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Audio Digital

Comparacin de audio analgico y digital

El sonido se transmite y almacena de 2 maneras:

Audio analgico: tensin positiva y negativa

Un micrfono convierte las ondas de sonido bajo presin en cambios de tensin


en un cable: la alta presin se convierte en tensin positiva, mientras que la baja
presin lo hace en negativa. Cuando estos cambios de tensin viajan a travs de
un cable de micrfono, pueden grabarse en cinta como cambios en intensidad
magntica o en discos de vinilo como cambios en tamao de surco. Un altavoz
funciona como un micrfono pero a la inversa: toma las seales de tensin de
una grabacin de audio y vibra para volver a crear la onda de presin.

Audio digital: ceros y unos

A diferencia de los medios de almacenamiento analgicos, como las cintas


magnticas o los discos de vinilo, los equipos informticos almacenan
informacin de audio de forma digital como una serie de ceros y unos. En el
almacenamiento digital, la forma de onda original se desglosa en instantneas
individuales denominadas muestras. Este proceso se conoce normalmente
como digitalizacin o muestreo del audio.

Para cada una de ellas los soportes de almacenamiento son distintos:

Analgico: cilindros, discos de diferentes materiales y cintas


Digital: cintas, Cds, DVDs, discos rgidos, etc.

Las seales analgicas se llaman as porque son "anlogas" a la forma de la seal


original. Es decir, es la representacin visual resultante en su forma de la seal
acstica original. Por el contrario, en la grabacin digital, la onda sonora es
transformada en una sucesin de unos y ceros en sistema binario, mediante
conversores A/D analgicos digitales.

El audio digital se ha impuesto al analgico porque tiene algunas ventajas,


principalmente, evita la mayor degradacin del sonido analgico y las prdidas
que se producen al generar copias del original. Como tambin posee un mayor
rango dinmico de la seal (96db en el caso de 16bits, ya que vara segn la
resolucin), a diferencia del mayor rango posible en una seal analgica (66db).

Los atributos tcnicos de un archivo de sonido estn representados por dos


valores esenciales. Uno es la frecuencia de muestreo y el otro es la profundidad
de bits.

Conversin analgico-digital

La digitalizacin de sonido real, tambin llamado muestreo (sampling), se realiza


mediante los denominados ADC, o Conversores de Analgico a Digital, circuitos
que, a una determinada frecuencia, toman "fotografas" del sonido, que
convierten en nmeros que despus son almacenados en el ordenador.

El proceso inverso al del muestreo es la conversin de digital a analgica,


encargada a los circuitos DAC. Adems de convertir los nmeros almacenados
en el ordenador a una seal elctrica, se debe filtrar sta para obtener una seal
vlida. En la calidad de dichos filtros reside, en muchas ocasiones, la calidad de
sonido de una tarjeta de muestreo, obteniendo en algunas un nivel de ruido de
fondo que las hace intiles para usuarios exigentes.
Frecuencia de muestreo

La frecuencia de muestreo es la velocidad con que se toman las muestras. Indica


cuntas tomas o muestras se registran en un tiempo determinado durante la
captura de la onda analgica para ser representada en un dominio digital. Se
expresa en ciclos completos por segundo; Hertz (44.1 khz 48khz 96 khz 192
khz). Como ejemplo de audio digital se puede mencionar el Compact Disc
convencional que posee una frecuencia de muestreo de 44.100 ciclos por
segundo (44.1 Khz.). Cuanto ms alta sea la velocidad de muestreo, ms se
asemejar la forma de la onda digital a la forma de la onda analgica original.

Para reproducir una frecuencia determinada, la velocidad de muestreo ha de ser


al menos el doble de la frecuencia. (Consulte frecuencia Nyquist.) Por ejemplo,
los CD tienen una velocidad de muestreo de 44.100 muestras por segundo, por
lo que pueden reproducir frecuencias de hasta 22.050 Hz, lo que est justo por
encima del lmite de audicin humana (20.000 Hz).

En la tabla siguiente se enumeran la velocidades de muestreo ms habituales


del audio digital:
Cual es la calidad de muestreo ms deseable? Es un tema muy discutido, pero
podemos decir que cuanto mayor sea la frecuencia, podremos captar mayor
cantidad frecuencias agudas y los efectos sonoros podrn ser procesados con
mayor calidad puesto que disponemos de mayor cantidad de muestras por
segundo.

Algunas personas aconsejan grabar en 48000 Hz, otras en 96000 Hz, pero otras
dicen que es mejor grabar en calidad de CD (44100 Hz) dado que al masterizar
las pistas para un CD no es necesario realizar el proceso de dither, el cual puede
ensuciar la seal.

Profundidad de bits

La profundidad de bits determina el rango dinmico o amplitud de onda de


cualquier sonido. Cuando se muestrea una onda de sonido, se asigna a cada
muestra el valor de amplitud ms cercano a la amplitud de la onda original. Una
profundidad de bits ms alta proporciona ms valores de amplitud posibles, lo
que produce un rango dinmico ms grande, una base de ruido inferior y mayor
fidelidad.
Cada bit es una representacin binaria (0-1) y cuanto mayor sea la cantidad de
bits (8-16-24-32) de un archivo sonoro, mayor ser su fidelidad de audio.

Como en el caso anterior, existen distintos enfoques con respecto a esta


medida, pero digamos que con 32 bit podremos tomar muestras de audio de
gran amplitud de volumen, pudiendo captar fielmente hasta los detalles ms
mnimos de las frecuencias sonoras ms dbiles, como por ejemplo ciertas
frecuencias altas de los platillos de una batera captadas por micrfonos
condensadores.
Cada uno podr experimentar cul de estos consejos es vlido, pero digamos
que para grabar una banda de rock & roll no sera necesario realizar las tomas
en una calidad superior a la de CD, en cambio si tomramos una orquesta de
msica clsica, podramos pensar en grabar en 96000 Hz y en 32 bit dado que
habr sonidos mucho ms sutiles y la amplitud de volumen ser mucho mayor.

Forzar 16 bit en Ardour: como JACK intentar iniciar de forma predeterminada


en 32 bit, podemos ahorrarle la exploracin de las capacidades de nuestra
tarjeta de sonido forzndolo a usar 16 bit (las tarjetas ms comunes slo
permiten grabar en 16 bit), pero lo ms importante ser que ahorraremos
espacio en disco/RAM y tiempo de procesamiento de CPU.

Formatos de archivo de audio

a) Formato sin comprimir

CDA (Compact Disc Audio) es el formato nativo de los discos compactos, con
frecuencias de muestreo de 44.1 Khz, 16 bits de cuantificacin y en dos canales.
Es claro que ocupa mucho espacio, por lo que un disco compacto promedio
tiene capacidad de 74 minutos. El formato digital del sonido se encuentra
dentro de la estructura fsica del Track o pista.

WAV: Creado por Microsoft en 1987, viene de Wave, que significa onda:
sntesis de ondas de sonido real. Es el formato de audio de ms calidad y el ms
universal. Se ha convertido en el formato estndar de la industria discogrficas.

AIFF (Audio Interchange Format File). Popular en sistemas Apple. Soporta hasta
44.1 Khz y 32 bits de cuantificacin.
b) Formatos de compresin con prdidas
Se basan en codificacin perceptual para eliminar componentes de energa que
tericamente no se escuchan.

MP3 (MPEG audio layer 3): Es el ms conocido de todos . Fue creado por
Thomson Multimedia y el Instituto Fraunhofer de Alemania en 1996. Ocultan
determinados sonidos que presumiblemente no son perceptibles por el odo
humano. Su algoritmo de compresin tiene ratios de 10:1 y 12:1 segn el bitrate
que se elija, siendo 128, 160 y 192 Kbps. los ms habituales. El reducido tamao
y su aceptable calidad han favorecido su expansin como sistema de
transmisin de msica.

RA o RM (Real Audio). Creado por Real Networks. A pesar de tener una muy
buena compresin y descompresin, generalmente su calidad no es adecuada
para aplicaciones profesionales, pero es muy usado en la distribucin de seales
de audio a travs de Internet en tiempo real o en vivo, esto es, en modo de
streaming.

WMA o MS Audio (Windows Media Audio). Creado por Microsoft para competir
con el MP3. AAC: (Advanced Audio Coding) es un formato exclusivo de Apple y
funciona solo con reproductores
iPod.

OGG Vorbis es un formato que utiliza tecnologas similares a MP3 y AAC, pero
con una diferencia importante: es completamente gratis, libre de patentes y se
ha desarrollado bajo el modelo de cdigo abierto. Logra la misma calidad de
AAC y WMA (incluso en sonido envolvente) y es superior a MP3. Fue
desarrollado con el fin de reducir los costos de la msica legal y de los
reproductores de msica, pues parte de lo que los compradores pagan se va a
los desarrolladores de MP3 o los otros formatos. Aunque es muy popular en el
mundo del software (incluso es uno de los formatos predilectos de los
desarrolladores de juegos y multimedia), es casi ignorado en el campo de los
reproductores musicales, por lo que no se ha popularizado lo suficiente.

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