Un planeta es, segn la definicin adoptada por la Unin Astronmica Internacional,

un cuerpo celeste que:1

1. Orbita alrededor de una estrella o remanente de ella.

2. Tiene suficiente masa para que su gravedad supere las fuerzas del cuerpo rgido,
de manera que asuma una forma en equilibrio hidrosttico (prcticamente
esfrica).
3. Ha limpiado la vecindad de su rbita de planetesimales, o lo que es lo mismo
tiene dominancia orbital.
4. No emite una luz propia.
Segn la definicin, el sistema solar consta de ocho
planetas: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno. En
cambio Plutn, que hasta 2006 se consideraba un planeta, ha pasado a clasificarse
como planeta enano, junto a Ceres, tambin considerado planeta durante algn tiempo, ya
que era un referente en la ley de Titius-Bode, y ms recientemente considerado
como asteroide y Eris, un objeto transneptuniano similar a Plutn. Ciertamente, desde
los aos setenta exista un amplio debate sobre el concepto de planeta a la luz de los
nuevos datos referentes al tamao de Plutn (menor de lo calculado en un principio), un
debate que aument en los aos siguientes al descubrirse nuevos objetos que podan
tener tamaos similares. De esta manera, esta nueva definicin de planeta introduce el
concepto de planeta enano, que incluye
a Ceres, Plutn, Haumea, Sedna, Makemake y Eris; y tiene la diferencia de definicin en
(3), ya que no ha despejado la zona local de su rbita y no es un satlite de otro cuerpo.
Los cuerpos que giran en torno a otras estrellas se denominan generalmente planetas
extrasolares o exoplanetas. Las condiciones que han de cumplir para ser considerados
como tales son las mismas que seala la definicin de planeta para el sistema solar, si
bien giran en torno a sus respectivas estrellas. Incluyen adems una condicin ms en
cuanto al lmite superior de su tamao, que no ha de exceder las 13 masas jovianas y que
constituye el umbral de masa que impide la fusin nuclear de deuterio.2
Vase tambin: Anexo:Cronologa del descubrimiento de los planetas del sistema solar y sus
satlites naturales

ndice
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1Etimologa
2Definicin de planeta
3Formacin
4Clasificacin general de los planetas del sistema solar
o 4.1Segn su estructura
o 4.2Segn sus movimientos en el cielo
5Descubrimiento de los planetas exteriores
6Planetas externos al sistema solar
o 6.1Planetas extrasolares
o 6.2Planetas interestelares
7Origen del nombre de los planetas
8Las caractersticas ms importantes de los planetas
9Vase tambin
10Referencias
11Enlaces externos

Etimologa[editar]
Etimolgicamente, la palabra "planeta" proviene del latn planeta, que a su vez deriva
del griego ('plants' vagabundo, errante). Esto se debe a que en la
antigedad, siguiendo la teora geocntrica de Ptolomeo, se crea que en torno a la Tierra,
la cual era considerada el centro del cosmos, giraban el Sol y las cinco errantes o los
cinco planetas errantes (Mercurio, Venus, Marte, Jpiter y Saturno), llamadas as por
obstinarse a desobedecer la ley del crculo. Es decir, se les consideraba "errantes" debido
a que, aparentemente y a simple vista, no trazaban ningn crculo alrededor de la Tierra, a
diferencia del Sol.

Definicin de planeta[editar]
Artculo principal: Definicin de planeta

Hoy en da, segn la Real Academia Espaola, podemos ver la palabra "planeta" definida
as:
Cuerpo slido celeste que gira alrededor de una estrella y que se hace visible por la luz que refleja.
En particular los que giran alrededor del Sol.

El problema de una definicin correcta lleg a un punto crtico en los aos 2000. Sin
embargo, esta no es la primera vez que se identifica un sistema de este tipo. En el 2004,
Gael Chauvin descubri un objeto de unas 5 veces la masa de Jpiter orbitando alrededor
de la enana marrn 2M1207. La distancia proyectada es de unas 55 unidades
astronmicas.
La Unin Astronmica Internacional, organismo responsable de resolver los asuntos de la
nomenclatura astronmica, se reuni en agosto de 2006 dentro de su XXVI Asamblea
General en Praga. Aqu, tras largas discusiones y varias propuestas, se adopt finalmente
que un planeta es:
Un cuerpo celeste que (a) gira alrededor del Sol, (b) tiene suficiente masa para que su gravedad
supere las fuerzas del cuerpo rgido, de manera que asuma una forma de equilibrio hidrosttico, de
forma esfrica y (c) que haya despejado la zona de su rbita.

Adems, propone el trmino planeta enano para los cuerpos que cumplan las condiciones
(a) y (b), pero no (c) y no sean satlites. Este es el caso de Plutn, Ceres y Eris (conocido
antes como 2003 UB313). Con posterioridad tambin se han aadido a la lista de planetas
enanos Makemake y Haumea. Por ltimo, el resto de los objetos del sistema solar, excepto
los satlites, pueden considerarse cuerpos menores del sistema solar.
Vase tambin: Nomenclatura planetaria

Formacin[editar]
No se sabe con certeza como se forman los planetas. La teora predominante es que lo
hacen durante el colapso de una nebulosa en un delgado disco de gas y polvo. En el
centro se forma una protoestrella rodeada de un disco protoplanetario en rotacin.
Mediante la acrecin (un proceso de coalescencia por colisin), las partculas de gas y
polvo del disco acumulan sin interrupcin masa para formar objetos cada vez ms
grandes. Estas acumulaciones de masa, conocidas como planetesimales, aceleran el
proceso de acrecin por la atraccin gravitatoria de materiales adicionales y se vuelven
cada vez ms densas hasta que colapsan bajo la gravedad para formar protoplanetas.3
Despus de que un planeta alcanza una masa algo mayor que la de Marte, comienza a
reunir una atmsfera extensa4 que incrementa la tasa de captura de planetesimales por
medio de la resistencia atmosfrica.56 En funcin del modo de acrecin de slidos y gases,
el resultado ser un planeta gigante, un gigante de hielo o un planeta terrestre.789