El despliegue del

neoliberalismo y sus
lecciones para la
izquierda *
Perry Anderson **
Comencemos con los orgenes de lo que se puede definir como neoliberalismo en tanto
fenmeno distinto del mero liberalismo clsico del siglo pasado. El neoliberalismo naci
despus de la Segunda Guerra Mundial, en una regin de Europa y de Amrica del Norte
donde imperaba el capitalismo. Fue una reaccin terica y poltica vehemente contra el
Estado intervencionista y de bienestar. Su texto de origen es Camino a la servidumbre, de
Friedrich Hayek, escrito ya en 1944. Se trata de un ataque apasionado contra cualquier
imitacin de los mecanismos del mercado por parte del Estado, denunciada como una
amenaza letal a la libertad, no solamente econmica, sino tambin poltica. El blanco
inmediato de Hayek, en aquel momento, era el Partido Laborista ingls, en las vsperas de
la eleccin general de 1945 en Inglaterra, que este partido finalmente ganara. El mensaje
de Hayek es drstico: A pesar de sus buenas intenciones, la socialdemocracia
moderada inglesa conduce al mismo desastre que el nazismo alemn: a una
servidumbre moderna.
Tres aos despus, en 1947, en cuanto las bases del Estado de bienestar en la Europa de
postguerra efectivamente se constituan, no slo en Inglaterra, sino tambin en otros pases,
Hayek convoc a quienes compartan su orientacin ideolgica a una reunin en la pequea
estacin de Moni Plerin, en Suiza. Entre los clebres participantes estaban no solamente
adversarios firmes del Estado de bienestar * Conferencia en la Facultad de Ciencias Sociales, La
Habana, Cuba, 1995.

** Analista ingls, autor, entre otros estudios, de Consideraciones sobre el marxismo

occidental. Europeo, sino tambin enemigos frreos del New Deal estadounidense. Entre la
selecta asistencia se encontraban, entre otros, Milton Friedman, Karl Popper, Lionel
Robbins, Ludwig Von Mises, Walter Eukpen, Walter Lippman. Michael Polanyi y Salvador
de Madariaga. All se fund la Sociedad de Mont Plerin, una suerte de franco-masonera
neoliberal, altamente dedicada y organizada, con reuniones internacionales cada dos aos.
Su propsito era combatir el keyne-sianismo y el solidarismo reinantes, y preparar las bases
de otro tipo de capitalismo, duro y libre de reglas, para el futuro.
Las condiciones para este trabajo no eran del todo favorables, una vez que el capitalismo
avanzado estaba entrando en una larga fase de auge sin precedentes su edad de oro,
presentando el crecimiento ms rpido de su historia durante las dcadas de los cincuenta y
los sesenta. Por esta razn, no parecan muy verosmiles los avisos neoliberales de los
peligros que representaba cualquier regulacin del mercado por parte del Estado. La
polmica contra la regulacin social, entre tanto, tuvo una repercusin mayor. Hayek y sus
compaeros argumentaban que el nuevo igualitarismo (muy relativo, bien entendido) de
este perodo, promovido por el Estado de bienestar, destrua la libertad de los ciudadanos y
la vitalidad de la competencia, de la cual dependa la prosperidad de todos. Desafiando el
consenso oficial de la poca, ellos argumentaban que la desigualdad era un valor positivo
en realidad imprescindible en s mismo, del que precisaban las sociedades
occidentales. Este mensaje permaneci en teora por ms o menos veinte aos.
Con la llegada de la gran crisis del modelo econmico de postguerra, en 1973, cuando todo
el mundo capitalista avanzado cay en una larga y profunda recesin, combinando, por
primera vez, bajas tasas de crecimiento con altas tasas de inflacin, todo cambi. A partir
de ah las ideas neoliberales pasaron a ganar terreno. Las races de la crisis, afirmaban
Hayek y sus compaeros, estaban localizadas en el poder excesivo y nefasto de los
sindicatos y, de manera ms general, del movimiento obrero, que haba socavado las bases
de la acumulacin privada con sus presiones reivindicativas sobre los salarios y con su
presin parasitaria para que el Estado aumentase cada vez ms los gastos sociales.
Esos dos procesos destruiran los niveles necesarios de beneficio de las empresas y
desencadenaran procesos inflacionarios que no podan dejar de terminar en una crisis
generalizada de las economas de mercado. El remedio, entonces, era claro: mantener un
Estado fuerte, s, en su capacidad de romper el poder de los sindicatos y en el control del
dinero, pero parco en todos los gastos sociales y en las intervenciones econmicas. La
estabilidad monetaria debera ser la meta suprema de cualquier gobierno. Para eso era
necesaria una disciplina presupuestaria, con la contencin del gasto social y la restauracin
de una tasa "natural" de desempleo, o sea, la creacin de un ejrcito de reserva de trabajo
para quebrar a los sindicatos.
Adems, eran imprescindibles reformas fiscales para incentivar a los agentes econmicos.
En otras palabras, esto significaba reducciones de impuestos sobre las ganancias ms altas y
sobre las rentas. De esta forma, una nueva y saludable desigualdad volvera a dinamizar las
economas avanzadas, entonces afectadas por el estancamiento/inflacin, resultado directo
de los legados combinados de Keynes y Beveridge, o sea, la intervencin anticclica y la
redistribucin social, las cuales haban deformado tan desastrosamente el curso normal de
la acumulacin y el libre mercado. El crecimiento retomara cuando la estabilidad
monetaria y los incentivos esenciales hubiesen sido restituidos.

1. La ofensiva neoliberal en el poder

La hegemona de este programa no se realiz de la noche a la maana. Llev ms o menos
una dcada, los aos setenta, cuando la mayora de los gobiernos de la OCDE
(Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico) trataba de aplicar remedios
keynesianos a las crisis econmicas. Pero, al final de la dcada, en 1979, surgi la
oportunidad. En Inglaterra fue elegido el gobierno Thatcher, el primer rgimen de un pas
capitalista avanzado pblicamente empeado en poner en prctica un programa neoliberal.
Un ao despus, en 1980, Reagan lleg a la presidencia de los Estados Unidos. En 1982,
Kohl derrot al rgimen social-liberal de Helmut Schmidt en Alemania. En 1983,
Dinamarca, Estado modelo del bienestar escandinavo, cay bajo el control de una coalicin
clara de derecha, el gobierno de Schluter. En seguida, casi todos los pases del norte de
Europa Occidental, con excepcin de Suecia y de Austria, tambin viraron a la derecha. A
partir de ah, la onda de derechizacin de esos aos da un fundamento poltico para salir de
la crisis econmica del perodo.
En 1979, la segunda guerra fra se agrav con la intervencin sovitica en Afganistn y la
decisin estadounidense de incrementar una nueva generacin de cohetes nucleares en
Europa Occidental. El ideario del neoliberalismo haba incluido siempre, como un
componente central, el anticomunismo ms intransigente de todas las corrientes capitalistas
de postguerra. El nuevo combate contra el "Imperio del Mal" la servidumbre humana
ms completa a los ojos de Hayek inevitablemente fortaleci el poder de atraccin del
neoliberalismo poltico, consolidando el predominio de una nueva derecha en Europa y en
Amrica del Norte. Los aos ochenta vieron el triunfo ms o menos incontrastado de la
ideologa neoliberal en esta regin del capitalismo avanzado. Ahora bien, qu hicieron, en
la prctica, los gobiernos neoliberales del perodo? El modelo ingls fue. al mismo tiempo,
el pionero y el ms puro. Los gobiernos Thatcher contrajeron la emisin monetaria,
elevaron las tasas de inters, bajaron drsticamente los impuestos sbrelos ingresos altos,
abolieron los controles sobre los flujos financieros, crearon niveles masivos de desempleo,
aplastaron huelgas, impusieron una nueva legislacin antisindical y cortaron los gastos
sociales. Y finalmente esa fue una medida sorprendentemente tarda, se lanzaron a un
amplio programa de privatizacin, comenzando con la vivienda pblica y pasando en
seguida a industrias bsicas como el acero, la electricidad, el petrleo, el gas y el agua. Este
paquete de medidas fue el ms sistemtico yambicioso de todas las experiencias
neoliberales en los pases del capitalismo avanzado. La variante estadounidense era bien
distinta. En los Estados Unidos, donde casi no exista un Estado de bienestar del tipo
europeo, la prioridad neoliberal era ms la competencia militar con la Unin Sovitica,
concebida como una estrategia para quebrar la economa sovitica y, por esa va, derrumbar
el rgimen comunista en Rusia. Se debe resaltar que, en la poltica interna, Reagan tambin
redujo los impuestos en favor de los ricos, elev las tasas de inters y aplast la nica
huelga seria de su gestin. Pero, decididamente, no respet la disciplina presupuestaria, al
contrario, se lanz en una carrera armamentista sin precedentes, comprometiendo gastos
militares enormes que crearon un dficit pblico mucho mayor que cualquier otro
presidente de la historia estadounidense. Pero ese recurso a un keynesianismo militar
disfrazado, decisivo para una recuperacin de las economas capitalistas de Europa
Occidental y de Amrica del Norte, no fue imitado. Slo Estados Unidos, a causa de su
peso en la economa mundial, poda darse el lujo de un dficit masivo en la balanza de
pagos que result de tal poltica.
En el continente europeo, los gobiernos de derecha de este perodo, a menudo de perfil
catlico, practicaron en general un neoliberalismo ms cauteloso y matizado que las
potencias anglosajonas, manteniendo el nfasis en la disciplina monetaria y en las reformas
fiscales, ms que en los cortes drsticos de los gastos sociales o en enfrentamientos
deliberados con los sindicatos. Con todo, la distancia entre estas polticas y la de la
socialdemocracia de los anteriores gobiernos era grande. Y mientras la mayora de los
pases del norte de Europa elega gobiernos de derecha empeados en distintas versiones
del neoliberalismo, en el sur del continente territorio de De Gaulle, Franco, Salazar,
Fanfani, Papadopoulus, etc., previamente una regin mucho ms conservadora
polticamente, llegaban al poder, por primera vez, gobiernos de izquierda, llamados euro-
socialistas: Mitterrand en Francia, Gonzlez en Espaa, Soares en Portugal, Craxi en Italia,
Papandreu en Grecia. Todos se presentaban como una alternativa progresista, basada en
movimientos obreros o populares, contrastando con la lnea reaccionaria de los gobiernos
de Reagan. No hay duda, en efecto, de que por lo menos Mitterrand y Papandreu, en
Francia y en Grecia, se esforzaron genuina-mente en realizar una poltica de deflacin y
redistribucin, de pleno empleo y de proteccin social. Fue una tentativa de crear un
equivalente en el sur de Europa de lo que haba sido la socialdemocracia de postguerra en el
norte del continente en sus aos de oro. Pero el proyecto fracas, y ya en 1982 y 1983 el
gobierno socialista en Francia se vi forzado por los mercados financieros internacionales a
cambiar su curso dramticamente y reorientarse para hacer una poltica mucho ms
prxima a la ortodoxia neoliberal, con prioridad para la estabilidad monetaria, la contencin
presupuestaria, las concesiones fiscales a los capitalistas y el abandono del pleno empleo. A
finales de la dcada, el nivel de desempleo en Francia era ms alto que en la Inglaterra
conservadora, como Thatcher se jactaba en ensear. En Espaa, el gobierno de Gonzlez
jams trat de realizar una poltica keynesiana o redistributiva. Al contrario, desde el inicio
de su rgimen se mostr firmemente monetarista en su poltica econmica: gran amigo del
capital financiero, favorable al principio de la privatizacin y sereno cuando el desempleo
en Espaa alcanz rpidamente el rcord europeo del 20% de la poblacin activa.
En cuanto a ello, en otro extremo del mundo, en Australia y Nueva Zelandia, el mismo
patrn asumi proporciones verdaderamente dramticas. Sucesivos gobiernos laboristas
sobrepasaron a los conservadores locales de derecha con programas de un neoliberalismo
radical Nueva Zelandia, probablemente es el ejemplo ms extremo de todo el mundo
capitalista avanzado, desmontando el Estado de bienestar mucho ms completa y
ferozmente que Thatcher en Inglaterra.

2. Alcances y lmites del programa neoliberal

Lo que demostraban estas experiencias era la hegemona alcanzada por el neoliberalismo

como ideologa. En un principio, slo gobiernos explcitamente de derecha radical se
atrevan a poner en prctica polticas neoliberales; despus, cualquier gobierno, inclusive
los que se autoproclamaban y se acreditaban como de izquierda, podan rivalizar con ellos
en celo neoliberal. El neoliberalismo haba comenzado lomando a la socialdemocracia
como su enemiga central, en pases de capitalismo avanzado, provocando una hostilidad
recproca por parte de la socialdemocracia. Despus, los gobiernos socialdemcratas se
mostraron ms resueltos en la aplicacin de polticas neoliberales. No en toda la
socialdemocracia: al final de los aos ochenta, Suecia y Austria an resistan la onda
neoliberal de Europa. Y fuera del continente europeo. Japn continuaba tambin exento de
cualquier tentacin neoliberal. Pero, en los dems pases de la OCDE, las ideas de la
Sociedad de Mont Pelerin haban triunfado plenamente. Cabra preguntarse ahora cul era
la validacin efectiva de la hegemona neoliberal en el mundo capitalista avanzado, por lo
menos en los aos ochenta. Cumpli o no sus promesas?
Veamos un panorama de conjunto. La prioridad ms inmediata del neoliberalismo era
detener la inflacin de los aos setenta. En ese aspecto, su xito fue innegable. En el
conjunto de los pases de la OCDE, la tasa de inflacin cay de 8,8% a 5,2% entre los aos
setenta y ochenta, y la tendencia a la baja contina en los aos noventa. La deflacin, a su
vez. deba ser la condicin para la recuperacin de las ganancias. Tambin en este sentido
el neoliberalismo obtuvo xitos reales. Si, con los aos setenta, la tasa de ganancia en la
industria de los pases de la OCDE cay cerca de 4,2%, con los aos ochenta aument
4,7%. Esa recuperacin fue an ms impresionante considerando a Europa Occidental
como un todo: de 5,4 puntos negativos pas a 5,3 puntos positivos. La razn principal de
esa transformacin fue, sin duda, la derrota del movimiento sindical, expresada en la cada
dramtica del nmero de huelgas durante los aos ochenta y con la notable contencin de
los salarios. Esta nueva postura sindical, mucho ms moderada, a su vez era en gran medida
el producto de un tercer xito del neoliberalismo, esto es, el crecimiento de las tasas de
desempleo, concebido como un mecanismo natural y necesario de cualquier economa de
mercado eficiente. La tasa media de desempleo en los pases de la OCDE, que haba sido de
alrededor del 4% en los aos setenta, al menos se duplic en la dcada del ochenta.
Tambin fue ste un resultado satisfactorio. Finalmente, el grado de desigualdad otro
objetivo sumamente importante para el neoliberalismo- aument de modo significativo en
el conjunto de los pases de la OCDE: la tributacin de los salarios ms altos cay un 20% a
mediados de los aos ochenta y los valores de la bolsa crecieron cuatro veces ms
rpidamente que los salarios.
En todos estos aspectos, pues deflacin, ganancias, desempleo y salarios, podemos
decir que el programa neoliberal se mostr realista y obtuvo xito. Pero, a final de cuentas,
todas estas medidas haban sido concebidas como medios para alcanzar un fin histrico: la
reanimacin del capitalismo avanzado mundial, restaurando altas tasas de crecimiento
estables como existan antes de la crisis de los aos setenta. En este aspecto, sin embargo,
el cuadro se mostr absolutamente decepcionante. Entre los aos setenta y ochenta no hubo
ningn cambio significativo en la lasa media de crecimiento, muy baja en los pases de la
OCDE.
De los ritmos presentados durante la onda larga expansiva, en los aos cincuenta y sesenta,
slo queda un recuerdo lejano.
Cul es la razn de este resultado paradjico?
Sin ninguna duda, el hecho de que a pesar de todas las nuevas condiciones institucionales
creadas en favor del capital la tasa de acumulacin, o sea, la efectiva inversin en el
parque de equipamientos productivos, apenas si creci en los aos ochenta, y cay en
relacin a sus niveles ya medios de los aos setenta. En el conjunto de los pases del
capitalismo avanzado, las cifras son de un incremento anual del 5,5% en los aos sesenta,
3,6% en los setenta, y slo 2,9% en los ochenta. Una curva absolutamente descendente.
Cabe preguntarse an por qu la recuperacin de las ganancias no condujo a una
recuperacin de la inversin. Esencialmente, puede decirse, porque la desregulacin
financiera, que fue un elemento tan importante en el programa neoliberal, cre condiciones
mucho ms propicias para la inversin especulativa que la productiva. Los aos ochenta
asistieron a una verdadera explosin de los mercados cambiarlos internacionales, cuyas
transacciones puramente monetarias terminan por reducir el comercio mundial de
mercancas reales. El peso de las operaciones puramente parasitarias tuvo un incremento
vertiginoso en estos aos. Por otro lado y este fue digamos, el fracaso del neoliberalismo, el
peso del Estado de Bienestar no disminuy mucho, pese a todas las medidas tomadas para
contener los gastos sociales. Aunque el crecimiento de la proporcin del PBN consumido
por el Estado ha sido notablemente desacelerado, la proporcin absoluta no cay, sino
aument, de ms o menos el 46 al 48% del PBN medio de los pases de la OCDE durante
los aos ochenta. Dos razones bsicas explican esta paradoja: el aumento de los gastos
sociales con el desempleo, que costaron billones al Estado, y el aumento demogrfico de
los jubilados en la poblacin, que condujo al Estado a gastar otros tantos billones en
pensiones.
Por fin, irnicamente, cuando el capitalismo avanzado entr de nuevo en una profunda
recesin, en 1991, la deuda pblica de casi todos los pases occidentales comenz a
reasumir dimensiones alarmantes, inclusive en Inglaterra y los Estados Unidos, en tanto que
el endeudamiento privado de las familias y de las empresas llegaba a niveles sin
precedentes desde la Segunda Guerra Mundial.
Actualmente, con la recesin de los primeros aos de la dcada de los noventa, todos los
ndices econmicos se tomaron mucho ms sombros en los pases de la OCDE, donde hoy
la desocupacin alcanza a los 38 millones de personas, aproximadamente dos veces la
oblacin actual de Escandinavia. En estas condiciones de crisis tan aguda, era lgico
esperar una fuerte reaccin contra el neoliberalismo en los aos noventa. Tuvo lugar?
Al contrario, por extrao que parezca, el neoliberalismo gan un segundo aliento, por lo
menos en su tierra natal, Europa. No solamente el thatcherismo sobrevivi a la propia
Thatcher, con la victoria de Major en las elecciones de 1992 en Inglaterra. En Suecia, la
socialdemocracia, que haba resistido el embale neoliberal en los aos ochenta, fue
derrotada por un frente unido de la derecha en 1991. El socialismo francs sali bastante
desgastado de las elecciones de 1993. En Italia, Berlusconi una suerte de Reagan
taliano lleg al poder al frente de una coalicin en la cual uno de los integrantes era hasta
hace poco un partido oficialmente fascista. En Alemania, el gobierno de Kohl
probablemente continuar en el poder. En Espaa, la derecha est en las puertas del poder 1.

3. El segundo aliento de los gobiernos neoliberales

Pero ms all de estos xitos electorales, el proyecto neoliberal contina demostrando una
vitalidad impresionante. Su dinamismo no est todava agotado, como puede verse en la
nueva ola de privatizaciones en pases hasta hace poco Nota editorial. Efectivamente, este
ao Jos Mara Aznar gan las elecciones. bastante resistentes a ellas, como Alemania,
Austria e Italia. La hegemona neoliberal se expresa igualmente en el comportamiento de
partidos y gobiernos que formalmente se definen como sus opositores. La primera prioridad
del presidente Clinton, en los EE. UU., fue reducir el dficit presupuestario, y la segunda
fue adoptar una legislacin draconiana y regresiva contra la delincuencia, lema principal
Tambin del nuevo liderazgo laborista en Inglaterra. La agenda poltica sigue estando
dictada por los parmetros del neoliberalismo, aun cuando su momento de actuacin
econmica parece ampliamente estril o desastroso. Cmo explicar este segundo aliento
en el mundo capitalista avanzado? Una de sus razones fundamentales fue claramente la
victoria del neoliberalismo en otra rea del mundo, es decir, la cada del comunismo en
Europa Oriental y en la Unin Sovitica, del 89 al 91, exactamente en el momento en que
los lmites de neoliberalismo en el propio Occidente se tomaban cada vez ms obvios. Pues
la victoria de Occidente en la guerra fra, con el colapso de su adversario comunista, no fue
el triunfo de cualquier capitalismo, sino el de un tipo especfico liderado y simbolizado por
Reagan y Thatcher en los aos ochenta. Los nuevos arquitectos de las economas
postcomunistas en el Este, gente como Balceroviczz en Polonia, Gaidar en Rusia, Claus en
la Repblica Checa, eran y son seguidores convictos de Hayek y Friedman, con un
menosprecio total por el keynesianismo y por el Estado de Bienestar, por la economa
mixta y, en general, por todo el modelo dominante del capitalismo occidental del perodo
de postguerra. Estos liderazgos polticos preconizan y realizan privatizaciones mucho ms
amplias y rpidas que las que se haban hecho en Occidente. Para sanear sus economas,
promueven cadas de la produccin infinitamente ms drsticas que las que se ensayaron en
Occidente. Y promueven grados de desigualdad sobre todo de empobrecimiento de la
mayor parte de la poblacin mucho ms brutales que los que se han visto en los pases de
Occidente. No hay neoliberales ms intransigentes en el mundo que los "reformadores" del
Este. Dos aos atrs, Vaclav Klaus, primer ministro de la Repblica Checa, atac
pblicamente al presidente de la Reserva Federal de los EE. UU. del gobierno Reagan,
Alan Greenspan, acusndolo de demostrar una debilidad lamentable en su poltica
monetaria. En n artculo para la revista The Economista Klaus fue incisivo: El sistema
social de Europa occidental est demasiado amarrado por reglas y por un control
excesivo. El Estado de bienestar, con sus generosas transferencias de pagos desligadas de
todo criterio, de esfuerzos o de mritos, destruy la moralidad bsica del trabajo y el
sentido de la responsabilidad individual. Hay excesiva proteccin a la burocracia. Debe
decirse que la revolucin thatcheriana, o sea, antikeynesiana o liberal, apareci (con una
apreciacin ositiva) en medio del camino de Europa occidental, y es preciso completarla.
Bien ntendido, este tipo de extremismo neoliberal, por influyente que sea en los pases
postcomunistas, tambin desencaden una reaccin popular, como se puede ver en las
ltimas elecciones en Polonia, Hungra y Lituania, donde partidos excomunistas ganaron y
ahora gobiernan de nuevo sus pases. Pero en la prctica, sus polticas de gobierno no se
distinguen mucho de la de sus adversarios declaradamente neoliberales. La deflacin, el
desmantela-miento de los servicios pblicos, las privatizaciones, el crecimiento de capital
corrupto y la polarizacin social siguen, un poco menos rpidamente, por el mismo rumbo.
Una analoga con el euro socialismo del sur de Europa se hace evidente. En ambos casos, se
trata de una variante mansa al menos en el discurso, si no siempre en las acciones, de un
paradigma neoliberal comn a la derecha y a la izquierda oficial. El dinamismo continuado
del neoliberalismo como fuerza ideolgica a escala mundial est sustentado en gran parte,
hoy, por este "efecto de demostracin" del mundo post-sovitico. Los neoliberales pueden
ufanarse de estar frente a una transformacin socioeconmica gigantesca, que va a perdurar
por dcadas.

4. Amrica Latina, escenario de experimentacin

El impacto de triunfo neoliberal en el Este europeo tard en sentirse en otras parte del
globo, particularmente, podra decirse, aqu en Amrica Latina, que hoy en da se convierte
en el tercer gran escenario de experimentaciones neoliberales. De hecho, aunque en su
conjunto le ha llegado la hora de las privatizaciones masivas despus de los pases de la
OCDE y de la antigua Unin Sovitica, genealgicamente este continente fue testigo de la
primera experiencia neoliberal sistemtica del mundo. Me refiero, esta claro, a Chile bajo la
dictadura de Pinochet. Aquel rgimen tiene el "mrito" de haber sido el verdadero pionero
del ciclo neoliberal de la historia contempornea. El Chile de Pinochet comenz sus
programas de manera dura: desregulacin, desempleo masivo, represin sindical,
redistribucin de la renta a favor de los ricos, privatizacin de los bienes pblicos. Todo
esto comenz en Chile, casi una dcada antes de Thatcher. En Chile, naturalmente, la
inspiracin terica de la experiencia pinochetista era ms estadounidense que austraca.
Friedman, y no Hayek, como era de esperarse en las Amricas. Pero es de notar que la
experiencia chilena de los aos setenta interes muchsimo a ciertos consejeros britnicos
importantes para Thatcher, y que siempre existieron excelentes relaciones entre los dos
regmenes en los aos ochenta. El neoliberalismo chileno, bien entendido, presupona la
abolicin de la democracia y la instalacin de una de las ms crueles dictaduras de la
postguerra. Pero la democracia en s misma, como explicaba incansablemente Hayek, jams
haba sido un valor central del neoliberalismo. La libertad y la democracia, explicaba este
patriarca, podan tornarse fcilmente incompatibles, si la mayora democrtica decidiese
interferir en los derechos incondicionales de cada agente econmico de disponer de su renta
y sus propiedades como quisiese. En ese sentido, Friedman y Hayek podan ver con
admiracin la experiencia chilena, sin ninguna inconsistencia intelectual o compromiso de
principios. Pero esta admiracin fue realmente merecida, dado que a diferencia de las
economas del capitalismo avanzado bajo los regmenes neoliberales en los aos ochenta, la
economa chilena creci a un ritmo bastante rpido bajo el rgimen de Pinochet, como lo
sigue haciendo con la continuidad polticoeconmica de los gobiernos postpinochetistas de
los ltimos aos.
Si Chile fue, en este sentido, una experiencia piloto para el nuevo neoliberalismo en los
pases avanzados de Occidente, Amrica Latina tambin provey la experiencia piloto para
el neoliberalismo del Este post-sovilico. Aqu me refiero a Bolivia, donde, en 1985,
Jeffrey Sachs perfeccion su tratamiento de shock, aplicado ms tarde en Polonia y en
Rusia, pero preparado originariamente para el gobierno de Banzer, y aplicado despus
imperturbablemente por Vctor Paz Estenssoro, cuando sorprendentemente este ltimo fue
electo presidente en lugar de Banzer. En Bolivia, la puesta en marcha de la experiencia no
tena necesidad de quebrar a un movimiento obrero poderoso, como en Chile, sino detener
la hiperinflacin. El rgimen que adopt el plan de Sachs no era una dictadura, sino el
heredero del partido populista que haba hecho la revolucin social de 1952. En otras
palabras, Amrica Latina tambin inici una variante neoliberal "progresista", difundida
ms tarde en el sur de Europa, en los aos del euro-socialismo. Pero Chile y Bolivia eran
experiencias aisladas hasta finales de los aos ochenta. El viraje continental en direccin al
neoliberalismo no comenz antes de la presidencia de Salinas, en Mxico, en 1988, seguido
de la llegada al poder de Menem, en Argentina, en 1989, de la segunda presidencia de
Carlos Andrs Prez en el mismo ao, en Venezuela, y de la eleccin de Fujimori en el
Per, en el noventa. Ninguno de esos gobernantes confes al pueblo, antes de ser electo, lo
que efectivamente hizo despus. Menem, Carlos Andrs y Fujimori, adems, prometieron
exactamente lo opuesto a las polticas radicalmente antipopulistas que implementaron en
los aos noventa. Y Salinas, notoriamente, no fue siquiera electo, sino que rob
fraudulentamente las elecciones.
De las cuatro experiencias vividas en esta dcada, podemos decir que tres registraron xitos
impresionantes a corto plazo: Mxico, Argentina y Per, y una fracas: Venezuela. La
diferencia es significativa. La condicin poltica de la deflacin, de la desregulacin, del
desempleo, de la privatizacin de las economas mexicana, argentina y peruana fue una
concentracin del poder ejecutivo formidable: algo que siempre existi en Mxico, un
rgimen de partido nico, pero Menem y Fujimori tuvieron que innovar con una legislacin
de emergencia, autogolpes y reforma de la Constitucin. Esta dosis de autoritarismo
poltico no fue factible en Venezuela, con su democracia partidaria ms continua y slida
que en cualquier otro pas de Amrica del Sur, el nico que escap de las dictaduras
militares y regmenes oligrquicos desde los aos cincuenta: de ah el colapso de la segunda
presidencia de Carlos Andrs. Pero sera arriesgado concluir que nicamente regmenes
autoritarios pueden imponer con xito polticas neoliberales en Amrica Latina. El caso de
Bolivia, donde todos los gobiernos electos despus de 1985, tanto el de Paz Zamora como
el de Snchez Losada, continuaron con la misma lnea, est ah para comprobarlo. La
leccin que deja la larga experiencia boliviana es sta: hay un equivalente funcional al
trauma de la dictadura militar como mecanismo para inducir democrtica y no
coercitivamente a un pueblo a aceptar las ms drsticas polticas neoliberales. Este
equivalente es la hiperinflacin. Sus consecuencias son muy parecidas. Recuerdo una
conversacin en Ro de Janeiro en 1987, cuando era consultor de un equipo del Banco
Mundial y haca un anlisis comparativo de alrededor de 24 pases del sur, en lo relativo a
polticas econmicas. Un amigo neoliberal del equipo, sumamente inteligente, economista
destacado, gran admirador de la experiencia chilena bajo el rgimen de Pinochet, me confi
que el problema crtico del Brasil durante la presidencia de Sarney no era una tasa de
inflacin demasiado alta como crea la mayora de los funcionarios del Banco Mundial,
sino una tasa de inflacin demasiado baja.
"Esperemos que los diques se rompan", deca. Aqu precisamos (necesitamos) una
hiperinflacin para condicionar al pueblo a aceptar la drstica medicina deflacionaria que
falta en este pas.
Despus, como sabemos, la hiperinflacin lleg al Brasil, y las consecuencias prometen, o
amenazan como se quiera confirmar la sagacidad de este neoliberal local.

5. Un balance provisorio

La pregunta que queda abierta es si el neoliberalismo encontrar ms o menos resistencia a

su implementacin duradera, aqu en Amrica Latina, que la que encontr en Europa
Occidental y en la Antigua URSS. Ser el populismo o el laborismo latinoamericano un
obstculo ms fcil o ms difcil para la realizacin de los planes neoliberales que la
socialdemocracia reformista o el comunismo? No voy a entrar en esta cuestin, otros aqu
pueden juzgarla mejor que yo. Sin duda, la respuesta va a depender tambin del destino del
neoliberalismo fuera de Amrica Latina, donde contina avanzando en tierras hasta ahora
intocadas por su influencia. Actualmente, en Asia, por ejemplo, la economa de la India
comienza, por primera vez, a ser adaptada al paradigma liberal, y hasta el mismo Japn no
est totalmente inmune a las presiones estadounidenses para desregular. La regin
delcapitalismo mundial que presenta ms xitos en los ltimos veinte aos es tambin la
menos neoliberal, o sea, las economas del extremo Oriente Japn, Corea, Formosa,
Singapur, Malasia. Por cunto tiempo estos pases permanecern fuera de la influencia
el neoliberalismo? Todo lo que podemos decir es que ste es un movimiento ideolgico a
escala verdaderamente mundial, como el capitalismo jams haba producido en el pasado.
Se trata de un cuerpo de doctrina coherente, autoconsistente, militante, lcidamente
decidido a transformar todo el mundo a su imagen, en su ambicin estructural y en su
extensin internacional. Algo mucho ms parecido al antiguo movimiento comunista que al
liberalismo eclctico y distendido del siglo pasado.
En este sentido, cualquier balance actual del neoliberalismo slo puede ser provisorio. Es
un movimiento an inacabado. Por el momento, sin embargo, es posible dar un veredicto
sobre su actuacin durante casi quince aos en los pases ms ricos del mundo, nica rea
donde sus frutos parecen, podra decirse, maduros. Econmicamente el neoliberalismo
fracas. No consigui ninguna revitalizacin bsica del capitalismo avanzado.
Socialmente, al contrario, ha logrado muchos de sus objetivos, creando sociedades
marcadamente ms desiguales, aunque no tan desestatizadas como querra. Poltica e
ideolgicamente, no obstante, ha logrado un grado de xito probablemente jams soado
por sus fundadores, diseminando la simple idea de que no hay alternativas para sus
principios, que todos, partidarios u opositores, tienen que adaptarse a sus normas.
Probablemente ninguna sabidura convencional consigui un predominio tan abarcativo
desde principios de siglo como la neoliberal hoy. Este fenmeno se llama hegemona,
aunque, naturalmente, millones de personas no crean en sus recetas y resistan sus
regmenes. La tarea de sus opositores es ofrecer otras recetas y preparar otros regmenes.
Pero apenas sabemos cmo prever cundo y dnde van a surgir. Histricamente, el
momento de viraje de una ola es una sorpresa.

6. Las lecciones del neoliberalismo para la izquierda

He focalizado y enfatizado deliberadamente la fuerza, tanto intelectual como poltica, del

neoliberalismo. Esto es, su energa y su intransigencia terica, su dinamismo estratgico
todava no agotado. Creo que es necesario e imprescindible subrayar estos trazos si
queremos combatir eficazmente, a corto y largo plazo, el neoliberalismo. Una de las
mximas ms importantes de Lenin, de cuya herencia la izquierda en todas partes sigue
precisando, fue sia: jams subestimar al enemigo. Es peligroso ilusionarse con la idea de
que el neoliberalismo es un fenmeno frgil o anacrnico. Contina siendo una amenaza
activa y muy poderosa, tanto aqu en Amrica Latina como en Europa y en otras partes. Un
adversario formidable, victorioso muchas veces en los ltimos aos, pero no invencible.
Si miramos las perspectivas que podran emerger ms all del neoliberalismo vigente,
buscando orientamos en la lucha poltica contra l, no debemos olvidar tres lecciones
bsicas dadas por el propio neoliberalismo.
Primera leccin: no tener ningn miedo de estar contra la corriente poltica de nuestro
tiempo.
Hayek, Friedman y sus socios tuvieron el mrito mrito entendido a los OJOS de
Cualquier burgus inteligente de hoy de realizar una crtica radical del statu quo, cuando
hacerlo era muy impopular, y perseverar en una postura de oposicin marginal durante un
largo perodo, cuando el saber convencional los trataba como a excntricos o locos, hasta el
momento en que las condiciones histricas cambiaron y su oportunidad poltica lleg.
Segunda leccin: no transigir en las ideas, no aceptar ninguna dilucin de los principios.
Las teoras neoliberales fueron extremas y marcadas por su falta de moderacin, una
iconoclasia chocante para los bienpensantes de su tiempo. Pero no por ello perdieron
eficacia. Al contrario, fue precisamente el radicalismo, la dureza intelectual del temario
neoliberal, la que le asegur una vida tan vigorosa y una influencia tan abrumadora. El
neoliberalismo es lo opuesto de un pensamiento dbil, para usar un trmino de moda
inventado por algunas corrientes postmodernistas para avalar teoras eclcticas y flexibles.
El hecho de que ningn rgimen poltico realiz jams la totalidad del sueo neoliberal no
es una prueba de su ineficacia prctica; al contrario, fue solamente porque la teora
neoliberal era tan intransigente, que gobiernos de derecha pudieran llegar a polticas tan
drsticas: la teora neoliberal provea, en sus principios, una especie de temario mximo del
que los gobiernos podan elegir los tems ms oportunos, segn sus conveniencias
coyunturales polticas o administrativas. El maximalismo neoliberal, en este sentido, fue
altamente funcional. Provea un repertorio muy amplio de medidas radicales posibles,
ajustables a las circunstancias. Y, al mismo tiempo, demostr el largo alcance de la
ideologa neoliberal, su capacidad de abarcar todos los aspectos de la sociedad, y as jugar
el papel de una visin verdaderamente hegemnica del mundo.
Tercera leccin: no aceptar como inmutable ninguna institucin establecida. Cuando el
neoliberalismo era un fenmeno menospreciado y marginal, durante el gran auge del
capitalismo de los aos cincuenta y sesenta, pareca inconcebible al consenso burgus de
aquel tiempo crear desempleo para cerca de cuarenta millones de personas en los pases
ricos sin provocar trastornos sociales. Pareca impensable proclamar abiertamente la
redistribucin de los ingresos de los pobres a los ricos en nombre del valor de la
desigualdad; pareca inimaginable privatizar no slo el petrleo, sino tambin el agua, el
correo, los hospitales, las escuelas, hasta las prisiones. Pero, como sabemos, todo esto se
comprob factible cuando la correlacin de fuerzas cambi con la larga recesin. El
mensaje de los neoliberales fue, en este sentido, electrizante en las sociedades capitalistas.
Ninguna institucin, por ms consagrada y familiar que sea, es, en principio, intocable. El
paisaje institucional es mucho ms maleable de lo que se cree.

7. Ms all del neoliberalismo

El pensador brasileo-estadounidense Roberto Mangabeira Unger, teoriz desde la

izquierda este rasgo histrico, ms sistemticamente que cualquier pensador de la derecha,
dndole una fundamentacin histrica y filosfica en su libro Plasticidad y poder.
Pero ste es un bello tema bien marxista: "todo lo slido se disuelve en el aire", proclam el
Manifiesto comunista. Ahora bien, una vez recordadas estas lecciones del neoliberalismo,
cmo encarar su superacin? Cules seran los elementos de una poltica capaz de
barrerlo? El tema es amplio, voy a indicar aqu nicamente tres elementos de un posible
post-neoliberalismo.

1) Los valores. Tenemos que atacar slida y agresivamente el terreno de los valores,
resaltando el principio de igualdad como el criterio central de cualquier sociedad
verdaderamente libre. Igualdad no quiere decir uniformidad, como afirma el
neoliberalismo, sino, al contrario, la nica autntica diversidad.

El tema de Marx conserva toda, absolutamente toda, su vigencia pluralista: A cada uno
segn sus necesidades, de cada uno segn sus capacidades.
La diferencia entre los requisitos, los temperamentos, los talentos de las personas, est
expresamente grabada en esta concepcin clasista de una sociedad igualitaria y justa. Qu
significa esto hoy en da? Es una igualacin de las posibilidades reales de cada ciudadano
de vivir una vida plena, segn el patrn que escoja, sin carencias o desventajas debidas a
los privilegios de otros, comenzando, bien entendido, con iguales oportunidades de salud,
educacin, vivienda y trabajo. En cada una de estas reas, no hay ninguna posibilidad de
que el mercado pueda proveer ni siquiera el mnimo requisito de acceso universal a los
bienes imprescindibles en cuestin. Solamente una autoridad pblica puede garantizar la
proteccin contra la enfermedad, la promocin de conocimientos y de cultura, y la
provisin de proteccin y empleo para todos. Goran Therbom insisti con elocuencia, y yo
estoy de acuerdo, en la necesidad de defender el principio del Estado de Bienestar. Pero,
tambin, lo ampli, despus, a lo que necesitamos dramticamente en los pases
latinoamericanos, aunque tambin en Inglaterra y Suecia: no apenas defender sino extender
redes de proteccin social, no confiando necesariamente su gestin a un Estado
centralizado.
Para alcanzar ese fin es necesaria una fiscalizacin absolutamente distinta de la que existe
hoy en los pases desarrollados o en los perifricos. No es necesario subrayar aqu el
escndalo material y moral del sistema impositivo en Brasil o Argentina. Se debe apenas
subrayar que la evasin fiscal por parte de los sectores ricos o meramente acomodados, no
es nicamente un fenmeno de lo que alguna vez se llam el Tercer Mundo, sino tambin y
cada vez del propio Primer Mundo. Si no siempre es aconsejable entregar la provisin de
los servicios pblicos al Estado centralizado, la extraccin de los recursos necesarios para
financiar estos servicios, sta s, es una funcin intransferible del Estado. Pero, para esto, se
precisa un Estado fuerte y disciplinado, capaz de romper la resistencia de los privilegiados
y bloquear la fuga de los capitales que cualquier reforma tributaria desencadenara. Todo
discurso antiestatista que ignore esta necesidad, es demaggico.

2) La propiedad. La mayor hazaa histrica del neoliberalismo ciertamente fue la

privatizacin de las industrias y los servicios estatales. Aqu se consum su larga cruzada
antisocialista. Paradjicamente, lanzndose a tal proyecto ambicioso tuvo que inventar
uevos tipos de propiedad privada, como por ejemplo, los certificados distribuidos gratis a
cada ciudadano en la Repblica Checa o en Rusia, dndoles derecho a una proporcin
igual en acciones de las nuevas empresas privadas. Estas operaciones, claro est, van a ser
a final de cuentas una farsa: esas acciones, tan equitativamente distribuidas, son luego
adquiridas por especuladores extranjeros o maosos locales. Pero, lo que esas operaciones
demostrarn es que no hay ninguna ilegitimidad o inmutabilidad en el patrn tradicional
de la propiedad burguesa de nuestros pases. Nuevas formas de propiedad popular sern
inventadas, formas que separen las funciones de la rgida concentracin de poderes en la
clsica empresa capitalista de hoy. Este fue otro de los grandes temas en la obra de
Mangabeira Unger, y se volvi hoy tema de los trabajos del gran terico econmico
marxista estadounidense John Roemer, en una nueva obra cuyo ttulo es Un futuro para
el socialismo, donde propone un plan institucional al mismo tiempo audaz y riguroso,
induciendo la distribucin de dividendos a cada ciudadano. Extrados directamente de las
ganancias medias de las empresas privadas, como un primer escaln para una
socializacin posterior ms profunda. Existe hoy una discusin mucho ms rica en los
pases occidentales sobre el tema: la invencin de nuevas formas de propiedad popular,
con muchas contribuciones y diversas propuestas. Pero el tema est lejos de ser slo una
preocupacin de los pases ricos. Al contrario, mucho de la discusin ms reciente se
desprende directamente de la observacin de formas mixtas de empresas colectivas
chinas. Las famosas TVES, o sea, las llamadas empresas municipales y de aldeas que hoy
son el motor central del milagro chino, una economa que registra el nico crecimiento
realmente vertiginoso del mundo contemporneo. Hay en China formas de propiedad,
tanto industrial como agraria, ni privada ni estatal, pero colectiva, ejemplos vivos de una
experiencia social creativa que demuestra un dinamismo sin par en el mundo actual.
 3) La democracia. El neoliberalismo tuvo la audacia de decir abiertamente: la democracia
representativa que tenemos no es en s un valor supremo; al contrario, es un instrumento
intrnsecamente falible, que fcilmente puede tomarse excesivo y de hecho lo hace. Su
mensaje provocador era: precisamos menos democracia. De ah, por ejemplo, su insistencia
en un Banco Central jurdico y totalmente independiente de cualquier gobierno, es decir, de
una constitucin que prohbe taxativamente el dficit presupuestario. Aqu tambin
debemos tomar e invertir su leccin emancipadora, y pensar que la democracia que leemos
si la tenemos no es un dolo a adorar, como si fuese la perfeccin final de la libertad
humana. Es algo provisorio y defectuoso, que se puede remodelar. El rumbo del cambio
debera ser lo opuesto del neoliberalismo: necesitamos de ms democracia. Esto no quiere
decir, est claro, una supuesta simplificacin del sistema de voto, aboliendo la
representacin proporcional en favor de un mecanismo al estilo estadounidense, como ha
sido preconizado, a veces, por distintos estadistas en Amrica Latina. Esta es una propuesta
descaradamente reaccionaria, que quiere imponer aqu un sistema tan antidemocrtico que,
en los propios Estados Unidos, ni siquiera vota en las elecciones la mitad de la poblacin.
Tampoco ms democracia quiere decir conservar o fortalecer el presidencialismo. Tal vez
la peor de las importaciones extranjeras a Amrica Latina histricamente haya sido la servil
imitacin de la constitucin de los Estados Unidos del siglo XVIII, que ahora est siendo
imitada por los nuevos gobernantes semicoloniales de Rusia. No, una democracia profunda
exige exactamente lo opuesto de este poder plebiscitario. Exige un sistema parlamentario
fuerte, basado en partidos disciplinados, con financiamiento pblico equitativo y sin
demagogias cesaristas. Sobre todo, exige una democratizacin de los medios de
comunicacin, cuyo monopolio en manos de los grupos capitalistas ms sper concentrados
y prepotentes es incompatible con cualquier justicia electoral o soberana democrtica real.
En otras palabras, estos tres temas pueden ser traducidos al vocabulario clsico: son las
necesarias formas modernas de la libertad, la igualdad y no digamos fraternidad, palabra
un tanto sexista la solidaridad. Para realizarlas precisamos un espritu sin complejos,
seguro, agresivo dira no menos alegremente feroz de lo que fue en su origen el
neoliberalismo. Esto sera lo que un da, tal vez. se llame neo-socialismo. Sus smbolos
no sern verborrgicos: ni la arrogancia de un guila, ni un burro de lenta sagacidad, ni una
paloma de pacfica conciliacin. Los smbolos ms viejos, aquellos instrumentos de trabajo
y de guerra, capaces de martillar o de cosechar, tal vez volvern a ser los ms apropiados.