Aplicacin de los polmeros en los diversos sectores

En la poca actual resultara difcil imaginar que alguno de los sectores de nuestra vida diaria,
de la economa o de la tcnica, pudiera prescindir de los plsticos. Slo basta con observar a
nuestro alrededor y analizar cuntos objetos son de plstico para visualizar la importancia
econmica que tienen estos materiales.

Dicha importancia se refleja en los ndices de crecimiento que, mantenidos a lo largo de

algunos aos desde principios de siglo, superan a casi todas las dems actividades industriales
y grupos de materiales. En 1990 la produccin mundial de plsticos alcanz los 100 millones de
tonelada y para el ao 2000 llegar a 160millones de toneladas.

Los avances conseguidos por sta en los ltimos 30 aos no habran sido posibles sin estos
materiales que son fundamentales en sectores como la agricultura, la industria, la
alimentacin, la medicina, las telecomunicaciones o el transporte.

Las actividades cotidianas giran en torno a artculos de plstico como jarras de leche, gafas,
telfonos, medias de nylon, automviles, cintas de vdeo, etc. Sin embargo, hace cien aos
escasos, el plstico que hoy en da nos parece algo tan normal no era un material habitual o
cotidiano. Mucho antes del desarrollo de los plsticos comerciales algunos materiales
existentes presentaban caractersticas singulares. Los haba resistentes, translcidos, ligeros y
moldeables, pero muy pocos combinaban a un tiempo estas propiedades. En la actualidad,
estos materiales se denominan plsticos naturales y constituyen el punto de partida en la
historia de los materiales plsticos.

Los polmeros sintticos, comnmente denominados plsticos, han sustituido en numerosas

aplicaciones al papel, algodn, lana, cuero, acero, vidrio, etc. siendo los ms usados los
termoplsticos que representan el 80 % del volumen total en peso de la produccin, con
extensivas aplicaciones en los embalajes y en las fibras sintticas, entre las ms importantes.
Esta ltima aplicacin de los polmeros sintticos es, por s sola, de una importancia industrial
tan considerable, que constituye un sector industrial claramente diferenciado en la estructura
econmica y de la produccin de todos los pases desarrollados.

Embaces y embalajes

Los envases y embalajes plsticos constituyen un factor de desarrollo y progreso ya que son
ligeros, suponiendo un ahorro de materia prima y combustible en el transporte de los
productos envasados y, por tanto, una disminucin de la contaminacin atmosfrica. Adems,
son reciclables y representan una fuente de energa alternativa que equivale a la de otros
combustibles.

Las primeras materias plsticas ms consumidas en el mercado del envase y embalaje han sido
el Polietileno de Alta Densidad, el Polietileno de Baja Densidad, el Polietileno Lineal, el PET, el
Polipropileno, el Poliestireno, y el PVC. El destino final de estos polmeros son: elaboracin de
bolsas y sacos, botellas, filme, bidones, tapones y cajas.
Sector medico

La esperanza de vida y la mejor calidad de esta se debe en gran parte a la utilizacin de los
plsticos. Los productos del rea sanitaria tienen al plstico como principal componente.

Las jeringuillas, lentillas, prtesis, cpsulas, envases de productos farmacuticos, bolsas de

sangre y suero, guantes, filtros para hemodilisis, vlvulas, tiritas, gafas, e incluso, el
acondicionamiento de cada una de las salas de un hospital se construye con materiales
plsticos

Sector agrcola

La produccin en el campo se ha triplicado gracias a la Plasticultura, o cobertura de los cultivos

agrcolas con plsticos para protegerlos de los agentes externos. La aplicacin de los plsticos
en la agricultura favorece el crecimiento econmico.

Las aplicaciones ms extendidas de la Plasticultura son: Acolcha miento de suelos, tneles de

cultivo, invernaderos, tuberas para conduccin de agua y drenaje, filmes para ensilar,
cortavientos, lminas para embalses y cordelera. El Polietileno es el plstico ms consumido,
seguido del PVC. La resistencia al impacto y al rasgado, la transparencia a la radiacin solar, la
dispersin de la luz y la reduccin del riesgo de heladas, son entre otros, los beneficios que
ofrecen los plsticos en la agricultura.

Sector de transporte y comunicaciones

La fabricacin de aviones, barcos, cohetes, trenes, motocicletas, globos, coches, bicicletas,

telfonos, antenas parablicas, cmaras e incluso las nuevas redes de cable, se hace con
plsticos. Al ahorro de combustible y a la disminucin de la contaminacin atmosfrica
contribuyen de forma decisiva los plsticos.

El tipo de plsticos ms utilizado en el sector del automvil es el Polipropileno, le siguen el

Poliuretano, el ABS, Poliamidas y PVC. De esta forma los coches son cada vez ms ligeros, lo
cual se transforma en disminucin del gasto y proteccin del medio ambiente. Adems,
permiten un ahorro de energa. Los plsticos contribuyen a que el transporte sea cada vez ms
seguro con innovaciones tecnolgicas.

Sector de la electricidad y la electrnica

El empleo de los plsticos ha permitido mejorar sensiblemente las comunicaciones, ya que por
un lado contribuye al ahorro de los combustibles y por otro, su capacidad como aislante,
protege de los agentes externos. Los plsticos han contribuido notablemente a la evolucin de
la denominada "Era de la Informacin". Internet, comunicaciones por satlite, cables,
ordenadores personales, telefona fija y mvil, etc. Todos contienen plsticos en su diseo.

El PVC es el ms utilizado para el recubrimiento de cables elctricos.

Sector de la construccin

La mayora de los edificios pblicos, nuestras viviendas, nuestros lugares de trabajo, ya sean
fbricas u oficinas, los edificios destinados al ocio y servicios, hospitales, etc., tienen a los
plsticos como elemento comn. La razn es que estos permiten un abaratamiento de los
costes en la produccin de grandes series de piezas para la construccin, a la vez que facilitan
el ahorro de energa por su bajo peso, sus grandes prestaciones y su alto poder aislante.

El tipo de polmero ms utilizado en el sector de la construccin es el Policloruro de Vinilo o

PVC; seguido por el polietileno y el poliestireno. Usualmente usados en tuberas, ventanas,
tejados, suelos, revestimiento de cables, conducciones y aislamientos.

Termoplsticos

Polietileno (PE).- puede ser rgido o blando.

Aislamientos de cables con PE de mediana densidad, tubos de proteccin de PE de mediana

densidad, tuberas de PE de mediana densidad, PE para agua, espuma PE reticulado, csped
artificial con fibras de PE, cascos, baldosas antideslizantes.

Polipropileno (PP).- es ms rgido que la mayora de los termoplsticos.

Pueden formar hilos o fibras resistentes para fabricacin de rede, cuerdas, laminas anti fisuras,
casetones de PP para forjados reticulares, hormign con fibras de PP que reducen las
retracciones, mejoran la resistencia al impacto.

Poliestireno (PS).- buen aislamiento trmico acstico, elctrico; buena resistencia mecnica.

Espumas aislantes, paneles de aislamiento, revestimientos exteriores, desages, difusores de

luz, mamparas, celosas, molduras, encofrados perdidos, encofrados para muros de hormigos
EPS (poliestireno expandido)

Policloruro de vinilo (PVC).- Muy verstil, se puede fabricar con muchos aditivos que
modifiquen sus caractersticas.

Aplicaciones: carpintera laminados de paredes, puertas y suelos, tuberas, interruptores,

aislante de cables elctricos, juntas de dilatacin, laminas impermeabilizantes y lamina de
barrera de vapor, aislante acstico, caraboyas, revestimientos para suelos, revestimiento ara
techos, paneles de fachada de PVC, telas recubiertas de PVC, encofrados hinchables PVC.

Polimetacrilato de metilo (PMMA).- sustituto del vidrio mineral, conocido como vidrio acrlico.

Aplicaciones en acristalamiento de ventanas, pantallas, claraboyas, baeras, lavabos, mampara

de bao, aislamientos trmicos y acsticos, translucidos, rtulos, mobiliario, objetos
decorativos.

Policarbonatos (PC).- alta resistencia mecnica (mayor que la del PMMA y el vidrio):
transparencia similar al del vidrio, inferior al PMMA. Pueden ser reforzados con fibras de
vidrio.

Aplicaciones como vidrios de seguridad, acristalamiento de ventanas, claraboyas,

revestimientos de proteccin, bvedas, estanteras, cubiertas, planchas PC compacto,
difusores de PC en luminarias, planchas PC alveolar.
Poliamidas (PA).- La ms conocida es el nylon o nailon; pueden presentarse en forma rgida o
como fibra.

Aplicacin en piezas de transmisin de movimientos, cascos, cuerdas, tejidos, rodillos para

pintura; juntas de ventanas, mangueras, conducciones.

Termoestables

Estructura con muchos entrecruzamientos que impiden los desplazamientos relativos de las
molculas, otorgndoles gran resistencia y rigidez, incluso bajo grandes cargas, aunque se
vuelven frgiles. Al calentarlos no fluyen y al llegar a determinada temperatura se
descomponen qumicamente.

Fenol-formaldehido (PF) Bakelita.- buen aislante trmico y elctrico; buenas propiedades

mecnicas.

Aplicacin como espumas aislantes, interruptores, enchufes y componentes elctricos.

Resina melaminica (MF), resina urica (UF)/ melanina formaldehido (MF), urea-formaldehido
(UF).- Excelente estabilidad trmica; muy duros, rgidos y resistentes a golpes; resistentes a la
humedad.

Aplicaciones de MF: en revestimiento de muebles, puertas, paredes, etc. Tanto en exteriores

como en interiores (en aglomerados y contrachapados).

Aplicaciones de UF: excelentes aislantes trmicos y elctricos. Se usa elementos de circuitos

elctricos, aparatos de mando.

Poliuretano (PU).- gran capacidad de aislamiento trmico y acstico.

Fundamentalmente en forma de PU proyectado, como material de aislamiento, tanto en

paredes como en cubiertas. Pinturas, esmaltes y barnices de poliuretano. Adhesivos.

Resina de polister (RP).- Rgido y duro, muy resistente a la humedad y productos qumicos.

Reforzado con fibra de vidrios se usa para depsitos, piscinas, etc. aislamiento trmico y
acstico, material elctrico.

Resina epoxi (EP).- Buena resistencia mecnica y al desgaste, estable al agua y a la intemperie.

Aplicacin en pinturas, barnices, revestimientos, morteros, juntas elsticas, pavimentos;

adhesivos: unin de hormign viejo-nuevo, metales, hormigones prefabricados, uniones
mixtas: acero, vidrio, piedra, etc.; refuerzo de estructuras, inyecciones, anclajes, varillas de
fibra vidrio/epoxi, reparaciones, proteccin y tratamiento patologas del hormign.

Elastmeros

Plsticos con un comportamiento elstico que pueden ser deformados fcilmente sin que se
rompan sus enlaces y sin que se modifique su estructura.
Neopreno.- buen aislante trmico y acstico, un material muy elstico, puede resistir los
efectos del ozono, de la luz del sol, as como muchos derivados del petrleo y de los productos
qumicos.

Aplicacin en juntas, tuberas, aislamientos en tuberas, mangueras, guantes, cinta adhesiva,

adhesivo lquido.

Siliconas.- dependiendo del monmero de partida, pueden ser termoplsticos y termoestables.

Aplicaciones en aislamiento de cables, sellado de juntas, juntas para carpintera; como

adhesivos; como material de recubrimiento de membranas.

Otros sectores de aplicacin de los polmeros

- Mobiliario, con la fabricacin de tableros a la cabeza, y utilizando las Colas de Urea como
plstico ms empleado, con un 61% del total.

- Textil y Calzado, siendo el Polipropileno el plstico ms consumido en este mercado, con un

54 %.

- Electrodomsticos, Frigorficos y televisiones marcan la pauta, siendo Poliestireno y

Poliuretano los plsticos ms utilizados.

- Menaje, con el Polipropileno como plstico ms empleado, con un 86 % del total.- Juguetes,
Ocio y Deporte. Poliestireno, Polipropileno y PVC son los plsticos ms utilizados por este
sector.