Componentes Minerales

La fraccin mineral del suelo deriva directamente del material original del mismo y est
constituida por fragmentos de aquel unidos a sus productos de transformacin, generados en
el propio suelo. Ello hace que aparezcan partculas de diferentes tamaos, si bien solo aquellas
que son inferiores a los 2 mm son las que se consideran como partculas edficas.

Al distribuir las partculas minerales del suelo por tamaos establecemos lo que se conoce
como fracciones granulomtricas.

Fracciones granulomtricas: Conjunto de partculas edficas cuyo dimetro, supuestas

esfricas, est comprendido entre ciertos lmites que les prestan unas caractersticas definidas.
Su tamao mximo es de 2 mm.

Los fragmentos ms gruesos se les conoce genricamente como grava, si bien se utilizan otros
trminos para aquellas que superan un tamao de unos 5 cm, que son los que se describen en
el apartado de pedregosidad. A efectos anliticos, se establece un valor total para todas las
partculas que superan el valor crtico de 2mm.

Grava, piedra o pedregn:

Partculas no edficas. Su tamao es superior a 2 mm con un lmite superior de 15-20 cm.

Estn constituidas por fragmentos de roca sin alterar o solo ligeramente alterados
superficialmente.
Partculas edficas.

Son una serie de fracciones definidas segn su dimetro y que corresponden a tres tipos
principales: arena, limo y arcilla. Dentro de la arena se definen diversos tipos segn la
clasificacin seguida pero que podemos sintetizar como arena gruesa y fina. El criterio que se
ha seguido es el tipo de material que predomina en ellas.

Arena gruesa.

Est constituida por fragmentos de la roca madre y, como ella, es polimineral.

Su tamao est comprendido entre 2 mm y 0.2 mm segn la clasificacin inicial propugnada

por la Sociedad Internacional de Ciencia del Suelo (SICS).

Segn el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), se diferencian tres

tamaos en ella:

Arena muy gruesa. Cuyo tamao oscila entre 2 mm y 1 mm. Son fragmentos de roca sin
alterar.

Arena gruesa. De tamao comprendido entre 1 mm y 0.5 mm. Usualmente presentan algn
tipo de alteracin superficial.

Arena media. Su lmite inferior est en 250 mm (0.25 mm). Constituye un enlace entre esta
fraccin y la siguiente.

El estudio de la arena gruesa se hace mediante el microscopio petrogrfico previa inclusin en

resina y obtencin de una lmina delgada.
Arena fina.

Est constituida por fragmentos de roca pero, generalmente, de carcter monomineral y con
un nivel de alteracin variable. En el caso de los minerales ferrferos es observable un alto
grado de transformacin en cuanto a su nivel de hidratacin.

Su tamao para la SICS est comprendido entre 200 mm y 20 mm. Esta clasificacin sigue
una escala logartmica, la cual es muy comoda de representar pero no muy adaptable a la
realidad natural.

El USDA separa dos fracciones dentro de este grupo a pesar de que adopta un lmite superior
ms alto que la anterior.

Arena fina. De tamao comprendido entre 250 mm y 100 mm. Son fragmentos
monominerales con poca o nula alteracin.

Arena muy fina. Comprendida entre 100 mm y 50 mm. Usualmente la alteracin es

claramente observable e incluso, en algunos casos, son minerales neoformados en el suelo
con un alto nivel de cristalizacin, como sucede con los xidos y oxihidrxidos de hierro.

Su estudio se realiza mediante el microscopio petrogrfico previa inclusin en balsamo del

Canad, observandose el grano entero.
Limo.

Est constituido por materiales heredados o transformados pero no tienen carcter coloidal. El
limo es una fraccin donde las transformaciones son mayores y su composicin mineralgica
se parece a la de las arcillas. Son partculas monominerales en las que hay un alto contenido en
filosilicatos de transformacin o neoformacin.

Su tamao est comprendido entre 50 mm y 2 mm para el USDA y entre 20 mm y 2 mm para la

SICS.

En ocasiones, se establecen dos categoras conocidas como limo fino, que se correspone con el
tamao establecido por la SICS y limo grueso, correspondiente a la fraccin comprendida entre
la anterior y el lmite superior del USDA.

Su estudio puede hacerse mediante el microscopio petrogrfico pero utilizando tcnicas

especiales como la del "contrate de fase" o del "contraste de interferencia". Lo ms frecuente
es utilizar la difraccin de rayos X.

Arcilla.

Son partculas de carcter coloidal y monomineral que se han formado en el suelo o han
sufrido transformaciones en l, aunque en algunos casos pueden ser heredados del material
original mediante una microdivisin del mismo.

El tamao para los dos tipos de clasificacin que hemos considerado es el mismo y
corresponde a las partculas menores de 2 mm. En ocasiones se diferencia una arcilla fina con
un tamao inferior a 0.1 mm, muy til para identificar procesos de ilimerizacin o movimiento
de arcilla en el suelo, es el proceso que genera los horizontes conocidos como Bt.

Su estudio se realiza principalmente mediante difraccin de rayos X. En ocasiones puede

complementarse con la microscopa electrnica de transmisin o de barrido. En este caso es
de especial utilidad el empleo simultneo de anlisis mediante energa dispersiva.
Cualquiera que sea su tamao, dentro de los componentes minerales del suelo podemos
distinguir aquellos que proceden directamente del material original sin haber sufrido ms que
un proceso de divisin, conocidos como minerales primarios, o los que se han generado en el
suelo y que constituyen lo que se conoce como complejo de alteracin