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Introduccin
La fsica, al igual que todas las ciencias, es un conocimiento lgicamente estructurado sobre un conjunto
amplio de fenmenos ntimamente relacionados. Como tal requiere de definiciones, postulados y leyes,
los cuales enmarcados en una teora procuran describir la estructura de una parte de la naturaleza. Por
tanto su objetividad debe estar regulada por la verificacin experimental y la prediccin de nuevos
fenmenos.
La descripcin del mundo observado a nuestro alrededor hace uso de calificativos opuestos: grande-
pequeo, muchos-pocos, ancho-estrecho, duro-suave, grave-agudo, liviano-pesado, claro-oscuro, rpido-
lento, efmero-durable, etc., para denotar diferentes propiedades y comportamientos de los objetos. Sin
embargo, estas descripciones cualitativas son relativas e imprecisas pues un objeto puede ser grande
comparado con uno ms pequeo y al mismo tiempo ser pequeo comparado con uno de mayor
tamao. Por tanto, es conveniente tomar un objeto o sistema que, con respecto a esa propiedad, nos
sirva de referencia. La propiedad comparable de este objeto constituye un patrn. La elaboracin de una
escala comparativa basada en un patrn determinado nos permite establecer cuantitativamente la
propiedad correspondiente en otros objetos.
El proceso de comparacin con algn patrn es la esencia de la medida. El uso de escalas basadas en los
patrones facilita el proceso de medida. Los objetos que portan escalas comparativas son denominados
instrumentos de medida. Cualquier propiedad susceptible de ser medida es llamada magnitud fsica.
Ejemplos de patrones de tiempo pueden ser el intervalo que existe entre dos amaneceres (da), o entre
dos lunas llenas (mes), entre dos primaveras (ao), etc; patrones de longitud pueden ser el tamao de la
ltima falange del pulgar (pulgada), la mxima extensin entre los dedos de una mano (cuarta), la
mxima extensin entre las manos (brazada), etc.
Los patrones en s mismos y sus mltiplos y submltiplos constituyen unidades de medida. Por ejemplo:
la semana que son siete das, el siglo que corresponde a cien aos y la hora que es la veinticuatroava
parte del da, son unidades de tiempo.
En el sistema mtrico decimal los mltiplos y submltiplos usuales corresponden a potencias enteras de
10. Los nombres correspondientes a estos mltiplos y submltiplos estn relacionados con prefijos que se
le aaden a la unidad. Estos prefijos estn dados a continuacin:
1.- Si provienen de nombres propios, se usan maysculas latinas en la letra inicial, excepto el ohm que
usa letra la griega OMEGA
2.- Si no provienen de nombres propios, se usan minsculas
3.- No existe el plural en los SIMBOLOS de las unidades
4.- Evitar notaciones confusas, por ejemplo, mN (milinewton) con Nm (newton por metro), usar en este
ultimo Nm
5.- En caso de cocientes, usar preferentemente barra inclinada: N/m , o mejor an, potencias negativas:
N m-1
6.- Los NOMBRES de las unidades permiten el plural (con s final), salvo si terminan en s, en z o en x
Se recomienda escribirlos sin espacio entre el smbolo del prefijo y el de la unidad. Por
convencin no se admite el uso de prefijos compuestos.
Es usual asociar a cada magnitud fsica una dimensin. Por ejemplo, la altura de una persona tiene
dimensin de longitud y su peso dimensin de fuerza. El producto o divisin de dimensiones constituyen
nuevas dimensiones, sin embargo, de ninguna manera est definida la suma de cantidades con
dimensiones diferentes. Es un buen hbito, por tanto, probar la consistencia dimensional de las
expresiones matemticas, esto es, que todos los sumandos de una expresin tengan la misma
dimensin.
Existen bsicamente tres dimensiones fundamentales: longitud (L), tiempo (T) y masa (M), todas las
otras dimensiones se pueden reducir a productos de las potencias de estas. En el sistema internacional
de medidas (SI) las unidades asociadas a esas magnitudes fundamentales son respectivamente el metro,
el segundo y el kilogramo.
El Sistema Internacional de unidades es el mismo que se conoce como sistema mtrico. El comit
Internacional de Pesas y Medidas ha establecido siete cantidades bsicas y dos unidades
complementarias.
CANTIDAD UNIDAD SIMBOLO DIMENSION
UNIDADES BASICAS
Longitud metro m L
Masa kilogramo kg M
Tiempo segundo S T
Corriente Elctrica ampere A
Temperatura kelvin K
Intensidad Luminosa candela cd
Cantidad de Sustancia mol mol
UNIDADES COMPLEMENTARIAS
ngulo Plano radin rad Adimensional
Angulo Slido estereoradin sr Adimensional
Cada una de las unidades que aparecen en la tabla tiene una definicin medible y especfica, que pueden
duplicarse en cualquier lugar del mundo.
De estas unidades bsicas slo el kilogramo, se define en general en trminos de una muestra fsica
individual. Esta muestra estndar se guarda en la oficina internacional de pesas y medidas de Francia. Se
han fabricado copias de la muestra original para su uso en otras naciones.
El resto de las unidades se definen en trminos de hechos fsicos reproducibles y se determinan con
precisin en todo el mundo.
Las unidades del SI no se ha incorporado en forma total en muchas aplicaciones industriales. En Estados
Unidos se est avanzando hacia la adopcin de las unidades del SI. No obstante, las conversiones a gran
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escala son costosas, sobre todo en el caso de muchas aplicaciones mecnicas y trmicas, en vista de
esto, la conversin total al sistema internacional tardar todava algn tiempo. Por ello es necesario que
nos familiaricemos con las viejas unidades de ese sistema para la medicin de cantidades fsicas.
Las unidades del Sistema de Unidades de Estados Unidos (SUEU) para diversas cantidades importantes
se indican a continuacin:
Estas unidades se forman con la combinacin de las unidades bsicas, las unidades suplementarias y
otras unidades derivadas de acuerdo con la combinacin algebraica que las relaciona. Los nombre y
smbolos especiales de estas unidades derivadas han sido aprobados por la LA CONFERENCIA GENERAL
DE PESAS Y MEDIDAS (CGPM) y son:
LL-1
ngulo plano radin rad m.m-1=1
3
Capacitancia F Farad C/V m-2.kg- A2T4M-1L2
1 4
.s .A2
Referencias
Jaramillo Arango, Daniel (2004) GUIA DE LABORATORIO FISICA I. Facultad de Ciencias Exactas y
Naturales, Instituto de Fsica. Universidad de Antioquia.
Ubieta, Karla (2009). Apuntes de la Asignatura Fsica General I. Sistema de Unidades. Escuela de
Fsica, UNAN-Managua.