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Resumen Abstract
Se presentan elementos del pensamiento social This paper presents elements of social thought
y de conceptos desarrollados por Karl Polanyi, and of concepts developed by Karl Polanyi, in
en confrontacin con el liberalismo econmico, confrontation with economic neoliberalism, and
haciendo un paralelo con la lucha actual contra el draws a parallel with the current struggle against
neoliberalismo. Se plantean diferencias que surgen neoliberalism. Differences emerge when Latin
al hacer una lectura desde Amrica Latina: un America is considered: a bias that might be qualified
sesgo que podra calificarse como eurocntrico, que as Eurocentric, which excludes considerations
excluye consideraciones sobre la co-constitucin de about the co-constitution of America and Europe,
AMrica y Europa, la heterogeneidad estructural the structural heterogeneity that produces an
que nos hace economas de mercado incompleta. incomplete market economy. However, it is
A la vez se muestra la coherencia entre aportes de coherent between Polanyis contribution and the
Polanyi y la propuesta de construir Otra Economa proposal for building another economy with the
con el aporte de prcticas de Economa Social y collaboration of practices of social and solidarity
Solidaria de la cual se esbozan algunos rasgos. economy, which is outlined in the present paper.
Palabras claves: Polanyi; economa solidaria; K e y w o r d s : Polanyi; solidarity economy;
neoliberalismo; economa sustantiva. neoliberalism; substantive economics.
mero resultado natural de procesos evolutivos; 2012). Un proceso que Polanyi visualiza como
d) esas construcciones, para ser viables organizado y estabilizado en cada sociedad
y no auto-destructivas, deben reconocer la mediante la combinacin variable de un
base natural transhistrica que toda sociedad conjunto de principios o modelos discernibles
humana necesariamente tiene (como parte de de institucionalizacin, que pautan las
la condicin humana los sujetos son sujetos conductas con contenido econmico de
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necesitados); personas y grupos, integrndolas como parte
e) los intentos de realizar la utopa que de la trama de relaciones constitutivas de esa
reducir la economa moderna a un sistema de sociedad.
mercados autoregulados es destructiva de lo Polanyi limita esos principios a los de
7
humano y sus bases naturales. redistribucin, reciprocidad e intercambio
L a responsabilidad que en est as (comercio o mercado), por lo que ha sido
afirmaciones le cabe al pensamiento social tachado de circulacionista. En un intento
crtico y propositivo fue sealada por Polanyi: de completar ese conjunto de principios
el mercado no puede ser reemplazado como de integracin social de los procesos
cuadro general de referencia mientras las econmicos, hemos incluido los principios de
ciencias sociales no logren elaborar un cuadro autarqua (produccin para el autoconsumo,
de referencia ms vasto dentro del cual se mencionado pero finalmente excluido por
pueda situar el mercado mismo (Polanyi, 2008, Polanyi), produccin social (relaciones sociales
p. 77). de produccin, organizacin de los procesos
de trabajo y su relacin con la naturaleza),
distribucin (apropiacin por los productores
La institucionalizacin/ directos o por una clase dominante),
consumo (consumismo, consumo prudente
integracin de la economa de lo necesario), coordinacin (mercado,
planificacin). No vamos a desarrollar tal
La institucionalizacin de lo esquema ampliado en este trabajo.8
econmico como construccin En resumen: el sentido de la
integracin de la economa por la sociedad es
Nos ubicamos dentro del amplio espacio que institucionalizar las actividades de produccin,
abre el concepto sustantivo de economa distribucin, circulacin y consumo de los
propuesto por Polanyi para orientar el miembros de la sociedad de manera que sta
programa de investigacin histrica de las mantenga su cohesin como tal y reproduzca
condiciones econmicas de existencia de sus bases materiales constituidas, en ltima
cualquier sociedad humana: un proceso instancia, por la vida de los miembros de
de interaccin de los hombres entre s y con la sociedad y de la naturaleza externa.
la naturaleza cuyo resultado es la provisin Por supuesto que la sociedad y la vida
continua de medios materiales que permitan resultan abstractos. Hay la vida del esclavo y
la satisfaccin de las necesidades (Polanyi, la vida del amo, la vida de los proletarios y la
de los capitalistas, la de los colonizados y los de la sociedad. Lo que est en juego entonces
colonialistas. Por otro lado, la reproduccin es la posibilidad de subsistir como todo
social es mucho ms que reproduccin de la social (esto no implica armona ni ausencia
base material de la vida, pero sin esa base no de contradicciones internas) ante procesos o
hay vida social con todas sus contradicciones, polticas expresas que ponen en alto riesgo el
ni mundo simblico. Por lo dems, lejos de ser basamento material de la vida humana.
un puro metabolismo, la participacin en la Pero no se trata de confirmar la hiptesis
economa genera valores, reglas, visiones del observando el fin definitivo de la vida en la
mundo, sentimientos, etc. El mero hecho de ser tierra, sino de actuar cambiando de curso
una interaccin entre hombres supone lenguaje para evitar las graves anticipaciones de ese
y modos de comunicacin, como Habermas fin. Estamos, al hacerlo, participando en el
seala reprochando a Marx no haber tenido movimiento defensivo de la sociedad humana,
suficientemente en cuenta este aspecto de las no de la pretendida sociedad de mercado que
relaciones sociales de produccin (Habermas, lleva a su autodestruccin. Y la Economa Social
1981, pp. 131-180). y Solidaria es una propuesta entre otras
La institucionalizacin parece poder para organizar esa defensa de la sociedad. No
ser resultado de procesos histricos sin se trata de recalcular la mejor asignacin de los
sujeto (cristalizacin de usos o costumbres) recursos con precios sociales en un mundo
o con sujeto (e.g. el estado moderno o las en incierta transicin. Ms que racionalidad
mismas fuerzas polticas que lo fundan), y exacta se busca institucionalizar la economa
puede prospectivamente ser eficaz para la subordinando los comportamientos al principio
reproduccin social o no serlo. As, la forma tico de la racionalidad reproductiva de la vida
capitalista de institucionalizar la economa de todos, pautar la razonabilidad y prudencia,
durante el Siglo XIX en base al modelo de maximizando la seguridad de la reproduccin
individuacin egocntrica utilitarista de los de la vida de todos, partiendo del principio
integrados, y con la pretensin del dominio de que la vida del individuo humano aislado
del mercado autorregulado (precios formados es un imposible y que el reconocimiento del
en el juego de oferta y demanda agregadas), otro y la valoracin de su vida es condicin de
fue resultado de una construccin poltica la superacin de las tendencias del mercado
parte de la cual Polanyi describe en La Gran egocntrico. En todo esto, el posible final
Transformacin (LGT) y que el liberalismo de la sociedad humana debe diferenciarse
econmico condujo a situaciones insostenibles claramente de la discusin sobre el derrumbe
que generaron nuevas acciones desde la del capitalismo al sucumbir por las propias
poltica (fascismo, socialismo estatista, contradicciones internas del sistema de
socialdemocracia, cada una con su propio acumulacin.
proyecto social) en un doble movimiento Extraemos de los trabajos de Polanyi
que Polanyi interpreta no como movimiento la idea-fuerza de que el liberalismo y el
mecnico sino como dirigido con la intencin neoliberalismo entran en contradiccin mortal
de superar las tendencias a la autodestruccin institucionaliza la economa de manera que
que inspira Anbal Quijano, cuando seala poca referencia a las relaciones de produccin,28
que el pensamiento europeo produjo un a la organizacin del proceso de trabajo en la
concepto de tiempo unilineal, en el que transformacin material (salvo la referencia
ubic el modo de ser europeo en el presente a la vertiginosidad y voracidad de escala que
y futuro, como autoconstruccin (cuando no introdujo la maquinizacin) y a los modos de
poda haberse dado sin la construccin de consumo (definicin de las necesidades, su
Amrica) y las formas de las altas culturas relacin con los deseos, la determinacin de
americanas como formas primitivas, los satisfactores y la tecnologa del consumo
salvajes, prehistricas, ms como parte de mismo como relacin social).
la naturaleza que de la humanidad. Y que En todos estos aspectos es preciso
las formas de explotacin del trabajo no incluir la discusin planteada por la teora de
formalmente capitalistas (como la pequea la dependencia originada en Amrica Latina y
produccin campesina o artesanal, las formas la teora que se inspir parcialmente en ella:
de servidumbre de las comunidades que el Sistema-Mundo de Wallerstein. An si
pudieron salvarse del genocidio, el esclavismo incorporamos (como creemos debe hacerse)
de los negros) fueron en realidad articuladas la tpica de los modelos de integracin
en un sistema de explotacin capitalista, lo social de lo econmico, esas otras cuestiones
que an perdura como nuestro modo de ser no pueden dejarse afuera, al menos para
parte del capitalismo. Esto lleva a pensar si entender lo esencial de la historia de las
la reciprocidad que hoy encontramos tiene formaciones sociales de Amrica Latina. Y
algo que ver con la reciprocidad ancestral, tambin para hacer la crtica no slo de la
o si tiene el mismo sentido. De ser un mercantilizacin del trabajo y la naturaleza
modo de organizacin de la economa para sino de las formas de organizar la produccin,
asegurar la autonoma, puede haber pasado el met abolismo sociedad -naturaleza y
a ser una forma de subsidio al capital en de definir las necesidades, todo lo que la
el proceso de reproduccin de la fuerza de economa sustantivista permite pone en el
trabajo. Y este anlisis se potencia cuando centro de atencin.
se hace en el contexto del conjunto de Esto tiene consecuencias adems para
relaciones de la sociedad. pensar las alternativas: no se trata meramente
Un problema derivado es que, si bien de tomar el poder de la propiedad, de los
se define la economa como un sistema mecanismos de redistribucin, o de propiciar
de produccin, distribucin (movimiento las relaciones de autarqua o ayuda mutua
de apropiacin), circulacin (transporte, sobre la misma base de cultura productivista
almacenamiento, intercambio, compra-venta y consumista que forj el capitalismo. Otra
simultnea o a crdito con formacin de Economa implica un cambio civilizatorio, otro
deudas), y consumo, el anlisis de Polanyi o de sistema de mediaciones, desde la base del
sus intrpretes/continuadores se centra en los metabolismo sociedad/naturaleza, desde la
modos de distribucin (apropiacin directa y/o redefinicin emancipadora de la divisin del
mediada por un centro) y de circulacin. Hay trabajo y del trabajo mismo. 29 Sin una crtica
y bancario, del sistema fiscal y de inversin de construir otra economa se plantea como
pblica, de las regulaciones laborales, del imperativo tico, basado en la necesidad previa
sistema educativo, de la gestin de los recursos de vivir como sociedad para poder discutir qu
pblicos, de la deuda pblica, de controlar abanico de buenas vidas y qu instituciones
los sistemas de innovacin tecnolgica, de distintas admite o quiere cada pueblo.
impulsar instituciones participativas en que El programa de la Economa Social y
el saber prctico y el cientfico se encuentren, Solidaria ve a las prcticas de construccin
atendiendo a los problemas cotidianos en de Otra Economa como una larga transicin,
un marco de prospectiva y planificacin donde cabe experimentar y aprender de la
de los principales procesos del desarrollo experiencia propia y de otros. No hay modelo
humano, desde lo local a lo nacional y lo ms all de la necesidad de no absolutizar
regional. Esto debe ser hecho no por un poder ningn modelo (ni mercado solidario,
central omnmodo y esclarecido, sino con la realmente un oximoron, ni homo reciprocans).
participacin y el continuo aprendizaje de las No hay sujeto histrico pre-visto deducido
mayoras populares y sus organizaciones y tericamente ni ya listo para asumir la
movimientos, sea porque toman la iniciativa, propuesta. La construccin de Otra Economa es
sea porque refrendan las propuestas iniciadas un proceso poltico cuyos sujetos emergern en
desde el Estado (las constituyentes de el mismo proceso. La naturaleza de los sistemas
Venezuela, Ecuador y Bolivia y sus respectivos de poder es las sociedades capitalistas obliga a
procesos democrticos muestran que ese una lucha contrahegemnica cuyas variantes
camino es plural, posible, conflictivo y largo). dependern de la coyuntura, pero en todos
Con diferencias entre subregiones, en los casos la lucha cultural prolongada que nos
Amrica Latina partimos entonces de una espera incluye como elemento fundamental la
economa mixta bajo dominacin capitalista, desnaturalizacin de la economa.
donde Otra Economa deber construirse Amrica Latina est en un inevitable
con la convergencia de acciones pblicas y la proceso de creacin de una pluralidad de
autoorganizacin de una sociedad conciente formas de economa alternativa. Al hacerlo
de su potencial y de la imposibilidad de que el hereda y abona un piso firme y frtil basado
sistema de mercado reintegre la sociedad con en nuestra propia historia para avanzar
justicia y libertad. Segn la coyuntura, como por los caminos objetivamente necesarios
se dijo, la iniciativa podr ser inicialmente de construccin de otra economa. Como
de los gobiernos (Venezuela) de los actores periferia ex-colonial expoliada de Occidente,
colectivos (la guerra del agua en Cochabamba, la propuesta del Estado desarrollista
el Movimiento sin Tierra en Brasil) o de la modernizador (la versin para Amrica Latina
conjuncin de ambos (Ecuador). A ello hay del Estado de Bienestar de los gloriosos
que sumar procesos diversos de orientacin treinta aos de posguerra) no pudo completar
popular, el de Argentina o an menos definido, su tarea. Subsisti y mostr resiliencia un
el brasileo. Y esto variando con el proceso de grueso sector de economa popular basada
maneras no previsibles. En todo caso, la tarea en el trabajo autogestionado, mercantil y
no mercantil. Y lo que se avanz hacia una indigentes), por lo que grandes mayoras de
sociedad semi-industrial (dependiente), fue nuestros ciudadanos siguieron apelando a
desmantelado en muchos de nuestros pases formas no capitalistas de produccin para la
por dictaduras y democracias neoliberales. Pero supervivencia, manifestado en la perduracin
no se trata ahora de intentar anacrnicamente de formas campesinas, comunitarias y en el
instalar o reinstalar la versin europea del gran sector informal urbano. Nuestro desafo
estado social. Lejos de que la mayora de las es, sin embargo, no limitar nuestras prcticas
necesidades fueran resueltas por el mercado a los sectores indigentes algo a lo que
o el Estado, la pobreza estructural rural tienden las prcticas y hasta las teoras de
y urbana no pudo ser erradicada en la la economa solidaria en la regin , sino
mayora de nuestros pases y a ella se sum lograr la autoconvocatoria (o la convocatoria
la nueva polarizacin de la distribucin del desde legtimos gobiernos populares) de
poder y la riqueza, con el empobrecimiento comunidades locales heterogneas y alianzas
de las clases medias, alcanzando tasas que tan amplias como se pueda para participar
promedian un 50% de pobres (que para los en la pugna por otro desarrollo, por otra
estndares de consumo del Norte seran humanidad.
Notas
(*) Versin revisada y reducida de la ponencia presentada en la Eleventh International Karl Polanyi
Conference/20th Anniversary of the Karl Polanyi Institute of Political Economy Conference, The
relevance of Karl Polanyi for the 21st Century, Montreal, December 9-11, 2008.
(2) Con las contribuciones de Polanyi se deben articular, sin duda, las de otros crticos del capitalismo,
como por ejemplo K. Marx, M. Mauss, I. Wallerstein, A. Quijano, F. Hinkelammert, G. Arrigi, A.
Escobar, E. Dussel,
(3) Speenhamland y el socialismo real son dos ejemplos (Polanyi, 2003, p. 129).
(4) Polanyi sustenta este argumento en investigaciones histricas y antropolgicas, algunas de las
cuales han sido cuestionadas, pero ello no invalida sus conclusiones generales. Ver: Caill y
Laville (2008).
(5) Esta proposicin fctica es corroborable, sujeta a una definicin emprica de cmo se especifica
en cada momento histrico el sustento, dado que la vida no es meramente biolgica, sino vida
en sociedad. Sobre esta base emprica es que Hinkelammert deriva el imperativo tico de evitar
el suicidio y luchar por la vida. Se entiende que hay que diferenciar una sociedad perdurable de
una buena sociedad, pero no puede haber confrontacin entre proyectos diversos de buena
sociedad sin una sociedad con bases materiales para perdurar. Ver: Hinkelammert (2005, cap. I).
Ver tambin Hinkelammert y Mora (2009).
(7) Como muestra la actual crisis que, aunque anunciada desde las teoras crticas, no ha dejado de
sorprender a los defensores de la economa de mercado libre.
(10) Cabe discutir si esto fue cierto en el largo plazo para Espaa y Portugal.
(12) Pero slo para aquellas personas incluidas en las nuevas leyes, claramente no para los indios ni
menos an para los negros. En cuanto a las personas jurdicas, las empresas, pasaban a tener
derechos como los seres humanos!!
(13) Ver Laville (2006). La versin traducida y revisada est incluida en este volumen.
(14) Algo que KP seala con total claridad en LGT para el proceso de construccin de una economa
de mercado dentro de Europa en el siglo XVIII, y que Marx denomin acumulacin originaria.
(15) Esto toma hoy la forma, por ejemplo, del ya mencionado programa de soberana alimentaria.
Evidentemente los pases de Europa y EEUU aplican el principio de autarqua cuando subsidian
su produccin de alimentos o reservan sus fuentes propias de energa fsil evitando depender
totalmente del mercado global.
(16) Aqu nos estamos refiriendo, como Polanlyi, a la redistribucin secundaria, no a la primaria,
fuertemente asociada a la propiedad pero tambin a los poderes asimtricos en los
cuasimercados de factores y de bienes. En un anlisis ms completo deberamos a) considerar
que el principio de redistribucin puede ser revertido en su sentido: concentrar para concentrar
la riqueza, en cuyo caso cabe reservar el concepto para el caso de redistribucin progresiva y ver
esta redistribucin regresiva como una extensin del principio de maximizacin egocntrica de
la utilidad al mbito del Estado; b) ubicar la consideracin de los mercados reales, monoplicos,
con capitales en capacidad de influir sobre la oferta y la demanda, incluso sobre los deseos, cuyas
relaciones tienen un contenido no slo de intercambio libremente pactado sino de redistribucin
de la riqueza mercantil sin la mediacin inmediata de un centro poltico o de una autoridad
simblica. Esto slo puede captarse con una visin del conjunto de la estructura econmica.
(17) Ver Coraggio (1998). Para otro punto de vista, ver los trabajos de Luis Razeto en: http://www.
riless.org/investigadores_desarrollo.shtml?x=24531.
(18) Ce qui distingue le commerce de la recherche de gibier, de butin, de bois dessences rares ou
danimaux exotiques, cest la bidirectionnalit du mouvement que lui confre galement son
caractre gnralement pacifique et assez rgulier (Polanyi, 2008, p. 66).
(20) Para una aplicacin del concepto de acumulacin originaria al proceso de transicin que
denominamos Economa Social y Solidaria, ver Cristobal Navarro, La acumulacin originaria de
la economa del trabajo. Elementos para un debate necesario, Tesis de Maestra, Buenos Aires,
2008.
(22) Aqu podemos coincidir con la bsqueda de realismo de Caill: hablar de economa de la
solidaridad o de las virtudes del asociativismo local sin referirse y proponer acciones relativas al
marco global de explotacin, limita y vuelve inverosmiles las profesiones de solidaridad.
(23) Margie Mendell afirma (comunicacin personal) que Polanyi estaba perturbado por el contraste
que haba encontrado entre las condiciones econmicas y de reproduccin cultural tan
desfavorables para la clase obrera en Inglaterra y la Europa que haba conocido antes de emigrar.
El concluy en que en el proceso de industrializacin Inglaterra haba sufrido ese experimento
social conocido como laissez faire, proceso que grafic como los molinos stnicos.
(24) Ver su Colonialidad del poder, eurocentrismo y Amrica Latina, en Lander (2000, pp. 201-246).
(25) Diferenciando entre el Norte, por un lado, y Amrica Central y Sudamrica, en que fueron los
reinos de Espaa y Portugal los centros de poder.
(28) A nuestro juicio, no alcanza con mencionar que se mercantiliza la tierra y el trabajo, sin algn
concepto elaborado de explotacin del hombre y la naturaleza, sobre todo si se rechaza la teora
del valor marxiana.
(30) Para un estudio del imaginario del trabajo que puede emerger en las experiencias de economa
solidaria, ver Veronesse (2007).
(31) Aunque la economa solidaria usualmente se practica centrada en la integracin de los excluidos
al mercado que los excluy y la mejor distribucin del valor en el mercado.
(32) Hay diversas vertientes y corrientes de economa alternativa en la regin. Al respecto pueden
verse los trabajos incluidos en Coraggio (2007).
(33) Sobre el concepto de racionalidad reproductiva ver Hinkelammert y Mora (2009). Ver tambin su
trabajo publicado en http://www.riless.org/otraeconomia/
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