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Franois de Sales l'cole des jsuites ;:'

I. - Au collge dit de Clermont, Paris

Vers le 25 septembre 15781 un petit groupe de cavaliers quittait


le chteau de Sales: Franois (11 ans), le fils de Monsieur de
Boisy, et ses trois cousins. Ame (17 ans), Louis (14 ans) et
Gaspard (11 ans); les fils de Louis de Sales partaient pour Paris,
sous le gouvernement de Messire Jean Dage, un jeune prtre
qui, en mme temps qu'il exercerait son rle de prcepteur,
prparerait en Sorbonne son doctorat de thologie. Ame, Louis
et Gaspard seraient pensionnaires au collge royal de Navarre2.
Franois serait externe au collge des Pres jsuites, dit collge de

s;
' Cet article doit beaucoup aux ouvrages que voici: G. DUPONT-FERRIER, Du
collge de Clermont au, Lyce Louis-le-Grand, Paris, Brocard, 1921 (DF). H.
FOUQUERAY, Histoire de la Compagnie de Jsus en France, des origines la sup-
pression, Paris, Picard, 1913 (HF). E.M. LAJEUNIE, Saint Franois de Sales.
L'homme, la. pense, l'action, Paris, Guy Victor, 1966 (EL).
Autres sigles abrviatifs:
BR = H. BREMOND, Histoire littraire du Sentiment religieux en France.
M H S ] : Monuments, historica Societatis lesu (en particulier les tomes
Monumenta Paedagogica, par le P. L. LUKCS).
OCV: Oeuvres compltes de saint FRANOIS DE SALES, dites par les
Religieuses de la Visitation d'Annecy, 27 volumes, 1892-1964, Annecy,
Visitation.
PL : Saint FRANOIS DE SALES, Oeuvres, dit. A. RAVIER et R. DEVOS, Coll. de
la Pliade, Paris, Gallimard, 1969.
AR: ANDR RAVIER, Franois de Sales, un sage et un saint, Paris, Nouvelle
Cit, 1985.
1. Si la date du retour de Franois en Savoie, ses tudes termines Paris, est
bien assure (juin 1588), la date de son dpart pour Paris est trs controverse
(1578, 1580 ou 1582?). Nous optons pour 1578, pour les mmes raisons qu'ex-
pose le Pre E.M. Lajeunie - auxquelles nous ajouterons l'autorisation donne
par le Duc de Savoie aux seigneurs de Sales d'envoyer leurs fils tudier Paris
ou ailleurs, hors de l'tat de Savoie (7 juin 1575). Charles-Auguste de Sales, le
premier historien de Franois, ne dit-il pas que celui-ci recommena ( Paris)
l'tude des lettres humaines ? On constatera par cet article qu'un sjour de dix
ans de Franois Paris s'harmonise trs bien avec le cycle des tudes au collge
de Clermont.
2. Nous ignorons ce que furent les tudes parisiennes des trois frres. Que
devinrent ensuite Ame et Gaspard ? Nous en savons bien peu de choses. Quant
398 A. RAVIER, S.J.

Clermont. Lui-mme avait ainsi choisi cause, disait-il, du soin


qu'ont ces Pres de cultiver la pit et d'entretenir leurs coliers
dans la vertu et la dvotion 3, car depuis sa rcente confirmation,
il est dcid secrtement tre d'glise. Monsieur de Boisy
n'avait pas renonc facilement inscrire au collge royal ce fils
an qui s'annonait brillant, mais Franois, dj habile diploma-
te, avait fait intervenir sa mre...
Par Lyon, Bourges et Orlans, nos voyageurs gagnrent Paris.
Ame, Louis, Gaspard, rejoignirent Navarre. Franois et Messire
Dage trouvrent logis l'htel de la Ros Blanche, rue Saint-
Jacques4.
peine arriv, Franois se hta de quitter ses habits de jeune
gentilhomme; il revtit son vtement d'colier; puis, accompagn
de son prcepteur, comme l'exigeait le rglement de Clermont,
s'en fut se prsenter au collge. La fte de Saint Remi (3 octobre),
laquelle rouvriraient les cours, approchait.

Franois dcouvre son collge

vrai dire, le trajet n'tait pas long. Le collge de Clermont -


l'ancien htel ou cour de Langres - avait faade et entre sur
la rue Saint-Jacques. Encastr entre le collge des Cholets (au
sud), le collge du Mans ( l'est), le collge de Marmoutiers (au
nord), il aurait pu offrir une faade de cinquante mtres environ,
mais droite et gauche du portail, des boutiques de marchands,
des choppes de petits artisans couvraient les murs et rduisaient
la faade quelque vingt mtres5. Par contre, de l'est l'ouest, le
collge mesurait une centaine de mtres.
Franchi le haut et beau portail de l'ancien htel de Langres,
Franois s'tonne de ce qu'il aperoit de son collge. Rien de

Louis, il fut d'glise, chanoine du diocse de Genve-Annecy et compa-


gnon de Franois dans sa mission du Chablais.
3. L'indication de nos rfrences nous posait un problme difficile. En l'absen-
ce des archives du collge de Clermont (dissmines au moment de la suppres-
sion de la Compagnie) nous avons d, pour rdiger cet article, recourir des
sources varies et vrifier la moindre affirmation. Les notes devenaient trop
nombreuses. Nous nous contenterons donc de donner les rfrences les plus
importantes. Voir ci-dessus la note bibliographique et les sigles des ouvrages.
4. L'htel de la Ros Blanche se situait, pense-t-on, vers les n8 154-156 de notre
actuelle rue Saint-Jacques! Franois y rsidait encore en 1580; puis on trouva
logis prs de Sainte-Genevive.
5. Le collge s'agrandit peu a peu aux dpens de ces voisins... mais, lors de la
suppression de la Compagnie, ['annexion n'tait pas encore acheve.
FRANOIS DE SALES L'COLE DES JESUITES 399

commun avec la maison quasi familiale de La Roche-sur-Foron,


ni avec le lumineux collge chappuysien d'Annecy! Une vaste
cour sur les cts de laquelle s'lvent deux corps de logis dont
les pierres grisonnent de la poussire de Paris. Au rez-de-chaus-
se, des salles de classe o se rfugient aussi les lves les jours de
pluie ou de froid pendant leurs rcrations. Tout ceci, qui dut
tre beau jadis, est prsent marqu d'une certaine pauvret.
C'est qu'en effet Clermont est pauvre, trs pauvre, cras de
dettes. Il a peine nourrir ses pensionnaires et ses matres...
L'enseignement est gratuit; on vit des bourses (bien dvalues)
lgues par l'vque de Clermont, Guillaume du Prat, le fonda-
teur, des rares dons du roi Henri III6, et des aumnes que des
amis veulent bien faire au collge... C'est que Clermont n'avait
encore en 1578 que quinze ans d'existence 7 et, pour acqurir
l'htel de Langres, les Pres avaient d verser 16.000 livres, sans
compter les indemnisations annexes. Une chose en outre les
gnait: cause de l'opposition du Parlement et de l'Universit, le
collge n'tait pas reconnu lgalement mais tolr; un provi-
soire qui durerait trente ans.
Et cependant, dans ces locaux d'aspect svre, se pressaient
plus de 2.000 lves (externes pour les trois quarts de l'effectif).
A quoi tait d ce rapide succs ? En dcidant de le crer, le Pre
Gnral Laynez avait voulu, ds 1563, que le collge de Paris ft
un collge-modle modle pour d'autres collges jsuites en
France, mais aussi pour les collges de l'Universit de Paris. Les
matres et rgents furent choisis parmi les meilleurs. Ds 1563, le
brillant Pre Jean Maldonat tait nomm lecteur de thologie
et de philosophie; en 1566 le Pre Jean Leunis, initiateur des
Congrgations de Notre-Dame, tait envoy Clermont en qua-
lit de principal des pensionnaires et y fondait en 1569 la pre-
mire Congrgation parisienne 8 . En outre, le besoin se faisait
sentir dans la jeune Compagnie de codifier et unifier l'enseigne-
ment dans les collges qui se multipliaient. Aussi les Gnraux
Laynez, Borgia, Mercurian, Aquaviva portaient-ils une attention
particulire sur ce qui se faisait Clermont et sur les rsultats

6. En 1583, il y avait 16 boursiers, et 18 en 1587 (DF, 70).


7. C'est le Pre P. Cogordan qui avait dcouvert cette occasion inespre d'ins-
taller un nouveau collge en plein quartier des coles. Le Pre Laynez avait visi-
t le btiment avec les Pres Polanco et Nadal avant juin 1562 et approuv
l'achat. Il fallut une anne de tractations pour que le contrat d'achat ft sign le
2 juillet 1563.
8. Elle eut un gros succl. En 1575, elle comptait 150 jeunes gens.
400 A. RAVIER, S.J.

obtenus. En 1568 le Pre Nadal, un des plus fidles interprtes de


la pense de saint Ignace, tait nomm Visiteur; puis en 1570, le
Pre Mercurian qui serait lu Gnral deux ans plus tard; en
1578, le Pre Maldonat - enfin (pour nous en tenir au temps de
Franois de Sales) en 1587, le Pre Laurent Maggio, qui apporta
aux rglements et mthodes de Clermont des modifications non
ngligeables. Ainsi Paris collaborait-il activement la prpara-
tion du clbre Ratio Studiorum de 15999.

L'inscription dlicate d'un nouveau


Franois et Messire Dage furent bientt introduits dans le
bureau du Prfet gnral des tudes (nous ignorons son nom10):
c'est lui en effet qui, selon le rglement, devait accueillir tout
nouvel lve. On remit au Pre le petit dossier requis pour l'ins-
cription (nationalit, certificat de baptme, parents, rfrences).
Le Pre soumit Franois un rapide examen; le cas tait clair: le
candidat possdait les lments du latin", ignorait tout du
grec, parlait un franais mtiss de savoyard; il avait l'esprit
curieux, vif, semblait consciencieux et ardent au travail; il tait
franc, spontan; possdait dj une formation religieuse solide; il
avait du caractre, de la race. La recrue tait de qualit.
En fait, Franois posait au Pre Prfet un problme dlicat:
dans quelle classe l'introduire? Clermont en effet avait quatre
classes de grammaire, les trois que gardera le Ratio de 1599 et, en
plus, une sixime o l'enfant s'initiait au grec en mme temps
qu'au latin. Alors, sixime ou cinquime? Le Prfet opta
pour la sixime. Franois, selon sa propre expression, recom-
mencerait ses humanits.

La rentre (3 octobre 1578)


La reprise des cours s'inaugurait par une messe solennelle.
cette poque, Clermont n'avait pas encore d'glise. Trois cha-

9. Sur cette prparation et l'histoire du Ratio Studiorum, voir l'tude minutieu-


se du P. J.-B. HERMAN, La Pdagogie des Jsuites. On consultera aussi avec
grand profit les ouvrages du P. L. LUKCS, Monumenta. Paedagogica, dans
MHSJ.
10. Par contre, nous connaissons les noms des Recteurs: en 1578-1581, le Pre
Odon Pigenat; en 1581-1583, le Pre Claude Mathieu; puis le Pre Alexandre
Georges.
11. Nous ne pouvons prciser davantage. Malgr toutes nos recherches, nous
n'avons pas retrouv le plan d'tudes du collge chappuysien au temps de
Franois.
FRANOIS DE SALES L'COLE DES JESUITES 401

pelles provisoires avaient t amnages dans l'immeuble, dont la


plus vaste pour les lves. Sacristie, mobilier, tout cela tait
pauvre; du moins les Pres soignaient-ils la para-liturgie: lumi-
naires, fleurs, tentures, kyrielles de grands et petits clercs,
chants. Il y avait mme un matre de chapelle et une chorale. Il
fallut, en 1587, modrer son zle et lui interdire toute musique
profane 12 . Franois, qui plus tard, Annecy, sera si fier des
offices de son chapitre de chanoines, dut goter ces crmonies
spectaculaires. Dans quelle mesure eut-il un rle y jouer? nous
l'ignorons; nous savons seulement que le rglement de Clermont
exigeait que tous les lves, mme externes, tait-il prcis,
sachent servir la messe.

Dans ce Paris du XVIe sicle finissant, les Pres ont conscience


que la pit ne suffit pas leurs lves. Tous, et surtout les
externes, ont besoin d'une solide formation doctrinale pour vivre
d'une foi intacte parmi les nouveauts. C'est par des prdica-
tions la chapelle qu'ils assurent cette formation, mais ces prdi-
cations s'articulent sur la connaissance du catchisme. Du cat-
chisme, le matre devait expliquer en classe quelque chapitre tous
les vendredis pendant une demi-heure. Mais, chaque jour, les
lves devaient en apprendre par cur - jusqu'en rhtorique -
quelques questions et rponses. Quel tait, parmi les nombreux
catchismes rdigs alors par des Pres, le livre officiel de
Clermont? C'tait le Canisius13, qui avait prouv son efficacit
dans les pays d'Europe centrale menacs par le protestantisme.
Mais il tait concurrenc fortement par le catchisme du Pre
Edmond Auger.

En ce jour de rentre, Franois prenait contact avec les


quelque 200 ou 300 camarades qui composaient la classe de sixi-
me: on s'entassait dans un local trop troit. Un seul matre
rgentait tout ce petit monde. Passe l'invitable cohue du dbut,
l'ordre s'tablit grce au systme des camps14. La classe fut divi-

12. Visite du Pre L. Maggio en 1587. Cf. HF, livre I, eh. VII. Le Visiteur sup-
prima le caractre solennel de la messe de rentre !
13. Il s'agissait de l'abrg que Canisius avait fait lui-mme de son grand cat-
chisme: Summa doctrinae christianae, ce Parvus catechismus catholicorum, des-
tin prcisment aux lves des collges. La Summa avait t imprime en 1554,
avant mme le catchisme du Concile de Trente.
14. Contrairement ce qui est dit parfois, les jsuites n'ont pas invent le syst-
me des camps (pas plus que la structuration du collge en classes chelonnes).
402 A. RAVIER, S.J.

se en deux camps de force peu prs gale, qui s'affronteraient


dans les travaux scolaires. Dans chaque camp les lves taient
regroups en dcuries (groupes de dix lves) ; la tte de chaque
d'curie, un dcurion charg de maintenir le bon ordre dans sa
troupe, d'y contrler les leons et devoirs, d'y susciter le dsir de
vaincre dans les combats scolaires: tout cela sous l'autorit du
rgent. Chaque camp avait son imperator ou son consul. Ces
magistratures n'taient jamais acquises, elles devaient sans cesse
se mriter par la qualit du savoir; elles taient menaces l'int-
rieur mme du camp ou de la dcurie. Franois qui aimait le jeu,
la bonne camaraderie, la comptition loyale, dut s'adonner all-
grement ces pacifiques tournois. Le systme des camps resterait
la structure des quatre classes de grammaire.

Franois, lve des quatre classes de grammaire (1579-1582)

Le but et la mthode de ces quatre annes sont bien dfinis. Le


but: donner l'lve une connaissance approfondie de la langue
latine, au point qu'il en ait un usage familier; car tout l'enseigne-
ment se fait en latin; et non pas n'importe quel latin, le latin le
plus fidle Cicron. La mthode : organiser les programmes de
chaque classe de telle sorte que chacune marque un progrs pr-
cis, dfinitivement acquis, vers le but.
mesure qu'il en est capable, l'lve est mis au contact direct
des auteurs latins par la lectio ou la praelectio. Les textes choisis
sont d'abord des textes faciles, comme certaines Lettres fami-
lires de Cicron ou les Fables d'Esope. Ds la cinquime, on
pourra leur adjoindre quelques Bucoliques de Virgile. En qua-
trime, le Songe de Scipion, les Gorgiqnes de Virgile, les
Sentences d'Ovide. En troisime, Cicron domine plus encore
qu'auparavant avec ses Dialogues, le De amicitia, et le De senec-
tute, le De officiis; mais Quinte-Curce, Csar, l'Enide de Virgile
trouvent aussi leur place dans le programme.
Lectio et praelectio ne sont pas laisses la fantaisie du rgent.
Elles doivent insister sur certains aspects grammaticaux de la
langue latine, de prfrence tout autre. En sixime, l'tude des
genres et des dclinaisons de noms; en cinquime, celle des pr-

l'un de leurs plus clbres lves du collge Saint-Jrme de Lige, Jean Sturm
(1507-1589), qui fut recteur au Gymnase de Strasbourg, protestant notoire et
ami de Calvin.
FRANOIS DE SALES L'COLE DES JESUITES 403

terits et des supins; en quatrime, la syntaxe; en troisime, l'en-


semble de la grammaire et l'initiation la prosodie. Ainsi, lectio
etpraelectio s'harmonisaient avec un programme prcis de gram-
maire.
Qu'tait-ce donc que la lectio et la praelectio ? En fait, ce n'est
que deux manires de lire un texte: l'une, rapide, cursive, avec le
minimum de remarques pour qu'il soit intelligible; l'autre plus
lente, dtaille, que le matre pouvait claircir par l'histoire, la
gographie, les sciences; il lui tait mme conseill de terminer sa
praelectio sur quelques considrations morales ou religieuses.
Les auteurs paens n'taient-ils pas leur manire, comme le dira
plus tard Jouvancy, praecones Chnsti, des hrauts du Christ15 ?
L'apprentissage du grec se calquait sur celui du latin mais - si
l'on en )uge d'aprs le temps qui lui tait assign - avec moins
d'ambition. Encore que certains lves, en troisime, se soient
piqus au jeu et aient pu se vanter sans affabulation de parler
grec entre eux ou d'crire en grec16! Le grec, comme le latin, tait
Clermont langue vivante !
Y avait-il une Acadmie pour les classes de grammaire? La
chose n'est pas sre au temps de Franois. Si elle existait dj,
elle tait unique pour les quatre classes; elle regroupait donc
l'lite de chacune de ces classes. Ln l'absence d'archives, il n'est
pas possible d'affirmer que Franois fut, ds le dbut de ses
tudes, un acadmicien.

Externe, Franois ne passait habituellement au collge que cinq


heures par jour (deux heures et demie le matin, et autant l'aprs-
midi), hormis le dimanche et les jours de cong. Car il y avait
beaucoup de jours de cong. Entre la Circoncision et les Saints-
Innocents, on en a dnombr quarante rpartis selon le temps
liturgique. A quoi s'ajoutaient des jours de demi-repos aux
vigiles des grandes ftes. Il y avait aussi de vraies vacances,
petites 17 ou grandes. Pour les vacances d't, Franois connut
trois rgimes: avant 1585, une quinzaine de jours; en 1585 et
1586, sept semaines; en 1587, le Pre Maggio les fixa pour la

15. JOUVANCY, Ratio discendi et docendi, P. II, art. III, 2.


16. Nous renonons citer les programmes et les auteurs qu'utilisaient les
rgents pour cet apprentissage du grec. Mais nous le ferons pour les classes de
Seconde et de Rhtorique.
17. Trois jours l'occasion du Carnaval. A Pques, du mercredi saint au jeudi
de Quasimodo. Il est vrai que l'assistance aux offices de la Semaine Sainte tait
404 A. RAVIER, S.J.

facult de philosophie deux mois au maximum. Franois ne


retourna jamais en Savoie au cours de son sjour Paris.
quoi Franois occupait-il ses loisirs parisiens? Les jours sco-
laires, ses heures libres taient vite accapares: leons
apprendre, devoirs (courts et rares, des thmes plutt que des
versions), quelque pmelectio reviser ou prparer, lecture dans
des livres recommands par le professeur et emprunts l'excel-
lente bibliothque scolaire du collge, etc. Tout ce travail tait
surveill par Messire Dage et contrl, comme pour tout exter-
ne, par le Prfet gnral ou un de ses reprsentants.
Et les jours de cong? C'est sans doute dans ces'temps libres
que Messire Dage organisait cette ducation aux arts de
noblesse que lui avait tant recommande Monsieur de Boisy:
quitation, danse, maniement des armes, en particulier escrime,
rcemment importe d'Italie et qui tait la mode... Et puis il y
avait ce grand Paris explorer, ses glises et abbayes, mais aussi
sa flotille de bateaux sur la Seine, le Pr-aux-Clercs, ses cortges
princiers ou royaux... Que de visions enrichissantes pour notre
jeune savoyard!
Une part non ngligeable de ces loisirs tait aussi consacre
satisfaire aux obligations mondaines de Franois. Son pre -
alors qu'il tait Monsieur de Nouvelles - avait li amiti avec
plusieurs grandes familles franaises: tel Philippe-Emmanuel de
Lorraine, duc de Mercoeur, dont la soeur tait reine de France.
Ainsi Franois fut-il introduit la cour de France, la cour
d'Henri III et de ses mignons, la cour de la Ligue, cette cour
o se ctoyaient les passions les plus folles et la saintet la plus
gnreuse. Peu peu, selon son ge, Messire Dage introduisit
Franois dans ce monde quivoque.
la fin de la troisime, Franois subit l'obligatoire examen de
passage et, comme chaque anne prcdente, obtenait son
Ascendat. Il tait admis en seconde. Il allait avoir quinze ans.

Franois, lve de Seconde: l'humaniste (1583)

Le but de cette classe est un peu ambigu: elle est proche de la


Rhtorique, et cependant elle n'est pas la Rhtorique. Dupont-
Ferrier dit joliment: C'tait devant le Temple de la Rhtorique
le vestibule sacr. Le rgent, dans sa lectio et sa praelectio, insis-
tait sur l'tude des genres littraires et des styles. En s'appuyant
comme aunaravant sur des auteurs aoorooris.
FRANOIS DE SALES L'COLE DES JESUITES 405

En fait, nul auteur latin ou grec n'tait exclu du programme. (Si


besoin tait, on l'expurgeait18!). Cicron restait le matre, mais
prsent dans ses uvres morales; ct de lui des historiens
comme Tite-Live, Salluste; des potes comme Horace. Pour les
Grecs, Isocrate, saint Jean Chrysostome, Platon, Plutarque. La
praelectio s'enrichit toujours davantage d'histoire, de gographie,
de sciences, mais sans verbiage, en collant au texte.
L'mulation change de mthode: la classe peut encore, l'occa-
sion, se diviser en camps, mais la valeur personnelle, manifeste
par l'imitation des matres ou la cration, prend le pas sur la
concertation; les meilleurs travaux ont les honneurs de l'afficha-
ge ou de la dclamation publique. Franois, sans doute, cueillit sa
part dans ces lauriers. Quoi qu'il en soit, il fit partie de
l'Acadmie qui regroupait alors les meilleurs lves de Seconde
et de Rhtorique. Les Acadmiciens tenaient sance (1 heure)
chaque dimanche dans un local qui leur tait rserv. Nous igno-
rons quel fut le matre de Franois en cette Seconde exaltante; il
semble qu'il faille liminer le remarquable P. Jacques Sirmond,
comme le proposent quelques historiens.

Or cette familiarit avec des auteurs paens, cette frquentation


toujours plus assidue de la cour d'Henri III, semblent bien avoir
dclench dans l'me de Franois une crise spirituelle. Il ne
voyait plus trs clair en lui. Pendant les vacances de Carnaval de
cette anne 1583, tandis que les tudiants s'brouaient dans la
rue, Franois, lui, restait au logis; il tait triste et songeur.
Messire Dage lui proposa de se mler la fte. Franois refusa
et, se souvenant de l'aveugle de Jricho, dont on avait lu l'vangi-
le le matin la Messe, il s'cria: Seigneur, faites que je voie! -
Eh, que voulez-vous voir?, lui demanda Dage. Je veux
voir... la sainte thologie. Elle seule m'enseignera ce que Dieu
dsire montrer mon me 19 . Dage eut la sagesse de ne pas
s'opposer ce dsir. Dsormais, il communiqua Franois ses
notes de Sorbonne et l'autorisa, dans ses loisirs, l'accompagner
certains cours.
Ainsi s'acheva la Seconde pour Franois. En octobre, ils pn-
trrent du vestibule sacr dans le Temple de la Rhtorique.

18. Ce faisant, les jsuites suivaient le conseil de QUINTILIEN, De institutions


oratoris, lib. I, c. XIV.
19.Louis-Dominique, marquis de CAMBIS, Vie de saint Franois de Sales, ms, du
Puy, 1.1 p. 66.
406 A. RAVIER, S.J.

Franois lve de Rhtorique: 1584 et 1585

Le rglement de Clermont autorisait les lves qui le dsiraient


passer deux ans dans cette classe-sommet; et les biographes de
Franois sont en gnral d'accord pour penser qu'il profita de
cette aubaine. D'autant que le professeur de Rhtorique, en 1584
et 1585, tait un matre de trs grande qualit, le Pre Bernardin
Castori, un Siennois, humaniste d'une grande finesse.
La Rhtorique achevait (dans les deux sens du mot: terminait
et donnait plnitude) les Humanits. Son but tait de former
l'lve Veloquentia que notre mot loquence traduit mal.
Qu'est-ce donc que cette clbre eloquentia ? Elle pourrait se
dfinir: l'art de lire, dire, crire pour agir sur l'esprit et le cur
des hommes, l'art d'mouvoir, de persuader, de convaincre et de
rfuter. Pour l'acqurir, aucun moyen meilleur que de se mettre
l'cole de ceux qui ont su branler les foules, et surtout l'lite.
Tous les genres littraires peuvent atteindre ce but: discours,
mais aussi tragdie, comdie, histoire, fable, pope, et autres
styles. L'lve lit ces textes, les dclame, les joue en s'identi-
fiant la pense et aux sentiments des crivains, mais aussi il les
imite, les recre sa faon, et surtout s'efforce de crer lui-mme
selon ses propres dons. Evidemment, en cette formation,
Aristote, Cicron, Quintilien, restaient les grands matres et
conseillers.

Or tout en s'adonnant avec la ferveur qu'on devine cette for-


mation de l'esprit et du cur, Franois continue de s'initier la
thologie; il recopie les notes de Messire Dage et assiste, s'il le
peut, telle ou telle leon.
C'est ainsi qu'en 1584-1585, il eut l'occasion d'entendre au
Collge Royal le clbre bndictin Gilbert Gnbrard lire et
commenter le Cantique des Cantiques10. Ce cours, pour tre
suivi, exigeait que l'on connt la langue hbraque; Franois s'y
appliqua et, selon Dom Mackey, Gnbrard lui-mme fut son
professeur. Du Cantique, le savant bndictin donnait des leons
d'une science rigoureuse, mais aussi une interprtation haute-
ment mystique: les amours de la Sunamite et de son berger
taient prsents comme les chastes amours de la Fille de Sion
et du Dieu d'Isral, de l'glise et du Christ. Ce fut une rvla-

20. On peut se faire une ide de ce cours par le livre que publiait Gnbrard
Paris en 1585 chez gide Corbinus; encore que cette traduction en vers ft
dirige contre la paraphrase trochaque de Thodore de Bze.
FRANOIS DE SALES L'COLE DES JESUITES 407

tion pour Franois; ds lors il concevra la vie spirituelle comme


une histoire d'amour, la plus belle des histoires d'amour. Il expri-
mera sa reconnaissance Gnbrard dans le Trait de l'Amour de
Dieu; il le nommera par honneur et avec consolation21 pour
avoir t son disciple.
Ds cette poque, Franois tait admis dans la Congrgation de
Notre-Dame. En fait cette congrgation, introduite Clermont
vers 1570 par le Pre Jean Leunis lui-mme, n'existait encore que
pour les tudiants, pensionnaires et externes, de la Facult de
Philosophie. Mais quelques lves de Rhtorique pouvaient y
tre admis... pour la relve de l'anne suivante.
Une Acadmie regroupant les meilleurs lves de Rhtorique
et d'Humanits existait aussi: Franois en faisait partie depuis
1583; il continua en Rhtorique.
Franois achevait ses Humanits dans la ferveur religieuse et
l'enthousiasme littraire22. Il tait admis monter en Facult
de Philosophie; il avait peine dix-huit ans.

Franois tudiant en Philosophie (1586-87-88)

Voici Franois plong dans des tudes trs diffrentes des pr-
cdentes par leur rythme scolaire, leur mthode, leur esprit.
La journe scolaire ne varie gure cependant: deux heures de
cours le matin, deux heures le soir, suivies d'un quart d'heure de
conversation avec le lecteur. Mais un peu plus de vacances,
surtout l't. Chaque jour, sauf le samedi, il y avait rptition
des deux derniers cours : cet exercice se situait entre midi et une
heure, au grand dam des externes. Le samedi, la rptition se
transformait en sabbatine; c'tait une discussion, dirige par le
matre, sur l'enseignement de la semaine. Chaque mois, en prin-
cipe, la sabbatine s'largissait en menstruale, laquelle pouvaient
tre convis des intervenants trangers au collge.

21. Le manuscrit du Trait montre que Franois avait crit d'abord avec
amour.
22. Nous n'avons pas parl du franais... et pour cause: il n'apparat pas dans
les programmes de Clermont en ces annes 1578-1588. Avouons-le: Clermont
rsista, tant qu'il le put, au triomphe du franais sur le latin et le grec. Il fallut
attendre le milieu du XVIIe sicle et la belle poque des Scriptores pour que le
franais obtnt droit de cit ! Mais il n'y avait pas que le collge o Franois pt
amliorer son franais : les rencontres avec ses camarades externes, et tout sim-
plement la vie a Paru. Notons aussi qu'en son temps, la plupart des professeurs
de Clermont taient des Italiens ou des Espagnols... (voir DF1,135-141).
408 A. RAVIER, S.J.

Le plan d'tudes tait rigoureusement fix pour ces trois


annes: Aristote, rvis par saint Thomas d'Aquin, tait le matre
penser; le rgent de Philosophie s'appelait d'ailleurs un
lecteur; s'il devait s'carter de la doctrine d'Aristote ou de
Thomas d'Aquin, il ne le faisait qu'avec rvrence! Le
programme? En premire anne, la Logique d'Aristote; en
seconde anne, la Mtaphysique d'Aristote avec un enseignement
des mathmatiques et d'autres sciences, surtout la physique;'en
troisime anne, la Morale d'Aristote...
Le professeur qui rgentait la Philosophie au temps de
Franois tait de trs haute qualit : le Pre Franois Suarez. Non
pas le clbre thologien d'Alcala, mais un homonyme natif
d'Avila23. Peut-tre Franois eut-il la bonne fortune d'avoir pour
professeur de mathmatiques le Pre Arnauld Sophorius, qui se
fit une rputation solide en ce domaine.
ces tudes, Franois s'adonna avec zle, son accoutume.
Au point qu'au terme de ces trois ans, il fut dclar parfait en
Philosophie et l'un des premiers de l'Universit. Membre de
l'Acadmie, Congrganiste fervent, il rayonnait; ses camarades,
dit-on, l'avaient surnomm l'Ange de l'cole, par allusion au
surnom de Thomas d'Aquin. Le Pre Etienne Binet, son condis-
ciple, dclarera plus tard qu'il devait pour beaucoup sa vocation
l'exemple et aux conversations de Franois.
ce travail, il ajoute encore son tude personnelle de la tho-
logie. Un problme le hante, le problme qu'avaient fortement
pos Luther et Calvin, le problme de la prdestination. Il en
vient mme s'interroger. Moi, Franois, ne serais-je pas pr-
destin la damnation par l'infaillible jugement de Dieu? Et il
tomba, nous rapporte Mre de Chantai, en une grave tentation et
angoisse de l'esprit. Il lui semblait absolument qu'il tait rprou-
v et qu'il n'y avait point de salut pour lui.
La crise tait profonde en effet. la base, semble-t-il, il y avait
un combat intrieur entre cette spiritualit de l'Amour qu'il avait
faite sienne depuis qu'il avait entendu le cours de Gnbrard, et
l'amour humain. Comme son matre saint Augustin, il aimait
aimer et tre aim; il se connaissait dj comme le plus affectif
du monde , selon sa propre expression24. Et dans ses succs, il se

23. Nous conservons des notes de philosophie de Franois; l'un des manus-
crits est au presbytre de Saint-Sulpice Paris; l'autre au Grand Sminaire de
Grenoble. Ces deux manuscrits portent la date de 1586.
24. Lettre Mre de Chantai, 1620 (ou 1621 ?), dans Lettres intimes, dans OCV,
n 59,p.208
FRANOIS DE SALES L'COLE DES JESUITES 409

complaisait... N'tait-ce pas la preuve que Dieu l'avait destin


l'ternelle damnation?. Il prie, il jene, il se mortifie, il lit et relit
ce Livre de la Compagnie, que Franois Coster a rdig prcis-
ment pour les Congrganistes. Rien n'apaise son tourment. Or
un jour de janvier 1587, revenant seul du collge, il entre dans
l'glise de Saint-Etienne des Grs, s'en va tout droit l'autel de la
Vierge et fait un acte d'abandon hroque; puis il rcite le Salve
Regina. En ce mme instant, rapporte Mre de Chantai, il se
trouva parfaitement et entirement guri : et il lui sembla que son
mal tait tomb sur ses pieds comme des cailles de lpre25. Le
mal tait guri, mais le problme demeurait, aigu, dchirant, au
fond de son esprit...

En 1587, la crise politique ouverte par la mort du frre du Roi


(1585) s'exaspre. En mai 1588, ont lieu les Journes des barri-
cades.
Franois, que son pre destine aux tudes de droit, quitte le
collge de Clermont. Paris ne possde pas encore une facult de
droit, mais seulement des coles doctorales. D'ailleurs, n'est-il
pas temps que Franois se fasse connatre des grandes familles du
duch de Savoie? Il ira donc tudier la clbre Universit de
Padoue. En juin 1588, Franois repart pour la Savoie. Quatre
jeunes gentilshommes franais se donnrent l'honneur de l'ac-
compagner jusqu' Lyon et ne se sparrent pas de lui sans
larmes, tant tait grand l'amour que chacun lui portait.

II. - Franois tudiant Padoue

Le sjour de Franois en Savoie ne fut qu'une halte brve. Ds


le mois de novembre 1588, il repartait pour Padoue, en compa-
gnie de Messire Dage et de son jeune frre Gallois. L'Universit
de Padoue attirait alors des tudiants de toute l'Europe. Ce qui
faisait ce succs, c'tait en particulier la Facult de Droit, o
enseignaient le clbre juriste Pancirolo et Menecchio.
ses tudes de droit, Franois s'adonna avec sa ferveur coutu-
mire. Les trois ans achevs, la crmonie de son doctorat (5 sep-
tembre 1591) - que Pancirolo lui-mme voulut organiser et pr-

25. Sur le caractre proprement mystique de cette crise et sur son sens, cf. EM.
1,140-144 et AR, 25-29.
410 A. RAVIER, S.J.

sider - fut trs brillante. Franois fut couvert d'loges sur sa


science... et sur sa vertu 26 !
Cependant il continuait, toujours l'insu de son pre, ses
tudes de thologie. Il leur consacrait mme plus de temps qu'
Paris. Deux matres le guidaient: un mineur conventuel, le Pre
Gesualdi, dont les prdications Sant' Antonio attiraient les
foules. Franois l'apprciait fort, se lia d'amiti avec lui et le
consultait l'occasion: c'est sans doute par Gesualdi qu'il fut ini-
ti la thologie optimiste de saint Bonaventure, dont il adoptera
la thse sur l'Incarnation du Verbe de Dieu.
Pourtant c'est un jsuite, le Pre Possevin, que Franois choisit
pour diriger ses tudes et sa conscience. Un choix o il est diffi-
cile de ne pas reconnatre la main de ses matres parisiens.
Humaniste, ducateur, diplomate charg par le pape d'pineuses
missions en Pologne, Hongrie, Germanie, France, professeur et
crivain, Possevin tait un homme d'une rudition prodigieuse.
Dans une lettre du 4 octobre 1605, Franois lui crira : Par une
faveur singulire, vous (me) donniez un trs libre accs aurps de
vous, non seulement dans le sacrement de Pnitence, mais encore
en relations familires27 Ds son arrive Padoue, Franois prit
contact avec Possevin, rdigea selon ses conseils un rglement
spirituel et s'inscrivit la Congrgation de Notre-Dame, qui
avait son sige au collge des jsuites: il retrouvait l'atmosphre
de Clermont !
C'est toujours par un travail personnel, comme Paris, que
Franois mne son tude de la thologie. Il lit dans le texte les
uvres des grands matres, surtout les crits des Pres de l'Egli-
se. Son matre de rfrence et de prfrence reste Thomas
d'Aquin: il tient la Somme porte de sa main et recourt elle
pour l'intelligence des autres livres. De ses lectures, il nous a
laiss six gros cahiers qui nous rvlent l'orientation de sa
recherche.
Son problme est toujours celui de la prdestination. mesure
qu'il connat mieux les Pres, son esprit incline de plus en plus
vers la solution que le jsuite Molina a expose rcemment dans
sa Concordance du libre arbitre avec les dons de Dieu... (1588)28.
Cette doctrine, crira-t-il le 20 aot 1618 au Pre Lessius, a
pour elle l'antiquit, le charme propre et le pur sens de

26. AR, 25 et 36.


27. Lettres d'amiti spirituelle, Paris, DDE, n 47, p. 75
28. Il ne semble pas que Franois ait possd dans sa propre bibliothque ce
livre de Molina. Mais il a pu le lire au collge de Padoue.
FRANOIS DE SALES L'COLE DES JESUITES 411

l'Ecriture 29 . Mais voici le drame: cette opinion de Molina ne


s'accorde gure avec la position de saint Augustin et de saint
Thomas30: loyal, Franois sent qu'il est invitable qu'il abandon-
ne, sur ce point, ses deux grands matres.
En 1591, c'est chose faite. Il rdige cette protestation qui est
un des joyaux de la littrature spirituelle. Prostern aux pieds
des Bienheureux Augustin et Thomas, je suis prt tout ignorer
pour connatre Celui qui est la science du Pre, le Christ
Crucifi... De cette longue Protestation^, Henri Bremond a
crit: Prcieuse relique, moins haletante, moins passionnante
que l'amulette de Pascal, mais d'une richesse dotrinale bien sup-
rieure (57 I, 90).
159l... C'est prcisment la date o Franois, ayant achev
brillamment ses annes de Droit, va quitter Padoue : le 5 sep-
tembre il est reu docteur in utroque jure. Puis il fait ses adieux
tous ses amis, notamment au Pre Possevin. Le 2 octobre il part
vers le destin prodigieux que Dieu lui rserve.

III. - Les retraites spirituelles de Franois : le Pre Jean Fourier

Si Franois avait dsir, en 1578, s'inscrire au collge de


Clermont, c'tait cause du soin qu'avaient les Pres de culti-
ver la pit et d'entretenir leurs lves dans la vertu et la
dvotion. prsent qu'il a dpass l'ge universitaire, son dsir
n'a pas chang. C'est au Pre Jean Fourier (un cousin de saint
Pierre Fourier), Recteur du collge des jsuites Chambry, qu'il
confie sa vie spirituelle.
Au Pre Fourier Franois, prtre et vque, demandait de l'ai-
der remettre en bon tat son horloge dtraque par l'action
apostolique. Avec le Pre Fourier, il voulut se prparer par une
retraite de vingt jours son ordination piscopale, en novembre
1602: il rdigea alors un long plan de vie dont nous conservons
une partie importante; il tint mme ce que le Pre contresignt

29. Lettre Lessius, du 20 aot 1618 (OCV, n MCDLXI).


30. Le P. Lajeunie a dmontr que la position rejete par Franois n'tait pas de
saint Thomas. L'erreur serait due un contresens d'Henri de Gand.
31. Nous regrettons de ne pouvoir citer ce beau texte dans son intgralit. Le
lecteur le trouvera soit dans l'dition des Oeuvres Compltes, par les
Visitandines d'Annecy (OCV XXII, 64-65), soit dans mon livre, Franois de
S^lfs. un ssoe et UM mut. n. 33.
412 A. RAVIER, S.J.

ce document. Il n'est pas difficile de dceler dans ces rsolutions


l'esprit des Exercices Spirituels de saint Ignace32-
Le Pre eut plusieurs fois l'occasion d'aider Franois dans ses
ministres. En 1603, il partage avec lui le carme d'Annecy. En
1604, il intervient auprs du souponneux duc de Savoie pour
que Franois puisse accepter de prcher le carme de Dijon33: ce
carme o il devait rencontrer Jeanne de Chantai! En 1608, c'est
encore sur les instances du Pre Fourier que Franois dcide de
publier l'Introduction la Vie dvote, comme il nous le raconte
lui-mme dans la prface du livre34. Enfin, par une dlicatesse de
la Providence, le Pre Fourier se trouvait Lyon, en ce Nol
1622, o mourut Franois de Sales; il visita plusieurs fois le
malade et, selon certains biographes, l'assista en son agonie.

Dix ans au collge de Clermont - et l'on sait combien l'enfant


cet ge est permable l'influence de ses professeurs, surtout s'ils
ont du prestige ses yeux -, trois ans de conversations intimes
avec un des jsuites les plus minents de l'poque, l'accompagne-
ment spirituel du Pre Fourier pendant toute sa vie sacerdotale et
piscopale... On pourrait craindre que Franois de Sales ait t
un peu trop marqu par l'empreinte des jsuites. Or ce fut le
contraire qui advint: jamais un esprit ne fut plus ouvert que le
sien tout ce qui intressait l'homme, aux joies et espoirs, aux
tristesses et aux angoisses35 du monde de son temps. Comme
l'abeille, il butinait toute fleur de la Cration et de la
Rdemption. C'tait un tre libre qu'avaient form ses matres!
Libre... mais de la libert des fils de Dieu. Et c'est peut-tre
par cette libert de grce et de gloire que Franois de Sales se
montra le plus authentiquement lve des jsuites.

F-75343 Paris Cedex 07 Andr RAVIER, S.J.


42, rue du Grenelle

32. On en trouvera le texte dans OCV XXII, 111-126. Tout y respire la pauvre-
t vanglique, un amour trs pur pour le Christ, l'esprit missionnaire, la dvo-
tion l'Eucharistie.
33.Cf.A7?, 119.
34. PL, 24. Dans cette Prface, Franois dclare que le P. Fourier avait beau-
coup de pouvoir sur (sa) volont, et son jugement une grande autorit sur le
(sien) (ibid.).
35. Vatican II, Gaudmm et spes, 1.
FRANOIS DE SALES L'COLE DES JESUITES 413

Sommaire. Parmi les bons terroirs dont se nourrirent les racines


naturelles et surnaturelles de saint Franois de Sales, une place de choix
revient la Compagnie de Jsus. Elve des Pres pendant dix ans (1578-
1588) au collge de Paris, dit collge de Clermont, Franois eut ensuite,
Padoue, pour conseiller en ses tudes de thologie et pour directeur spiri-
tuel le clbre Pre Possevin (de 1588 1591). Enfin, pendant sa vie de
prtre et d'vque, il choisit souvent de faire ses retraites - et notamment
celle de son ordination piscopale - avec le Pre Jean Fourier, Recteur du
collge de Chambry. Loin d'amortir le gnie propre et la grce de
Franois, cette formation contribua les panouir et faire de lui cet tre
libre - libre de la libert des fils de Dieu. Il mrite vraiment son beau
titre de doctor Amoris parce qu'il est la fois le docteur de l'Amour de
Dieu et de l'amour de l'Homme.

Summary. Francis de Sales owes much - both naturally and super-


naturally - to theJesuits. He was their student for ten years (1578-1588) at
th Clermont Collge, in Paris. At th rime of his theological studies (1583-
1591) in Padua, his counselor and spiritual director was th renowned
Father Possevino. During his priestly and episcopal life, he often chose to
make his spiritual retreats (more particularly th retreat precedmg his epi-
scopal ordination) under th guidance of th then-rector of th Chambry
Collge, Father Jean Fourier. Far from subduing th spcifie genius and
grce of Francis, this formation was instrumental to their full bloom and it
contributed to make of him a being of freedom, th freedom of th chil-
dren of God. He rightiy deserves his title of Doctor Amoris, being both
Doctor Amoris Dei and Doctor Amoris Hominis.

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