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Organismo Internacional de Energa Atmica
Una de las cinco esferas clave del desarrollo sostenible en la que es posible alcanzar
progresos con los recursos y tecnologas actualmente a nuestra disposicin.
Aumento de la productividad
en la agricultura
A pesar de los progresos realizados despus de la Cumbre
Mundial de la Alimentacin de 1996, en la que se fij la meta de
reducir a la mitad el nmero de personas desnutridas hacia el
ao 2015, persiste una grave inseguridad alimentaria en
muchas regiones del mundo. Aunque se producen ms ali-
mentos en el mundo que antes, unos 800 millones de personas
todava padecen de malnutricin crnica. El aumento de la
productividad agrcola es una fuerza impulsora del desarrollo
econmico y social. Cuando la agricultura tambalea, las fuen-
tes de ingresos se pierden, los vnculos sociales se quiebran y,
por consiguiente, aumenta la movilidad de la sociedad.
Las tecnologas actualizadas, la mejora de las plantas y el
ganado, y el perfeccionamiento de las prcticas de gestin de
los suelos y el agua no slo combaten la inseguridad alimen-
taria, sino que son importantes para lograr prcticas de agricul-
tura sostenible fundamentales para mantener un equilibrio
apropiado entre la conservacin y el uso de todos los recursos
necesarios para la produccin de cultivos y la cra de ganado.
Por conducto de su programa de agricultura y alimentacin que
administra conjuntamente con la Organizacin para la
Agricultura y la Alimentacin (FAO), el Organismo Internacional
de Energa Atmica (OIEA) trabaja con el fin de elevar la capa-
cidad nacional e internacional necesaria para determinar y miti-
gar las dificultades que limitan la seguridad alimentaria
sostenible facilitando el desarrollo y la adopcin de biotecnolo-
gas nucleares y conexas. Con un presupuesto anual de casi
10 millones de dlares, este programa ayuda a los Estados
Miembros a incrementar la productividad en la agricultura,
sobre todo mediante la mejora de las prcticas de gestin del
Programa de agricultura y alimentacin
Gestin del suelo y del agua y fitonutricin
Fitotecnia y fitogentica
Produccin y sanidad pecuarias
Lucha contra los insectos y las plagas
Calidad e inocuidad de los alimentos
Una mejor calidad de vida / La agricultura
agua y los suelos, la nutricin eficiente de los cultivos y la lucha
contra las plagas de insectos.
Utilizacin del agua y gestin de los suelos
Segn los clculos de la FAO, el 40% de los alimentos mun-
diales se cultivan mediante riego, pero gran parte de estas
aguas se pierden por filtraciones en los propios sistemas de
riego. La aplicacin incorrecta del riego es igualmente una
causa bsica de la salinidad de los suelos. Aproximadamente
una dcima parte de las tierras de regado del mundo ha sido
daada por la sal. Con la amenaza de los cambios climticos,
cada vez son ms las regiones del mundo que se enfrentan
tambin al riesgo de la sequa y la desertificacin. Las prcticas
de riego mejoradas ayudarn a conservar el agua y proteger las
tierras vulnerables.
Los istopos estables y radiactivos pueden utilizarse como indi-
cadores moleculares para supervisar cmo las plantas utilizan
los nutrientes esenciales. Tales tcnicas permiten a los cient-
ficos determinar las necesidades exactas de nutrientes y agua
de los cultivos en determinadas condiciones, y hallar alternati-
vas sostenibles para esa zona.
El OIEA est empleando la ciencia nuclear para mejorar las
tcnicas de produccin de cultivos, sobre todo en regiones en
que escasea el agua. Por conducto de su programa de gestin
de los suelos y el agua y fitonutricin, el Organismo desarrolla
y transfiere tcnicas basadas en el uso de los istopos estables
y radiactivos para estudiar el crecimiento de los cultivos y las
necesidades de nutrientes con objeto de aumentar el rendi-
miento y a la vez conservar los recursos hdricos y prevenir la
mayor degradacin de las tierras marginales.
Actualmente se ejecuta un proyecto de cooperacin tcnica
con una duracin de cinco aos en los pases del Sahel de
frica occidental (Burkina Faso, Mal, Nger y Senegal) que
aplica tres estrategias principales: intensificacin de la
agricultura sostenible en las tierras arables ms adecuadas;
conversin de tierras marginales para darles usos ms
apropiados, reducir y/o eliminar el pastoreo extensivo de
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pastizales de baja productividad, y restauracin de tierras y
ecosistemas degradados. Cada uno de los pases est ela-
borando un plan de accin nacional adaptado a su situacin y
necesidades especficas. El OIEA est prestando asistencia y
asesoramiento tcnicos, y suministrando el equipo necesario
para utilizar las tcnicas isotpicas con miras a la gestin
integrada de los nutrientes y el agua.
En el marco de su programa de cooperacin tcnica, el
OIEA proporciona capacitacin, servicios de expertos,
equipo y otro tipo de asistencia para ayudar a los
Estados Miembros a aplicar la tecnologa nuclear.
En 2001, se invirtieron 12,1 millones de dlares para apo-
yar proyectos relacionados con la agricultura y la alimen-
tacin. De hecho, casi el 35% del total del programa de
cooperacin tcnica para frica se dedica a la asistencia
en materia de agricultura y alimentacin.
En Mal, por ejemplo, un proyecto est estudiando la interac-
cin entre diversas plantas, el clima y la fertilizacin en un per-
odo de tres aos. Los fertilizantes nitrogenados marcados con
un istopo estable del nitrgeno (15N) se utilizarn para ayudar
a determinar las condiciones ptimas de cultivo para la pro-
duccin agrcola sostenible en esta zona de tierras ridas.
Asimismo, en el Senegal y Burkina Faso se adiestra al personal
local en tcnicas basadas en el istopo 15N para realizar estu-
dios sobre el terreno de fijacin del nitrgeno en las legumbres
y utilizar con eficacia los fertilizantes en los cereales.
Los sistemas de microrriego y fertilizacin con riego aplica-
cin de fertilizantes mediante un sistema de riego ayudan a
controlar el agua y los nutrientes en la zona de la raz, aho-
rrando mano de obra y costos de equipo. Ocho pases de la
regin de Asia occidental (Arabia Saudita, Emiratos rabes
Unidos, Irn, Jordania, Lbano, Siria, Turqua y Yemen) partici-
paron en un proyecto regional del OIEA durante un perodo de
cinco aos. Se utilizaron tcnicas isotpicas para determinar
mejores prcticas de gestin del agua y los fertilizantes. Se
observaron extraordinarios ahorros de agua y fertilizantes nitro-
genados cuando estos mtodos se compararon con el mtodo
tradicional de aplicar riego y fertilizantes nitrogenados al terre-
no. Un proyecto regional en el Mediterrneo tambin permiti
conocer que el riego con fertilizante es una tcnica ms eficaz
que las prcticas tradicionales de riego para conservar el agua
y los fertilizantes nitrogenados y aumentar la produccin de
cultivos.
Lucha contra las plagas de insectos
Las plagas de insectos son otra grave amenaza para la pro-
ductividad. Pueden devastar el rendimiento de los cultivos y
transmitir enfermedades tanto a los cultivos como al ganado.
Clculos conservadores indican prdidas en la produccin de
alimentos del orden del 25% al 35%, incluso con el empleo de
plaguicidas. Por otra parte, se manifiesta la preocupacin de
que la dependencia de los plaguicidas para mantener el rendi-
miento no slo tenga repercusiones negativas en el medio
ambiente, sino que tambin pueda propiciar la resistencia de
los insectos a los propios plaguicidas. En el marco de su pro-
grama de lucha contra los insectos y las plagas, el Organismo
est utilizando la ciencia nuclear para desarrollar alternativas
inocuas para el medio ambiente destinadas a la lucha contra
las plagas. Una de las tcnicas ms atinadas que se han ela-
borado hasta la fecha es la tcnica de los insectos estriles
(TIE).
La TIE entraa la cra en masa de los insectos y su posterior
esterilizacin con radiacin gamma. Estos insectos estriles
son idnticos a los que se encuentran en estado silvestre, salvo
que carecen de capacidad de reproduccin. Los insectos est-
riles se sueltan seguidamente para que compitan con los
machos silvestres por el apareamiento. Las sueltas sucesivas
de los insectos estriles con el tiempo reducirn gradualmente,
y a la larga erradicarn o controlarn, la poblacin de insectos
fijada como objetivo.
Esta tcnica se ha utilizado con xito para erradicar varias
plagas de insectos de importancia agrcola. Una de las ms
significativas es la mosca mediterrnea de la fruta (mosca-
med), que representa una grave amenaza para ms de 250
especies de frutas y verduras. Gracias a la aplicacin satisfac-
toria de la TIE, la moscamed ha sido erradicada ahora en
Mxico y Chile, y en zonas de Guatemala y los Estados Unidos.
El programa se est difundiendo ahora en Argentina, el sur del
Per y el Oriente Medio.
La mosca tsets, que transmite el parsito tripanosoma que
causa la enfermedad del sueo africana en los humanos y la
nagana en el ganado, ha convertido varios terrenos frtiles de
frica en zonas verdes deshabitadas. Los riesgos de la mosca
tsets impiden el cultivo de grandes extensiones de las mejo-
res tierras de frica, particularmente en los valles fluviales y los
humedales, donde hay buen potencial para los cultivos mixtos.
La mosca tsets, que afecta a 500 000 personas al menos, es
responsable de prdidas econmicas calculadas en ms de
4000 millones de dlares anuales. Como resultado de la com-
binacin satisfactoria de la TIE con los mtodos de control de
plagas convencionales, Zanzbar fue declarada zona libre de la
mosca tsets en 1997. Basndose en este xito, en 2001 la
Organizacin de la Unidad Africana estableci la Campaa
panafricana de erradicacin de la mosca tsets y la tripano-
somiasis (PATTEC) para combatir esta plaga en 37 pases del
frica subsahariana con el apoyo de la Organizacin Mundial
de la Salud, la FAO y el OIEA.
El aumento de la productividad en la agricultura de manera
sostenible es actualmente un objetivo realista. La ciencia
nuclear ofrece tcnicas comprobadas que pueden incrementar
y se estn utilizando para incrementar la productividad y a la
vez conservar recursos valiosos que son necesarios para hoy
y el futuro.
Se puede obtener informacin ms exhaustiva en el sitio web
WorldAtom del Organismo:
http://www.iaea.org/programmes/nafa/dx/index.html
Coleccin de Informacin del
Organismo Internacional de Energa Atmica
Divisin de Informacin Pblica
02-01585/FS Series 2/04/S