Você está na página 1de 16

Garavaglia y Marchena.

Captulo 16: LA CONSTRUCCIN DEL PODER COLONIAL EN LOS ANDES

LA CONSOLIDACION DEL SISTEMA COLONIAL

El impacto de la conquista en el mundo andino no fue homogneo: no se produjo al mismo tiempo en todos
los territorios ni alcanzo el mismo grado de intensidad. As, si la resistencia incaica contra los espaoles logr
ser efectiva en las Zonas bajas de la regin cuzquea hasta casi finalizar el siglo 16. En otras reas la
participacin decidida de algunos curacas o seores tnicos a favor de los espaoles dio por concluida la fase
de conquista en fechas mucho ms tempranas. Con el proceso de construccin de la dominacin colonial
sucedi lo mismo: tampoco fue homogneo en el espacio ni en el tiempo. En general, fue largo, difcil,
doloroso y cruel con la poblacin andina: pero si en algunas regiones las estructuras coloniales de poder
parecieron estar consolidadas en el segundo tercio del siglo xvi, en cambio, en otras zonas su construccin se
prolong mucho ms en el tiempo, llegando incluso al siglo xviii.

Si los tuviramos que sealar un momento de inflexin que marcase definitivamente el establecimiento del
poder colonial, ste fue sin duda la reorganizacin general ordenada ejecutar por el virrey Francisco de
Toledo. Entre 1569 y 1581 dict el grueso de las disposiciones mediante las cuales el rgimen colonial y el
sistema de dominacin espaol quedaron consolidados en la mayor parte del espacio andino.

Tras las revueltas de encomenderos y primeros conquistadores, tratando de establecer un poder cuasifeudal
y en buena medida independiente del de la Corona,la remisin desde la corte de enrgicos administradores
y pacificadores logr afianzar una cierta presencia de la autoridad real en la regin. Los administradores
usaron toda su fuerza para imponerla: desposeyeron de sus encomiendas y cargos en el gobierno de las
ciudades a los viejos conquistadores que se mostraran desafectos con la Corona, y aplicaron mano dura
contra los sublevados: concedieron un buen nmero de prerrogativas a los nuevos espaoles que fueron
llegando una vez finalizadas las fases ms agudas de la conquista utilizando para ello los cargos concejiles y
las encomiendas arrebatadas a los anteriores siempre que se sujetasen a las nuevas normas y preceptos que
se fueran emitiendo: eliminaron por la fuerza y sin contemplaciones lo que ellos consideraron el peligro
mestizo (especialmente los hijos y descendientes de conquistadores), desterrando o encarcelando a los que
creyeron que eran sus principales lderes; y entraron a fondo en el complicado asunto de las autoridades
indgenas, hacindose con su control mediante su reconocimiento como tales si aseguraban su lealtad a la
nueva administracin.

Algunos de estos funcionarios enviados por el monarca, como el virrey conde de Nieva o el presidente de la
Audiencia de Lima, Lope Garca de Castro (ambos en la dcada de 1560), promovieron una serie de reformas
que impactaron profundamente en el catico desorden que se viva en toda la regin. Un desorden producto
de una conquista tan traumtica, en un territorio tan extenso y tan poblado, que dej cientos de fuegos
encendidos que parecan no se extinguiran jams. La realidad andina de la segunda mitad de siglo xvi estaba
marcada por un sinfn de desastres. Marcada por la guerra sin cuartel declarada entre viejos y nuevos
por el poder local, la posesin y transmisin de las encomiendas, las concesiones mineras o el
mantenimiento del servicio personal de los indios. Una guerra que acapar toda la actividad poltica, social y
econmica durante dcadas y desde Bogot hasta Chile. Una realidad marcada por la catstrofe indgena: la
poblacin mora a borbotones ante la aparente impasibilidad de las autoridades, perdindose recursos
fiscales y una mano de obra imprescindible para los mayestticos proyectos imperiales. Y marcada por una
Iglesia deshilvanada, todava reducida a un puado de conventos muy poderosos, convertidos mitad en
chancilleras mitad en fortalezas de las rdenes religiosas en guerra entre s, pugnando por consolidarse
como grandes propietarias de tierras e indios, enfrentadas con los obispos seculares que intentaban
imponer su autoridad en sus dicesis mediante snodos y concilios, tratando de regular una evangelizacin
tan frgil como invaluable en su intensidad. Por ltimo, una realidad marcada, por unas jefaturas indgenas
(panacas imperiales incluidas) tan quebradas como paralizadas y confusas que pretendan pactar la
conservacin de su autoridad, prestigio y preeminencia tradicionales, directamente con la Corona, frente a
las imposiciones y al desdn con que eran tratadas por los nuevos dueos de la tierra, muchos de ellos
particulares recin llegaron y desconocedores de tantos elementos como componan aquel mundo
complejo.

Prueba de ese desorden fue el asesinato del virrey Conde de Nieva, por lo que tomo conciencia de la
necesidad de tomar drsticas medidas y eso fue lo que hicieron. Porque el resultado de la poltica
desarrollada hasta entonces fue que el rgimen colonial establecido haba terminado adecundose a la
realidad de ese catico mundo andino posterior a la conquista, acomodndose al conjunto de poderes all
consolidado.

Si relacionamos esta situacin con la continua y constante presin ejercida por Felipe II para que
aumentaran en cantidad y periodicidad de las remisiones de metales desde Amrica hacia Espaa (unos
metales que constituan la clave de su poltica europea e imperial), llegaremos a la conclusin de que el
destino de los territorios americanos en poder de la Corona espaola estaba escrito: mano dura y nueva
poltica. Dicho de otro modo, lo que pareca necesitarse, en opinin de los administradores metropolitanos,
era reorganizacin administrativa, pacificacin general, control sobre la Iglesia y los eclesisticos, reacomodo
del papel de las autoridades indgenas, reubicacin y proteccin de la poblacin aborigen para evitar su
desaparicin y con ella la de la mano de obra, aumento de la presin fiscal, incremento de la produccin
minera, organizacin del espacio... Y exactamente stas fueron las principales tareas encargadas a Francisco
de Toledo por Felipe II cuando lo nombr virrey y visitador general de Per en 1569.

El propsito de esta visita era conocer la realidad, poner remedio a la catstrofe poltica peruana y asegurar
e incrementar las remisiones de plata. La visita tiene gran importancia porque nos ha permitido conocer con
bastante aproximacin la realidad andina de la segunda mitad del siglo XVI, y medir el impacto de la
conquista sobre estas sociedades.

Las actuaciones de Toledo, recogidas en unas Ordenanzas Generales de Gobierno, tuvieron una gran
trascendencia. Todas sus medidas se basaron en extraer de la poblacin indgena el mximo posible de
excedente, que constituy en adelante el autntico producto colonial; una extraccin que pasaba,
obviamente, por la aplicacin de las medidas ms coactivas y exactivas. La riqueza de las Indias eran y serian
en adelante los indios, y sobre ellos haba que actuar.

Entre los ms importantes medidas toledanas figuran: la regulacin del cargo de corregidores de indios; el
nuevo papel asignado a los curacas y caciques; el establecimiento de las reducciones y comunidades
indgenas; y la fijacin de las tasas de tributos y cuotas de mitayos que deberan aportar las poblaciones
aborgenes. Estos son los pilares sobre los que se construy el sistema colonial, marcando en adelante la
historia de la regin andina.

El cargo de corregidor de indios haba sido una invencin de su predecesor, Lope Garca de Castro, pero
Francisco de Toledo fue quien puso las bases para, desde esta figura administrativa, hacerse con el control
fiscal, productivo y policial de la poblacin andina. El corregidor de indios era una figura creada ex profeso
como autoridad especial, exclusiva y propia de los naturales; deba encargarse de la administracin de
justicia entre los indios en cada distrito, velar por su proteccin, cuidado y evangelizacin y recaudar el
tributo. En la prctica se constituy en un intermediario entre indgenas, curacas, encomenderos y curas o
frailes doctrineros, un intermediario interesado, obviamente, lo cual se demuestra por el hecho de que
cuando se pusieron a la venta buena parte de los empleos y cargos pblicos en Per, desde fechas muy
tempranas del siglo XVII, ste fue uno de los ms vendidos y por el que algunos pagaron verdaderas
fortunas. Sus razones tendran.
El corregidor era nombrado por el monarca o por el virrey aunque, como hemos indicado, fue uno de los
ms apetecibles de la larga lista de cargos pblicos puestos a la venta entre particulares. Tena su residencia
fijada en el pueblo de espaoles cabecera del distrito (a tal fin el territorio andino fue dividido en
circunscripciones llamadas corregimientos). Esta divisin espacial se llev a cabo a partir de una cantidad de
tributo fijada (la tasa) qu deba ser aportada por la poblacin indgena contenida en cada partido: es decir,
un nmero concreto de tributarios censados y tasados de los que se extraera, adems el salario del
corregidor. Cada comunidad tena fijada una tasa o cantidad de tributo a pagar anualmente.El corregidor de
indios tena a su vez -la obligacin de aviarles a precios moderados, se indicaba de aquellos bienes y
productos que necesitaran para su subsistencia, mediante los llamarlos repartos de mercancas, cuya
adquisicin por parte de la comunidad tena carcter forzoso. As surgi un mercado coactivo cuyo mbito se
extendi por toda la regin.

La poltica toledana de fragmentar la sociedad andina en dos universos separados la repblica de los
espaoles, con su problemtica propia y su legislacin y la repblica de los indios (igualmente con su
normativa impuesta desde la actuacin de los corregidores), vino acompaada de un conjunto de
disposiciones que pretendieron evitar la dispersin habitacional en que vivaesta poblacin. Fruto de un
profundo desconocimiento del trabajo comunitario y reciproco de los diferentes ayllus en los distintos
microambientes ecolgicos o archipilagos productivos, Toledo oblig a la poblacin indgena a vivir en
polica en reducciones de pueblos de indios, porque pensaba que as sera ms fcil controlarlos, tasarlos
y manejarlos. Estas reducciones tuvieron un efecto an ms devastador que la conquista sobre esta
poblacin.

Por imposicin y coaccin, los diversos ayllus y parcialidades se vieron obligados a abandonar el uso de la
verticalidad, y compelidos a habitar y a trabajar solo determinados nichos ecolgicos, aquellos en que fueron
situados a la fuerza por Toledo, con lo que la complementariedad productiva qued quebrada y la
subsistencia de las nuevas poblaciones entr en crisis absoluta. Lo que antes conseguan por intercambios
recprocos en el interior del ayllu o entre diversos ayllus, ahora deban obtenerlo en el mercado colonial (con
la consiguiente monetarizacin de sus economas, abandonando o redimensionando el sistema de trueque),
o a travs de la compra obligada de productos al corregidor a los precios que ste dispusiera.

La compulsiva dislocacin de las formas de organizacin del trabajo indgena, de su ubicacin en el medio
natural y de sus formas de relacin, tanto dentro como fuera del ayllu, ocasionndoles la transformacin de
su economa natural en economa colonial, vino acompaada adems por el establecimiento de la tasa de
tributo. En la visita general efectuada por Toledo, los indgenas fueron agrupados en sus nuevos pueblos
(normalmente en la zona quechua, es decir, lejos de las alturas de la sierra, donde sera ms difcil
controlarlos), debiendo abandonar el resto de sus nichos ecolgicos y concentrarse en un pueblo que
mantena las caractersticas de las villas de espaoles: plaza central, iglesia, casa del cabildo indgena, calles
trazadas a cordel, etc. All se les entregaba una tierra comunal que deban cultivar para, con sus frutos, para
el tributo.

Reduccin a comunidades, tasa de tributo y cuota mitaya fueron tres novedades fundamentales que
trastornaron por completo el universo andino.

Por otra parte, estas medidas originaron la huida de muchos indgenas de sus ayllus y parcialidades para
liberarse del tributo y de las mitas. Unos fueron a las nuevas ciudades de espaoles a trabajar como
sirvientes o artesanos. Otros recalaron en los pueblos de indios ya establecidos en calidad de indios
forasteros: es decir, no pertenecan a la comunidad, no tenan derecho a las tierras comunales, no pagaban
tributo ni tenan obligaciones mitayas, pero estaban dispuestos a trabajar en lo que les saliera al camino.
Eran indos de segunda en el interior de la comunidad, pero su papel fue muy importante. Estos forasteros,
cuyo nmero a veces era superior al de comuneros originaros, fueron un producto no deseado, pero parte
sustancial del sistema colonial. Conforme vamos conociendo con ms detalle este periodo vamos
advirtiendo que el sistema de reducciones impuesto por Toledo no tuvo todo el xito que se supona.

Pero todo ello no rebaja un pice el impacto sobre la poblacin andina, en especial sobre las antiguas
autoridades indgenas. Antes hemos comentado que parte de la poltica de la Corona en este asunto, dada la
difcil coyuntura que atrasaba la regin, fue basar el reconocimiento o desconocimiento de estas autoridades
en la lealtad que hubieran demostrado hacia la monarqua espaola y al nuevo rgimen. Los curacas, por
tanto, se vieron obligados a aceptar el conjunto de las nuevas medidas coloniales si queran continuar
ejerciendo como tales. Las disposiciones de Toledo, se encaminaron a evitar la transmisin por herencia de
estas jefaturas rompiendo as aparentemente los viejos linajes. Eso dio al virrey ms capacidad de maniobra
en este asunto, nombrando o destituyendo a los curacas desafectos o dudosos con el nuevo orden pero
conllev la insumisin de muchos caciques que protestaron o se alzaron contra el sistema. Estos caciques
fueron perseguidos y reemplazados por otros ms dciles y prcticos que enseguida constituyeron sus
nuevos linajes y aceptaron la situacin. En general la mayora de las antiguas autoridades decidi someterse
y apoy la normativa que permita que los indgenas originarios grosso modo eligieran a sus propias
autoridades. Por tanto, utilizaron toda su influencia en el interior de las comunidades y con el apoyo de las
autoridades coloniales, fundamentalmente del corregidor y del cura doctrinero, los curacas ms pactistas
con el nuevo rgimen consiguieron permanecer al frente de sus indios, eso s transformndose en un
eslabn fundamental de la cadena expoliadora y explotadora de sus convecinos, y construyendo desde sus
linajes una suerte de ahidalgamiento ms o menos hereditario.

Los curacas pudieron mantener algunas prerrogativas sociales y econmicas: por ejemplo, quedaron
exonerados del pago del tributo y del servicio de la mita y conservaron el usufructo de una parte del trabajo
comunal en su provecho (indios pongos a su servicio).

Una de las habilidades de Toledo fue conseguir vender la idea (a su vez revendida por los curacas en el
interior de sus comunidades y consumida obligatoriamente por los originarios) de que la obligatoriedad
del tributo y de la mita equivala al reconocimiento por parte del rey de la propiedad de la tierra comunal.
Por tanto, pagar el tributo y atender la mita constitua una especie de pacto entre la comunidad y la Corona
por el derecho a la tierra.

As, si los originarios constituyeron el ncleo vertebrador de las comunidades, los forasteros aportaron
con la renta de sus alquileres una parte sustancial del tributo: la comunidad y sus curacas aprendieron a
hacer frente a las nuevas leyes de un mercado monetarizado, a adquirir metal para sus compras, a trajinar
sus productos e intercambiados como bienes coloniales a zafarse en la medida de lo posible de la presin de
los corregidores y, especialmente, a pleitear en defensa de sus intereses aprovechando las quiebras y los
resquicios del sistema jurdico colonial.

Otro aspecto muy importante de las reformas toledanas concerna a la Iglesia. Y ello en dos vertientes: por
una parte, Toledo deba consolidar el papel del virrey como cabeza del Real Patronato sobre la Iglesia en la
regin: es decir poner en prctica el poder que tena sobre los nombramientos eclesisticos. Intentaba as
liquidar los pleitos entre las diversas rdenes religiosas por quedarse con las mejores tierras y la mayor
cantidad posible de indios y evitar las tormentosas disputas entre obispos y frailes por el control de los
pueblos y parroquias ms ricas de los Andes, quedando el virrey como patrono de todos ellos y, por tanto,
con autoridad para mediar en sus disputas, lo que significaba establecer un claro derecho de intervencin.
Pero, por otra parte, introdujo en el seno de las comunidades indgenas la figura del cura o fraile doctrinero.
En cada comunidad, Toledo impuso un responsable de la doctrina, evangelizacin y salud espiritual de los
indgenas, pagado por estos mediante las obtenciones que recibiera por la dispensacin de los sacramentos,
y por un sueldo que abonara la Real Hacienda. El doctrinero se encargara adems de estar atento ante
cualquier sntoma de idolatra o de pervivencia de los viejos cultos y, llegando el caso, cortarlo de raz, de
manera que la doctrina constituyera un camino de penetracin de las nuevas formas polticas y culturales
del rgimen colonial, que el indgena deba aceptar como parte sustancial de los preceptos de la vida
cristiana.

Los conflictos entre las rdenes religiosas y los obispos seculares por designar a los doctrineros fueron
asunto de todos los das; las rentas e influencias que el doctrinero obtena y ejerca sobre la comunidad
podan ser ms altas que las del corregidor. A pesar de los continuos pleitos vino a producirse una
triangulacin ms o menos armona entre los 3 grandes agentes coloniales, repartindoselos beneficios y
ponindose de acuerdo para fijar y controlar muy de cerca la extorsin y explotacin de los recursos
indgenas desde la misma comunidad.

Las mitas fueron el ltimo pilar del proceso complejo, traumtico y opresivo puesto en marcha por Toledo a
fin de consolidar el rgimen colonial en los Andes. Con la excusa de tratarse de un sistema que permita
asalariar a la poblacin indgena y ayudarla a pagar el tributo, al mismo tiempo que mejorar sustancialmente
la produccin minera y las remisiones de metal a Espaa las mitas permitieron definitivamente consolidar el
rgimen fiscal.

En 1545 se haba iniciado la explotacin de las vetas de plata de Potos, considerada la reserva de metal ms
importante de Amrica del Sur. Pero la falta de mano de obra impeda multiplicar su produccin. No slo
eran necesarios trabajadores indgenas para labrar (excavar) los socavones, sino para trabajar en los
ingenios, donde se mola el mineral y se llevaba a cabo el beneficio (proceso qumico de amalgamacin
del mineral de plata con mercurio para obtener el metal). Toledo calcul que en Potos eran necesarios cerca
de catorce mil trabajadores anuales, por lo que estableci 16 provincias mitayas de donde deba extraerse
esta mano de obra, situadas desde el sur del Cuzco hasta Potos a lo largo del camino hacia las minas. Estas
provincias deban entregar anualmente la sptima parte de su poblacin originaria o tributaria al sistema
mitayo. Cada indgena deba marchar a Potos los cuatro meses cada ao que le correspondiera. Cada
contingente deba ir al mando de un responsable llamado capitn de mita y, una vez en Potos, eran
divididos en grupos para las diversas faenas y reciban un salario diario por su trabajo (salario que el capitn
de mita, por encargo de su curaca, se encargaba de que trajeran de regreso a la comunidad para pagar el
tributo).

Como vemos, la extorsin sobre la poblacin indgena era completa: como mano de obra, sacaban adelante
la produccin de plata; como asalariados, reciban una cantidad que tambin acababa en las arcas reales
mediante el tributo. Al sistema mitayo de Potos se uni enseguida el de las minas de Huancavelica, de
donde se obtena el mercurio necesario para la amalgamacin de la plata.

Por tanto, las exacciones tanto en metlico como en trabajo efectuadas sobre la poblacin indgena
mermaron considerablemente sus posibilidades de supervivencia e imposibilitaron en un alto grado que
pudieran organizarse para hacer frente a un sistema tan coactivo. As se explica en parte la brutal crisis
demogrfica que asol a la regin durante la segunda mitad del siglo XVI y buena parte del XVII. Adems, los
pueblos de base agrcola tuvieron que reestructurar su produccin hacia el mercado en vez de hacia el
autoconsumo y la autosuficiencia econmica, produciendo slo aquello que podra venderse en los
mercados coloniales, a fin de obtener la plata suficiente con que pagar el tributo y dejando siempre para
despus la produccin de alimentos para subsistir.

Aquellas comunidades con acceso a productos relacionados con la ganadera tuvieron que articularse en
torno a la produccin textil, tambin destinada al mercado colonial, adquiriendo all los bienes de consumo
indispensables mucho ms caros y monetarizados; otras, especialmente las provincias mitayas, debieron
enviar mucha gente a trabajar a las minas a fin de salarizarlos y pagar con esta renta la tributacin. As pues,
la fuerza de trabajo que poda utilizar la poblacin indgena para asegurarse la supervivencia qued
supeditada a los requerimientos del rgimen impositivo colonial. Mientras, buena parte de la tierra
comunitaria deba ser alquilada a los indios forasteros, para acudir tambin al pago del tributo: la produccin
de stos, al tener que pagar el arrendamiento en metlico a la comunidad, tambin iba destinada al
mercado, con lo cual la subsistencia de las comunidades tuvo que asegurarse cada vez ms fuera de su
economa natural y ms en la rbita de la economa mercantil.

En todos estos cambios, los curacas jugaron un papel muy importante. Cada curaca recoga el tributo de sus
indgenas tasados, obtenido de mil y un maneras, y lo entregaba al corregidor. En muchas ocasiones, los
curacas, especialmente tras la desaparicin por muerte de buena parte de su comunidad. solicitaron una
retasa: es decir, que se contaran de nuevo los indios originarios que realmente existan, y se les lijara el
tributo y los cupos mitayos en funcin de stos y no de los que tenan en la visita de Toledo, que fue cuando
se les tas. En cambio, otros curacas no les interesaba la retasa porque corran el peligro cierto de que les
contaran a los forasteros como originarios, en cuyo caso la tasa de tributo en vez de bajar ascenderan.

Pero no cabe duda de que el curaca manej estos asuntos con la suficiente holgura como para no quedar en
entredicho ni ante su comunidad ni ante las autoridades coloniales. Normalmente fue uno de los grandes
beneficiados: haca las veces de reorganizador del esfuerzo colectivo, como garante ante las autoridades
coloniales de que el tributo anual se pagana completo y en plazo: se encargaba de manejar los alquileres de
las tierras comunales y el trabajo de los forasteros: de vender en los mercados coloniales la produccin
comunal: de aviar el transpone de estos productos hacia las zonas donde adquiriran mejor precio. De ah el
papel protagonista que tuvieron las autoridades indgenas en el interior de sus comunidades, un papel en el
que el juego de alianzas y estrategias con el corregidor y con el doctrinero, o con el encomendero, result en
ocasiones tan importante para ellos como tan letal para los indgenas.

En resumen, el sistema impuesto por Toledo signific realmente la desestruccuracin del mundo antiguo y la
constitucin de un sistema de explotacin integral de los recursos basado fundamentalmente en la coaccin
sobre los indgenas. Las repercusiones sobre la poblacin andina fueron terribles. Sera difcil hallar otra
poca en la historia de la humanidad comparable con la hecatombe demogrfica que provoco la invasin
europea en los Andes. Un verdadero colapso demogrfico que no fue homogneo: en las zonas bajas el
desastre fue mayor y muy rpido, debido al impacto inmediato y letal de las enfermedades transmitidas por
los europeos; en la cordillera, gracias precisamente al poblamiento disperso y a su clima ms austero,
estedeclive fue ms lento. Pero si los indgenas serranos consiguieron sobrevivir mejor a las epidemias que
los de la tierra caliente, en cambio el rgimen colonial, con la desestructuracin a que los someti en sus
formas y modos de vida tuvo finalmente el mismo efecto, aunque ms prolongado. La explotacin intensiva
del indgena como recurso fundamental del rgimen colonial fue la ms mortfera de las epidemias.

16.2. EL ESPACIO ECONMICO ANDINO

Carlos Sempat Assadourian, autor de un esquema que explica en detalle el papel que la minera y la
aparicin de la mercanca dinero, es decir la plata, jugaron en la articulacin de este espacio. La minera se
convirti muy pronto en el eje en torno al cual gir la economa colonial. Y no slo de cara a las
exportaciones de metal con destino a Europa. Como es bien sabido, el oro y la plata fueron el combustible
del motor que movi los intercambios a travs del Atlntico: metales por mercaderas europeas; y
mercaderas europeas por metales.

Los grandes complejos mineros, fundamentalmente Potos y Huancavelica y otros reales de minas, fueron los
polos de atraccin de la mayor parte de la produccin interna en el espacio colonial andino. La produccin
minera oblig a la mercantilizacin de la produccin agraria al monetarizar los mercados, pero oblig
tambin a que existieran especializaciones productivas textiles, vinos y aguardientes o mulas, por ejemplo,
localizadas en algunas reas, que intensificaron la circulacin de bienes y de mercancas.
Esta demanda generada en los centros mineros necesit el concurso de productos procedentes de regiones
muy diversas y distantes, que comenzaron a producir para ellos, y amplios circuitos de abastecimiento que
desembocaban y convergan all donde la plata manaba. Productos como maz, carne (tanto de ganado en
pie como de carne salada o charqui), trigo, vinos, papas, chuo, coca, azcar, frutas y verduras, pescados,
maderas, sebo, textiles, aparte de los animales de carga necesarios para el transpone (mulas y llamas), y
mercurio desde luego, se acopiaron y circularon a corta, media y larga distancia. Adems, la demanda fue
incrementndose conforme aument la poblacin congregada en torno a estos reales de minas. En Potos.
Por ejemplo llegaron a vivir ms de cien mil personas: gentes de lejanas provincias acu-dieron sin cesar a lo
largo de la segunda mitad del siglo xvi y primeras dcadas del xvii atradas por la plata, los salarios y las
posibilidades de enriquecimiento, o por salir de la miseria: a los que hay que sumar los miles de mitayos que
acudan cada ao. El consumo indgena, que ahora deba resolverse en el mercado, necesit tambin de esa
misma plata para su funcionamiento: productos tradicionales como la coca, el maz los propios tejidos
autctonos, fueron escalas donde el metal se detuvo donde se le asign valor, se intercambi y sigui su
camino, creando riqueza y generando el gran circuito del que hablamos.

Este inmenso ir y venir de bienes y metales, a veces recorriendo miles de kilmetros y extensas provincias, es
lo que se ha venido en llamar el espacio de la circulacin: el transitado por los productos en busca de su
mejor realizacin en metal; y por el metal tratando de encontrar su mximo valor de cambio.

La organizacin de la produccin fue radicalmente transformada por las modificaciones que introdujo la
economa colonial. Eso no significa que la economa tradicional la que podramos denominar economa de
los intercambios economa natural, desapareciera por completo; las dos coexistieron, pero la segn qued
muy determinada por la primera. Y, en ambas, la participacin indgena fue fundamental. se fue el objetivo
de las exacciones que pusieron en marcha la administracin los particulares: arrebatar tambin esta plata a
los indios que, segn decan, era mucho ms de la que se poda imaginar, usando para ello tanto las leyes
coloniales como la del mercado. Adems de ser la base fundamental de la economa productiva como mano
de obra con la minera, en las haciendas agrcolas o ganaderas y en los obrajes textiles, los indgenas,
insertos en la economa colonial con base al patrn metal, fueron tambin objetivo de la rapia colonial en
cuanto demostraron ser capaces de producir un excedente dinerario de importancia.

Hay que advertir que no siempre fue la plata el combustible que movi esta mquina. En una primera fase,
la economa del oro aport el impulso inicial. Pareca el nico objetivo de la invasin. Una vez que finalizaron
los repartos del botn de conquista y los conquistadores no hallaron con facilidad viejas tumbas de seores
pre-hispnicos que desenterrar, la bsqueda del oro continu en los lugares donde los indgenas
tradicionalmente lo haban hallado. Hasta all llevaron mano de obra forzada mediante la encomienda, o
utilizaron esclavos africanos que los mineros compraron en los puertos del Caribe. Hasta estos lugares, los
encomenderos enviaron a sus indios como parte del servicio personal con que deban tributarles, o para que
ste se lo pagaran en metal.

Pero el ciclo del oro fue corto, porque la cantidad de este metal hallada y acopiada fue descendiendo
paulatina y constantemente, mientras que la minera de la plata no hizo sino crecer en volumen e
importancia econmica. Slo en Nueva Granada y Chile, el oro continu siendo importante,
incrementndose su produccin en el siglo XVIII. Por tanto, la plata fue a mediados del siglo XVI, el metal
caracterstico de la economa colonial andina. Sobre todo por su abundancia frente a otros metales y porque
con ella, se confeccion: la moneda de plata.

Era necesario que la economa americana se metalizase, lo que se consigui con las reformas toledanas. A
partir de ah todos trataron de acumular metal, procurando que su valor de cambio ascendiese. Para ello era
necesario hallar el mejor lugar donde esta plata minera se realizase (adquiriera valor monetario) con el
mximo de beneficio. Y ese lugar se hallaba sin duda en el circuito europeo. La minera de la plata fue as
fundamental en el desarrollo econmico colonial tanto en el interior como en el exterior del espacio
americano.

Pero para que la minera de la plata abasteciera y atendiera a una demanda tan amplia deba ser intensiva.
Dado que la plata se encuentra en vetas y mezclada con otros minerales, era necesario construir socavones y
someterla a un proceso de purificacin, por lo que se necesitaba una gran cantidad de mano de obra
organizada y continua. Las mitas toledanas aportaron esta mano de obra en las cantidades requeridas. El
ejemplo y modelo de esta economa minera andina fue sin duda la desarrollada en tomo a Potos.

La produccin agraria en todo momento estuvo ntimamente relacionada con la minera. En un principio,
con el sistema de encomiendas, el encomendero reciba del rey un conjunto de indgenas para que los
evangelizara, enseara y protegiera... y a cambio stos deban retribuirle con un tributo anual. En una
primera fase, el encomendero reciba el tributo en forma de trabajo: fue el llamado servicio personal de
los indios a su encomendero, luego legalmente abolido por sus muchos abusos. Posteriormente se
transform en un tributo en especie: deban entregar al encomendero una parte de su produccin, lo que
oblig a la poblacin indgena a incrementarla para satisfacer sus demandas. Por ltimo, muchos
encomenderos prefirieron que les abonasen este tributo directamente en plata: para ello era necesario que
los mercados agrarios estuviesen ms desarrollados, y que los excedentes de las comunidades pudiesen
transformarse en metal.

Estos excedentes indgenas eran introducidos por el encomendero en el mercado colonial, buscando
transformarlos en metlico, su objetivo final. Pero esto no era fcil al principio muchos encomenderos se
quejaban de que, al haberse sustituido el tributo en trabajo por el tributo en especie, toda la renta que
obtenan de sus indios eran costales de papas y maz, o varas de tejido basto, y que no eran recompensa
suficiente por las penalidades padecidas en la conquista.

Esta primera generacin de encomenderos fue dejando paso a la siguiente, que interpret de una manera
diferente la coyuntura que atravesaban. Conforme los mercados de productos agrarios crecieron y se
multiplicaron con el desarrollo de la mina, los encomenderos comprendieron que les convena intervenir con
ms fuerza en la produccin indgena, en la medida que los bienes recibidos por el tributo podan y deban
adecuarse a las posibilidades de su transformacin en plata en los mercados.

Los encomenderos fueron organizando y controlando una parte cada vez mayor de la produccin indgena,
mediante la imposicin de los productos que deban entregarles como tributo, que ahora podan destinar
ntegramente a los mercados de los pueblos y ciudades. Por otra parte, estas presiones de los encomenderos
sobre la produccin indgena aceleraron los cambios en la textura de los mercados y trastornaron tambin
parte del consumo indgena, puesto que los nativos mueran que acudir a los mercados para conseguir
aquellos productos que necesitaban para complementar su subsistencia, en la medida que los bienes que
producan eran cada vez ms especficos. Existi un claro desplazamiento de la produccin natural hacia la
produccin colonial y mercantilizada, superponindose gradualmente a la economa tradicional de las
comunidades.

Por tanto, no hay que pensar que el mercado colonial andino estuviera conformado mayoritariamente por
productos occidentales. La presencia en estos mercados de los productos de la tierra no disminuy, sino que
aument, Los productos tradicionales aparecen mezclados con los occidentales.

En la segunda mitad del siglo XVI fue posible hallar en los Andes un mercado agrario en formacin, aunque
de muy lento desarrollo, que fue consolidndose a lo largo del XVII. La existencia de este mercado explica el
lento pero efectivo trnsito de la encomienda a la hacienda agraria; un proceso que atraves dos fases: una
de renta encomendera que va creciendo conforme la produccin se va dirigiendo al mercado, y otra ya
especficamente de renta de la tierra.
Estos encomenderos emprendedores, fueron los mejor preparados para realizar esta transicin, porque
conocan los resortes de la produccin y los inconvenientes de los mercados y saban de las posibilidades y
conveniencias que ofreca trasladar la renta encomendera hacia otra aportada por una produccin agraria
especficamente destinada al mercado.

Entre las razones ms importantes para que se llevara a cabo este trnsito de la encomienda a la hacienda
hay que considerar que despus de 1550, disminuyeron las concesiones de encomiendas en el Per nuclear,
que con Toledo llegaron a ser prcticamente nulas, puesto que lo que la Corona pretenda era crear el
mximo posible de comunidades que le tributaran directamente, eliminando la renta encomendera. Por
tanto, las mximas autoridades coloniales aplicaron la poltica de no repartir en lo posible ms indios e
incrementar en cambio los repartos de tierras, intentando que la poblacin se asentase y aumentara la
produccin agraria para el abasto de las minas. Una segunda razn para esta lenta pero efectiva aparicin de
la hacienda es que la produccin indgena impulsada por los encomenderos, tuvo cada vez ms dificultades
para abastecer a unos mercados coloniales en expansin: al fin y al cabo, era una produccin que slo
trataba de satisfacer las demandas de los encomenderos. De esta manera, algunos espaoles,
encomenderos o no, descubrieron la rentabilidad de las empresas agrarias porque la demanda no haca sino
crecer, y decidieron lanzarse a la adquisicin de tierras destinadas a este fin.

La tercera razn para que este trnsito terminara por consolidarse fue que el auge minero, y con l el
incremento de los precios agrarios a partir de los aos setenta hizo cada vez ms rentables la tierra y sus
productos.

Ahora bien, cmo se dieron y coordinaron los tres elementos fundamentales para la existencia de estos
emprendimientos agrarios, es decir, la propiedad de la tierra, la mano de obra y el capital necesario para
su puesta en marcha?

En cuanto a la propiedad de la tierra, se puede afirmar que el proceso de su adquisicin no fue homogneo
en toda la regin. En algunos lugares la Corona reparti, entre algunas personas importantes, tierras antao
pertenecientes al inca y ahora consideradas de propiedad real. En otras ocasiones, y en las zonas de
frontera, concedi tierras por mritos de guerra, como premio a tal o cual entrada, o incluso organiz stas
precisamente para ir asentando poblacin con la promesa de repartirlas entre los participantes.

Pero la forma ms comn entre los espaoles de obtener fundos agrarios fue a travs de las llamadas
mercedes de tierras o mercedes reales, estos lotes de tierras fueron concedidos por los cabildos entre
sus vecinos en el momento de su fundacin. Aparte del solar para edificar la casa en el centro de la ciudad, a
los vecinos se les entregaba una merced, especie de chacra parcela, para que en ella cultivaran productos de
primera necesidad que asegurasen el consumo familiar. Estas mercedes fueron amplindose en nmero a
medida que crecieron las necesidades de abasto. No slo se dedicaron al consumo domstico; muchas
mercedes se pusieron en produccin de cara al mercado local o regional, solicitando los vecinos ms y ms
tierras que los cabildos normalmente concedieron, salvo las que conformaban los ejidos de las ciudades.

Comenz a crearse un cada vez ms acuso mercado de tierras. Buena parte de estas transmisiones se
realizaron corno compraventa pero tambin pudieron adquirirse propiedades por cobros de deudas, por
traspaso o en el caso de la Iglesia, por donaciones y disposiciones testamentarias. La formacin de este
mercado de tierras corri paralelo al desarrollo productivo Siendo sin duda una consecuencia del
fortalecimiento de los mercados agrarios.

Por ltimo, hay que sealar que buena parre de la tierra de las nuevas haciendas la consiguieron simple y
llanamente por apropiacin de los dominios indgenas, a veces por ocupacin directa del hacendado e
invasin de las tierras de las comunidades: otras mediante contratos fraudulentos con el curaca: por el no
pago del tributo o por las deudas contradas por la comunidad con el corregidor en los repartos de
mercancas o porque el curaca venda directamente parte de la tierra comunal, aunque estaba prohibido.

En este proceso de adquisicin y concentracin de la propiedad hay que considerar el papel fundamental
jugado por la Iglesia, a travs de los conventos los curatos las parroquias, los obispados o los cabildos
catedralicios. A mediados del siglo XVI la Iglesia era la principal propietaria de tierras en toda Amrica.
Donaciones, limosnas, o legados testamentarios estn en el origen de estas propiedades, pero tambin hay
que indicar que existieron adquisiciones por deudas contradas por particulares mediante los prstamos que
las instituciones eclesisticas les hicieron, ocupacin de tierras de comunidad por los doctrineros, o
establecimiento de haciendas en las zonas de misin.

Mucha tierra, pues, en manos de la Iglesia, que adems no pagaba impuestos y que motiv por este asunto,
un pleito monumental entre la administracin civil y la eclesistica que dur todo el periodo colonial. De ah
que desde finales del siglo XVI, existiera la clara determinacin de las autoridades polticas en tratar de
reducir el poder terrateniente de la Iglesia, especialmente el de las rdenes religiosas, aunque fuese
favoreciendo a los obispados.

Queda claro que la mano de obra necesaria para desarrollar la cada vez ms importante produccin agraria
en los Andes fue aportada por la poblacin indgena. Mano de obra para las haciendas que adopt mltiples
formas que tambin evolucionaron con el tiempo.

Los hacendados-encomenderos mantuvieron los servicios personales mucho ms, all del fin de las
encomiendas. La existencia de la hacienda pareca estar concatenada con la fijacin de la mano de obra la
misma, por lo que fueron utilizados todos los mecanismos pertinentes. Junto a este servicio personal en
trabajo, los hacendados siguieron recibiendo tributo en especie: y de variadas formas: a veces en productos
que les sealaban y que trabajaban en sus tierras, y que el hacendado venda luego junto con los suyos;
otras, en productos de la propia hacienda, de los que los indgenas tenan que aportar una cantidad
estipulada por cosecha, como un montn de tarea: tributo incluso aportado con otros productos que
llevaban de fuera, normalmente por recoleccin, como la lea o la fruta, o de elaboracin artesanal: quesos,
charqui, pescados ahumados, lanas, textiles.

En general, la diversificacin de las tareas en el interior de la hacienda conllev una cierta especializacin de
la mano de obra: unos trabajaban en el molino, o en el trapiche o en el pastoreo, o en el cardado de las
lanas. Tambin hubo esclavos, normalmente en las haciendas dedicadas a la caa de azcar, en la costa, y
nunca o casi nunca en las haciendas de la sierra porque la inversin para comprar esclavos frente a los costes
inexistentes de la mano de obra indgena hacia de la esclavitud un lujo intil.

En ocasiones fueron los curacas los que enviaron indios de sus comunidades a las haciendas puestos a
ganar: pastores, peones, unos continuos, otros estacionales, conforme la crisis demogrfica fue hacindose
notar, el trabajo asalariado se fue imponiendo: el incremento de la poblacin mestiza, de los indios
forasteros que se adscribieron a las haciendas, incluso de algunos antiguos yanaconas, fue generando un
sector laboral de trabajadores tericamente libres que tuvo en la hacienda su mareo de desarrollo. Por lo
comn, los peones reciban una parcela para que la cultivaran, y de ella deban alimentarse ellos y sus
familias; las mujeres tambin estaban obligadas a realizar cierto tipo de trabajos, que iban desde el servicio
domestico en la Casa Grande, a la cra de pequeos animales,(cuyes, gallinas, cerdos) que deban entregar
crecidos, engordados y multiplicados, junto con los derivados de stos (leche, huevos, queso); los peones as
concertados o conchabados deban trabajar en las tareas que se les asignara a lo largo del ao. No
exista una norma prefijada, pero en algunos casos, la relacin entre das trabajados para la hacienda y para
su economa familiar poda llegar a ser de diez a uno y an mas desequilibrada. Estos trabajadores vinieron a
denominarse en algunos lugares huasipungos., (trabajadores de la casa) lo genricamente yanaconas. Es
evidente que toda esta mano de obra resultaba gratuita para el hacendado.

En otras ocasiones, atando la hacienda avanzaba sobre las tierras de una comunidad hasta casi absorberla
por entero, estos tratos se establecan con los comuneros o con el curaca. Entonces todas las formas
laborales se mezclaban. y la comunidad acababa ligada a la hacienda por mil y un lazos, algunos tradicionales
incluso utilizan-do los viejos mecanismos de la reciprocidad y la redistribucin aunque completamente
asimtricos, repartiendo entre el peonaje o los colonos parte del excedente que no se venda) mediante el
pongaje (la comunidad ofreca al hacendado ciertos indios para ciertas tareas;); o utilizando mecanismos
de tipo religioso (el hacendado era el padrino de sus indios, el que pagaba las fiestas construa la capilla.
abonaba el salado del cura).

As, la mano de obra libre asalariada qued reservada para algunos olimos que en muchos casos el
hacendado los retribuy tambin en especie con el excedente productivo.

Esta realidad nos sita en el ltimo elemento necesario para la existencia de una empresa agraria: el capital
no slo para su puesta en marcha sino para alimentar la produccin mediante reinversiones de las utilidades
Fue realmente la hacienda andina una empresa capitalista? Este tema ha generado uno de los debates ms
interesantes en la historiografa del periodo. La hacienda andina aparece como una institucin dual:
simultaneaba una faceta capitalista y otra feudal. Hubo inversiones y reinversiones, pero tambin mucha
mano de obra fijada por relaciones serviles.

Encomenderos y dueos de mercedes reales de tierras tuvieron dificultades para conseguir el capital
necesario y realizar las obras mnimas que permitieran comenzar a producir (regados, galpones,
sembraderas, bancales), conseguir herramientas, pagar algunos salarios o comprar animales de carga o tiro.
Unos y otros (los segundos en mayor grado) tuvieron que recurrir a prstamos e hipotecas a fin de conseguir
este capital inicial, casi siempre de la Iglesia que los otorgaba a cambio de censos sobre la propiedad o la
produccin. Eso explica, la gran concentracin de bienes races que encontramos en manos de la Iglesia
americana normalmente los conventos de las rdenes. Fueron el capital financiero que permiti el arranque
de la actividad agraria. Las haciendas utilizaron estos capitales con funcin de su tipologa. No existi
tampoco en esto un modelo homogneo. En todo caso hay que diferenciar entre las que se dedicaron con
preferencia a la produccin agrcola y las que se especializaron en la produccin ganadera, estas ltimas
reciban el nombre de hatos, si eran pequeas, o estancias, si eran de mayores dimensiones.

El ganado europeo fue incorporado con gran velocidad: ovejas, corderos y cabras no hicieron sino crecer en
nmero. Tambin existieron rebaos numerosos de carneros de la tierra (llamas). El ganado porcino se
desarroll con facilidad y cerdos, puercos o chanchos se transformaron pronto en unos animales casi tan
andinos como los camlidos. Ms adelante se desarroll el ganado mayor bovinos y equinos.

El propietario intentaba evitar el monoproducto no slo para conjurar riesgos sino sobre todo porque la
hacienda tenda a establecerse como una unidad de autosuficiencia. Acabaron por ser empresas mixtas:
mitad haciendas, mitad estancias. Poco a poco, a lo largo del siglo XVII y luego en los siglos XVIII Y XIX en este
largo tiempo de evolucin de la hacienda andina, dej de intentarse la concentracin de la propiedad
porque era poco operativa. La hacienda tena un ncleo central: en el que se ubicaba el casco, es decir, la
casa grande, la capilla, los almacenes, las casas de los peones, los molinos o trapiches. Normalmente se
situaba en un lugar central en la zona de quechua (donde se radicaba la zona destinada a la produccin de
panllevar, el maz y el ganado porcino): su produccin iba dirigida directamente al mercado urbano.

Esta hacienda articulada la hizo difcilmente vulnerable a los efectos de las crisis por las que atraves la
regin. En esos momentos, la hacienda se replegaba sobre s misma, y la poblacin que dependa de ella
encontraba refugio bajo el manto del seor hacendado, un explotador a la vez que un patriarca. Esta
ambivalencia de la hacienda andina permiti que perduren en el tiempo.

Los hacendados, los propietarios, conformaron un estereotipo tambin de larga pervivencia: la aristocracia
de la tierra. Primero encomenderos, luego propietarios de tierras y seores de indios, a la vez comerciantes,
algunos con inversiones en la minera, miembros de los cabildos urbanos, compradores de cargos pblicos
corregidores, incluso oidores de las reales audiencias, curas, frailes, cannigos hasta obispos eran a la vez
productores exportadores, importadores, controlaban la poblacin local, la propiedad de la tierra, la mano
de obra, la plata y su circulacin, los precios los productos tradicionales y los occidentales (del trigo a la coca)
compadres de los seores tnicos y patriarcas abusivos de sus indios. esta aristocracia de la tierra construy
tupidas redes familiares basadas en el prestigio de sus viejos apellidos (una maraa de tos, sobrinos,
hermanos y primos), y mantuvo no menos complejas relaciones clientelares creadas al amparo de sus
esferas de influencia hasta conformar un poder casi absoluto en la sierra y en la costa, tan enrgico como
eficaz y, sobre todo, as lo creyeron ellos, imposible de sustituir. Eran el corazn del orden colonial.

Junto a la hacienda, la otra gran empresa colonial andina del periodo fueron los obrajes (conjunto de
telares semi industriales). El aumento en la demanda de textiles favoreci el crecimiento de la ganadera
lanar, sobre todo de ovinos y llamas, que alcanz cifras elevadas a finales del siglo xv y sta a su vez impulso
el estable-cimiento de nuevos telares que produjeron masivamente tejidos y ropas con destino al mercado
colonial. La produccin textil creci a lo largo del siglo xvii en algunas regiones. Si algunos textiles
confeccionados por las comunidades formaron parte del tributo que se vieron obligados a entregar a los
encomenderos y que stos mercantilizaron, posteriormente estos mismos encomenderos, al igual que
sucedi con los productos agrcolas, impulsaron y obligaron a realizar una serie de transformaciones en la
produccin textil indgena para adecuarla al mercado colonial. Logrando que poco a poco cambiaran
tambin sus hbitos de consumo y que los tejidos se comercializasen en vez de producirse en las
comunidades dentro del rgimen de autosuficiencia.

Un obraje estaba conformado por un conjunto de habitaciones o cuarteles donde se llevaban a cabo las
diversas fases de elaboracin de los tejidos, desde el lavado de la lana el cardado, el ovillado (en tornos), el
teido (en pailas calientes o fras, segn el producto usado), el tejido (en talares de peine y corredera), o el
enfurtido (en el batn, para apelmazar los hilos). El obraje se situaba normalmente cerca de un ro o curso de
agua que serva para el lavado, para las tinturas o para mover las paletas del batn (una maquinaria de
madera que mova una serie de masas que servan para golpear y enfurtir los paos).

A finales del siglo XVII y a lo largo del XVIII, los obrajes se desarrollaron an ms, produciendo tambin
textiles finos y tejidos de calidad que acabaron por hacer como competencia a las manufacturas castellanas.

Al igual que con la hacienda agrcola, inicialmente fueron los encomenderos los mejor situados para
establecer los primeros obrajes, porque ya manejaban una cuota importante de mercado y porque
controlaban la mano de obra indgena, aparte de poseer el capital necesario para afrontar la gruesa
inversin requerida.

Sin embargo, no todos los obrajes fueron de particulares los hubo tambin de comunidad, sobre todo en los
valles del actual Ecuador. En estos casos, era una comunidad indgena la que lo estableca, mantena y
trabajaba, usando sus beneficios para el pago del tributo. Estos obrajes de comunidad en los que algunos
han querido ver meritorias iniciativas indgenas fueron en realidad inducidos por el sistema colonial,
convirtiendo la comunidad en una empresa donde el rgimen de explotacin fue, como mnimo, similar al de
los obrajes de particulares.

Estos establecimientos padecieron siempre carencias de mano de obra pocos eran los que queran
contratarse en ellos. Se trataba de un trabajo duro, y los salarios no eran altos; por el contrario, fueron
mnimos, comparados con los que podan obtenerse en la minera. Por eso trabajar en ellos se entendi casi
siempre como una obligacin (porque as lo fue en realidad), donde no se acuda si no era por coaccin y
forzadamente. Primero usaron a los indios de encomienda, luego a los de mita, e incluso hubo presos
trabajando en los telares y batanes. Mujeres, nios, ancianos, tullidos, que no tenan otra va de escape o no
podan ser empleados de otro modo, acababan pero conformaron un importante sector de la economa
andina, y sus textiles formaron parte de la nube de productos que circularon arriba y abajo de la sierra en el
gran espacio de la produccin, la circulacin y el mercado que constituy el mundo andino durante largos
aos.

Un espacio de la circulacin que necesit de otro factor fundamental para su desarrollo: el transporte de
todos estos productos. Y en ese espacio de la circulacin debemos diferenciar dos tipos de acarreo: el
general, ya definido en las lneas anteriores, tanto en el interior de la regin andina como hacia el exterior
(las conexiones con los puertos); y el especfico de algunos productos, con una serie de itinerarios y
recorridos concretos.

En buena manera estas obligaciones de transporte las hizo an ms dependientes del mercado
colonial.Acarreos que se medan en cantidad de mercanca transportada a veces a lomo de indio,
mediante los cargadores, a veces en los carneros de la tierra (rebaos de llamas) que la comunidad
deba proporcionar, alimentar y conducir.

Estos servicios fueron posteriormente incorporados a la hacienda, y entraron en el juego de las obligaciones
de los indgenas con o sin remuneracin. En otros casos, el hacendado contrataba las cargas a porcentaje a
una serie de transportistas indgenas que comenzaron a vender este acarreo corno una especializacin
laboral. El acarreo de productos fue, con el tiempo, adoptando cada vez formas ms complejas. Un negocio
en el que comenzaron a participar mestizos y blancos a medida que fue creciendo en amplitud e intensidad
con la incorporacin del animal que ms se populariz en estas rutas: la mula.

Eso habla de una gran movilizacin de caravanas de llamas, recuas y tropas de mulas por todo el espacio
andino. Este trajn de mercancas no se limitaba al transporte: iban comprando y vendiendo de manera que
la circulacin de productos fue generando cada vez ms importante movimiento econmico a lo largo y
ancho de este espacio que con el tiempo se fue ampliando.

La coca fue uno de los productos bsicos del trajn. Tras la conquista su consumo creci de manen
extraordinaria. La coca serva como moneda para los indgenas y circulaba por toda la regin. Posea un alto
valor de cambio.

Otros productos tpicos del trajn fueron los vinos y aguardientes.

Otro producto transportado a larga distancia y fundamental para la economa andina fue el mercurio. Su
itinerario no transcurra slo por la regin andina. Como ya hemos comentado, el mtodo de amalgamacin
con azogue introducido por Toledo hizo crecer extraordinariamente la produccin de plata en Potos y en
otros asientos mineros, pero el mercurio deba llevarse desde Espaa. Si este flujo de azogue se interrumpa,
la produccin de plata se detena inexorablemente. De ah la importancia de encontrar Amrica una mina de
cinabrio (el mineral del cual se extrae el mercurio). Finalmente esta mina fue hallada: Huancavelica, en la
sierra central del Per. Aunque el trasiego de mercurio desde Almadn no se interrumpiera. El mercurio era
estanco real. Eso significaba que se venda medido y a un precio tasado que deban pagar al rey los dueos
de los ingenios (azogueros) donde se amalgamaba 'el mineral de plata. Dado que este mercurio era
comprado en cantidades conocidas por la Real Hacienda por cada azoguero y se saba la proporcin de plata
que se obtena por cada quintal de mercurio, era posible conocer cunta plata habra beneficiado el
comprado. As pues, serva como mecanismo de control fiscal. Si un azoguero peda mucho mercurio y
entregaba poca plata poda significar dos cosas: o no estaba declarando toda la plata que obtena, evadiendo
el quinto real; o estaba revendiendo el mercurio que estaba prohibido, porque entonces alguien estaba
sacando plata en pia; es decir, sin entregar a la Casa de la Moneda y por tanto, sin pagar el impuesto
correspondiente.

Estos trajines del mercurio desde los puertos hasta los reales de minas fueron encargados a personas que
cobraban por su transporte. Normalmente eran empresarios espaoles que a su vez subcontrataban a
indgenas con sus respectivos animales. Era otra forma de obtener beneficios por parte de los curacas y
mestizos que acabaron controlando estos trajines, y un negocio redondo para los espaoles, porque las
diferencias entre lo cobrado y los costes reales casi siempre eran muy sustanciosas. En resumen, los trajines
muestran la existencia de una gran circulacin de todo tipo de productos. Una gran circulacin que
significaba que el mundo andino comenzaba no slo a recuperarse del gran impacto de la conquista, sino
que aun envuelto en un universo de explotacin de sobrecarga del esfuerzo indgena era capaz de remontar
el gigantesco drama que signific 1532 y elaborar frmulas propias de desarrollo.

Una ltima advertencia para terminar de aclarar en sus particularidades, ni siquiera mnimamente, este
mundo tan complejo: de lo escrito hasta ahora mirra deducirse que el espacio andino qued monetarizado a
lo largo del siglo sur en la medida en que la mayor parte de la produccin y del consumo se mercantilizaron.
Y se trate una sensacin engaosa, es mucho ms compleja.

Los intercambios fueron la base ms comn de las relaciones econmicas entre los diversos productores
indgenas; intercambios en los cuales el trueque fue fundamental. Es cieno que la quiebra de la
autosuficiencia econmica en los pueblos y comunidades oblig a adquirir en el mercado productos que
antes producan por sus propios medios. Pero estos productos, dado el cada vez mayor nivel de
especializacin productiva a que se vieron abocados pudieron todava intercambiarse ms o menos
recprocamente. Se trataba de productos obviamente no pertenecientes al mbito occidental.

La moneda se usaba pues como patrn de conversin y pocas veces fsicamente porque la avidez de los
espaoles (de la Corona y de los particulares' por hacerse con la mayor cantidad de plata posible que
existiera en manos de los indios la haca desaparecer rpidamente de la circulacin, por ms que los
indgenas intentasen acopiarla. Pero el mercado andino no necesit en buena medida la existencia risita del
metal. Los intercambios de productos se dinamizaron igual la plata era una unidad de cuenta.

EL MODELO MINERO ANDINO: POTOSI

La minera constitua el alma de la vida colonial andina, y la mano de obra indgena los andamios que
soportaban su estructura.

Potos fue sin duda el mayor centro de la actividad minera de toda la Amrica colonial: el generador de una
realidad que afect a la regin andina en mltiples aspectos.

El primitivo asiento minero se construy sobre un pimpn inhspito, seco, frio y muy ventoso. En ella apenas
llueve y si lo hace es en verano, precipitando granizo o nieve; fue el lugar de toda Amrica donde ms plata
fue extrada, beneficiada y convertida en moneda y lingotes sellados. Por ello se transform en un smbolo:
la ciudad minen por excelencia: y en un emblema: el de la riqueza a cuya sombra se mova el mundo. Para
lograr todo esto hubo que desplazar hasta all una gran cantidad de poblacin, la que la produccin minera
requera, y todos los productos necesarios para abastecerla.

Las vetas de mineral en el Cerro fueron conocidas por los espaoles en 1545. Los cantumarka, indgenas
locales, fueron rpidamente reducidos y utilizados en las faenas del cerro y en la construccin de las
primeras casas. Unas casas levantadas aqu y all en plena ladera sin ningn orden, puesto que lo importante
para los improvisados mineros era sacar la plata y marcharse rpido de all. A los dieciocho meses de la
primera explotacin ya se hablan levantado 2.500 casas, y en el primer censo del virrey Toledo a principios
de la dcada de 1570 la cifra de habitantes llegaba a l20.000. Un crecimiento desmesurado. La ciudad se
dividi en dos sectores muy diferenciados: el barrio de los indios (llamado la ranchera) y la Villa de
espaoles.

El trabajo en el socavn era particularmente duro. Los apires cargaban el mineral envuelto en mantas que
anudaban sobre el pecho, desde el fondo de las galeras (verticales. siguiendo las vetas) hasta la canchamina.
Ascendan y descendan por escaleras de soga y travesaos de madera, en ocasiones a ms de trescientos
metros de profundidad, iluminndose apenas con una vela de sebo. Las pulmonas y las caldas fueron causas
muy importantes de mortalidad, especialmente con los indios nuevos de mita, que llegaban sin experiencia y
que constituan la mayor parte de estos apires.

Los patrones exigan, ms que un tiempo de trabajo, una cierta cantidad de mineral acarreada del interior
del socavn a la canchamina, o transportada hasta el ingenio de molienda: eran los llamados montones de
tarea que deban entregar por cada semana de trabajo. Conforme bajaba la calidad del mineral haca falta
aumentar su cantidad para obtener la misma plata.

Cuando los minerales eran de alta ley, es decir, en los inicios de la explotacin del Cerro, y las vetas estaban
prcticamente al descubierto en su cima, la obtencin de la plata se realiz mediante el sistema de las
huayras. As se llamaban los primitivos hornos de fundicin realizados por los indgenas. Eran una especie
de grandes cazuelas perforadas que se instalaban en las faldas del Cerro Rico: en ellas se depositaba el
mineral y el combustible y, con la fuerza del viento, el fuego acababa por fundir el metal.

Los primeros trabajadores en el Cerro y, por tanto, los primeros habitantes de la ciudad, fueron estos
indgenas que acudieron a explotar el mineral. Acudieron muchos por la facilidad con que podan llevarse la
plata a sus tierras, aprovechando el conocimiento que tenan de la tcnica de fundicin, y que los primeros
espaoles que haban registrado las vetas no iban desde luego a trabajarlas ellos mismos. Estos espaoles no
eran mineros ni quedan serlo; slo queran la plata del Cerro.

Junto a los huayradures otros indgenas manejaban tambin buena parte de la produccin: eran los indios
vara, llamados as porque alquilaban al espaol propietario de una mina un pedazo de la veta medida en
varas para labrarla por su cuenta.

En el periodo de las huayras., desde el descubrimiento del Cerro en 1545 hasta la poca de Toledo, buena
parte de la placa discurri por los circuitos indgenas. La poblacin potosina estuvo as conformada desde el
principio por una gran cantidad de naturales fletados hacia all por los curacas los encomenderos o
establecidos por su propia cuenta.

La dcada de 1570 fue el principio del fin de las huayras debido al agotamiento de las vetas ms ricas, al
bajar la pureza del mineral, la simple fundicin no bastaba para obtener el metal. Era necesario aplicar un
nuevo sistema. ste fue el de la amalgamacin con azogue (mercurio) y fue el virrey Toledo quien lo impuso.
El sistema de amalgamacin no solamente necesitaba mercurio: era imprescindible la construccin de todo
un complejo industrial compuesto por tres elementos: las lagunas, para embalsar el agua que movera los
molinos donde se triturada el mineral; la ribera, que conducirla el agua hasta los ingenios y los ingenios de
molienda y amalgamacin, donde finalmente se obtendra la plata. Un ltimo eslabn de la cadena se
tomaba imprescindible: la Casa de la Moneda, donde produca el quintado de la plata (toda la plata extrada
del Cerro estaba obligada al pago del quinto real. la quinta parte, que quedaba para el rey) y la acuacin,
bien en moneda, bien en lingotes.

Al impulsar el sistema de amalgamacin, el virrey Toledo orden la construccin de un complejo de lagunas


capaces de almacenar el agua del periodo de lluvias y abastecer durante todo el ao a los ingenios de
molienda.
De la Ribera principal salan los acueductos particulares de las refineras, para finalmente, tras mover el
molino, volver el agua al canal principal y seguir a otro ingenio situado aguas abajo de la Ribera, atravesando
la ciudad de parte a parte durante ms de diez kilmetros; una ribera que separaba adems la ranchera de
los indios de la villa de espaoles.

Como algunos de estos ingenios estaban dentro de la ciudad ya que la Ribera la atravesaba de parte a
parte, los ingenios de molienda y beneficio pertenecieron plenamente al Potos urbano, dotando a la
ciudad de un carcter industrial que nunca perdi.

Los yanaconas haban sido durante el incario unos siervos o criados del inca, exentos de otros servicios, tras
la conquista los indios libres, que haban quedado en Potos dijeron ser yanaconas exentos de obediencia a
ningn curaca, a ningn encomendero, sino en todo caso al rey.

As Bartolom Anns escribi que la plan estuvo en manos de los indios durante ms de 20 aos, hasta que
Toledo transform a los espaoles, hacia entonces resumas y arrendadores de indios. en mineros, con la
implantacin del mtodo de la amalgama.

Los sueldos fijados para los mitayos que tenan que serles abonados por sus patrones, eran reducidos
comparados con los dems trabajadores.

Los negros, en comparacin, fueron pocos, unos cinco mil a comienzos del siglo XVII, la mayor parte de ellos
esclavos domsticos aunque tambin existieron arte-sanos o trabajadores libres en las chacras ubicadas en
los valles cercanos a la ciudad. Los costes de la esclavitud aplicada a la produccin minera, frente a mamas y
mitigados, fueron tan elevados que ningn azoguero quiso realizar inversiones en este rubro. Adems, por la
mucha altitud, los esclavos africanos ofrecan un bajo rendimiento en los trabajos ms pesados. Con toda
esta poblacin indgena. Potos lleg a ser la ciudad ms importante de la Amrica colonial y una de las ms
grandes del mundo, con mis de cien mil habitantes hacia 1620, alcanzando esta posicin a menos de un siglo
de su establecimiento. y demostrando que la minera fue un claro determinante de la realidad colonial de la
regin andina.

Você também pode gostar