Una mente disciplinada: La obra de Howard Gardner

por

Antonio M. Battro

Junio 1999

Beauty is truth, truth beauty - that is all

Ye know on earth, and all ye need to know
John Keats

Recib el ltimo libro La mente disciplinada: Lo que todo estudiante debera

comprender, de mi amigo y colega Howard Gardner hace unos das (1). Era una tarde
otoal de San Isidro, fra y dorada. Encend un fuego de quebracho con olorosas pias
del campo, abr una partitura de Mozart, la sonata K 332 en fa mayor. La recorr con
alegra en el piano mientras se calentaba el ambiente y se iluminaba el techo de madera
con sus vigas pintadas de celeste, verde y amarillo. Busqu la versin deliciosa de
Mitsuko Uchida en la edicin completa de la obra de Mozart y me sent a escuchar y a
gozar sus melodas incomparables. Era la hora feliz, con una copa de vino y queso, las
notas como fondo y el libro como figura. Lo "devor" en esa misma noche, sabiendo
que era un pecado de gula pues la gestacin de una obra semejante - me consta - haba
exigido varios aos de trabajo mprobo a su autor y a su equipo de colaboradores.

Gardner es reconocido como una de las mayores autoridades en el campo de la

educacin y su estilo es inconfundible. Ha escrito centenares de artculos y muchos
libros claves (unos diez y ocho) que son un raro modelo de erudicin y sntesis, de
inspiracin y ejecucin. Se lo conoce entre nosotros por su teora de las inteligencias
mltiples y por haber logrado desmontar una forma de "pensamiento nico" en
psicologa que privilegia indebidamente a las inteligencias verbal y lgica en el proceso
educativo (2). Al da siguiente le envi un email a Harvard felicitndolo y
agradecindole por el momento extraordinario que me permiti vivir en compaa de su
libro a miles de kilmetros de su casa. Me respondi enseguida con alegra por mis
noticias, el mundo digital est a distancia cero. Se trata de un libro fuera de lo comn.
Por eso me atrevo a presentarlo ahora de esta manera poco ortodoxa, multi-
representacional (como recomienda Gardner) donde hablo de mis sensaciones
kinestsicas, auditivas, gustativas y visuales, de una amistad sincera y de una msica
incomparable. Valga esta introduccin para recomendar un texto magistral.

El objetivo fundamental que persigue Gardner en la educacin es ayudar a comprender,

a entender mejor. Con sus colegas de Harvard ha desarrollado un programa educativo,
que felizmente ya est alcanzando nuestras costas, para "ensear a comprender". A
comprender qu es la verdad, la belleza y el bien. No es habitual en nuestros das que
estos tres trascendentales escolsticos se expresen con tanto nfasis fuera de un cierto
ambiente filosfico. Gardner por su parte hace una crtica demoledora a las teoras
postmodernas, descontructivistas y relativistas que han irrumpido insidiosamente en
algunos programas educativos. Veamos cmo encara el tema de ensear a comprender
la belleza en las artes musicales, a partir de un modelo especfico, el de Mozart, su gran
amor.

La belleza

En el Apndice, cosa inslita en un texto de estas caractersticas, Gardner transcribe en

su integridad la partitura de un tro encantador de Las Bodas de Fgaro. Se trata de la
escena (de unos cuatro minutos) donde Susana, (soprano) doncella de la condesa,
intenta ocultar a Cherubino el sensual paje que esconde en su aposento, cuando
irrumpen el maestro de msica Basilio (tenor) que se regodea cnicamente con la
confusin ("cos fan tutte le belle, non c' alcuna novit") y el conde de Almaviva
(bartono) deseoso de conquistar a Susana e impedir su matrimonio con Fgaro ("Do, le
batte il cor!"). El libreto de da Ponte, una versin edulcorada de la obra de
Beaumarchais - que era un texto polmico, casi subversivo para la poca por su carcter
poltico - est hecho en filigrana sobre ese tejido de escenas amorosas donde cada
personaje persigue su propio objetivo provocando los enredos ms inverosmiles. Al
final de la pera todo termina bien, las tensiones se calman y los deseos personales se
cumplen, incluso ms all de lo previsto. Para Gardner el trozo operstico seleccionado
desarrolla varias "agendas en colisin", que pueden dar pie a una multiplicidad de
representaciones mentales, desde el entrecruzamiento magistral de voces masculinas y
femeninas, de arcos y vientos, en el lenguaje operstico, hasta el relato histrico
subyacente (Beaumarchais fue proveedor de armas para la revolucin americana y da
Ponte termin enseando italiano en Nueva York, en la universidad de Columbia),
pasando por los artificios de Mozart y de da Ponte para eliminar todo lo que pudiera
parecer "polticamente incorrecto" a la corte. Un buen pedagogo puede recoger muchos
frutos de este ejemplo musical. Un objetivo del curso de arte podra ser:

"Los alumnos tratarn de comprender cmo Mozart y su libretista da Ponte trabajaron

juntos para crear una pieza contundente y amable que supo captar los conflictos sociales
de su poca" (p. 123). No slo ser preciso desarrollar una "inteligencia musical" para
entender estos pocos compases, sus temas, sus inesperados cambios de tono y de ritmo,
sino que ser necesario apoyarse tambin en una profusin de narrativas entrecruzadas.
Mucho puede ayudar a tal efecto la nueva tecnologa, los videos y CD-Roms, para
percibir el detalle musical ms fino y los secretos de la puesta en escena o los
sintetizadores para crear variaciones originales sobre el mismo tema, en el aula o en la
casa. Gardner fue durante un tiempo profesor de piano pero confiesa que le result
arduo entrar en el campo de la pera. Este libro est dedicado claramente al genio de
Mozart como paradigma universal de la bsqueda de la belleza. Su mujer, Ellen Winner,
ha escrito un libro magnfico sobre la educacin de los talentos excepcionales, y de los
prodigios musicales en particular(3). Su hijo Benjamin, adolescente, ama el piano como
su padre. Yo-Yo Ma, el genio del violoncelo, es un vecino y amigo del barrio.

Este entorno familiar de los Gardner en el paisaje casi mgico de los bosques de
Massachusetts es ciertamente privilegiado, pero hay muchas formas de convocar la
belleza, buscar la verdad y lograr el bien en cualquier lugar del mundo. "El aprendizaje
no se da solamente entre las cuatro paredes del aula, La tecnologa puede llevarnos
alrededor del mundo, ida y vuelta. El apoyo en el hogar es crucial. Una comunidad de
ciudadanos e instituciones pueden hacer contribuciones significativas en la educacin de
sus hijos. Los estudiantes deben contar con mentores, ingresar como aprendices en
talleres de la comunidad y los expertos de esas instituciones comunitarias deben visitar
las escuelas, en persona o en forma virtual" (p. 136). Es conveniente en todo los casos
introducir al alumno en un tema a travs de analogas y metforas. Y sabemos que la
metfora - ya para Aristteles - era un "signo del genio". Para Gardner, mejor que
entregar simplemente al alumno una partitura es inventar algn sistema simblico
alternativo que denote los principales caracteres, acciones y motivos musicales. Una
notacin de este tipo puede llevar a una mejor comprensin del tema. Se trata de sugerir
siempre nuevos "modelos de lenguaje" para expresarnos.

El bien y el mal

Ahora veremos cmo propone entender la tica. Toma otro caso, esta vez, por
oposicin, no el bien sino el mal, un episodio trgico y terrible de la historia moderna.
"En la noche de los cristales (Kristallnacht) tiendas judas y sinagogas fueron destruidas
y muchas personas (incluyendo familiares mos) fueron masacradas ante la mirada
horrificada de los suyos" (p.177). Gardner se pregunta cmo el Holocausto pudo tener
lugar en Alemania, el pas considerado ms civilizado de occidente. Y as analizando los
aspectos histricos y morales de estos horribles sucesos logra dar algunas pautas para
encarar frontalmente el problema del mal y del bien en un entorno educativo. En
especial propone investigar el desarrollo de la conferencia de Wannsee de triste fama,
que en diciembre de 1941 sell la suerte de millones de judos y de muchos otros
individuos de toda Europa. Los protocolos de esta reunin, que decidi la puesta en
marcha el plan de la "solucin final", fueron recogidos por Adolf Eichmann, jefe de la
Gestapo para la evacuacin de los judos. El plan se cumpli con temible perfeccin
germana en muy poco tiempo. "En la mitad de marzo de 1942 la mayor parte de la
Europa juda estaba en vida. Menos de un ao despus, a mediados de febrero de 1943,
por lo menos 3 millones de judos, hombres, mujeres y nios haban sido asesinados a
sangre fra" (p.180). Cuestiones candentes sobre la responsabilidad de tantos autores de
la masacre, de oportunidades perdidas para abortar el fenmeno nazi, de cobardas y
compromisos, se convierten en planteos altamente educativos en una ptica de la
comprensin del bien y del mal como antinomia tica. La comparacin del Holocausto
con otros genocidios, abrumadores y muy recientes, en Africa, en los Balcanes, forma
parte de esta estrategia pedaggica sistemtica donde "las cuestiones de moralidad se
pueden plantear mejor a travs de sucesos concretos que involucran agentes humanos"
(p. 183). El objetivo de un tema de tica en la escuela podra ser en este caso: " El
alumno tratar de captar las diferencias y semejanzas del Holocausto con otros
genocidios de este siglo" (p. 130). Gardner lo har a travs de una disciplina precisa, la
historia. En particular " como hay algunos que niegan la existencia de la "solucin final"
y muchos son los que cuestionan su asustadora extensin, ser importante que los
alumnos aprendan qu es lo que pas y porqu" (p. 143). Para ello ser imprescindible
aprender a usar los instrumentos de la investigacin histrica. Se trata ante todo de un
problema de "verdad histrica" pero que tiene consecuencias morales de enorme
importancia para la humanidad presente y futura.

La verdad

Llegamos as a la bsqueda de la verdad tal como se impone en las ciencias

contemporneas. Gardner, aqu como en los dos casos anteriores, analiza un tema
puntual con el mayor detalle. Ha elegido entre otros centenares el problema de la
evolucin de las especies y la teora de Darwin. En particular narra cmo Darwin
advirti la existencia de una gran variedad de formas y tamaos en los picos de ciertas
aves de las islas Galpagos, la manera de recoger estos datos, sus reflexiones, dudas y
ensayos para ofrecer una explicacin biolgica de esta delicada adaptacin al entorno
restringido de las islas y a los alimentos disponibles, la influencia de las ideas de
Malthus sobre la supervivencia del individuo mejor adaptado a su sociedad, sus temores
de levantar una polmica religiosa y finalmente su decisin, tan demorada, de publicar
su gran libro sobre el origen de las especies. En este caso el objetivo de la unidad
temtica a estudiar podra ser: "El alumno intentar comprender la manera como actan
las fuerzas de la evolucin sobre el individuo o especies enteras" (p. 130).

Una vez identificados los objetivos que surgen de ejemplos concretos ligados al arte, a
la moral y a la ciencia, los hay innumerables a disposicin del docente (Gardner eligi
slo tres a los efectos ilustrativos: un tro de Mozart, un fenmeno histrico como el
Holocausto, una teora cientfica como la de la evolucin) el educador deber
seleccionar las "cuestiones esenciales" o "temas generativos" de cada caso. En la clase
de arte los estudiantes podran imaginar una escena donde tres personas cantan
diferentes frases en un idioma extranjero, en la clase de biologa preguntarse por qu
existen tantas especies en la selva hmeda, en la clase de historia por qu los lderes de
un pas altamente civilizado pudieron decidir aniquilar a toda una poblacin. A
continuacin los estudiantes tienen que proceder a ejecutar "acciones de comprensin"
inspirados en los ejemplos elegidos: predecir lo que suceder con las especies sometidas
a una cambio radical de la ecologa local, crear una meloda y una letra atractiva para
los ms jvenes, analizar un enfrentamiento violento y actual entre etnias diferentes, etc.
Finalmente, el alumno deber llegar a captar el sentido de la evaluacin que har su
maestro sobre la pertinencia de sus acciones de comprensin. No se trata de un examen
final sino de una evaluacin permanente, que est abierta a la correccin de los errores,
que se apoya en sugerencias concretas para mejorar el desempeo, con tiempo
suficiente para practicar y hacer ensayos, equivocarse y volver a empezar.
Incidentalmente Gardner repite una frase significativa todos deberamos cometer
"nuevos errores"! De esta manera el estudiante empezar a internalizar la evaluacin
adulta, a auto-evaluarse y eventualmente a tener la alegra profunda de haber alcanzado
una meta personal, muy ntima.

Este proceso de comprensin es lento y difcil. Gardner es muy claro al respecto. Un

"aprendizaje para la comprensin" no es una receta con xito asegurado (4). Es ms,
nadie puede afirmar que sea transferible de una escuela a otra, de una cultura a otra. Hay
en todo lugar y tiempo una tensin permanente entre dos polos: entre la extensin y la
profundidad de los conocimientos impartidos, entre los beneficios utilitarios de la
instruccin y el crecimiento intelectual por s mismo, entre una educacin uniforme y
centralizada y otra individualizada y diferencial, entre una educacin pblica o privada,
entre una tendencia que ignora o fusiona las disciplinas y otra que enfatiza el dominio
por parte del alumno de una determinada disciplina, entre quienes minimizan las
evaluaciones y quienes se basan en exmenes rigurosos, entre aquellos que desean bajar
las exigencias y los que buscan la excelencia, entre una educacin que hace alarde de la
tecnologa y otra que enfatiza la dimensin humanstica. Gardner establece con claridad
sus preferencias en estas antinomias. Comparte por una parte el pensamiento liberal y
progresista que favorece la profundidad sobre la extensin, la construccin sobre la
acumulacin, la bsqueda del conocimiento ms que la utilidad, la diferenciacin ms
que la uniformidad, una educacin focalizada en el alumno ms que en el profesor. Pero
al mismo tiempo, en las otras cuestiones, defiende una actitud conservadora y
tradicionalista, prefiere una educacin firmemente basada en el dominio de las
diferentes disciplinas, que emplea pruebas, realiza evaluaciones y exige el mayor
standard en el trabajo del alumno (y del profesor). En todo este amplio espectro de
temas y problemas Gardner nos ensea a respetar y estimular la diversidad de enfoques
y la pluralidad de representaciones mentales dentro de cada disciplina. Sabe que no hay
trabajo solidario posible entre las disciplinas sin la creacin de un fundamento riguroso
en cada una de ellas. Pero no se hace ilusiones: la interdisciplina es un ideal. Hay
experiencias educativas muy exitosas en el mundo que han fracasado al ser
transplantadas. Tampoco lo ideal - comenta con fina irona - sera comenzar a educarse
en una escuela maternal de Francia, hacer el preescolar en Italia, la primaria en Japn, la
secundaria en Alemania y la universidad en los Estados Unidos, a pesar de que todas
estas instancias tienen ejemplos de excepcional calidad en los pases mencionados. No
existe un modelo nico en la educacin.

El desafo de "caminar nuestra propuesta tica" (5)

La educacin del ser humano es un proceso complejo que se basa fundamentalmente en

decisiones sobre objetivos y valores. "Debemos aceptar la ruda realidad. Se puede ser
inteligente sin ser moral, creativo pero no tico, sensible a las emociones y no usar esta
sensibilidad al servicio de los dems. Debemos aceptar que se puede reconocer la
verdad pero mantenerse ciego frente a la belleza y la bondad" (p. 248). Existe una
barrera infranqueable entre el ser y el deber ser, no se puede saltar sin ms "from is to
ought". Por eso "el conocimiento de todas las conexiones cerebrales hasta su ms
remota sinapsis jams podr dar cuenta de los valores" (p.79). Son dos mundos, dos
enigmas. El desafo est planteado, la humanidad ha entrado ya en una nueva era que
nos resulta imprevisible, donde podr ser viable hasta cambiar nuestra propia identidad
gentica o la de otros. " Si fuera as - concluye Gardner - jugaramos a ser Dios y ello
llevara al derrumbe de todas nuestras instituciones culturales, incluida la educacin.
Rezo para que ello no suceda" (p. 83). No puedo ms que unirme a esta oracin, pero
tambin quiero compartir la esperanza y el mandato de no temer.

Referencias

(1) El ttulo original de este libro de Howard Gardner es: The disciplined mind: What all
students should understand , New York, Simon & Schuster, 1999.

(2) Howard Gardner Frames of mind: The theory of multiples intelligences. New York:
Basic Books, 1982: Inteligencias mltiples. Buenos Aires, Paids, 1993.

(3) Ellen Winner: Gifted children: Myths and realities, New York: Basic Books, 1996.

(4) Para ms informacin sobre el programa de Harvard Teaching for understanding,

consultar el libro reciente de David Perkins: La enseanza para la comprensin:
Vinculacin entre la investigacin y la prctica. Buenos Aires: Paids, 1999, o por
email: info@pz.harvard.edu

(5) "I cherish people who 'walk the ethical path" (p. 250).