Nitruracin liquida del nitrgeno incrementa la resistencia a la

fatiga. Adems disminuye los efectos de entalla

Se trata de un tratamiento trmico realizado a
y corrosin.
temperaturas relativamente bajas (500-570 C), que
proporciona nitrgeno en la superficie del acero y su
difusin hacia el interior, consiguindose durezas Aceros para nitruracin
elevadas. Se aplica normalmente en piezas de acero
Normalmente se emplean aceros entre 0,2 y 0,60 % C,
previamente templado y revenido para lograr un ncleo
aleados con Al, Cr, Mo y V. El contenido de C no
resistente, capaz de soportar las cargas externas a que
influye en la dureza y levemente en la profundidad de
estn sometidas y que se tramiten a travs de la capa dura.
capa, disminuyendo sta con l % de C.
El nitrgeno que se incorpora al acero a 500-570C, tiene,
a esa temperatura, una velocidad de difusin mayor que El Al es el elemento ms importante para lograr las
el carbono, disminuyendo con el incremento de la mximas durezas, pero debe ir siempre acompaado de
temperatura. La relacin de la difusin a diferentes otros aleantes para evitar capas nitruradas muy frgiles.
temperaturas, puede interpretarse aproximadamente.
El Mo aumenta la dureza de la capa, mejora la tenacidad
del ncleo y evita la fragilidad de los aceros sin Mo,
cuando permanecen mucho tiempo a temperaturas
Ventajas de la nitruracin
prximas a 500 C.

Temperatura, C Relacin de difusin, N/C El Cr y el V aumentan la profundidad de capa dura.

570 50
En los aceros al carbono, a igualdad de tiempo, se
720 1
obtiene una mayor profundidad de capa, ya que los
800 0,2
aleantes forman nitruros y disminuyen la difusin hacia
Dureza elevada: pueden quedar valores de HV el interior, pero los valores de dureza son sensiblemente
650 a 1100 segn el material que se utiliza. Las inferiores.
capas con dureza elevada son menos tenaces
que las de menores valores de HV. La capa
nitrurada confiere resistencia al desgaste.

Resistencia a la corrosin: despus del

nitrurado, los aceros resisten mejor la accin
corrosiva del agua dulce, agua salada y
atmsferas hmedas, que los aceros ordinarios.
Por eso se suele utilizar el nitrurado en piezas
que deben sufrir ciertos agentes corrosivos. La
resistencia est dada por la capa ms superficial
de nitrurado, la ms externa.

Ausencia de deformaciones: como la

temperatura de proceso no es elevada y no es
necesario enfriar rpidamente, se evitan los
Fig.: Diagrama de equilibrio Fe-N
grandes inconvenientes por deformaciones.

Nitrurado selectivo: se pueden proteger

perfectamente de la nitruracin las superficies
que no se desean endurecer, dejando libres las
reas que desean tratarse.
Retencin de dureza a elevada temperatura: las
capas nitruradas conservan la dureza hasta los
500 C, si no es muy prolongado el perodo de
calentamiento. Esta retencin de la dureza es
superior a otros tratamientos trmicos como
cementacin, temple por induccin, etc.
que, por tener estructura martenstica, la
pierden muy rpidamente a partir de los 200 C.
Incremento de resistencia a la fatiga: la
distorsin de la red cristalina por la difusin
Estructura de la nitruracin
Cuando se nitruran los aceros al C a temperaturas de 700
a 800 C, se obtienen capas relativamente duras pero
frgiles y no tienen aplicacin industrial, debido a la
aparicin de braunita que se forma encima de 550 C. En
la seccin transversal de un acero nitrurado a 600 C
(superior a lo normal), se observa que la capa perifrica
est constituida por los siguientes componentes: una zona
clara exterior de nitruros Fe2N y Fe4N, otra de braunita
oscura, otra de carcter laminar (ferrtica o perltica segn
l % de C del acero), con pequea cantidad de Fe4N entre
los espacios del Fe y finalmente la capa interior con leve
Fe y agujas de Fe4N, despus del ncleo inalterado del
acero. Cuando la nitruracin se realiza a temperaturas
correctas, como son 570 C para el caso de sales, o 500-
570C, si la nitruracin se realiza con gases, la estructura
de la capa nitrurada puede alcanzar las dos capas
caractersticas: Zona de compuestos: verdadera superficie
de resbalamiento antifriccin con un espesor de capa
variable de 5 a 15 m para sales, y 5 a 25 m para
nitruracin gaseosa, y una dureza aproximada de HV0,1
650 a 1000. Est formada principalmente por el nitruro
Fe2-3N, algo de , leve % de Ferrita. Para la nitruracin
en sales puede contener algo de Fe3C. La observacin al
microscopio presenta un aspecto de capa blanca cuya
principal caracterstica es su elevada resistencia al
desgaste y a la corrosin. Zona de difusin: Mientras la
absorcin de carbono (en el caso de sales), queda limitada
a la "zona de compuestos", el nitrgeno se difunde desde
la superficie hacia el ncleo del material; su profundidad
depende del tiempo de nitruracin, de la temperatura y de
la clase de acero a tratar. La presencia de nitrgeno en un
acero al carbono se pone de manifiesto mediante el
enfriamiento al aire. Si la pieza es enfriada al agua, el
nitrgeno queda en solucin no siendo visible al
microscopio, pero efectuando un revenido a 300 C
durante una hora, parte del nitrgeno se precipita el
nitruro , Fe4N, en forma de agujas. Fig. En el caso de
aceros aleados, la presencia de nitrgeno se revela
mediante el ataque qumico originando una zona oscura
que corresponde a la difusin parcial del nitrgeno
precipitado. Fig.3. La caracterstica principal de la zona
de difusin, es la elevada resistencia a la fatiga que
confiere a las piezas nitruradas, aumentando dicho valor
en ms de un 90%, lo que permite una mayor carga de
trabajo especialmente en piezas que, por sus condiciones
mecnicas, estn solicitadas a esfuerzos de flexin y
torsin.
Fig.: Capa nitrurada y zona de difusin producida en
nitruracin lquida en cianuro- cianato. La estructura de
agujas caracterstica slo se observa luego de un
revenido a 300 C.
Fig. : Microestructura de acero SAE 4140 templado y
revenido luego de
(a) nitruracin gaseosa por 24 h a 525 C con 20 a 30 %
de disociacin: capa blanca (Fe2N) de 0.005 a 0.0075
mm, nitruros de hierro y martensita revenida.
(b) nitruracin gaseosa por 5 h a 525 C con 20 ha 30%
de disociacin seguido de una segunda etapa de 20 h a 565
C con 75 a 80% de disociacin: esta gran disociacin
provoca la ausencia de la capa blanca y la estructura final
resulta una capa de difusin de nitruros en una matriz de
martensita revenida. Las muestras fueron templadas en
aceite desde 845 C, revenidas por 2 h a 620 C, y la
superficie activada con fosfato de manganeso antes de
nitrurar. Nital 2% 400
Ion-nitruracin o nitrurado inico
Es un tratamiento termoqumico que consiste en
incorporar N en la superficie del acero por bombardeo
inico a presin reducida (sub-atmosfrica).
Los procesos de tratamiento de materiales por plasma
representan un grupo de tcnicas modernas que utilizan
gas ionizado para generar recubrimientos o modificar
las propiedades superficiales de un material. Las
tcnicas de recubrimientos ms conocidas son CVD y
PVD asistidas por plasma, de amplio uso en
microelectrnica, ptica y recubrimientos duros sobre
herramientas de corte (nitruro de titanio, por ejemplo).
No generan recubrimientos sino que difunden
elementos, como el nitrgeno, dentro del material,
quedando como intersticiales o formando compuestos
(como nitruro de hierro) que proveen dureza y resistencia
al desgaste y a la fatiga. Tambin se pueden generar
barreras contra la corrosin o la difusin de ciertos
elementos (de uso en semiconductores).
La nitruracin por plasma o nitruracin inica se
presenta como un proceso alternativo a los mtodos
tradicionales en atmsfera gaseosa o en bao de sales
fundidas, y tiene como ventaja principal una reduccin
en el tiempo de proceso y energa consumida y un mejor
control de la microestructura de la capa nitrurada,
manejando los parmetros de la descarga elctrica.
Consiste en colocar la o las piezas a nitrurar en una
cmara refrigerada (tipo de horno de pared fra). Se hace
vaco, luego se introduce una mezcla controlada de (Fe4N), (Fe2-3N), o carbonitruros (Fe2-3CxNy) en la
gases. Se crea una diferencia de potencial entre pieza capa de compuestos.
(ctodo (-)) y pared del horno (nodo (+)). Bajo
condiciones del proceso, temperatura, presin, tiempo, Las condiciones principales del proceso de nitruracin
diferencia de potencial y atmsfera, se produce la capa inica pueden resumirse en:
nitrurada con las caractersticas de los procesos Equipo: Cmara refrigerada
anteriores ms las siguientes ventajas:
Pieza: ctodo (-)
Posibilidad de menores temperaturas
Cmara: nodo (+)
Menores tiempos
Presin de trabajo:
Despasivacin
1 a 6 mbar (1 a 20 torr)
Capas de compuestos y difusin
metalrgicamente superiores Atmsfera:

Proceso N2/H2 o N2/H2/CH4

Se realiza un desengrase previo de la pieza (o una Diferencia de potencial:

despasivacin de la superficie del acero en el mismo
horno de nitrurado inico, como en los aceros 300 a 1100 V
inoxidables). Potencia del equipo:
Las piezas se colocan en el horno, se realiza un vaco a 20 kW (tamao de 0,6 m de alto y 0,45 m de
una presin de 1 a 16 mbar (1 a 12 torricelli), dimetro)
manteniendo esa presin se introduce un mezcla de 150 kW (tamao de 3,1 m de alto y 1,1 m de
N2/H2 o N2/H2/CH4. Al crear la diferencia de potencial dimetro)
el gas se ioniza y se forma una descarga luminosa
alrededor de la pieza, convertida en ctodo. La diferencia
de potencial puede utilizarse, segn las circunstancias,
entre 300 y 1100 V. Durante el tratamiento el voltaje cae
entre ctodo y nodo, debido a la diferencia de
velocidad de los iones dentro de la cmara. Los iones
positivos ms pesados se mueven hacia el ctodo mucho
ms lentamente que los electrones, que van hacia el
nodo, esto hace que la cada de potencial ocurra
directamente frente al ctodo y produzca un espacio
positivo alrededor de la pieza (nodo proyectado).
Dentro de la regin de cada del potencial, aparece el
fenmeno de luminiscencia debido a que ocurre toda la Esquema del equipo de nitruracin inica
ionizacin y excitacin del gas. El efecto del nodo
proyectado es la produccin de un halo brillante
incandescente o fosforescente alrededor de las piezas Control de piezas nitruradas en baos de sales
cargadas catdicamente. Toda la energa requerida para
calentar las piezas es provista por la liberacin de la
energa cintica de los iones que bombardean. Esta Se realiza sumergiendo las piezas o herramientas en
energa de los iones es adquirida al ser acelerados a un bao de sales que contiene cianuros y cianatos a
travs de la regin de cada de voltaje del ctodo. En el una temperatura entre 520 y 580 C. Generalmente el
impacto con el ctodo estos iones causan una bao tiene en su comienzo aproximada-mente 60% de
evaporacin local de los tomos en la superficie, esto se NaCN y 40 % de KCN, mezcla que funde a 500 C. Para
denomina chisporroteo (sputtering). El resto del conseguir una buena nitruracin es necesario envejecerlo
componente es calentado a la temperatura requerida del varios das. Esto se debe a que slo empieza a dar buenos
proceso (en el rango de 350-570C) por conduccin resultados cuando se forma suficiente proporcin de
trmica de esta superficie calentada. A temperaturas cianatos. Actualmente el cianato se aade antes a la
superiores a 350C, el ion N+ se incorpora en la mezcla de sales.
superficie del acero ferrtico y adquiere suficiente
movilidad para comenzar su difusin hacia el interior del En los baos de sales se pueden nitrurar tambin aceros
material. Dentro del acero, el nitrgeno se combina con no aleados, mientras que la nitruracin con gas exige
el Fe y con los elementos aleantes como Al, Cr, Mo, V, incondicionalmente el empleo de aceros de nitruracin.
produciendo un incremento de la dureza de la superficie; En los aceros no aleados o de baja aleacin no se
todo esto va acompaado por la formacin nitruros produce un aumento notable de la dureza luego de la
nitruracin, por lo que se ha conocido este proceso
con el nombre de "nitruracin blanda".

Reacciones en el bao de nitrurar: el bao se

descompone lentamente por oxidacin durante su
funcionamiento:

2 NaCN + O2 2 NaCNO

Los cianatos de sodio o potasio formados pueden formar

carbonato sdico por oxidacin posterior:

2 NaCNO + O2 Na2CO3 + 2 N + CO

Por descomposicin trmica:

4 NaCNO 2 NaCN + Na2CO3 + CO + 2 N

De acuerdo con el equilibrio de Boudouard se forma

dixido de carbono a partir del monxido:

2 CO CO2 + C

(con preferencia de izquierda a derecha) y el CO2

formado reacciona a su vez con el cianuro para formar
cianatos de sodio o de potasio.

NaCN + CO2 NaCNO + CO

Los temores de que, como resultado de las reacciones

anteriores, se produjese una descomposicin rpida del
bao, con prdida de su poder nitrurante, no se han
confirmado, porque en el intervalo de trabajo, con
contenidos de KCNO entre 25 % y 35 % son
suficientemente estables. Solamente es peligroso un
fuerte sobrecalentamiento porque produce una
descomposicin intensa. El nitrgeno en estado naciente
se difunde muy fcilmente a travs de la superficie de la
pieza y forma nitruros con el hierro o con los elementos
aleantes.

Fig. Porosidad porcentual de la zona de compuestos de

un acero SAE 1015, en funcin del contenido de
ferrocianuro de sodio en el bao