Centro de Tradies Populares Portuguesas

Encantamentos, milagres e outros prodgios

Os animais das nossas lendas

Maria de Lourdes Cidraes

Lisboa 2013
 Encantamentos, milagres e outros prodgios
Os animais das nossas lendas
Maria de Lourdes Cidraes (CTPP / FLUL)

De todos os gneros da narrativa tradicional a lenda o que tem suscitado maior

discusso terica, no existindo, ao contrrio do que se verifica com o romanceiro e o
conto, tipologias internacionalmente aceites ou catlogos gerais, mas apenas de mbito
nacional ou regional. No entanto, alguns parmetros parece serem consensuais:
- gnero narrativo
- estrutura simples ou mesmo fragmentria da narrativa
- carcter extraordinrio dos acontecimentos narrados
- localizao da aco no tempo e no espao
- afirmao da veracidade ou da verosimilhana da histria narrada
Caractersticas que podem ser sistematizadas numa definio, necessariamente
redutora porque no considera as inmeras variaes e desvios que caracterizam um
gnero literrio de fronteira, difcil de delimitar sobretudo em relao ao conto:
A lenda uma narrativa breve, em que so narrados acontecimentos
extraordinrios, apresentados como verdadeiros ou verosmeis e situados
no espao e no tempo.
A esta definio base podem ainda ser acrescentados outros traos definidores:
- predomnio da funo informativa sobre a inteno doutrinria ou moral
- utilizao de procedimentos de atestao de veracidade: discurso na 1 pessoa,
datao e referncias geogrficas precisas e identificao da fonte da informao,
geralmente um parente prximo ou um vizinho.
- dupla origem, popular e erudita, tornando-se difcil determinar o processo
evolutivo: tradicionalizao de narrativas de origem no popular includas em crnicas,
textos hagiogrficos, etc., ou apropriao, pelo texto escrito, de narrativas orais e
tradicionais.

As diferenas entre narrativas que compem o corpus vastssimo das lendas

portuguesas justificam a sua diviso em grandes categorias, com caractersticas
especficas, embora se verifiquem frequentes sobreposies que exigem a incluso da
mesma lenda em mais de uma categoria.
No caso portugus, arrumao por regies geogrficas, dominante nas grandes

1
antologias j publicadas, prefere-se actualmente uma classificao temtica, j ensaiada
1
por Alda e Paulo Soromenho e por Fernanda Frazo e adoptada nas duas bases de
dados de literatura oral portuguesa, o Arquivo das Lendas Portuguesas (APL), do Centro
de Estudos Atade de Oliveira (C.E.A.O.) da Universidade do Algarve, j em consulta on-
line 2, e o Arquivo Digital de Literatura Oral e Tradicional (ADLOT) do Centro de Tradies
Populares Portuguesas Prof. Manuel Viegas Guerreiro (CTPP) da Faculdade de Letras
da Universidade de Lisboa, em preparao 3.
As grandes categorias das lendas portuguesas (classificao do ADLOT):
1 Lendas sagradas
Uma das mais importantes categorias do lendrio portugus, as lendas sagradas
abrangem o vastssimo corpus das lendas crists que relatam episdios da vida de Cristo,
da Virgem e dos Santos e a sua interveno no mundo dos homens, manifestada em
inmeros milagres e aparies e ainda em fenmenos extraordinrios associados a
imagens milagrosas e construo de ermidas, igrejas e mosteiros. O seu grande
nmero e difuso e o registo familiar e afectivo das narrativas traduzem uma relao de
proximidade caracterstica da religiosidade popular. Pela sua natureza devocional e
religiosa e por se inserirem na esfera do sagrado e estarem associadas a uma religio,
distinguem-se das outras lendas de seres e foras sobrenaturais, que se agrupam na
categoria seguinte. Devem igualmente incluir-se nesta categoria narrativas lendrias
referentes a outras religies, nomeadamente cultos pr-cristos. Contudo, embora a
tradio oral portuguesa conserve vestgios desses cultos, muito raramente se organizam
em pequenos ncleos narrativos que dificilmente podem ser considerados lendas.
2 Lendas de foras e seres sobrenaturais
O medo do desconhecido e a necessidade de explicar fenmenos
incompreensveis dominaram desde sempre a imaginao dos homens. Neles enrazam o
sentimento religioso e a crena em divindades temidas ou tidas por protectoras, mas
tambm a crena numa grande diversidade de seres e foras sobrenaturais monstros,
gigantes, diabos, fantasmas, sereias, mouras encantadas, etc.. A sua diversidade e
permanncia e o grau de crena que mantm justificam a sua elevadssima presena na
literatura tradicional portuguesa.

3 Lendas histricas
As lendas histricas so facilmente reconhecidas pelo cidado comum porque
remetem sempre para personagens ou factos histricos, ou pseudo-histricos,
2
apresentados como verdicos e situados no tempo e no espao. Podem evocar grandes
vultos da histria nacional e acontecimentos que pelo seu carcter extraordinrio
entraram no imaginrio da nao, como Nuno lvares Pereira e a batalha de Aljubarrota
ou D. Sebastio e o desastre de Alccer Quibir, ou recordar figuras e episdios ligados
histria das populaes locais, sendo, nestes casos, frequentemente de natureza
etiolgica, explicando a origem de um monumento, de um topnimo, de uma linhagem
familiar, etc..
4 Lendas etiolgicas
Agrupam-se nesta categoria as narrativas lendrias que procuram explicar a origem do
Homem e do Universo, dos animais e das plantas, dos astros e de outros fenmenos
naturais, de um costume de origem desconhecida, dos nomes de lugares e povoaes,
etc..
5 Lendas iconogrficas
Incluem-se nesta categoria as lendas associadas a representaes iconogrficas
na rea da herldica (escudo nacional, armas de cidades e vilas, brases de famlias) ou
da emblemtica religiosa e ainda aquelas que procuram interpretar um registo
iconogrfico de significao desconhecida.

O texto das lendas, que engloba todas as verses e variantes conhecidas,

apresenta uma estrutura narrativa simples e um pequeno nmero de personagens. Entre
estas surgem os animais que, e ao contrrio do que se verifica nas fbulas e nos contos
de animais, no desempenham a funo de protagonistas mas de adjuvantes ou
oponentes de outras personagens, homens, deuses ou demnios.
Que animais povoam as nossas lendas?
Podemos distinguir dois grandes grupos:
1 - Bestirio fantstico
2 - Animais da fauna de Portugal (domsticos e selvagens)
Note-se a ausncia de animais exticos em narrativas que se caracterizam pela
sua insero no espao, delimitado, no corpus das lendas em anlise, ao territrio de
Portugal continental e aos arquiplagos da Madeira e dos Aores.

1 - Bestirio fantstico
Surpreendentemente, o bestirio fantstico surge com pouca frequncia nas lendas
portuguesas. So animais fabulosos, que simbolizam os temores e angstias do homem
perante as foras interiores que o dividem e face ao desconhecido ou ao incompreensvel
3
no mundo que o cerca: estranhos seres hbridos, drages com rosto humano e serpentes
com cabea ou cabeleira de mulher (Lenda da Casa das Figuras, A Mulher-cobra, Lenda
da cobra com cabea de mulher, ), um co gigantesco que ningum sabe de onde
surge ou uma cabra com olhos de fogo, ambos encarnaes do demnio que vm
surpreender os homens em lugares desertos e assombrados (O medo do Alto do Piloteiro,
A cabra que tinha olhos de fogo), e ainda, restritos ao imaginrio regional e conservando
um razovel grau de credibilidade, o Cavalum da Madeira, que invade o espao da noite
abrindo as suas imensas asas negras (Lenda do Cavalum,) e a Zorra Berradeira da serra
algarvia, que ningum consegue descrever e desperta o temor no corao daqueles que
escutam o seu berro tremendo (Lenda da Zorra de Odelouca), ser fantstico que Carlos
Porfrio, pintor e etngrafo nascido em Silves, imaginou num dos seus quadros sobre os
encantamentos do Algarve.

Fig. 1
A Zorra Berradeira
Carlos F. Porfrio
1962
Museu de Faro

Raramente reconhecemos nas nossas lendas, evocados apenas num nmero

restrito de narrativas quase esquecidas na tradio oral, os antiqussimos animais mticos
que povoam o imaginrio universal e que remetem para antigas crenas pags e judaico-
crists: a serpente de sete cabeas, smbolo do perigo que ameaa o homem que ousa
enfrentar o desconhecido e que a tradio clssica representou na mtica Cila, guardi da
entrada do Oceano Atlntico, a infeliz ninfa transformada em terrvel monstro de mortferas
cabeas, vingando a sua desdita com a destruio dos navios que se aproximassem do
seu promontrio. Serpente monstruosa que na tradio bblica a figurao do Demnio,
o enorme Drago, a antiga Serpente, o Diabo ou Sat, como chamado, o sedutor do
mundo inteiro (Apocalipse, 12, 9). Serpente/drago que o Arcanjo S. Miguel vencer em

4
terrvel combate celestial, lanando-a para os abismos da Terra, confronto tantas vezes
representado na arte crist, desde as iluminuras dos Beatus medievais e das esculturas
dos prticos das igrejas romnicas onde a serpente/drago figura como defensor da
entrada no espao sagrado do templo cristo at aos inmeros retbulos espalhados
por capelas e altares de toda a cristandade. S. Miguel aquele que protege o povo de
Deus do mal e do pecado e aquele que vir pesar as almas, separando os justos dos
pecadores no final dos tempos 4. Em Portugal podemos destacar, pela sua qualidade
artstica, os notveis leos da igreja do Mosteiro de Tarouca, do grande pintor Vasco
Fernandes, e da igreja do Menino Deus, de Andr Gonalves, pintor rgio de D. Joo V 5.

Fig. 2 Fig. 3
S. Miguel S. Miguel
Vasco Fernandes Andr Gonalves
Sc. XVI c. 1730
Igreja do Mosteiro de S. Joo de Tarouca Igreja do Menino Deus de Lisboa

Uma curiosssima lenda aoreana recupera o episdio bblico da luta do Arcanjo

contra o Demnio, transladando-a para a poca moderna e para a ilha que de S. Miguel
tomou o nome: andando D. Pedro IV a caar, montado no seu cavalo branco e de lana
na mo, perseguindo um animal que o atraa para um inesperado precipcio, o Arcanjo S.
Miguel apareceu milagrosamente e agarrando as rdeas da montada do rei deteve a sua
infernal correria, assim vencendo, de novo, o Demnio que tomara aquele disfarce animal
(Lenda do Salto do Cavalo). Esta narrativa, que transfere para a devoo a S. Miguel um
milagre que integra o lendrio mariano e de que so exemplos, em Portugal continental,
as lendas de Nossa Senhora da Nazar e da Senhora do Salto, tambm uma lenda
5
toponmica que explica o curioso nome de um lugar situado prximo de Santa Brbara, no
distrito de Ponta Delgada, o vale do Salto do Cavalo. A tradio aoreana acrescenta
ainda que a esttua de S. Miguel, que se encontra hoje face Cmara Municipal da
capital da ilha, teria sido encomendada pelo monarca em aco de graas pelo seu
salvamento. Nesta escultura, o Arcanjo enverga vestes romana, conveno artstica
recorrente na poca. A posio de descanso, de espada apontada para o cho, a
ausncia de qualquer representao do Diabo afastam a esttua de Ponta Delgada da
iconografia tradicional do Arcanjo que apenas identificado por duas grandes asas,
podendo-se colocar a hiptese de um eventual aproveitamento de uma escultura anterior
6
.

Fig. 4
Esttua de S. Miguel
Ponta Delgada
Aores

Nos textos bblicos, a Serpente e o Drago tm idntico significado simblico

enquanto figuraes do Demnio. sob a forma de um monstro hbrido, com corpo de
drago e sete cabeas de serpente, que Sat representado na iluminura de um dos
mais belos manuscritos medievais dos Comentrios ao Apocalipse do Beato de Libana,
o cdice do mosteiro cisterciense feminino de Santo Andr de Arroyo (1219-1235) 7.
E sob a forma de serpente que o tentador conseguir levar expulso de Ado
e Eva do Paraso. O episdio bblico da serpente do Paraso, condenada a rastejar por ter
ousado desafiar a vontade do Criador, recuperado, na tradio popular, numa lenda
etiolgica que explica, por esse castigo divino, a inslita ausncia de patas nas serpentes
(Porque que as cobras no tm patas?).
A imagem da serpente de sete cabeas enquanto animal demonaco rara nas
6
lendas portuguesas (Lenda da serpente de sete cabeas). No entanto, a cobra um
animal que invade o espao das lendas de foras e seres sobrenaturais, quase sempre
como forma aparente de encantados ou metamorfose de outras entidades sobrenaturais,
frequentemente sob o aspecto de um ser hbrido, ostentando, tal como num interessante
8
desenho de Francisco Holanda sobre as idades do mundo , cabea ou cabeleira
feminina, assim se sublinhando a duplicidade atribuda mulher, descendente de Eva, a
grande sedutora (A moura da Ponte de Aradeira, A cisterna da Torre de Dona Chama, ).
Este significado demonaco da serpente, que a exagese bblica estendeu mulher
descrita como instrumento de perdio, persiste no imaginrio popular, reforado pelo
medo generalizado que este animal inspira. Reconhecemo-lo em crenas mantidas ao
longo dos tempos e em contos tradicionais que reflectem esses instintivos temores.
Contudo, e ao contrrio de outros encantamentos em animais igualmente repugnantes ou
temidos como o sardo gigante, a zorra berradeira ou o co gigantesco, raramente
encontramos esta conotao demonaca nas lendas de cobras. Efectivamente, se a
mulher-cobra pode surgir excepcionalmente como emanao do mal (O Pego da carria)
ou como sua involuntria agente (A mulher-cobra), ela , quase sempre, apresentada
enquanto vtima de um trgico destino de que pretende libertar-se, procurando apenas,
com sedutoras promessas, conseguir o fim do seu encantamento.
As lendas de mouras encantadas em cobras constituem o ncleo central desta
classe de lendas. O beijo proposto pela serpente como exigncia de desencantamento
no um amplexo de morte mas prova qualificadora que permite a revelao da realidade
que se oculta sob as formas aparentes e o acesso ao amor, simbolizado pela bela moura,
e ao conhecimento, representado pelos tesouros recebidos (A mina de Dona Mirra, A
mina de Bolideira, O rochedo da moura, ).
No corpus lendrio portugus, encontramos ainda a serpente com asas, de
dimenses extraordinrias, que se caracteriza por uma ambivalncia significativa,
podendo ser uma entidade malfazeja ( A serpente que tinha asas) ou, pelo contrrio, uma
entidade protectora (Lenda da serpente de Serpa).
A mesma ambivalncia significativa atribuda ao drago nas nossas lendas. Nas
histrias de mouros mticos e de mouras encantadas o guardio de palcios
subterrneos e de magnficos tesouros escondidos, desempenhando a funo que
atribuda aos anes no imaginrio da Europa Central e continuando, igualmente, a
tradio clssica onde o temido guarda do Toso de Ouro e das mas do Jardim das
Hespridas. Mas tambm, paralelamente, a representao simblica do Mal e das
foras demonacas.
7
 A tradio oral da regio de Leiria conserva duas curiosas verses da lendria luta
9
de S. Jorge contra o Drago . Todos conhecemos a bela narrativa, acrescentada
tardiamente hagiografia do santo, em que o jovem oficial romano, que foi martirizado no
tempo de Dioclesiano, teria enfrentado sozinho, com a sua lana e o seu cavalo branco, o
terrvel drago que assolava a regio de Silene, na Lbia, dizimando os rebanhos e
exigindo da populao o terrvel tributo de uma donzela. A sorte recaiu sobre a filha do rei
e o valoroso oficial romano quem vai salvar a princesa, numa aventura em que sagrado
e profano se sobrepem e que se tornar tema recorrente na arte europeia, tanto no
Oriente, onde S. Jorge, o mrtir, desde cedo foi santo de particular devoo, como nos
reinos cristos do Ocidente. Talvez uma das mais belas representaes na pintura
10
ocidental seja o leo quinhentista do pintor florentino Paolo Uccello . Nesta lenda
conjugam-se os dois significados simblicos do drago: a besta aniquilada pelo heri, isto
, o Mal (ou o paganismo), vencido pelo Bem (ou a Igreja de Cristo), mas tambm o
vigilante guardio de um tesouro que preciso conquistar. A vitria sobre o drago uma
prova qualificadora que o heri tem de vencer no rduo caminho do seu prprio
aperfeioamento.
Tal como se verifica com a lenda aoreana de S. Miguel Arcanjo, as duas narrativas
lendrias recolhidas na Beira Litoral (Lenda de S. Jorge e o Drago e Lenda do monstro
de Aljubarrota), constituem dois interessantes exemplos de apropriao nacionalista de
uma conhecida tradio do imaginrio cristo. Em ambas a aco transferida para os
campos de Aljubarrota. Na primeira, o combate d-se no tempo do domnio romano na
Pennsula Ibrica. O heri comanda as legies estacionadas no ocidente da antiga
Lusitnia onde um gigantesco drago assolava os campos atacando os soldados. E tal
como na lenda original, o santo guerreiro, montado no seu cavalo branco, vai enfrentar
sozinho o monstro, matando-o com a sua lana. Na segunda lenda, a aco decorre no
reinado de D. Joo I, no mesmo local, o campo de Aljubarrota, onde se vai travar a grande
batalha que decidir o destino futuro do reino de Portugal. Batalha em que S. Jorge,
patrono do exrcito portugus, descer dos cus, cercado por uma bola de fogo, para
defender as hostes portuguesas, ameaadas por um assombroso monstro que
atemorizava a regio e que o rei de Castela, com auxlio de um mago de Toledo, fizera
11
avanar contra os seus inimigos . E de novo se repetir, em terras de Portugal, o
magnfico combate de S. Jorge contra o drago. Combate que, segundo a tradio, ficou
celebrado na escultura de pedra que se conserva na Ermida de S. Jorge de Aljubarrota,
mandada erigir por D. Nuno lvares Pereira. Esta escultura segue o modelo iconogrfico
tradicional, vendo-se S. Jorge em vestes militares, montado a cavalo e ferindo com a sua
8
lana o drago prostrado a seus ps.

Fig. 5 .
S. Jorge e o Drago
Autor desconhecido
Escultura de pedra
Sc. XIV
Ermida de S. Jorge
Aljubarrota

Apesar da imagem do drago ser recorrente na arte portuguesa, so rarssimas as

representaes que se reportam a narrativas tradicionais, excepo dos exemplos que
foram referidos, a esttua de S. Miguel de Ponta Delgada e a escultura de Aljubarrota. De
notar que, em ambos os casos, a sua associao a lendas da tradio oral constitui uma
interpretao popular que se afasta, seguramente, da inteno devocional ou gratulatria
dos respectivos encomendantes.
Um caso particularmente interessante de associao de um baixo relevo a uma
narrativa tradicional diz respeito original decorao da empena da conhecida Casa das
12
Figuras da Horta do Ourives, em Faro .

Fig.
6
Empena da Casa das Figuras
Decorao em massa
Autor desc. (of. Diogo Tavares ?)
Meados do sc. XVIII
Horta do Ourives, Faro

9
 A estranheza das figuras e o desconhecimento do seu significado deram origem a
uma lenda que Leite de Vasconcelos apresenta como exemplo de narrativa iconogrfico-
interpretativa. A populao local interpretou o baixo-relevo como uma histria de castigos
ou punies divinas: culpada de ter morto dois filhos de peito, uma mulher foi condenada
a amamentar duas serpentes. Esta leitura, que pode remeter para antigos costumes,
traduz igualmente a crena popular, ainda hoje viva, o perigo das cobras virem roubar o
leite das mulheres.
Desconhece-se o programa iconogrfico original, provavelmente proposto pelo
encomendante da obra e proprietrio da Horta do Ourives, o desembargador Verssimo de
Mendona Manuel, talvez j com a colaborao do seu neto, Manuel Mascarenhas de
Figueiredo Manuel, que tinha dezassete anos data da morte do av e que fez decorar,
anos mais tarde, a Torre da Horta dos Ces, conhecida hoje como Celeiro de S.
Francisco, que fora igualmente mandada construir pelo desembargador.
Uma legenda aposta ao baixo-relevo da Casa das Figuras poder dar-nos
algumas pistas sobre a sua significao: Qolfin; Bois Marinos; Alaca lansada as feras;
Mostros da Merica; Qolfin. Ou seja: Golfinho; Bois Marinhos; Alaca lanada s feras;
13
Monstros da Amrica; Golfinho
No entanto, como vemos, a sua leitura difcil e a mensagem obscura. Sugere a
existncia de um ncleo narrativo, a histria de uma personagem feminina que lanada
s feras. Contudo, a nica figura humana, que parece amamentar duas serpentes, tem
uma atitude protectora que pode fazer-nos pensar numa divindade feminina, talvez ligada
fertilidade. Tratar-se- de uma narrativa mitolgica ou apenas de uma histria lendria?
Ou poder ser antes uma alegoria da Amrica? Hiptese que pode ser sugerida pela
referncia a Mostros da Merica (Monstros da Amrica), que parece ser sinnimo de
Bois Marinos (Bois Marinhos), uma vez que ambas as identificaes s podem reportar-
se s duas figuras centrais, macho e fmea, com corpo de drago, rosto humano e chifres
de touro, seres fabulosos semelhantes aos animais fantsticos que povoavam, desde a
Idade Mdia e o Renascimento at ao incio do sc. XVII, o imaginrio dos navegantes e
as ilustraes das cartas de marear, de que so exemplo a grande baleia de um
14
manuscrito das Navegaes de S. Brando datado do incio do sc. XVI ou os
monstros marinhos desenhados, j na primeira dcada do sc. XVII, nos mapas reunidos
15
no Speculum Maritium Super Navigatione Maris Occidentalis (1612) .
Por outro lado, a presena de dois golfinhos, animais simblicos ligados ao mar e
10
regenerao e mediadores de salvao, parece poder aludir a travessias martimas e
viagens de descoberta. sob a forma de um golfinho que Apolo alcana as margens de
Crisa e montado num golfinho que Vasco da Gama representado na Carta do ndico e
16
Extremo Oriente de Bartolomeu Velho (1561) .
A hiptese americana, indiciada nas aluses ao espao martimo e Amrica na
legenda da Casa das Figuras, torna-se mais plausvel se tivermos em conta as relaes
do seu proprietrio com a nobre famlia algarvia dos Mascarenhas, com antigas ligaes
s terras do Brasil, orgulhando-se mesmo de ter como antepassado o clebre Caramuru
17
. Uma anlise comparativa com a decorao em massa encomendada, na segunda
metade do sc. XVIII, para a Torre da Horta dos Ces pelo neto do desembargador e
onde figura o Adamastor representado como um ndio, parece trazer novos argumentos a
esta leitura da enigmtica composio da Horta do Ourives. Os traos, aparentemente
negrides, da figura central podem corresponder falta de conhecimento directo da
fisionomia do ndio ou funcionar apenas como indicador de exotismo, dispensando o
recurso s plumas, emblema da iconografia renascentista da Amrica, que esto
18
presentes no Adamastor da Torre da Horta dos Ces .
Trata-se obviamente, de uma hiptese de interpretao que s a descoberta do
programa iconogrfico original poder, ou no, validar, mas que traduz os mesmos
sentimentos de estranheza e curiosidade que tero dado origem lenda popular
recolhida, no final do sc. XIX, da tradio oral do distrito de Faro.
Estranheza que, no plo oposto de Portugal, na provncia de Trs-os-Montes, ter
estado igualmente na origem da lenda da Porca de Mura. O primitivo significado da
grande escultura, que hoje ocupa a centro da praa principal daquela vila transmontana e
que j referenciada no sc. XVI, perdeu-se com o passar do tempo e no perdurou na
memria colectiva das populaes locais. Trata-se de uma escultura zoomrfica em
granito, semelhante, embora de tamanho excepcional, a outras que se encontram nesta
regio norte de Portugal e que representam, provavelmente, divindades pr-romanas
ligadas, segundo alguns autores, ao culto da fertilidade. Na tradio popular apenas um
monumento evocativo de um animal de dimenses extraordinrias, um porco, um javali ou
um urso, de acordo com diferentes verses, que atemorizava a regio atacando pessoas
desprevenidas e que se inclui no restrito grupo de lendas de pessoas devoradas.

11
 Fig. 7
A porca de Mura
Escultura em granito
Praa central de Mura

Independentemente da tradio que lhe est associada, a grande porca de pedra

hoje reconhecida como emblema identitrio da vila de Mura, figurando no seu braso.

2 - Animais da fauna de Portugal (domsticos e selvagens)

Se o bestirio fantstico pouco recorrente nas nossas lendas, so pelo contrrio,
numerosas e diversificadas as espcies de animais domsticos e selvagens que
encontramos nestas narrativas: o cavalo, a mula e o burro, o touro, o boi e a vaca, o
carneiro e a ovelha, a cabra, o porco, o co e as aves de capoeira; e, de entre os animais
selvagens: o lobo, o urso e o veado, cobras, lagartos e sapos, morcegos, peixes, insectos
e aves vrias.
primeira vista, parece que to forte e variada presena de espcies animais nos
permitiria colher informaes sobre o seu habitat natural e as suas relaes com as
actividades do homem. Surpreendentemente, so muito poucos os dados que podemos
recolher: espordicas referncias ao pastoreio e criao de animais, ao lavrar da terra,
ao transporte de pessoas e mercadorias, prtica da caa, frequncia de pragas de
insectos, repulsa generalizada por cobras e outros rpteis e ao receio de animais
selvagens, geralmente lobos, que podem devorar homens, crianas e rebanhos.
Por outro lado, o registo da narrao, afectivo ou pelo contrrio receoso ou
pejorativo, reflecte atitudes e comportamentos do homem face aos animais, no s da
parte do narrador/informante, mas tambm da comunidade a que pertence e onde o texto
da lenda foi sendo transmitido ao longo dos tempos, sofrendo variaes que espelham a
alterao dos contextos histrico-culturais e que determinam mudanas nos graus de
credibilidade que os prodigiosos acontecimentos narrados suscitam nos nossos dias.
Os animais reais das nossas lendas raramente participam na vida quotidiana dos

12
homens. Surgem antes em situaes extraordinrias ou ao servio de entidades e foras
sobrenaturais, benfazejas ou malvolas.
A descolagem das suas representaes em relao ao plano referencial, e assim a
abertura de um segundo nvel de significao da ordem do simblico, no pode ser
dissociada da natureza e dos contedos das diversas categorias de lendas. Delas
dependem, ao contrrio da distribuio indiferenciada do bestirio fantstico, a escolha
dos animais que nos so apresentados e as funes e caractersticas que lhes so
atribudas.
Nas lendas histricas, o cavalo ocupa um espao privilegiado. Duplo do cavaleiro,
participa das suas qualidades, fora e valentia. O cavalo do heri guerreiro deixa a sua
marca prodigiosa na rocha, como o cavalo de Afonso Henriques na batalha de Ourique (O
monte de S. Pedro das Cabeas). A Baslica Real de Castro Verde consagra aquela que
talvez a mais interessante representao do monarca portugus enfrentando os mouros
19
na batalha de Ourique, montando o seu poderoso cavalo de guerra (fig. 9) .
Em lendas que se integram simultaneamente na categoria lendas sagradas, o
cavalo aparece como instrumento de ajuda e proteco divina: montado num cavalo
branco, Santiago desce dos cus a combater ao lado dos cristos (O cavalo branco
montado por S. Tiago, O castelo do mau vizinho). Estas narrativas lendrias, recolhidas
no norte de Portugal, tm certamente uma remota origem erudita, associada ao culto do
Apstolo e peregrinao a Santiago de Compostela, tendo importado da Galiza a
tradio de Santiago mata-mouros, iniciada com o clebre episdio da apario do santo
20
guerreiro na batalha de Clavijo , tantas vezes evocada em santurios dedicados ao
Apstolo ou em igrejas do padroado da Ordem de Santiago, de que so notvel exemplo
o alto relevo da Igreja Matriz de Santiago do Cacm (incio do sc. XIV) e o Retbulo da
Vida de Santiago, do antigo Convento de Palmela (c. 1520-1525), que foi sede da Ordem
em Portugal. A incluso de um painel de azulejo representando Santiago combatendo os
mouros na capela-mor da Baslica de Castro Verde, decorada com um rico programa
iconogrfico celebrativo do rei fundador, vem sublinhar a influncia do culto do apstolo
guerreiro na tradio lendria de Afonso Henriques.

13
 Fig. 8 Fig. 9
Santiago combatendo Afonso Henriques na
os mouros Batalha de Ourique
P M P c. 1730 P M P c. 1730
Baslica Real, Castro Verde Baslica Real, Castro Verde

A presena do cavalo repete-se em vrias narrativas histrico/sagradas: graas

interveno de S. Bartolomeu, os cavalos dos mouros detm-se milagrosamente perante
uma barreira invisvel (S. Bartolomeu e os mouros) e por vontade de Nossa Senhora, o
cavalo de D. Fuas Roupinho suspende o seu galope sobre o abismo para onde o atrara o
diabo sob a aparncia de um veado; ainda hoje indicada, a devotos e turistas, a
prodigiosa pegada gravada no penhasco do Stio da Nazar. A devoo Senhora da
Nazar estendeu-se a terras to distantes como Belm do Par, onde ocorre uma das
mais grandiosas festas religiosas da nossa poca, ou ilha de S. Tom. Numerosssimas
so as suas representaes. Escolhemos uma, pintada no tecto de uma pequena igreja
de Trs-os-Montes, por ser uma das menos divulgadas:

Fig. 10
Milagre da Nazar
Autor desconhecido
Sc. XVIII
Igreja de Lamalonga (tecto)

14
 H diversas verses desta conhecida tradio milagrosa, como a Lenda da
Senhora do Salto, em que um cavaleiro, fugindo ao diabo que o enganara sob a
aparncia de uma lebre, consegue saltar, prodigiosamente, para a outra margem de um
profundo rio, ultrapassando a apertada garganta conhecida pelo nome de Inferno. E tal
como na lenda da Nazar, ficaram gravadas na rocha as marcas das ferraduras do
cavalo, que se podem observar perto da capela erguida em honra da Senhora do Salto,
no magnfico local que hoje demandado por devotos e turistas atrados pelas festas que
se realizam no 1 domingo de Maio ou pela beleza agreste da paisagem:

Fig. 11
Senhora do Salto
Rio Sousa
Aguiar de Sousa

A variante mais curiosa deste tema

lendrio pelo anacronismo e relocalizao da aco e pelo sincretismo de tradies de
que exemplo a lenda aoreana atrs referida, protagonizada pelo rei D. Pedro IV
(Lenda do Salto do Cavalo).
Numa composio igualmente histrico/sagrada, onde, como frequente, os reis,
ungidos de Deus, so objecto de particular proteco e ajuda divina, encontramos outro
episdio de montaria em que o animal selvagem o urso: ao ser atacado por uma destas
feras, D. Dinis, invocando S. Lus, bispo de Tolosa, consegue milagrosamente venc-lo.

15
Este episdio recordado na arca tumular do monarca, que se encontra na igreja do
antigo mosteiro de Odivelas mandado construir como ex-voto gratulatrio pelo milagre
alcanado:

A tradio popular situa este extraordinrio acontecimento em lugares to diversos

como Monte Real, no distrito de Leiria, e Baleizo, no Baixo Alentejo. Na margem da
ribeira que corre perto desta povoao ainda hoje se aponta, gravada na rocha, a marca
das patas do grande animal. Na igreja matriz guarda-se
um leo muito deteriorado, proveniente da igreja de S.
Pedro de Pomares mandada construir por D. Dinis, onde
21
recordado este lendrio episdio . De notar que o
desenho do urso, semelhante a um grande co, testemunha que o ingnuo artista que o
pintou j no conhecia as formas de um animal selvagem praticamente extinto nessa
22
poca no territrio de Portugal . Um retbulo da igreja de Santa Clara de Coimbra, da
oficina de um importante entalhador do sc. XVII, parece revelar o mesmo
desconhecimento:

Fig. 13 Fig. 14
D. Dinis e o Urso D. Dinis e o Urso
Oficina de Antnio Soares e Domingos Nunes Autor desconhecido
Sc. XVII Igreja Paroquial, Baleizo
Santa Clara-a-Nova, Coimbra

Ao contrrio do cavalo, o co, smbolo da fidelidade na tradio erudita,

representado tantas vezes aos ps de esttuas jacentes, est quase ausente destas
16
narrativas tradicionais. Duas raras excepes so a lenda histrico/etimolgica que atribu
valentia e ao incitamento de um co a conquista de Alenquer aos mouros, Lenda O Alo
quer!, e a Lenda da Dama P de Cabra, includa no Livro de Linhagens do Conde D.
Pedro e glosada em textos literrios, onde o enorme co de D. Diogo Lopes, senhor da
Biscaia, morto pela pequena podenga negra de sua mulher, a dama com ps de cabra
que , obviamente, o prprio o diabo. Nesta lenda, de origem erudita, o carcter
sobrenatural dos acontecimentos sobrepe-se, contudo, informao histrica, devendo
incluir-se, paralelamente, na sub-classe histrias do diabo, comum s lendas do
sobrenatural e aos contos maravilhosos.
igualmente excepcional nas lendas histricas a presena da serpente, animal to
frequente nas lendas de foras e seres sobrenaturais, particularmente nas lendas de
mouras encantadas. Uma interessante narrativa, de origem erudita como a maioria das
23
lendas histricas, registada numa crnica castelhana medieval e recordada no
Romanceiro, a impressionante lenda O Tmulo do Conde, constitui um raro exemplo da
presena deste animal nas lendas histricas: culpado de mandar matar a me atirando-a
aos lees, o conde D. Rodrigo condenado a ser sepultado vivo num tmulo com cobras.
Segundo outra verso, um cabelo da condessa assassinada que se transforma numa
enorme serpente que vai devorar o prisioneiro. Numa abside da igreja do antigo mosteiro
de Castro de Avels, no distrito de Bragana, conserva-se uma arca tumular que a
tradio identifica como o sepulcro do perverso fidalgo, conhecido naquela regio como o
conde de Aries. Segundo a tradio popular, o seu terrvel pecado ficou para sempre
lembrado nos dois lees de pedra que encimam as colunas do porto do adro da igreja.
Esculturas que provavelmente, e semelhana do que se verifica com o drago, apenas
tm o significado simblico de guardas de um espao sagrado, igreja ou cemitrio.

17
 Fig. 15 Fig. 16
Arca tumular Lees de pedra (porto da entrada)
Igreja de Castro de Avels Igreja de Castro de Avels

Nas lendas histricas encontramos ainda referncias a outros animais a que

atribuda uma funo secundria, mas decisiva, enquanto instrumentos de artimanhas e
ardis utilizados em situaes difceis, nomeadamente batalhas e cercos. So conhecidas
e ainda hoje recordadas localmente, por vezes figurando nas armas das respectivas
cidades ou vilas, as lendas A bezerra de Monsanto, A truta de Celorico e A sardinha de
Silves, variaes sobre o mesmo tema: enganar os sitiantes com falsas provas de
abundncia de vveres. Outro ardil a colocao luzes nos chifres de cabras, para
simular um grande exrcito, motivo que se repete em vrias lendas e atribudo aos
mouros ou a Afonso Henriques mas que tambm situado nas invases francesas
(Lenda do Milagre de Ourique, Animais com luzes nos galhos, ).
Apesar de caracterizadas pela insero da narrativa num tempo histrico
determinado e num espao geograficamente delimitado, as lendas histricas so,
curiosamente, aquelas que, dentro do corpus lendrio portugus, contm menos
informaes sobre as relaes homens/animais. So poucas as situaes concretas
referenciadas: a presena do cavalo nas batalhas, a prtica da caa ( lebre, ao veado e
ao urso), a abundncia de alguns peixes (truta no centro, sardinha no sul) e a ameaa de
grandes pragas de gafanhotos e de formigas que provocam a transferncia ou o
desaparecimento de povoaes, como Idanha-a-Velha e Moncorvo.
Para esta escassez poder ter contribudo a origem, geralmente erudita, e o
predomnio da transmisso por via escrita de narrativas que, em muitos casos, s

18
tardiamente se tradicionalizaram. Note-se que a categoria lendas histricas aquela que
apresenta menor nmero de textos e tambm aquela que conserva uma menor vitalidade
na tradio oral, excepo das lendas toponmicas, e um menor grau de credibilidade.
Poucos recordam estas antigas histrias que j no so objecto de crena. Hoje em dia
verifica-se, em boa hora, um esforo generalizado de recuperao e conservao deste
patrimnio imaterial, reconhecido como herana cultural de uma regio ou de uma
comunidade local.
Nas lendas sagradas, enraizadas numa forte crena religiosa e assim dispensando
as frmulas de atestao de veracidade recorrentes nas outras categorias de lendas, a
indeterminao espacio/temporal dos milagrosos acontecimentos narrados tende a
suprimir as balizas cronolgicas e a alterar as coordenadas do espao.
A natureza das narrativas episdios bblicos ou histrias de aparies e outros
milagres determinante na escolha dos animais que nelas desempenham a funo de
emissrios da vontade divina e de adjuvantes nas numerosas intervenes de Cristo, de
Nossa Senhora e dos Santos na vida dos homens.
Os animais que encontramos com maior frequncia so os pssaros, traduzindo,
deste modo, a sua forte presena nos cus de Portugal: com andorinhas de barro que
Jesus Menino brinca (A origem das andorinhas); so as mesmas andorinhas que
arrancam, com os seus bicos, os espinhos da coroa de Jesus crucificado e que se vestem
de luto para chorar a sua morte (Lenda das andorinhas); so de novo os passarinhos a
arvola, o pisco, o cartaxo, etc. que vm apagar, com as suas pequenas patas, as
pegadas da burrinha que transporta Jesus, Maria e Jos, ou que, pelo contrrio,
denunciam os fugitivos com o seu piar inoportuno (A pita-cega e a lavandeira, Pitinhas de
Nossa Senhora, A condenao do noitib, ); corvos negros protegem o corpo do mrtir
S. Vicente dos animais selvagens e acompanham-no na sua barca at Lisboa (A nau dos
corvos), lenda que se insere na tradio de milagrosas viagens martimas em navios sem
tripulantes e que, na hagiografia crist, so atribudas a diversos santos, como o apstolo
S. Tiago, arribado na sua barca de pedra at s costas da Galiza, ou S Torpes, mandado
decapitar por Nero e metido num barco com um co e um galo que, em vez de atacarem
24
o seu cadver, o acompanharam at aos areais de S. Torpes, no Alentejo . A barca e os
corvos so emblemas iconogrficos do santo dicono sob cuja proteco Afonso
Henriques, que fez vir as suas relquias de Sagres, quis pr a nobre cidade que
25
conquistara aos mouros . Figuram no antigo braso da cidade de Lisboa e esto
presentes nas numerosssimas representaes do santo que podemos encontrar em
regies muito distantes. Um dos mais belos programas iconogrficos consagrados a S.
19
Vicente na pintura portuguesa encontra-se hoje no Museu de bidos, proveniente da
antiga Igreja de S. Vicente da Gafaria.

Fig. 17 Fig. 18
Os corvos defendem o corpo de S. Vicente As armas da cidade de Lisboa
Garcia Fernandes Livro Carmesim
c. 1540 1502
Museu Municipal de bidos Chancelaria Rgia, cod. 37 fol. 8
Arquivo Histrico da C M L

As aves continuam a invadir outras narrativas tradicionais: bandos de passarinhos

obedecem a Santo Antnio criana, encarregado pelo pai de proteger as searas (Santo
Antnio e os passarinhos); uma andorinha vem devolver Rainha Santa Isabel a agulha
que deixara cair quando contemplava a bela paisagem alentejana da janela do castelo de
Estremoz (A Rainha Santa e as andorinhas); pegas cobiosas roubam o dedal de ouro da
Rainha Santa Mafalda (Lenda das pegas); ou, milagre ainda mais prodigioso, um galo
morto e assado ressuscita para provar a inocncia de um devoto de Santiago,
injustamente acusado (O Senhor do galo de Barcelos ou O milagre do enforcado); milagre
recordado no padro de Barcelos e que inspirou o popular Galo de Barcelos, original
criao de um arteso de barro figurado que se tornaria emblema de Portugal, para uso
turstico.

20
Fig. 19 Fig. 20
O milagre do enforcado O Galo de Barcelos
Padro de granito Figurado de barro
Museu de Barcelos Jlia Cota
(col. particular)

Tm igualmente uma forte presena nas lendas sagradas o boi e a vaca, a mula e
o burrinho. Observa-se, pelo contrrio, a quase total ausncia do cavalo, protagonista nas
lendas histricas e em algumas lendas histrico-sagradas, substitudo por animais com
quem o homem do campo partilha a vida quotidiana e de quem est afectivamente mais
prximo. So eles os escolhidos para representar a ligao do homem com Deus: um boi,
aparentemente tresmalhado, leva o seu pastor at uma rvore onde aparece uma imagem
de Nossa Senhora com o Filho nos braos, imagem que depois de levada para a igreja da
terra regressa milagrosamente ao local do achamento (Lenda de Nossa Senhora da
26
Merceana) .

Fig. 21
Milagre de N S da Merceana
Autor desconhecido
Sc. XVIII
Igreja de N S da Piedade
21
 Merceana

Uma pequena burrinha consegue pr a salvo a sagrada famlia na sua fuga para o
Egipto, atravessando ridos descampados ou subindo ngremes encostas, como nas
deliciosas lendas O Penedo da Pegadinha e As pegadas da burrinha ou Santa Maria da
Pedra de Mua. A aco situada no territrio de Portugal e os sinais da passagem da
burrinha so assinalados em diversos lugares. Na ltima lenda, situada no Cabo Espichel,
as marcas apontadas correspondem, na realidade, a pegadas de dinossauros.

Fig. 22
Pegadas de dinossausos
Cabo Espichel

Uma mula conduz o caixo de D. Mafalda at ao convento de Arouca, assim

indicando o lugar escolhido para sepultura da santa rainha filha de D. Sancho I (A mula
da rainha):

Fig. 23
Milagre da mula de D. Mafalda
Autor desconhecido
1 metade sc. XVIII
Cadeiral do Mosteiro de Arouca
Arouca

22
 No Milagre de Santo Antnio e a mula, ou Milagre Eucarstico, uma mula, privada
de comida durante trs dias, recusa a aveia que lhe apresentam indo ajoelhar-se perante
a custdia empunhada pelo pregador franciscano, com este prodgio se operando a
converso de um rico mercador.

Fig. 24
Santo Antnio e a Mula
Ou Milagre Eucarstico
Sc. XVIII
Convento de St Antnio do Varatojo

Contudo, o mais conhecido milagre atribudo a Santo Antnio o Milagre dos

peixes, que inspirou ao Padre Antnio Vieira um dos seus notabilssimos sermes e se
tornou tema central da iconografia do santo, tantas vezes evocado em Portugal por
grandes pintores, como Gregrio Lopes e Vieira Lusitano, mas tambm em painis e
registos de azulejo, afixados em igrejas ou nas fachadas de edifcios e de que exemplo
o painel seiscentista que se conserva no Museu Antoniano de Lisboa.

Fig. 25
St Antnio pregando aos peixes
Vieira Lusitano
1721
Igreja de S. Roque
Lisboa

23
 Uma cena semelhante includa na iconografia de S. Gonalo de Amarante. Mas
agora os peixes, que emergem das ondas, so os mesmos a que o santo dera de novo
vida, depois de pescados, comidos e reduzidos a cabea e espinhas.
Os peixes podem ainda surgir em lendas sagradas/etiolgicas que atribuem a um
acto milagroso algumas caractersticas invulgares destes animais, como o caso do
linguado que ficou com a boca ao lado em castigo de ter troado de Nossa Senhora
(Porque que o linguado tem a boca torta).
Um caranguejo protagoniza uma das narrativas de milagres atribudos a S.
Francisco Xavier: andando o padre jesuta numa praia das ilhas Molucas, um destes
pequenos animais saiu das guas para lhe devolver o crucifixo que perdera durante uma
tempestade. O prestvel crustceo passou a integrar a iconografia deste santo, figurando
frequentemente, desde o incio do sc. XVII, na base de imagens e cruzes-relicrio, como
o belo exemplar do Museu Machado de Castro, proveniente do Colgio de Jesus de
Coimbra. O milagre do caranguejo, includo por Andr Reinoso no seu notvel programa
pictrico da sacristia da Igreja de S. Roque de Lisboa (c. 1619), um dos mais
conhecidos e representados episdios da hagiografia do apstolo das Indias.
Um grupo numeroso de lendas sagradas constitudo por narrativas de curas
milagrosas de animais doentes ou acidentados ou de manifestaes de particular ajuda
divina em situaes de perigo provocadas por animais ferozes (touros bravos, ces
raivosos ou lobos). So recordadas em inmeros ex-votos, oferecidos em aco de
graas por devotos reconhecidos e guardados em santurios de forte devoo popular,
como a Igreja do Senhor Jesus da Piedade de Elvas:

Fig. 26 Fig. 27
Cura de uma gua com ters Cura de uma jumenta cega
Ex-voto Ex-voto
Sc. XVIII Sc. XIX

24
 Senhor Jesus da Piedade, Elvas Senhor Jesus da Piedade, Elvas

Fig. 28 Fig. 29
Cura de um boi com hemorragias Apario de animais roubados
Ex-voto Ex-voto
Sc. XIX Sc. XIX
Senhor Jesus da Piedade, Elvas Senhor Jesus da Piedade, Elvas
Nas lendas sagradas, funo informativa, caracterstica do discurso lendrio,
associa-se uma funo catequtica, centrada no ncleo familiar ou em pequenas
comunidades rurais, incitando, de forma apelativa e pela narrao de histrias
exemplares, meditao sobre a Paixo de Cristo, venerao da Sagrada Eucaristia,
devoo a Nossa Senhora e confiana na proteco dos Santos.
No pode ser esquecida, na difuso destas narrativas, a importncia do culto
religioso que lhes est frequentemente associado, mas tambm o valor pedaggico e
doutrinrio da imagem, erudita ou popular, oferecida contemplao dos devotos em
igrejas, capelas e ermidas ou divulgada em registos afixados em edifcios ou circulando
em livros devocionais, pagelas, boletins informativos e, modernamente, nas pginas da
internet.

As lendas de foras e seres sobrenaturais constituem a mais lata categoria do

corpus lendrio portugus. nela que encontramos, igualmente, o mais diversificado e
prodigioso bestirio onde, a par de uma escassa presena de monstros e seres
fantsticos, existe uma grande variedade de espcies animais, domsticas ou selvagens,
que se descolam, no entanto, do plano da realidade fsica adquirindo prodigiosas
qualidades e mgicos poderes.
So animais encantados, guardies de tesouros, como o touro que defende a
entrada do castelo dos mouros ou a vaca que guia o visitante que se aventura num

25
espao proibido para desencantar uma bela princesa moura e receber em paga uma
magnfica recompensa (Lenda de Vilarinho dos Galegos, ), ou formas aparentes de
encantados, geralmente belas mulheres metamorfoseadas em serpentes (A mulher-
cobra, A menina e o cordo, A Fraga do cavaleiro), ou de almas penadas reduzidas a uma
condio sub-humana, quase sempre sob a aparncia de um co negro, em castigo de
culpas no redimidas (O co preto, O galgo negro). So ainda metamorfoses nocturnas
de lobisomens, condenados a transformar-se ao anoitecer num animal, geralmente um
lobo, mas tambm aquele que primeiro for visto em sonhos ou ao incio do dia, burro,
porco, bode ou outra espcie domstica (Histria de lobisomens, Homem de dia animal
de noite, Porco ou lobisomem, As gargalhadas do bode, ).
Um grupo numeroso de histrias de encantamentos em animais constitudo por
lendas de mouras encantadas, transformadas quase sempre em cobras, aguardando o
beijo que as desencantar (Lenda da moura de Reboredo, Lenda da Fonte da Moura de
Seixo de Ansies, ). A sua condio feminina pode ser revelada por doces palavras e
pela longa cabeleira que penteiam com um pente de ouro (Lenda do Canho) ou ao
despir a pele de cobra para danar na noite de S. Joo (O bruxo do castelo de Algoso).
A presena de cobras assim frequentssima nas lendas do sobrenatural.
Topnimos recordam ainda hoje a sua lendria presena. No entanto, como vimos,
raramente adquirem uma conotao demonaca. A antiqussima serpente de Eva j no
rasteja pelos nossos campos e a terrvel serpente de sete cabeas parece ter
desaparecido no fundo das suas ocultas cavernas.
So outros os animais demonacos das nossas lendas, associados a actos de
bruxaria, ocorrncia muito rara, e leitura do livro mgico de S. Cipriano (O ouro do
Monte de Santa Marinha), ou conotados com negros pressgios, como o morcego, ou
ainda identificados como encarnaes do diabo: o porco e o co, o bode, o chibo, a cabra
e o cabrito, ou o borrego e o carneiro, ambos de cor negra porque o branco, que remete
para o paradigma divino, a cor do Cordeiro Pascal. Refiram-se as curiosas narrativas,
que integram igualmente os contos tradicionais do diabo pesado: algum, ao passar
numa estrada deserta, encontra um destes animais e carrega-o s costas; mas a cada
passo, o peso da sua carga torna-se maior at que o aterrorizado viajante descobre que
se encontra face a face com o demnio (O chibato da feteira, O carneiro preto, ).
Pelo seu elevado nmero e pelo alto grau de crena que ainda hoje conservam, as
lendas de foras e seres sobrenaturais constituem uma categoria particularmente
interessante dentro do corpus lendrio portugus. aquela que suscita, da parte do
informante, maior preocupao com a atestao de veracidade, o que passa por rigorosas
26
referncias ao local e ao tempo da aco e pela identificao de testemunhas oculares,
geralmente um vizinho ou um familiar, ainda vivo ou j falecido.
Contudo, diferentemente do que se verifica em relao s lendas histricas e s
lendas sagradas, muito difcil encontrar representaes destas narrativas na arte
portuguesa, povoada, no entanto, por tantos seres fantsticos e prodigiosos, maravilhas
que invadem o espao da iluminura, do fresco e da escultura, de retbulos a leo ou de
painis de azulejo, em figuraes eruditas ou ingnuas e populares. Esta escassez de
imagens talvez derive precisamente da natureza de uma crena que, ao contrrio da f
religiosa, tende a ser dissimulada pelo informante, que por vezes chega a apresentar uma
explicao racional e lgica para os acontecimentos extraordinrios que relata, sem
conseguir evitar um registo dubitativo que coloca dificuldades de avaliao ao recolector.
Na falta de representaes figurativas traadas pela mo do homem, inslitos
fenmenos da natureza, grutas e grandes pedras, penhascos e precipcios, vales
profundos e altos montes, continuam, como em tempos muito remotos, a recordar-nos
assombrosas histrias de foras e entidades sobrenaturais de que os animais so o
instrumento dcil ou a encenao simblica. Um bom exemplo o afloramento rochoso,
com inscries rupestres e de configurao vagamente semelhante a um gigantesco
cavalo, que se pode avistar perto de Paradela. A tradio popular associa-lhe uma lenda
toponmica que retoma o motivo das pegadas gravadas na rocha (Lenda a Pedra do
Cavalo).

As lendas etiolgicas incluem numerosas narrativas sobre animais. Procuram

explicar a origem de vrias espcies (A origem dos javalis, A origem das andorinhas, )
ou as caractersticas inslitas que apresentam, como a ausncia de patas na cobra
castigada por Deus a rastejar depois de tentar Eva no Paraso (Porque que a cobra no
tem patas), ou como a cor invulgar de algumas aves: o preto das andorinhas, de luto pela
morte de Cristo (Lenda das andorinhas), ou o vermelho da cabea do pintarroxo, tingida
com o sangue de Cristo crucificado (Um pintaroxo). Os animais podem ser tambm
associados origem de costumes e de prticas agrcolas, como a arte da poda (O burro e
a videira), ou origem do nome de uma povoao ou de um lugar (A Cova da Serpe, O
Pico Cidro, ).
A distribuio dos animais nesta classe de lendas, aparentemente fortuita, fornece-
nos, no entanto, informaes sobre a sua frequente presena em determinados lugares
ou sobre a existncia, em pocas passadas, de espcies hoje desaparecidas do territrio
portugus, caso do urso, referido em topnimos da regio de Monte Real, a Porta do Urso
27
e a Mata do Urso.
Esta sub-classe de lendas toponmicas conserva grande vitalidade a nvel local.
Consideradas elementos identitrios e patrimnio comum de uma comunidade, ocupam
um lugar particular na memria colectiva e so por vezes recordadas nas armas de
cidades ou vilas, como Alenquer (O Alo quer!), ou Serpa (Lenda da serpente de Serpa),
inclindo-se assim, igualmente, nas lendas iconogrficas.

Fig. 30 Fig. 31
Armas de Alenquer Armas da Notvel Vila de Serpa

No final deste breve olhar pelas lendas portuguesas, tentando reconhecer a

presena e as funes que os animais apresentam num corpus narrativo to vasto e
diferenciado, chegamos a algumas concluses, nalguns casos surpreendentes:
presena pouco frequente de um bestirio fantstico; grande variedade de espcies
animais da fauna portuguesa e ausncia de animais exticos; descolagem das suas
representaes em relao realidade referencial, pelo investimento simblico e pela
atribuio de qualidades extraordinrias e poderes sobrenaturais que os aproximam dos
animais fantsticos e que podem justificar a surpreendente escassez destes ltimos;
distribuio diferenciada das espcies de animais, domsticos e selvagens, pelas
diversas categorias de lendas, com predomnio do cavalo nas lendas histricas, dos
pssaros nas lendas sagradas e da serpente nas lendas de foras e seres sobrenaturais;
caracterizao diferenciada, ou mesmo contraditria, dos animais nas diversas categorias
de lendas, aparecendo, por exemplo, o co como adjuvante do heri nas lendas

28
histricas, como encarnao do diabo nas lendas de foras e seres sobrenaturais e
como instrumento de castigo divino nas lendas sagradas.
Se a presena dos animais nas nossas lendas nos fornece escassas informaes
sobre o seu habitat natural e suas relaes com o homem, d-nos, pelo contrrio,
preciosas informaes sobre o prprio homem: a dualidade do ser humano, simbolizada
por seres hbridos e pelas metamorfoses de homem em animal; o temor do inferno e das
foras demonacas, representadas nas muitas figuraes do diabo; a particular devoo a
Nossa Senhora; a crena ainda viva em assombraes, almas penadas e lobisomens; o
receio generalizado por cobras e outros rpteis e por animais selvagens que podem
devorar homens ou rebanhos.
E se formos pesquisar mais atentamente na espessura significativa das narrativas
lendrias, encontraremos certamente recantos dissimulados onde outros animais, que
integram este magnfico bestirio comum ou fantstico, aguardam o momento de serem
desencantados, isto , de nos revelarem novas e inesperadas significaes.
E hoje possvel faz-lo graas ao esforo de inmeros recolectores que, ao longo
dos tempos e com redobrado entusiasmo nos nossos dias, nos foram deixando um
imenso material pacientemente recolhido. Talvez este texto seja um pequeno exemplo da
importncia que o seu trabalho teve e ter na preservao e no conhecimento futuro de
um precioso patrimnio de que todos somos depositrios.

29
NOTAS

1
VASCONCELOS, Jos Leite de, Contos Populares e Lendas, coligidos por Alda da Silva Soromenho e Paulo
Carato Soromenho, Coimbra, vol. II, 1969 e Fernanda FRAZO, Lendas Portuguesas da Terra e do Mar, Lisboa,
2004.
2
O APL organiza as lendas portuguesas em cinco grandes categorias: Lendas Sagradas, Lendas do Sobrenatural,
Lendas Histricas, Lendas Etiolgicas e Lendas Urbanas. A posio dos especialistas em relao aceitao deste
grupo de lendas, que alguns investigadores preferem designar por Lendas Contemporneas, ainda no consensual.
Qualquer uma das designaes levanta problemas dado que estas narrativas no se situam nem circulam apenas no meio
urbano e podem corresponder actualizao de lendas e tradies anteriores, tese defendida por J. J. Dias MARQUES
(CEAO/UALG).
3
A cooperao institucional entre o CEAO/Ualg e o CTPP/FLUL e a semelhana de critrios e parmetros permitiram
a adopo de uma classificao quase coincidente para as quatro grandes categorias de lendas portuguesas, embora se
tenha mantido uma diferenciao, no contraditria, ao nvel das sub-categorias. Assim possvel, a todos os eventuais
interessados, a consulta articulada das duas bases de dados (APL http://www.lendarium.org e ADLOT ).
4
Os dois modelos iconogrficos S. Miguel vencendo o Demnio e S. Miguel pesando as almas podem
aparecer sobrepostos, como se verifica no notvel leo do incio do sc. XVII, de autor desconhecido, que se conserva
no M.N.A.A., onde o Arcanjo, calcando aos ps o Demnio, segura na mo esquerda a balana em que pesa as almas.
5
O leo de Andr Gonalves tem como fonte o famoso S. Miguel de Rafael (1518, Museu do Louvre) que inspirou
artistas italianos representados em Portugal no tempo de D. Joo V, como Guido Reni e Sebastiano Conca, e que foi
reproduzido em gravura que podero ter servido de fonte directa tela da Igreja do Menino Deus . Cf. J. A. Gomes
MACHADO, Andr Gonalves. Pintura do Barroco Portugus, Lisboa, 1955, p. 195.
6
Hiptese que no pude confirmar at ao presente mas que uma ulterior pesquisa poder certamente esclarecer.
7
Este cdice conserva-se na Biblioteca Nacional de Frana.
8
O Pecado, Francisco de HOLANDA, De aetatibus mundi imagines, fol. 9 r, Sc. XVI, Biblioteca Nacional de
Madrid
9
A hagiografia crist atribui igualmente a Santa Marta, irm de Lzaro e uma das santas mulheres que acompanharam
Jesus Cristo no Calvrio, a vitria sobre o drago que assolava as terras do Sul de Frana onde esta discpula de Cristo
teria chegado com o seu irmo, fugindo da primeira perseguio aos cristos na Judeia. A teria enfrentado sozinha o
terrvel monstro, que dominou fazendo o sinal da cruz e aspergindo-o com gua benta, conduzindo-o em seguida, atado
com o seu cinto, at Tarrascon, assim iniciando com este milagre a evangelizao da antiga Occitnia. Como vemos, so
evidentes as contaminaes entre esta tradio milagrosa e a lenda de S. Jorge e a Donzela. O drago igualmente um
emblema iconogrfico de Santa Marta presente na maioria das suas representaes, de que exemplo, em Lisboa, a
pintura do tecto do coro do antigo mosteiro de clarissas, actualmente Hospital de Santa Marta, bem como o pequeno
painel de azulejo colocado numa das paredes exteriores deste hospital. No entanto, esta bela lenda sagrada, conservada
na tradio provenal, no parece ter deixado qualquer marca no corpus lendrio portugus.
10
Paolo UCCELLO, S. Jorge e o Drago, c. 1470, National Gallery, Londres.
11
Na poca da batalha de Aljubarrota, S. Jorge era j o patrono do exrcito portugus, substituindo S. Tiago, padroeiro
dos reinos peninsulares. Segundo alguns historiadores, esta alterao, que sublinhava a independncia de Portugal
relativamente a Castela, poder ter-se dado por influncia inglesa durante as guerras de D. Fernando com Castela em
que participaram cavaleiros ingleses. Outros autores atribuem-na igualmente influncia inglesa, situando-a, contudo,
no reinado de D. Joo I, casado com D. Filipa da Casa de Lencastre.
12
O desembargador Verssimo de Mendona Manuel fez construir em 1741 a capela do Horta do Ourives, atribuda a
Diogo Tavares, e que tem no interior outros trabalhos em massa, provavelmente da mesma oficina. Cf. Tnia PEREIRA,
A Horta do Ourives, Revista Monumentos, n 24, Revista Semestral de Edifcios e Monumentos, Maro de 2006, pp.
116-12.
13
Cf. Tnia PEREIRA, op. cit..
14
Navegaes de S. Brando, ms. Ashmole, fol. 86 v., 1511, Bodleian Library, Oxford.
15
Speculum Maritium Super Navigatione Maris Occidentalis, 1612, B. N. P., Lisboa
16
Bartolomeu VELHO, Carta do ndico e Extremo Oriente, 1561, Inst. e Museo di Storia della Scienza, Florena.
17
Cf. J. E., Horta CORREIA, A Horta dos Ces, Revista Monumentos, n 24, Revista Semestral de Edifcios e
30
Monumentos, Maro de 2006, pp. 114 -115.
18
Na fixao da imagem alegrica da Amrica teve papel determinante a gravura da Icnologia de Cesare RIPA. Cf.
Horta CORREIA, op. cit..
19
A encomenda da srie de painis figurativos da Baslica de Castro Verde data de 1727. A atribuio da sua autoria ao
importante mestre de azulejo conhecido pela sigla PMP deve-se a Jos MECO, ilustre especialista do azulejo, Cf. M. L.
CIDRAES, A tradio lendria de Afonso Henriques e as memrias do rei fundador em Castro Verde, 2008, p.84.
20
So vrias as lendrias aparies de Santiago como miles Christi recordadas na tradio peninsular e em cantares
picos e crnicas medievais: em socorro do rei Ramiro na batalha de Clavijo (c. 844), ao lado de Ramiro II em
Simancas (939) e em apoio do conde Ferno Gonalves de Castela nas guerras contra Almansor. Cf. J. A. FALCO e F.
A. B. PEREIRA o Alto Relevo de Santiago Combatendo os Mouros da Igreja Matriz de Santiago do Cacm, 2001 (com
extensa bibliografia).
21
Tenho notcia da existncia no Baixo Alentejo de outro quadro com o mesmo tema sobre o qual no consegui obter
mais informaes.
22
A presena de ursos em Portugal referida depois do sc. XVII mas apenas nas regies do norte do pas,
provavelmente em resultado de migraes de montanhas da vizinha Espanha.
23
Cf. VASCONCELOS, op. cit., pp. 629-630.
24
Segundo outra verso, o corpo de S. Torpes teria arribado a Saint Torpez, no sul de Frana, o que explicaria a
origem deste topnimo.
25
Quando Lisboa foi escolhida para capital do reino, no tempo de D. Afonso III, a barca dos corvos passou a ser o
emblema das armas da nova capital.
26
As lendas de imagens andarilhas, descobertas por um pastor, um frade ou uma criana numa gruta ou em rvores
da flora peninsular (azinheira, oliveira, espinheiro, zambujeiro, carvalho, etc.), so to numerosas que constituem uma
sub-classe das lendas sagradas na classificao proposta no APL.
Os grandes painis de azulejo figurativo datados do sec. XVIII, que decoram a nave da Igreja de N S da Piedade
da Merceana, aludem ao milagre do boi Merciano. Encontram-se enquadrados por molduras polcromas que Jos
MECO situa no final de oitocentos, atribuindo-as Fbrica do Rato e ao pintor Francisco Paulo de Oliveira.

Agradecimentos

Comisso Organizadora do Colquio BIichos e outras maravilhas, Convento de

S. Paulo Hotel / Museu, 26 e 27 de Maio de 2012, onde foi apresentada a comunicao
que deu origem ao presente artigo.
A todas as entidades que permitiram a captao e / ou divulgao de imagens sem
o que este pequeno texto ficaria incompleto: Arquivo Histrico da Cmara Municipal de
Lisboa, Instituto de Odivelas Infante D. Afonso, Museu Municipal de Barcelos, Museu
Municipal de Faro, Museu Municipal de bidos e Municpio de bidos, Baslica Real de
Castro Verde, Convento de Santo Antnio do Varatojo, Igreja da Lamalonga, Igreja de
Nossa Senhora da Piedade da Merceana, Igreja do Menino Deus, Lisboa, Igreja do
Mosteiro de S. Joo de Tarouca, Igreja Paroquial de Baleizo, Confraria da Rainha Santa
Isabel, Coimbra, Confraria do Senhor Jesus da Piedade, Elvas, Real Irmandade da
Rainha Santa Mafalda, Arouca.

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