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EIMC-1134; No. of Pages 8 ARTICLE IN PRESS

Enferm Infecc Microbiol Clin. 2014;xxx(xx):xxxxxx

www.elsevier.es/eimc

Formacin mdica continuada: Infeccin nosocomial. Fundamentos y actuacin clnica

Fundamentos de antisepsia, desinfeccin y esterilizacin

Mara-Jess Hernndez-Navarrete , Jos-Miguel Celorrio-Pascual, Carlos Lapresta Moros y
Victor-Manuel Solano Bernad
Servicio de Medicina Preventiva y Salud Pblica, Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza, Espana

informacin del artculo r e s u m e n

Historia del artculo: Este artculo pretende realizar una breve revisin de los principales conceptos en los que se basan las
Recibido el 2 de abril de 2014 medidas de prevencin y control de la infeccin. La antisepsia comprende el conjunto de tcnicas destina-
Aceptado el 28 de abril de 2014 das a la eliminacin total (esterilizacin) o mayoritaria (desinfeccin) de los grmenes que contaminan un
On-line el xxx
medio. Ambos procedimientos deben ir precedidos de una limpieza del medio donde se vayan a aplicar.
La desinfeccin se lleva a cabo por medio de biocidas o germicidas, sustancias qumicas antimicrobianas
Palabras clave: cuyos mecanismos de accin y resistencia son muy similares a los de los antibiticos. Esta similitud est
Antisepsia
generando inquietud por la posibilidad de cruce de informacin gentica que agrave el problema de las
Desinfeccin
Esterilizacin
resistencias bacterianas. La mayora de los biocidas pueden actuar como antispticos, aplicados sobre
Antisptico piel y tejidos, o desinfectantes, sobre materiales inanimados. El espectro de accin de los germicidas
Desinfectante depende de las caractersticas propias del producto y de factores externos controlables: temperatura,
concentracin, tiempo de exposicin, etc.
Las tcnicas de esterilizacin son fundamentalmente de carcter fsico, a travs de autoclaves que
exponen el material a vapor o gas esterilizante. Los mayores avances estn en las exposiciones a bajas
temperaturas con tiempos ms cortos de exposicin, en paralelo con los avances tecnolgicos de instru-
mentacin con materiales que no soportan temperaturas elevadas y con rotaciones de uso altas, por la
presin asistencial.
2014 Elsevier Espaa, S.L.
y Sociedad Espaola de Enfermedades Infecciosas y Microbiologa Clnica. Todos los derechos reservados.

Principles of antisepsis, disinfection and sterilization

a b s t r a c t

Keywords: This article aims to provide a brief review of the main concepts on which the prevention and control of
Antisepsis infection are based. Antisepsis comprises a set of techniques aimed at the total sterilization, or at most,
Disinfection disinfection, removing germs that contaminate an environment. Both procedures must be preceded by
Sterilization
an environmental cleanup in the location in which they intend to be applied.
Antiseptic
The disinfection is carried out using biocides or germicides. Antimicrobial chemicals, that have mecha-
Disinfectant
nisms of action and resistances very similar to antibiotics, are generating concern due to the possibility of
crossing genetic information that aggravates the problem of bacterial resistance. Most biocides can act as
antiseptics, and applied to skin tissue, or disinfectants on inanimate materials. The spectrum of action of
germicides depends on the product itself and external controllable factors: temperature, concentration,
exposure time, etc.
Sterilization techniques are primarily physical, by exposing the material to steam, or sterilizing gas,
using autoclaves. Major advances are the use of low temperatures with shorter exposure times, in para-
llel with technological advances in instrumentation in order to avoid high temperatures and high use
rotations due to workload.
2014 Elsevier Espaa, S.L. and Sociedad Espaola de Enfermedades Infecciosas y Microbiologa
Clnica. All rights reserved.

Autor para correspondencia.

Correo electrnico: mjhernandezn@salud.aragon.es (M.-J. Hernndez-Navarrete).

http://dx.doi.org/10.1016/j.eimc.2014.04.003
0213-005X/ 2014 Elsevier Espaa, S.L. y Sociedad Espaola de Enfermedades Infecciosas y Microbiologa Clnica. Todos los derechos reservados.

Cmo citar este artculo: Hernndez-Navarrete M-J, et al. Fundamentos de antisepsia, desinfeccin y esterilizacin. Enferm Infecc
Microbiol Clin. 2014. http://dx.doi.org/10.1016/j.eimc.2014.04.003
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Conceptos generales
Histricamente la prevencin y el control de las enfermeda-
des transmisibles estaban ntimamente unidos a procedimientos
como el salazn, el ahumado, la ebullicin, etc., incluso sin com-
prender los mecanismos por los cuales estas actividades evitaban la
transmisin de infecciones. Con el descubrimiento de los microbios
se comprendieron la causa de las enfermedades infecciosas y sus
mecanismos de transmisin, y de forma paulatina fueron surgiendo
nuevos mtodos para impedir dicha transferencia. El cirujano ingls
Joseph Lister fue el primero en percatarse de la importancia de la
asepsia en el mbito quirrgico, y desarroll por primera vez la
idea de prevenir las infecciones de herida quirrgica con el uso de
mtodos antispticos1 .
El concepto de asepsia hace referencia a la utilizacin de proce-
dimientos que impidan el acceso de microorganismos patgenos a
un medio libre de ellos, por ejemplo mediante el lavado de manos,
la instauracin de tcnicas de barrera o la limpieza habitual. Anti-
sepsia es el conjunto de procedimientos o actividades destinados a
inhibir o destruir los microorganismos potencialmente patgenos.
Para la implementacin de la antisepsia se usan los biocidas, tanto
en piel y tejido humanos (antispticos) como en objetos, supercies
o ambiente (desinfectantes). La revolucin teraputica que supuso
el descubrimiento de los antibiticos hizo que los biocidas pasaran
a un segundo plano. La emergencia del grave problema de la mul-
tirresistencia bacteriana, que nos sita en una era preantibitica,
hizo que volvieran a adquirir importancia.
La esterilizacin, otra piedra angular de la antisepsia, tiene como
objetivo la eliminacin de cualquier microorganismo, nocivo o no.
Biocidas
Biocidas son aquellas sustancias que por medios bien qumicos o
bien biolgicos pueden destruir, contrarrestar, neutralizar, impedir
la accin o ejercer un efecto de control sobre cualquier organismo
nocivo2 . Recientemente se ha propuesto una denicin ms simple
y clara segn la cual un biocida es una molcula qumica activa en
un producto para inhibir o destruir bacterias. La actividad antimi-
crobiana es el efecto letal o inhibitorio, tanto de un producto biocida
como de un antibitico3 .
La evaluacin de la actividad antimicrobiana ofrece dicul-
tad por el amplio nmero de ensayos disponibles para evaluar
la ecacia de los biocidas y por la ausencia de consenso para la
estandarizacin de mtodos para algunas fases de los estudios. En
Europa, el European Committee for Standardization (CEN) cre el
comit tcnico 216 (TC 216) para la estandarizacin de las pruebas
de evaluacin de ecacia de los antispticos y desinfectantes4 . Los
pases miembros deben adaptar sus estndares nacionales, las nor-
mas UNE-EN en el caso de Espana, a las normas europeas. A pesar de
los intentos de armonizacin, existen lagunas; por ejemplo, actual-
mente no hay normas europeas para el ensayo de desinfectantes
contra biolms para aplicaciones de cuidado de la salud3 .
Los biocidas de uso sanitario deben atenerse a la legislacin
aplicable en cada pas. En Espana los desinfectantes que se uti-
lizan especcamente con los dispositivos mdicos se consideran
productos sanitarios clase IIA y deben llevar el marcado CE5 ,
precisando la intervencin de un organismo noticado que ins-
peccione y verique la calidad del producto antes de otorgarle
la marca CE. Los desinfectantes de ambientes y supercies, as
como los antispticos para piel sana o intacta utilizados en los
mbitos clnicos o quirrgicos, no se consideran producto sani-
tario, pero requieren autorizacin sanitaria como desinfectantes
otorgada por la Agencia Espanola de Medicamentos y Productos
Sanitarios (AEMPS) y debern exhibir en su etiquetado el nmero de
autorizacin n. - DES que corresponda a dicha autorizacin. Los
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Tabla 1
Factores que inuyen en las interacciones entre biocida y germen
Factores que determinan la efectividad de un biocida
Dependientes del Dependientes de la Dependientes del
biocida exposicin germen
Composicin qumica Tiempo Concentracin de los
Concentracin Temperatura microorganismos en la
Modo de accin pH mezcla de reaccin
Sustancias Grado de agregacin
interferentes Tamano del germen
Anidad por lpidos
desinfectantes destinados a aplicarse sobre heridas, mucosas o piel
danada son considerados especialidades farmacuticas y deben
poseer la correspondiente autorizacin de comercializacin como
medicamento otorgada por la AEMPS.
Espectro y mecanismo de accin
Los mecanismos de accin de los biocidas se centran en alterar
la estructura del microorganismo, bien sea impidiendo la entrada
y salida de elementos vitales para el microorganismo o alterando
estructuras. Las dianas se sitan en la pared celular, en la membrana
citoplasmtica o en el citoplasma6 .
Para la seleccin de un biocida hay que tener en consideracin
diversos factores del biocida, del germen y de la exposicin, ya que
de ellos depender su efectividad (tabla 1). La concentracin del
biocida y el tiempo de contacto son cruciales, y su efecto com-
binado se determina con el parmetro CT (contact time), que se
expresa como mgmin/l y determina cmo afecta un desinfectante
a un tipo de microorganismo y bajo unas condiciones especcas.
El CT se utiliza para comparar la efectividad de diferentes biocidas.
Otros factores importantes son la estabilidad de los compuestos
activos de los biocidas en el medio ambiente, la temperatura del
medio ambiente (a temperaturas bajas la efectividad es menor) o
la presencia de sustancias interferentes, como protenas o materia
orgnica, as como la presencia de biolms3,7 .
En la tabla 2 se muestran las caractersticas ms destacables
de los biocidas ms frecuentemente usados como antispticos y/o
desinfectantes.
Resistencias
El inters por las resistencias bacterianas a los biocidas es
proporcional al incremento de uso de estos productos ante la
emergencia de las resistencias bacterianas a antimicrobianos. Los
primeros estudios que hicieron referencia a esta problemtica des-
criban situaciones de emergencia de resistencias bacterianas a los
biocidas como resultado de un mal uso o defectuoso almacena-
miento (y posterior contaminacin) de los mismos8,9 . Estudios ms
recientes han descrito la falta de efectividad de los biocidas utiliza-
dos en hospitales sobre aquellos microorganismos que crecen y se
multiplican en los biolms de supercies y dispositivos mdicos, lo
que conlleva un fracaso en el control de estos reservorios para la
prevencin de infecciones relacionadas con la asistencia sanitaria
(IRAS)10,11 . De cualquier forma, la mayor parte de la evidencia sobre
resistencia a los biocidas proviene de los ensayos de laboratorio.
La concentracin de los biocidas es considerado el factor ms
relevante para la denicin de resistencia bacteriana a los mis-
mos. Muchos de los estudios sobre resistencia a biocidas basan
sus hallazgos en la concentracin mnima inhibitoria (CMI). El uso
de este parmetro para dicho objetivo es discutible, ya que en
la prctica se utilizan concentraciones mucho ms elevadas y es
improbable que no se logre una reduccin del nmero de bacte-
rias como resultado de una elevada CMI. Por ello actualmente se
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Priones (ECJ)

estable 14-28 das

Solucin activada
materia orgnica.
Glutaraldehdo-
Glutaraldehdo

Activo frente a
Coccidios (Cryptosporidium)

segn uso
fenolato
Esporas bacterianas (Bacillus spp., Clostridium spp.)
Glutaral
dehido

2-7%

+++
+++
+++
+++
+++
Micobacterias (Mycobacterium tuberculosis)

Quistes (giardia)
cido peroxiactico

a baja temperatura.
materia orgnica y

Inestable una vez

cido peractico

cido peractico

Activo frente a
Virus pequeos no envueltos (Poliovirus)
0,008-0,23%

Trofozoitos (Acanthamoeba)

diluido
+++
++ Bacterias gramnegativas (Pseudomonas spp)
++
++
++
Hongos (Aspergillus spp., Candida spp)

residuos inicos. Se
con aguas duras,
jabn, algodn o
Pierde actividad Virus medianos no envueltos (Adenovirus)

contamina con
benzalconio
Cloruro de

Bacterias grampositivas (Staphylococcus spp.)

facilidad
CAC

Virus con envuelta lipidica (VIH, VHB)

+
+
+

Entre parntesis figuran algunos ejemplos caractersticos.

ECJ: Enfermedad de creutzfeld-Jakob. VIH: Virus de la inmunodeficiencia humana.
Con frecuencia
paraclorofenol
Ortofenilfenol

utilizados en

VHB: virus de la hepatitis B

Orto-bencil-

detergente
solucin
Fenoles

Figura 1. Principales agentes causales de enfermedades infecciosas en orden decre-

ciente de resistencia a los desinfectantes. Entre parntesis guran algunos ejemplos
+++
++
++
++

caractersticos.
ECJ: enfermedad de Creutzfeld-Jakob. VHB: virus de la hepatitis B. VIH: virus de la
inmunodeciencia humana.
Rpida inactividad
Hipoclorito sdico

frente a materia
500-5.000 ppm

tras dilucin y
Compuestos

considera la concentracin bactericida mnima (CBM) como el

orgnica
clorados

mejor parmetro de resultado de ecacia de un biocida, ya que per-

mite comparar la letalidad entre una cepa estndar y la estudiada.
+++
+++
+++
+++
+

Por otra parte, la determinacin de la letalidad de un biocida con la

concentracin de uso indicar si la cepa bacteriana es o no suscepti-
Mayor actividad en

materia orgnica,

ble (resistencia intrnseca o natural) o resistente al compararla con

temperatura. Se

el estndar3 .
pH < 7 y alta

inactiva por
Perxido de
hidrgeno

El tndem resistencias bacterianas y biocidas tiene 2 vertientes

aire, luz
0,5-29%

denidas; por una parte, la resistencia bacteriana a las sustancias

+++
+++
+++

qumicas biocidas, y por otra, el papel del biocida en la induccin

+

de resistencia bacteriana a antibiticos.

La resistencia de un microorganismo a un determinado biocida
Mnima accin

puede ser una propiedad natural (intrnseca o innata), y enton-

Compuestos

Povidona

ces se habla de no susceptibilidad, o una resistencia adquirida.

residual
iodados

7,5-10%
iodada

En trminos globales, el mecanismo de resistencia innata ms fre-

++

++
++

cuentemente descrito reside en las caractersticas de la membrana

+

celular; la naturaleza y la composicin de la misma dependen del

Solucin alcohlica

Se inactiva frente a

tipo de organismo y puede actuar como una barrera en la que puede

materia orgnica,

Excelente accin
jabones, cremas.
Solucin acuosa

haber una absorcin reducida. Esta circunstancia puede tener rele-

Gluconato de
Clorhexidina
Caractersticas de los biocidas ms frecuentemente utilizados

clorhexidina

aguas duras,

vancia prctica en esporas bacterianas, en concreto de algunas

0,5-0,75%.

especies como el Clostridium difcile3,6,12,13 . En la gura 1 se mues-

residual
0,5-4%

tran diferentes microorganismos ordenados en funcin de su nivel

+++

++

de resistencia natural a los desinfectantes.

+

Como en los antibiticos, la resistencia tambin puede ser adqui-

Se inactiva frente a

CAC: Compuestos de amonios cuaternarios.

rida, y los mecanismos en ambos casos son muy semejantes. Puede

materia orgnica.

surgir por mutacin o por la adquisicin de material gentico en

Escasa accin
Isopropanol
N-propanol

forma de plsmidos o transposones. Aunque la adquisicin de genes

residual

de resistencia ha sido documentada, la informacin disponible

Alcohol

60-95%
Etanol

sobre el efecto de los biocidas en la transferencia de los determinan-

+++
+++

+++
++

tes genticos es escasa y a veces con resultados opuestos segn el

biocida estudiado. Por ejemplo, al estudiar el efecto del uso de bio-
Espectro de accin

cidas a concentraciones subinhibitorias el resultado en unos casos

Observaciones
Micobacterias

puede ser inhibitorio y en otros potenciador sobre la transferen-

Concentracin
Compuestos

Bacterias

cia de resistencia3,14 . La tabla 3 resume los principales mecanismos

Esporas
Hongos
Virus

bacterianos de resistencia a los biocidas.

Tabla 2

Otro punto de inters es la resistencia cruzada entre bioci-

das y antibiticos. El proyecto Confronting the clinical relevance of

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4 M.-J. Hernndez-Navarrete et al / Enferm Infecc Microbiol Clin. 2014;xxx(xx):xxxxxx
Tabla 3
Mecanismos bacterianos de resistencia a los biocidas
Mecanismo Naturaleza
Permeabilidad Intrnseca (adquirida)
Bomba expulsin (Efux) Intrnseca/adquirida
Degradacin Adquirida/intrnseca
Mutacin (lugar diana) Adquirida
Cambio fenotpico Tras exposicin
Induccin (respuesta de estrs) Tras exposicin
Fuente: SCENIHR Assessment of the Antibiotic Resistance Effects of Biocides 2009.
a
Nivel de susceptibilidad denido de acuerdo con la concentracin de los biocidas
b
No con otros biocidas pero s con antibiticos especcos.
biocide induced antibiotic resistance (BIOHYPO), nanciado con fon-
dos europeos, investig la asociacin entre el uso extendido de
biocidas y la resistencia a antibiticos en patgenos humanos. Para
ello, se analizaron 4 biocidas sobre patgenos humanos: cloruro
de benzalconio, clorhexidina, triclosn e hipoclorito sdico. Estas
pruebas han determinado los puntos de corte ecolgico (ECOFF) de
CMI y CBM de los biocidas14-16 . En lneas generales, y excepto en
casos muy puntuales, no se ha observado una relacin signica-
tiva entre la baja sensibilidad de los patgenos a los biocidas y la
resistencia a antibiticos. No obstante, los investigadores prevn
cambios en un futuro y ser imprescindible estar alerta al progreso
de la evidencia disponible15,16 .
Desde un punto de vista prctico, aunque la resistencia bacte-
riana se ha descrito en casi todos los biocidas, la repercusin clnica
se considera irrelevante, apoyados en el hecho de que las concen-
traciones usadas en la prctica son sustancialmente superiores a las
CMI de las cepas con susceptibilidad reducida3,1618 .
Antisepsia sobre piel, mucosas y tejidos
Los antispticos son una de las armas ms poderosas en el con-
trol de la infeccin. La disponibilidad de los mismos est limitada
por la toxicidad de algunos o por la fcil contaminacin de otros.
Los antispticos ms frecuentes en cuidados sanitarios son la clor-
hexidina, el alcohol y la povidona iodada. La seleccin de uno u otro,
as como la concentracin y solucin, dependern del objetivo de
aplicacin.
Piel intacta
La povidona iodada como tal carece de actividad hasta que se va
liberando el iodo, verdadero agente de la actividad antisptica. Se
utiliza a concentraciones del 1, 7,5 y 10%, puede causar hipersen-
sibilidad en algunas personas con alergia al iodo y no debe usarse
en embarazadas, neonatos o personas con bocio. La clorhexidina
acta rpidamente y posee gran actividad bactericida. Se aplica a
una concentracin de 0,5%. El alcohol al 70% es un bactericida de
accin rpida, llegando a eliminar el 90% de las bacterias de la piel
en 2 min si se permite secar al aire; el frotado con algodn destruye
un mximo del 75%19 .
En los ltimos anos ha surgido una amplia produccin cient-
ca, en general con resultados favorables a la clorhexidina, aunque
muchos de ellos esconden una sobrevaloracin del alcohol incor-
porado a la solucin20,21 . En general, cuando se requiere un efecto
prolongado se preere la clorhexidina, y cuando se busca un
efecto inmediato, mejor povidona iodada22 . El paquete de medi-
das (bundle) descrito por el Institute for Healthcare Improvement
(IHI) para la prevencin de las infecciones relacionadas con cat-
ter establece la recomendacin de antisepsia del sitio de insercin
con clorhexidina al 2% en solucin alcohlica. Otras guas son
menos restrictivas en la recomendacin, considerando que cuando
el catter es venoso perifrico puede usarse con la misma ecacia
cualquiera de los 3 antispticos, y en los catteres venosos centrales
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Susceptibilidad a otros biocidasa Resistencia cruzada
No S
Reducida S
Reducida No
Reducida Nob
Reducida S
Variable S
o arteriales perifricos hay que usar clorhexidina alcohlica en con-
centracin superior al 0,5%23,24 . De los estudios sobre preparacin
de piel para la incisin quirrgica no parece desprenderse nin-
gn resultado concluyente sobre la superioridad de un antisptico
sobre otro, aunque s parece apreciarse una ventaja en la utilizacin
de antispticos en solucin alcohlica, incluso a concentraciones
elevadas21,25,26 . El uso de estas soluciones debe recibir una correcta
aplicacin, ya que son inamables y pueden dar lugar a eventos
adversos con dispositivos elctricos. Respecto a la ducha o bano
previo a la intervencin, como prevencin de infecciones del sitio
quirrgico, los resultados no encuentran diferencias entre antisp-
ticos, e incluso entre estos y el empleo de agua y jabn neutro27 .
Entre las medidas para el control de epidemias por Staphylococcus
aureus resistente a meticilina (SARM) y de Enterococcus sp. resis-
tente a vancomicina (ERV) en instituciones sanitarias, se describi
la utilidad del uso de descolonizacin con higiene corporal con solu-
cin jabonosa de clorhexidina al 2%28 , y la recomendacin se ha
extendido a otros grmenes multirresistentes (GMR)29 .
Piel no intacta
En general, sobre las heridas no se aconseja el uso de antispticos
por ser citotxicos, retrasar la curacin y ser ms perjudiciales que
beneciosos cuando no se usan en las concentraciones apropiadas.
Sin embargo, el uso de antispticos a concentraciones adecuadas
es efectivo y bien tolerado, recomendando su cese de uso cuando
los primeros signos clnicos de mejora comienzan a detectarse.
Como recomendacin general, las soluciones empleadas son las
acuosas. La povidona iodada es a concentraciones del 2,5%, o del
10% si es en apsitos impregnados. En la clorhexidina para descon-
taminacin, la concentracin es del 0,5%. En un reciente estudio
sobre lceras venosas crnicas la nica evidencia disponible pro-
pone el uso de cadexmero yodado al 0,9%, que es un producto
consistente en la unin de un dextranmero, agente potencia-
dor del desbridamiento qumico, e iodo30 . Algunos grmenes que
actualmente invaden nuestras instituciones, como Pseudomonas
sp., con perles de resistencia cada vez ms amplios y que por
otra parte son causa frecuente de colonizacin e infeccin de heri-
das, pueden verse beneciados de alternativas antispticas no muy
comunes, como el cido actico en concentraciones iguales o supe-
riores al 0,5% en solucin salina para irrigacin o sobre compresa
empapada31 .
Mucosas
Sobre mucosas, 2 indicaciones bsicas. La higiene oral con clor-
hexidina al 0,12% o al 0,2% disminuye la incidencia de neumona
asociada a ventilador32 , por lo que ha entrado a formar parte bsica
de los bundles de prevencin con diana en este tipo de infeccin.
Otra aplicacin es la preparacin vaginal antes de una cesrea con
soluciones de povidona iodada que reduce el riesgo de endometritis
posterior33 .
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Desinfeccin sobre instrumental, supercies y ambiente
La limpieza, como paso previo cronolgicamente a la desinfec-
cin, constituye un factor de importancia prioritaria. Una limpieza
incorrecta o defectuosa repercutir de forma negativa en las suce-
sivas etapas del proceso de antisepsia/desinfeccin o esterilizacin.
El proceso de desinfeccin, a diferencia de la esterilizacin, solo es
capaz de eliminar la mayor parte de los grmenes patgenos (pero
no todos). Adems, por las caractersticas del procedimiento, el
material desinfectado pierde rpidamente esta propiedad por care-
cer del factor de empaquetado que lo proteja de contaminaciones.
El espectro de grmenes sobre los que es efectivo un desinfectante
vara de uno a otro, o en un mismo desinfectante en dependencia
de sus concentraciones y su tiempo de exposicin. Segn el nivel de
cobertura alcanzado por un desinfectante, se puede clasicar como
de nivel alto cuando incluye esporas bacterianas, de nivel interme-
dio cuando incluye micobacterias pero no esporas, o de nivel bajo
cuando no incluye ni micobacterias ni esporas7 .
Los criterios de eleccin de procesado del material de uso sanita-
rio con desinfeccin, en sus diferentes niveles, o con esterilizacin,
lo esquematiz Spaulding en 1968, y permanece en vigor la clasi-
cacin que realiz de dispositivos, segn el nivel de riesgo que
dichos materiales tuviesen de desarrollar infeccin7,34 . Las 3 cate-
goras que describi son:
Crtico: todo material contaminado por cualquier germen que
tenga un alto riesgo de desarrollar infeccin. Incluye todo mate-
rial que entra en contacto con cavidades estriles o sistema
vascular.
Semicrtico: material que entra en contacto con mucosas o piel
no intacta. Estos dispositivos deberan estar libres de microor-
ganismos, aunque pueden estar permitido un pequeno nmero
de esporas bacterianas, ya que las membranas mucosas (pulmo-
nar, gastrointestinal, etc.) tienen generalmente resistencia a la
infeccin por esporas bacterianas comunes.
No crtico: material que se utiliza sobre piel intacta.
El material crtico debe ser sometido a esterilizacin antes de su
uso.
El material semicrtico debe ser sometido a desinfeccin de alto
nivel antes de su uso. Es en la prctica el de mayor riesgo, ya
que con ellos se han detectado ms infecciones asociadas a cui-
dados sanitarios que con los crticos o no crticos. Los primeros
porque se les somete a esterilizacin, y los segundos por su escaso
riesgo intrnseco. El glutaraldehdo, el perxido de hidrgeno, el
ortofenilaldehdo (OPA), el cido peractico, el perxido de hidr-
geno y el cloro son considerados desinfectantes de alto nivel. El
reprocesado de material sanitario semicrtico para su desinfeccin
tiene lugar a travs de contacto con lquido desinfectante y puede
ser manual o automtico. El tiempo de contacto oscila entre 8 y
45 min a temperaturas entre 20 y 25 C. El reprocesado automtico
mediante mquinas desinfectadoras minimiza los errores huma-
nos, evita contacto de los profesionales con sustancias txicas y no
requiere de sistemas de ventilacin especiales35,36 .
Dentro de la categora de material semicrtico, mencin espe-
cial merece el procesado del material endoscpico. Los endoscopios
exibles, por el tipo de cavidad en la que penetran, adquieren alta
carga microbiana, y aunque se han publicado numerosas guas y
recomendaciones para el reprocesado de endoscopios, la adheren-
cia a las mismas tiene importantes reas de mejora. En este contexto
ha adquirido mucha relevancia la introduccin de nueva tecnologa,
tanto en los desinfectantes como en las mejoras de los procesadores
automticos. Sobre estos ltimos, todos los modelos tienen ciclos
de desinfeccin y aclarado, y algunos tambin limpieza con deter-
gente, vaporizacin de alcohol y/o ciclos de secado forzado con aire;
no obstante, no todos son compatibles con todos los desinfectantes
Cmo citar este artculo: Hernndez-Navarrete M-J, et al. Fundamentos de antisepsia, desinfeccin y esterilizacin. Enferm Infecc
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5
de alto nivel o con todos los fabricantes de endoscopios del mer-
cado, por lo que en la seleccin habr que tenerlo en cuenta. Por
la repercusin que los procedimientos con este tipo de material
endoscpico tienen en la seguridad del paciente, est muy deba-
tida actualmente la necesidad de controles microbiolgicos en la
monitorizacin de este material. Un mtodo de control nuevo es el
basado en la bioluminiscencia de adenosn-trifosfato (ATP) para la
monitorizacin de la limpieza, principal causa de fallo del proceso
efectivo de desinfeccin3638 .
El material no crtico, a diferencia del material crtico y semi-
crtico, requiere desinfeccin de nivel medio o bajo. Aunque en s
mismo no supone un riesgo, pueden actuar como fmite en la trans-
misin, por contaminacin a travs de manos o piel colonizada.
Los productos ms frecuentemente usados como desinfectantes
de nivel medio son los fenoles y los compuestos de cloro con un
tiempo de contacto de al menos un minuto. Entre los de nivel bajo,
encontramos anadidos a los anteriores los compuestos de amonio
cuaternarios, con el mismo tiempo de contacto recomendado35,36 .
Supercies
El papel de las supercies contaminadas est teniendo un
creciente protagonismo con la emergencia de los GMR. La persis-
tencia de estos organismos en objetos y materiales del entorno del
paciente ha conllevado el rescate de la limpieza y desinfeccin de
las mismas como uno de los mecanismos de control y prevencin
bsicos en la transmisin de infecciones por GMR. En la mayora de
los casos el biocida ms ecaz es el hipoclorito sdico a concentra-
ciones de 1.000 ppm39,40 .
Ambiente
Al igual que en las supercies, la emergencia de GMR y su
demostrada persistencia en el medio ambiente han supuesto una
actualizacin de mtodos desechados hace tiempo, como por ejem-
plo la fumigacin de habitaciones. La tecnologa ha modernizado la
vaporizacin ambiental de un desinfectante, en este caso el per-
xido de hidrgeno, ms inocuo que los usados tiempo atrs. Se ha
demostrado efectivo para Staphylococcus aureus resistente a meti-
cilina, Clostridium difcile, Serratia sp., Acinetobacter sp. y otros34,41 .
Esterilizacin
La esterilizacin se dene como el proceso mediante el cual
se destruyen todos los microorganismos viables presentes en un
objeto o supercie, incluidas las esporas bacterianas. El concepto de
esterilidad expresa una condicin absoluta: un determinado objeto
o supercie est estril o no est estril. Puesto que la esterilidad
no puede demostrarse de manera absoluta sin causar la destruccin
completa de todas las unidades esterilizadas, se dene la esterilidad
en trminos probabilsticas y se considera que un producto crtico
es estril cuando la probabilidad de que una unidad estril contenga
algn microorganismo en forma activa o latente es igual o menor
de 1 entre un milln (SAL [sterility assurance level] o coeciente de
seguridad de esterilidad de 106 )42 .
El paso previo e imprescindible para una correcta esteriliza-
cin es la limpieza exhaustiva del material a esterilizar. A travs
de un proceso mecnico se elimina, por arrastre, la suciedad visi-
ble y la materia orgnica de una supercie u objeto, reduciendo el
nmero de microorganismos y protegiendo los instrumentos con-
tra la corrosin y el desgaste.
El empaquetado tiene como objetivo mantener el instrumental
aislado de toda fuente de contaminacin, conservando la esterili-
dad conseguida en el proceso de esterilizacin. El embalaje debe
ser adecuado para permitir la penetracin del agente esterilizante
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Tabla 4
Ventajas e inconvenientes de los diferentes mtodos de esterilizacin

Mtodo esterilizacin Ventajas Inconvenientes

Vapor No txico para paciente, personal o medio ambiente
Ciclo fcilmente monitorizable
Rpido efecto microbiocida
Sistema menos afectado por los restos orgnicos o inorgnicos
Rapidez del ciclo
Muy buena penetracin en empaquetados mdicos y en
dispositivos con lmenes
Perxido de hidrgeno Seguro para el medio ambiente, no deja residuos txicos y no
gas plasma precisa aireacin
Permite esterilizar material sensible a temperatura (< 50 C) y
humedad, tanto metlicos como no metlicos
Duracin del ciclo estndar 47 min
Facilidad de manejar y monitorizar los ciclos
Instalacin simple, solo precisa toma elctrica
Compatible con gran cantidad de instrumental y dispositivos
mdicos
Perxido de hidrgeno Seguro para trabajadores y el medio ambiente
vapor No deja residuos txicos y no precisa aireacin
Duracin del ciclo 28 min (ciclo sin lmenes), 55 min (ciclo con
lmenes)
Permite esterilizar material sensible a temperatura (< 50 C) y
humedad
Facilidad de manejar y monitorizar los ciclos
Fcil instalacin
xido de etileno Alta ecacia microbiocida
Buena difusin y penetrabilidad en embalajes y lmenes
El uso de cartuchos individuales y cmaras de presin negativa
minimiza la posibilidad de fuga y exposicin a OE
Facilidad de manejar y monitorizar los ciclos
Compatible con gran cantidad de instrumental y dispositivos
mdicos
Ozono Permite esterilizar material sensible a temperatura (< 50 C) y
humedad
No txico (se genera a partir de oxgeno y agua), no precisa
aireacin
Aprobado por la FDA para los instrumentos de metal y de plstico,
incluso algunos instrumentos con lmenes
Duracin ciclo 46 min
No apto para material termosensible
Por la exposicin repetida puede danar el material (p. ej., algn
instrumentos de microciruga)
Puede dejar instrumental hmedo, con el riesgo de oxidacin del
mismo
Posibilidad de quemaduras
No permite procesar celulosa, tela o lquidos
Limitaciones para procesar dispositivos en funcin del dimetro de
la luz y la longitud
Muy sensible a la presencia de humedad en la cmara
Requiere envolturas Tyvek y contenedores especiales
El perxido de hidrgeno puede ser txico a niveles mayores de
1 ppm TWA
No permite procesar celulosa, tela o lquidos
Limitaciones para procesar dispositivos en funcin del dimetro de
la luz y la longitud (p. ej., lmenes de acero inoxidable de < de
1 mm de dimetro o ms de 125 mm de longitud).
Precisa catalizador
Requiere envolturas Tyvek y contenedores especiales
El perxido de hidrgeno puede ser txico a niveles mayores de
1 ppm TWA
El envasado puede realizarse en bolsa de papel mixto y en bolsa de
papel Tyvek y contenedores especiales
Es absorbido por muchos materiales y requiere un tiempo de
aireacin para eliminar los residuos del OE
Limitaciones dependiendo de la longitud y del dimetro de la luz,
presencia de sales inorgnicas o materia orgnica
OE es txico, carcinognico, inamable
Precisa usar catalizadores para transformar el residuo en CO2 y H2 O
Los cartuchos deben guardarse en armarios para lquidos
inamables
Duracin del ciclo
Incompatibilidad con algunos metales (p. ej., Al, Sn, Mg, Zn), puede
jarse a algunos materiales
Incapacidad para inactivar priones
Uso limitado clnica (no hay datos publicados sobre la
compatibilidad/penetrabilidad/resistencia de la materia orgnica
de materiales) y los datos de ecacia microbicida sin limitados

Adaptado de Rutala y Weber44 .

segn el mtodo de esterilizacin escogido, en funcin de las carac-
tersticas y el uso que se vaya a dar a los materiales a esterilizar y
del tiempo de esterilidad requerido43 .
Esterilizacin de dispositivos mdicos y quirrgicos
Aunque una gran mayora de los dispositivos mdicos y qui-
rrgicos utilizados en el mbito sanitario son resistentes al calor,
desde los anos cincuenta ha habido una tendencia creciente a utili-
zar dispositivos mdicos e instrumental quirrgico fabricados con
materiales sensibles al calor, lo que ha hecho necesario desarrollar
tecnologas de esterilizacin a baja temperatura como son el xido
de etileno, el plasma o el vapor de perxido de hidrgeno, el ozono,
etc.7 .
La eleccin de un mtodo u otro de esterilizacin no es arbitraria,
sino que segn el RD 1591/2009 el fabricante debe especicar en
cha tcnica si un determinado material es o no reprocesable, as
como el mtodo y las condiciones para el correcto reprocesamiento
del mismo.
En la tabla 4 se reeren los distintos mtodos de esterilizacin
ms ampliamente utilizados en el mbito hospitalario, con sus ven-
tajas e inconvenientes44 .
La esterilizacin por vapor es el mtodo que presenta el mayor
margen de seguridad por su abilidad, consistencia y letalidad. El
vapor destruye los microorganismos por coagulacin irreversible
y desnaturalizacin de las enzimas y protenas estructurales. El
principio bsico de la esterilizacin en autoclaves de vapor es la
exposicin del material a la temperatura requerida a una presin
determinada durante un tiempo especicado. Para lograr la pene-
tracin y la difusin del vapor dentro de la cmara es necesario
eliminar previamente el aire de la cmara. Esto se puede conse-
guir de forma pasiva, por gravedad (autoclaves gravitatorios), o de
forma activa, mediante pulsos de vapor y extraccin por una bomba
de vaco, que es la que utilizan de forma habitual los autoclaves en
el mbito hospitalario. Para detectar fugas de aire o extraccin insu-
ciente del aire de la cmara que originaran ciclos de esterilizacin
no efectivos se utiliza la prueba de Bowie&Dick. Las temperaturas
ms comnmente utilizadas para la esterilizacin por vapor son
121 y 132-134 C. La presin debe ser mayor para alcanzar tem-
peraturas ms altas (por ejemplo, 1,05 bar para 121 C y 2 bar para
134 C). Desde el punto de vista de la duracin de los ciclos para
alcanzar la esterilizacin, a mayor temperatura es necesario menor
tiempo de exposicin (a 121 C el tiempo de exposicin necesario
es de 20 min y a 134 C, de 3,5 min), y a temperaturas constan-
tes, los tiempos de exposicin van a variar dependiendo del tipo

Cmo citar este artculo: Hernndez-Navarrete M-J, et al. Fundamentos de antisepsia, desinfeccin y esterilizacin. Enferm Infecc
Microbiol Clin. 2014. http://dx.doi.org/10.1016/j.eimc.2014.04.003
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Tabla 5
Controles de calidad del proceso de esterilizacin

Fsicos Qumicos Biolgicos

Esterilizacin por vapor

Tiempo Test de Bowie-Dick: penetracin del vapor Un control biolgico semanal (la norma europea no menciona periodicidad)
Temperatura Control externo paquete/bolsa Tras la reparacin de cualquier equipo, en caso de avera
Presin Indicador qumico interno Cuando en la carga se incorpore algn paquete, bolsa o contenedor con
material de prtesis o material para su implante
Esterilizacin por xido de etileno
Fsicos Qumicos Biolgicos
Tiempo Control externo paquete Un control biolgico en cada ciclo o programa
Presin Indicador qumico interno Tras la reparacin de cualquier equipo, en caso de avera
Temperatura
Humedad
Esterilizacin por perxido hidrgeno (gas-plasma/vaporizado)
Fsicos Qumicos Biolgicos
Tiempo Control externo paquete Un control biolgico en cada ciclo o programa
Presin Indicador qumico interno Tras la reparacin de cualquier equipo, en caso de avera

de material, de si el material est envuelto o no y del tipo de infectado. Solo se han registrado 4 casos en todo el mundo que
esterilizador. Con objeto de minimizar la duracin de los ciclos y implican instrumentos neuroquirrgicos, pero la deteccin de pro-
poder utilizar el material en el menor tiempo posible, se denieron tena prinica anormal en otros tejidos orgnicos ha extendido
los ciclos Flash. Este tipo de esterilizacin es una modicacin el riesgo de contaminacin a una amplia variedad de proce-
de la esterilizacin a vapor convencional en el que el material a dimientos mdicos y quirrgicos. Los mtodos convencionales
esterilizar se coloca sin envolver en una bandeja abierta o en un de esterilizacin y desinfeccin son insucientes en la reduc-
recipiente o envoltura especialmente disenados para permitir una cin de la infectividad de priones, y las recomendaciones de
rpida penetracin del vapor de agua7 . la Organizacin Mundial de la Salud son a menudo poco prc-
Para reprocesar material crtico sensible al calor o a la humedad ticas. A travs de modelos matemticos se ha establecido que
deben usarse mtodos de esterilizacin a baja temperatura. Estos despus de 6 ciclos de limpieza y desinfeccin convencional la
mtodos provocan la muerte de los microorganismos por la accin transmisin es improbable. Las estrategias de prevencin bsi-
de agentes qumicos, bien por oxidacin qumica (mecanismo uti- cas incluyen la utilizacin de instrumentos desechables cuando
lizado por los perxidos, el cido peractico o el gas plasma de sea posible y poner en cuarentena a los instrumentos no dese-
perxido de hidrgeno), bien por alquilacin (mecanismo utilizado chables hasta que se compruebe el diagnstico, y el uso de
por el xido de etileno o el formaldehdo). mtodos especiales para reprocesar instrumentos ante sospecha
El xido de etileno se utiliza desde los anos cincuenta como de ECJ47,48 .
agente esterilizante a baja temperatura. Tiene una excelente acti- La eleccin de un procesado de material por desinfeccin o este-
vidad microbiocida, gran poder de difusin y penetrabilidad, y es rilizacin depender de 3 factores: riesgo del paciente de padecer la
relativamente econmico. Los rangos operativos son concentra- enfermedad (pacientes con diagnstico conrmado o de sospecha
cin de gas (450-1.200 mg/l), temperatura entre 37-63 C, humedad elevada), la infectividad del tejido implicado en la instrumenta-
relativa 40-80% y tiempo de exposicin de 1-6 h. Dentro de ciertas cin (cerebro, mdula espinal, ojo y pituitaria) y el uso previsto del
limitaciones, el aumento de la temperatura y de la concentracin material.
del gas puede reducir el tiempo de exposicin necesario para lograr
la esterilizacin7 .
El perxido hidrgeno gas plasma es una tecnologa que se Tabla 6
empez a comercializar en 1993. Su mecanismo de accin se Desinfectantes y esterilizantes ecaces sobre priones
basa en una primera fase de difusin de gas de perxido de Desinfectantes Esterilizantes
hidrgeno y la posterior generacin en una cmara de vaco,
Ecaz (reduccin > 3 log10 en 1 h a Ecaz (reduccin > 3 log10 de 18 min
mediante radiofrecuencia o energa de microondas, de radicales 20-55 C) a 3 h)
libres que son capaces de interactuar con los componentes esen- Formulacin especca de detergente Autoclave 121C-132 C 1 h
ciales de las clulas (enzimas, cidos nucleicos) inactivando los alcalino (autoclaves de desplazamiento de
microorganismos7,44,45 . gravedad)
Formulacin especca de detergente Autoclave 121 C 30 min (autoclaves
El mecanismo de accin del perxido hidrgeno vaporizado se enzimtico de vaco previo)
basa en la difusin del perxido de hidrgeno en fase vapor seco. Clorina > 1.000 ppm Autoclave 134 C 18 min (autoclaves
No precisa necesariamente de cmara de vaco44,45 . de vaco previo)
Cobre 0,5 mmol/l y H2 O2 100 mmol/l Autoclave 134 C 18 min sumergido
en agua
Control del proceso de esterilizacin Tiocionato de guanidina > 3 M Gas plasma H2 O2 Sterrad NX
Para garantizar el proceso de esterilizacin es necesario com- H2 O2 59% Gas plasma radiofrecuencia
probar los parmetros fsicos del ciclo (controles fsicos), vericar cido peractico 0,2% Sulfato de sodio 2% + cido actico
1% + autoclave 121 C 15-30 min
los parmetros crticos en el interior de los envases (controles
Formulacin especca desinfectante NaOH 0,09 N o 0,9 N 2 h + autoclave a
qumicos) y certicar la capacidad letal del ciclo de esterilizacin fenlico > 0,9% 121 C 1 h (autoclaves de
(controles biolgicos). En la tabla 5 se especican los controles indi- desplazamiento de gravedad)
cados para cada tipo de esterilizacin46 . Formulacin especca CAC H2 O2 vaporizado 1,5-2 mg/l
Sulfato de sodio 2% + cido actico 1%
NaOH 1 N
Esterilizacin de material contaminado por priones Metaperiodato sdico 0,01 M
La enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (ECJ) es una enfermedad CAC: compuestos de amonio cuaternario; H2 O2 : perxido de hidrgeno; M: molar;
neurodegenerativa que se puede propagar a travs de los ins- N: normal; NaOH: hidrxido de sdio.
trumentos contaminados utilizados previamente en un paciente Adaptado de Rutala y Weber49 .

Cmo citar este artculo: Hernndez-Navarrete M-J, et al. Fundamentos de antisepsia, desinfeccin y esterilizacin. Enferm Infecc
Microbiol Clin. 2014. http://dx.doi.org/10.1016/j.eimc.2014.04.003
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8 M.-J. Hernndez-Navarrete et al / Enferm Infecc Microbiol Clin. 2014;xxx(xx):xxxxxx
Los instrumentos deben mantenerse hmedos despus de su
uso y hasta que se inicie la descontaminacin, que ser tan pronto
como sea posible despus de su uso. La alta resistencia de los prio-
nes a los mtodos estndar obliga a procedimientos especiales
(tabla 6) tanto en esterilizacin para dispositivos crticos o des-
infeccin para los semicrticos que han tenido contacto con tejidos
de alto riesgo de los pacientes de alto riesgo49 .
Conicto de intereses
Los autores declaran no tener ningn conicto de intereses.
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