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 SOBRE LA MENTE HEROICA
(1732)
G. Vico

Muvense los jvenes por la gloria,

los hombres por el poder y los
ancianos por la utilidad.
(De la Doctrina de las costumbres)

Se propone la razn heroica del estudio. -El hroe de los poetas -El hroe de los filso-
fos -La gloria como el blanco de los hroes -El hroe letrado cristiano -La piedad, fun-
damento de la sabidura heroica -Excelencia de los oyentes -oo. y de los profesores -
Magnnimos deberes de los oyentes -oo.y de los profesores -Se sopesa la voz "universi-
dad de los estudios" a fin de circundar, para los oyentes, el entero orbe de las ciencias -
Se sopesa la voz "gimnasio pblico" para poner fin a los vicios de los letrados -De entre
todos el mejor mtodo de estudio en las Universidades -Necesidad de alcanzar una sabi-
dura ntegra -Los fines humanos de los estudios -Los fines heroicos de los estudios -
Sublime seleccin de los escritores -Sublime mtodo de los comentarios -Audicin y lec-
turas sublimes -Sublime lucubracin -Necesidad de perfeccionar la razn humana uni-
versal -Sublime seleccin de las doctrinas -Continua crtica de los libros -Exhortacin a
la invencin de cosas nuevas, ptimas y mximas -Ingentes utilidades en vida de este
mtodo de estudio;... seguridad de un eterno fruto tras la muerte.

Tras haber pennanecido en silencio en esta real Academia, adolescentes de mi mejor

esperanza, durante un perodo de tiempo asaz dilatado, la utilsima tradicin de inaugurar
anualmente el curso, en fonna reglada y ordenada, con un solemne discurso pronunciado
ante vosotros, y siendo as que le plugo al recientemente nombrado ilustrsimo prefecto, aqu
presente, hombre doctsimo en todo gnero de disciplinas y entregado como el que ms a
acrecentar vuestro bagaje cientfico, que sta se reanudase, como algo de suma importancia,
segn la costumbre, fijando para ello de nuevo esta misma fecha, me cabe, pues, a m, que
en los ltimos treinta y tres aos vengo desempeando, ininterrumpidamente, las funciones
de catedrtico de elocuencia y en severas meditaciones literarias me he llegado casi a con-
sumir, el honor de traer a colacin ante vosotros algn argumento absolutamente nuevo, no
juvenilmente adornado con los artificios de las sentencias ni con figuras de diccin, sino, en
el mayor grado posible, grave por el peso de sus propios contenidos y henchido de ubrri-

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Giambattista Vico

mo fruto para vosotros. Y como quiera que ste, por su naturaleza, se encuentra colmado de
grandeza, esplendor y sublimidad, en su exposicin

... har las veces de muela

que, incapaz de cortar;
da filo al hierro,

y puesto que vosotros, excitados por tan grandes promesas, en un tema en que anda en juego
vuestro propio inters, estis ya dispuestos a prestarme odos, con atencin y benignidad, os
lo proporcionar desde el comienzo mismo de este discurso.
Debis aplicaros a los estudios cientficos, nobles adolescentes, no en verdad por unos
fines en los que fcilmente serais vencidos por el vil y srdido vulgo, como el de obtener rique-
zas; ni en los que serais, con mucho, superados por militares y cortesanos, como por honores
y poder; ni tan siquiera por los que se mueven los filsofos, el ansia, ciertamente, de la propia
sabidura, cautivos del cual pasan, en su inmensa mayora, toda su vida en apartado retiro, para
disfrutar ociosos de su tranquilidad de espritu. De vosotros se debe esperar algo de mayor pres-
tancia. -Pero de qu se trata?- preguntar sorprendido alguno de vosotros: - Pretendes de
nosotros algo que est por encima de nuestra condicin humana?- Con eso mismo cuento, pero
por encima en tal sentido que sea, no obstante, acorde con vuestra naturaleza.
De vosotros, digo, se debe esperar que os afanis en los estudios literarios, para des-
plegar vuestra mente heroica y poner la sabidura al servicio de la felicidad del gnero huma-
no: con tal determinacin, no slo afluirn a vosotros, aun desdendolos, riquezas y cauda-
les, sino que incluso, a pesar de no cuidaros nada de ellos, cargos y poder os rondarn. Y, en
efecto, no sin una seleccin y ponderacin de los vocablos he dicho que, con los estudios de
las letras, despleguis vuestra mente heroica. Pues, si bien fueron denominados o imaginados
por los poetas como hroes quienes se jactaban de una divina ...estirpe procedente del sumo
Jpiter, con toda seguridad, sin toda esa ficcin de las fbulas, tiene la mente humana un ori-
gen divino, faltndole tan slo el ser desplegada por la doctrina y la erudicin. Ved en qu
medida pretendo de vosotros algo por encima de la condicin humana, que de vosotros pido
que con frecuencia se ejerza la casi divma naturaleza de vuestras mentes!
En efecto, para los filsofos el hroe se define como "quien ansa lo sublime". Ahora
bien, para ellos mismos lo sublime es lo siguiente, ambas cosas ptimas y mximas: sobre
la naturaleza, Dios; y en la naturaleza esta integridad de portentos, en la que nada hay ms
grande que el gnero humano, ni nada, por ende, mejor que la felicidad del gnero humano,
la nica a la que slo los hroes atienden con exclusividad, quines ampliamente divulgada
la fama de sus mritos para con el gnero humano, fama mediante la cual, con voz resonante
a travs de pueblos y na<;iones, Cicern describe elegantemente la gloria, engendran la
inmortalidad de su nombr. As pues, en primer lugar debis encaminar vuestros estudios a
Dios Optimo Mximo; luego, a mayor gloria de Dios, que nos prescribe amar al universo
gnero humano, a la felicidad de ste. Y tras haber sido as expuestas las tesis, vamos,
pues!, adolescentes nacidos para lo mejor y ms grande, y con mente heroica encaminad a
esta Universidad de los estudios vuestros nimos plenos de Dios, y por tanto puros y lim-
pios de pasiones terrenas y probaris con vuestro ingente progreso aquella divina verdad:
"es el temor a Dios el inicio de la sabidura".

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 Sobre la mente heroica

Pues la mente, que se deleita con los asuntos divinos, infinitos y eternos por su propia
naturaleza, no puede no ir en pos de 10 sublime, no intentar 10 grande, y no llevar a cabo 10
egregio, por 10 cual en absoluto es temeraria la siguiente conviccin: que los hombres insig-
nes por su piedad, cuando se aplicaron a las letras, no sin una cierta ayuda divina, como el
cardenal Baronio y muchsimos otros, lucubraron obras dignas de admiracin, bien por su
magnitud, bien por su ingenio y doctrina. Mientras, pues, desde ah, desde el umbral prime-
ro, saludis a la sabidura, contemplad de modo magnnimo 10 que os ha sido expuesto aqu,
ante vuestros ojos.
Estos gravsimos hombres que, distinguidos con preclaras insignias se sientan aqu, a
mi derecha, constituyen la instruccin pblica que el augusto emperador Carlos VI de
Austria, rey de las Espaas, tiene aqu dispuesta a ilustraros: para, as como se ha dotado de
los generales ms aguerridos por su valor en el campo de batalla y en la lnea de combate,
para tutela del sacro imperio romano y de sus reinos, procurrselos tambin pares por su
sabidura, de entre vosotros, en este recogido lugar, para el bienestar de los mismos: a ellos
invita, tanto con los mltiples privilegios legales otorgados en honor a vosotros, como con
los preclaros honores conferidos a esta milicia palatina, muy principalmente en razn vues-
tra, oh juventud estudiosa de las letras!, oh segunda esperanza del Estado!, oh segunda
prioritaria preocupacin del supremo emperador! Quien, asistindole, gobierna felizmente
este reino como virrey con sumo mrito y sabidura, el excelentsimo conde Luis Toms de
Harrach, abriga en su corazn esta Universidad de los estudios, con tanta empeo y con
tanto celo la favorece, que -10 que antes aconteca en un siglo- en el espacio de tres aos ha
recomendado al emperador a cinco profesores de este claustro, a quienes nombr obispos de
designacin real. Pues bien, reflexionad reiteradamente acerca de cun grande sea en estos
mismos la magnitud de su doctrina: cada uno de stos guarda en su mente a los principales
escritores de todas las pocas y de todos los pueblos doctos, en cualesquiera ciencias, segn
la naturaleza del magisterio de cada uno, para tenroslos no ya prontos y dispuestos siem-
pre a mano, sino, cuando les parezca oportuno y necesario, por ellos mismos adems expli-
cados, corregidos y aumentados: para tal magisterio cada uno de ellos concurs llevando a
cabo, en la premura de un tiempo brevsimo, las pruebas, dificultosas por dems, de unas
solemnes lecciones previas, valorados por las cuales, fueron elegidos para este claustro de
profesores. Y, de 10 siguiente, deducid con qu honor y cun gran veneracin debis seguir-
los; el hecho de que, a su izquierda, se sienten tantos ilustrsimos magistrados, con la digni-
dad de este lugar convienen en reconocer que registran en el haber de esta instruccin pbli-
ca su sabidura, por la que han alcanzado en el Estado los ms altos cargos. Por tales argu-
mentos, colmados de dignidad, despertad sobremanera vuestro nimo y mostrad la hermo-
ssima seal de magnanimidad, de dciles, obedientes y agradecidos, ser reprendidos, ense-
ados corregidos por estos doctsimos profesores, porque ellos querran hacer de vuestra
condicin la ms honorable de esta ciudad, la ms esplndida no slo de Italia, sino casi de
Europa entera; y ahora, por mor de la patria, aqu se os ofrecen para instruiros en todas las
disciplinas, tanto cclicas como acroamticas, que en cualquier parte se cultivan. Pues esto
es 10 que la expresin "Universidad de los estudios" promete.
Y ciertamente, sin duda, debis aprender a fondo de tales doctores todas las ciencias.
Pues es, en efecto, manca y dbil la formacin cientfica de quienes se apoyan con todo su
peso en una sola, determinada y peculiar disciplina. Porque las ciencias son de la misma

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Giambattista Vico

naturaleza que las virtudes: de las que Scrates, quien contaba entre sus mximas que las
mismas virtudes no son otra cosa que ciencias, negaba absolutamente que en lugar alguno
existiese una sola verdadera, salvo que en ella misma concurriesen todas las dems. Qu?
Fruncis la frente? Quizs con estas palabras he disuadido a vuestra inteligencia? Injuriais
sin duda el origen divino de vuestras mentes. No hagis los indolentes votos de que, mien-
tras dorms, en el seno os caiga desde el cielo la sabidura, y conmoveos ms bien por un
activo anhelo de ella, llevad a cabo, con esfuerzo mprobo e invicto, vuestras propias prue-
bas, en la medida en que podis; intentadlo cuanto os sea posible; dirigid con versatilidad
vuestras fuerzas a todas partes; sacudid vuestras mentes e inflamaos de Dios, del que estis
colmados: y con tal determinacin, y ante vuestra propia admiracin, alumbraris, lo que a
los poetas les acontece de forma natural, los divinos milagros de vuestros ingenios. Esto que
estoy disertando lo confirman con vigor y precisin los italianos letrados, con aquella pala-
bra, presta y muy a propsito para el asunto que nos ocupa, con la que llaman sapientia a
cualquier Universidad de los estudios.
Para Platn la sabidura se define como purificadora, sanadora y consumadora del
hombre interior. Ahora bien, el hombre interior es mente y espritu; ambas partes, por el
pecado original, corruptsimas: la mente, hecha para la verdad, abrasndose por las falsas
opiniones y los errores; el espritu, nacido para la virtud, atormentado por las depravadas
pasIOnes y los vicios. Por tanto, es tal el propsito de esta instruccin pblica, propSito al
que debis tender vuestros aguzados ojos: que habis confluido aqu, enfermos de mente y
espritu, para curacin, salud y perfeccin de vuestra mejor naturaleza. Y que ningn necio
bufn se burle de lo que digo. Pues de lo que digo invoco la autoridad de todos los eruditos,
con aquel vocablo, sabiamente transferido de los cuerpos a los espritus, con el que deno-
minan "gimnasios pblicos" a las Universidades de los estudios; porque, sindoles desco-
nocidos a los antiguos los hospitales, as con el ejercicio gimnstico, que se practicaba en
las termas, se reparan, afirman e incrementan las fuerzas de los cuerpos, del mismo modo
ocurre en las Universidades de los estudios con las de los espritus. Si reflexionis sobre
esto, percibiris este ingente provecho de vuestros estudios: que os entreguis con ahnco a
las letras, por medio de las cuales queris, no parecer, sino ser doctos; que por la sabidura
deseis ser curados, sanados, perfeccionados. Pues, respecto de todos los dems bienes, sea
de la naturaleza sea de la fortuna, a los hombres les basta con la apariencia: nicamente en
lo que toca a la salud todos desean estar verdaderamente sanos.
Una vez que os habis propuesto este fin, que es el ms propio de la sabidura, nece-
sariamente deben desaparecer ya de vuestros nimos aquellos otros muy inferiores, a saber,
riqueza y honores; y, an acrecentados en recursos y colmados de honores, no desistiris de
tornaros ms y ms doctos. Todo fraude estar ausente de vuestras mentes, toda vanidad e
impostura, ya que no deseis parecer, sino que anhelis ser doctsimos. Y no os afectar el
sentimiento de envidia alguna hacia los dems, ni os sobrecoger tampoco la de los dems
hacia vosotros, envidia en la que se abrasan, y por la que se ven heridos quienes sienten avi-
dez de riquezas y los que ambicionan honores; y la que entre ellos es envidia, se tornar
entre vosotros en generosa emulacin. Y puesto que este bien, en tanto que comn, est
aquende toda envidia, como, por infinito, lo est todo lo divino, desearis vuestra propia
"similitud con la divinidad" de las mentes, as como de los espritus, lejos de todo contagio
corpreo.

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 Sobre la mente heroica

Pues es as que quienes se contentan con un corto bagaje cientfico acusan no slo de
inepto, sino incluso tambin de perverso, a este sistema de enseanza en las Universidades,
en que no ya cada uno ensea una cosa distinta (o bien, aun tratndose de la misma, con
diverso argumento, sin embargo, y diferente mtodo), sino, con frecuencia, hasta contraria.
Incmodo es, sin duda, tal sistema, lo confesamos sin empacho, y sera, pues, de desear un
mtodo ptimo, perpetuamente uniforme. Pero cuando tal sistema, por la propia naturaleza
de las cosas, se nos niega en absoluto, debido a estas tres hermossimas necesidades: nue-
vos inventos, descubrimiento de nuevas verdades y nuevas preocupaciones ms acuciantes,
ste, que por sos es acusado, se convierte en el mejor sistema de enseanza, y, a su vez, por
estas tres no desdeables utilidades que reporta: en primer lugar, que ninguno de vosotros
se vea obligado, bajo juramento, a guardar fidelidad a las palabras de maestro alguno, como
sucede las ms de las veces en las disciplinas de los escolsticos; en segundo lugar, que no
se vea arrastrado por ninguna moda literaria, como ocurre en los gimnasios privados, cuyos
laxos estudios igual conocen el orto que el ocaso, y repentinamente llegan a adultos y repen-
tinamente envejecen; muy al contrario, las actividades literarias, de las que resultan obras
inmortales, son dignas de ser ubicadas en la eternidad.
Finalmente -lo que ms de cerca toca a nuestro argumento-, que profundicis en el
conocimiento de qu bien acomodan unas disciplinas a las otras, pues cada una de ellas con-
tiene en s algn bien, y qu confieren todas ellas a la propia suma de la completa sabidu-
ra, a abrazar con presteza la cual, generosos adolescentes, os invito y exhorto con seriedad
y celo.
As pues, muy principalmente por esta causa, prestad atencin a todos los doctores de
las disciplinas, con aquel propsito, no obstante, que hemos mencionado como propio de la
sabidura: que sus doctrinas cuiden, sanen y perfeccionen todas las facultades de vuestras
mentes y espritus. Y la metafsica libere vuestro intelecto de la crcel de los sentidos, la
lgica la razn de las falsas opiniones, la tica la voluntad de las depravadas pasiones. La
retrica, para que ni la lengua traicione o haga desercin de la mente, ni la mente de su
causa. La potica, para atemperar la desenfrenada fogosidad de la fantasa. La geometra,
que contenga los errores de la inteligencia. La fsica, en verdad, que os saque del estupor en
que os mantiene inmovilizados la naturaleza con sus milagros.
Y, con todo, no son stos los ms amplios confines de los bienes, en los que la sabi-
dura se siente dichosa. Proponeos y esperad otros mucho ms esplndidos. Trabad conver-
sacin con los ms preclaros pueblos de la historia universal con los estudios de las lenguas
que nuestra religin cristiana cultiva como propias: la ms antigua con los hebreos, la ms
elegante de todas con los griegos y la ms colmada de majestuosidad con los latinos. Y sien-
do las lenguas casi los vehculos naturales de las costumbres, con las orientales, que son
necesarias para la aprehensin de la lengua sagrada, como, ante todas, la caldea, los asir{os
os imbuirn de su magnificencia en la ms grande ciudad, Babilonia, los griegos de la ele-
gancia de la vida tica en Atenas, los latinos de su altura de miras en Roma. Asistid, con la
leccin de la historia, a los ms grandes imperios del orbe terrestre, que alguna vez flore-
cieron, y para dar firmeza a vuestra prudencia civil mediante ejemplos, sopesad los orge-
nes, crecimiento, consolidacin, decadencia y muerte de los pueblos y gentes, y el hecho de
que la calamitosa fortuna gobierna con soberbia los asuntos humanos y el de que, sobre la
fortuna, la sabidura obtiene un reino firme y estable. Ms an, por Hrcules, la de los poe-

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Giamballista Vico

tas con su inefable placer, en tanto que muy propio del hombre, que por su propia naturale-
za se ve conducido a lo unifonne; observad grficamente descritos los caracteres de los per-
sonajes en todo gnero de vida, sea moral, sea familiar o sea civil, para obtener una mejor
idea y, por ello mismo, ms verdadera; comparados con tales caracteres, los hombres de
naturaleza vulgar, puesto que en su vida no se mantienen constantes, al no mantenerse, ellos
mismos parecen ms bien ser falsos; y, de esta fonna, contemplad con mente en cierta medi-
da divina, la naturaleza humana en las fbulas de los ms conspicuos poetas, hennossima
incluso en medio de su propia fealdad, porque siempre conviene consigo, es siempre seme-
jante a s misma, armnica en todas sus partes: cmo Dios Optimo Mximo observa como
cosas buenas y hennosas, en el eterno orden de la divina providencia, hasta a los monstruos
errantes y las pestes malignas de la naturaleza entera. Tras los poetas ms prestantes, empa-
pados de enonne placer, as como arrebatados por tan grande admiracin, leed a los subli-
mes oradores, que, con admirable arte acomodado a la naturaleza humana, impulsan a que-
rer cosas absolutamente contrarias a unos nimos obstinados, tanto como se quiera, por las
pasiones que desde el cuerpo se promueven: lo que, por dems, slo cumple Dios Optimo
Mximo, mas por sus divinas vas, inmensamente opuestas, de las ayudas victoriosas, por
las que arrastra hacia s con placer celestial las mentes de los hombres, inmovilizados cuan-
to se quiera por las pasiones terrestres.
Smense a stas, humanas, aquellas otras cosas, sublimes, de la naturaleza. Circundad
con la geografa, gua de un magno itinerario, la Tierra y el ocano juntamente con el Sol.
Recorred con las observaciones astronmicas las rbitas planetarias, y explorad las ciegas y
sinuosas trayectorias de los cometas. Que la cosmografa os site junto a las ...flameantes
murallas del mundo.
Y, finalmente, os transporte la metafsica, rebasando a la naturaleza, a los felicsimos
e ilimitados campos de la eternidad, donde, entre las divinas ideas, y en la medida en que le
est pennitido a una mente finita, ved las innmeras fonnas creadas hasta hoy, y las que pue-
den ser creadas sucesivamente, si el mundo fuese, que no lo es en verdad, eterno.
Haced as que os sean penneables todos los tres mundos: el de los humanos, el de las
cosas naturales y el de las eternas, y con tal doctrina y erudicin celebrad la casi divina natu-
raleza de vuestras mentes. Pues estas sublimes meditaciones invitan por cierto a esperar que
tendr lugar el que os fonnis tan altos y elevados nimos que desdeis todos los placeres
sensuales, todas las riquezas y recursos, todos los honores y el poder como cosas que estn
situadas a la mayor profundidad, muy por debajo de vosotros.
Y ya, respecto a la eleccin de los escritores que debis atender para adquirir con su
lectura una completa sabidura, ya han provedo suficientemente de ello para vosotros los
sabios organizadores de esta Real Academia en sus programas, de acuerdo con aquella
admonicin de Quintilianq: en las disciplinas deben ser elegidos los mejores: como, res-
pecto de la teologa, el divino cdice de ambos Testamentos, que la Iglesia catlica inter-
preta en la fonna debida y correcta, y su perpetua tradicin, que se remonta a los tiempos de
los apstoles, custodia con vigor y fidelidad en los slidos monumentos de la historia de la
Iglesia; de la jurisprudencia el Corpus iuris de Justiniano, fecundsimo testigo de las anti-
gedades romanas, muy sazonada despensa de las elegancias de la lengua latina y erario
inviolable de las leyes humanas; de la medicina, en primer lugar Hipcrates, que mereci el
elogio inmortal: No engaa a nadie ni jams fue engaado por nadie; de la filosofa entera

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 Sobre la mente heroica

a Arist6teles y otros fil6sofos de prestante fama, cuando l nos falte; de las restantes disci-
plinas, otros autores del mismo principalsimo rango.
A leer en lo sucesivo a tales principales escritores, dignos de todo recuerdo, os remi-
ten estos doctsimos profesores con sus comentarios, como sealndolos con el dedo, ins-
truidos en las razones por las que sobresalieron como los mejores, cada uno en su doctrina.
Este gnero de comentarios no s6lo os inducir a que, desde la cuna de vuestros estudios,
manejis siempre, de da y de noche, a los mejores; sino que, con la investigaci6n de las cau-
sas por las que sobresalieron como los mejores, os incitar adems a que os forjis una ms
perfecta idea, comparados con la cual, los ms principales de las diversas doctrinas se tor-
nen, de modelos ideales, en tan s6lo ejemplos, de modo que, sobre sus arquetipos, podis
emularlos e incluso superarlos tambin: de este modo, y no ciertamente de otro, las ciencias
y artes son corregidas, aumentadas y perfeccionadas. Y no son, pues, dignos del perd6n
quienes malgastan toda su vida literaria con la lectura de escritores mediocres, por no decir
de nfima calidad, y a quienes esta instituci6n pblica, evidentemente, no ha recomendado
en sus programas acadmicos.
De otro lado, durante todo el tiempo de vuestro aprendizaje no os dediquis a ningu-
na otra cosa ms que a confrontar lo que hayis aprendido: que todas y cada una de ellas son
congruentes entre s y todas se armonizan en cualquiera de las ciencias. A hacerlo os indu-
cir la propia naturaleza de la mente humana, que se deleita en sumo grado con lo unifor-
me, lo conveniente, lo adecuado, del modo en que los latinos parecen decir, con sabio voca-
blo, scientia, de un mismo origen de donde procede scitus, que significa lo mismo que
"hermoso". Pues, siendo la belleza la justa simetra de los miembros entre s y de todos ellos
en un conspicuo cuerpo, la ciencia no debe ser considerada otra cosa que la belleza de la
mente humana, de la cual los hombres, una vez cautivos, ni siquiera advierten las formas de
los cuerpos, incluso las ms hermosas. Tan lejos est de dejarse conmover por ellas!
Sentado, pues, el hbito de comparar, os dotaris de la facultad de comparar tambin
entre s las propias ciencias, que, como celestes miembros, componen, por as decir, el divi-
no cuerpo de la entera sabidura. Y, siendo para Pitgoras la raz6n humana esta mismsima
confrontaci6n de las cosas espirituales, que ora despliega, ora vela con ejemplos numricos,
de este modo completaris la raz6n humana universal, a manera de una pursima y blanqu-
sima luz que, doquiera que volvis los ojos de la mente, all dirige sus rayos, de modo que
podis observar, en todos y cada uno de vuestros pensamientos, que todo lo que llaman
"escible" y todas sus partes confluyen, se corresponden y concuerdan, de la ms bella forma
posible, como en un punto determinado. Lo cual es precisamente el ms absoluto modelo
del completo sabio.
Pues bien, respecto a qu disciplina mayormente debis aplicaros por encima de las
dems (pues, para ser tiles al Estado debis profesar en l una determinada), vuestro pro-
pio genio os lo ensear, por el placer que sentiris en aprenderla antes que las dems. Pues
de tal criterio se sirve la naturaleza (el tutor que, a tal respecto, os ha sido dado por la
Divinidad), para que sepis en qu lugar vuestra Minerva se encuentra por propia voluntad
y de buen grado. Con todo y siendo este consejo el ms seguro por naturaleza, no me pare-
ce a m, que os exhorto a lo mejor y ms grande, que sea el ms esplndido. Pues con fre-
cuencia se encuentran tan rec6nditas y adormecidas en el hombre las facultades de las mejo-
res y ms grandes cosas que apenas, y ni siquiera apenas, son advertidas por su propio

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GillmbaltlSla Vico

dueo. Cimn el ateniense (se trata de una divulgadsima historia), hombre en verdad torpe,
mora de ardiente amor por una jovenzuela; y dicindole sta en broma, como cosa que por
naturaleza le era negada, que ella lo amara si llegaba a ser centurin, el hombre se alist en
la milicia y result ser un brillantsimo jefe. Scrates haba nacido con un carcter intensa-
mente proclive a los improperios; pero, convertido al estudio de la sabidura por un cierto
Impulso diVInO, se ha dicho de l que fue el primero en invocar del cielo a la filosofa, y fue
llamado "padre de todos los filsofos".
Comparemos con stos de los antiguos los ejemplos recientes de hombres ilustres, que
~lo por la sabidura ajena han llegado a expenmentar sus propias facultades, para ellos mis-
mos ignotas. El cardenal Julio Mazarino haba mostrado de s su labor forense, se nos haba
presentado como soldado raso y cortesano de peculiar fortuna: mas, por diversas ocasiones
surgidas en cadena de tratar asuntos de Estado, y que le fueron ofrecidas, aun tratndose de
un inexperto, por ilustrsimos varones, lleg a ser un sapientsimo hombre poltico, que
junto a Luis XIV, rey de Francia, partcipe de sus secretos, muri tras un diuturno poder,
ejemplo rarsimo de gran fortuna. Francesco Guicciardini profesaba la jurisprudencia en el
foro romano: mas, Impuesto como prefecto a mltiples ciudades de soberana pontifcia por
los sumos pontfices de su tIempo, a disgusto en incluso contra su voluntad, tras haber tra-
tado con los franceses, con ocasIn de la guerra con Francia con la que Carlos VIII haba
sacudido toda Italia, mltIples asuntos nacidos de la guerra, por mandato de los sumos pon-
tfices, se anim, por esta causa, a escribir las cosas de la Italia de su tiempo, y sobresali
fcilmente como el historiador ms principal de todos en lengua italiana. Por ello, a donde
quiera que miris con los ojos de la mente, a donde quiera que volvis vuestro ingenio,
escrutad vuestras ocultas y recnditas facultades, para que podis reconocer vuestro genio
ignoto, de una naturaleza tal vez ms esplndIda.
As, tras circundar el universo orbe de las ciencias, profesad aquella que habis elegi-
do con preferencia a las dems con nimo ms elevado an de 10 que 10 hacen los propIOS
hombres doctos. No slo (abarcar con unos pocos ejemplos todo el gnero) la medicina
para curar bIen las enfermedades, la jurisprudencia para responder sabiamente en derecho,
la teologa para observar la recta doctrina de los asuntos divinos; sino que con la magnani-
mIdad y el sublime arte con que precedieron la audIcin de las lecciones y la propia lectu-
ra, con ese mIsmo nimo y ese mismo arte es necesario que a continuacin venga vuestra
lucubracin. Pues tal continuada familiaridad, de egregia naturaleza, con los principales
escritores, afirmada, ya al oir, ya al leer, os llevar espontneamente a aceptarlos, presentes
siempre, como jueces vuestros al lucubrar; y a preguntaros reiteradamente a vosotros mis-
mos lo siguiente, ~I sois mdicos (In~istlr en los ejemplos propuestos): -Qu pen~ara, si
esto, que medito y escribo, lo oyese el propio Hipcrates'?; -si jurisconsultos, esto otro: Qu
si lo oyese CUjs? -SI telogos: Qu, si esto oyese Melchor Cano'? Pues quien se ha pro-
puesto como censores a unos escritores que han soportado la diuturnidad de los tIempos, no
puede lucubrar obras que la futura posteridad no admire. Con tales grandes pasos, con los
que marchl~ en el camino de la sabidura, os ser fcil avanzar ms all, de modo que mn-
guno de vmotros pueda decir: Recorro los Impracticables caminos de las Musas, y, o lle-
vIS a cabo co~a~ arduas intentadas en vano por otros hombres ilustrSimos por su Ingenio y
doctrina, o emprendIS cosas no intentadas ha~ta hoy. Vosotros: si mdico~ (despachar el
asunto con lo~ ejemplos propueslOs), tras comparar los historiales y observaCiones mdicas

468 ClwdelflO.\ sobre Vico 7/8, 1997

 Sobre la mente heroica

de todas partes, formulad vuestros aforismos, gloria sta que desde hace ms de dos mil aos
hasta hoy viene mantenindose slo en poder de Hipcrates; si jurisconsultos, con las defi-
niciones de los nomina iuris, ciencia por la que Emilio Papiniano fue considerado el mejor
jurisconsulto, y Jacques Cujs, incluso en un siglo de lo ms floreciente en eruditos intr-
pretes del derecho, se elevaba por encima de todos, abarcad en corolarios toda la jurispru-
dencia (obra muy conspicua sta que Antonio Favre, grande as por la edad como por su
sabidura jurdica, acometi en su /urisprudentia papiniananea; mas, bien por hacerlo desis-
tir la dificultad del avance, o bien por haberse anticipado la muerte, no le dio fin); si telo-
gos, fundad un sistema de filosofa moral basado en los principios de la doctrina cristiana
(lo que el cardenal Sforza Pallavicino, con magnnima osada, intent; sobre este mismo
asunto Pascal edit pensamientos sin duda sapientsimos, mas dispersos; Malebranche fra-
cas en este mismo intento). Leed el ureo De augmentis scientiarum del gran Bacon, un
libro, si exceptas algunas cosas, digno siempre de admirar y de ser tenido ante los ojos; y
considerad cunto del mundo de las ciencias queda an por corregir, suplir y desvelar.
y que no os aceche, desprevenidos, el tpico, ya envidioso, ya perezoso, de que en este
felicsimo siglo, lo que en el campo cientfico poda alguna vez ser llevado a cabo, ya ha
sido todo ello resuelto, consumado y perfeccionado, de modo que en l nada ms queda por
desear. Se trata de un falso tpico, que es divulgado por letrados pusilnimes.
Ciertamente, el mundo es joven an. Pues en no ms de setecientos aos, a travs de
cuatrocientos de los cuales, sin embargo, transit la barbarie, cuntas cosas nuevas fueron
inventadas?, cuntas nuevas artes y cuntas nuevas ciencias fueron descubiertas? La br-
jula, la nave dotada slo de velas, el telescopio, el termmetro de Torricelli, la mquina neu-
mtica de Boyle, la circulacin de la sangre, el microscopio, el alambique, los nmeros ar-
bigos, los gneros sin forma de las magnitudes, la plvora, el can, la cpula de los tem-
plos, la imprenta, el papel de lino, el reloj: cosas, una por una, ptimas y muy grandes, y
todas ellas enteramente desconocidas para los antiguos. De donde surgieron un nuevo arte
naval y nutico (con lo que se descubri un nuevo mundo, y es de admirar cunto se acre-
cent la geografa!), nuevas observaciones astronmicas, nuevas medidas del tiempo, nue-
vos sistemas cosmolgicos, nuevos de la mecnica, nuevos de la fsica, nuevos de la medi-
cina, una nueva anatoma y una nueva farmacopea (tan deseada por Galeno), un nuevo
mtodo geomtrico (y la aritmtica se hizo mucho ms expedita), un nuevo arte blico, una
nueva arquitectura, los libros tan al alcance que se desprecian, tanta abundancia que hasta.
Cmo la naturaleza del ingenio humano ha llegado tan repentinamente a agotarse hasta tal
punto que hay que desesperar de descubrir otras cosas igualmente egregias?
No perdis el nimo, generosos oyentes: restan an cosas innumerables, y tal vez
mayores y mejores que stas que hemos enumerado. Pues en el magno seno de la naturale-
za, en el magno emporio de las artes, se encuentran an disponibles ingentes bienes prove-
chosos para el gnero humano, que hasta ahora yacen inadvertidos, porque hasta ahora no
les presta atencin una mente heroica. Alejandro Magno, tras llegar a Egipto, vio con su
agudeza visual nica el istmo que divide el Mar Rojo del Mediterrneo, y por donde el Nilo
desemboca en el Mediterrneo, y Africa y Asia se abrazan, y lo reput digno de fundar una
ciudad con su nombre, Alejandra, que muy pronto fue celebradsima por los comercios de
Africa, Asia y Europa, de todo el Mar Mediterrneo y del Ocano y las Indias. El sublime
Galileo observ a Venus con forma de cuerno, y desvel cosas admirables sobre el sistema

Cuadernos sobre Vico 7/8, /997 469

Giambattista Vico

cosmolgico. Observ el gran Descartes el movimiento de una piedra lanzada por una honda
y medit un nuevo sistema fsico. Cristbal Coln se sinti en el rostro el soplo de un vien-
to procedente del Ocano Atlntico y, con aquel argumento de Aristteles -el de que los
vientos se engendran en la tierra-, conjetur que allende el Ocano existan otras tierras, y
descubri un nuevo mundo. El gran Hugo Gracia puso toda su atencin en aquella frase de
Livio: Existen ciertos derechos de la paz y de la guerra, y edit aquellos admirables libros
De iure belli et pacis, de los que, si excluyes algunas cosas, con todo merecimiento podras
decir que son incomparables.
Por tales ilustres argumentos, por tales poderossimos ejemplos, adolescentes nacidos
para lo mejor y lo ms grande, aplicaos con mente heroica, y por ende con magnanimidad,
a los estudios cientficos; cultivad la entera sabidura; perfeccionad la razn humana uni-
versal; celebrad la naturaleza casI divina de vuestras mentes; enardeceos de Dios, del que
estis colmados; con sublime espritu atended las lecciones, leed, lucubrad; afrontad tareas
hercleas, tras soportar las cuales podris probar con todo derecho que vuestro linaje divi-
no se remonta al verdadero Jpiter Optimo Mximo; y as os reclamaris hroes, porque vais
a enriquecer con otros ingentes beneficios al gnero humano. A estos principalsimos mri-
tos para con la entera sociedad humana les seguirn con facilidad riquezas, recursos, hono-
res y poder en este vuestro pas. Si estas cosas, sin embargo, llegaran a cesar, no os queda-
ris aguardando, y, al igual que Sneca, os resignaris ante la necia y loca fortuna con ecua-
nimidad, esto es, las recibiris con un nimo no exaltado si sobrevinieran, ni abatido si os
abandonaran; y os sentiris con el divino e inmortal beneficio de que Dios Optimo Mximo,
que, como dijimos al principio, nos prescribe amar al entero gnero humano, haya elegido
a algunos, los ms sealados, de entre vosotros, para desplegar, a travs de ellos, su gloria
en las tierras.

[Trad. del latn por Francisco J. Navarro Gmez]

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470 Cuadernos sobre Vico 7/8, 1997

Scienza nuova prima, publicada en Npoles en 1725