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El ejemplo del caf ilustra muy bien este punto. Cuando escrib Cuentos chinos, cit a un profesor de
Harvard segn el cual de una taza de caf que se venda en tres dlares al consumidor en Estados
Unidos, apenas 3% regresaba al cultivador de caf en Colombia, Brasil, Costa Rica, Vietnam o en
cualquiera de los otros pases exportadores de esta semilla. El 97% restante iba a los bolsillos de los
Cinco aos ms tarde, cuando escrib Basta de historias, afirm que el fenmeno del declive relativo
de las materias primas respecto de los productos con alto valor agregado se estaba acentuando. Contaba
en aquel libro que uno de los principales productores de caf de El Salvador se me acerc al final de una
conferencia en San Salvador y me dijo: Ests equivocado, Andrs. El porcentaje que queda para el
Desde entonces, la tendencia se ha acelerado an ms: los pases que han agregado valor al caf
produciendo cafs con sabores exclusivos, cafs medicinales, galletas de caf, licores de caf, mquinas
para hacer caf con cartuchos de caf, o abriendo cadenas de distribucin y ventas en el exterior, se
han beneficiado enormemente, mientras que los que siguen vendiendo slo la materia prima se han
Segn un estudio de Bain & Company, el caf es un ejemplo de cmo un producto de baja
tecnologa se puede mejorar para crear mayor valor econmico. Mientras una taza de caf simple en
Estados Unidos se vende en unos 50 centavos de dlar, una taza de caf premium que ofrece una cadena
como Starbucks se vende hasta en cuatro dlares. Si a lo anterior agregamos otras innovaciones como
las mquinas de caf expreso, que se venden, en promedio, en 300 dlares y el nuevo mercado de
cartuchos de cafs especiales para estas mquinas, la industria del caf se ha disparado en los ltimos
aos para convertirse en un mercado de 135 000 millones de dlares anuales. Mientras que el consumo
de caf en el mundo aument slo 21%, las innovaciones han hecho aumentar el valor de la industria
que lo ms importante para incentivar la innovacin era ofrecer estmulos econmicos, o reducir las
trabas burocrticas, o tener un buen clima de negocios, Wadhwa me estaba diciendo que hoy en da lo
ms importante es contar con una masa crtica de mentes creativas respaldada por buenos sistemas
educativos. Y, segn me aseguraba, haba visto un potencial enorme de talento creativo en Ciudad de
Mxico, So Paulo, Buenos Aires, Bogot, Santiago de Chile y varias ciudades latinoamericanas, donde
bohemios, que quizs sin saberlo tienen mucho en comn con la mentalidad de California.
Pero pueden surgir empresas tecnolgicas en pases con legislaciones que hacen difcil cualquier
emprendimiento? No hay duda de que un mal clima de negocios, burocracias infernales y la corrupcin
son grandes trabas. Es difcil crear una empresa innovadora en Venezuela, donde segn los estudios del
Banco Mundial de los que hablbamos en el prlogo hacen falta 17 trmites legales para registrar una
nueva empresa, o en Argentina, donde se requieren 14, o en Brasil y Colombia, donde hacen falta 13, y
Y es difcil crear una empresa de alto riesgo comercial, como son casi todas las de alta tecnologa, en
naciones con leyes que no toleran el fracaso y condenan a los empresarios que deben cerrar o
reestructurar alguna de sus empresas a muchos aos de ostracismo y de ruina econmica, como sealan
esos mismos estudios del Banco Mundial. Sin embargo, la experiencia de Silicon Valley y las ms
recientes investigaciones de los estudiosos de la innovacin muestran que las concentraciones de mentes
creativas son de lejos el principal motor de la creatividad colectiva, y un factor an ms importante que
el entorno econmico.