Artculo entregado:

21 - 04 - 2014
Artculo aprobado:
19 - 05 - 2014

Renacer de la educacin popular como

sentido y prctica emancipadores
Alfonso Torres Carrillo*

Resumen Abstract

La educacin popular como concepcin pedaggica y
movimiento educativo ha estado presente en la his-
toria de Amrica Latina desde mediados de la dcada
del sesenta del siglo pasado**; sin embargo, esta-
mos asistiendo, desde hace ms de una dcada, a lo
largo y ancho del continente, a la emergencia de ml-
tiples experiencias, colectivos, redes y acciones forma-
tivas que la reivindican. Este artculo se ocupa de dicho
renacer de la educacin popular, que tambin ha signifi-
cado una renovacin de sus sentidos, campos de accin,
actores y prcticas, que es necesario visibilizar y analizar.
The popular education-as pedagogical approach and
educational movement-has been present in the history
of Latin America since the mid-sixties of the last century;
however, we are witnessing, for over a decade, across
the continent, the emergence of multiple experien-
ces, groups, networks and training activities that claim.
This article deals with this rebirth of popular education,
which has also meant a renewal of his senses, fields of
action, actors and practices, it is necessary to visualize
and analyze.

* Educador popular colombiano. Profesor e investigador del Departamento de Ciencias Sociales de la Universidad Pedag-
gica Nacional. Correo electrnico: atorres@pedagogica.edu.co.
** Aunque sus antecedentes se remontan a Simn Bolvar y a su maestro Simn Rodrguez, quienes hicieron explcito
uso de la expresin educacin popular como proyecto pedaggico emancipador cuyo propsito era formar al pueblo y
a los ciudadanos que requeran las nacientes repblicas, su origen como movimiento educativo y corriente pedaggica
liberadora est asociado a la obra de Paulo Freire en los aos sesenta y a su recepcin y expansin en las siguientes
dcadas (Torres, 2008).

Palabras clave: Key words:

educacin popular, acciones formativas, movimiento edu- popular education, training activities, educational move-
cativo, pedagoga. ment, pedagogy.
 ISSN: 01222 - 4567 web

Introduccin
Al mpetu radical y revolucionario de los inicios de la educacin liberadora y la educa-
cin popular, sobrevino un repliegue de su sentido poltico emancipador a lo largo de la
dcada de los noventa; este estuvo asociado a diferentes procesos, tales como la crisis
del socialismo sovitico y la consecuente avalancha ideolgica del fin de las utopas, a
la transicin democrtica en algunos pases del continente, a la cada del rgimen san-
dinista, a los procesos de paz en centro Amrica y al recrudecimiento de la represin
en pases como Colombia y Per.

El nuevo discurso que se impuso y expandi fue la celebracin de una versin mini-
malista de la democracia liberal que se presentaba como superacin de la confronta-
cin entre capitalismo y socialismo, y como nica forma posible de organizacin pol-
tica (Ranciere, 2006). En algunos pases como Chile y Argentina, luego de dcadas de
lucha contra los regmenes autoritarios y su deseo de reconstruir los frgiles sistemas
democrticos, muchos educadores populares y organizaciones de la sociedad civil aco-
gieron con entusiasmo el nuevo horizonte poltico, reorientando sus discursos y prc-
ticas educativas hacia la defensa y promocin de una educacin para la ciudadana y la
democracia, renunciando a la crtica del sistema capitalista y, por supuesto, al prop-
sito de transformarlo (Hopenhayn, 1994).

Sin embargo, los efectos nefastos de la aplicacin de las polticas econmicas neolibe-
rales (aumento de pobreza, desempleo e inequidad), la prdida de legitimidad de los
gobiernos de transicin, la expansin de prcticas clientelares, corruptas y mafiosas, y
el aumento de la delincuencia y la conflictividad social generaron las condiciones para
que en varios pases de la Regin se reactivaran movimientos sociales histricos (ind-
gena, campesino) o emergieran otros nuevos (antineoliberales, ambientales, juveniles).
En buena medida, el smbolo de ese renacer de la indignacin y la rebelda fue el levan-
tamiento zapatista en Chiapas iniciado en enero de 1994.

Esta inconformidad tambin se expres en el plano poltico. Por un lado, se fortalecie-

ron y surgieron nuevos partidos y movimientos polticos de izquierda; incluso, algunos
de ellos llegaran al poder de gobiernos locales y nacionales en pases como Brasil, Vene-
zuela, Argentina, Chile y Uruguay (Zibechi, 2003; Aguirre, 2009); por otro, algunos movi-
mientos sociales, particularmente los indgenas, definieron sus propios proyectos pol-
ticos, conquistando lugares en el poder institucional en pases como Ecuador y Bolivia.

Ha sido de la mano de este renacer de las luchas sociales y proyectos polticos alternati-
vos, as como de las indignaciones, anhelos y esperanzas que expresan que la educacin
popular ha vuelto a ser un sentido, un sentir y un motivo para muchas personas, colec-
tivos y movimientos que ven ella un referente poltico y pedaggico emancipador para
orientar sus prcticas. En efecto, la educacin popular es asumida por activistas, mili-
tantes y dems sujetos indignados e inconformes con el modelo de sociedad imperante,

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pero que adems estn comprometidos con su transformacin ms all de las adhesio-
nes ideolgicas o partidistas, a travs de prcticas sociales y educativas coherentes con
los valores y utopas que se pretenden realizar.

Este renacer actual de la educacin popular se evidencia en la proliferacin de colecti-

vos, encuentros y jornadas de reflexin que se vienen realizando en diferentes pases
del continente en torno a su nombre.1 As mismo, luego de un periodo de escepticismo
frente a las pedagogas liberadoras en el mundo acadmico, se crean ac y all, cte-
dras, cursos, seminarios y conferencias sobre Paulo Freire y sobre su legado, la educa-
cin popular y las pedagogas crticas en universidades pblicas y privadas desde el Ro
Bravo hasta la Patagonia, e incluso, en el otro lado del ocano Atlntico2.

Dicho renacer de la educacin popular tambin ha sido reconocido en las ltimas asam-
bleas del Consejo de Educacin Popular de Amrica Latina y El Caribe (CEAAL) [2010 y
2012], en las cuales ha surgido el mandato de que esta red de centros se convierta en
un movimiento de educadores populares ms articulado con los movimientos sociales
de la Regin. Sin duda, esta decisin representa una oportunidad histrica para que el
Consejo recobre vitalidad y legitimidad dentro del amplio espectro de los movimientos
sociales, colectivos y redes sociales en torno a la educacin popular.

Cmo se expresa este renacer de la educacin popular? Por un lado, a travs de la amplia-
cin de los campos, actores y mbitos en los que ha actuado, as como a las emergencias
que hoy caracterizan y desafan las prcticas educativas populares; por otra, en la reactiva-
cin de los debates acerca del carcter emancipador, poltico y pedaggico de esta corriente
pedaggica latinoamericana. A ellos me referir a continuacin, basndome en los resul-
tados de algunos estudios realizados para el CEAAL en los ltimos aos.

Campos, actores y
mbitos de actuacin
Como accin educativa emancipadora, la educacin popular ha tenido estrecha relacin
con otras corrientes alternativas como la teologa de la liberacin, la comunicacin alter-
nativa, el feminismo y la Investigacin Accin Participativa (Brando, 2013).Por ello, sus
actores y prcticas han estado articulados a otros proyectos, procesos y movimientos
en torno a la economa solidaria, a dinmicas eclesiales y culturales, as como procesos
polticos de conquista y ampliacin de la democracia y la ciudadana. Hacer un balance

1 Invito a explorar en internet encuentro educacin popular para que vean como en pases
como Chile, Mxico, Argentina, Uruguay, Brasil, Panam y Colombia se vienen incrementando
en los ltimos aos, este tipo de actividades
2 El Instituto Paulo Freire de Brasil ha identificado ms de 20 Ctedras Paulo Freire en el conti-
nente, sin contar la infinidad de eventos acadmicos sobre su legado.

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del campo de la educacin popular en Amrica Latina hoy, exige identificar la multipli-
cidad de espacios, actores y prcticas que se asumen como tales.

En sus inicios, el rea privilegiada de la educacin popular fue la alfabetizacin y la educa-

cin de personas jvenes y adultos, pero muy pronto se ampli a la formacin de dirigen-
tes de organizaciones y movimientos sociales (campesinos, populares, locales), al trabajo
en salud, en comunicacin, de gnero, ambiental y economa solidaria; con los procesos de
democratizacin iniciados en la ltima dcada del siglo XX, la educacin popular se involu-
cr en la escuela formal, as como en la formacin para la participacin local, la educacin
ciudadana y en derechos humanos. En la actualidad, aparecen temas emergentes como
la soberana alimentaria, la agroecologa, los jvenes, la defensa del territorio, la intercul-
turalidad, los derechos de la poblacin LGBT y la justicia comunitaria.

Desde sus inicios, por su vocacin emancipadora, las prcticas educativas populares han
privilegiado poblaciones consideradas como oprimidas, explotadas o discriminadas, tales
como los campesinos, los habitantes de los barrios populares y otras categoras de tra-
bajadores; desde la dcada de los ochenta los sectores populares adquirieron rostros
particulares en las mujeres, los jvenes y comunidades cristianas de base, reactivndo
su inters por sus identidades culturales (Sime, 1991). Con la ampliacin de los mbitos
y perspectivas de accin, la educacin popular hoy trabaja con profesores y estudiantes
de instituciones educativas formales, jvenes, dirigentes y autoridades locales, poblacin
LGBT, pueblos originarios y afro-descendientes (Streck y Esteban, 2013).

La educacin popular privilegia la realizacin de acciones de formacin de personas,

colectivos y organizaciones de sociales en las temticas mencionadas desde enfoques
y perspectivas crticas, a travs de la realizacin de talleres, cursos y campaas, la for-
macin de escuelas de lderes y en la produccin de materiales educativos y comunica-
tivos. Algunos de los centros de educacin popular tambin se han dedicado a la pro-
duccin de conocimiento social y pedaggico, en particular a la llamada sistematizacin
de experiencias (Torres, 2010).

Contextos actuales y sus desafos

para la educacin popular
Esta amplitud y riqueza del campo de la educacin popular antecede y excede el espacio
conformado por el CEAAL; sin embargo, esta red continental de ms de un centenar de
centros de educacin popular en Amrica Latina ha sido un escenario privilegiado para
reconocer los contextos, las tensiones, los debates y desafos en el campo educativo
popular. Basado en una revisin de los artculos La Piragua entre 2002 y 2013 y de mi
participacin en diversos espacios y procesos de educacin popular en la Regin, par-
ticularmente en Colombia, a continuacin sintetizo algunos rasgos del contexto actual
y los retos actuales de la educacin popular.

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Como lo dijimos al comienzo, desde mediados de los noventa, el entusiasmo y optimismo

depositado en la democracia liberal tras el fin de las dictaduras se resquebraj frente a
la evidencia de las nefastas consecuencias sociales que trajeron las polticas neoliberales.
Transcurridas dos dcadas, los indicadores de pobreza y desigualdad social se dispararon
en todos los pases, el desempleo, la precariedad y la informalidad pasaron a ser los ras-
gos predominantes del mundo laboral. Por otro lado, la plutocracia y la corrupcin agudi-
zaron la crisis de legitimidad de gobiernos y partidos polticos (Seaone, 2013).

Tal vez el rasgo ms sobresaliente del modelo en el periodo actual en Amrica Latina
es la prctica de un saqueo sistemtico de los recursos naturales a travs del extracti-
vismo minero y energtico que, adems de sus efectos devastadores sobre el medio
ambiente, ha significado una invasin de territorios campesinos e indgenas y un recru-
decimiento de la explotacin de los trabajadores. Tambin se ha convertido en la prin-
cipal fuente de conflictos sociales a lo largo y ancho del continente.

Frente al deterioro de las condiciones de vida de la poblacin, se reactivaron diversas expre-

siones de resistencia y protesta. El comienzo del siglo ha presenciado el ascenso de dife-
rentes movimientos indgenas, campesinos y populares en pases como Ecuador, Bolivia,
Brasil, Colombia Argentina y Mxico. El Foro Social Mundial que se rene desde el 2000,
expresa y aglutina estos aires de cambio en torno a la consigna Otro mundo es posible.
Tambin como expresin del inconformismo generalizado, han llegado al poder movimien-
tos polticos de izquierda; las democracias oligrquicas que haban sucedido las dictadu-
ras, empiezan a ser sustituidas por gobiernos progresistas en algunos pases.

Estos cambios en el contexto le ha planteado un conjunto de desafos a la educacin

popular que el CEAAL ha procurado asumir, definiendo unos ejes estratgicos en torno
a los cuales orientar la accin de sus centros y colectivos afiliados. Dichos ejes son: 1)
afirmacin de la educacin popular dentro de los paradigmas emancipadores, 2) arti-
culacin del movimiento de educadores populares a los movimientos sociales, 3) la for-
macin de sujetos y subjetividades rebeldes, 4) construccin de una poltica popular y
democratizacin radical de la vida, 5) superacin de toda forma de exclusin y discrimi-
nacin social, 6) reactivacin de una pedagoga de la educacin popular.

Afirmacin de la educacin popular dentro

de los paradigmas emancipadores

Esta preocupacin, parte de reconocerse a lo largo de su historia como corriente crtica

y de la necesidad de actualizar sus perspectivas polticas frente a los cambios recien-
tes del contexto mundial y la hegemona del pensamiento nico neoliberal. Este desa-
fo, tambin evidencia una preocupacin sentida por parte de los colectivos de diversos
educadores populares acerca de los sentidos polticos que orientan sus prcticas edu-
cativas luego de un periodo dominado por la retrica liberal.

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Pasada una dcada, podemos afirmar que hay consensos en cuanto al desafo que se
plante la educacin popular frente a los paradigmas emancipadores (Torres, 2009 y
2012). El primero es asumir la categora de paradigma, no solo como perspectiva epis-
temolgica, sino en un sentido amplio, como matriz cultural, desde la cual los colecti-
vos sociales leen y se relacionan con la realidad y en la cual las subjetividades son pri-
mordiales. Son emancipadores, si dan cabida a las visiones que muestran su desavenen-
cia con las desigualdades y asimetras del orden imperante, por lo que prefiguran una socie-
dad justa y humanizada (Leis, 2007, p. 5).

El segundo consenso es que, cuando se habla de paradigmas emancipadores desde la

educacin popular, estos involucran una dimensin gnoseolgica (interpretacin crtica),
una dimensin poltica (opcin alternativa frente a dicha realidad) y una dimensin prc-
tica (orienta las acciones individuales y colectivas). As, en la educacin popular, la reno-
vacin de paradigmas implica fortalecer conciencias crticas y subjetividades rebeldes. El
tercero es que lo emancipador no es patrimonio exclusivo de la educacin popular, sino
que esta se sita en el campo ms amplio de corrientes crticas y utpicas como la filo-
sofa, la teologa, la tica y la psicologa de la liberacin (Torres, 2009).

Un ltimo consenso es que la educacin popular posee su propio acumulado terico y

prctico que debe retomarse y sistematizarse, as como la experiencia de los actuales
movimientos sociales latinoamericanos. En la educacin popular no solo existe un acu-
mulado como corriente pedaggica, sino tambin un saber proveniente de su prctica.
Tambin los actuales (no siempre recientes) movimientos sociales en la regin estn
recreando los repertorios de protesta y los discursos desde los que los justifican y orien-
tan su actuar (como la lucha por la dignidad y por el buen vivir).

La educacin popular como movimiento y

su articulacin a los movimientos sociales

Desde sus orgenes, la educacin popular se vincula a los procesos organizativos y movi-
mientos populares que reivindican diversas demandas para dignificar sus condiciones
de vida: la obra inicial de Freire surgi en el Movimiento de Cultural de Base, en el nor-
deste brasilero, la radicalizacin del discurso fundante de la educacin popular fue de
la mano de las luchas populares de la dcada de los 70 y 80. En torno a estos movimien-
tos se configuraron los discursos sobre el sujeto histrico del cambio social, sobre la
afirmacin de las identidades culturales y sobre la contribucin de la educacin popu-
lar a la constitucin de sujetos polticos.

Sin embargo, desde la dcada del noventa muchos centros y la propia secretara del CEAAL,
centraron sus energas en incidir y formar parte de las instituciones y polticas pblicas que
emergan en la transicin democrtica, descuidando sus vnculos histricos con las orga-
nizaciones de base y los movimientos populares. Paradjicamente, mientras la nueva ins-

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titucionalidad poltica centraba la atencin en otros horizontes, estos vivan un proceso

de reactivacin y con sus movilizaciones mostraron los lmites de las nuevas democra-
cias. El Movimiento de los Sin Tierra en Brasil, los movimientos indgenas en Bolivia, Ecua-
dor, Mxico y Colombia, los movimientos de resistencia a la minera y a la construccin de
hidroelctricas por parte de comunidades campesinas, las luchas y procesos organizati-
vos populares en muchas ciudades de Amrica Latina, son algunos de las acciones colec-
tivas que han cobrado protagonismo en las dos ltimas dcadas.

Dentro de este proceso de revitalizacin, los movimientos populares ms consolidados

han reconocido la importancia de la educacin como dimensin que los fortalece, cons-
truyendo sus propuestas formativas y reflexiones pedaggicas. En Ecuador, Colombia,
Mxico y Nicaragua han surgido universidades indgenas, los movimientos campesi-
nos de Brasil han construido programas educativos y se hacen cargo de las escuelas, en
Argentina proliferan los bachilleratos populares y una Universidad de los Trabajadores.

En cuanto a lo pedaggico, si bien reconocen el aporte de Freire y la educacin popu-

lar, han construido referentes propios como la pedagoga de la tierra de los campesinos
en Brasil, la pedagoga rebelde de los zapatistas en Mxico y la educacin propia de los
indgenas en Colombia (Saleti, 2010). La educacin popular empieza a retomar y vitali-
zar sus vnculos con los movimientos sociales para compartir sus acumulados, apren-
der de ellos y seguir construyendo juntos pensamiento pedaggico y estrategias edu-
cativas emancipadoras (Goldar, 2013).

Por ltimo, las organizaciones y los movimientos no son solo generan propuestas edu-
cativas, sino que tambin actan como sujetos educadores, porque las dinmicas y pro-
cesos que generan son tambin formativos; es lo que el Movimiento de los Sin Tierra de
Brasil han llamado pedagoga del movimiento y diversos estudios confirman: las movi-
lizaciones, las reuniones de preparacin, seguimiento y evaluacin, las celebraciones y la
vida cotidiana de las organizaciones y movimientos transforman a sus dirigentes y bases
(Saleti, 2004; Barragn, Mendoza y Torres, 2006, Elisalde y Ampudia, 2008).

La formacin de sujetos y subjetividades

rebeldes desde la educacin popular

La construccin de alternativas polticas, sociales, culturales y ticas al capitalismo, pasa por

la reactivacin y produccin de imaginarios, creencias, valores, voluntades, deseos, pen-
samientos y sentimientos diferentes a los que busca imponer el sistema; as mismo, por
la formacin de individuos y colectivos capaces de colocarse frente a estas circunstancias
que buscan sujetarlo y actuar autnomamente en defensa de sus intereses, identidades y
visiones de futuro. Es lo que se ha venido evidenciando en el crisol de las luchas sociales,
prcticas culturales y educativas alternativas que conmueven el viejo orden.

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Es por ello, que desde los colectivos, proyectos y prcticas de educacin popular ha
venido creciendo el reconocimiento de la necesidad de contribuir a la formacin de
estas subjetividades crticas, indignadas y rebeldes, as como sujetos a la pluralidad de
personas, comunidades y sectores de poblacin que protagonizan, o pueden protago-
nizar, acciones colectivas para transformar este sistema de dominacin (Meja, 2013).

En estos ltimos aos, las estrategias educativas se han enriquecido en la medida en

que ya no solo apuntan a la formacin de conciencia crtica, sino tambin a formar otras
sensibilidades, voluntades, espiritualidades y corporalidades que posibiliten diversos, y
a la vez confluyentes caminos de resistencia, emancipacin y construccin de alternati-
vas. Ello tambin se evidencia en la ampliacin de estrategias metodolgicas que, ade-
ms del dilogo, el uso de tcnicas participativas y la construccin colectiva de saberes,
incorporan narrativas, recorridos, expresin esttica y corporal.

Otra cuestin emergente en las reflexiones y prcticas educativas populares es acerca

de quines son hoy los sujetos de la educacin popular y cmo contribuir su tras-
formacin como tales. En cuanto a los sujetos representados en los discursos son cate-
goras sociales y actores emergentes subalternos: campesinos, dirigentes e integran-
tes de grupos de base, mujeres, indgenas, maestros, adultos, jvenes y nios de sec-
tores populares; en cuanto a la

prctica educativa y poltica desde la EP est dirigida fundamentalmente a

sujetos sociales que tienen una base local de actuacin y algunos se arti-
culan a redes sociales de mayor alcance territorial del mbito nacional y
regional; adems se incorporan nuevos actores polticos que se encuen-
tran en el ejercicio de gobierno, en perspectiva de democracia participa-
tiva en escenarios de poder local (Herrera y Clavijo, 2009, p 59).

Son las organizaciones y los colectivos de base, as como a las personas que participan
de ellos, los sujetos de las acciones educativas populares y su intencionalidad forma-
tiva est volcada a ensanchar su capacidad de agencia en diferentes niveles de la vida
social y poltica. A la educacin popular le interesa trabajar con personas singulares en
la medida en que forman parte de procesos ms colectivos, en el mejor de los casos de
procesos asociativos o que estn en busca de hacerlo. En la actualidad, la preocupacin
por lo colectivo y lo poltico no descuida lo personal.

Poltica popular y democratizacin

radical de la vida

Dentro de la educacin popular, han coexistido dos sentidos complementarios de lo

poltico. Uno, que enfatiza su razn de ser con relacin a la institucionalidad poltica a
escala macro: as como la educacin institucionalizada reproduce las relaciones de domi-

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nacin poltica en una sociedad, la educacin popular las cuestiona y pretende transfor-
marlas (Gonzlez, 2010); otro es el que centra su atencin en la escala microsocial: toda
prctica educativa especfica (escolar o no escolar) es poltica porque establece relacio-
nes de poder y de contrapoder.

En la educacin popular, estos mbitos de lo poltico coinciden en su orientacin crtica

y su horizonte emancipador. Lo que ha venido cambiando es la manera de entender lo
uno y lo otro. En la actualidad, hay cierto consenso en el agotamiento de las concepcio-
nes maximalistas de la poltica que la identifican con accin revolucionaria hacia la la
toma del poder del Estado para establecer el socialismo que marc la etapa fundacio-
nal. Pero tambin es necesario reconocer el agotamiento del discurso que la remplaz,
especialmente durante la dcada de los noventa: la celebracin de la democracia libe-
ral como correlato de la crisis del socialismo en Europa del Este.

Como se dijo al comienzo del artculo, luego del colapso del socialismo histrico, el des-
monte de las dictaduras militares en el continente y el restablecimiento de gobiernos
electos, se fue expandiendo la idea del triunfo definitivo de la democracia, ms all de
la disputa entre capitalismo y socialismo, y a esta se le identific con un modo espec-
fico de rgimen poltico: el liberalismo. Tambin se impuso un nuevo discurso intelec-
tual sobre la poltica: se haba llegado al fin de las ideologas, de la lucha de clases, de
los conflictos sociales, de lo popular, en fin, de todo aquello que evocara o convocara
alternativas a la democracia capitalista.

El fracaso econmico del sistema sovitico permiti identificar adems a contrario las virtu-
des de la democracia con las de la economa capitalista de mercado (Rancire, 2006, p. 8).
Como consecuencia, tanto all como ac se consolidaron sistemas oligrquicos y todos
los pases se sometieron al despotismo del gran capital; ms an competan por ocupar
un lugar privilegiado en la globalizacin capitalista. Las polticas gubernamentales de la
mayor parte de los pases del planeta servicio de las exigencias del mercado; la demo-
cracia triunfante se limit a garantizar el orden centro de las comunidades nacionales.
Aquellos pases que tomaron otras vas, fueron invadidos y sus poblaciones masacra-
das, a nombre de dicha democracia.

Paradjicamente, mientras las consecuencias sociales y culturales de la expansin del

neoliberalismo en todos los rincones del planeta y mbitos de la vida social, reactivaban
resistencias y producan conflictos tanto en Europa, Norteamrica y Amrica Latina y que
en los pases del Norte se exacerbaba la xenofobia y el racismo, la nueva poltica llamaba
al consenso y a la inclusin de los marginados al nuevo orden, ya no como pueblo o
clases trabajadoras, sino como ciudadanos. Entonces, se impulsaron polticas de ciuda-
danizacin de la poblacin para remplazar la conflictividad por la paz social.

El triunfo de esta democracia del consenso lleva consigo una contradiccin inherente; es
una democracia sin demos, sin pueblo, fundamento del discurso democrtico. El pue-
blo es reducido a los procesos electorales o a una participacin consultiva sobre asun-

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tos mnimos, o identificado con el conjunto de la poblacin en abstracto; la palabra pue-

blo o popular se les expulsa del discurso polticamente correcto; su alusin es inme-
diatamente considerada como populismo. Incluso, algunas agencias de financiacin y
organizaciones no gubernamentales de promocin social, las anularon de su lenguaje.

Queda pues, para la educacin popular, el desafo de retomar y potenciar su identifi-

cacin con lo popular, el cual se ha asumido, no solo como categora que nombra el
conjunto de sectores sociales que ocupan un lugar subordinado en la estructura econ-
mica y social, sino como categora poltica que da cuenta del conjunto de sujetos y prc-
ticas que evidencian, denuncian y buscan subvertir las mltiples opresiones y exclusio-
nes de la democracia imperante.

En este sentido, resulta pertinente la idea de pueblo poltico propuesta de Rancire

(1996 y 2006), para quien esta categora no remite a una condicin o poblacin prede-
terminada, sino a la accin de los sujetos que constantemente cuestionan el sistema de
dominacin democrtica, reconfiguran el espacio comn, los contenidos de la discusin
pblica y la expansin de lo posible. As el pueblo no es algo ya dado por su lugar en el
orden social y que se levanta de vez en cuando contra la dominacin, sino que es un
proceso de constitucin de sujetos, quienes desde sus singulares condiciones de opre-
sin, exclusin o explotacin agencian proyectos emancipadores. As, mujeres, indge-
nas y universitarios se vuelven pueblo cuando desde sus resistencias, luchas y movi-
mientos actan como sujetos portadores de sus propias lecturas de la realidad, de sus
propios argumentos y proyectos, poniendo en evidencia la ausencia de pueblo en las
actuales democracias.

Finalmente, a las democracias realmente existentes en la regin se les ha caracterizado

como de baja intensidad, como restringidas y restrictivas, dado que reducen el ejer-
cicio de la ciudadana a la emisin del voto y buscan enmascarar las injustas desigual-
dades en la distribucin de la riqueza generada en las sociedades. Por ello, desde los
movimientos sociales y otras expresiones de las organizaciones de la sociedad civil, se
enfatiza la necesidad de democratizar las democracias, de radicalizarlas al devolver el
poder del mandato al pueblo y darles integralidad articulando el crecimiento econ-
mico con la justicia social y el ejercicio participativo del gobierno.

En esa lucha por democratizar la democracia se han multiplicado las experiencias de

vigilancia ciudadana, de gobiernos democrticos locales y de colectivos que buscan
incidir en la reconfiguracin de lo pblico y en el rescate pblico de las polticas de
gobierno. La educacin popular como educacin democrtica, como educacin para
los derechos humanos y como educacin para la participacin, ha contribuido a este
proceso de democratizacin. Sin embargo, falta avanzar en un posicionamiento pro-
pio, crtico y alternativo frente a una educacin poltica, ms all de los marcos libera-
les hegemnicos.

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Reactivacin de una pedagoga

de la educacin popular

Un reclamo recurrente en la historia reciente del CEAAL, pero no siempre asumido, es

el de la escasa reflexin y produccin intelectual sobre lo pedaggico (Torres, 2008).
Particularmente, en la dcada del noventa, en el contexto de la refundamentacin,
algunas veces reclamaban que, pese al carcter educativo de la educacin popular, la
preocupacin poltica haba desplazado la pedaggica (Jara, 2009; Conde, 2009; Meja,
2010; Torres, 2009 y 2010; Gonzlez, 2010). A manera de aporte final, comparto algunas
reflexiones sobre lo educativo y lo pedaggico dentro de la educacin popular.

Siguiendo a Ricardo Lucio (1994), partimos de diferenciar los conceptos de educacin y

pedagoga. El primero es el ms amplio y se refiere a las prcticas sociales intencional-
mente encaminadas a formar sujetos a travs de la transmisin de unos valores, cono-
cimientos y habilidades coherentes con la concepcin del mundo de quienes las agen-
cian. De este modo, la educacin, como hecho histrico, est atravesada por tensiones,
intereses y proyectos en juego en una sociedad. As, la educacin popular es una entre
muchas prcticas educativas presentes en nuestros pases y que se diferencia por su
intencionalidad emancipadora y su opcin por el campo popular.

En toda prctica educativa existe un saber implcito, no siempre tematizado, que forma
parte del acervo cultural de la sociedad y referida al saber educar; en la medida en que
ese saber se vuelve objeto de reflexin, hay pedagoga. As, el saber pedaggico est
referido a la tematizacin explcita sobre por qu y para qu se educa, con quines y
cmo se educa. La construccin contempornea de pedagoga como disciplina ha estado
asociada a la sistematizacin de prcticas educativas y saberes pedaggicos produci-
dos especialmente en contextos escolares. Esto no significa que pueda hablarse de una
pedagoga de otras prcticas educativas como la educacin popular, en la medida en
que tambin poseen una intencionalidad, unos mbitos, unos contenidos, unas meto-
dologas y unos sujetos que han sido sabidos y reflexionados por sus practicantes, en
nuestro caso, los educadores populares.

Reconocer la pedagoga como saber sobre las prcticas educativas, susceptible de ser
sistematizado y conceptualizado, y a los educadores como sus portadores, tiene impli-
caciones para el campo de la educacin popular. Por un lado, implica que una reflexin
pedaggica no debe preguntarse solo por el cmo (metodologa), sino tambin por el
porqu (sentido) y el para qu (intencionalidades), por el dnde (mbitos), por el con
quines (sujetos educativos) y por el qu (contenidos). Por el otro, construir una peda-
goga de la educacin popular exige necesariamente involucrar a los educadores popu-
lares como sujetos capaces de reflexionar desde y sobre sus experiencias.

Asumir la pedagoga como saber, tambin nos pone de presente la ya referida relacin
entre saber y poder. En efecto, en todo campo social coexisten saberes socialmente

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legitimados junto con otros subyugados locales que no logran ser formalizados, pero
que al igual que los otros saberes, tambin circulan por mltiples mbitos y de diversas
formas; esto se expresa en una tensin permanente acerca de quines pueden hablar
verdaderamente sobre un determinado asunto como la salud o la poltica, y sobre
cul asunto es ms o menos importante, por ejemplo, lo poltico o lo pedaggico. De
este modo, a la pedagoga, dentro del campo de la educacin popular, parece pasarle
lo que le pasa a la pedagoga en general: existe como un saber disperso, fragmentario, y
en muchos casos, marginal (Martnez Boom, 1990, p. 10).

Conclusiones
Reivindicar la discusin pedaggica en la educacin popular es un asunto cognoscitivo
y poltico. Cognoscitivo, porque permitir reconocer, sistematizar y potenciar el saber
pedaggico presente en las prcticas educativas populares y a la vez, empoderar a los
educadores de base como sujetos del debate. No partimos de cero; adems de la pro-
lfica, vital y vigente obra de Paulo Freire, est la produccin pedaggica de la primera
y segunda generacin de pedagogos populares que han generado valiosos aportes en
la construccin de una pedagoga popular; tambin hay una vasta cantidad de valiosas
experiencias educativas que reclaman ser sistematizadas.

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