CANTONA: URBE PREHISPANICA EN EL ALTIPLANO CENTRAL DE MEXICO

Angel Garca Cook y Beatriz Leonor Merino Carrin

El Proyecto Cantona 1992-1994, patrocinado por el lnstituto Nacional de Antropologa e Historia de Mxico, ha recuperado
importantes daros nuei,os sobre este impresionante sitio prehispnico ubicado en la porcin meridional de la Cuenca
Oriental de Puebla. Basado en estas recientes investigaciones, este informe presenta las caractersticas claves dt31sitio,
incluyendo la plan$cacin urbana, el sistenza de calradas y calles. los grupos mayores de arquitectura y la asimetra patente
en la arquitectura. Las fechas de radiocarbono colocan la ocupacin mayor de Cantona en el perodo Clsico.

The Cantona Archaeological Project 1992-1 994 spotrsored by Mexico's lnstituto Nacional de Antropologa e Historia recov
ered subsrantial new data on this impressive prehispanic site located in the northern portion of the eastern Puebla Basin.
Dralving on this recent work, this report presents the main characteristics of Cantona, such as the evidence for urban plan
ning, rhe maitz architectural groups (including 24 ball courtsi, the system of roads and streets, atzd rhe assymetry of the con
structiotial details. Radiocarbon dates place the major occupation of Cantona in the Classic period.

E
1sitio arqueolgico de Cantona se ubica al
norte de la Cuenca de Oriental de Puebla y
al oriente del Altiplano Central de Mxico
(Figura 1). Hasta la fecha Cantona ha sido poco
conocido en la literatura arqueolgica. En este
artculo presentamos nuevos datos recuperados
por el Proyecto Especial Cantona del Instituto
Nacional de Antropologa e Historia (INAH), lle-
vado a cabo durante los aos 1992-1994. Esta
informacin nos proporciona una nueva perspec-
tiva sobre el centro de Mxico durante el perodo
Clsico. Aunque Teotihuacan dominaba el alti-
plano, Cantona, con su gran tamao y su arqui-
tectura nica, tambin fue un centro de mucha
importancia durante esta poca.
Ubicacin Geogrfica
Cantona se ubica sobre un "malpas" (derrame de
lava andestica-basltica) entre las coordenadas
geogrficas: 19" 32' 10" a 19" 36' 44" de latitud
norte, y de los 97" 28' 15" a 97" 31' 57" de longi-
tud oeste; con una altura sobre el nivel del mar de
los 2480 a los 2600 m. En la actualidad, el clima
en la regin es templado seco (Cwb en el sistema
de Koeppen) con una precipitacin de escasos
700 mm anuales (Garca et al. 1975) y temper
atura media anual de 16C;no hay ms de 20 a 40
das con heladas (Juregui 1968). La regin tiene
una vegetacin semidesrtica en la mayor parte y
con algunas conferas aniba de los 2500 msnm.
Aqu se encuentran afloramientos de obsidiana y
abundantes rocas volcnicas, aunque tambin hay
algunas calizas de origen sedimentario y bancos
de arcillas. Adems estn presentes depsitos
lacustres (de agua salada y de agua dulce), as
como algunas corrientes de temporal que drenan
hacia la cuenca cerrada de Oriental (Juregui
1968; Reyes Corts 1979).
Investigaciones de carcter ambiental reali-
zadas en aos pasados indican que el clima exis-
tente en esta regin ha sufrido cambios a travs
del tiempo, variacin climtica que tuvo sus efec
tos en el cambio de la cubierta vegetal y, por
supuesto, en la fauna, as como en otras compo
nentes ambientales (agua, suelos, procesos ero
sivos, etctera). Estas variaciones climticas

Angel Garca Cook y Beatriz Leonor Merino Carrin Direccin de Investigacin y Conservacin del Patrimonio
Arqueolgico del INAH, Primo Verdad n. 3, Centro. Mxico D.F. 06060.

Latin American Antiquity, 9(3). 1998, pp. 191-216.

Copyright O by the Society for American Archaeologq
 [Vol. 9, No. 3 , 1998

A.- UNIDAD SUR 0 MALPAIS

8.- UNIDAD CENTRAL m LAGUNA EL SALADO
C.- UNIDAD NORTE POBLAC~ONACTUAL
0 1 2 3 4 5 K m

Figura 1. Plano de Cantona con sus tres unidades de exploracin.

permiten entender los diversos grados de ocu- Investigaciones Previas

pacin humana y la explotacin de los recursos
naturales que hicieron en su momento los diver-
sos grupos humanos que la habitaron, cambios en
el paisaje natural que nos ayudarn a entender en
buena medida el comportamiento humano en la
regin a travs del tiempo (Lauer 1979).
A Cantona se le conoce con seguridad desde
1855, cuando Henri de Saussure (1858) la visita y
refiere sus impresiones sobre este gran asen
tamiento. En 1903, Nicols Len publica, en un
Senzanario de la poca, un texto sobre "Los mon-
Garcia Cook y Merino Carrin] CANTONA: URBE PREHISPANICA EN MEXICO
umentos arqueolgicos en Cantona". Enrique
Juan Palacios trata en dos ocasiones sobre esta
zona arqueolgica (Palacios 1922, 1923, 1939).
Miguel Sarmiento (1930, 1934, 1938, 1939)
visita la zona arqueolgica en diversas ocasiones
y elabora un croquis con la ubicacin del sitio.
Paul Gendrop (1938) trata sobre Cantona (le
otorga una dimensin de 240 km') y refiere
adems unas pinturas rupestres presentes en un
cantil del Cerro de las Aguilas, inmediatamente al
suroeste de Cantona. Ignacio Marquina incluye a
Cantona en el Atlas arqueolgico de la Repblica
Mexicana publicado en 1939. Leonard Loreau
(1954) y Eduardo Noguera (1958) escriben sobre
Cantona en peridicos de su momento, y Eugenia
Shepperd (1959) informa a la Direccin de
Monumentos Prehispnicos del INAH sobre este
sitio arqueolgico. En el Catlogo arqueolgico y sureste de Mxico e incluso hasta Seibal en
etnohistrico de la regin poblarzo-ttaxcalteca,
publicado por Peter Tschohl y Herbert Nickel
(1972), se ofrece amplia informacin historiogr-
fica sobre Cantona.
Estos diversos investigadores slo la
describan o daban la noticia de sus impresiones.
Sobre todo comentaban sobre sus dimensiones, y
basado en la originalidad de su arquitectura y en
el desconocimiento de su cermica y los dems
elementos culturales en ella presentes, le otorga-
ban una temporalidad correspondiente a etapas
tempranas de ocupacin. El sitio fue atribuido al
perodo "Arcaico" (Palacios 1922, 1923, 1939;
Gendrop 1938; Shepperd 1959); al "Preclsico"
(Sarmiento 1930, 1934, 1938; Marquina 1939;
Loreau 1954; Noguera 1958; Termer 1965, citado
en Tschohl y Nickel 1972), o bien el "Preclsico
Superior-Clsico Medio" (Lpez de Molina 1983,
1984a, 1986a, 1986b). Desde luego, tales concep-
tos de la temporalidad del sitio estaban basados
en los prejuicios establecidos por el
"conocimiento" de las ciudades del Clsico
mesoamericano.
En 1980 Diana Lpez de Molina iniciaba un
programa de investigacin mayor en Cantona.
Esta investigadora contrat un vuelo especial para
lograr fotografas areas, con escala 1:8000 del
rea bsica del asentamiento, y con base en las
ampliaciones de las fotografas areas (escala
1:2000 aproximadamente), elabor un croquis de
buena parte de la zona arqueolgica. Efectu tam-
bin un recorrido arqueolgico de superficie.
Segn sus informes al Consejo de Arqueologa,
193
Lpez de Molina (1980, 1981, 1982a, 1983) rea-
liz el "mapeo" de 80% del sitio. En cuatro
artculos cientficos, Lpez de Molina (1982b,
1984a, 1986a, 1986b) describa la complejidad
arquitectnica del lugar, la presencia de calzadas
y murallas, y la existencia de 16 juegos de pelota.
Ms recientemente, Horacio Ferriz (1985)
efectu un estudio geolgico detallado de la
regin de Cantona. Este investigador describe los
yacimientos de obsidiana presentes en el rea. A
base de sus anlisis sobre la composicin qumica
de la "obsidiana Caltnac" (el nombre de Cantona
para Ferriz) y a la de elementos traza realizada
por otros investigadores en los materiales de
obsidiana obtenidos en sus excavaciones, Ferriz
plantea la posibilidad de que Cantona distribua la
obsidiana de Oyameles-Zaragoza al oriente y al
Guatemala.
Proyecto Especial Cantona
1992-1994 del INAH
La idea bsica del nuevo programa de investi-
gacin de Cantona (Garca Cook 1992) fue llegar
a conocer a esta gran ciudad prehispnica, sus or-
genes, desarrollo y desaparicin, as como obser-
var las relaciones y contactos que tuvo con otros
sitios y regiones, y delimitar su rea directa de
control. Para ello se plante un estudio detallado
del asentamiento de Cantona, con base en
fotografas areas de baja escala (1: 3500); un
muestre0 riguroso del material y la informacin
observada en superficie; la realizacin de pozos
de sondeo para obtener materiales en su contexto;
y el fechamiento por diversos mtodos compara-
tivos y fsico-qumicos, as como la realizacin de
la investigacin arqueolgica del rea alrededor
del sitio, que incluye el norte de la Cuenca de
Oriental (un rea de alrededor de 2500 km').
Tambin se crey conveniente seleccionar un rea
representativa de Cantona para que se explorase y
habilitase, para ser abierta a la visita pblica. Los
trabajos realizados en 1993 y 1994, as como el
avance de las investigaciones hasta la actualidad
(1996), sirven de base para lo que se tratar en
seguida (Garca Cook y Merino Carrin 1996,
1997a, 1997b).
Con el fin de contar con una idea del asen-
tamiento en s, inicialmente se realiz un recor-
rido sin levantamiento de material. Esto fue
llevado a cabo para conocer los lmites externos
194 LATlN AMERICAN ANTlQUlTY
de la ciudad. Nos apoyamos, adems de la carta
1:50,000 del INEGI, en fotografas areas de la
regin con escala 1:8000. Con esta actividad,
adems de precisar los lmites perifricos del
sitio, logramos tener una idea de la conformacin
del asentamiento. Posteriormente se llev a cabo
un recorrido arqueolgico de superficie en
unidades discretas, amplias y arbitrarias, tomando
como lmite entre una y otra, accidentes topogr-
ficos y10 calzadas prehispnicas; anotando las
transformaciones antrpicas ms sobresalientes,
as como la densidad del material cultural mueble,
del cual se levant una muestra proporcional de lo
existente. Sobre copias de la fotografa area fue
delimitada la unidad de recoleccin correspon-
diente.
Tambin se logr la realizacin de un plano del
asentamiento, labor que llev a cabo una com-
paa especializada (Aerotopogrfica de Mxico
S.A., ATOMSA). Con base en un vuelo especfico
para la toma de fotografas areas (infrarrojo y
con escala 1:3500) y su consiguiente restitucin
fotogramtrica, se logr dicho plano (Figura 2).
Adems se realiz la digitalizacin de toda la
informacin, lo que permiti un mplio manejo
de la informacin recuperada. En futuras investi-
gaciones planeamos confirmar este plano en el
campo, tomando un muestre0 riguroso y espec-
fico de cada uno de los componentes arquitec-
tnicos, con el fin de definir agrupaciones de
habitaciones en torno a unidades cvicas y10 reli-
giosas menores, para poder plantear la existencia
de "barrios" y definir las diversas o semejantes
actividades correspondientes a cada una de tales
agrupaciones. Del mismo modo, estos trabajos
detallados podrn ofrecer informacin suficiente
para poder observar las dimensiones de la ciudad
a travs del tiempo de su ocupacin.
Con el fin de contar con material cultural mue-
ble en contexto, y dado que haba la necesidad de
habilitar algunas estructuras arquitectnicas para
poder ofrecer al pblico una idea de la magnifi-
cencia y complejidad de esta gran urbe arqueo-
lgica, se seleccion una parte del asentamiento
que fuese capaz de cumplir con este cometido y
que a su vez afectase lo menos posible al resto de
las estructuras arquitectnicas en el asentamiento.
Se escogi un rea en la cual estuvieran represen-
tados los elementos arquitectnicos que caracte-
rizan a la ciudad. De esta manera se exploraron,
[Vol. 9, No. 3, 1998
reintegraron y habilitaron tres vas de comuni-
cacin completas, partes considerables de otras
siete calles y escasos 10 m de 29 ms, cinco
unidades habitacionales, entre ellas dos corres-
pondientes a un sector de la poblacin de lite,
cuatro conjuntos de juego de pelota, tres plazas
cvico-religiosas, un tramo corto del foso, y un
acceso a la Acrpolis (Figura 3).
El Asentamiento
Cantona es un asentamiento sumamente concen-
trado que afecta una forma de "7." Estn pre-
sentes tres principales concentraciones de
arquitectura unidas entre s por reas de ocupac-
cin estrecha. Estas grandes zonas se denominan
como las Unidades Norte, Centro y Sur (vase
Figura 1). La Unidad Norte se ubica desde la
actual poblacin de Texcal, al suroeste, hasta
Francisco 1. Madero. por el noreste; ambos del
municipio de Cuyuaco, Puebla. La Unidad
Central va desde el Triunfo de Mancuernas, al
norte, hasta Xaltipanapa, por el sur, y la Unidad
Sur se inicia desde Xaltipanapa, por el norte,
hasta poco ms de 3 km hacia el sureste. Estas dos
unidades corresponden al municipio de
Tepeyahualco, Puebla.
Las Unidades Norte y Centro cubren una
superficie poco mayor a los 3.5 km' cada una, y la
Unidad Sur cubre alrededor de los 5 km?. Por
tanto es poco ms de 12.6 km' la superficie total
que cubre este asentamiento prehispnico. Es
necesario destacar que la Unidad Sur, a pesar de
ser la ms saqueada, tambin ha sufrido menos
daos como los incurridos por la presencia de
asentamientos humanos recientes y el uso actual
de tractores y otros implementos agrcolas, tal vez
debido a su topografa, con mayor pendiente y por
contar con major espesor los derrames de lava
que las Unidades Central y Norte. Esta unidad
entonces es la menos destruida y mejor conser-
vada. Fue por ello que nuestros trabajos se con-
centraron en esta zona, la cual tambin parece
haber sido la ms urbanizada de la ciudad antigua,
aunque futuras investigaciones en las dems
unidades clarificar este asunto.
Aun cuando no se puede aseverar de que
Cantona se haya comportado de manera seme
jante durante toda su existencia, sin embargo
durante su apogeo e historia final, cuenta con
tales caractersticas que la separan de lo conocido
Garca Cook y Merino Carrin] CANTONA: URBE PREHISPANICA E N MEXICO

Figura 2. Parte suroeste de la Unidad Sur. Curvas de nivel cada metro.

196 LATlN AMERICAN ANTlQUlTY [Vol. 9, No. 3, 1998

Figura 3. La Acrpolis y las unidades arquitectnicas exploradas y habilitadas.

para el resto de las poblaciones del Mxico pre- evidencias de un gran control sobre todas las
hispnico. En Cantona no se observa poblacin actividades que en ella se llevan a cabo. El comn
dispersa alguna. Todos habitaban dentro de la ciu- de la poblacin habit en lugares plenamente
dad, la cual es una urbe fortificada y marcada por definidos. y sus unidades habitacionales estn
Garca Cook y Merino Carrin] CANTONA: URBE PREHISPANICA E N MEXICO
interconectadas por una compleja red de vas de
comunicacin, que cruzan toda la ciudad, en
todos sentidos, y que no dejan espacio alguno al
que no se pueda arribar por alguna de dichas vas
(vase Figura 2). Tambin, como en otras partes
del Mxico antiguo, existen caminos, los que par-
tiendo de las orillas de Cantona, la comunican con
otras poblaciones satlites de la misma.
Otro elemento que destaca en Cantona es el
gran nmero de juegos de pelota en ella pre-
sentes: por el momento se tienen evidencias de
24, y la mitad de ellos cuentan con caractersticas
sui gneris, mismas que ms adelante se
describen. Est presente tambin un buen nmero
de plazas con carcter cvico-religioso, y los acce-
sos, tanto a la ciudad como al rea pblica, estn
totalmente controlados, fortificndose de tal ma-
nera para el logro de control; adems, desde
luego, de postas militares o fortines y atalayas
distribuidos en puntos claves de la ciudad, y de
otra serie de elementos arquitectnicos realizados
con el fin de lograr un estrecho control de la cir-
culacin humana.
Estn presentes tambin dos grandes reas
abiertas (de 200 x 80 m y de 160 x 70 m aproxi-
madamente), una ubicada en la Unidad Sur y otra
en la Unidad Central, delimitadas por muros bajos
y plataformas. La existencia de estas reas abier-
tas sugiere posibilidad de que hubiese aqu
lugares para realizar intercambios, o sea "merca-
dos."
Destaca que en Cantona el espacio y el terreno
fueron ingeniosamente utilizados y audazmente
explotados. La arquitectura y planificacin tienen
una total asimetra intencional, lo cual da a la ciu-
dad una caracterstica propia, asimetra que por
otro lado otorga al sitio una ligereza en su obser-
vacin, la hace menos montona y pesada, dadas
las caractersticas de sus construcciones. Adems,
las construcciones y traza de Cantona se adaptan
a la superficie natural del cerro sobre el que se
asientan, es decir, los cantoneses transformaban,
aprovechaban y10 se adaptaban a la topografa
natural del terreno, dejando visibles los aflo-
ramientos naturales; aprovechaban las barrancas
forrando sus lados para obtener espacios hundi-
dos; o bien construan sobre crestas o elevaciones
naturales transformando ligeramente su superficie
y recubriendo asimismo sus laderas para obtener
plazas o construcciones elevadas.
La Arquitectura del Sitio
En esta seccin proporcionamos algunos detalles
destacados sobre los varios componentes del
sitio. Empezamos con las plazas principales de
arquitectura monumental, y luego pasamos a los
juegos de pelota, las unidades habitacionales, las
vas de comunicacin, y las otras clases de acceso
que se presentan en Cantona. Esta informacin
demuestra que Cantona fue una ciudad nica y
muy distinta a Teotihuacan y los dems sitios del
Altiplano Central.
Las Plazas Cvico-Religiosas
Cantona tiene un buen nmero de plazas, al pare-
cer con un carcter cvico-religioso. Algunas de
stas cuentan con varias unidades arquitectnicas
integradas formando una plaza cerrada, mientras
otras de las plazas son ms abiertas, con una o dos
pirmides en sus extremos. Fueron registradas
ms de 100 plazas de estos tipos. Treinta de ellas
se ubican en el rea cvico-religiosa de la
Acrpolis y adems hay alrededor de 80 en el rea
habitacional, concentrndose 45 en la Unidad Sur,
puesto que sta es la mejor conservada de la ciu-
dad.
Unicamente fueron trabajadas tres de estas
unidades, todas ubicadas en la Acrpolis. Estas
incluyen la Plaza Central (tambin llamada de la
Fertilizacin de la Tierra) (Figura 4), la Plaza
Oriente (o Mirador, Figura 5) y el Palacio (esta
ltima cuenta con dos plazas hundidas) (Figuras
6, 7 y 8). Estas plazas estn delimitadas por
plataformas alargadas de uno o dos cuerpos de
diversas alturas, que corren a todo lo largo en tres
de sus lados. Hay vas de acceso a las plazas y a
las plataformas. En el cuarto lado de cada estruc-
tura se encuentra una construccin piramidal de
cuerpos escalonados o superpuestos.
Aun cuando la pirmide que cierra la plaza por
uno de sus lados aparenta contar con tres cuerpos
superpuestos, sin embargo esto es variable en
cada uno de sus lados, de acuerdo a la loca-
lizacin topogrfica en la que se ubique. En la
Plaza Central la pirmide tiene tres cuerpos en
tres de sus lados, ya que en el cuarto lado (su
fachada principal), que se encuentra al oriente,
cuenta con cinco. En la Plaza Oriente, la fachada
principal est al poniente. Esta fachada presenta
tres cuerpos superpuestos apoyados sobre dos
bajas plataformas, mientras que en sus lados norte
Garca Cook y Merino Carrin] CANTONA: URBE PREHISPANICA EN MEXICO
Figura 6. El Palacio. Croquis de su planta.
y sur, el nmero de plataformas superpuestas
llega a nueve, debido a la ubicacin de la estruc-
tura en la cima de una loma. Tambin debido a
este accidente topogrfico, la fachada oriente de
esta estructura slo presenta un cuerpo. Salvo un
muro, penltimo de la fachada oriente y principal
de la Plaza Central, que presenta talud-moldura-
paramento vertical, todos los dems fueron reali-
zados slo en talud.
Las escalinatas que tienen las pirmides son
diferentes entre s. Una de ellas, la de la Plaza
Central, no cuenta con alfardas laterales, pero
tiene en uno de sus cuerpos, en un solo lado, tres
muros escalonados superpuestos a especie de
"alfarda escalonada", y la escalera se estrecha en
dos ocasiones. Por su parte, la escalinata de la
Plaza Oriente cuenta con amplias alfardas en toda
su extensin, pero tambin en el cuerpo superior
se reduce tanto la anchura de la escalinata como
el ancho de las alfardas. La escalinata de la Plaza
Central tiene al pie un "mascarn" esquemtico,
pero ste no se encuentra situado al centro de la
misma; la de El Mirador slo cuenta con un bajo
basamento cuadrangular adosado al primer
escaln, a manera de pequeo altar, y ste s est
centrado en dicha escalinata.
Las escalinatas de acceso a las plazas tambin
son distintas entre s, siendo las ms elaboradas
las que sirven de acceso a El Palacio. Esta cons-
truccin cuenta adems con otro acceso secun
dario, en forma de rampa. El acceso principal a la
Plaza Oriente est centrado en su lado poniente y
tiene como lmite nicamente el de los cuatro
cuerpos superpuestos. Esta plaza tiene tambin un
estrecho acceso escalonado en su extremo sureste,
y un pasillo y rampa tambin del lado sur cercano
Garca Cook y Merino Carrin] CANTONA: URBE PREHISPANICA EN MEXICO
Figura 11. CJP 6. Planta y perspectivas.
quetas para integrar sus laterales; en dos de ellos
la banqueta se prolonga para topar con un corto
muro vertical (1 m o menos). Tambin, los altares
presentes en tres de los conjunto5 de juego de
pelota explorados (CJP 5, 6 y 7) varan en su
dimensin, desde uno pequeo y bajo (3.3 x 2.6 x
.35 m), casi al centro de la plaza del CJP 6 (Figura
12), a uno grande y con escaleras en sus cuatro
lados, del CJP 5 (Figura 13).
Ahora pasamos a la arquitectura de funcin
domstica. Slo en la Unidad Sur estn presentes
ms de 2000 unidades habitacionales. de la5
cuales logramos explorar y habilitar cinco. Dos de
stos corresponden a unidades urbanas en gene-
ral, dos ms al parecer fueron habitados por la
lite, y la quinta corresponde a una zona que com-
bina una porcin habitacional y una cvico-reli-
giosa. En esta ltima se observa, con mayor
claridad, una ocupacin ms amplia, cubriendo
temporalmente todo el desarrollo de Cantona
desde sus inicios como gran ciudad.
CONJUNTO JkhO VE PELMA 6
A travs de estas exploraciones sugerimos que
las unidades habitacionales (o "patios") corres
ponden a ciertos grupos de lite y10 unifami-
liares. Cada unidad est plenamente definida y
delimitada por un muro perifrico (Figuras 14, 15
y 16). En algunos casos existe una sola
plataforma para habitacin, acompaada de una o
dos estructuras menores y ubicadas en un espacio
amplio, con el piso enlajado y con acceso elabo-
rado. En otros casos las unidades consisten de
complejos aparentemente construidas para fami-
lias extensas; un complejo consiste de tres grupos
de plataformas o basamentos de estructuras
habitacionales (en grupos de 4, 9 y lo), cada
grupo con sus estructuras secundarias.
Observamos que la construccin de estas
unidades habitacionales fueron adaptadas a las
construcciones pre-existentes, y aunque varias
estructuras arquitectnicas presentes durante la
primera ocupacin aparentemente dejaron de
tener uso, sin embargo no fueron destruidas, sino
dejadas tal cual.
 [Vol. 9, No. 3, 1998

Figura 15. Unidad 13. Croquis de la planta de dos unidades-residenciales de lite.

Garcia Cook y Merino Carrin] CANTONA: URBE PREHISPANICA E N MEXICO
Figura 16. Unidad-habitacional 12. Planta g perspectivas.
sector de la poblacin. ya que aun cuando cruza
por 27 "patios", sin embargo slo da acceso
directo a siete unidades habitacionales y en forma
indirecta a dos ms. Adems, buena parte de su
recorrido est libre de obstculos. Como la
Calzada Uno, la Calzada Dos tambin tiene
escalones estratgicamente ubicados para man
tener la horizontalidad de su arroyo. Importa
mencionar que tanto la Calzada Uno como la
Calzada Dos estn clasuradas en sus extremos, lo
cual sugiere una reorganizacin del sitio, posible-
mente debido a condiciones de inestabilidad
poltica que ocurrieron al final de su ocupacin
prehispnica.
Adems fueron restauradas porciones de algu-
nas de las vas de comunicacin que se unen con
las grandes calzadas, y fueron excavadas otras 17
calles (calles, calzadas, pasillos y callejones) en
forma un poco ms amplia. Por ilustrar solamente
un ejemplo, una calle que delimita por el oriente
a una de las unidades habitacionales se puede ver
en Figura 14. Para generalizar sobre el carcter de
estas calles, podemos decir que las vas de circu-
lacin tienen sus pisos empedrados o enlajados.
Existen tantas vas elevadas como hundidas o al
nivel del terreno. Mientras las vas estn elevadas
en su mayora (de .4 a 3.5 m sobre el nivel del te-
rreno) en el rea habitacional de la parte baja de
la urbe, las hundidas o al nivel del terreno princi-
palmente se limitan a la zona al interio de la
Acrpolis, o el rea cvico-religiosa. Puede indi-
carse tambin que existen ampliaciones o remo-
delaciones de muchas calles. pudindose observar
la presencia de ms de un piso (hasta tres en lo
explorado) en algunos tramos de ciertas calles.
Ya que en poco ms de nueve hectreas se
observan 39 vas de comunicacin (la mayora
parcialmente), se puede entender el gran nmero
de estas vas existentes en esta gran urbe prehis-
pnica. Por el momento sugerimos la presencia de
al menos unas 500 calles o vas de circulacin
para la Unidad Sur de Cantona.
Los Acce.sos
Adems de los accesos particulares con que cuen-
tan las diversas unidades arquitectnicas (plazas,
juegos de pelota, unidades habitacionales.
etctera) estn presentes en Cantona dos clases
ms de acceso: los que sirven de entrada-salida a
la ciudad y los que permiten la comunicacin con
la Acrpolis (y el rea cvico-religiosa en gen-
eral). En ambos casos estn fortificados o con-
210 LATlN AMERICAN ANTlQUlTY
piezas de escultura y ciertos artefactos de otros
materiales encontrados en el sitio. Los informes
sobre los dems materiales culturales estn pendi-
entes.
La Cermica
La muestra cermica consta de 450,643 tiestos,
provenientes en su mayora del relleno de las
estructuras arquitectnicas, pues al no existir
sedimentacin ni restos de rocas fragmentadas,
dicho material cermico fue utilizado como grava
y como relleno en general. Otros tiestos
provienen de la escasa sedimentacin presente al
interior de las plazas y reas internas de los
"patios" o unidades habitacionales. Fue tambin
recuperado un buen nmero de vasijas completas,
tanto de ofrendas a edificios como en asociacin
a enterramientos humanos.
Por el momento, proponemos que la cermica
de Cantona representa una tradicin alfarera
propia, sla caracterstica de la urbe y de su rea
directa de interaccin. Sin embargo, aunque la
mayora parece de manufactura local, entre las
piezas completas hay algunas que recuerdan, por
sus formas, acabado y decoracin a tipos pre-
sentes en otras regiones y correspondientes a
otras culturas. Estas vajillas tienen semejanza con
la cermica del centro y sur de Veracruz, del
Altiplano Central, sobre todo de la regin del
Bajo, de la Mixteca poblana, y en cierta medida,
del Occidente de Mxico.
La cermica local no presenta cambios impor-
tantes en su manufactura durante largos perodos.
Destacan las vajillas con engobe rojo y caf
pulido, en una gama amplia de tonalidades, tanto
en ollas de cuello altos, como en cajetes de pare-
des recto-divergentes y rectas, curvo-divergentes
y, en menor proporcin, curvo-convergentes,
todos ellos con base plana. Los baos blancos (de
gris a blanco y de amarillo a crema) y las que pre-
sentan como nica decoracin el borde pintado de
rojo, le siguen en importancia; estn presentes en
menor proporcin la alfarera con bao rojo, pre-
sentndose bsicamente en ollas y cajetes de las
mismas caractersticas antes mencionadas.
Numerosa tambin es la cermica alisada o lisa,
ya sea en tono caf claro, naranja o caf, que prin-
cipalmente se materializa en ollas.
En fuerte proporcin las piezas cuentan con
bases planas, incluyendo las jarras y ollas. Los
[Vol. 9, No. 3, 1998
soportes y las asas son muy escasos, y se debe
destacar la total ausencia de figurillas; slo estn
presentes algunas vasijas antropomorfas. De
anaranjado delgado slo se localiz una vasija y
escasos tiestos, al igual que algunos que corres-
ponden a la cermica naranja del Golfo.
La Ltica
La muestra ltica es de 59,020 objetos, y corres-
ponde tanto a artefactos como a materia prima y a
su procesamiento. Predomina con fuerte propor-
cin (alrededor del 90%) el material de obsidiana,
siguindole en importancia los objetos hechos en
tezontle, basalto-andesita, algunas tobas y ciertas
rocas metamrficas. Debemos destacar el hecho de
que alrededor de la mitad de los elementos lticos
corresponden a navajas prismticas y de stas, casi
el 10 por ciento corresponde a navajas (o fragmen-
tos) para el autosacrificio. Tambin dignos de
mencin son los tranchet (cortadores), objetos co-
rrespondientes a piedra tallada pero cuyo filo fun-
cional carece de retoque; se obtiene retocando una
lasca o navaja alargada en dos o tres de sus lados y
dejando el extremo dista1 con filo natural. Al pare-
cer sirvieron para desmembrar (cortar ligamentos,
msculos y cartlagos) a los restos humanos que
sirvieron de ofrenda en sus ceremonias e incluso
para facilitar sus ritos de canibalismo.
El estudio sistemtico de estos materiales
hecho por J. M. Rojas Chvez (1996) arroj bas-
tante informacin sobre tcnicas de fabricacin de
artefactos y sirvi igualmente para observar inter-
cambios y relaciones con otros asentamientos. La
presencia de grandes talleres para el proce-
samiento de la obsidiana, adems de mltiples
talleres ms pequeos, indica que una de las ms
importantes bases econmicas de Cantona fue la
explotacin e intercambio de la obsidiana gris
oscura del yacimiento de Oyameles-Zaragoza ubi-
cado a escasos 10 km del sitio. Los intercambios
prehispnicos de larga distancia de la obsidiana
mesoamericana ya han sido corroborados por las
investigaciones tanto de Robert Drennan para el
Valle de Tehuacn (Drennan et al. 1990), como de
Barbara Stark y su equipo en la regin de la
Mixtequilla, Veracruz (Stark et al. 1992), como en
la sntesis realizada por Ferriz (1985), entre otros.
Restos Oseos
Los restos seos humanos recuperados, tanto de
Garca Cook y Merino Carrin] CANTONA: URBE PREHISPANICA EN MEXICO
enterramientos como en asociacin a otras ofren-
das, han brindado tambin informacin respecto a
sus rasgos fsicos, as como ceremonialismo.
Fueron explorados 97 enterramientos humanos
diferentes y como varios de ellos fueron mlti-
ples, resulta un total de 202 individuos identifica-
dos. La gran mayora (alrededor del 95 por
ciento) se trata de enterramientos colocados como
ofrenda durante la construccin de alguna estruc-
tura arquitectnica ceremonial. Aqu se presenta
sumario muy breve; vase Talavera (1996) para
ms detalles sobre los restos seos.
Entre los "entierros" hay 80 ejemplares del
sexo masculino y 70 individuos del sexo
femenino. Predominan los adultos jvenes (22 a
35 aos) con ms del 50 por ciento (109 ejem-
plares); le siguen los adultos medios (36 a 45 aos)
con 21 individuos. Hay 18 ejemplares que corre-
sponden a la segunda infancia (4 a 7 aos), y 15 de
la tercera infancia (8 a 12 aos). Basado en sola-
mente 13 ejemplares, la talla media para hombres
fue 1.61 m, y 1.S5 m para los del sexo femenino.
Respecto a las transformaciones culturales en
los habitantes de Cantona, estn presentes 18 cr-
neos con deformacin ceflica intencional; desta-
can 15 que cuentan con una deformacin
craneana tabular erecta, un ejemplar con la defor-
macin tabular oblicua, y dos casos con la defor-
macin pseudoanular. De mutilacin dentaria
slo hay tres ejemplares, uno en el que se efectu
un limado en los dos lados de los cuatro incisivos,
y dos que corresponden a incrustacin dentaria en
los incisivos centrales superiores.
Adems de corresponder en su mayora a
ofrendas en s, en estos restos seos humanos se
observan prcticas mortuorias y de ceremonia-
Figura 20. Posicin de la ofrenda con los falos, ubicada sobre un "mascarn" al pie de la escalinata de la pirmide de
la Plaza Central. Vista en planta.
21 1
lismo, tales como desmembramiento, exposicin
al fuego, desde ligera hasta incineracin total; el
hervido y coccin de otros; huellas de cortes en
muchos ms; as como la fabricacin de artefac-
tos y adornos elaborados tanto en huesos largos,
como en algunos huesos del crneo (Talavera
1996).
Otros Restos Culturales
Aun cuando los objetos de escultura de piedra han
sido motivo de saqueo intenso, sobre todo durante
los ltimos 50 aos, fueron registrados poco ms
de 700 elementos (en su mayora fragmentos) de
escultura de piedra. Cerca del 20 por ciento pro-
cede de las excavaciones realizadas por el
Proyecto Cantona y las dems fueron recolectadas
en superficie. El material bsico en que fueron
elaborados estos objetos es la toba de diferentes
tonalidades (blanca, gris, naranja, rosada y caf) y
tambin de distinta compactacin. Algunas ms
fueron hechas en basalto, ya fuese de grano fino o
poroso; otras en tezontle (rojo-negro), algunas en
rocas calizas, y slo dos en piedra pmez.
Entre los objetos de escultura catalogados
destacan los elementos flicos, de los cuales
nueve ejemplares que fueron localizados sobre el
arranque de la escalinata de la pirmide de la
Plaza Central son de gran significado (Figuras 20
y 21). Tambin fueron recuperadas piezas
antropomorfas y zoomorfas en bulto; otras de
carcter simblico, como son grandes hachas,
esferas o "pelotas" (tambin grandes), una de
ellas encontrada in situ al interior de la cancha del
CJP 7; "palmas" y mscaras, etc.
Entre los elementos arquitectnicos estn los
restos de pilastras, portaestandartes, bases o zca-
Garcia Cook y Merino Carrin] CANTONA: URBE PREHISPANICA EN MEXICO
primera impresin de que Cantona no corres
ponde a etapas Preclsicas y tampoco fue ocu-
pado durante el Postclsico Tardo. Todo nos hace
precisar que la ocupacin mayor de Cantona
ocurri durante el Clsico y el Epiclsico, aunque
estn presentes tambin, al interior de los terrenos
que ocupa la gran ciudad, dos o tres ocupaciones
correspondientes al Formativo o Preclsico
Superior. Falta an por precisar si existe con
tinuidad de esta ocupacin temprana (o
Preclsica) con la primera ocupacin mayor o si
hubo un abandono antes del inicio de la ocu
pacin correspondiente al Clsico Temprano.
Volviendo a las occupaciones mayores del
sitio, de acuerdo a la orientacin de las estructuras
mayores y del comportamiento de los conjuntos
arquitectnicos, nos percatamos de que existieron
al menos dos grandes pocas de ocupacin. En
una (la ms temprana), la traza tuvo una orien-
tacin norte-sur, con una desviacin de entre 15"
y 30" al este del norte. En la segunda el eje bsico
es este-oeste, con una desviacin de 5" a 25" al
norte o al sur del este. Adems hay una ltima
ocupacin en la que la ciudad se fortifica an
ms, al parecer por las agresiones externas.
De acuerdo con lo observado tanto en superfi-
cie como en las excavaciones realizadas, pro
ponemos a manera de hiptesis que durante la
primera ocupacin mayor, la de la traza norte-sur,
no estaban an presentes las calles o vas de cir-
culacin construidas, sino que la circulacin fue
semejante a las existentes en las poblaciones del
resto del Mxico antiguo, es decir, las calles
quedaban definidas por el espacio entre las
estructuras arquitectnicas. Tampoco estaban pre-
sentes en este primer perodo los "patios" o
unidades habitacionales delimitadas por altos
muros penfncos. Tanto la construccin del com-
plejo sistema de calles o vas internas de circu-
lacin, como las unidades habitacionales
encerradas en muros que las delimitan, fueron
programadas y construidas en la segunda gran
etapa de ocupacin-la de mayor apogeo de
Cantona. La construccin de calles y "patios"
logr un control absoluto de la circulacin.
Se cuenta con 34 fechamientos de radiocar-
bono (todas de carbn vegetal). De los 22
fechamientos aceptables y que corresponden el
material cultural en su contexto, se tienen cinco
213
dataciones corresponden a la primera ocupacin
del Preclsico Superior; 13 son correspondientes
a un Clsico Temprano y Medio; y cuatro
fechamientos equivalen al Clsico Tardo o
Epiclsico (Tabla 1). Con base en todo lo anterior
proponemos por el momento la siguiente secuen-
cia: Ocupacin 1 de 600 a 100 a.c., Ocupacin 11
de 1501200 a 600 d.C., Ocupacin 111 de 600 a
9001950 d.C. y Ocupacin IV de 9001950 a
100011050 d.C.
Conclusiones
A base de la informacin presentada aqu se ve
que Cantona fue una gran ciudad prehispnica del
Altiplano Central de Mxico. Fue un asen
tamiento sui generis, con abundantes calles con-
struidas sobre todo durante su apogeo, unidades
habitacionales cerradas, bien definidas y comuni-
cadas entre s por una compleja y eficiente red de
vas de comunicacin, y con un gran nmero de
plazas cvico-religiosas, incluyendo 24 juegos de
pelota. Est totalmente fortificada, adems de
ubicarse sobre un "malpas", y haba un control
riguroso de entrada-salida de la ciudad y de
acceso a la Acrpolis o salir de ella. Destaca que
Cantona fue contemporneo con Teotihuacan (y
Cholula) durante el perodo Clsico, descubri-
miento que cambia nuestro conocimiento de la
organizacin poltica de esta regin durante esta
poca. Despus, en el Epiclsico, Cantona co-
exista con Xochicalco, Cacaxtla y Teotenango.
La importancia del sitio probablemente se
relaciona con la explotacin comercial de la
obsidiana gris procedente de los cercanos
yacimientos de Oyameles-Zaragoza.
Aparentemente Cantona tuvo contacto con
regiones situadas a grandes distancias, segn la
presencia de vajillas de cermica semejantes a las
de Oaxaca, Campeche, sur y suroeste de Puebla,
Bajo, e incluso de la Cuenca de Mxico. Otras
indicaciones de contactos lejanos incluyen cara-
coles que slo se encuentran en el Golfo de
Mxico y objetos de piedra (jadeta, cristal de
roca, serpentina) que provienen de otras regiones.
Tambin hay materiales parecidos a los que pre-
dominan en las tierras bajas mayas, incluyendo
los discos en las canchas para el juego de pelota y
las representaciones flicas.
Tambin es importante destacar la ausencia de
 LATlN AMERICAN ANTlQUlTY [Vol. 9, No. 3, 1998

Tabla 1. Fechamientos por Carbono 14 de Muestras Procedentes de las Excavaciones en Cantona

Muestra Muestra Edad antes Edad calibrada 1d"a calibrada 2"

PAC INAH Procedencia de 1950 desviacin desviacin
19 1416 U. 11 .ESTRUCTURA 1 1 1741?34 234-376dne 174 - 394 dne
15 1412 CJP7- ENTIERRO 17 1135f40 782-979dne 776 - 994 dne

14 1411 CJP7- PII-1 1314 ? 31 659 - (675)-766 dne 644-(673-775 dne

36 1433 CJP7- ENTIERRO 18 1389 + 48 61 1 - (646)-660 dne 560-(646)-765 dne
16 1413 CJP7- ESTRUCTURA 37 NORTE 1991 f 32 89 ane 51 dne 93 ane-69 dne

2 1399 PC- POZO 1-NIVEL 2 1292 * 33 699 - 770 dne 654 - 799 dne

34 1431 PC-ESTRUCTURA 1-CISTA 1619 f 35 394 - (424)-528 dne 264-(424)-537 dne

12 1409 PC-ESTRUCTURA 1-CISTA 3 1684 f 25 262 - 407 dne 257 - 421 dne

11 1408 PC-ESTRUCTURA 1-CISTA 1682 ? 36 262 - 410 dne 254 - 428 dne
3 1400 PC-ESTRUCTURA 1-11 1738 * 35 235 - 377 dne 175 - 406 dne

4 1401 PC-ESTRUCTURA 1-111 1744 * 35 233 - 341 dne 135 393 dne

8 1405 PC-ESTRUCTURA 1 amp. 1815 f 32 131 239 dne 78 - 323 dne

5 1402 PC-ESTRUCTURA 1-1V 1818 i 34 130-237dne 76 323 dne

7 1404 PC-ESTRUCTURA 1-CISTA 1852 ? 36 80-(131)-224 dne 64-(131)-242 dne

9 1406 PC-ESTRUCTURA 1-111 1922 i 35 29-(68)-127 dne 87-(68)-206 dne
1 1398 PC-ESTRUCTURA 1-3' CUERPO 1952 * 33 3 71 dne 89 ane 128 dne
35 1432 PC-ESTRUCTURA 1-111 2007 ? 34 91 ane - 48 dne 95 ane - 62 dne
6 1403 PC-ESTRUCTURA 1-V 2076 + 34 169-(95 ane)-71 ane 202-(95 ane)-0
10 1407 PC- EST. 1-ENTIERRO 4 2103f36 200-74ane 349 - 3 ane
37 1434 EL PALACIO - TRONCOCONICA 2 145* 34 349 122 ane 358 74 ane
22 1419 EL PALACIO - TRONCOCONICA 2077 * 32 169-(95 ane)-7 1 20 1-(95 ane)-0
20 1417 EL PALACIO - TRONCOCONICA 221 9 + 41 385 - 207 ane 3 9 5 - 134ane
U.ll =UNIDAD 11 EST.= Estructura
CJP7.= CONJUNTO DE JUEGO DE PELOTA 7 Pl.=Pozo 1
PC.=PLAZA CENTRAL vida media 5568 _t 130

materiales que se han considerado "claves" para
establecer relaciones: la ausencia de figurillas de
cermica; la ausencia de asas y soportes en la
cermica de tradicin local; la escasa presencia de
cermica anaranjado delgado (considerada como
tpica para el Clsico en el Altiplano Central); la
nula existencia de obsidiana verde o dorada (que
se asocia siempre con Teotihuacan durante el
Clsico); la total asimetda en sus construcciones
arquitectnicas y traza del asentamiento (vase
Figura 8). Sugerimos que estas caractersticas
demuestran la negacin de los rasgos que carac-
terizan a Teotihuacan y a otras ciudades corres-
pondientes al Clsico. La cultura Cantona se
preocupaba por negar todo aquello que estaba de
moda en las dems ciudades contemporaneas.
Conviene recalcar que la informacin aqu
presentada es resultado de una temporada
(aunque larga y exhaustiva) de exploraciones en
el campo y del resultado del anlisis preliminar de
la informacin recuperada en dicha temporada.
Las siguientes investigaciones en el sitio, as
Garcia Cook y Merino Carrin] CANTONA: UR BE PREHISPANICA EN MEXICO
como el estudio detallado del material recuperado
hasta la actualidad, vendrn a ampliar y detallar la
informacin aqu expuesta, y confirmarn o recti-
ficarn lo aqu planteado. En prximas publica-
ciones se irn tratando temas especficos, que
ampliarn lo aqu asentado.
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