ISSNl4l1J89X Tellasem Psicologia da SBp 1000, Va1B ft' l, 11513i

oconceito de contingncia: um enfoque histrico'

Deis)' das Craas de Souza 2
UniV/:rJ'idude Federal de Suo Carlos

Hesuno
Na analise do comportamcnto. o conceilo de conting~ncia indicava, originalmente, uma ju,tap<~,i;lu
(temporal ou espacial) cntrc cventos. mas logo evoluiu para urna concepo de relacs de dcpcnd~ncia cntre
os eventos (os ambientais ou comportamentais e <. ambientais). O aspecto mais importante da evoluo. no
entanto. reside na comple~idade dos fenmenos comportamentais submetidos au escrutnio da anlise
experimental do comportamento. o que, por sua vez. tem permitido rdinar o prprio conceito. O con~ci{{) de
conting~nia pcnnitc identificar os romponentes das relacs comportamentais. enquanto as rdaes
funcionais conStilUCT1l a descrio dos efeitos das contingncias. Apesar da importncia atribuda a
contingncia de tr~~ 'crmo~. a h i ~t6ria da anlise do "p"ranlc rcvda duas ,crtenlcs na bu,ca dc re laes
funcionais: uma que coloca II nfase nas relaes resposta-reforu c uutra que enfati711 a, rela<'lt:s
antecedentesresposta. Na primeira incluem-se os estudos exaustivos de p~rmelIos de reforo (a Lei do
Efeito): na segunda, os de controle de estmulos. A nfase resulta, porVC7.cS, na de!;onsidcra~o do conceito
de contingncia triplice. com preju7.0 para os avanos na ",a. Os dc.cnvolvimenlOS recentes evidenciam a
utilidade da amilise integrada da s contingncias de reforo para a compreenso dos proCeSSM
comportamentais que se desenvolvem quando elas entnm """ opcr~o
P.1I.1ms.n, : conting~ncia. contingncia trplice, lei do cr~ito, controle de estmulo" momento
eomponamcntal. evoluo conceituaI. evoluo de prticas analtico comportamentais

Thecanceptofcontingency: ahistoricalanalysis
Abstracl
ln thc anuly"i" orbeha\'ior, the concl.'Jlt of contingency was originally used to indicate a temporal or 'paliaI
eontigoity among evcnLS, but its evolution lent lO the nolion of relations of dependence among evenLS
(environmental or behavioral and environmenial CVClltS). More relevan t, howcver, is lhe incrc3.~ing
complexity ofbeha,ioral phcnomcna cxposed to the scrutiny ofan experimental ana lysis oftk>havior, whieh
vel)' "ficn rcsolLo; in lhe rct'incment ofthe eoncept iLSelf Using this concept. one can identify the components
of behavioral relations: the de,criptions ofthe effects of contingencies constitute fUllctional rdationships.

I. Trabalho apresentado nO Simpsio Pesquisa histrico-conceituai e a"li.se do comportamento: Nf!Cesdade e

perspectivas na XXIX ReuoiaoAnual de I'sicologiada Sociedade Brasileira de Psico)o!lia. Campinas- SP.oulubrodc 1999.
Er.dcr~'opara C()rrespood~ncia: Rua Marechal DeOOoro. 1645. apto 11- CEP 13560-200, Fones (16) 272 0270: (16) 260 8361
Fa~ (16) 260 8363 ....mail: ddgs@power.ufscar.broudeisyg.<;@ ....m.coll1 .br-
2. Nota daaulora: Nose trata de um texto indito, mas de uma reviso de um trabalho previo que havia sida aprcscn tado cm
reunio da Ar.sociao Brasileira de Psirotcrapia c Medicina Comportamenta l (de Soun, 1997). A revi,u nlio altera
substancialmente o material original, no que concerne aos aspectos conceituais; as atual izaes fei,3.~ di" em respeito apena,
s referencias aos dados empricos. empreg:ldas pam dar suporte aos aspc<::tos conceiluais c indlL~il{) dcdc'icnvo lvintcnlOS
reeC1ltesquecvideneiamautilidadedaan:iliseintcgradadascontingenciasdereforo(asrelaesdecomroledeestimulosc
as relaes resposta-conseqncia) para a compreenso dos procc%os comportamentais que se desenvolvem quando elas
entram cm opera o.
Bolsista de Pesquisa do CNPq
", D.&.ieSllza

Despilc the imponance of the three-tenn contingency, the history Df lhe operant rC\leals lWO
trajcctorics inlhc scarch for functional relations, une primaril}' direCled 10 Tcsponse-reinforccr
rdations.thcolhcrsludyingantcccdcnt-rcsponscrclmions. Thcfirstrcfcrstolheexhaustivcstudiesof
rcinforcer paramcters (the La ..... Df [ffcr:!), lhe second 10 srudics Df stimulus conlroJ. Thc cmphasis
u5uallyneglcclsthcthrcc-tl'TITlContingcncy,wilhdctrirncntaleTectsforadvancesinlhearca. Receo!
developmems, howcvcr, cali for ao intcgrated analysi, ofrcinforcement conlingencies for a lller
comprehensionofthebehavioralprocessesengenderedbythosecontingencies
lar words: cnmingency; Ihree-terms contingcncy; the law Df dfcct; stimulus control; o.,havioml
momemum;conceptualcvolulion;cvolutionofo.,havioralanalyticpraetices;

A identificao c o controle de variveis das
quais o comportamento funo, tarefas bsicas da
Anlise do Componamento, tem no conceito dc
contingncia,especialmenteodecontingnciatriplice,
um podcroso instrumcnto dc anlisc(fodorov. 1985).
Em sua origem, o conceito de contingncia tem uma
looga histria. Na pTrriaanlise do comportamento, o
conceito ~voluiu enquanto fomlUlai'io verbal que
descreve relacsentre eventos (Catania, 1973, 19(9)~
passou da descrio de justaposio temporal ou
espacial,paraaderclacsdedependnciacntre
eventos ambientais e componamentais (relacs
estimulo-estimulo c resposta-estimulo). O aspecto
mais importante da evoluo, 110 entanto, parece ser o
dacomplexidade dos fenmenos componamcntais que
vem sendo descrita e produzida graas ao emprego
desse instrurnento conceirual, o quc, por sua vez, tem
permitido refinar o prprio conceito. Assim, o que
parece ter C\oluido substancialmente e o compor-
tamento dos analistas do componamento. A anlise de
contingncias . ccnamente, muito mais sofisticada
hoje do que foi nopas-<.ado.
Skinner afinnou, em 1969, no Contingncias
de Reforo, que o desenvolvimento dos equipamentos
para o arranjo experimental de contingncias era um
bom testemunho da complexidade crescente das
eontingnciasquevinhamsendosuhmctidasanlisc
Essacomplexidadedosambientesexperimentaisedas
relaes ana1is.ada.~ tem gerado dados igualmente
complexos, cuja compreenso e sistematizao
requerem um slido supone conceituaI (Harzem e
Miles,1978;Sidman, 1986).
Embora o termo contingncia possa assumir
diferentes sigllificados, ele empregado, como termo
tcnico na anlise do comportamento, paro enfatizar
"comoa probabilidade dcum cvcnto podc ser afctada
ou causada por outros eventos" (Catania, Im,p.SI).
No caso do componamen!o operante, "o termo
contingncia descreve simplesmt:nte ~s conse
qncias do rcspondcr: aqui cle indica o cfeito de
uma resposta sobre a probabilidade de um estmulo"
(p. 94). Nosso ambiente natural, e tambm o ambiente
constroido,cstoreplctosdeCOlltingnciasdcssctipo:o
ambiente est organizado de tal modo que certas
mudanas ambientais podem ocorrer, porm s
ocorrero se algum se comportar de determinada
maneira
Em sentido mais geral, a contingncia poderia
significar qualquer relao de dcpcnd~ncia entre os
eventos ambientais ou entre os eventos compor-
tamcntais e ambicntais(Skirmcr. 1953: 1969)'
Uma formulau ~dequada das
interncs cntrcum organismo c o scu mcio
ambientedeveespecificaftrscoisas:(l)a
ocasio na qual a rcsposta ocorre: (2) a
prpria resposta: e (3) as consequem;ias
reforadoras. Asrelacs entre elas consti-
tuenl as contingncias de reforo.... As
inter-relaes sllo muito mais complexas do
que as que ocorrem entre um eSlmuloe uma
Tt:sposta ,es.ilo muito mais produtivas tanto
nas anlises tericas, quanto nas experi-
mentais-.(Skinner, 1969,pp.7-8)
Pode ser interessante comparar essa formu-
lao com a apresentada inicialmente por SkiImer, no
Cumpurfamt:nlo dos Organismos (1938)
"Uma conexo entre um opernn!e e
um estimulo reforador pode ser estalx:-
Bistrii4'llIceil wllqilcia
lecida independentemente de qualquer esti-
mulao especifica alUando antes da
resposta. Em uma determinada ocasio de
reforamento foras estimuladoras certa-
mente estarno em ao, mas com ateno
constante possiv! reforar uma resposta
(digamos, um movimento da perna) sob
muitos conjuntos diferentes de foras
estimuladoras e independente de qualquer
conjunto panicular. Na natureza, no entanto,
a contingncia de rcturo sobre uma resposta
no mgica; o operante deve operar sobre a
natureza para produzir seu reforo. Embora
a resposta seja livre para ocorrer em wn
grande nmero de situacs estimuladoras,
ela ser efetiva para produzir o reforo
apenas em uma pequena parte delas. Num
mundo em que o organismo um ser
destacado e em movimL"Ilto, as necessidades
medmicas do refor~amcnto requerem, alm
da correlao da resposta e do reforo, estas
outras correlaes com a estimulao
precedente.... Trs tennos devem ent<10 ser
considerados: um estmulo discriminativo
prvio (Sd), a resposta (R") e o estimulo
reforador(SI). A rdaoentreelespodeser
descrita como: somente na pre~a do Sd a
ROseguida pocS 1". (Skinner, 1938, p.178)
o enunciado de uma contingncia, como
regras que especificam relaes entre eventos, feito
em fonua de afinnaes do tipo "'se ... , ento ... ..
Relaes de dependncia muitas vezes incluem as
seqOncias ou a proximidade temporal entre os
eventos. Esta talvez seja ii razo pela qual comum
uma cena eonfusao entre contingncia e conti-
gidade. Ambos os tennos partilham uma raiz
comum que significa tocar ou estar em contato com,
e foram, por algum tempo, tratados corno sinnimos
No entanto, dada a evoluo do uso dos conceitos na
anlise do componamento. os dois ternlOS passaram
a ser tratados de maneira distinta: cnquanto
eontingnca empregado para enfatizar uma rcla"o
111
dc dependncia cntrc os eventos, "contigidade
implica simplesmente a justaposio de eventos,
no espao ou no tempo - independcnte de causao"'
(Catania, 1999, p. 81-185). Um ext:IIlplo claro de
contingncia que cnvolve a dependncia entre os
eventos, mas n1l0 a contigidade temporal, o de
atraso de reforo. Quando o atraso de reforo est~
envolvido, a rclaao entre os eventos compor-
tamentais e ambientais descrita da seguinte
maneira: a cO/lseqncia ocorrera ~'e a resposta
especificada ()correr e depois '1ue IrumU)rrer um
intermlo de tempo, tambm especificado. aps o
emi~'siio da respo,l"fa. Por outro lado, uma relao de
contingncia pode envolver a contigidade temporal
Neste caso a contigidade apenas tlm dos
parmetros de uma rela"o de dependncia, ou seja,
de wna relao condicional entre os eventos
Talvez a confusao entre a contigidade e a
contingncia seja ocasionada tambm pela nfase na
importncia da imediatieidade do reforo, para a
aquisio e a manuteno do comportamento. A
pesquisa tem demonstrado exaustivamente que a
imediatieidade , de fato, fundamental na deter-
minaao dos efeitos de uma contingncia de reforo.
Mas a imediaticidade, neste caso, no a mera
justaposio temporal: uma propriedade de uma
rela\iilo de dependi!neia: se a resposta ocorrer, ento
a conseqncia ocorrer e sua ocorrncia ser
imediata
Segundo IJonahoc e Palmer (1994),
"a contigUidade temporal um parmetro
fundamental para a seleo bem sucedida de
intcracs organismo-ambiente, tanto do
tipo respondente quanto do tipo operante"
(p.44)
Mas a contigidade estrita s possvel cm
uma relaao entre os eventos com probabilidade 1,0
(sempre que um dos eventos ocorre, o outro tambm
ocorre), o que caracteriza relaes contingentes e nilo
relaes acidenlais. Ponanto, a contigUidade rele-
vame como um dos parmetros de relaes de
contingncia e n~o como oposio contingncia.
121
Essas sUllezas conceituais na distino das
relaes refletem algum efeito significativo sobre o
comportamento resultante? Skinner j apontava, em
1938, que o comportamento deveria ser diferen-
temente afetado por contigilidades temporais causais
- tenno que depois evoluiu para contingncias - e
contigidades temporais acidentais entre as respostas
e os reforos. A acumulao de um conjunto
sistemtico de dados tem evidenciado claramente as
diferenascnueosefeitos derclacs de contingncia
e da nilo contingncia nas relaes funcionais
resultantes (Catania e Keller, 1981; Lattal c Maxey,
1971; Redd e Bimbraucr, 1969; Sizentore e Latlal,
1977). Dados de Sizcmore e Lattal (1977), obtidos
com pombos, ilustram os efeitos de trs diferentes
relaes resposta-reforo, programadas por meio dc
trs esquemas diferentes: um esquema de reforo
contingente (intervalovariavel ou VI), um esquema de
reforo contingente com atraso de reforo (VI com
atraso) e um esquema de aprescntao de alimento
independente de resposta (esquema de tempo varivel
ou VT). Estes esquemas, que foram planejados com
parmetros temporais comparveis (30 segundos, em
mdia), apresentavam diferenas quanto i.t ime-
diaticidade ou nllo dc uma conseqncia para a
resposta (V I )'er-sus VI com atraso), ou quanto s
relaes de dependncia entre respostas e conse-
quncias (V is - dependncia, versus VT _
independncia). As taxas de respostas foram sempre
mais elevadas nos esquemas quc incluiam uma
relao de dependncia entre as respostas e as
conseqncias (VI e VI com atraso) do que no
esquema sem a relao de dependncia (VT). Entre os
dois esquemas com relao de depcndneia, o
esqucma com reforo imediato mantcve taxas muito
maiores do que o esquema com atraso de reforo. A
diferena entre as taxas, porm, foi bem mais
acentuada quando a relao de contingncia foi
suspensa: com a mesma freqUncia de reforos que
vigorava para os esquemas de intervalo, mas
apresentados independentemente do comportamento,
as taxas de respostas foram muito reduzidas c
passaram a ocolTCr com muita variabilidade. Porque a
I.~.jls.m
diferena, se os esquemas tinham os mesmos
parmetros? Esta questo ainda est aberta i.t analise
experimental, mas o dado tem sido suficientemente
replicado seja com humanos (Redd e Bimbrauer,
1969), seja com infra-humanos (Lattal e Maxey, 1971;
Catunia e Keller, 1981), para ser considerado como
um fenmeno legtimo: as relaes de contingncia
que envolvem a contingidade temporal so mais
efetivas que as contingneias que envolvem atrasos,
na aquisio, na manuteno e na regularidade do
comportamento; e a contigidade em relaes de
contingncia mais efetiva que a contigidade em
relaes acidentais entre o comportamento e o
ambiente.
A analise de contingncias requer a consi-
derao das probabilidades condicionais que rela-
cionam um evento a outro, seja de respostas a de
estimuloso ou estmulos a estimulos (Catania, 1973;
1999). Nocasodooperante,arelaocontingcntequc
existe quando as respostas produzem reforadores
definida por duas probabilidadcs condicionais: a
probabilidade dc um reforador se a resposta OCOITC c
sua probabilidade se a resposta nilo ocolTe. Em um
esquema de reforo contnuo, por exemplo, em que
uma conseqncia apresentada se e somente se uma
resposta OCOlTer, a probabilidade do estmulo, dada a
ocorrncia da resposta, 1,0; na ausncia da resposta.
porm, a probabilidade da conseqlincia ocolTer
zero. Dito de outra fonna, a resposta aumenta a
probabilidade de ocolTncia da conseqncia de zero
para 1.0. Naextinilo,contrariamcnte,aocolTnciada
resposta no afcla a probabilidade do estmulo, que
zero, querna sua presena, qucrna sua ausncia. Estes
so casos extremos, cm que fcil identificar as
probabilidades condicionais, mas a mesma analise
pode ser aplicada a casos muito mais complexos, quc
envolvem mudanas nas probabilidades condicionais
ao longodeumeontnuo.oqueocolTenosesquemas
intennitcntes dc reforarnento, em que apenas algl.l-
mas respostas produzem os cstmulos (as probabi-
lidades condicionais variam de acordo com as especi-
ficaes de requisitos de respostas ou dc tempo, nos
csqucmas de razo e de intervalo, respectivamente).

"Quando so expressas dessa fonna
(como probabilidades condicionais), as
contingncias resposta-estimulo reforador
especificam as condics de uma maneira
muito mais completa do que as meras
descries em ternl0S depareamentos ou de
eontigidades temporais. Elas pennitcrn
distinguir easos cm que resposta c estmulo
sempreocorremjuntos,daquelesemqueeles
so frcqentemente emparelhados, mas em
que o reforo tambm ocorre indcpen-
dentemente da resposta. Se nllo especi-
ficamos a~ duas probabilidades, as relaes
contingentes resposta-reforo nlopodem ser
distinguidas das contigidades temporais
incidentais que podem resultar quando
respostas c reforadoreSOCOTn:m indepen-
dentementc, ao longo do tempo". (Catania,
1999, p.l84)
Podemos dio..-r, l-"T1tu, que o tenno contingncia
de reforo corretamente empregado se for possvel
identificar os componentes de uma relao se. ento.
entre eventos envolvidos em interaes orga-
nismo-ambiente; e se for possivel especificar as
probabilidades condicionais dc ocorrncia de um
evento na presena ena ausncia do outro.
Neste pooto parece importante distinguir as
contingncias enquanto dCKritJes de relaes j
estabelecidas (por exemplo, as envolvidas em um
operante discriminado em estado estvel, cujos
componentes podem ser identificados, como quando
se faz uma anlise funcional de um comportamento
ocorrendo cm situao natural), das contingncias
operando para oestabelecimentodas relacs, durante
a aquisio do comportamento. As ltimas seriam,
segundo Weingarten e Mechner (1966) e Todorov
(1989), proposics empiricas associadas s contin-
gnCiaS.
Paradescrcvcrasrelal'esjestabelecidas,ouso
da contingnciamplice curnu instrumento de anlise
nos levariadescrio proposta por Skinncr: a resposta
produz o reforo somente quando o Sd est presente; se
a resposta no ocom:, ou se ocorre na ausncia do
estmulo discriminativo, o reforo no ocorre.
'"
Para que esse tipo de relao se estabelea
como um comportamento de um organismo (um
operante discriminado). a exposio ao reforo
diferencial uma eondillo fundamental: as opor-
tunidadesemqueoestmuloantecedenteestpresente
devemsealteOlar com as situac::sem que e1eest
ausente (Keller e Schocnfeld, 1950; Sidman, 1986;
SkirnJer, 1938, 1953). O treino diserimin~tivo inclui
as cundies minimamente necessrias para o
desenvulvimento da discriminallo. que sllo as
oportunidades diferentes (pelo menos duas) em que a
resposta ser submetida a reforamento diferencial:
uma resposta de uma classe produz o reforo na
situao I, mas nloproduz na situao 2 (ou cm outras
situaes). Uma slida e genera1iwda base de dados
mostra que, durante o desenvolvimento de uma
discriminallo, o comportamento pa'iSll de um estgio
inicialindiscriminadoevaisetoOlandotornacadavez
mais "discriminado", isto , a resposta passa a ocolTCr
cadavezmaisnapresenadoestimuloquecondiciona
arclaorcsposta.rcfon;oevaideixandodeocorrerna
situao de estmulo no correlacionada com n:foro
(c[Skinner, 1938; 1953; Keller e Sehuenfe1d, 1950).
A conseqncia tem, assim, um papel seletivono
apenas sobre a resposta, mas sobre a relao
antecedente-resposta.Oestgiofinaldaaquisioque
transforma um operante em um operante discriminado
corresponde ao desempenho descrito por uma
contingncia de trs ternlOS. Eis como a furmulao
apareee no texto original de 1938:
"Embora uma resposta seja livre
para ocorrer em uma variedade de situa-
cs estimuladoras, ela ser efetiva em
produzir o reforo apenas em algumas
delas. A situao favorvel gcralmente
sinalizada de algum modo e o organismu
faz uma discriminao de um tipo que
agora passa aprcdominar. Ele comea a
responder sempre que esteJ3 presente um
estmulo que tambm estava presente por
ocasio do reforo anterior e a no
responder se o estmulo no estiver pre-
sente. O estimulu antecedente noelieia a
resposta, ele apenas estabelece a ocasillo na
qual a resposta ser reforada. (Skinner,
1938,p.178)
\li
Um outro aspecto imponante do processo
discriminativo sua reversibilidade: invertendo-se
as contingncias, o comportamento tambm muda
gradualmente (ocorre nova aprendizagem). Se ii
resposta passar a ser reforada na presena de S2,
mas no na presena de S I, estabelece-se uma nova
discriminao, to ou mais precisa que a anterior
(Pessoni, 1971), embora essa aquisio em geral
requeira maior exposio s contingncias. A
contingncia de trs tt:rTl1os , assim, a unidade
bsica da COb'Tlio - aquilo que aprendemos sobre o
mundo (Sidman, 1986; de Rose, 1993).
A complexidade das relaes de contingncia c
das classes operantes que delas resultam tem sido
extensivamente examinada do ponto de vista das
relaes resposta-reforo (com antecedentes mantidos
constantes) - como no estudo dos parmetros de
reforo (esquemas, atraso, magnitude, qualidade), e
do ponto de vista das relacs antecedentes-resposta
(com as consequncias mantidas constantes), quando
os fenmenos estudados so categorizados sob o
rtulo geral de controle de estimulos. Distingcm-se,
ento duas fortes nfases, no trabalho emprico na
Anlise do Comportamento. A nfase resulta, por
vezes, na desconsiderao do conceito de contin-
gncia trplice, com prej uzo para avanos na rea.
Desenvolvimentos recentes, noentanl0, evi denciam a
utilidade da anlise integrada das contingncias de
reforo para a compreenso dos processos compor-
tamentais que se desenvolvem quando elas operam.
Relaesresposta,reloro
As relaes resp osta-reforo determinam
muitos dos aspectos do comportamento geralmente
includos sob o t6pieomotivaoeajudam a entender
a fora do comportam ento ou a predisposio do
organismo para se comportar de determinadas
maneiras, cm determinHdas situaes (Catania,
1999; de Rose, 1993; Ferster e Skinner, 1957;
3. A freqL'I1cia t IOmada como um dado bsico, mas os esquemas tambm aretam o padro do responder, 5to . sua
distribuio ao longo do tempo, a duralo das respostas, a topografia, o ritmo ele
I.G.j,s...
Sidman, 1986; Skinner, 1953) Os esquemas de
reforamento, tanto os simple~ como os complexos,
so instrumentos poderosos para estabelecer, alterar
e/ou manter padres variados e complexos de
comportamento. Muito da anlise experimental de
esquemas de reforamento tem sido conduzida em
laboratrio animal (Ferster e Skinner, 1957; Zeiler,
1977) e a investigao representa bem mais do que
um mero exercco ldico, de alterao de contin-
gncias, como s vezes sugerido. O conhecimento
sobre os efeitos das contingncias de refo~o sobre
diferentes dimenses do responder 3 foi sendo
sedimentado como base tanto para estudos de
contingncias mais complexas, como para a
quantificao de relacs comportamento-ambiente,
e tem possibilitado a sntese experimental (Catania,
1983) de processos do maior interesse para a
compreenso do comportamento humano, entre os
quais encontram,se os modelos animais de auto,
controle (Rachlin c Grecn, 1972), de escolha e
preferncia (Hermstein, 1961.1970: Skinner, 1950),
de "liberdade de escolha" (Catania, 1975), de
comportamento econmico (Rachlin, e Krasnoff,
1983; Hursh, 1978, 1980, 1984), entre outros.
Consideremos as contingncias de cscolha e
d~ preferncia. No clebre artigo de 1950, So as
teorias da aprendi:agem necessrias?, Skinner
delineou o que seria um anlogo de laboratrio para
investigar o efeito de variveis cruciais para o que
costumamos chamar de escolha e deciso: a presena
de pelo menos duas alternativas simultneas nas
quais o responder pode produzir conseqncias. O
que que o organismo falo quando est diante de duas
ou mais alternativas nas quais pode produzir
conseqncias relevantes? O senso comum nos leva
a responder rapidamente que ele escolhe uma das
alternativas ou que decide "investir" cm uma delas.
Mesmo que assim fosse, quais seriam as condics
responsveis pela escolha de uma ou de outra
alternativa? Tecnicamente, as contmgncias de

e5colha silo estudadas experimentalmente por meio
de esquemas concorrentes de reforo. Estes esque-
mas incluem pelo menos dois operantes discrimi-
nados, simultaneamente disponveis, ou seja, pelo
menos duas contingncias trplices atuando ao
mesmo tempo, comorrl!nll:mefl/e (o nmero de
componentes de um esquema concorrellle pode ser
muito maior, mas o modelo mais simples para a
anlise experimental envolve dois operantes). Quer
no lahoratrio, quer em situaes naturais, os
esquemas concorrentes incorporam propriedades
significativas do comportamento de escolha: o
organismo livre para distribuir suas respostas entre
as alternativas ou para no responder a nenhuma
delas.
O uso desse sistema complexo de contin-
gncias dcu origem - pelo tipo e volume de dados
que gerou - fonnulao terica da chamada Lei do
Efeito (Hemlstein, 1961; 1970) e da Lei Gene-
ralizada da Igualao (Baum, 1974; 1979)
Foge aos propsitos deste texto exp lorar os
detalbes tericos, bem como os diferentes modelos
matemticos que tm sido desenvolvidos pna
sistematizar e expliCar os dados produzidos por um
extenso programa de investigao, produtivo h
quase 50 anos, eujas bases conceituais c metodo-
lgicas foram estabcleddas por Skinncr ( 1950),
Findley (1958) e Hermstein (196 1), Uma descrio
sudnta, porm, pode apontar as implicaes desse
tipo de anlise para a construo de uma teoria geral
do comportamento (Todoro\, 1978; MeDowell,
1982, 1988, 1989).
As bases empricas da Lei do Efeito eviden-
ciam quc o comportamento distribudo enlre
alternativas concorrentes na mesma proporo em que
os reforos so distribuidos entre essas alterna- tivas, o
quc descrito como o princpio da igualao. De
acordo com esse referencial, a cfetividade de qualquer
contingncia particular (singular) resposta-reforo
vista como dependente do valor relativo das
contingncias alternativas simultaneamente dispo-
niveis. Dito de outra maneira, a fn:qncia de
oconin~ia de um comportamento depende no apenas
",
da taxa de reforo eonlingentc quele comportrunento,
mas tambm da taxa adicional de reforos fornecidos
glohalmente pelo ambiente (ou pelo "contexto" de
reforo), seja para outras respostas, seja independente
de respostas (Hcmlstcin, 1970). Essa maneira de
conceber a lei do efeito pennitc analisar qualquer
comportamento singular como um comportamento de
cscolba (mesmo que as fontes alternativas de reforo
no estejam especificadas ou sejam dif1ceis de
identificar e descrever). Uma implicao muito
importante para a aplicao tecnolgica que o valor
de um reforador, alm de ser modulado por variveis
como privao e saciao, tambm um valor
relativo, dependendo sempre de Otitros reforadores
simultaneamente disponvcis e de seus parmetros
(como a freqncia, a qualidade etc). As anlises
quantitativas entre a distribuio de respostas e a
distribui~o de reforos refinam muito a noo de que
o comportamento funo de suas conseqencias: a
equao da lei generalizada da igualao incorpora
parmetros que pennitem descrever como a regulao
de um comportamento especfico envolve mais do quc
apenas o reforo que contingente a ele - ou seja,
considera que os efeitos desse reforo tambm
dependem do contexto total de reforos supridos por
fontes alternativas. Assim, urna taxa particular de
reforo contingcnte pode produzir tanto uma baixa
taxa de respostas como uma taxa alta, dependendo de
quanto reforo adicional o ambiente fornece ao
organismo (Hermstein, 1970; McDowcll, 1988,
p.IOI).
Os resultados de uma intervt:n~o em que as
conseqncias de um comportamento silo mani-
puladas podem ser muito diferentes e at oposto<; ao
que seria esperado se aquela contingncia particular
operasse sozinba (o que deve ser raramente o easo em
situaes naturais). Nesse sentido, um analista do
comportamento precisa considerar que uma anli~e
funcional requcr a identificao no s das conse-
qncias de um comportamento de interesse, mas
tambm de outras fontes de reforo que possam estar
em vigor, concorrentemente, com aquelas que ele
focaliza para anlise e intervenlio
131
Embora sejam poucos os estudus d~ contin-
gncias concorrentes cm situaes naturais, h
indicadores da validade da fonnulao geral da
igualao com humanos, tanto em laboratrio
(Bradshawe Szabadi, 1978; Szabadi, Bradshaw e
Ruddle, 1981) como cm ambientes naturais
(8eardslcy e McDowell, 1992; Congcr c Killccn,
1974; Mace, 1994; McDowel1. 1981, 1988, 1989).
McDowell (1988) dcmonstrou, com dados de
obscrvao, que os comportamentos autolesivos de
um garoto de 10 anos se confonnavam claramente
funo terica que prev a fomla da distribuio entre podt:m mudar sua probabilidade de oorrncia pela
respostas e reforos. O~ dados foram obtidos em
sesses de ubservau realizadas na sala de estar da
casa do garoto, enquanto ele e os pais assistiam
televiso, durante uma fase de linha de base, qual se
seguiu um programa de interveno. Quando as taxas
de comportamentos autolesivos durante a linha de
base foram distribudas em grfico, como funo da
taxa de reprimendas ou de repreenses apresentadas
pelos pais, observou-se uma uma estreita correspon-
dncia entre as duas variveis, isto , quanto maior a
taxa de reprimendas, maior a taxa de comportamentos
auto1esivos. O interessante que essa anlise da
distribuio de respostas e de reprimendas s foi feita
depois da interveno. As observaes da linha de
base sugeriram que as reprimendas podiam estar
funcionando como reforo. Um delineamento ABA,
com slL~penso das reprimendas na fase B, possibi-
Iitou a observao de efeitos de extino nessa fase,
demonstrando que as reprimendas estavam, de fato,
reforando os compor1amentos autolesivos. Diante
dessa demonstrao, decidiu-se verificar se havia
alguma relao quantitativa entre esta varivel de
reforo e a distribuio de respostas e, de fato, quanto
maior a taxa de rcprimendas, maior a taxa de
respostas. Esses dados so particulannente interes-
saotes porque ambos os eventos, as respostas c as
conseqncias, estavam ocorrendo naturalmente, sem
nenhum controle experimental, cm um ambiente onde
outros eventos que poderiam afetar o compor1amento
tinham amplas oponunidades de oorrer (McDowel1,
1988,p.l03)
1.'.StII.l
Essa interpretao dos efeitos de fontes
deseonheeida.~ de reforo pennite a reanlise de uma
variedade de dados relatados na literatura, especial-
mente em situaes de aplicao, que foram
consideradoseomoefeitosestranhosoucomoefeitos
colaterais ine~plicveis de proedimcntos de reforo
ou de extino. Tais efeitos podem ter resultado dc
mudanas no cuntt:xtu total de reforo no ambicnte.
Com base nesse tipo de anlise, McDowell (1988)
props estratgias de interveno que no lidam
diretamente com u compor1amento-alvo, mas que
simples alterao no contexto total de reforo, seja
para reduzir sua frcqncia de ocorrncia, seja para
aument-Ia. Uma cundio para reduzir a freqncia
do comportamento alvo, pode consistir, por
exemplo, em aumentar a taxa dc reforos para uma
resposta alternativa. Isto diferente de reforo
diferencial de outros comportamentos (DRO -
apresentao da const:qencia contingente :i no
oorrncia do comportamento alvo): o reforo pode
HI': ~ontinuar oorrcndo para a resposta-alvo, o que
especialmente importante quando as wnseqncias
de um comportamento no esto accssveis
interveno, mas garante-se o aumento no total de
reforosnocontextoeistogeraumareduodovalor
relativo da conseqncia especifica do compor-
lamcnto alvo. Outra alternativa com efeitos simi-
lares seria aumentar a taxa de reforos no contin-
gentes, ou reforos livres. Alternativas simtricas
seriam recomendadas para aumentar a freqncia de
ocorrocia do comportameoto alvo scm lidar diTe-
tamente com ele: reduzir a taxa de reforos para uma
resposta concorrente, ou reduzir a taxa de reforos
livres ou no contingentes.
Re)aesantecente-reforo e resposta-reforo
Essas altemativas apontadas por McDowell slio
perfeitamente coerentes com os dados gerados no
conte~to da Lei do Efeito; mas esbarram em um
problema: no levam em conta outro desenvol-
vimento recente que aponta como as relaes
estimulo-eSlmulo (antecedente-reforo) envolvidas
na trplice contingncia deterntinam parte da fora do
comportamento, evidenciada no pelo estado estvel
do comportamento, mas pela sua resistncia
mudan~a (Nevin, 1974, 1984. 1988, 1992; Nevin.
Mandell, e Atak, [983; Nevin, Tota, Torquato, e
Shull, 1990; Mace e ools., 1990). Segundo essa
literatura. a taxa de respostas no momento presente,
aliada resistncia do comportamento mudana
definem o "'momento" do comportamento. Um
detenninado comportamento pode estar sendo
manlido a uma taxa alta por exemplo, com um
esqut:ma de razJovanvel ou de reforo diferencial de
altas taxas (ORH), mas ser facilmente perturbado por
interferncias como um aumento brusco no valor dos
parmetros, pela extino, 'por apresentaes do
alimento independente do responder etc. Esse
comportamento teria mcnos "momento" do que um
comportamento mantido em taxas relativamente
baixas, mas muito resistentes aos tipos de interfe
rncias mencionadas. Enquanto as taxas s1l0
c!aramente detenninadas pelos parmetros de reforo,
a resistncia mudana parece ser claramente
dependente da rela1lo antecedente-reforo (Nevin,
1992). Assim, a altcrnativa de apresentar reforos
livres para reduzir a taxa relativa de um operante pode
levar a uma reduo na taxa na situao presente, mas
tomar o comportamento altamente rcsistente
mudana, uma vez que os reforos [ivres furtalecem o
papel de controle da situao sobre o comportamento
(Nevin e eols., 1990); se a reduotivcrsido plancjada
como uma etapa de um processo cUJa meta seja a
substituio do comportamento por outros mais
relevantes, a meta pode ficar prejudicada pelo
aumento do momento do comportamento, embora
aparentemente a reduo na taxa pudesse ser inter-
prctadacomo"enfraquecimento"docomponamento.
RelaesantecenterespO$ta,
antecedenterefuroe respostareforu
Mais recentemente Davison e Nevin (1999)
propuserdm que a unidadc fundamental de anlise do
comportamento seja no o operante discriminado de
Skinnt:r, mas o operante concorrente discriminado
(adotando a noo de Hcrmstein de que todo
comportamento envolve escolha) e desenvolveram
um sofisticado modelo quantitativo de contingncias
concorrentes que expressa o comportamento de um
organismo como sendo controlado siml.lltaneamente
(em diferentes graus, ao longo de um contnuo de
comrole), por relaes estimulo antecedente-
comportamento e relaes comportamento-refor.
adores. As relacs de controle sero to mais
fortes e estveis quantu maior a discriminabilidade
tanto das contingncias respostareforo, como das
contingncias estmulo antecedente-reforo. fcil
depreender dessa fonnula1l0 geral, que muitas
dificuldades cm tarefas que requercm controle de
estmulos podem derivar no de dificuldades em
discriminar entre 5 D e S-delta, mas em discriminar
entre as contingncias de reforo n~ presena de um e
de ontro. A literatura fornece numerosos exemplares
para reanlise (Dllbe e Mc\lvane, 1997). De modo
semelhante, a aparente insensibilidade s conse-
qncias pode derivar de discriminaes pobres das
relaes resposta-reforo. Assim, uma anlise
funcional adcquada e prccisa requer que se leve em
conta a discriminahilidade das relaes antecedente
reforo e respostareforo, o que especialmente
necessrio em situaes de aplicao.
possivel que, na maioria das situaes
naturais, variveis como as que acabaram de ser
mencionadas interajam na determinao das escolhas
que as pessoas fazem, tanto em situacs de operante
li\Te, quanto em situacs que envulvem es.:olha cm
tentativas discretas. Considerando que muitas
intervenes so concebidas como o manejo de
condies para encorajar a es.:olha de alternativas
adaptativas, c, simultaneamente, desencorajar a
escolha de alternativas menos adaptativas, o
conhecimento bsico sobre como essas variveis
influenciam a escolha pode permitir o planejamento
de intervenes mais efctivas.
Estes slo apenas alguns exemplos de como a
base emprica resu ltante da anlise de contingncias
pode e precisa ser incorporada prtica, favorecendo
JlI
dis riminaesrelevantesporpanedoanalistaedo
planejador de contingncias.
Os desenvolvimentos desritos demonstram
como passamos, na anlise das contingencias
triplices, que do conta do comportamento discri-
minado, de um nvel nom inal de medida. em que
apenas se aponla os elementos da contingncia - o
anteceden te, a resposta e a conseqUncia, para um
nvel muilo mais exigcnte, de quantificao precisa
dasrelacsresposta-rcforoeantl.'Ccndente-reforo.
O instrumental metodolgico est desenvolvido c
coloca disposio do analista do comportamento
possibilidades muito amplas e slidas para um efclivo
trabalho de anliscc interveno.
Como proposto no incio deste texto, ele
focalizou a evoluo do conceito de contingncia
atravs das prprias cotllngncias estudadas - ou
seja a evoluo no uso do instrumento conceituaI
para fazer a anlise e a anlise experimental do
comportamen to. O corpo de conhecimentos que tem
sido gerado e est disponvel tem sido uma boa base
para novas anlises e, sobretudo, para snteses
comportamentais (Catania, 1983), para a produo
de comportamentos novos e significativos na escola,
na clnica, na sociedade ... A necessidade de intera-
oen treosprogramas de pesquisa bsica caagenda
para a solullo de problemas humanos pela anlise
aplicada do comportamento (Mace, 1994), porm,
uma questo pennanentemente em aberto.
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