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Trastornos del sueo en la niez
Roco Snchez-Carpintero Abad
Unidad de Neuropediatra. Dpto. de Pediatra.
Clnica Universitaria de Navarra, Pamplona
CONCEPTO
Los trastornos del sueo en la niez suponen
un problema de salud pblica por su preva-
lencia. La proporcin de nios que los pade-
cen de forma transitoria es muy elevada, pero
adems se estima que hasta el 30% de la po-
blacin infantil tiene alteraciones crnicas
del sueo y los pacientes con patologa neu-
rolgica tienen mayor riesgo de padecerlos
(Stores y Wiggs 2001). El sueo es un estado
fisiolgico activo cuya ausencia o alteracin
produce efectos adversos significativos. La
deprivacin o la mala calidad del sueo en el
nio repercute en el rendimiento escolar y en
estado de humor (Meijer et al 2000) y la al-
teracin crnica puede tener tambin reper-
cusiones fsicas, especialmente fallo de me-
dro, por lo que es importante diagnosticar el
trastorno a tiempo y realizar el tratamiento
adecuado.
CLASIFICACIN
La Clasificacin Internacional de los Trastor-
nos del Sueo Revisada (CITS-R) propor-
ciona un esquema homogneo para la clasifi-
cacin de los trastornos del sueo en el nio
(tabla I) y el adulto. Es preciso conocer que
los trastornos del sueo en el nio son dife-
rentes a los del adulto en frecuencia, causas y
consecuencias:
Los patrones y necesidades del sueo
cambian evolutivamente (tabla II) y
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hay que tener en cuenta variaciones in-
terindividuales y culturales.
Los trastornos ms frecuentes hacen re-
ferencia al hbito del sueo.
Hay factores causales y del tratamiento
que dependen de los padres y no del
nio.
Los efectos de la falta o mala calidad del
sueo tienen repercusiones sobre el des-
arrollo cognitivo y fsico del nio.
Las apneas del SAOS son menos percep-
tibles que en el adulto, con mayor fre -
cuencia son hipopneas y pueden no
acompaarse de ronquido. Su causa y
tratamiento difieren de los del adulto.
La irritabilidad e hiperactividad son sn-
tomas ms frecuentes de la deprivacin
de sueo que la somnolencia
El tratamiento es eficaz en la mayora de
los trastornos del sueo en el nio.
DIAGNSTICO
La herramienta ms til para el diagnstico de
los trastornos del sueo en el nio es la reco-
gida adecuada de datos mediante la historia
clnica. Para hacer una anamnesis til es im-
prescindible conocer la patologa ms frecuen-
te en el nio y reconocer los sntomas. La his-
toria permite diagnosticar la mayora de
parasomnias y disomnias extrsecas (tabla III).
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Tabla I. Trastornos del sueo ms frecuentes en el nio

(segn Clasificacin Internacional de los Trastornos del Sueo Revisada)
1 DISOMNIAS 2.b. De la transicin sueo-vigilia
1.a. Intrnsecas Movimientos rtmicos del sueo
Narcolepsia Somniloquia
Sndrome de apneas obstructivas del sueo Mioclonas del sueo
Movimientos peridicas de las piernas
2.c Asociadas al sueo REM
1.b. Extrnsecas Pesadillas
Trastorno ambiental
Otras
T. del establecimiento de lmites
Bruxismo
T. de las asociaciones al inicio del sueo
Enuresis
Ronquido primario
1.c. Trastornos del ritmo circadiano
Muerte sbita de lactante
Retraso de fase de inicio del sueo
Apneas del lactante
Mioclonas neonatales benignas
2 PARASOMNIAS
2.a. Del despertar
Despertares confusionales
Sonambulismo
Terrores nocturnos

hasta en el 10% de la poblacin infantil. En

Tabla II. Horas aproximadas de sueo
necesarias a distintas edades ese caso es preciso acudir a otros exmenes
complementarios, como la polisomnografa
Edad Horas de sueo (Brietzke et al 2004).
Neonato a trmino 16 h
El despistaje de la patologa del sueo en el
3 meses 15 h
nio debera realizarse en las revisiones pe-
12 meses 14 h
ridicas de puericultura. Hay cuatro pregun-
2 aos 13 h
tas bsicas cuya respuesta positiva permite
5 aos 11 h
sospechar la existencia de un problema y exi-
9 aos 10 h
gen continuar la indagacin (Fig 1). Deber
14 aos 9h
entonces realizarse una historia clnica ms
18 aos 8h
detallada, para la que pueden ser de ayuda al-
gunos cuestionarios sobre la conducta del
En el caso del sndrome de apneas obstructi- sueo. El Pediatric Sleep Questionnaire ha sido
vas del sueo, la historia y el examen fsico validado en poblacin espaola en su versin
pueden ser insuficientes para diferenciarlas reducida y est traducido en su versin com-
del ronquido primario, entidad que ocurre pleta (Toms Vila et al 2007).

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Tabla III. Descripcin breve de los trastornos del sueo ms frecuentes en la niez

Narcolepsia: se caracteriza por somnolencia y episodios incoercibles de sueo de aparicin sbita.

Asocia cataplexia (prdida sbita y bilateral del tono muscular en situaciones emocionales intensas)
y otros fenmenos de sueo REM, como las alucinaciones hipnaggicas o la parlisis del sueo. Se
diagnostica con el test de latencias mltiples.
Sndrome de apneas obstructivas del sueo (SAOS): episodios repetidos de obstruccin de vas
respiratorias superiores, generalmente acompaados de desaturacin de oxgeno sanguneo. El diag-
nstico de certeza se realiza con polisomnografa.
Sndrome de movimientos peridicos de las piernas: episodios peridicos de movimientos estereo-
tipados de las extremidades, generalmente las piernas, que ocurren durante el sueo.
Trastorno ambiental del sueo: alteracin del sueo producida por un factor del entorno (ruido,
luz, temperatura) que lo impide o dificulta.
Trastorno del establecimiento de lmites: alteracin del sueo del nio caracterizada por el rechazo
a irse a la cama en el momento adecuado, con fallo por parte del cuidador en el modo de inducir al
nio a hacerlo.
Trastorno de las asociaciones al inicio del sueo: se produce cuando el sueo se altera por la au-
sencia de un objeto o circunstancias que el nio asocia con el inicio del sueo. El problema se acen-
ta cuando se asocia el inicio del sueo con la actuacin o presencia del adulto.
Retraso de fase de inicio del sueo: trastorno del ritmo circadiano del sueo con incapacidad de
conciliarlo a horas convencionales, logrndolo ms tarde, con dificultad para despertarse a las horas
convencionales.
Despertares confusionales: estado de confusin, con desorientacin temporo-espacial al despertar,
generalmente de sueo profundo, en la primera mitad de la noche. Ocurren en casi todos los nios
menores de 5 aos y el curso es generalmente benigno.
Sonambulismo: conducta compleja que incluye generalmente caminar, que se inicia durante el sue-
o lento, por lo que es ms frecuente en el primer tercio de la noche. Es ms prevalente entre los 4-
8 aos y el curso suele ser benigno
Terrores nocturnos: despertar brusco que se produce desde fases 3 4 de sueo lento acompaado
de grito y sntomas vegetativos y conductuales de miedo intenso. Suelen ocurrir en el primer tercio
del sueo nocturno y la persona no recuerda el episodio.
Movimientos rtmicos del sueo: conjunto de conductas estereotipadas con movimientos repetiti-
vos de tronco, cuello, cabeza que ocurren inmediatamente antes de iniciar el sueo y se mantienen
durante el sueo ligero. Es frecuente en lactantes y nios hasta el 2-3er ao de vida, pero puede
persistir hasta la edad adulta en algunos casos.
Somniloquia: emisin de palabras o sonidos durante el sueo sin conciencia subjetiva del evento.
Pesadillas: Sueos que producen sensacin de miedo al sujeto que los padece y que generalmente lo
despiertan desde sueo REM, por lo que son ms frecuentes en la 2 mitad del sueo nocturno.
Enuresis: miccin involuntaria recurrente durante el sueo que persiste ms all de una edad en a
que hay madurez para controlarlo (5 aos), en ausencia de otra trastorno urolgico, mdico o men-
tal que lo justifique.
Mioclonas del sueo: contracciones sincrnicas de las extremidades o del tronco que ocurren du-
rante el sueo tranquilo en neonatos.

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Figura 1. Protocolo de actuacin ante los trastornos del sueo en la niez

Abreviaturas y siglas: Dx: diagnstico; SAOS: Sndrome de apnea obstructiva; TLM: test de
latencias mltiples; Dd: diagnstico diferencial.
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Si el nio no ronca (Fig 1), la histo- sueo para poder establecer la indi-
ria clnica puede ser muy sugestiva cacin quirrgica con mayor preci-
del trastorno del sueo de que se tra- sin.
te, por lo que en muchos casos no
Cuando hay ronquido pero los signos fsicos
ser necesario realizar ms pruebas.
no permiten establecer de forma clara si hay
En caso de duda, el nio debe ser
obstruccin de la va area, ser necesario
evaluado en una Unidad Especializa-
realizar una polisomnografa para el diagns-
da de Trastornos del Sueo y puede
tico diferencial con el ronquido primario.
ser preciso realizar un vdeo-EEG, un
test de latencias mltiples o una po-
lisomnografa. La frecuencia, inten- Tabla IV. Sntomas que, asocindose a
ronquido, llevan a la sospecha
sidad o cronicidad del problema pue-
de sndrome de apneas del sueo
den obligar a realizar estudios ms
especializados. Por ejemplo, en las Sntomas asociados
parasomnias crnicas puede subyacer Dificultad para despertarse por la maana
un trastorno respiratorio del sueo Somnolencia diurna
detectable nicamente por polisom- Malhumor
nografa (Guilleminault et al 2003). Cefalea
Sequedad de boca
Si existiera ronquido durante el Problemas de concentracin, memoria,
sueo (Fig 1), deber evaluarse en la bajo rendimiento escolar
anamnesis si hay sntomas asociados Irritabilidad y otros problemas emociona
sugestivos de SAOS (tabla IV) o el les o de conducta
nio tiene una patologa de base con
riesgo elevado de presentarlo (tabla
V). En ese caso el nio debe ser deri- Tabla V. Patologa con riesgo elevado
vado, bien a un ORL si la clnica es de presentar SAOS
compatible con una obstruccin de
flujo respiratorip por hipertrofia de Vegetaciones, problemas nasales,
tejido linfoide, o bien a una Unidad amgdalas grandes
Especializada en Trastornos del Sue- Obesidad mrbida
o. Puede ocurrir que, siendo clara la Sndrome de Down
hipertrofia adenoamigdalar y sospe- Acondroplasia
chndose un trastorno del sueo, el Laringomalacia
nio tenga una edad en la que el te- Mucopolisacaridosis
jido linfoide se reproduzca con facili- Marfan
dad y el especialista en ORL decida Enf neuromusculares: distrofias, atrofia
retrasar una posible intervencin. En espinal, miopatas, Guillain-Barr
esos casos es preciso realizar polisom- Sndromes malformativos: Crouzon,
nografa para valorar la intensidad de Klippel-Feil, Pierre-Robin, Apert
las apneas y su repercusin sobre el Anomala de Chiari

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EXMENES COMPLEMENTARIOS
Cuando la historia clnica y la exploracin f-
sica lo sugieren, puede ser necesario obtener
analtica para el diagnstico de hipersomno-
lencia o excesiva irritabilidad diurna: hemo-
grama para descartar anemia, hormonas tiroi-
deas, parsitos en heces
En el nio con ronquido o sospecha de ap-
nea obstructiva se debe realizar radiografa
de cavum.
El papel de la pulsioximetra nocturna est
discutido en la actualidad. Se trata de una
prueba ms fcil de realizar que la polisomno-
grafa. Tiene un valor predictivo positivo su-
perior al 90 % por lo que permite indicar ci-
ruga sin hacer polisomnografa. En casos
negativos, es necesario realizar una polisom-
nografa para llegar a un diagnstico ya que
tiene una tasa elevada de falsos negativos,
con un valor predictivo negativo del 47% en
relacin con la polisomnografa que es el gold
standard para el diagnstico de los trastornos
del sueo, especialmente para el sndrome de
apneas obstructivas.
Tabla VI. Medidas de higiene del sueo
Medidas ambientales:
1. Empleo de asociaciones adecuadas y familia
res al nio para iniciar el sueo
2. Uso de cama confortable
3. Ambiente de baja intensidad lumnica
4. Temperatura adecuada
5. Ambiente poco estimulante
6. Evitar asociacin de la cama con situacin
de castigo
7. Evitar el consumo de bebidas con cafena
despus del medioda
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TRATAMIENTO
Por ser los trastornos del sueo un problema
prevalente en la lactancia y primera infancia,
se ha contemplado la posibilidad, y compro-
bado la eficacia, de programas preventivos
que tiene el fin de instaurar un hbito de sue-
o adecuado y evitar algunos de los trastor-
nos como las disomnias extrnsecas en lac-
tantes de riesgo (Nikolopoulou y St
James-Roberts, 2003).
Existen unos principios generales para el trata-
miento de cualquier trastorno del sueo en el
nio. Inicialmente la explicacin del problema,
causas y consecuencias permite en muchos casos
tranquilizar a los padres. En segundo lugar se reco-
miendan unas actuaciones generales de higiene
del sueo (tabla VI), que inciden especialmente
en las disomnias extrnsecas (Stores 1999).
El tratamiento del SAOS es generalmente
quirrgico, a diferencia del adulto, y el uso de
CPAP nasal est indicado nicamente en al-
gunos casos de fracaso de las medidas quirr-
gicas y en algunas patologas de origen neuro-
Medidas que animan o facilitan al nio irse a
la cama:
1. Realizacin de rutinas predecibles para
acostarse
2. Acostar y levantar a los nios a la misma
hora habitualmente
3. Promover la capacidad de dormirse sin la
presencia de los padres
4. Llevarlos a la cama cuando estn cansados y
evitarlo si estn demasiado activos
5. Realizar actividades relajantes y no realizar
actividad intensa antes de acostarse
6. Resolver problemas o hacer planes antes de
acostarse y no en ese momento
 Trastorno del sueo en la niez
lgico donde hay colapso de las vas por debi-
lidad muscular (Villa-Asensi et al 2006).
El uso de frmacos hipnticos para nios no
es infrecuente y parece existir una necesidad
en esta poblacin. Sin embargo, no hay datos
en la actualidad que permitan establecer su
seguridad y eficacia. Existen grupos de exper-
tos en estas patologas que buscan protocolos
comunes de actuacin en investigacin, para
poder realizar ensayos clnicos que permitan
emplear estos frmacos en la poblacin in-
fantil con seguridad.
Para el tratamiento de la narcolepsia en la ac-
tualidad se emplean el modafinilo y el oxiba-
mato sdico (Thorpy 2007).
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