En nuestra vida diaria muchas son las alusiones a la memoria, sin
ponernos a pensar en qu consiste realmente. Por ejemplo recordamos el da de nuestra primera comunin, olvidamos pagar el recibo de la luz, reconocemos actos que quisiramos olvidar Pero qu es la memoria?. Los piemos estudios sobre memoria humana fueron llevados a cabo en 1979 por el filsofo alemn Hermann Ebbinghaus para el que la memoria era un gran saco en el que tenan cabida gran cantidad de procesos. Ebbinghaus concibe la memoria como un hbito mecnico, algo estrictamente pasivo y receptivo, punto de vista al que se opuso radicalmente el otro gran nombre de la tradicin investigadora sobre memoria: F. C. Bartlett. ste rechaza el mecanismo de Ebbinghaus. Para l la memoria es algo ms que un hbito repetitivo, es un proceso activo que requiere de manipulacin, reconstruccin y esfuerzo: aprendizaje y recuerdo son los procesos activos guiados por un esfuerzo por encontrar un sentido. En el recuerdo hay un componente de construccin, ya que se utiliza lo retenido junto con los esquemas preexistentes al intentar recrear el original (Bartlett 1932).
Una definicin ms actual la propone Wingfield (1988) quien define la
memoria como la capacidad que los seres humanos tienen de retener informacin, reproducirla si la necesitan y reconocer las cosas familiares cuando posteriormente las ven o escuchan otra vez El trmino estructuras de la memoria hace referencia a la forma y naturaleza del almacenamiento de informacin como resultado de procesos como la codificacin, retencin y recuperacin. Si tocamos suavemente cualquier parte de nuestra piel con la punta de una aguja y la retiramos con rapidez, notaremos que la sensacin del pinchazo contina un instante despus de haber alejado la aguja. A esta breve persistencia de informacin sensorial no procesada se le denomina registro o memoria sensorial. Se trata pues de una especie de eco sensorial, de gran capacidad y muy corta duracin. Si pretendemos memorizar el nombre de la persona que nos acaban de presentar tendremos que repetirlo internamente varias veces, pues de lo contrario, lo olvidaremos irremediablemente. La memoria a corto plazo MCP, tiene una capacidad muy limitada y una duracin mayor aunque transitoria. Se trata de nuestra memoria de trabajo, nuestra memoria activa que contiene la informacin que estamos utilizando en este momento. La MCP recae rpidamente y el repaso ayuda a retener el material que almacena. La MCP es como la amplitud de nuestra atencin. La MCP es selectiva pues sera poco til y muy desagradable recordar todos los detalles triviales de todas las experiencias de todos los das de nuestra vida