MANEJO DE ESPECIES LEGUMINOSAS

I. INTRODUCCIN:
El gran reto de los productores que practican una ganadera moderna, consiste en incrementar
la produccin de carne y leche, en forma acelerada y sostenible, de tal manera que permita
garantizar la demanda de la poblacin y que adems, garantice la conservacin de los recursos
naturales y del ambiente, al minimizar la compra de insumos qumicos, reducir la
contaminacin y destruccin de los recursos naturales (Giraldo, 1999). Una ganadera
moderna, necesariamente, tiene que ser sinnimo de rentabilidad y competitividad y si bien
son muchos los factores envueltos en la empresa ganadera, el factor ms importante es el
componente de la alimentacin animal y dentro de ste, lo relacionado con las gramneas y
leguminosas ya que constituyen la principal fuente de alimentacin de los animales.
Por esta razn, es importante buscar nuevas alternativas forrajeras, para desarrollar sistemas
ms productivos y sostenibles de produccin animal. En pases de Amrica tropical, la
investigacin en forrajes ha generado y producido gramneas y leguminosas con potencial,
para aumentar la produccin animal en sistemas de pastoreo (Lascano et al. 1996). Est bien
documentado que las leguminosas, seleccionadas para suelos cidos, en asociacin con
gramneas, contribuyen a aumentar entre 20 y 30 % la produccin de leche y carne de
animales alimentados en sistemas de pastoreos (Lascano y vila, 1991).
Utilizar las leguminosas en asociacin con gramneas, representa una opcin para solucionar
el problema de la alimentacin del ganado en el trpico, por lo que es importante seguir
evaluando las leguminosas en asociaciones y bancos de protena, para generar informacin
que le sirva al productor e incremente la rentabilidad de su empresa pecuaria.
La produccin forrajera est definida en gran medida, por las caractersticas genticas del
cultivar, y aunque esto determine un rendimiento potencial elevado, es necesario que se den
las condiciones necesarias para que ste pueda expresarse. En este aspecto, el ambiente y el
manejo, juegan un rol de fundamental importancia en la definicin del rendimiento logrado

II. OBJETIVOS

III. MARCO TEORICO

USO DE LEGUMINOSAS
Una de las alternativas para mejorar la calidad de las praderas tropicales, es la
introduccin de leguminosas persistentes y compatibles con gramneas. La forma de
utilizar las leguminosas, como elemento para mejorar la alimentacin animal, ya sea en
asociacin con gramneas, como banco de protena o en franjas, depender del programa
de manejo y la disponibilidad de terreno en las unidades de produccin. La asociacin de
gramneas con leguminosas, representa una opcin econmica, para mejorar la
produccin animal en las regiones tropicales (Snchez, 1998, Hess y Lascano, 1997).

a) Leguminosas en asociaciones:
Las asociaciones de leguminosas con gramneas, se pueden definir como la interrelacin
armnica y equilibrada entre dos o ms especies, de gramneas y leguminosas. Estas
asociaciones se pueden realizar con leguminosas nativas, que se encuentran en el pastizal
o con especies introducidas y aprobadas (Snchez, 1998). El establecimiento de una
asociacin gramnea leguminosa, requiere de ciertos arreglos de siembra, para evitar
 los efectos de competencia, que provoquen el dominio o desplazamiento de alguno de los
componentes botnicos, lo que asegurara mantenerlos estables en el tiempo y en el
espacio en la pradera. La proporcin de la leguminosa en la pradera, para obtener el
mximo beneficio de las asociaciones, debe ser una disponibilidad entre 30 a 40 % de
dicha especie, ya que valores mayores o menores a estos porcentajes, traen como
consecuencia, disminucin en la produccin de forraje y por tanto, en la produccin
animal. Para alcanzar la proporcin adecuada, los arreglos de siembra pueden ser mezcla
al voleo y mezcla en surcos. En surcos, los arreglos pueden ser 1:1, 2:1 y 3:1, esto es uno,
dos o tres surcos de gramnea por uno de leguminosa (Enrquez et al. 1999; Snchez,
1998).
En general, no se encontraron diferencias en la produccin de MS entre las asociaciones
por efecto de la distribucin de siembra y que sta favoreci la dominancia de uno de los
componentes de la asociacin, como ocurri con el mayor contenido de la leguminosa en
la siembra de dos surcos de sta por uno de gramnea.

b) Leguminosas en bancos de protena:

Se denominan bancos de protena a la siembra de especies herbceas o de rboles y
arbustos, con follaje de alto contenido proteico, dispuestos en arreglos de altas densidades
de plantas, que pueden cosecharse y darse a los animales, mediante un sistema de corte y
acarreo o bien pueden ser pastoreados directamente, por lo general, durante cortos
periodos del da (1.5 a 2.5 horas). Para implantar este sistema, se requiere de especies de
alta produccin de materia seca, un buen desarrollo durante la poca seca y que garantice
una buena calidad qumica y fsica en el forraje (Camero y Ibrahim, 1995; Snchez,
1998).

c) Leguminosas en franjas:
Otra alternativa de utilizar las leguminosas, especialmente aqullas de difcil manejo, se
refiere a su establecimiento en franjas en una pradera de gramneas. Tambin es una
alternativa para rehabilitar pasturas degradadas (CIAT 1980; Gonzlez et al. 1996). Al
sembrar las franjas, el ancho de stas puede ser de 5 x 5 m y 7 x 3 m, para la gramnea y
leguminosa, respectivamente; este sistema de establecimiento se recomienda, cuando se
desea asociar gramneas agresivas (Enrquez et al.1999).

BENEFICIO DE LAS LEGUMINOSAS EN PRADERAS ASOCIADAS.

a) Proceso de fijacin de nitrgeno:
Es bien conocido que las leguminosas suministran nitrgeno al suelo por medio de la
fijacin simbitica de este elemento. La fijacin del nitrgeno ocurre por la asociacin
simbitica, que establece la planta con algunas bacterias de la familia Rhizobiaceae, estas
bacterias infectan las races de la planta e inducen la formacin de ndulos radicales, en
el interior de los cuales se realiza la fijacin, con la intervencin de la enzima nitrogenasa,
localizada en el interior de los rizobios. Las bacterias le ceden el nitrgeno fijado a la
planta y a su vez sta le suministra al ndulo los carbohidratos que producen la energa
necesaria para el proceso de fijacin (Sylvester et al., 1987).
La fijacin simbitica de nitrgeno ambiental, en las regiones tropicales tiene problemas
por la acidez del suelo y la disponibilidad de nutrimentos, tambin, los altos niveles de
fertilizacin nitrogenada inhiben sta fijacin biolgica, por lo que la recomendacin es
no aplicar fertilizantes nitrogenados a las leguminosas (Vzquez, 1996).
Reynolds (1982) evalu la fijacin de nitrgeno, en las asociaciones de pasto Guinea
(Panicum maximun) con las leguminosas C. pubescens, P. phaseoloides, M. atropurp.
b) Incremento de la calidad del forraje:
Las leguminosas incrementan el valor nutritivo de la gramnea asociada, particularmente
en lo que se refiere a los contenidos de protena total y de minerales, para mantener su
calidad a travs del tiempo, durante la poca seca, cuando ms las consumen los animales.
Las gramneas tropicales presentan contenidos de protena total bajos, inferiores al 7 %
durante la poca seca, cuando el aporte de nitrgeno es deficiente, lo cual afecta el
consumo voluntario y consecuentemente, la produccin animal (Villaquirn y Lascano,
1986).

ESPECIES LEGUMINOSAS UTILIZADAS PARA FORRAJES.

Crecimiento y desarrollo de la alfalfa

Para poder obtener los objetivos anteriormente planteados, es necesario tener claro el
modo en el que se desarrolla la alfalfa, y por sobre todas las cosas, entender el mecanismo
de reservas en races y corona, condicin indispensable si se quiere lograr plantas
vigorosas y altamente productivas a lo largo de los aos.
En un alfalfar implantado, una vez que es cortado o pastoreado, la planta moviliza las
reservas acumuladas en raz y corona para comenzar a recomponer los tallos y hojas
removidos. Este aparato areo, en la medida que crece, produce asimilados que son
utilizados para crecer y que se suman a las reservas movilizadas.
En la medida que los tallos y hojas se desarrollan, comienzan a producir ms que lo que
estn consumiendo en su crecimiento, de modo que se invierte el sentido de flujo de los
nutrientes, iniciando la acumulacin nuevamente de las reservas en la raz.
El inicio de la acumulacin comienza cuando la planta tiene 15-20 cm. de altura, siendo
esto a los 12-15 das post corte en plena etapa de crecimiento.
Una vez que la planta completa la acumulacin, el crecimiento areo se detiene y se
reinicia un nuevo ciclo, se haya cortado o no.
En plena etapa de crecimiento, esto coincide por lo general con el inicio de la etapa de
floracin.
De este modo, la corona genera un nuevo crecimiento a partir de las yemas que en ella se
encuentran. Si el alfalfar no fue cortado o pastoreado, los tallos y hojas no consumidos,
comienzan a envejecer, perdiendo las hojas, desperdiciando produccin y disminuyendo
la calidad.
Las reservas, se encuentran conformadas por hidratos de carbono y sustancias
nitrogenadas, que permitirn ser la fuente de energa para los rebrotes. Por este motivo,
el nivel de reservas ser el que determine el vigor de rebrote de un alfalfar, as como
tambin, son las responsables de mejorar la resistencia a fro, factor de suma importancia
en ambientes con temperaturas extremas, no siendo determinante en la regin pampeana.
Niveles de reservas insuficientes o manejos que provoquen esto, definirn performances
menores a las esperadas.

Aspectos que definen como manejar un alfalfar.

Momento de aprovechamiento
Si se pretende contar con alfalfares productivos y persistentes, es necesario hacer los
aprovechamientos en los momentos en los cuales el alfalfar se encuentre en madurez
fisiolgica, coincidente en la mayora de los casos, con un alto nivel de las reservas
acumuladas. Como puede verse en el grfico N1, este momento coincide con el inicio
de floracin. Por este motivo, se recomienda cortar o pastorear los alfalfares cuando
muestran un 10% de floracin.
Sin embargo, este parmetro no es absolutamente confiable, ya que fuera de la estacin
estival (primavera y otoo), como consecuencia de das cortos, la alfalfa suele no florecer.
Por otro lado, tambin suele ocurrir que ante un stress severo, en estado de sequa por
ejemplo, la planta puede anticipar la floracin sin que las reservas se encuentren cubiertas.
Por estos motivos, se recomienda utilizar como indicador del momento de
aprovechamiento, el crecimiento de los rebrotes de corona (3-5 cm), ya que suelen indicar
en la mayora de los casos (ver excepciones al pie de pgina), que el nivel de reservas
est cubierto y en condiciones de aportar nutrientes para un nuevo rebrote.
De cualquier modo, es recomendable utilizar todos los indicadores posibles conocidos
para realizar el uso lo ms cercanos posible a el estado de madurez mencionado.
De esta manera, si se respetan estos indicadores, el vigor de rebrote, nivel de produccin
y persistencia, seran las esperadas. Toda situacin que se desve de ello, determinar
menores performances.

Intensidad de aprovechamiento (Altura de corte)

Por el tipo de fisiologa y estructura de planta, la alfalfa se adapta perfectamente a
aprovechamientos intensos. Esto significa que debe cortarse bien abajo, con remanentes
de 6 a 10 cm de altura, de modo que se remueva el material areo y permita que los
rebrotes de corona sean los responsables de crear nuevamente el aparato areo.
En algunas ocasiones, es posible que se mencione la posibilidad de cortar a mayor altura
para que la planta recupere ms rpidamente el forraje, intentando sumar la capacidad de
fotosntesis del remanente a las reservas movilizadas de la base de la planta. Esto no es
recomendable, ya que si el rebrote proviene de las yemas axilares de los tallos areos,
esos brotes tendrn una vida muy corta y no sern cosechados cuando sea el momento
del aprovechamiento. Adems de esto, el remanente corresponde a forraje envejecido con
escasa eficacia fotosinttica y un gran consumo de nutrientes que no se corresponder
con la produccin que se esperara verificar.
Por este motivo, el corte debe evitar los remanentes. Sin embargo, es fundamental
mencionar que es ms importante manejar correctamente los descansos (frecuencia de
pastoreo) que los remanentes, ya que esto determina en mayor medida el nivel de reservas
vital.

Tiempo de ocupacin de la parcela.

La permanencia de los animales dentro de la parcela es tambin un importante elemento
a considerar.
Los tiempos de ocupacin deben ser breves, de modo que los animales no consuman los
rebrotes de corona. Esto determinara falsos arranques que provocan disminucin de
reservas, afectando de esta manera la performance esperada.
En este aspecto, es importante destacar que las alfalfas sin latencia, son ms veloces en
los rebrotes que las de latencia intermedia. De esta manera, si el planteo ganadero utiliza
perodos de ocupaciones no mayores a 2-3 das, pueden usarse latencias intermedias o sin
latencia; pero si los perodos son mayores 5-7 das, no es recomendable una alfalfa sin
latencia (latencias 8-9- 10), ya que es probable que en ese perodo, sus rebrotes estn
dentro del alcance del animal. En estos casos, es necesario utilizar alfalfas con latencias
intermedias (latencias 6-7), que requieren algunos das ms en su rebrote. Para estos
casos, se recomienda no exceder los 10-12 das de ocupacin como mximo, ya que a
partir de all, la situacin sera igual que en el caso anterior.

Frecuencia de pastoreo
Este aspecto es fundamental y se refiere al tiempo que es necesario considerar para volver
nuevamente a la parcela utilizada.
El momento oportuno debe ser cuando la alfalfa encuentra su madurez fisiolgica (ver
momento de aprovechamiento).
Para determinar este perodo, es necesario considerar que este aspecto depende de muchos
factores (temperaturas, lluvias, momento del ao, latitud y latencia del alfalfar entre otros.
El rango de temperaturas en las que crece la alfalfa es muy amplio. En este aspecto, es
necesario considerar que las alfalfas con latencia intermedia, disminuyen su crecimiento
en mayor medida que las de tipo sin latencia cuando las temperaturas bajan. Esto
determina que las primeras toleren fros extremos por entrar en dormicin, siendo las de
tipo sin latencia afectadas por el fro cuando ste es muy intenso. A pesar de ello, en la
regin pampeana, el fro no es un elemento que signifique una limitante de uso para las
alfalfas 8-9-10.
Por este motivo, las alfalfas sin latencia, requieren perodos menores que las de latencia
intermedia para alcanzar su madurez fisiolgica, determinando perodos menores entre
pastoreo y pastoreo.

Resumen general
Cuando se pretende obtener un alfalfar con la perfomance esperada que permita altas
producciones ganaderas, es indispensable considerar que hay que pastorearlas dentro de
los parmetros definidos, teniendo clara conciencia que los grupos de latencia 8-9-10
presentan mayores potenciales de rendimiento pero requieren de un manejo distinto que
los de menor latencia.
Solamente a modo orientativo y considerando como anlisis el centro de la regin
pampeana, puede considerarse:
El uso eficiente de la alfalfa debe basarse en el conocimiento de sus procesos de
crecimiento para permitir un manejo racional del cultivo.
De esta manera, su adaptabilidad a los distintos tipos de clima y suelo, su capacidad para
recuperar la fertilidad nitrogenada, sus niveles de produccin y la calidad del forraje son
eficientemente aprovechados, integrando al cultivo a los principales sistemas de
produccin agrcolo ganaderos.
Una premisa bsica debe ser considerada en el eficiente manejo de este cultivo: la alfalfa
es una de las pocas especies que tolera pastoreos intensos pero poco frecuentes; en
cambio, no tolera pastoreos frecuentes aunque sean livianos (95).
Los conocimientos generados en los ltimos aos han permitido establecer normas de
utilizacin que, correctamente aplicadas, se traducen en una mayor productividad del
cultivo.

CRECIMIENTO VEGETATIVO
La parte area de la planta fotosintetiza los componentes necesarios para el desarrollo
radicular y vegetativo, constituyendo, al mismo tiempo, la parte aprovechable de la
misma. La eliminacin de los tallos y hojas a travs de cortes o pastoreos en momentos
inadecuados afecta no slo la produccin sino tambin la persistencia de la alfalfa.
En alfalfas establecidas, el primer crecimiento de primavera se origina en las yemas
ubicadas en la corona. Estas se forman durante la temporada de crecimiento anterior,
alcanzando su mximo nmero hacia fines del otoo. Los crecimientos posteriores se
originan en yemas de corona, dando origen a tallos de corona, y en las yemas axilares de
los tallos remanentes, que dan origen a tallos axilares.
Figura 84.- Yemas de corona, yemas axilares, tallos de corona y tallos axilares

El nmero de tallos por planta se incrementa con la edad de la misma, pero en cada ciclo
de crecimiento la mayor cantidad se logra a los 14 das de iniciado el rebrote. A partir de
all declinan con la madurez.
Los cultivares difieren en la proporcin de tallos que reasumen el crecimiento despus
del corte o pastoreo y la relacin entre el nmero de tallos y el tamao de los mismos es
inversa. Desde el punto de vista agronmico deben elegirse aquellas variedades que
tengan la mayor cantidad de yemas de corona prontas a crecer inmediatamente despus
del corte o pastoreo, poniendo especial nfasis en aquellas prcticas de manejo que
favorezcan esta caracterstica.

ENERGA Y CRECIMIENTO
La energa necesaria para iniciar el crecimiento de la alfalfa despus de la defoliacin y
hasta que se genere una adecuada rea foliar, proviene de los carbohidratos de reserva o
carbohidratos no estructurales (azcares, almidn y otros compuestos orgnicos), que son
almacenados por la planta en las races y, en menor proporcin, en la corona.
Estos compuestos son redistribuidos cuando las condiciones de crecimiento lo requieren.
Conocer la funcin que ellos cumplen en los procesos de crecimiento es fundamental para
entender la respuesta de la planta a las distintas prcticas de manejo.

VARIACIN ESTACIONAL DE LOS CARBOHIDRATOS

Estas reservas, esencialmente compuestas por almidn y azcares, son usadas por la
planta para producir nuevos crecimientos vegetativos y como fuente de energa para otros
procesos fisiolgicos. Los perodos de almacenamiento y consumo de los carbohidratos
son cclicos y pueden ser alterados por los distintos sistemas de uso del forraje. Con la
iniciacin del crecimiento en la primavera o despus de cada corte o pastoreo, las reservas
son utilizadas para producir un nuevo crecimiento (Fig. 87). Los contenidos de almidn
y azcares disminuyen hasta que la planta alcanza una altura cercana a 20 cm, momento
en que la cantidad de carbohidratos fotosintetizados por las hojas alcanzan a satisfacer
los requerimientos del nuevo crecimiento. De all en ms, los excedentes son traslocados
hacia la raz y corona para ser almacenados. Los mximos contenidos se logran cuando
la planta alcanza la plena floracin. En ese momento se observa una disminucin de los
carbohidratos debido a la aparicin de nuevos rebrotes.
Figura 87: Evolucin de la produccin de materia seca y de los carbohidratos no
estructurales en coronas y races de alfalfa en distintos estados de madurez. Blaser.
En los perodos en que los carbohidratos son utilizados por la planta, el almidn es
convertido en azcares para alimentar los nuevos crecimientos, mientras que los azcares
son condensados en almidn y almacenados cuando la planta los produce en exceso.
Durante el otoo, el porcentaje de azcares (sucrosa, principalmente) se incrementa
marcadamente en relacin con el almidn, debido a que es la forma en que la planta lo
utilizar en el invierno y para iniciar el primer crecimiento en la primavera siguiente.
Ms de la mitad de las reservas almacenadas hacia fines del otoo son utilizadas durante
el invierno.
Las altas temperaturas reducen el contenido de carbohidratos en las races. Cortes
frecuentes en perodos de alta temperatura en variedades sin latencia han sido
correlacionados con una disminucin de la produccin y prdida de plantas. Por el
contrario, las temperaturas bajas del otoo y el menor crecimiento que experimenta la
alfalfa durante esta estacin favorecen la acumulacin de reservas en races.
El sistema de uso que se implemente deber contemplar el mantenimiento de un alto nivel
de carbohidratos de reserva a travs de la estacin de crecimiento si se desea obtener una
alta produccin y buena persistencia del cultivo.

UTILIZACIN MEDIANTE CORTES O PASTOREOS

Criterios para determinar el momento adecuado. El criterio apropiado para determinar el
momento oportuno del uso es la madurez fisiolgica del alfalfar. Este estado se asocia a
la aparicin de flores o rebrotes de corona. El pastoreo en fechas fijas, en cambio, es ms
fcil de implementar, pero en la regin pampeana es muy variable debido a la
irregularidad de las lluvias.
La floracin tiene tambin sus limitaciones ya que slo sirve como indicador en
determinadas pocas del ao y se produce despus de no menos de 25 a 30 das de
crecimiento activo. Altas temperaturas disminuyen el nmero de das requeridos para
alcanzar la floracin por lo que durante la estacin de crecimiento los intervalos entre
cortes resultan muy irregulares. Perodos de sequa en primavera y verano provocan
tambin una floracin prematura ya que la planta tiende a completar su ciclo floreciendo
como respuesta a una situacin adversa, sin haber alcanzado el pleno desarrollo.
Exceptuando situaciones como las descriptas, la acumulacin de carbohidratos en la
races est estrechamente asociada con la floracin.
Los rebrotes de corona tambin han sido propuestos como indicadores de madurez
fisiolgica. Sin embargo, varios factores pueden causar la aparicin de rebrotes de
corona: ruptura de la dominancia apical, alto contenido de reservas en las races, lluvia
posterior a un prolongado perodo de sequa o cuando la corona recibe una cantidad de
luz adicional como consecuencia de un vuelco de la parte area.
En general, la aparicin de rebrotes en la corona es un buen indicador para las variedades
sin reposo en inicio de primavera o en otoo (marzo-abril). En estas pocas, como
consecuencia de los das cortos, las plantas no florecen a pesar de estar en condiciones de
ser utilizadas.
El mejor criterio es considerar el estado de desarrollo fisiolgico como indicador del
momento de uso, aunque no siempre es fcil de aplicar debido a las irregularidades
climticas. Una combinacin de estos indicadores aparece como la decisin ms
apropiada.
Altura y frecuencia de corte
La altura de corte puede afectar el rendimiento pero no la persistencia de la alfalfa si el
mismo se efecta con la frecuencia adecuada. Altos rendimientos generalmente estn
asociados con cortes realizados 6 a 10 cm del nivel suelo. Un remanente alto sera
necesario con cortes muy frecuentes que no permiten a la planta recuperar las reservas
necesarias para iniciar el crecimiento siguiente.
Las hojas remanentes en un residuo alto pueden ayudar al nuevo crecimiento a travs de
la fotosntesis. Cortes frecuentes reducen la cantidad de yemas de corona, por lo que un
remanente alto provee de mayor cantidad de sitios para el desarrollo de yemas axilares.
El efecto de las hojas remanentes sobre el nuevo crecimiento es un aspecto que an
requiere mayor investigacin. Hay baja eficiencia fotosinttica en las hojas inferiores de
la planta de alfalfa, por lo que dichas hojas son ms bien un factor adverso en lugar de
ser una fuente de productos energticos para el nuevo crecimiento.
Sin embargo, Hodgkinson (47) destaca la importancia de las hojas remanentes en el
crecimiento de los nuevos tallos. Leach (69), concluye que la velocidad del rebrote
despus del corte est ms asociada al contenido de carbohidratos de reserva que a la
cantidad de hojas remanentes. Es ms importante tener en cuenta la frecuencia de
aprovechamiento para asegurar un adecuado nivel de reservas en races que considerar la
altura del remanente. Esa frecuencia debera facilitar la acumulacin de carbohidratos que
permitan la formacin de nuevos rebrotes de corona y tallos axilares.

Un sistema de uso a travs de la temporada

Teniendo en cuenta los aspectos fisiolgicos desarrollados anteriormente y la
informacin obtenida por distintos investigadores, existe una clara respuesta de los
cultivares de alfalfa a sistemas de uso que contemplen de 35 a 42 das de recuperacin
entre cortes o pastoreos.
Para obtener una alta cantidad y calidad de forraje, asociadas con una buena persistencia
de la alfalfa, debe usarse una frecuencia de defoliacin que contemple aproximadamente
35 das entre cortes o pastoreos.
En lo referente a calidad del forraje, no slo se debe considerar el contenido de protena
sino tambin otros parmetros, como porcentajes de hoja, tallo, fibra, lignina,
digestibilidad y consumo animal. Cortada en estados inmaduros, la alfalfa produce un
forraje de mayor calidad pero se reducen significativamente su produccin y persistencia.
Estados muy maduros producen mayor cantidad de forraje pero de menor calidad, aunque
se mejora la persistencia. Tanto los parmetros de calidad como los que definen la
persistencia estn ntimamente relacionados con los estados de madurez.

Un forraje de alta calidad est directamente relacionado con un alto contenido de hojas y
bajo porcentaje de tallos. Con la madurez tambin disminuyen la digestibilidad del forraje
y el consumo animal.

Utilizacin mediante el pastoreo

En la Argentina, una gran mayora de las pasturas basadas en alfalfa se utilizan en
pastoreo directo. El sistema de pastoreo continuo ha sido casi totalmente descartado,
aumentando consecuentemente el uso del pastoreo rotativo. La mayor cantidad de
alambrados elctricos o semipermanentes y la dedicacin que requiere este ltimo
sistema son factores que dificultan su adopcin. La importancia de proporcionar
descansos a la alfalfa entre cortes ha sido continuamente enfatizada y en ese sentido el
pastoreo rotativo se adecua perfectamente al ciclo de la alfalfa.
La mayora de los investigadores coinciden en que la alfalfa responde con mayor
produccin y persistencia cuando es usada con un pastoreo rotativo que respete sus ciclos
de crecimiento; no obstante, la magnitud de la respuesta productiva depende de factores
como la carga animal, el cultivar utilizado, la intensidad y frecuencia de defoliacin, etc.

Crecimiento de la alfalfa bajo pastoreo

La recuperacin de la alfalfa despus del pastoreo difiere de lo que ocurre despus del
corte. La cosecha mecnica reduce el rea foliar de manera drstica e instantnea y sto
solo sucede con un pastoreo rotativo muy intenso. En un sistema racional de manejo, en
el primer tercio del perodo de pastoreo, los animales despuntan los tallos, por lo que la
defoliacin es gradual, Las hojas remanentes tienen una importancia fundamental en la
maduracin de las yemas de la corona que darn origen al nuevo crecimiento.
A pesar que el pastoreo es menos drstico que el corte en lo que a defoliacin se refiere,
introduce, en cambio, otros factores que pueden afectar el crecimiento de la alfalfa, como
la compactacin del suelo por el pisoteo de los animales y la defoliacin selectiva.

Pastoreo continuo vs. pastoreo rotativo

Los efectos del sistema de pastoreo sobre la pastura pueden ser evaluados a travs de la
cantidad de forraje producido, de la composicin botnica de la misma, de los cambios
que se produzcan a travs del tiempo en la persistencia, y de la ganancia de peso de los
animales.
El pastoreo continuo se puede definir como el sistema en el cual los animales permanecen
un largo perodo pastando en un mismo potrero. Las experiencias llevadas a cabo tanto
en el pas como en el extranjero demuestran que el pastoreo continuo aplicado sobre la
alfalfa produce prdida de vigor, raleo prematuro de las plantas y, consecuentemente,
menor produccin de forraje.
El pastoreo continuo permite al animal hacer un consumo selectivo del forraje, por lo que
en pasturas nuevas de alfalfa se logra una buena ganancia de peso. El debilitamiento y
 prdida de plantas afectarn a la produccin de forraje en una primera etapa y, ms tarde,
a la persistencia. El tiempo requerido para que se produzca un marcado deterioro de la
alfalfa con el pastoreo continuo est influenciado por factores como tipo de cultivar,
condiciones climticas y de suelo, ataque de plagas, largo de la estacin de crecimiento
y carga animal.
Intensidad del pastoreo rotativo
Las inversiones en aguadas, alambrados y mano de obra que requieren los distintos sistemas
de pastoreo aumentan a medida que se incrementa el nmero de potreros. La informacin
generada seala que el nmero de potreros a utilizar, en buena medida, est determinado por
los objetivos del sistema de produccin.
En un sistema de pastoreo rotativo cerrado, la persistencia de la alfalfa est estrechamente
relacionada no solo con el largo del perodo de recuperacin sino tambin con el de pastoreo.
La combinacin de ambos genera distinta cantidad de potreros.
Las evidencias indican que los cultivares de alfalfa actualmente en uso requieren de un
pastoreo rotativo que contemple entre 35 y 42 das de recuperacin para lograr altas
producciones de forraje y buena persistencia.
Duracin del perodo de pastoreo
La alfalfa puede sucumbir no slo cuando se la somete al pastoreo continuo sino tambin con
el uso de perodos de pastoreo demasiado cortos. No obstante, parte de la informacin
relacionada con los perodos de pastoreo es confusa debido a la metodologa utilizada en la
evaluacin: pastoreos simulados, diferentes perodos de pastoreo (4 das vs. 36 das),
evaluaciones realizadas en distintos estados de madurez de la planta, uso de distinta carga
animal, etc.
El cultivo de alfalfa es el de mayor inversin inicial dentro de las leguminosas forrajeras. El
xito en la etapa de implantacin es un elemento clave para obtener una pastura productiva
que permita amortizar el costo del cultivo durante los tres o cuatro aos de vida til del
cultivo. El productor debe manejar correctamente numerosos factores que inciden en el ao
de establecimiento. La eleccin de la chacra y su preparacin, la eleccin de la variedad, la
fertilizacin, el mtodo y la densidad de siembra en cultivos puros o asociados, el control de
malezas, plagas y enfermedades y el manejo fisiolgico del cultivo, ya sea mediante pastoreo
o corte, requieren un manejo especfico y ajustado que el productor debe conocer para lograr
un cultivo rentable.
Eleccin de la Chacra
La alfalfa es muy exigente en la calidad del suelo; requiere pH neutro, texturas medias a
livianas, buen drenaje y profundidad, con alta disponibilidad de fsforo, donde puede
expresar todo su potencial productivo. No tolera los suelos cidos, si bien se adapta a suelos
moderadamente cidos y con baja fertilidad, donde ser necesario incurrir en mayores gastos
para lograr un alfalfar de buena produccin y persistencia.
La alfalfa, la leguminosa perenne que mejor tolera la sequa, requiere de suelos con buen
escurrimiento, ya que sus races son particularmente sensibles a la falta de oxigenacin que
produce el anegamiento. En chacras con aos de agricultura el problema del anegamiento
puede estar agravado por la compactacin de la capa inferior del suelo provocada por
sucesivos laboreos a la misma profundidad, lo que restringir an ms la infiltracin del agua
y el desarrollo radicular. La tolerancia al anegamiento es menor al estado de plntula, etapa
en la cual un par de das en suelos anegados puede reducir mucho la poblacin.
En la eleccin de la chacra es muy importante que se siga un buen esquema de rotacin de
cultivos, ya que la alfalfa no admite siembras sobre cultivos de alfalfa viejos. Esta leguminosa
produce sustancias qumicas que son liberadas en el suelo por los tallos y races muertas.
Estas sustancias inhiben la germinacin y el crecimiento de las plntulas de su propia especie,
provocando un fenmeno conocido como alelopata o autotoxicidad. Este proceso es el
principal responsable de la ausencia de resiembra natural en esta especie, mientras todas las
otras leguminosas comnmente empleadas en el pas presentan cierta resiembra. Se
recomienda no rejuvenecer alfalfares viejos con alfalfa ni sembrar alfalfa en suelos donde
sta creci en el ltimo ao. La rotacin con otros cultivos por al menos un ao permite
degradar estas sustancias txicas, cortar la acumulacin de patgenos en el suelo y volver a
establecer alfalfa exitosamente. Es de destacar que el agua de lluvia ayuda a lavar estas
sustancias txicas del suelo, debindose tomar mayores recaudos en perodos de sequa,
cuando la escasez de lluvias retrasa este proceso.
Seleccin y Tratamientos de la Semilla
La calidad tanto fsica como gentica de la semilla empleada es un factor primordial en todo
cultivo, ms an cuando su destino es una pastura de larga duracin. A menudo la calidad
fsica de la semilla se califica slo en funcin del grado de contaminacin con malezas y
materia inerte, cuando el tamao de la semilla, el poder germinativo y la presencia de semillas
duras son factores que condicionan la velocidad y la uniformidad de la emergencia de las
plntulas. La calidad gentica est determinada por las caractersticas varietales que
determinarn la productividad, estacionalidad y persistencia del cultivo. Teniendo en cuenta
el alto nmero de variedades de alfalfa disponibles en el mercado, la correcta identificacin
varietal debe ser un factor determinante en la eleccin del lote de semilla a sembrar.
La alfalfa, como todas las leguminosas, cubre sus necesidades de nitrgeno a travs de la
relacin simbitica con una bacteria denominada Rhizobia meliloti.
Si bien en los suelos de nuestro pas estn presentes naturalmente algunas poblaciones nativas
que nodulan alfalfa, la inoculacin con cepas especficas de mayor eficiencia fijadora.

INIA LA ESTANZUELA TECNOLOGA EN ALFALFA

La sobrevivencia de estas bacterias en la superficie de la semilla inoculada puede ser muy
baja si no se brindan condiciones favorables. El inoculante, el proceso de inoculacin y
posteriormente la semilla inoculada deben ser maneja dos de acuerdo a las recomendaciones
del fabricante. Los fertilizantes cidos tales como el superosfato no deben mezclarse con la
semilla inoculada al realizar siembras al voleo, ya que este contacto directo provocar una
disminucin rpida del nmero de bacterias viables.
Los suelos cidos o con bajos niveles de fsforo afectan la sobrevivencia del Rhizobium, la
nodulacin y la posterior fijacin simbitica, restringiendo el potencial productivo de esta
leguminosa. La acidez del suelo puede corregirse mediante el encalado, agregando carbonato
de calcio. En nuestro pas esta tcnica no se ha generalizado, dado que se han utilizado
tradicionalmente otras leguminosas como lotus, trbol blanco y trbol rojo, que se adaptan a
suelos ms cidos.
poca de Siembra
La alfalfa se puede sembrar en otoo e invierno y an extender el perodo de siembra hasta el
comienzo de la primavera. La capacidad de esta leguminosa tecnologa en alfalfa INIA LA
ESTANZUELA para germinar entre 5 y 35C permite este amplio rango de pocas de
siembra.
Sin embargo, las temperaturas ptimas de germinacin oscilan entre 1 9 y 25C, mientras que
los requerimientos para el crecimiento ptimo de las plntulas son an mayores (20 a 25C).
Las siembras de otoo temprano (fines de marzo y abril) son las ms adecuadas ya que en
clima templado permite un rpido desarrollo de las plntulas, tanto de la parte area como
radicular, permitindoles acumular reservas en races y desarrollar una buena nodulacin. En
las siembras realizadas durante los meses de invierno las plntulas son ms sensibles a daos
por fro; a su vez aumenta el riesgo de sufrir perodos de anegamiento que pueden ser letales
en estados juveniles. Con el fro los procesos de crecimiento se enlentecen, reducindose
particularmente la velocidad de nodulacin. En las siembras de primavera se incrementa el
crecimiento de los tallos en mayor proporcin que las races, lo cual puede determinar que el
desarrollo radicular al inicio de! Verano no sea el adecuado para asegurar la persistencia de
la pastura. El control de malezas y plagas es un factor de mxima prioridad en todo cultivo
de alfalfa, pero es particularmente importante en las siembras de primavera, donde la
velocidad de aparicin y desarrollo de malezas y plagas se aceleran. Esto sfactores hacen
evidente el mayor riesgo de las siembras primaverales.
Densidad y Mtodo de Siembra
La caracterstica de mayor inters de esta especie es su persistencia productiva. Buenas
producciones de alfalfa de tercer o cuarto ao slo se obtienen cuando se ha logrado establecer
un buen nmero de plantas en el primer ao, que se mantienen vivas y vigorosas a lo largo de
los aos. Es la leguminosa forrajera de mayores costos en el ao de implantacin,
especialmente en el momento de la siembra. Requiere niveles de fsforo altos, uso de
herbicidas y el insumo semilla misma es alto, ya que tanto el precio como la densidad de
siembra son altos.
Las condiciones tanto ambientales como de suelo, la calidad de semilla y el mtodo de
siembra son los principales factores que influyen en la determinacin de la densidad a
sembrar. En general, la cantidad de semilla utilizada aparece como demasiado elevada con
relacin a la cantidad de plantas que se necesitan establecer para tener un alfalfar productivo.
Es difcil recomendar una densidad de siembra, ya que las densidades altas se utilizan muchas
veces para compensar la incidencia de otros factores al momento de la siembra, como una
mala preparacin de suelo, una siembra tarda, o condiciones de enmalezamiento difciles de
controlar. Si bien es prctica frecuente en nuestro pas sembrar la alfalfa a 20 kg/ha, es posible
reducir esta densidad de siembra sensiblemente, siempre que se controlen adecuadamente los
factores recin discutidos que reducen el nmero inicial de plantas.
Los sistemas de siembras en lneas y al voleo son los comnmente utiliza dos. La siembra en
lneas permite ubicar la semilla a una profundidad uniforme y mejora el contacto de la semilla
con el suelo hmedo. A su vez la incorporacin del fertilizante fosfatado en el momento de
la siembra estimula el crecimiento y la nodulacin en las etapas juveniles. Una de las causas
ms comunes de fracaso en la implantacin es la siembra muy profunda. Siembre a una
profundidad de 1 a 2 cm; las semillas colocadas a profundidades mayores tienen dificultades
para emerger y desarrollar una poblacin de plantas vigorosas. La siembra al voleo puede ser
utilizada cuando el suelo mantiene la humedad en superficie, como acontece en nuestro pas
en otoo. No obstante, este sistema es menos eficiente y requiere mayores densidades de
siembra porque es prcticamente imposible colocar las semillas a una profundidad uniforme.
EL TREBOL ROJO
EI trbol es una excelente planta forrajera de grandsima importancia, esta leguminosa bienal
puede sustituir, con ventaja, al cultivo de la alfalfa.
Los pocos gastos que requiere, de la abundancia de sus productos (kg. de forraje verde por
hectrea), de las excelentes condiciones de fertilidad en que deja la tierra y de la facilidad con
que entra en cualquier alternativa regular.
Todo ello, unido a la excelente calidad del producto, que puede ser consumido en verde o
henificado, hacen que sea una de las forrajeras ms interesantes.
Esta especie de trbol tiene races profundas, que pueden llegar hasta 1.5 metros, aunque lo
general es que midan de 0.50 a 0.60 metros. El tallo alcanza de 4o a 8o centmetros, siendo
generalmente hueco. Las hojas constan de tres foliolos ovales o elpticos, y siempre hay un
par de hojas opuestas, por debajo y muy cera de la cabezuela de flores.
Clima y terreno.
Le convienen los climas templados de ambiente hmedo, pudiendo darse en climas fros,
siempre que no se levante la costra del terreno a consecuencia de las heladas. Los calores
excesivos y las sequas le perjudican, as como las heladas tardas de primavera, por todo lo
cual nunca se siembra solo, sino que se asocia con un cereal que le proteja.
Aunque los ms adecuados son los arcilloso calizos, profundos y frescos, vegeta con gran
vigor y lozana aun en terrenos pobres y ligeros, siempre que el clima sea favorable.
Le perjudican los excesivamente arcillosos y compactos, que se resquebrajan al desecarse y
levantan costra con las heladas; los terrenos ;hmedos dan lugar a putrefacciones en sus
races, y tampoco le son favorables los terrenos cidos (roturaciones recientes) ni los
excesivamente calizos. Aquellos suelos en que se da bien la esparceta no suelen ser a
propsito para el trbol.
Abonos.
Aparte del nitrgeno, que toma en su mayor parte de la atmsfera, es planta exigente en potasa
y cal. Ahora bien, como se siembra acompaado de otra planta que le proteja, no se le
incorporan los abonos directamente a l, sino a la cosecha anterior, con el objeto de que todos
los elementos estn descompuestos y sean fcilmente asimilables.
Labores de preparacin del terreno.
Aunque es de races profundas, no necesita desfonde; por eso, para preparar el terreno se alza
la cosecha anterior; despus se da una bina y luego una o dos labores superficiales para
desmenuzar bien la tierra y quitar malas hierbas.
Siembra y cultivos asociados.
Como el trbol tiene un crecimiento muy lento, sobre todo en el primer perodo de su vida,
hay que defender las semillas contra la invasin de las malas hierbas, protegerlas de los
ardores del sol y abrigarlas de las heladas tardas. Por eso es costumbre sembrar esta
leguminosa sobre un cereal de invierno, o de verano. A1 hacerlo as, se obtiene, a ms de las
ventajas citadas, la no menos importante d reducir el coste de produccin del forraje, ya que
el producto de la planta protectora compensa los gastos de cultivo y de arrendamiento del
primer ao. La eleccin de la planta-abrigo tiene tambin su importancia, y al hacerlo debe
atenderse a la fertilidad y a la composicin fsica del suelo.
La siembra sobre un cereal de invierno puede realizarse sobre trigo o sobre centeno, y aunque
para el desarrollo del trbol parece va mejor el segundo, que por amacollar menos y
recolectarse antes deja ms tiempo al trbol para crecer y adquirir resistencia antes de los fros
invernales, se suele preferir casi siempre el trigo, a no ser en tierras muy pobres.
Los cereales tardos que pueden servir de protectores al trbol son la cebada y la avena. Debe
preferirse esta ltima, pues aunque la cebada es ms precoz, es mucho ms esquilmante que
la avena.
En todos los casos es de capital importancia que el cereal asociado al trbol se siembre lo
suficientemente claro para que no ocupe excesivamente el terreno, ni proyecte sobre el mismo
tal sombra que prive a la tierna planta de trbol del aire y luz necesarios para su desarrollo.
La semilla del trbol debe enterrarse muy poco. Se ha comprobado que a 8 centmetros no
germina ni nace ninguna; a 6 centmetros de profundidad, nacieron 27 semillas, de 100, en
trece das; a 3 centmetros, nacieron 93 en 9 das, y a centmetro y medio nacieron 97 en seis
das.
La profundidad ms favorable est comprendida entre uno y medio y tres centmetros;
debindose sembrar a tres centmetros de profundidad en las tierras ligeras, y a uno en las
compactas.
poca de siembra y cantidad de semilla.
Ya hemos dicho que el trbol puede sembrarse en otoo y en primavera ; pero como quiera
que cuando se siembra en otoo tiene que sufrir los fros invernales, y durante ellos la tierra
es removida con frecuencia por los hielos y deshielos sucesivos, la planta no lo resiste.
Adems suele ser destruido por las babosas ; por todo lo cual en nuestros climas, se siembra,
siempre en primavera, desde primeros de febrero hasta ltimos de abril.
La cantidad de semilla oscila entre los 15 y 25 kg/ha, dependiendo del clima, terreno y poca
de siembra. Sobre cereales de invierno se emplea ms cantidad de semilla que sobre los de
primavera. En terrenos frtiles y bien abonados se emplea la cantidad mnima, mientras que
en los pobres y de naturaleza arenosa habr que poner el mximo. En clima de ambiente
hmedo tambin se necesitar y emplear menos semilla que si fuera excesivamente seco.
Cuidados culturales y riegos.
Una vez nacido el trbol, recibir el cereal a que se encuentra asociado los riegos habituales
en la localidad. En los climas de ambiente seco existe el peligro de que desde el ltimo riego
que se d al cereal y su recoleccin tengan tiempo de secarse las tiernas plantitas de trbol;
en estos casos no hay inconveniente en aumentar un riego sobre los ordinarios.
Llegada la poca de la recoleccin del cereal, se verifica sta, con la nica precaucin de sacar
la rnies del campo lo antes posible, para dar inmediatamente un riego que impulse la
vegetacin del trbol. Aun cuando se vean plantas de trbol pequeas y claras, no importa,
siempre que haya igualdad en la siembra, pues despus se desarrolla rpidamente si el terreno
es apropiado. Convendr en ocasiones dar dosriegos al rastrojo para defenderse del mal
resultado de la siembra, pues a veces apenas se ve la planta en el terreno.
, Durante el verano recibir el trbol los riegos necesarios, y cuando las plantas adquieran un
desarrollo regular, hacia fines de agosto o primeros de septiembre, se podr dar el primer
corte.
En el mes de noviembre podr darse un segundo corte, esta vez de menos rendimiento, o
dejarlo para que lo paste el ganado lanar.
Despus de repartir los abonos se dar un pase de rastra, y a continuacin un riego.
En la primavera del ao siguiente se renueva la vegetacin del trbol, adquiriendo la planta
un desarrollo notable. Hasta el primer corte., que suele darse a primeros de mayo, no exige
ms cuidados que los riegos precisos para mantener el terreno en buen estado de humedad.
Lugar del trbol en la alternativa.
EI trbol es una planta que no puede repetirse sobre el mismo terreno si no es con intervalos
superiores a cuatro o cinco aos. nicamente en el caso de que el trbol no est ms que un
ao en el terreno, y se aproveche slo su primer corte, enterrando el resto, podr disminuirse
este intervalo.
Despus de trbol van bien todas las plantas, excepto las leguminosas. Pero las ms
apropiadas y las que van mejor son los cereales de invierno, trigo principalmente. En algunas
regiones, sobre tierras ligeras, van bien despus del trbol las papas.
Recoleccin.
Comprende dos fases: la siega y la henificacin. El momento ms oportuno de segar el trbol
con vista a su henificacin es, como para todas las plantas, cuando est en flor. Aparte de
esto, habr de tenerse en cuenta que siendo las hojas la parte ms nutritiva de la planta y la
que ms nos inters conservar, y cayndose stas, sobre todo las de la parte inferior despus
de florecido el trbol, no convendr retrasar mucho la siega.
Despus de segado, se deja solear el trbol cortado durante dos o tres das y, cuando se haya
reducido a la mitad de su volumen, se le da una vuelta, sin desparramarlo. Al cabo de dos o
tres das estar en condiciones de ser recogido y almacenado.
Obtencin de semillas.
Si el agricultor deseara obtener semilla de trbol, dedicar a ello el ltimo corte, para no
debilitar la planta, y en caso en que, por circunstancias especiales de clima, viniera ste tardo
y no maduraran bien las semillas, se deja llegar a maduracin el primer corte del segundo
ao.
La, siega se hace a mano, y las plantas se renen en pequeos haces atados por la base de las
cabezuelas. Estos haces se dejan en pie sobre el terreno para que se sequen, y, por ltimo, se
transportan a la era, donde se les trilla a ltigo. Despus se limpian y criban, empleando
tamices de diferentes tamaos. Puede ir la semilla impurificada con otras de malas hierbas,
tambin granadas, para evitar lo cual se emplear la semilla del tercer corte, cuando las malas
hierbas an no han madurado.
Otro sistema es recoger exclusivamente las cabezas con sus semillas; pero como esto
resultara muy costoso, se simplifica con ayuda de unas cajoneras, que tienen en la parte
delantera una especie de peines, que son los que cortan las cabezas, llevndolas hacia atrs,
donde se renen y recogen.
Despus se trillan a ltigo o por medio de desgranadoras mecnicas.
Accidentes y enfermedades.
Sufre mucho el trbol en las tierras que, por heladas intensas y tardas, se agrietan, dejando a
la intemperie sus races. Le perjudican tambin los excesos de sequa y humedad.
De las malas hierbas que le atacan, la ms terrible es la cuscuta. Tambin el jopo, as como la
grama y la avena loca causan daos al trbol.
En terrenos hmedos sufre ataques de roya, y otras enfermedades. Le ataca tambin el gorgojo
Apion aapricans, que come las hojas y las flores, Adems, ocasionan daos las babosas.
Valor del trbol como fertilizante.
El cultivo del trbol tiene la inmensa ventaja de mejorar la tierra laborable, enriquecindola
en nitrgeno, por la propiedad que tiene, como toda leguminosa, de fijar y asimilar
directamente el nitrgeno libre de la atmsfera. El trbol rojo es la planta que mejores
condiciones rene para la fertilizacin del suelo, y su introduccin en las alternativas de
regado soluciona el problema del cultivo cereal, mejorando su produccin, as como de las
dems plantas de la alternativa.
Datos econmicos.
Al principio de esta Hoja decamos que el trbol poda sustituir, con ventaja, en condiciones
adecuadas de clima y suelo, al cultivo de la alfalfa.
De todos es sabido que la creacin de un alfalfar requiere una costosa preparacin del terreno
y una gran cantidad de estircol, requerido para el buen xito del cultivo.
En el trbol, en cambio, no existe ningn gasto de preparacin del terreno (por sembrarse
asociado a un cereal), y la cantidad de estircol empleada es menor que en la alfalfa. Siendo
muy parecidos los gastos y el coste de la semilla, resulta, en definitiva, que la formacin de
una pradera de trbol es ms sencilla y econmica, y est al alcance de todos los agricultores.
Por medio de ambas plantas puede el labrador enriquecer sus tierras en nitrgeno y explotar
el subsuelo; pero como la alfalfa permanece varios aos (seis o siete) en el mismo sitio, se
necesitan muchos para utilizar dicha facultad en toda la superficie de una finca; en cambio,
el trbol rojo, sembrndose cada ao en una parcela distinta de las que forman la rotacin,
permite al labrador, en un plazo de tiempo mucho ms breve, utilizar la riqueza acumulada
en las capas profundas de la finca que explota. As, por ejemplo, si se trata de una alternativa
de nueve hojas, la alfalfa tardara en recorrer la finca (suponiendo que se roture a los seis
aos) cincuenta y cuatro aos. Mientras que el trbol tardara solamente diez aos en
recorrerla toda.
Otra ventaja a favor del trbol es la de poder alternar con las dems plantas, y especialmente
con los cereales, mientras que la alfalfa no puede hacerlo ms que a largos intervalos.
En riegos tienen ambas plantas anlogas exigencias y coste igual, por consiguiente.
El rendimiento del trbol en heno es en muchos casos igual y aun superior a la produccin de
la alfalfa.
No bastaran las razones apuntadas anteriormente para recomendar el cultivo del trbol rojo,
si el forraje producido fuera de inferior calidad; pero por su composicin qumica es anlogo
a la alfalfa, si bien algo menos nutritivo, y por sus propiedades fsicas es superior en muchos
casos, por ser ms fino y aromtico.
Si, pues, los gastos de instalacin son mucho menores; si las producciones son mayores en
cantidad y muy parecidas en calidad, y si las dems ventajas de orden agronmico son
tambin favorables al cultivo del trbol, no dudamos que en plazo breve sustituya ste a la
alfalfa en los climas de ambiente hmedo de nuestra Pennsula.

UNA PLANTA VALIOSA

La regin de origen del trbol blanco es el Mediterrneo. Se trata de una especie nativa de
Europa, Asia y frica del Norte, y crece desde el nivel del mar hasta los 6000 m de altitud en
el Himalaya.
Ha sido implantado en la mayora de las regiones templadas del mundo, y fue introducido en
Amrica por los colonos europeos durante el siglo XVI. A partir de all prosper, y se extendi
hacia el este y el norte.
La introduccin voluntaria continu hacia Australia, Nueva Zelanda, Japn, Canad,
Sudamrica y Sudfrica.
Tambin se lo encuentra en regiones subtropicales como India, Hawai, Mxico y otras reas
del Caribe.
PRESENTE EN LAS PASTURAS TEMPLADAS
Es la leguminosa dominante en pasturas templadas frtiles. En pases como Argentina, es
usada por la industria forrajera para maximizar sus ventajas competitivas en la produccin
ganadera.
El trbol blanco beneficia la ganadera intensiva de varias maneras:
el valor de las pasturas con trbol blanco es superior, debido a su mayor contenido
energtico y de protena cruda.
la ingesta voluntaria de pasturas que contienen trbol blanco por parte del ganado es
superior.
La alta palatabilidad de dichas pasturas incrementa directamente el rendimiento y la
produccin ganadera. Hoy en da existe evidencia cientfica que confirma que el aumento de
peso vivo y la produccin del ganado alimentado con trbol blanco son mucho mayores que
los del ganado alimentado con gramneas.
EXCELENTE PERSISTENCIA BAJO PASTOREO
Con un hbito de crecimiento estolonfero y rastrero, posee tallos horizontales que se
desarrollan a nivel de la superficie del suelo y son frecuentemente enterrados por el efecto del
pisoteo de los animales o por la accin de las lombrices. Desde los nudos de estos estolones,
se forman tanto races que mejoran la performance de las plantas ante problemas de stress
hdrico, como tambin nuevas plantas que cubren los sectores libres de la pastura.
La mezcla de dos o ms cultivares de trbol blanco, factor que comenzamos a visualizar en
pases como Nueva Zelanda, brinda una mayor diversidad gentica y ofrece otros beneficios.
La mezcla de cultivares con diferentes hbitos de crecimiento puede ayudar, por ejemplo, a
lograr una provisin de trbol continua a lo largo de todo el ao. Un trbol de hoja intermedia
a pequea y con un hbito de crecimiento postrado o rastrero permanecer productivo una
vez que las hojas de las capas superiores de los cultivares de hojas grandes sean removidas
por el ganado.
Estas combinaciones tambin sirven para mejorar la cobertura del suelo, lograr una fijacin
de nitrgeno ms sostenida y una ms rpida recuperacin de la pastura luego del pastoreo.
SU RELACIN CON EL NITRGENO
El trbol blanco aumenta sustancialmente la productividad global de las pasturas,
complementando el crecimiento estacional de las gramneas con las cuales coexiste. La
proporcin ideal es 30 % de trbol blanco y 70 % de gramneas. Las pasturas de gramneas y
trbol son capaces de producir la misma cantidad de forraje por ao que producira una
pastura constituida solamente por gramneas, pero suplementada con una dosis de fertilizante
equivalente a 200 kg/ha de nitrgeno por ao.
El trbol blanco fija el nitrgeno de la atmsfera. En Nueva Zelanda se ha determinado que
esta fijacin representa 400 kg/ha de nitrgeno por ao. Se ha calculado que el rea total que
ocupa el trbol blanco en dicho pas produce cada ao el equivalente a 1.3 millones de
toneladas de nitrgeno aplicado como fertilizante.
Para lograr ptimos resultados en trminos de establecimiento y fijacin de nitrgeno, la
semilla de trbol blanco necesita ser inoculada con cepas especficas de bacterias del gnero
Rhizobium.
TIPOS DE PLANTA
De acuerdo con el tamao de la hoja, el trbol blanco se clasifica en tres tipos principales:
de hoja pequea, de baja estatura con estolones altamente ramificados.
de hoja mediana, con pecolos largos y estolones ms cortos y menos ramificados.
de hoja grande, con estolones gruesos, races robustas y crecimiento erecto.
El cultivar El Lucero, desarrollado por el Instituto Nacional de Tecnologa Agropecuaria
(INTA), pertenece a este ltimo grupo.
Si bien se clasifica a los distintos cultivares de trbol blanco de acuerdo con el tamao de
hoja, hay otros atributos que tambin influencian sobre el modo y las circunstancias en que
se los utiliza. Los tipos estolonferos de hoja pequea son los ms tolerantes a los pastoreos
severos e intensos, pero suelen ser menos productivos que los de hoja mediana o grande.
En sentido inverso, estos ltimos, como el cultivar El Lucero, suelen ser ms productivos
durante los primeros aos de la pastura, pero muy probablemente menos persistentes a lo
largo del tiempo.
Todos estos aspectos debern ser tenidos en cuenta en el momento de determinar cul es el
mejor cultivar para cada caso.
SEMBRANDO TRBOL BLANCO
Debern ajustarse todas las variables desarrolladas en otros AVANCES vinculadas con la
implantacin correcta de una pastura. Factores como fecha de siembra y su relacin con la
temperatura del suelo, provisin adecuada de humedad, preparacin y firmeza de la cama de
siembra, profundidad en la ubicacin de la semilla, y competencia inicial con malezas, son
variables de fundamental importancia en el momento de sembrar una pastura con trbol.
La densidad de siembra normalmente utilizada en Nueva Zelanda es de 3 a 6 kg/ha de semilla.
A pesar de ello, las densidades utilizadas en la Argentina varan entre 0.3 y 1.5 kg/ha de
semilla, valor de 2 a 20 veces menor que lo utilizado por un productor neocelands.
Como ya se ha mencionado, en todos los casos inocular la semilla con cepas de Rhizobium a
fin de facilitar la fijacin de nitrgeno.
GENTOS Y EL TRBOL BLANCO
 Durante el ao 1991 se comenz en Argentina, juntamente con el Instituto de Investigaciones
Pastoriles de Nueva Zelanda, Grasslands, un proceso de mejoramiento gentico de esta
especie, con el objetivo de aumentar la produccin invernal de forraje.
En el ao 1998, se obtuvo el nuevo cultivar, caracterizado por su tamao de hojas "grande",
su porte de planta con densa produccin de estolones y su gran concentracin de produccin
invernal. El nuevo cultivar se encuentra en etapa de evaluacin comercial y multiplicacin de
semillas, estando disponible en mercado para las siembras de pasturas del otoo del 2000.
Durante el ao 1998, simultneamente con la finalizacin del programa mencionado, se
comenz un nuevo plan de trabajo que incluye la introduccin en la Argentina de 170 lneas
y/o cultivares, provenientes de los 5 continentes del mundo. De la evaluacin de estos
materiales y de su cruzamiento gentico, se espera obtener un nuevo grupo de materiales que
satisfagan distintas necesidades planteadas por el productor ganadero argentino.
Trboles ms tolerantes a los veranos clidos y secos (para el norte de nuestro pas), mayor
persistencia productiva (invernada), mayor produccin general, mejor relacin hoja-tallo y
calidad (para produccin de leche), entre otras caractersticas, asegurarn que, a futuro,
podamos combinar, al igual que un productor neocelands, las principales ventajas de cada
cultivar en particular.
IV. CONCLUCIONES:
Las leguminosas mejoran la fertilidad del suelo
Las leguminosas favorecen mayor rendimiento de forraje e incrementan la carga animal por
unidad de superficie cuando se asocian con gramneas.
Las leguminosas muestran desventaja para competir con las gramneas por nutrimentos en
pradera asociada.

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