Revista Educacin 31(2), 29-43, ISSN: 0379-7082, 2007
Educacin e Investigacin y Desarrollo
en Amrica Latina: los ltimos treinta aos
Recibido 11-IX-2007 Aceptado 13-XI-2007 Corregido 20-II-2008
Resumen: El artculo ofrece una perspectiva general
de la relacin entre educacin y la Investigacin y el
Desarrollo (I+D) en Amrica Latina y en Costa Rica
en los ltimos treinta aos. Se hace una introduc-
cin general a las caractersticas y desarrollo de la
ciencia y la tecnologa en la regin, se revisa el nivel
y avance de la investigacin educativa. Se analizan
sus implicaciones en el incremento de la brecha de
productividad y la brecha digital en el contexto de
la Globalizacin y la Sociedad del Conocimiento y la
Informacin.
Palabras clave: I+D en Amrica Latina, investiga-
cin educativa en Amrica Latina, educacin y brecha
de productividad, educacin y brecha digital.
Flora Eugenia Salas Madriz
Docente de la Escuela de Administracin Educativa
de la Universidad de Costa Rica
1. Introduccin
En Amrica Latina la ciencia y la
tecnologa se caracterizan por su bajo nivel
relativo en todos los indicadores mundiales
utilizados para medir su desarrollo. El
gasto en actividades de ciencia y tecnolo-
ga en los pases latinoamericanos alcanza
poco menos de los 8,000 millones de dla-
res anuales, lo cual representa el 2,3% del
gasto mundial en el sector (Vaccarezza,
1998, p. 2). Si bien en la dcada de 1990 se
increment en la regin el gasto en ciencia
y tecnologa, que ascendi en trminos
absolutos a 3,400 millones de dlares, ello
slo equivale a la mitad de lo que invierte
la compaa General Motors en I+D. Para
los latinoamericanos, los gastos en ciencia
y tecnologa representan menos del 0,5%
promedio del PIB, mientras los pases
desarrollados se encuentran entre el 2% y
el 3% del PIB en la mayora de los casos.
Un rasgo caracterstico de la inves-
tigacin cientfica en Amrica Latina es
su gran dependencia del Estado, tanto en
financiamiento como respecto de las lneas
de investigacin. En la regin, el Estado
aporta el 70% de la inversin en ciencia
y tecnologa. En los pases desarrollados
ocurre lo contrario, ya que el sector privado
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Abstract: This paper offers a general overview of the
relationship between education and R&D in Latin
America and Costa Rica during the last 30 years.
A general introduction to the characteristics and
development of science and technology in the region
is made, including the level and progress of the edu-
cational research. Its implications in the increase of
the productivity gap and the digital gap in the context
of Globalization and the Society of Knowledge and
Information are analyzed.
Key words: R&D in Latin America, educational
research in Latin America, education and productivity
gap, education and digital gap.
asume el 90% de los costos de la investiga-
cin (Vaccarezza, 1998). Los escasos resul-
tados en generacin de nuevo conocimiento
en la regin, en todos los campos cientficos
muestra la enorme brecha que la separa de
los pases productores de ciencia y tecnolo-
ga del primer mundo.
Durante la dcada perdida de 1980,
debido a la reduccin en el gasto pblico
la investigacin en Amrica Latina se vio
severamente restringida. En la dcada de
1990, se iniciaron esfuerzos en la regin por
reactivar la investigacin y el desarrollo de
la ciencia y la tecnologa. Desde entonces,
algunos pases han implementado progra-
mas sistemticos de vinculacin entre los
centros de I+D pblicos, especialmente
universitarios, y las empresas privadas,
creando parques tecnolgicos, incubadoras
de empresa, organismos de vinculacin y
transferencia, facilidades para la firma de
contratos de investigacin, financiamiento
de innovacin y riesgo compartido, entre
otros. A pesar de este esfuerzo, los resulta-
dos no han sido significativos a la fecha.
En general, en Amrica Latina la
ciencia y la tecnologa se caracterizan por:
Su escasa magnitud.
Su desvinculacin con la sociedad.
Su dependencia de la actividad cien-
tfica realizada en el mundo desarro-
llado.
Esas caractersticas de la investiga-
cin en la regin tienen como consecuencia
el aumento de la brecha cientfica y tecno-
lgica que impide un desarrollo econmico,
social y cultural coherente con las nuevas
caractersticas de la economa mundial.
El dficit de produccin de conocimiento
cientfico en Amrica Latina es de grandes
proporciones, porque no slo se hace poca
investigacin en la regin, sino que la que
se hace es de bajo impacto. El conocimiento
cientfico que se produce tiene poca o ningu-
na relacin con la realidad social, econmi-
ca y cultural de nuestros pases, razn por
la cual no slo est desvinculada, sino que
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tambin pierde legitimidad. As las cosas,
resulta claro que para nuestras sociedades
no tiene sentido invertir recursos financie-
ros escasos en procesos de investigacin de
poco o ningn impacto.
Debido a la incapacidad administra-
tiva y tcnica del Estado y de las universi-
dades pblicas latinoamericanas para ges-
tionar adecuadamente los escasos recursos
para investigacin, organismos interna-
cionales como la OEA, la UNESCO, el
Banco Mundial y el Banco Interamericano
de Desarrollo han tratado de impulsar la
investigacin en la regin; sin embargo, los
resultados siguen siendo muy limitados con
respecto a las necesidades y a sus costos
reales.
Algunos crticos de la investigacin
en Amrica Latina (Vaccarezza, 1998;
Shiefelbein, 1995; Abraham & Rojas, 1997)
proponen que lejos de lograr desarrollo y
autonoma, lo que se da en la regin es
una conjuncin de factores que condenan a
nuestros pases al atraso cientfico y tecno-
lgico. A la escasez de recursos econmicos
y humanos para la investigacin, se suman
el aumento de una profunda dependencia
cultural y problemas estructurales y pol-
ticos, que conducen al subdesarrollo en
ciencia y tecnologa.
Pese a las limitaciones apuntadas, en
Amrica Latina hay grupos de investiga-
cin competitivos en el nivel internacional.
Tambin, hay esfuerzos importantes en
la regin en relacin con la investigacin
en el mbito de la educacin no formal,
especialmente en el campo de la educa-
cin de personas adultas, consecuencia del
Plan Iberoamericano de Alfabetizacin y
Educacin Bsica de Personas Jvenes y
Adultas 2007-2015.
2. Desarrollo, investigacin y
educacin en Amrica Latina
en la dcada de 1990
En la dcada de 1990, debido al
impacto de la Globalizacin, al escaso
financiamiento estatal para la investiga-
cin y al surgimiento de la Sociedad del
Conocimiento y la Informacin1, la regin
ingres en una situacin crtica, donde
las economas vulnerables y la ingoberna-
bilidad2 slo son sntomas de crisis an
mayores (Vaccarezza, 1998). Ya en el siglo
XXI, Amrica Latina presenta un balance
general alarmante. Apenas el 3% de creci-
miento del producto, slo un punto ms que
durante la dcada perdida de los 80; 44%
de la poblacin viviendo en condiciones de
pobreza (CEPAL, 1999), 19% en condicio-
nes de indigencia y con la peor distribucin
del ingreso entre las regiones del mundo
(Brunner, 2000, p. 3).
Aunado a los viejos problemas, an
no resueltos, estn los nuevos desafos de
la era de la Globalizacin y de la Sociedad
del Conocimiento y la Informacin. Entre
ellos se subrayan la revolucin tecnolgica,
la economa informal, los mercados negros
y la cultura del crimen, que abren nuevas
posibilidades para el incremento del nar-
cotrfico, la corrupcin pblica y privada,
los delitos violentos en las zonas urbanas,
la trata de personas, la prostitucin y la
pornografa, entre otros.
Gran parte de la desigualdad que se
observa en Amrica Latina es consecuencia
de las pronunciadas diferencias salariales
entre los distintos sectores de la poblacin,
que reflejan una distribucin desigual en la
cantidad y la calidad de la educacin. Esa
desigualdad tambin pone en evidencia dife-
rencias de gnero, brechas entre el empleo
formal e informal, entre ingresos rurales y
urbanos, y otras formas de segmentacin
del mercado laboral (Mesn, 2003).
La educacin inequitativa y de baja
calidad en Amrica Latina es considerada
como una de las principales causas de la
desigualdad en la regin. Se ha compro-
bado que las diferencias en la educacin
se transmiten de una generacin a otra,
a travs de la familia, lo que genera un
crculo de la pobreza, en el que quedan
atrapadas millones de personas, especial-
mente jvenes en edad productiva (Mesen,
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2003). En ese contexto, la investigacin en
el campo de la educacin se vuelve crucial,
ya que constituye uno de los ejes fundamen-
tales para resolver en parte algunos de los
principales problemas sociales, econmicos
y culturales de la regin.
La educacin es el principal recurso
productivo con el que cuentan la mayora
de las personas y esto aplica para el 10%
ms rico de la poblacin. Se ha encontra-
do que lo que determina las condiciones
y calidad de vida de ese segmento es su
nivel educativo y, en consecuencia, las
caractersticas de sus empleos, la zona
de residencia y el nmero de hijos. Estas
personas suelen desempearse en cargos
directivos, profesionales, tcnicos, como
empresarios o funcionarios superiores de
empresas pblicas y privadas. Sus ingre-
sos les permiten acceder a viviendas con
todos los servicios, seguras y salubres,
por lo general ubicadas en zonas urba-
nas. Suelen tener dos o menos hijos y
tienen condiciones para ahorrar y enfren-
tar situaciones de enfermedad, invalidez,
jubilacin y muerte (Mesn, 2003, pp.
20-22).
En contraste, los deciles ms pobres
de la poblacin, al no acceder a la educa-
cin y contar con muy baja escolaridad,
slo logran emplearse en actividades poco
remuneradas o en negocios informales,
suelen vivir en zonas rurales o urbano-
marginales, y tienen en promedio entre
3,5 a 4 hijos, variando de pas en pas
en Amrica Latina (Mesn, 2003). En
ese contexto, las desigualdades en
la distribucin del ingreso en los pases
latinoamericanos estn relacionadas con
caractersticas que distinguen a los grupos
de ms altos ingresos de los dems. Las
brechas en la cima de la distribucin, ms
que las diferencias entre los grupos medios
o pobres, son las que hacen de Amrica
Latina la regin ms desigual del mundo
(Mesn, 2003, p. 24).
En un marco social de inequidad, la
educacin en Amrica Latina, a pesar de
todos los esfuerzos por reformarla y elevar
su calidad, contina presentando serias
debilidades. Si bien el gasto pblico en
educacin aument en la regin aproxima-
damente un 22% entre 1990 y 1996, para
continuar incrementndose hasta finales
de esa dcada, en los comienzos del siglo
XXI persisten viejos problemas que se
suman a los nuevos:
Cobertura insuficiente e importantes niveles de
exclusin en algunos pases; escasa capacidad de
compensar los dficit de capital cultural de los nios
y jvenes provenientes de los hogares ms pobres;
altas tasas de repitencia y desercin que se traducen
en un elevado grado de desperdicio (UNESCO, 1998);
resultados insatisfactorios de aprendizaje (UNESCO,
1998a); recursos humanos y materiales limitados y
habitualmente mal gestionados y/o utilizados dentro
del sistema educacional; dbil articulacin entre nive-
les del sistema y de ste con el entorno, particular-
mente el mercado de trabajo; mediocre nivel educacio-
nal de la fuerza de trabajo mayor de 25 aos (5 aos
en promedio) y un 14% de la poblacin sumida en el
analfabetismo; pronunciadas diferencias en cuanto a
aos de escolarizacin de la poblacin entre el 10%
ms rico (11 o ms aos) y el 30% ms pobre (menos
de 4 aos); escasa produccin de conocimientos para
mejorar los procesos de enseanza y aprendizaje que
permita alimentar las polticas pblicas destinadas a
este sector, etc. (Brunner, 2000, p. 3).
Con los indicadores de desarrollo
educativo que registra Amrica Latina es
indispensable aumentar la investigacin
en el campo de la educacin que ofrezca
conocimientos sobre los procesos mismos de
enseanza y orienten la toma de decisiones
y la formulacin de polticas en la regin.
En la actualidad no se puede eludir que
existe una fuerte presin de la poblacin
por educacin accesible, de calidad y per-
tinente:
La gente manifiesta una creencia cada vez ms
amplia respecto al papel que la educacin desempea
en las actuales condiciones de la sociedad para pros-
perar materialmente y ganar movilidad social. As,
por ejemplo, la ltima versin del Latinbarmetro
(2000), muestra que en Amrica Latina (17 pases)
un 60% de la poblacin estima que lo ms impor-
tante en la vida para tener xito es la educacin,
contra un 19% que elige en vez el trabajo duro, un
12% las conexiones y un 8% la suerte (Brunner,
2000, p. 4).
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3. Los desafos en I+D en patentes, de hecho, se publicaron en Sciencie Citation

Index, 11.046 artculos para el ao de 1990, en com-
Amrica Latina en la dcada paracin con los 35.299 artculos publicados en el ao
de 2000 2003 por Amrica Latina. Por otro lado, del total de
patentes solicitadas para el ao de 1990 estimadas
Como respuesta a los retos de la en 25.468, en el 2002, esta cifra se duplic al sumar
55.286 patentes requeridas por los pases de la
Globalizacin3, a mediados de la dcada
regin. (RICYT, 2005) (Royero, 2005, s. n. p.).
de 1990 hubo cambios en las polticas
regionales de ciencia y tecnologa inducidos
Los datos sobre I+D de Amrica
por organismos internacionales como la
Latina, Estados Unidos y Canad, revelan
CEPAL, el SELA, el BID y la OEA. Estos
aspectos interesantes sobre el desarrollo
cambios se orientaron al mejoramiento de
de la ciencia y la tecnologa en la regin.
la gestin de los sistemas de ciencia y tec-
Mientras en Estados Unidos y Canad el
nologa, y a la consolidacin de un mayor
sector empresarial duplica la inversin
apoyo financiero del Estado para la I+D.
estatal en I+D, en Amrica Latina ocurre
Mientras en 1990 se contaba en Amrica
el fenmeno inverso, ya que es el Estado el
Latina con 164,677 investigadores, para
que invierte la mayor cantidad de recursos
2002 se tenan 248,109. En 1990 el aporte
en desarrollo de la ciencia y la tecnologa.
del presupuesto estatal fue de un 0,49%,
Las universidades juegan un papel
y para 2001 slo subi a un 0,64% en la
importante en Amrica Latina en I+D, mien-
regin. Ese aumento es importante pero
tras que ocurre lo contrario en los Estados
insuficiente, si se le compara con la inver-
Unidos y Canad. Si bien la inversin en
sin que hicieron en I+D los gobiernos de
desarrollo de conocimiento cientfico y tec-
Estados Unidos (2,64%) y Canad (1,88%)
nolgico de esas instituciones es pequea
en 2001. Pese a ello, el leve incremento en
en comparacin con la del Estado, hacen un
la limitada inversin estatal en I+D tiene
aporte significativo a la generacin de cono-
consecuencias directas en la produccin
cimiento en la regin. Aumentar el apoyo
cientfica de Amrica Latina, debido a que:
financiero del Estado y del sector privado a
Este crecimiento no se destaca slo en el gasto en
las universidades para I+D es una estrate-
investigacin y desarrollo, sino en los resultados ms gia que favorece el desarrollo de la ciencia y
importantes como las publicaciones y solicitudes de la tecnologa en la regin.

Cuadro N 1

Gasto en I+D por sector de financiamiento en Amrica Latina vs.

pases desarrollados (USA, Canad) para el ao 2002

Amrica
Gasto por sector USA Canad
Latina

Gobierno 56,9% 30,0% 24,9%

Empresas 37,2% 64,6% 45,3%
Educacin Superior 4,4% 2,7% ---
Organizaciones privadas sin fines de lucro 0,4% 2,7% 2,7%
Extranjero 1,1% ---- 12,2%

Fuente: Royero, 2005.

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3.1. I+D en Educacin en Amrica
Latina
La investigacin educativa en la
regin tuvo un desarrollo importante en la
dcada de 1960, porque los gobiernos lati-
noamericanos estaban interesados en mejo-
rar el sistema educativo pblico y financia-
ron investigacin orientada a determinar
los sectores vulnerables de la poblacin y
las condiciones para favorecer el desarrollo
de la educacin primaria y secundaria.
En la dcada de 1970, la investiga-
cin educativa tuvo un enorme impacto
de las propuestas terico-metodolgicas de
Paulo Freire, por lo que predominaron
investigaciones reflexivas de corte partici-
pativo. El objetivo de la investigacin en ese
perodo fue, primordialmente, aproximarse
a la realidad social, captar su dinmica
desde adentro y transformarla, partiendo
del supuesto de que la educacin tiene una
funcin liberadora y est al servicio de los
intereses de las personas, y no de las clases
favorecidas ni de las empresas nacionales
y extranjeras explotadoras de la mano de
obra barata.
En la dcada de 1980 predominaron
los enfoques crticos sobre la investigacin
convencional. Se cuestion el modelo positi-
vista y las concepciones de la denominada
tecnologa educativa, lo que condujo a
explorar nuevas formas de acercamiento a
la realidad educacional, en particular en
la escuela. En la dcada de 1990 surgieron
nuevas lneas de investigacin para respon-
der a los problemas que afectaban a la edu-
cacin en ese perodo. Por ello, se iniciaron
esfuerzos en la regin para dar respuesta a
las dificultades de la educacin pblica en
la Era de la Globalizacin.
En ese escenario aparece el inte-
rs por el estudio de las nuevas tecno-
logas de la informacin y la comunica-
cin (TIC). Tambin en esa dcada, en
el marco de las reuniones del Comit
Regional Intergubernamental del Proyecto
Principal de Educacin en Amrica Latina
y el Caribe, y de las ltimas reuniones de
Ministros de Educacin de la regin, se
plantearon temas prioritarios a investigar,
que deban ser impulsados y apoyados por
los diferentes pases. Entre ellos:
La bsqueda de consenso en la defini-
cin de polticas.
Innovaciones para renovar los proce-
sos pedaggicos.
La exploracin de nuevas estrategias
de formacin docente.
Avances en cobertura, calidad y equi-
dad.
El incremento de la investigacin e
informacin para la toma de decisio-
nes polticas.
Como consecuencia del proceso de
apertura econmica producto de la Glo-
balizacin, hubo temas emergentes que se
deban investigar a finales del siglo XX y
comienzos del siglo XXI, como:
Los procesos pedaggicos en el aula.
Nuevas opciones educativas y peda-
ggicas en un mundo cada vez ms
globalizado y con acceso a niveles
crecientes de informacin mediada
por las nuevas tecnologas de la infor-
macin y la comunicacin (TIC's).
Cambios relevantes en los procesos
de enseanza y aprendizaje y en la
administracin educativa (Abraham
& Rojas, 1997).
Algunos especialistas sealan que
en Amrica Latina no se ha dedicado
suficiente tiempo a la identificacin, la com-
prensin y la definicin de los problemas
clave de la educacin, en especial a los que
se presentan en la sala de clase en los nive-
les de educacin primaria y secundaria y a
aquellos que se refieren a desarrollar la tra-
dicin de la investigacin emprica a nivel
universitario (Schiefelbein, 1995, p. 22).
Otro aspecto indispensable para supe-
rar la crisis en la que se encuentra la
educacin en la regin es la superacin del
sistema educativo frontal o tradicional,
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e implementar nuevas estrategias pedag-
gicas en las que se enfatice una educa-
cin centrada en el alumno lo que no es
algo nuevo en educacin, y su rol activo
para construir el significado (Schiefelbein,
1995, p. 19), donde el profesor juega un rol
de mediador. Esta tesis hace referencia al
cambio del paradigma educativo conductis-
ta al constructivista.
Pese a que la educacin es un rea
crtica para el desarrollo de Amrica Latina
es donde menos produccin cientfica existe
hasta ahora en la regin. En una inves-
tigacin hecha con base en los datos de
la Red Latinoamericana de Informacin y
Documentacin en Educacin (REDUC), se
encontr que para el perodo comprendido
entre 1985-1995, slo un 10% de los resme-
nes analticos se referan a investigacin. A
partir de ese estudio, que incluy el 56% de
esos resmenes analticos, se determin que
las temticas tratadas en investigacin, en
trminos porcentuales, fueron las siguientes:
Docentes (formacin, capacitacin,
perfil del profesor, profesionalizacin,
entre otros), con un 9,2% del total de
resmenes.
Distintas disciplinas (Ciencias
Naturales, Matemticas, Espaol,
entre otras), con un 7,2% del total de
resmenes.
Diagnsticos y otros estudios gene-
rales del sistema educativo, con un
4,7% del total de resmenes.
Innovacin educativa, con un 4,5%
del total de resmenes.
Clima organizacional y de aula, con
un 4,2% del total de resmenes
a. Temas con proporciones inferio-
res al 4%:
Alrededor del 60% de las investi-
gaciones se refieren a la educacin
formal.
Alrededor de un 19% aluden a la edu-
cacin no formal (Abraham y Rojas,
1997a, 1997b).
Las temticas que concentraron el
95,5% del total del material estudiado
eran de nivel macro: sistema educativo
y polticas educacionales, investigaciones
histricas e investigaciones acerca de la
investigacin (Abraham & Rojas, 1997).
El escenario de la produccin cientfica en
educacin es tan limitado y escaso como el
de otras reas bsicas para el desarrollo de
Latinoamrica.
En la actualidad est demostrado
que el desarrollo de la ciencia y la tec-
nologa de un pas es imposible sin un
sistema educativo de calidad, en el que
se forme al estudiantado de primaria y
secundaria en competencias cognitivas
de alto nivel, que favorezcan su ingreso y
permanencia en el sistema de educacin
superior. Los requerimientos actuales del
mundo social, acadmico y laboral exigen
tanto un buen nivel educativo, como la
capacidad para continuar procesos de
formacin continua a lo largo de la vida.
Entre las competencias bsicas que debe
tener un ciudadano promedio en la actua-
lidad para acceder a condiciones de tra-
bajo y de vida adecuadas estn (Vizcarro
& Len, 1998):
A. Competencias cognitivas:
Solucin de problemas
Pensamiento crtico
Formulacin de preguntas pertinentes
Bsqueda de informacin relevante
Realizacin de juicios informados
Uso eficiente de la informacin
Realizacin de observaciones
Capacidad para investigar
Invencin y creacin
Anlisis de datos
Presentacin de trabajos y conclu-
siones en forma eficiente, tanto oral-
mente como por escrito
B. Competencias metacognitivas:
Autorreflexin
Autoevaluacin
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C. Competencias sociales:
Participar en actividades de grupo
Persuadir
Trabajar cooperativamente
D. Disposiciones afectivas:
Perseverancia, motivacin intrnseca,
buen nivel de iniciativa y una actitud
responsable, independencia, flexibili-
dad y capacidad para enfrentar situa-
ciones frustrantes y cambiantes.
El desarrollo de esas competencias
exige un nivel suficiente de I+D en el mbi-
to educativo, que promueva la calidad de
la enseanza en general y una formacin
universitaria de alto nivel, que ofrezca
adicionalmente programas de educacin
continua y de reciclaje profesional para
que el profesorado y el personal vinculado
a la educacin tengan un buen desempeo.
Los datos en investigacin educativa en
la regin muestran que ese requerimiento
para garantizar y asegurar la calidad de la
educacin no se cumple en la regin. Para
Puryear (2000) los desafos de la educacin
en Amrica Latina son:
1. Un nuevo enfoque poltico de la
educacin: Superar la visin poltica
tradicional orientada a la extensin
en la cobertura escolar y orientarse
a la calidad educativa. Ese paso abri-
ra posibilidades para una educacin
ms pertinente y equitativa en la
regin.
2. En trminos de acceso a la edu-
cacin hay avances importantes en
primaria y secundaria, pero contina
el rezago en el sector terciario, donde
el porcentaje de matrcula fue en
total en la regin en 1960 de un 1,8%,
en 1970 de 2,8%, en 1980 de 5,4%, en
1990 de 6,4% y para 1993 de un 6,6%
(Puryear, 2000). Sin el incremento en
la matrcula en educacin superior,
no ser posible superar las limita-
ciones y el atraso actual en ciencia y
tecnologa en Amrica Latina.
3. La calidad de la educacin: es un
hecho que para que haya buena edu-
cacin debe haber una inversin que
la haga posible y sostenible. La deser-
cin, el bajo rendimiento acadmico
en general y en las reas de ciencias
y matemticas en particular son con-
secuencia de ello. En la regin:
Los gastos promedio por estudiante se mantienen
muy por debajo del de los pases industrializados. La
crisis de la deuda de los 80 provoc que el gasto de los
gobiernos en educacin bajara significativamente. A
nivel global, el gasto pblico en educacin baj, en tr-
minos reales, en un 15% entre 1980 y 1985, en tanto
que el gasto per cpita descendi cerca de 25%. Un
estudio al respecto determin que los gastos prome-
dio por estudiante en educacin primaria bajaron de
US$ 164 a US$ 118 (Wolff, Schiefelbein y Valenzuela
1993, 80-81). El gasto ha comenzado a recuperarse
pero se mantiene en una pequea fraccin de gasto
por alumno con respecto a los pases desarrollados
(Puryear, 2000, p. 21).
4. La equidad educativa: La de-
sigualdad en los ingresos de las
familias determina las desigualda-
des en el tipo, cantidad y calidad de
educacin al que tendrn acceso en
sus vidas. En la regin las polticas
gubernamentales han inclinado la
balanza para favorecer a los sectores
ms ricos de la poblacin, restando
recursos a los sectores ms pobres; de
hecho.
Estas polticas le han dado a Amrica Latina un
sistema de colegios privados de buena calidad para
los estudiantes de clase media y alta y de escuelas
pblicas de baja calidad para los sectores ms pobres.
Un planificador caracteriza la presente situacin
como una de oferta retrica carente de recursos: Los
pobres han recibido un derecho - habr educacin
universal. Pero sin recursos, la calidad de esa edu-
cacin y, por consiguiente, el valor de ese derecho se
ha derrumbado (Nancy Birdsall, citado en Puryear
y Olivos, 1995, 3). Cuando se recuerda que Amrica
Latina tiene la ingreso ms desigual del mundo y
que la educacin es la variable que comnmente se
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cree que tiene el mayor impacto en la desigualdad del
ingreso, las consecuencias de mantener las polticas
existentes son claras y descorazonadoras (Londoo,
1996; Edwards, 1995, pp. 252-260). (Puryear, 2000,
p. 27).
5. La estructura y organizacin
de los sistemas educativos: Las
organizaciones burocrticas y cen-
tralizadas, de baja eficiencia y pocas
condiciones para la evaluacin del
desempeo y la rendicin de cuentas
limitan el avance de los cambios e
innovacin educativa, porque:
Los sistemas centralizados restringen la autonoma
y la transparencia de los resultados. Muchos de los
problemas que afectan a las escuelas se derivan del
diseo y funcionamiento de los sistemas actuales,
caracterizados por burocracias centralizadas, proce-
dimientos rgidos y aislamiento de otros sectores de
la sociedad. Normalmente, los profesores son emplea-
dos por los gobiernos nacionales o provinciales en
lugar de serlo por las municipalidades o los propios
establecimientos.
La centralizacin ha significado tambin que los
directores de escuelas pblicas (en contraste con
los colegios privados) tengan pocas posibilidades
de manejar sus establecimientos en forma efectiva
mediante la definicin de presupuestos, la adaptacin
de insumos educativos a las condiciones locales y la
seleccin de profesores. En la mayora de los pases,
estas funciones son monopolizadas por burocracias
centralizadas, limitando la responsabilidad de los
rectores en el proceso educativo. Por consiguiente, las
escuelas tienen pocos incentivos y capacidad para
responder a las preocupaciones de los padres y de la
comunidad (Puryear, 2000, p. 29).
6. El deterioro de la profesin
docente: El deterioro sistemtico
que ha experimentado la educacin
pblica latinoamericana desde la
dcada de 1980 tiene como una de
sus consecuencias ms negativas el
deterioro de la calidad de la forma-
cin del profesorado, los trminos
contratacin, los salarios y de las
condiciones de trabajo. Adems, ha
repercutido en polticas de recargo
de funciones e impedimentos admi-
nistrativos para la formacin en
servicio y la educacin continua,
que han vuelto obsoletos a muchos
docentes. Para la educacin en la
regin:
Un problema adicional es el estado lamentable de la
profesin docente en Amrica Latina. Los profesores
de todos los niveles educacionales estn generalmente
mal formados y peor pagados y tienen pocos incentivos
para la excelencia profesional y el perfeccionamiento.
Un tercio de los profesores de la regin carece de
certificados o de grados profesionales (World Bank,
1993, p. 44). En los colegios rurales del nordeste bra-
sileo, slo el 40% de los profesores han completado
la enseanza bsica (Harbison y Hanushek, 1992).En
Mxico, los profesores fueron uno de los pocos grupos
ocupacionales cuyos salarios se redujeron y bajaron de
decil con respecto a otros durante los 80 (de Ibarrola
1995, p. 262). (Puryear, 2000, p. 30).
7. Mantener la competitividad eco-
nmica internacional: Como se
mencion anteriormente, los reque-
rimientos del mundo social, cultural
y laboral actual rebasan en mucho
las competencias de la formacin
tradicional, pero dar acceso a la
poblacin a las condiciones nece-
sarias para que adquiera las nue-
vas competencias que exige nuestro
tiempo tiene como condicin superar
los problemas mencionados en los
puntos anteriores. De hecho:
La mayora de los analistas estn de acuerdo con que
un nuevo enfoque del desarrollo educativo tiene que
estar ligado a la mantencin de la competitividad
econmica internacional. La competencia internacio-
nal exitosa requiere reforzar las destrezas tradicio-
nales y agregar algunas nuevas, como respuesta a
los cambios en el mercado de trabajo. Esto significa
proveer el conocimiento, los valores y las habilidades
que promuevan la innovacin tecnolgica. Esto, a su
vez, probablemente signifique fortalecer la formacin
bsica en lecto-escritura y matemticas, asignndole
un especial nfasis a las ciencias y desarrollando la
habilidad de los estudiantes de razonar y aprender
por su propia cuenta (Puryear, 2000, p. 32).
Si bien la solucin a estos problemas
tiene un componente econmico impor-
tante, el verdadero desafo es hacer las
transformaciones polticas, organizativas,
institucionales y de cultura que el cambio
educativo requiere.
38 Revista Educacin 31(2), 29-43, ISSN: 0379-7082, 2007

4. Los desafos en I+D en Costa la superacin de la brecha del conocimiento

Rica en la dcada de 2000
Para 1996, en Costa Rica no se supe-
raron los 500 investigadores por milln de
habitantes, y la inversin en I+D fue de un
0,5% del PIB. Los datos de 2005 no mues-
tran avances al respecto, ya que en el pas
se invirti en ese ao un 4,4% del PIB en la
educacin pblica, un 0,2% del PIB en I+D,
y se cont con slo 533 profesionales por
milln de habitantes dedicados a la genera-
cin de conocimiento (CONARE, 2006).
Pese a las limitaciones en investiga-
cin de Costa Rica los aportes en la produc-
cin de nuevo conocimiento cientfico de las
universidades pblicas son significativos,
debido a que en ellas se ejecutan la mayora
de los proyectos y programas de investiga-
cin del pas. En 2004 hubo 338 investigado-
res de las universidades pblicas por milln
de habitantes, que trabajaron en 1128 pro-
yectos y 86 programas de investigacin
(Montiel, 2006). Los datos muestran que
radica, en gran medida, en la transforma-
cin de las universidades pblicas, a fin
de promover la pertinencia y calidad de la
docencia, la calidad y cantidad de la investi-
gacin y el impacto de la accin social.
Pese a que Costa Rica es un pas
con mejores indicadores de desarrollo que
muchos pases de Amrica Latina, los pro-
blemas que aquejan a la regin se manifies-
tan a lo interno de una forma u otra. Como
muestran los datos del cuadro 2 (Ruiz,
2006), la matrcula en primaria, secunda-
ria y educacin superior est por encima de
la que presentan otros pases.
Sin embargo, problemas como la deser-
cin se han vuelto endmicos en nuestro sis-
tema educativo pblico, como muestran los
datos del cuadro 3 (Ruiz, 2006). La deser-
cin escolar est asociada a otros factores.
Unos son intrnsecos al sistema educativo,
otros estn vinculados al deterioro social,
la pobreza, la desintegracin familiar, las
adicciones, entre otros (Ruiz, 2006).

Cuadro 2

Tasas de matriculacin en algunos pises de Amrica Latina

Ao 2002

Tasa Bruta Tasa Bruta Tasa Neta Tasa Bruta

Pas
Primaria Secundaria Secundaria Terciaria
Guatemala 106 43 26 9
Nicaragua 109 61 39 18
Repblica 124 59 36 34
Dominicana
El Salvador 113 59 49 17
Ecuador 117 59 50 -
Costa Rica 104,9 65,6 58,7 23,8
Colombia 111 71 54** 24
Mxico 110 76** 58 22**
Panam 112 71 60** 43
Per 120 89** 69 32**
Brasil 149** 108 72** 18**
Chile 100 89 79 42
Argentina 120** 100** 81** 56**
Honduras 106** - - 15

Fuente: Para Costa Rica OPES-CONARE, y para el resto de pases UNESCO.

** Datos corresponden al 2001.
 Revista Educacin 31(2), 29-43, ISSN: 0379-7082, 2007 39

Cuadro 3

Porcentaje de desercin intra-anual en educcin regular segn nivel educativoa

1990-2004

Porcentaje
1990 1995 1996 1997 1998 1999
Educacin Primaria 4,7 5,0 04,5 4,5 04,9 04,4
1 6,8 7,2 06,4 6,5 06,8 06,6
2 4,9 5,0 04,5 4,7 05,0 04,6
3 4,0 4,5 04,0 3,9 04,1 03,8
4 3,9 4,6 04,2 4,3 05,0 03,9
5 4,2 4,1 04,0 3,9 04,3 04,0
6 3,1 3,6 02,9 3,0 03,3 02,9
Educacin Secundariab 10,3 12,7 11,0 10,8 10,9 09,2
7 17,5 21,8 20,3 19,9 19,8 17,1
8 6,9 8,8 06,8 7,5 07,4 06,0
9 4,6 5,7 05,2 5,2 04,8 04,0
10 10,0 11,6 08,8 7,0 08,0 06,9
11 4,3 4,9 03,0 3,1 02,5 06,9
12 4,7 1,4 02,4 1,3 03,9 02,3
2000 2001 2002 2003 2004 Promedio
1990-2004
Educacin Primaria 4,1 4,5 04,0 03,9 03,3 04,3
1 5,9 6,1 05,3 05,1 04,1 06,1
2 4,2 4,5 03,8 03,8 03,5 04,4
3 3,5 4,2 03,4 03,9 03,1 03,8
4 4,0 4,3 03,8 03,6 03,4 04,0
5 3,6 4,4 03,7 03,6 03,1 03,9
6 3,3 3,2 03,5 03,4 02,8 03,1
Educacin Secundariab 10,2 11,3 10,8 09,4 10,3 10,7
7 18,6 19,5 19,1 16,6 18,3 19,0
8 7,9 9,1 07,8 06,8 08,5 07,6
9 4,4 4,7 04,7 04,1 04,0 04,9
10 8,0 10,4 09,7 08,7 09,4 09,2
11 2,7 3,1 02,6 03,0 02,9 03,8
12 4,3 3,8 03,9 05,3 04,6 03,7

a/ Dependencia: pblica, privada y privada-subvencionda. b/ Secundaria acadmica y tcnica diurna.

Fuente: C. Castro, con base en Deptamento de Estadstica, MEP.
40 Revista Educacin 31(2), 29-43, ISSN: 0379-7082, 2007
Entre los factores propios del sis-
tema educativo estn, como se seal
anteriormente: las polticas educativas, la
baja inversin del Estado en educacin, la
estructura y cultura de la organizacin
institucional, la formacin del profesorado
(inicial y en servicio), las condiciones sala-
riales y los estmulos al personal docente
(Puryear, 2000, Ruiz, 2006). Todos esos
factores inciden de manera directa en la
calidad, la pertinencia y la equidad de la
educacin.
Los principales desafos en I+D en
Costa Rica para la dcada de 2000 y que
probablemente persistirn en la de 2010
estn asociados al mejoramiento general
de la educacin. La produccin de cono-
cimiento cientfico y de tecnologa tiene
como condicin que haya personal alta-
mente capacitado para realizar procesos
de investigacin complejos. Sin una slida
educacin en primaria y secundaria, y
sin un fortalecimiento significativo en la
formacin cientfica de nios y jvenes, el
ingreso a las universidades seguir siendo
limitado y, en consecuencia, el nmero de
personas con el perfil acadmico necesario
para llevar a cabo investigacin cientfica
de alto nivel seguir siendo insuficiente
para abarcar la cantidad y calidad de
investigacin que requiere el desarrollo
econmico y social integral de la regin.
5. Conclusiones
La preocupacin creciente a nivel
regional y mundial por la educacin mues-
tra que hay conciencia a escala planetaria
de que ella constituye un medio indispen-
sable e irremplazable para el desarrollo
econmico y humano. Con mucha ms
razn el debate educativo ha cobrado rele-
vancia en Amrica Latina y el Caribe,
donde las nuevas tendencias de la econo-
ma de la Globalizacin y la Sociedad del
Conocimiento y la Informacin han agudi-
zado las asimetras socioeconmicas y las
brechas del desarrollo que histricamente
la han separado de los pases y las regiones
desarrolladas (Abraham & Rojas, 1997b).
El esfuerzo de cada pas, sumado a
estrategias regionales y a la cooperacin
internacional abri en la dcada de 2000
nuevos espacios para el desarrollo de la
educacin, dando especial importancia a
la formacin inicial y en servicio de educa-
dores y administradores de la educacin.
La diferencia con perodos anteriores es
que en la actualidad las soluciones no son
enlatados trados de otras regiones, sino
procesos que tienen como fundamento la
investigacin hecha por cientficos locales
y regionales y, en consecuencia, las solu-
ciones tendrn una mayor probabilidad de
ajustarse a la realidad y de responder a
problemas concretos.
Elevar la capacidad de I+D en las
universidades pblicas es una tarea
impostergable, que requiere de decisio-
nes polticas y de recursos adicionales a
los que se destina en la actualidad para
tal propsito. Encontrar frmulas alter-
nativas de financiamiento al presupuesto
ordinario es un reto que deben asumir
las instituciones de educacin superior
pblica. Esfuerzos por vincular la inves-
tigacin universitaria al sector producti-
vo son muestra de que las universidades
han encontrado nuevas vas para incre-
mentar y mejorar la cantidad, calidad y
pertinencia de la investigacin.
En la actualidad se debe desarrollar
la investigacin en educacin en atencin
a las lneas y enfoques emergentes, ms
acordes con los problemas y requerimien-
tos de conocimiento cientfico de la regin
(Abraham & Rojas, 1997b). Un rea que
es crtica es la formacin de formadores,
tanto en el nivel inicial como en servicio,
para garantizar que el sistema educativo
cuente con el personal docente y adminis-
trativo idneo para realizar las acciones de
cambio e innovacin hacia las que tiende
la educacin contempornea. Asimismo, la
formacin continua es una necesidad poco
atendida en el pas, que exige soluciones en
el corto plazo.
 Revista Educacin 31(2), 29-43, ISSN: 0379-7082, 2007 41
reas de investigacin fundamen-
tales en Costa Rica son la formacin en
primaria y secundaria, donde el desem-
peo del estudiantado en lecto-escritura,
matemticas y en las ciencias, en general,
es dbil. Sin una slida formacin en esas
reas el estudiantado tiene pocas probabi-
lidades de acceder a la educacin superior y
de mantenerse en ella hasta culminar sus
estudios superiores. Sumado a lo anterior,
si la formacin profesional inicial es dbil el
estudiantado tendr pocas probabilidades
de ingresar en programas de posgrado y de
especializarse en investigacin.
A nuestro parecer, una de las prin-
cipales limitaciones del sistema educativo
costarricense, desde primaria hasta la edu-
cacin superior, no son las matemticas, el
ingls o las ciencias, sino la lecto-escritura
en espaol. Un estudio hecho hace veinte
aos (Rodino & Ross, 1985), mostr que
el estudiantado universitario presentaba
entonces serios problemas de expresin
escrita. Esos problemas son concomitantes
a problemas de lectura, que si se suman son
un impedimento bsico para el desarrollo de
habilidades de pensamiento de alto nivel.
El principal medio del pensamiento es
el lenguaje (Vygotski, 1995), un mal desa-
rrollo del lenguaje inevitablemente conlleva
limitaciones de pensamiento. Con base en
mi experiencia con estudiantes universita-
rios de grado, licenciatura y posgrado en
varias universidades pblicas y privadas del
pas, estoy convencida de que si el estudio de
Rodino & Ross (1985) se repitiera hoy, arro-
jara resultados sobre el desempeo escrito
del estudiantado universitario tan dramti-
cos, incluso ms, que los de 1985.
Sin una capacidad lecto-escritora
adecuada del estudiantado, la compren-
sin de disciplinas complejas como: las
Matemticas, la Filosofa, la Fsica, la
Bioqumica, la Historia o la Biotecnologa,
no es posible. Cuando nuestros estudiantes
de primaria, secundaria y de la universi-
dad tengan un buen desarrollo del lenguaje
materno y hablen, lean y escriban con pro-
piedad en espaol, podremos ensearles y
sin duda aprendern, otros contenidos
y disciplinas, incluso Matemticas puras,
Fsica Cuntica y otros idiomas.
Notas
1. Los orgenes de la Sociedad de la Informacin
y el Conocimiento se asocian a tres fenme-
nos, en principio autnomos e independien-
tes: la crisis econmica del capitalismo y el
socialismo sovitico de la dcada de 1980, la
aparicin de movimientos sociales emergentes
orientados a la proteccin de los Derechos
Humanos, el medioambiente, el feminismo,
los derechos de minoras, entre otros; y la
revolucin de las TIC y su impacto en todas
las esferas de la economa, la sociedad y la cul-
tura. Su confluencia desencaden un sistema
de produccin y reproduccin social, cuya base
es la generacin del conocimiento, el acceso
masivo a la informacin, la innovacin tecno-
lgica y la configuracin de redes globales de
almacenamiento de la informacin en formato
digital, de las cuales la Internet es la ms
importante (Castells, 2001a, 2001b).
2. La ingobernabilidad es la condicin de crisis
generalizada del modelo de gobierno de Estado
democrtico, provocada por el desmantela-
miento del Estado Benefactor y el subsecuente
desequilibrio entre el volumen de pretensiones
y demandas sociales y la capacidad del gobier-
no para satisfacerlas. En Costa Rica esa crisis
se hizo presente a principios de la dcada
de 1990, producto del desmantelamiento del
Estado Benefactor que se dio en la dcada de
1980 (Salas, 1993).
3. Proceso en el cual los Estados nacionales se
diluyen a travs de actores transnacionales y
sus lgicas de poder, orientacin econmica,
identidad y cultura. Entre ellos, destacan
los mercados y el comercio internacional, as
como el predominio de la lgica econmica
liberal. Segn U. Beck (1988), este movi-
miento es irreversible y se caracteriza por:
la creciente densidad del intercambio
internacional, la revolucin de las tecnologas
de la informacin, la exigencia universal de
respetar los derechos humanos, las corrientes
icnicas de las industrias globales de la cul-
tura, la poltica mundial postinternacional y
policntrica, el problema de la pobreza global,
los atentados ecolgicos globales, el problema
de los conflictos transculturales y el terroris-
mo internacional (Rodrguez, 2002, p. 446).
42 Revista Educacin 31(2), 29-43, ISSN: 0379-7082, 2007
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