8
ndice
1
Marco histrico y filosfico
1.1. Marco histrico
1.2. Marco filosfico
2
Descartes
2.1. Finalidad de su filosofa
2.2. El mtodo y la duda
metdica
2.3. La primera certeza:
la existencia del yo
2.4. La existencia de Dios
2.5. La existencia de las
cosas corpreas
2.6. Las tres sustancias
2.7. El mecanicismo y el
compuesto humano
2.8. La moral
3 alivio de la condicin del hombre.
Otros autores racionalistas
3.1. Malebranche
3.2. Spinoza
3.3. Leibniz
4
Importancia del
racionalismo y repercusin
posterior
El racionalismo.
Descartes
Descartes pensaba [] que no poda guardar secretos, como
si se tratara de un bien privado, los descubrimientos tiles al
gnero humano. Y los suyos lo eran indudablemente. Una vez
conocidos, extendidos y aplicados, deberan contribuir a la
conservacin de la salud, la cual es, sin duda, el primero y el
fundamento de todos los otros bienes en esta vida. En efecto,
Descartes no pensaba por pensar. Pona el cogito al servicio del
poder humano: Hacernos como dueos y poseedores de la
naturaleza. Y lo que, a su modo de ver, constitua la grandeza de
este poder no era lo que pudiera tener de sublime, sino lo que
tena de prosaico: hacer la vida ms larga y ms segura en esta
Tierra. De este modo se abra una poca, la nuestra, en la que,
segn la vigorosa expresin de Lo Strauss, el fin de la filosofa
ya no era la contemplacin desinteresada de lo eterno, sino el
(Alain Finkielkraut, Nosotros, los modernos,
Encuentro, Madrid, 2006, pgs. 108-109)
Vista del jardn y del palacio de Versalles (Francia),
s. XVII.
Estudiaremos cmo...

La filosofa moderna se inici en el siglo XVII

europeo, que estuvo marcado por la guerra
de los Treinta Aos y el nacimiento de las
monarquas absolutas.
Descartes quiso construir una filosofa ente-
ramente nueva, que nos otorgara la misma
certeza racional de las matemticas y nos
guiara hacia una vida feliz.
Este filsofo emple un nuevo mtodo racio-
nal, sostuvo la existencia de ideas innatas y
distingui tres mbitos en la realidad: Dios, el
yo y el mundo.
Descartes y Spinoza estudiaron las pasiones
en su filosofa moral y coincidieron en que
deban regirse por la razn.
8 El racionalismo. Descartes
En el invierno de 1619, cuando el
ejrcito en el que se haba alistado se
encontraba junto al Danubio, Descar-
tes dispuso de muchas horas de quie-
tud y soledad para la reflexin y el
estudio. All descubri la geometra
analtica combinacin de la geome-
tra con el lgebra y qued fascinado
por las posibilidades que las matem-
ticas parecan ofrecer para el desarro-
llo de la ciencia y la filosofa; de
hecho, hasta 1628, fecha en que
compuso las Reglas para la direccin
del espritu, solo se ocup de temas
relacionados con las matemticas y la
fsica.
Asedio de Aire-sur-la-Lys, de P. Snayers, s. XVII. La
guerra de los Treinta Aos asol grandes extensio-
nes del territorio europeo y supuso importantes
transformaciones polticas, sociales y econmicas.
Mercantilismo: doctrina econmica que sur-
ge en el siglo XVI y que se desarrolla en el
XVII con el fin de hacer frente a las crisis
que caracterizan este periodo. Defenda el
fortalecimiento de la nacin mediante la
acumulacin de moneda y metales precio-
sos. El Estado deba buscar su propio enri-
quecimiento mediante medidas proteccio-
nistas como los aranceles y el apoyo a la
exportacin.
1. Marco histrico y filosfico
1.1. MARCO HISTRICO
El racionalismo se enmarca en la historia del continente europeo en el
siglo XVII. Este siglo puede caracterizarse como un periodo de grandes
transformaciones. Con respecto al mbito religioso, conviene recordar
que en el siglo anterior se haban producido los cismas cristianos de la
reforma luterana y calvinista, as como la escisin anglicana.
Los cismas no solo desencadenaron numerosas disputas doctrinales entre
catlicos y protestantes sino tambin enfrentamientos armados, que se
plasmaron en la guerra de los Treinta Aos (1618-1648). Ren Descartes,
al que se considera padre del racionalismo, particip en ella como sol-
dado. En la contienda intervinieron casi todos los grandes Estados euro-
peos, a excepcin de Inglaterra. Estos acontecimientos indujeron a los
pensadores racionalistas a la bsqueda de un Dios filosfico que fuese
ajeno a las disputas religiosas.
La guerra de los Treinta Aos supuso para Alemania la
divisin interna y el empobrecimiento. Adems, las desfa-
vorables condiciones climticas, el gran descenso de la
poblacin y la ausencia de tcnicas eficaces de explotacin
de la tierra, entre otras razones, impidieron el desarrollo
de unas economas europeas eminentemente agrcolas.
Espaa, a su vez, agotada por la guerra y por las dificulta-
des socioeconmicas dej de ser la principal potencia
europea; as, tuvo que reconocer la independencia de los
Pases Bajos, que ya se haban convertido en el centro
financiero del continente. Solo Inglaterra y Francia consi-
guieron fortalecerse poltica y econmicamente. Adems,
la reafirmacin del concepto de Estado y el surgimiento de
las monarquas absolutas favoreci el desarrollo de polti-
cas econmicas mercantilistas.
El desarrollo de las monarquas absolutas en el siglo XVII supuso la acu-
mulacin por parte de los reyes de gran parte de los poderes del Estado y
el mantenimiento de los tres estamentos propios del feudalismo: la
nobleza, el clero y el pueblo llano. Sin embargo, junto a estos, la burguesa
adquira mayor pujanza econmica, poltica y social; su desarrollo favore-
ci los movimientos revolucionarios que desembocaran en las grandes
revoluciones de finales del siglo XVIII.
El mximo representante del absolutismo fue Luis XIV, quien rein en
Francia desde 1643 hasta 1715. Ejerci una autoridad absoluta, para lo
cual elimin cualquier poder intermedio y dej de contar con institucio-
nes polticas anteriores, como por ejemplo los parlamentos locales. Gra-
cias a la centralizacin del poder y la modernizacin de la administracin
del Estado y del ejrcito, logr que Francia se convirtiese en la primera
potencia europea.
178
 El racionalismo. Descartes 8

1.2. MARCO FILOSFICO

La crisis europea del siglo XVII tuvo su reflejo en el
mbito espiritual. Las mltiples corrientes de pensa-
miento renacentistas y la separacin de la razn y la
fe parecan hundir en el desconcierto a la cultura de
esta poca. Consecuencia de esta crisis fue la bs-
queda de una nueva razn que evitara el escepti-
cismo. Esta nueva mentalidad se plasm en el racio-
nalismo, iniciado por Descartes, y que signific el
nacimiento de la filosofa moderna.
Los pensadores racionalistas estaban influidos por
la ltima escolstica, que era la filosofa oficial en las
universidades. Estos eran conscientes, sin embargo,
de que aquella no haba sabido asumir las conse-
cuencias de la nueva ciencia, que Galileo en el
mismo siglo XVII estaba desarrollando. Cierta-
mente, exista un claro desajuste entre la visin del
mundo y los avances cientficos del momento.
Los autores renacentistas, frente al pensamiento anterior, haban vuelto su
mirada al pensamiento clsico. Los filsofos racionalistas, sin embargo,
Los filsofos modernos, con algunas

excepciones, sacaron la filosofa de
consideraron esto insuficiente; su objetivo era sustituir la vieja filosofa las aulas universitarias. Adems, fue-
por otra nueva ms acorde con la nueva fsica; ciencia que se fundaba en ron los primeros en escribir sus ideas
utilizando lenguas vernculas, y no el
el poder deductivo de la razn. Con ello, adems, pretendan evitar la latn, porque deseaban que todo el
separacin de las ciencias y la filosofa. mundo pudiera leerlos y no solo una
minora que hubiera tenido acceso a
El racionalismo se difundi por el continente europeo durante el siglo XVII una formacin universitaria.
y parte del XVIII. Esta corriente convivi con el empirismo, movimiento
que se inici y se desarroll en las islas britnicas. El pensamiento racio-
nalista se caracteriz principalmente por los siguientes rasgos:
a) La plena confianza en la razn humana como nica fuente vlida de
conocimiento e independiente de la experiencia; y, por contraste, la
desconfianza en todo conocimiento procedente de los sentidos.
b) La afirmacin de la existencia de ideas innatas en nuestra mente. El
objeto del conocimiento ya no es la realidad misma, sino las ideas que
el mismo espritu humano origina. Las ideas innatas se consideran uni-
versales y seguras por lo que no pueden proceder de la experiencia.
c) La bsqueda de una ciencia universal nica que permitiera al ser
humano el dominio de la naturaleza y una vida longeva y feliz. El
modelo de esta ciencia, es decir, de la filosofa, se encuentra en las mate-
mticas, ya que su evidencia y necesidad permite
proceder con seguridad y exactitud. ACTIVIDADES
d) La propuesta de una moral apoyada en la razn,
que guiase al ser humano hacia una vida sosegada, 1. Define los siguientes trminos: monarqua absolu-
ta y mercantilismo.
en concordia consigo mismo y con sus semejantes.
El gobierno de la razn sobre las pasiones hara 2. Indica las principales caractersticas del pensa-
posible este ideal. miento racionalista.

179
8 El racionalismo. Descartes

Retrato de Ren Descartes, annimo.
2. Descartes
SEMBLANZA
Ren Descartes naci en La Haye
(Francia) en 1596. Recibi una
educacin de calidad en el colegio
de los jesuitas de La Flche, en
Pars, donde sobresali por su
inteligencia. Posteriormente estu-
di Derecho en la Universidad de
Poitiers. En 1619, se alist en el
ejrcito de Maximiliano de Baviera
y en el invierno de aquel ao tuvo
tres sueos en los que crey entre-
ver que se le encomendaba la
misin de aplicar el mtodo de las
matemticas a todo el conoci-
miento. Posteriormente, residi en
Pars unos aos; all frecuent los
crculos cientficos y filosficos. En
1628 se traslad a los Pases Bajos,
donde escribi sus principales
obras. Muri en 1649 de una pul-
mona en Estocolmo (Suecia).
Descartes escribi numerosas
obras, tanto cientficas como filo-
sficas. Pueden destacarse en este
segundo campo las siguientes: las
Reglas para la direccin del espritu,
el Discurso del mtodo, las Medita-
ciones metafsicas, Los principios de
la filosofa y Las pasiones del alma.

2.1. FINALIDAD DE SU FILOSOFA

Desde joven, Descartes mostr una gran inquietud por la bsqueda de la
verdad. Consider que la enseanza escolstica que haba recibido sem-
braba de dudas la inteligencia, ya que recoga muy variadas opiniones,
muchas de ellas contrapuestas. Reafirm esta conviccin la lectura de los
Ensayos de Montaigne, quien propona un escepticismo que relativizaba la
experiencia sensible y negaba al entendimiento la capacidad de alcanzar
verdades absolutas. Todo ello lo movi a romper con la filosofa de su
tiempo y a proyectar un nuevo sistema filosfico.

El jesuita alemn Christopher Clavius

(1538-1612) fue un matemtico y
astrnomo de renombre. Sus obras
matemticas, que exponen modernas
teoras de lgebra y geometra, fueron
estudiadas durante varios siglos.
1 As toda la filosofa es como un
rbol cuyas races son la metafsica, el
tronco la fsica y las ramas que salen
de ese tronco todas las dems cien-
cias, que se reducen a tres principales,
a saber, la medicina, la mecnica y la
moral []
Descartes, Los principios de
la filosofa, Prefacio, en Obras
escogidas, Editorial Charcas,
Buenos Aires, 1980, pg. 307.
Frente a la confusin que pareca reinar en la filosofa, se encontr con la
seguridad que ofreca la nueva ciencia renacentista y el importante papel
que las matemticas representaban en el mtodo de dicha ciencia. Se sabe
que Descartes ley las Obras matemticas del Padre Clavius en las que afir-
maba que las matemticas justifican con slidas razones todo aquello sobre
lo que discuten y no dejan la ms mnima duda en la mente de quien las
estudia; por ello, conclua, deben ocupar el primer lugar entre las ciencias.
Por estos motivos, Descartes se propuso dotar a la filosofa de un nuevo
mtodo que permitiera descubrir verdades claras, ciertas y demostradas
racionalmente. De este modo, se lograra superar todo posible escepti-
cismo. Toda la filosofa deba adoptar un solo mtodo, el matemtico, por
lo que todas sus partes deban constituir un todo orgnico un sistema
racional nico, es decir, una sola ciencia universal. 1 Se apart, por con-
siguiente, del aristotelismo y de la escolstica medieval, que sostenan la
existencia de diferentes ciencias, con objetos y mtodos diferentes.
Es importante advertir que el objetivo del proyecto de Descartes no fue
terico sino eminentemente prctico, pues consider que su finalidad era
la de facilitar al ser humano el dominio de la naturaleza y el logro de su
perfeccionamiento.

180
 El racionalismo. Descartes 8

2.2. EL MTODO Y LA DUDA METDICA

Descartes supuso que la razn goza por s misma de la capacidad natural 2 Ahora bien, entiendo por mtodo,
e infalible de conocer la verdad. Sin embargo, por desgracia, raramente se reglas ciertas y fciles, cuya rigurosa
observacin impide que jams se
usa bien; los prejuicios, las pasiones o la precipitacin la ciegan y la con-
suponga verdadero lo falso y hace que
ducen al error. la inteligencia [], llegue al verdadero
conocimiento de todo lo que es capaz.
La reflexin filosfica, segn Descartes, exige unas condiciones previas:
a) establecer el mtodo ms riguroso, semejante al de las matemticas; Descartes, Reglas para la direccin
del espritu, IV, en Obras escogidas,
b) prescindir de los contenidos de la fe (a la que siempre respet pero
Editorial Charcas, Buenos Aires,
separ de la razn y la filosofa); c) renunciar a las explicaciones de la filo- 1980, pg. 45.
sofa anterior y a la experiencia sensible (que son fuentes de confusin y
error).
El mtodo, segn Descartes, es el instrumento para guiar a la razn y
posibilitar su correcto uso. Ahora bien, un mtodo digno de tal nombre
ha de consistir en un conjunto de reglas seguras y sencillas. 2 En el Dis-
curso del mtodo, lo resumi en cuatro reglas.
La primera regla es la de evidencia. Consiste en no admitir nada como La regla de evidencia supuso un giro

verdadero a no ser que sea conocido evidentemente como tal, es decir, solo gnoseolgico en la filosofa. Hasta el
racionalismo la verdad encontraba su
se han de aceptar aquellas ideas que nuestra mente posea con claridad y
fundamento en la realidad, en el ser
distincin. Una idea es conocida con claridad, segn el filsofo francs, si de las cosas. Sin embargo, a partir de
est presente y manifiesta ante una mente despierta. Al mismo tiempo, la Descartes la verdad radicara en el
distincin de una idea implica que es tan precisa y diferente de todas las sujeto que conoce. Se denomina a
esta filosofa idealista ya que consi-
dems que no se puede confundir con ninguna otra.
dera que el criterio ltimo de verdad
La evidencia, por consiguiente, hace referencia a las representaciones de es la certeza, es decir, la seguridad
del propio sujeto sobre la indudabili-
la mente (ideas) y queda fundamentada exclusivamente en la razn. dad de sus ideas.
Ahora bien, Descartes distingue tres tipos de ideas: a) adventicias: proce-
den de la percepcin sensible, como por ejemplo la idea de caballo o de
fro; b) facticias: son invenciones de nuestra imaginacin, como por
ejemplo la idea de centauro; c) innatas: emanan de la razn misma y no
de la experiencia sensible. Solo este tercer tipo de ideas son claras y distin-
tas y, por lo tanto, principio del conocimiento verdadero.
Descartes sostuvo que las ideas claras y distintas se obtienen mediante la
primera operacin del espritu, es decir, la intuicin intelectual. Gracias
a esta, una mente atenta capta de manera inmediata conceptos simples,
claros y distintos, sin que quepa posibilidad alguna de duda o error. Ejem- Idea clara y distinta: representacin mental
plos de estas ideas seran la de tringulo, de pensamiento o de existencia. en la que, segn Descartes, una mente
atenta puede distinguir sus partes o elemen-
La segunda regla es la de anlisis. Seala que hay que dividir los proble- tos y su interna perfeccin (claridad) y que
no se puede confundir con ninguna otra
mas en tantas partes como sea necesario con la finalidad de reducir lo idea (distincin).
complejo lo que proviene de la experiencia a sus partes ms simples
Idea innata: para Descartes es aquella idea
es decir, evidentes. De este modo, podemos obtener unas intuiciones que no proviene de la experiencia sino de la
primeras cuyo fruto sean las ideas claras y distintas ms simples, es decir, razn en el sentido de que esta tiene la pre-
disposicin o capacidad natural de conocer-
aquellas que sirvan de punto de partida para todo nuestro conoci- la (no porque est dada de una forma per-
miento. fecta y clara desde la niez).

181
8 El racionalismo. Descartes
Cabeza n. 2, de Gabo (N. Pevsner), s. XIX.
3 Supondr, pues, que existe []
cierto genio maligno, tan astuto y enga-
ador como poderoso, que ha emplea-
do toda su habilidad en engaarme.
Descartes, Meditaciones
metafsicas, II, en Obras
escogidas, Editorial Charcas,
Buenos Aires, 1980, pg. 221.
Certeza: actitud subjetiva de la mente por la
que se adhiere a algo que se conoce sin
temor a equivocarse.
Duda: ausencia de certeza en el conoci-
miento de algo; implica la suspensin del
juicio acerca de lo conocido, de manera que
no es posible afirmarlo ni negarlo.
ACTIVIDADES
3. Seala las causas por las que Descartes decidi romper
con todo el pensamiento anterior en su nuevo proyecto filo-
sfico.
4. Explica el sentido cartesiano de las siguientes expresiones:
mtodo, evidencia, ideas innatas, duda metdica.
La tercera regla es la de sntesis. Prescribe que hemos de conducir nues-
tros pensamientos comenzando por los objetos ms simples y fciles de
conocer para ascender poco a poco [] hasta el conocimiento de los ms
compuestos. Es un complemento de la anterior, pues a partir de aquellas
ideas ms simples y seguras podemos pasar de lo conocido a lo descono-
cido, es decir, a otras ideas nuevas y ms complejas.
En esta regla se aplica la deduccin, segunda operacin de la mente, que
consiste en cualquier derivacin necesaria de una idea a partir de otra que
conocemos con certeza. Toda deduccin presupone un punto de partida y
fundamento, que es una intuicin primera. A diferencia de la primera
operacin, la deduccin no es instantnea sino que supone movimiento o
sucesin. El orden que surge de la deduccin no es el real sino el lgico o
matemtico ya que, segn Descartes, es el nico autnticamente racional.
La cuarta regla es la de recuento. Implica hacer en todo enumeraciones
tan detalladas y revisiones tan generales de manera que tengamos la
seguridad de no haber errado en el desarrollo del mtodo; comprobamos
que el anlisis ha sido completo y la sntesis se ha realizado correctamente.
Se asegura as el enlace entre intuicin y deduccin.
La duda metdica. Una vez establecidas las reglas del mtodo, Descartes
consider que para afrontar con xito la bsqueda de la certeza absoluta
era necesario dudar de todo. No se trata de una duda escptica, sino met-
dica y provisional. Se considera como condicin necesaria del filosofar
poner a prueba los enunciados objeto de demostracin con intencin de
asentarlos sobre bases exclusivamente racionales. Al mismo tiempo, esta
duda es universal ya que se extiende a todo conocimiento o creencia y
voluntaria porque supone una actitud consciente y deliberada.
Descartes juzg que existan diversos motivos para dudar:
1. Los sentidos proporcionan a veces un conocimiento confuso y enga-
oso; as, por ejemplo, estando en un mismo lugar, una persona puede
sentir calor mientras otra experimenta fro. Inducen, por lo tanto, al
error.
2. No es posible distinguir con absoluta certeza entre la vigilia y el
sueo, pues podra ocurrir que estuvisemos soando cuando nos cre-
emos despiertos, y despiertos cuando soamos. Sin embargo, ni la con-
fusin que originan los sentidos ni la inseguridad de los estados de con-
ciencia afectaran a las verdades matemticas. Nunca podemos dudar
que dos ms dos es igual a cuatro.
3. Podramos suponer, finalmente, que existe
un genio maligno que nos induce a creer
que estamos en lo cierto siempre que erra-
mos, y de que nos equivocamos siempre que
conocemos la verdad. En este caso, podran
ser errneos incluso nuestros razonamientos
matemticos. 3
182
 El racionalismo. Descartes 8

2.3. LA PRIMERA CERTEZA: LA EXISTENCIA DEL YO

Llegados a este punto, el filsofo cay en la cuenta de que al dudar de todo,
surge una verdad de la que es imposible dudar: la existencia de un yo
que duda. Podra dudar de la existencia del mundo que me rodea, pero es
incuestionable que existe un yo que piensa y que duda; Descartes lo
expres con su famoso pienso, luego existo.
Yo pienso, afirma Descartes, es una primera idea clara y distinta, que
expresa la unidad inseparable entre pensamiento y existencia. No es que
yo exista porque piense, sino que estoy seguro de que existo en la medida
en que pienso; y ello, aunque todos mis pensamientos fuesen falsos. As,
por ejemplo, si pienso que el Sol existe, podra equivocarme en cuanto a
la existencia del Sol, pero no respecto a la existencia de mi pensamiento.
Por lo tanto, hay que concluir que solo puedo estar seguro de mi existen-
cia cuando estoy pensando, pues quiz escribe en sus Meditaciones
metafsicas podra suceder que si yo dejara de pensar, dejara al mismo
tiempo de ser o existir.
Ya san Agustn haba empleado un razonamiento semejante en su disputa
con los escpticos cuando afirm si me engao, existo. Lo novedoso no
era el argumento en s, sino su utilizacin; Descartes lo estableci como el El arte de vivir, de R. Magritte, s. XX. La filosofa car-
principio y fundamento de su sistema. 4 En realidad, para Descartes no tesiana pretende construir el edificio del saber desde
sus cimientos; su finalidad es lograr una vida feliz; y
se trataba propiamente de un argumento, sino de una evidencia que se el primer paso hacia ese objetivo consiste en el con-
trol del pensamiento.
presenta difana a la mente, una idea clara y distinta que proviene de una
intuicin intelectual.
Una vez alcanzada la certeza absoluta del yo pienso, Descartes se pre-
gunt quin soy yo?. Lo nico que podemos saber con seguridad, res-
ponde, es que el yo tiene que consistir en pensamiento y que, por consi-
guiente, es una cosa o sustancia que piensa. Pero, qu es una cosa que 4 [] advert que mientras quera
piensa? pensar de ese modo que todo era falso
era preciso necesariamente que yo,
Descartes describe al yo o sujeto que piensa como una realidad que que lo pensaba, fuese alguna cosa. Y
entiende, que afirma, que duda, que quiere, que siente, etc. Por lo tanto, el notando que esta verdad: pienso, luego
pensamiento, para l, es toda actividad que sucede en nuestro interior y existo, era tan firme y segura, que no
eran capaces de conmoverla las ms
que puede ser percibida por nosotros mismos. Los cuerpos, por el contra-
extravagantes suposiciones de los
rio, careceran de actividad mental, por lo que Descartes identific la sus- escpticos, juzgu que poda aceptar-
tancia pensante con el alma o el espritu. Precisamente, el atributo esen- la, sin escrpulo, como el primer prin-
cial de este es el pensamiento. cipio de la filosofa que buscaba. []
conoc por esto que yo era una sustan-
El pensamiento, en sentido estricto, procede del entendimiento o razn, cia cuya esencia ntegra o naturaleza
facultad del espritu cuyas operaciones son la intuicin y la deduccin. Sin solo consiste en pensar y que para ser
no necesita ningn lugar ni depende de
embargo, hay que distinguir otra facultad en el alma: la voluntad o el que- ninguna cosa material.
rer. De hecho, como ya se expuso, esta es el punto de partida en la duda
Descartes, Discurso del mtodo,
metdica. En contraste con los lmites de nuestro entendimiento (con el IV, en Obras escogidas, Editorial
que podemos conocer pocas ideas claras y distintas), la voluntad no tiene Charcas, Buenos Aires, 1980,
en s misma ningn lmite, porque puede aceptar o no las ideas y juzgar pg. 160.
las cosas con completa libertad.

183
8 El racionalismo. Descartes
5 Pues cmo sera posible que yo
pudiera conocer que dudo y que deseo,
es decir, que me falta algo y que no soy
completamente perfecto, si no tuviera
en m alguna idea de un ser ms per-
fecto que yo, en comparacin con el
cual conociera los defectos de mi natu-
raleza?
Descartes, Meditaciones
metafsicas, III, en Obras
escogidas, Editorial Charcas,
Buenos Aires, 1980, pg. 244.
6 Bajo el nombre de Dios entiendo
una sustancia infinita, eterna, inmuta-
ble, independiente, omnisciente, todo-
poderosa, y por la cual yo mismo y
todas las dems cosas que existen (si
es verdad que existen) han sido crea-
das y producidas.
Descartes, Meditaciones
metafsicas, III, en Obras
escogidas, Editorial Charcas,
Buenos Aires, 1980, pg. 244.
Caballero en un mar de nubes, de C. D. Friedrich, s.
XIX. Para Descartes, Dios es la garanta de que las
ideas claras y distintas no sean simples imaginacio-
nes o sueos y que se correspondan con algo real.
2.4. LA EXISTENCIA DE DIOS
Descartes ha descubierto la primera verdad indudable: la existencia del yo
como sujeto pensante. A continuacin, para ser fiel a su mtodo, ha de
partir de esta primera certeza para demostrar la existencia de la reali-
dad exterior a la mente. Pero si el contenido de mis ideas y con ellas la
realidad han sido puestas en duda, cmo puede el sujeto pensante dar el
salto a la realidad exterior a la mente? Segn Descartes, solo Dios hace
posible que el yo pienso abandone su soledad.
Reflexionando sobre la primera certeza, Descartes descubre que posee una
idea innata de Dios. La idea del yo pienso, afirma, manifiesta mi imper-
feccin y finitud puesto que en ella advierto mis dudas y mis carencias.
Ahora bien, para l la idea de imperfeccin presupona la de perfeccin
e infinitud, es decir, la idea de Dios. Esta segunda idea aparece con clari-
dad y distincin en mi espritu porque mi conocimiento de lo finito solo
es posible si poseo una idea de lo infinito: mis limitaciones me hacen pen-
sar en la idea de un ser infinito con el que puedan compararse dichas
imperfecciones. 5
Ahora bien, no es suficiente la idea de Dios. Solo si Dios existe, podr
afirmarse sin miedo que mis ideas son verdaderamente claras y distin-
tas y que se corresponden con algo real. Dios no permitira que un genio
maligno me engaase ni que yo confundiera mis ideas con imaginaciones
o sueos. De este modo, Dios se constituye en la filosofa cartesiana como
la garanta y el fundamento del ser y del conocimiento.
En efecto, Descartes se propuso probar con demostraciones ciertas y evi-
dentes la existencia de Dios fuera de nuestra mente. Para ello, utiliz tres
tipos de argumentos:
1. La idea de Dios no puede proceder del yo, porque, al ser este finito, es
una realidad inferior a lo infinito, y de lo inferior no puede proceder lo
superior. Por consiguiente, nuestra idea de lo infinito no puede tener
otra causa que una realidad infinita. Luego existe una realidad infinita
con anterioridad a nosotros, Dios, que es causa de la idea de Dios que
encontramos en nuestro interior.
2. Dios es causa no solo de su idea en m, sino de mi existencia. El punto
de partida es la comprobacin de la existencia del yo como un ser
imperfecto y contingente que, sin embargo, posee la idea de lo perfecto.
Ahora bien, contina, un ser imperfecto no puede darse el ser a s
mismo, pues quien da el ser puede darse tambin todas las perfeccio-
nes, y esto corresponde solo a un ser perfecto. Luego debe existir Dios,
causa de nuestra existencia. 6
Este argumento conlleva que Descartes juzg a Dios como causa de s
mismo (causa sui), a diferencia de toda la tradicin filosfica anterior,
que lo conceba como causa incausada.
184
 El racionalismo. Descartes 8

3. El tercer argumento es el argumento ontolgico, muy parecido al de

san Anselmo. El punto de partida es que la idea de un ser sumamente
perfecto es tan clara y distinta como la idea de que la suma de los tres
ngulos de un tringulo es igual a dos rectos. La diferencia entre estos
dos conceptos estriba en que del de tringulo no se deduce necesaria-
mente su existencia, mientras que de la idea de Dios, s, ya que perfec-
cin mxima y existencia se identifican.
En realidad, esta tercera prueba no se plantea como una demostracin
o razonamiento deductivo, sino como una intuicin inmediata de la
esencia o naturaleza de Dios, que incluye necesariamente su existencia.

2.5. LA EXISTENCIA DE LAS COSAS CORPREAS

Antes de corroborar si los cuerpos existen con independencia de nuestro Kroa-MC, de V. Vasarely, s. XX. La esencia de los
cuerpos es, para Descartes, la extensin geomtrica,
pensamiento, se propuso determinar en qu consisten. Seal entonces ya que es lo nico que intuimos clara y distintamen-
que la primera idea clara y distinta que aparece en nuestra mente referida te de ellos.
a los objetos materiales es la de extensin en el espacio segn tres dimen-
siones: longitud, anchura y profundidad. No podemos concebir ningn
objeto material sin extensin. Adems, de esta idea parecen depender
7 Ahora bien, no siendo Dios enga-
todas las cualidades o atributos que percibimos en los cuerpos, como la ador, es muy manifiesto que no me
dureza, el peso, el color, etc. enva esas ideas [de las cosas corpora-
les] inmediatamente por s mismo, ni
Con respecto a su existencia, es cierto que la mayora de los filsofos no tampoco por intermedio de alguna cria-
haban sido escpticos, sino que haban afirmado la realidad de los cuer- tura []. Pues, [habindome dado]
pos. El mismo Descartes tampoco pareca dudar efectivamente de su una inclinacin muy grande a creer que
las ideas parten de las cosas corpora-
existencia real, pero la duda metdica lo obligaba a buscar el modo de
les, no veo cmo se podra excusar el
asegurarse. engao, si en efecto esas ideas partie-
ran de otras cosas o fueran producidas
Descartes confirma que del anlisis de la misma idea de extensin no se por otras causas diferentes de las cosas
deduce necesariamente su existencia. Tampoco era posible probar la rea- corporales; y, por consiguiente, es
lidad de las cosas extensas a partir de la idea del yo, ya que esta carece necesario concluir que existen cosas
de materialidad y extensin. Sin embargo, como Dios es veraz y causa de corporales.
todo lo que existe, no ha podido engaarnos al poner en nosotros una Descartes, Meditaciones
fuerte inclinacin a creer que nuestras ideas sobre las cosas extensas pro- metafsicas, VI, en Obras
escogidas, Editorial Charcas,
vienen de objetos corpreos realmente existentes. Esta creencia, adems,
Buenos Aires, 1980, pg. 278.
es muy firme porque las impresiones sensibles advienen a nuestro espritu
involuntariamente, sin buscarlas.
Segn la hiptesis del genio maligno, podra ACTIVIDADES
ocurrir que este genio nos indujera a error 5. Indica si las siguientes afirmaciones pueden atribuirse al pen-
con la inclinacin a suponer la existencia de samiento de Descartes. Justifica tu respuesta.
los objetos materiales. Sin embargo, sabe- a) Yo existo porque pienso; b) El pensamiento es un atributo
mos que esto no puede suceder porque Dios esencial del yo; c) Intuicin y deduccin son las operaciones
existe y no lo permitira: es infinitamente de la razn; c) La voluntad est sometida a nuestro conoci-
bueno y veraz. En consecuencia, Dios es la miento.
garanta por la que podemos deducir nece- 6. Expn los argumentos utilizados por Descartes para probar la
sariamente que existen unas sustancias existencia de Dios.
corpreas, que causan en nosotros ideas
7. Cmo demuestra Descartes la existencia de los cuerpos?
sobre cosas extensas. 7 Realiza una valoracin crtica.

185
8 El racionalismo. Descartes
8 Y, en verdad, sustancia que no
necesite en absoluto de ninguna otra
solo puede concebirse una: Dios. [] Y
por eso el trmino sustancia no convie-
ne a Dios y a ellas [las otras sustan-
cias] unvocamente, como se suele
decir en las Escuelas, esto es, no
puede concebirse distintamente ningu-
na significacin de ese trmino que sea
comn a Dios y a las criaturas. [] La
sustancia corprea y la mente, o sea la
sustancia pensante creada, pueden
entenderse bajo este concepto comn
de sustancia: porque son cosas que
solo necesitan del concurso de Dios
para existir.
Descartes, Los principios de la
filosofa, I, LI y LII, en Obras
escogidas, Editorial Charcas,
Buenos Aires, 1980, pg. 333.
Qu soy yo? Una cosa que piensa
Qu es Dios? Una cosa infinita y perfecta
Qu son los cuerpos? Cosas extensas
2.6. LAS TRES SUSTANCIAS
Siguiendo las reglas del mtodo, Descartes logr un conocimiento muy
simple de la estructura de la realidad o, mejor dicho, de las ideas que
poseemos acerca de esa estructura; concretamente lleg a la conclusin de
que hay tres ideas claras y distintas que, por lo tanto, podemos aceptar con
certeza: idea de yo, de Dios y de mundo. Estos conceptos se corresponde-
ran con tres realidades o sustancias, dentro de las cuales la razn, segn
Descartes, puede englobar cualquier otra realidad.
Al tratar sobre la existencia real de esas tres ideas, Descartes asegur que
son cosas o sustancias: yo soy una sustancia que piensa, Dios es una sus-
tancia infinita y perfecta y el mundo de los cuerpos es una sustancia
extensa. Estas realidades son conocidas con claridad y distincin, puesto
que se presentan con nitidez ante nuestra mente y cada una de ellas puede
ser concebida con independencia de las otras.
Ahora bien, qu entendi Descartes por cosa o sustancia? En Los princi-
pios de filosofa escribi que entendemos por sustancia la cosa que existe
de tal manera que no necesita de ninguna otra para existir. Descartes
reconoci que, en sentido estricto, esta definicin solo se poda aplicar a
Dios. l es el nico ser que no necesita de otro para existir ya que todas las
dems cosas dependen de l.
Descartes, sin embargo, afirm que el yo y el mundo pueden denominarse
sustancias porque, a excepcin de Dios, no necesitan para existir de nin-
guna otra cosa distinta de ellas mismas. 8 Para explicar las sustancias
creadas, distingui entre atributos y modos:
Los atributos constituyen la esencia o naturaleza de cada sustancia. El
atributo de la cosa pensante es el pensamiento, y el de la cosa extensa, la
extensin; ambos atributos se distinguen perfectamente ya que el pensa-
miento se puede concebir sin extensin alguna y la extensin puede exis-
tir con total independencia del pensamiento.
Los modos, a su vez, son aquellas propiedades que no son esenciales para
la sustancia y pueden variar. Por lo tanto, mientras que no es posible dis-
tinguir entre la sustancia y su atributo, hay que afirmar que los modos no
se identifican con la sustancia y necesitan de ella para existir. Seran
modos de la sustancia extensa la figura, la posicin y el movimiento, por-
que no son esenciales para ella y son variables. De manera anloga, seran
modos de la sustancia pensante amar, odiar, juzgar, etc. Para Descartes, no
puede haber modos en Dios, pues no est sometido a variacin alguna.
La estructura de la realidad
Sustancia Atributo Modos
Pensamiento Entender, imaginar, recordar, etc.
Perfeccin No tiene
Extensin Figura, situacin, movimiento
186
 El racionalismo. Descartes 8

2.7. EL MECANICISMO Y EL COMPUESTO HUMANO

La fsica cartesiana es la expresin de su concepcin mecanicista del
mundo sensible. Si los objetos materiales son solo extensin, han de expli-
carse en trminos de cantidad y movimiento local. A las cosas, por lo
tanto, se les niega lo que Aristteles denomin forma o naturaleza ya que
su aceptacin significara dotarlas de un principio inextenso.
Siguiendo a Galileo, defendi la objetividad de las cualidades primarias
de los cuerpos, que se refieren a dos modos de la sustancia extensa: la
figura y el movimiento. Sin embargo, consider que las cualidades
secundarias (como el color, el olor o el sabor) son subjetivas, es decir,
son meras impresiones sensaciones producidas en nosotros por
variaciones en la extensin. Para Descartes estas cualidades no existen
fuera de nosotros, pues solo son sensaciones subjetivas provocadas
por cambios cuantitativos.
Otra consecuencia de definir los objetos por su extensin
en tres dimensiones es que el concepto de espacio y el de
extensin no pueden separarse. Por ello, en el uni-
verso cartesiano no hay espacio vaco. La ausencia de
vaco supone, adems, que el universo en su conjunto
carece de lmites; si la materia solo es extensin, un espa-
cio ms all del universo sera contradictorio, ya que
habra que afirmar que es vaco y extenso a la vez.
La teora cartesiana sobre el movimiento difiere completamente de la
aristotlica, que distingui entre cambio sustancial y accidental. Para Des- Formas nicas de continuidad en el espacio, de
U. Boccioni, s. XX. La filosofa cartesiana concibe
cartes solo puede haber movimiento en la cantidad, que, al identificarse la materia como extensin y, por lo tanto, el nico
con la extensin, se reduce a movimiento local. El movimiento, por con- movimiento posible es el local, siempre extrnseco a
los cuerpos.
siguiente, queda definido como una alteracin en la posicin relativa de
un cuerpo respecto a otros.
El movimiento es solo un modo de las cosas. Lo esencial en las sustancias
extensas es la extensin, por lo que, consideradas en s mismas, son iner-
tes. En consecuencia, el movimiento ha de originarse en una primera
causa exterior, que Descartes situ en Dios. Este confiere una cierta can-
tidad de movimiento al mundo que unos cuerpos transmiten a otros por
contacto extrnseco. Dios, que es inmutable en su ser y en su obrar, no
interviene en el movimiento de los cuerpos sino que solo lo conserva.
El universo as concebido es como una gran mquina perfectamente
diseada por Dios, en la que todos los cambios se producen necesaria-
mente, segn lo que ha previsto la voluntad divina, sin que se requiera el
concurso de causas segundas. Adems, en el movimiento de las cosas no Mecanicismo: explicacin del universo
material mediante cantidad y movimiento
hay que indagar ninguna finalidad, porque sera temerario pretender local, sin tener en consideracin otros ele-
conocer los fines que Dios ha previsto para el mundo. En consecuencia, la mentos cualitativos. La cualidad se reduce a
cantidad por lo que el mundo se concibe
imposibilidad de conocer la causa final supone que solo pueda acudirse a como una mquina cuyas piezas se mueven
la causa eficiente como principio explicativo de los objetos. por contacto extrnseco de unas con otras.

187
8 El racionalismo. Descartes
Torso de mujer II, de K. Malevich, s. XX. La indepen-
dencia del alma y del cuerpo es la consecuencia del
concepto cartesiano de sustancia.
9 [] puesto que por una parte
tengo una idea clara y distinta de m
mismo, en cuanto soy solamente una
cosa que piensa y no extensa, y que,
por otra parte, tengo una idea distinta
del cuerpo, en cuanto es solamente
una cosa extensa y que no piensa, es
cierto que yo, es decir, mi alma, por la
cual soy lo que soy, es entera y verda-
deramente distinta de mi cuerpo y que
puede ser o existir sin l.
Descartes, Meditaciones
metafsicas, VI, en Obras escogidas,
Editorial Charcas, Buenos Aires,
1980, pgs. 276-277.
ACTIVIDADES
8. Explica, con la ayuda de algunos ejemplos, los siguientes conceptos
de la filosofa cartesiana.
a) sustancia; b) atributo; c) modo; d) cualidades primarias; e) cuali-
dades secundarias.
9. Cul es la principal diferencia entre la teora aristotlica del movi-
miento y la cartesiana?
10. Explica en qu consiste el problema de la comunicacin de las sus-
tancias en la antropologa de Descartes.
Descartes aplic estas teoras sobre el movimiento mecnico a los seres
vivos vegetales y animales. Segn l, seran puros cuerpos o pura exten-
sin, ya que no hay motivo para afirmar que tengan pensamiento o esp-
ritu. De este modo, los animales seran semejantes a mquinas o autma-
tas, constituidos por partes materiales que mueven otras partes.
Asimismo, en opinin de Descartes, el cuerpo humano que se mueve de
manera semejante al de los animales queda sometido a la misma concep-
cin mecanicista. Sin embargo, el ser humano difiere de los animales en
que posee un alma que, aunque no es principio del movimiento fsico del
cuerpo, s lo dirige.
El ser humano, segn el filsofo francs, es el resultado de la composicin
entre una sustancia pensante y otra sustancia extensa, aunque estas son
completamente distintas e independientes. En realidad, afirma, el hombre
es principalmente un alma o mente que se encuentra asociada o agregada
a un cuerpo del que es plenamente autnomo. Este dualismo antropol-
gico plante el dilema de la comunicacin de las sustancias.
En efecto, cmo es posible que dos sustancias completamente diferentes
cuerpo y alma se relacionen entre s? Lo cierto es que cuando pensamos,
nuestras ideas tienen consecuencias en nuestros movimientos corporales;
as, cuando decidimos dar un paseo, nuestras piernas se mueven y nos
trasladan de un lugar a otro. Adems, cuando se producen modificaciones
en nuestro cuerpo, estas repercuten en la mente; pinsese, por ejemplo,
que el dolor puede impedirnos realizar una tarea intelectual.
La solucin de Descartes a este interrogante consisti en relacionar el alma
con un rgano que denomin glndula pineal y que situ en el cerebro.
Esta glndula producira unos espritus animales, es decir, unas realidades
muy sutiles intermedias entre el espritu y la materia que se transmiti-
ran a travs de la corriente sangunea.
Esta solucin, poco coherente con los planteamientos metodolgicos car-
tesianos, dej el problema abierto. Ciertamente, Descartes no logr solu-
cionar satisfactoriamente el problema por lo que fue abordado por auto-
res racionalistas posteriores. Estos pensadores, como se explicar ms
adelante, trataron de resolver la cuestin acudiendo a Dios, a quien hicie-
ron intervenir de un modo u otro.
Por otro lado, Descartes dedujo
que el alma humana es inmortal,
al ser independiente del cuerpo y
no necesitar de l para existir.
Adems, sostuvo que el ser hu-
mano goza de libertad, puesto que
la necesidad y el mecanicismo de
la sustancia extensa no afectan al
pensamiento. 9
188
 El racionalismo. Descartes 8

2.8. LA MORAL
Mientras se encontraba ocupado en la fundamentacin terica del saber, bl [] con el fin de no permanecer
Descartes elabor una moral provisional. La moral definitiva sera la con- irresoluto en mis acciones mientras la
razn me obligaba a serlo en mis jui-
secuencia prctica del desarrollo racional de la ciencia. Sin embargo,
cios y de no dejar de vivir de all en
nunca lleg a sistematizarla. bl La moral provisional, que deba ayudarlo adelante lo ms felizmente que pudie-
a ser decidido en sus acciones y vivir lo ms feliz posible mientras dudase ra, me form una moral provisional que
de sus pensamientos, qued formulada en el Discurso del mtodo en cua- solo consista en tres o cuatro mximas
tro reglas: que les quiero comunicar.
Descartes, Discurso del mtodo,
1. Obedecer las leyes y costumbres de mi pas, conservando con firmeza III, en Obras escogidas, Editorial
la religin en la que Dios me ha concedido la gracia de ser instruido Charcas, Buenos Aires, 1980,
desde mi infancia y rigindome en todo lo dems segn las opiniones pg. 152.
ms moderadas y ms alejadas del exceso, que fuesen comnmente
admitidas en la prctica por los ms sensatos. Esta norma expresa una
actitud ponderada mediante la que se pretende vivir felizmente y en
paz con los dems, siguiendo las costumbres establecidas.
2. Ser lo ms firme y resuelto que pudiera en mis acciones y no seguir
con menos constancia las opiniones ms dudosas cuando me hubiera
determinado una vez a ellas. Esta regla propone ser diligente a la hora
de actuar, siguiendo los conocimientos ms probables.
3. Tratar siempre de vencerme a m mismo ms bien que a la fortuna, y
de cambiar mis deseos antes que el orden del mundo; y generalmente
de acostumbrarme a creer que no hay nada que est enteramente en
nuestro poder ms que nuestros pensamientos. De forma semejante al
ideal estoico, considera que lo que perfecciona a un ser humano no es
lo que le sucede sino sus acciones y el modo en que afronta lo que su
voluntad no puede cambiar.
4) Dedicar toda mi vida al cultivo de mi razn y progresar todo cuanto
pudiera en el conocimiento de la verdad siguiendo el mtodo que me
haba prescrito. Es decir, elegir la mejor de entre todas las ocupaciones
posibles.
En sus ltimos aos, Descartes afirm que hay tres verdades que nos ayu-
dan a dirigir bien nuestra conducta: que Dios existe y todo depende de
l, que la naturaleza del alma es ms noble que la del cuerpo, y que el uni-
Jardn en Sainte-Adresse,, de C. Monet, s. XIX. La
verso refleja la grandeza de Dios. A esto aadi que, como los individuos moral provisional permitira actuar y vivir pacfica-
solo pueden subsistir formando parte de una sociedad, es preciso preferir mente mientras no se alcanzase la certeza absoluta.
los intereses del conjunto antes que los particulares.
En su tratado sobre Las pasiones del alma, Descartes
seal que la razn debe evitar el mal uso de las ACTIVIDADES
pasiones, pero no eliminarlas o despreciarlas, pues en
s mismas son positivas. Consider, asimismo, que la 11. Explica por qu Descartes formula una moral
virtud principal es la generosidad, es decir, el hbito de provisional.
usar bien la voluntad, que es lo nico que verdadera- 12. Describe un comportamiento en el que se refle-
mente cae bajo nuestro dominio. jen al menos dos de las cuatro reglas de la moral
cartesiana.

189
8 El racionalismo. Descartes
Retrato de Nicols Malebranche,
de Jourdy Paul, s. XIX.
Ontologismo: doctrina filosfica que sostie-
ne que poseemos un conocimiento directo
de Dios a travs de las ideas que Este pone
en nuestro pensamiento. De este modo,
conocemos todo en Dios y mediante Dios.
3. Otros autores racionalistas
Despus de Descartes, surgieron otros filsofos racionalistas con solu-
ciones distintas a los dilemas que la filosofa cartesiana planteaba: Male-
branche sera conocido por su doctrina del ocasionalismo, Spinoza por
su pantesmo y Leibniz por su teora de las mnadas y la armona prees-
tablecida.
3.1. MALEBRANCHE
Nicols Malebranche naci en Pars en 1638. Estudi Filosofa y Teologa
y se interes principalmente por el pensamiento de san Agustn y Descar-
tes. Tras ingresar en la Congregacin del Oratorio, se orden sacerdote.
Public numerosas obras hasta su muerte, en 1715.
Como continuador de la filosofa cartesiana, se propuso solucionar el
problema de la comunicacin entre las sustancias. Con este fin
defendi una teora que se denomin ocasionalismo,
mediante la que se pretenda explicar la causalidad que Dios
ejerce sobre el ser humano y sobre la naturaleza.
Segn Malebranche, hay que admitir que la sustancia
extensa y la sustancia pensante no actan realmente,
pues no tenemos ninguna idea clara y distinta de cmo
el cuerpo puede actuar sobre la mente y viceversa. Por
ello haba que concluir que es Dios el que acta y causa
todos los movimientos de forma que armoniza los de
las dos sustancias.
Dios, segn la doctrina ocasionalista, produce sensaciones
o pasiones en un alma con ocasin de hechos fsicos, y movi-
mientos en un cuerpo con ocasin de voliciones del alma. A
modo de ejemplo, se podra decir que es Dios quien produce un
dolor en nuestro espritu cuando nos lesionamos o que es Dios
quien mueve nuestra mano cuando decidimos coger un objeto.
Asimismo, distancindose de Descartes, Malebranche asegur que nues-
tras ideas acerca del mundo material no son producidas por las cosas exte-
riores, sino por una iluminacin divina con ocasin de movimientos exte-
riores a nuestra mente. Influido por el ejemplarismo agustiniano, sostuvo
que el conocimiento humano es una visin de Dios y de las ideas conte-
nidas en la mente divina. A esta doctrina se la denomin ontologismo.
Como consecuencia, el objeto de nuestro conocimiento, para este autor,
no son las cosas en s mismas sino las ideas de las cosas, que provienen de
la contemplacin de Dios.
Del ocasionalismo y del ontologismo parece seguirse que Dios debera ser
la nica sustancia existente. En definitiva, con estas doctrinas se sostena
que tanto la materia como el espritu son meras ocasiones para la accin
de Dios. Malebranche no lleg a afirmar explcitamente esta conclusin,
pero s lo hara otro racionalista, Spinoza.
190
 El racionalismo. Descartes 8

3.2. SPINOZA
Baruch Spinoza naci en msterdam en 1632, en una familia de origen
judo. Estudi la filosofa de Descartes y escribi numerosas obras, entre
las que sobresale la tica demostrada segn el orden geomtrico. Muri en
La Haya en 1677.
Trat de llevar las ideas cartesianas a sus ltimas consecuencias, para lo
cual modific el yo pienso de dos maneras: por un lado, prefiri decir
el hombre piensa al considerar que era una formulacin ms universal,
clara y distinta; y por otro lado, sostuvo que la primera idea clara y distinta
no deba ser la idea concreta de yo, sino la idea ms general de sustancia.
Spinoza defini la sustancia como lo que es en s y se concibe por s; es
decir, aquello cuyo concepto no necesita del concepto de otra cosa para
formarse. Para l, la nica idea que se presenta a nuestra mente directa-
mente y sin depender de ninguna otra es la idea de Dios. Por lo tanto, es
necesario concluir que solo Dios es sustancia. Adems, solo l se explica
a s mismo y depende solo de S mismo. Retrato de Baruch Spinoza, annimo.

La sustancia divina, segn Spinoza, se compone de atributos, enten-

diendo por atributo lo que el entendimiento percibe de una sustancia
como constituyendo su esencia. Pese a existir una nica sustancia, sus
atributos pueden ser infinitos. Sin embargo, solo somos capaces de cono-
bm Dios es un ser absolutamente infi-
cer dos de ellos, que son el pensamiento y la extensin. De este modo, las nito del que no puede negarse atributo
otras dos sustancias de la metafsica cartesiana quedaban reducidas a alguno, que exprese una esencia de
manifestaciones de la esencia divina infinita. bm sustancia, y existe necesariamente; por
tanto, si existiese alguna sustancia
Entendi por modos las afecciones de una sustancia; dicho de otra fuera de Dios, debera ser explicada
manera, lo que existe en otra cosa por medio de la cual es tambin conce- por algn atributo de Dios, y as existi-
ran dos sustancias de igual atributo, lo
bido. Los modos de la extensin son los cuerpos finitos y los modos del
que es absurdo; por consecuencia, no
pensamiento son las mentes finitas. puede existir fuera de Dios sustancia
alguna ni tampoco ser concebida.
Los modos no han sido creados por Dios, sino que fluyen de su esencia
de manera necesaria y finita; se deducen de Dios de forma semejante a las Spinoza, tica, I, proposicin 14,
Editorial Porra, Mxico, 1990,
deducciones geomtricas, donde las propiedades de las figuras no se deri- pg. 14.
van de ellas como algo posterior y diferenciado, sino como algo contenido
en las figuras mismas.
Spinoza elimin el problema de la comunicacin de las sustancias, pues
si solo hay una sustancia, la divina, todo est unido en Dios y carece de
sentido la pregunta sobre la relacin entre cuerpo y pensamiento en el ser
humano; estos no son ms que atributos de Dios, que se manifiestan en
modos de ser concretos y diversos.
El pensamiento de Spinoza es claramente pantesta. Si Dios es la nica
sustancia, todo es Dios. Sin embargo, sus detractores lo acusaron de mate-
rialista y ateo, ya que si todo es Dios, Dios se identifica con la naturaleza,
es decir, con el universo material. Por tanto, si bien es posible interpretar
que Spinoza diviniz la naturaleza, tambin puede afirmarse que natura- Pantesmo: doctrina que sostiene la identi-
liz a Dios. dad sustancial entre Dios y el universo.

191
8 El racionalismo. Descartes
bn Del tercer gnero de conocimiento
nace necesariamente un amor intelec-
tual de Dios, porque de ese gnero de
conocimiento nace un gozo a que
acompaa como causa la idea de Dios,
es decir, el amor de Dios, no en tanto
lo imaginamos como presente sino en
tanto concebimos que Dios es eterno, y
eso es lo que llamo amor intelectual de
Dios.
Spinoza, tica, V, proposicin 23,
corolario, Editorial Porra, Mxico,
1990, pg. 176.
ACTIVIDADES
13. Define los siguientes conceptos propuestos por
Spinoza: a) sustancia; b) atributos; c) modos; d)
ciencia intuitiva.
14. Explica la solucin de Spinoza al problema de la
comunicacin de las sustancias.
15. En qu consiste la felicidad para Spinoza?
Como en toda la filosofa racionalista, la finalidad ltima de la especula-
cin de Spinoza fue el progreso moral del ser humano. Y este progreso es
posible, afirma, a travs del conocimiento, que dividi en tres grados:
1. Un conocimiento vago y confuso de los objetos singulares, propor-
cionado por los sentidos y la imaginacin, de donde se pueden extraer
ideas generales, como las de ser humano o de caballo. Pueden dar lugar
a equivocaciones, pero son tiles para la vida prctica.
2. Un conocimiento cierto sobre nociones comunes, que proviene de la
razn y otorga el fundamento a nuestro raciocinio. Las ideas comunes
son, al contrario de las del primer grado, evidentes y claras.
3. Un conocimiento de la esencia de las cosas a partir de una idea ade-
cuada de los atributos de Dios, que da lugar a la ciencia intuitiva.
Todo el sistema de Spinoza se dirige a lograr esta ciencia intuitiva que
penetra la esencia de las cosas a partir de la esencia divina.
En efecto, asegura Spinoza, el conocimiento supone la liberacin del ser
humano. En consecuencia, cuanto ms profunda sea la comprensin de la
realidad, ms alta ser la felicidad alcanzada. Por ello, a cada grado de
conocimiento le corresponde un grado del progreso moral:
1. La servidumbre de las pasiones. El hombre que se queda solo con el
conocimiento sensible se encuentra sometido a los afectos y se deja lle-
var por las circunstancias exteriores. Se hace, por lo tanto, incapaz de
elegir lo mejor.
2. La liberacin de la servidumbre de las pasiones. Esta liberacin solo
se realiza mediante la formacin de una idea clara y distinta de las
pasiones, porque toda pasin, que es una idea confusa que nos domina,
se someter a nuestro poder en la medida en que nos sea ms y mejor
conocida. El dominio de las pasiones nos hace ms libres y ms cono-
cedores de nosotros mismos.
3. El amor intelectual de Dios. La felicidad suprema es el amor intelec-
tual de Dios, que se alcanza en la ciencia intuitiva y que consiste en el
gozo de conocer a Dios como principio primero y eterno. En el fondo
es darnos cuenta de que nuestro entendimiento es eterno, ya que es
parte del entendimiento infinito de Dios y concibe las cosas como l las
concibe.
La felicidad plena es posible en esta vida, segn Spi-
noza, porque no amamos a un ser trascendente y per-
sonal, sino a un Dios del que formamos parte como
manifestacin suya. bn
Descartes y Malebranche encerraron la realidad en la
conciencia humana; Spinoza ahond en el raciona-
lismo e identific lo real con Dios y con nuestras ideas,
reflejo finito del Dios infinito.
192
 El racionalismo. Descartes 8

3.3. LEIBNIZ bo Asimismo, no existe forma de

explicar cmo una mnada pueda verse
Gottfried Wilhelm Leibniz naci en Leipzig en 1646. Estudi Derecho y alterada o transformada en su interior
entr en la carrera diplomtica. Conoci a Malebranche en Pars y a Spi- por alguna otra criatura; ya que nada
noza en Amsterdam. Falleci en Hannover en 1716. Dej escritas nume- podra trasponerse a ella, ni concebirse
en s misma ningn movimiento inter-
rosas obras de filosofa, de entre las cuales destacan los Ensayos de Teodi- no que pueda ser excitado, dirigido,
cea y La Monadologa. aumentado o disminuido en su interior;
tal como es posible en los compuestos,
Leibniz trat de contrarrestar el pantesmo de Spinoza con su teora de las donde existen cambios entre sus par-
mnadas, segn la cual existe una multiplicidad de sustancias simples, tes. Las mnadas carecen de ventanas
llamadas mnadas, que dan lugar a todos los compuestos. Al ser simples, por las que algo pueda entrar o salir.
las mnadas son inextensas y solo se distinguen entre s cualitativa- Leibniz, La Monadologa, n. 7,
mente. Estas han sido creadas por Dios y no pueden ser modificadas por Ediciones Quadrata, Buenos Aires,
la accin de otras mnadas, por lo que son independientes y autnomas. 2005, pg. 37.

bo Adems, al no tener comienzo ni fin, son eternas e incorruptibles.

Las mnadas se diferencian entre s, porque cada una consta de un prin-
cipio interno de accin exclusivo. Este principio activo es una fuerza o
alma que se identifica con la mnada. Hay dos tipos de acciones por las
cuales las mnadas se distinguen entre s: las percepciones y las apeticio-
nes. Mediante las primeras, las mnadas contienen en s una representa-
cin de la totalidad del universo y lo expresan segn un punto de vista;
Leibniz distingui entre percepciones en sentido propio, que son incons-
cientes, y percepciones conscientes a las que nombr apercepciones. Las
apeticiones son el principio interno o tendencia que produce el paso de
una percepcin a otra.
En el ser humano puede diferenciarse el cuerpo del alma. Mientras esta
es simple y consiste en una sola mnada, aquel est integrado por un con-
junto de ellas. Al igual que el resto de las mnadas, el alma y el cuerpo no
pueden influirse mutuamente. Sigue presente, por lo tanto, el problema
cartesiano de la comunicacin de las sustancias. Para tratar de resol-
verlo, seal que solo Dios puede actuar sobre ellas. Sin embargo, para
evitar la solucin del ocasionalismo, neg que Dios interviniera directa-
mente para poner de acuerdo los movimientos de unas mnadas con los
de otras. Asever, en cambio, que Dios ha decretado una armona prees-
tablecida, por la que los movimientos de las mnadas se producen en per-
fecta armona o sincrona entre ellos. Estatua de Gottfried Leibniz situada en la fachada de
la Real Academia de las Artes (Londres, Inglaterra).
As pues, por mucho que percibamos la apariencia de que unas cosas
interacten con otras o que el alma influya sobre el cuerpo y viceversa, lo
cierto es que, segn Leibniz, todas las acciones recprocas de las criatu-
ras pasan siempre y necesariamente a travs de Dios. Esto no contradice
la tesis de que las mnadas poseen una fuerza activa interior. La armona
Para ilustrar su teora de la armona

preestablecida, Leibniz puso el ejem-
preestablecida supone que, en el instante de la Creacin, Dios imprime en plo de un relojero que construye dos
cada sustancia una fuerza interna que le permite producir con orden todo relojes que dan siempre la misma
hora. Los dos relojes alma y cuerpo
lo que ha de suceder.
son realmente independientes, pero el
relojero Dios los ha sincronizado
Mnada: cada una de las sustancias indivisibles de distinta natura- desde el principio y mantienen su sin-
leza que componen el universo; proviene del griego mnos que sig- crona durante toda su existencia.
nifica uno.

193
8 El racionalismo. Descartes

Leibniz no lleg a explicar cmo se puede compaginar la armona

preestablecida con la libertad humana. Cmo puede ser esta com-
patible con la perfecta determinacin divina de todos los movimien-
tos de las mnadas? Por otro lado, tampoco logr superar el dua-
lismo en el ser humano, porque este segua siendo un aglomerado
de sustancias diferentes, que se resumen en dos: alma y cuerpo.
La nocin de fuerza como principio intrnseco de las mnadas tuvo
un papel relevante en la filosofa de Leibniz, pues introdujo con ella
la causalidad final en su fsica y abandon el mecanicismo carte-
siano. Segn l, lo cuerpos se mueven de acuerdo con causas efi-
cientes, pero las almas lo hacen siguiendo causas finales, y ambos
movimientos concuerdan porque siguen el sistema de la armona
preestablecida.
En cuanto a la teora del conocimiento, busc la verdad no en la
evidencia es decir, en la claridad y la distincin de las ideas sino
en la estructura lgica de las proposiciones. Por proposicin
entendi toda afirmacin en la que un predicado se atribuye a un
Portadilla del tomo V de las obras completas de
sujeto, y por verdad, la correspondencia de las proposiciones en la mente
Leibniz, edicin de 1768. con la realidad posible o actual.
En el fondo, Leibniz pens que una proposicin solo puede ser verdadera
si su predicado est, implcita o explcitamente, contenido en el sujeto. Es
bp Tambin existen dos clases de ver- muy conocida su divisin de las proposiciones en dos tipos:
dades: las de Razonamiento y las de
Hecho. Las verdades de Razonamiento Verdades de razn: se caracterizan por ser necesarias, debido a que no
son necesarias y su opuesto es imposi-
es posible formular una proposicin opuesta a ellas que sea verdadera.
ble; y las de Hecho son contingentes, y
su opuesto es posible. [] Y el [princi- Son verdades conocidas a priori, es decir, con independencia de la expe-
pio] de razn suficiente [es aquel] en riencia, y se fundamentan en el principio de no contradiccin.
virtud del cual consideramos que nin-
gn hecho puede ser verdadero o exis- Verdades de hecho: son contingentes y existenciales, lo que significa
tente y ninguna enunciacin verdade- que es posible afirmar lo opuesto a ellas sin contradiccin. Son verda-
ra, sin que exista en ello una razn des conocidas a posteriori, es decir, a travs de la experiencia, y su fun-
suficiente para que sea de ese modo y
damento se encuentra en el principio de razn suficiente: no son
no de otro. Aunque esas razones, a
menudo, no puedan ser conocidas por necesarias, pero hay una razn suficiente para que se pueda incluir el
nosotros. predicado en el sujeto. bp
Leibniz, La Monadologa, n. 33,Adems, Leibniz afirm que Dios ha hecho el mejor mundo de los posi-
Ediciones Quadrata, Buenos Aires,
2005, pg. 49.
bles. La voluntad divina, que se identifica con el principio de razn sufi-
ciente, eligi la ms conveniente de entre las infinitas esencias posibles.
Contra esta tesis hubo quienes
ACTIVIDADES plantearon la cuestin de la exis-
tencia del mal. Leibniz replic que
16. Indica las diferencias entre el concepto de sustancia de Leibniz y el el mal se explica por la limitacin
de Descartes y el de Spinoza. de la esencia de las criaturas mal
17. Elabora un cuadro donde se comparen las soluciones de los autores metafsico, lo cual hizo posible el
racionalistas al problema de la comunicacin de las sustancias. mal fsico y el mal moral, pero an
as, este es el mejor mundo de los
18. Explica la diferencia entre verdades de hecho y verdades de razn
segn Leibniz. posibles, porque es el mundo en el
que existe menos mal.

194
 El racionalismo. Descartes 8

4. Importancia del racionalismo

y repercusin posterior
El racionalismo comenzado por Descartes triunf en el continente euro-
peo durante los siglos XVII y XVIII pero tambin encontr discrepancias.
As, por ejemplo, Blaise Pascal (1623-1662) denunci el excesivo orgullo
de la razn que pretende comprenderlo todo; reconoci que el mtodo
matemtico es superior en el mbito de la deduccin, pero neg que fuera
aplicable al conocimiento del ser humano y a las ciencias naturales.
Los filsofos empiristas, como Locke (1632-1704) o Hume (1711-1776),
tambin se opusieron al racionalismo al asegurar que el origen de nues-
tras ideas se encuentra en la experiencia y rechazar la existencia de ideas
innatas. Hume, adems, fund los principios morales en los sentimientos
y no en la razn.
Ya entrado el siglo XVIII, la confianza en el poder de la razn propugnada
por el racionalismo influy en la Ilustracin francesa. Este movimiento
defendi la autonoma de la razn, frente a cualquier clase de autoridad,
como condicin necesaria para el progreso de la humanidad. En el con-
texto de la Ilustracin alemana, el pensamiento racionalista alcanz a Blaise Pascal, escultura de A. Pajou, s. XVIII.
Kant (1724-1804) a travs de Leibniz y Wolff (1679-1754). Kant no lo
acept plenamente por considerarlo dogmtico y vaco de contenido
emprico. No obstante, atribuy a la razn la funcin de aportar los ele-
mentos a priori necesarios para la construccin de la ciencia.
Hegel (1770-1831), mximo representante del idealismo absoluto, con- bq La gloria de Descartes es tan
cedi a Descartes el mrito de ser el fundador de la filosofa moderna, por- extraordinaria, sus consecuencias his-
tricas tan innegables, el estudio de
que haba elaborado un pensamiento nuevo, sin necesidad de recurrir a
algunos de sus principales escritos es
ideas del pasado. Para Hegel, Decartes dio adems un giro idealista a la todava hoy tan insustituible en la edu-
filosofa, al abandonar la realidad como punto de partida, y poner en su cacin de los hombres amantes del
lugar la conciencia. bq filosofar que resulta superfluo sealar
su grandeza [...] Especialmente los
El racionalismo influy tambin en el positivismo de Comte (1798- filsofos alemanes desde Hegel y
1857), por su tesis de que el conocimiento cientfico es el modelo de todo Schelling vieron en l el principio y ori-
gen de la nueva filosofa.
conocimiento. Sin embargo, aunque el positivismo se alej del raciona-
lismo al proponer atenerse al conocimiento de los hechos, asegur a la vez Karl Jaspers, Descartes, Editorial
Leviatn, Buenos Aires, 1996,
que estos han de ser explicados mediante leyes racionales que pueden ser pgs. 7-8.
formuladas matemticamente.
Husserl (1859-1938) seal a Descartes como precursor de la fenomeno-
loga. Segn l, fue el primero que puso entre parntesis el mundo mate- Para el idealismo lo nico que existe

son nuestras ideas y nada sabemos
rial y consider las cosas corpreas como fenmenos en relacin con un fuera de ellas. Descartes trat de elu-
sujeto. Sin embargo, segn Husserl, no entendi el yo como trascendental, dir el idealismo recurriendo a la vera-
o sujeto puro, sino como una sustancia pensante, acercndose as al rea- cidad de Dios, pero, en el momento
en que Dios mismo queda encerrado
lismo con ayuda del principio de causalidad.
en una idea, desaparece la garanta
Por ltimo, las corrientes vitalistas de los siglos XIX y XX reaccionaron con- de que existan cosas fuera de nuestra
mente. Esto es lo que ocurri en
tra los excesos del racionalismo. As, Nietzsche (1844-1900) consider el
mayor o menor medida con los filso-
yo pienso cartesiano como una realidad en s misma e inmutable que se fos idealistas modernos.
opone a las apariencias y al devenir de la vida.

195
8 El racionalismo. Descartes
SNTESIS
Marco histrico y filosfico
1 El racionalismo surgi en el siglo XVII europeo,
en el que se produjo la guerra de los Treinta
Aos y el nacimiento de las monarquas abso-
lutas.
2 El racionalismo iniciado por Descartes se carac-
teriz por la plena confianza en la razn frente
a los sentidos, la afirmacin de las ideas innatas,
la aplicacin del mtodo matemtico a la filoso-
fa y la elaboracin de una tica racional.
Descartes: el mtodo y la duda
metdica
3 Quiso hacer una filosofa nueva para poder
actuar con decisin, dominar la naturaleza y
lograr la felicidad. Con este fin, elabor un mto-
do semejante al matemtico, dividido en cuatro
reglas: evidencia, anlisis, sntesis y revisin.
4 Para alcanzar una primera verdad indudable,
decidi utilizar la duda metdica. Los principa-
les motivos de duda seran los errores de los sen-
tidos y la hiptesis del genio maligno.
Descartes: existencia del yo,
de Dios y de los cuerpos
5 Las ideas claras y distintas son innatas y supe-
ran toda duda posible. La primera es la de pen-
samiento y conduce a la existencia del yo. La
segunda es la de perfeccin, por la que se puede
probar la existencia de Dios. La tercera es la de
extensin de los cuerpos, de cuya existencia
estamos seguros, porque Dios no puede permitir
que nos engaemos en nuestra tendencia a creer
que existen.
6 Estas tres ideas se corresponden con tres sustan-
cias: yo, Dios y mundo, cuyos atributos corres-
pondientes son el pensamiento, la perfeccin y la
extensin.
7 La fsica cartesiana result ser mecanicista, al
reducir el mundo corpreo a cantidad y movi-
miento local.
196
La moral: Descartes y Spinoza
8 Para Descartes, la razn debe dominar las pasio-
nes, pero no anularlas porque, en s mismas, son
buenas.
9 Spinoza plante que solo nos liberamos de la
servidumbre de las pasiones mediante la razn, y
situ la felicidad en el amor intelectual de Dios.
Soluciones racionalistas
al problema de la comunicacin
de las sustancias
10 El dualismo antropolgico de Descartes plante
el problema de la comunicacin entre la sustan-
cia pensante y la extensa.
11 Para solucionarlo, Malebranche asegur que las
sustancias en sentido estricto no actan, sino
que Dios causa unos movimientos con ocasin
de otros.
12 Spinoza hizo desaparecer el problema al sealar
que solo existe una sustancia, que es Dios. Pre-
sent una postura claramente pantesta, que
para muchos era un atesmo encubierto.
13 Para Leibniz, Dios ha decretado una armona
preestablecida por la que unas sustancias se
mueven en sincrona con otras.
14 Leibniz afirm que existen mltiples sustancias,
llamadas mnadas, que son simples, inextensas e
incomunicables. Asimismo, aport la distincin
entre verdades de razn y verdades de hecho, y
el principio de razn suficiente.
Importancia del racionalismo
15 El racionalismo ha ejercido su influencia sobre
numerosas corrientes del pensamiento poste-
rior. Cabe citar su presencia en la Ilustracin, en
el idealismo alemn, en el positivismo o en la
fenomenologa.

La crisis del racionalismo en el siglo XX
El racionalismo ha pervivido, con di-
versas modificaciones, hasta bien
entrado el siglo XX. Sus presupuestos
la confianza ciega en la razn y la
relevancia del mtodo cientfico fue-
ron desarrollados por el movimiento
ilustrado y la filosofa positivista. No
faltaron, ciertamente, visiones crti-
cas con el racionalismo. Pero fue en
el siglo pasado cuando definitivamen-
te la concepcin racionalista entr en
crisis.
Husserl: La razn
sin sentido
Edmund Husserl (1859-1938), padre
de la fenomenologa, reconoca que el
racionalismo haba ayudado al progre-
so cientfico y tcnico. Pero se opona
a lo que llamaba la absolutizacin de
la razn entendida segn el modelo
cartesiano. El racionalismo redujo, a
su juicio, la razn a razn cientfica.
Ello llev a descuidar los mbitos que
no se acomodaran a las exigencias
metodolgicas de la ciencia.
La filosofa, sin ir ms lejos, qued al
margen del saber porque no constitu-
a un conocimiento cientfico. Se
produjo, en palabras de Husserl, un
Escena de la pelcula El sptimo sello, dirigida por Ingmar Bergman en 1956. En el siglo XX, muchos intelec-
tuales reaccionaron contra la modernidad y su olvido de la existencia humana. Esta pelcula es una alegora
sobre el ser humano, su deseo de trascendencia y el drama de la muerte.
olvido de lo espiritual. La primaca
del saber cientfico haba centrado
tanto la reflexin en l, que se haba
obviado la pregunta por el sentido de
la ciencia. Pero este olvido provoc
en las ciencias una crisis relativa a
su sentido [], una crisis que no ata-
ca la especializacin cientfica en sus
xitos tericos y prcticos y que, sin
embargo, quebranta su entero sentido
de verdad.
M. Horkheimer: Crtica
de la razn instrumental
Max Horkheimer (1895-1973), inte-
grante de la Escuela de Frankfurt, cri-
tic las funestas consecuencias de un
modelo de conocimiento que, como
el racionalista, se sustentaba en una
visin dominante: la razn calculaba
y manipulaba los objetos del saber.
Para el racionalismo, afirmaba, la
razn es la instancia del pensamiento
calculador que organiza el mundo
[] y no conoce otra funcin que no
sea la de convertir el objeto de mero
material sensible en material de
dominacin.
Horkheimer calific este modelo
como razn instrumental. En efecto,
197
El racionalismo. Descartes 8
la razn que impuso el ideal cientfi-
co moderno tena por finalidad cono-
cer, utilizar y aprovecharse de las
cosas. Se trataba de una visin pura-
mente tcnica que desconoca la
perspectiva terica tradicional, cen-
trada en la contemplacin.
El problema, sin embargo, es que a
medida que fue consolidndose la
racionalidad instrumental comenz a
aplicarse tambin en la esfera de los
asuntos humanos y sociales. De esa
forma, los individuos terminaron con-
virtindose tambin en meros objetos
de manipulacin. Se les privaba as
de su libertad y quedaban, en sus
palabras, objetivados.
Feyerabend: Una razn
entre otras
En su famoso ensayo, Contra el mto-
do (1970), el filsofo de la ciencia
Paul Feyerabend sostena que existen
diversos modos de entender la cien-
cia y la razn, as como numerosos
mtodos. Sera un error, afirmaba,
aceptar con el racionalismo que slo
uno de ellos es vlido universalmente.
Nos encontramos con que no hay
una sola regla, por plausible que sea,
ni por firmemente basada en la epis-
temologa que venga, que no sea
infringida.
Siguiendo la visin historicista de
Kuhn, para quien los modelos cient-
ficos son relativos y mudables histri-
camente, Feyerabend entiende que
todo avance y progreso en el saber
depende de la ruptura y quiebra de
una metodologa anterior. Es una
posicin ciertamente extrema que
niega la objetividad y validez de los
conocimientos, pero ha ayudado a
socavar las pretensiones absolutas
del racionalismo.
8 El racionalismo. Descartes
E L C O M E N TA R I O D E T E X TO F I LO S F I C O
3. VALORACIN CRTICA
3.2. Explicar las razones del autor en la defensa de sus
tesis
Una parte del comentario consiste en explicar las razones
que el autor aporta para sustentar alguna idea o tesis
bsica del texto. Este tipo de explicacin supone un cier-
to dominio sobre las tareas de anlisis que se han ejerci-
tado en unidades precedentes, tales como:
1. La capacidad de identificar y explicar las ideas princi-
pales (unidad 2).
2. La comprensin de los principales trminos empleados
(unidad 3).
3. La captacin del orden y coherencia en los argumen-
tos (unidad 5).
Adems de lo anterior, es recomendable tener en cuenta
el contexto en que el autor elabora su argumentacin y
las corrientes de pensamiento que lo han podido influir.
En el caso de un autor del racionalismo, por ejemplo, se
deben tener en cuenta los supuestos fundamentales de
este movimiento filosfico y las cuestiones ms debatidas
por sus representantes.
A partir de aqu, se han de indagar las razones, explcitas
o implcitas, que conducen al autor a mantener en el tex-
to una determinada posicin y, a continuacin, exponer-
las ordenadamente.
Tambin puede formar parte de este tipo de ejercicio una
valoracin acerca de la solidez o coherencia de dichas
razones. Se tratara de evaluar hasta qu punto son sufi-
cientemente consistentes, haciendo mencin de los posi-
bles puntos fuertes o dbiles que se detectan en ellas.
Naturalmente, quien realice este comentario ha de fun-
damentar su valoracin en apoyos firmes y no limitarse a
expresar opiniones personales.
Nos encontramos, por tanto, ante una tarea de anlisis y
valoracin crtica que exige claridad en la exposicin, a la
vez que conocimiento del autor y de su contexto. Como la
mayor parte de los comentarios filosficos, este permite
una respuesta abierta y variada, pero no se realizara
correctamente si nos alejamos en exceso de la cuestin
planteada o nos detenemos en una aproximacin superfi-
cial.
198
Texto para comentar
Pero no poda ocurrir lo mismo con la idea de un ser
ms perfecto que el mo; pues era manifiestamente
imposible obtenerla de la nada; y como no hay menos
contradiccin en que lo ms perfecto sea una conse-
cuencia y una dependencia de lo menos perfecto, que
en pensar que de nada provenga algo, tampoco poda
proceder de m mismo. De manera que solo quedaba
que hubiese sido puesta en m por una naturaleza que
fuera verdaderamente ms perfecta de lo que yo lo
era e incluso que tuviese en s todas las perfecciones
de que yo pudiera tener alguna idea, es decir, para
explicarme con una palabra, que fuera Dios.
(Descartes, Discurso del mtodo, IV, en Obras
escogidas, Editorial Charcas, Buenos Aires, 1980,
pg. 161.)
Preparacin del comentario
Se aborda a continuacin la siguiente cuestin sobre el
texto que acaba de reproducirse: explica las razones por
las que el autor defiende la existencia de Dios.
La primera tarea consiste en acercarse a cada parte de
este fragmento con el objetivo de identificar las razones
que aporta el autor para apoyar la afirmacin de que Dios
existe. As, observamos que Descartes comienza el texto
admitiendo que posee la idea de un ser ms perfecto
que el suyo y se pregunta por el origen de dicha idea para
tratar de averiguar si esta idea se corresponde o no con
algo existente en la realidad.
Para responder a esa cuestin presupone que hay tres
posibilidades:
a) que dicha idea proceda de la nada;
b) que surja en mi propio pensamiento;
c) que tenga su origen en un ser mximamente perfecto,
que es Dios.
No considera vlidas las dos primeras posibilidades, por-
que aceptarlas sera contradictorio, ya que de la nada no
puede salir nada, y de mi pensamiento, que es imperfec-
to, no puede surgir algo que sea perfecto: no hay menos
contradiccin leemos en que lo ms perfecto sea una
consecuencia y una dependencia de lo menos perfecto.

Por exclusin, Descartes concluye que solo Dios puede
ser la causa de mi idea de perfeccin, de donde se dedu-
ce que, para el autor, no solo existe una idea de Dios en
mi mente, sino tambin en la realidad. Estamos, pues,
ante un raciocinio deductivo, en el que se pasa de la idea
de Dios en nuestro pensamiento a la afirmacin de su
existencia en la realidad.
En cuanto a una posible valoracin del argumento, pue-
de indicarse que es invulnerable por su coherencia y por
el uso racional del principio de no contradiccin. Nada
puede objetarse, por lo tanto, a su estructura interna.
Sin embargo, tiene un lado dbil, que es su arranque,
pues parte de las ideas de la razn, sin contar con la
experiencia. Adems, pretende dar un salto desde el pen-
samiento hasta la existencia. Lo que no parece estar jus-
tificado. De hecho, nuestra idea de perfeccin idea de
Dios no es perfecta, por lo que podra proceder de las
cosas mismas o de nuestro mismo pensamiento, que son
ms o menos perfectos.
En efecto, la certeza del yo pienso cartesiano es irreba-
tible, puesto que no traspasa el propio pensamiento. Sin
embargo, no podemos tener la misma certeza racional
sobre la existencia de Dios si seguimos encerrados en
nuestro pensamiento y no nos abrimos a la experiencia
que nos pone en contacto con la existencia exterior a
nuestro yo.
Se ofrece a continuacin una de las posibles respuestas
al ejercicio.
EJERCICIO RESUELTO
Descartes parte de que poseemos una idea de perfec-
cin en nuestra mente y afirma que no es posible que
dicha idea provenga de la nada, lo cual sera absurdo;
ni de nuestro pensamiento, que es imperfecto e inferior
a esa idea; sera contradictorio que lo inferior originara
lo superior. De aqu deduce, por exclusin, que la ni-
ca causa de dicha idea es Dios, que es la perfeccin
misma, luego Dios existe.
Este razonamiento es riguroso y coherente dentro del
sistema cartesiano, porque proporciona una certeza
racional semejante a la de las verdades matemticas.
El racionalismo. Descartes 8
La debilidad del argumento se podra hallar en el pun-
to de partida, ya que presupone, pero no demuestra,
que nuestra idea de perfeccin es perfecta. Por tanto,
si no se admite este supuesto, se podra argumentar en
contra que dicha idea podra originarse simplemente en
las cosas, que son ms o menos perfectas, o en el pro-
pio pensamiento, cuando compara unas ideas con
otras.
La dificultad del argumento se encuentra, en definitiva,
en su raz racionalista, pues se apoya exclusivamente
en el propio pensamiento sin contar con la experiencia,
de forma que se produce un salto indebido como sea-
lara Kant refirindose al argumento ontolgico del
pensamiento a la realidad.
Comentario propuesto
[] examinando con atencin lo que era y viendo
que poda fingir que no tena cuerpo alguno y que no
haba mundo ni lugar en que me encontrase, pero que
no por esto poda fingir que yo no fuese, y que al con-
trario, por lo mismo que pensaba en dudar de la ver-
dad de las dems cosas se segua muy evidente y
ciertamente que yo era; mientras que si solo hubiese
dejado de pensar, aunque fuera verdadero todo el res-
to de lo que (alguna vez) hubiera imaginado, no tena
ninguna razn para creer que yo hubiese existido;
conoc por esto que yo era una sustancia cuya esen-
cia ntegra o naturaleza solo consiste en pensar y que
para ser no necesita ningn lugar ni depende de nin-
guna cosa material.
(Descartes, Discurso del mtodo, IV, en Obras
escogidas, Editorial Charcas, Buenos Aires, 1980,
pg. 160.)
Cuestin
Explica las razones por las que el autor defiende en el
texto que el yo consiste en pensamiento y es espiritual.
199