EL CEREBRO

Cmo es que recuerdas el camino a la casa de un amigo?Por qu parpadeas

sin siquiera pensarlo?De dnde vienen los sueos? Tu cerebro es el nico
responsable de estas cosas y de muchas otras ms. El cerebro es el jefe de tu
cuerpo. Dirige todo, controlando casi todo lo que haces.

Las grandes ventajas

Es ms potente y mucho ms rpido que cualquier computadora que hayas

usado en tu vida.

Es grande y se encarga de todo -es tan grande que ocupa toda la mitad superior
de tu cabeza.

Tiene el aspecto de una esponja gris, arrugada y blanda, y es casi tan pesado
como un cartn de jugo de naranja! Cuando seas adulto, pesar aproximadamente
1400 gramos

Sigue leyendo para aprender ms sobre varias partes importantes del encfalo
El equipo del encfalo

El jugador ms importante del equipo del cerebro es el llamado cerebro

propiamente dicho . Este constituye el 85% del peso del cerebro y es fcil ver por
qu. Esta es la parte pensante del cerebro. Te permite resolver problemas de
matemticas, jugar videojuegos, alimentar a tus peces, bailar, recordar el
cumpleaos de tu hermana y dibujar. El cerebro es lo que hace que los seres
humanos seamos ms inteligentes que los animales porque es la parte que nos
permite razonar. Imagnate si tu perro intentara leer el peridico despus de
buscarlo. No lo conseguira, porque comparado contigo, la parte pensante de su
cerebro es muy pequea!

Cmo est formado?

El cerebro est formado por dos mitades, una a cada lado de la cabeza. Algunos
cientficos piensan que la mitad derecha te ayuda a pensar en cosas abstractas,
como en la msica, los colores o las formas. Y se dice que la mitad izquierda es la
que es ms analtica, te ayuda con las matemticas, la lgica y el discurso. Los
cientficos saben con certeza que la mitad derecha del cerebro controla la parte
izquierda de tu cuerpo y la mitad izquierda controla la derecha.
Una parte del cerebro es la llamada rea motora. Recorre las dos mitades del
cerebro como si fuera un auricular de oreja a oreja. El rea motora controla tus
msculos voluntarios -los msculos de tu cuerpo que se mueven cuando t
quieres que lo hagan. La prxima vez que juegues al ftbol e intentes marcar un
gol, dale gracias a tu rea motora!
El cerebelo

La parte siguiente es el cerebelo. El cerebelo detrs y por debato del cerebro. Es

mucho ms pequea que el cerebro ) -slo un 1/8 de su tamao. Pero no dejes
que el tamao pequeo del cerebelo te engae -est trabajando mucho entre
bastidores, controlando el equilibrio, el movimiento y la coordinacin (la manera en
que tus msculos trabajan juntos). Gracias al cerebelo te puedes parar erguido,
mantener el equilibrio y moverte de un lado a otro. Piensa en un surfista subido a
su tabla sobre las olas. Qu necesita para mantener el equilibrio?La mejor
tabla?El traje ms genial? Nada de eso -necesita su cerebelo!

El llamado tronco enceflico

Otra parte del cerebro que es pequea pero poderosa es el tronco enceflico que
est situado debajo del cerebro y delante del cerebelo. El tronco enceflico
conecta el resto del cerebro a la mdula espinal, que recorre tu cuello y espalda.
El tronco enceflico controla todas las funciones necesarias para que tu cuerpo
est vivo, como la respiracin, la digestin de alimentos y la circulacin sangunea.
Se encarga de los msculos involuntarios - los que funcionan automticamente,
sin que lo pienses. Hay msculos involuntarios en el corazn y el estmago, y es
el tronco enceflico quien le dice a tu corazn que bombee ms sangre cuando
vas en bicicleta o a tu estmago que digiera ese trozo de pastel de cumpleaos
que te acabas de comer. (Recuerda que el crtex controla los msculos
voluntarios. Controlar todos los msculos del cuerpo es una tarea demasiado
grande para una parte del cerebro!).
El tronco enceflico es tambin responsable de clasificar los millones de mensajes
que el cerebro y el resto del cuerpo se envan. Uf!Es bastante trabajo ser el
secretario del cerebro!

El uso del hipocampo

El hipocampo es una parte increblemente genial, porque la utilizas para recordar

el camino a la escuela! El hipocampo forma parte del cerebro y es la zona del
cerebro que se ocupa de la memoria. Hay distintas clases de memoria: dos de
stas son las llamadas a corto y a largo plazo. Intenta recordar lo que has
desayunado hoy -este es un ejemplo de la memoria a corto plazo. Se trata de
informacin que tu cerebro acaba de recibir. Ahora piensa en tu primer da de
clases o en la fiesta de cumpleaos del ao pasado. Esos son ejemplos de
acontecimientos guardados en tu memoria a largo plazo. Tu hipocampo tiene la
gran tarea de transferir la informacin entre las memorias a corto plazo y largo
plazo. Es mucho trabajo, pero el hipocampo est siempre all, asegurndose de
que recuerdas las pequeas cosas, como dnde dejaste tu yo-yo, y tambin las
grandes cosas, como las vacaciones en las que fuiste de camping hace dos
veranos.
Vamos a las glndulas

La glndula pituitaria es muy pequea -es del tamao de un guisante! Su trabajo

consiste en producir y liberar hormonas en tu cuerpo. Si la ropa del ao pasado te
queda muy chica, es porque la glndula pituitaria ha liberado hormonas especiales
que te han hecho crecer. Esta glndula tambin juega un papel muy importante
durante la pubertad. Este es el momento en que los cuerpos de los chicos y las
chicas pasan por importantes cambios a medida que se convierten lentamente en
hombres y mujeres -todo gracias a las hormonas liberadas por la glndula
pituitaria.
El importante Hipotlamo

Por ltimo, pero no menos importante, est el hipotlamo. Est situado justo en el
centro de tu cerebro, en medio de la accin. El hipotlamo es como el termmetro
interno de tu cerebro. Sabe a qu temperatura debera estar tu cuerpo (unos 98,6
grados Fahrenheit o 37 grados Celsius) y transmite mensajes que indican a tu
cuerpo si debe sudar o temblar. Sudar cuando tienes calor o temblar cuando
tienes fro es la manera que tiene tu organismo de mantener siempre la misma
temperatura. Recuerdas la ltima vez que corriste y sudaste mucho? Tu
hipotlamo pudo darse cuenta de que tu temperatura estaba aumentando por
correr tanto y mand un mensaje a tu piel para que sudara. Cuando empezaste a
sudar, tu cuerpo empez a enfriarse.

Esos nervios...

Bueno, pues el cerebro manda todos estos mensajes a todo tu cuerpo. Pero
cmo? Por medio de los nervios. Los nervios son grupos de hilos finos que
transportan mensajes por todo el cuerpo, de forma muy parecida a como las lneas
telefnicas transportan las conversaciones. El nombre que recibe el sistema
completo de nervios es sistema nervioso y recorre todo el cuerpo al igual que lo
hacen las lneas telefnicas por toda la ciudad. Algunos de estos mensajes van
directos al gran jefe, pero muchos otros pasan por un grupo largo de nervios,
llamado mdula espinal. La mdula espinal pasa por el interior de tu columna
vertebral (intenta tocarte la espalda, los bultos que sientes son parte de la columna
vertebral).
Incluso tus ojos, odos y piel trabajan para tu cerebro, mandando mensajes a
travs del sistema nervioso acerca de lo que pasa fuera de tu cuerpo. Quieres un
ejemplo de cmo funcionan estas partes juntas?

Tu cerebro contra el cactus espinoso

Imagnate que ests en casa de un amigo y su cactus se cae de la repisa de la

ventana en direccin a tu pierna. Ay! Tus ojos se pondran a trabajar de inmediato
y mandaran un mensaje a travs de los nervios al cerebro: "CUIDADO JEFE, EL
CACTUS ESPINOSO SE DIRIGE HACIA LAS PIERNAS!" El cerebro utilizara la
mdula espinal y los nervios para enviar el mensaje a los msculos de la pierna
dicindoles: "APRTENSE!" El cerebro incluso indica a los msculos en qu
direccin moverse y cun rpido deben hacerlo, todo en una dcima de segundo.
ste es un ejemplo de movimiento voluntario. El cerebro estaba trabajando duro
para que no te pincharas con el cactus.

El jefe est siempre ocupado

El cerebro siempre est trabajando -incluso cuando duermes, est haciendo toda
clase de cosas geniales. Siempre est deseando aprender, puesto que es el
encargado de aprender y dominar cosas nuevas. Incluso controla todos tus
sentimientos y emociones!. Trata bien al cerebro alimentndote bien, haciendo
ejercicio y durmiendo lo suficiente. Asimismo, protgelo usando siempre casco
cuando practiques un deporte o andes en bicicleta. No bebas alcohol ni uses
drogas o fumes tabaco -las clulas de tu cerebro detestan todas estas cosas,
porque las destruyen! Ocpate del jefe de tu cuerpo y no te decepcionar -es el
que trabaja ms duro!

Ms informacin

Hora de dormir

El sueo es como un descanso para tu cuerpo, para que puedas sentirte relajado
y preparado para el da siguiente. Pero tu cerebro nunca se sienta en el banquillo!
Incluso cuando le dice a tu cuerpo que debe dormir, hay partes del cerebro
despiertas, controlando cmo duermes. Hay cinco fases del sueo y el cerebro se
ocupa de todas. En la primera fase, mientras te ests quedando dormido, el
cerebro le dice al corazn que empiece a latir ms lentamente y le dice al cuerpo
que disminuya ligeramente su temperatura. Tambin enva mensajes a los
msculos para relajarlos. En la segunda fase, tu sueo es ligero. Puedes
despertarte con un ruido o si algo o alguien te toca. Pero si tu perro no se sube de
un salto a tu cama o empieza a ladrar, pasas a la fase tres. Aqu entras en un
sueo profundo. El cerebro ordena que baje la presin arterial y t tampoco sers
muy sensible a la temperatura del aire a tu alrededor. Es el momento de pasar a la
fase cuatro, el sueo ms profundo de todos. sta es una fase en la que algunas
personas hablan en sueos o son sonmbulas. Es difcil ser despertado en esta
fase de sueo. La ltima fase es la llamada fase de movimientos oculares rpidos
porque aunque tus msculos estn totalmente relajados, tus ojos se mueven
rpidamente de un lado al otro y aumenta tu ritmo cardaco. Esta es la fase en la
que sueas. A medida que avanza la noche, vas repitiendo las fases dos, tres,
cuatro y la de movimientos oculares rpidos cada 90 minutos -eso representa
alrededor de cuatro o cinco veces por noche! Con razn que tu cerebro est tan
ocupado!

Cuando pasas a la fase de movimientos oculares rpidos, los ojos pueden

empezar a moverse detrs de tus prpados -esto significa que ests soando!
Todo el mundo tiene sueos, pero algunas personas no pueden recordarlos tan
bien como otras. Qu hace el cerebro cuando tienes un sueo? Algunos
cientficos creen que los sueos son la forma que tiene el cerebro de clasificar lo
que sucede durante el da. Las cosas que son importantes quedan almacenadas
en la memoria, y el resto desaparece -de la misma manera en la que se clasifica la
correspondencia. Lo bueno queda guardado y lo que no sirve se elimina.

Deseo de aprender

Cuando eras muy pequeo, no podas hacer muchas cosas - no podas decir la
hora, vestirte o incluso hablar. Pero tu cerebro estaba preparado para aprender
todas estas cosas nuevas y muchas ms, porque est armado con las neuronas.
El sistema nervioso est formado de millones y millones de estas clulas
microscpicas. Cada neurona tiene pequeas ramificaciones que sobresalen y les
permiten conectarse a otras neuronas. Al nacer, tu cerebro tena todas las
neuronas que siempre tendrs, pero muchas de ellas no estaban conectadas entre
s. Cuando aprendes cosas, los mensajes van de una neurona a otra, una y otra
vez. A la larga, el cerebro empieza a crear conexiones (o vas) entre las neuronas,
para que las cosas sean ms fciles y puedas hacerlas cada vez mejor.

Piensa en la primera vez que montaste bicicleta. El cerebro tena que pensar en
pedalear, permanecer en equilibrio, controlar el manubrio, vigilar la calle e incluso
pisar el freno -todo a la vez. Un trabajo difcil, verdad? Pero con el tiempo y la
prctica, las neuronas transmitieron mensajes entre s hasta que se cre una va
en el cerebro. Ahora ya puedes montar bicicleta sin pensarlo, porque las neuronas
han creado con xito la va de "montar bicicleta".

Ubicacin de las emociones

Tal vez recibiste el juguete que queras para tu cumpleaos y ests muy contento.
O tu amigo est enfermo y ests triste y asustado. O tu hermano pequeo te ha
desordenado la habitacin y ests muy enfadado!. Te has preguntado alguna
vez de dnde proceden esos sentimientos? Todos vienen del cerebro, que controla
todas las emociones que sientes.

Amgdalas en el cerebro?
El cerebro tiene un pequeo grupo de clulas en cada lado llamado amgdala. La
palabra "amgdala" viene de la palabra en latn para "almendra" y ese es el
aspecto que tiene esta zona. Los cientficos creen que las amgdalas son las
responsables de las emociones. As que cuando ests triste por un amigo que se
muda, tus amgdalas estn trabajando mucho. Pero no son malas en absoluto -las
amgdalas tambin trabajan cuando te emocionas por algo bueno como ganar un
partido de ftbol.

Es normal sentir toda clase de emociones, buenas y malas. A veces puedes

sentirte un poco triste y preguntarte por qu. Y a veces puedes sentirte ansioso,
tonto o incluso frustrado. Estos sentimientos forman parte de lo que nos hace
humanos.