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DE LA LECTURA
INTRODUCCIN
A la luz de investigaciones realizadas por los autores para analizar y evaluar la compresin de
textos por los estudiantes que ingresan a nivel superior, se fue evidenciando la importancia de la
contextualizacin de los estmulos verbales que forman parte integral de esos textos. Hoy en da no se
discute la influencia del contexto - intra y extratextual - en la comprensin de la lectura sino, en todo caso,
en qu forma y medida se expresa esa influencia. Tampoco se discute la importancia que para ella tienen
los conocimientos previos del lector: su "diccionario" y su "enciclopedia" .(Clark y Clark, 1977).
Estudios realizados a nivel universitario (Yrnoz, 1987; Rojas y Yrnoz, 1992; Pericchi y Villanueva,
1990) pusieron al descubierto una alarmante falta de "informacin cultural" (cultura general de tipo fctico o
episdico) en egresados de la educacin media que ingresaban al nivel superior. La magnitud -cuantitativa y
cualitativa - de esa desinformacin fue interpretada como evidencia de la ineficacia del sistema educativo
para la formacin de "individuos cultos" - uno de los objetivos de la Educacin Media. As, cuando se aplica
el instrumento utilizado en esas investigaciones (Lista o Encuesta de Burhans, adaptada para el mbito
latinoamericano), se corrobora algo que ya es "sabido", algo as como una profeca que se cumple a s
1
misma ('self-fulfilling prophecy'): nuestros bachilleres resultan ser 'culturalmente analfabetos' , situacin
vigente tanto en pases latinoamericanos como en otros de habla inglesa (Burhans, 1984; Hirsch, 1987).
EL PROBLEMA
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Al menos en relacin con contenidos (episdicos y fcticos) de la tradicin cultural occidental de los cuales se extrajo la muestra de
temes que conform esa lista y que, en el caso de Venezuela, forman parte de los conocimientos requeridos cuando los estudiantes
egresan a nivel medio.
En efecto, la muestra de informacin cultural que constituye el instrumento de Burhans (132 temes
seleccionados al azar a partir de un amplio corpus de conocimientos fcticos que forman parte importante
de lo que conocemos como 'cultura general' y que, por ende, constituyen un trasfondo fundamental para la
comprensin de muchos textos - acadmicos o no), se presenta a los sujetos en forma de listado de temes
discretos de informacin, desprovistos de todo contexto y sin otro orden que el que haya resultado al azar.
Este procedimiento 'artificial' puede ser aceptable para fines de un diagnstico inicial e incluso, si se quiere,
para corroborar la necesidad de cambios profundos en nuestro sistema educativo. No as desde la
perspectiva de la lectura, en la cual no
hay ausencia de contexto: las unidades textuales (palabras) no se presentan en forma aislada sino en
cadenas lingsticas (frases, oraciones, prrafos); cuando una palabra es desconocida para un lector o ste
no recuerda su significado, el contexto textual en el que la palabra se presenta hace posible no slo captar
el sentido del texto como un todo sino, incluso, inferir o recordar el significado de aqulla. Esto podra no
ocurrir si la palabra se presenta al lector fuera de contexto, en forma aislada - al igual que los temes del
instrumento utilizado (conceptos, trminos, ttulos, expresiones, fechas, eventos, personajes, etc,) incluidos
"sin orden ni concierto" con la finalidad de evocar (reconocer y recordar), con su simple presentacin,
informacin cultural pertinente. En este caso, la dificultad puede ser grande, sobre todo teniendo en cuenta
que posiblemente la mayor parte de esa informacin fue presentada a los estudiantes, en diferentes
momentos de su aprendizaje formal, en condiciones que no facilitaron su codificacin y ulterior preservacin
en la memoria a largo plazo; es decir, su aprendizaje y subsiguiente inclusin duradera en su enciclopedia
personal. Es posible que un instrumento como el descrito entrabe e, incluso, inhiba no slo la recuperacin
(recuerdo) de la informacin sino tambin su reconocimiento si bien para algunos especialistas la memoria
de reconocimiento parece ser insaturable (Rose,1993).
De aqu este trabajo. El problema que se plantea se inserta en el mbito del estudio de los procesos
de recuperacin de informacin (recuerdo y reconocimiento) y podra formularse como sigue: Contribuye la
contextualizacin de estmulos verbales al recuerdo y reconocimiento de informacin pertinente - fctica y/o
episdica? O, dicho en otra forma, de qu manera las pistas contextuales facilitan el procesamiento de
informacin que es inherente a la comprensin del texto escrito?
Los resultados que aqu se presentan corresponden a una evaluacin cuantitativa del problema, es
decir, buscan responder a la primera formulacin. El anlisis de contenido, aplicado a las respuestas
obtenidas permitir -esperamos - responder a la segunda.
MARCO DE REFERENCIA
responder a ciertos eventos y estilos de evaluacin, sin detenerse a elaborar los conocimientos para su
ulterior recuperacin y utilizacin.
Desde finales de la dcada de los aos cincuenta, el inters de la psicologa por los procesos
cognitivos hizo del estudio de la memoria una de las reas de mayor importancia, rescatando del olvido
aportes pioneros como los de Bain (1875), Ebbinghaus (1885), James (1890), Ladd (1894), Wundt (1896).
En aos ms recientes, los trabajos de Anderson y Bower (1973), Kintsch (1974), Norman y Rumelhart
(1975), Tulving (1972,1985), entre otros, han contribuido a una suerte de 'reivindicacin' de la memoria, al
indagar acerca de su estructura, funciones, procesos, limitaciones y posibilidades. As por ejemplo, la
distincin entre memoria semntica y memoria episdica como tipos de memoria a largo plazo (Tulving,
1972,1985); la elaboracin de imgenes para facilitar la codificacin de informacin (Barlow et al, 1990;
Shepard, 1984; Kosslyn, 1994, entre otros); los modelos de memoria (Anderson, 1976, 1983; Collins y
Loftus, 1975; Collins y Quillian 1969); trabajos sobre memoria implcita (recuerdo y reconocimiento, como
formas de evocacin consciente de informacin) cuya medicin ya abord Ebbinghaus (1885), aunque
desde una perspectiva diferente a la de la psicologa cognitiva actual y que, como resaltan Leahey y Harris
(1998) han abordado ms recientemente estudiosos como Parkin, Reid y Russo (1990), Graf y Masson
(1993); Lewandowsky, Dunn y Kirsner (1989). La incidencia de variables contextuales como la 'especificidad
de la codificacin' (constructo identificado por Tulving y Thomson,1973), segn la cual la probabilidad de
recuerdo depende de la semejanza entre el contexto de codificacin durante el aprendizaje inicial y el
contexto de recuperacin en el momento de la prueba (Leahey y Harris, 1998) (resaltado nuestro). El olvido
y sus causas (Neisser, 1981).
A partir de los aos ochenta, distintos investigadores aportaron evidencias de que el contexto en el
que los materiales son aprendidos influye sensiblemente en su evocacin (recuerdo y/o reconocimiento)
Einstein y Hunt (1980) administraron a un grupo de estudiantes una lista de temes que deban identificar.
Para ello asignaron dos tipos de tareas de clasificacin: tareas semnticas (clasificacin segn la naturaleza
de los temes o de acuerdo con su gusto o preferencia) y tareas no semnticas (clasificacin segn la letra
inicial o segn la rima de palabras). Encontraron que las tareas semnticas produjeron mejor recuerdo que
las no semnticas y que la combinacin de los dos tipos arroj resultados superiores a los de uno solo.
distribuida/compuesta. Los primeros conciben la memoria a largo plazo (MLP) como conjunto de nodos que
representan conceptos o unidades cognitivas (Anderson, 1983), conectados por enlaces que representan
relaciones semnticas o episdicas: dondequiera que aparecen juntos dos temes, puede establecerse un
enlace entre ellos (hay una cierta analoga con la configuracin de la corteza cerebral, en la que las clulas
nerviosas o neuronas seran los nodos y la tupida trama de dendritas sera la red de conexiones o enlaces).
La mayor parte de los modelos de redes postula que la recuperacin de informacin responde a un proceso
de activacin que se va extendiendo, segn uno de dos modelos: todo o nada y el de activacin continua.
En los del primer tipo, los nodos de la red estn o activos o inactivos. El modelo ACTE, de Anderson
(1976), supona que la activacin de un nodo determinado se difunda hacia otros que estuviesen
conectados con l y que la fuerza relativa de los nodos o de los enlaces determinaba la difusin de esa
activacin: si un nodo X, conectado con otro nodo Y por un enlace E, est activo, la probabilidad de que Y
se active en la siguiente unidad de tiempo es una funcin de f/F, es decir, de la fuerza (f) relativa del enlace
E comparado con la del resto de los enlaces que emanan de X; o bien, la fuerza del nodo Y comparada con
la de los dems nodos conectados con X; estando activo X, la probabilidad de recuperar a Y equivale a la
posibilidad de activarlo antes de un tiempo de interrupcin determinado. En 1983, Anderson desarroll una
variante de este modelo, segn la cual la fuerza de activacin de los nodos vara continuamente; esto
implica una regla distinta para determinar si una huella o trazo de memoria ha sido recuperada con xito: si
un nodo-estmulo X tiene un enlace asociativo con otro nodo Y, cierta activacin se extender de X a Y, su
magnitud estar determinada por la fuerza relativa del enlace entre X e Y en comparacin con los dems
enlaces que parten de X. De aqu que resulte ms natural el suponer que la probabilidad y la tendencia de
recuperacin de la huella Y sean una funcin de la cantidad de activacin de Y. As, la nocin de una
activacin que se va extendiendo a partir de la activacin gradual de nodos conectados (los ms distantes
requieren ms tiempo para activarse) ha sido sustituida por un modelo dinmico segn el cual toda la red se
activa rpidamente, aunque el grado de activacin vara (los nodos distantes tienen un nivel de activacin
ms bajo).
En una versin ms reciente del modelo ACT de Anderson (1983b) se supone que durante la fase
de almacenamiento de la informacin se forman trazos o "unidades cognoscitivas" en la memoria. La fuerza
de estos trazos es una funcin del nmero de presentaciones y del intervalo de retencin y determina la
cantidad de activacin que converge sobre una huella de nodos asociados; por tanto, el flujo de activacin
vendra determinado por la fuerza relativa de los nodos y no de los enlaces. En una situacin de recuerdo
de pares asociados en la que un sujeto aprende una lista de pares A-B, se supone que la huella (la unidad
cognoscitiva) codifica la informacin de este par que fue presentado en este contexto. En el 'texto' se
recuperar la respuesta si a) la huella realmente se form y b) si el tiempo asignado es suficiente.
Los modelos de huellas episdicas suponen un conjunto de huellas (surcos o trazos), almacenados
por separado en la memoria y que se activan en paralelo. Se les conoce tambin como 'modelos de
bsqueda' por cuanto, para recuperar informacin se requiere "encontrar" y "extraer" las respectivas huellas.
El modelo SAM (Search of Associative Memory) de Raaijmakers y Shiffrin (1980) es uno de ellos, segn el
La experiencia que aqu se describe podra considerarse como 'de laboratorio': el conocimiento
previo o conocimiento semntico - y los esquemas en los cuales se organiza, con los que interacta
permanentemente y que son constantemente enriquecidos - no suele requerirse, activarse o presentarse en
forma de temes discretos como los que integran el instrumento utilizado; ms bien, la informacin de tipo
fctico se presenta contextualizada. No obstante, en niveles superiores de educacin, v. gr. el universitario,
en los que se da por sentado que los estudiantes 'dominan' la lectura, si stos carecen del conocimiento
"declarativo" (episdico y/o semntico) Zakaluk (1996) propio de una determinada disciplina, pueden
evidenciar rasgos caractersticos de lectores deficientes al verse enfrentados con una nutrida bibliografa
como la requerida para realizar ciertas tareas acadmicas (por ejemplo, hacer un anlisis comparativo o
evaluar algn proceso socio-histrico). Pese a 'saber leer' y a disponer, en los respectivos textos, de
numerosas "pistas contextuales", no pueden hacer uso de ellas, lo que resulta en una comprensin
deficiente de dichos textos y, en ltima instancia, en incapacidad para realizar esas tareas
satisfactoriamente.
Segn Bialystock (cit. En Dycus,1997), el contexto no es una absoluta presencia en un texto sino
que, ms bien, es creado por el lector y, por lo tanto, en l influyen tanto el conocimiento lingstico como el
declarativo (world knowledge) de aqul. Si, an con un buen conocimiento lingstico, un estudiante carece
del adecuado conocimiento declarativo en un rea o asignatura determinada, "pistas" que puedan estar
presentes en el texto (fechas, hechos, personajes, conceptos, etc.), de poco le servirn para comprenderlo.
Si no puede reconocerlas y activar los respectivos esquemas no habr comprensin cabal; sin embargo, en
algunos casos, la presencia de esas pistas puede ser el detonante para la comprensin.
HIPTESIS
Hiptesis General
La presentacin contextualizada de pistas o claves de tipo verbal facilita la recuperacin de
informacin (semntica y/o episdica).
Hiptesis Especfica
Los puntajes de recuerdo obtenidos por estudiantes de primer ao universitario en respuesta a una
lista temes de informacin cultural, seleccionados y ordenados al azar y presentados fuera de contexto, y
los que obtienen cuando estos temes son presentados en el contexto de su rea de conocimiento
respectivo, son significativamente diferentes.
VARIABLES
Estmulos de tipo verbal: temes de informacin cultural (palabras o frases) que se presentan en tres
formas:
b. Listado de 132 temes desagregado en cinco sub-listas (sin ningn criterio especfico)
c. Listado de 132 temes distribuidos en siente sub-listas segn reas de conocimiento (Clsicos
de la literatura; Hechos histricos de la Edad Moderna y Contempornea; Arte
contemporneo; Historia y Literatura venezolana e hispanoamericana; Ciencia; Religin;
Filosofa; Poltica; Clsicos de la Literatura y Hechos histricos de la antigedad; Clsicos de
la msica; Pintura; Escultura; Arquitectura).
Pistas Contextuales: Oraciones o expresiones que contienen informacin asociada con los
diferentes temes o estmulos verbales.
DISEO EXPERIMENTAL
La investigacin reportada fue del tipo descriptivo causal (Kerlinger, 1981; Selltiz, 1965; Best, 1961).
Poblacin y muestra: A partir de una poblacin de 1232 estudiantes que ingresaron a la Universidad
Simn Bolvar (USB) y que fueron distribuidos en 32 secciones de la asignatura Venezuela en el siglo XXI,
se tomaron al azar 12 secciones, con un promedio de 36 estudiantes cada una y un total de 432 estudiantes
(error muestral < 0,05). La muestra se subdividi en tres grupos, a cada uno de los cuales se administr un
cuestionario diferente.
TABLA 1
A 150 95 55 4 66 61 12 7 34 116
B 126 80 46 6 49 45 8 13 29 97
C 156 94 62 4 73 63 9 7 27 129
Instrumentos: Se utilizaron tres cuestionarios, de igual contenido pero con organizacin y presentacin
diferentes.
El instrumento B present los mismos temes del anterior subdivididos en cinco sublistas, sin que
mediara ningn criterio especial para la inclusin de temes en una u otra. Cada una iba acompaada de
listas de expresiones, algunas de ellas relacionadas con los temes seleccionados y otras que fungieron de
distractores. Se esperaba que los estudiantes apareasen los temes discretos de las listas con las
expresiones asociadas a ellos.
El instrumento C present los temes originales en siente sublistas organizadas atendiendo a los
distintos campos de conocimiento a los que correspondan los temes y as se indic en su encabezamiento.
Al igual que el cuestionario B, cada sublista iba acompaada de expresiones, relacionadas con los temes o
no, en el caso de los distractores. El reconocimiento se expresara por va del apareamiento de los
estmulos verbales (temes) y las pistas contextuales (expresiones).
RESULTADOS
TABLA 2
Por tratarse de tres grupos independientes de una misma poblacin (muestras independientes), con
una distribucin continua pero no normal (la normalidad se verific por la prueba de Kolmogorov - Smirnov
"Bondad de ajuste". La Tabla 3 resume los resultados obtenidos al aplicar el anlisis estadstico de la
prueba Kruskal-Wallis y Mann-Whitney (para tres y dos muestras, respectivamente) (Siegel, 1979).
TABLA 3
Grupos Kruskal-Wallis Mann-Whitney
A-B-C 152,76* X
B-C X 1,21 (ns)
A-B X 10,74*
A-C X 10,60*
(*) p <0,0001
DISCUSIN
CONCLUSIONES
Si se toma como referencia el modelo ATC de Anderson (1983,b) para representar los procesos de
almacenamiento y recuperacin de la informacin, podra concluirse a partir de los resultados obtenidos que
las "pistas" que acompaan a la lista original en los grupos experimentales indujeron la activacin de la
"unidades cognitivas" que contena la informacin codificada tiempo atrs.
Si, ms bien, el referente terico para explicar esos resultados es el modelos SAM (Raaijmakers &
Shiffrin, 1980, 81) podra concluirse que la interfaz entre las pistas contextuales de los grupos B y C y las
imgenes de memoria correspondientes a los temes, facilitaron la recuperacin de la informacin en la
MLP, su incorporacin a la MCP y, por ende, su reconocimiento.
Una conclusin obvia de este trabajo sera que las pistas contextuales contribuyen
significativamente a la recuperacin de informacin. Esto parece particularmente evidente cuando se
contrastan los resultados del grupo control con los grupos experimentales. No obstante, parecieran estar
presentes algunos factores no controlados hasta el momento que incidiran tambin en esos resultados y
podra explicar mejor la diferencia entre los grupos experimentales. De aqu que se sugiera refinar esta
investigacin.
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