Pertinencia del concepto de protoinfancia

Myrtha Hebe Chokler

El perodo al que propongo denominar

protoinfancia es tan rico en cambios en biolgicos,
psicolgicos, emocionales, afectivos, cognitivos,
as como desde el punto de vista de la conducta
social, que parece pertinente estudiarlo y
diferenciarlo tanto en sus cualidades globales
como en sus procesos especficos, reconociendo su
unidad gentica y sus transformaciones
cualitativas. El trmino propuesto, protoinfancia,
exige una precisin.

Proto es un prefijo que proviene del griego. Su sentido denota lo primero,

prioritario o preeminente. Lo encontramos, por ejemplo, en protoplasma: cuerpo celular
como unidad bsica funcional1. Sera entonces lo primersimo, entendido como unidad
bsica y fundamental que da origen.

Infancia, (Etimol. In-fans = no hablante. En biologa y psicologa). Aunque puede

decirse que la infancia, en sentido estricto, no se inicia hasta los tres-cuatro aos,
tradicionalmente se considera como infancia el primer perodo de la vida humana, que
se extiende desde el nacimiento hasta la adolescencia. A veces se distingue entre la
niez, como fase del desarrollo biolgico, y la infancia, como concepto ms amplio que
incluye tanto aspectos fisiolgicos como psicolgicos.

El trmino protoinfancia designa entonces el perodo previo a los tres aos, en el

que se operan cambios vertiginosos, y en el que, mismo tiempo, se constituyen los
cimientos de la personalidad presente y futura. Se integra por la existencia de ejes
Organizadores del Desarrollo3 que, interactuando dialcticamente entre s, aseguran y
determinan la constitucin de la Persona como sujeto de la humanidad, en un proceso
de adaptacin activa y de intercambio entre lo interno y lo externo.

Los Organizadores modelan tanto las aptitudes perceptivo-motrices como las

tnico-emocionales determinadas fuertemente, al comienzo, por la sensibilidad
protoptica4 que luego integra la sensibilidad cada vez ms epicrtica5 (Wallon, 1934).
Estas aptitudes se van desarrollando rpidamente desde antes del nacimiento, en un
proceso epigentico de diferenciacin e integracin progresiva de funciones biolgicas,
que, en interaccin con el medio, permiten la constitucin del psiquismo por la
concrecin de relaciones sociales y culturales de extrema complejidad.

El desarrollo implica la transformacin de estructuras socio-bio-psicolgicas

intrasubjetivas a partir de la historia intersubjetiva. El desarrollo se expresa en
conductas y actitudes paulatinamente ms discriminadas, jerarquizadas, eficaces y
simblicas.

En el camino de la ontognesis el reflejo biolgico se transforma en movimiento;

de las huellas difusas, confusas de las sensaciones de los intercambios tnico-
emocionales emerge el afecto que tie y da sentido a la accin y construye la imagen
que anclada y significada en la emocin, da lugar a la protorrepresentacin, luego a la
representacin mental y al concepto.

Desde la interaccin cuerpo a cuerpo, envoltura indisociada piel, olor, voz,

mecimiento, ritmo, mirada y distancia fluye el dilogo tnico,6 en un proceso
semitico, base de la semantizacin, y de la simbolizacin ulterior que crea las races
del pensamiento y del lenguaje. Constituye el pasaje -continuidad y ruptura- del beb
al nene que prefigura al nio.

En los albores del psiquismo, la instauracin de la representacin mental del

cuerpo, la transformacin de lo corporal en mental, se corresponde con el proceso que,
partiendo de una socializacin indiscriminada7 biolgica y emocional inicial, lleva al
engendramiento progresivo de la identidad en un juego sutil de identificaciones. Un
complejo sistema de organizadores se pone en marcha, a partir del cual, yo y el otro
confundidos, van elaborando la distancia imprescindible de la relacin, que hace
posible a la comunicacin.

Los orgenes del proceso de constitucin de s mismo

En la vida intrauterina el feto vive indiferenciado, con el cordn umbilical, la

placenta, el lquido amnitico y la pared intrauterina. Cinco elementos en unidad
indisociable. Este todo indiscriminado constituye el beb para la madre y para el
entorno que lo imagina, lo siente, lo identifica, lo significa y lo inscribe en la
genealoga.

Inmerso en sus propios cambios rpidos, entre ruidos, presiones y movimientos del
cuerpo que lo alberga, nutre y contiene, a una temperatura ms o menos constante,
registra confusamente en su propio cuerpo la presin o el roce de los rganos, las
impresiones labernticas, las tensiones y crispaciones musculares -producto de las
propias oleadas tnicas y los cambios espaciales- y la aceleracin de los latidos de la
madre a causa de su excitacin, angustia o ansiedad, o bien vive la distensin de la
pared abdominal de ella y las fluctuaciones de los ritmos en las situaciones de placidez,
tranquilidad o desaliento. Est tambin sometido permanentemente a cambios
hormonales y metablicos, producidos por las emociones, la calidad de la alimentacin
y/o por los txicos. Acciona y reacciona movindose y reacomodndose en un espacio
cada vez ms exiguo, inaugurando el intercambio entre el adentro y el afuera.

En el momento de nacer, ese cuerpo replegado, se estira, se contrae, se torsiona,

presionado en el canal vaginal y al salir recibe, de golpe, luces, ruidos, temperaturas,
texturas diferentes y sobre todo la fuerza de gravedad que impresiona sbitamente
sobre el aparato vestibular. Sufre la prdida repentina de cuatro de las cinco partes de
esa unidad indiscriminada intrauterina de su cuerpo: cordn, placenta, tero y lquido
amnitico.

Se pueden formular hiptesis entonces acerca los esfuerzos de seleccin, filtraje

de estmulos, de acomodacin y adaptacin y las vivencias orgnicas, tnico-
emocionales8 caticas, primitivas de su yo precario. Estas emociones arcaicas han sido
planteadas por D. Winnicott,9 M. Klein, E. Bick10, D. Anzieu11 y tantos otros autores,
como angustias catastrficas, de prdida del cuerpo, de disolucin de los lmites, de
disgregacin, fragmentacin, y, pensando en la inmensa fuerza aspiradora de la
gravedad, especialmente, de cada en el vaco infinito.
 Estas angustias de aniquilacin slo pueden ser neutralizadas, toleradas,
apaciguadas, consoladas, porque afuera hay una envoltura protectora que filtra y, que,
tal como una piel, contiene, retiene las partes dispersas, unifica, sostiene, cohesiona y
da forma, como sealara J. de Ajuriaguerra.

La funcin continente es, en principio, asegurada por el entorno, antes de ser

internalizada, introyectada, slo si las experiencias reparadoras e integradoras, de
envoltura, de contencin y de sostn son suficientemente repetidas, de manera rtmica
y por lo tanto si pueden ser progresivamente previsibles para el protoinfante.

En cada experiencia de gratificacin, cuyo ejemplo polisensual ms evidente es la

situacin del amamantamiento, concurren confundidos los propios reflejos activados del
beb de orientacin, de bsqueda y de succin por ejemplo y lo que proviene del
entorno. Entonces las huellas de las sensaciones y de los intercambios tnico
emocionales, de las percepciones y de los movimientos van a producirle mnesias,
como protoimgenes difusas y confusas: las protorrepresentaciones.

Luego, con la reiteracin, la ratificacin y la rectificacin estos registros, se irn

precisando en representaciones que incluyen, de manera sincrnica, la calidad de la
satisfaccin de la necesidad, el calor y el olor, el tono muscular y los movimientos del
propio cuerpo pero tambin de los brazos que lo sostienen, junto a la mirada tierna o
incisiva, que envuelve, devora o perfora y el contacto de la piel y de las manos que
llegan apaciguadoras o inquietantes, fusionadas con las sensaciones propioceptivo-
labernticas por el mecimiento y la voz acariciadora y con el placer compartido por
irradiacin tnico-emocional.

Existe en esa etapa una indiferenciacin entre las diversas modalidades

sensoriales que registran sostn, envoltura, interpenetracin de las miradas, contacto
del pezn en la boca, palabras melodiosas y plenitud interna.

El registro tnico-visceral, de la
sensibilidad protoptica, inevitablemente
emocional, se carga por ello de significacin
transformndose en afecto. Esta experiencia
de satisfaccin, ligada al proceso semitico
que le da sentido, proporciona al beb una
intensa vivencia de unidad interna, que
constituye un esbozo de sentimiento yoico de
existencia y promueve una primera
organizacin todava inestable de la imagen
del cuerpo pero que aun as funda las bases
de la identidad.

Esta envoltura continente del entorno, al ser internalizada, opera como una piel,
como una frontera que establece un adentro y un afuera, delimitando, poco a poco, los
espacios psquicos interno y externo, que sostendrn el proceso de personalizacin. Es el
concepto de Yo-piel de Anzieu. Yo-piel que acta como membrana protectora y
continente, como frontera que limita y como interfaz que conecta y facilita la
comunicacin entre lo interno y lo externo.

La presencia indispensable del otro unifica la sensualidad, la sensorialidad y la

motricidad dispersa. As, el espejo de placer o de inquietud que el adulto le devuelve,
bordea y da forma creando signo, sentido y significacin. El estado mental
inicialmente catico del protoinfante oscila entre estados de desorganizacin,
disociacin y dispersin y estados en los que se siente precariamente reunificado en su
persona, en su vivencia corporal y psquica, ambas indisociables en esta etapa.

Toda su motricidad y toda su

sensorialidad estn al servicio de la
constitucin de un estado de
integracin, de reunificacin, aunque al
principio sea muy frgil. La falla en el
sostn, en la contencin, conduce
entonces a una activacin excesiva de
las angustias primitivas, con riesgo de
prdida del borde y de la forma, que
lo arrastra al desborde emocional y al
sentimiento de disgregacin de s.
Estmulos inesperados, dolorosos o
bruscos, hiperestimulacin laberntica
de los giros, aceleraciones, desequilibrios, sacudidas, cambios rpidos de
posicin, en los que pierde los referentes espaciales, propioceptivos y visuales y
para los que no puede prepararse en su secuencia, ni capta su sentido-
desencadenan, entre otros, el reflejo de Moro. Este reflejo es expresin de la
falta de apoyo suficiente, de la desestabilizacin postural, al mismo tiempo que
de la angustia que sta le provoca.

Las experiencias nocivas, desagradables - hambre intenso por ejemplo- atacan el

estado frgil de integracin, de unificacin que necesita e intenta lograr el beb y lo
desorganizan, dejando huellas de sufrimiento en el cuerpo, todava sin imgenes, por la
precariedad del sistema nervioso y del psiquismo.

Este sufrimiento puede provocar tal desestabilizacin neuropsicolgica del

sistema general de adaptacin, que llega a reactualizarse ms adelante en trastornos
del sueo, de la alimentacin, de la conexin con el ambiente y/o, por ejemplo, en las
enfermedades psicosomticas, consolidando una estructura extremadamente vulnerable
que pone en riesgo el desarrollo del nio.

A la falla de una funcin protectora, continente y apaciguadora, el beb responde

con un aferramiento a las sensaciones que mantendrn provisoriamente la ilusin de una
reunificacin. Se puede ver, a un recin nacido, en efecto, crispar su cuello y sus
hombros cuando alguien lo levanta desde las axilas, intentando no desparramarse (no
perder la cabeza) o dislocarse ante la falta de apoyatura. O ante la inseguridad o la
desolacin, lo vemos aferrarse a s mismo, se crispa y se retiene tnicamente en un
intento de auto-sostn, o se aferra a una luz o a un detalle de su entorno, la atencin se
concentra en un sonido, en un balanceo, sin el cual toda vivencia de unicidad se
vuelve casi inexistente. (Pulsin de aferramiento de Hermann).

Todos los ataques al cuerpo, que superan en intensidad y tiempo, el umbral de su

sistema de paraexcitaciones -aparato de filtraje biolgico, emocional y de habituacin
para neutralizar los estmulos desorganizadores- atacan el sentimiento de unicidad,
liberan angustias arcaicas generando conductas de sobreadaptacin que bloquean,
limitan, distorsionan o ponen en riesgo los procesos de adaptacin activa.
 El engendramiento de la subjetividad implica entonces un trabajoso proceso de
adaptacin activa al medio y de elaboracin de prdidas del cuerpo y de prdidas del
otro simultneos a la constitucin de los propios sistemas de contencin y de
reaseguramiento, a partir de los instrumentos de internalizacin y de identificacin con
el otro.

IFRA (Istituto per la Formazione e per la Ricerca Applicata)