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Los modelos estiman que de no tomarse medidas, los sitios donde crece la variedad Arbiga podran reducirse
en un 85% para 2080.
Aunque hay cerca de 124 especies conocidas, la mayora de las plantas que se
cultivan provienen solo de dos variedades: Argiba y Robusta.
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Los granos pueden tostarse por distintos perodos de tiempo para darle diferentes sabores.
Como su nombre lo indica, es una planta fuerte. Pero para muchos, su sabor no es
comparable al de la Arbiga, que es suave y complejo
sta es la que impulsa la industria y representa la mayor parte de los cultivos del
mundo, pero la planta es ms frgil y solo tolera un rango muy restringido de
condiciones ambientales.
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"Si no hacemos nada ahora y en los prximos 20 aos, para fines de siglo, la Arbiga
silvestre en Etiopa podra extinguirse, en el peor de los escenarios", dice Aaron
Davis, lder del proyecto de investigacin.
Observaciones directas
La noticia lleg a los titulares en todo el mundo e hizo que la industria reaccionara.
Desde entonces, el equipo de Kew y sus socios en Etiopa han visitado zonas productoras
en dicho pas para comparar sus predicciones con la realidad en el terreno.
"Ellos nos pueden decir qu pas incluso hace varias dcadas, con la participacin de
varias generaciones de campesinos", aade.
El equipo trabaja ahora con el gobierno de Etiopa en una solucin. Llevar la produccin
a un terreno ms elevado -donde es ms fro- puede ser una opcin.
Algunas zonas que actualmente no son apropiadas para su cultivo pueden serlo en el
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futuro.
Falta de conocimiento
No fue sino hasta finales del siglo XIX que se confirm que la Arbiga era una planta
etope y no rabe, como sugiere su nombre.
La variedad Arbiga silvestre slo crece en el sur de Etiopa y en una reign de Sudn del Sur.
Ahora se sabe que la Arbiga silvestre crece solo en el sur del pas y en la planicie de
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Las investigaciones del equipo de Kew tienen implicaciones no slo para los productores
a pequea escala de Etiopa sino tambin para el resto del mundo.
Todo lo que supone un riesgo para las variedades indgenas de la Arbiga que se cultivan
en Etiopa, afecta an ms a las variedades comerciales.
Las condiciones ambientales son importantes, pero tambin hay otro factor que
entra en juego: la gentica.
Variedad limitada
"Las especies silvestres tienen una diversidad gentica mucho mayor. Todo lo que ocurre
en las poblaciones silvestres se amplifica, por lo general, en las variedades comerciales,
ya que la diversidad gentica es mucho menor", explica Justin Moat, del Jardn Botnico
Kew Gardens.
Se estima que los cultivos de caf comercial tienen no ms del 10% de variedad gentica
de la Arbiga silvestre. Para ponerlo de una manera simple: son cultivos endogmicos.
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"A diferencia de muchos otros cultivos, se ha hecho muy poca investigacin sobre el
caf", explica Timothy Schilling, director ejecutivo del Instituto Mundial para la
Investigacin del Caf (WCR, por sus siglas en ingls).
En promedio, unas 32 personas intervienen en el proceso hasta que t puedes tomar tu taza. Foto: Jenny
Williams/RBG Kew.
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Es decir, ha sido cultivado en pases tropicales que no tienen recursos para invertir en
investigacin.
"Los pases ricos lo compran, lo tuestan y lo beben, pero no han pagado por
la agronoma. La industria del caf se dio cuenta de que nadie lo est
haciendo. Tendremos que ser nosotros los que lo hagamos", dice Schilling.
"Pero hay un gran vaco en nuestro conocimiento. Por ejemplo, no sabamos que la base
gentica era tan pequea".
En 2013 hubo una epidemia en Amrica Central. El caf que crece all no tena
resistencia a la enfermedad. La nica proteccin eran las bajas temperaturas de las
latitudes ms altas.
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El equipo de Kew Gardens est trabajando junto a los campesinos en Etiopa para buscar una solucin al
problema.
Por esta razn, Schilling se ha propuesto un plan ambicioso: "recrear la Arbiga con un
cultivo mejor".
Schilling aclara que no se trata de ingeniera gentica sino de una forma de hibridacin
antigua, pero con tcnicas modernas. Esto puede tomar dcadas.
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No fue sino hasta finales del siglo XIX que se confirm que la Arbiga era una planta etope y no rabe, como
sugiere su nombre.
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Y sta es una de las razones por las que resulta vital el trabajo del equipo y sus socios -
especialmente en Etiopa- para preservar las poblaciones indgenas de Arbiga silvestre.
La esperanza es que esas plantas puedan ayudar a garantizar la supervivencia del caf.
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