Escolar Documentos
Profissional Documentos
Cultura Documentos
QUE ES EL FUEGO?
Podemos definir al fuego como un proceso de combustin caracterizado por una reaccin
qumica de oxidacin (desde el punto de vista del combustible) de suficiente intensidad para emitir
luz y calor y en muchos casos, llama. Esta reaccin se produce a temperatura elevada y evolucin
de suficiente calor como para mantener la mnima temperatura necesaria para que la combustin
contine. Los valores que alcanza la temperatura de combustin dependen en gran parte de la
naturaleza de los combustibles utilizados, pudiendo variar desde los 1.039 C para algunos alco-
holes hasta ms de 1.700 C para algunos metales que entran en combustin, como ser el Mag-
nesio, Aluminio, etc.
DEFINICIONES
REACCION: Accin recproca entre dos o ms elementos por la cual se forma otra u otras
sustancias distintas a las primitivas.
Qumicamente es un proceso que convierte unas sustancias en otras mediante redisposi-
cin de sus tomos. Cuando arde un combustible, ste y el oxgeno del aire son los reaccionantes
y el dixido de carbono y el agua son los productos finales de la reaccin. Tomamos este ejemplo
como ideal de una combustin completa.
OXIDACION 0 REACCIONES DE OXIDACION: Las reacciones de oxidacin que se pro-
ducen en el fuego son exotrmicas, es decir uno de los productos de reaccin es el calor. Para
que una reaccin de oxidacin tenga lugar, un material combustible y un agente oxidante deben
estar presentes. Puede decirse que todo compuesto que consista principalmente en carbono e
hidrgeno puede ser oxidado. Los materiales orgnicos slidos, lquidos y gaseosos contienen
gran porcentaje de carbono e hidrgeno. El ms comn agente oxidante es el oxgeno del aire.
IGNICION: Accin y efecto de estar un cuerpo encendido cuando es combustible, es decir
se enciende y luego sigue en combustin independientemente de la causa que origin la ignicin.
Ej.: cuando encendemos un mechero de gas en el laboratorio. Se sigue quemando solo, aun
cuando retiremos el fsforo o elemento que usamos para su encendido.
COMBUSTION: Accin y efecto de arder o quemar. Combinacin de un combustible y un
comburente con difundimiento de calor y luz.
CALOR: Manifestacin fsica capaz de elevar la temperatura de los cuerpos, dilatar los me-
tales y que llega a fundir slidos, evaporar a los lquidos, transmitindose de unos a otros. Segn
las modernas teoras fsicas es una energa que se produce por una serie de vibraciones de la
materia, superiores en nmero a la del sonido e inferiores a las de la luz.
TEMPERATURA: Manifestacin del grado mayor o menor de calor que tienen los cuerpos.
Fsicamente la temperatura de un sistema mide el vigor del movimiento de todos los tomos y
molculas del mismo. Es una medida de energa del movimiento de los tomos y molculas.
La temperatura de un cuerpo es una medida de su estado relativo de calor o fro. Para la
medida de la temperatura tenemos que hacer uso de alguna propiedad fsica medible, que nos
manifieste la variedad de aquella.
Cualquier instrumento utilizado para medir la temperatura se denomina Termmetro.
Se utilizan varios sistemas. La variacin de la longitud de una barra, la variacin del volu-
men de un lquido, la resistencia o variacin de calor de un filamento metlico.
EL MAS CORRIENTE: La variacin de volumen de un lquido encerrado en un recipiente.
Son los termmetros de alcohol o mercurio (metal que se encuentra fundido a temperatura am-
biente).
ESCALAS TERMOMETRICAS: Se utilizan prcticamente dos escalas. La Centgrada y la
Fahrenheit. Para definir la escala se eligen dos temperaturas llamadas puntos fijos. Asegurando
los valores arbitrarios a cada uno de ellos Uno de los puntos de referencia, el inferior es el punto
de fusin del hielo; el otro el superior, es el punto de ebullicin del agua a la presin de una at-
msfera.
ENERGIA: Fsicamente se la define como causa capaz de convertirse en trabajo. Esa defi-
nicin no alcanza a hacer comprender totalmente el concepto de Energa.
Las propiedades fsicas y qumicas de una sustancia estn dadas por el tipo, nmero y re-
lacin de las unidades energticas de los tomos de la sustancia. Por ello se considera que la
materia o sustancia est compuesta enteramente por Energa. Ya sea absorcin o liberacin E =
m x C2
CALENTAMIENTO: Comunicar calor a un cuerpo de modo que aumente su temperatura.
La velocidad de transferencia del calor a travs de cualquier material est en relacin di-
recta con la diferencia de temperatura entre los puntos de entrada y salida. No hay transferencia
por conduccin a travs del vaco perfecto. Los slidos son mejores conductores del calor que los
gases, de manera que los mejores aisladores comerciales consisten en pequeas partculas o
fibras de substancias slidas entre ellas llenos de aire. La transmisin del calor no puede ser
completamente detenida por ningn material aislador de calor.
El flujo de calor no es como el flujo de agua que pueda ser detenido por una barrera slida.
Los materiales aisladores de calor tienen baja conductividad de calor; el calor fluye a travs de
ellos lentamente pero ninguna cantidad de material aislador puede detener completamente el ca-
lor. Este hecho debe ser recordado al planear la proteccin contra el fuego en cocinas, chimeneas
y otras fuentes de calor que podran encender objetos combustibles cercanos.
El llenar el espacio entre el origen del calor y el combustible con aislador puede no ser su-
ficiente para prever la ignicin, sin interesar la cantidad de aislador intermedio. Si la velocidad de
conduccin a travs del aislador es ms grande que la velocidad de disipacin del calor en el ma-
terial combustible, la temperatura de ste ltimo puede aumentar hasta el punto de ignicin Si el
calor contina por un tipo suficiente fluyendo a travs del aislador y no escapa por ningn lado
aumentar considerablemente la temperatura pudiendo producir un incendio al provocarse el en-
cendido del material combustible.
Por esta razn siempre deber haber un espacio o alguna manera de eliminar el calor no
dejando todo ese trabajo confiado al aislador.
Han ocurrido incendios por la transmisin del calor a travs de paredes de cemento duran-
te perodos relativamente extensos de tiempo.
RADIACION: Por radiacin, el calor se transfiere a otro cuerpo en forma de rayos calricos
a travs del espacio intermedio, de manera semejante a los rayos luminosos. As llega a nosotros
el calor del sol. Las radiaciones calricas pueden pasar libremente a travs del vaco y an de
algunos gases de molcula simtrica como el hidrgeno, oxgeno y nitrgeno principalmente; co-
mo el aire contiene estos tres gases, principalmente los dos ltimos, no absorbe calor, a menos
que contenga vapor de agua, anhdrido carbnico, monxido de carbono, anhdrido sulfuroso,
hidrocarburos u otros contaminantes. En general, excepto en atmsferas cerradas el total de ra-
diaciones absorbidas es insignificante.
Como la luz, los rayos calricos se desplazan a travs del espacio en lnea recta, hasta
que encuentran en su camino un objeto opaco, donde son absorbidos prosiguiendo su efecto por
conduccin. Como la luz, son reflejados por las superficies brillantes y pasan a travs del vidrio.
Las radiaciones calricas pueden tener dos procesos de propagacin: las de un horno se
transmiten a la pared, y la pared, a su turno cuando su calor sea mayor que el de los objetos cir-
cundantes se la transmitir a ellos.
Los rayos de una fuente calrica se expanden en todas direcciones. El objeto ms alejado
de la fuente calrica ser el que menos calor recibir.
El calor de un objeto expuesto a una radiacin depende de la temperatura absorbida de la
fuente expuesto a una radiacin y la temperatura absorbida de la fuente puntual de radiacin y la
temperatura absoluta del cuerpo, variando inversamente el calor absorbido en relacin con el cua-
drado de la distancia que separa la fuente del objeto.
Cuando el rea de radiacin es muy grande en relacin con la distancia, como ser el de un
edificio en llamas prximo a otro separado por un pasaje, pequeas variaciones en la distancia no
influyen en el resultado.
Otros factores que afectan la transferencia de calor por radiacin son el color, composicin
y caracterstica de la superficie del objeto. Superficies opacas y obscuras irradian o absorben el
Ing. Lab. Mario Jaureguiberry
Ingeniera Industrial Seguridad e Higiene en el Trabajo
causas fundamentales de que esto ocurra son muy pocas pero las condiciones bajo las cuales
estos factores fundamentales pueden actuar son muchas y variadas pudiendo provocar situacio-
nes peligrosas.
Prcticamente todas las substancias orgnicas capaces de combinarse con el oxgeno se
oxidarn a una temperatura crtica con desarrollo de calor. La velocidad de oxidacin a temperatu-
ra normal es generalmente muy lenta y el calor que se forma es rpidamente transferido, con el
resultado que el material que se est oxidando no aumenta su temperatura. No es igual para to-
dos los combustibles pues hay reacciones que se producen a temperatura normal.
Por ejemplo: la oxidacin del polvo de circonio en aire genera calor ms rpidamente que
el que puede ser disipado, con resultado de una ignicin espontnea.
Para permitir la oxidacin debe suministrarse suficiente aire, pero no tanto come para que
el calor sea disipado por conveccin tan rpidamente como se forme. Un trapo aceitado que po-
dra calentarse espontneamente en el fondo de un canasto de basura no lo har en la cuerda de
la ropa donde el aire disipara rpidamente el calor generado espontneamente.
Las substancias sujetas a la oxidacin darn en presencia del aire productos de oxidacin
parcial que actuarn luego como catalizador para la oxidacin total.
Por ejemplo: el aceite de oliva que ha sido expuesto al aire y se ha vuelto rancio se oxidar
a ms velocidad que el aceite fresco y puro no expuesto. El calor adicional puede iniciar un calen-
tamiento espontneo en algunos combustibles que no sufren este fenmeno a temperaturas ordi-
narias. En estas instancias el pre-calentamiento incrementa la velocidad de oxidacin lo suficiente,
de manera que el calor producido no es lo suficientemente rpido en cuanto a su eliminacin. El
calentamiento espontneo de la goma-espuma despus de ser precalentada en un desecador ha
sido la causa de muchos incendios, en la realidad el precalentamiento no es debido a un deseca-
dor sino a que el objeto de goma-espuma puede estar ubicado junto a una fuente de calor.
La ropa de algodn, considerada fuera de peligro a temperaturas normales, an en condi-
ciones favorables de oxidacin, expuesta a la luz y la humedad, en presencia de un catalizador,
como la lana de acero, se puede oxidar a una velocidad peligrosa cuando es precalentada 200
grados sobre lo normal.
Una causa comn de calentamiento de los granos es causada por la oxidacin provocada
por una bacteria. Como la mayora de las bacterias no pueden vivir a temperaturas muy por sobre
los 70 a 78 C, se deduce que el calentamiento de los productos de agricultura a su temperatura
de ignicin se debe (o puede deberse) a la oxidacin iniciada por el precalentamiento provocado
por las bacterias.
La humedad contenida por los productos de agricultura tiene una influencia definida sobre
los riesgos de un calentamiento espontneo. La avena hmeda o mal curada produce el calor en
los galpones donde se almacena. La experiencia ha indicado que este calentamiento puede pro-
ducir la ignicin en un perodo de dos a seis semanas, despus de haber sido almacenada. La
alfalfa que ha sido expuesta a la lluvia y luego almacenada en depsitos o parvas es muy suscep-
tible de calentarse espontneamente. Las semillas almacenadas en depsitos o silos originan lo
que se conoce como fuego de los silos donde los granos prximos a la pared del silo son com-
primidos debindose a ello la condensacin de la humedad en la parte interna del depsito origi-
nando el auto-calentamiento de los granos. Otros productos susceptibles de un calentamiento
espontneo son los que contienen un gran porcentaje de aceites oxidables como semillas de ma-
z, de lino y de arroz.
CALOR DE DESCOMPOSICION: Calor de descomposicin es el calor liberado por des-
composicin de un compuesto endotrmico. Por ejemplo: los compuestos que requieren una de-
terminada cantidad de calor para formarse, calor que luego se liberar en la descomposicin. Co-
mo la mayora de los compuestos qumicos se producen por reacciones exotrmicas, el calor de
Ing. Lab. Mario Jaureguiberry
Ingeniera Industrial Seguridad e Higiene en el Trabajo
cuando slo suficiente aire ha penetrado por difusin a travs de la zona de la llama. A medida
que estos vapores atraviesan la zona de la llama encuentran ms aire y, por consiguiente, conti-
nan quemando hasta que finalmente alcanzan su lmite inferior de inflamabilidad en los bordes
exteriores de la zona de la llama. Las partculas de carbn libre, que dan a la llama su luminosi-
dad, son los componentes ms lentos en quemar y, en la mayora de los casos, no se encuentra
presente suficiente aire para quemar completamente el carbn dando por resultado final una emi-
sin de humo negro.
Cuando una batea que contiene un hidrocarburo es encendida, la misma producir una
clsica llama de difusin cuyo mecanismo de combustin se aprecia en la figura. Al encender la
batea se comienza a consumir el vapor en equilibrio con el lquido, el que es reemplazado por
nuevo combustible evaporado por el calor radiante negro proveniente de las llamas. La combus-
tin contina con un proceso acelerado de produccin de vapor. El intenso calor craquea los vapo-
res producidos en una variedad de fracciones de hidrocarburos de menor peso molecular, frag-
mentos moleculares (radicales libres), tales como CH3, CH2, etc; hidrgeno libre y carbn libre.
Estos elementos se producen en la regin comprendida entre las llamas y el espejo lquido del
tanque.
Dentro de la zona de quemado ocurren tres tipos de reacciones bsicas: 1) Los radicales
de hidrocarburos se combinan en una serie de etapas sucesivas con el 02 del aire, siendo reem-
plazadas las uniones C-H de dichos radicales por uniones C-C e H-, uniones que continan hasta
el final de la combustin en una cadena de reacciones conocidas como hidroxilacin.
En dichas reacciones el (OH) in hidrxilo es tanto formado como consumido, siendo el
responsable de la ramificacin de la cadena y de la velocidad de combustin.
2) El hidrgeno libre se oxida en una serie de etapas como se muestra:
2 H2 + O2 2H2O Reaccin condensada
La reaccin en cadena se interpreta as:
H2 + 2H+
iniciacin
Ing. Lab. Mario Jaureguiberry
Ingeniera Industrial Seguridad e Higiene en el Trabajo
H+ + O2 0H- + O =
H2 + O = 0H- + H+
OH- + H2 0H2 + H+
= energa de ignicin
La primera y segunda reaccin son referidas al proceso de ignicin y ambas son endotr-
micas, no obstante la 3 y 4 son fuertemente exotrmicas de manera que el efecto total neto es
exotrmico.
3) El carbn libre sigue un curso de reacciones completamente diferentes. En primer lugar
la combustin es estrictamente superficial, sin llamas. La cintica de reaccin es muy lenta, y de-
bido a ello el carbn no quema totalmente pasando gran parte la zona de la llama como negro
humo (El tiempo de residencia en la zona de llama es insuficiente para una total combustin). El
carbn puro quema en cuatro etapas:
C + O2 CO2
C +1/2 O2 CO2
CO2 + C 2 CO (endotrmico)
CO +1/2 O2 CO2
La tercera reaccin es fuertemente endotrmica absorbiendo alrededor de ms del 60 % de
la energa generada en la segunda reaccin.