Enfermedades de las abejas Hay miles de especies diferentes de abejas en el mundo, pero las

dos ms importantes para la apicultura son la abeja melfera occidental, Apis mellifera, y la
abeja melfera oriental, A. cerana. Las abejas son insectos sociales que viven en colmenas
compuestas por una reina, varias obreras, todas hembras, y unos pocos znganos, los machos
que tienen por nica funcin aparearse con la reina. Esta es la nica hembra frtil y pone
huevos en las celdillas hexagonales de cera del panal. Cuando los huevos eclosionan salen las
larvas, que durante los primeros das son alimentadas con jalea real por las obreras. Cuando
pasan al estadio de pupa, las celdillas estn operculadas, y los adultos emergen varios das
despus. El ciclo vital de las abejas puede ser de corta duracin, unos 12 das. El trmino cra
se emplea para designar las fases de embrin o huevo, larva y pupa. Las abejas, al igual que
todos los animales incluido el hombre, son sensibles a las bacterias, virus y parsitos. Su
resistencia a los factores adversos es mayor si se encuentran en ptimo estado sanitario y de
nutricin. Los retos ambientales, entre los que cabe citar los productos qumicos usados para
proteger las cosechas de los insectos y la mala hierba, pueden tener efectos perjudiciales para
la salud de las abejas, en particular si hospedan patgenos. Las enfermedades de las abejas
estn inscritas en la lista del Cdigo Sanitario para los Animales Terrestres de la OIE y los Pases
y Territorios Miembros tienen la obligacin de notifi car los brotes conforme al Cdigo
Sanitario para los Animales Terrestres de la OIE.

Qu enfermedades de las abejas estn inscritas en la lista de la OIE?

Seis enfermedades fi guran en la lista del Cdigo Sanitario para los Animales Terrestres:
Acarapisosis de las abejas melferas Loque americana de las abejas melferas Loque
europea de las abejas melferas Infestacin por el escarabajo de las colmenas (Aethina
tumida) Infestacin de las abejas melferas por el caro Tropilaelaps Varroosis de las abejas
melferas.

Acarapisosis.

Es causada por un caro microscpico, Acarapis woodi, denominado tambin caro traqueal,
un parsito interno del sistema respiratorio de las abejas adultas que se alimenta de
hemolinfa. Se ha registrado la acarapisosis en Norteamrica, Sudamrica, Europa y Oriente
Medio. La tasa de mortalidad vara, pero una infestacin masiva causa alta mortalidad. Se
transmite a las abejas por contacto directo y las abejas recin salidas del huevo son ms
sensibles. El diagnstico se efecta por observacin de los caros en la trquea.

Loque americana. Es una enfermedad grave de las abejas melferas causada por una bacteria
productora de esporas llamada Paenibacillus larvae. Est presente en todo el mundo. La
bacteria mata las larvas en las celdillas de cra. En las colmenas infectadas, la colonia presenta
un aspecto irregular o salteado debido a las celdillas vacas, a veces con un olor caracterstico,
y la cra tiene una apariencia viscosa o hmeda. La loque americana es transmitida por las
esporas bacterianas que se forman en las larvas infectadas y son muy resistentes y sobreviven
varios aos. Las esporas diseminan la enfermedad por traslado de la cera, de las reinas,
intercambio de panales o de miel contaminada. El diagnstico se confi rma mediante identifi
cacin de la bacteria por medios moleculares, por cultivo o microscopa. El tratamiento con
antibiticos destruir las bacterias vegetativas pero no las esporas, as que la enfermedad se
repetir. Por ello se recomienda con frecuencia quemar la colmena y los equipos, ya que
puede ser la nica manera de destruir las esporas.

Loque europea. Enfermedad de las abejas melferas causada por la bacteria Melisococcus
plutonius. A pesar del nombre, se encuentra en Norteamrica, Sudamrica, Oriente Medio y
Asia. Al igual que la loque americana, las bacterias de la loque europea matan las larvas
dejando vacas las celdillas del panal. La enfermedad se transmite por contaminacin mecnica
de los panales y tiende, por tanto, a persistir ao tras ao. Tambin puede ser transmitida por
las abejas que sobreviven a una infeccin en la fase larval y diseminan las bacterias en las
deyecciones. El diagnstico se efecta por microscopa.

Infestacin por el escarabajo de las colmenas: El pequeo escarabajo de las colmenas, Aethina
tumida, es un depredador y parsito de las colonias de abejas melferas. Es oriundo de frica,
pero fue introducido en los Estados Unidos, Egipto, Canad y Australia por el movimiento
comercial de abejas. Considerado como una plaga menor en su territorio original, se ha
convertido en un problema importante en las zonas donde se ha introducido. Tanto los adultos
como las larvas de los escarabajos se alimentan de larvas, polen, miel y cra de abejas. La
hembra adulta pone sus huevos en la colmena. Cuando eclosionan, salen las larvas que se
alimentan de la cra de las abejas, polen y miel, despus dejan la colmena para entrar en la
fase de pupa en el suelo. Una vez en estadio adulto, vuelan en busca de nuevas colmenas. Por
consiguiente, la propagacin puede ser rpida, ya que los adultos tienen un alcance de varios
kilmetros. Si la infestacin es masiva, las abejas pueden desertar la colmena. El diagnstico se
efecta por identifi cacin de los escarabajos adultos en la colmena. Es posible aplicar un
tratamiento con insecticidas que maten al escarabajo y no a las abejas, pero con el riesgo de
que queden residuos en la miel.

Tropilaelaps. Existen varias especies de caros Tropilaelaps, en particular Tropilaelaps clareae y

T. koenigerum. Cada especie tiene un mbito geogrfi co distinto, pero todas se encuentran en
Asia. Estos caros son parsitos externos que se alimentan de las cras de abejas (larvas y
pupas) y causan un patrn irregular de cras operculadas y sin opercular, as como
deformidades en los adultos. Se diseminan por contacto directo de abeja a abeja o por el
movimiento de la cra. Son sufi cientemente grandes de modo que se los puede percibir a
simple vista, tambin se dispone de pruebas de diagnstico morfolgico y molecular. Existen
tratamientos qumicos para reducir o eliminar estos caros.

Varroosis. Es causada por un caro, un parsito externo de las abejas adultas y de sus cras.
Existen cuatro especies de caros Varroa, pero Varroa destructor es el ms importante. Se
encuentra en todo el mundo salvo en Australia y la isla sur de Nueva Zelanda. Es conocido por
transmitir un virus que causa deformacin del ala, las abejas adultas afectadas con varroosis
tambin presentan el abdomen ms corto. Los primeros signos de infeccin normalmente
pasan desapercibidos, y solo cuando la infeccin es masiva se hacen aparentes, y se pueden
observar caros adultos en las abejas. La infeccin se propaga por contacto directo de abeja
adulta a abeja adulta y por el movimiento de las abejas infestadas y las cras infestadas. Este
caro puede actuar tambin como vector de virus de la abeja melfera.

Cmo se transmiten y propagan las enfermedades de las abejas? La mayor parte de

enfermedades de las abejas se ha propagado a todas las zonas de cra por el movimiento de las
abejas y equipos, el movimiento de suministros, y la comercializacin de las abejas (reinas,
huevos, etc.).

Enfermedades
principales de la
cra
LOQUE AMERICANA: Loque Americana es una de las peores enfermedades
de las abejas. Esta es una enfermedad intestinal que se multiplica en el
estomago. Cuando entra una colmena es muy contagiosa y grave
normalmente mata la colonia.
CAUSA: Una bacteriaPaenibacillus larvae existe en dos formas estado
vegetativo (estado infectiva) y como una espora que puede vivir dentro las
celdas por ms de 50 aos pero sin sntomas. Cuando la bacteria es activa, la
poblacin se debilita y cuando las abejas de otras colmenas roban, infectan
ms colmenas
SINTOMAS: Las tapas de las celdillas de obreras estn hundidas o con un
pequeo agujeros, dentro las celdas las larvas estn muertas, en diferente
estado de putrefaccin y a veces con la lengua pegada al techo de la celdilla.
Las larvas muertas son de color caf o negro, tienen una consistencia blanda y
pegajosa y que si las remueve con un palillo, se forma un filamento largo y
delgado de hasta 5 cm. Se secan en algunos das quedando adheridos a la
pared (en esta forma existe las esporas.) Inicialmente hay un olor fuerte de
sulfura o casa de pollitos.
TRATAMIENTO Y CONTROL:

Un tratamiento seguro para esta enfermedad no existe aun. Los productores

usan antibiticos (terramicina) y despus no hay sntomas pero los antibiticos
no afectan a las esporas y si termina el antibitico el estado vegetativo va a
regresar y matar toda la colmena.
Lo mejor que se puede hacer:
Quemar todas las colmenas (alzas, marcos, abejas, miel) que tengan estos sntomas
(larvas infectadas) y flamearse las herramientas y lavar los guantes y overoles
Control con antibiticos NO es efectiva porque no matan las esporas y el apicultor
va a expandir la infeccin en todo el equipo y colmenas y as sufrir ms dao.
LOQUE EUROPEA: Loque Europea tiene sntomas muy similares a los de la
loque Americana pero las consecuencias no son tan graves. Las larvas
afectadas se transforman en bolsitas con lquido ligeramente viscoso, de color
amarillo o marrn, no blanco, y de olor putrefacto o avigranado (agrio) pero no
forman mucosidad y cuando secan no se pegan a las paredes de sus celdas.
Loque Europea es una enfermedad intestinal no contagiosa de las abejas
adultas.
CAUSAS: Una bacteriaMelissococcus plutonius pero con otra bacteria secundaria
frequentemente presente como Paenibacillus
alvei,Achromobacter (Bacterium)eurydice, y Bacillus laterosporus. Normalmente las
larvas son infectadas entre 4-5 das y mueren antes de ser operculadas. La
poblacin se debilita pero esta enfermedad no mata colmenas La mayor
incidencia es en la primavera pero cuando las condiciones de clima y recursos
para la supervivencia de las abejas son mejores, los sntomas desaparecen. Es
una enfermedad de la primavera.

TRATAMIENTO Y CONTROL:
Eliminar las causas pre-disponentes en la primavera.
Flamearse las herramientas y lavar los guantes y overoles
Control con antibiticos (oxitetraciclina) slo cuando la infeccin es fuerte y
extensa
Cambiar la reina
ASCOSFEROSIS (o CRIA YESIFICADA): Es una enfermedad de las larvas de
las abejas que afecta fundamentalmente las cras de los znganos, las obreras
y en ocasiones a las que dan origen a la reina. Otros nombres (sinnimos) son:
Cra de tiza, pollo calcreo, cra de gis, cra calcificada.
CAUSA: El hongo Ascosphaera apis y Ascosphaera mayor. Con esta infeccin las
larvas afectadas son de color blanco, amarillo o marrn y de una consistencia
de cuero o tiza. No hay un olor malo.
TRATAMIENTO Y CONTROL:
No existe tratamiento especfico, la curacin espontnea puede pasar si las abejas
sacan las larvas afectadas del interior de las celdas.
Mantener colonias fuertes
Elevar las colmenas del piso para mejor aireacin
Cambio oportuno de reinas.

CRA SACCIFORME (CRIA ENSACADA): Enfermedad infectocontagiosa de

las larvas pero con bajo efecto econmico.
CAUSA: virus. Ataca larvas de hasta 4 das de edad, el virus pasa del tracto
digestivo a la hemolinfa y de esta a los tejidos por los que tiene preferencia.
Esta enfermedad produce larvas como bolsitas o saquitos que tienen mucho
lquido granulado y son fciles de sacar de la celda. La parte anterior es
obscura y el trasero es de color de agua sucia. No hay mucho olor malo.
TRATAMIENTO Y CONTROL:
En los casos leves basta retirar y fundir los panales atacados y en los ms graves
incitar a las colmenas a la limpieza mediante alimento estimulante
Cambiar la reina.
NOTA: Los tres enfermedades de la primavera, Loque europea, cra sacciforme
y cra calcificada no tienen tratamientos. Se recomienda mantener colmenas
fuertes y la renovacin de los panales para evitar todas las enfermedades de la
cra. A veces el cambio de la reina es una medida efectiva para evitar estas
enfermedades pero no debe cambiar la reina inmediatamente sino cambiarla
durante el verano o en el otoo.