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- La promocin del conocimiento indgena viene ocupando un lugar destacado en los debates sobre el
mejor modo de inducir procesos de desarrollo.
- El actual inters por el conocimiento indgena es fruto de la general aceptacin del vnculo establecido
entre ese conocimiento y el desarrollo y la proteccin ambiental
- Este proceso est en sintona con la valorizacin de formaciones conceptuales y sociales asociadas
como las que traducen los trminos de comunidad, localidad o subalternidad.
- En el presente artculo se examina un mtodo concreto de promocin de los saberes indgenas: la
creacin de bases de datos donde se registran sistemticamente elementos concretos de ese saber
con el fin de analizarlos posteriormente. Los datos recogidos pueden referirse, por ejemplo, a una
informacin tcnica o provenir de estudios muy detallados sobre mtodos particulares para enfrentarse
con un problema, etc.
- estas bases de datos responden casi siempre a un doble objetivo: por un lado proteger el saber
indgena, frente a la suma de presiones que tienden a desarticular las condiciones en que viven y se
perpetan los pueblos y conocimientos indgenas; y, por otro lado, recoger y analizar la informacin
disponible y determinar qu rasgos especficos pueden tener validez general y ser aplicables en otros
contextos para dar ms eficacia a los procesos de desarrollo y a la proteccin del medio ambiente.
- En este artculo presento la mecnica de este proceso de acumulacin de datos, las contradicciones
epistemolgicas que le son inherentes y las razones de ndole prctica o poltica por las que est muy
probablemente abocado al fracaso.
Dimensin poltica
- La lgica instrumental de convertir lo indgena en cientfico puede sin duda fomentar la idea de que
merece la pena conservar el conocimiento indgena. Sin embargo, la consolidacin de esa idea ser de
poca utilidad para modificar las relaciones de poder que se instituyen entre distintos grupos sociales,
considerando especialmente que son esas mismas relaciones las que ante todo determinaron cambios
sociales desventajosos para los grupos indgenas. El argumento de que una vez que se comprenda el
valor del saber indgena se intensificar el flujo de recursos y poder hacia las poblaciones indgenas
presenta lagunas muy evidentes.
- Una vez separado de sus depositarios y salvaguardado el conocimiento, no hay grandes motivos para
prestar especial atencin a los propios pueblos indgenas.
- Los esfuerzos por documentar y dar carcter cientfico a los conocimientos indgenas pueden resultar
por lo tanto doblemente desafortunados. Por un lado absorben recursos que podran destinarse al
importantsimo objetivo poltico de transformar las relaciones de poder. Por otro lado ofrecen a los
agentes sociales ms poderosos un medio para apropiarse de conocimientos indgenas tiles. A falta
de un esfuerzo real por modificar las relaciones de poder que definen la interaccin entre distintos
grupos sociales, es posible estudiar a los grupos ms dbiles que supuestamente poseen
conocimientos valiosos y, una vez transferido ese saber al dominio pblico, refinarlo y privatizarlo
gracias al sistema actual de derechos de patente y propiedad intelectual.
- Conclusiones
- Se trata de poner de manifiesto la imposibilidad de escapar a una particular lgica instrumental de la
ciencia y el desarrollo tan pronto como se empieza a descubrir e inscribir el significado del
conocimiento indgena en el contexto del desarrollo.
- En el caso del conocimiento indgena, debemos reflexionar sobre el modo en que su supuesto vnculo
con el desarrollo conduce a sus defensores a destacar una serie de prcticas que convierten el
conocimiento indgena en instrumento del progreso cientfico, el desarrollo y las instituciones que
reivindican el control tanto del desarrollo como del conocimiento necesario para desarrollar.
- Al criticar el carcter utpico de algunas tentativas de fortalecer la posicin de los indgenas con
respecto a los dems, insisto en la necesidad de no olvidar nunca los mecanismos de poder.