de las ciencias naturales y de otras ciencias del
comportamiento. Como ejemplo, en 1954 se organiz la Sociedad para la Investigacin de
Sistemas Generales, y comenz la publicacin de su estimable serie de anuarios dos aos despus.
Acabo de abrir el segundo volumen de tal serie, y he encontrado la crtica que Anatol Rappaport
hace de la "Teora matemtica de la guerra", de Lewis F. Richardson. Con el ttulo de "Etiologa de
las disputas mortales" encontramos esto: "Siempre queda la tentacin de buscar relacio-

11
12

PREFACIO

nes lineales de causa-efecto, especialmente cuando se trata de acontecimientos vitales para

nuestra supervivencia." As es, y Hoffman toma precisamente esto como sus puntos de partida y
de terminacin. Lynn Hoffman comienza su esfuerzo integrador saltando directamente a la lucha
epistemolgica: "El concepto central de una nueva epistemologa tanto el paradigma
homeosttico como el evolutivo es la idea de circularidad." Slo un momento se detiene en la
linealidad, y avanza rpidamente, con una descripcin de su jornada intelectual. La esencia de tal
jornada, me parece, se encuentra en el esfuerzo por comprender la creacin, la gnesis: "Me s e n
t . . . intrigada por la idea de que la desviacin, per se, no era aquella cosa que se consideraba
negativa, en cuanto abandon el punto de vista de quienes la queran corregir." El acertijo
epistemolgico de la morfostasis-morfognesis aporta el hilo central de Fundamentos de la
terapia familiar, de que dependen las obras de tericos e innovadores clnicos de la terapia
familiar, como otras tantas joyas deslumbrantes. Bateson constituye la pieza central: la
consideracin que hace Lynn Hoffman de su primera obra, Naven, y el concepto de
esquismognesis aportan las bases de su anlisis de "estos curiosos ciclos que se refuerzan a s
mismos" y que, a la postre, son de inters para el psicoterapeuta familiar. Supongo que algunos de
los eruditos, investigadores e innovadores clnicos cuya obra se describe en este volumen sentirn
deseos de protestar ante la inevitable forma abreviada en que se presenta su obra. Pero vase qu
extraordinario despliegue de talento: estn incluidas todas las estrellas de primera magnitud y,
con raras excepciones, tambin las luminarias menores. Lynn Hoffman les ha prestado atencin, es
amable y trata de incluirlos a todos. Me ha impresionado el resultado de sus aos de minuciosa
observacin; saba quin era bueno y, lo que es ms, quin llegara a ser bueno. Yo deseo apoyar
de todo corazn e inequvocamente su eleccin. La obra de los autores aqu citados constituye la
lista bsica de lecturas en este campo. El estudiante serio puede comenzar ya a instruirse a s
mismo, siguiendo sistemticamente el camino que Lynn Hoffman le ha sealado: Bateson, Haley,
Buckley, Wertheim, Watzlawick, Jackson, Ackerman, Minuchin, Rabkin, Selvini Palazzoli,
Auerswald, Wynne, Whitaker, Satir, Weakland, Paul (Hoffman tiene odo absoluto para los
buenos), Prigogine, Elkaim, y la lista sigue y sigue. Es importante recordar que la psicoterapia
familiar es una ciencia clnica. La prueba para ver si sus teoras son buenas consiste en ver si
generan (o racionalizan) acciones tendentes al cambio en una direccin considerada como
deseable (por alguien que habr de pagar la cuenta). Desearamos tambin que las teoras fueran
elegantes, breves e isomrficas con otras buenas teoras; quisiramos que fuesen empricamente
verificables (vase la impaciencia de Bateson ante los esfuerzos por verificar empricamente la
PREFACIO

13

hiptesis de la doble atadura). Pero el clnico invariablemente aceptar una mala teora que
funcione, y preferir que sea eficaz ms que rigurosa, si funciona bien. El milagro de la terapia
familiar ha estado en que el cambio a una perspectiva de sistemas "necesito conocer a su
familia, para ayudarlo a usted" es una intervencin efectiva en s misma y por s misma. Si se
sigue con apego, desde una actitud abierta y no dispuesta a la censura, la reunin de una familia
para estudiar y modificar el dolor o el mal funcionamiento de uno de sus miembros facilita
enormemente la tarea. En otra parte he comentado que hoy, todos los clnicos debieran ser
obligados a explicar por qu han decidido no comenzar su participacin en un problema por esta
va. Por el volumen corren dos ros de ideas. El primero, como ya lo he notado, empieza con
Bateson, y se dedica a reunir los elementos de una teora unificada de la funcin familiar y la
terapia familiar. Lynn Hoffman bien habra podido limitarse a esta tarea monumental, y a aquellos
autores cuyas obras son pertinentes. Pero los avanzados, los iconoclastas y tambin los grandes
originales tienen mucho que decirnos. Donde, en realidad, an no existe por completo una teora
unificada sin duda, este volumen est ayudando a hacerla nacer, una eleccin estratgica de
Hoffman fue cmo enfrentarse, a la vez, con la nica verdad y con las muchas verdades. Desde
luego, todos los autores citados son, a la vez, zorros y erizos, y conocen muchas verdades o una
sola (pero conocen bien esta nica). Sin embargo los grandes naturales y los puros buscadores de
la verdad necesitan un tratamiento distinto. Por ejemplo, comprese a Ackerman y Minuchin con
Satir y Jackson. Ambos pares se originaron y trabajaron en el mismo marco general: Satir y Jackson
en el Instituto de Investigacin Mental, orientado hacia la ciberntica, en Palo Alto, California;
Ackerman y Minuchin, con races en el mundo (de la costa del Este) de la psiquiatra psicoanaltica
infantil. Los cuatro tienen poderosas personalidades, y no cabe duda de que producen una gran
impresin; son distintos e individuales, y nadie confundira el uno con el otro. Sin embargo,
Ackerman y Satir deben conservarse si queremos que se d la debida importancia a gente de su
genio y de sus especiales aportaciones. A Lynn Hoffman debe acreditarse su conciencia de esto, as
como su capacidad de realizar su tarea. Tiene una mirada curiosa y benfica, un modo de
investigacin que no slo pregunta "Qu est ocurriendo aqu?" sino "Qu est ocurriendo aqu
que sea bueno?" Los resultados de su investigacin estn expuestos con lucidez y acierto. He
tenido la gran fortuna de conocer a todas aquellas personas de quienes Lynn Hoffman trata en
este volumen: puedo asegurar que es muy precisa en su eleccin de las ideas esenciales de todos
ellos, y cuando hace falta una descripcin personal, es una pintora con una paleta rica, que sabe
usar bien. Consideremos su semblanza de Virginia Satir. sta ha tenido una enorme
14

PREFACIO

influencia; form parte del grupo original del Instituto de Investigacin Mental, en Palo Alto,
madre fundadora del campo de la terapia familiar. A lo largo de los aos, ha galvanizado a
multitudes de pacientes y colegas; sin embargo, considero justo decir que Virginia Satir es sui
generis, tanto como Milton Erickson, en opinin de Lynn Hoffman y ma. Ejemplos magnficos
ambos, ensean siendo. Su genio contrasta agudamente con las tcnicas de "libros de cocina" de
Jay Haley, maestro dramaturgo, quien evita todo "uso del ego" y obliga a sus estudiantes a ser
circunscritos y explcitos acerca de lo que debe establecerse y cmo hacerlo. Pero yo deseo dirigir
la atencin del lector a la ancdota acerca de Satir que narra Lynn Hoffman. Ocurre en una
primera entrevista. El paciente identificado es un joven que ha embarazado a dos muchachas. La
familia se consume de vergenza, el muchacho se encuentra aislado en un rincn de la sala de
tratamiento. Y all tenemos el maravilloso primer rengln de Satir: " . . . s a b e m o s algo de cierto:
sabemos que tiene usted buena semilla." En una frase tenemos connotacin positiva, encuadre y
un magistral poder de reequilibrar... y, probablemente, una "profunda" interpretacin de la
historia y dinmica del acontecimiento. Debemos estar agradecidos a Lynn Hoffman: ella estuvo
all (esto ocurri en 1963), supo lo que era significativo, lo record y nos ha hablado de ello. Este
volumen est atiborrado de tales ancdotas, tomadas de la observacin directa y de una sensible
lectura de la bibliografa. Y ante todo, all estn las ideas originales de Lynn Hoffman, elaboradas e
interpretadas con los otros materiales que nos presenta. Como ejemplo, su vinculacin de Ashby y
Minuchin en su clsico escrito, "El 'Enredo' y el Sistema excesivamente entrecruzado" dar
alimento a clnicos y tericos durante muchos aos por venir. Me habra gustado que el libro fuese
ms extenso, y con ello pretendo elogiarlo con tenue reproche. El lector deber notar los frenos
impuestos por la limitacin de espacio, en particular el estudiante, que debe considerar este
volumen como una prodigiosa tarea para estudiar en casa. Los lectores tendrn que volver a l
una y otra vez: una razn tan buena para comprar un libro como la mejor que pueda yo imaginar.

DONALD A. BLOCH, M. D.

Febrero de 1981
PRLOGO: TRAS EL ESPEJO

Este libro constituye un viaje a un reino recin descubierto, el mundo situado tras el espejo. Para
m, el advenimiento de la pantalla en un solo sentido, que clnicos e investigadores han utilizado
desde el decenio de los cincuenta para observar entrevistas de familias en vivo, fue anlogo al
descubrimiento del telescopio. Al ver de otra manera pudimos pensar de otra manera. Y las
nuevas maneras de pensar han conducido a una revolucin epistemolgica, que toca todas las
ciencias y desafa muchos conceptos tradicionales, desde la fe en la causalidad lineal hasta las
teoras de motivacin individual. La terapia familiar, aunque no sea per se una ciencia del
comportamiento, se encuentra en la extraa posicin de ser uno de los pocos campos de la
investigacin y la prctica del comportamiento que han sido influidos por este cambio
epistemolgico. Por consiguiente, no slo es una nueva tcnica teraputica; se basa en nuevas
suposiciones acerca del comportamiento humano y de la interaccin humana, que tienen
implicaciones de gran envergadura. Para comprenderla realmente, habremos de volver atrs
varios decenios y explorar los diversos temas y conceptos en torno de los cuales ha evolucionado
el movimiento familiar.

UN MODELO BICAMERAL

Empecemos con la invencin tcnica que acabo de describir: la pantalla. El finado antroplogo
Gregory Bateson habla, en Mind and Nature, de las ventajas de un formato bicameral: el salto a
una nueva perspectiva o surgimiento de posibilidades nuevas que sigui a la reunin de dos ojos,
dos manos, dos cmaras del cerebro. Este formato tambin se aplica a la pantalla en un solo
sentido. La pantalla convirti la psicoterapia en una interaccin bicameral que ofreca una
oportunidad similar de explorar una dimensin totalmente nueva. Tenemos dos asientos.
Podemos adoptar una posicin, y hacer que alguien ms tome otra posicin, para comentar o
revisar nuestra posicin. As pues, no es extrao que la pantalla se convirtiera en un lugar
aventajado desde el cual pasar revista a la fauna de un reino que siempre haba estado ante
nosotros; y sin embargo, nunca lo habamos visto. Uno de los tempranos descubrimientos hechos
por quienes primero analizaron las familias con esquizofrnicos fue que lo que se haba
considerado como enfermedades mentales de individuos acaso no fueran enfermedades en el
sentido mdico.

Bateson, G., Mind and Nature, Nueva York: E. P. Dutton, 1979. 15

16

P R L O G O : TRAS E L E S P E J O

De hecho, acaso no fuesen ni siquiera desrdenes; antes bien, se les podra considerar como
manifestaciones ordenadas, que tenan sentido en las familias o en otros marcos sociales en que
surgan. No slo el proceso de evaluacin, sino tambin el proceso de terapia aprovecharon el
enfoque de dos cmaras. El empleo de las dos salas para dividir las tareas de la terapia se
describa como se describa esta divisin condujo a una nueva y mejor manera de organizar el
cambio de sistemas. As fue posible abandonar el que estaba convirtindose, en opinin de
muchos, en un modelo ya caduco: el concepto del terapeuta como agente libre que actuaba sobre
un sujeto libre, el cliente o la familia. Por qu estaba caducando este concepto? Para explicarlo
habr de ensanchar el campo de visin y describir un puado de ideas que durante largo tiempo
haban estado meciendo nuestro universo aristotlico. El cambio a estas ideas est unido muy de
cerca, primero, a avances de campos como la fsica, la biologa y las matemticas, y, segundo, a las
ciencias cognoscitivas que han brotado de la tecnologa de las computadoras. Las figuras que
parecen haber ejercido la mayor influencia sobre el campo de la familia en su infancia fueron, de
manera bastante extraa, no tanto psicoterapeutas cuanto cientficos, como el terico de la
informacin Claude Shannon, el ciberntico Norbert Wiener y el terico de sistemas generales
Ludwing von Bertalanffy. Habremos de aadir a esta lista a Gregory Bateson, cuyo genio
sintetizador mostr cmo pueden ser tiles ideas de fuentes tan diversas para el entendimiento
de los procesos de comunicacin, incluso aquellos asociados con la psicopatologa. Bateson fue
uno de los primeros en introducir la idea de que una familia poda ser anloga a un sistema
homeosttico o ciberntico. Sin embargo, lamentablemente para quienes gustan de la simplicidad,
el campo de la familia no se desarroll en forma directa a partir de las ideas de estos primeros
pensadores. Existen hoy dos generaciones distintas de pensamiento en la terapia familiar.
Edificando sobre el modelo ciberntico, tericos como el finado psiquiatra Don Jackson, en el
Instituto de Investigacin Mental en Palo Alto, California, subrayaron las cualidades (encaminadas
a mantener el equilibrio) de los comportamientos sintomticos en las familias, como si fuesen
literalmente anlogos a los elementos homeostticos. Recientemente, tericos como el psiclogo
de la Universidad de Texas, Paul Dell, han desarrollado un modelo evolutivo, antes que
homeosttico. Derivando su epistemologa evolutiva de la labor de un grupo de cientficos que
surgieron a la fama durante los setenta, como el fsico Ilya Prigogine, o el

23
Jackson, D. D., "The Question of Family Homeostasis", The Psychiatric Quarterly Supplement 31
(1957), pp. 79-90. Dell, P. y H. Goolishian, "Order Through Fluctuacin", discurso pronunciado en
la reunin cientfica anual del A. K. Rice Institute, Houston, Texas, 1979.

L
P R L O G O : TRAS E L E S P E J O

17

bilogo Humberto Maturana, Dell conceptualiza las familias, as como todos los sistemas vivos,
como entidades en evolucin y no equilibrio, capaces de transformaciones sbitas. Dell aplica este
paradigma evolutivo a una consideracin de los sistemas familiares, en contraste con el paradigma
homeosttico de los primeros pensadores sobre la familia.

PENSAMIENTO CIRCULAR CONTRA PENSAMIENTO LINEAL

El concepto central de la nueva epistemologa tanto los paradigmas homeostticos como los
evolutivos es la idea de circularidad. En el campo de la salud mental ha habido un creciente
desencanto de la causalidad lineal del pensamiento occidental. Tradicionalmente se ha pensado
en la enfermedad mental en trminos lineales, con explicaciones histricas y causales del
padecimiento. Los esfuerzos por explicar el comportamiento sintomtico se han basado,
habitualmente, en un modelo mdico o en un modelo psicodinmico. El primero compara la
depresin emotiva o mental con un mal funcionamiento biolgico o enfermedad. El tratamiento
consiste en encontrar una "etiologa" del llamado mal (constructo tpicamente lineal) y despus
instituir un tratamiento, como administrar medicamentos o inventar otros medios de alterar o de
bloquear los procesos fsicos considerados culpables del estado del paciente. Los encargados del
tratamiento deben ser, desde luego, mdicos. Y el marco frecuentemente sern los hospitales. El
modelo psicodinmico ha sido influido por descubrimientos efectuados en el siglo XIX acerca de
formas de energa tales como la electricidad y el vapor. En cuanto al modelo mdico, la etiologa
se concibe en trminos lineales. Se dice que los sntomas brotan de un trauma o conflicto que se
origin en el pasado del paciente y que, por una variedad de razones, fue relegado al inconsciente.
El tratamiento consiste en ayudar al paciente a recuperar el recuerdo del hecho reprimido, que
puede ser tambin una fantasa o un deseo inaceptable, y reexperimentar las emociones
enterradas con l. Una vez que el secreto material del paciente llega a ser conocido, y se "trabaja"
en las emociones enterradas dentro de los confines seguros de la relacin teraputica, se presume
fundadamente que el paciente ya no nece citar el sntoma. As, estos dos modelos tpicamente
consideran el mal sintomtico como una malfuncin debida a causas biolgicas o fisiolgicas, o a
un acontecimiento reprimido del pasado. En ambos modelos, el individuo es el locus de la
malfuncin, y la etiologa est conectada con una imperfeccin de sus genes, bioqumica o
desarrollo intrapsquico. Despus de dcadas de estricta lealtad a estos modelos, empez a surgir
una nueva conceptualizacin. Las pruebas aportadas por los observadores tras la pantalla
apoyaron el creciente desencanto de la visin lineal e hist-
18

P R L O G O : TRAS E L E S P E J O

rica. Si alguien vea a una persona con una afliccin psiquitrica en una clnica, fcil le sera
suponer que esa persona padeca un desorden intrapsquico surgido de su pasado. Pero si se vea
a la misma persona con su familia, en el marco de las relaciones diarias, se empezaba a ver algo
totalmente distinto. Empezaban a verse las comunicaciones y comportamientos de todos los
presentes, componiendo muchos "rizos" causales circulares que avanzaban y retrocedan, siendo
el comportamiento de la persona afligida tan slo una parte de una danza general recurrente. De
todos los que han escrito acerca del cambio a una epistemologa circular, es Gregory Bateson el
que ms persistentemente ha tratado de capturar a este monstruo elusivo. En Mind and Nature,
establece una distincin entre el mundo de los objetos fsicos y el mundo de las formas vivas. El
mundo fsico, el mundo de Newton, supone un modelo de bola de billar en que la causalidad es
lineal y las fuerzas actan unidireccionalmente sobre las cosas. Bateson objeta diciendo que el
mundo de las formas vivas est mal explicado al compararlo con una mesa de billar. En el mundo
de las formas vivas no slo la fuerza, sino tambin la informacin y las relaciones son importantes.
El ejemplo clsico de este punto de vista es la diferencia entre patear una piedra y patear a un
perro. En el caso de la piedra, la energa transmitida por el puntapi har que la piedra recorra
cierta distancia, lo que puede predecirse por el peso de la piedra, la fuerza del puntapi, etc. Pero
si un hombre patea a un perro, la reaccin del perro no depende enteramente de la energa del
hombre, porque el perro tiene su propia fuente de energa, y el resultado es impredecible. Lo
transmitido es noticia acerca de una relacin: la relacin entre el hombre y el perro. El perro
responder de una de muchas maneras, dependiendo de la relacin y de cmo interprete el
puntapi. Podr encogerse, huir, o tratar de morder al hombre. Pero el comportamiento del perro
a su vez se vuelve noticia para el hombre, que puede modificar su propio comportamiento
ulterior. Por ejemplo, si el hombre resulta mordido, podr pensarlo dos veces antes de volver a
patear a ese perro en particular. Por consiguiente, arguye Bateson, necesitamos una nueva
gramtica, un nuevo lenguaje descriptivo para pintar lo que est ocurriendo en el mundo vivo.
Qu caracteriza esta gramtica? Primero, como podamos esperarlo, objeta el lenguaje "cosa",
que brota de nociones lineales de causa y efecto, de preferencia sobre un lenguaje recursivo, en
que todos los elementos de un proceso determinado avanzan juntos. "El hombre se vali de una
hoz para segar un campo" es lenguaje cosa, y el lineal. Sugiere que un segmento bien marcado (el
hombre) tom otro segmento bien marcado (una hoz) y lo us para cortar otro segmento (un
campo). Obtenemos esta progresin lineal: A, utilizando B, actu sobre C, para efectuar D. Ahora,
he aqu una descripcin

4
Bateson, Mind and Nature, p. 41.
P R L O G O : TRAS E L E S P E J O

1!)

recursiva, circular, del mismo proceso, hecha por Mary Catherine Bateson, hija del antroplogo:
Un hombre con una hoz se ve limitado por la forma de la hoz: en realidad, el movimiento de su
propio cuerpo es afectado por las curvas de su herramienta, una proposicin concreta acerca del
movimiento combinado del hombre y la herramienta, a lo largo de campos profundos a travs de
generaciones; al pasar el tiempo, su propia musculatura se volver un registro de las enseanzas
de la hoz, primero en rigidez, y luego en naciente gracia y habilidad. Necesitamos tiempo para
comprender este sistema, para dejar de concebirlo como simplemente instrumental.

En el caso de los sistemas vivos, no es posible asignar a una parte una influencia causal ante otra, o
establecer, en absoluto, marcadores lineales. Como dice Bateson, un cerebro no "piensa". Lo que
"piensa" es un cerebro dentro de un hombre que es parte de sistemas generales que residen, en
equilibrio, dentro de su medio. No podemos trazar una lnea que indique una parte que piensa y
otra que aprovecha el pensamiento. " L o que piensa es un circuito total." De manera similar, al
describir la evolucin del caballo, Bateson habla de la relacin entre caballo y hierba, en que cada
parte reacciona a los cambios de la otra. Hablar del caballo "evolucionando" y del cerebro
"pensando" como si no formaran parte de un proceso autorreflexivo y continuo que incluye otros
elementos sera desconocer las leyes de relatividad de las formas vivas. Las descripciones
newtonianas clasifican una pieza de acuerdo con atributos y caractersticas inherentes a ella. Las
descripciones recurrentes definen una pieza en trminos de su relacin con otras piezas. Volvamos
a citar a Bateson:

Qued totalmente fascinada, y an lo estoy, con el descubrimiento de que, cuando se emplea el

lenguaje correctamente para describir una planta en flor se dir que una hoja es un rgano lateral
en un tallo que se caracteriza por tener un capullo, a saber, un tallo "beb" en el eje. As, las
definiciones se volvieron: un tallo es lo que sostiene hojas, y una hoja es lo que tiene un tallo en el
ngulo; y lo que est en el ngulo de la hoja es un tallo "beb", y as sucesivamente.

7
Ideas como stas tienen implicaciones no menos extraordinarias cuando se aplican al campo de la
psicoterapia. Ya no es posible creer que el terapeuta "causa un efecto" sobre el cliente o la familia
por medio de su personalidad,

Bateson, M. C, "Daddy, Can a Scientist Be Wise?", en Brockman, J. (corap.), About Bateson, Nueva
York: E. P. Dutton, 1977, p. 65. 6 Bateson, G., "The Birth of a Double Bind", en Berger, M. (comp.),
Beyond the Double Bind, Nueva York: Brunner/Mazel, 1978, p. 53. Bateson, Ibid., p. 45.

75
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su habilidad o su tcnica. El terapeuta no es un agente, y el cliente no es un sujeto. Ambos forman

parte de un campo ms extenso en que terapeuta, familia y cierto nmero de otros elementos
actan y reaccionan unos sobre otros de maneras impredecibles, porque cada accin y reaccin
cambia continuamente la naturaleza del campo en que residen los elementos de este nuevo
sistema teraputico. Una epistemologa circular forma parte de este campo ms extenso,
elemento inextricable de lo que est tratando de cambiar.

EL COMIENZO DEL VIAJE

Por la poca en que este libro fue concebido, lo que hoy podemos llamar el modelo homeosttico
de los primeros investigadores de la terapia familiar estaba en su infancia, y el modelo evolutivo
basado en ideas recientes tomadas de la fsica y de otros campos de la ciencia apenas haba
nacido. En 1970 escrib un artculo sobre los procesos que amplifican las desviaciones,
originalmente titulado "Ms all de la homeostasis", el cual contena ideas que hoy me parecen un
intento por unir las dos posiciones, o hacer avanzar la primera. Se public simultneamente con
un ensayo similar, "Sistemas familiares: morfostasis y morfognesis.", de Albert Speer, que
tambin rompi los confines del modelo homeosttico. Este libro surgi por una urgente
necesidad de construir un marco que explicara de dnde vienen los conceptos que fluyen en
ambos modelos, y cmo estos modelos embonan uno en otro con las muchas otras ideas y
modelos que siguen surgiendo del campo de la terapia familiar. (La terapia familiar era y sigue
siendo una maravillosa Torre de Babel; en ella, la gente habla muchas lenguas.) Adems, yo he
tratado de integrar otra investigacin efectuada en los campos sociales y del comportamiento, que
pueda apoyar las observaciones de los clnicos que trabajan con familias. Mi fascinacin por los
campos sociales y el hecho de describirlos sistemticamente tambin desempe un papel en la
exploracin que dio por resultado este libro. Mi experiencia se asemeja a la de aquellos primeros
meteorlogos que comprendieron que los sistemas del clima no pueden comprenderse
localmente, que el chubasco de uno poda ser la sequa de otro. Al estudiar los sistemas del clima
se pueden encontrar complejas redundancias en la forma en que varios elementos se intersecan:
el viento, las corrientes de vectores, las nubes, la humedad, los frentes fros y calientes, las zonas
del tiempo, las latitudes y longitudes, la atraccin de la gravedad lunar o las manchas del Sol. Ante
todo, deba haber cierta manera de explicar las cam8 9
Hoffman, L., "Deviation-Amplifying Processes in Natural Groups", en Haley, J. (comp.) Changing
Famiiies, Nueva York: Grune and Stratton, 1971. Speer, A., "Family Systems: Morphostasis and
Morphogenesis", Family Process 9 (1970), pp. 259-278.

8
P R L O G O : TRAS E L E S P E J O

21

biantes diferencias entre estas variables. Para crecer y evolucionar, la ciencia de la meteorologa
haba de encontrar una altura desde la que fuera posible observar las pautas y secuencias que
avanzaban en una misma direccin o en otra a travs del tiempo, en vez de ver tan slo piezas
particulares de clima que se manifestaran en este o aquel lugar. En suma, lo que haba que
discernir eran las configuraciones mayores que integran nuestros modernos mapas atmosfricos.
Fotografas de satlites, muestran hoy las espirales de estos sistemas atmosfricos, grficamente
retratados en formaciones de nubes en torno de la Tierra. El estudio del comportamiento humano
ha pasado por cambios similares. Mientras estuvimos de pie en la tierra, por decirlo as, y
experimentamos lluvia un da y sol al da siguiente, hubo que inventar una demonologa que
controlara estas diversas manifestaciones. Lo mismo ocurre con los comportamientos inslitos.
Una demonologa que explicara los comportamientos irracionales fue inventada una y otra vez por
los grupos humanos para explicar el variable clima del alma. En algunos periodos se crey que
poderosos espritus actuaban sobre una persona desde fuera; en otras ocasiones, se vieron
poderosos instintos que dominaban a la persona desde dentro. Slo recientemente se ha
reconocido que si el clima puede considerarse como grandes sistemas en movimiento, as tambin
los comportamientos humanos acaso se deriven de grandes configuraciones de relaciones que van
cambiando con el tiempo. Decir: "ste es un esquizofrnico", o sea, una persona con un supuesto
desorden mental, tiene tanto sentido como declarar: "ste es un da lluvioso." Y el llamado
esquizofrnico igualmente podra describirse como una manifestacin de un sistema de clima en
los asuntos humanos. El siguiente paso consiste en descubrir un satlite imaginario desde el cual
ver las pautas y secuencias que nos darn mapas atmosfricos para tales comportamientos, al
menos dentro de grupos pequeos y razonablemente estables. Desde luego, sta es la dificultad.
No es posible estudiar los comportamientos por separado de los campos en que ocurren, sino que
los campos deben integrarse lo bastante para hacer posible el estudio. Cunto ms fcil es
comprender los movimientos de las hormigas o las danzas de las abejas! Si las grandes
estructuras humanas naciones, sociedades, culturas fuesen as de homogneas o predecibles!
La familia es un sistema que trasciende los lmites de la persona aislada, y sin embargo es lo
bastante pequea y claramente limitada que sirve como unidad de investigacin. En la familia,
como en el clima, una vez que dejamos al individuo y observamos a la familia como entidad
sistemtica que reside en campos cada vez ms grandes, empezamos a ver claras redundancias y
distintas pautas. De este modo, no es difcil comprender el poderoso atractivo que la investigacin
de la familia ejerci sobre todo el que estuviese vido por explorar
22

P R L O G O : TRAS E L E S P E J O

los campos sociales desde una visin sistmica. Yo tropec por vez primera con la investigacin
familiar en Palo Alto en 1963. All, en el Instituto de Investigacin Mental, empec a ver, desde los
estudios que se haban debido al proyecto de investigacin de comunicaciones, de Gregory
Bateson, en 1952-1962, que un cambio en una familia dependa mucho de la interrelacin entre la
desviacin y la forma en que tal desviacin era mantenida dentro de ciertos lmites. Tambin me
intrig la idea de que la desviacin per se no fuese una cosa negativa, como se crea, si
abandonbamos el punto de vista de quienes deseaban corregirla. La desviacin (incluso los
comportamientos sintomticos e irracionales de toda ndole) poda ser sumamente importante
para un grupo. Aunque la homeostasis era de inters central para los investigadores de las familias
de Palo Alto, cuando le sus escritos me encontr ms interesada por lo que funcionaba contra la
homeostasis: lo que introduca variedad, extraeza, novedad. Me pareci paradjico que las
familias con miembros sintomticos fuesen consideradas patognicas, pues empec a sospechar
que slo cuando algo o alguien se desviaba de las normas familiares, poda la familia derivar nueva
informacin y hacer surgir nuevas estructuras. Sin alguna grieta por la cual pudiese entrar la
variedad, no pareca posible que un sistema lograra un cambio estructural bsico. La mayor parte
de las familias deben reorganizarse como las generaciones que nacen, envejecen y mueren. Si una
familia no lograba tal tipo de cambio, era lo ms probable que no sobreviviese. Las familias con
miembros sintomticos se volvieron, as, ilustre material de estudio, ya que en esas familias es
donde ms intensamente se ponen de manifiesto las cuestiones del cambio. Por tanto, empec a
pensar cules eran las propiedades de los campos familiares en que con dificultad, si acaso,
entraba nueva informacin y, por tanto, el cambio. Haba explicaciones de la estabilidad de estos
campos? Parecan quedar relativamente iguales, pese a la necesidad de reorganizaciones
peridicas a la que debe enfrentarse toda familia. Se efectuaba en otros campos una
investigacin que pudiese arrojar luz sobre estos misterios? Haba siquiera un lenguaje en qu
expresar estas preocupaciones, ya que nuestro antiguo idioma pareca designado, por su
estructura misma, para oscurecerlas? Estos fueron los tipos de preguntas a las que busqu, si no
respuestas, al menos indicaciones de dnde buscar.

LA ORGANIZACIN DEL LIBRO

Este relato se desenvuelve con la labor detectivesca de aquellos primeros investigadores de las
familias que por primera vez se asomaron a las sombras profundidades de aquellas con miembros
esquizofrnicos y anotaron lo que all vieron. Gran parte de las primeras investigaciones sobre la
esqui-
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zofrenia y la familia, como lo ha indicado Dell en un ensayo reciente, simplemente trataban de

aportar una nueva teora para su causa, ya fuese la familia, la "madre esquizofrenognica" o algn
otro agente. Enfocar la investigacin que no ofrece bsicamente una nueva etiologa sino que nos
lleva a lo largo del sendero epistemolgico que estoy siguiendo. En el captulo II paso al modelo
ciberntico sugerido por las seminales ideas de Bateson sobre la esquismognesis. Este trmino,
aunque pesado, contiene no obstante una indicacin del modo en que los grupos sociales se
agrupan o se escinden, siguen siendo viables o se reorganizan. Tambin es un concepto que puede
aplicarse a muchos procesos de escalacin, especialmente los que se han encontrado en la
interaccin social. Anteriores clnicos haban quedado fascinados por la tendencia percibida en las
familias a mantener el statu quo, y plantearon la hiptesis de que la causa era algo afn a los
mecanismos homeostticos. Lo que a m me interes fue el proceso contrario, por el cual pueden
ocurrir los procesos antihomeostticos. Las implicaciones de estos procesos para el cambio de
sistemas son el tema del captulo III. Alguna pequea desviacin poda salirse de control, creando
una "escapada" o cadena de retroalimentacin positiva. Cualquiera poda tratar de conjeturar si la
organizacin original del sistema cambiara, sera destruida o permanecera igual. Pero a m me
pareci que en el gran esquema de las cosas, la desviacin era fuente de nueva informacin,
esencial para la supervivencia y evolucin de los grupos sociales, y que los primeros tericos de la
familia no haban subrayado suficientemente este aspecto. En los captulos IV y V comienzo a
investigar con mayor detalle la cuestin de la tipologa familiar. Al principio, los investigadores de
la familia trataron de vincular la sintomatologa con los tipos familiares; la familia esquizofrnica,
la familia alcohlica, etc. Mas esta clase de tipologa es difcil de establecer, especialmente porque
una familia puede contener personas que muestren cierto nmero de sntomas diversos. Tambin
exploro otros intentos de crear tipologas: bipolares, en que las familias se despliegan a lo largo de
un continuo en que cada polo representa una forma opuesta de organizacin; modelos de
procesos, con las familias organizadas segn diversos tipos de secuencias; modelos de cuadrcula,
que representan ms de una dimensin, y modelos de desarrollo, que muestran un continuo
desde "patologa" hasta "normalidad". Se disponga como se disponga la tipologa, se suelen
vincular distintas categoras de familias con diversas clases de desrdenes; existe as la posibilidad
de que toda la cuestin de la tipologa sea o prematura o callejn sin salida, y que un enfoque en
los

10
Dell, P., "Researching the Family Theories of Schizophrenia: An Exercise in Epistemolgical
Confusin", Family Process 19 (1980), pp. 321-335.

10
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"paradigmas" familiares, o frmulas de todo un sistema para procesar la informacin y el cambio

pueda ser ms til. En los captulos VI, VII y VIII, trato de poner bajo el microscopio toda la
urdimbre de un tipo particular de familia: la familia que produce severos desrdenes psiquitricos.
Los investigadores han encontrado en este tipo de familia, al menos, diversas pautas de
organizacin, o bien diferentes o ms intensas que las formas similares de las familias
aparentemente normales. La aplicacin de la teora de la coalicin por miembros del grupo de
Bateson a las estructuras tpicamente descubiertas en familias "perturbadas" me movi a echar
una ojeada ms minuciosa a la teora de la coalicin y su pariente cercana, la teora del equilibrio
estructural. De todas las reas de la psicologa social que he explorado, la teora del equilibrio
estructural (aunque originalmente pretenda explicar los campos cognoscitivos, no los sociales) fue
la nica teora que en alguna forma fue predictiva de las secuencias formales de interaccin que
podan verse operar en familias con miembros sintomticos. Por consiguiente, en este grupo de
captulos el enfoque va directamente a las caractersticas de los tringulos que puede esperarse
encontrar en las familias "perturbadas". Pistos tringulos borran las lneas de generacin,
confunden los lmites apropiados entre subgrupos familiares y subvierten la jerarqua familiar tal
corno la prescribe una cultura determinada. Al mismo tiempo, vemos que estn asociados con
familias tan rgidamente organizadas que hacen problemtico todo cambio en su organizacin,
especialmente los cambios asociados con la crianza de los nios. La investigacin, tanto en las
familias como en las organizaciones, sugiere que una posible razn de la persistencia de estos
tringulos inapropiados es que el nio (u otra tercera parte) presenta un problema que mantiene
ocultas las dificultades o conflictos, impidindoles salir a la superficie en importantes parejas
activas. En este punto, pasamos de un hincapi en la teora familiar a otro en la teora del cambio.
El libro se orienta mucho ms hacia la clnica y salen a la vista variables de procesos, no variables
estructurales. La idea de que los sistemas vivos a menudo ejecutan sbitos cambios evolutivos en
puntos naturales de transicin en el ciclo vital de la familia es el tema del captulo IX. La aparicin
de sntomas en estos tiempos puede indicar que una transicin particular es considerada por la
familia como problemtica, aun peligrosa. No todas las familias son capaces de negociar por s
solas estas transiciones. Cuando surge un sntoma, puede vrsele como si se tratara de un
constante recordatorio, en forma simblica, de la necesidad de cambio, mientras que al mismo
tiempo, al parecer lo bloquea. El captulo x, " L o que hay entre los matorrales", explora el blanco
que la mayora de los terapeutas parecen tratar de cazar en trminos de ciclos repetitivos o
secuencias. Estas secuencias no se presentan como disfuncionales
P R L O G O : TRAS E L E S P E J O

25

sino como poseedoras de una lgica y un significado al nivel de sistema familiar, aun cuando
miembros aislados de la familia puedan experimentarlas como dolorosas o estresantes. El captulo
XI examina cmo este tipo de secuencia es perturbada o rota por los terapeutas que trabajan en
cuatro modelos distintos. Aunque este libro no pretende ser una crnica histrica, me parece que
la prctica de la terapia es una forma de investigacin en vivo, concepto que he ilustrado en los
captulos ulteriores sobre los primeros terapeutas familiares y las principales escuelas. La labor
clnica de los primeros grandes terapeutas es una bsica fuente de informacin sobre las familias y
la terapia familiar. El clnico experimentado reconoce intuitivamente la forma de las
configuraciones sintomticas comunes, y sabe cmo modificarlas. Las escuelas que he descrito
fueron escogidas porque representan posiciones de consenso: una consolidacin de cuestiones
prcticas y tericas, siguiendo los caminos abiertos por los primeros exploradores. Paso entonces
a examinar un importante desarrollo nuevo: el enfoque sistmico de Mara Selvini Palazzoli y sus
colegas de Miln. Originalmente influidos por las primeras formulaciones del grupo de Bateson, los
Asociados de Miln continan trabajando ms y ms ntimamente dentro del marco batesoniano
de la causalidad circular. Tanto en su teora como en su terapia han dado un salto hacia un modelo
idiosincrsico y original, muy distinto del que emplean sus actuales colegas de Palo Alto. El
captulo xv describe su labor actual. Los dos ltimos captulos son especulativos, y plantean ms
preguntas de las que contestan. El captulo XVI es un anlisis de la doble atadura teraputica y de
varias teoras acerca de por qu funciona. El captulo XVII describe problemas que hoy estn
surgiendo en escena y que conducen a la consideracin, en el ltimo captulo, de las implicaciones
de la nueva epistemologa evolutiva que hemos estado aludiendo a lo largo del libro. En un nivel
ms personal, esta epistemologa evolutiva puede aplicarse a mi propio viaje. Recordando el
pensamiento y el estudio que culminaron en este libro, as como en otras obras de este campo, los
que pueden parecer puntos ciegos y callejones sin salida tambin representan etapas de un
proceso necesario. La lgica misma de un modelo evolutivo impide desechar las pruebas que
fracasan. La nica prohibicin es de continuar repitiendo tales pruebas. Con esta advertencia,
permtaseme volver al decenio de 1960, cuando conoc la obra y los escritos de los primeros
pensadores, clnicos y otros adelantos de los sistemas del movimiento de la terapia familiar, y
tratar de expresar la enorme repercusin que sus descubrimientos tuvieron sobre mi propio
pensamiento y escritos, as como en el desarrollo del campo familiar.
I. PRIMERAS INVESTIGACIONES DE G R U P O S FAMILIARES

OBSERVACIN EN VIVO

EL MOVIMIENTO familiar empez cuando por primera vez fueron observadas personas con
comportamientos sintomticos en su habitat familiar: en la familia, no en el consultorio mdico.
Puede decirse que existe algo como una epistemologa de las ideas. Paralela a su empleo en el
creciente campo de la etologa animal, la observacin en vivo empez a utilizarse con familias
humanas en investigaciones formales o informales durante el decenio de 1950. Al mismo tiempo,
clnicos solitarios tropezaban con la terapia familiar, y luego seguan tropezando unos con otros
mientras trataban de validar la informacin que estaban recibiendo. A pesar de todo, las reglas del
establecimiento psicoanaltico prohiban la contaminacin de la terapia mediante la inclusin de
los parientes. Como resultado, el "tratamiento" se haca casi siempre a guisa de investigacin. Se
desarroll una antropologa en el hogar en que los clnicos se pusieron a la cabeza; por primera
vez, se hizo visible el marco familiar de los desrdenes psiquitricos. Como dicen los chinos, "Slo
los peces no saben que en lo que nadan es agua." Los seres humanos tambin tienen cierta
incapacidad para ver los sistemas de relaciones que los mantienen. No haba terapia del padre ni
de la madre ni de la familia, ni primera entrevista de terapia familiar. Como Topsy, el movimiento
"simplemente creca". El principal mpetu para su desarrollo procedi de la labor de investigadores
como Nathan Ackerman en Nueva York; Murray Bowen en Topeka y Washington, D. C; Lyman
Wynne y Margaret Singer en los Institutos Nacionales de Salud Mental en Bethesda; Carl Whitaker
en Atlanta; Salvador Minuchin y E. H. Auerswald en la Escuela Wiltwyck, en el estado de Nueva
York; Ivan Boszormenyi-Nagy, James Framo y Gerald Zuk en Filadelfia; Theodore Lidz y Stephen
Fleck en Yale, y Gregory Bateson, Don Jackson, Jay Haley, John Weakland, Paul Watzlawick, John
Bell y Virginia Satir en Palo Alto, para mencionar unos cuantos. Estas personas, sus ayudantes y
muchos otros, en ciudades por todos los Estados Unidos, llegaron a ser la espina dorsal de un
nuevo y creciente movimiento de prctica e ideas.

Guerin orece una historia del desarrollo y las principales figuras en este campo. Vase Guerin, P.,
Family Therapy: Theory and Practice, Nueva York: Gardner Press, 1978. Para una clara
presentacin del principal cambio en las ideas representado por este grupo, vase "A Review of
the Family Therapy Field", en Haley, J . , Changing Families, Nueva York: Grune 26

1
PRIMERAS INVESTIGACIONES DE GRUPOS FAMILIARES

21

La mayora de estos investigadores se concentraron en el estudio de las propiedades de la familia

como "sistema". Y por "sistema" habitualmente queran decir toda entidad cuyas partes
covariaban entre s y que mantenan equilibrio en una forma activada por errores. Hacan hincapi
en la funcin desempeada por los comportamientos sintomticos, al ayudar a equilibrar o
desequilibrar al sistema. A pesar de todo, el movimiento familiar representa ms que un enfoque
distinto a la terapia. Es una forma diferente de considerar el comportamiento, y se le puede
describir como una clase de investigacin de comunicaciones que enfoca las relaciones de la gente
cara a cara en grupos vivos. Esta posicin ha sido definida en la obra ya clsica Pragmatics of
Human Communication, de Watzlawick, Jackson y Beavin, libro que tambin constituy el primer
intento de popularizar las ideas seminales de Bateson y su grupo.

EL PROYECTO BATESON Y "APRENDIENDO A APRENDER"

Durante el decenio de los cincuenta, Gregory Bateson estaba encabezando un notable proyecto de
investigacin que intentaba clasificar la comunicacin por niveles: niveles de significado, niveles de
tipo lgico y niveles de aprendizaje. Entre otros campos de inters como el comportamiento
animal, paradojas, hipnosis, juego, el grupo contemplaba las pautas de la transaccin
esquizofrnica. Sus miembros se preguntaban si estas pautas surgiran de una incapacidad de
discriminar entre niveles del tipo lgico: por ejemplo, entre lo literal y lo metafrico. Personas
consideradas dementes emplean literalmente las figuras de diccin, o hablan en metforas sin
reconocerlo. El grupo de Bateson plante la hiptesis de que una persona con" este tipo de
dificultad podra, en palabras de Bateson, "aprender a aprender" en un contexto en que esta
dificultad fuese, de alguna manera, adaptativa. Si poda comprenderse este contexto del
aprendizaje, podran comprenderse tambin los misterios del habla y del comportamiento
esquizofrnicos. Como la familia es el contexto bsico del aprendizaje para los seres humanos, el
grupo de Bateson razon que la familia del esquizofrnico acaso hubiese moldeado estas formas
peculiares por va de los peculiares requerimientos de comunicacin que se le imponan. Al mismo
tiempo, los psicoterapeutas que por su cuenta estaban observando a los esquizofrnicos en el
marco de la familia notaron que si el
and Stratton, 1971. Y para una crtica excelente de los primeros estudios sobre la familia y la
esquizofrenia, vase Paul Dell, "Researching the Family Theories of Schizophrenia: An Excercise in
Epistemological Confusion", Family Process 19 (1980), pp. 321-335. Watzlawick, P., D. Jackson y J.
Beavin, Pragmatics of Human Communication, Nueva York: W. W. Norton, 1967.

2
28

PRIMERAS INVESTIGACIONES DE GRUPOS FAMILIARES

paciente mejoraba, otro miembro de su familia empeoraba. Era casi como si la familia necesitara
la presencia de una persona con un sntoma. El grupo de Bateson no slo encontr pruebas de
esta suposicin; qued impresionado por el punto en que la familia fomentaba y aun exiga que el
paciente mostrara un comportamiento irracional. Notando la obstinacin con que se oponan al
cambio, aun cuando significara la mejora de un ser querido, Jackson acu el trmino
"homeostasis familiar". Describi la interaccin familiar como un "sistema de informacin cerrado
en que las variaciones del producto o el comportamiento son alimentadas para corregir la
respuesta del sistema". Haley elabor esto, comparando la familia a un servomecanismo con un
"gobernador":

S i c o n c e d e m o s q u e m u c h a s p e r s o n a s e n r e l a c i o n e s vivas f u n c i o n a n c o m o
" g o b e r n a d o r e s " e n sus r e l a c i o n e s e n t r e s, y s i c o n c e d e m o s q u e l a f u n c i
ndeungobernadoresdisminuirelcambio,entoncesdeallsesiguelapr
i m e r a ley d e las relaciones la otra humanas: Cuando la una persona de forma indica tal que un
cambio en ese relacin cambio.4 con otra, actuar sobre primera disminuya

El grupo de Bateson lleg a identificarse con una idea de la familia como entidad destinada a
mantener el equilibrio, en parte porque muchas de las investigaciones del grupo se efectuaban
con familias que tenan una gama de comportamiento sumamente limitada. Una pregunta
importante era saber si poda decirse que una familia se comportaba como "sistema": si todas las
familias tenan mayor pautacin en sus comunicaciones de lo que se habra podido esperar si estas
comunicaciones fueran gobernadas por el azar. Esta pregunta pareci contestada afirmativamente
en experimentos que mostraron una rigidez de las pautas de comunicacin (por ejemplo, en el
turno para hablar) en familias en que alguien tena un sntoma, rigidez mayor que en las familias
en que nadie lo tena.

Sin embargo, el grupo de Bateson mostr en su labor clnica una clara conciencia de lo importante
de la desviacin al conducir a un nuevo marco para el sistema familiar. Jackson a menudo observ
lo que llam una "escapada" mientras trabajaba con familias. Esto se refera a cualquier proceso
amplificador de retroalimentacin que se intensificara rpidamente, conduciendo a una
descomposicin, a una amplificacin o a algn resultado violento. Jackson dijo frecuentemente
que prefera trabajar con una familia en que estaba ocurriendo este tipo de movimiento. Con una
familia casi inmvil, especialmente una que incluyera a un miembro esquizofrnico cr3 Jackson,
D. D., "The Question of Family Homeostasis", Psychiatric Quarterly Supplement 31 (1957), pp. 79-
90. Haley, J . , Strategies of Psychoterapy, Nueva York: Grune and Stratton, 1964, p. 189. Haley, J . ,
"Research on Family Patterns: An Instrument Measurement", Family Process 3 (1964), pp. 41-65.

45
PRIMERAS INVESTIGACIONES DE GRUPOS FAMILIARES

29

nico, a veces trataba Jackson de provocar una escapada como gambito teraputico. Esto poda
hacerse "prescribiendo el sntoma", es decir, aumentando el ngulo de desviacin del paciente
ante el resto de su familia. Por otra parte, el terapeuta poda reforzar el comportamiento de
cualquier miembro de la familia, empujndolo a seguir en la misma direccin, en una especie de
reductio ad absurdum. Poda suponerse que semejantes intervenciones amenazaran la
homeostasis de la familia, haciendo as que sus miembros captaran ms fcilmente las sugestiones
del terapeuta, con la esperanza de establecer un nuevo equilibrio o de crear un nuevo equilibrio
propio.

LA DOBLE ATADURA

Lo extrao es que durante las primeras fases del estudio de la comunicacin esquizofrnica por el
grupo d Bateson, nadie pens en observar a los esquizofrnicos con sus familias. En cambio, se
celebraron entrevistas con pacientes internados en el Hospital de la Administracin de Veteranos
de Palo Alto, donde Bateson era asesor. Como resultado de estas entrevistas y de muchas
conversaciones entre miembros del grupo, empez a tomar forma la hiptesis de la doble atadura.
En 1956 se public el hoy famoso escrito, "Hacia una teora de la esquizofrenia", y finalmente
naci el concepto de la doble atadura. La "doble atadura" describe un contexto de habituales
callejones sin salida en la comunicacin, impuestos unos a otros por personas que se encuentran
dentro de un sistema de relacin. En algunas circunstancias, estos callejones sin salida parecen
provocar las respuestas conocidas en su conjunto como esquizofrenia. Una doble atadura era, en
esencia, una comunicacin a muchos niveles en que una demanda manifiesta en un nivel era
solapadamente anulada o contradicha en otro nivel. "Domname", es un ejemplo relativamente no
txico de la doble atadura. Aqu, la persona a la que se dirige slo puede "dominar" obedeciendo...
lo cual es lo opuesto de la dominacin. Por tanto, es imposible responder a semejante peticin.
Como cualquier paradoja, hay que dividirla en sus dos niveles: 1) el manifiesto deseo de
someterse, contradicho por 2) la orden implcita o explcita de que se obedezca al que habla. El
mensaje de "mando" es de un tipo lgico superior al mensaje "informe", porque especifica quin
fija las reglas para la subclase de comportamiento permisible. La nica manera en que se puede
responder a tal peticin es sealando cun imposible es, burlarse de ella o abandonar el
7

Haley, I. y L. Hoffman, Techniques of Family Therapy, Nueva York: Basic Books, 1968, p. 227.
Bateson, G., D. Jackson, J. Haley y J. Weakland, "Toward a Theory of Schizophrenia", Behavioral
Science 1 (1956), pp. 251-254.

6
30

PRIMERAS INVESTIGACIONES DE GRUPOS FAMILIARES

campo. Pero cuando no es posible ninguno de estos cursos y cuando se impone la confusin
entre niveles de informe y de mando, como una especie de confusin en la mente del receptor del
mensaje entonces pueden surgir graves dificultades. En el artculo original sobre la doble
atadura, se dieron ejemplos de este tipo de callejn sin salida, y se fijaron condiciones en toda
forma como requisitos para su aparicin en forma txica y patgena. He aqu los ingredientes
bsicos: 1. Una orden negativa primaria: "No hagas eso." 2. Una orden negativa secundaria a otro
nivel, que entra en conflicto con el primero: "No atiendas a nada de lo que digo" (quiz dada por el
tono de voz o el modo de hablar). 3. Una orden que prohibe todo comentario (generalmente,
claves no verbales, que refuerzan reglas que ya no es necesario explicitar) y otra que prohibe a la
persona abandonar el campo (a menudo dada por el contexto, como cuando la persona es un
nio). 4. Una situacin que parece de importancia para sobrevivir, por lo que es vital que la
persona discrimine correctamente entre los mensajes. 5. Una vez establecida una pauta de
comunicacin que contenga estos elementos, slo se necesita un pequeo recordatorio de la
secuencia original para producir una reaccin de pnico o de ira. Como ilustracin, el artculo cita
el ejemplo de una madre a quien est fastidiando un nio, pero en vez de decirle "vete, estoy
harta de ti", dice "vete a la cama, ests muy cansado y quiero que duermas". Si el nio acepta esta
amorosa preocupacin por su apariencia y trata de acercarse ms, la madre probablemente se
retirar. Si desconfa de tanto amor o reacciona negativamente, es probable que la madre se
enfurezca. Si el nio comenta la ira de la madre, ella acaso se enfurezca ms. As, castigarn al
nio por discriminar con precisin. Probablemente, l quedar demasiado confuso para hacer
algn comentario sobre su situacin y, siendo nio, no se le permitir retirarse. ste sera un
ejemplo en toda forma de una doble atadura. Resulta asombroso pensar que el artculo sobre la
doble atadura fue escrito sin observacin directa de las transacciones descritas. Pero esta omisin
es comprensible si consideramos la influencia del tradicional pensamiento psicoanaltico. La
mayora de los primeros investigadores de la familia tenan una orientacin analtica, la cual no
slo sostena que un sntoma era seal de una disfuncin interna originada en el pasado, sino que
tambin prohiba al terapeuta ver a los parientes del paciente, por temor a contaminar la intensa
relacin con el terapeuta, o transferencia, que era considerada como ingrediente esencial del
proceso teraputico. Por fortuna, una ocurrencia casual hizo ver a Bateson y a sus colegas la
importancia de lo que ocurra en la familia en la actualidad. Jay Haley, que
PRIMERAS INVESTIGACIONES DE GRUPOS FAMILIARES

31

visitaba a sus pacientes en el Hospital VA, y grab sus conversaciones sostenidas con ellos,
descubri que un joven tena graves accesos de angustia cada vez que sus padres lo visitaban.
Tratando de averiguar por qu el paciente reaccionaba de aquel modo, Haley pidi a los padres
acudir a la entrevista siguiente. Y de las siguientes reuniones con el joven, sus padres y su
terapeuta, surgi un notable desarrollo casual: un audiotape en que una madre que obviamente
adoraba a su hijo, en el espacio de unos cuantos minutos convirti al hijo, persona bastante
racional, en una persona que mostraba pensamiento confuso, haca afirmaciones contradictorias,
observaciones fuera de tono y otras pautas de comunicacin asociadas a los "desrdenes de
pensamiento" del estado conocido como esquizofrenia. El incidente ocurri poco despus del da
de la madre. La madre del joven mostr al terapeuta una tarjeta que su hijo le haba enviado
desde el hospital. El terapeuta la ley: "A la que ha sido precisamente como una madre para m."
La madre declar que se senta muy ofendida. El hijo se defendi, diciendo: "Mira, mam, slo
quise fastidiarte un poco." La madre hizo entonces todo un despliegue de afirmaciones
contradictorias, diciendo que estaba dispuesta a aceptar toda ofensa si eso ayudaba al hijo,
colocndose en la categora de la Virgen Mara, que hara todo por su hijo, pero declarando al
mismo tiempo que todo lo que ella y el padre deseaban era que su hijo dejara de destrozarlos,
porque eran gente ordinaria que no mereca tal trato. El hijo retrocedi ante este ataque. Afirm,
primero, que ni siquiera recordaba la tarjeta. Luego ech la culpa al vendedor, por vender tarjetas
de ese estilo. Dijo despus que no haba puesto particular atencin a los letreros de las tarjetas,
desde su enfermedad, y por ltimo insisti en que, en su opinin, ella haba sido "una madre
bastante buena". Cuando su padre, deseoso de ayudarlo, aadi: "Una verdadera madre", l
repiti: "S, una verdadera madre, eso es todo." Parecemos encontrarnos aqu ante un extrao
juego del gato y el ratn. Tales juegos probablemente justifiquen la razn inicial de que Bateson se
interesara en la comunicacin esquizofrnica: la aparente incapacidad del esquizofrnico para
distinguir lo literal de lo metafrico. Esto pareci traducirse en una virtual alergia a cualquier
mensaje o "informe" que secretamente incluye un mensaje de "orden", indicando que el
remitente controla la relacin. Vistos a esta luz, algunos "desrdenes del pensamiento" pueden
redefinirse como maniobras en una lucha desesperada. Las comunicaciones vagas, amorfas o
descalificadoras presentadas por las otras partes de esta lucha (siempre las madres de los
esquizofrnicos, en los primeros libros) tambin pueden definirse como maniobras. Puede verse la
lgica de recurrir al pen8

Haley, J . , "The Family of the Schizophrenic: A Model System", Journal of Nervous and Mental
Disease 129 (1959), pp. 357-374.
8
32

PRIMERAS INVESTIGACIONES DE GRUPOS FAMILIARES

Sarniento confuso si se acepta que la definicin de la relacin implicada por la afirmacin de otra
persona equivala a ceder el puesto de mando a la otra persona. Por ejemplo, una madre puede
decir a su hijo hospitalizado: "Por la forma en que me ests mirando, parece que vas a estallar." El
hijo puede responder a esta observacin, aparentemente inocente (implicando hostilidad de su
parte, desde luego, y no tan inocente) diciendo: "No soy una bomba, para estallar" y dando
despus unos ridculos saltos. La madre puede entonces preguntar: "Has tomado hoy tus
medicinas?" (Traduccin: ests enfermo, no ests furioso conmigo; pero yo sigo controlando la
definicin de esta relacin.) Usar la metfora de manera "loca" (sin indicar que es una metfora)
es otro medio de escape. Un ejemplo de esto procede de una entrevista filmada con la familia de
una muchacha esquizofrnica. El padre dice a la muchacha que debe decir todo lo que guste al
doctor. La muchacha responde con una observacin al parecer fuera de tono: "ste es un pas
libre, pero los precios son fijos." Traducido de la lengua esquizofrnica, esto puede significar:
"Pap dice que soy libre de hablar, pero todos sabemos que cualquier cosa que yo diga ser
empleada en mi contra." Sea como fuere, una vez que investigadores y clnicos empezaron a
observar la interaccin familiar viva, no fue posible regresar a las especulaciones de la torre de
marfil. Comenz un diluvio de artculos que describan las maravillas de la comunicacin en las
familias con esquizofrnicos. La mayor parte de los artculos escritos por investigadores asociados
al Instituto de Investigacin Mental durante el decenio de 1960, contenan brillantes ejemplos de
estrategias destinadas a establecer o a escapar de las definiciones de relaciones por miembros de
estas familias. Estas comunicaciones podan presentarse como irracionales, confusas, amorfas o
impertinentes; no obstante, se vio que podan ser mortales. Muchos de estos artculos se
encuentran reproducidos en la Serie sobre la Comunicacin Humana, de Jackson, en dos
volmenes: Therapy, Communication and Change y Communication, Family and Marriage. Algunos
de mis escritos favoritos son "Observaciones del paciente y el terapeuta sobre las circunstancias
de un episodio esquizofrnico", de Weakland y Jackson, "Terapia familiar conjunta como ayuda a
la terapia intensiva" de Jackson y Yalom, y "Cartas de madres de esquizofrnicos", de Weakland y
Frye. Un

9 10

Jackson, D. D,, Therapy, Communication and Change y Communication, Family and Marriage, Palo
Alto, Calif.: Science and Behavior Books, 1967. o Weakland, J. y D. D. Jackson, "Patient and
Therapist Observations on the Circumstances of a Schizophrenic Episode", A.M.A. Achives of
Neurology and Psychiatry 79 (1958), pp. 554-574. Jackson, D. D. e I. Yalom, "Conjoint Family
Therapy as an Aid to Intensive Psychotherapy", en Burton, A. (comp.), Modern Psychoterapeutic
Practice, Palo Alto, Calif.: Science and Behavior

9
PRIMERAS INVESTIGACIONES DE GRUPOS FAMILIARES

33

compendio profundo y entretenido de la comunicacin de "doble atadura" tambin ha sido

recabado por Sluzki, Beavin, Tarnopolosky y Veron en su artculo "Descalificacin transaccional: la
investigacin de la doble atadura". Para una compilacin y crtica exhaustiva sobre la bibliografa
acerca de la doble atadura, vase Sluzki y Ransom: Double Bind: The Foundation of the
Cornmunicational Approach to the Family.

11 12

LA DANZA INFINITA DE LAS COALICIONES CAMBIANTES

Pese al hecho de que la obra del grupo de Bateson aport un punto focal a los estudiantes del
pensamiento transaccional no psicodinmico, el enfoque en las comunicaciones tena una
manifiesta desventaja: tenda a ser esencialmente didico. Como las conversaciones entre tres o
ms personas eran demasiado complejas para poder analizarlas al micronivel, la unidad de
atencin generalmente era la conversacin entre dos personas. La propia teora de la doble
atadura fue formulada originalmente en trminos didicos. Exista un atador y haba uno que
estaba atado, aunque se reconoca la naturaleza recproca de la atadura. La teora aislaba,
implcitamente, una 'unidad que comprenda dos comunicadores, siendo el foco de inters el tipo
caracterstico de intercambio entre ellos. Como resultado, empez a surgir un buen nmero de
artculos que condicionaban la original teora de la doble atadura. Weakland fue el primero en
romper con el molde didico, con un ensayo del ao 1960, "La hiptesis de la 'doble atadura' de la
esquizofrenia y la interaccin en tres partes", brillante prefiguracin del pensamiento posterior en
este campo. En 1962, los autores del artculo original sobre la doble atadura ofrecieron una crtica
que reduca la importancia del enfoque en comportamientos individuales o secuencias aisladas, en
favor de un hincapi en la teora de los sistemas circulares en las relaciones interpersonales. Al
ao siguiente, Watzlawick hizo una defensa del escrito original, ms enrgica que la de los propios
autores, aun cuando conceda que habran debido poner ms en claro la naturaleza mutua de la
atadura, en vez de presentarla como de un solo sentido. Durante los setenta, ciertos ensayos
escritos por Weakland y Bateson indicaron que este concepto no tena nada que ver, en absoluto,
con la etiologa de la

13 14 15
Books, 1965, pp. 80-98. Weakland, J. y W. Frye, "Letters of Mothers of Schizophrenics", American
Journal of Psychiatry 32 (1962), pp. 604-623. Reproducido en Sluzki, C. y D. Ransom (comps.),
Double Bind: The Foundation of the Communicational Approach to the Family, Nueva York: Grune
and Stratton, 1976. dem. Ibid., pp. 23-37. Bateson, G, D. Jackson, J. Haley y J. Weakland, "A Note
on the Double Bind 1962", Family Process 2 (1963), pp. 154-161. Watzlawick, P., "A Review of the
Double Bind Theory", Family Process 2 (1963).

11 12 13 14 15
34

PRIMERAS INVESTIGACIONES DE GRUPOS FAMILIARES

esquizofrenia, sino que es parte de un intento ms general por establecer una epistemologa en la
cual no tendran significado trminos como "etiologa" y "esquizofrenia". El primer paso en esta
cadena de revisiones, como lo pone en claro el artculo de Weakland de 1960, consisti en
considerar el comportamiento esquizofrnico en tradas en lugar de diadas. Los miembros del
grupo de Bateson empezaban a mostrar un inters en las coaliciones, y aunque no reconocieron
explcitamente las fuentes de este inters, resulta instructivo notar la aportacin de Bateson.
Ofreci una analoga, tomada de la teora de los juegos, para un tipo de comportamiento que el
grupo haba notado una y otra vez en familias con un miembro esquizofrnico: el hecho de que no
haba dos personas que al parecer pudieran reunirse, fuese para convenir o para disentir, sin que
interviniera una tercera persona. Para este fenmeno emple Bateson la frase "la danza infinita de
las coaliciones cambiantes". El argumento de Bateson fue que este comportamiento era
formalmente similar a la inestabilidad de un juego de cinco personas descrito por Von Neumann y
Morgenstern en Theory of Games.18 Von Neumann supuso que bien poda esperarse que unos
jugadores inteligentes y resueltos a ganar formaran coaliciones para llevar al mximo sus
ganancias. Sin embargo, la situacin cambiaba cuando el nmero de jugadores era de cinco. Von
Neumann describe un posible juego de cinco personas (igualmente aplicable a un juego de tres
personas, segn Bateson) en que las posibilidades de hacer una coalicin se vuelven
inherentemente inestables. Cada vez que se formaba una alianza con grandes posibilidades de
triunfo, razones de inters propio obligaran a formar otra nueva. As, como dice Bateson,
"Siempre habr una lista circular de soluciones diversas, de modo que el sistema nunca dejar de
pasar de una solucin a otra, seleccionando siempre otra solucin preferible a la que la precedi".
Bateson pens que el juego de cinco personas de Von Neumann ofreca una analoga burda a lo
que ocurra en las familias con un miembro esquizofrnico. Aadi que en aquellas familias tres
personas parecan nmero suficiente para obtener el mismo resultado. En las familias
esquizofrnicas, dos miembros nunca parecan ser capaces de formar una alianza estable. O bien
intervena otro miembro de la familia o los dos que se haban asociado se sentan tan incmodos
por excluir a la otra persona que ellos mismos disolvan su coalicin.

16 17 19

Weakland, J . , "The Double Bind Theory by Self-Reflexive Hindsight", Family Process 13 (1974), pp.
269-277. Bateson, G., "The Birth of a Matrix or Double Bind and Epistemology", en Berger, M.
(comp.), Beyond the Double Bind, Nueva York: Brunner/Mazel, 1977. 17 Bateson, G., Steps to an
Ecology of Mind, Nueva York: Ballantine Books, 1971, p. 241. Neumann, J. Von y O. Morgenstern,
Theory of Games and Economic Behavior, Princeton, N. J . : Princeton University Press, 1947.
Bateson, Steps to an Ecology of Mind, p. 240.

18 19

16
PRIMERAS INVESTIGACIONES DE GRUPOS FAMILIARES

35

Aunque la doble atadura original describa un acuerdo de dos personas, Bateson vio una forma,
por medio de la metfora del juego, de transformar este concepto en un tipo particular de
organizacin familiar. Sostuvo que la situacin insostenible del esquizofrnico poda surgir por
tener que participar en el equivalente interaccional del juego de Von Neumann. Un robot sera
insensible al hecho de que toda solucin razonable a la que llegara, inmediatamente se le
demostrara que era errnea. Pero los seres humanos no son tan insensibles. En realidad, tienen
una inflexibilidad que le deben a su mayor carta de triunfo: su capacidad de aprender; es decir, su
capacidad de adquirir respuestas automticas a problemas habituales. Sin esta capacidad, una
persona estara inventando continuamente soluciones a cada problema como si lo encontrara por
primera vez. Por ello, los seres humanos tienen un compromiso con el proceso de adaptacin, al
nivel ms profundo del hbito. Bateson arguy que en un sistema en que no se permitiera que las
adaptaciones persistieran en niveles profundos, como en el inestable juego de Von Neumann,
sera lgico suponer que el individuo en cuestin experimentara enorme perturbacin y dolor.
Estara atrapado en una secuencia perpetua de ataduras dobles, situaciones en que tener razn
siempre se castiga.

LA TEORA DEL "CONTROL" DE LA TRANSACCIN ESQUIZOFRNICA

En un escrito posterior, en que analiza la evolucin de las ideas durante el curso de diez aos del
proyecto de Bateson, Haley compara la interpretacin que hace Bateson de la doble atadura con la
suya propia. Bateson haba sugerido este modelo para los comportamientos en la familia de un
esquizofrnico: "El esquizofrnico se comunica como si esperara ser castigado cada vez que indica
que tiene razn, en su visin del contexto de su propio mensaje." Haley arguye que hay una
suposicin implcita acerca de la motivacin en ese tipo de pensamiento, similar a la idea
tradicional de que la gente es impulsada por necesidades y deseos internos, como el temor al
castigo, deseo de amor o evitacin del dolor.*

20 21

* Paul Dell ha indicado que, no obstante, Haley est en favor de adscribir algo como motivacin al
sistema. En el escrito antes citado, Haley afirma que una lucha por el poder puede expresarse
como una "necesidad" del sistema cuando los individuos que hay en l deben luchar por el
predominio porque los niveles jerrquicos no estn claramente definidos.

22 23

En Strategies of Psychotherapy, tratando de pasar de un individuo a un nivel de sistemas, Haley

examin los efectos de la tctica de la doble atadura

20 21

22

23

Haley, J . , "Development of a Theory", en Sluzki, C. y D. Ransom (comp.), Double Bind. Bateson,

Steps to an Ecology of Mind, p. 236. Paul Dell, comunicacin personal. Haley, J., "Development of a
Theory", en Sluzki, C. y D. Ransom (eds.), Op cit., p. 72.
36

PRIMERAS INVESTIGACIONES DE GRUPOS FAMILIARES

24

sobre el ms extenso campo interpersonal de la familia. Comenz con la idea, compartida por
todo el grupo de Bateson, de que la descalificacin de significados es un rasgo recurrente de la
comunicacin en una familia con un miembro esquizofrnico. Un mensaje descalificado es una
afirmacin planteada a un nivel y refutada en otro: "Claro que te quiero", dicho en tono airado.
Ntese que si una persona en una familia est descalificando sus propios mensajes, as como los
de los otros, difcil ser para todos los dems no corresponder. La nica respuesta a los mensajes
que entran en conflicto en distintos niveles, observa Haley, es ms mensajes que entran en
conflicto en distintos niveles. As, nos encontramos en un crculo vicioso que, una vez establecido,
contina en accin. Ahora bien, pregunta Haley, qu puede esperarse de las personas atrapadas
en una situacin como sta? Plantea la hiptesis de que se volvern extraordinariamente sensibles
a permitir que su conducta sea gobernada por otros. La descalificacin de los significados es,
despus de todo, una tctica que una persona puede emplear para controlar el comportamiento
de otra. Pero es un arma de dos filos. Se le puede emplear como contraestrategia para impedir
que sea controlado nuestro propio comportamiento. Surge as el cuadro de un tipo de familia
dominado por cuestiones de control. Un ejemplo de una batalla encubierta por el control de las
relaciones es el siguiente (aqu, una madre est hablando con su hijo ya crecido):

PACIENTE: Me trajiste mi r o p a blanca? M A D R E : C m o te sientes? PACIENTE: Trajiste mi

ropa blanca? M A D R E : Pareces triste. PACIENTE: Estoy perfectamente. M A D R E : Ests e n o j
adoconmigo?

PACIENTE: S .

25

Pasando al marco ms general de la familia como sistema ciberntico, observa Haley que as como
el "gobernador" en un servomecanismo controla la gama de movimientos que hay dentro de l,
as las personas de una familia actan para controlar la gama de comportamiento entre s. La
tragedia de una familia que emplea esta tctica es que la lucha por el predominio existe no slo al
nivel de la regla particular, sino tambin al metanivel de "Quin fijar las reglas?" La teora
russelliana de los tipos lgicos propone que todos los mensajes consisten en 1) una declaracin y
2) una declaracin acerca de tal declaracin. La teora establece una jerarqua de tipos

26
Haley, J . , Strategies of Psychoterapy, Nueva York: Grune and Stratton 1963. "Lennard, H. y A.
Bernstein, Patterns in Human Interaction, San Francisco, Calif.: JosseyBass, 1970, p. 134.
Whitehead, A. N. y B. Russell, Principia Mathematica, Cambridge, Cambridge University Press,
1910.

26

24
PRIMERAS INVESTIGACIONES DE GRUPOS FAMILIARES

37

o niveles de abstraccin y prohbe que se unan un nivel superior y un nivel inferior. Por
consiguiente, no existe una comunicacin sencilla; todo mensaje es condicionado por otro
mensaje en un nivel superior. Cuando estos dos niveles de mensaje son tratados como uno solo,
como en el ejemplo de un letrero que dice "Todas las afirmaciones que aparecen en este letrero
son falsas", tenemos una situacin autocontradictoria, o paradoja. Basando su argumento en la
teora de Russell de los tipos lgicos, afirma Haley que en la lucha por el dominio en la familia, si se
unen las reglas en dos niveles de abstraccin, resulta de all una similar dificultad comunicacional,
y no hay forma de poner fin a la lucha. Al Nivel Uno, cada quien hace una declaracin. Al Nivel Dos,
cada quien intenta definir la relacin que acta como contexto de tal declaracin. Pero como no
puede tomarse ninguna decisin acerca de comportamientos (Nivel Uno) sin un acuerdo sobre
quin ha de decidir qu comportamientos se tolerarn (Nivel Dos), hay una constante negativa y
confusin casi en todo lo que cualquier miembro de semejante familia trate de decir o de hacer.
En el dilogo citado antes, el hijo estaba tratando de enfocar asuntos concretos, y la madre insista
en pasar a asuntos que tenan que ver con cmo se senta l. Si el hijo convena con la madre
acerca de qu se poda hablar, no slo se colocara en una posicin un tanto infantil, sino que dara
a su madre el derecho de decidir de qu deba hablarse. Esto llega a ser una buena ilustracin de
la teora del "control" que Haley propone como explicacin del constante modo de descalificacin
observado en familias con un miembro esquizofrnico.

LA INDIFERENCIADA MASA DEL EGO FAMILIAR

Al tiempo que el grupo de Palo Alto estaba estudiando la comunicacin esquizofrnica,

investigadores con antecedentes ms clnicos que de comunicaciones estaban explorando el
mismo terreno. Como este libro no tratar de resear mucho trabajo importante efectuado en
este campo, remitimos a los lectores al exhaustivo estudio de Riskin y Faunces, "Revisin
evaluativa de la interaccin e investigacin familiar". Sin embargo, una o dos de las primeras
figuras merecen mencionarse por la audacia de sus ideas y su disposicin a romper con el lenguaje
tradicional de la teora psicodinmica. Murray Bowen fue uno de los primeros psiquiatras que
hospitalizaron a familias enteras para su observacin y tratamiento. Haba comenzado en el
decenio de 1950 con la idea de que la esquizofrenia era resultado de un no resuelto nexo
simbitico con la madre. Despus de trabajar durante cerca de

27
Riskin, J. y E. Faunce, "An Evaluative Review of Family Interaction and Research", Family Process 11
(1972), pp. 365-455.

27
38

PRIMERAS INVESTIGACIONES DE GRUPOS FAMILIARES

un ao con madres y sus hijos en un medio para tratamiento en la Clnica Menninger, empez a
sentir que la esquizofrenia era seal de una patologa ms generalizada en toda la familia, y trat
de tener todos los miembros posibles de la familia viviendo en el hospital durante el tratamiento.
Despus, desarroll una hiptesis de la esquizofrenia en tres generaciones. Segn esta teora, los
abuelos del nio esquizofrnico eran relativamente maduros, pero un hijo, muy apegado a la
madre, segua siendo extremadamente inmaduro. Despus, este hijo escoga una esposa
igualmente inmadura. El resultado de las inmadureces combinadas en este matrimonio era un hijo
tan simbiticamente atado a la madre que era esquizofrnico. De esta investigacin procedieron
muchas de las ideas de Bowen acerca de las caractersticas de la perturbacin emocional,
aplicadas tanto a las familias como a los individuos que vivan en ellas. Las ideas de especial
importancia para nuestro anlisis incluyen la transmisin multigeneracional de enfermedades
emocionales; la importancia de trabajar con la familia de origen y el concepto de "diferenciacin".
Estos campos y otros aspectos de la "teora de Bowen" han sido plenamente descritos en Family
Therapy in Clinical Practice, de Bowen. Una de las principales aportaciones de Bowen a la teora
familiar es su pensamiento sobre la parte desempeada por tringulos en la interaccin familiar.
La triangulacin es un proceso que ocurre en todas las familias, todos los grupos sociales, al
formarse parejas con exclusin de un tercero, o contra ste. El tringulo es un esencial bloque de
construccin de la teora de sistemas patolgicos de Haley y del enfoque estructural de Minuchin a
la teora familiar. Sin embargo, en contraste con las formas relativamente estticas de Haley y de
Minuchin, el sentido de los tringulos de Bowen es fluido. Para Bowen, un sistema emocional de
dos personas formar, bajo presin, un sistema de tres personas. Por ejemplo, puede surgir una
tensin entre los dos, y el que se siente ms incmodo aliviar la tensin "triangulando" sta a una
tercera persona, acaso contando un cuento acerca de tal persona. La tensin cambiar entonces a
la nueva pareja, aliviando la tensin entre la pareja original. Pero el de fuera, una vez atrado,
puede responder a la tensin aceptando una alianza con uno de los otros, de modo que el de fuera
en un momento puede llegar a ser el de dentro en el momento siguiente. Por ejemplo, puede
estallar una lucha entre un hijo y su madre por la asistencia de l a la escuela, pero la lucha se
modifica cuando el padre entra en escena, para atacar a la madre y defender al hijo. Adems, es
factible que la accin puede no quedar localizada dentro del tringulo original, sino activar otros
tringulos, arrastrando ms personas.

28

28
Bowen, M., Family Therapy in Clinical Practice, Nueva York: Jason Aronson, 1978.
PRIMERAS INVESTIGACIONES DE GRUPOS FAMILIARES

39

Bowen ha descrito cmo una familia bajo presin puede atraer ms y ms gente de fuera. En
periodos de tensin, el proceso puede abarcar a toda la familia nuclear, toda una gama de
miembros ms perifricos de la familia, y hasta no parientes y representantes de agencias sociales,
clnicas, escuelas y tribunales. En periodos de calma, el proceso puede permanecer relativamente
contenido dentro de un pequeo segmento de la familia, como la relacin simbitica en que el
proceso emocional corre hacia atrs y adelante entre madre e hijo, con el padre aislado de aquella
intensa pareja.

29

Alguien podr preguntar cmo puede considerarse que el proceso descrito por Bowen obedece a
movimientos regidos por leyes. Si no hay alianza que permanezca esttica de un momento al
siguiente, no es sta una garanta de caos? Este problema ha eludido durante aos a los
observadores de las familias, ya que la aparente confusin del comportamiento en las familias con
un alto grado de patologa parece equivaler, no obstante, a un nmero sumamente limitado de
elecciones. Bowen ha intentado dar una explicacin diciendo que por muy catico que pueda
parecer el comportamiento tridico en una familia, estos comportamientos pasan por caminos
muy limitados y casi prestablecidos. Cree que cuando una familia ha estado unida largo tiempo, el
proceso de triangulacin sigue adelante por medio de una fija reaccin en cadena, que un
observador experimentado puede predecir en sus etapas y, si se inserta en la secuencia, hasta
podr controlarla. Un problema del que Bowen habla es la distincin entre los procesos tridicos
en familias con miembros perturbados y familias que son presumiblemente "normales". Bowen
asocia la patologa a la rigidez e indica que, aunque en todas las familias se crean pautas tridicas,
estas pautas se harn ms rgidas cuando la familia se enfrente a un cambio o sufra una tensin, y
sern ms flexibles en periodos de calma. Adems, Bowen continuamente se apart de una
definicin lineal de la patologa como condicin transmitida por la familia nuclear, de una
generacin a la otra. En cambio, se sinti cada vez ms fascinado por los procesos evolutivos del
grupo general de parentesco. Al trabajar con un miembro de la familia, ayudaba a tal persona a
seguir hacia atrs las lneas de su destino singular a las configuraciones de relacin que podan
haber existido antes de que naciera. Una clave para el pensamiento boweniano es la idea de que si
alguien puede lograr una posicin ms flexible en un tringulo familiar, as sea distante, esto
puede tener repercusiones positivas sobre otros, ms cercanos, y hasta puede anular las rdenes
del pasado que constrien las reBowen, M., "The Use of Family Theory in Clinical Practice", Clinical
Psychiatry 7 (1966), pp. 345-374.
29
40

PRIMERAS INVESTIGACIONES DE G R U P O S FAMILIARES

laciones en el presente. Bowen considera que las redes de tringulos estn profundamente
vinculadas y que reaccionan unas a otras. Como en una telaraa, un toque en cualquier parte
vibrar por toda la telaraa. As, en una familia, un cambio en un rincn puede activar respuestas
impredecibles en otro tringulo, ayudando a liberar personas atrapadas durante largo tiempo en
posiciones estticas e inhibidoras, incluso la persona que inici el cambio. Este hincapi en la
familia de origen ha ejercido una influencia incalculable sobre el desarrollo del movimiento de la
terapia familiar. Bowen presenta un atributo particular de las familias con ndice de patologa: el
concepto de "diferenciacin". Observ que las familias con un miembro psictico mostraban una
interdependencia intensa y frrea a la que llam "la indiferenciada masa del ego familiar". sta es
una frase pesada y tiene tantos significados psicodinmicos que es fcil pasarla por alto. Pero esto
sera un error. Luchando por refinar su concepto, Bowen lo intent de nuevo: "Una preexistente
necesidad emocional de permanecer juntos." Despus encontraremos algo similar en la idea de
"seudomutualidad" que Wynne emplea para describir la calidad viscosa de la familia del
esquizofrnico, y el concepto de Minuchin de la familia "enredada". Lo que todos estos
observadores estn describiendo es una estructura tridica apretadamente unida, y el problema
es de redaccin. Un sustantivo como "masa" sugiere un conjunto de materia compuesta de una
sustancia; el adjetivo "indiferenciada" sugiere que esta masa no tiene piezas ni subpartes. Pero
"necesidad de permanecer unidos" se acerca un poco ms a la idea de que aquello a lo que nos
estamos acercando es un conjunto de relaciones interconectadas y mutuamente repercutoras. Si
son "indiferenciadas", lo son en el sentido de que ninguna de las partes o piezas pueden moverse
independientemente de las dems o del todo. Al menos para Bowen, la falta de diferenciacin o
"fusin" fue seal de dificultades en una familia. Por contraste, postul que cuando los miembros
individuales mantienen un alto grado de diferenciacin, la familia va bien, y sus miembros van
bien. Sin embargo, no debe confundirse la diferenciacin con el "apartamiento emocional", que es
una defensa contra una fusin demasiado intensa que puede tomar la forma de que un miembro
de la familia se aparte fsicamente y se mantenga fuera de contacto pero que nunca se libere, en
realidad, psicolgicamente. En tal sentido, el apartamiento emocional es. en realidad, una falta de
diferenciacin disfrazada. Bowen tiene una sensibilidad superior para los procesos tridicos en las
familias y ha puesto el dedo en un aspecto esencial de la forma en que funcionan. Parte de este
aspecto se relaciona con las permutaciones de relaciones conforme cambian de un momento a
otro, y el esquema ms general representado por las secuencias que adoptan. Por ejemplo,
podemos encontrar una pauta inalterable en torno del "mal" comportamiento de un nio.
PRIMERAS INVESTIGACIONES DE GRUPOS FAMILIARES

41

Primera etapa: la madre halaga al nio, que se niega a obedecer, la madre amenaza con decrselo
al padre (padre-madre contra hijo). Segunda etapa: al llegar el padre a casa, la madre le dice lo mal
que se ha portado el nio, y el padre enva al nio a su dormitorio sin cenar. Despus de que el
padre se ha levantado de la mesa, la madre subrepticiamente lleva al nio un poco de alimento en
un plato (madre-hijo contra padre). Tercera etapa: cuando el nio baja, despus, el padre,
tratando de arreglar las cosas, se ofrece a realizar con l un juego que la madre ha prohibido
expresamente porque lo excita demasiado antes de irse a la cama (padre-hijo contra madre).
Cuarta etapa: la madre pelea con el padre por esto; el nio, realmente excitado, hace un berrinche
y es enviado a la cama; y as, vuelve a surgir el tringulo original (madre-padre contra hijo).
Aunque Bowen no describe con tan precisos detalles las secuencias tridicas, su opinin
contribuye a una "taxonoma del proceso" de la interaccin familiar. Segn sus escritos, los
tringulos en las familias traslucen a travs de sus cambios prestablecidos, como un juego de
luces. Hay una lgica interna y euclidiana en esta idea, y posteriores investigadores y terapeutas
del campo de la familia han justificado la preocupacin de Bowen, al seguir estudiando el tringulo
y profundizando en l.

LA SEUDOMUTUALIDAD Y LA CERCA DE CAUCHO

Lyman Wynne es otro investigador psiquitrico que comenz con un inters en los desrdenes
mentales de la esquizofrenia y la influencia del estilo de la comunicacin familiar sobre estos
desrdenes. Tambin l, como el grupo de Bateson, adopt la opinin sistmica de la familia y no
slo not las redundancias que parecan caractersticas de las familias con un esquizofrnico, sino
que apoy las observaciones de Bateson sobre las coaliciones cambiantes y las de Haley sobre las
diadas inestables: "En la familia de un esquizofrnico, la estructura de alineaciones y escisiones
parece cambiar de manera sorprendentemente rpida, pero con un rasgo de gran constancia: el
significado de cualquier alineacin particular no surge claramente." En cambio, observ, estas
escisiones y alineaciones le parecen al observador no formadas, fragmentadas y separadas entre s
en un "apartheid psicolgico". El resultado era que las alineaciones no parecan una verdadera
intimidad, sino lo que Wynne llam "seudomutualidad", y las escisiones no parecan verdadera
hostilidad o distancia, sino seudohostilidad. Sintiendo que unas leyes invisibles gobernaban la
aparicin de estas manifestaciones, observ

30
30 Wynne, L. C, "The Study of Intrafamilial Splits and Alignments in Exploratory Family Therapy",
en Ackerman, N. (comp.), Exploring the Base for Family Therapy, Nueva York: Family Service
Association of America, 1961, pp. 95-115.
42

PRIMERAS INVESTIGACIONES DE GRUPOS FAMILIARES

Wynne: Cuando se ha desarrollado una alineacin dentro de un grupo determinado de terapia

familiar, bsquese una escisin naciente en otro nivel o en otra parte del grupo; si surge una
escisin, esprese que salga a la vista una alineacin asociada. Wynne sinti que estos cambios de
escisiones a alineaciones, de ida y vuelta, tenan algo que ver con los procesos de mantenimiento
homeosttico en la familia, aunque no explic cmo. Crey tambin que estos procesos ocurren
en cualquier familia, pero que en una familia con un miembro esquizofrnico eran particularmente
vivos y pronunciados. Cmo ilustracin, Wynne describe una secuencia ocurrida con estereotipada
regularidad en una familia con dos hijas, una de las cuales haba sido considerada esquizofrnica
catatnica y hospitalizada. Betty, la paciente, tena 18 aos; Susan era tres aos menor. Wynne y
su coterapeuta notaron dos rasgos de la estructura familiar que parecan ntimamente
relacionados: primero, una alineacin entre Betty y su padre, y segundo, una escisin entre los
padres. La repetitiva secuencia que ilustr ambas observaciones fue sta: durante una sesin de
terapia, los padres empezaron a disputar, generalmente por uno de los sntomas de Betty, como
su afn compulsivo de limpiar la casa. El padre se pona del lado de Betty y, caractersticamente,
Susan se pona del lado de la madre. Al caldearse la discusin, el padre empezaba a acentuar sus
atenciones a Betty. En aquellas ocasiones se acercaba a ella, y llegaba a tocarla. Si lo haca, ella se
apartaba de un salto, en un movimiento de rechazo. En lugar de reaccionar contra Betty, el padre
se volva hacia la madre y la acusaba de "viciosa" y "mala". Extraamente, la madre se negaba a
aceptar el reto; en cambio, interrumpa la situacin con una observacin inocua como "Bueno,
todo est bien". El padre caa en un silencio, y generalmente all terminaba la secuencia. Wynne
no detalla los sntomas de Betty durante estas secuencias, pero dice que, en general, el
comportamiento ms psictico de Betty segua a su intenso rechazo de su padre, y hace
observaciones sobre la naturaleza cclica de estas interacciones. Todo rechazo de uno de los
padres por una hija provocara una disputa de los padres, especialmente un rechazo por Betty.
Pero por muy caldeadas que llegaran a ser las discusiones, parecan ms formales que reales. Los
padres nunca se ponan violentos ni amenazaban con divorciarse. Y, lo que es ms importante,
esta pauta pareca mantenida en accin por todos. Por ejemplo, aunque la madre objetara la
intimidad entre el padre y Betty, si sta no se materializaba, ella les recordaba que un padre y una
hija deben quererse. Podemos ver este ciclo como una repeticin de varios estados de interaccin.
Una es una forma que polariza la familia, con Susan y la madre alineadas contra Betty y el padre.
Otra sera la coalicin del padre y Betty

31

31
Ibid.
PRIMERAS INVESTIGACIONES DE GRUPOS FAMILIARES

43

contra la madre, con el padre protegiendo y la madre atacando a Betty. As, el ejemplo de Wynne
sirve como cuadro grfico de cmo los comportamientos de las hijas tal vez funcionaran como una
especie de contrapunto, mitigando la intensificacin peridica de las hostilidades entre marido y
mujer. Pueden encontrarse testimonios en favor de esta idea en el sbito cambio de la trada,
cuando Betty rechazaba violentamente a su padre, mostraba un comportamiento psictico y al
parecer desencadenaba una tregua temporal entre sus padres. Un rasgo notable de este ciclo
familiar fue el aparente acuerdo de todos los interesados por aceptar un "punto de ruptura". Los
etlogos de animales se valen de tal trmino para describir el cese de hostilidades ritualizadas
entre dos machos entregados a la lucha o la agresin. La disputa de los padres en la secuencia
descrita por Wynne pareca tener la misma calidad ritualizada, as como su decisin mutua de
dejarla. Wynne establece el punto de que la cercana de la madre a personas ajenas a la familia
nuclear, especialmente su propia madre y su patrn, frecuentemente remplazaba a Betty como
foco de la disputa entre la pareja. As, al describir un repertorio cclico de esta familia, habra que
colocar una alineacin de madre-abuela cerca del vnculo padre-Betty. Se esperara que el ciclo
abarcara un periodo en que se acercaran la esposa y su madre (patrn, otros parientes, etc.). Esta
intimidad presumiblemente coincidira con periodos de alejamiento entre esposo y esposa.
Resulta lgico pensar que esta distancia se encadenara a la coalicin padre-Betty, o que, quizs,
una de las hijas desencadenara la disputa entre los padres con una observacin de rechazo.
Cualquiera de estos pasos hara que la madre volviera a entrar en accin, y seguira entonces
alguna versin del ciclo descrito. Los documentos descriptivos de Wynne, sobre familias con
esquizofrnicos, muestran que dos rasgos le parecieron particularmente notables. Uno fue la
calidad extraamente irreal de las emociones, positivas o negativas, para las cuales, como hemos
dicho, emple los trminos "seudomutualidad" y "seudohostilidad". El otro fue la cuestin de los
lmites en torno de la familia. Wynne fue el primero en comentar su peculiar naturaleza: una
barrera al parecer flexible, pero en realidad rgida contra todos los de fuera (especialmente los
terapeutas). Wynne llam a esto la "cerca de caucho". La explicacin que da Wynne de cmo estos
rasgos operan en tales familias es que existe un intenso deseo, entre miembros de la familia, de
una relacin mutua que excluye la capacidad de tolerar diferencias o disensiones. La ilusin de la
"seudomutualidad" refuerza la lnea de partida de que todos se encuentran bien unidos. La "cerca
de caucho" forma una frontera

32 33
Wynne, L. C. et al., "Pseudo-Mutuality in the Family Relations of Schizophrenics", Archives of
General Psychiatry 9 (1963), pp. 161-206. Ibid., p. 206.

33

32
44

PRIMERAS INVESTIGACIONES DE GRUPOS FAMILIARES

contra esta ilusin que protege a la familia de los peligros de toda nueva informacin o cambio
potencial. As, los hijos de estas familias se encuentran atrapados en el dilema de no poder nunca
diferenciar ni separarse, porque todo intento causa expectativas de desastre. Wynne pas a
especular sobre cmo los comportamientos que producen y perpetan estos rasgos familiares
pueden crear, en el nio, el tipo de desrdenes mentales mostrados en la esquizofrenia y en otras
perturbaciones afectivas. Negativa a pensar o sentir, incapacidad de juzgar la realidad objetiva
"que est all", borramiento de diferencias de opinin, expresiones crpticas y fragmentadas seran
formas lgicas de comunicacin en una familia en que no haba base de lo que era "real", salvo la
validacin por otros miembros de la familia, y donde la nica "realidad" validada sera una intensa
lealtad e intimidad. Cualquier intento de individuacin por uno de los miembros de la familia hara
que sta enfocara todos sus temores y disgusto de una no mutualidad contra l, haciendo de esa
persona el chivo expiatorio. Esto reforzara el valor primario atribuido por la familia a la intimidad,
esclavizando a la persona negativamente percibida, tan eficazmente como si nunca hubiese
tratado de apartarse del seno de la familia. Ningn estudio de la labor de la comunicacin
esquizofrnica debe pasar por alto la contribucin de los psiquiatras britnicos R. D. Laing y A.
Esterson, cuyo concepto de la mistificacin (ntimamente relacionada con la doble atadura) qued
ilustrado por una serie de estudios de jvenes mujeres esquizofrnicas cuidadosamente
observadas en el marco de sus familias. La prueba de que las percepciones aparentemente
deformadas de estas mujeres eran alimentadas y apoyadas por comunicaciones disfrazadas de
otros miembros de la familia, es convincentemente documentada en el libro basado en estos
estudios, Sanity, Madness, and the Family.54 El comportamiento del esquizofrnico era
adaptativo: era respuesta lgica a una situacin ilgica. Sin embargo, para describir este
comportamiento la mayora de los investigadores que hemos estudiado se vali de un analoga
ciberntica, ya que las familias con esquizofrnicos (o quiz todas las familias) parecan poseer
algo parecido a un elemento homeosttico que se opona al cambio. El comportamiento
sintomtico fue considerado como parte integral de esta resistencia. El escritor que ms
brillantemente se bas en la analoga ciberntica fue Bateson. Las ideas de Bateson acerca de la
pauta de los campos sociales y el paradigma ciberntico que cre para apoyar estas ideas tendran
una influencia incomparable sobre los investigadores de la familia que fueron sus discpulos, y
sobre quienes vendran despus.

Laing, R- D. y A. Esterson, Sanity, Madness, and the Family, Nueva York: Basic Books, 1971.

54
II. LA DINMICA DE LOS CAMPOS SOCIALES

BATESON Y EL GRAN DESIGNIO

UNA DE las preocupaciones centrales de Bateson fue la que l llam "la pauta que conecta". Crey
que en algn nivel de la estructura hay una congruencia entre las leyes que gobiernan distintos
tipos de acontecimientos. Hablando de su propio padre, notable genetista britnico, dijo:

En esta o b r a t e m p r a n a y c r e o q u e l lo sabe bien, su m e j o r o b r a p l a n t e p r o

b l e m a s de simetra a n i m a l , s e g m e n t a c i n , repeticin serial de partes, pautas, etc. Yo
tuve u n a v a g a sensacin mstica de q u e debemos buscar la m i s m a clase de p r o c e s o s en
todos los c a m p o s de los f e n m e n o s n a t u r a l e s , q u e debemos esperar e n c o n t r a r
el m i s m o t i p o de leyes en a c c i n en la e s t r u c t u r a de un cristal c o m o en la e s t r u c t
u r a de la sociedad, o q u e la s e g m e n t a c i n de u n a lombriz puede ser c o m p a r a b l e al p
r o c e s o por el c u a l se f o r m a n c o l u m n a s de b a s a l t o .

Uno de los campos de estudio del padre de Bateson fue la forma en que se diferencian las partes
de los organismos. Algunas lo hacen serialmente, bajando por una escala jerrquica, como las
patas de un cangrejo; sta es una diferenciacin metamrica. Otras se diferencian simtricamente,
siendo cada parte exactamente como la otra, como los tentculos radiales de una medusa. Podra
preguntarse, entonces, qu tienen que ver langostas y medusas con la estructura de la sociedad
humana? El joven Bateson, buscando un gran diseo, pens que podan tener mucho que ver con
ella. Necesitaba lo que llam un "diagrama visual", y la analoga de la diferenciacin en las
estructuras biolgicas le mostr la forma ms cercana para explicar uno de los problemas que ms
le fascinaron cuando comenz su carrera: la pauta que controla la segmentacin social. Fue por la
poca en que estaba estudiando la cultura iatmul, en Nueva Guinea, a comienzos de los treinta,
cuando el problema empez a obsesionarle. l haba ido all como antroplogo, equipado con los
antecedentes necesarios (haba sido discpulo de Franz Boas), se haba valido del equipo necesario
(cuadernos de notas, e informantes), haba seguido los procedimientos habituales (sumergirse por
completo en la vida de la cultura) y haba generado los temas apropiados mediante los cuales
habra de interpretar sus descubrimientos (conceptos como "eidos" y "ethos"). Sin embargo, hizo
algo inapropiado: no se qued dentro de los confines del universo que definan los antroplogos
de tal poca. Llam su atencin

Bateson, G., Steps to an Ecology of Mind, Nueva York: Ballantine Books, 1972, p. 74. 45
46

LA DINMICA DE LOS CAMPOS SOCIALES

una ceremonia que no se prestaba a la interpretacin ortodoxa ni a sus ingeniosas categoras. Se

trataba de la ceremonia de naven, y los procesos que expresaban parecan tratar de una
inestabilidad social: es decir, cmo se trataban los conflictos y las divisiones dentro de un grupo.
Los principales descubrimientos del resultante libro de Bateson, Naven, contribuyeron
grandemente a su ulterior pensamiento acerca de los procesos sociales. Los iatmul de Nueva
Guinea eran cazadores de cabezas que vivan en aldeas de 200 a 1 000 habitantes. La ubicacin en
las diversas fratras, partes y clanes quedaba determinada por la lnea de ascendencia patrilineal,
pero las lneas que conectaban a cada familia con el parentesco de la madre quedaban subrayadas
de maneras menos formales. Lo que ms impresion a Bateson fue la ausencia de jerarqua en
esta sociedad. No haba un cuerpo gobernante, ni jefe, ni estructura de status de importancia en
las aldeas. Si alguien perjudicaba a otro, no exista una autoridad superior a la cual llevarle las
disputas. De ah podan resultar odios de clanes, que exigiran represalias, fuese mediante
hechicera o por medios ms directos, como el asesinato. Al mismo tiempo, se haca intenso
hincapi en las rivalidades y despliegues. Los clanes o partes iniciatorios estaban en constante
competencia. Lo que pareca ocurrir cuando las rivalidades se volvan demasiado intensas o las
rias no tenan solucin era que uno de los clanes en disputa se separaba para formar una nueva
aldea. He aqu cmo surgi el diagrama visual permitido por los procesos de diferenciacin
biolgica. En un artculo posterior, en que estudia a la sociedad iatmul, explica Bateson:

I m p r e s i o n a d o p o r el f e n m e n o de la diferenciacin m e t a m r i c a , yo plante el p u
n t o de q u e en nuestra sociedad c o n sus sistemas j e r r q u i c o s ( c o m p a r a b l e s a la
lombriz o la l a n g o s t a ) , c u a n d o un g r u p o se separa de la sociedad p a r e n t a l , es h a b i
t u a l descubrir q u e la lnea de fisin, la divisin entre el g r u p o n u e v o y el a n t i g u o , m a r c
a u n a diferenciacin de costumbres. L o s Padres P e r e g r i n o s se a p a r t a r o n p a r a ser
distintos. P e r o entre los i a t m u l , c u a n d o dos g r u p o s d i s p u t a n en u n a a l d e a , y la
m i t a d se escinde y f u n d a u n a c o m u n i d a d n u e v a , las c o s t u m b r e s de los dos g r u
p o s siguen siendo i d n t i c a s .

3
Bateson nunca explor ms profundamente su idea de que las sociedades jerrquicas tienden a
producir grupos herticos al dividirse, mientras que los grupos simtricos producen copias al
carbn. Lo que examin con mayor detalle (y lo ms pertinente para este estudio) son los
mecanismos que van en contra de la fisin entre los iatmul, entre los cuales el ms importante
parece ser el naven. El naven era una ceremonia, o grupo de gestos derivados de esta ceremonia,
que afirmaban el apego entre un hijo laua, y los hermanos de su

23

Bateson, G., Naven, Stanford, Calif.: Stanford University Press, 1958 (ed. rev.). Bateson, G., Steps
to an Ecology of Mind, p. 77.
LA DINMICA DE LOS CAMPOS SOCIALES

47

madre, sus waus. Podan celebrarse navens en momentos importantes de la vida del nio.
Ocurriran al pasar de una categora a otra, o cuando terminara ciertos "primeros" culturalmente
aprobados (la primera vez que alanceara un pez, o su primer homicidio). Los gestos de naven
tambin eran provocados por despliegues excesivos de orgullo o jactancia, por laua a waus. En
estos casos, un comportamiento naven por los waus tendra la naturaleza de un castigo,
recordando al laua que estaba pasndose de la raya. Un naven verdaderamente grandioso podra
atraer parientes de ambos lados de la familia. Los tos maternos del nio se vestiran como
ancianas estrafalarias, y trataran a los nios como esposos. Del lado paterno, los parientes
femeninos se pondran el atuendo ceremonial varonil y se pasearan, caricaturizando los
ademanes guerreros de los varones. A las mujeres iatmul les diverta esto, tanto ms cuando que
normalmente estaban subordinadas a los hombres. Al principio, Bateson supuso que el naven
operaba como una especie de pegamento social, fortaleciendo los nexos con la familia de origen
de la madre en esta cultura sumamente patrilineal. Mas la pauta visual que empez a dominar su
pensamiento fue de planos de separacin que se entrecruzaban. La lnea de escisin era entre los
hermanos y los cuados y los clanes que representaban. As, tendra importancia toda costumbre
que fortaleciera el nexo entre ellos, o que contrarrestara esta tendencia al rompimiento. Junto con
el esfuerzo por ver estticamente la estructura de la sociedad iatmul, en forma de un diseo, vino
otro esfuerzo por considerarla dinmicamente, en estado de movimiento. Fue en este punto
donde Bateson acu el trmino "esquismognesis". Esta palabra describa el tipo de
intensificacin encontrada por todo el mundo natural y ejemplificada por el crculo vicioso y
llamada por otros investigadores "procesos de reaccin mutua", "procesos causales mutuos
amplificadores de desviacin", "cadenas de retroalimentacin positiva", y similares.

LA ESQUISMOGNESIS

Bateson aplic bsicamente su nuevo trmino a las relaciones entre personas, en oposicin a los
procesos causales mutuos en general. Lo defini como un proceso de diferenciacin en las normas
del comportamiento individual resultante de la interaccin acumulativa entre individuos Estos
procesos se distinguen por el hecho de que se desarrollan por reaccin mutua, exponencialmente.
En la sociedad iatmul, Bateson observ la presencia de ciclos autorreforzantes, en que las acciones
de A desencadenaran las respuestas de B, que entonces desencadenaran una reaccin an ms

4
4

Bateson, Naven, p. 175.

48

LA DINMICA DE LOS CAMPOS SOCIALES

intensa de A, y as sucesivamente. Estos ciclos podran dividirse en dos tipos. A uno de estos tipos
lo llam "simtrico", dando a entender que los comportamientos intensificados de A y B seran
esencialmente similares, como en casos de rivalidad o de competencia. Al otro tipo lo llam
"complementario", porque las acciones autogeneradoras seran distintas, como en los ciclos de
sumisin-dominio o dependencia-socorro. Bateson cita diversos ejemplos de ciclos
esquismognicos. Uno es la secuencia de relaciones autorreforzantes que resulta en ciertos tipos
de enfermedad mental. Bateson menciona especficamente la paranoia, en que el paciente,
siempre desconfiado, desencadena en otros respuestas que dan por resultado justificar sus
temores, hacindole cada vez ms desconfiado. Otro ejemplo es el tipo de mala adaptacin
marital que resulta cuando un miembro de la pareja es extremadamente autoafirmativo y el otro
muy sumiso, y estas caractersticas van acentundose progresivamente: uno de los miembros es
cada vez ms sumiso y el otro cada vez ms autoafirmativo. Bateson observa que estos procesos
pueden ocurrir en otros campos, aparte del interpersonal. Menciona la forma en que los contactos
culturales entre dos sociedades pueden conducir a situaciones especiales, simtricas o
complementarias: las espirales simtricas representadas por carreras de armamentos, y las
complementarias representadas por tensiones entre clases sociales. Bateson tambin sugiere que
hay dos aspectos de estos procesos autorreforzantes. Existe el proceso exponencial,
autointerceptante, o que es interpretado, y el proceso exponencial que no es interceptado, pero
que no destruye el sistema. De particular inters es la intensificacin que va ms all de los lmites
de la disposicin anterior, aparentemente precipitndose haca su prdida ineluctable y que
despus surge con una sntesis trascendente que nadie haba previsto. En este captulo
enfocaremos los dos tipos de proceso exponencial descritos por Bateson y los principios que
gobiernan no slo las intensificaciones autoestabilizadoras sino las que amenazan con escapar de
todo control. Adems, examinaremos las ideas de otros investigadores que se han sentido
intrigados por estos curiosos ciclos autorreforzantes y han planteado algunas tiles teoras acerca
de ellos.

LOS PROCESOS DE REACCIN MUTUA

Kenneth Boulding, en su obra Conflict and Defense, investiga las propiedades de los ciclos
autorreforzantes utilizando el trmino "procesos de reaccin mutua". Consagr una buena parte
de su tratado (publicado en 1962) a un anlisis de las formas presentadas por el politlogo y
matemtico ingls L. F.

5
5

Boulding, K., Conflict and Defense, Nueva York: Harper and Row, 1963.
LA DINMICA DE LOS CAMPOS SOCIALES

49

Richardson en un estudio de las carreras armamentistas y las hostilidades internacionales, en

1939, con el inslito ttulo de "Las estadsticas de las pugnas mortales". Richardson haba
inventado ecuaciones matemticas para expresar unas hostilidades cada vez ms intensas entre
naciones, pautas de sumisin-dominio, y similares. Boulding convierte estas frmulas en grficas, a
las que llama "modelos del proceso de Richardson". Es claro que Boulding est hablando de lo
mismo que Bateson: de procesos en que un movimiento, por una de las partes, cambia el campo
de la segunda, obligando a la segunda parte a hacer un movimiento compensatorio, y as
sucesivamente. En economa, dice Boulding, este proceso queda ejemplificado por la guerra de los
precios; el politlogo lo conoce como carrera armamentista; los estudiosos de las relaciones lo
encuentran en los choques competitivos entre maridos y mujeres. Los que se interesan por los
movimientos laborales lo ven en las luchas entre sindicatos y administracin; y hasta se encuentra
en el reino animal, en las relaciones entre el depredador y su presa. Boulding est mezclando aqu
procesos interpersonales y no interpersonales, y no emplea la distincin batesiana entre
diferenciacin simtrica y complementaria, pero s muestra casos representativos de ambas. Una
grfica muestra una intensificacin simtrica en que dos bandos intensifican las hostilidades hasta
llegar a lo que Boulding llama un "punto de equilibrio", lugar en el cual cesa la actividad. Segn
Boulding, que ha tomado esta idea de Richardson, el punto representa una interseccin en que la
agresin es cancelada por algn factor creciente, como cansancio o fatiga de guerra. En otra
grfica que pinta esta situacin, la intensificacin asciende indefinidamente, pero Boulding dice
que esto no podra ocurrir en la vida real porque habra algn lmite que no se podra rebasar sin
que el sistema se desplomara o la actividad cambiara a una nueva forma: carrera armamentista
para la guerra, rias maritales para el divorcio, etctera. En el distinto caso del ciclo sumisin-
dominio, Boulding sigue a Richardson, trazando una situacin anloga a las relaciones entre el
depredador y su presa en un terreno escasamente habitado. Por ejemplo, en el rtico, donde los
lobos viven de conejos, un aumento de la poblacin de conejos significara mayor nmero de
lobos. Pero el aumento de la poblacin de lobos empieza a reducir la poblacin de conejos. Esto a
su vez reduce la poblacin de lobos, hasta que se reconstruya la poblacin de conejos. La misma
situacin puede ser cierta en las relaciones humanas, donde una persona al parecer es dominada y
la otra es la que domina. La persona dominante aumentar su poder sobre la sumisa hasta que la
reaccin de sumisin se vuelva tan extrema que ya no estimule una reaccin de dominio. La
persona sumisa se volver entonces cada vez ms autoafirmativa, hasta desencadenar la reaccin
de dominio, para que todo el ciclo se repita.
50

LA DINMICA DE LOS CAMPOS SOCIALES

Los trminos "dominante" y "sumiso" no son muy afortunados, porque sugieren una lucha por el
poder, en lugar de una secuencia sistmica que ninguna de las dos personas tiene capacidad para
resistir. Lo bueno del concepto de intensificacin complementaria es que evita la tendencia a ver
tales luchas como cuestiones de motivacin individual. En realidad, como lo indica Boulding, tales
disposiciones suelen tener una pauta de circularidad. en torno de un punto de equilibrio. La grfica
que las muestra, apropiadamente, toma una forma de espiral. Aunque Boulding no enfoca la
cuestin de los procesos de reaccin mutua complementaria que se escapan de todo control,
pueden imaginarse ejemplos: padres castigando a sus hijos hasta el punto de lesionarlos o algo
peor; "razas superiores" exterminando a razas "inferiores" en nombre de la pureza racial. En un
ensayo escrito en 1949, sobre la cultura balinesa, Bateson tambin consider las implicaciones de
las ecuaciones de Richardson, que le parecieron en cierto sentido expresiones matemticas de su
concepto de la esquismognesis. Para l, como para Boulding, la pregunta misteriosa era: qu
pone un alto a tales procesos, puesto que su naturaleza misma consiste en intensificarse?
Volvemos as a un examen de desplazamientos contrarios: una secuencia con ascenso y descenso
que es autoestabilizadora contra una secuencia con una intensificacin que va ascendiendo hasta
llegar a un punto de ruptura o hasta que ocurre algn otro acontecimiento que contiene la curva
ascendente. En otras palabras, secuencias contrarrestantes de desviacin, contra secuencias de
amplificacin de la desviacin. Sopesando las ecuaciones de Richardson, Bateson qued
insatisfecho con la suposicin de Richardson de que si una intensificacin simtrica llegaba a un
punto de equilibrio, o se inverta a s misma, esto se debera a algn factor como la fatiga. En
cambio, plante otra posible respuesta: la doble necesidad de producir una tensin, seguida por
una reduccin de la tensin, que es caracterstica de muchos organismos y se expresa en
actividades como la lucha o la relacin sexual. Bateson investig otros tipos de barreras a la
esquismognesis, barreras que no eran fisiolgicas, sino basadas en frenos sociales externos.
Seal, en Naven, que el nico factor que impide una "escapada" puede encontrarse en la
naturaleza de la relacin entre dos bandos. Si existe suficiente dependencia mutua entre dos
bandos complementarios, uno de los cuales es ms fuerte que el otro, la diferenciacin nunca
llegar ms all del punto en que las tendencias esquismognicas son contrarrestadas por las
necesidades de la dependencia mutua. De manera similar, una escalacin simtrica puede ser
contenida por acuerdos recprocos basados en los intereses de ambas partes, como un acuerdo de
trueque o mis propios ejemplos del decenio de 1980 conservar rehenes o cabezas nucleares.

6
Bateson, Steps to an Ecology of Mind, pp. 107-112.
LA DINAMICA DE LOS CAMPOS SOCIALES

51

Bateson tambin analiza una variante en que un proceso complementario puede contrarrestar
otro. T o m a como ejemplo un matrimonio en que las tensiones que surgen de una relacin
basada en sumision-autoafirmacin son aliviadas por un cambio a una relacin basada en una
dependencia y un cuidado mutuos. La relacin sigue siendo complementaria, pero los valores que
representa cambian, de negativos a positivos. Los sntomas como depresin o enfermedad
psicosomtica en una esposa pueden ser una respuesta de esta ndole, o pueden significar el
punto de rompimiento de una secuencia de sumisin-autoafirmacin que ha llegado demasiado
lejos. La esquismognesis puede tropezar con frenos generales, de naturaleza social. Bateson ha
observado que participar en un celebracin nacional puede reducir las tensiones interclases; del
mismo modo, una guerra puede unir a un pas que estaba dividido entre s. Tambin sinti que la
costumbre de cazar cabezas entre los iatmul, que enfrentaba la sociedad contra otros grupos,
acaso aligerara las tensiones internas debidas a las rivalidades y la competencia. El antroplogo
Fredrik Barth describe un ejemplo distinto de un mecanismo de freno social en su estudio de cmo
los feroces clanes guerreros patanes del Afganistn no se exterminan totalmente unos a otros. Ha
observado el efecto disuasivo de un jefezuelo menor cuyo apoyo siempre puede inclinar la balanza
entre dos jefes ms poderosos. Si un jefe que necesita el apoyo de un hombre menor para vencer
a un jefe rival hace demasiada presin sobre su rival, ste podr ofrecer al jefezuelo concesiones
suficientes, incluyendo su propia posicin de jefe, para hacerle defeccionar. Sabiendo esto, el
primer jefe nunca amenazar con llevar su venganza sobre el enemigo vencido hasta donde podra
hacerlo si no hubiese all una tercera parte. Estos ejemplos, sin embargo, no sugieren que unas
leyes o principios guas puedan estar gobernando estos misteriosos procesos de accin/reaccin o
los frenos que surgen para contenerlos. La aportacin de Bateson fue una creciente sospecha de
que puede haber algn acuerdo interno, autoequilibrador, en los grupos sociales que mantienen
bajo control los movimientos esquismognicos. En su estudio de los iatmul ya estaba meditando la
idea de que unos tipos simtricos y complementarios de esquismognesis pudiesen operar en
formas mutuamente contrarrestantes. Por ejemplo, plante la hiptesis de que un ligero
comportamiento simtrico en una relacin complementaria poda actuar para contener la
tendencia a la diferenciacin progresiva. T o m como ejemplo la relacin de un terrateniente
ingls con sus aldeanos, que es complementaria, y no siempre confortable. Si el terrateniente
jugaba

78
Bateson, Naven, p. 194. Barth, F., "Segmentary Opposition and the Theory of Games: A Study of
Pathan Organization", Journal of the Royal Anthropological Institute 89 (1959), pp. 5-21.

7
52

LA DINMICA DE LOS CAMPOS SOCIALES

al cricket con sus aldeanos una vez al ao, observ Bateson, esta pequea accin poda bastar
para reducir las tensiones. Ms adelante, analizando la frmula de rivalidad de Richardson, segn
la cual la intensidad de los actos de A es proporcional al grado en que B est adelante de A (B-A),
observ Bateson que la frmula apropiada para un cambio progresivo complementario sera la
opuesta, ya que los actos de A seran proporcionales al grado en que B est detrs de A (A-B). Por
tanto, dice: Notablemente, esta formulacin es negativa de la formulacin para la rivalidad, siendo
opuesto el trmino de estmulo. Se ha observado que las secuencias simtricas de acciones
tienden agudamente a reducir la tensin de personas o grupos excesivamente complementarios.
Sera tentador atribuir este efecto a alguna hiptesis que hiciese los dos tipos de esquismognesis
en algn grado psicolgicamente incompatibles, como lo hace la formulacin anterior.

Pero lo que caus el mayor efecto sobre los esfuerzos de Bateson por aclarar su pensamiento
acerca de los procesos causales mutuos fue su descubrimiento de la ciberntica o la ciencia de los
sistemas autocorrectores, como los servomecanismos. En el eplogo de Naven, de 1958, describe
la influencia sobre su pensamiento de las Conferencias Josiah Macy, Jr., celebradas durante el
decenio de 1950 y en una de las cuales, realizada en Princeton en 1955, se le pidi hablar. Fue
durante estas reuniones cuando se sinti seriamente intrigado por las ideas de Claude Shannon,
Norbert Wiener y otros tericos de la ciberntica y empez a reexaminar su concepto de la
esquismognesis en trminos de los ciclos de retroalimentacin activados por el error, ciclos que
encontr en los sistemas que se gobernaban a s mismos. La analoga que result ms til a
Bateson fue la de una mquina de vapor con un regulador automtico. Toda la disposicin
depende de un "rizo" (loop) en que, cuanto ms hay de una cosa, menos hay de otra. Por
contraste, cuando la situacin es tal que cuanto ms hay de algo, ms hay de cualquier otro
elemento, tendremos lo que los ingenieros de sistemas llaman una cadena de retroalimentacin
positiva, o una "escapada". En una mquina de vapor, si el regulador automtico estuviese
construido de tal modo que cuanto ms divirgieran los brazos, ms aumentara el abasto de vapor,
esto hara que la mquina funcionara ms y ms rpidamente, hasta agotar la cantidad disponible
de vapor o romper el volante. Una tercera posibilidad sera alguna forma de freno externo: por
ejemplo, representantes del siguiente sistema (los maquinistas) llegaran a impedir una
descompostura deteniendo la mquina.

10
9

10

Bateson, Steps to an Ecology of Mind, p. 110. Bateson, Naven, p. 289.

LA DINMICA DE LOS CAMPOS SOCIALES

53

Bateson vio el potencial de este modelo al explicar los comportamientos que haba observado
mientras se encontraba estudiando la cultura iatmul. En particular, pudo analizar ahora la
desconcertante ceremonia de naven como si fuese un rizo de comportamientos que mantenan
dentro de sus lmites ciertas variables del sistema social.

LA CEREMONIA "NAVEN" COMO MECANISMO CIBERNTICO

Notando las fuezas de la sociedad iatmul que promovan crculos viciosos conducentes a cisma o
guerra, Bateson pregunt qu frenos existan para impedir estos resultados. Teniendo como
modelos los circuitos autocorrectivos, pens que ahora era posible llegar a una respuesta. No
podra existir en esta sociedad un sistema por el cual ciertos apropiados comportamientos
complementarios pudiesen producir una reduccin correctiva de comportamientos simtricos?
No podra ser autocorrectivo el sistema, de manera circular? A esta luz, Bateson revis sus
hallazgos sobre la cultura iatmul. Ante todo, estaba el abrumador hecho estructural de que los
eslabones ms dbiles de la sociedad iatmul eran los que existan entre los parientes maternos:
estos eslabones eran rotos cuando un grupo se separaba de su comunidad, ya que las mujeres se
iban a vivir al clan de los hombres con quienes se haban casado. Como es natural, Bateson
pregunt por qu, si habamos de considerar que la ceremonia de naven daba integracin en este
campo, el principal hincapi consista en fortalecer los vnculos entre to y sobrino, y no entre
hermano y cuado. Supuso que esto se deba a la importancia de subrayar los vnculos
complementarios como correctivo a una intensificacin simtrica que amenazaba la estabilidad
del grupo. La rivalidad entre clanes representaba una amenaza constante de la posibilidad de
lucha o fisin, y el naven pareca ocurrir cuando estaba a punto de inclinarse la delicada balanza
entre clanes en competencia. Por ello observ Bateson que el ceremonial naven, que es una
caricatura de una relacin sexual complementaria, era compensado por un comportamiento
arrogante (simtrico). Cuando un laua incurre en jactancias en prescencia de un wau, este ltimo
muestra un comportamiento naven. Pero la plena ocasin de naven ocurre en el marco de un paso
dado hacia la movilidad vertical de parte del laua, como cuando se ha vuelto un consumado
guerrero o cazador. sta sera una intensificacin simtrica mayor an, no slo con respecto al
wau, sino en relacin con todo el clan del wau. A pesar de todo, Bateson no se dio por satisfecho
con una vaga hiptesis de un proceso esquismognico que se intensificaba hasta poner en accin
un proceso correctivo contrario. Quiso encontrar una manera ms especfica de explicar la
mecnica de esta situacin. Esto lo condujo a la ciberntica y al
54

LA DINMICA DE LOS CAMPOS SOCIALES

uso de un concepto que pareci crucial para un entendimiento de la forma en que trabajaban los
sistemas cibernticos.

CAMBIOS DE PRIMERO Y SEGUNDO ORDEN

Hasta entonces, Bateson y otros investigadores haban visto dos formas en que podan operar los
procesos de desviacin; una secuencia autoestabilizadora, tipificada por el naven, y, en cambio,
una intensificacin que conduca a la destruccin del sistema. Pero existe una tercera posibilidad,
a saber, que una escapada o intensificacin ponga en accin un salto que pueda transformar a
todo un sistema. De acuerdo con el terico de sistemas W. Ross Ashby, esta tercera posibilidad
queda explicada por un modelo en dos niveles para el cambio. Los sistemas vivos, observ Ashby,
no slo son capaces de variar sus comportamientos en respuesta a variaciones menores en el
campo (como el cuerpo se mantiene dentro de una gama ptica de temperatura, sudando cuando
encuentra calor, y tiritando cuando encuentra fro) sino que a menudo son capaces de cambiar el
"medio" para la gama de comportamientos, siempre que el campo presente una perturbacin
inslitamente grave (como en las especies animales en que se desarroll la capacidad de
crecimiento de una piel gruesa cuando los inviernos se hicieron ms fros, o que elaboraron una
pauta de migracin a climas ms clidos hasta la llegada de la primavera). Este tipo de
retroalimentacin "bimodal" es til, dice Ashby, porque capacita a la entidad u organismo a
sobrevivir a las fluctuaciones de un da para otro y los cambios ms radicales. Llam "cambios de
primer orden" a las respuestas correctivas a las fluctuaciones menores, y "cambios de segundo
orden" a las respuestas a las diferencias radicales del medio. La analoga empleada ms a menudo
para ilustrar esta distincin es el conocido termostato casero. Los cambios automticos que se
hacen para mantener la habitacin dentro de cierto rango de temperatura son cambios de primer
orden. Sin embargo, para efectuar un cambio de segundo orden, como cuando la temperatura del
exterior baja sbitamente, el dueo de casa tiene que cambiar el sitio del termostato. Bateson
estaba buscando factores que controlaran las potenciales escapadas de la esquismognesis, pero
comprendi tambin que los procesos esquismognicos podan ser tiles para romper una
inestabilidad inapropiada, caduca o enfermiza. En el eplogo a Naven rindi homenaje al anlisis
formal de Ashby con respecto al cambio en los sistemas de estado esttico. Sigamos a Bateson
aplicando estas ideas, con detalle, al funcionamiento de la sociedad iatmul. Por ejemplo, una
variable de importancia crucial
11

11

Ashby, W. R., Design for a Brain, Nueva York: Wiley, 1952.

LA DINMICA DE LOS CAMPOS SOCIALES

55

para la sociedad era una rivalidad intensa. A falta de toda estructura jerrquica para resolver
conflictos, haba de permanecer relativamente parejo el equilibrio del poder entre clanes. Si uno
de los clanes obtena una ventaja as fuese pequea, sta haba de ser contrarrestada antes de
que comenzara una intensificacin que pudiera salirse de todo control. La ceremonia total de
naven poda verse como cambio de primer orden, que sustituira los cambios complementarios
por intensificaciones simtricas. Como los primeros son incompatibles con las segundas, esto
bloqueara eficazmente el desarrollo de escapadas simtricas, manteniendo el statu quo* Pero
qu ocurrira si se soltara una cadena de retroalimentacin positiva que no pudieran controlar las
ceremonias habituales? Yo he supuesto que es posible que la escisin sea un cambio de segundo
orden que brota cuando los temas complementarios son incapaces de contener la intensificacin
de una beligerancia mutua. Entre los iatmul, un grupo se apartar a formar su propia aldea
siempre que las tensiones lleguen a cierto punto. Bateson ha observado la tendencia de los iatmul
a extenderse mediante una proliferacin de pequeos brotes, cada uno semejante al cuerpo
parental, pero no conectado con l. De esta manera sobrevive la sociedad iatmul. Por desgracia, el
efecto contrarrestante de la desviacin en un circuito autoestabilizador que crear un cambio de
primer orden es de doble filo. La ceremonia de naven confirma al grupo en sus modos antiguos y
establecidos y al hacerlo tiene implicaciones de grande escala para el debilitamiento del grupo,
debido a la falta de flexibilidad y el riesgo de error. Es en este punto donde los bilogos ofrecen
una visin reconfortante al hablar de los "pools de variedad" y el papel de la desviacin al imponer
soluciones nuevas. Citaremos a otro pensador sobre sistemas, Roger Nett:

C o m o la fuerza c r e a d o r a de u n a sociedad debe buscarse en la c a p a c i d a d de sus i n d i v

i d u o s p a r a e v a l u a r , e x t e n d e r , c o r r e g i r y, a la p o s t r e , a l t e r a r las definiciones
y e n t e n d i m i e n t o s existentes ( p r o c e s o q u e , en realidad, es la desviacin), el p r o b l e
m a de o r d e n a r u n a sociedad se c o n v i e r t e en el de utilizar el e l e m e n t o vital l a
desviac i n en el m a r c o s o c i a l - o r g a n i z a c i o n a l .

12

En el captulo siguiente exploraremos ms lo que tienen que decir los escritores con una
orientacin de sistemas acerca de las fuerzas que promueven la diferenciacin y las que prometen
la mismidad en los sistemas vivos en general, no slo en los sistemas humanos. Haremos hincapi
en lo que el socilogo Magoroh Maruyama nombra la "segunda ciberntica". Como la
* Bateson, invariablemente circular, tambin tom en cuenta la posibilidad de que un excesivo
comportamiento complementario pudiese desencadenar despliegues simtricos. Nett, R.,
"Conformity-Deviation and the Social Control Concept", en Buckley, W. (comp.), Modern Systems
Research for the Behavioral Scientist, Chicago: Aldine, 1968.

12
56

LA DINAMICA DE LOS CAMPOS SOCIALES

mayora de los tericos sobre relaciones familiares han enfocado la "primera ciberntica"
procesos que contrarrestan la desviacin y cadenas de retroalimentacin negativa, Maruyama
sugiere que prestemos ms atencin a esta "segunda ciberntica", que le parece un aspecto
esencial del cambio en todos los seres vivos.
III. LA SEGUNDA CIBERNTICA

MORFOSTASIS Y MORFOGNESIS

MAGOROH MARUYAMA cree que la supervivencia de cualquier sistema vivo es decir, cualquier
entidad que se mantenga a s misma depende de dos procesos importantes. Uno de ellos es la
"morfostasis", que significa que el sistema debe mantener constancia ante los caprichos
ambientales. Logra esto mediante el proceso activado por el error, conocido como
retroalimentacin negativa. El otro proceso es la "morfognesis", segn la cual a veces un sistema
debe modificar su estructura bsica. Este proceso abarca una retroalimentacin positiva o
secuencias que actan para amplificar la desviacin, como en el caso de la triunfante mutacin
que permite a una especie adaptarse a condiciones ambientales modificadas. El fenmeno de la
retroalimentacin positiva habitualmente ha sido considerado desde el punto de vista de sus
efectos destructivos sobre un sistema determinado. Norbert Wiener lo analiza en funcin de
mecanismos como los elementos de retroalimentacin de control en los caones antiareos,
observando que si se lleva el elemento de retroalimentacin ms all de cierto punto ptimo,
empezar a hacer correcciones excesivas, trazando arcos ms y ms vastos hasta que la oscilacin
haga que la maquinaria se descomponga. Garrett Hardin, bilogo, analiza el mismo proceso tal
como se aplica a los sistemas sociales. Describiendo cierto nmero de modelos homeostticos,
hechos por el hombre o naturales, duda de que un autntico sistema homeosttico pueda jams
operar libremente en asuntos humanos, por causa de la tendencia a formar intereses creados. El
poder social, observa, es en esencia un proceso de retroalimentacin positiva. Y hay aqu un
peligro. Segn Hardin, todos los sistemas tienen una "meseta homeosttica" lmites dentro de
los cuales el sistema es autocorrector, pero ms all de la meseta homeosttica, en cada uno de
los extremos se encuentra la retroalimentacin positiva o la destruccin. Tanto Hardin como
Wiener tienen la tendencia de muchos pensadores que se han fundamentado en la teora de las
comunicaciones: para ellos, todo avance hacia el azar o hacia el caos tiene que ser algo indeseable.
Maruyama,

123

Maruyama, M., "The Second Cybernetics: Deviation-Amplifying Mutual Causal Processes", en

Buckley, W. (comp.), Modern Systems Research for the Behavioral Scientist, Chicago: Aldine, 1968,
p. 304. Wiener, N., The Human Use of Human Beings, Nueva York: Anchor Books, 1954, p. 25.
Hardin, G., "The Cybernetics of Competition: A Biologist's View of Society", en Shepard, P. y D.
McKinley (comp.), The Subversive Science, Essays Toward an Ecology of Man, Boston: Hougton
Mifflin, 1969, pp. 275-295.

23
1

57
58

LA SEGUNDA CIBERNTICA

junto con tericos de sistemas como Walter Buckley y Albert Speer, cree que tal desplazamiento
puede tener un valor positivo. Adems de ofrecer ejemplos de ciclos destructivos de
retroalimentacin positiva, cita otros que aumentan el potencial de supervivencia de un sistema
determinado. As ofrece un marco ciberntico a una teora evolutiva de la desviacin que abarca el
cambio de cualquier ndole. Otra manera de considerar estos dos procesos es por lo que Buckley,
siguiendo a Ashby, llama "variedad" y "freno". Freno es sinnimo de pauta, estructura,
regularidad. Se aparta del estado aleatorio, avanzando hacia lo que el terico de sistemas Erwin
Schroedinger llama "negentropa". Ningn sistema vivo puede sobrevivir sin pauta o estructura.
Por otra parte, demasiada estructura, demasiada "negentropa" lo matar. Por ello siempre debe
haber, como lo explica Buckley, "algunas fuentes de mecanismos para la variedad, que acten
como pool potencial de variabilidad adaptativa para enfrentarse al problema de trazar una nueva
o ms detallada variedad y freno en un medio cambiante". Un buen ejemplo de excesiva
negentropa est descrito en un artculo reciente del investigador familiar David Reiss sobre los
"paradigmas" de la familia (en realidad, planes para enfrentarse a situaciones nuevas o para que
tengan sentido las anteriores). Reiss habla de una familia recin emigrada de Europa a los Estados
Unidos, encerrada en un apartamiento lleno de objetos del pasado, y que no deja de quejarse de
las dificultades de vivir en una ciudad sucia y atestada. Al depender de una estrategia que no lleva
consigo la capacidad de cambiar para enfrentarse a nuevas circunstancias, fueron incapaces de
encontrar nuevas vas para pasarla bien. Una familia contrastante, que consider los
acontecimientos nuevos y difciles como una oportunidad, y no como una amenaza, resolvi el
problema planteado por el viaje a una tierra extraa insistiendo en que una de sus hijas, que
conoca el idioma, estuviera siempre con la familia cuando se necesitaban transacciones con gente
del pas. T a l como han quedado descritos hasta aqu los dos tipos de retroalimentacin la que
favorece y la que inhibe el cambio pareceran tener funciones opuestas. La retroalimentacin
negativa es conservadora y promueve el statu quo; la positiva es radical y promueve la novedad.
Pero esto no es todo. Lejos de ello, Buckley, hablando del "crculo vicioso o espiral o
intensificacin", dice que "no sabemos a ciencia cierta si la resultante mantendr,

456

Schroedinger, E., What Is Life? Cambridge: Cambridge University Press, 1945. Buckley, W., "Society
as a Complex Adaptive System", en Buckley, W. (comp.), Modern Systems Research for the
Behavioral Scientist, Chicago: Aldine, 1968, p. 491. Reiss, D., "The Working Family: A Researcher's
View of Health in the Household", Conferencia de psiquiatras distinguidos, Reunin Anual,
Asociacin Psiquitrica Norteamericana, San Francisco, Calif., 1980.

56

4
LA SEGUNDA CIBERNTICA.

59

cambiar o destruir el sistema dado o sus estructuras particulares". Podemos pensar, por
ejemplo: el crecimiento de los monopolios puede conducir a desigualdad tan total que de all
resulte la revolucin social, o puede inspirar un movimiento hacia una legislacin antimonopolios.
La muerte de un hereje religioso o poltico puede reforzar el sistema que l repudi, o su martirio
puede conducir a una revisin de todo el orden social. La muerte o el suicidio de un miembro de la
familia puede bloquear las posibilidades de cambio en la familia, o puede desencadenar un
inesperado potencial para el desarrollo. Maruyama pinta un cuadro an ms complicado. Indica
que es posible tener rizos [loops] causales mutuos positivos y negativos, contrapesndose en
cualquier situacin dada ("rizos" significa una serie de hechos causados mutuamente en que la
influencia de cualquier elemento regresa a s misma por medio de otros elementos). Como
ejemplo, ofrece un diagrama de vector que muestra fuerzas y contrafuerzas que chocan con el
crecimiento de una ciudad. Factores como nmero de personas, nivel de migracin,
modernizacin, instalaciones sanitarias, cantidad de basura por rea, bacterias por rea y nmero
de enfermedades forman un nmero de rizos positivos y negativos interrelacionados, que hacen
aumentar o disminuir la poblacin. Por desgracia, Maruyama no hace sugestiones sobre cmo se
pueden predecir los resultados a partir de esta interrelacin de rizos. Nos deja con la simple
afirmacin de que "un entendimiento de una sociedad o de un organismo no puede lograrse sin
estudiar ambos tipos de rizos as como las relaciones que hay entre ellos".

MOMENTO Y ETAPAS

Pero hay otra manera de considerar los rizos de retroalimentacin. Lo importante no slo es la
fuerza negativa de estos rizos y la forma en que combinan, sino tambin el momento. Al evaluar
un sistema autocorrectivo, un factor de particular importancia es el equilibrio o desequilibrio del
sistema en un momento dado. Desde luego, esto es lo que comprendieron Jackson y otros
terapeutas familiares cuando trataron, vanamente, de introducir cambios en familias que no
estaban en crisis, y por qu a veces trataron deliberadamente de hacer que un "sistema" familiar
rebasara sus lmites o de crear una escapada. Por ejemplo, el terapeuta familiar Salvador Minuchin
describe el valor de provocar una crisis en el caso de una familia con una hija asmtica. Decidi
pedir al padre, que sola inclinarse ante los requerimientos de la madre, que

7 Buckley, "Society as a Complex Adaptive System", p. 500. Maruyama, "The Second Cybernetics",
p. 312.

8
60

LA SEGUNDA C I B E R N T I C A

una noche llegara inesperadamente tarde. Para su experimento, el padre escogi la noche de un
viernes, antes de un viaje de fin de semana; y la madre, mujer de finos modales, se lanz contra l
blandiendo unas tijeras. Tras esto, el enfoque del tratamiento se centr en los padres y en los
otros hermanos y hermanas, y la hija asmtica empez a mejorar. Otro aspecto de los procesos de
retroalimentacin que va relacionado al momento es que a menudo ocurren en alternaciones o
etapas. Bateson llama nuestra atencin hacia los "cambios progresivos inversos", como cuando un
aumento de la hostilidad mutua en una pareja llega a cierto lmite interno y ocurre entonces un
cambio hacia un afecto mutuo (tambin limitado). Semejante oscilacin suele implicar una
estabilidad general. Maruyama describe una clase distinta de situacin, en que un proceso que
amplifica la desviacin podr cambiar, en cierto periodo, hacia un proceso que contrarreste la
desviacin. Vemos aqu un cambio hacia una creciente diferenciacin que en cierto punto pierde
su naturaleza un tanto caprichosa y se estabiliza. Un ejemplo (mo) es la forma en que muchas
parejas empiezan, hoy da, a vivir juntas bajo la confortable impresin de que en cualquier
momento podrn separarse. Tarde o temprano descubren que el tiempo y el hbito las han
colocado en una relacin tan comprometedora como cualquier matrimonio. Naturalmente, el
proceso puede seguir la direccin opuesta, con un sistema antes estable avanzando hacia un
periodo de desequilibrio. Las cadenas amplificadoras de desviacin, caractersticas de esta
secuencia, parecen dividirse a lo largo de las lneas de las distintas ideas de Maruyama y Hardin
acerca de la naturaleza de la retroalimentacin positiva. Hay un proceso gradual por el cual se
presenta una variacin, y la escapada que se desarrolla ai descomponerse el mecanismo activador
de errores en un sistema. Desde luego, los dos tipos de retroalimentacin positiva pueden no
estar relacionados; por ejemplo, puede ocurrir por s mismo un cambio hacia la desviacin, sin
estar conectado con ninguna entidad del sistema; pero tambin pueden ser etapas de un proceso
ms general. Un ejemplo es el comportamiento de las poblaciones animales que viven en un
medio donde hay un ilimitado abasto alimenticio y pocas especies en competencia que acten
como freno natural al aumento de poblacin. Estas poblaciones peridicamente empiezan a
extenderse excesivamente, a la manera del primer tipo de retroalimentacin positiva. En cierto
punto empezarn sbitamente a adoptar un comportamiento autodestructivo como la famosa
"marcha al mar" de los lemmings, cual si se hubiese llegado a un lmite en la "meseta" que

9 10
Minuchin, S. y A. Barcai, "Therapeutically Induced Family Crisis", en Masserman, J. H. (comp.),
Science and Psychoanalysis, Nueva York: Grune and Stratton, 1969. Bateson, G., Naven, Stanford,
Calif.: Stanford University Press, 1958 (ed. rev.), p. 197.

10

9
LA SEGUNDA C I B E R N T I C A

61

regulaba su nmero y se hubiese desencadenado una escapada (literalmente) para destruir el

exceso. Pero aqu se nos presenta una cuestin difcil. Puede realmente decirse que esta
secuencia va en la direccin de un resultado amplificador de la desviacin? Desde el punto de vista
de la poblacin de lemmings en general, si no desde la del subgrupo que fue destruido, toda la
serie de acontecimientos ha operado para reinstalar el statu quo. Pero tambin es posible que un
proceso amplificador de la desviacin cause un salto hacia un estado nuevo y ms complejo. En
este punto, hemos de introducir el concepto de niveles.

Los NIVELES

Hasta aqu hemos estado buscando el efecto de los rizos de retroalimentacin sobre un sistema en
particular. Lo que ahora hemos de considerar es que los procesos de retroalimentacin en los
sistemas vivos siempre deben considerarse de acuerdo con varios niveles simultneos de sistemas.
El hecho de que exista una jerarqua de los sistemas vivos no es un descubrimiento nuevo, aunque
no siempre se relaciona con la teora ciberntica. Para impedir confusiones, permtaseme poner
en claro que no estamos hablando de niveles en sentido descriptivo o epistemolgico (como en los
Niveles del T i p o Lgico) sino en sentido estructural, como en las capas de los sistemas vivos. El
socilogo Herbert Simon ha aventurado la idea de que la mejor manera de comprender la
complejidad de los fenmenos naturales es si nos percatamos de que siempre estamos tratando
de "capas" o "nidos de bloques chinos", en secuencias de creciente inclusin, como individuos,
grupos primarios, organizaciones, sistemas sociales; o bien, en biologa: gene, clula, rgano,
organismo. Toda actividad en una de estas capas sin duda operar simultneamente al menos en
otra. Bateson, siempre consciente de los niveles, establece un punto similar cuando observa que el
estudio de la interaccin siempre abarca por lo menos dos piezas de informacin, "una afirmacin
acerca de las entidades participantes y una afirmacin acerca de la entidad mayor que surge por el
hecho de la interaccin". Aade entonces que una fuente importante de interaccin destructiva
puede ser una discrepancia entre los objetivos de dos sistemas a diferentes niveles:

11 12

P o r e j e m p l o , u n a tendencia a u t o m a x i m i z a n t e puede c o n d u c i r a la d e s t r u c c i
n de a l g n sistema m s vasto q u e era i n s t r u m e n t a l y necesario p a r a la e x i s t e n c i
a del Simon, H.. "Comments on the Theory of Organization", American Political Science Review
46(1952), pp. 1130-1139. Ruesch. J. y G. Bateson, Communication: The Social Matrix of Society,
Nueva York: W. W. Norton, 1951. p. 287.

12 11
62

LA SEGUNDA CIBERNTICA self. En c a s o s especiales, la a u t o d e s t r u c c i n de la entidad m

s p e q u e a es instrum e n t o para la supervivencia del sistema en g e n e r a l .

13

La lucha de los tericos sociales por discriminar entre un objetivo abierto y una consecuencia no
intencional en los hechos humanos, encarnada en trminos como abierto/cubierto y
manifiesto/latente, en muchos casos puede tener que ver con este mismo hecho: que cualquier
accin que ocurra en un campo social tocar al menos dos sistemas contiguos. El socilogo Robert
Merton casi llega a sugerir esto en un ensayo sobre la funcin manifiesta y la latente. Enumerando
a Durkheim como uno de muchos pensadores que, sin percatarse, emplearon un concepto de la
funcin latente, observa que "el anlisis de las funciones sociales del castigo, hecho por Emile
Durkheim, tambin enfoc sus funciones latentes (consecuencias para la comunidad) en lugar de
confinarse a sus funciones manifiestas (consecuencias para el criminal)".

14

Los investigadores de la familia constantemente estn citando ejemplos de comportamientos que

afectan ms de un sistema a la vez; en realidad, se supuso que no sera posible comprender al
individuo que padeciera una enfermedad mental sin considerar las consecuencias de su
enfermedad para el grupo familiar que haba puesto en marcha la terapia familiar. Siguiendo esta
lnea de pensamiento, Haley observ la doble consecuencia de los sntomas de cualquier ndole: el
efecto sobre el individuo, que le hara menos responsable, dejndole ms inerme; y el efecto
sobre las relaciones con su familia, que le dara un palanca para ejercer un enorme control. El
grupo de Bateson se vali de los trminos "abierto" y "cubierto" para distinguir entre los
comportamientos abiertamente reconocidos y aquellos cuyas consecuencias eran involuntarias o
negadas. Aferrndonos a este concepto de los niveles estructurales, hoy podemos ver que
cualquier retroalimentacin puede tener simultneamente efectos que amplifiquen la desviacin
o que la contrarresten, segn el sistema que estemos viendo. La tragedia griega resulta un
ejemplo pertinente. Lo que los griegos llamaban hubris, traducido como orgullo abrumador,
vinculado a la cada del hroe trgico, se asemeja grandemente a nuestra vieja amiga, la cadena
de retroalimentacin positiva del poder social. Una vez puesta en movimiento, esta cadena es
amplificadora de la desviacin desde el punto de vista del hroe cuya desviacin, en relacin con
su grupo, aumenta hasta el punto de que a la postre es expulsado, derrocado o de alguna otra
manera destruido. Es contrarrestante de la desviacin desde el punto de vista de su sociedad,
pues de las cenizas de la cada del hroe supuestamente surge una
15

13

14

15

Ibid., p. 289. Merton, R., On Theorical Sociology, Glencoe, III.: Free Press, 1967, p. 115. Haley, J . ,
Strategies of Psychotherapy, Nueva York: Grune and Stratton, 1963, cap. I.
LA SEGUNDA C I B E R N T I C A

63

nueva paz social. Otra explicacin puede ser que la sociedad emplea la secuela del desastre para
recalibrar el medio, mejorando su propio equilibrio. As, una tragedia puede describir
esencialmente un cambio "morfogentico" (el cambio en el medio homeosttico) y no como
cambio "morfoesttico" (el cambio gobernado por el medio homeosttico). Como quiera que
definamos lo que est ocurriendo, es claro que sin semejante visin multinivel no empezaremos a
comprenderlo. Semejantes ideas nos permiten pensar de otra manera acerca del proceso que
vincula al "desviado" con su grupo. As, la asignacin del papel del desviado surge como un campo
en que empiezan a intersecar dos corrientes de pensamiento: una de la teora general de sistemas,
y otra de la sociologa.

LA ASIGNACIN DEL PAPEL DEL DESVIADO

Muchos estudios sobre la desviacin parecen aportaciones a la sociologa de las ocupaciones,

salvo que la "ocupacin" se extiende para cubrir la delincuencia, la enfermedad mental y similares.
Sin embargo, unos cuantos respetables estudios se centran en los procesos causales circulares que
aumentan la diferencia entre una persona y su grupo, de tal modo que ella sea percibida bajo una
luz desfavorable. Leslie T. Wilkins, en "Una teora conductual del consumo de drogas",
explcitamente aplica los conceptos causales mutuos de Maruyama al proceso de asignacin de
roles. Explica cmo se crea un "grupo proscrito" de adictos a las drogas mediante el efecto
mutuamente reforzante de la definicin social sobre la autoimagen, y cmo el paso siguiente, de
reunir a los toxicmanos en centros de rehabilitacin o de detencin amplifica an ms su
diferencia de la comunidad (y la similitud de unos con otros). Con este marco, Wilkins hace una
buena crtica de los sistemas de control dirigidos a cambiar al individuo desviado, y no al proceso
que lo crea. Los tericos de la familia tambin han creado toda una literatura sobre la desviacin,
enfocada en el miembro sintomtico de una familia; pero a menudo emplean el concepto de chivo
expiatorio y no el de asignacin de papeles. Esta manera de redactar las cosas viene a causar un
problema interesante. Fcilmente se nota que buscar un chivo expiatorio es un proceso causal
mutuo, pese a la implicacin de que el chivo expiatorio es la vctima y de que todos los dems
estn aprovechndola. No obstante, la palabra se ha inclinado en favor de la vctima, y es difcil
emplearla objetivamente. Quiz por esto la mayora de los investigadores de la desviacin no la
emplean. No obstante, "El nio emocionalmente perturbado como chivo expiatorio

16
Wilkins, L. T., "A Behavioral Theory of Drug Taking", en Buckley, W. (comp.), Modern Systems
Research for the Behavioral Scientist, Chicago: Aldine, 1968, pp. 421-427.

16
64

LA SEGUNDA C I B E R N T I C A

de la familia", de Ezra Vogel y Norman Bell, constituye una excelente aportacin a esta literatura
sobre los desviados de la familia. Segn los autores, los nios emocionalmente perturbados
participan invariablemente en las tensiones entre sus padres. Al proyectar sus conflictos en el
nio, los padres mantienen una relacin razonablemente armoniosa, pero el costo puede ser
grande para el hijo. Una importante aportacin del artculo es su descripcin de la forma en que el
nio es seleccionado y despus inducido a desempear este papel. Alguna caracterstica causal del
nio no necesita ser un rasgo favorable, mientras sirva para diferenciarlo ser escogida y
despus desarrollada, haciendo aumentar el contraste entre l y todos los dems miembros de la
familia. Los autores no consideran esto como un proceso causal mutuo en el sentido de
Maruyama, pero s conviene muy bien a la definicin.

17

La mayor parte de los escritos acerca de asignacin de papeles y busca del chivo expiatorio
escogen uno de dos puntos. El primero es el comportamiento, tal como funciona a diferentes
niveles de sistemas. Los investigadores estudian la familia como sistema, y la mayora de los que
han colaborado a la sociologa de la desviacin escriben desde este punto de vista. El otro
hincapi, basado en ideas tradicionales, orientadas hacia el individuo, gravita hacia conceptos
como "proyecciones", "esperanzas" o "roles". En esta categora cabe gran parte de los escritos
clnicos sobre comportamiento como la delincuencia y la enfermedad mental. Desde el punto de
vista de la terapia familiar, el enfoque orientado hacia el individuo representa lastimosamente mal
el tema. Por ejemplo, hablar de "la funcin del chivo expiatorio" es presentar al desviado como
una persona con caractersticas fijas y no como persona que participa en un proceso.
Tcnicamente, la busca de chivo expiatorio slo se aplica a una etapa de un argumento cambiante:
la etapa en que la persona es metafricamente expulsada del pueblo. Despus de todo, el trmino
se origin en el antiguo rito hebreo en que se soltaba un chivo en el desierto, despus que sobre
su cabeza se haban echado, simblicamente, los pecados del pueblo. El desviado puede empezar
como hroe e irse como villano, o viceversa. Existe un continuo positivo-negativo en que se le
puede calificar, segn la etapa del proceso de desviacin que estemos observando, la secuencia
que sigue el proceso, y el grado en que se subraya el sistema social. Al mismo tiempo, el carcter
del desviado puede variar en otra direccin, segn la forma en que su grupo particular asigne los
papeles. Los sntomas que surgen entre miembros de un grupo ya son, en s mismos, una especie
de asignacin de papeles. As, el individuo desviado puede aparecer bajo muchas apariencias: el
talismn, el payaso, el paria, el genio errtico, la oveja
Vogel, E. F. y N. W. Bell, "The Emotionally Disturbed Child as the Family Scapegoat", en Bell, N. W.
y Ezra F. Vogel (comp.), The Family, Glencoe, 111.: Free Press, 1960, pp. 382-397.

17
LA SEGUNDA C I B E R N T I C A

65

negra, el sabelotodo, el santo, el idiota, el loco, el impostor, el holgazn, el jactancioso, el villano,

etc. La literatura y el folclor abundan en tales figuras. As, en cualquier estudio de la desviacin
habr una diferencia si decidimos plantear nuestro tema en seccin transversal, por fase y tipo, o
seguirlo de acuerdo con una carrera cambiante, vista longitudinalmente. Una de las dificultades de
la temprana investigacin familiar fue el intento de ver una tipologa de las familias de acuerdo
con un sntoma: la familia "esquizofrnica", la familia "delincuente". Ms recientemente se
comprendi que lo necesario eran unos estudios longitudinales que mostraran la variante
naturaleza de la familia desviada con el tiempo, o el empleo dado a diversos miembros de la
familia en sucesin cambiante, segn surgen las necesidades y se ofrecen las personas.

EL SIGNIFICADO DE LA DESVIACIN PARA LOS SISTEMAS SOCIALES

Una opinin del significado de la desviacin es que promueve la cohesin. La mayora de quienes
escriben sobre la sociologa de la desviacin convienen con Emile Durkheim en que la principal
funcin del desviado es, para el grupo, promover la solidaridad y poner en relieve las reglas y
normas. Un buen resumen de esta posicin puede encontrarse en R. A. Dentler y Kai T. Erikson,
"Las funciones de la desviacin en grupos". Arlene Daniels, en un ensayo sobre la busca de chivos
expiatorios en un grupo de entrenamiento de la sensibilidad, estable el punto de que esta funcin,
que pretende edificar una moral, parece ocupar el centro del escenario en los grupos en que se
fomentan las expresiones de angustia y de hostilidad. Un segundo concepto subraya el peligro
para la sociedad. En el mismo artculo, Arlene Daniels observa que el proceso de busca de un chivo
expiatorio puede servir slo para que un sistema que ya no es viable siga funcionando largo
tiempo despus de que debi morir. No pocos grupos o sectas ya caducos deben a este hecho su
longevidad. Una tercera opinin sobre la desviacin subraya su funcin mediadora en situaciones
en que personas estn en conflicto. Muchos tericos de la familia han observado que la presencia
de un individuo desviado puede ser vital para contener el conflicto. Los investigadores que
estudiaban o trabajaban con familias de esquizofrnicos quedaron asombrados por la forma en
que los sntomas del paciente estallaban cuando la atencin general enfocaba algn desacuerdo
crucial, particularmente entre los padres. Jackson consi18 19
Dentler, R. A. y K. T. Erikson, "The Functions of Deviance in Groups", Social Problems 7 (1959), pp.
98-107. Daniels, A., "Interaction Through Social Typing: The Development of the Scapegoat in
Sensitivity Training Sessions", manuscrito mimeografiado.

19

18
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LA SEGUNDA CIBERNTICA

der que este tipo de actividad serva a un fin de distraccin, y a menudo lo llam "operacin de
rescate". Los estudios de terapia familiar, ejemplificados por el artculo de Bell y Vogel, casi
uniformemente subrayan la forma en que los padres de un nio emocionalmente perturbado, que
a menudo se encuentran en conflicto grave, aunque no reconocido, pueden unirse en torno de su
preocupacin comn por el nio. As, la hostilidad entre ellos queda sumergida, y prevalece una
armona superficial. Observaciones como sta produjeron la idea de que aparte de cualquier otra
cosa que la "esquizofrenia" fuese, siempre iba asociada a una potencial escisin en la familia.
Haley especulativamente redefine la esquizofrenia como un "conflicto de grupo", y sugiere que
esquizofrenia es el nombre de un comportamiento que resulta de mediar en muchos tringulos
familiares en pugna. En las familias en que existen profundas diferencias entre los padres lo que
a menudo significa entre grupos enteros de parentesco la necesidad de unidad en la familia
produce recompensas para unas comunicaciones ambiguas, que mantengan la paz. Algunas
personas sern escogidas para desempear esta tarea. Tales personas no tendrn ningn sentido
para los observadores de fuera, que hasta podrn considerarlas mentalmente enfermas, pero
dentro del marco familiar se fomenta esta capacidad de no tener sentido, presumiblemente
porque ayuda a la familia a mantenerse unida.

20 21

CARRERAS IRRESISTIBLES

Al hablar de mecanismos homeostticos, autores como Hardin suponen que si se supera una
meseta homeosttica, comenzar un desastroso proceso amplificador de la desviacin, que
destruir el sistema. Sin embargo, en las familias que acuden en busca de terapia constantemente
encontramos pequeas "carreras": cadenas de retroalimentacin positiva que al parecer estn a
punto de volverse escapadas, pero nunca lo hacen. Estas carreras pueden ser discusiones cada vez
ms acaloradas, como las que Jackson vio en su trabajo, con las que llam parejas "simtricas"
(siguiendo a Bateson). O pueden incurrir en un matrimonio en que marido y mujer han definido
sus funciones de manera complementaria, y uno parece el "fuerte" y el otro el "dbil". Semejante
pareja, como dice Jackson, "puede

22
Haley, J. y L. Hoffman, Techniques of Family Therapy, Nueva York: Basic Books, 1967, p. 205. Haley,
J . , "Toward a Theory of Pathological Systems", en Zuk, G. H. e I. BoszormenyiNagy (comps.),
Family Therapy and Disturbed Families, Palo Alto, Calif.: Science and Behavior Books, 1969, pp. 11-
27. Lederer, W. J. y D. D. Jackson, The Mirages of Marriage, Nueva York: W. W. Norton, 1968, pp.
161-173.

21 22

20
LA SEGUNDA C I B E R N T I C A

67

considerarse como un sistema mutuamente causativo, cuya comunicacin complementaria

refuerza los ciclos de interaccin entre ellos". Tambin pueden verse espirales de hostilidad entre
los padres y un hijo. William Taylor cita una relacin semejante, tomada de Techniques of Family
Therapy, de Haley y Hoffman, como ejemplo de "estados recurrentes" en la interaccin familiar.
Carreras como sta son casi irresistibles, como lo sabe todo el que haya sido atrapado en una o
haya observado una, y se repiten y repiten como disco rayado, sin llegar nunca a una conclusin.
Qu son estas formas y por qu ocurren? La respuesta bien puede ser que constituyen una
reaccin a un sistema que est constantemente amenazado con rebasar una variedad de lmites
homeostticos. Por qu, si no, habra tantas cadenas de retroalimentacin positiva que abortan?
Es posible que las redundancias de comunicacin notadas por los investigadores en las familias
con miembros perturbados, particularmente en el perturbado tringulo hijo/ padres, sean todas
ellas cadenas de retroalimentacin de este tipo. Esta explicacin implica que hay algo en los
sistemas familiares que se asemeja a las mesetas homeostticas. Aunque, hasta donde yo s,
ningn investigador familiar ha utilizado la idea de semejante meseta al interpretar el
comportamiento familiar; el socilogo Robert Bales s la ha utilizado al hablar del comportamiento
de los grupos pequeos. Aunque considera que la reunin bien lograda no necesariamente debe
tener menos reacciones negativas que positivas entre los miembros del grupo, ha observado que
parece haber un equilibrio ptimo, del que depende el xito. Una desviacin hacia cualquier lado
puede traer dificultades. Bales ha descubierto que esto es ms cierto cuando hay una excesiva
tasa de desacuerdo: "Al parecer cuando la mala voluntad pasa de cierto punto crtico, tiende a
imponerse una 'reaccin en cadena' o 'crculo vicioso'. Las demandas lgicas y prcticas de la tarea
dejan de ser factores importantes." En realidad, dice Bales, cuando llegan a este punto, es difcil
que los grupos puedan lograr algo. De la misma manera, parece haber cierta gama dentro de la
cual se mantiene el funcionamiento familiar. En las familias en que un miembro es declarado
"anormal", esta gama puede ser sumamente estrecha. El doctor Richard Fisch, del Instituto de
Investigacin Mental en Palo Alto, ha empleado el trmino "el palo de tres metros", para describir
la estrecha gama de cercana y lejana que parece limitar la relacin de algunas de las parejas que
acuden a l en demanda de terapia.

23 24 25

Jackson, D. D., "The Role of the Individual", ledo ante la Conferencia sobre Salud Mental y la Idea
de la Humanidad, Reunin Anual, Consejo para el Estudio de la Humanidad, Chicago, 1964. Taylor,
W., "Research on Family Interaction I: A Methodological Note", Family Process 9 (1970), pp. 221-
232. Bales, R., "In Conference", en Etzioni, A. (comp.), Readings on Modern Organizations,
Englewood Cliffs, N. J . : Prentice-Hall, 1969, p. 150.

24 25

23
68

LA SEGUNDA CIBERNTICA

Pongamos un ejemplo del palo de tres metros en accin. Suponiendo que la relacin entre los
padres es una de las variables ms importantes de la familia, sera fundamental la "fijacin" de
cercana y lejana entre sus miembros. Supngase que un marido siempre est excediendo el
lmite de lejana de su mujer, por causa de una fijacin anterior con uno de sus padres. Podra
esperarse entonces encontrar en la familia una recurrente secuencia causal mutua de alguna
ndole. Esta secuencia puede adoptar la forma de estar molestndose, que not Jackson, cuando
cada uno de los cnyuges, sintindose "vctima" del otro, provoca las mismas hostilidades que
justifican la suya. O puede tomar la forma de un retiro creciente, en que el comportamiento
distante provoca un comportamiento an ms distante, de manera recproca. Antes de que tal
carrera se convierta en una escapada, con potencial para un cambio productivo pero a riesgo de
destruccin del sistema, un hijo u otro miembro de la familia a menudo intervendr para impedir
la intensificacin la "operacin de rescate" de Jackson y desviar las hostilidades y la atencin
de los padres hacia l mismo. De este modo, sustituye de inmediato un proceso que amenaza
seriamente a la familia en su mismo ncleo por otro proceso de amplificacin de la desviacin,
que es menos peligroso. Podemos pensar en otra secuencia ms. Si dos padres, que se han
retirado uno del otro, al parecer en competencia, permanecen durante largo tiempo sin contacto,
un hijo y uno de los padres pueden entrar en una carrera de hostilidades mutuas que es
bloqueada cuando el otro padre interviene en defensa del hijo. Esta accin sirve entonces para
restablecer una conexin entre los padres, aunque sea de hostilidad. Podemos imaginar carreras
que contrarrestan carreras de esta manera, en una especie de sube y baja peridico, y la
observacin de las familias confirma que en ocasiones esto es exactamente lo que acontece.

EL EQUILIBRIO "PATOLGICO"

An pueden plantearse estas preguntas: qu mantiene tan firmemente instaladas pautas como
stas? Por qu no se rompen? Acaso pueda encontrarse la respuesta en nuestro concepto de los
niveles: el desequilibrio en la familia nuclear est sirviendo para corregir un desequilibrio en el
sistema parental ms extenso, y est empotrado en los mecanismos que mantienen el equilibrio
no slo en tal sistema, sino en sus partes subordinadas. stas pueden ser otras familias nucleares,
diadas dentro de las familias, personas o partes del cuerpo de estas personas; y as como no es
posible afectar un solo elemento en un ecosistema sin afectar el todo, as tampoco es posible
cambiar mucho en una familia o un miembro de una familia sin afectar un campo mayor. Esto
incluye otros sistemas sociales que tambin tropiezan con la familia.
LA SEGUNDA CIBERNTICA

69

Aunque no podamos decir que semejante "campo" tiene una homeostasis, como Jackson pens
que la familia tena una homeostasis, el efecto combinado de muchos sistemas que se apoyan uno
sobre el otro, o tiran uno contra el otro, puede equivaler al tipo de estabilidad para el cual
constituye el ecosistema una buena analoga. Para hacer un poco ms concreta esta idea,
observemos la interrelacin de las influencias de retroalimentacin, tanto las que amplifican como
las que contrarrestan la desviacin, en el caso hipottico de un nio cuyo comportamiento
irracional parece cerrar una escisin entre sus padres. Ante todo, el mismo proceso que amplifica
la desviacin del nio contrarresta la desviacin con respecto a la diada marital. Pasando a otro
nivel del sistema, podramos decir que la consecuencia misma de tener un miembro "enfermo"
puede amplificar la desviacin para la familia nuclear si afecta importantes funciones familiares.
Por ejemplo, el linaje familiar puede agotarse con tal generacin si el miembro enfermo es un hijo
nico que resulte incapaz de tener una familia propia. Sin embargo, si pasamos al grupo de
parentesco extendido, puede reaparecer un efecto que contrarreste la desviacin. La incapacidad
de los padres para formar un vnculo poderoso puede deberse al hecho de que uno de ellos, o
ambos, an estn siendo utilizados para mediar en las relaciones en sus propias familias de origen.
En tal caso, estn estabilizando relaciones en estos otros grupos. Dada esta disposicin previa,
resulta posible que todos los dems miembros tengan que seguirlos. Sea cual fuere el caso, es
claro que resultar mal toda intervencin que intente desviar aqu las secuencias amplificadoras
de desviaciones, sin saber cmo enfrentarse a las que contrarrestan la desviacin. En resumen,
podemos decir que una familia que est desequilibrada con respecto a su propio sistema porque
est manteniendo el equilibrio de otros sistemas estar perpetuamente expuesta a los efectos
destructivos de cadenas de retroalimentacin positiva. En un esfuerzo por compensar, algunas de
stas se emplearn para contrarrestar otras. Toda forma que prevenga una escisin desastrosa en
la familia, como cuando el comportamiento de un nio sirve como distraccin, puede considerarse
como circuito correctivo de una cadena de intensificacin de la retroalimentacin. Otros
mecanismos pueden servir para que uno de los cnyuges desarrolle un sntoma y cure la herida
volvindose ms dependiente de su compaero, o para que la familia forme un frente unido
buscando un chivo expiatorio entre los de fuera, o llorando a un miembro difunto. Algunas
familias emplean una difcil combinacin de todas estas estrategias. Todas las familias
peridicamente se desequilibran; tienen que hacerlo, al ir alterndose las posiciones de poder
entre las generaciones. Y todas las familias experimentan las presiones que producen crculos
viciosos en las
70

LA SEGUNDA C I B E R N T I C A

relaciones interpersonales. Lo que es distinto en las familias con miembros en grandes dificultades
es la forma en que continuamente se repiten estos crculos viciosos, sin obligar siquiera a la familia
a cambiar en una direccin morfogentica, porque un problema sintomtico o una pauta
representada por una persona-problema est all para impedir semejante cambio. Y esto nos lleva
a una cuestin ulterior: si la patologa familiar puede ser tan estable, qu puede causar
finalmente que como a veces ocurre se descomponga? Al buscar la respuesta, llegamos al
lugar en que la sociologa de la desviacin con su proceso de asignacin de papeles y la teora
familiar con su proceso de chivos expiatorios empiezan a sugerir conclusiones comunes.

CUANDO FALLA EL CIRCUITO CORRECTIVO

Nunca se han expresado satisfactoriamente las razones de que a veces fallen los circuitos que
mantienen en su lugar la patologa familiar. Muchos tericos de la familia opinan que en realidad
hay dos partes para lograr autntica condicin de paciente mental: un largo periodo de
preparacin en el "adecuado" medio familiar, aprendiendo a mediar en muchos tringulos y la
debida acreditacin por la autorizada fuente psiquitrica. Nos vienen a la mente los dos tipos de
proceso amplificador de la desviacin antes citados: 1) una condicin de desviacin a la que se ha
llegado gradualmente y 2) una crisis que anuncia una escapada. Desde luego, slo puede
responderse a la pregunta de qu contituye una crisis en una familia particular en el ejemplo
especfico. Mas podemos suponer que todo cambio sbito en la disposicin de frenos y equilibrios
en el grupo de parentesco y sus subsistemas causar un trastorno que la familia no podr
contener. Una obvia amenaza de esta ndole sera la partida de una persona clave que parece
estar ayudando a estabilizar la familia. Los hijos que estn desempeando esta funcin a menudo
muestran perturbaciones al llegar a la adolescencia, y tiene que intervenir el siguiente sistema la
comunidad para restaurar el equilibrio. Entonces, es ste un fin merecido del equilibrio
patolgico? No siempre. Los funcionarios a quienes la sociedad da facultades para actuar en estas
situaciones a menudo autorizan a la familia a seguir utilizando como antes a la persona que es la
clave de su estabilidad. Pero con una diferencia. Antes, en nuestra familia hipottica, al aumentar
peridicamente la distancia entre los padres, el hijo producira el comportamiento que hara que
se cerrara de nuevo, pero punto importante an no era un verdadero chivo expiatorio: no era
odiado, temido, expulsado. Es la sociedad la que interviene y convierte la "falla" que
intermitentemente se abre entre la familia y el nio en un abismo permanente. El proceso de
busca de chivos expiatorios redefinido aqu como manera de reubicar la escisin en la familia
resulta ms
LA SEGUNDA C I B E R N T I C A

71

fcil mediante la hospitalizacin o institucionalizacin. La familia es libre de continuar teniendo

una persona sintomtica sin tener que enfrentarse a sus incmodas protestas. As, la sociedad
interviene para adoptar una funcin amplificadora de desviacin, remplazando las ceremonias
relativamente benignas de la familia por sus propias "ceremonias de degradacin" como las ha
llamado el socilogo Erving Goffman. La persona as honrada es hoy estigmatizada y colocada
fuera del palio. Pero lo que promueve la desviacin al nivel de un sistema puede inhibirla en otro.
La sociedad es la beneficiaria del efecto contrarrestante de desviaciones producido por el desviado
sobre su grupo, que es reafirmar su solidaridad, su fe en s mismo y la justicia de sus costumbres.
Pero en ello se encuentran las propias semillas de su destruccin (volvemos a un aspecto
amplificador de desviaciones!), no en forma de la actual estructura del grupo, sino de su futura
capacidad de adaptarse y cambiar. Dirase que cada disposicin de un solo desviado es un clavo
ms en el atad del grupo. As, esta aparente conclusin tan slo plantea un nuevo conjunto de
preguntas. Estos mecanismos para mantener el equilibrio, tienen tambin el potencial de
perturbarlo? y, en tal caso, cmo podemos predecir si el resultado ser la destruccin del grupo
social o un salto a una forma nueva? Existen leyes que gobiernen estos ciclos forzosos? Son
todos ellos iguales, o difieren? Estamos casi en la misma condicin que cuando se descubri la
existencia de la electricidad, pero no pudo ser aprovechada hasta que se comprendieron los
principios que gobiernan esta fuente de energa, para someterla al uso del hombre. En el siguiente
captulo volveremos a una cuestin prosaica: cmo pueden aplicarse estos indicios? Estaremos
de vuelta en el plano clnico, siguiendo los descubrimientos de los investigadores que han tratado
de describir una tipologa o un continuo en que asignar un lugar a las familias con que estuvieron
trabajando. Anteriores intentos de tipologas colocaron a las familias en categoras definidas por
sus sntomas: la familia "esquizofrnica", la familia "alcohlica", la familia "multiproblemas". Como
lo ha indicado Reiss, esto ata al tipo de familia al tipo de problema que se dice que tiene un
individuo en la familia, y llega peligrosamente cerca de las tradicionales clasificaciones
psiquitricas. Los investigadores dieron un paso importante cuando trataron de catalogar a las
familias por estructuras y secuencias, antes que por sus desrdenes particulares. La tipologa
interaccional de Jackson para parejas, y la tipologa estructural de Minuchin para familias
perturbadas, aunque bipolares, no obstante empiezan a apartar nuestras ideas de una orientacin
relacionada con sntomas individuales, y hacia una visin de la familia en general.

26

26
Reiss, "The Working Family".
IV. T I P O L O G A S DE LA E S T R U C T U R A FAMILIAR

TIPOLOGAS DE LOS SNTOMAS

A PARTIR de la fascinacin por la comunicacin esquizofrnica y cmo se le puede fomentar

mediante la comunicacin familiar, surgi una nueva rama de la investigacin familiar. Este
enfoque se centr en el microestudio de interacciones, verbales o no verbales, intentando vincular
el estilo de la comunicacin con el tipo dominante de sntoma encontrado en una familia: en otras
palabras, una tipologa de las familias por sntomas. Las primeras obras en esta direccin surgieron
de manera bastante tortuosa. Ya hemos visto los usos dados al accidente en la investigacin del
grupo de Bateson. Ahora vuelve a entrar en accin la buena fortuna. En Yale, a comienzos de los
cincuenta, Theodore Lidz y sus colaboradores estaban tratando de seguir el funcionamiento
interior de la familia del esquizofrnico. Como su orientacin era psicoanaltica, no se les ocurri
ver la familia en conjunto. Su plan original era obtener protocolos de Rorschach de un miembro de
cada familia y construir as un retrato de la familia, a partir de un compuesto de estos materiales.
En una ocasin se intent ver a una familia con el paciente, pero esto no fue viable, y el intento no
se repiti. Despus Lidz se desilusion del valor de los protocolos de Rorschach y,
momentneamente, el proyecto fue interrumpido. Fue durante este periodo de
descorazonamiento cuando Wynne se encontr con Lidz y se enter de la investigacin con los
protocolos de Rorschach y de la desastrosa entrevista familiar. Tambin Wynne haba estado
empleando un mtodo indirecto de investigacin familiar, an ms inferencial y tortuoso. Para
estudiar la familia del esquizofrnico haba inventado el recurso de hacer que un terapeuta
entrevistara a cada miembro de la familia, y analizando la naturaleza recproca e interrelacionada
de las transferencias, tratar de figurarse cmo tena que ser la familia. Esto, como los protocolos
de Lidz, haba resultado insatisfactorio. Wynne pidi a Lidz enviarle cierto nmero de las pruebas
de Rorschach, especificando que fueran de padres de jvenes adultos esquizofrnicos y
"normales". Una talentosa colaboradora, Margaret Singer, analiz estas transcripciones a ciegas y
logr discriminar con precisin entre los padres con hijos perturbados y los que no los tenan.
Realiz entonces la hazaa an ms inslita de establecer protocolos de adolescentes perturbados
con una gran variedad de marbetes (Autista/Esquizofrnico, Neurtico/Reserva72
TIPOLOGAS DE LA E S T R U C T U R A FAMILIAR

73

do y Delincuente/Simulador) y hacer que correspondieran a los conjuntos de los padres. Este

temprano triunfo al predecir a los miembros sintomticos a partir de un anlisis minucioso de la
comunicacin familiar nunca fue suficientemente repetido por ningn otro investigador para que
pudiera considerrsele ms que como un comienzo brillante y sugestivo. Pero por entonces su
repercusin sobre otros investigadores fue grande. El grupo de Palo Alto tambin estaba tratando
de aislar variables comunicacionales asociadas a diversos tipos de sntomas. Estudios como los de
Wynne y Singer apoyaron la idea de que una tipologa de las familias basada en los sntomas era
ms que un sueo; y que estaba a punto de descifrarse la Piedra de Rosetta de la comunicacin
familiar.

As, fue en el Instituto de Investigacin Mental, a comienzos de los sesenta, cuando participaron
en un fascinador juego de adivinanzas. Un investigador haca correr una cinta con una
conversacin familiar grabada, ante un grupo de colegas; por ejemplo, un fragmento de una
entrevista estructurada entre una madre y un padre. Los reunidos trataban entonces de adivinar si
aquellos padres tenan un hijo esquizofrnico, un fracasado, un delincuente... y a menudo
atinaron. Si la conversacin era entre padres y un nio, el grupo especulaba sobre si podra tener
un arranque psictico, posiblemente a los veinte aos. Don Jackson y sus colegas investigadores
estaban tratando de perfeccionar una metodologa predictiva as como postdictiva para analizar
las caractersticas comunicacionales de las familias con sntomas. Uno de los principales intereses
de Jackson, poco antes de su muerte ocurrida en 1968, fue un estudio de las familias que
producan miembros con colitis ulcerativa. Pensaba que una vez identificadas las pautas asociadas
a los sntomas especficos, podran "leerse" en muestras de interaccin familiar.

LAS TIPOLOGAS DE INTERACCIN

Aunque los experimentos de "coincidencia" de Jackson no siempre tuvieron xito, se conserv con
vida la idea de que diversos tipos de sntomas podan relacionarse con diversas clases de familias.
Sin embargo, empez a ser claro que no era posible ser demasiado explcito acerca del sntoma.
Los investigadores de Palo Alto empezaron a probar con una distinta clase de tipologa, basada en
atributos o secuencias. Jackson ya haba sugerido una clasificacin de las relaciones que mezclaba
el grado de satisfaccin (o insatisfaccin) marital con la longevidad: estable-satisfactorio;
inestable-satisfactorio; inestable-insatisfactorio; y estable-insatisfactorio. Esta tipologa era
dictica y

Singer, M. T. y L. C. Wynne, "Differentiating Characteristics of Parents of Childhood Schizophrenics,

Childhood Neurotics, and Young Adult Schizophrenics", American Journal of Psychiatry 120 (1963),
pp. 234-243.

1
7-1

TIPOLOGAS DE LA E S T R U C T U R A FAMILIAR

no tena verdadera aplicacin a toda la familia, pero sirvi como cuadrcula para una tipologa de
las parejas. Jackson emple otra tipologa de las parejas basada en las categoras de Bateson para
las relaciones esquismognicas. En Mirages of Marriage, Jackson defini tres "modos de
interacciones" bsicos: simtricos, complementarios y una mezcla esquilibrada de los dos, a la que
llam recproca. Cada una tena su propio potencial para la patologa, pero Jackson sinti que el
modo recproco era preferible, pues permita mayor flexibilidad y convena a los ideales
bsicamente igualitarios de la sociedad norteamericana. En Pragmatics of Human Communication,
Jackson y sus coautores reconocieron que pueden encontrarse secuencias simtricas y
complementarias de parejas con una interaccin normal y saludable, pero que tambin pueden
volverse rgidas, produciendo tensin. Las escalaciones simtricas, si se llevan a un extremo,
equivalen a rechazos constantes de cada ego por el otro. Estas escalaciones, cuando son
patolgicas, slo se detienen cuando un miembro de la pareja o ambos se agotan fsica o
emocionalmente, y entonces a menudo slo lo bastante para permitir que los cnyuges recobren
el aliento. Los autores analizaron los estereotipados argumentos de George y Martha en Quin
teme a Virginia Woolf?, de Edward Albee, como ejemplo particularmente notable de esta pauta. El
otro tipo, la secuencia rgidamente complementaria, se muestra con el mayor dramatismo en la
pareja sadomasoquista, aunque es comn en muchos tipos de infelicidad conyugal. Se considera
que esta forma es ms patognica que la otra por la constante desconfirmacin de los dos egos
respectivos. Cada parte de la pareja ha de adaptar su propia definicin del ego a una que
complemente la otra. Esta disposicin funciona bien si un miembro de la pareja est enfermo o es
temporalmente dependiente del otro, pero cuando es rgidamente invocada no permite
crecimiento ni cambio. Una de las ilustraciones ms impresionantes del empleo del microanlisis
para aislar pautas bsicas esquismognicas y relacionar estas pautas con sntomas se ha visto en
una serie de entrevistas estructuradas en que se pregunta, "Cmo se conocieron y casaron
ustedes dos?", que se pidi contestar a unos padres en grupos clnicos y no clnicos en el Instituto
de Investigacin Mental. Pragmatics of Human Communication se vale de tres fragmentos de estas
entrevistas para ilustrar a una pareja que interacta de manera rgidamente simtrica, otra que
interacta de manera rgidamente

234

Jackson, D. D., "Family Interaction, Family Homeostasis and Some Implications for Conjoint Family
Therapy", en Masserman, J. (comp.), Individual and Familial Dynamics, Nueva York: Grune y
Stratton, 1959. Jackson, D. D., The Mirages of Marriage, Nueva York: W. W. Norton, 1968.
Watzlawick, W., D. D. Jackson y J. Beavin, Pragmatics of Human Communication, Nueva York: W.
W. Norton, 1967, p. 110.

34

2
T I P O L O G A S DE LA E S T R U C T U R A FAMILIAR

75

complementaria, y otra que no cae en ninguna de las dos categoras, sino que responde
flexiblemente. Es probable que la gente ingenua escoja el tercer fragmento como el ms
"patolgico" porque parece mostrar ms expresin de conflicto, lo que popularmente se supone
que indica dificultades en un matrimonio. En realidad, lo opuesto es la verdad, pues la tercera
pareja se lleva muy bien. La pareja "simtrica" acudi a la terapia por sus constantes disputas, que
estaban teniendo un mal efecto sobre sus hijos, y por dificultades sexuales. La pareja
"complementaria" aunque no es una muestra clnica, result emocionalmente distante, y la
esposa estaba sumamente deprimida. Estos estudios tratan de descifrar pautas de interaccin en
campos sociales vastos. Por desgracia, no muestran cmo estas secuencias terminan o rematan,
en vez de conducir a una escapada. Watzlawick en Pragmatics of Human Communication, s
presenta la explicacin de la fatiga de Richardson, y tambin se refiere a la idea de Bateson de que
un tipo de secuencia acta para cancelar la otra, pero estas explicaciones no nos llevan bastante
lejos. En la vida real, unas intensificaciones rgidas de uno u otro tipo generalmente van asociadas
a intervenciones de una tercera parte que las bloquean, as como a comportamientos de "corte"
(marcharse violentamente, lleno de furor, irse a tomar un trago, etc.) y "seales
desencadenadoras" para volver a empezar. En ninguno de estos escritos se han concebido estos
intercambios como circularidades; la serpiente no se muerde la cola, y as, las descripciones no
parecen completas.

56

LAS TIPOLOGAS ESTRUCTURALES

A finales del decenio de 1950 ya se haban hecho los preparativos para dar el siguiente paso: una
seleccin de los rasgos organizativos de las familias que producan miembros problemticos. La
temprana investigacin familiar se haba efectuado con familias de psicticos, pero las familias que
empezaron a estudiarse durante los sesenta, familias pobres y en desventaja socioeconmica,
producan personas-problema que no siempre tenan tantas dificultades con "lo real" cuanto con
"lo justo" de acuerdo con las costumbres de la sociedad en general. Asimismo, parecan
organizadas de manera un tanto distinta. Se invirti entonces la va de la investigacin. En vez de
ser enfocada por la idea de que poda haber una "familia alcohlica" o una "familia esquizofrnica"
que las familias pueden diferir de acuerdo con los sntomas se consider la arquitectura de la
familia, y se establecieron categoras de organizacin. De manera bastante extraa, slo entonces
empez a parecer que ciertos tipos

Ibid., pp. 110-117. Ibid., pp. 107-108.

76

TIPOLOGAS DE LA E S T R U C T U R A FAMILIAR

especficos de estructura familiar podan estar conectados, en realidad, con ciertas categoras de
problemas. El primer intento por lograr una tipologa organizativa procedi de un proyecto de
investigacin planeado por Salvador Minuchin, Braulio Montalvo y otros para estudiar las familias
de muchachos delincuentes, de que se inform en Families of the Slums. Las familias de estos
muchachos parecan dividirse en dos categoras. Una fue caracterizada como familia "enredada", y
la otra fue la familia "apartada". Como ambos tipos se encontraron entre las familias pobres,
pareci que las familias en desventaja no podan clasificarse todas juntas bajo el rubro "cultura de
la pobreza", y tampoco la palabra "delincuente" indicaba siempre el mismo tipo de organizacin
familiar. Families of the Slums atac el mito de que pobreza necesariamente era sinnimo de
desorganizacin, y apoy el principio de equifinalidad: que un mismo resultado no necesariamente
significaba los mismos orgenes, al menos por referencia al marco del comportamiento
sintomtico. En la familia apartada, pareca manifestarse una ausencia relativa de conexiones
poderosas, y los nexos de relacin entre los miembros de la familia eran dbiles o inexistentes. Por
contraste, la familia enredada se pareca a un sistema activado por error, con una gran resonancia
entre las partes. El estilo apartado dio a los investigadores la impresin de

un c a m p o a t o m i s t a ; los m i e m b r o s de la familia tienen largos m o m e n t o s en q u e se

desplazan c o m o en rbitas aisladas, sin relacin entre s. A c t a n c o m o partes de un sistema
tan s u e l t a m e n t e r e l a c i o n a d o q u e desafa el c o n c e p t o c l n i c o de q u e un c a m
b i o en u n a p a r t e de un sistema ser seguido p o r c a m b i o s c o m p e n s a t o r i o s en otras
partes.

La familia enredada se caracterizaba por una "ntima interrelacin" de sus miembros. "Su calidad
de conexin es tal que los intentos de un miembro por cambiar provocan una rpida resistencia
complementaria de parte de los dems." La definicin de "enredada" que dio Minuchin tiene una
calidad que recuerda la "Primera Ley" de las relaciones humanas segn Haley, analizada en el
captulo II. Haley consider la supervisin homeosttica de los comportamientos como estado de
cosas normal en cualquier grupo con un pasado y un futuro, pero la encontr presente, hasta un
punto exagerado, en las familias que fomentaban la psicopatologa. Es posible decir que puede
haber demasiada homeostasis, y el trmino "enredada" parece ejemplificar esta idea. Uno de los
indicadores de este estado de cosas, segn Minuchin, es una

78

Minuchin, S. et al., Families of the Slums, Nueva York: Basic Books, 1969. Ibid., p. 352. Ibid., p. 358.
T I P O L O G A S DE LA E S T R U C T U R A FAMILIAR

77

falta de diferenciacin entre miembros individuales de la familia. Como se ha observado en el

captulo I, esta idea es similar a la "familia indiferenciada" de Bowen, pero "enredada" tiene una
ventaja metafrica sobre "indiferenciada" al sugerir una conexin excesivamente apretada entre
partes, antes que una burbuja viscosa. Una analoga til de este fenmeno difcil de describir es la
situacin de los muchachos en la Tierra de Nunca Jams, en Peter Pan, que tenan que volverse
todos ellos en su cama al mismo tiempo, cada vez que uno de ellos se volva. Otro efecto de
"enredo", que Minuchin subraya en Families and Family Therapy consiste en debilitar las fronteras
que permiten actuar a los subsistemas familiares. En suma, el lmite entre la familia nuclear y las
familias de origen no se mantiene bien; el lmite que separa a los padres de sus hijos
frecuentemente es invadido de maneras impropias, y los roles de cnyuge y de padre nunca estn
claramente diferenciados, de modo que ni el subsistema de cnyuge ni el subsistema de padre
pueden operar con facilidad. Por ltimo, los hijos no se diferencian sobre la base de edad o nivel
de madurez, de modo que el subsistema de hermanos no puede contribuir debidamente al
proceso de socializacin. En una visin ms microscpica de las interacciones que caracterizan a
una familia enredada, Minuchin surge con observaciones que apoyan mucho de lo que han
descrito otros terapeutas e investigadores de la familia. Por una parte, confirma la asombrosa
incapacidad de las transacciones didicas para persistir en muchas familias perturbadas. En una
familia que inclua a un nio con un desorden psicosomtico, Minuchin observ que la familia
continuamente evitaba el conflicto valindose de terceras partes. Cada vez que dos personas no
estaban de acuerdo y trataban de elaborar algn problema, una tercera intervena. En esta familia

10

r a r a vez o c u r r e n transacciones didicas; la interaccin es tridica o de g r u p o . Se

caracteriza p o r u n a secuencia rgida, q u e p r o m u e v e un sentido de v a g u e d a d y c o n f u
s i n en todos los m i e m b r o s de la familia. P o r e j e m p l o si u n o de los padres critica a u n
o de los hijos, el o t r o p a d r e o un h e r m a n o intervendr p a r a proteger al n i o , y e n t o n
c e s o t r o m i e m b r o de la f a m i l i a se p o n d r del lado del q u e c r i t i c o del c r i t i c a d
o . El a s u n t o o r i g i n a l se vuelve difuso, slo p a r a r e a p a r e c e r m s tarde en u n a
secuencia similar, y q u e d a r s i m i l a r m e n t e sin s o l u c i n .

11
Podrase decir que una incapacidad de las coaliciones para permanecer estables indica un tipo
especial de estructura, cuyos sistemas y subsistemas estn tan enredados que cada vez que hay un
conflicto de reglas o intereses, habr una pugna sobre qu conjunto de alineaciones debe
predominar. Y

10

Minuchin, S., Families and Family Therapy, Cambridge, Mass.: Harvard University Press, Ibid., pp.
248-249.

1974.

11
78

TIPOLOGAS DE LA E S T R U C T U R A FAMILIAR

como los lmites exteriores de las mesetas homeostticas de varios subsistemas seguirn siendo
rebasados, habr muchos movimientos en contra, o reacciones esquismognicas de la clase
descrita por Bateson en Naven. Como ejemplo hipottico, una esposa ha estado hablando durante
horas con su hermana. Su marido, que odia a sus parientes polticos, inicia una pelea con el hijo
mayor. La madre interviene tratando de proteger al muchacho, pero el padre lo golpea y el hijo se
va de la habitacin dando un portazo. La disputa pasa entonces a la pareja: el esposo insulta a la
familia de la esposa, y ella le grita en reciprocidad. En este punto, un muchacho ms joven, con
tendencia al asma, tiene un acceso. La madre corre a atender al muchacho, que a veces tiene que
ser llevado a una sala de emergencias. Esta vez, el acceso pasa. Una vez que el muchacho est ya
en cama, el padre ofrece disculpas a la madre, que se niega a contestarle. Sin embargo, en los das
siguientes telefonea a su hermana en las horas en que l est ausente. Notemos que aqu hay seis
secuencias de intensificacin, cada una de las cuales interrumpe la anterior. Alternan entre una
presumiblemente simtrica (marido/mujer) y varias complementarias (padres/hijos). El grupo de
parentesco, la pareja de cnyuges, el subsistema parental y el escuadrn de rescate de los
hermanos son, todos ellos, unidades participantes. Este acontecimiento, u otro similar, ocurre al
menos una vez por semana.

EL SISTEMA DEMASIADO INTERCRUZADO

Tambin Ashby enfoca los procesos de equilibrio en sistemas complejos. En Design for a Brain,
escribe:

C l a r a m e n t e , en c u a l q u i e r estado del todo, si u n a sola p a r t e no se e n c u e n t r a en

equilibrio ( a u n q u e las restantes lo estn) esta p a r t e c a m b i a r , a p o r t a r nuevas c o n
d i c i o n e s p a r a otras partes, y entonces e m p e z a r a m o v e r l a s de n u e v o , i m p i
diendo as q u e tal estado sea de e q u i l i b r i o p a r a el c o n j u n t o . C o m o el e q u i l i b r i o
del todo requiere q u e todas las partes estn en e q u i l i b r i o , p o d e m o s decir (metafric a m
e n t e ) q u e c a d a parte tiene u n poder de veto sobre los estados de e q u i l i b r i o del
conjunto.

12
As, la frase de Bateson, "la danza infinita de las coaliciones cambiantes" parece aplicable a
cualquier sistema compuesto por muchas partes y subpartes, unidas todas ellas de manera
independiente. Los sistemas de esta ndole encuentran difcil negociar cambios en su medio. Pero
entonces, cmo explicar todo un universo de entidades complejas cuya adaptatividad queda
demostrada por el hecho de que han sobrevivido? Ashby se enfrenta a este

Ashby, W. R., Design for a Brain, Londres: Chapman y Hall, Science and Behavior Books, 1969, p.
79.

12
T I P O L O G A S DE LA E S T R U C T U R A FAMILIAR

79

acertijo sugiriendo que hay un grado ptimo en que las partes de un sistema deben ser
interdependientes si se quiere que el sistema se adapte bien. Sus pensamientos sobre esto son
bellamente pertinentes al concepto de Minuchin de la familia "enredada", con su resonancia
extraordinariamente alta entre las partes. En Design for a Brain, Ashby investiga la posibilidad de
utilizar un modelo ciberntico para los sistemas adaptativos, particularmente un sistema como el
cerebro. El libro tambin es un brillante tratado sobre principios homeostticos y una aplicacin
de estos principios a la mecnica de la seleccin natural y los procesos adaptativos en general.
Desde el principio, Ashby insiste en considerar los organismos y el medio como un campo
unificado, como dos aspectos interactuantes de un todo. Nos pide considerar que la lnea divisoria
entre organismo y medio es, esencialmente, un artefacto-mental. Empleando la analoga de un
mecnico con un brazo artificial, que trata de reparar una mquina, pregunta si el brazo deber
considerarse como parte del organismo que est luchando con la mquina, o como parte de la
mquina con que est luchando el hombre. Para describir la totalidad, escoge Ashby un trmino
el "sistema determinado por el estado" que incluye organismo, ambiente, y la lnea invariable de
comportamiento que resulta cuando la interrelacin entre los dos es fija y las variables son
constantes. Segn Ashby, el sistema determinado por el estado no admite casualidad. Si se
encuentra en cierto estado y en ciertas condiciones, har cierta cosa, y la har cada vez que
recurran ese estado y esas condiciones. Ashby tambin analiza los atributos de un sistema estable
el que persiste, y describe el mecanismo familiar de la retroalimentacin negativa que,
corrigiendo desviaciones, mantiene las variables esenciales del sistema dentro de sus lmites
crticos. Extendindose sobre el tema, especula sobre los atributos de lo que llama un sistema
"ultraestable", que no slo permanece fijo ante pequeas y continuas perturbaciones sino que se
puede reorganizar para adaptarse a un gran cambio con el contexto exterior. Ya hemos dado
cierta consideracin a estas ideas por su repercusin sobre Bateson, en el captulo II. Ashby
supone que un sistema con capacidad de enfrentarse a ambos tipos de cambio tendra superiores
poderes de adaptacin. Observa, adems, que el mecanismo que gobierna semejante cambio de
valores probablemente tomara la forma de una funcin de avance, dando a entender que
respondera a un cambio radical en el valor de una variable que ocurriera cada vez que un
elemento llegara a un estado crtico. Este tipo de retroalimentacin de segundo orden, al que
llama "mecanismo de avance" diferira de la retroalimentacin de primer orden mostrada por el
sistema meramente estable en que operara slo ocasionalmente, cuando las variables esenciales
del sistema
80

TIPOLOGAS DE LA E S T R U C T U R A FAMILIAR

rebasaran sus lmites. En este punto, desencadenara una busca de un nuevo valor que hiciese
volver el sistema al estado estacionario. Para poner a prueba su idea, Ashby construy una sencilla
mquina ciberntica de cuatro unidades, el "homeostato", que demostr la presencia de ambos
niveles de retroalimentacin. No slo corrigi las perturbaciones pequeas, sino que pudo llegar a
una solucin nueva despus de un gran desplazamiento de uno de sus parmetros. Pero el
homeostato tena un gran defecto: se intercruzaba demasiado a menudo. El dilema del
homeostato nos trae a la memoria los versos escritos por el poeta del siglo XVII Francis Thompson
al reflexionar sobre la interconexin de todas las cosas del universo: "No puedes arrancar una flor
sin perturbar una estrella." Una consecuencia de esto, por lo que respecta al homeostato, es
tristemente comentada por Ashby. Nos indica que una disposicin homeosttica como el cerebro,
con millones, y no slo con cuatro unidades, necesitara toda la infinitud para llegar a una solucin
sobre una base de prueba y error. Pero el peor problema del homeostato fue que el todo no poda
llegar a un equilibrio hasta que lo hicieran todas sus subpartes. As, no era posible conservar los
xitos parciales. Ashby nos ofrece la analoga siguiente:

E l e j e m p l o p o r e x c e l e n c i a o c u r r e c u a n d o e l asaltante, t r a t a n d o h o m e o s t t
i c a m e n t e de ganarse su p a n c o t i d i a n o mediante el robo, se enfrenta a ese m e d i o p a r t
c u l a r c o n o c i d o c o m o la c o m b i n a c i n de la c a j a fuerte. Este m e d i o , desde l u e g
o , debe ser t a n difcil c o m o sea posible, y su p e c u l i a r dificultad se h a l l a en el h e c h o de
q u e los xitos parciales p o r e j e m p l o , adivinar seis letras entre siete no valen n a d a .
As n o puede haber u n a p r o g r e s i n h a c i a l a solucin. P o r ello, a n t e u n m e d i o q u e
n o nos permite h a c e r u s o de la a d a p t a c i n p a r c i a l , t a n t o el ser h u m a n o c o m o
el homeostato fallan.

13

Entonces, qu decir del hecho de que el mundo est lleno de organismos similares a
homeostatos y que, empero, han mostrado la capacidad de adaptarse? Ashby sugiere que esto es
posible en los casos en que el sistema no est completamente ensamblado, o no en todo
momento, y pasa a afirmar: " L a idea tantas veces implcita en los escritos fisiolgicos, de que
todo saldr bien si se dispone de suficientes conexiones intercruzadas es, a este respecto,
completamente errnea." Me parece que tambin de ello trata el concepto de "enredo". Las
interconexiones entre las partes y subpartes de un sistema familiar pueden ser tan ricas que los
esfuerzos de cualquier otro elemento de tal sistema por encontrar una solucin nueva o por
introducir el tipo de busca aleatoria, que es la esencia de la adaptacin por prueba y error, no
pueden tener xito. Considrese a esta luz la situacin de un terapeuta que trata de cambiar una
familia

14

13

14

Ibid., p. 154. Ibid., p. 155.

TIPOLOGAS DE LA E S T R U C T U R A FAMILIAR

81

enredada. Se encuentra en la posicin del experimentador en los primeros das del osciloscopio de
rayos catdicos, situacin que Ashby cita en otra brillante ilustracin de su tesis de que demasiada
unin no es buena: Ajustar los primeros modelos experimentales fue cuestin de considerable
complejidad. Un intento por mejorar el brillo del punto poda hacer que el punto se desplazara de
la pantalla. El intento por hacerle volver poda alterar su tasa de movimiento, y empezar a oscilar
verticalmente. Un intento por corregir esto poda hacer que su lnea abandonara la horizontal, etc.
Las variables de este sistema (brillantez de lugar, tasa de movimiento, etc.) estaban
dinmicamente vinculadas de manera rica y compleja. Los intentos por controlarla mediante los
parmetros disponibles eran difciles, precisamente por causa de que en las variables haba gran
unin.

15

Lo que Ashby llama un "sistema demasiado ricamente entrecruzado" puede tratarse, o cambiarse,
segn dice, cuando se encuentra bloqueada tanta comunicacin que las partes, temporalmente,
se vuelven independientes entre s. En realidad, las partes no tienen que separarse. Basta que uno
de los elementos vinculadores permanezca inmvil y no muestre cambios. Las partes vinculadas
con este elemento incambiable quedan entonces separadas por una "barrera de constancias".
Dice Ashby que las constancias pueden "hacer pedazos un sistema". De esta manera, Ashby llega a
la posicin en que a veces un aumento de la comunicacin sera positivamente daino. Esto no
significa que la ausencia de comunicacin sea algo bueno. Antes bien, existe un justo medio. Si no
hubiera bastante comunicacin entre las partes de un organismo, o entre ste y el medio, no
podra sobrevivir. Por ejemplo, a la lengua se le tiene que decir que se quite de enfrente cuando
los dientes muerden un pedazo de carne. Cuanto menos sean las coyunturas entre las partes que
reaccionan, menos sern los posibles modos de accin, pero un buen nivel de comunicacin
significa que se dispone de un buen repertorio de comportamientos. Estos beneficios, entre otros,
se deben sopesar contra la desventaja de que cuanto ms ricas sean las uniones, ms difcil ser
hacer nuevas adaptaciones. Para los terapeutas familiares, este ltimo punto es de especial
inters. Escuelas enteras de terapia familiar se han fundado sobre la idea de que cuanto mayor sea
la comunicacin, mejor estar la familia. En realidad, gran parte de la terapia familiar consiste en
esfuerzos por bloquear la comunicacin, aun cuando el lema de "ms comunicacin" sea el que
ostensiblemente se est siguiendo. La afirmacin de Ashby, de que un sistema conectado entre s
no ser capaz de cambiar fcilmente, corre paralela a la conviccin, cre17

15
16

16

17

Ibid., p. 207. bid., p. 208. lbid., p. 210.

82

TIPOLOGAS DE LA E S T R U C T U R A FAMILIAR

ciente entre cierto nmero de terapeutas, de que muchas familias mejoran simplemente porque
el terapeuta ha bloqueado la va habitual, obligndola a buscar otras nuevas. Pero estas ideas
tambin son importantes para el apoyo que dan a las observaciones de Minuchin acerca de
sistemas de familias enredadas. Las observaciones de Ashby en el sentido de que una familia no
est en su condicin ms eficiente cuando sus partes y subpartes estn demasiado ntimamente
conectadas, y que una familia funcional es aquella en que hay cismas de status entre
generaciones, diferenciaciones de edad entre los hijos, demarcaciones entre subsistemas,
representadas por las mismas personas, y una clara frontera en torno de la familia nuclear,
parecen coincidir con la conclusin general de Ashby de que un sistema debe guardarse contra
demasiada unin entrecruzada, pues de otra manera tendr que crear una temporal
independencia de sus partes. La mayora de los terapeutas familiares convienen en que cuando
una familia muestra unas pautas de coalicin demasiado conectadas, esto equivaldr a sntomas y
tensin. Tambin Bowen descubre un gambito teraputico que se asemeja notablemente a la
receta de Ashby para crear "constancias" o "cortar un sistema en pedazos". En ocasiones, Bowen
seala a un miembro de la familia e insiste en que adopte una posicin ante algn problema
familiar y mantenga tal posicin, pese a la oposicin del resto de la f a m i l i a . . . que usualmente
se manifiesta. sta es una tctica destinada a lograr lo que Bowen llama "diferenciacin del ego",
pero tambin la describe en un contexto tridico, diciendo que si una persona puede permanecer
apartada en un sistema emocional de tres personas, la tensin dentro de tal tringulo se resolver
por s sola. Hemos de suponer que si esta tercera persona es el terapeuta o un miembro de la
familia, Bowen sigue hablando de lo que llama "destriangular el tringulo", obligar a uno de los
elementos de una cadena de tradas unidas a permanecer inmvil, y no reaccionar.

18

LA FAMILIA DEMASIADO DESUNIDA

Esta categora, como las partculas que los fsicos creen que existen porque tericamente deben
existir, puede ser una invencin mental. Un sistema familiar demasiado apretadamente conectado
parece ser prueba de la existencia de su opuesto, uno demasiado sueltamente conectado. Sin
embargo, puede argirse que si existe semejante categora, est tan lejos de representar un
comportamiento aleatorio como el encontrado en la llamada familia enredada. Las frases
utilizadas para describir semejantes familias sugieren algn
Bowen, M., "The Use of Family Theory in Clinical Practice", Comprehensive Psychiatry 7 (1966), pp.
345-374.

18
TIPOLOGAS DE LA E S T R U C T U R A FAMILIAR

83

tipo de informidad, alguna clase de caos. Ms lamentablemente an la palabra "apartada",

aunque su intencin es buena, da a entender una cualidad de no poner cuidado. El ejemplo que da
Minuchin de la diferencia entre una familia enredada y una familia apartada es que en la primera
los padres se alarman si el nio no quiere tomar el postre, y en la ltima, no se dan cuenta de si no
come en todo el da. Y sin embargo, en las familias con pocas rutinas o ceremonias, las personas
an pueden mostrar gran inters unas por otras. Una nueva confusin surge porque no es posible
clasificar una familia en la escala de Minuchin sin referencia al marco ms general. Una familia tan
sueltamente estructurada como se dice que lo es la familia "apartada" pronto se encontrar con
instituciones sociales que forman un tipo de estructura enredada ms abierta, con personal de la
agencia actuando como padres suplentes. El peligro de las coyunturas intergeneraciones,
vinculadas por investigadores como Haley con la patologa en la familia, es tan aplicable a este
nuevo formato como lo sera a un grupo familiar. As, puede argirse que no existe tal cosa como
una familia totalmente apartada. Habitualmente descubrimos que las familias cuyos miembros no
van a parar a las crceles y los hospitales, o se les han asignado guardianes oficiales, tienen una
gran estructura, aunque no siempre en la forma tradicional. Debe darse crdito a Minuchin y a sus
investigadores por haber identificado las distintas formas de familia de los muy pobres: familias
con una abuela y una madre que hacen las veces de padres para los hijos de ambas mujeres, y
disposiciones similares en que una madre es ayudada por un hijo. Estas familias tropiezan con las
mismas dificultades que las de cualquier otro tipo. Es decir, aparecen miembros sintomticos en
las familias en que una madre y una abuela estn subvirtindose una a otra tan a menudo como
en las familias en que el padre o la madre se subvierten uno al otro. Acaso fuese ms til pensar
en un continuo de posibilidades que en categoras en dos extremos de una gama. Nunca es posible
encontrar una familia en el extremo de semejante continuo, porque no podra sobrevivir en
ninguno de los dos conjuntos de condiciones. Adems, trminos como "centrpeta" y "centrfuga",
usados por primera vez por Helm Stierlin para describir los principios organizadores de las familias
con adolescentes, pueden ser ms tiles que los trminos "enredada" y "apartada". Tambin
pueden ayudarnos unas analogas completas: los coches que chocan en las ferias y la montaa
rusa: cada quien chocando con los dems en el espacio de una pista, en oposicin a gentes unidas
por la fuerza del viaje. Tambin pienso a veces en familias de "banda de hule" o "cola pegajosa",
en oposicin a familias que son "molculas en colisin":

19
Stierlin, Helm, Separating Parents and Adolescents, Nueva York: Quadrangle, New York Times
Book Co., 1972.

19
84

TIPOLOGAS DE LA E S T R U C T U R A FAMILIAR

familias "unidas" contra familias "fragmentadas", siempre con la condicin de que estos tipos no
presenten una condicin de "esto o lo otro", sino que antes bien sugieran extremos contra los
cuales puedan medirse las familias. En particular, me gusta la idea de que una conexin continua,
aparentemente casual, ya sea mediante ruido, contacto, altercados o conversaciones traslapantes,
puede ser una forma de estar organizado. Lewis Thomas sugiere esto es un pasaje sobre el
comportamiento de los termes en Lives of a Cell:

Los termes agrupados se mantienen en contacto incesante con sus antenas, y esto parece ser el
mecanismo gobernante central. Lo que cuenta es ser tocado, ms que el arte de tocar. Privado de
antenas, cualquier terme puede pasar a ser un terme del grupo si es toc

Por contraste, si los termes quedan aislados uno de otros, esta actividad cesa y se quedan quietos
y distantes, como si la pobre sombra de lo verdadero fuese un recuerdo demasiado doloroso. No
estamos sugiriendo que los seres humanos son como termes, slo mostrando que en el reino
animal las pautas de organizacin pueden tomar cierto nmero de formas igualmente vlidas.
Siguiendo la misma lnea de raciocinio, deseo considerar estilos de interaccin familiar que
aparecen fragmentados y desunidos y mostrar que no son aleatorios, sino ricos en
configuraciones.

LAS REDUNDANCIAS EN LA FAMILIA "APARTADA"

Suponiendo por el momento que realmente hay un continuo: de familias demasiado

apretadamente conectadas a familias demasiado sueltamente conectadas, en que es posible
clasificarlas a todas, permtaseme suponer que aquello que pueden parecer unas familias
demasiado sueltamente conectadas no carecen de rigideces propias. La investigacin en familias
con esquizofrnicos ha producido testimonios que refutan la idea de que estas familias carecen de
estructura. De manera similar, podramos dudar de que la llamada familia desorganizada carezca
de estructura. Puede tener elementos tan limitados y estereotipados como los de la familia
enredada, y por otras razones puede ser no menos resistente al cambio. Para empezar, el modelo
de la familia "apartada" fue la familia pobre, con mil problemas, que surgi a la atencin de las
agencias sociales y clnicas porque, supuestamente, se haba "desintegrado". Cules son los
rasgos de esta familia, como fue descrita en Families of the Slums, que sigue siendo uno de los
pocos libros que han tomado una visin sistemtica de las familias pobres? Un hallazgo fue que la
mayor parte de las familias con mltiples proble20

Thomas, Lewis, Lives of a Cell, Nueva York: Bantam Books, 1974, pp. 62-63.
TIPOLOGAS DE LA E S T R U C T U R A FAMILIAR

85

mas estn encabezadas por madres aisladas y sin recursos. Cuando hay un grupo de parentesco
que ayuda, o un amigo servicial, o una abuela enrgica, o un hijo aprovechado, la familia puede
trabajar mal en ocasiones, pero trabaja, porque la madre no est totalmente sola. Es cuando no se
cuenta con personas que ayuden cuando los problemas se vuelven irresolubles. Como afirman los
autores en Families of the Slums: Un rasgo destacado de las familias apartadas es el aislamiento de
la madre, que parece incapaz de establecer contacto con el mundo exterior y obtener fuentes
extrafamiliares de apoyo. En sus formas ms extremas, puede buscarse ms all de la cronicidad
de la incompetencia de ser madre en una historia familiar, que generalmente carece de puntos de
anclaje como pautas de trabajo estables y relaciones estables con un varn, amigos u otros grupos
sociales. La madre est sola.

21

Otro rasgo parece ser un hiato o laguna entre el mundo adulto y el mundo de los hermanos. Los
padres, y otros adultos parecen disociarse de toda responsabilidad por el comportamiento de los
nios, a menos que sea personalmente perturbador para ellos, o despierte una no deseada
atencin de la comunidad. Los hermanos se desarrollan en un subgrupo en colusin, en que a
veces se protegen y apoyan unos a otros, a veces no, pero que funciona como una manada o tribu
un tanto salvaje, especializada al frustrar, a base de ingenio, los intentos de los adultos por
controlarla. Cuando la familia est encabezada por una madre aislada y abrumada, estos intentos
parecen ser de la clase global: de todo o nada. Una madre puede caer en la apata, pasando por
alto el ms increble ruido y confusin de parte de sus hijos. Pero en algn momento no tolerar
ms la situacin y repartir golpes a izquierda y derecha, a menudo pasando por alto al principal
culpable, que puede estar al otro lado de la habitacin, para golpear al que tenga ms a mano.
Minuchin y Montalvo tambin han comentado las hbiles tcticas de confusin que un grupo de
nios en semejante familia puede emplear para provocar y aniquilar la autoridad de los adultos.
No slo los padres, sino tambin los terapeutas se someten a dura prueba con estos nios.
Aparece un ejemplo revelador en una entrevista publicada en Families of the Slums. Alguien le
haba quitado dinero a la madre. Un nio acus a otro, que despus de muchas dilaciones dijo que
haba recibido el dinero de un amigo; otros nios aportaron ms informacin confusa; luego, el
acusador original dijo que el acusado haba credo que el dinero era para el pasaje, y aadi que
siempre pensaba que poda tomar dinero porque el padre sola ocultar dinero bajo la alfombra,
pero nunca lo regaan si lo toma, aun cuando a los otros nios s se les regaa. Para entonces, la
madre y el terapeuta se sentan muy perdidos. El "juego" se parece mucho al proverbial juego de
nios:

21

Minuchin et al., Families of the Slums, p. 355.

86

T I P O L O G A S DE LA E S T R U C T U R A FAMILIAR

"Quin tom la galletita del frasco?", y parece terminar en perturbacin, no en cierre, o bien,
despus de mucha confusin, un nio en particular, generalmente el chivo expiatorio de la familia,
quedar definido como el culpable. Qu principio puede unir estas diversas observaciones,
conduciendo a una hiptesis que explicara las travesuras de los nios en colusin? Minuchin y
Montalvo nos dan una clave al comentar la angustia que muestra un grupo de nios cuando la
madre sale de la habitacin, y su consiguiente comportamiento ruidoso y perturbador, con mucha
charla acerca de temas terrorficos y violentos. Los autores sienten que esta respuesta representa
la incertidumbre causada por la desaparicin de la nica figura que acta como principio
organizador para estos nios. Describen la interaccin en forma de secuencia: la madre se va, los
nios se angustian y fingen, ella debe volver para restablecer el control, y ellos se calman. Est
operando una causalidad circular. Esta presentacin es lineal, ya que slo describe la forma en que
el ciclo funciona para los nios. Una opinin verdaderamente sistmica sealara cmo todas las
piezas embonan y se mueven juntas. Un ejemplo revelador procede de una entrevista familiar
hecha por Harry Aponte. Esta entrevista, grabada en videotape, contiene claves que sugieren
cmo las redundancias de familias multiproblemas (como sta) pueden contribuir a una especie
de equilibrio ecolgico dentro de la familia. La entrevista se hace a una familia negra pobre que
responde perfectamente a la descripcin "multiproblema". Todo el mundo la madre, seis hijos
crecidos o casi crecidos, y dos nietos se encuentran en peligro de rompimiento, enfermedad,
nerviosismo, violencia, accidente o una combinacin de todos estos factores. Adems, los
miembros de la familia son ruidosos, perturbadores y difciles de contener. En cierto momento,
Aponte pregunta a la madre: "Cmo controla usted todo esto?" La madre, que se haba mostrado
aptica y al parecer indiferente cuando el terapeuta trataba de hablar con los hijos, dice entonces:
"Me pongo mi ropa de gorila." Los hijos ren y describen lo terrible que puede ser su madre
cuando se pone su ropa de gorila. Poco despus de esta conversacin ocurre un incidente, el cual
sugiere que est en accin una secuencia causal circular, una de esas redundancias que pueden
tener que ver con el equilibrio familiar. La madre sigue aptica y parece cansada, y el terapeuta
empieza a preguntarle por sus nervios. Al principio, los hijos se muestran apacibles, escuchando.
Cuando ella empieza a reconocer que ha estado mal de los nervios y tomando pildoras, empiezan
todos a actuar. Un muchacho pellizca al beb; otro trata de impedir que el beb conteste a
puntapis, el beb empieza a gritar. El terapeuta pregunta a la hija mayor de 21 aos, (la madre
del beb) si puede controlarlo; ella dice que no. En este punto, la madre se levanta y golpea al
beb de su hija con un
TIPOLOGAS DE LA E S T R U C T U R A FAMILIAR

87

peridico enrollado, saliendo de su letargo como un gigante que dorma picado por una avispa.
Vuelve a sentar al nio ruidosamente, y ste no causa ms dificultades. Durante esta secuencia, el
resto de los hijos gritan y saltan de jbilo, haciendo que su madre los reprima, despus de lo cual
se calman y la madre vuelve a sentarse, ahora ms vigilante, dominando definitivamente la
situacin. Considerado desde un punto de vista, ste es un ejemplo de comportamiento
desorganizado. La madre est cediendo sus responsabilidades; los hijos se comportan mal, y
cuando la madre trata de contenerlos, ella sobreacta, y slo parcialmente resulta eficiente. Pero
desde otro punto de vista, podemos ver una secuencia de mejoramiento. Supongamos, como en
este caso, que nos enfrentamos a una familia con una madre aislada y abrumada que cae en
depresiones peridicas como forma de recuperacin de tanta tensin. Supongamos tambin que
los hijos se muestran correspondientemente tensos. Un antdoto poderoso para la depresin y la
angustia sera un comportamiento perturbador de parte de los hijos. Entonces, el ciclo va as: la
depresin de la madre, pasado cierto punto, desencadena travesuras de los hijos en colusin; las
travesuras a cierto nivel, mueven a la madre a reafirmar su poder; al ver que la madre adopta una
posicin activa los hijos se tranquilizan, y ella se pone al mando, lo que los calma. La paz
prevalecer hasta que la madre vuelva a caer en una depresin excesiva o se muestre aptica, y
entonces recomenzar la secuencia. ste es un ciclo muy global y primitivo, que parece comn en
tales familias. Tambin es bastante limitado en su utilidad, pues todos los miembros de la familia
pagan un precio por aprender el comportamiento requerido. Por una parte estos
comportamientos los ponen automticamente en dificultades con el mundo exterior. Fuera de la
casa por ejemplo, en el aula frecuentemente encontramos la siguiente secuencia: la maestra
escribe unas palabras en el pizarrn para que los chicos las copien, y despus se sienta
apaciblemente ante su escritorio, a corregir pruebas. Para un nio que procede de una casa donde
la tranquilidad de los adultos encargados de la autoridad es seal de peligro, esto crea cierta
angustia. El nio puede empezar a hacer gestos a otro, o a arrojarle cosas, o a insultarlo en
murmullos. Hay nios que se vuelven expertos en provocar a sus compaeros en semejantes
momentos, y hay otros que se dejan atrapar y terminan siendo enviados a la Direccin.

22

sta es slo una manera posible de interpretar el comportamiento desordenado de los nios en
las familias multiproblemas. Representa una secuencia que contribuye a la estabilidad del hogar,
aun si es a expensas del individuo
Para un anlisis ms general de este tipo de familia vase Aponte, H., "Underorganization in the
Poor Family", en Guerin, P., Family Therapy: Theory and Practice, Nueva York: Gardner Press,
1976.

22
88

T I P O L O G A S DE LA E S T R U C T U R A FAMILIAR

que se deja atrapar por esta maquinaria. En captulos posteriores veremos otros ciclos causales
circulares, distintos pero igualmente difciles de ver, que parecen funcionar en colaboracin para
mantener el equilibrio (o que son el equilibrio) en las familias "enredadas". El modelo bipolar que
hemos estado analizando tiene, sin embargo, varios graves defectos, pues implica una dicotoma
demasiado sencilla entre lo aleatorio y lo rgido. Cuando Aponte se vale de la palabra
"suborganizada" como sustituto de "despegada", est intentando enfrentarse a este problema; no
obstante, "suborganizada" an sugiere un continuo "de esto o lo otro", como si sencillamente
estuviramos hablando de familias que tienen demasiada estructura u organizacin, o demasiada
poca. Yo estoy insatisfecha con el propio concepto de un continuo. No cubre suficientes variables,
ni es bastante rico o interesante. En el siguiente captulo consideraremos otros modelos distintos y
ms complejos, en formato de cuadrcula y de proceso. En particular, enfocaremos la creciente
tendencia a pensar en los mundos familiares al nivel del sistema total, y estudiaremos un concepto
nuevo e importante: el "paradigma familiar".
V. EL CONCEPTO DE LOS PARADIGMAS FAMILIARES

LA METAFSICA DE LA PAUTA

MEDIANTE este buen trmino, el psiclogo Paul Dell recientemente ha llamado nuestra atencin
hacia una profunda diferencia entre el modelo transaccional de investigacin sobre familias de
esquizofrnicos, y el modelo etiolgico. En los estudios que tratan de establecer una etiologa
distinta de la otra, tradicionalmente orientada hacia el individuo, se ha supuesto un vnculo causal
entre la estructura familiar y el comportamiento psictico. Pero decir que un estado particular
depende de cierto tipo de organizacin familiar, o pensar que hay una conexin directa, es caer en
el error del pensamiento lineal. La visin transaccional, segn Dell, no se ocupa de la etiologa,
sino que equivale a una redefinicin de lo que es la esquizofrenia. Los investigadores
transaccionales han adoptado la posicin de que los comportamientos llamados esquizofrnicos
forman parte de la pauta de las relaciones familiares en que se encuentran empotrados los
comportamientos, y que ni la familia ni el individuo afligidos pueden sealarse como "ubicacin"
del desorden. Como dice Dell:

L o s c o m p o r t a m i e n t o s de los m i e m b r o s de la familia q u e en c o n j u n t o constituyen

los diversos aspectos de la p a u t a no son l i n e a l m e n t e causales u n o de o t r o , sino q u e
son coevolutivos. Bateson ( 1 9 6 0 ) y W y n n e y Singer ( 1 9 6 5 a ) no h a b l a n de causac i n ,
sino de c m o la familia e m b o n a en c o n j u n t o . As, las c o n s t r u c c i o n e s etiolgicas de
la teora familiar de la esquizofrenia ( p o r e j e m p l o F r o m m - R e i c h m a n n , Lidz) c o m o q
u e d a n e n c a r n a d a s en la m a y o r p a r t e de las investigaciones efectuadas hasta la fecha,
no captan ni someten a la prueba adecuada la posicin transaccional.

Dell coloca a David Reiss en el grupo transaccional. En su obra, Reiss se muestra claro acerca de la
necesidad de ver la pauta de toda una familia o pauta sistmica, un "paradigma familiar", como
propiedad naciente de la experiencia de la familia. No es reductible a las percepciones o
reacciones de ningn miembro particular de las familias. Segn Reiss, los estudios que vinculan la
estructura familiar demasiado directamente con los desrdenes de individuos, ejemplificados en
trminos como "familias esquizofrnicas" y "familias multiproblema", estn violando tal concepto.
Basado en los experimentos de Wynne y Singer, entre otras influencias, Reiss ha tratado de
investigar una "metafsica de la pauta" propia. En una

Dell, P., "Researching the Family Theories of Schizophrenia", Family Process 19 (1980), pp. 321-
335. 89

1
90

EL C O N C E P T O DE LOS PARADIGMAS FAMILIARES

fase anterior de su trabajo, en realidad intent correlacionar los estilos de interaccin de la familia
con las perturbaciones que puede esperarse que surjan en los individuos de tales familias. En su
pensamiento posterior parece estar aumentando su inters por la pauta, para incluir una
aplicacin mucho ms rica de variables clave que no slo expliquen el comportamiento de las
familias con miembros sintomticos, sino toda la rica variedad de las familias. Adems, est
empezando a sugerir que tales perturbaciones pueden tener que ver con la incapacidad del
paradigma familiar, por cualesquiera razones, para procesar informacin cuando el campo externo
(o interno) cambia demasiado radicalmente. En este punto, el paradigma puede quebrantarse, con
la consecuente posibilidad de extincin de la familia o, en direccin ms positiva, el cambio
paradigmtico, que da a la familia una nueva oportunidad en la vida. Comencemos con la obra de
Reiss ms clnicamente orientada. En un documento de investigacin en que vinculaba los estilos
de interaccin familiar con los procesos del pensamiento individual, ha descrito un experimento
de resolver problemas basado en tres poblaciones: ocho familias con miembros diagnosticados
como "esquizofrnicos"; ocho familias con miembros que tenan "desrdenes de carcter"
(definidos por Reiss ms concretamente como "graves delincuencias solitarias"); y ocho familias
con miembros que no tienen ningn desorden conocido. Se incluyeron los padres, el hijo
sintomtico y uno de los hermanos. El diseo del problema requera que un sujeto sacara un
grupo de quince naipes, cada uno conteniendo una secuencia pautada de letras o slabas sin
ningn sentido (PVK, PMVK, PMSMSVK). El propio experimento consista de tres partes: primero,
una tarea individual en que cada persona, sentada en una casilla separada, deba sacar por s
misma el grupo de naipes; luego, una tarea familiar, en que a cada miembro de la familia tocaba
poner en orden la misma serie de naipes; y una tarea individual final, la de sacar las cartas
individualmente. Durante la tarea familiar, cada miembro comenzara con dos naipes y, una vez
sacados, apretara un botn de "fin" y recibira otro naipe, hasta sacar los quince. Los miembros de
la familia podran comunicarse entre s mediante un audfono, y se les alent a compartir sus ideas
y su informacin, ya fuese para intercambiar ideas o para seguir por s solos, para adoptar una
estrategia uniforme o usar varias distintas, aguardar a tener suficientes cartas para que sugirieran
una pauta general o decidirse por una eleccin de secuencia basada en las primeras: todas stas
eran opciones que poda elegir la familia o sus miembros en particular, segn las reglas de la
comunicacin de la familia. El experimento fue planteado de tal modo que resultaba ms fcil
llegar a una hiptesis correcta una vez que todas las cartas, o casi todas, haban salido, pero haba
que tratar de adivinar una regla

2
Reiss, D., "Varieties of Consensual Experience", Family Process 10 (1971), pp. 1-35.
EL C O N C E P T O DE LOS PARADIGMAS FAMILIARES

91

para ordenarlas, y era posible hacer intentos de prueba y error porque las cartas posteriores
verificaran si en realidad una pauta era correcta. Este experimento sugiri la existencia de
miniuniversos familiares muy distintos entre s, y que se correlacionaban ntimamente con los
agrupamientos de la clnica. Reiss llam a estas categoras "sensible al consenso", "sensible a la
distancia interpersonal" y "sensible al medio", trminos correspondientes a las familias
"esquizofrnicas", las familias "delincuentes" y las familias "normales". Las variables que
diferenciaban estas familias fueron seleccionadas por la prueba y resultaron congruentes con los
hallazgos de la investigacin familiar, especialmente los de Wynne. As, el experimento no slo es
interesante en s mismo sino que representa un esfuerzo por construir una teora, que se remonta
ya varias dcadas atrs. Las tres principales caractersticas que parecieron sealar a los grupos de
familias fueron: primero, la capacidad de los miembros de la familia para aplicar claves o
sugestiones entre s; segunda, su capacidad de emplear claves de laboratorio; y tercera, su
capacidad de llegar a un cierre. El acertijo se construy de tal modo que poda resolverse con la
mayor eficacia cuando se obtena informacin suficiente y cuando se comparta esta informacin.
Fue importante que todos los miembros de la familia coordinaran sus esfuerzos para formar
hiptesis tiles de disponer las cartas, y para ofrecer nuevas sugestiones o correcciones. Tambin
fue necesario prestar atencin a la informacin dada por el medio exterior, en las cartas que
continuamente iban saliendo. Fue claro que el experimento pona a prueba dos conjuntos de
conexiones: las conexiones entre miembros de la familia y el mundo exterior. Los tres tipos de
familias respondieron de maneras muy distintas a las pruebas, y las familias con problemas clnicos
fueron las que tuvieron peores resultados. Reiss descubri que las familias con miembros
esquizofrnicos estaban muy unidas entre s pero muy separadas de todo lo dems. Su
sensibilidad interna no les ayud en la prueba sino, al contrario, les obstaculiz la tarea. En
palabras de Reiss, "En este tipo de familia hay una percepcin conjunta de que el anlisis y la
solucin del problema son simplemente un modo de mantener un ntimo e ininterrumpido
acuerdo en todo momento".

La explicacin que da Reiss a la necesidad que experimenta una familia "sensible al consenso", de
estar todo el tiempo unida y en acuerdo entre s fue que sus miembros experimentaron el
ambiente como amenazador y peligroso. La situacin de prueba era una amenaza que haba que
conjurar; as, las personas de estas familias llegaron muy pronto a una solucin, antes de contar
con mucha informacin, y se aferraron a esta solucin aun cuando la contradijeran hechos
posteriores o una solucin mejor a la que hubiese llegado otro miembro de la familia. Por
consiguiente, las ms de las veces

Ibid., p. 6.
92

EL C O N C E P T O DE LOS PARADIGMAS FAMILIARES

dejaban de encontrar la solucin adecuada al problema, no por causa de una insuficiente

comunicacin familiar sino por causa de un cierre prematuro. Preferan estar en el error a estar en
desacuerdo. Este sndrome recoge las caractersticas familiares que Wynne llama
"seudomutualidad" y "cerca de caucho". Confirma tambin la calidad de "enredo" que Minuchin
describi y la tendencia a la fusin emocional y la indiferenciacin que descubri Bowen. Estos
investigadores, siendo clnicos, tendieron a limitar sus modelos descriptivos a las familias con
problemas. Reiss contina en una muy necesaria direccin normalizante, al extender sus
categoras para que incluyan familias que no necesariamente presentan miembros problemticos.
Por ejemplo, como variante cultural normativa de la familia sensible al consenso, cita estudios de
clanes del sur de Italia, con su cdigo de solidaridad familiar y su percepcin del mundo exterior
como amenazante e impredecible. Diametralmente opuestas a las familias con miembros
esquizofrnicos fueron las familias con miembros que tenan "graves delincuencias solitarias".
Estas familias atendan muy bien a las claves que les llegaban del medio exterior, pero no atendan
a las claves que se daban entre s. Durante las pruebas, los miembros de la familia se comportaban
como si fuese un error aceptar opiniones o hiptesis de sus parientes. Parecan sentir una
necesidad imperiosa de mostrar que se poda ser independiente, que por s slo era posible
dominar al medio. Tomando una visin ms general, dice Reiss que estos individuos parecan
compartir "una percepcin de que el ambiente estaba escindido en tantos pedazos como
miembros de la familia; cada miembro tena acceso a su propio fragmento, y por lo tanto slo
atendan a las claves ambientales de su propio fragmento". Estas familias, las familias "sensibles a
la distancia interpersonal", parecan considerar el laboratorio y el problema que les llegaba
externamente como un medio de demostrar su dominio individual. Como el lmite entre el mundo
y los miembros de la familia sensitiva a la distancia interpersonal no est gobernado por el
principio de la estacada protectora, su capacidad de resolver problemas tiende a ser mejor que la
de los miembros de las familias sensibles al consenso. Tienen una mejor apreciacin de la
"realidad que est all" en oposicin a las distorsiones causadas por la familia cuya principal idea es
permanecer unida. Pero su actitud de personas solitarias los mutila en otra direccin. No aceptan
compartir hiptesis, y pueden tener un mal rendimiento, porque un individuo puede persistir en
resolver el problema por s solo y as prolongar el tiempo de la prueba, adems de estar limitado a
sus propios recursos.

No existe buena informacin sobre los ejemplos normativos de la familia

4

ibid., p.

4.
EL C O N C E P T O DE LOS PARADIGMAS FAMILIARES

93

sensible a la distancia interpersonal. Reiss cita la familia "apartada" de Minuchin como ejemplo de
una poblacin con hijos delincuentes; sin embargo, asla caractersticas que no necesariamente
son patognicas, especialmente el sentido de aislamiento y la distancia que la gente parece
experimentar, a veces, en estas familias. Tambin nos presenta el ejemplo de una familia de clase
media, sensible a la distancia interpersonal (los Littleton), descrita en Family Worlds, de los
socilogos Robert Hess y Herbert Handel, que mostraron un estilo desconectado e individualista
de interaccin, y toleraron un alto grado de conflicto y disonancia. La tercera categora, la familia
"sensible al medio" representa al grupo relativamente libre de problemas. En estas familias, las
personas sostienen los valores que Reiss subraya en un equilibrio ptimo, indicando una capacidad
de recibir claves de otros miembros de la familia, y al mismo tiempo, aceptar e incorporar claves
del medio exterior. Los miembros de estas familias pueden elaborar hiptesis individualmente o
en conjunto, pueden diferir el cierre hasta haber explorado las alternativas suficientes para validar
la conclusin a la que finalmente hayan llegado, y pueden procesar y compartir nueva
informacin. En contraste con la familia sensible al consenso, no se ven constreidos por una
necesidad de cohesin a toda costa, ni obstaculizados por una filosofa de hacerlo todo por s
solos. Este grupo tiene una membrana exterior lo bastante tensa para dar soporte, pero no tan
impermeable que bloquee el acceso de datos nuevos. La flexibilidad del grado de conexin interna
y de conexin con el exterior parece ser marca distintiva de la familia que mejor lo hace, al menos
en las tareas de resolver problemas en el estudio de Reiss. Puede parecer extrao buscar modelos
culturales de familias en esta categora, que ya es normal, segn la definicin de no haber
despertado la atencin de la comunidad; pero Reiss cita estudios de la cultura shtetl, de la Europa
Oriental, que nos ofrecen una cosmovisin que abarca un poderoso sentido de los nexos familiares
pero que tambin permite la exploracin y el dominio del medio. Reiss verdaderamente ha
intentado hacer una "metafsica de la pauta" en esta descripcin de los sistemas familiares, aun
cuando este resumen de su tipologa sea esttico y slo haya subrayado tres dimensiones: la
conexin interna, la conexin externa y el cierre. Ya veremos ms adelante, en un anlisis de su
pensamiento posterior sobre los sistemas familiares, que rompe con este modelo para abrazar
otro que incluye las variables que gobiernan las formas en que una familia cambia de paradigmas.
Mientras tanto, veamos la labor de otra investigadora, Eleanor Wertheim, que ha aadido la
variable del cambio, a su propio modo.

5
Hess, R. y B. Handel, Family Worlds, Chicago: University of Chicago Press, 1959.
94

EL C O N C E P T O DE LOS PARADIGMAS FAMILIARES UN MODELO DE CUADRICULA PARA LA

TIPOLOGA FAMILIAR

Las variables de Wertheim se relacionan con la taxonoma del proceso: la forma en que un sistema
cambia o sigue siendo el mismo a lo largo de un periodo. En su artculo "Terapia de la unidad
familiar y la ciencia y tipologa de los sistemas familiares", Wertheim arguye que debemos tomar
en consideracin los mecanismos de cambio de una familia, as como sus elementos estructurales.
Si una familia es una entidad gobernada por reglas, resistente al cambio, es importante comprobar
dos dimensiones. Una son las tendencias morfostticas (de estado estacionario u homeosttico), y
la otra, sus capacidades morfogenticas (de cambio de reglas). En la primera dimensin, Wertheim
distingue entre la Morfostasis Consensual (MC), representando un equilibrio entre objetivos
individuales y objetivos familiares, y la Morfostasis Forzada (MF), descubierta en una familia en
que los individuos se dejan regir por reglas rgidas pero encubiertas que operan en inters de la
familia. Podemos pensar en una democracia participatoria contra una forma de rgimen ms
totalitaria, aunque la sociedad totalitaria es distinta, ya que las reglas son cualquier cosa menos
encubiertas.

La segunda dimensin, las reglas para cambiar las reglas, incorpora lo que hemos llamado cambio
de segundo orden: si una familia abunda en Morfostasis Consensual, Wertheim piensa que esto
significa, automticamente, que sus reglas pueden cambiarse de manera flexible para adaptarse a
circunstancias cambiantes, que los cambios morfognicos son ya internos en sus capacidades
reguladoras. Y asimismo, como en una democracia, hay maquinaria para aceptar un nuevo voto y
un nuevo partido, con un programa potencialmente mejor para ser elegido. Puede suponerse que
una familia tiene esta capacidad si parece ser flexible o hace fcilmente cambios morfognicos,
como un caballo que naturalmente aprende a dar saltos. Si una familia no puede describir los
medios de alterar sus reglas cuando se impone un cambio, entonces debemos buscar una
capacidad de aceptar el cambio desde fuera, habitualmente de agentes del sistema del siguiente
nivel superior, significando con ello la comunidad en general. Wertheim llama a esta propiedad
Morfostasis Inducida ( MI). Se encuentran en esta categora las familias que pueden emplear los
recursos de la comunidad, amigos, ministros, mdicos, terapeutas o ancianos de sus propios
grupos de parentesco para ayudarlas a negociar un cambio morfognico. Wertheim aade a sus
variables de cambio un grupo de variables estructurales relacionadas con los lmites, tanto
internos como externos. As, incluye sistemas que estn a la vez interna y externamente abiertos;
sistemas que estn a la vez interna y externamente cerrados; sistemas parcialmente
cerraWertheim, E., "Family Unit Therapy and the Science and Typology of Family Systems", Family
Process 12 (1973), pp. 361-376.

6
96

EL C O N C E P T O DE LOS PARADIGMAS FAMILIARES

dos que estn abiertos slo en el aspecto interno; y sistemas parcialmente abiertos que slo estn
abiertos externamente. Mezclando las dimensiones de cambio con estas dimensiones
estructurales, ha creado ocho tipos de familias de las que ha derivado despus ocho semblanzas
clnicas, como se observa en el cuadro V . l . La cuadrcula resultante consiste en dos estructuras
que operan con flexibilidad ptima, producen pocos problemas y se les llama "integradas"; dos
que estn asociadas con problemas neurticos benignos y que son llamadas "bastante
integradas"; dos que son llamadas "seudointegradas" siguiendo al concepto de seudomutualidad
de Wynne, y que estn asociadas con desrdenes psicticos agudos o crnicos; y dos que son,
respectivamente, "no integradas" (familias que producen desrdenes sociales) y "desintegradas"
(familias que difcil sera decir que son tales). Wertheim compara su cuadrcula con el esquema de
Reiss y descubre que son compatibles con ciertas modificaciones. Identifica la familia sensible al
medio con su familia "integrada-abierta"; a la familia sensible al consenso con su propio tipo
"cerrado-seudointegrado"; a la familia sensible a la distancia interpersonal con su tipo
"extremadamente abierto-no integrado". Una manera de sintetizar estas categoras se encuentra
representada en el cuadro V.2, en que aplicamos las tres categoras de Reiss para la estructura
familiar, pero las organizaciones sobre la base del grado y tipo de conexin. Las familias sensibles
al medio estn, externa e internamente, bien conectadas. Las familias sensibles a la distancia
interpersonal estn bien conectadas externamente pero mal conectadas internamente. Las
familias sensibles al consenso estn bien conectadas internamente pero mal conectadas
externamente. As pues, dentro de cada tipo habra dos versiones, que podran diferenciarse de
acuerdo con la mezcla de elementos cibernticos de Wertheim: variables homeostticas
(morfostticas) contra cambio de reglas (morfogenticas). Las familias sensibles al consenso
obtendran alta calificacin en la Homeostasis Forzosa, siendo rgidamente guiadas por reglas y,
desde luego, mala calificacin en Homeostasis Consensual. Sin embargo, habra una diferencia
entre la familia sensible al consenso, con alta puntuacin en el cambio de reglas inducido, y la
familia con "cerca de caucho" que rechazar los intentos exteriores de cambio. Esta ltima sera la
familia ms resistente, la que ms probablemente produjera manifestaciones psicticas y tuviera
menos contacto con la "realidad". Por ejemplo, las familias que pertenecan a sectas religiosas que
subrayan los valores o creencias que no comparte la sociedad circundante a veces caen, asimismo,
en esta categora. Los grupos pueden sostener sistemas de creencias que, en caso de que los
sostenga un individuo, ste sera llamado psictico: el fin del mundo en una fecha dada, o
comunicacin con seres de otros
EL C O N C E P T O DE LOS PARADIGMAS FAMILIARES CUADRO

97

V.2.

Tipologa de la estructura familiar

Homeostasis Forzosa Homeostasis Consensual Morfognesis Inducida

Familia

sensible

al

medio

Alta

Alta

Baja

(externa conectada)
e

internamente

bien B

Baja

FAMILIAS Y TERAPIA FAMILIAR

Salvador Minuchin

La familia es un sistema constituido por miembros unidos mediante relaciones de alianzas y

consanguinidad, ordenados en base a mitos y reglas heredadas, interactuando y creando su
peculiar modo de organizacin, siendo este un sistema abierto, en transformacin que, pese a los
cambios permanentes, se sostiene a lo largo del tiempo manifestando conductas redundantes que
le otorgan singularidad, con un conjunto de creencias que establecen significado a su peculiar
manera de percibir el mundo.

Toda familia presenta problemas y es necesario crear compromisos que hagan posible su vida en
comn. La familia se desarrolla y cumple sus funciones a travs de subsistemas formados ya sea
por generacin, sexo, inters o funcin.

Los limites de un subsistema estn formados por reglas que establecen, quienes participan de l y
como, cumplen la funcin de proteger la diferenciacin del sistema; un funcionamiento familiar
adecuado, requiere de limites suficientemente bien definidos como para que sus miembros
puedan desarrollar sus funciones sin intromisiones y a la vez deben permitir el contacto con otros
subsistemas.

De acuerdo a su estructura las familias se dividen en: aglutinadas o desintegradas, en donde las
primeras sostienen lmites difusos y las segundas mantienen lmites rgidos.

Cuando en una familia uno de los miembros es diagnosticado como esquizofrnico, los dems
consideran que son casi nulas sus probabilidades de que esa persona se integre a la familia y a la
sociedad de manera aceptable, por tanto el paciente identificado se convierte en una carga y las
relaciones familiares se ven afectadas por el alto nivel de tensin que provoca la situacin.

Generalmente se considera que la nica solucin es el aislamiento o relegacin del paciente el cual
debe estar bajo ayuda psiquitrica en tratamiento y por tanto es comn pensar que la familia no
debe estar relacionada con el padecimiento del paciente reconocido y mucho menos que puede
intervenir directamente en el proceso teraputico.

Sin embargo desde el punto de vista de la terapia familiar sistmica, especficamente en el modelo
estructural que desarrolla Salvador Minuchin, los problemas psicolgicos se analizan de manera
familiar, no en lo individual.

Esto es que, la familia es un sistema abierto y su totalidad la conforman las relaciones entre sus
miembros, la familia como sistema se auto regula por medio de sus diferentes periodos de
homeostasis y de morfognesis; en su interior se conforma de subsistemas ya sea individual,
conyugal, parental o fraterno; as mismo estos intrnsecamente interactuaran entre s afectndose
unos a otros.

Por lo tanto, los conflictos familiares han de presentarse cundo exista una disfuncin en las inter
relaciones que establecen los miembros de la familia, en donde, un conflicto individual en
cualquiera de ellos es la manifestacin de un conflicto familiar.

El objetivo de la terapia estructural es, establecer cambios en la interaccin familiar de manera

que esta sea ms funcional.

Esta tcnica permite estudiar al individuo en su contexto social, basndose en que el hombre no es
un ser aislado sino que es un sujeto vivo y reactivo en los diversos grupos sociales, observando
entonces que las experiencias de las personas encuadran, basadas en su propia interaccin con el
medio, diciendo as, que el hombre no es el mismo sin sus circunstancias.

Siendo entonces evidente que la experiencia individual depende de caractersticas particulares de

la persona formando as el contexto de su vida habitual.

La terapia estructural de la familia encara el proceso del Feedback entre las circunstancias y las
personas implicadas; en donde a su vez se recurre a tcnicas que alteran el contexto inmediato de
las personas de tal modo que sus posiciones cambian; por tanto cambiando dicha relacin entre
una persona y otra, y sumado que el contexto familiar se movi, es modificada en consecuencia su
experiencia individual.

La terapia estructural de la familia por lo tanto es una terapia de accin en donde a raz de esto en
diversos momentos del desarrollo de la misma ser necesario que se adapte y se reestructure
mediante procesos de acomodaciones continuos.

Los miembros de la familia necesitaran relacionarse de acuerdo a ciertas reglas que constituyen la
estructura familiar a la cual se puede definir como una agrupacin impalpable de demandas
funcionales que organizan los modos en que interactuaran los miembros de la misma.

As mismo dentro del sistema familiar podemos identificar algunas formas de interaccin como
pueden ser: lmites, jerarqua, centralidad, periferia, alianzas, coaliciones e hijos parentales.
Lmites: los cuales son constituidos por las reglas que definen quines participan y de qu manera
lo hacen en la familia...tienen la funcin de proteger la diferenciacin del sistema.

Los lmites al interior del sistema son establecidos entre los subsistemas familiares (individual,
conyugal, parental y fraterno) y pueden ser de tres tipos:

Claros entendiendo as a reglas de interaccin con precisin.

Difusos - omiten definicin de las reglas de interaccin con precisin y caracterizan a las familias
con miembros muy dependientes entre s.

Rgidos - estableciendo interacciones en las que los miembros de la familia son independientes,
desligados.

Los lmites al exterior del sistema implican reglas de interaccin entre la familia y otros sistemas.

Jerarqua, estas hacen referencia al miembro con mayor poder en la familia.

Centralidad, individuo con base en el cual gira la mayor parte de las interacciones familiares; dicha
persona puede destacarse por cuestiones positivas o negativas.

Periferia, es el individuo menos implicado en las interacciones familiares.

Alianzas, hacen referencia a la unin de dos o ms personas para obtener un beneficio sin daar a
otro.

Coaliciones, siendo la unin de dos o ms personas para daar a otra.

Hijos Parentales, hablamos de aquel integrante de la familia que asume el papel de padre o
madre.

As mismo una estructura disfuncional puede tener una o diversas caractersticas como estas:
limites difusos, rgidos al interior o exterior del sistema, la jerarqua no sera compartida en el
subsistema parental, presencia del hijo parental, centralidad negativa, coaliciones o miembro
perifrico.

Esta estructura posibilitara la presencia de un sntoma en alguno de los miembros de la familia.

As pues la intervencin teraputica desde la perspectiva del modelo estructural es dirigida a

cambios en la estructura familiar disfuncional para entonces as lograr eliminar el sntoma, la
unidad de intervencin teraputica es la familia.

Tomando en cuenta que la familia se desarrolla a travs de un ciclo vital, pasando por varias
etapas, es indispensable contemplar a la familia en un lapso prolongado como ente que
evoluciona con el tiempo, la cual paulatinamente va incrementando su edad en estadios que son
influidos en lo individual, sobre cada unos de sus integrantes, hasta que las dos clulas
progenitoras decaen o en su defecto mueren, al mismo tiempo que otras reinician el ciclo de la
vida, tendiendo as a la evolucin y conservacin de la misma a travs de una transformacin
progresivamente compleja.

La familia es desarrollada en intervalos de 4 fases de las cuales la familia sufre cambios; los
intervalos de crecimiento pueden estimular alteraciones al sistema y un salto a un intervalo nuevo
y ms completo.

Estos intervalos son: la formacin de la pareja, la pareja con hijos, la familia con hijos en edad
escolar o adolescente y la familia con hijos adultos.

Por lo tanto cada intervalo necesita de nuevas reglas de interaccin familiar tanto en el interior
como en el exterior de dicho sistema.

No bstate habr familias que puedan quedarse en un mismo intervalo a pesar de que el sistema
familiar demande una modificacin por ejemplo el nacimiento de un hijo, el desarrollo de los
nios, alejamiento del hogar por cuestiones de trabajo, estudios, matrimonios, entre otras muchas
posibilidades.

De esta manera se abre un abanico de posibilidades para que el terapeuta intervenga en un caso,
fungiendo est de diversas formas, las cuales sern analizadas de acuerdo a la necesidad de la
familia en cuestin, buscando a toda costa el bienestar de los integrantes y la correcta
funcionalidad de la misma.

Se puede observar entonces que un terapeuta familiar nunca tendr casos igualitarios, lo cual
llevara a una investigacin profunda y anlisis de las necesidades de cada familia en lo particular,
vertiendo as una enorme gama de posibilidades de estudio y de aplicacin de estas tcnicas.

Cada familia es nica, por lo tanto el terapeuta tendr la posibilidad de mantener el compromiso y
responsabilidad de salvaguardar la integridad y el bienestar de los integrantes de la misma,
quienes acuden a terapia con la finalidad de mejorar sus relaciones familiares poniendo por tanto
en sus manos su punto de apoyo y fe en sus conocimientos y experiencia para sobre salir y
obtener lo mejor de su rea de oportunidad actual.

Tcnicas de Terapia Familiar de S. Minuchin y C. Fishman surge de la propuesta de este ltimo y

A. Roesler, ambos discpulos de Salvador Minuchin, para mostrar a modo de gua sus tcnicas de
terapia familiar que dan forma al MODELO ESTRUCTURAL. Los representantes ms conocidos de
este modelo son Minuchin, Montalvo y Fishman. La meta principal de este enfoque teraputico es
la reorganizacin de la estructura familiar, por lo que se pone mayor nfasis en averiguar la
organizacin y el patrn interaccional familiar, que el sntoma puesto que ste es slo un
mecanismo de mantenimiento de la estabilidad ante el cambio. Por ello, este modelo se centra en
el restablecimiento de jerarquas, la formulacin de lmites claros, la definicin de roles y
funciones y la disolucin de alianzas o tringulos para establecer una estructura familiar funcional.
Minuchin estudi psiquiatra y fue durante la dcada de los aos sesenta que di a conocer sus
concepciones sobre la estructura, la organizacin y los lmites dentro del contexto familiar, entre
l@s psicoterapeutas que comenzaban a tratar familias en lugar de a personas individuales. Trabaj
con familias de delincuentes en la escuela Wiltwyck de Nueva York. Fue acadmico de la ctedra
de psiquiatra infantil en la Universidad de Pennsylvania y psiquiatra jefe de la clnica infantil y
director de la Child Guidance Clinic en Philadelphia. Junto a Jay Haley, Braulio Montalvo y Bernice
Rosman desarroll un programa de capacitacin y entrenamiento para terapeutas familiares, que
inclua las sesiones supervisadas y las grabaciones en video de las sesiones de terapia. Fund una
institucin de formacin de terapeutas en Nueva York, Minuchin Center for the Family, un
instituto dedicado a la formacin de terapeutas familiares. Actualmente tiene alrededor de los
ochenta y tantos y continua trabajando y dando a conocer sus enseanzas y experiencia

Este libro se podra dividir en varios apartados. Cada captulo corresponde a un tema y/o tcnica
aunque he considerado ms clarificador el dividirlo en dos bloques, cada uno con sus
subapartados.

El primer bloque sera como una introduccin a la Terapia Familiar, y por ello es necesario acercar
al lector a conceptos bsicos desde este modelo. En este bloque entraran los dos primeros
captulos. En el primer captulo, Espontaneidad, se habla de cmo tiene que ser un/a terapeuta
familiar. Partiendo de la base de que un/a terapeuta es alguien que se interesa teraputicamente
por otr@s que sufren y respeta sus valores e intereses, se describe de manera ms concreta la
funcin de un/a terapeuta familiar, que adems debe reunir otras cualidades como la
espontaneidad. Lo ideal es que sea un/a terapeuta capaz de emplear diferentes aspectos de s
mismo en respuesta a diferentes contextos sociales. La mejor forma de llevar consigo su
experiencia de vida, cuerpo de conocimientos y experiencia prctica es que integre la teora
mediante la prctica en su proceso de aprendizaje tanto como profesional como ser humano.
Adems, al ser un agente de cambio, tiene que coparticipar y obrar dentro del sistema familiar,
para lo que deber experimentar su realidad, y dejarse llevar y traer por el patrn interaccional
que da forma a la estructura familiar.

El segundo captulo, Familias, acerca al lector a la percepcin de la familia como sistema

compuesto por subsistemas u holones que mantienen una jerarqua y que ha elaborado unas
pautas de interaccin por las que se rige. Dentro de una familia se pueden distinguir varios
holones: el holn individual que corresponde a cada miembro de la familia como individuo, el
holon conyugal que corresponde a la pareja o cnyuges que forman la familia, el holn parental
referido a la crianza de los hijos, el holon filial que se refiere a los hijos y el holon fraterno referido
a la fatra de hermanos de la familia, el primer grupo de iguales de un nio/a. Adems de conocer
esto, ya que la familia es un sistema vivo en desarrollo y en proceso de cambio continuo con sus
mecanismos para preservarse, el/la terapeuta tiene que tener en cuenta que etapa de desarrollo
atraviesa la familia. La Terapia Familiar es el proceso por el cual se toma a una familia que se
encuentra atascada en su desarrollo y se crea una crisis que la empujar en su propia evolucin.

El segundo bloque corresponde a los tres siguientes captulos que explican la coparticipacin, la
planificacin y el cambio como pasos esenciales para la intervencin en Terapia Familiar.

La Coparticipacin es ms una actitud que una tcnica, es hacer saber a los miembros de una
familia que el/la terapeuta los comprende y trabaja con ell@s y para ell@s. Es entonces cuando
familia y terapeuta constituyen una sociedad con una meta compartida. Es importante la
instrumentalizacin que de s realice el/la terapeuta para promover el cambio en la familia, por lo
que debe sacar buen partido de sus recursos y no imitar a un/a especialista de xito. La familia que
ha entrado en coparticipacin con el/la terapeuta se siente apoyada por ste/a, a la vez que se le
cuestiona sus modalidades disfuncionales de interaccin, proporcionndoles la esperanza de que
el/la terapeuta ser capaz de mejorar las cosas. Es entonces cuando familia y terapeuta se
convierten en una sociedad con una meta compartida que es el librar a la familia de sntomas,
disminuir el conflicto o tensin y aprenden nuevos modos de superar problemas.

El/La terapeuta puede hacerse copartcipe desde diferentes posiciones de proximidad. Desde la
posicin de cercana, acepta y confirma lo que la familia dice y hace, al reetiquetar lo negativo en
positivo. En la coparticipacin intermedia se rastrea a cada miembro de la familia, para obtener
ms datos sobre las relaciones, la organizacin y la estructura famililiar. Finalmente, la
coparticipacin distante, conlleva la aceptacin de algun@s de la familia y el rechazo a otr@s, por
parte del/ de la terapeuta copartcipe.

En la Planificacin, se destaca la importancia de la recogida de los primeros datos para poder

organizar una hiptesis que permita orientar los primeros sondeos en la organizacin familiar para
la posterior intervencin. Uno de los aspectos relevantes a considerar durante la planificacin es la
composicin de la familia. Existen familias de paz de deux compuestas solamente por dos
personas; de tres genraciones que conviven junt@s; con soporte que requieren que un miembro
de la familia apoye un subsistema diferente al que pertenece como por ejemplo"hijo parental";
acorden caracterizadas porque el padre o la madre, que slo por temporadas asume su rol
parental (ya sea por que trabaja lejos del hogar por lapsos largos, o por que aun dentro de casa
permanece al margen) es lo que se conoce como miembro perifrico; cambiantes de domicilio y
contexto; huspedes son las que tienen a una persona que esta con ellas por un tiempo
determinado; con un fantasma, las que han sufrido la prdida de un miembro al que incluyen;
descontroladas cuando el sntoma principal es que un miembro que presenta problemas en el area
del control, es decir, una "mala conducta", y psicosomticas, las que presentan como sntoma a un
miembro con problemas psicosomticos. Una familia puede presentarse con dos o mas formas, es
decir que puede tener las caractersticas de ms de un tipo de familia. Esta informacin es de
ayuda en los primeros contactos para crear el plan de trabajo para la intervencin.
El cambio como meta para conseguir pautas nuevas en la terapia para el mejor funcionamiento del
sistema familiar disfuncional. La va para alcanzar este cambio es mediante el cuestionamiento de
los aspectos disfuncionales de la homeostasis familiar, pero el camino a seguir es la
conceptualizacin del terapeuta sobre la dinmica familiar y el proceso de cambio. Son tres las
estrategias principales de terapia familiar, cada una de las cuales dispone de un grupo de tcnicas,
que conforman el resto de captulos del libro.

1. CUESTIONAMIENTO DEL SNTOMA.

Las familias presentan al/ a la terapeuta su encuadramiento del problema y su solucin, que ser
diferente al del/ de la terapeuta. La mayora de los casos, las familias individualizan a uno de sus
miembros como la fuente de problemas e intentan a modo de solucin la repeticin estereotipada
de interacciones ineficaces. Para las familias, el sntoma es la solucin protectora, y el portador/a
del sntoma se sacrifica para defender la homeostasis familiar. Sin embargo, el objetivo del/de la
terapeuta es el reencuadramiento para modificar la concepcin que la familia tiene del problema.

Las tcnicas que contribuyen al logro del encuadramiento teraputico son:

La escenificacin que consiste en pedir a la familia que interactue en su presencia. Esta

tcnica se da en tres movimientos. Primero el/la terapeuta observa las interacciones espontneas
de la familia y decide los campos disfuncionales de inters segn la hiptesis. Como segundo
movimiento el/la terapeuta organiza las secuencias escnicas en las que los miembros de la familia
interpretan sus pautas disfuncionales. Consiste en la vivencia directa de la resistencia de los
miembros de la familia y aporta conocimiento de cmo funcionan de ordinario, como una biopsia
familiar. En el ltimo movimiento, el/la terapeuta pide a la familia interacciones diferentes a las
habituales disfuncionales para que aprendan nuevas pautas de interaccin.

El enfoque. Mediante esta tcnica, el/la terapeuta intenta deslindar la informacin que la
familia proporciona. Para ello, debe ir dirigiendo la informacin ms importante hacia un foco de
tratamiento, seleccionar un enfoque y concentrarse en un pequeo segmento de la experiencia
familiar que aportar informacin sobre las reglas de la vida familiar. El/La terapeuta deber tener
en cuenta que puede ser vulnerable al peligro de absorcin para no ser inducid@ a elegir lo que a
la familia le resulte ms cmodo.

Intensidad. Esta tcnica facilita que los mensajes del/ de la terapeuta lleguen a la familia y
ayuden al cambio. Estas tcnicas incluyen la repeticin del mensaje literal o con metforas o
analogas, que puede ser a dos niveles (estructura o contenido) y la repeticin de interacciones
isomrficas transmitiendo mensajes que en apariencia parecen diferentes pero queson idnticos a
un nivel ms profundo. El/La terapeuta puede introducir el cambio del tiempo en las interacciones
familiares regulando las intervenciones de los miembros de la familia o el cambio de distancia,
jugando con la colocacin de los miembros de la familia dentro del sistema teraputico. Otra
forma de intensificar los mensajes es con la resistencia a la presin familiar, al no hacer lo que el
sistema familiar desea que haga.

2. CUESTIONAMIENTO DE LA ESTRUCTURA FAMILIAR.

Para utilizar esta estrategia, el/la terapeuta tendr que diferenciar y delinear las fronteras de los
holones familiares para facilitar la flexibilidad necesaria para que el cambio se produzca. Para ello,
el/la terapeuta debe comprender el desarrollo normal de las familias y el poder que las reglas de
los holones ejercen sobre su desarrollo familiar.

Existen tres tcnicas principales que se utilizan para cuestionar la estructura de holn de la familia:

Fijacin de fronteras. Se utilizan para cambiar la participacin de los miembros de los

diferentes holones. Para ello, el/la terapeuta utilizar la distancia psicolgica a modo de trazar
fronteras nuevas y la duracin de la intervencin, extendiendo o alargando el proceso incluso
fuera de la sesin mediante la asignacin de tareas por ejemplo.

Desequilibramiento. Esta tcnica se utiliza para modificar la jerarqua dentro de un holn.

Por ello, el/la terapeuta puede recurrir a la alianza con algn miembro de la familia, al que darle
apoyo, lo que modificar la posicin de los dems miembros. El/La terapeuta puede conseguir una
alianza alternante con subsistemas para cambiar la pauta jerrquica de la familia. Para conseguir el
realineamiento de jerarquas familiares el/la terapeuta puede ignorar a algn miembro,
quitndole poder. Otro modo de desequilibramiento es mediante su coalicin contra miembros de
la familia, pero actuando desde una perspectiva sistmica.

Complementariedad. Esta tcnica cuestiona la idea de la jerarqua lineal que suelen tener
las familias, ya que las personas se vivencian como sujetos de acciones y reacciones, por lo que
cada miembro suele tener una visin unilateral de la misma realidad. Mediante el uso de esta
tcnica se consigue ayudar a los miembros a que vivencien su pertenencia a un sistema que rebasa
el s mismo individual y promover un modo diferente de conocimiento. Para ello, el/la terapeuta
tiene que cuestionar la epistemologa habitual de los miembros de la familia en tres aspectos: el
problema o sntoma, el control lineal y el modo de recortar sucesos. El/La terapeuta debe ampliar
el foco del sntoma extendindolo a ms de un miembro a modo de cuestionar el que slo exista
un/a paciente individualizado. Otro modo es introduciendo el concepto de reciprocidad, mediante
el cual el/la terapeuta puede mostrar la conducta disfuncional y responsabilizar a la vez a otros
miembros, y as cuestionar la idea de control lineal. Finalmente, es importante ampliar el foco para
que la familia vea integramente los sucesos y no slo la secuencia de accin, respuestas y
contrarespuestas. De este modo, se cuestiona el modo en que la familia observa y explica lo que le
sucede.

3. CUESTIONAMIENTO DE LA REALIDAD FAMILIAR.

Las familias se organizan segn la realidad que ell@s han creado, y as lo experimentan. Esta
estrategia se basa en que las pautas de interaccin familiar se dan de acuerdo a la realidad tal y
como es vivenciada por sta, por lo que el/la terapeuta deber ofrcer la visin de realidades
alternativas que modifiquen las fronteras de lo conocido.

Mediante el uso de las siguientes tcnicas se podr cuestionar la manera en que la familia legitima
su estructura.

Construcciones cognitivas. Se utiliza para ofrecer a la familia una concepcin diferente del
mundo que no haga necesario el sntoma, llevandoles a una visin de la realidad ms flexible y
pluralista. Para ello, el/la terapeuta puede recurrir al uso de smbolos universales, verdades
familiares y concepcin del mundo y al consejo especializado.

Paradojas. El uso de este tipo de tcnicas se basa en tres supuestos: La familia como
sistema autorregulador, el sntoma como mecanismo de autorregulacin y el concepto de
resistencia sistmica al cambio. Con este mtodo, el/la terapeuta define el problema teraputico
mediante la redefinicin sistmica, lo que genera una crisis de percepcin que lleva a la familia a
conformarse de una nueva manera sin necesidad del sntoma. Para su empleo es importante tener
en cuenta el grado de resistencia al cambio en la parte del sistema que el sntoma regula. Si se
descubre sensibilidad a las intervenciones directas, no es necesaria la utilizacin de paradojas.
Estas tcnicas se basan en el desafo, por lo que tendr por consecuencia lo opuesto de lo que
parece pretender. La connotacin positiva favorecer la redefinicin del problema y cambiar el
modo en que la familia ve y vive el problema. El/La terapeuta puede recurrir al uso de
prescripciones paradjicas, pidiendo a la familia que sigan haciendo lo mismo. Como ltimo, la
restriccin se usa cuando la familia experimenta cambios positivos que experimentan. Se usa
como cuestionamiento (basado en el principio de resistencia al cambio) que promueve que la
familia haga esfuerzos por hacer quedar mal al/ a la terapeuta, lo que refuerza esos cambios
para el futuro.

Lados fuertes. Esta tcnica se suele ir aplicando durante todo el transcurso de la terapia y
trata de positivizar, resaltar los lados fuertes de la familia y sus miembros, potenciar sus recursos y
proveer las herramientas para utilizarlos.

Este libro es un manual estupendo de acercamiento al modelo estructural y sus tcnicas. Est
escrito de forma sencilla y clara. Las transcripciones de sesiones reales ejemplifican y clarifican el
empleo de cada una de las tcnicas, para su mejor conocimiento y entendimiento.

Lo que ms destacara del libro es la aclaracin de las aptitudes de un/a terapeuta familiar eficaz y
el nfasis que pone en la instrumentalizacin que de s realice el/ella mism@. Estoy de acuerdo en
que ser buen/a terapeuta es complicado pues requiere mucha riqueza personal para sacar buen
partido de los propios recursos necesarios en una actividad tan compleja como es el trabajo desde
un punto de vista sistmico, en el que hay que tener en cuenta multitud de factores que se
influyen e interactuan.

Es de destacar tambin la importancia del ltimo captulo del libro, Ms all de la tcnica, en el
cual queda reflejado el uso que el/la terapeuta debe hacer de la tcnica como un arte a dominar.
Rescato la idea de que hay que conocer las tcnicas para despus de dominarlas, desprenderse de
ellas y olvidarlas.

Tcnicas de terapia familiar- Salvador Minuchin, H Charles Fishman

Entre los seres humanos, unirse para coexistir suele significar alguna suerte de grupo familiar. La
familia es el contexto natural para crecer y recibir auxilio, y de l depender el terapeuta de
familia en la obtencin de las metas teraputicas. La familia es un grupo natural que en el curso
del tiempo ha elaborado pautas de interaccin. Estas constituyen la estructura familiar, que a su
vez rige el funcionamiento de los miembros de la familia, define su gama de conductas y facilita su
interaccin reciproca. La familia necesita de una estructura viable para desempear sus tareas
esenciales, a saber, apoyar la individuacin al tiempo que proporciona un sentimiento de
pertenencia.

Los miembros de la familia no se suelen vivenciar a s mismos como parte de esta estructura
familiar. Todo ser humano se considera una unidad, un todo en interaccin con otras unidades.
Sabe que influye sobre la conducta de otros individuos, y que estos influyen sobre la suya. Y
cuando interacta en el seno de su familia, experimenta el mapa que esta traza del mundo. As, los
miembros de cada familia conocen, la geografa de su territorio. Cada uno tiene noticia de lo que
est permitido, de las fuerzas que se oponen a las conductas atpicas, as como de la ndole y
eficacia del sistema de control. Sin embargo, el individuo rara vez vivencia la red familiar como una
gestalt.

No ocurre as con el terapeuta de familia: la red de las interacciones familiares se le manifiesta en

su complejidad. El contempla el todo, que es ms que la suma de sus partes. La familia como
totalidad se asemeja a una colonia animal, entidad compuesta por formas de vida diferentes,
donde cada parte cumple su papel, pero el todo constituye un organismo de mltiples individuos,
que en s mismo es una forma de vida.

Para el individuo educado en la cultura occidental es difcil ver ms all del individuo. Estamos
formados en una preferencia tanto tica como esttica por la autodeterminacin individual.

En el marco de la terapia, cualquier clnico puede proporcionar escorzos sobre las operaciones de
ese animal multicelular que es la familia. Y hasta existen razones para creer que las conexiones de
la familia rebasan el nivel de la conducta, hacia lo fisiolgico. En investigaciones sobre familias
psicosomticas, Minuchin descubri indicios de que en ciertas familias la tensin entre los padres
se puede medir en el torrente sanguneo del hijo que los observa.

El terapeuta aspirante tiene que ver en la familia algo ms que un mero agregado de subsistemas
diferenciados: un organismo. En efecto, vivenciar el pulso de la familia. Experimentar sus
demandas de reacomodamiento y solo se sentir cmodo si avanza respetando el tempo de ella.
Vivenciar su umbral para lo correcto y lo vergonzoso, su tolerancia al conflicto, su sentimiento de
lo ridculo o lo sagrado, y su concepcin del mundo.

Los problemas con que se tropieza en la investigacin de la familia son exagerados por las lenguas
occidentales, que poseen escasas palabras y aun muy pocas frases para designar unidades de ms
de un miembro. Tenemos la expresin de simbiosis para designar una unidad de dos personas en
circunstancias en extremo patolgicas. Pero esa expresin no contempla las interacciones
normales.

Arthur Koestler, refirindose a esa dificultad conceptual, creo un trmino nuevo para designar
aquellas entidades de rostro doble en los niveles intermedios de cualquier jerarqua: la palabra
holn, del griego holos (todo) con el sufijo on, que evoca una partcula o parte.

El trmino de Koestler es til para la terapia de familia porque la unidad de intervencin es

siempre un holn. Cada holn (el individuo, la familia nuclear, la familia extensa y la comunidad)
es un todo y una parte al mismo tiempo. Cada holn, en competencia con los dems, despliega su
energa a favor de su autonoma y de su autoconservacin como un todo. Pero tambin es
vehculo de energa integradora, en su condicin de parte. La familia nuclear es un holn de la
familia extensa, esta lo es de la comunidad, y as. Cada todo contiene a la parte, y cada parte
contiene tambin el programa que el todo impone. La parte y el todo se contienen
recprocamente en un proceso continuado, actual, corriente, de comunicacin e interrelacin.
El holn individual: considerar al individuo como un holn es sobre todo difcil para las personas
formadas en la cultura occidental. Cuando se considera al individuo en su condicin de parte de un
todo mayor, de algn modo se lo juzga perjudicado.

El terapeuta aspirante puede ser particularmente proclive a poner el acento en las restricciones
que la familia impone. Por eso puede ocurrir que necesite un esfuerzo consiente para enfocar las
realidades de la interdependencia y las operaciones de la complementariedad.

El holn individual incluye el concepto de s mismo en contexto. Contiene los determinantes

personales e histricos del individuo. Pero va ms all, hasta abarcar los aportes actuales del
contexto social. Las interacciones especficas con los dems traen a la luz y refuerzan los aspectos
de la personalidad individual que son apropiados al contexto. Y recprocamente, el individuo
influye sobre las personas que interactan con l en papeles determinados porque sus respuestas
traen a la luz y refuerzan las respuestas de ellos. Hay un proceso circular y continuo de influjo y
refuerzo recprocos, que tiende a mantener una pauta fijada. Al mismo tiempo, tanto el individuo
como el contexto son capaces de flexibilidad y de cambio.

Es fcil considerar la familia como una unidad, y al individuo, como un holn de esa unidad. Pero el
individuo incluye adems aspectos que no estn contenidos en su condicin de holn de la familia.
Solo ciertos segmentos del s-mismo de los miembros individuales de la familia estn incluidos en
el organismo de la familia. No obstante, la gama de la conducta permitida est gobernada por una
organizacin familiar. La variedad de las conductas que se pueden incluir en el programa de la
familia depende de la capacidad de sta para absorber e incorporar energa e informacin de
mbitos extrafamiliares.

La interaccin constante dentro de diferentes holones en tiempos distintos requiere de la

actualizacin de los respectivos segmentos del s-mismo. Ej.: un marido y padre autoritario dentro
de la familia, tendr que aceptar una posicin jerrquica inferior en el mundo del trabajo.

En consecuencia, las personas, en cada una de sus interacciones, solo manifiestan parte de sus
posibilidades. Estas son mltiples, pero solo algunas son tradas a la luz o canalizadas por la
estructura del contexto. Por lo tanto, la quiebra o la ampliacin de contextos pueden permitir el
surgimiento de nuevas posibilidades. El terapeuta, especialista en ampliar contextos, crea un
contexto en que es posible explorar lo desusado. Confirma a los miembros de la familia y los
alienta a ensayar conductas antes coartadas por el sistema familiar. A medida que surgen
posibilidades nuevas, el organismo familiar se vuelve ms complejo y elabora alternativas ms
viables para la solucin de problemas.

Las familias son sistemas multi-individuales de extrema complejidad, pero a su vez son
subsistemas de unidades ms vastas. La interaccin con los holones ms vastos engendra buena
parte de los problemas y tareas de la familia, as como de sus sistemas de apoyo.

Adems, las familias tienen subsistemas diferenciados. Cada individuo es un subsistema, como lo
son las diadas. Subgrupos ms amplios son los formados por los miembros de la misma generacin
(subsistema de hermanos), el sexo o la tarea (subsistema parental). Las personas se adecuan
caleidoscpicamente a estos diferentes subsistemas. Dentro del holn de la familia, 3 unidades
poseen significacin particular adems del individuo: los subsistemas conyugal, parental y de los
hermanos.

El holn conyugal: en la terapia de familia es til conceptualizar el comienzo de la familia como el

momento en que dos adultos, hombre y mujer, se unen con el propsito de formarla. Este acuerdo
no necesita ser legal para poseer significacin. Los nuevos compaeros, individualmente, traen un
conjunto de valores y de expectativas, tanto explcitos como inconscientes. Para que la vida en
comn sea posible, es preciso que estos dos conjuntos de valores se concilien con el paso del
tiempo. Cada cnyuge debe resignar una parte de sus ideas y preferencias, esto es, perder
individualidad, pero ganando en pertenencia. En este proceso se forma un sistema nuevo.

Las pautas de interaccin que poco a poco se elaboran no suelen ser discernidas con conciencia.
Son necesarias, pero no objeto de reflexin. Muchas se han desarrollado con poco esfuerzo o
ninguno. Otras son el resultado de un acuerdo formal. En cualquier caso, las pautas establecidas
gobiernan el modo en que cada uno de los cnyuges se experimenta a s mismo y experimenta al
compaero dentro del contexto matrimonial. Siempre existirn puntos de friccin y el sistema se
deber adaptar para hacer frente a demandas contextuales modificadas. Pero en algn momento
tiene que quedar elaborada una estructura que constituya la base de las interacciones de los
cnyuges.

Una de las ms vitales tareas del sistema de los cnyuges es la fijacin de lmites que los protejan
procurndoles un mbito para la satisfaccin de sus necesidades psicolgicas sin que se
inmiscuyan los parientes polticos, los hijos u otras personas. El tino con que estn trazadas estas
fronteras es uno de los aspectos ms importantes que determinan la viabilidad de la estructura
familiar.

Si consideramos la familia nuclear separada de otros contextos, cada cnyuge aparece como el
contexto adulto total del otro. En nuestra sociedad extremadamente mvil, la familia nuclear
puede de hecho encontrarse aislada de los dems sistemas de apoyo, lo que trae por
consecuencia una sobrecarga del subsistema de los cnyuges. Esta situacin es una de las
amenazas que se ciernen sobre la familia en el mundo occidental. El subsistema de los cnyuges es
entonces un poderoso contexto para la confirmacin y la descalificacin.

El subsistema de los cnyuges puede ofrecer a sus miembros una plataforma de apoyo para el
trato con el universo extrafamiliar, y proporcionarles un refugio frente a las tensiones de fuera.
Pero si las reglas de este subsistema son tan rgidas que no permiten asimilar las experiencias que
cada esposo hace en sus interacciones fuera de la familia, solo cuando estn lejos uno del otro
podr desplegar aspectos ms diversificados de su personalidad. En esta situacin, el subsistema
de los cnyuges se empobrecer cada vez ms y ms y perder vitalidad, volvindose por ultimo
inutilizable como fuente de crecimiento para sus miembros. Si estas condiciones persisten, puede
ocurrir que los cnyuges encuentren necesario desmantelar el sistema.

El subsistema de los cnyuges es vital para el crecimiento de los hijos. Constituye su modelo de
relaciones ntimas, como se manifiestan en las interacciones cotidianas. El nio contempla modos
de expresar afecto, de acercarse a un compaero abrumado por dificultades y de afrontar
conflictos entre iguales. Lo que presencia se convertir en parte de sus valores y expectativas
cuando entre en contacto con el mundo exterior.

Si existe una disfuncin importante dentro del subsistema de los cnyuges, repercutir en toda la
familia. En situaciones patgenas, uno de los hijos se puede convertir en chivo emisario o ser
cooptado como aliado de un cnyuge contra el otro. El terapeuta tiene que mantenerse alerta
para el eventual empleo del hijo como miembro de un subsistema al que no debiera pertenecer,
por oposicin a las interacciones que corresponden a las funciones parentales.

El holn parental: las interacciones dentro de este holn incluyen la crianza de los hijos y las
funciones de socializacin. Aqu el nio aprende lo que puede esperar de las personas que poseen
ms recursos y fuerza. Aprende a considerar racional o arbitraria la autoridad. Llega a conocer si
sus necesidades habrn de ser contempladas, as como los modos ms eficaces de comunicar lo
que desea, dentro de su propio estilo familiar. Segn las respuestas de sus progenitores, y segn
que estas sean adecuadas o no a su edad, el nio modela su sentimiento de lo correcto. Conoce
las conductas recompensadas y las desalentadas, y vivencia el estilo con que su familia afronta los
conflictos y las negociaciones.

El holn parental puede estar compuesto muy diversamente. A veces incluye un abuelo o una ta.
Es posible que excluya a uno de los padres. Puede incluir a un hijo parental, en quien se delega la
autoridad de cuidar y disciplinar a sus hermanos. El terapeuta tiene la tarea de descubrir quienes
son los miembros del subsistema.

El subsistema parental tiene que modificarse a medida que el nio crece y sus necesidades
cambian. Con el aumento de su capacidad, se le deben dar ms oportunidades para que tome sus
decisiones y se controle a s mismo. Las familias con hijos adolescentes han de practicar una
modalidad de negociacin diferente que las familias con hijos pequeos. Los padres con hijos
mayores tendrn que concederles ms autoridad, al tiempo que les exigen ms responsabilidad.

Dentro del subsistema parental, los adultos tienen la responsabilidad de cuidar a los nios, de
protegerlos y socializarlos; pero tambin poseen derechos. Tienen el derecho de tomar decisiones
que ataen a la supervivencia del sistema total en asuntos como cambio de domicilio, seleccin de
la escuela y fijacin de reglas que protejan a todos los miembros de la familia. Tienen el derecho y
el deber de proteger la privacidad del subsistema de los cnyuges y de fijar el papel que los nios
habrn de desempear en el funcionamiento de la familia.
Los problemas de control son endmicos en el holn parental. De continuo se los enfrenta y se los
resuelve en mayor o menor medida, por ensayo y error, en todas las familias. La ndole de las
soluciones variar para diferentes estadios de desarrollo de la familia. Cuando una familia se
atasca en esa tarea y acude a terapia, es esencial que el terapeuta est atento a la participacin de
todos los miembros en el mantenimiento de la interaccin disfuncional, por un lado, y por el otro
en la eventual solucin del problema, con los recursos que ellos posean.

El holn de los hermanos: los hermanos constituyen para un nio el primer grupo de iguales en
que participa. Se apoyan entre s, se divierten, se atacan, se toman como chivo emisario y
aprenden unos de otros. Elaboran sus propias pautas de interaccin para negociar, cooperar y
competir. Van tomando diferentes posiciones en el constante toma y daca; este proceso
promueve tanto su sentimiento de pertenencia a un grupo como su individualidad vivenciada en el
acto de elegir y de optar por una alternativa dentro de un sistema. Estas pautas cobrarn
significacin cuando ingresen en grupos de iguales fuera de la familia.

En las familias numerosas, los hermanos se organizan en una diversidad de subsistemas con
arreglo a etapas evolutivas. Es importante que el terapeuta hable el lenguaje de las diferentes
etapas evolutivas y est familiarizado con sus diversos recursos y necesidades. Es conveniente
escenificar en el contexto de los hermanos secuencias interactivas donde ejerciten aptitudes para
la resolucin de conflictos en ciertos campos, que despus puedan practicas en subsistemas
extrafamiliares.

Reunirse con los hermanos solos, organizar momentos teraputicos en que ellos debatan ciertos
temas mientras los padres observan o promover dilogos entre el holn de los hermanos y el
holn parental pueden ser recursos eficacsimos para crear nuevas formas de resolver cuestiones
relacionadas con la autonoma y el control. En familias divorciadas, los encuentros entre los
hermanos y el progenitor ausente son tiles como mecanismo para facilitar un mejor
funcionamiento del complejo organismo divorciado.

El modo en que la familia cumple sus tareas importa mucho menos que el xito con que lo hace.
Los terapeutas de familia, producto de su propia cultura, tienen que guardarse por eso mismo de
imponer los modelos que les son familiares, as como las reglas a que estn habituados. Tienen
que evitar la tendencia a recortar la familia nuclear descuidando la significacin de la familia
extensa en su comunicacin con la nuclear y su influjo sobre ella. Tienen que recordar que las
familias son holones insertos en una cultura ms amplia, y que la funcin de ellos es ayudarlas a
ser ms viables dentro de las posibilidades existentes en sus propios sistemas culturales y
familiares.

El desarrollo y el cambio: la familia est en proceso de cambio continuo, lo mismo que sus
contextos sociales. La terapia de familia tendi a no investigar el hecho de que las familias
cambian en el tiempo. Se debi en parte a que los terapeutas de familia se orientan sobre todo al
aqu y ahora, y tambin al hecho de que el terapeuta de familia experimenta en s mismo el
enorme poder rector de la estructura familiar. Se introduce en un sistema vivo que tiene sus
propios modos de ser y potentes mecanismos para preservarlos. En la inmediatez del encuentro
teraputico, lo que se vivencia son estos mecanismos de estabilizacin; rara vez impresionan tanto
los elementos flexibles de la estructura. El cambio se produce en el presente, pero solo cobra
relieve en el largo plazo.

La familia esta de continuo sometida a las demandas de cambio de dentro y de fuera. Ej.: muere
un abuelo, es posible que entonces todo el subsistema parental deba sufrir un realineamiento. El
cambio es la norma y una observacin prolongada de cualquier familia revelara notable
flexibilidad, fluctuacin constante y, muy probablemente, ms desequilibrio que equilibrio.

Contemplar una familia en un lapso prolongado es observarla como un organismo que evoluciona
en el tiempo. Como todos los organismos vivos, el sistema familiar tiende al mismo tiempo a la
conservacin y a la evolucin. Las exigencias de cambio pueden activar los mecanismos que
contrarrestan la atipicidad, pero el sistema evoluciona hacia una complejidad creciente. Aunque la
familia puede fluctuar solo dentro de ciertos lmites, posee una capacidad asombrosa para
adaptarse y cambiar, manteniendo su continuidad.

Sistemas vivos que presentan estas caractersticas son sistemas abiertos, a diferencia de las
estructuras en equilibrio, cerradas, que describe la termodinmica clsica. Prigogine explica que
las estructuras vivas se forman y se conservan por el intercambio de energa y de materia en
condiciones de no equilibrio. En un sistema vivo, las fluctuaciones, sean de origen interno o
externo, guan el sistema hasta una nueva estructura, una estructura nueva es siempre el
resultado de una inestabilidad, nace de una fluctuacin.

Durante mucho tiempo la terapia de familia puso el acento en la capacidad de los sistemas para
conservarse. Pero los recientes trabajos de Prigogine, entre otros autores, han demostrado que si
un sistema est parcialmente abierto al aflujo de energa o de informacin, las inestabilidades
consiguientes no producirn una conducta azarosa sino que tendern a conducir el sistema hacia
un nuevo rgimen dinmico que constituir un nuevo estado de complejidad.

La familia, sistema vivo, intercambia informacin y energa con el mundo exterior. Los
fluctuaciones, de origen interno o externo, suelen ser seguidas por una respuesta que devuelve al
sistema a su estado de constancia. Pero si la fluctuacin se hace ms amplia, la familia puede
entrar en una crisis en que la transformacin tenga por resultado un nivel diferente de
funcionamiento capaz de superar las alteraciones. Esta concepcin de la familia como sistema vivo
parece indicar que la investigacin de una familia en el largo plazo comprobar el desarrollo en
que periodos de desequilibrio alternan con periodos de homeostasis, mantenindose la
fluctuacin dentro de una amplitud manejable.

Este modelo proporciona al terapeuta una base para establecer el vnculo entre el estadio de
desarrollo de la familia y las metas teraputicas. Este modelo, a diferencia de otros, no se limita al
individuo y su contexto. Tiene por referente holones, y parte del supuesto de que los cambios
evolutivos del individuo influyen sobre la familia, y que los cambios sobrevenidos en la familia y en
los holones extrafamiliares influyen sobre los holones individuales.

El desarrollo de la familia, segn este modelo, transcurre en etapas que siguen una progresin de
complejidad creciente. Hay periodos de equilibrio y adaptacin, caracterizados por el dominio de
las tareas y aptitudes pertinentes. Y hay tambin periodos de desequilibrio, originados en el
individuo o en el contexto. La consecuencia de estos es el salto a un estadio nuevo y ms
complejo, en que se elaboran tareas y aptitudes tambin nuevas.

Este modelo del desarrollo concibe 4 etapas principales organizadas en torno del crecimiento de
los hijos:

- La formacin de la pareja: en el primer estadio se elaboran las pautas de interaccin que

constituyen la estructura del holn conyugal. La pareja debe definir nuevas pautas para la relacin
con los dems, y establecerse, mediante negociacin, las fronteras que regulan la relacin con
ellos. La tarea consiste en mantener importantes contactos y al mismo tiempo crear un holn
cuyas fronteras sean ntidas en la medida suficiente para permitir el crecimiento de una relacin
intima de pareja. Los problemas surgen de continuo.

Dentro del holn conyugal, la pareja deber armonizar los estilos y expectativas diferentes de
ambos y elaborar modalidades propias para procesar la informacin, establecer contacto y
tratarse con afecto. Crearan reglas y pautas de cooperacin. Sobre todo, el holn conyugal tiene
que aprender a enfrentar los conflictos que inevitablemente surgen cuando dos personas estn
empeadas en formar una nueva unidad. La elaboracin de pautas viables para expresar y resolver
los conflictos es un aspecto esencial de este periodo inicial. Es un estadio disipador. Se produce un
grado elevado de intercambio de informacin entre el holn y el contexto, y en el interior del
propio holn. Tambin existe tensin entre las necesidades del holn de pareja y las de cada uno
de sus miembros. Tienen que ser modificadas las reglas que antes eran satisfactorias para cada
individuo separadamente.

En la formacin de una pareja, son en extremo significativas las dimensiones de la parte y el

todo. Al comienzo, cada cnyuge se experimenta como un todo en interaccin con otro todo. Pero
para formar la nueva unidad de pareja, cada uno tiene que convertirse en parte. Es posible que
esto se experimente como una cesin de individualidad. El terapeuta que trabaja con una familia
que pasa por este estadio puede verse precisado a poner el acento en la complementariedad, para
ayudar a sus miembros a comprender que la pertenencia es enriquecedora, no solo limitadora.

Con el paso del tiempo, el nuevo organismo se estabilizar como un sistema equilibrado. Si el
holn ha de sobrevivir, la pareja alcanzar un estadio que, en ausencia de cambios internos
importantes o de influjos externos, las fluctuaciones del sistema se mantendrn dentro de la
amplitud establecida.
 - La familia con hijos pequeos: el segundo estadio sobreviene con el nacimiento del primer hijo,
cuando se crean en un mismo instantes nuevos holones: parental, madre-hijo, padre-hijo. El holn
conyugal se debe reorganizar para enfrentar las nuevas tareas, y se vuelve indispensable la
elaboracin de nuevas reglas. El recin nacido depende de un cuidado responsable y al mismo
tiempo, manifiesta aspectos de su propia personalidad, a que la familia se debe adaptar.

Es tambin una estructura disipadora; tanto, que el sistema mismo puede correr peligro.

Al tiempo que enfrenta de continuo problemas de control y de socializacin, la familia tiene que
negociar tambin contactos nuevos con el mundo exterior. Se constituyen vnculos con los
abuelos, tas y tos, y con los primos. La familia tiene que relacionarse con hospitales, escuelas, y
toda la industria de ropa, alimento y juguetes.

Cuando el hijo empieza a caminar y a hablar, los padres deben establecer controles que le dejen
espacio y a la vez garanticen su seguridad y la autoridad parental. Los adultos, que haban
elaborado determinadas pautas de crianza, tienen que modificarlas y crear mtodos adecuados
para mantener el control y al mismo tiempo alentar al crecimiento.

Cuando nace otro hijo, se quiebran las pautas estables constituidas en torno de primero. Es
preciso instituir un mapa ms complejo y diferenciado de la familia, incluyendo un holn de los
hermanos.

- La familia con hijos en edad escolar o adolescentes: cuando los hijos empiezan a ir a la escuela
la familia tiene que relacionarse con un sistema nuevo, bien organizado y de gran importancia.
Toda la familia debe elaborar nuevas pautas. El crecimiento de los nios va introduciendo
elementos nuevos en el sistema familiar. La familia deber negociar ciertos ajustes, modificar
ciertas reglas. Los nuevos lmites entre progenitor e hijo tendrn que permitir el contacto al
tiempo que dejan en libertad al hijo para reservarse ciertas experiencias.

Con la adolescencia, el grupo de los pares cobra mucho poder. Es una cultura por s misma, con
sus propios valores. As, la familia empieza a interactuar con un sistema poderoso y a menudo
competidor; por otra parte, la capacidad cada vez mayor del adolescente lo habilita ms para
demandar reacomodamientos de sus padres. Los temas de la autonoma y el control se tienen que
renegociar en todos los niveles.

En la vida adulta tambin hay momentos de pasaje que tienden a concentrarse en determinadas
dcadas. Tambin estos estadios influyen sobre los holones de la familia y son influidos por estos.

Una nueva fuente de presin y de exigencias puede empezar a influir sobre la familia en esta
etapa: los padres de los padres. Es posible que los padres deban negociar el reingreso en la vida de
sus propios padres a fin de compensar la declinacin de fuerzas o la muerte de uno de los dos.
 Un desequilibrio leve que requiere adaptacin es caracterstico de las familias durante buena
parte de este tercer estadio. Pero es evidente la presencia de condiciones disipadoras en el
momento del ingreso a la escuela y en varios pasajes de la adolescencia en que las necesidades
sexuales, las demandas escolares y los desafos competidores del grupo de los pares desorganizan
las pautas establecidas en la familia.

Por ltimo, en este estadio comienza el proceso de separacin; y este cambio resuena por toda
la familia.

- La familia con hijos adultos: los hijos han creado sus propios compromisos con un estilo de
vida, una carrera, amigos y, por fin, un cnyuge. La familia originaria vuelve a ser de dos
miembros. Este nuevo estadio requiere una ntida reorganizacin cuye eje ser el modo en que
padres e hijos se quieren relacionar como adultos.

A veces se le llama el periodo del nido vaco, pero lo que ocurre es que el subsistema de los
cnyuges vuelve a ser el holn familiar esencial para ambos, aunque, si nacen nietos, se tendrn
que elaborar estas nuevas relaciones. Este periodo se suele definir como una etapa de perdida,
pero puede serlo de un notable desarrollo si los cnyuges, como individuos y como pareja,
aprovechan sus experiencias acumuladas, sus sueos y sus expectativas para realizar posibilidades
inalcanzables mientras deban dedicarse a la crianza de sus hijos.

Este esquema de desarrollo solo es vlido para la familia de clase media, compuesta por el
marido, la esposa y dos hijos como promedio. Cada vez es ms probable que la familia constituya
algn tipo de red extensa o experimente divorcio, abandono o nuevo casamiento. Pero
cualesquiera que sean las circunstancias, lo esencial del proceso es que la familia tiene que
atravesar ciertas etapas de crecimiento y envejecimiento. Debe enfrentar periodos de crisis y de
transicin.

El hecho importante para la terapia es que tanto el cambio como la continuidad definen la
marcha de todo sistema vivo. El organismo familiar se mueve entre 2 polos. Uno es la seguridad de
lo conocido. El otro, la experimentacin indispensable para adaptarse a condiciones modificadas.

Cuando una familia demanda tratamiento, sus problemas se deben a que se ha atascado en la
fase homeosttica. Las exigencias de mantener el estado de cosas limitan la aptitud de los
miembros de la familia para enfrentar de manera creadora circunstancias modificadas. El apego a
reglas ms o menos funcionales en su momento inhibe la respuesta al cambio. Una de las metas
de la terapia es hacer que la familia ingrese en un periodo de torbellino creador en que lo
existente encuentre reemplazo mediante la bsqueda de nuevas modalidades. Es preciso
introducir flexibilidad aumentando las fluctuaciones del sistema y llevndolo a un nivel de
complejidad ms elevado. En este sentido, la terapia es un arte imitador de la vida. La terapia es el
proceso por el cual se toma a una familia que se ha atascado en algn punto de la capital del
desarrollo y se crea una crisis que la empujar en el sentido de su propia evolucin.