El De Revolutionibus de Coprnico:

la gestacin de un libro que cambi la ciencia y la teologa

Pablo de Felipe
Publicado en Historia para el debate (2001) 6:48-56

s el mes de mayo del ao de Nuestro Seor de 1539. Un viajero cruza las calles de la

E pequea ciudad polaca de Frombork. Lleva muchos das de un largo y cansado viaje a
sus espaldas; pero ahora sabe que ha llegado a su meta final. El joven matemtico de
veinticinco aos, Georg Joachim von Lauchen Rheticus, graduado de Wittenberg en la promocin
de 1536 como maestro en artes, podr conocer, por fin, al astrnomo ms misterioso de Europa. El
anciano Coprnico, a sus 66 aos, lleva ms de 30 aos persiguiendo un sueo milenario. Frente a
las imperturbables estrellas, cuyas constelaciones se mantienen perpetuamente, los planetas,
estrellas errantes, se mueven siguiendo caminos extraos y difciles de explicar con frmulas
matemticas simples. El antiguo sabio griego Platn haba propuesto a sus discpulos, casi 2000
aos antes, encontrar frmulas que explicasen las observaciones astronmicas de los planetas.
Cinco siglos ms tarde, Ptolomeo, en la era de Roma, consigui dar con una buena, aunque
compleja, solucin. La Tierra sera una esfera situada en el centro del mundo que el Sol, la Luna y
los planetas rodearan con complejos movimientos circulares. No era un modelo perfecto, pero ni
los dems astrnomos de la antigedad clsica, ni los musulmanes, ni los europeos medievales
haban podido mejorarlo de una manera sustancial.
A principios del siglo XVI, Nicols Coprnico haba sido un joven estudiante polaco, junto a
su hermano Andrs, en la brillante Italia renacentista. Enviado all para completar su formacin
universitaria por su to y mentor, el obispo de la regin polaca de Warmia, Lucas Watzenrode,
estudi leyes y medicina, demostrando gran inters por la astronoma. Tras esto, Coprnico retorn
a su tierra natal, en la que haba obtenido, mientras estudiaba, los cargos eclesisticos de la canonja
de Warmia y la escolana de la iglesia de Santa Cruz de Wroclaw. No volvera a salir de Polonia. El
obispo Watzenrode hizo de Warmia una regin de gran importancia. Sus buenas relaciones con el
Papa permitieron cimentar su posicin como seor casi absoluto de Warmia, que diriga desde el
castillo de Lidzbark, frente a las pretensiones de los reyes polacos. All, el joven Coprnico trabaj
para su poderoso to (del que sera secretario y mdico) y sus sucesores, realizando multitud de
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tareas tcnicas, desde encargarse de las cuentas e investigar problemas monetarios, a preparar la
defensa frente a los caballeros teutones que queran dominar aquellas tierras, pasando por labores
mdicas o la elaboracin de mapas. Todo un hombre del Renacimiento digno de su formacin
universal italiana. Mientras, recorra Polonia con su to asistiendo a los ms variados actos pblicos.
Todo anunciaba un brillante porvenir para el favorito del poderoso obispo.

Y fue entonces cuando su mente, que nunca haba olvidado la astronoma, fue dominada por
una idea gigantesca muy alejada de la poltica y la administracin: mejorar el sistema del mundo de
Ptolomeo. Y para ello concibi un nuevo sistema, en buena parte ya propuesto por unos pocos
sabios griegos antiguos; pero que fue abandonado por resultar totalmente increble y carente de
pruebas. Hacia 1507 las ideas de Coprnico quedaron plasmadas en un pequeo folleto llamado
Breve exposicin de las hiptesis de Nicols Coprnico acerca de los movimientos celestes, que
circul en copias manuscritas entre amigos y conocidos1. Coprnico propona una autntica locura,
situar el sol en el centro del mundo, y la tierra y los dems planetas circulando a su alrededor. Y es
ms, no se trataba de una mera especulacin filosfica, sino que prometa una obra ms extensa
donde se expondran las pruebas y demostraciones matemticas correspondientes. A la muerte de su
to en 1512, Coprnico se haba instado ya en la ciudad de Frombork, junto a la desembocadura del
Vstula en el Mar Bltico, a la que aos ms tarde denominara remotsimo rincn de la tierra y de
la que apenas saldra ya. El astrnomo vera a tres obispos ms en Warmia, para los que seguira
trabajando incansablemente; pero l nunca llegara al obispado.
En 1513, el obispo de Fossombrone, Pablo de Middelburg, escribi a Coprnico para
invitarle a participar en la reforma del viejo calendario de Julio Csar que se haca ya urgente.
Debi comenzar por entonces la redaccin de la que sera su gran obra, De revolutionibus (Sobre
las revoluciones). Pablo de Middelburg inform al Papa Len X, en 1516, de los escritos recibidos
en el Concilio de Letrn, incluyendo el de Coprnico, insistiendo en la necesidad de una reforma del
calendario.2 Coprnico, completamente solo, avanzaba lentamente en su gigantesco proyecto. Y, sin
embargo, el trabajo se iba completando, a la vez que las noticias iban pasando de boca en boca entre

1
Esta obra, conocida como Commentariolus, nunca fue publicada. La nica mencin proviene del astrnomo
dans Tycho Brahe, de finales del siglo XVI, que en su Astronomiae instauratae progymnasmata (Praga,
1602) hace mencin a ella. Segn l, la obra se la dio manuscrita el mdico del emperador Maximiliano II,
Tadeas Hjek, a quien se la haba donado el propio Rheticus como parte de su biblioteca al morir. Tycho
entreg una copia a su colaborador Christian Srensen (Longomontanus), as como otras copias a diferentes
amigos. Finalmente se perdi el rastro de la obra hasta que en 1877 se encontr en la Biblioteca Imperial de
Viena la copia de Longomontanus. Posteriormente han aparecido otras ms.
2
La contribucin que Coprnico envi a Roma para la reforma del calendario no se conserva.
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los ambientes cultos europeos. Su fama creca; pero su gran obra permaneca oculta. Hacia 1530
estaba terminada. La noticia llegara hasta Roma, dnde el jurista y secretario papal, Johann
Albrecht Widmanstadt la expondra al pontfice Clemente VIII en 1533, y ste, en agradecimiento,
le regal un preciado manuscrito griego. Un par de aos ms tarde, el gegrafo, astrnomo,
cannigo de Cracovia y secretario del rey Segismundo I de Polonia, Bernhard Wapowski, visit a
su amigo Coprnico, enviado por el diplomtico viens Herberstein, para conseguir un nuevo
almanaque realizado segn el nuevo sistema del mundo, que sera de gran utilidad a los astrlogos
en sus clculos astronmicos3. En 1536, el gran amigo de Coprnico, Tiedemann Giese (que
llegara a ser obispo de Chelmno en 1538 y de la propia Warmia en 1548), public un libro
defendiendo a Coprnico en el que se citaba una opinin favorable del influyente Erasmo de
Rtterdam, que se manifest nuevamente de forma favorable a Coprnico antes de su muerte ese
mismo ao.4 Un apoyo todava ms significativo vendra de parte del dominico Nikolaus von
Schonberg, cardenal de Capua, que ese mismo ao le escribi desde Roma para animarle a publicar
su obra; pero Coprnico no estaba dispuesto a sacarla a luz de inmediato. Esperaba una gran
oportunidad que no llegaba...

Rheticus hace memoria de su viaje mientras se dirige hacia la casa del maestro Coprnico.
Hace meses que sali de la Universidad de Wittenberg, con el apoyo del reformador Melanchthon,
mano derecha de Lutero, reorganizador de las universidades protestantes alemanas y aficionado a la
astronoma. El mismo que le haba promocionado a un puesto para ensear matemticas y
astronoma en la Universidad de Wittenberg a partir de su graduacin en 1536. Y fue as como en el
otoo de 1538, se dirigi hacia el sur para cruzar Alemania y conocer a algunos de los ms famosos
astrnomos de Europa. En Nuremberg, visit a Johann Schner, astrnomo, astrlogo y gegrafo.
Schner estaba ocupado, entre otros proyectos, en la publicacin de los manuscritos inditos de
Johannes Mller de Knigsberg (Regiomontanus), uno de los ms famosos astrnomos del siglo
anterior. Para ello contaba con la inapreciable ayuda de Johannes Petreius, uno de los ms
destacados impresores de la poca, entre cuyas publicaciones destacaron libros acadmicos,
cientficos, teolgicos, etc. A travs de Schner, Rheticus conoci al impresor, y parece que
Rheticus hubiese pasado a ser una especie de agente de Petreius, pues en sus siguientes visitas

3
La muerte de Wapowski impidi la publicacin del almanaque que se ha perdido.
4
Por desgracia, esta obra tambin se ha perdido.
 4

contact con diferentes autores que haban publicado para l. Pero Rheticus conocera todava a una
persona ms, que marcara su vida, el telogo luterano y aficionado a la astrologa, astronoma y
matemticas, Andreas Osiander, conocido como reformador de Nuremberg5. De all haba
continuado viaje a Ingolstadt donde se haba entrevistado con Peter Apianus. En Tubinga conoci a
Joachim Camerarius, que haba preparado con Petreius la publicacin del gran libro de Ptolomeo
sobre astrologa (Tetrabiblos). Todava haba continuado su viaje hasta Feldkirch para visitar a uno
de sus antiguos profesores, Achilles Pirmin Gasser, un mdico interesado en la astrologa y la
geografa. A partir de all haban terminado las visitas en territorio alemn a amigos o amigos de
amigos y se haba dirigido hacia las fras tierras del noreste, con un cargamento de valiosos libros
para el maestro Coprnico que incluan textos clsicos, europeos medievales e islmicos (Ptolomeo,
Regiomontanus, Apianus, Witelo, Jbir ibn Aflash, etc.). Por delante tena doce meses para trabajar
con el maestro.

Polonia haba sido un campo de batalla durante mucho tiempo para los alemanes. Los
polacos conocan muy bien a los caballeros teutones que llevaban siglos intentando hacerse un
hueco en aquel lugar con la persistente oposicin polaca. De origen alemn, y aparecidos durante la
poca de las cruzadas, los miembros de la Orden Teutnica llegaron a tierras polacas por iniciativa
de sus propios gobernantes, que necesitaban una mano dura para controlar a los paganos que
habitaban aquellas lejanas regiones prusianas. Finalmente obtuvieron a cambio tierras en vasallaje y
se prepararon para quedarse, con el apoyo papal y del emperador alemn, pese a la animadversin
de los polacos. Su centro lo establecieron en la estratgica ciudad de Torn, puerto comercial del
Vstula, que llegara a ser cuna de Coprnico. Pero a las viejas rivalidades de vecinos, ahora se una
una diferencia mayor. Gran parte de Alemania se haba pasado a la Reforma Protestante que naciera
de las ideas del telogo Martn Lutero en Wittenberg. Aunque haba una cierta influencia luterana
en Polonia, el pas segua siendo mayoritariamente fiel al Vaticano, sin embargo, existan contactos.
Petreius todava recordaba al obispo polaco Johannes Dantiscus, que haba contactado con los
reformadores en Wittenberg, entre ellos Melanchton en 1523, y que haba financiado una traduccin
de los Salmos del hebreo al latn, que sali de su imprenta en 1532. Pero Dantiscus lleg a ser
obispo de Warmia en 1536 y su tolerancia empez a cambiar. Las ltimas noticias indicaban un
brote de persecucin hacia los luteranos tras la publicacin en marzo de un mandato contra la
hereja. Ahora un matemtico luterano alemn de la Universidad de Wittenberg iba a visitar a un

5
Osiander pasara luego a liderar la Reforma en Knigsberg, donde el duque Alberto le considerara su
padre espiritual.
 5

clrigo catlico polaco, empleado de este obispo, y que se haba destacado organizando la
resistencia frente al asedio de los caballeros teutones...

Finalmente, Rheticus lleg a la casa del maestro. La clida acogida de ste, asegur a
Rheticus que estaba ante un amigo. La ciencia iba a unir all donde la nacionalidad y la doctrina
religiosa dividan. Coprnico haba soado con este momento durante aos. Aislado en aquel confn
del mundo, ya casi haba perdido la esperanza de poder encontrar a otro colega con quien trabajar
en el proyecto de su vida; pero, finalmente, all estaba aquel joven, lleno de talento y
completamente abierto a cualquier nueva idea, deseoso de embarcarse hacia nuevos mundos.
Mientras Coprnico acariciaba las pginas de los libros trados por Rheticus, ste lea con avidez el
manuscrito del maestro.
La vida de Rheticus haba cambiado para siempre, acababa de embarcarse en la mayor
aventura de su vida. El discpulo ley y ley sin parar. Era el primer hombre que poda estudiar con
detalle el secreto cientfico mejor guardado de Europa. En tres meses, se haba hecho ya una idea de
las dimensiones reales de la obra de Coprnico. El entusiasmo era mutuo, Rheticus era el primer
copernicano de la historia, y Coprnico poda empezar a soar con que su obra no quedara en el
olvido y podra ver la luz. Como en visitas anteriores, en las que Rheticus haba conocido a los
amigos de sus maestros, el maestro Coprnico le present a su amigo ms entusiasta, el obispo de
Chelmno, Tiedemann Giese, que tanto le haba animado durante aos a proseguir con su trabajo, y a
quien visitaron durante unos das de descanso. Giese era una persona de carcter tolerante y
pacfico, que pretenda un entendimiento con los luteranos en un libro escrito en 1525, animado
precisamente por Coprnico. De hecho, haba enviado en 1536 un nuevo libro a Erasmo y
Melanchthon pidiendo sus opiniones. Eran los tiempos, anteriores al Concilio de Trento, en los que
todava muchos intelectuales confiaban en encontrar una solucin a la divisin abierta por la
Reforma luterana. Ms de treinta aos despus, el sucesor de Giese en el obispado (Stanislaus
Hosius) dira que en esa obra se encontraban herejas horribles (el paso de la Contrarreforma
dejaba sus huellas).
Por fin haba llegado la hora de sacar a la luz el saber oculto de Coprnico, y el maestro
autoriz a su nico discpulo a publicar un resumen introductorio de su obra, que llevara un ttulo
acorde con la longitud y pompa de los de la poca: Primer informe a Johann Schner sobre los
Libros de las Revoluciones por el docto caballero y matemtico distinguido, el Reverendo Doctor
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Nicolaus Copernicus de Torun, Canon de Warmia, por cierto joven devoto de las matemticas6. La
obra estaba lista en septiembre. Rheticus no fue muy lejos para imprimirla, apareci en Gdansk en
febrero de 1540 (y en una segunda edicin al ao siguiente, en Basilea, a cargo de su amigo mdico
Achilles Pirmin). Por fin, toda Europa pudo leer con asombro la introduccin del discpulo y su
famoso lema tomado de Alcinus: Quien desee entender, debe ser libre en su espritu, que no hizo
ms que incrementar el deseo de poder leer la obra del maestro, nuevamente anunciada. Rheticus
envi copias del libro a sus mentores Schner y Petreius, que quedaron muy satisfechos. Rheticus
no haba defraudado, haba cumplido con creces el objetivo final de su viaje; por fin podan saber
qu tena Coprnico entre manos. Pero Petreius era un hbil empresario, que saba dnde estaba
realmente el tesoro, y mand un mensaje pblico a Rheticus. El 1 de agosto de 1540, public uno de
los antiguos tratados de astrologa de la rica coleccin de manuscritos custodiados por Schner. Por
delante incluy una carta dedicatoria A Georg Joachim Rheticus, maestro de artes liberales y muy
devoto de las ciencias matemticas. All recordaba su viaje de haca un ao para ver al sabio
Schner y cmo el deseo de aprender le haba llevado al ms lejano rincn de Europa, a un
caballero distinguido cuyo sistema, por el cual l observaba los movimientos de los cuerpos
celestes, nos relataste en una esplndida descripcin. Aunque no sigue el sistema comn por el que
se ensean estas artes en las escuelas, sin embargo considero esto un tesoro glorioso si algn da
mediante tu insistencia sus observaciones nos fueran comunicadas, como esperamos que ocurra.
Finalmente, el orgulloso ciudadano de Nuremberg, Petreius, se brindaba como impresor para
ofrecer las obras de los hombres ms doctos, desde su ciudad, al mundo entero.

Pero en Alemania no todos tenan el mismo entusiasmo. A odos del anciano Lutero lleg la
noticia de que cierto nuevo astrlogo quera probar que la tierra se mueve y no el cielo, el sol y la
luna. El 14 de junio de 1539, en una de sus tpicas charlas de sobremesa, el reformador afirm con
desprecio: As pasa ahora. Quien quiere llamar la atencin no ha de estar de acuerdo con nada de
lo que los dems estiman. Tiene que inventar su propia idea. Esto es lo que hace ese individuo que
quiere poner patas arriba toda la astronoma. Incluso en estas cosas que estn siendo confundidas yo
creo a la Sagrada Escritura, pues Josu mand detenerse al sol y no a la tierra. Es ms, en octubre
de 1541, cuando ya empezaban a llegar las noticias de Rheticus, Melanchthon escribi a su amigo
Burkhardt Mithobius, en relacin con la teora de Coprnico, que: los gobernantes, si son sabios,
deberan poner freno al desencadenamiento de los espritus. Por si fuera poco, se suele considerar

6
Esta obra se conocera como Narratio prima, y tendra varias ediciones.
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que en ese mismo ao, una obra de teatro de Gulielmus Gnapheus Hagensis, rector del colegio de
Elblag, en la que se ridiculizaba a un aprendiz de astrnomo, era una stira contra Coprnico.
Sin embargo, los problemas no eran slo cientficos, las cosas se ponan difciles para los
luteranos en la lejana Warmia. En 1540, el obispo haba condenado a los poseedores de libros
luteranos y ordenado que deban ser denunciados. Y mientras, Coprnico, un destacado servidor del
obispo, trabajaba codo con codo, no con un poseedor de los herticos libros luteranos, sino con uno
de los propios herejes...

Era pues hora de dejar el estudio y pasar totalmente a la accin. Rheticus prepar otras dos
obras que ayudaran a la difusin de la obra del maestro y que, sin embargo, no llegara a publicar
formalmente, aunque fueron conocidas por varias personas. En una, se defenda el nuevo sistema
del mundo frente a las objeciones teolgicas, tratando de evitar cualquier contradiccin con las
Sagradas Escrituras7. En la otra, se relataba la vida de Coprnico, un tributo al gran astrnomo, al
nuevo Ptolomeo de los tiempos modernos, al hombre que haba dignificado nuevamente la ciencia
de la astronoma8.
Pero, para que toda esta actividad literaria tuviese xito, deba entrar en las gestiones
poltico-teolgicas. Y para ello Rheticus comprendi el providencial valor de la confianza
depositada en l por los telogos de Wittenberg, as como de los contactos realizados durante su
viaje a Polonia, en especial en Nuremberg. Ellos le haban enviado para conocer la obra de
Coprnico, y ahora l ira de parte de su nuevo maestro, para conseguir de ellos la publicacin del
tesoro que haba ido a buscar. Lo ms importante era evitar cualquier problema teolgico. Esta
delicada cuestin obsesionaba al maestro y al discpulo. Para ello, Rheticus ech mano de un
contacto de importancia en la ciudad donde estaba el impresor, con quien sera ideal publicar una
obra tan especializada de astronoma: Petreius. As, Coprnico y Rheticus escribieron al telogo
Osiander en julio de 1540. Les interesaba saber si era posible predecir la reaccin de filsofos y
telogos. La respuesta de Osiander, demorada hasta abril de 1541, cuando ya se haba recibido en
Nuremberg el libro introductorio al copernicanismo de Rheticus, era clara: la oposicin sera
frontal; pero rpidamente aada un hbil subterfugio (pensado por l o por otros), se poda incluir

7
Afortunadamente esta obra, perdida durante siglos, ha sido redescubierta recientemente por Hooykaas y
publicada en 1984 (2).
8
Por el momento, esta obra permanece perdida.
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en la introduccin una pequea nota indicando que lo que se expondra en el libro era una hiptesis
especulativa. Se trataba de un modelo que explicara los movimientos de los astros, pero no de la
verdadera descripcin del universo; y, si se olvidaba esta ltima pretensin, los astrnomos y
telogos no consideraran que estos modernos matemticos se estaban inmiscuyendo en sus
mbitos, y no diran nada. Como era de esperar, Coprnico y Rheticus rechazaron tal solucin. Una
vez explorado este campo, Rheticus busc el apoyo proveniente de la ms alta instancia poltica
correspondiente. El duque Alberto de Prusia tena gran inters en obtener un mtodo fcil para
calcular la salida del sol a lo largo del ao. Rheticus saba lo que tena que hacer: en agosto, le envi
una copia de un mapa de Prusia que haba preparado y un instrumento para determinar la longitud
del da. Despus de esto, solicit lo que quera conseguir: el permiso para publicar la obra de su
maestro. El duque respondi favorablemente, animando tambin a Rheticus a mantener su puesto de
profesor.

El maestro envejeca, y Rheticus llevaba con l mucho ms del ao inicialmente previsto. Se

haban hecho todas las gestiones necesarias y todos los tanteos posibles. La gran obra no deba
demorarse ms. Finalmente, Coprnico autoriz a Rheticus a publicar la obra de su vida. En
septiembre, Rheticus volvi a Alemania con parte del manuscrito. Entre los sabios era un hombre
respetado y su carrera progresaba, siendo elegido decano de la facultad de artes en Wittenberg. La
publicacin se retrasaba, y Rheticus public all algunos captulos, sobre temas matemticos, que
iran abriendo camino. Correspondan a los manuscritos que haba trado Rheticus a su vuelta; la
obra se titulaba De lateribus et angulis triangulorum (junio de 1542), y estaba dedicada al obispo de
Warmia, Dantiscus, el nuevo perseguidor de los luteranos... Urga ya sacar la obra de Coprnico, y
el obispo Giese envo el resto del manuscrito a Rheticus. ste viaj en mayo de 1542 a Nuremberg
con cartas de recomendacin de Melanchton para publicar la obra completa, a pesar de su opinin
sobre el copernicanismo de Rheticus. Mientras imprima una obra propia sobre astronoma y
geografa. Petreius poda estar satisfecho, su joven fichaje no le haba defraudado. Sin embargo, a
los pocos meses, la meterica carrera de Rheticus volva a demandar su atencin: por medio de
Melanchthon y Joachim Camerarius, era nombrado catedrtico de matemticas en Leipzig,
inicialmente con el mismo sueldo, pero Rheticus consigui pronto un aumento del 40%. Rheticus
no poda perder esta ocasin y viaj a Leipzig en octubre para el comienzo del curso. Pero la
edicin de la obra de Coprnico no estaba terminada. El encargado de llevarla a trmino sera,
precisamente, un viejo conocido, Osiander. Finalmente, el anciano y enfermo Coprnico enviara a
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Nuremberg la carta dedicatoria al Papa Paulo III, en la que buscaba su proteccin contra sus
potenciales crticos. El anciano maestro tena miedo:

[...] fcilmente con tu autoridad y juicio puedes reprimir las mordeduras de los
calumniadores, aunque est en el proverbio que no hay remedio contra la mordedura de un
sicofante [sicofante significaba en Atenas y en otras ciudades griegas al delator profesional,
en el contexto el significado se acerca a la calumnia]. (3/11).

Por fin, el De revolutionibus sali de la imprenta de Petreius en marzo de 1543. El discpulo

haba conseguido publicar el libro del maestro, y la vida de ste se fue con la aparicin de su obra:
muri el 24 de mayo. Paradojas de la historia, en su prefacio, Coprnico, no mencion en absoluto a
Rheticus ni a sus compaeros luteranos que haban apadrinado la edicin, desagradecimiento?
miedo a mencionar a unos luteranos en un escrito dedicado al Papa y atraerse las iras de su propia
iglesia?

Pero algunas amargas sorpresas aguardaban a los amigos del maestro. Cuando Tiedemann
Giese tuvo una copia del De revolutionibus no pudo dar crdito a sus ojos. El ttulo original De
Revolutionibus (Sobre las revoluciones) haba sido cambiado a De revolutionibus orbium
coelestium (Sobre las revoluciones de los orbes celestes), de esta forma, y dado que la Tierra no se
consideraba un orbe celeste, sutilmente se limitaba el alcance del libro en su propio ttulo. Pero lo
peor estaba dentro, por delante del texto corregido con esmero por Coprnico y Rheticus, haba una
hoja entera, cuyo contenido adverta al lector de que toda aquella obra deba considerarse como
hiptesis matemticas que explicaban los movimientos planetarios, sin que fuese algo a tomar como
una realidad fsica, evitando as cualquier potencial conflicto teolgico. Y aquel miserable prefacio
no estaba ni firmado! Afortunadamente, hablaba del autor en tercera persona. El prlogo
incorporado al De revolutionibus finalizaba en estos trminos:

[...]. Y no es necesario que estas hiptesis sean verdaderas, ni siquiera que sean
verosmiles, sino que basta con que muestren un clculo coincidente con las observaciones
[...]. Est suficientemente claro que este arte no conoce completa y absolutamente las
causas de los movimientos aparentes desiguales. [...], sino tan slo establecer correctamente
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el clculo. [...]. Por lo tanto, permitamos que tambin estas nuevas hiptesis se den a
conocer entre las antiguas, no como ms verosmiles, sino porque son al mismo tiempo
admirables y fciles, y porque aportan un gran tesoro de sapientsimas observaciones. Y no
espere nadie, en lo que respecta a las hiptesis, algo cierto de la astronoma, pues no puede
proporcionarlo; para que no salga de esta disciplina ms estpido de lo que entr, si toma
como verdad lo imaginado para otro uso. Adis. (3/4).

Sin embargo, esto nada tena que ver con las verdaderas ideas de Coprnico, que en el
prefacio dedicando la obra al Papa, desprecia a los que pretendiesen poner objeciones teolgicas a
su obra:

Si por casualidad hay charlatanes que, aun siendo ignorantes de todas las matemticas,
presumiendo de un juicio sobre ellas por algn pasaje de las Escrituras, malignamente
distorsionado de su sentido, se atrevieran a rechazar y atacar esta estructuracin ma, no
hago en absoluto caso de ellos, hasta el punto de que condenar su juicio como temerario.
Pues no es desconocido que Lactancio, por otra parte clebre escritor, aunque matemtico
mediocre, habl puerilmente de la forma de la tierra, al rerse de los que transmitieron que
la tierra tiene forma de globo. Y as, no debe parecernos sorprendente a los estudiosos, si
ahora otros de esa clase se ren de nosotros. Las Matemticas se escriben para los
matemticos, a los que estos trabajos nuestros, si mi opinin no me engaa, les parecern
que aportan algo a la repblica eclesistica, cuyo principado tiene ahora tu Santidad. [...].
(3/11).

Finalmente Osiander haba conseguido realizar sus planes y hacer lo que haba sugerido a
Rheticus y Coprnico, aunque, sabiamente, no firm su escrito. Slo habra faltado insertar el
nombre de un famoso reformador en un libro dedicado al Papa... Osiander y Petreius se aseguraban
as el xito de tan espinoso libro, que saldra con las siguientes caractersticas: una obra de un
clrigo catlico, apadrinada por algunos de los ms destacados reformadores protestantes y sus
amigos, dedicada al Papa, y que cumpla las exigencias teolgico-filosficas de los intelectuales de
la Reforma (y posiblemente tambin las de los catlicos). Manipulacin? Cinismo?
Conveniencia? Sentido prctico? Rpidamente el obispo Giese moj su pluma para escribir
palabras enfurecidas a Rheticus en Leipzig. Pero Rheticus ya haba tenido tiempo de leer la que
denominaba infamia. Giese lleg incluso a escribir una carta al Consejo de la ciudad de
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Nuremberg, para que se reparara semejante atropello y se publicaran de nuevo algunas pginas. Es
ms, lleg a proponer que se debera incluir en las copias todava no vendidas, la pequea obra de
Rheticus con la que has vindicado hbilmente que el movimiento de la tierra no es contrario a las
Sagradas Escrituras. Pero las cosas no eran tan fciles. El manuscrito haba pasado por demasiadas
manos. Petreius se defendi diciendo que el prefacio haba sido entregado junto con el resto del
libro y que l no se haba puesto a mirar ms. Pero una hazaa as no puede ser saboreada en
silencio. Osiander coment su hbil maniobra en privado a algunas personas y pronto el rumor son
en los odos de los astrnomos por toda Europa, sobre todo cuando unas generaciones ms tarde
otro astrnomo alemn, Kepler, tal vez el ms brillante copernicano, denunci pblicamente a
Osiander. Desde entonces, ste ocupa una de las ms deshonrosas posiciones en la historia de la
ciencia, aunque sus ideas no han dejado de tener algunos seguidores entre los que consideran que la
ciencia debe tener objetivos pragmticos en el conocimiento de la naturaleza, y no la bsqueda ms
abstracta de la verdad. Mientras, Osiander sigui trabajando para Petreius como uno ms de los
que le buscaban manuscritos interesantes de contenido astrolgico, matemtico, etc.

De esta manera logr ser publicado el libro que ms influira en la posterior historia de la
ciencia con consecuencias dramticas para el cristianismo. En 1566, se public en Basilea la
segunda edicin del De revolutionibus conjuntamente con la Narratio prima. El copernicanismo era
ya imparable.

Muchos aos despus, el anciano Rheticus, tras numerosos viajes y tras haber aadido a sus
muchos conocimientos los estudios de medicina, junto con veinte aos de prctica mdica, recibe la
visita de un joven matemtico de Wittenberg, Valentine Otho, interesado en el ltimo gran proyecto
del anciano matemtico, una obra matemtica que utilizaba las seis funciones trigonomtricas:

Habamos apenas intercambiado unas pocas palabras sobre esto y aquello cuando,
conociendo la causa de mi visita, l salt con estas palabras: Tu vienes a verme a la misma
edad que yo tena cuando visit a Coprnico. Si yo no le hubiera visitado, ninguna de sus
obras habra visto la luz. (7/3).
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Bibliografa
(en las referencias en el texto, detrs de la barra / se indican las pginas citadas)

1. Coprnico, N., Digges, T. y Galilei, G. (1986, reimp.). Opsculos sobre el movimiento de la Tierra
(edicin de Alberto Elena). Alianza Editorial, Madrid. Aqu se incluye el texto del Commentariolus.
2. Hooykaas, R. (1984). G. J. Rheticus treatise on Holy Scripture and the motion of the earth. North-
Holland Publishing Company, Amsterdam. Se trata de la edicin del redescubierto tratado de
Rheticus sobre el problema teolgico suscitado por la teora copernicana.
3. Coprnico, N. (1987). Sobre las revoluciones (edicin de Carlos Mnguez). Editorial Tecnos,
Madrid.
4. Galilei, G. (1987). Carta a Cristian de Lorena y otros textos sobre ciencia y religin (edicin de
Moiss Gonzlez). Alianza Editorial, Madrid.
5. Anabitarte, H. y Lorenzo Sanz, R. (1990). Coprnico. Ed. Castell, Barcelona.
6. Hooykaas, R. (1972, con correcciones en 1973). Religion and the rise of modern science. Scottish
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Joachim von Lauchen Rheticus. Pgina en Internet: http://www-history.mcs.st-
andrews.ac.uk/history/Mathematicians/Rheticus.html
8. School of Mathematics and Statistics. University of St. Andrews, Scotland (U.K.). (1995). Nicolaus
Copernicus. Pgina en Internet: http://www-history.mcs.st-
andrews.ac.uk/history/Mathematicians/Copernicus.html
9. Museo Nicolai Copernici (Frombork, Polonia). Pgina en Internet: http://www.frombork.art.pl